Chương 130: Chương 130: Huy chương của tôi rung lên! Gần đây có...

Thấy Keira Metz trả lời, cô gái tóc đỏ mỉm cười:

“Tôi vừa nghe ngoài cửa phòng cha rằng cô sắp đi tìm Lann ở Cintra, đúng không? Anh ta cũng là một thợ săn quỷ, phải chứ? Hay là cho tôi đi cùng nhé?”

“Adda.” Keira gọi tên cô gái, gật đầu chào. “Chuyện này cần được đức vua đồng ý. Nhưng công chúa cũng không cần vội, tôi sẽ sớm đưa cậu ta về thôi.”

Nói xong, cô không nhìn phản ứng của Adda nữa. Cô vung tay, một cơn gió lốc nổi lên, ánh sáng lóe lên rồi cô biến mất khỏi tầm mắt của vị công chúa.

*

Bạch Quả Viên, dinh thự thành chủ.

Velerad ngồi bệt trên ghế, hai mắt mông lung.

Một lúc sau, ông ta đột nhiên rùng mình, cả người tỉnh táo lại. Vừa thấy Lann ở đối diện, ông ta liền định hét lên.

Chưa kịp để ông ta lên tiếng, Lann đã ra tay trước. Hắn vung tay, thi triển Pháp ấn Axii kết hợp Mê Hoặc Thuật, tiêu tốn 50 điểm pháp lực.

“Ngồi xuống.”

Lann nhẹ giọng ra lệnh. Nhưng lần này, Velerad không ngoan ngoãn làm theo như trước. Ông ta lảo đảo như kẻ mất hồn, đi vòng tròn và lùi dần ra xa Lann, trông hệt như đang mộng du.

Lann gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Xem ra khi giảm xuống còn 50 điểm ma lực, Mê Hoặc Thuật được cường hóa sẽ không còn hiệu ứng thôi miên nữa, mà chỉ giữ lại uy lực cơ bản của kỹ năng.

Chỉ không biết có phải do ý chí của vị lãnh chúa này vốn không kiên định nên mới dễ bị ảnh hưởng không. Hay là mình nên tìm cơ hội làm thêm vài nhóm đối chứng để thí nghiệm nhỉ?

“Cốc cốc cốc.” Tiếng gõ cửa vang lên.

“Vào đi.” Lann cao giọng nói. House đẩy cửa bước vào.

“Thưa Bá tước, thợ săn quỷ tên Kogrim muốn gặp ngài.”

“Anh ta ở đâu?”

“Đang đợi ngài ở ngoài cửa ạ.”

Lann gật đầu, cầm lấy lọ thuốc mê đã chuẩn bị sẵn trên bàn bên cạnh, rồi chỉ vào Velerad và nói với House: “Đem thuốc mê này chuốc cho lãnh chúa Bạch Quả Viên của chúng ta, rồi khiêng ông ta lên giường để ông ta ngủ yên. Cử người canh chừng, nếu ông ta tỉnh thì lại tiếp tục chuốc.

“Nhớ kỹ, không được đánh đập, không được trói buộc, không được lấy đi bất cứ tài sản nào ở đây, hiểu chưa?”

House gật đầu vâng lệnh, rồi xách Velerad đi một cách không chút kính trọng, hệt như xách một con gà con.

Dù sao đây cũng là Temeria. Việc Lann ra lệnh cho thuộc hạ tuốt kiếm có thể miễn cưỡng xem như một kỹ năng đàm phán. Hiện tại, hắn đang đóng vai một quý tộc bị oan ức đi đòi lại công bằng. Chừng nào “công bằng” chưa được đòi lại, hắn vẫn có thể tiếp tục đòi.

Velerad không thể cho Lann thứ hắn muốn, vì vậy Lann vẫn luôn chờ đợi một nhân vật có vai vế lớn hơn xuất hiện. Để làm được điều đó, hắn cần những lữ khách qua đường lan truyền tin tức này đi.

Trong lúc chờ đợi, hắn cũng không thể để Velerad phải chịu uất ức quá lớn, kẻo sự tủi nhục của vị lãnh chúa lại xóa nhòa đi “ấm ức” mà hắn đang phải chịu.

Thực chất đây là một hành động gây sự vô cớ, hoàn toàn không thể dùng làm con bài mặc cả trên bàn đàm phán. Nhưng vốn dĩ đây chỉ là một niềm vui bất ngờ ngoài kế hoạch, Lann chỉ tiện tay làm vậy thôi. Chỉ cần có thể gặp được vua Temeria thì đã xem như thành công.

Dù đã lờ mờ đoán được thái độ của đối phương, nhưng chưa gặp mặt thì hắn vẫn không cam lòng. Ít nhất cũng phải gặp trực tiếp để thăm dò thái độ, biết đâu lại có chuyển biến thì sao?

Ngoài cơ hội ngắn ngủi này, thu hoạch lớn nhất của Lann trong chuyến đi lần này chính là người của phái Rắn đang đứng trước mặt.

Kogrim, thợ săn quỷ của phái Rắn.

Trang bị của phái Rắn khá giống với phái Sói và phái Gryphon, đều là giáp hạng trung. Tuy nhiên, “hạng trung” của phái Rắn và phái Sói nhẹ hơn một chút so với “hạng trung” của phái Gryphon, và phái Rắn lại còn nhẹ hơn phái Sói một chút nữa.

Lúc này, Kogrim đã lấy lại được trang bị bị người dân địa phương tịch thu: một bộ hộ giáp chủ yếu bằng da, vai và bụng được gia cố bằng giáp xích, nhưng không hề có thiết kế đinh tán để hỗ trợ tấn công. Bó sát và linh hoạt là mục đích thiết kế chính.

Sau lưng anh ta là hai thanh trường kiếm của phái Rắn, bên hông và má ngoài đùi còn buộc thêm hai con dao găm. Trong túi giả kim thuật, ngoài độc dược ra còn có rất nhiều lọ thuốc độc nhỏ khác. Rõ ràng đây không phải là thứ dùng để đối phó với quái vật, mà là để đối phó với con người.

Trên cổ anh ta đeo huy chương của phái Rắn, là một con rắn thon dài cuộn mình thành hình quả thông rỗng, đầu rắn chúc xuống dưới.

Trên mặt Kogrim vẫn còn vết bầm và vết máu, nhưng sắc mặt đã tốt hơn nhiều: “Cảm ơn cậu, cậu đã cứu mạng tôi, người anh em của phái Gryphon.”

Lann cười đáp: “Cứ gọi thẳng tên tôi là Lann được rồi. Tôi tin rằng bất cứ ai đi ngang qua thấy cảnh đó cũng sẽ không làm ngơ đâu. Cái gọi là ‘phiên tòa’ đó thật quá lố bịch.”

Trước sự thân thiện và khiêm tốn của Lann, Kogrim cảm thán: “Quả nhiên là người của phái Gryphon, không hổ danh là phái Gryphon.”

