"Kinh Mặc Đại Chưởng Quỹ, sao ngài lại đến sớm hơn dự kiến?" Lý Sĩ Minh tò mò hỏi, nhìn vị đại chưởng quỹ.
Kinh Mặc Đại Chưởng Quỹ vốn không phải người vội vã. Trong hơn nửa năm qua, ông đã ba lần nhận đơn đặt hàng luyện đan từ Thương Hội Bắc Thục. Mỗi lần, Kinh Mặc Đại Chưởng Quỹ đều đợi đến đúng hạn hai tháng mới xuất hiện, chưa từng đến sớm, cốt là để không quấy rầy Lý Sĩ Minh. Dù Lý Sĩ Minh đến thế tục vì lý do gì, đó cũng là một cơ hội rèn luyện tâm cảnh hiếm có. Thân là tu sĩ Hậu Kỳ Kim Đan, Kinh Mặc Đại Chưởng Quỹ sao lại không hiểu tầm quan trọng của việc này? Bởi vậy, khi Kinh Mặc Đại Chưởng Quỹ đột ngột ghé thăm, Lý Sĩ Minh mới cảm thấy kỳ lạ đến vậy.
"Lý Đại Sư, ngài gặp chút rắc rối rồi," Kinh Mặc Đại Chưởng Quỹ vội vàng đáp, "Căn cứ ám tử của ta tại Minh Tâm Tông báo lại, vị Giả Anh Lão Tổ kia đang điều dưỡng thân thể, chuẩn bị xuất quan để tìm ngài!"
Lý Sĩ Minh ngẩn người, không ngờ lại là chuyện này.
Tang Lão Tổ là tồn tại mạnh nhất Thiên Hải Đảo, với thực lực Giả Anh Cảnh. Dù trên Đại Lục Bắc Thục vẫn chưa đáng kể, nhưng tại Thiên Hải Đảo, ông ta tuyệt đối là vô địch.
"Lý Đại Sư, ngài hãy rời đi trước," Kinh Mặc Đại Chưởng Quỹ cố gắng khuyên nhủ, "Tin rằng Tang Lão Tổ sẽ không ra tay với người phàm. Ta cũng đã thông báo Thương Hội, Lăng Lão Tổ sẽ nhanh chóng đến, nhưng ít nhất cũng phải vài ngày!"
Đây là vì lợi ích của Lý Sĩ Minh. Dù Tang Lão Tổ có thọ nguyên cạn kiệt đến mấy, ông ta vẫn là một tu sĩ Giả Anh Cảnh. Nếu thật sự ra tay với Lý Sĩ Minh, hắn tuyệt đối không thể nào chống đỡ nổi.
"Đa tạ, ân tình này ta sẽ ghi nhớ!" Lý Sĩ Minh chân thành khom người nói.
Hắn biết, việc có được tình báo này không hề đơn giản như lời Kinh Mặc Đại Chưởng Quỹ nói. Một thế lực như Thương Hội Bắc Thục vốn dĩ sẽ không và cũng không cần bố trí ám tử trong một tông môn như Minh Tâm Tông. Khả năng duy nhất là họ làm vậy vì sự an toàn của Lý Sĩ Minh. Cái giá phải trả và tâm sức bỏ ra, Lý Sĩ Minh nhất định phải nhận lấy ân tình này.
