"Sứ giả minh giám!" Triệu Kiếm vội vàng hô: "Vết thương trên người Trương Tiểu Hổ đều do đệ tử chấp pháp gây ra, tiểu nhân chẳng qua là nhất thời bất bình, đánh vài roi chứ tuyệt đối không có ý muốn lấy mạng Trương sư đệ."
Tội nghiệp Trương Tiểu Hổ, lúc này ngay cả sức mở miệng cũng không có, dù có một bụng uất ức vì bị Triệu Kiếm tra tấn cũng không cách nào nói ra lời.
Các đệ tử bên cạnh bất giác cũng xì xào bàn tán, cảm thấy vị sứ giả của Di Hương Phong này dùng cái cớ đó để chụp mũ người khác, quả là chuyện bé xé ra to.
Trần Thần che mặt cười nói: "Triệu Kiếm, ngươi giỏi né nặng tìm nhẹ, đánh tráo khái niệm nhỉ. Ta chỉ muốn biết, tiếng ngựa hí dẫn dụ bầy Huyết Lang trong U Lan Đại Hạp Cốc có phải do ngươi làm không?"
Đám đông đang xem đều im phăng phắc, chỉ nghe Triệu Kiếm chỉ tay lên trời, nói: "Trời xanh ở trên, đất dày ở dưới, hai tiếng ngựa hí đó tuyệt đối là ảo giác của bọn Trương sư đệ, tiểu nhân tuyệt đối không làm. Nếu là tiểu nhân gây ra, tất sẽ bị Cửu Tiêu Thần Lôi giáng xuống, sấm đánh mà chết!"
Triệu Kiếm cắn răng chối, hắn thấy vị sứ giả của Di Hương Phong này rất coi trọng chứng cứ. Trong số các đệ tử Phiêu Miểu Đường tham gia thí luyện, chỉ có bốn người bọn họ sống sót trở về, ba người Trương Tiểu Hổ rõ ràng là cùng một phe, lời của họ không đáng tin. Hắn muốn xem vị sứ giả cao cao tại thượng này sẽ phân xử thế nào.
Trương Tiểu Hoa cũng thầm cau mày. Hắn gặp Trương Tiểu Hổ là chuyện sau này, còn chuyện trong khu rừng nhỏ cũng chỉ nghe Trương Tiểu Hổ kể lại, nói thật thì không thể xem là chứng cứ, căn bản không thể xác định là do Triệu Kiếm gây ra. Thật ra, dù Triệu Kiếm có thừa nhận tiếng ngựa hí là do hắn gây ra, cùng lắm cũng chỉ là sơ suất để ngựa kêu lên tiếng mà thôi, chưa thể nói là "huynh đệ tương tàn".
"Ha ha," Trần Thần che mặt lại cười nói: "Kẻ gian nghịch xưa nay đều cứng miệng, xem ra ngươi cũng vậy, đúng là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ. Người đâu, dẫn nàng ta tới đây!"
Dứt lời, sắc mặt Triệu Kiếm kịch biến, hắn cố gắng đứng vững, tròng mắt đảo lia lịa, cứ liếc về phía cửa.
Mấy đệ tử nội môn đứng sau lưng Trần Thần nghe lệnh, vừa định đi ra ngoài thì từ bên ngoài đã có người khiêng một chiếc cáng cứu thương vào. Trên cáng là một nữ đệ tử nội môn che mặt.
Sắc mặt Triệu Kiếm hơi dịu lại, hắn kỳ quái ngậm miệng không nói.
Trần Thần che mặt hỏi: "Triệu Kiếm, ngươi nhìn cô gái này xem, có nhận ra không?"
Triệu Kiếm giả vờ chắp tay nói: "Nhìn sư tỷ này có vẻ bị trọng thương, đáng tiếc gần đây tiểu nhân đều ở Thủy Tín Phong, không có duyên được thấy phong thái của sư tỷ Di Hương Phong. Kể cả lúc trước khi dẫn các đệ tử Phiêu Miểu Đường đi thí luyện ở U Lan Đại Hạp Cốc cũng chưa từng gặp qua."
"Ừm." Trần Thần che mặt hỏi Trần Thần: "Trần Thần, ngươi có nhận ra cô gái này không?"