Sau đó, anh ta nghiêm mặt nói: “Vậy thì Lann, cậu muốn tôi báo đáp ơn cứu mạng này như thế nào? Cứ nói thẳng đi.”

Chờ chính là câu này.

Lann mời đối phương ngồi xuống, rót cho mỗi người một ly rượu rồi nói:

“Tôi dự định tái lập Giáo đoàn Thợ săn quỷ ở Cintra. Hiện tại đã có sự ủng hộ của toàn bộ phái Gryphon và phái Sói. Anh xuất hiện đúng lúc lắm, Kogrim. Có lẽ anh chưa rõ tình hình gần đây ở Cintra, để tôi giải thích cho anh nghe…”

Nghe Lann nói muốn tái lập Giáo đoàn Thợ săn quỷ, Kogrim đã choáng váng. Sau đó, khi nghe Lann kể về tình hình hiện tại của Cintra, cũng như quyền kiểm soát và kế hoạch của Lann đối với vương quốc này, mắt anh ta càng trợn to hơn.

Chuyện gì thế này? Trong khi phái Rắn đang trên bờ vực diệt vong, phải đi làm thích khách để kiếm sống, thì phái Gryphon đã âm thầm leo từ hiệp sĩ lên bá tước, xem ra tương lai còn định nắm cả một quốc gia nữa?

“Không chỉ vậy đâu, Kogrim.” Thấy vẻ kinh ngạc của người phái Rắn, Lann quyết định tung đòn mạnh hơn, đánh cho đối phương choáng váng hẳn. “Tôi từng đọc trong kho sách của học phái chúng tôi, mục đích lập phái của phái Rắn là để đối phó với Wild Hunt, đúng không?”

Nghe Lann hỏi, Kogrim gật đầu, chuyện này vốn không cần phải giấu giếm.

Người sáng lập phái Rắn tên là Ivar, là một trong những thợ săn quỷ đầu tiên do Alzur tạo ra. Không chỉ vậy, Ivar còn thể hiện khả năng thích ứng vượt trội trong quá trình đột biến, vì vậy ông được chọn để tham gia các thí nghiệm phức tạp và nguy hiểm hơn.

May mắn thay, Ivar không chỉ sống sót qua các thí nghiệm nâng cao với hệ số nguy hiểm tăng theo cấp số nhân, mà còn có được một đôi mắt đặc biệt có thể nhìn thấu các chiều không gian và quan sát các thế giới khác, vì vậy ông được mệnh danh là “Tà Nhãn”.

Trong vô số thế giới mà Ivar có thể quan sát, không hiểu sao ông luôn nhìn thấy một đám binh lính mặc giáp trụ hình đầu lâu đang tàn sát khắp nơi. Điều này khiến ông, một người có đạo đức và chính nghĩa, vô cùng khổ não và tức giận. Ông đã tra cứu rất nhiều sách vở, cuối cùng tìm thấy một cuốn sách ghi chép về đội quân này, biết rằng chúng được gọi là “Wild Hunt”.

Tiếc là Tà Nhãn của Ivar chỉ có thể nhìn thấy thế giới khác chứ không thể tự mình đến đó. Ngày đêm ông bị giày vò bởi sấm sét và tiếng gào thét ma quái do Wild Hunt mang lại, bị giày vò bởi cảnh máu chảy thành sông mà chúng gây ra ở từng thế giới.

Sau khi Giáo đoàn Thợ săn quỷ giải thể, Ivar nghe theo tiếng gọi trong lòng mình, thành lập phái Rắn và đặt ra tôn chỉ của phái: đánh bại Wild Hunt.

Chỉ tiếc là ngày nay, Wild Hunt vẫn ngang dọc khắp các chiều không gian, trở thành ác mộng của vô số người, và có lẽ chúng còn chưa bao giờ biết mình có một kẻ thù như vậy. Trong khi đó, phái Rắn thì nhân lực suy tàn, chỉ còn lại hai ba con rắn nhỏ, thậm chí bắt đầu chuyển sang làm thích khách, trở thành một trong những thủ phạm làm bại hoại danh tiếng của thợ săn quỷ.

Và Wild Hunt cũng là kẻ thù của Lann. Bởi vì Thượng Cổ Chi Huyết trong người hắn chính là vũ khí tối thượng mà Wild Hunt từng bồi dưỡng cho tộc của mình, nhưng vì nhiều lý do mà lưu lạc nhân gian. Wild Hunt luôn tìm mọi cách để đoạt lại Thượng Cổ Chi Huyết.

Đây cũng là một trong những con bài mà Lann dùng để lôi kéo phái Rắn.

“Thượng Cổ Chi Huyết. Tôi sở hữu Thượng Cổ Chi Huyết.” Lann nói. “Hơn nữa, sức mạnh này đã thức tỉnh trong người tôi, nó chắc chắn sẽ dẫn dụ Wild Hunt đến.”

Để chứng minh lời mình nói, Lann vỗ tay lên mặt bàn. Lập tức, độc dược và các loại bom mà Jerome đã chuẩn bị cho hắn tuôn ra từ [Hòm đồ], chỉ một phần thôi cũng đã chất đầy cả chiếc bàn.

Cằm của Kogrim lúc này gần như biến thành hình một con rắn luôn rồi, không biết là vì sức mạnh không gian mà Lann vừa thể hiện, hay vì cả một bàn đầy bom và độc dược cao cấp.

Một lúc lâu sau, Kogrim mới hoàn hồn. Anh ta ngập ngừng hỏi: “Thượng Cổ Chi Huyết thì tôi biết, nhưng… tại sao nó lại liên quan đến Wild Hunt?”

Lann ngẩn người.

Hắn chần chừ một lúc, trong đầu nảy ra một suy đoán không mấy lịch sự, bèn hỏi:

“Phái Rắn của các anh đã nghiên cứu Wild Hunt suốt mấy trăm năm, đúng không?”

Kogrim tự tin gật đầu: “Không ai hiểu rõ Wild Hunt hơn chúng tôi đâu! Tông sư Tà Nhãn thậm chí còn nhìn thấy cả dáng vẻ của chúng khi tháo mũ giáp nữa kia. Cậu biết không, chúng có tai của loài tiên đấy!”

Kogrim cố gắng tìm kiếm vẻ kinh ngạc trên mặt Lann, nhưng đáp lại anh ta là một ánh mắt… mà chính Lann cũng không biết phải hình dung thế nào cho chính xác.

Lann thở dài, là do hắn đã nghĩ mọi chuyện quá đơn giản. Thế giới này hiện tại vẫn chưa xuất hiện một người mang Thượng Cổ Chi Huyết hoàn chỉnh nào được ghi nhận. Ngay cả các pháp sư cũng chỉ biết một cách mơ hồ rằng “Thượng Cổ Chi Huyết mạnh nhất đương thời”, hoặc thông qua một số lời tiên tri biết rằng Thượng Cổ Chi Huyết là sức mạnh cứu thế, nhưng ngoài ra thì không biết gì hơn.

