Trần Tam Thạch cưỡi Thiên Tầm, một đường tiến về phía trước.
Khi tiến vào giữa đội ngũ bách tính, hắn phát hiện phía trước có điều dị thường.
Dân chúng tựa hồ gặp phải hồng thủy mãnh thú, đội ngũ vốn dĩ có trật tự lập tức tan rã, gần như rơi vào tình trạng mất kiểm soát.
"Man tộc không thể nào nhanh như vậy đã vây phía trước!"
Trần Tam Thạch tăng thêm tốc độ, rõ ràng trông thấy vài lá cờ xí, đều là cờ của Đại Thịnh triều. Trên cờ, còn rõ ràng viết dòng chữ "U Châu Tổng binh Kinh Phục Hộ".
"Ngươi là tên đào binh từ đâu tới?!"
Vị tướng lĩnh trẻ tuổi, người vừa rồi quất roi giết chết mấy bách tính, tiến đến đối mặt hắn: "Ta thấy ngươi vẫn mặc giáp trụ của tướng lĩnh! Vân Châu đang báo nguy, sao ngươi có thể làm đào binh!"
"?"
Trần Tam Thạch thậm chí chưa kịp mở miệng.
"Không giết những tên đào binh như các ngươi, khó mà lập được quân uy của Đại Thịnh ta!"
Vị tướng lĩnh trẻ tuổi vừa dứt lời liền giơ trường mâu trong tay, đang định động thủ thì bị người khác gọi lại.
"Dừng tay!"
Lại có một vị tướng lĩnh cưỡi hắc mã chậm rãi tiến đến. Hắn cầm một cây Thanh Long Yển Nguyệt đao, hai bên là rất nhiều tướng lĩnh khoác toàn giáp, tất cả đều còn khá trẻ, nhiều nhất cũng chỉ khoảng 25, 26 tuổi.
"Thế tử!"
Doãn Hàn Văn cực kỳ cung kính với người vừa tới: "Người này là đào binh, chẳng lẽ không nên chém sao?"
"Trước tiên hỏi rõ tình hình Vân Châu rồi hãy nói."
Tào Phiền nheo mắt lại, dò hỏi: "Ngươi là người từ đâu tới?"
"Thừa Tín Giáo Úy Trần Tam Thạch, thuộc Bà Dương Thiên Hộ Sở, tiền vệ trấn thủ biên cương An Định Phủ."
Trần Tam Thạch tự báo tính danh.
"Ngươi chính là Trần Tam Thạch đó sao?"
Tào Phiền hơi kinh ngạc.
Đám người phía sau hắn cũng nhìn nhau, hiển nhiên đều từng nghe nói qua cái tên này.
"Ngươi chính là người đã bắt sống tên phế vật của Vũ Văn gia đó sao?"
Doãn Hàn Văn rất có hứng thú nói: "Chiến báo nói, ngươi bị ngàn kỵ binh vây khốn, mà ngươi chỉ ở cảnh giới Luyện Cốt, làm sao làm được điều đó?"
"Chỉ là may mắn mà thôi."
Trần Tam Thạch có thể cảm nhận được sự khinh miệt trong lời nói, hắn âm thầm ghi nhớ trong lòng. Giờ phút này không phải lúc so đo, điều quan trọng nhất là phải giải quyết chuyện truy binh trước đã.
Nhưng đối phương, căn bản không cho hắn cơ hội.
"Ta đã biết, đúng là thừa lời khi hỏi ngươi."
Doãn Hàn Văn cười lạnh nói: "Chắc chắn là lúc lạc đàn mới bắt được chứ gì? Chiến báo là do quan viên bản xứ cố ý giúp ngươi khuếch đại. Lão Cửu của Vũ Văn gia vốn nổi tiếng là đồ bỏ đi, bắt hắn có gì mà ly kỳ, vậy mà bệ hạ lại còn đích thân khen ngợi ngươi."
"Ngươi vì sao muốn trốn?"
Tào Phiền trầm giọng chất vấn: "Theo ta được biết, Vân Châu đang báo nguy toàn diện, ngươi mới tiếp nhận thánh chỉ phong thưởng không lâu, chẳng lẽ không nên tử thủ thành trì sao, sao lại bỏ thành mà chạy đến đây? Qua khỏi Hoán Ôn huyện, ngươi đã sắp đến địa giới U Châu rồi."
