Cổ Ngưu trấn.
Dây leo khô quấn cây già, quạ đen kêu não nề, dưới cầu nhỏ nước chảy róc rách quanh những mái nhà.
"Anh Thạch Đầu, hôm nay anh lại săn được gì về thế?"
...
Trần Tam Thạch mình vận áo gai vải thô, vai vác đòn gánh tre trở về.
Một thiếu niên da ngăm đen chủ động ra nghênh đón.
"Chỉ săn được một con lợn rừng thôi. Đồ ngon toàn ở sâu trong núi, nhưng đó là địa bàn của nhà họ Ngô rồi."
Trần Tam Thạch vừa nói vừa đặt con lợn rừng béo múp sau lưng xuống.
"Một con lợn to thế này, đủ cho nhà chúng ta ăn một thời gian đấy!"
"Nhị ca, còn không mau ra phụ một tay?!"
Thiếu niên hét lớn về phía một căn nhà cũ nát sau lưng họ.
"Tới đây, tới đây!"
Một gã trai lơ lêu lổng, miệng ngậm cọng cỏ đuôi chó bước tới, vừa thấy con lợn rừng thì hai mắt lập tức sáng rực: "Thạch Đầu, khá lắm đấy!"
Mấy người họ hợp sức khiêng con lợn rừng vào trong sân.
Nơi này chính là chốn lịch luyện hồng trần của Trần Tam Thạch.
Khoảng hai tháng trước, hắn đóng giả thành dân chạy nạn đến thôn Ngưu Gia, được gia đình này cưu mang, sau đó nhờ vào tài săn bắn mà dứt khoát ở lại.
Gia đình này họ Trương, trên dưới tổng cộng có bảy người.
Người đàn ông trung niên làm chủ gia đình là Trương Uy, một Thiên hộ trong Vệ sở của triều đình. Con trai cả là thư sinh, con thứ hai ăn chơi lêu lổng, ngày thường toàn đi lừa lọc khắp nơi, còn con út thì dự định nối nghiệp cha, tòng quân nhập ngũ.
Trương Uy này được xem là một vị quan thanh liêm hiếm có của triều đình Đại Tề lúc bấy giờ.
Dù gì cũng là một Thiên hộ, vậy mà trong cái năm đói kém này, nhà ông cũng chẳng khác gì những gia đình bình thường, cũng phải ăn bữa nay lo bữa mai.
Trương Uy tan làm về đến nhà, nhìn con lợn rừng đã được làm thịt sạch sẽ trong sân, cười lớn nói: "Thạch Đầu à Thạch Đầu, tài săn bắn này của ngươi học từ đâu thế? Thợ săn ở mấy trấn xung quanh chúng ta không ít, nhưng cũng chưa nghe nói ai ngày nào cũng săn được thịt trên núi về!"
"Tài lẻ gia truyền để kiếm cơm thôi ạ."
Trần Tam Thạch thuận miệng đáp: "Thực ra trên ngọn núi gần Cổ Ngưu trấn chúng ta vẫn còn không ít con mồi."
"Lãng phí!"
Trương Uy vô cùng tiếc nuối nói: "Với tài bắn cung này của ngươi, đáng lẽ phải tòng quân nhập ngũ mới đúng."
Trần Tam Thạch đáp: "Ta nhát gan, chỉ dám bắn thú chứ không dám bắn người."
"Có muốn luyện võ không?"
Trương Uy trầm giọng nói: "Căn cốt của ngươi tốt lắm, cho dù không nhập ngũ, thì trong thời buổi binh hoang mã loạn này cũng nên luyện võ để cường thân."
"Trương lão ca, cả đời ta ghét nhất là chém chém giết giết."
Trần Tam Thạch từ chối: "Thôi không học thì hơn."
"Ai..."
Trương Uy mặt đầy tiếc hận, nhưng cũng không tiện nói thêm gì nữa.
"Nhóm lửa lên!"
Trương An, kẻ ngày thường ăn chơi lêu lổng, vội vàng nói: "Vừa hay tối nay lão đại về, để hắn cũng được ăn mặn một bữa!"
"Đại ca à..."
Lão tam Trương Hỉ nói: "Đại ca thi trượt rồi, đừng nói là ăn cơm, e là đến tâm trạng nói chuyện với chúng ta cũng không có đâu."
