Nhưng mấy lời phỏng đoán này thật vô nghĩa, điều Trương Tiểu Hoa muốn làm chỉ là luyện hóa tấm khiên nhỏ. Tiên đạo đã sớm lụi tàn cả vạn năm, dù có biết ai đã luyện chế ra nó, chẳng lẽ còn tìm được người ta mà trả lại hay sao?
Thế nhưng, việc luyện hóa tấm khiên lại không dễ dàng như Trương Tiểu Hoa tưởng tượng. Dường như chỉ có vài pháp quyết lúc đầu là có chút tác dụng, càng về sau thì hiệu quả càng kém, vầng sáng màu đỏ nhạt mà tấm khiên tỏa ra cũng biến mất. Trương Tiểu Hoa vốn định dừng lại, nhưng nghĩ lại thấy không cam lòng, bèn đành nhắm mắt làm liều. Dù sao chân khí trong kinh mạch vẫn đủ để thi triển toàn bộ pháp quyết, thế là hắn vận dụng cả pháp quyết luyện hóa Bát Quái Tử Kim Lô, bất chấp tất cả, đưa từng luồng ý thức vào tấm khiên.
Biện pháp này ngược lại cũng có chút hiệu quả. Thỉnh thoảng có một pháp quyết đánh vào, tấm khiên nhỏ lại có chút phản ứng, vầng sáng nhàn nhạt dần lớn hơn. Khi pháp quyết cuối cùng được đánh vào, vầng sáng trên tấm khiên lóe lên rồi tắt hẳn. Thần thức của Trương Tiểu Hoa đang gắn trên tấm khiên lập tức cảm nhận được một khe hở nứt ra từ trên cấm chế. Hắn chỉ cần dùng thần thức quét vào trong, không khỏi mừng rỡ, chỉ thấy pháp môn luyện hóa tấm khiên liền truyền vào đầu hắn.
Đợi đến khi Trương Tiểu Hoa xem hết pháp môn luyện hóa này, hắn không khỏi nản lòng. Tấm khiên nhỏ bé này có một cái tên rất hay: "Xích Linh Hộ", công hiệu cũng vô cùng lợi hại. Chỉ là, muốn luyện hóa nó chẳng phải chuyện dễ dàng. Chưa nói đến việc luyện hóa Xích Linh Hộ chia làm nhiều giai đoạn khác nhau, mỗi giai đoạn lại có pháp quyết riêng, mà chỉ riêng chân khí cần dùng cho mỗi pháp quyết cũng không phải là thứ Trương Tiểu Hoa hiện tại có thể đạt tới.
Việc Trương Tiểu Hoa có thể làm lúc này chỉ là mở ra công hiệu phòng ngự sơ cấp và nguyên thủy nhất. Nói trắng ra là, hắn chỉ có thể sử dụng một cách đơn giản, dùng bản thể của Xích Linh Hộ để ngăn cản công kích.
Suy nghĩ hồi lâu, Trương Tiểu Hoa vẫn quyết định cất Xích Linh Hộ đi. Hiện tại đang ở nơi đồng không mông quạnh, dù là trong một hõm núi, nhưng vầng sáng do luyện hóa Xích Linh Hộ phát ra cũng sẽ truyền đi rất xa, nếu thu hút sự dòm ngó hay đơn giản là sự chú ý của đệ tử Truyền Hương Giáo thì cũng không phải chuyện tốt.
Hắn cắm ngọc phù ra bốn phía, bố trí cấm chế, rồi khoanh chân ngồi xuống, bắt đầu tu luyện Vô Ưưu Tâm Kinh.
Một đêm trôi qua yên bình. Ngày hôm sau, Trương Tiểu Hoa tỉnh lại, cảm giác bất an trong lòng càng thêm mãnh liệt. Hắn nhảy lên cây, đưa tay lên trán nhìn ra xa nhưng cũng không phát hiện điều gì bất thường. "Chẳng lẽ phía trước có nguy hiểm cực lớn?"
Trương Tiểu Hoa thầm lẩm bẩm.