"Ta..."
Trần Tam Thạch phiền não trong lòng.
Hắn nhận ra đám người này e rằng đều là đệ tử quan lớn, kiêu ngạo cũng là lẽ thường, nhưng sao lại không cho hắn một cơ hội nói chuyện?
"Hắn không phải hội quân, càng không phải là đào binh!"
Một giọng nói thanh lãnh vang lên.
"Tôn tiểu thư?"
Tào Phiền quen thuộc cất tiếng chào hỏi: "Ta đã nói sao ở Lương Châu không thấy ngươi, bọn họ chỉ nói ngươi cùng Bất Khí huynh đi Vân Châu làm Tuyển Phong quan, không ngờ lại đến một huyện thành nhỏ xíu, tên là huyện gì ấy nhỉ?"
"Thế tử."
Tôn Ly sắc mặt trắng bệch, cưỡi chiến mã đến bên cạnh sư đệ: "Ngươi sao có thể không phân biệt trắng đen, vừa gặp đã nói Tam Thạch là đào binh? Ngươi có biết không, nếu không phải hắn, ta cùng xá đệ, lại thêm mấy vạn quân dân bách tính, sớm đã chết dưới đồ đao của Man tộc rồi."
"Không sai!"
Tôn Bất Khí cũng chạy tới, hắn một hơi kể lại chiến tích ở Bà Dương, việc hơn ngàn tàn binh đại phá sáu ngàn Man tặc.
"Tôn Bất Khí, ngươi đang khoác lác đấy à?"
Doãn Hàn Văn không tin: "Hắn chỉ là Luyện Cốt cảnh, sao có thể giết được Man tặc Luyện Tạng?"
"Hắn là Cửu Long Chi Thể, không hề thua kém bất cứ ai trong các ngươi!"
Tôn Bất Khí không vui nói: "Ăn nói khách khí một chút."
"Cho dù ngươi nói là sự thật."
Doãn Hàn Văn nói: "Cuối cùng thì chẳng phải là bỏ thành sao?"
"Đó là có nguyên nhân đặc biệt!"
"Bất Khí huynh, ngươi che chở hắn như vậy làm gì? Ngươi đây là vì tình riêng mà làm việc bất hợp pháp! Tự ý bỏ thành đào tẩu là trọng tội!"
"Họ Doãn, ngươi muốn ăn đòn à?"
"Bất Khí huynh, ngươi đánh thắng được ai cơ chứ?"
"..."
"Được rồi, đừng ồn ào nữa."
Tào Phiền chắp tay với thiếu niên: "Có thể phiền ngươi cho biết tình hình cụ thể của Vân Châu phía trước được không?"
Trần Tam Thạch không thể không lấy đại cục làm trọng: "Chính phía sau 50 dặm, có 3.000 kỵ binh Man tộc; hướng tây nam cũng có 2 vạn Man tặc. Tình báo thám tử của ta cho biết dường như có một thống lĩnh Luyện Tạng cảnh, và một cao thủ Thông Mạch cảnh của Vu Thần giáo."
"Ta không hỏi chuyện này."
Tào Phiền khẽ lắc đầu: "Truy binh ở đây không cần lo lắng, phía trước cách đó không xa, Hoán Ôn huyện đã điều động hơn 3 vạn quân phòng thủ, lại có Hồng Trạch Hà làm nơi hiểm yếu ngăn cách, bọn chúng không thể nào đánh tới được."
"Điều ta muốn hỏi Trần huynh là sự phân bố binh lực Man tộc và tình hình chiến đấu cụ thể trong Vân Châu, đặc biệt là ba phủ An Định, Thái Ninh, Lăng Phong."
"Ta đến!"
Tôn Bất Khí tiếp lời, kể lại từng tình huống mà bọn họ biết.
"Ồ?"
Tào Phiền vẫy tay, lập tức có hai người trải rộng địa đồ trước mặt hắn: "Như vậy mà nói, tình hình hiện tại là ba phủ vẫn còn, vậy thì dễ làm rồi! Tiếp theo, quân ta chỉ cần điều 3 vạn binh mã đến An Định phủ, 2 vạn đến Thái Ninh phủ, chỉ cần hai phủ này được giải vây, Lăng Phong phủ tự nhiên sẽ được cứu, sau đó có thể phối hợp chủ lực Tây Bắc Tam Châu thu phục toàn cảnh Vân Châu."