Lý Sĩ Minh trong lòng cũng đã đoán được vì sao Tang Lão Tổ đích thân ra tay đối phó hắn. Một mặt, Tang Lão Tổ e rằng thời gian không còn nhiều. Nếu Minh Tâm Tông có Lý Sĩ Minh là đại địch tồn tại, việc Tang Lão Tổ giải quyết Lý Sĩ Minh trước khi thọ nguyên cạn kiệt chính là để trừ đi một mối họa lớn cho tông môn. Đừng tin cái gọi là ân oán hóa giải. Nếu không phải Minh Tâm Tông có Tang Lão Tổ, một Giả Anh Lão Tổ, trấn giữ, e rằng Lý Sĩ Minh đã sớm đánh thẳng tới cửa rồi. Điểm này Tang Lão Tổ đương nhiên biết rõ. Ngay cả Phạm Tích Đại Trưởng Lão cũng chết dưới tay Lý Sĩ Minh, có thể thấy sức chiến đấu của Lý Sĩ Minh tuyệt đối là vô địch trong Hậu Kỳ Kim Đan. Tang Lão Tổ nếu không giải quyết Lý Sĩ Minh, một khi ông ta ngã xuống, Minh Tâm Tông tất nhiên sẽ bị Lý Sĩ Minh tiêu diệt.
Mặt khác, Thất Diệp Ngọc Liên trong tay Phạm Tích Đại Trưởng Lão đã rơi vào tay Lý Sĩ Minh, điều này khiến kế hoạch tạo ra một vị Nguyên Anh Lão Tổ thứ hai của Minh Tâm Tông phá sản. Nếu không đoạt lại được Thất Diệp Ngọc Liên, sau khi Tang Lão Tổ ngã xuống, với thực lực của Minh Tâm Tông, việc muốn kiếm lại một cây linh dược đẳng cấp này gần như không có chút khả thi nào. Tang Lão Tổ đã không còn nghĩ đến việc Thục Sơn Tông trả thù, bởi ông ta không còn thời gian. Việc Lý Sĩ Minh có bị giết hay không, Thục Sơn Tông có trả thù hay không vẫn là chuyện chưa định, nhưng mức độ quý giá của Thất Diệp Ngọc Liên hoàn toàn đáng để mạo hiểm. Vì một cây linh dược tứ phẩm giúp đột phá Nguyên Anh Cảnh, dù hiểm nguy lớn đến mấy cũng đáng để liều.
Kinh Mặc Đại Chưởng Quỹ cho rằng Lý Sĩ Minh đã nghe theo lời khuyên của mình, chọn rời đi, nên liền cáo từ.
Lý Sĩ Minh dặn dò một câu, rồi bay khỏi tổ trạch, bay khỏi Đế Đô Hạ Quốc. Hắn không chọn rời đi, mà lại theo tuyến đường tiến lên nghênh đón. Hắn phân tích lộ trình của Tang Lão Tổ. Với tình trạng và thực lực của Tang Lão Tổ, việc bay thẳng đến Hạ Quốc là lựa chọn hàng đầu, cũng là cách nhanh nhất và ngắn nhất về thời gian.
Tại Biên Giới Hạ Quốc, hắn lấy ra trận bàn Thiên Cương Tứ Tượng Trận tứ phẩm, kích hoạt trận pháp. Thiên Cương Tứ Tượng Trận tứ phẩm phong tỏa không gian, khiến khí tức bên trong không thể tiết lộ ra ngoài. Hắn sau đó triệu hồi Nguyên Anh Pháp Thân và Giả Anh Pháp Thân. Thiên Quỷ đã có thể điều khiển Giả Anh Pháp Thân, dù chưa thể chiến đấu nhưng vẫn có thể hành động bình thường. Hắn lại triệu hồi Tuệ Tịnh Tôn Giả. Thương thế của Tuệ Tịnh Tôn Giả vẫn đang hồi phục chậm chạp, nhưng vị này đích thực là một Nguyên Anh Lão Tổ chân chính. Hắn phóng một chiếc drone giám sát lên không trung, bay đến độ cao vạn mét để có thể quan sát một phạm vi rộng lớn.
Sau khi mọi thứ chuẩn bị xong, hắn dùng Thần Mục Thông (khoa kỹ viễn vọng) quan sát phương xa. Với thị lực của hắn, cộng thêm sự phối hợp của drone giám sát, Tang Lão Tổ chỉ cần tiếp cận phạm vi ngàn dặm, hắn liền có thể phát hiện.