Vì vậy, trong hành trình ngày hôm đó, Trương Tiểu Hoa không thúc ngựa đi quá nhanh, cứ mặc cho Tứ Bất Tượng Hoan Hoan thong dong tiến về phía trước. Lại mấy ngày trôi qua, cũng không thấy có gì bất thường, nhưng Trương Tiểu Hoa vẫn giữ cảnh giác trong lòng, âm thầm lưu ý.
Hôm nay, hắn đi đến một vùng đồi núi, chỉ thấy gần đó có một vùng đầm lầy, lá mục bùn lầy, rõ ràng là nơi ít người qua lại. Hắn ngẩng đầu nhìn trời, thấy đã đúng ngọ, bèn thầm nghĩ: "Pháp quyết luyện hóa Xích Linh Hộ mấy ngày nay đã thuần thục, chân khí cũng tích trữ được không ít. Nếu đoán không lầm, việc luyện hóa đơn giản nhất chắc là có thể thực hiện được. Bây giờ lại đúng ngọ, ánh mặt trời rực rỡ, quang mang màu đỏ của Xích Linh Hộ chắc sẽ không thu hút ánh mắt người ngoài, nơi đây lại vắng vẻ, đúng là thời cơ tốt."
Nghĩ vậy, hắn liền để Hoan Hoan ở một khu rừng rậm bên sườn đồi, còn mình thì ngự phong bay thẳng vào sâu trong khu rừng ở đầm lầy.
Sâu trong đầm lầy có rất nhiều bùn nước, còn thoang thoảng mùi mục rữa, là nơi hiếm thấy trong Truyền Hương Giáo. Trương Tiểu Hoa nhìn quanh bốn phía, tìm một chỗ khô ráo rồi đáp xuống, lại chọn một nơi có đủ ánh mặt trời, khoanh chân ngồi xuống. Sau khi tĩnh tâm, hắn liền lấy Xích Linh Hộ từ trong ngực ra. Tấm khiên tinh xảo vô cùng, hoa văn dày đặc tựa như đang chảy. Trương Tiểu Hoa vuốt ve nó đầy yêu thích, sau đó ném Xích Linh Hộ lên không trung. Từng đạo pháp quyết đã được hắn mô phỏng vô số lần trong đầu được thi triển, tuần tự đánh vào Xích Linh Hộ. Chỉ thấy Xích Linh Hộ ban đầu tỏa ra vầng sáng nhàn nhạt, sau đó càng lúc càng chói mắt, đến cuối cùng hoàn toàn biến thành một khối sáng màu đỏ thẫm rực rỡ, không còn thấy hình dáng tấm khiên ban đầu nữa.
Trương Tiểu Hoa nhìn hào quang của Xích Linh Hộ trước mắt, lòng mừng như hoa nở. Chỉ mới là luyện hóa sơ cấp mà đã có vẻ ngoài tốt như vậy, còn phải nghi ngờ gì nữa? Chắc chắn là đồ tốt.
Trương Tiểu Hoa hít sâu một hơi, rút ra tia chân khí cuối cùng trong cơ thể, đạo pháp quyết cuối cùng trong tay trái đã thành hình. Chỉ thấy tay trái hắn vung lên, một tiếng "keng" vang lên, pháp quyết đánh thẳng vào vầng sáng. Tựa như mặt trời mới mọc, vầng sáng bỗng rực lên, Trương Tiểu Hoa hơi nheo mắt lại. Khẩu "bản mệnh chân nguyên" phải phun ra sau pháp quyết, khỏi phải nói, Trương Tiểu Hoa vẫn chưa phun ra. Nhưng lúc này đã không sao nữa rồi. Sau vầng sáng rực rỡ, Xích Linh Hộ lại trở về hình dáng ban đầu, lơ lửng trên không trung như một tấm khiên nhỏ. Chỉ là lúc này, Trương Tiểu Hoa mơ hồ cảm thấy mình đã có thể khống chế được nó.
Nghĩ một lát, Trương Tiểu Hoa định đưa một tia chân khí vừa mới sinh ra trong cơ thể vào Xích Linh Hộ để thử công hiệu của nó, thì đột nhiên tim bỗng đập thịch một cái, một cảm giác nguy hiểm mãnh liệt dâng lên từ bên trái.
