"Khinh người quá đáng!"
Tiền Kỳ Nhân tức giận gầm lên: "Các sư huynh đệ, Thăng Vân tông đã không cho chúng ta đường sống, thì chúng ta cũng chỉ đành cùng bọn hắn liều chết một phen!"
Các tu sĩ của Tầm Tiên Lâu và Quy Nguyên Môn không còn đường lui, chỉ có thể mang theo phẫn nộ mà chấp nhận quân lệnh.
Kết quả là.
Hai mươi vạn binh mã trên các chiến thuyền lớn nhỏ đều quay mũi, nhắm thẳng về phía lối vào Hồ Đông Hãn, bày ra thế trận, sẵn sàng đón địch, nghênh đón thời khắc sau cùng.
Trên sông La Tiêu.
Đại quân thủy sư Giang Nam.
Hậu quân.
Tề Vương và Tần Vương cưỡi một chiếc đại chiến thuyền đồ sộ di chuyển ngược hướng với đại quân, sau đó neo lại ở bến tàu. Chờ khoảng hai canh giờ sau, liền thấy phía xa xuất hiện những cánh buồm cao ngất, từng chiếc mã thuyền vận tải nhanh chóng tiếp cận, rồi từ từ giảm tốc độ gần bến tàu.
Trên boong của chiếc mã thuyền đi đầu, một người đàn ông trung niên mặc trường bào, dáng vẻ thư sinh đứng đó. Hắn từ xa chắp tay hành lễ, cung kính nói với vị vương gia đang mặc mãng bào: "Thần là Đan Quần Ngọc, tham kiến Tề Vương điện hạ của Đại Thịnh!"
"Ha ha, Đan tướng quân không cần đa lễ!"
Tề Vương đi thẳng vào vấn đề: "Số lượng lương thảo không có vấn đề gì chứ? Chuyện này liên quan đến sự sinh tử tồn vong của đại quân ta."
"Điện hạ yên tâm."
Đan Quần Ngọc đảm bảo: "Số lương thảo này đủ cho bốn mươi vạn thủy sư đại quân của triều đình dùng trong bốn mươi ngày!"
"Ồ? Vậy là còn nhiều hơn dự tính một chút."
Tề Vương phất tay, ra hiệu cho tướng sĩ dưới trướng lên kiểm kê.
Sau khi xác nhận lương thảo đã đủ, hắn không khỏi vui mừng hớn hở: "Tốt, có số lương thảo này của Đan tướng quân, lũ phản tặc sớm muộn cũng bị diệt!"
"Điện hạ."
Đan Quần Ngọc chắp tay nói: "Lương thảo đã đưa tới, không biết đối với mạt tướng và mọi người có sắp xếp gì không ạ?"
"Cái này còn phải hỏi sao."
Tề Vương không chút do dự đáp: “Tất nhiên là sáp nhập vào đại quân thủy sư rồi!”
Mới đây, bọn họ vừa tách một bộ phận binh mã lên bờ truy kích Tấn Vương, vừa hay có thể dùng nhóm người của Lương Sơn này để lấp vào chỗ trống.
Đám người Đan Quần Ngọc vì muốn vận chuyển lương thảo với tốc độ nhanh nhất nên không dùng chiến thuyền, mà về cơ bản toàn bộ đều là mã thuyền vận tải. Vì vậy, họ được phân bổ lên các chiến thuyền khác nhau.
"Đan tướng quân!"
Tề Vương vỗ vai hắn: "Đúng là đến sớm không bằng đến đúng lúc, đại quân sắp quyết chiến rồi, các ngươi phải nắm chắc cơ hội lập công đấy."
“Thần Đan Quần Ngọc nguyện vì triều đình mà lên núi đao, xuống biển lửa!”
Giọng Đan Quần Ngọc vang lên đanh thép.
“Tốt, tốt lắm!”
Tề Vương vô cùng vui mừng: “Triều Đại Thịnh của ta trong có thế gia trung liệt như Chu lang, ngoài có nghĩa sĩ dũng mãnh như Đan tướng quân, lo gì cơ nghiệp không vững bền ngàn đời! Mau lên thuyền đi!”
"Các huynh đệ!"
"Đã đến lúc báo đáp triều đình rồi!"
"Lên thuyền!"
Đan Quần Ngọc hô lớn.