"Quá tốt rồi."
Doãn Hàn Văn lộ vẻ vui mừng: "Thế tử, chúng ta mau chóng đi bẩm báo Kinh Tổng Binh, bảo ông ấy phân phối cho chúng ta một ít binh mã để chỉ huy. Tuyển phong còn chưa chính thức bắt đầu, chúng ta đã sắp lập được đại công rồi."
"Ừm."
Tào Phiền gật đầu, ra hiệu thu hồi địa đồ: "Trần huynh, đã gặp rồi thì cùng chúng ta đi luôn. Kinh Tổng Binh sẽ căn cứ cảnh giới khác nhau mà phân phối binh mã cho ngươi chỉ huy, tuyệt đối đừng bỏ lỡ cơ hội lập chiến công tốt như vậy."
"Vị Thế tử này."
Trần Tam Thạch dùng trường thương chỉ vào phía sau: "Việc cấp bách, hẳn là trước tiên chỉnh đốn binh mã, giải quyết hết truy binh phía sau mới phải."
"Hừ, Trần huynh không hiểu ý ta sao?"
Tào Phiền nhướng mày: "Vừa rồi ta chẳng phải đã nói rồi sao, phía sau chính là Hoán Ôn huyện, chúng ta đi theo quan đạo cực bắc, không cần chạm trán Man tộc, thẳng đến An Định phủ, tốc độ thực sự nhanh hơn nhiều so với con đường bọn chúng đang đi."
"Đợi đến khi chúng ta sớm đuổi tới gần An Định phủ, lại tìm kiếm nơi địa thế hiểm yếu, bọn chúng chỉ cần dám quay về viện trợ, đó chính là con đường chết."
"Đây chính là vây điểm đánh viện binh."
"Nếu bọn chúng không quay về viện trợ, vậy càng dễ xử lý hơn, vòng vây An Định phủ có thể phá trong nháy mắt, những kẻ này cuối cùng cũng chỉ có thể rút lui về An Định phủ chờ chết."
"Thế tử, không cần cùng hắn nói nhảm."
Doãn Hàn Văn khinh thường nói: "Hắn xuất thân từ một huyện thành nhỏ, làm sao hiểu được 'đại cục'?"
"Các ngươi nói, ta đều biết rõ."
Trần Tam Thạch cố gắng lần cuối: "Nhưng nếu không đánh lui truy binh phía sau trước, thì mấy vạn bách tính từ Bà Dương huyện một đường lưu vong đến đây sẽ phải làm sao, chẳng phải sẽ bị tàn sát hết sao?"
"Bách tính?"
Tào Phiền cực kỳ kinh ngạc: "Bách tính nào cơ?"
Doãn Hàn Văn vẻ mặt chán ghét nói: "Bọn họ chẳng lẽ không nên ở lại bản địa, tử thủ thành trì của mình sao, chạy đến đây làm gì? Đến nơi khác, chẳng phải là lãng phí lương thực ở đó sao? Đáng lẽ nên giết hết, tất cả đều nên giết!"
"À, là chỉ những người này sao."
Tào Phiền nhìn những kẻ nghèo hèn đầy bụi đất gần đó, bừng tỉnh đại ngộ: "Đúng vậy, đúng vậy, bọn họ cũng là bách tính. Mau chóng phái người, gọi Hoán Ôn huyện phái thêm thuyền đò tới. Còn về việc bọn họ có thể qua sông được bao nhiêu, đại cục là trọng, thật sự không thể để ý tới!"
"Nói thêm một câu thôi, cũng có khả năng làm hỏng chiến cơ."
"Tôn thiên kim, Bất Khí huynh, còn có vị này... Trần huynh đúng không? Chúng ta phải nhanh chóng đi bẩm báo Kinh Tổng Binh rồi xuất phát. Nếu các ngươi không đi cùng, thì tự mình thúc ngựa qua sông đi, vẫn còn kịp."
"Cáo từ!"
Nói mấy câu xong, hắn liền dẫn mấy người bên cạnh vội vàng chạy về phía trung quân.