Chờ khoảng hai canh giờ, hắn thấy một chiếc phi thuyền công nghệ đang bay về phía này. Chiếc phi thuyền này đạt cấp bậc tam phẩm, thuộc loại phi thuyền cấp pháp bảo. Điều này cực kỳ hiếm thấy ở Thiên Hải Đảo, bởi ngay cả Minh Tâm Tông cũng sở hữu rất ít phi thuyền đẳng cấp này. Phi thuyền cấp pháp bảo không nhất thiết phải có phẩm cấp, mà chủ yếu là một phương tiện thể hiện thân phận. Trừ khi tài nguyên tam phẩm quá dồi dào, tu sĩ sẽ không cân nhắc tự trang bị một chiếc phi thuyền cấp pháp bảo, bởi nó quá lãng phí. Một chiếc phi thuyền cấp pháp bảo, nếu đổi thành các thiết bị nano khác, có thể đổi được vài món pháp bảo thượng phẩm.
Việc phi thuyền cấp pháp bảo xuất hiện lúc này, khả năng lớn là Tang Lão Tổ đã đến. Thực ra cũng dễ hiểu. Với tình trạng thọ nguyên cạn kiệt của Tang Lão Tổ, việc hạn chế tối đa vận dụng năng lực bản thân và dựa vào phi thuyền cấp pháp bảo để di chuyển là lựa chọn tốt nhất. Giữ lại một phần thực lực, khi cần có thể phát huy thêm một phần sức chiến đấu.
Tang Lão Tổ trong lòng cực kỳ tức giận. Thọ nguyên của ông ta đã cạn kiệt, đang lúc giao phó hậu sự, trao lại một số bảo vật cho tông môn. Một bảo vật như Thất Diệp Ngọc Liên, ông ta đã chọn giao cho Phạm Tích Đại Trưởng Lão, hy vọng Phạm Tích Đại Trưởng Lão có thể đột phá Nguyên Anh Cảnh. Dù không thể đột phá, Thất Diệp Ngọc Liên cũng có thể đổi lấy tài nguyên giúp Phạm Tích Đại Trưởng Lão đột phá Giả Anh Cảnh. So với việc đột phá Nguyên Anh Cảnh, tỷ lệ thành công khi đột phá Giả Anh Cảnh cao hơn rất nhiều.
Mọi thứ đều đã được tính toán. Ông ta không chờ chết, mà lợi dụng một tông môn chí bảo (khoa kỹ tối thượng) trong tay, cố gắng kéo dài sinh mệnh. Chỉ cần không phải ngoại địch công kích đại trận hộ tông, ông ta sẽ không hỏi đến chuyện bên ngoài. Nhưng ông ta không ngờ rằng, khi tỉnh lại từ bế quan, lại nghe tin Phạm Tích Đại Trưởng Lão bị giết, thậm chí thi thể cũng không đoạt lại được. Ông ta nổi giận trong tông môn, đồng thời quyết định đích thân ra tay. Thân là chiến lực quan trọng nhất của tông môn, lại đang lúc thọ nguyên cạn kiệt, ông ta tự nhiên không thể cứ thế rời tông môn đi tìm Lý Sĩ Minh. Ông ta cần giao phó rất nhiều chuyện, bởi vì lần xuất hành này rất có thể sẽ không thể trở về tông môn. Thể xác của ông ta chỉ có thể chịu đựng một lần ra tay, điều này khiến ông ta phải trì hoãn một thời gian ở tông môn, rồi mới tìm đến Lý Sĩ Minh.
Lý Sĩ Minh bay vút lên trời, đứng trên Thiên Cương Tứ Tượng Trận, thoát khỏi sự bảo vệ của trận pháp.
Khi còn cách hơn ba trăm dặm, Tang Lão Tổ cũng phát hiện Lý Sĩ Minh. Khi còn ở tông môn, Tang Lão Tổ đã tìm được tư liệu liên quan đến Lý Sĩ Minh, đặc biệt là hình ảnh Lý Sĩ Minh được ghi lại trong đại trận hộ tông. Bởi vậy, khi nhìn thấy Lý Sĩ Minh trên không trung, ông ta liền nhận ra ngay lập tức. Thấy Lý Sĩ Minh dường như đang đợi mình, ông ta hơi nghi hoặc, không khỏi giảm tốc độ.