"Chết rồi, có mãnh thú nào sao?" Trương Tiểu Hoa không dám chậm trễ, lập tức thu Xích Linh Hộ vào lòng, rút tiểu kiếm Trục Mộng ra, tay trái thì cầm một khối nguyên thạch.
Lúc này kinh mạch của Trương Tiểu Hoa đã cạn kiệt chân khí, không thể sử dụng độn thổ, đành phải thi triển thân pháp Phiêu Miễu Bộ, nhanh chóng nhảy lên một cây đại thụ cành lá sum suê, cẩn thận nhìn về phía bên trái.
Bây giờ là giữa trưa, mặt trời trên cao, thỉnh thoảng có tiếng ve kêu chim hót, gió núi thổi qua làm lá cây xào xạc. Nơi Trương Tiểu Hoa nhìn đến, lá cây vẫn lay động, tiếng chim vẫn hót, không có gì khác biệt so với những nơi khác. Trương Tiểu Hoa nhìn chằm chằm hồi lâu mà không thấy gì bất thường, trong lòng không khỏi bực bội: "Chẳng lẽ mình lại thần hồn nát thần tính? Cứ thế này mãi, chẳng phải sẽ thành kẻ suy nhược thần kinh mất?"
Đột nhiên, một giọng nói từ nơi không xa truyền đến: "Nhậm Tiêu Dao, ngươi... có phải đang tìm ta không?"
"Ái chà!" Trương Tiểu Hoa kinh hãi kêu lên một tiếng, thiếu chút nữa thì ngã khỏi cây: "Là vị tiền bối cao nhân nào mà lại có thể qua mặt được thần thức và tai mắt của mình?"
Sau khi ổn định lại thân hình, Trương Tiểu Hoa nhìn kỹ, trên một cây đại thụ cách đó mấy trượng, Tịch Mộc Thuân một thân áo gấm, tay cầm trường kiếm, đang đứng trên một cành cây cao, thân hình nhấp nhô theo cành cây nhưng vẫn vững vàng.
"Tịch Mộc Thuân!" Trương Tiểu Hoa hít một hơi thật sâu, mắt bất giác hơi co lại: "Sao tên này lại ở đây? Chẳng trách mấy ngày nay ta luôn có cảm giác bất an, xem ra hắn đã bám theo mình từ mấy ngày trước rồi."
Lúc này Trương Tiểu Hoa đã có giác ngộ giang hồ, dù trước đó hắn không có cảm giác mãnh liệt như vậy, nhưng lúc này hắn cũng sẽ không ngây thơ cho rằng Tịch Mộc Thuân chỉ đến đây để tìm nơi vắng vẻ.
Nghĩ một lát, Trương Tiểu Hoa trên mặt nở một nụ cười, trông có vẻ hơi ngốc nghếch, nhảy từ trên cây xuống, chắp tay nói: "Ấy... Tịch sư huynh, à, đúng rồi, Tịch sư huynh, không biết bây giờ tại hạ gọi ngài là Tịch sư huynh, có được không?"
"Hừ!" Tịch Mộc Thuân hừ lạnh một tiếng từ trong mũi, lạnh lùng nói: "Bùn nhão không trát được tường. Tịch mỗ trước kia đã nói, ngươi không xứng gọi Tịch mỗ là sư huynh. Trước kia không xứng, bây giờ cũng vậy, sau này ư? Đương nhiên cũng thế."
Trương Tiểu Hoa vẻ mặt có chút xấu hổ và căng thẳng, vô thức vung vẩy tiểu kiếm trong tay hai cái, cười nói: "Nếu Tịch... vị này, không cho tại hạ xưng hô như vậy, thế tại hạ phải xưng hô thế nào?"
Nói xong, hắn lại nở một nụ cười nịnh nọt: "Dù sao chúng ta cũng đều ở Di Hương Phong, ngẩng đầu không thấy cúi đầu gặp mà."
Tịch Mộc Thuân nhìn hắn đầy hứng thú, càng cười lạnh hơn: "Có lẽ sau này cũng không có cơ hội gặp mặt nữa cũng không chừng."
