Trần Tam Thạch hỏi thăm một hồi mới biết nhà Từ Bân ở rất gần, chỉ mất chừng năm phút đi bộ.
Hắn gõ cửa, tự xưng danh tính, chẳng mấy chốc đã có một phụ nữ trẻ ra mở cửa.
Trần Tam Thạch để ý thấy bụng đối phương hơi nhô lên: "Đây là nhà của Từ Bân phải không?"
"Vâng."
Người phụ nữ vội vàng gọi chồng ra.
Từ Bân bước ra, mặt còn hằn nguyên dấu tay, ngượng ngùng chào hỏi: "Trần... Trần kỳ quan."
Hắn vẫn nhớ như in, cách đây không lâu mình còn yêu cầu đối phương phải gọi chức vụ của mình.
Vậy mà mới qua bao lâu, hai người đã ngang hàng chức vụ.
"Ta không câu nệ chức quan đâu, cứ gọi ta là Thạch Đầu hoặc gọi thẳng tên là được."
Trần Tam Thạch mỉm cười, rút từ trong tay áo ra một tờ giấy: "Cái này trả lại cho ngươi."
"Đây là..."
Từ Bân nhận ra đó là phiếu lĩnh đồ ở kho binh khí, nhớ lại trước đó mình quả thật đã cho mượn một bộ cung tên.
"Còn ngẩn ra đó làm gì, mau xin lỗi Tiểu Thạch Đầu đi!"
Lão Từ từ trong nhà lao ra, đá thẳng vào mông Từ Bân một cái.
Từ Bân lập tức đỏ bừng mặt.
Ở trong quân doanh, hắn trước nay chưa từng tặng lễ nịnh bợ ai, tất cả đều dựa vào nỗ lực để chứng tỏ bản thân.
"Bân Tử, còn không mau lên!"
Lão Từ sốt ruột đến giậm chân: "Không có Thạch Đầu giúp đỡ, chúng ta mà đắc tội với Uông bách hộ thì sau này cả nhà già trẻ nhà ta e là đến cơm cũng không có mà ăn!"
"Con..."
Mặt Từ Bân nóng bừng, nhưng khi nhìn sang người vợ đang mang thai, cuối cùng hắn cũng đành thỏa hiệp: "Trần kỳ quan, ta..."
"Đã bảo đừng gọi kỳ quan rồi mà."
Lời còn chưa dứt, Trần Tam Thạch đã ngắt lời: "Sau này ở trong quân doanh thì cứ gọi theo chức vụ, còn ở nhà thì không cần phải phân biệt rạch ròi như vậy. Nếu không chê, ta vẫn muốn gọi huynh một tiếng Bân ca."
"Cái gì?"
Từ Bân không dám tin vào tai mình: "Ngươi không oán ta sao?"
"Tại sao phải oán huynh?"
Trần Tam Thạch thản nhiên đáp.
Nếu lúc trước không mượn được cây trọng cung đó, hắn đã chẳng thể dễ dàng có được sự ưu ái của các vị Bách hộ, càng không thể luyện thành khí huyết nhanh đến vậy.
Đúng là thái độ của Từ Bân lúc đó không được tốt cho lắm.
Nhưng giúp là giúp.
Người ta hoàn toàn có quyền không cho mượn.
"Uông bách hộ con người đó có chút..."
Trần Tam Thạch thực sự không ưa nổi nhân phẩm của Uông Trực: "Tóm lại, ta sẽ đi nói giúp, không sao đâu."
"Đấy thấy chưa, ta đã biết Tiểu Thạch Đầu là người tốt bụng, làm sao có thể không giúp con cơ chứ."
Lão Từ nói: "Còn không mau cảm ơn người ta đi?"
Từ Bân nhìn chàng thiếu niên.
Ở cái thời buổi này, không lấy oán báo ơn đã là may mắn lắm rồi.
Vậy mà lại có người sẵn lòng bỏ qua hiềm khích lúc trước, thậm chí còn gọi mình một tiếng ca?
Huống chi đối với hắn, đó thật sự chỉ là một cái tiện tay mà thôi.
Điều này khiến hắn làm sao chịu nổi?
Chẳng biết tại sao, khi Từ Bân nhìn lại Trần Tam Thạch, hắn bắt đầu cảm thấy trên người đối phương có một khí chất khó tả, khiến người ta phải nể phục.
