"Vương gia muốn tra gia quyến của hắn ta sao?"
"Không phải ta muốn tra, là Bệ hạ muốn tra, bản vương cũng không có thời gian rảnh rỗi."
Lý Cung thì thầm: "Cố Tâm Lan, xuất thân tiện tịch, là con dâu nuôi từ bé mà phụ thân Trần Tam Thạch mua về. Chỉ có thế này thôi ư? Không còn gì sao? Năm nào, địa điểm nào, nguyên nhân gì mà bị ghi vào sổ tiện tịch, đều không có sao?"
"Không có."
Phó tướng lúng túng nói: "Vương gia, binh lâm thành hạ, thật sự không thể làm rõ chi tiết. Những thông tin này vẫn là thu thập được khi tin tức về Tứ độ Hồng Trạch hà truyền đến."
"Ta biết rồi."
Lý Cung trầm mặc, suy nghĩ vì sao Hoàng đế Bệ hạ lại cảm thấy hứng thú với gia quyến của người khác.
...
"Cho nên đại nhân, bước thứ ba rốt cuộc là gì?"
Hạ Tông khó nhọc đuổi theo.
"Bước thứ ba."
Trần Tam Thạch gằn từng tiếng nói: "Công thành chiếm đất, vận sức chờ thời!"
"Công thành? Đại nhân, ngài không phải nói chúng ta lấy chiêu hàng làm chủ, không công thành, phải không ạ? Được rồi..."
Hạ Tông không dám chất vấn, lấy ra địa đồ: "Chúng ta đã đi được nửa tháng đường, bây giờ đang ở khu vực Đông Bắc cằn cỗi nhất Lai Châu. Nơi đây năm ngoái bị đại hạn, không thu hoạch được một hạt nào. Năm nay đánh nhau xong, ngay cả lương thảo của Hưng Hóa phủ, thành trì lớn nhất nơi đây, cũng không đủ, cần dựa vào các phủ thành khác điều đến. Dù vậy, lương thảo vẫn rất khan hiếm, tối đa cũng chỉ cầm cự được khoảng 1 tháng."
"Ta biết rồi!"
"Đại nhân chính là muốn thừa dịp lương thảo không đủ, tiến đánh Hưng Hóa phủ. Theo ta được biết, thủ tướng trong thành Hưng Hóa phủ qua loa, vẻn vẹn là một tiểu thành Thông Mạch. Trong thành có 4.000 quân phòng thủ, mà quân ta ngoài thành có 8.000 người, cộng thêm một vị Thông Mạch tham tướng. Vị trí địa lý của Hưng Hóa phủ, đánh chiếm được cũng không có ý nghĩa lớn, nhưng dù sao cũng là một phủ thành, đại nhân chủ yếu muốn tạo thế, cũng coi như hợp lý."
"Không đánh Hưng Hóa phủ."
Trần Tam Thạch ngồi trên lưng ngựa, dùng trường thương chỉ về một bên, trên địa đồ hiện ra một tòa thành trì nhỏ bé: "Đánh trước Mai Tử huyện."
"Mai Tử huyện?"
Hạ Tông càng thêm hoang mang: "Đại nhân, Mai Tử huyện là huyện nhỏ nội địa Lai Châu, cần lương không có lương, muốn người không có người. Quân phòng thủ bên trong không quá trăm người, chủ yếu vẫn là dùng để duy trì trật tự, sức chiến đấu rất kém cỏi."
Trần Tam Thạch nói bổ sung: "Cho nên dễ đánh, không phải sao?"
"Dễ đánh thì dễ đánh, về cơ bản không có thương vong..." Hạ Tông hỏi, "Thế nhưng đánh chiếm được có ích lợi gì chứ, vị trí của tòa huyện thành này, đơn giản là hoàn toàn vô dụng."
Trần Tam Thạch không giải thích cặn kẽ, chỉ nhàn nhạt nói:
"Lên đường đi, trước khi trời tối, ta muốn chiếm được Mai Tử huyện."
Mai Tử huyện.
Trên tường thành mỏng manh, bảy tám binh lính xanh xao vàng vọt, cầm trường mâu rỉ sét loang lổ nhìn ra xa. Một trận gió lạnh thổi qua, thổi nát cả những tảng đá trên tường thành, tạo thành một khe hở. Giáp trụ cũ nát trên thân binh sĩ cũng theo đó phát ra tiếng lốp bốp.
"Cộc cộc cộc --"
Tiếng vó ngựa vang lên, từ xa mà đến gần sau có thể nhìn rõ ràng, đại khái là hơn 10 kỵ binh cộng thêm 20 bộ tốt. Bọn hắn giương cờ hiệu quân giáp đỏ Đại Khánh, mặc giáp trụ tinh xảo, từng người đều cao lớn cường tráng.