Trần Thần nhìn một lúc lâu, cắn môi nói: "Bẩm sứ giả, quần áo của cô gái này vẫn là của đệ tử và Trường Ca sư tỷ, hẳn chính là nữ đệ tử nội môn mà chúng ta đã cứu trên đại thảo nguyên U Lan."
"Ừm, tốt." Trần Thần quay đầu lại nói: "Nhậm Tiêu Dao, ngươi lên xem cô gái này ngươi có nhận ra không?"
Trương Tiểu Hoa không ngờ Trần Thần đột nhiên gọi mình, cũng sững sờ, sau đó đi qua Ôn Văn Hải và Tần đại nương, chậm rãi bước ra từ trong đám đệ tử nội môn.
Ôn Văn Hải vốn đang ngồi vững vàng ở đó, nhưng khi chợt thấy dáng vẻ của Trương Tiểu Hoa thì cũng giật mình, ông ta nhìn chằm chằm một lúc rồi lại khôi phục vẻ bình tĩnh. Còn Dương Như Bình chưa từng gặp Trương Tiểu Hoa, nghe Trần Thần đột nhiên gọi người từ phía sau cũng ngẩn ra. Tần đại nương bên cạnh vội vàng ghé lại, nói sơ qua lai lịch của Trương Tiểu Hoa, cũng đưa lụa trắng trong lòng lên, Dương Như Bình thấy vậy khẽ gật đầu.
Trường Ca và Trần Thần chợt nghe tên Nhậm Tiêu Dao, vốn không có phản ứng gì, nhưng khi thấy Trương Tiểu Hoa bước ra thì vừa mừng vừa sợ, lúc này mới nhớ ra Nhậm Tiêu Dao chẳng phải là Trương Tiểu Hoa sao? Nhưng họ lập tức liếc trộm Trần Thần đang ngồi ở trên, không dám tỏ ra quá vui mừng.
Trương Tiểu Hoa đi đến trước sảnh, đầu tiên là cúi mình hành lễ với Trương Tiểu Hổ, Trường Ca và Trần Thần, nói: "Nhậm Tiêu Dao của Thác Đan Đường, ra mắt ba vị ân nhân cứu mạng."
Khóe miệng Trương Tiểu Hổ khẽ mỉm cười, đầu ngón tay hơi nhúc nhích, Trường Ca và Trần Thần cũng hoàn lễ.
Sau đó, Trương Tiểu Hoa đi đến trước mặt cô gái kia, dùng tay nắm lấy các khớp xương trên tay nàng, cẩn thận nắn bóp, rồi đứng thẳng người nói: "Bẩm sứ giả đại nhân, đây chính là nữ đệ tử nội môn được cứu trong U Lan Đại Hạp Cốc ngày đó. Vết thương xương cốt trên người nàng đều do tiểu nhân nối lại, cho nên bây giờ vẫn còn nhận ra."
"Tốt." Trần Thần che mặt nói: "Ngươi ngồi xuống đi."
Trương Tiểu Hoa liền tìm một chỗ trống bên cạnh Ôn Văn Hải mà ngồi xuống.
Trần Thần che mặt lại hỏi: "Triệu Kiếm, nữ đệ tử này ngươi thật sự không quen biết?"
Triệu Kiếm thấy Trần Thần hỏi đi hỏi lại, bất giác nhíu mày, nói: "Tiểu nhân quả thực không quen."
Lúc này, nữ tử trên cáng cứu thương cất tiếng, giọng nói khàn khàn: "Triệu Kiếm, ngươi không quen ta? Chẳng lẽ phải để ta gọi ngươi một tiếng Triệu sư đệ, hay là Triệu lang, ngươi mới chịu nhận ra ta sao?"
Triệu Kiếm nghe xong, ban đầu còn khó hiểu, nhưng ngay sau đó liền như bị sét đánh, ngây ra như phỗng. Một lúc lâu sau hắn mới ngập ngừng nói: "Ngươi... ngươi là Hạ... Hạ sư tỷ?"
Bên cạnh, Trường Ca và Trần Thần cũng kinh hô: "Ngươi là Hạ sư tỷ?"