Lann kiên nhẫn giải thích ngọn ngành cho Kogrim.

Thế là cằm của Kogrim lại một lần nữa biến thành hình con rắn.

Một lúc lâu sau, khi người của phái Rắn đã tiêu hóa hết những thông tin này, anh ta suy nghĩ một hồi rồi nói: “Tôi có thể chuyển lời của cậu đến thủ lĩnh hiện tại của học phái chúng tôi, anh ấy tên là Letho. Nếu những gì cậu nói là thật, rất có thể anh ấy sẽ… Thôi, tôi không dám đảm bảo Letho sẽ gia nhập với cậu, nhưng tôi hứa sẽ đưa anh ấy đến gặp cậu. Đến lúc đó có thể cậu sẽ phải thuyết phục anh ấy lại một lần nữa.”

Lann gật đầu, hắn vốn không mong mọi chuyện thành công ngay lập tức: “Như vậy là đủ rồi.”

“Không sao đâu.” Kogrim cười nói. “Theo như tôi biết về Letho, rất có thể anh ta sẽ đồng ý. Mà cho dù anh ta không đến, tôi cũng sẽ đến giúp cậu.”

Người của phái Rắn nghiêm mặt nói: “Chỉ truyền một tin tức thì không thể báo đáp sự giúp đỡ của cậu được. Nếu không phải tôi đang có nhiệm vụ phải mang bản vẽ về, thì tôi đã đến Cintra giúp cậu ngay bây giờ rồi.”

Lann cũng cười, đang định nói thêm gì đó thì đột nhiên, huy chương phái Gryphon trên cổ hắn bắt đầu rung lên dữ dội.

Hắn nhíu mày, ngẩng đầu nhìn lên, huy chương phái Rắn của Kogrim cũng có phản ứng tương tự.

Dao động ma pháp!

Trong phòng bỗng nổi gió lớn. Một bóng đen sâu thẳm mở ra một khung viền đỏ rực, ngay sau đó, một người phụ nữ tóc vàng nhạt bước ra.

Lann giữ chặt chiếc huy chương đang rung lên, nhìn kỹ khuôn mặt kia. Đây lại là một gương mặt quen thuộc.

Và hắn biết, cuối cùng mình cũng sắp được gặp nhà vua của Temeria.

✺ Dòng chữ ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 ngân vang — 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 chạm đến trái tim ✺

>

Chương 131: Keira trút bỏ vẻ kiêu ngạo

Nữ pháp sư trước mặt có vóc người nhỏ nhắn, mái tóc dài màu vàng nhạt tuyệt đẹp buông xõa ngang vai. Mái tóc này được chăm sóc tỉ mỉ, suôn mượt đến độ tưởng như phát sáng.

Cô mặc một chiếc áo màu lam tím với hoa văn Carreras, vải vóc cực kỳ tiết kiệm, để lộ cả cánh tay, phần lớn cổ và gần hết ngực bụng. Chiếc váy màu hồng sẫm còn tốn nhiều vải hơn cả áo. Ngay cả trong giới pháp sư vốn ăn mặc phóng khoáng, người trước mặt đây cũng thuộc hàng nổi bật.

Trên cổ cô còn đeo ba chuỗi vòng cổ làm từ pha lê và mã não, tỏa ra những gợn sóng ma pháp.

Nữ pháp sư tên là Keira Metz. Nói một cách đơn giản, sau này cô cũng là một trong những nữ pháp sư có mối quan hệ “thân mật” với Geralt. Thực lực cũng không tệ. Sau này, khi các pháp sư cao cấp của Vương quốc phương Bắc gần như chết sạch, cô sẽ được mời làm một trong những người sáng lập của một tổ chức pháp sư mới.

Chỉ vì thực lực không phải hàng đầu nên sau này cô thường xuyên gặp trắc trở, nhưng dù vậy, cô vẫn luôn giữ vẻ kiêu ngạo của mình.

“Ngươi chính là ‘Sư Tử’, Lann của Cintra phải không?” Keira mỉm cười, bất giác hơi hất cằm lên. “Triss là người bạn quý giá của ta, cảm ơn ngươi đã cứu cô ấy.”

Keira và Triss đều là cố vấn hoàng gia của vua Temeria, hơn nữa đều là phụ nữ. Triss lại không phải kiểu người thích ganh đua đố kị, tính cách rực rỡ, hoạt bát như ngọn lửa của cô luôn giúp cô kết giao được nhiều bạn bè.

Lann thấy điệu bộ của Keira thì mỉm cười, ra hiệu cho Kogrim đang rút kiếm bên cạnh cứ bình tĩnh, rồi từng bước tiến về phía Keira.

Một mùi nước hoa chỉ có ở chốn cung đình lập tức phả vào mặt, thoang thoảng mùi gỗ bạch dương hòa quyện với hoa hồng. Khi Lann càng đến gần, mùi hương càng nồng nàn.

Keira không biết Lann định làm gì, nhưng cô không lùi một bước. Thế là, khi Lann cao lớn vạm vỡ ngày càng đến gần, cằm của nữ pháp sư nhỏ nhắn cũng phải ngẩng lên ngày một cao hơn.

Chỉ có điều lần này, thứ khiến cô phải ngẩng cằm không phải là sự kiêu ngạo, mà là do chiều cao.

Thấy vẻ m��t hơi lúng túng của Keira, Lann hài lòng gật đầu, kéo bàn tay mềm mại của cô lên, chuẩn bị hành một lễ của kỵ sĩ: “Lần đầu gặp mặt, thưa quý cô. Tôi là Lann Lannister Rean…”

Cửa phòng đột nhiên bị đẩy văng ra một tiếng “rầm”. Milva nhảy vào, theo sau là House chậm hơn một bước vì bộ giáp toàn thân.

“Bá tước đại nhân, tôi vừa nghe thấy tiếng gió trong phòng, hình như là cổng dịch chuyển, ngài không…”

Thường xuyên tiếp xúc với pháp sư bên cạnh Lann, House đã quá quen với cổng dịch chuyển. Nhưng cảnh tượng Lann và một nữ pháp sư lạ mặt đứng đối mặt nắm tay nhau chỉ cách một bước chân lại khiến anh thấy lạ lẫm.

Mà thôi, xét theo một khía cạnh nào đó thì cũng không lạ, thậm chí còn khá quen thuộc. Cuộc sống của Bá tước đại nhân nên có thêm nhiều cảnh tượng như thế này.

House vội cúi đầu nhận lỗi, kéo Milva đang tròn mắt kinh ngạc vừa xin lỗi vừa định lui ra ngoài.

Lann bất lực liếc xéo anh một cái: “Vào rồi thì ở lại đi, đã muốn bảo vệ ta thì đừng đi quá xa. Tiện thể rót cho vị cố vấn hoàng gia của Temeria đây một ly rượu, cô ấy là bạn của Triss.”

