Nghe Trương Tiểu Hoa nói vậy, Mộng cũng có chút bất an, thấp giọng nói: "Tiểu Hoa, ta... ta chỉ là tức giận vì bọn họ... có ý đồ xấu... Ta..."
Trương Tiểu Hoa vỗ vỗ đầu nàng, nói: "Không sao. Chắc là sư tỷ của Thiên Long Giáo kia hồi trẻ cũng từng gặp chuyện tương tự. Thật ra, vừa rồi ta cũng định nổi giận, khó tránh khỏi sẽ xung đột với họ... Hơn nữa, bây giờ họ tỏ ra nho nhã lịch sự, biết đâu chừng lát nữa sẽ trở mặt..."
"Ai, trên giang hồ, làm gì có thiện ác? Có lẽ phải dùng thủ đoạn gọn gàng như Thiên Long Giáo mới không bị người khác bắt nạt."
"Ừm, có lẽ vậy, nhưng... ta thấy Thiên Long Giáo cũng không xấu xa như lời đồn, ít nhất... các nàng không ra tay với chúng ta."
"Ngươi nói cũng đúng, nhưng... dù sao cũng là sáu mạng người..."
"Thôi, bàn về họ làm gì? Mau đi thôi, Thiên Long Giáo đột nhiên tái xuất giang hồ cũng là chuyện quan trọng, vẫn cần bẩm báo giáo chủ."
"Ôi, Tiểu Hoa, ta đột nhiên hiểu ra rồi, vừa rồi người của Lạc Anh Đảo không phải đã hỏi về Thiên Long Giáo sao? Tại sao họ tuần tra mà không ai biết?"
"Sao thế?"
"Chắc chắn là vì, chỉ cần họ xưng tên báo họ thì tuyệt đối không có người sống sót, đương nhiên là không ai biết rồi!"
"Nói bừa, chúng ta không phải vẫn sống sờ sờ đây sao?" Trương Tiểu Hoa không cho là đúng: "Đi thôi, mau đến Dật Hiệp Trấn."
Mộng cũng không tranh cãi với hắn, hai người thúc ngựa đi dọc theo quan đạo. Dù đi rất nhanh nhưng mãi đến khi trời tối, họ tiến vào một trấn nhỏ khá lớn mà vẫn không thấy bóng dáng người của Thiên Long Giáo đâu.
Vào trong trấn, Trương Tiểu Hoa dắt Tứ Bất Tượng, đang định tiến lên hỏi thăm thì trong lòng khẽ động, hắn quét mắt nhìn vào dòng người phía trước. Thế nhưng, trong đám người ai nấy đều vội vã, người thì về nhà, người thì tìm chỗ trọ, người thì mua sắm, chẳng có ai đáng nghi cả.
"Sao thế? Có chuyện gì à?" Thấy Trương Tiểu Hoa đột nhiên dừng lại, Mộng vội bước tới hỏi.
"Không có gì, đột nhiên cảm thấy hình như có người đang nhìn chằm chằm chúng ta." Trương Tiểu Hoa có chút không cam tâm nhìn về phía trước.
"Ở đâu vậy?" Mộng cũng nhìn theo, dò hỏi: "Có phải người của Thiên Long Giáo ban ngày không?"
"Không phải." Trương Tiểu Hoa vô cùng chắc chắn: "Võ công của người Thiên Long Giáo tuy cao, nhưng... ta vẫn có thể phát hiện ra họ. Hơn nữa, họ chắc cũng không làm chuyện nhàm chán như vậy. Ngươi phải nhớ, chúng ta chỉ là những đệ tử vô danh của Bắc Đẩu Phái thôi."
Mộng cũng nhìn hồi lâu mà không thấy manh mối gì, bèn hỏi: "Ngươi chắc không? Ta chẳng thấy gì cả."
"Ha ha, có lẽ là ta nhạy cảm quá." Trương Tiểu Hoa cũng có chút không tự tin.
Sau đó, Trương Tiểu Hoa đi đến trước một người bán hàng rong ven đường, nhẹ giọng hỏi: "Vị lão gia này, xin hỏi... nơi này có phải Dật Hiệp Trấn không?"
Lão nhân bán rau ngẩng đầu nhìn hắn, gật đầu nói: "Nơi đây đúng là Dật Hiệp Trấn, tiểu ca muốn tìm khách điếm trọ lại à?"
Nói rồi, lão chỉ tay: "Đi về phía trước chừng trăm trượng là có một khách điếm rất tốt."
Trương Tiểu Hoa quay đầu nhìn, nói: "Đa tạ lão gia tử, nhưng tiểu tử còn có chuyện muốn hỏi một chút."
"Ồ? Tiểu ca cứ nói." Có lẽ chưa từng gặp người giang hồ nào lễ phép như vậy, lão nhân vui vẻ nói: "Ta đã sống ở Dật Hiệp Trấn này hơn sáu mươi năm rồi, trong trấn này không có gì là ta không biết đâu."