"Đáng tiếc."
Trần Tam Thạch hùa theo.
Lão đại nhà họ Trương là Trương Bình, một tú tài, lý tưởng lớn nhất là thi đỗ vào kinh thành, chỉ tiếc mười năm đèn sách, lần nào cũng trượt vỏ chuối.
"Hừ!"
Trương Uy bĩu môi: "Thằng mọt sách đó đúng là ngu, uổng phí bao nhiêu năm trời, nếu nó nghe lời ta đi buôn, nhà chúng ta đã sớm phát tài rồi!"
"Khụ khụ!"
Lão tam ho hai tiếng nhắc nhở.
Chỉ thấy lão đại Trương Bình mặt mày tuấn tú không biết đã vào sân từ lúc nào, sau lưng hắn là một giỏ sách, sắc mặt âm trầm liếc nhìn hai người em một cái rồi đi thẳng vào nhà.
"Nghe thì nghe thôi, ta cũng chỉ muốn tốt cho nó!"
Lão nhị tỏ vẻ khinh thường.
"Bình nhi!"
Trương Uy cũng không nhịn được lên tiếng: "Đã thi không đỗ thì đừng thi nữa, về luyện võ đi, sau này cùng tam đệ của con nhập ngũ, cũng coi như một con đường tốt."
"Luyện võ thì có ích gì?!"
Trương Bình phản bác: "Triều đình mục nát, tham quan ô lại hoành hành khắp thiên hạ, cho dù con có luyện võ giỏi đến đâu, liệu có thể quét sạch quan trường, chấn chỉnh lại giang sơn không? Chỉ có thi đỗ vào kinh thành, trở thành nhất phẩm đại quan tay nắm quyền hành, mới có thể thực hiện hoài bão, trung hưng Đại Tề!"
"Trong nhà không còn tiền cho con đi học nữa đâu..."
"Cái gì? Cha, lần này con nhất định sẽ thi đỗ!"
...
Hai cha con tranh cãi.
Trần Tam Thạch không nghe tiếp nữa, mà quay về thiên viện của mình, nhắm mắt ngưng thần, kết nối với con rối.
Thông qua phương thức này, hắn có thể nắm bắt được động tĩnh mới nhất bên kia mọi lúc mọi nơi.
Mấy tháng sau khi hắn rời đi, tường thành có Mộ Thanh Minh trấn giữ, không còn xảy ra cảnh tượng kinh tâm động phách nào nữa, phòng thủ vững như thành đồng.
Xác nhận không có vấn đề gì, Trần Tam Thạch mới yên tâm, dự định an ổn vượt qua hồng trần kiếp của mình.
Cái hồng trần kiếp này...
Có người hai ba năm là có thể vượt qua, có người hai ba mươi năm cũng chưa thể đốn ngộ, cụ thể ra sao hoàn toàn tùy thuộc vào mỗi người.
"Mong là không tốn của ta quá nhiều thời gian."
Trần Tam Thạch biết rõ không thể nóng vội, chỉ có thể thuận theo tự nhiên.
Hắn cứ thế ở lại Cổ Ngưu trấn, sống với thân phận một người thợ săn.
Tính theo thời gian của Đông Thắng Thần Châu, bây giờ đã là năm Thiên Vũ thứ 39.
Hắn từng đọc qua điển tịch, thấy một vị Nguyên Anh tán tu từng nói, lịch luyện hồng trần tốt nhất là nên nhìn nhiều nghĩ nhiều, lúc nào cũng phải tổng kết.
Thế là, cứ cách một khoảng thời gian, Trần Tam Thạch lại ghi chép những gì mình đã trải qua ở chốn phàm tục.
Năm Thiên Vũ thứ 39.
Năm này, hắn sống ở nhà họ Trương, mỗi ngày ngoài việc lên núi đi săn thì chính là tìm một nơi yên tĩnh để luyện đan nâng cao tay nghề, trôi qua vô cùng bình yên.
Bình yên đến mức ban đầu Trần Tam Thạch có chút hoảng hốt.
Đã quá nhiều năm hắn không được nghỉ ngơi, khó tránh khỏi cảm thấy không quen.
Năm Thiên Vũ thứ 40.
Nạn đói vừa qua, mấy thành trì xung quanh lại bùng phát ôn dịch.