Dặn dò House xong, Lann quay lại, bị cắt ngang nên quên cả việc mình định làm.

“Ngươi đang tự giới thiệu, và chuẩn bị hôn lên mu bàn tay của quý cô.” Gã Witcher phái Rắn nhắc khéo từ sau lưng.

À, phải rồi.

Lann quay lại, nở một nụ cười xã giao chuyên nghiệp, vừa tự giới thiệu vừa cúi người: “Ta là Lann Lannister Reanlon, mọi người gọi ta là Sư Tử của Cintra.”

Lann cúi đầu, hôn lên ngón tay cái của mình. Nhưng chóp mũi hắn vẫn khẽ lướt qua mu bàn tay của nữ pháp sư, hơi thở ấm nóng phả nhẹ lên làn da mịn màng, khiến Keira Metz khẽ mím môi.

Cô rất hưởng thụ cảm giác được tôn trọng toát ra từ lễ nghi kỵ sĩ này, nhanh chóng quên đi sự lúng túng và ngượng ngùng khi phải ngước nhìn Lann lúc nãy. Đợi Lann đứng thẳng người dậy, cô lại hơi hất cằm lên, mỉm cười nói:

“Ta là Keira Metz, xem ra ngươi đã biết ta là cố vấn hoàng gia của Temeria rồi. Một lần nữa cảm ơn ngươi đã cứu Triss.”

“Ta đương nhiên là biết cô.” Lann cười nói. “Triss thường kể với ta rằng cô ấy có một người bạn rất thân, không chỉ sở hữu thực lực ma pháp mạnh mẽ mà còn vô cùng xinh đẹp.”

Hai người đang hàn huyên không ngớt thì Milva giật lấy ly rượu đầy từ tay House, đi thẳng đến đưa cho nữ pháp sư.

Keira, với tuổi thật lớn hơn nhiều so với vẻ ngoài, nhìn nữ cung thủ mặt mày căng thẳng, cười một cách chế giễu rồi quay sang nói với Lann:

“Ta rất muốn có cơ hội trò chuyện kỹ hơn với ngài, nhưng hôm nay ta đến đây là có nhiệm vụ: Bệ hạ Foltest nghe tin ngài đến gần Vizima, đang ra lệnh cho người hầu chuẩn bị tiếp đón; cũng vừa hay lúc này ngài nghe được những chuyện hoang đường xảy ra ở Bạch Quả Viên gần đây, nên đã phái ta đến xem xét tình hình trước một bước.”

“Nếu được, phiền ngài cho ta biết: Ignatius Velerad đang ở đâu?”

Nói đến đây, Keira Metz đã trở lại với vai trò cố vấn hoàng gia của Temeria. Lann ra hiệu cho House rồi đáp:

“Velerad hoàn toàn vô sự. Thực tế là cả quá trình không có ai thiệt mạng, kể cả người nuôi ong đã xúc phạm ta. Ta không phải lũ Nilfgaard man rợ, xét về huyết thống, ta và Temeria cũng có quan hệ máu mủ, nên không muốn làm mọi chuyện khó xử.”

House cũng tiến lên một bước, bổ sung cho bá tước của mình: “Thưa cô Metz, nếu cô đang tìm Velerad, có thể đi theo tôi ngay. Ông ấy vì hoảng sợ nên đang ngủ say trong phòng ngủ của mình.”

Nghe vậy, vẻ mặt Keira Metz cũng dịu đi.

“Vậy ta hiểu rồi, ngươi gây ra động tĩnh lớn như vậy, chắc chắn là để gặp đức vua.”

Thấy Lann chỉ cười không nói, Keira vung hai tay, định mở cổng dịch chuyển.

House dường như đã đoán trước được cảnh này, vội tiến lên một bước cố tình gây khó dễ: “Thưa quý cô, cô định để Bá tước đại nhân một mình đi qua cổng dịch chuyển đến Vizima sao? Như vậy không hợp lễ nghi, cũng chẳng trang trọng chút nào!”

Gương mặt Lann vốn hơi tái đi vì ám ảnh cổng dịch chuyển lập tức hồng hào trở lại. Hắn gật đầu: “Binh lính của ta vẫn còn ở đây, ta không có lý do gì lại bỏ rơi họ. Hơn nữa, bốn mươi kỵ binh ở lại Bạch Quả Viên cũng không hay cho lãnh chúa nơi này, phải không?”

Keira Metz đăm chiêu dừng tay, xem như chấp nhận lời giải thích của Lann.

“Vậy ta về cung báo cáo tình hình với đức vua trước, các ngươi lập tức khởi hành, được không? Đức vua đang rất sốt ruột.”

Lann không có lý do gì để từ chối, liền gật đầu đồng ý.

House gọi mấy binh sĩ khiêng vị lãnh chúa Bạch Quả Viên vừa bị chuốc rượu thuốc mê ra. Keira Metz nhìn vị bá tước đúng là “không hề hấn gì” thì đảo mắt một cái, rồi lại xin Lann hai vệ binh của Vizima để cùng khiêng ông ta qua cổng dịch chuyển, trở về Vizima trước.

Sau khi nhận được tin vua triệu kiến, Lann cũng không có ý định ở lại đây nữa, mục đích ban đầu của hắn chính là gặp vua. Hắn lập tức ra lệnh cho các kỵ binh chỉnh đốn đội ngũ xuất phát.

Kogrim còn muốn đi theo, nhưng bị Lann từ chối: “Ngươi còn gánh vác sứ mệnh, ta không có lý do gì để ngươi giúp đỡ vào lúc này. Đợi khi nào ngươi hoàn thành trách nhiệm của mình, ta luôn chào đón ngươi ở Cintra.”

Chào đón ngươi, và cả trường phái Rắn mà ngươi mang theo nữa.

Thế là Kogrim không đi cùng đội của Lann nữa. Tuy nhiên, gã cũng không định ở lại nơi khiến mình khó chịu như Bạch Quả Viên, mà chuẩn bị rời đi.

Nhưng ở cổng làng Bạch Quả Viên, gã lại thấy một bóng người quen thuộc, nhỏ nhắn, là một cậu bé.

Leo, cậu thiếu niên vì tò mò mà mang cơm cho gã Witcher phái Rắn trong nhà giam, lúc này đang dựa vào biển chỉ đường ở cổng làng, gà gật ngủ.

“Ta càng ngày càng tò mò về cha mẹ nhóc đấy, lại để một đứa nhóc như ngươi đứng ở cổng làng. Đừng nói với ta là nhóc đang đợi ta đấy nhé, nhóc con.”

Giọng nói cộc cằn vang lên từ sau lưng, dọa Leo giật nảy mình. Cậu hoảng hốt nhìn ra sau, ánh mắt lập tức chạm phải cặp đồng tử dọc màu hổ phách vô cảm.