Lý Sĩ Minh mỉm cười nhìn Tang Lão Tổ, vẻ mặt như đã liệu trước mọi chuyện. Hắn phất tay, hiệu ứng ngăn cách của Thiên Cương Tứ Tượng Trận đóng lại. Gần như không thể che giấu, khí tức của hai vị Nguyên Anh Lão Tổ và một vị Giả Anh Lão Tổ bùng nổ, phóng thẳng lên trời.
Tang Lão Tổ ngẩn người. Phản ứng đầu tiên của ông ta là quay người bỏ chạy, thậm chí không kịp thu hồi phi thuyền cấp pháp bảo, trực tiếp Giả Anh xuất khiếu (tách khỏi thể xác) mang theo thể xác của mình toàn lực bỏ trốn. Ông ta hiểu rằng Lý Sĩ Minh đã tìm được trợ thủ. Nghĩ đến thân phận của Lý Sĩ Minh, Đại Sư luyện đan số một Đại Lục Bắc Thục, một tu sĩ như vậy có thể mời hai vị Nguyên Anh Lão Tổ và một vị Giả Anh Lão Tổ ra tay giúp đỡ, điều đó không phải là không thể. Đương nhiên, nếu ông ta cẩn thận cảm nhận, sẽ phát hiện một trong số đó là Nguyên Anh Pháp Thân và một Giả Anh Pháp Thân không có khí tức thể xác, cũng không có khí tức Nguyên Anh hay Giả Anh thực sự. Nhưng khí tức của Tuệ Tịnh Tôn Giả quá kinh khủng, đã che lấp tình trạng của Nguyên Anh Pháp Thân và Giả Anh Pháp Thân.
Lý Sĩ Minh khẽ mỉm cười, điều này hắn đã sớm dự liệu. Hắn căn bản không muốn chiến đấu với Tang Lão Tổ. Tuy Thiên Quỷ có thể điều khiển Giả Anh Pháp Thân, nhưng đó chỉ là một "hàng mẫu" trưng bày, không thể chống đỡ chiến đấu. Tình trạng của Tuệ Tịnh Tôn Giả cũng không tốt. Việc tham gia chiến đấu khi thương thế chưa hồi phục sẽ ảnh hưởng đến quá trình chữa trị của ông. Vốn dĩ thương thế của ông ấy đã hồi phục cực kỳ khó khăn, nếu lại thêm trọng thương, e rằng phải mất hàng trăm năm mới có thể hồi phục. Bởi vậy, chỉ cần không gặp phải tình huống cực kỳ nguy hiểm, Lý Sĩ Minh sẽ không để Tuệ Tịnh Tôn Giả ra tay.
Lý Sĩ Minh vung tay thu hồi Giả Anh Pháp Thân, Nguyên Anh Pháp Thân và trận bàn Thiên Cương Tứ Tượng Trận. Một tay hắn nắm lấy thể xác của Tuệ Tịnh Tôn Giả, sau đó vận dụng Bộ Bộ Sinh Liên (công pháp di chuyển siêu tốc). Khi lướt qua chiếc phi thuyền cấp pháp bảo mà Tang Lão Tổ bỏ lại, hắn thuận lợi thu lấy nó. Chiếc drone giám sát trên bầu trời chỉ dẫn hắn đường chạy trốn của Tang Lão Tổ. Thần Mục Thông (khoa kỹ viễn vọng) của hắn cũng có thể nhìn thấy bóng dáng Tang Lão Tổ. Chỉ cần Tang Lão Tổ không vượt ra ngoài phạm vi ngàn dặm, hắn liền có thể truy tung. Để ngăn Tang Lão Tổ quay về Minh Tâm Tông, hắn càng dốc toàn lực kích hoạt Bộ Bộ Sinh Liên, đuổi kịp và chặn đường trở về tông môn của Tang Lão Tổ.