Pháp lực của Trần Tam Thạch không thể chữa trị cho người phàm, việc duy nhất hắn có thể làm là lên núi hái thuốc rồi đưa đến từng y quán.
Nói đến đây, Cổ Ngưu trấn mới mở một y quán, bên trong có một vị nữ đại phu vô cùng xinh đẹp.
Vị nữ đại phu này...
Dường như là Phật môn Thánh nữ Diệu Đàm.
Xem ra, nàng cũng đến đây để độ hồng trần kiếp.
Trần Tam Thạch không rõ Diệu Đàm có nhận ra mình không, tóm lại hai người đều không ra tay với nhau, tạm thời bình an vô sự.
Năm này, phản quân Đại Tề nổi lên bốn phía, các nơi chìm trong chiến loạn, thế là triều đình lại tăng thuế, khiến cho trăm họ vốn đã nghèo đói bệnh tật càng thêm tuyết thượng gia sương.
Năm Thiên Vũ thứ 41.
Nhà họ Trương xảy ra chuyện.
Thiên hộ Trương Uy vì không chịu đồng lõa với tên tri phủ mới đến mà bị gán cho một tội danh, bãi quan miễn chức, suýt nữa bị đày đi sung quân.
Lão đại Trương Bình lại một lần nữa rời quê lên kinh ứng thí.
Lão nhị Trương An không biết nhặt được ở đâu một bộ truyền thừa phù lục nát ngoài đường cùng một ít linh thạch, hắn lại vừa hay có tư chất kinh người, học được cách sử dụng phù lục.
Thế là, hắn dựa vào đó bắt đầu làm thần côn, chưa đầy một năm đã thu nạp được lượng lớn tín đồ.
Lão tam vừa nhập ngũ không lâu cũng vì chuyện của cha mà bị liên lụy, xa lánh.
Năm này, chiến loạn ở Đại Tề càng thêm nghiêm trọng.
Mấy phủ xung quanh nơi họ ở đều rơi vào hỗn chiến.
Thuế má ở Cổ Ngưu trấn ngày càng nặng, đồng thời bắt đầu bắt lính sung quân.
Cục diện như vậy khiến Trần Tam Thạch luôn có một cảm giác quen thuộc khó tả, rất nhiều lần hắn cảm thấy như mình đã quay lại thời ở Bà Dương.
Chỉ có điều lúc đó hắn là người trong cuộc, còn bây giờ lại giống một người ngoài cuộc hơn.
"Mình không thể ra tay."
Theo kinh nghiệm của các tu sĩ đời trước, khi độ hồng trần kiếp, dù thế nào cũng không được thi pháp hại người, nếu không sẽ coi như công cốc.
Thế nhưng...
Trần Tam Thạch đã làm người phàm ở đây ba năm, vẫn chưa cảm nhận được cái cảm giác "thể hồ quán đỉnh" trong truyền thuyết.
Cũng không biết hồng trần kiếp của hắn bao giờ mới kết thúc, chẳng lẽ thật sự phải tốn mấy chục năm sao...
Năm Thiên Vũ thứ 42.
Hai vị trưởng bối, tính cả Trương Uy, lần lượt qua đời vì bệnh tật trong cùng một khoảng thời gian.
Lão đại Trương Bình lại một lần nữa thi trượt.
Lão nhị Trương An ở bên ngoài làm ăn phát đạt như diều gặp gió, dựa vào linh thạch và mấy đạo Chướng Nhãn Pháp, đã được người đời tôn sùng thành tổ sư gia của một giáo phái...
Nhất là nước bùa của hắn, được đồn là chữa được bách bệnh, uống một bát mười ngày không đói.
Lão tam Trương Hỉ đắc tội với người khác, trốn khỏi Cổ Ngưu trấn, không rõ tung tích.
Căn nhà lớn như vậy chỉ còn lại một mình Trần Tam Thạch.
Đêm hôm đó, cửa phòng bị người đẩy ra.
Hắn đứng dậy xem xét, phát hiện là lão đại Trương Bình toàn thân nồng nặc mùi rượu đã trở về.
Hắn toát ra vẻ chán nản suy sụp, kéo Trần Tam Thạch uống rượu, trên bàn rượu lảm nhảm không ngừng, không hiểu tại sao triều đình lại mục nát đến thế, mà một thân tài hoa hoài bão của mình lại không có đất dụng võ.