Đó không phải mắt mèo, mà là mắt của trường phái Rắn. Leo lùi lại hai bước, rõ ràng có chút sợ hãi gã thợ săn quỷ đã ra khỏi nhà giam. Nhưng nghĩ đến mục đích hôm nay, cậu lại lấy hết can đảm ưỡn ngực.

“Không… không sai, tôi đến tìm ông!”

Cậu bé thấy gã thợ săn quỷ hất cằm, ra hiệu cho cậu nói tiếp, liền lôi từ trong áo ra một chiếc túi vải nhỏ: “Nhà thơ tên Dandelion gì đó từng hát rằng, thợ săn quỷ sẽ nhận ủy thác, chuyện này chắc không sai đâu nhỉ. Tôi muốn nhờ ông giúp tìm Yorkjohn, cậu ấy là bạn thân nhất của tôi…”

“Bọn ta chỉ nhận ủy thác săn giết ma vật, còn ta thì hơn thế, thứ ta săn không chỉ có ma vật.” Kogrim nói với vẻ mặt vô cảm. “Với lại, tại sao ta phải đi tìm thằng nhóc suýt nữa đã hại chết ta?”

Leo dường như bị gã Witcher phái Rắn dọa sợ, nhưng vẫn bướng bỉnh chìa chiếc túi vải nhỏ ra: “Tôi có tiền, tôi ủy thác cho ông, nên ông phải đi tìm cậu ấy giúp tôi.”

Kogrim nhìn bàn tay run rẩy đang nắm chặt chiếc túi vải nhỏ của cậu bé, im lặng một lúc rồi lắc đầu cười.

“Được thôi, dù sao thì nhóc cũng trả tiền rồi.”

Leo bối rối trước lời nói của gã thợ săn quỷ, nhưng đối phương dường như đã đồng ý ủy thác của cậu, điều này khiến cậu vô cùng vui mừng. Hơn nữa, nghe giọng điệu của gã, có vẻ như gã không định lấy chiếc túi vải nhỏ của cậu, điều này càng khiến cậu vui hơn.

Thế nhưng ngay giây sau, cậu cảm thấy tay mình nhẹ bẫng, chiếc túi vải nhỏ đã bị giật mất.

“Nhưng vì đây là một nhiệm vụ rất khó, nên phải thêm tiền.”

Leo bất mãn nhăn mũi. Kogrim mở chiếc túi vải lép kẹp ra xem, bên trong chỉ có hai đồng Osmund, một đồng Crown, và vài hòn đá lấp lánh mà chỉ trẻ con mới xem như báu vật.

“Được rồi, đủ rồi.” Gã thợ săn quỷ gật đầu. “Ta nhận ủy thác của nhóc.”

“Nhưng nhóc không được đi theo ta. Khi nào có tin tức, ta sẽ tìm nhóc.”

Leo sốt ruột, cậu đã tưởng tượng rằng việc được phiêu lưu cùng thợ săn quỷ cũng là một phần dịch vụ mà cậu đáng được hưởng sau khi trả tiền.

Cậu bé đang định tranh luận thêm vài câu với gã thợ săn quỷ thì thấy đối phương quay người bỏ đi, linh hoạt như một con rắn, thoáng chốc đã biến mất.

✧ Fb.com/Damphuocmanh. ✧ dòng chữ mượt như khúc ca

>

Chương 132: Nhất định phải dụ người lùn

"Bọn ta chỉ đưa cậu đến đây được thôi, Lann à." Yarpen gãi đầu. "Dù sao đó cũng là vua của Temeria. Không có lệnh triệu kiến thì bọn ta không vào được, với lại cũng có việc riêng cần làm."

Bên ngoài hoàng cung Vizima, nhóm người lùn đã hộ tống Lann đến tận nơi và giờ là lúc chia tay.

"Cảm ơn các ông rất nhiều, Yarpen, Zoltan." Lann lần lượt nhìn hai người lùn. "Nếu không có những người bản địa như các ông dẫn đường, không biết tôi còn phải mất bao nhiêu thời gian trên đường nữa."

Yarpen cười ha hả, nhưng sắc mặt Zoltan lại có vẻ không tự nhiên.

Lann để ý thấy vẻ mặt của Zoltan, biết người lùn này vẫn còn áy náy về việc đã chùn bước khi cuộc hỗn loạn xảy ra trước đó, nên anh chủ động an ủi:

"Zoltan, tôi tin rằng nếu lúc đó chỉ có một mình ông, ông chắc chắn sẽ không do dự mà đứng về phía tôi. Nhưng ông còn có bạn bè, có anh em cần chăm lo. Đó là trách nhiệm, tôi hiểu mà."

Lann mỉm cười nói tiếp: "Trách nhiệm đôi khi buộc chúng ta phải làm những điều trái với lòng mình. Nhưng đó không phải là điều đáng xấu hổ, ngược lại còn đáng nể phục hơn."

Đối với Zoltan, Lann biết người lùn này bản tính lương thiện, là một trong số ít những người có lòng nhân ái lớn lao và có thể biến nó thành hành động.

Sau khi Nilfgaard xâm lược, ông sẽ thu nhận người tị nạn trong chiến tranh, bất kể là người già, phụ nữ hay trẻ em, tất cả đều được đối xử như nhau. Thậm chí, ông còn dốc hết gia tài để bảo vệ họ.

Tuy nhiên, ông cũng là người đã nếm trải đủ mùi đòn của xã hội, nên sự lương thiện đó về sau đã trở nên khôn khéo hơn rất nhiều. Ví dụ như ông sẽ đi cướp của những người tị nạn khác để giúp đỡ những người tị nạn của mình.

Khi Geralt quen biết Zoltan, anh đã tỏ ra nghi ngờ một cách lịch sự về điều này. Zoltan bèn giải thích: "Ta không thể ngăn mình giúp đỡ người khác, nhưng ta cũng biết mình không thể giúp tất cả mọi người. Cứu tất cả cũng như nhỏ một giọt nước vào biển cả mà thôi. Vì vậy, ta chỉ giúp những người nhất định, để công sức không uổng phí."

Lann rất tán thưởng tư tưởng này.

Nghe những lời của Lann, Zoltan đột nhiên càng cảm thấy áy náy hơn.

Nụ cười trên mặt Lann cũng trở nên rạng rỡ hơn.

"Nếu tiện, các ông có thể cho tôi biết lịch trình tiếp theo được không? Sắp tới tôi phải đến Redania để yết kiến quốc vương ở đó, biết đâu chúng ta lại tiện đường."

Yarpen tiếc nuối vỗ đầu: "Ta phải đến Kaedwen. Bọn Scoia'tael ở đó làm mất mặt người lùn chúng ta quá, nên ta sẽ đến giúp vua của họ đánh Nilfgaard, lấy lại danh dự cho người lùn!"

Zoltan thì vui vẻ nói: "Ta định đến Novigrad làm ăn, có mấy người bạn ở đó. Nhưng nếu cậu muốn tìm quốc vương, ta nghe ngóng được tin tình báo là gần đây ông ta đang ở Oxenfurt. Ta có quen mấy người bạn có thuyền lớn, có thể đi đường sông đưa cậu đi cùng."