Dùng từ "bội phục" có lẽ chưa hoàn toàn chính xác, nhưng nhất thời hắn không biết phải dùng từ nào để diễn tả cho đúng.
Dằn nén hồi lâu, cuối cùng Từ Bân dứt khoát ôm quyền: "Từ nay về sau, có chuyện gì cứ việc phân phó!"
Trần Tam Thạch cười đáp: "Huynh quá lời rồi. Nhưng mà, ta thật sự có một chuyện muốn nhờ huynh giúp đỡ."
"Ta muốn nhờ Bân ca những lúc rảnh rỗi có thể luyện thương pháp cùng ta."
Lần luận bàn trước, hắn đã thu được lợi ích không nhỏ.
"Chỉ cần gọi là có mặt."
Từ Bân đồng ý ngay tắp lự: "Có điều, cái này ta thật sự không thể nhận."
Hắn đẩy tờ phiếu trả lại.
"Ta dùng đao là đủ rồi. Nếu huynh cứ khăng khăng trả lại, tức là trong lòng vẫn còn oán ta."
"Được."
Trần Tam Thạch không từ chối nữa.
"Tiểu Thạch Đầu, đừng đi vội, ở lại ăn cơm cùng nhau!"
Lão Từ nhất quyết không cho cậu đi.
Buổi trưa, Trần Tam Thạch và Cố Tâm Lan đều ở lại dùng bữa.
Lan tỷ và vợ của Từ Bân là Đồng thị vốn đã quen biết nhau, lại cùng có sở thích thêu thùa nên có rất nhiều chủ đề chung. Hai người trò chuyện vô cùng hợp ý, còn hẹn sau này sẽ qua lại làm bạn.
"Ò... ò..."
Cơm mới ăn được nửa bữa, trong quân doanh bỗng vang lên tiếng tù và tập hợp.
"Cha, chúng con phải đi rồi."
Từ Bân vội vàng mặc giáp, cầm lấy bội đao: "Thạch Đầu, nhanh lên!"
"Có chuyện gì vậy?"
Trần Tam Thạch cố ý nhìn lên trời, không thấy khói hiệu, chứng tỏ không phải có giặc ngoại xâm.
Vào đến quân doanh, họ nhìn thấy Thiên hộ đại nhân mặt đầy giận dữ.
Hướng Đình Xuân hạ lệnh trước toàn quân, bắt đầu từ hôm nay, Thiên Hộ sở sẽ điều một nửa quân số, ngày ngày lục soát thành Bà Dương để truy tìm tín đồ Vu Thần Giáo. Ngay cả các võ quán cũng không được bỏ qua, phải điều tra nghiêm ngặt từng nhà, một khi phát hiện sẽ xử theo tội thông đồng với địch, bán nước.
Vu Thần Giáo là cái gì?
Tại sao lại phải tra xét cả võ quán? Chẳng phải trước đó còn hợp tác vây bắt thích khách của Man tộc hay sao?
"Ta cũng không rõ nữa."
Hùng bách hộ buồn bực nói: "Chỉ biết hôm qua Thiên hộ đại nhân và La Đông Tuyền đã đến Thiên Nguyên võ quán, sau khi trở về thì nổi trận lôi đình, nói bọn họ đều là sâu mọt của triều đình, phải cho bọn họ một bài học nhớ đời."
"E rằng Thiên hộ đại nhân đang định cho đám nhà giàu trong huyện "xì máu" ra đây mà."
Lưu bách hộ xoa cằm: "Ngài ấy không sợ cấp trên sao?"
Triều đình Đại Thịnh thâm hụt ngân sách nghiêm trọng, đây là chuyện mà ngay cả quan binh cấp thấp cũng biết.
Mấy năm trước, vệ sở còn thường xuyên bị nợ lương.
Ngược lại, các võ quán và đám cường hào địa phương lại giàu nứt đố đổ vách.
Số tiền mà đám Bách hộ bọn họ có trong tay cũng chỉ là chút cơm thừa canh cặn rớt ra từ kẽ răng của các lão gia kia, nói cho hay thì là hối lộ, nói khó nghe thì chẳng khác nào bố thí cho kẻ ăn mày.
Có thể kiếm chút tiền từ tay các võ quán đương nhiên là chuyện tốt.
Nhưng vấn đề là.
Nếu thật sự đơn giản như vậy, triều đình đã không đến nỗi khó khăn thế này.