Người của Lương Sơn Bạc vốn xuất thân là thủy sư, ai nấy đều là tay bơi lặn cừ khôi, căn bản không cần huấn luyện mà có thể trực tiếp tham gia chiến đấu ngay.
Gần hai vạn hảo hán Lương Sơn leo lên những chiếc lâu thuyền lớp "Phi Vân" và "Cái Hải" còn đang trống người.
"Chu tổng đốc!"
"Đã chuẩn bị xong cả rồi!"
"Lương thảo, binh lính đều đã đầy đủ!"
...
Đêm trước ngày quyết chiến, Chu Vinh thay đổi hẳn tác phong ngày thường, không còn uống rượu mua vui, cũng chẳng còn thảnh thơi nhàn nhã, mà ngày đêm không ngủ, thậm chí cơm cũng chẳng buồn ăn.
Hắn mở miệng hỏi: "Trần Tam Thạch đâu rồi?"
Yến Hoằng Uyên bấm đốt ngón tay: "Tính thời gian thì khoảng một hai ngày nữa, hắn có thể tập kích đến ngoại thành Kinh thành. Nhưng đúng như Chu đại nhân đã dự liệu từ trước, Đan tiên sư đã sớm trấn giữ ở Kinh thành, Lăng Khuê của Lăng gia cũng sẽ đến đó, cả hai hợp lực thì sức mạnh sẽ tăng lên gấp bội."
“Lần lộ diện trước là ở Phủ Túy Tiên. Trần Tam Thạch dẫn ba ngàn khinh kỵ đánh thẳng vào đó, gần như là đi chịu chết.”
"Đúng là thời cơ tốt."
Tằng Nhận lớn tuổi hơn vung nắm đấm:
“Trần Tam Thạch không có ở đây, ý chí chống cự của lũ phản tặc chắc chắn sẽ xuống đến mức thấp nhất! Chính là thời cơ tốt để tiến quân!”
"Không đúng."
Sắc mặt Chu Vinh trầm xuống, hắn nói giọng quả quyết:
“Sau khi kỳ mưu ở Tử Ngọ Cốc thất bại, Trần Tam Thạch sẽ không ở lại đó, đáng lẽ phải quay về rồi mới phải.”
Quả nhiên.
Nửa canh giờ ngắn ngủi sau.
Liền có tin tình báo từ kinh thành đưa tới.
"Trần Tam Thạch rút lui rồi!"
“Kể từ sau khi tập kích Phủ Túy Tiên, bọn chúng không còn động tĩnh gì nữa.”
“Vì vậy, Đan tiên sư đã cử một đội quân đi thăm dò, kết quả phát hiện trong thành trống không!”
"Trần Tam Thạch và ba ngàn khinh kỵ dưới trướng đã không biết tung tích từ lâu!"
Yến Hoằng Uyên hừ lạnh: "Xem ra hắn biết khó mà lui rồi!"
“Người này không thể nào vứt bỏ bộ hạ ở Xích Bích được, nếu Bắc Lương quân bị tiêu diệt toàn bộ, sau này hắn cũng chỉ là một tên tướng không quân, không còn cơ hội xoay sở nữa, cho nên khả năng cao nhất vẫn là như lời Chu tổng đốc nói, hắn đã quay về rồi.”
Tằng Nhận phân tích: “Lần đột kích này, thu hoạch lớn nhất của hắn chính là đốt kho lương của quân ta ở Phủ Phù Dư. Chỉ tiếc là, bọn chúng không thể kéo dài đến lúc lương thảo của chúng ta cạn kiệt.”
Chỉ cần kéo dài thêm hai tháng nữa thôi, chiến cuộc có thể đã thay đổi, chuyện binh bại như núi lở cũng không phải là không thể xảy ra!
Dù thắng cục đã định, nghĩ lại vẫn thấy hơi sợ hãi.
Trần Tam Thạch, quả nhiên không thể giữ lại được nữa!
"Chu tổng đốc, ngài không cần lo lắng."
Khâu Tín của Thăng Vân tông nói: "Cứ cho là Trần Tam Thạch một mình quay về cũng chẳng làm nên trò trống gì."
“Vị Đan tiên sư này nói sai rồi.”
Nhiếp Viễn lên tiếng: “Các ngươi tưởng Chu tổng đốc lo lắng sư đệ của ta quay về sao? Hoàn toàn ngược lại. Nếu hắn tiếp tục tiến đánh Trường An, chúng ta mới phải dè chừng. Nhưng bây giờ hắn rút khỏi Phủ Túy Tiên, vừa hay chứng tỏ hắn đã cùng đường bí lối, chỉ có thể quay về quyết chiến với chúng ta tại Xích Bích.”