Lann không dám từ chối sự giúp đỡ của Zoltan, rồi lại quay sang Yarpen.

Đối với quyết định của người lùn này, Lann có cách nhìn khác:

"Yarpen, tôi coi ông là bạn nên mới nói những lời này. Nếu tôi là một vị vua, khi đối mặt với một đội quân không rõ lai lịch, tôi nhất định sẽ tìm mọi cách để thử thách họ. Ít nhất cũng phải để vài người trong đội chết vì mình để chứng minh lòng trung thành, sau đó mới có thể chấp nhận họ là người của mình. Ông hiểu chứ?"

Yarpen, người dẫn dắt đội Sát Long rong ruổi khắp đại lục, có kinh nghiệm xã hội phong phú, nhưng những người ông kết giao đa phần cũng là lính đánh thuê và du hiệp chân đất mắt toét, nên thực sự không hiểu nhiều về suy nghĩ của tầng lớp thượng lưu.

Lann biết rằng, đội Sát Long này trong tương lai sẽ cống hiến hết lòng cho Kaedwen, nhưng đổi lại chỉ là sự nghi kỵ và những "phép thử" nực cười, cuối cùng thậm chí còn khiến Yarpen mất đi hai thành viên thân thiết sớm tối.

Những dũng sĩ mang vinh quang diệt rồng lại chết dưới sự nghi kỵ lố bịch của một vị vua. Chuyện này ở các vương quốc phương Bắc chẳng có gì mới mẻ.

Nghe Lann nói xong, vị thủ lĩnh người lùn nhiệt tình rõ ràng đã sững sờ: "Nhưng... ta đến để giúp họ mà."

"Tôi không biết ông có nghe về tiếng tăm của vua Kaedwen không, Yarpen." Lann chân thành nói. "Nhưng đó là một vị vua cực kỳ tàn nhẫn với các tộc phi nhân. Xét theo một nghĩa nào đó, đám Scoia'tael kia cũng là do ông ta tự làm tự chịu. Ông không có nghĩa vụ phải hy sinh anh em của mình vì ông ta."

Zoltan cũng đến khuyên: "Cái đầu búa ngu ngốc nhà ngươi! Ta đã nói với ngươi từ lâu rồi, chúng ta chỉ cần bảo vệ anh em và bạn bè của mình là đủ. Chẳng lẽ cái nhìn của Lann về các vị vua lại kém hơn ngươi sao?"

Vẻ thất vọng hiện rõ trên mặt Yarpen.

Lúc này, vì cuộc trò chuyện, nhóm của Lann đã dừng lại khá lâu trước cổng hoàng cung. Từ xa đã có thể thấy bóng dáng của Keira, rõ ràng là cô đã nghe lính gác báo cáo rồi đến đón tiếp.

Lann vờ thò tay vào áo, thực chất là lấy ra hai tín vật có huy hiệu gia tộc Lannister.

Anh đưa hai huy hiệu cho hai vị thủ lĩnh người lùn: "Yarpen, dù cuối cùng ông chọn thế nào, tôi đều tôn trọng quyết định của ông. Nhưng nếu gặp khó khăn, hoan nghênh ông đến Cintra tìm tôi bất cứ lúc nào. Chỉ cần ông đưa ra tín vật này, ông có thể đi lại tự do ở bất cứ nơi nào có cắm cờ Cintra."

Nói xong, anh còn cười ngượng ngùng: "Ông cũng biết Cintra gần đây còn nhiều khó khăn, có thể không giúp được gì lớn cho ông, thậm chí còn cần ông giúp ngược lại. Nhưng tôi có thể đảm bảo ông sẽ nhận được sự tôn trọng và lễ ngộ xứng đáng. Chừng nào tôi còn sống, sẽ không có kẻ ngoại nào có thể làm hại ông ở Cintra."

Yarpen càng thêm thất vọng, còn Zoltan thì mắt sáng rực lên. Tín vật này trong tay có nghĩa là ông có thể mở ra một con đường buôn bán mới, đặc biệt là với một quốc gia đang trong chiến tranh, cơ hội làm ăn lại càng lớn.

Sau đó, Lann tạm biệt những người lùn rồi theo Keira bước vào hoàng cung Temeria.

Binh lính và tùy tùng của anh đều được sắp xếp ổn thỏa, vì nhà vua chỉ muốn gặp một mình anh.

Giày sắt nện trên hành lang cẩm thạch, vang lên tiếng "cộp cộp". Lính gác hai bên tay cầm trường thương và khiên, mắt nhìn thẳng. Giữa đường, Lann còn đi qua một khu vườn hoàng gia, hương hoa tử đinh hương thơm ngát thấm vào lòng người.

Lann không khỏi cảm khái, đã lâu rồi anh không đi lại trong một công trình tầm cỡ hoàng cung, nhất thời lại có chút hoài niệm.

Keira nhanh chóng dẫn Lann đến cửa phòng khách của hoàng cung. Lann gật đầu chào cô rồi đẩy cửa bước vào.

Foltest, một trong những vị vua quyền lực nhất phương Bắc, cũng là vị vua tuấn tú nhất phương Bắc, lúc này đang quay lưng về phía Lann sưởi ấm bên lò sưởi.

"Bá tước Lannister." Ông khẽ gọi.

"Bệ hạ." Dù đối phương không nhìn thấy, Lann vẫn thực hiện một lễ nghi cung đình.

Nhà vua quay người lại. Lann không khỏi thầm than đối phương quả nhiên tuấn tú như lời đồn, không hề thua kém mình.

Trong phòng lúc này có ít nhất mười thị vệ đang cùng lúc nhìn chằm chằm vào Lann. Ngay khoảnh khắc anh bước vào, tất cả thị vệ đồng loạt dậm mạnh ngọn giáo xuống đất, tạo ra một tiếng động lớn.

Nụ cười trên mặt Lann không hề thay đổi.

"Ngồi đi, Lannister." Nhà vua chỉ vào chiếc ghế trước bàn làm việc của mình.

"Những lời thừa thãi thì không cần nói nhiều. Ta tin ngươi là người thông minh, nên ta cũng sẽ đối xử với ngươi theo cách của người thông minh."

Đôi mắt uy nghiêm của nhà vua nhìn thẳng vào đôi mắt sư tử của Lann: "Vào thẳng vấn đề đi, sư tử của Cintra. Ngươi tốn bao công sức đến gặp ta, rốt cuộc là vì cái gì?"

"Thần tốn bao công sức đến gặp Bệ hạ là vì nhận thấy thái độ của ngài. Thần hiện đang cảm thấy bất an, nhưng không phải bất an cho Cintra, mà là cho Temeria, cho các vương quốc phương Bắc."