"Thế tử!"
Tôn Ly muốn ngăn cản cũng không được.
Năm vạn đại quân cấp tốc thúc đẩy.
Dưới ánh mắt của mấy vạn người, bọn họ hoàn toàn bỏ qua tất cả, trực tiếp vòng theo quan đạo cực bắc mà đi. Chưa đầy một canh giờ, tất cả đã biến mất ở cuối tầm mắt, chỉ để lại đầy trời bụi bặm.
Đợi đến khi bụi bặm lắng xuống, phảng phất như họ chưa từng xuất hiện.
Bách tính mặt xám như tro!
"Đại nhân, cái này... cái này phải làm sao đây!"
Hứa Văn Tài chứng kiến toàn bộ quá trình, gấp đến độ dậm chân: "Bọn họ sao có thể không để lại dù chỉ một binh một tốt! Giờ phải làm sao đây?"
Trần Tam Thạch lặng lẽ nhìn về hướng đại quân biến mất, lắng nghe tiếng bách tính sợ hãi bất an.
Hắn mặt không biểu cảm: "Nhanh nhất thì còn bao lâu nữa mới qua sông được?"
Hứa Văn Tài thốt lên: "Một ngày."
"Vậy chúng ta liền kéo dài thêm một ngày."
"Không giữ chân được."
Hứa Văn Tài chắc chắn nói: "Nơi đây là bình nguyên, đợi đến khi kỵ binh xông ra khỏi sơn lĩnh, chúng ta không có kế sách nào khả thi. Chỉ có thể đối mặt trận địa, kết cục chính là bị nghiền nát trong khoảnh khắc, ngay cả ba canh giờ cũng không giữ chân được."
"Ai nói ta muốn chờ bọn chúng đuổi tới?"
Trần Tam Thạch nhấc trường thương lên, từng chữ nói ra: "Truyền hiệu lệnh của ta! Toàn quân, phản công!"
...
Bờ đông Hồng Trạch Hà có mấy thôn nhỏ hoang vắng.
Chỉ là nghe nói Man tộc nhập cảnh, dân làng đã sớm bỏ trốn hết, trở thành lưu dân ở Hoán Ôn huyện bên kia sông để tránh nạn.
Dưới một gốc liễu già, có bàn cờ đá do thôn dân để lại.
Trong thôn lạc trống rỗng, lại có hai người đang đánh cờ.
Một người trông chừng khoảng 50 tuổi, mặt trắng không râu, mặc trường bào xanh, dáng vẻ thư sinh nho nhã.
Chỉ là hai chân hắn không lành lặn, đang ngồi trên chiếc xe lăn bằng gỗ.
Đối diện, có một lão đầu mặc áo vải thô ngồi trên tảng đá, tóc bạc xen lẫn sợi đen, chòm râu dê lưa thưa, tay cầm quân cờ đen, do dự mãi không hạ xuống, khiến nho sinh trung niên bất mãn.
"Sư phụ, người nhanh lên đi."
"Ngươi gấp cái gì!"
Lão đầu tức giận nói: "Ngươi còn không hạ cờ sao?"
Nho sinh trung niên lập tức im bặt.
Sau một lúc lâu, hắn mới cẩn thận nghiêm túc hỏi: "Sư phụ, người thật sự mặc kệ Bà Dương sao? Sư đệ sư muội đều ở đó."
"Nơi nào có dư thừa binh mã để điều tới?"
Lão đầu cau mày, bất động thanh sắc dịch chuyển một quân cờ trắng, rồi lại dùng quân cờ đen chiếm lấy, cuối cùng hài lòng nói: "Được rồi, đến lượt ngươi."
Nho sinh trung niên gần như không suy nghĩ, liền hạ một quân cờ, miệng vẫn tiếp tục nói: "Sư phụ, ý con là, người đi một mình, đưa sư đệ sư muội về, tóm lại là không thành vấn đề."
"Ta đi sao? Được thôi, vậy ngươi đi đánh Vu Thần Giáo Chủ đi?"
Lão đầu lần nữa lâm vào buồn rầu, do dự: "Còn về tên bất thành khí và nha đầu kia, vạn nhất thật sự xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, thì vừa hay ta sẽ cùng vị kia tính toán sổ sách những năm nay đã để dành, cũng không cần sống thêm đến mức uất ức như vậy."