Người dẫn đầu cưỡi ngựa, đứng thẳng trước cổng thành, cao giọng hô: "Còn chần chừ gì nữa? Nhanh chóng mở cổng thành ra!"
"Tại sao lại là người Hưng Hóa phủ?"
Binh lính phụ trách canh gác nhíu mày, một mặt phân phó người mở cổng thành, một mặt nói: "Nhanh đi gọi Vương tuần kiểm đến!"
"Kẹt kẹt --"
Cổng thành mở ra.
Quân giáp đỏ tràn vào bên trong thành.
Tuần kiểm Mai Tử huyện, Vương Phong, vội vã chạy tới nghênh đón: "Đỗ bách tổng, sao ngài lại đến đây?"
"Lương thảo!"
Đỗ bách tổng không xuống ngựa: "Hưng Hóa phủ đang thiếu lương thảo trầm trọng, đến huyện các ngươi điều động."
"Lại đến điều lương thảo?"
Vương Phong vẻ mặt đau khổ nói: "Đỗ bách tổng, mấy tháng trước, kho lương của chúng ta Mai Tử huyện đã bị phủ Hưng Hóa các ngươi chuyển đi sạch bách, bây giờ nơi nào còn có lương thảo?"
"Bớt lời đi!"
Đỗ bách tổng vô cùng vội vàng xao động nói: "Vương tuần kiểm! Đại quân Thịnh quốc binh lâm thành hạ, không có lương thảo, chúng ta làm sao giữ thành! Nếu thành Hưng Hóa phủ bị phá, ngươi cảm thấy những huyện thành phía dưới các ngươi có giữ được không? Người Thịnh tàn bạo! Đến lúc đó tràn vào cảnh nội sẽ đồ sát khắp nơi, nam nữ già trẻ không chừa một ai. So sánh dưới, chút lương thực này đáng là gì chứ?!"
"Ai da~"
Vương Phong thở dài một tiếng, bây giờ không tìm được lý do phản bác: "Trước đây không lâu, mới cưỡng chế trưng thu vài trăm thạch lương thực từ tay bách tính, hiện đang ở trong kho lương của huyện nha, ngươi cứ lấy đi."
Đỗ bách tổng chất vấn: "Chỉ có vài trăm thạch?"
"Đây đã là khẩu phần lương thực của bách tính rồi!"
Vương tuần kiểm bất đắc dĩ nói: "Trong thành mỗi ngày đều có người chết đói, võ quán và thân hào địa phương cũng sống chết không chịu quyên thêm. 400 thạch đã là quá nhiều, nhiều hơn nữa thì thật sự không có!"
"Được rồi."
Đỗ bách tổng không tiếp tục truy ép nữa, dẫn người đem 400 thạch lương thảo chất lên xe, sau đó vô cùng lo lắng rời khỏi thành.
"Đỗ bách tổng, các ngươi có thể điều động chút nhân mã đến Mai Tử huyện không?"
Vương Phong đuổi theo phía sau hỏi: "Nhân thủ của chúng ta thực sự quá ít, vạn nhất người Thịnh kéo đến, căn bản không thể ngăn cản nổi. Trong thành tốt xấu cũng có gần 1 vạn bách tính đó!"
"Yên tâm đi, người Thịnh đều ở ngoài thành Hưng Hóa phủ, vả lại, Mai Tử huyện các ngươi là cái nơi chim không thèm ỉa, người Thịnh rảnh rỗi đến mức chạy đến đánh các ngươi sao?"
Đỗ bách tổng nói xong, liền cũng không quay đầu lại áp tải lương thảo nghênh ngang rời đi.
"Mẹ kiếp!"
Vương Phong ở phía sau thóa mạ: "Chỉ biết cướp lương thực của chúng ta, mặc kệ sống chết của chúng ta!"
Hắn thở dài, bước lên tường thành.
Loạn lạc, người chết đói khắp nơi!
Thế nhưng cuộc chiến này lại không thể không đánh.
Địch quốc xâm lấn, chẳng khác nào thổ phỉ. Một khi thành bị phá, những kẻ làm lính như bọn hắn sẽ chết trước tiên, sau đó là bách tính cả thành gặp nạn. Dù có không chịu nổi, cũng phải cố gắng chống đỡ.
Mấy nơi ở Lôi Sơn phủ chính là những ví dụ sống sờ sờ.
"Cộc cộc cộc ---"
"Các ngươi tại sao lại trở về rồi?"