Lann nói một cách từ tốn: "Thái độ lạnh lùng, phớt lờ của Bệ hạ khiến thần, người mang theo thành ý đến đây, cảm thấy thất vọng. Nhưng vì phương Bắc, thần nghĩ mình nhất định phải gặp Bệ hạ một lần."

Vua Foltest cười lớn: "Cintra của ngươi sắp mất rồi, Bá tước. Ngươi muốn dùng lời ngon tiếng ngọt để dụ dỗ ta xuất binh giúp ngươi đúng không? Ngươi định thuyết phục ta thế nào đây?"

"Không phải Bệ hạ giúp thần, mà là chúng ta giúp đỡ lẫn nhau." Lann chậm rãi nói. "Thần từng đọc được một câu cổ ngữ trong sách: Môi hở răng lạnh."

"Hiện nay, Cintra, đôi môi của phương Bắc, sắp bị xé toạc. Đến lúc đó, toàn bộ xương thịt của phương Bắc sẽ phơi mình trần trụi trước ngọn gió lạnh của Nilfgaard. Cintra đang dùng máu của vô số dũng sĩ để bảo vệ sự an toàn của phương Bắc, chẳng lẽ Bệ hạ định khoanh tay đứng nhìn, mặc cho thiết kỵ của Đế quốc thẳng tiến không gì cản nổi sao?"

Nhà vua lạnh lùng đáp: "Ta không có ý xúc phạm, nhưng không thể đánh đồng Cintra với Temeria được. Nilfgaard khiến các ngươi không có sức chống trả, nhưng chúng không thể xâm phạm Temeria dù chỉ một tấc."

Lann thở dài một hơi: "Nhưng theo thần được biết, Rivia và Liên hiệp Vương quốc Lyria cũng đang bị Đế quốc xâm hại, còn Kaedwen, vốn cách Nilfgaard một Redania, lại gặp nạn Scoia'tael. Với sự anh minh của Bệ hạ, chắc hẳn ngài sẽ không nhìn không ra mối liên hệ trong đó."

"Sự xâm lược của Nilfgaard chưa bao giờ chỉ giới hạn ở thiết kỵ. Chúng không từ thủ đoạn nào, thậm chí còn bao gồm cả thương mại và học thuật. Thần chỉ cần đoán cũng biết thuế má của Temeria gần đây đã xảy ra vấn đề rất lớn."

Đối với vấn đề Lann đưa ra, vua của Temeria cuối cùng cũng im lặng.

Ông dốc lòng trị nước, đưa Temeria trở thành cường quốc số một phương Bắc như ngày nay, tự nhiên có niềm kiêu hãnh của riêng mình. Nhưng cách đánh của Nilfgaard thì tầng tầng lớp lớp, dù chưa trực diện đối đầu nhưng dường như đã bị tấn công. Mà Temeria muốn phản kích lại không nhìn thấy kẻ thù.

Hay nói đúng hơn, những "kẻ thù" đó chính là thần dân và quý tộc của ông, thậm chí là chính bản thân ông.

"Lời lẽ sắc bén của ngươi đã đánh bật mọi đòn tấn công của ta. Sự thật chứng minh ngươi còn thông minh hơn ta tưởng. Không ngờ tên Henselt kia về tầm nhìn lại không bằng một bá tước chưa đầy hai mươi tuổi."

Henselt chính là vua của Kaedwen, một trong tứ đại quốc gia phương Bắc. Tiếc là thế hệ kế thừa này dường như có chút vấn đề, dù sao đối với Lann, đây không phải lần đầu anh nghe thấy lời coi thường nhắm vào ông ta.

"Bệ hạ quá khen." Lann mỉm cười khiêm tốn.

"Theo lời ngươi nói, ta quả thực không có lý do gì để không giúp các ngươi. Nhưng với tư cách là một vị vua, ta phải suy nghĩ cho thần dân của mình." Vua Foltest nói. "Ta không thể hoàn toàn tin tưởng ngươi, vì vậy ngươi cần cung cấp cho chúng ta một sự đảm bảo."

Lann làm tư thế lắng nghe, tỏ ý xin được nghe chi tiết.

"Liên hôn, đó là minh ước bền vững nhất." Vua Foltest khẽ ngẩng cằm. "Ta chỉ có một công chúa, nhưng ta có không ít con riêng. Ngươi có thể chọn cho công chúa Ciri của ngươi một người chồng phù hợp. Ta sẽ thừa nhận thân phận của nó để nó trở thành một hoàng tử thực sự, xứng với thân phận của sư tử con Cintra."

Để Lann chọn chồng cho Cirilla, trong mắt vua Foltest đã là một sự nhượng bộ rất lớn. Điều này có nghĩa là Lann hoàn toàn có thể chọn một kẻ bất tài để sau này làm con rối, mà không cần lo lắng đại quyền của Cintra rơi vào tay kẻ khác.

Nhưng đôi mắt sư tử của Lann lại nheo lại, loé lên một tia sáng.

...

Ngay khi Lann và nhà vua đang nghị sự trong phòng khách, bên ngoài, Keira Metz lại bị Adda tóc đỏ chặn đường.

"Cô Keira, con sư tử Cintra đó đang ở trong phải không? Đang nghị sự với cha ta à?"

⚡ Dịch giả ᴢᴀʟᴏ: 0704730588, chữ nghĩa bay — 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 ở đây hôm nay ⚡

>

Chương 133: Vua Temeria còn quá đáng hơn Lannister nhiều

Truyện được làm bởi Phước Mạnh

Mua Truyện Inb Zalo: 0704730588

--------------------------

"Vâng, Adda." Đối diện với công chúa, Keira kiêu ngạo chỉ gật đầu thay cho lời chào.

Adda vốn không để tâm đến những tiểu tiết này. Cô tò mò ngó vào phòng khách, dường như đang cân nhắc, với sự cưng chiều của vua cha, liệu ngài có bỏ qua cho hành động đường đột của mình không.

"Adda," Keira khuyên, "Lann tuy chỉ là bá tước, nhưng hiện là người nắm thực quyền ở Cintra. Chuyện hắn và bệ hạ đang bàn có thể sẽ thay đổi tình hình phương Bắc sắp tới, nên tốt nhất đừng làm phiền."

Adda gật đầu thờ ơ, định nói thêm gì đó thì bỗng nghe thấy tiếng cha mình hét lên giận dữ từ trong phòng họp vọng ra:

"Ta vốn tưởng ngươi là kẻ thông minh, Lannister, giờ xem ra ngươi cũng chẳng hơn gì lũ ngu xuẩn đó! Cứ để Cintra của ngươi tự sinh tự diệt đi, rồi Temeria sẽ dạy cho phương Bắc cách đối phó với Nilfgaard!"

Giọng nói giận dữ của nhà vua khiến đám thị vệ ngoài cửa cũng phải run lên. Ngay sau đó, cánh cửa bật mở, Lann mặt lạnh như tiền bước ra.