"Ha ha, vậy thì tốt quá." Trương Tiểu Hoa mừng rỡ, hỏi: "Vậy ngài có biết người nào tên là Hầu Minh Thành không?"
"Hầu Minh Thành?" Lão nhân sững sờ, nhíu mày suy nghĩ hồi lâu: "Người này bao nhiêu tuổi? Ở đâu trong trấn?"
"Choáng à?" Trương Tiểu Hoa bĩu môi thầm nghĩ: "Ta mà biết ở đâu trong trấn thì còn phải hỏi ngài sao?"
Nhưng ngoài miệng lại nói: "Tại hạ không biết bao nhiêu tuổi, nhưng chắc chắn cũng là người ngoài bốn mươi hoặc năm mươi tuổi."
Lão nhân suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng vẫn lắc đầu: "Tiểu ca à, ta tuổi đã cao, đầu óc không còn minh mẫn, cái tên này ta thật sự không nhớ ra. Ngươi cứ vào khách điếm hỏi thử tiểu nhị xem, bọn họ nghe nhiều thấy rộng, có lẽ sẽ biết đấy."
Trương Tiểu Hoa nghe vậy thấy có lý, đang định rời đi thì Mộng lại hỏi: "Vậy xin hỏi lão nhân gia, trong Dật Hiệp Trấn này có gia đình lớn nào họ Hầu không?"
"À, cái này thì ta đương nhiên biết. Một nhà ở trấn Tây, chủ nhà hiện tại tên Hầu Phong, nhà có vạn mẫu ruộng tốt trên Bắc Sơn. Một nhà khác ở trấn Bắc, chủ nhà mất sớm, giờ là một quả phụ một mình nuôi bốn đứa con, kinh doanh ngọc thạch. Nhưng cả hai nhà đều không có ai tên Hầu Minh Thành, điều này ta có thể chắc chắn."
Trương Tiểu Hoa giơ ngón tay cái với Mộng, rồi từ biệt lão nhân, đi thẳng đến khách điếm mà lão chỉ. Tiểu nhị trong khách điếm quả nhiên lanh lợi, chỉ là... cũng không biết trong Dật Hiệp Trấn có người nào tên Hầu Minh Thành.
Trương Tiểu Hoa và Mộng cũng không lấy làm lạ, chuyện Trường Canh đại sư nói vốn là chuyện của bốn mươi năm trước, người tên Hầu Minh Thành này còn sống hay không đã là một vấn đề, huống chi sau bao nhiêu năm vẫn còn được người ta nhớ đến.
Vì vậy, Trương Tiểu Hoa hỏi rõ vị trí cụ thể của hai nhà họ Hầu trong trấn, rồi cùng Mộng về phòng nghỉ ngơi. Trời đã tối, không phải là thời điểm tốt để đến thăm hỏi.
Sáng sớm hôm sau, Trương Tiểu Hoa và Mộng rửa mặt xong, dắt ngựa định rời khách điếm thì từ quán ăn phía trước vọng đến một trận xôn xao: "Nghe gì chưa? Đêm qua trong trấn xảy ra chuyện lớn đấy!"
"Chuyện lớn gì? Có thể có chuyện lớn gì chứ? Ta chỉ loáng thoáng nghe tiếng mõ bên ngoài, còn có tiếng ồn ào, nhưng đêm hôm khuya khoắt, ta lười dậy xem."
"Ai, đúng là trời có lúc mưa lúc nắng, người có sớm tối họa phúc. Lão Hầu gia cả đời tích đức, sao lại rơi vào kết cục như vậy?"
"Lão Hầu gia?" Một người ngạc nhiên hỏi: "Lão ca nói nhà ở trấn Tây hay trấn Bắc?"
"Nói nhảm, đương nhiên là trấn Tây, Hầu Lão Phong ấy! Lão ca đó xưa nay đối xử rất tốt với bà con lối xóm, không dám nói là được vạn nhà coi như Phật sống, nhưng mùa đông tặng áo bông, mùa hè phát cháo, sao tai họa hôm nay lại giáng xuống nhà họ chứ? Ngươi nói xem, cái nhà cô nhi quả phụ ở trấn Bắc kia, tuy xưa nay cay nghiệt, lão thiên gia có lẽ nể tình họ chiếm đoạt gia sản mà thiêu thì cũng thôi đi, sao có thể thiêu luôn cả nhà Hầu Lão Phong được chứ?"
"Cũng lạ thật, một nhà ở trấn Tây, một nhà ở trấn Bắc, cách nhau xa như vậy mà đều cháy, lại còn đều là họ Hầu."
"Sao? Chẳng lẽ... ngươi còn muốn cả cái trấn này cháy rụi à?"
...
Nghe những lời này, sắc mặt Trương Tiểu Hoa đại biến, không kịp tiến lên hỏi thăm, hắn kéo tay Mộng, nói: "Nhanh, chúng ta đi mau."
Mộng đương nhiên cũng đã nghe thấy, nghiến răng nói: "Đi mau, chuyện này chắc chắn có uẩn khúc."