Đáy mắt nho sinh trung niên hiện lên vẻ không đành lòng: "Sư đệ sư muội dù sao cũng..."
"Con cháu tự có phúc của con cháu."
Lão đầu hạ một quân cờ, ngắt lời nói: "Yên tâm đi, nếu bọn chúng thật sự có phúc khí mà sống sót trở về, ta vẫn sẽ dựa theo lời đã nói trước đó, trải đường lui tốt cho bọn chúng. Uất ức một chút, thì cứ uất ức một chút đi."
"Sư phụ, những năm nay... người có chút điên dại rồi."
"Sao lại nói chuyện với sư phụ như vậy?"
"Sư phụ..."
"Ừm?"
"Người thua rồi."
Nho sinh trung niên nặng nề hạ một quân cờ, cờ trắng khóa chặt ván thắng.
"Ngươi không biết nhường ta một chút sao?"
Lão đầu thở phì phò đứng dậy: "Ta thấy ngươi là muốn tức chết ta mà!"
"Sư phụ, không phải con, là Bệ Hạ thắng..."
Nho sinh trung niên nhắm mắt lại, thở dài một hơi: "Chúng ta đều bị lừa rồi, Tây Bắc Tam Châu là giả, mục đích thực sự của bọn chúng là Vân Châu. Bây giờ cho dù điều binh U Châu đi giải vây, tối thiểu cũng phải mất bảy ngày."
"Tính ra mười ngày, đủ để bọn chúng hoàn thành huyết tế."
"Ha ha ~"
Lão đầu bỗng nhiên cười tự giễu, giọng nói già nua mang theo bi thương: "Xem ra, ta không thể nhẫn nhịn hơn hắn được nữa."
"Toàn bộ Vân Châu, gần trăm vạn bách tính đó!"
Nho sinh trung niên hốc mắt đỏ hoe, gõ mạnh bàn cờ, giọng run rẩy: "Trong mắt hắn, con dân tính là gì? Chúng ta tính là gì!"
"Còn có nhóm tướng lĩnh chuẩn bị tuyển phong cuối cùng, hoặc là vì công thành danh toại, hoặc là vì tiên pháp trong tay sư phụ người, nào có một ai là vì thiên hạ thương sinh, vì bách tính mà tiến vào Bát Đại Doanh?"
"Đại Thịnh triều này, còn có thể cứu sao! Bách tính Vân Châu, sao mà đáng thương đến vậy!!!"
"Lão Tứ à."
Lão đầu chắp hai tay sau lưng, nhìn về phương xa: "Nếu trong vòng ba ngày, đuổi được bọn chúng khỏi chiến trường chính Tây Bắc, ta lại chạy tới, còn có thể cứu được bao nhiêu người?"
Nho sinh trung niên lắc đầu thở dài: "Trừ ba phủ ra, nhất định sẽ không còn một ai sống sót..."
"Tham kiến Đốc Sư."
Một thân ảnh xuất hiện trước mặt hai người, quỳ một chân trên đất.
"Hàn Thừa."
Nho sinh trung niên vội vàng hỏi: "Sư đệ sư muội thế nào rồi?"
"Bình yên vô sự!"
Hàn Thừa chắp tay nói: "Dưới sự bảo vệ của vị Trần đại nhân ở Bà Dương huyện, họ đã sắp đến bờ Hồng Trạch Hà rồi!"
Nho sinh trung niên lộ ra chút an ủi trên mặt: "Nhanh, phái người đón bọn họ trở về. Vị Trần sư đệ này, cứu sư đệ sư muội, là một đại công."
"Trần đại nhân e rằng, không về được..."
Hàn Thừa cúi đầu: "Có một chuyện, Đốc Sư đại nhân còn chưa biết. Khi Trần đại nhân rời đi, không chỉ mang theo thiếu gia tiểu thư, hắn... hắn còn mang theo hơn 3 vạn bách tính!"
"Để bách tính có thể an toàn qua sông. Hắn vừa rồi, dẫn ngàn người, hướng về phía hơn 2 vạn đại quân Man tộc, phản... phản công rồi!"
"Cái gì?!"