"Mỗi lần yết bảng, những người đỗ đạt hoặc là con cháu vương hầu tướng lĩnh, hoặc là người của môn phiệt thế gia, còn những hàn môn sĩ tử như ta, đơn giản là vĩnh viễn không có ngày ngóc đầu lên được!"
"Bất công, bất công a!!!"
"Két..."
Hai người đang nói chuyện thì lão nhị Trương An đã lâu không gặp, mặt mày phong trần mệt mỏi chạy về.
Hai năm nay.
Hắn dựa vào những lá bùa Chướng Nhãn Pháp không có chút lực sát thương nào để lừa bịp bên ngoài, có thể nói là phát tài to, mỗi lần trở về đều ăn mặc ra vẻ lắm tiền nhiều của.
Nhưng hôm nay...
Hắn khoác trên mình một bộ đạo bào, thần sắc vô cùng ngưng trọng, sau khi im lặng ngồi xuống liền bắt đầu tự rót rượu cho mình.
"Nhị đệ, ngươi bị người ta vạch trần rồi à?"
Trương Bình say khướt trách mắng: "Ta đã nói với ngươi rồi, đừng làm mấy trò lừa đảo đó nữa!"
"Ta, ta không cứu được họ..."
Trương An đột nhiên nghẹn ngào.
Trần Tam Thạch liếc mắt, hỏi: "Lời này có ý gì?"
"Dân chạy nạn..."
Hốc mắt Trương An đỏ lên, giọng nói cũng có chút run rẩy: "Một đồng tiền có thể đổi được một bát nước bùa ở chỗ ta."
"Nhưng nước bùa của ta, thực ra chẳng chữa được bệnh, cũng không thể đỡ đói, chỉ là tro của cỏ cây đốt lên mà thôi..."
Hắn không thể quên được cảnh một bà lão dắt theo cháu gái, run rẩy đưa cho hắn đồng tiền cuối cùng trong nhà, cầu xin hắn, vị "Thiên Sư" này, ban cho họ một bát nước bùa, để đứa cháu gái không đến nỗi chết đói.
Tất cả đều là giả...
Giả!
"Ai!"
Nghe xong, Trương Bình thở dài một tiếng, bi thương hét lớn: "Thiên hạ thế này, sao mà ai oán!!!"
"Thật ra~"
Trần Tam Thạch cắt ngang lời hai người: "Các ngươi không cần phải ở đây oán trời trách đất, hoàn toàn có thể tự mình thay đổi."
"Thay đổi?"
Trương Bình cười khổ: "Thạch Đầu, ta thi trượt mấy lần, trước sau vẫn không thể vào được kinh thành, ngay cả dâng sách lược cũng không làm được, thì có thể thay đổi được gì?!"
"Trương Bình."
Trần Tam Thạch nhìn thẳng vào mắt đối phương, gằn từng chữ: "Thi không vào được kinh thành, chẳng lẽ không thể đánh vào kinh thành sao?"
Trương Bình toàn thân chấn động.
Trần Tam Thạch lại nhìn về phía lão nhị: "Trương An, nước bùa của ngươi là giả, nhưng lương thực trong kho của quan phủ là thật."
Đồng tử của Trương An co rút lại.
"Ngươi nói không sai!"
Trương Bình đập bàn đứng phắt dậy, hai mắt hằn lên tơ máu: "Đã thi không đỗ, vậy thì ta không thi nữa! Đã triều đình này mục nát thối rữa, vậy thì dứt khoát lật đổ làm lại!"
"Cửa son rượu thịt ôi, ngoài đường đầy xác chết!"
Trương An cũng hùng hồn nói: "Đã họ gọi ta một tiếng Thiên Sư, ta tuyệt đối không để tín đồ của ta chết đói thêm một người nào nữa!"
"Ờ... nhưng tiếp theo chúng ta nên làm gì?"
Sau một hồi hăng hái, cả hai đều có chút mờ mịt.
"Trương Bình, ta nhớ không lầm, mấy năm nay ngươi có quen một người con của thương nhân buôn muối, nhà hắn gặp biến cố, có thể nhân cơ hội kéo hắn nhập bọn."
"Trương An, tín đồ của ngươi chỉ tính riêng ở mấy vùng xung quanh chúng ta cộng lại đã có hơn năm ngàn người rồi phải không?"
