Trần Tam Thạch chắp tay, hướng lên tường thành cao giọng hành lễ: "Hoài Viễn tướng quân Trần Tam Thạch, xin ra mắt Đặng tướng quân!"
"Trần Tam Thạch!"
Đặng Phong giận không kìm được, chỉ thẳng vào hắn quát lớn: "Ngươi đang giở trò quỷ gì thế? Ngươi nghĩ chỉ bằng một bài hương ca mà có thể làm dao động quân tâm của bọn ta sao?!"
"Đặng tướng quân hiểu lầm Trần mỗ rồi!"
Trần Tam Thạch vẫn giữ vẻ khách sáo: "Vãn bối đến đây là để cứu Đặng tướng quân và mười mấy vạn bá tánh trong thành này."
"Hoang đường!"
Đặng Phong lạnh lùng đáp: "Bản tướng quân còn tám ngàn tinh binh, trong thành lương thảo sung túc, viện quân sắp tới nơi, cần ngươi đến cứu chắc?!"
"Lương thảo thật sự sung túc sao?"
Trần Tam Thạch ngồi trên lưng ngựa, ngũ quan không hề có chút biến đổi, nhưng giọng nói lại đanh thép vang dội: "Trần mỗ trên đường tới đây, thấy phần lớn các nơi ở Lai Châu đều đang gặp nạn đói. Kể từ khi khai chiến vào tháng mười một năm ngoái đến nay, chiến sự lại không ngừng, lương thảo ở mỗi thành trì đều được điều động từ trong tay bá tánh, khiến dân chúng lầm than!
Chiêu Thông phủ là kho lúa lớn thứ hai của Lai Châu, lương thảo quả thực nên sung túc, ít nhất cũng đủ nuôi tám ngàn quân phòng thủ trong một năm rưỡi.
Nhưng Đặng tướng quân lại là người yêu dân như con, nên ngài chắc chắn sẽ đem lương thảo trong thành chia cho bá tánh!
Mười mấy vạn bá tánh, dù là lương thảo của Chiêu Thông phủ cũng không đủ đâu nhỉ?"
"Nói hươu nói vượn, ngươi bớt tâng bốc ta đi!"
Đặng Phong bác bỏ: "Lương thảo trong thành rất sung túc! Các huynh đệ trong thành vừa mới ăn một bữa no nê xong, họ Trần nhà ngươi đừng có ở đây mà yêu ngôn hoặc chúng!"
"Chuyện lương thảo, chỉ cần kiểm tra kho lúa là biết ngay. Coi như vẫn còn, e là cũng chẳng được bao nhiêu! Thôi thì cứ cho là Đặng tướng quân nhất quyết muốn lừa mình dối người đi, chúng ta tạm gác chuyện lương thảo sang một bên, bàn về binh lực đã!"
Trần Tam Thạch nói tiếp: "Hiện giờ không chỉ Bát phủ đã hoàn toàn quy thuận, mà hai canh giờ trước, Vĩnh Nhạc phủ cũng đã thất thủ. Đầu của Đường Vương Lý Cung đang được treo trên tường thành Vĩnh Nhạc phủ!
Nói cách khác, Chiêu Thông phủ của các ngươi đã hoàn toàn biến thành một tòa thành cô độc!
Những người đang ca hát trong quân doanh chính là hàng binh Khánh quốc đến từ Bát phủ và Vĩnh Nhạc phủ. Bọn họ không muốn phải tàn sát huynh đệ của mình, nên mới dùng tiếng hát để khuyên nhủ! Lẽ nào các ngươi nhất định phải chém giết lẫn nhau sao? Trong số các ngươi có người không chỉ quen biết, mà nói không chừng còn là đồng hương đấy!"
Lời vừa dứt.
Đám đông lập tức chìm trong hoảng loạn.
"Hết lương thực rồi?"
"Kho lúa trong thành trống rỗng rồi ư?!"
"Thảo nào tối nay mọi người đột nhiên được ăn ngon hơn! Đây là định cho chúng ta ăn bữa cuối cùng đây mà!"
"Vĩnh Nhạc phủ cũng bị công phá rồi?"
"Ngay cả Đường Vương cũng chết rồi!"
"Vậy chẳng phải Lai Châu chỉ còn lại chúng ta thôi sao? Mười lăm vạn đại quân sắp sửa quay lại đánh chúng ta rồi!"