Giọng nói khàn khàn kia thở dài: "Là Trường Ca sư muội và Trần Thần sư muội sao? Ta nghe Trần đại nhân nói, là các ngươi cùng Trương sư đệ đã cứu ta... Haiz, cần gì phải cứu ta? Thà cứ để ta chết đi cho rồi!"
Nhưng ngay lập tức, nàng ta lại vội vã nói: "Không, ta không thể chết! Nếu ta chết, còn ai có thể vạch trần bộ mặt hèn hạ, đáng xấu hổ của tên tiểu nhân Triệu Kiếm này?"
Tần đại nương ngồi bên kia, nghe nữ tử che mặt này là Hạ Tử Hà thì đã sớm mừng rỡ, nhưng nhìn thảm trạng của Hạ Tử Hà rồi lại nhìn Trần Thần đang ngồi ngay ngắn ở trên, đôi mắt bà đã ươn ướt nhưng cũng không dám tiến lên.
Triệu Kiếm đảo mắt rất nhanh, lập tức đổi sang vẻ mặt vui mừng, chắp tay nói: "Không ngờ Hạ sư tỷ cũng may mắn sống sót, thật đáng mừng, đáng mừng nha."
Rồi hắn lại tỏ vẻ khó hiểu: "Nhưng không biết tiểu đệ có điều gì khiến sư tỷ hiểu lầm, mà lại đối xử với tiểu đệ như vậy?"
Hạ Tử Hà thở hổn hển, giọng điệu có chút không vui, nói: "Ngươi... ngươi..."
Trần Thần lạnh lùng quan sát, đoạn quay sang nói với Tần Phó Đường Chủ:
"Vị Hạ Tử Hà này được đệ tử Vũ Minh Đường nhầm là đệ tử nội môn nên đã đưa đến Di Hương Phong của chúng ta. Nhưng qua kiểm tra, chúng tôi phát hiện nàng không phải là đệ tử của Di Hương Phong.
Mấy ngày trước nàng vẫn luôn hôn mê bất tỉnh, không thể xác định thân phận, mãi đến gần đây mới tỉnh lại. Sau khi hỏi rõ ngọn ngành, chúng tôi đã bẩm báo lên Giáo Chủ.
Giáo Chủ đại nhân thấy nàng đáng thương nên đã đặc cách ban cho một tấm mạng che, cho phép nàng dùng nó che mặt khi ở trong Truyền Hương Giáo, đồng thời hạ lệnh cho bản sứ đưa nàng đến Thủy Tín Phong.
Dĩ nhiên, chúng tôi cũng không thể phán định được thật giả, nên kính xin Tần Phó Đường Chủ giúp chúng tôi phân biệt."
Tần đại nương chưa nói gì, Trương Tiểu Hoa đã sững sờ: "Sao ở Truyền Hương Giáo mà đeo mạng che mặt cũng phải được giáo chủ đại nhân đặc phê? Chẳng lẽ đây còn là điều thứ mấy trong giáo quy sao?" Hắn bất giác đưa tay phải sờ lên chiếc khăn tay trong ngực, thầm nghĩ: "Bổn thiếu hiệp không biết đã dùng khăn tay che mặt bao nhiêu lần, còn bị đệ tử nội môn bắt tại trận, chẳng lẽ sẽ bị truy sát ngàn dặm? Ai, trong Truyền Hương Giáo này thật sự không có chút nhân quyền nào cả."
Tần đại nương nghe lời của Trần Thần xong đã sớm không kìm được, đứng dậy đi đến trước mặt Hạ Tử Hà. Nhưng Hạ Tử Hà đang nằm trên cáng, bà lại không cách nào nhận ra. Cũng phải thôi, đầu của Hạ Tử Hà bây giờ bị mạng che kín, toàn thân cũng được quần áo che chắn, không lộ ra một chút da thịt nào, ai mà nhận ra được.
Hạ Tử Hà nghe tiếng bước chân của Tần đại nương, giọng nói có chút nghẹn ngào: "Sư phụ... Người không nhận ra đệ tử rồi."
Tần đại nương an ủi: "Tử Hà, con từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh ta, nếu ta không nhận ra con thì còn ai nhận ra được nữa?"
"Vậy... người vén mạng che của con lên sẽ biết."