"Hai cái này cộng lại, chẳng phải là có tiền có người rồi sao?"
Trần Tam Thạch nói vanh vách như đã thuộc lòng: "Huyện Thanh Bờ gần chúng ta nhất chính là một trong những kho lương lớn nhất của cả phủ thành, mà lực lượng phòng thủ lại không nhiều..."
Nghe hắn nói chi tiết kế hoạch "tạo phản", hai anh em nhà họ Trương nhìn nhau ngơ ngác.
"Thạch Đầu! Mẹ nó chứ, không phải ngươi bảo chỉ biết đi săn thôi à?!"
"Chỉ là đọc qua một chút binh pháp thôi."
Trần Tam Thạch quay lại chủ đề chính: "Bắt đầu từ ngày mai, các ngươi hãy bắt đầu chuẩn bị chính thức, nhớ làm theo từng bước ta đã nói, không được nóng vội, cũng tuyệt đối không được để lộ."
"Được!"
Hai người ghi nhớ kỹ kế hoạch, trời còn chưa sáng đã vội vã rời đi.
"Tsk~"
Trần Tam Thạch dựa vào ghế lắc đầu, tự giễu: "Ta đúng là mắc bệnh nghề nghiệp."
Năm Thiên Vũ thứ 43.
Anh em nhà họ Trương, dưới sự chỉ đạo ngầm của Trần Tam Thạch, chính thức khởi binh mưu phản.
Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, họ đã tập hợp được đội quân khởi nghĩa lên đến hàng trăm ngàn người, thanh thế to lớn, chiếm cứ hai châu.
Loạn lớn như vậy, Trần Tam Thạch tự nhiên cũng không thể ở lại trong núi, hắn tuân theo nguyên tắc không thi pháp giết địch, đi theo trong quân của hai người, giữ vai trò quân sư sau màn.
Năm Thiên Vũ thứ 44.
Đây là năm thứ năm Trần Tam Thạch lịch luyện hồng trần kiếp, hắn vẫn chưa cảm nhận được cái gọi là "thể hồ quán đỉnh", ngược lại còn vô tình khuấy cho Đại Tề lật trời...
Chạy đến đây, lại làm phản tặc một lần nữa.
"Thế này thì phải làm sao?"
Trần Tam Thạch hơi sốt ruột.
Nếu thật sự kéo dài mười năm tám năm thì cũng hơi lâu quá.
Vấn đề nằm ở đâu?
Hắn có thể khẳng định mình đã hoàn toàn hòa nhập vào chốn hồng trần này, không chỉ không thi triển pháp thuật, mà ngay cả võ công cũng chưa từng động đến.
"A Di Đà Phật."
Bên tai vang lên tiếng niệm Phật.
Trần Tam Thạch quay người lại, liền thấy Phật môn Thánh nữ che mặt, dắt theo một tiểu hòa thượng trẻ tuổi, xuất hiện trong doanh trướng.
Mấy năm nay.
Nàng đóng giả làm quân y, trà trộn trong quân của họ.
Trần Tam Thạch có đề phòng, nhưng thấy nàng không gây ảnh hưởng gì đến mình nên cũng không vạch trần.
Dù sao, ai cũng không muốn tùy tiện ra tay, làm gián đoạn quá trình độ kiếp hồng trần của mình.
"Diệu Đàm Bồ Tát, đây là không định diễn nữa rồi sao?"
Trần Tam Thạch trêu chọc.
Diệu Đàm khẽ mở đôi môi đỏ: "Trần thí chủ, chẳng phải cũng đã ngả bài từ sớm rồi sao?"
"Tại hạ tự nhận thuật dịch dung của mình đủ để qua mặt Nguyên Anh tu sĩ."
Trần Tam Thạch tò mò hỏi: "Không biết Diệu Đàm thiền sư đã nhìn thấu như thế nào?"
"Dịch Dung Thuật của thí chủ quả thực cao minh, bần ni chưa từng nhìn thấu."
Diệu Đàm chậm rãi nói: "Chỉ là cảnh tượng sát nghiệt nghiệp chướng và đại từ bi quấn lấy nhau trên người thí chủ thực sự hiếm thấy, độ nhận diện quá cao."
✿ Dịch truyện bằng trái tim ✿ Thiên Lôi Trúc đồng hành cùng bạn