Tại Đốc Sư phủ.
Bên trong động phủ sau núi.
"Lão gia."
Trời còn chưa tới giờ Mão, vẫn còn tối tăm mờ mịt. Ti Cầm cất tiếng gọi một cách cẩn trọng.
"Tô Xán đại nhân tìm ngài, nói là có chuyện quan trọng."
"Ta biết rồi."
Trần Tam Thạch chậm rãi mở mắt, thu hồi Linh Châu rồi rời khỏi động phủ.
Vừa đến cửa chính phủ đệ, hắn đã thấy Hạ Tông chờ sẵn. Thấy sư phụ, Hạ Tông vội vàng tiến lên báo cáo: "Sư phụ, xảy ra chuyện lớn rồi! Dân làng ở ngoài thành Lương Châu đang náo loạn, muốn tạo phản."
"Tạo phản?"
Trần Tam Thạch hỏi: "Vì linh lúa à?"
Bình thường, đất đai một năm gieo trồng hai vụ. Sau khi thu hoạch xong sẽ cày bừa trồng vụ thu, thường là lúa mì, tuyệt đối không để đất hoang phí quá lâu. Chuyện này liên quan trực tiếp đến việc năm sau có đủ lương thực hay không, có được ăn no hay không. Hai năm nay, cũng vì chuyện linh lúa mà đất Bắc Lương đã xảy ra không ít cuộc nổi loạn.
"Vâng..."
Tô Xán giải thích: "Theo luật lệ của triều đình, năm nay sau khi thu hoạch, lúc gieo trồng vụ thu, mỗi mẫu ruộng phải trồng thêm nửa thành linh lúa. Nhưng dân chúng sống chết không chịu phối hợp, thậm chí còn vứt bỏ cả hạt giống triều đình ban phát."
"Thế là Tri Châu Ngô đại nhân của nha môn Lương Châu phải đích thân đến khuyên giải bá tánh. Trong lúc đó, thuộc hạ của ngài ấy đã đánh chết trưởng thôn của thôn Thanh Bình, kết quả bị dân làng bao vây, cả đêm không về được. Chỉ có một bộ khoái chạy về báo tin, nói rằng dân làng chuẩn bị giết mệnh quan triều đình để tạo phản."
"Nửa canh giờ trước, Phan tướng quân của Đại Kích Doanh đã dẫn hai ngàn binh mã đi bình định rồi..."
"Khoan đã."
Nghe đến đây, Trần Tam Thạch ngắt lời gã, rồi không nói một lời, cưỡi bạch mã phóng thẳng ra ngoài thành.
Một vị quan văn cấp Tri Châu, bên người chắc chắn phải có cận vệ cảnh giới Luyện Tạng, thậm chí là Hóa Kình mới đúng, sao lại có thể bị dân làng vây khốn được?!
Thôn Thanh Bình.
Bên ngoài một căn nhà ngói đổ nát, vô số bá tánh đang vây chặt, tay cầm cuốc, liềm, ai nấy đều phẫn nộ sôi sục.
Gã hán tử cao lớn dẫn đầu hét lên: "Ngô Hữu Đức! Ngươi đúng là đồ táng tận lương tâm!"
"Hủy bỏ linh lúa!"
"Trả lại công đạo cho trưởng thôn chúng ta!"
"Nếu không, ngươi đừng hòng rời khỏi đây!"
...
Bên trong nhà ngói.
Giữa những tiếng gào thét ầm ĩ, Tri Châu Ngô Hữu Đức, mình mặc quan bào màu xanh thêu hình gà lôi trắng, vẫn ung dung bình thản uống trà, dường như mọi chuyện bên ngoài chẳng hề liên quan đến mình.
"Đại nhân đúng là diệu kế."
Gã hộ vệ không ngớt lời tán thưởng: "Đây gọi là mưu sĩ lấy thân nhập cuộc!"
"Bản quan cũng là bất đắc dĩ thôi."
Ngô Hữu Đức lắc đầu, thở dài: "Nếu đám dân đen này không làm theo luật lệ của triều đình, cuối cùng người bị trách phạt cũng là bản quan."
"Đại nhân yên tâm."
Hộ vệ nói: "Ta đã thông báo cho Phan tướng quân của Đại Kích Doanh rồi. Đợi ngài ấy tới, cứ lấy cớ 'bình định' mà giết thẳng một đám, những kẻ còn lại tự nhiên sẽ ngoan ngoãn."