Điều này khiến Tang Lão Tổ càng thêm hoảng sợ. Ông ta không hiểu rốt cuộc Lý Sĩ Minh đã mời được mấy vị Nguyên Anh Lão Tổ. Chẳng lẽ Lý Sĩ Minh không biết mời Nguyên Anh Lão Tổ ra tay cần phải trả cái giá cực lớn sao? Với một Giả Anh nhỏ bé như ông ta, một vị Nguyên Anh Lão Tổ đã đủ rồi, cần gì phải mời nhiều Nguyên Anh Lão Tổ đến đối phó? Tang Lão Tổ như một con ruồi mất đầu, hoảng loạn bay tứ tung, chính là không dám quay về tông môn. Ông ta cũng đã nghĩ tới, nếu thật sự quay về tông môn, e rằng sẽ dẫn mấy vị Nguyên Anh Lão Tổ này đến tông môn. Chỉ cần ông ta không về tông môn, nghĩ rằng tông môn sẽ không đáng để Nguyên Anh Lão Tổ phải đích thân đối phó, ít nhất vẫn còn hy vọng tồn tại.
Lý Sĩ Minh theo sát phía sau Tang Lão Tổ. Khí tức Nguyên Anh mơ hồ tỏa ra từ Tuệ Tịnh Tôn Giả khiến Tang Lão Tổ không dám dừng lại dù chỉ một chút. Lý Sĩ Minh cũng không ép sát Tang Lão Tổ. Hắn hiểu rất rõ, nếu dồn ép quá mức, Tang Lão Tổ rất có khả năng sẽ liều chết phản công. Cứ thế lơ lửng từ xa, mới có thể khiến Tang Lão Tổ cảm thấy còn một tia hy vọng chạy thoát. Lý Sĩ Minh như một người chăn nuôi, khí tức Nguyên Anh của Tuệ Tịnh Tôn Giả chính là chiếc roi trong tay hắn, liên tục quất vào Tang Lão Tổ, buộc ông ta không ngừng chạy trốn.
Cuộc truy đuổi kéo dài đủ ba canh giờ. Tang Lão Tổ không dám tiến sâu vào đại hải, chỉ có thể chạy trốn quanh Thiên Hải Đảo và các khu vực lân cận. Theo thời gian trôi đi, tốc độ của ông ta cũng càng lúc càng chậm. Việc chạy trốn tiêu hao cực lớn, khiến thọ nguyên vốn đã chẳng còn bao nhiêu của ông ta càng thêm cạn kiệt. Ông ta với vẻ mặt bi thảm dừng lại. Ông ta không muốn trốn nữa, bất kể có bị đuổi kịp hay không, ông ta cũng sẽ sớm thọ nguyên cạn kiệt mà chết. Ông ta nhìn về phía sau, nơi khí tức Nguyên Anh Lão Tổ liên tục dõi theo. Ông ta muốn xem rốt cuộc là vị lão tổ nào đang truy kích mình. Với tốc độ của đối phương, rõ ràng có thể Nguyên Anh xuất khiếu (tách khỏi thể xác) để đuổi kịp mình, nhưng lại cứ như mèo vờn chuột mà trêu đùa.
Lý Sĩ Minh phát hiện Tang Lão Tổ dừng lại. Thần Mục Thông (khoa kỹ viễn vọng) của hắn có thể thấy rõ từng chi tiết nhỏ trên khuôn mặt Tang Lão Tổ. Cái loại khí tức tử vong của thọ nguyên cạn kiệt ấy cứ lảng vảng trên mặt ông ta. Hắn hơi do dự một chút, Thần Niệm liền kết nối với Tuệ Tịnh Tôn Giả. Tuệ Tịnh Tôn Giả đưa tay nắm lấy cánh tay hắn, trông như thể Tuệ Tịnh Tôn Giả đang mang theo hắn bay. Phía sau, không sử dụng Bộ Bộ Sinh Liên, Tuệ Tịnh Tôn Giả mang theo Lý Sĩ Minh bay về phía Tang Lão Tổ.