Trong lòng Tần đại nương lập tức dấy lên một dự cảm chẳng lành. Vì vậy, bà đưa tay định vén tấm mạng che của Hạ Tử Hà lên.
Trường Ca và Trần Thần đứng bên cạnh tất nhiên biết rõ, đều khẽ kinh hô: "Sư phụ..."
Nói rồi, Trần Thần cũng tiến lên, đến trước mặt Tần đại nương, thấp giọng nói: "Sư phụ, Hạ sư tỷ... dung mạo đã bị hủy hoại từ lâu... Người... người nhất định phải chuẩn bị tâm lý..."
Tần đại nương xua tay, cười khẩy, nhi nữ giang hồ, người nào mà tay chưa từng nhuốm máu, còn sợ mấy thứ này sao? Nói xong liền vén tấm mạng che lên. Nhưng dù Tần đại nương đã có chuẩn bị, biết rằng khuôn mặt Hạ Tử Hà đã bị hủy, nhưng... bà vẫn bị cảnh tượng trước mắt dọa cho nhảy dựng.
Chỉ thấy dưới tấm mạng che là một cái đầu gần như khô lâu. Tóc xanh không còn, chỉ sót lại vài mảng da đầu xanh trắng, nhiều chỗ đã lộ ra xương sọ trắng hếu. Còn trên mặt, đôi mắt trong như nước mùa thu ngày nào nay đã biến thành hai hố sâu hoắm, mũi cũng chỉ còn lại lỗ đen, bờ môi chẳng còn nguyên vẹn, cả khuôn mặt... gần như chỉ toàn là những hố sâu lồi lõm...
"Đây..." Tần đại nương trợn tròn mắt. Gương mặt này còn đáng sợ hơn cả khô lâu, làm sao còn nhận ra được diện mạo ban đầu? Hơn nữa, giọng nói của cô gái này cũng đã thay đổi, nếu cố gắng phân biệt thì cũng còn vài phần âm hưởng của Hạ Tử Hà, nhưng điều này cũng chẳng nói lên được điều gì.
"Sư muội, che mạng lại đi, ta biết ngay là sư phụ không nhận ra ta mà..."
Tần đại nương cảm thấy nước mắt đã lặng lẽ trào ra, vội dùng tay áo chấm đi, rồi lặng lẽ đắp lại tấm mạng che cho Hạ Tử Hà. Lúc này bà đã không muốn nhìn bàn tay giấu trong tay áo của Hạ Tử Hà nữa, mặt đã thành ra thế này, trên người sao có thể khá hơn được?
Suy nghĩ một lát, Tần đại nương ghé miệng vào bên tai của Hạ Tử Hà, nơi gần như đã thành một cái lỗ đen, thấp giọng nói mấy câu, sau đó lại ghé tai mình vào miệng Hạ Tử Hà, nghe nàng trả lời.
Người ngoài đều im lặng quan sát, không nghe được gì. Nhưng lục cảm của Trương Tiểu Hoa lại nhạy bén hơn người thường gấp mấy lần, dù không vận công, âm thanh đó vẫn lọt vào tai hắn, chỉ nghe loáng thoáng mấy từ như "...lần đầu... đau... các loại", khiến mặt hắn đỏ bừng, mắt hết nhìn lên trần nhà lại nhìn xuống đất, thỉnh thoảng còn gãi tai, trông như có rận bò trên người. Ôn Văn Hải ngồi bên cạnh vẫn luôn âm thầm để ý hắn, thấy vậy không khỏi thầm nghĩ: "Khóe mắt của ta từ khi nào lại tinh tường đến thế?"
Hai người nói vài câu, Tần đại nương đứng dậy, ra hiệu cho Trần Thần cũng nhận diện một chút. Trần Thần suy nghĩ một lát, cũng làm giống Tần đại nương, thấp giọng nói, chỉ là trên mặt nàng có chút ửng hồng. Mà đợi đến khi Hạ Tử Hà trả lời xong, mặt nàng càng thêm thẹn thùng đáng yêu, nàng quay sang Tần đại nương gật đầu thật mạnh.
Trần Thần che mặt thấy hiếu kỳ, hỏi: "Tần đại nương, đã phân biệt được chưa?"
--------------------