Kể từ khi triều đình ban bố pháp lệnh, bá tánh Lương Châu nhất quyết không chịu phối hợp, lại còn mang tư tưởng "phép không trách chúng", cậy đông người nên không kiêng nể gì cả.
Nhất là trưởng thôn Thanh Bình, ăn lương bổng của triều đình mà lại dẫn đầu gây rối, rất khó giải quyết.
Trớ trêu thay, Đốc Sư phủ Lương Châu lại có quá nhiều quy củ, không cho phép tùy tiện bắt người.
Ngô Hữu Đức đành phải bày ra vở kịch này.
Đầu tiên, hắn để thuộc hạ "lỡ tay" một roi đánh chết trưởng thôn, kích động sự phẫn nộ của dân chúng, cố tình để họ vây khốn mình, một mệnh quan triều đình. Như vậy, tính chất sự việc đã thay đổi.
Từ việc đơn thuần không chịu trồng linh lúa, biến thành "tạo phản", thế là có lý do chính đáng để giết người, để đổ máu. Mọi chuyện tự nhiên sẽ dễ giải quyết hơn.
Ngô Hữu Đức đặt chén trà xuống, cau mày hỏi: "Tên cầm đầu bên ngoài gọi là gì?"
"Tề Đại Trụ."
Hộ vệ nhắc.
"Đúng, cứ bắt đầu từ hắn." Ngô Hữu Đức nói: "Lát nữa bảo Phan tướng quân thịt con chim đầu đàn này trước. Ta không tin những kẻ còn lại không biết điều."
"Đại Trụ ca!"
Bên ngoài, các thôn dân nhao nhao: "Hay là chúng ta xông vào trói tên Tri Châu đó lại đi!"
"Đúng đó, đúng đó!"
"Là hắn giết người trước mà!"
"Chúng ta trói hắn đến Đốc Sư phủ thì sao?!"
"Chuyện này, Đốc Sư phủ chắc chắn sẽ quản!"
"Đúng đúng đúng! Tiện thể nói luôn chuyện linh lúa, không chừng sẽ được hủy bỏ."
"..."
Tề Đại Trụ, người vốn có thân thể cường tráng, siết chặt nắm đấm, nghiến răng: "Được!"
Hắn vừa định xông lên đạp cửa.
Mặt đất đột nhiên rung chuyển, ngay sau đó là tiếng vó ngựa dồn dập như sấm.
Chỉ nghe tiếng dân làng kinh hãi la lên.
"Quan binh đến rồi!"
"Có quan binh đến rồi!"
Chỉ thấy.
Một đội kỵ binh hạng nặng mặc trọng giáp, tay cầm đại kích đang cuồn cuộn lao tới trong làn bụi mù mịt, chính là tướng sĩ của Đại Kích Doanh.
Sau khi tràn vào thôn, họ lập tức bao vây đám dân làng đang gây rối.
Đám dân làng vừa rồi còn hùng hổ, giờ đây so với đội quân kia, lập tức trở nên nhỏ bé vô cùng.
"Mọi người đừng hoảng, để ta lên nói chuyện rõ ràng!"
Tề Đại Trụ cũng không hề sợ hãi, hắn bước lên một bước: "Vị tướng quân này, ngài đến thật đúng lúc. Hôm qua, Tri Châu Ngô Hữu Đức đến làng chúng tôi, không nói không rằng đã cho người đánh chết trưởng thôn của chúng tôi. Chuyện này có phải nên cho một lời giải thích không?"
"Giải thích?"
Chủ tướng của Đại Kích Doanh, Phan Lạc, cười lạnh, rồi đột nhiên nghiêm giọng quát lớn: "Một lũ điêu dân!"
"Triều đình nuôi quân, mời tiên sư, là để bảo vệ vạn dân! Nếu không có triều đình, các ngươi đã sớm chết hết rồi! Cớ sao chỉ bảo các ngươi trồng thêm chút linh lúa mà các ngươi đã sống sống chết chết?!"
"Ngô đại nhân hảo tâm đến khuyên bảo, các ngươi không những không cảm kích mà còn tập kích ngài ấy, giam giữ mệnh quan triều đình. Làng các ngươi, lẽ nào muốn tạo phản?!"
Tạo phản!
Các thôn dân đều sững sờ.
Không ngờ lại bị chụp cho một cái mũ lớn như vậy.
"Mọi người đừng sợ!"