Trương Tiểu Hoa sờ sờ mũi, ra vẻ ngơ ngác, ngẩng đầu nhìn về phía sau lưng Tịch Mộc Thuân, cất cao giọng nói: "Vị nhân huynh này, vừa rồi tại hạ nghe thấy bên kia có động tĩnh kỳ lạ, dường như không phải do người gây ra, không biết Nhậm huynh có thấy không?"
Tịch Mộc Thuân thậm chí không thèm quay đầu lại, mắt vẫn dán vào Trương Tiểu Hoa, cười nói: "Không cần tìm, nơi này chỉ là một cái đầm lầy hôi thối, ngay cả tiên cầm của Truyền Hương Giáo cũng không đến, làm sao có động tĩnh gì được?"
"À, vậy sao." Trương Tiểu Hoa gật đầu nói: "Vậy thì tại hạ yên tâm rồi. Nơi này địa thế hẻo lánh, chắc là dã thú thường lui tới, sơ sẩy một chút không khéo lại bị mãnh thú tấn công thì nguy."
"Ngươi vẫn nên nhìn xung quanh mình đi, coi chừng bị con ruồi bay qua đâm chết đấy," Tịch Mộc Thuân có chút chế nhạo nói.
"Thật sao?" Trương Tiểu Hoa ngạc nhiên nhìn quanh rồi lại hỏi: "Đúng rồi, vị nhân huynh này, từ lần gặp ở trước Mạc Túc Cung đến nay đã hơn một tháng, không biết huynh đi đâu? Ừm, sao lại đột nhiên xuất hiện ở đây?"
"Câm mồm!" Tịch Mộc Thuân nghe vậy liền nổi giận, nói: "Nhân huynh cũng là để cho ngươi gọi sao?"
"Cái này?" Trương Tiểu Hoa sợ đến mức rụt vai lại, vội nói: "Vậy nên xưng hô thế nào? Nói chuyện dù sao cũng phải có xưng hô chứ. Hay là... gọi là Duệ Kim Điện đại đệ tử?"
Tịch Mộc Thuân vươn người lên, thi triển khinh công bay đến cách đó hơn hai trượng rồi dừng lại, thân hình vẫn vững vàng trên cành cây. Nụ cười trên mặt hắn đã rõ ràng hơn, chỉ là trong nụ cười đó lại lộ ra một tia khoái ý, không phải là sự khoái trá của tâm tình thoải mái, mà là sự khoái trá khi nhìn thấy một món đồ chơi.
Thấy Tịch Mộc Thuân đến gần, Trương Tiểu Hoa bất giác lùi lại hai bước, cười nịnh nọt nói: "Duệ Kim Điện đại đệ tử, không biết quý giá ngài đến đây làm gì? Chẳng lẽ cũng là phụng pháp dụ của giáo chủ, tiến về Hoán Khư sao?"
"Hoán Khư?" Tịch Mộc Thuân cười ha hả: "Chỉ với chút bản lĩnh của ngươi mà cũng muốn đến Hoán Khư? Đợi ngươi có mạng đi ra rồi hẵng nói."
Sau đó, hắn lại hừ lạnh một tiếng: "Đừng có lấy giáo chủ đại nhân ra để nhắc nhở ta. Trong Truyền Hương Giáo, có rất nhiều chuyện giáo chủ đại nhân không biết đâu. Cho dù ta có giết ngươi ngay tại đây, ai biết được là ta ra tay?"
"Hơn nữa, Hoán Khư là cấm địa của Truyền Hương Giáo ta, mấy ngàn năm qua không biết bao nhiêu đệ tử vừa vào Hoán Khư là không bao giờ trở ra. Ngươi vào Hoán Khư rồi không ra được, chẳng lẽ giáo chủ đại nhân còn đi tìm ngươi sao?"
Trương Tiểu Hoa kinh hãi, liên tục xua tay, nói: "Nhân... Duệ Kim Điện đại đệ tử, giáo chủ đại nhân chỉ bảo ta đến ngoại vi Hoán Khư để tiếp ứng các đệ tử đến đó thôi, chứ không nói nhất định phải bắt ta đi vào."
--------------------