Trần Tam Thạch lại bồi thêm một câu: "Đặng tướng quân! Những điều tại hạ vừa nói, trong lòng ngài hẳn là đã rõ. Nhưng tại sao tướng quân vẫn muốn giấu giếm các huynh đệ và bá tánh trong thành? Chẳng lẽ ngài nhất định phải đợi đến khi Đại Thịnh của ta triệu tập nhiều đại quân hơn, tạo ra một cục diện thành phá người vong, thây phơi khắp chốn, mới chịu cúi đầu sao?"
"Lòng dạ biết rõ? Lòng ta biết rõ cái gì?!"
Đặng Phong chẳng buồn giữ hình tượng nữa, gân cổ gào lên: "Mọi người đừng nghe hắn nói hươu nói vượn! Những chuyện này ta hoàn toàn không biết... không, ý ta là, miệng lưỡi hắn không có một lời nào là thật cả!"
"Đặng tướng quân!"
Giọng Trần Tam Thạch cao vút: "Ta cũng biết Đặng tướng quân là người trung nghĩa, nhưng ngài không thể vì chữ 'Trung' của mình mà kéo cả thành này đi chôn cùng được!
Ta vừa nhận được quân lệnh, Mạnh đại soái lệnh cho ta hừng đông sẽ công thành!
Vì vậy, thời gian để các ngươi suy nghĩ không còn nhiều nữa!
Lời nói đến đây là hết!
Cũng mong các huynh đệ và hương thân trong thành có thể khuyên nhủ Đặng tướng quân!
Cáo từ!"
Nói xong.
Hắn quay ngựa trở về, biến mất trong đại doanh.
Trên tường thành.
Bá tánh và các tướng sĩ sôi sục.
"Tướng quân!"
"Chuyện Bát phủ chúng ta không thấy, nhưng còn kho lúa thì sao?"
Mọi người nhao nhao hỏi: "Có thật là đã trống rỗng không?!"
"Có thể cho chúng tôi đi xem kho lúa được không?"
"Trống rồi, kho lúa thật sự trống rồi!"
Một kẻ hóng chuyện đã lén chạy đi từ lúc nghe thấy những lời đó, bây giờ vội vã quay về la lớn: "Trước kia kho lúa chỉ cấm trộm cắp chứ vẫn đi qua được, bây giờ có rất nhiều binh lính canh giữ, liếc nhìn một cái cũng không cho."
Thế này, chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao?
"Kho lúa, đúng là đã trống!"
Đặng Phong không thể không thừa nhận: "Nhưng trống thì đã sao? Ngoài chuyện kho lúa ra, những lời còn lại của hắn đều là giả! Ta không biết những người hát khánh ca bên ngoài từ đâu tới, nhưng ta dám lấy tính mạng mình ra thề, Bát phủ tuyệt đối chưa hàng! Ai không tin, có thể thử cử người phá vây ra ngoài xem xét tình hình!"
"Tướng quân!"
"Thành trì gần nhất, đi đi về về cũng mất hai ngày, nhưng... nhưng không phải ngài nói ngày mai viện quân sẽ đến sao? Coi như Bát phủ thật sự đã hàng, chúng ta cũng đâu cần phải đi hỏi, dù sao hừng đông viện quân sẽ tới mà!"
"Chẳng lẽ, ngài đang lừa chúng tôi?!"
"Ầm ầm..."
Đám đông bám vào sơ hở trong lời nói của Đặng Phong, điên cuồng truy vấn.
Đặng Phong nhất thời cứng họng, không biết phải đáp lại thế nào.
Hắn thầm rủa Trần Tam Thạch trong bụng, đúng là một tên tiểu nhân hèn hạ vô sỉ!
Đầu tiên là lợi dụng hàng binh hát khánh ca để làm dao động quân tâm, sau đó lại đổ hết mọi chuyện lên đầu hắn, châm ngòi ly gián mối quan hệ giữa hắn với thuộc hạ và bá tánh, tạo thành cục diện tiến thoái lưỡng nan như bây giờ!
"Ta chỉ muốn chứng minh với các ngươi là Bát phủ chưa hàng, chứ không nói viện quân không đến!"
Đặng Phong cố chấp nói: "Sáng sớm ngày mai, viện quân sẽ đúng giờ... đến!"
"Nếu đã vậy, chúng tôi sẽ tin tướng quân thêm một lần nữa."
"Các huynh đệ, ráng cầm cự đến sáng mai!"