"Tuệ Tịnh Tôn Giả, sao ngài lại hóa trang thế này?" Khi Tang Lão Tổ nhìn thấy Tuệ Tịnh Tôn Giả, ông ta liền thốt lên gọi đúng tên.
Lý Sĩ Minh cũng không khỏi ngẩn người. Hắn đã thay đổi diện mạo, kiểu tóc của Tuệ Tịnh Tôn Giả, ngay cả khuôn mặt cũng do Tuệ Tịnh Tôn Giả tự mình cải biến. Tuy nhiên, hắn lập tức phản ứng lại. Các tu sĩ quen biết nhau phân biệt không phải dựa vào khuôn mặt hay thân hình, mà là dựa vào khí tức để phán đoán. Tang Lão Tổ này và Tuệ Tịnh Tôn Giả trước đây nhất định đã từng giao thiệp, nên mới có thể cảm nhận khí tức mà nhận ra thân phận của Tuệ Tịnh Tôn Giả.
"Không ngờ Tuệ Tịnh Tôn Giả cũng sẽ cải biến tướng mạo để làm việc cho người khác. Minh Tâm Tông sau khi mất ta, chỉ có thể luân lạc thành môn phái hạng trung. Hy vọng Tuệ Tịnh Tôn Giả nể tình những ngày qua, đừng động đến Minh Tâm Tông. Ta sắp chết rồi, đây coi như là thỉnh cầu cuối cùng trước khi ta nhắm mắt!" Khí tử vong trên mặt Tang Lão Tổ càng lúc càng nặng. Ông ta dùng ánh mắt mong đợi nhìn về phía Tuệ Tịnh Tôn Giả, nói ra lời thỉnh cầu cuối cùng.
Tuệ Tịnh Tôn Giả khẽ gật đầu. Đương nhiên, đây là làm theo chỉ thị của Lý Sĩ Minh.
Tang Lão Tổ thấy Tuệ Tịnh Tôn Giả gật đầu, trên mặt lộ vẻ buông lỏng. Khí tử vong nhanh chóng lan tràn khắp toàn thân ông ta. Vốn dĩ ông ta đã thọ nguyên cạn kiệt, trải qua thời gian dài chạy trốn, đang đứng bên bờ vực cái chết. Sau khi nhìn thấy Tuệ Tịnh Tôn Giả và thỉnh cầu được chấp thuận, ý thức sinh tồn cuối cùng của ông ta cũng biến mất, cái chết liền ập đến.
Lý Sĩ Minh không ngờ Tang Lão Tổ lại chết dứt khoát như vậy. Hắn vốn nghĩ còn phải kéo dài thêm một thời gian, trước đó còn đang suy nghĩ làm thế nào để "lắc lư" Tang Lão Tổ. Thần Niệm của hắn vươn ra, bắt lấy thi thể Tang Lão Tổ sắp rơi xuống. Lý Sĩ Minh không ngờ Tang Lão Tổ, kẻ mà hắn coi là đại địch, lại được giải quyết mà hắn thậm chí còn chưa ra tay. Đây là lần đầu tiên hắn chứng kiến một tu sĩ thọ nguyên cạn kiệt, già chết ngay trước mắt mình. Trong giới tu sĩ, Tang Lão Tổ được xem là người có một đời thuận lợi, bởi ông ta có thể sống đến khi thọ nguyên cạn kiệt. Rất nhiều tu sĩ đều chết trong những cuộc mạo hiểm. Vì tài nguyên, tu sĩ cần chiến đấu với linh thú, với hoàn cảnh nguy hiểm, với cả đồng loại. Việc có thể sống đến khi thọ nguyên cạn kiệt được xem là một niềm hạnh phúc...