Võ quán, cường hào địa phương, rất nhiều người trong số họ đều là quan viên trong triều đã về hưu, hoặc thậm chí là sản nghiệp riêng của các đại quan đương triều, ai mà dám đụng vào?
Bề ngoài, Thiên Hộ sở của họ là nơi quyền thế ngút trời.
Nhưng trên thực tế, có võ quán nào mà không quen biết người trong phủ, trong châu?
Đối với hành động của Hướng Đình Xuân, họ không thể nào hiểu nổi.
"Trừ phi, Hướng Đình Xuân đã nắm được thóp của bọn họ."
Trần Tam Thạch thầm nghĩ, nhưng không nói ra.
Quả đúng như cậu nghĩ.
Đám người này đang lén lút tìm kiếm tiên bảo sau lưng triều đình.
Hướng Đình Xuân định dùng chuyện này để gây sức ép với các võ quán, nhưng xem ra cuộc đàm phán đã thất bại.
"Xuất phát!"
Năm vị Bách hộ dẫn theo hơn 400 binh sĩ, rầm rộ rời khỏi quân doanh.
Trần Tam Thạch và những người dưới trướng cũng ở trong số đó.
Uông Trực không có ở đây, dẫn dắt bọn họ là hai vị Tổng kỳ.
Một người họ Miêu, một người họ Phương.
"Phương tổng kỳ."
Trần Tam Thạch hỏi: "Trước đó không phải là thích khách Man tộc sao, sao giờ lại thành Vu Thần Giáo?"
Phương tổng kỳ lắc đầu: "Kẻ bịt mặt nửa đường xông ra cứu thích khách đêm đó, cấp trên nói là người của Vu Thần Giáo, nghe đâu là một đám tà ma ngoại đạo rất lợi hại, còn lại thì ta không rõ."
"Cái này ta biết, ta biết!"
Hứa Văn Tài giơ cao tay, vội vàng chạy theo.
"Hứa tiên sinh biết sao?"
Trần Tam Thạch nói: "Mời nói."
"Khụ khụ!"
Hứa Văn Tài hắng giọng, nghiêm túc giảng giải: "Cái Vu Thần Giáo này ấy à, là một tôn giáo bắt nguồn từ Man tộc, đã có lịch sử hơn 200 năm, nhưng sớm đã suy tàn."
"Mãi cho đến mười năm gần đây, bọn chúng bỗng nhiên hoạt động trở lại, còn chống lưng cho Vũ Văn Bộ nhất cử thâu tóm ba bộ tộc trên thảo nguyên, từ một bộ lạc nhỏ bé, lắc mình trở thành một trong tứ bá. Những năm gần đây, Man tộc quấy nhiễu biên cảnh Đại Thịnh chủ yếu là do Vũ Văn Bộ cầm đầu, ba bá còn lại phần lớn đều ở trong trạng thái quan sát."
"Ồ, ngươi biết nhiều ghê nhỉ!"
Chu Đồng nửa tin nửa ngờ: "Không phải bịa ra đấy chứ?"
"Phì!"
Hứa Văn Tài vênh váo nói: "Mấy năm trước ta đi chu du bốn phương, ngươi tưởng ta đi chơi suông à?"
"Bảo sao mấy năm trước cha ngươi bệnh chết mà ngươi cũng không có ở nhà!" Chu Đồng nhanh miệng nói.
Hứa Văn Tài sa sầm mặt, không nói gì nữa.
"Vu Thần Giáo, Vũ Văn Bộ, biên cảnh, tiên bảo..."
Xâu chuỗi tất cả lại, Trần Tam Thạch nhận ra đây không phải là một chuyện tầm thường.
Sau khi vào thành, 500 binh sĩ bắt đầu lục soát từng nhà.
Có điều, bọn họ tạm thời không đụng đến tứ đại võ quán và các võ quán hạng nhất, mà chủ yếu lục soát những võ quán nhỏ và không có tên tuổi.
Hướng Đình Xuân đây là đang giết gà dọa khỉ.
Cuộc lục soát kéo dài đến tận hoàng hôn bọn họ mới rời đi. Suốt quá trình không xảy ra xung đột nào, nhưng đây mới chỉ là bắt đầu.
Vừa trở lại Thiên Hộ sở, Trần Tam Thạch liền đi thẳng đến kho vũ khí, định đem chiến công đi đổi thưởng, sau đó lại lấy một bát canh bổ huyết.