Khi hai người thúc ngựa đến trước phủ đệ của Hầu Phong ở trấn Tây, không khỏi có chút sững sờ.
Đây là một tòa nhà chiếm diện tích khá lớn, nhưng lúc này đã biến thành một đống gạch ngói tan hoang, những thanh xà gỗ cháy đen vẫn còn leo lét vài đốm lửa, phía trên tòa nhà còn có khói trắng lờ mờ bốc lên, hẳn là hơi nước do người trong trấn dập lửa đêm qua để lại.
Trước tòa nhà cháy rụi, tụ tập không ít người. Trương Tiểu Hoa tìm một thanh niên y phục không chỉnh tề, trên người còn vương chút nước, hỏi: "Vị đại ca này, tiểu đệ từ nơi khác đi ngang qua, ở đây... hình như vừa xảy ra hỏa hoạn lớn? Xem bộ dạng của ngài, đêm qua chắc cũng tham gia dập lửa phải không?"
Người thanh niên nhìn Trương Tiểu Hoa, gật đầu nói: "Đúng vậy, rạng sáng nay, Hầu trạch đột nhiên bốc cháy, ta ở ngay gần đây nên biết sớm nhất..."
Người thanh niên kể lại những gì mình thấy đêm qua, cuối cùng thở dài: "Tiếc cho Hầu lão gia tử là một đại thiện nhân, vậy mà lại bị chôn vùi chết cháy ở bên trong. Ai, cả Hầu phủ không một ai sống sót."
"Không một ai?" Mộng nghiến răng hỏi.
"Đúng vậy, vừa rồi người của quan phủ đã tới, nghe họ nói, họ cũng vừa từ nhà họ Hầu ở trấn Bắc qua. Bên đó cũng giống hệt ở đây, thi thể của tất cả mọi người đều được tìm thấy trong phòng, không một ai chạy thoát."
"Đa tạ." Nghe lời người thanh niên, Trương Tiểu Hoa cũng thu lại thần thức đang tỏa ra. Người nọ nói không sai, trong Hầu phủ quả thật không có một chút sinh khí nào.
"Còn muốn đến trấn Bắc xem không?" Trương Tiểu Hoa quay đầu hỏi Mộng.
Mộng ngơ ngác lắc đầu, nói: "Không cần nữa, trận hỏa hoạn này quá kỳ quặc. Nếu chỉ một nhà gặp nạn thì thôi, đằng này cả hai nhà họ Hầu đều gặp chuyện. Nói rằng không có liên quan thì không ai tin nổi. Nhà Hầu Phong đã như vậy, nhà kia chắc chắn cũng không còn người sống, đến đó còn có ích gì?"
"Chẳng lẽ là hòa thượng Đại Lâm Tự ra tay?" Trương Tiểu Hoa cau mày nói.
"Ta đoán không giống. Nếu Đại Lâm Tự cố ý che giấu, chỉ cần không ghi tên Dật Hiệp Trấn và Hầu Minh Thành ra là được, thậm chí không đưa danh sách này cho chúng ta, chẳng lẽ chúng ta có thể ép buộc Trường Canh đại sư sao?"
"Chẳng lẽ... là Thiên Long Giáo?" Trương Tiểu Hoa lập tức nghĩ đến cảnh tượng trên quan đạo.
"Cũng không có lý." Mộng lắc đầu: "Thiên Long Giáo trên giang hồ này từng sợ ai chứ? Dù có để lại nhược điểm gì, họ có sợ bị người ta nói ra không? Coi như ta và ngươi biết được thì có ích gì? Hơn nữa, chúng ta tìm Hầu Minh Thành chỉ để hỏi về thân thế của ta, có liên quan gì đến Thiên Long Giáo của họ?"
"Nói không sai, Thiên Long Giáo không thể nào biết được mục đích của chúng ta." Trương Tiểu Hoa gật đầu, nhưng lập tức lại chau mày: "Chẳng lẽ có người theo dõi chúng ta? Hôm qua lúc ta hỏi đường ở đầu trấn đã bị người ta nghe thấy?"
Lập tức, một cảm giác sợ hãi đến tận xương tủy dâng lên từ sâu trong lòng Trương Tiểu Hoa. Hôm qua hắn đã bung thần thức ra dò xét, xung quanh không hề có bất kỳ kẻ nào đáng ngờ. Nếu thật sự như hắn đoán, có người bám theo mà hắn không phát hiện được, vậy thì... võ công, không, tiên đạo thần thông của kẻ đó phải cao đến mức nào chứ?
Không tự chủ được, Trương Tiểu Hoa đưa mắt nhìn quanh hồi lâu, lại bung thần thức ra, cẩn thận xem xét.
Đáng tiếc, buổi sáng ở Dật Hiệp Trấn cũng giống như những nơi khác, chỉ có tiếng chim sớm đang tìm sâu bọ.
Thấy Trương Tiểu Hoa thần sắc căng thẳng, Mộng cũng sững sờ, đôi mắt nàng cũng cảnh giác đánh giá xung quanh...
--------------------