Đám đông lục tục giải tán, nhưng sự náo động vẫn chưa bao giờ lắng xuống.
Phó tướng Tống Hồng Bưu lo lắng nói: "Tướng quân, ngài biết rõ hừng đông viện quân không thể tới, tại sao còn nói như vậy?"
"Hừng đông, chỉ cần giao chiến, sẽ không còn cơ hội đầu hàng nữa. Bất kể là các huynh đệ hay bá tánh, đều phải liều chết chống cự!" Đặng Phong nói, "Cho nên, chỉ cần kéo dài đến hừng đông là được!"
Hắn không còn lựa chọn nào khác.
Nếu bây giờ thừa nhận.
Trong thành sẽ lập tức đại loạn!
"Tướng quân!"
Tống Hồng Bưu cau mày, có chút do dự: "Nhưng như vậy, chẳng phải là các huynh đệ trong thành không còn đường lui sao?"
"Ngươi có ý gì?"
Đặng Phong nhận ra điều bất thường: "Ngươi cũng muốn đầu hàng? Ta đã nói với ngươi rồi, khoảng năm ngày nữa, bệ hạ sẽ đích thân suất lĩnh đại quân đến cơ mà?"
"Thật sao?"
Tống Hồng Bưu đánh bạo nói: "Tướng quân, ngài cứ nói thật đi, năm ngày sau, viện quân có thật sự đến không?"
Trong mắt hắn, Bát phủ đã quy hàng, chuyện lương thảo cũng có điều che giấu, trong tình huống này, liệu viện binh... có phải cũng là giả không?
Dù sao những tin tình báo này đều qua tay tướng quân trước khi đến tay hắn.
"Ngươi, ngươi cũng không tin bản tướng quân?!"
Đặng Phong cố gắng lý luận: "Tống Hồng Bưu, ta hỏi ngươi, trong tình huống Vĩnh Nhạc phủ vẫn còn, ngươi nghĩ bệ hạ sẽ từ bỏ Lai Châu sao?!"
"Nhưng..."
Tống Hồng Bưu rầu rĩ nói: "Người của Tân Thịnh nói, Vĩnh Nhạc phủ cũng đã thất thủ rồi!"
"Đến cả ngươi cũng bị lừa rồi sao?!"
Đặng Phong lại thầm mắng trong lòng.
Họ Trần quá đỗi hèn hạ, đã nắm thóp được kỳ hạn "mười lăm ngày", vào đúng thời điểm mấu chốt này, bất kỳ tin tức nào cũng không thể xác minh được!
Hắn, Đặng Phong, có đủ bản lĩnh để không tin vào những chuyện ma quỷ này, không sao cả!
Bởi vì, những người khác sẽ tin!
"Vô sỉ, đồ vô sỉ!!!"
Đặng Phong chưa bao giờ cảm thấy uất ức và bực bội đến thế.
Xung quanh, tiếng khánh ca vẫn tiếp tục.
"Hành đạo chậm chạp, năm đói năm khát. Lòng ta bi thương, ai biết cho ta!"
Suốt cả đêm, tiếng ca đứt quãng vang lên, như một cơn mưa phùn dai dẳng, không ngừng trút xuống thân thể và tâm can của mọi người.
Mười mấy vạn người trong thành, đặc biệt là tám ngàn quân phòng thủ, nỗi bi thương trong lòng càng lúc càng mãnh liệt theo thời gian. Chiến ý của họ đã hoàn toàn tan biến, chỉ còn biết chờ đợi có người đến cứu viện sau hừng đông.
Một đêm thấp thỏm.
Cuối cùng.
Sao dời vật đổi, ngày đêm xoay vần.
Trời, đã sáng.
Vầng minh nguyệt treo suốt đêm dần lặn xuống, một vầng thái dương ửng đỏ từ từ nhô lên. Mười mấy vạn người trèo lên tường thành, căng mắt trông chờ một lá đại kỳ mang chữ "Khánh" xuất hiện nơi chân trời.
Thế nhưng...
Không những không có cờ của Đại Khánh.
Ngược lại, càng nhiều cờ của Đại Thịnh xuất hiện từ bốn phương tám hướng. Mờ mờ ảo ảo, không thể nhìn rõ có bao nhiêu người ngựa, đang cuồn cuộn trong lớp bụi mù mịt, nhanh chóng áp sát thành trì.
"Tướng quân, viện quân đâu!..."