Vương Phong trơ mắt nhìn xem, Đỗ bách tổng và đám người vừa rời đi không lâu, lại kinh hoàng thất thố chạy về, mà số lương thực vừa mang đi cũng không thấy đâu.
Hắn vội vàng hỏi: "Đỗ bách tổng, tình huống gì vậy?!"
"Nhanh mở cổng thành! Nhanh!"
Đỗ bách tổng mặt mũi tràn đầy hoảng sợ hô: "Người Thịnh, binh mã người Thịnh kéo đến rồi!"
"Ngươi không phải vừa mới còn nói sẽ không có ai đến đánh Mai Tử huyện sao!"
Vương Phong sắc mặt trắng bệch: "Bao nhiêu người!"
"Hơn 3.000 người, mà lại là Huyền Giáp thiết kỵ tinh nhuệ nhất của Thịnh triều!"
Đỗ bách tổng thanh âm đều đang phát run: "Người dẫn đầu là một tướng quân trẻ tuổi cầm trường thương, bọn họ giương cờ hiệu chữ Trần, còn khoảng 20 dặm nữa là tới. Nhanh mở cổng thành, phát động dân chúng toàn thành lên tường thành trợ trận!"
"Keng keng keng!"
Khắp phố lớn ngõ nhỏ Mai Tử huyện đều vang lên tiếng đồng la.
Bởi vì quá mức vội vàng, bách tính chạy đến không nhiều, mà lại không kịp chuẩn bị đá lăn, lôi mộc, chỉ có thể lung tung cầm thái đao, cuốc, đá, mảnh ngói, về cơ bản không có bất kỳ lực sát thương nào.
"Huyền Giáp quân, 3.000 người!"
Vương Phong sốt ruột không ngừng dậm chân: "3.000 tinh nhuệ, người dẫn đầu ít nhất cũng là Thông Mạch, sao, sao lại chạy đến chỗ chúng ta rồi!"
"Còn có thể vì cái gì nữa chứ?!"
Đỗ bách tổng nói: "Trút giận! Dù là nơi nghèo nàn đến mấy, cũng có bạc và đàn bà, người Thịnh đánh vào không phải là vì những thứ này sao!"
Vương Phong mắt muốn nứt ra, quyết tuyệt rút ra chiến đao bên hông: "Các huynh đệ! Hôm nay dù có chết hết, cũng không thể để người Thịnh bước vào cổng thành một bước!"
"Giết tặc!"
"Liều mạng!"
...
Đám binh lính Mai Tử huyện đều là quân trú phòng bản xứ, dù tay có run rẩy, cũng không thể không kiên trì giơ lên binh khí của mình.
Phương xa vang lên tiếng vó ngựa chấn động trời đất.
Rất nhanh, Huyền Giáp quân như thủy triều liền đến vị trí 500 bước ngoài cổng thành, dàn trận.
Ngoài ý liệu, bọn hắn không trực tiếp công thành.
Mà là phái một viên tướng lĩnh, phóng ngựa đến dưới tường thành gọi hàng.
"Người Mai Tử huyện nghe đây!"
"Chúng ta là Huyền Giáp quân dưới trướng Hoài Viễn tướng quân Trần Tam Thạch của Đại Thịnh triều, đặc biệt đến đây chiêu hàng các ngươi!"
"Chỉ cần thành thật mở thành đầu hàng, Trần tướng quân của chúng ta cam đoan, không những không làm hại bách tính một sợi lông, mà còn sẽ cấp phát lương thực cho các ngươi!"
"Ngược lại."
"Nếu như các ngươi không biết điều, dựa vào nơi hiểm yếu chống cự, sau khi thành bị phá, nam nữ già trẻ không chừa một ai!"
"Lựa chọn con đường nào, chính các ngươi tự quyết định!"
Trên tường thành.
Vương Phong và đám người nghe được rõ ràng.
Bọn hắn nhìn nhau.
"Thật hay giả?"
"Không đồ thành đã là tốt lắm rồi, còn nói gì đến tơ hào không phạm."
"Còn phát lương thực?"
"Không có khả năng, nghe xong chính là đang gạt người!"
Đỗ bách tổng cắn răng nói: "Các ngươi nghĩ người Thịnh là đến đánh trận, hay là đến làm việc thiện, tích công đức?!"
"Khoan đã! Vừa rồi người này nói gì, tướng quân dẫn đầu bọn hắn là Trần Tam Thạch sao?!"
Vương Phong lấy hết can đảm hô: "Trần Tam Thạch ở đâu! Hãy để chúng ta gặp hắn một chút!"