Đúng như lời hắn nói.
Sau khi tất cả tình báo được tổng hợp và xác nhận lần cuối, Chu Vinh – hậu nhân duy nhất của Chu gia đứng đầu Kỳ Lân Các của triều Đại Thịnh – không còn bất kỳ do dự nào nữa. Hắn đột ngột đứng dậy từ ghế đại soái, giọng nói vang vọng:
“Truyền lệnh tam quân!”
“Trong vòng tám ngày phải đến được Hồ Đông Hãn!”
“Giết sạch phản tặc!”
Lương thảo đã đến, tướng sĩ đã đủ.
Bốn mươi vạn đại quân thủy sư không cần phải chờ đợi thêm nữa. Dưới thế trận Thiết Tác Liên Hoàn, những tòa thành trên mặt nước bắt đầu chuyển động, thẳng tiến về hướng đào vong của phản quân.
Trận chiến Xích Bích kéo dài ròng rã ba tháng cuối cùng cũng đến hồi kết.
Hồ Đông Hãn.
Thủy sư của tân triều bị vây ở đây đã chín ngày, tuy có lương thảo mang theo thuyền nhưng lại không thể di chuyển, chỉ có thể dựa lưng vào lối ra đã bị phong tỏa, mặt hướng về phía cửa hồ, giống như một con mồi bị thợ săn dồn vào chân tường, không còn đường lui, chỉ có thể nhe ra bộ nanh vuốt vốn không hề sắc bén vào giờ phút lâm chung, chuẩn bị cho cuộc phản kháng cuối cùng.
"Ầm ầm!"
Sấm chớp rền vang, mưa như trút nước, mực nước sông La Tiêu không ngừng dâng cao, ngay cả mặt Hồ Đông Hãn cũng dấy lên sóng cả dữ dội, tựa như đại dương vô tận sắp có sóng thần.
"Quân sư!"
"Quân địch đã tiến vào Hồ Đông Hãn từ cửa hồ, nhiều nhất là một canh giờ nữa sẽ đối mặt với chúng ta!"
...
Trên soái hạm trung quân.
Hứa Văn Tài, Tào Chi cùng các tướng lĩnh cấp cao và tu sĩ khác đều tập trung trên boong tàu đang chao đảo không ngừng, lắng nghe trinh sát truyền về "tối hậu thư" và chìm vào im lặng chết chóc.
Trong tầm mắt họ, những con cự thú đen kịt tựa mực tàu dần xuất hiện từ phía xa trên mặt nước, vừa vung nanh múa vuốt vừa bơi tới. Mỗi cử động của lũ cự thú đều khuấy lên sóng to gió lớn, khuấy cho đất trời biến sắc, khuấy cho cả Hồ Đông Hãn này gần như muốn lật tung!
Khi khoảng cách còn chừng mười dặm, những chiếc lâu thuyền lớp "Phi Vân", "Cái Hải" treo cờ hiệu "Đại Thịnh" và cờ soái chữ "Chu" bắt đầu tỏa ra linh quang rực rỡ, trên bề mặt nổi lên từng lớp tường nước hình vòng cung. Mưa lớn rơi xuống lập tức hòa vào đó, lần nữa gia tăng uy năng cho đại trận nhị giai vốn đã không thể phá vỡ. Nhìn từ xa, tường nước đã biến thành một dòng thác khổng lồ.
Hạm đội cự thú của triều đình cứ thế ẩn mình sau dòng thác đó mà chậm rãi tiến tới.
Tốc độ của chúng không nhanh, nhưng lại vô cùng vững chãi, sừng sững bất động giữa sóng cả dữ dội. Nơi chúng đi qua, ngay cả tôm cá cua sò dưới đáy hồ cũng bị nghiền nát không còn một mống.
Trên bầu trời đêm.
Một tia sét xanh thẳm xé toạc bầu trời, soi sáng cả mặt Hồ Đông Hãn tối tăm vô tận nhưng lại đầy rẫy sát cơ, chiếu rọi lên thân ảnh Hứa Văn Tài tay cầm quạt lông, đầu bịt khăn. Dưới ánh mắt của ngàn vạn tướng sĩ, chiếc quạt lông trong tay hắn giơ cao lên, rồi nặng nề hạ xuống...