Giọng Tề Đại Trụ mang theo bi phẫn: "Vị tướng quân này, cái gì gọi là 'chỉ là trồng linh lúa'?!"
"Ngài có biết không, chúng tôi vốn đã ăn không no, mỗi mẫu ruộng lại phải trồng thêm nửa thành thứ cỏ độc đó, chúng tôi đến cả hạt giống cho năm sau cũng không giữ lại được!"
"Loạn thần tặc tử, còn dám nói nhảm?!"
Chủ tướng Phan Lạc hét lớn một tiếng, cương khí cuồn cuộn ngưng tụ trên đại kích, định ra tay giết gà dọa khỉ.
"Dừng tay!"
Ngay lúc này.
Trần Tam Thạch dẫn theo Hạ Tông vừa kịp tới.
"Đốc Sư?!"
Phan Lạc khựng đại kích lại, quay đầu xác nhận người vừa đến. Vẻ mặt hắn đầu tiên là kinh ngạc, sau đó vội vàng xuống ngựa, buông vũ khí, ôm quyền hành lễ.
Dù sao đi nữa.
Trần Tam Thạch trên danh nghĩa vẫn là Đốc Sư.
Là cấp trên của bọn họ.
Phép tắc ngoài mặt vẫn phải giữ.
Nhìn thấy bóng áo bào trắng.
Không chỉ các tướng sĩ.
Mà cả đám dân chúng đang gây rối cũng lập tức im lặng, cung kính lùi lại mấy bước.
"Két..."
Cửa căn nhà ngói đổ nát được đẩy ra.
Tri Châu Ngô Hữu Đức cũng vội vàng ra nghênh đón: "Hạ quan, tham kiến Trần Đốc Sư!"
"Ngô Hữu Đức, Phan Lạc."
Trần Tam Thạch ngồi trên lưng bạch mã, minh tri cố vấn: "Các ngươi đang làm gì ở đây?"
"Bẩm Trần Đốc Sư."
Ngô Hữu Đức chắp tay nói: "Dân làng thôn Thanh Bình kháng lệnh, bản quan thuyết phục không thành, ngược lại còn bị họ giam giữ ở đây. May mà có Phan tướng quân kịp thời đến cứu, nếu không e là khó giữ được tính mạng!"
"Đúng vậy đó Đốc Sư."
Phan Lạc chỉ vào họ, cáo trạng:
"Lũ điêu dân này tay cầm hung khí, rõ ràng là muốn tạo phản. Nếu không nghiêm trị, sau này sẽ ngày càng có nhiều kẻ bắt chước, biết phải làm sao?!"
...
Trần Tam Thạch không vội trả lời, mà đưa mắt nhìn về phía gã hán tử cầm đầu trong đám dân, giọng bình tĩnh hỏi: "Tề Đại Trụ, ngươi muốn tạo phản?"
"Đốc, Đốc Sư đại nhân biết tên ta sao?"
Tề Đại Trụ giật mình, rồi vội vàng nói: "Đốc Sư đại nhân, chúng tôi không muốn tạo phản, chỉ muốn đòi một sự công bằng thôi ạ!"
"Đốc Sư!"
Tề Đại Trụ dẫn đầu, rất nhiều bá tánh "rầm rầm" quỳ rạp xuống đất.
"Đốc Sư!"
"Thực sự không phải chúng tôi không muốn trồng linh lúa, mà là trồng không nổi ạ!"
"Mỗi khi có chiến sự, đều phải trưng thu lương thực trước."
"Mà lần trưng thu này, kéo dài liên tục mấy năm rồi."
"Thuế ở Lương Châu tuy có thấp hơn những nơi khác một chút, nhưng, nhưng đám tiểu nhân chúng tôi thật sự không chịu nổi cảnh năm nào cũng bị trưng thu đâu ạ!"
Lần tây chinh Mang Sơn này.
Bất kể là quân Bắc Lương đóng ở Đông Cảnh, hay quân của tổng đốc phía tây, một phần lớn lương thảo đều được điều động từ ba châu Tây Bắc.
"Đốc Sư..."
Một lão nông quỳ trên đất, nức nở nói: "Hai năm nay, Lương Châu mất mùa, rất nhiều người chúng tôi đến mùa xuân còn không có thóc giống, phải vay tiền mua hạt giống. Đợi đến lúc thu hoạch xong, riêng tiền lãi đã là một khoản lớn. Mùa đông muốn mua than sưởi ấm cũng phải đi vay..."