Vừa thấy mặt Lann, Adda đang đợi ngoài cửa liền sáng mắt lên, cô nhanh chân bước tới bắt chuyện:

"Ngươi chính là Lann Lannister Reanlon, Sư Tử của Cintra, đúng không? Ta nghe nói ngươi là một thợ săn quỷ, có thật không?"

Lann khựng lại vì sự xuất hiện đột ngột của cô gái. Hắn nhìn thấy vẻ mặt bất đắc dĩ của Keira Metz bên cạnh rồi mới quay sang đánh giá cô gái tóc đỏ vừa xuất hiện trước mắt.

Ở trong cung điện Temeria mà lại thiếu lễ nghi, còn dám lớn tiếng la hét ngoài phòng khách của nhà vua thế này, thì ngoài cô gái tóc đỏ này ra, chẳng tìm được người thứ hai.

Công chúa Adda của Temeria, cũng là người con gái duy nhất được Foltest chính thức thừa nhận.

Nếu điểm lại những câu nói kinh điển của các nhân vật chính trong series The Witcher, Geralt có lẽ phải đắn đo giữa "thợ săn quỷ không có cảm xúc" và "chớ xem thường cái ác nhỏ", bởi ông đã nói không ít câu rất ngầu.

Còn Foltest thì khác. Ông từng có một câu nói cực kỳ kinh điển, một câu đủ để người ta bỏ qua tất cả những lời khác mà ông từng nói:

"Đàn ông yêu chị em gái của mình là một chuyện tự nhiên và tươi đẹp."

Khi Foltest nói câu này, trước mặt ông là mẹ mình và phần lớn quý tộc trong triều.

Thời trẻ, Foltest anh tuấn tiêu sái, dung mạo đẹp đẽ, lại là người cao ráo, giàu có và đẹp trai số một Temeria, nên đời tư của ông cực kỳ hỗn loạn, đến mức có không ít con rơi con vãi.

Lúc đó, không một ai ngờ rằng cuộc sống phóng túng của hoàng tử Foltest lại bị chính em gái ruột đang ngày một lớn của mình chấm dứt.

Khi vua cha băng hà, Foltest từ hoàng tử trở thành quốc vương, không còn ai có thể ngăn cản tình yêu cháy bỏng của ông nữa. Thế là ông cưới chính em gái ruột của mình làm hoàng hậu.

Thật khó tưởng tượng, hành vi này trong số các vị vua phương Bắc lại được xem là khá lành mạnh và bình thường. Ngoài chuyện đó ra, những quyết sách khác của Foltest trên cương vị một vị vua đều đủ sáng suốt.

Về điểm này, một vị bá tước mang họ Lannister thật sự không tiện bình phẩm.

Đáng tiếc là hoàng hậu Adda mà Foltest hết mực yêu thương đã qua đời vì khó sinh khi hạ sinh con gái. Để tưởng nhớ người vợ quá cố, Foltest cũng đặt tên cho con gái của họ là Adda.

Khó mà nói liệu nhà vua có nảy sinh sở thích nào nguy hiểm hơn trên nền tảng mối quan hệ này không.

Và vị công chúa này cũng từng bị nguyền rủa, mãi vài năm trước mới trở lại bình thường.

"Ta từng bị nguyền rủa thành một con xà cật, một thợ săn quỷ tên Geralt đã giúp ta giải lời nguyền, biệt danh của ông ấy là 'Bạch Lang'. Bất kể điểm nào ông ấy cũng rất giống ngươi, 'Sư Tử' Lann. Tiếc là Bạch Lang đi nhanh quá, ta còn chưa được gặp mặt ông ấy."

Mười mấy năm đầu đời của Adda, từ khi sinh ra cho đến tuổi thiếu nữ, đều trôi qua trong hình hài một con quái vật ăn thịt người. Vì vậy, cô chẳng mấy bận tâm đến lễ nghi cung đình, thậm chí có thể nói là hoang dã, kiêu ngạo và phóng khoáng. Cô chỉ dựa vào sự sủng ái của nhà vua nên không ai dám nói gì.

Adda tò mò đánh giá Lann: "Ta là người biến từ xà cật, còn ngươi là thợ săn quỷ, ta thấy chúng ta có khá nhiều điểm chung đấy. Sắc mặt ngươi có vẻ không tốt lắm, là do nói chuyện với cha ta không vui à? Có cần ta vào nói giúp vài lời không?"

Lann hít một hơi thật sâu, cố nặn ra một nụ cười: "Thất lễ rồi, công chúa Adda. Tôi và nhà vua có chút mâu thuẫn, và tôi nghĩ chuyện này không thể giải thích rõ trong vài ba câu được. Nếu có thể, xin phép cho tôi rời đi, tôi còn nhiều việc phải làm."

Adda không quen bị từ chối. Cô cau mày khó chịu, khoanh hai tay trước ngực, ép nửa vòng tròn lộ ra ngoài thành một hình dạng đẹp mắt:

"Ta tìm ngươi là có chuyện đứng đắn. Sao thế, ta thấy ngươi vừa nói chuyện với quý cô Keira rất vui vẻ mà, lẽ nào vì tóc ta không đủ vàng? Nhưng theo ta biết thì ngươi cũng rất có hứng thú với các cô nàng tóc đỏ mà."

Đối mặt với hành động và lời nói của công chúa, khóe miệng Lann giật giật không kiểm soát. Hắn chỉ cảm thấy từ khi xuyên không đến thế giới này, chưa từng gặp được công chúa nào có tính cách đủ "công chúa" cả.

Adda tự mình nói tiếp: "Ta nghe nói ngươi hiện là người nắm thực quyền ở Cintra đúng không? Ta nghĩ chúng ta có thể giúp đỡ lẫn nhau. Ngươi cần đuổi Nilfgaard đi, còn ta thì…"

Lann thở dài, đang định lên tiếng ngắt lời Adda thì giọng vua Foltest đột nhiên vang lên từ phòng khách: "Adda, vào đây."

Công chúa tóc đỏ nhăn mũi tỏ vẻ bất mãn, còn muốn nói gì đó với Lann.

"Adda, vào đây!"

Lần này, giọng nhà vua đã ẩn chứa chút tức giận, đến cả công chúa cũng không dám trái lệnh. Cô chỉ có thể lườm Lann một cái cháy mắt rồi mới vào trong.

Ngay sau đó, bên trong vọng ra tiếng vua Foltest mắng con gái, xen lẫn tiếng công chúa cãi lại không phục.

Hai thị vệ đóng cửa lại, cách ly mọi âm thanh bên trong.

Keira nhún vai, hỏi Lann: "Không thuận lợi à?"

Lann lắc đầu: "Chúng tôi đều không thể chấp nhận điều kiện của đối phương."

Đã đàm phán thất bại thì cũng chẳng còn lý do gì ở lại Temeria. Lann hàn huyên với Keira vài câu rồi chuẩn bị lên đường.

Hắn hội quân với những binh lính đang chờ bên ngoài, không ngờ hai đội người lùn vẫn còn ở đó.

Đội của Zoltan chủ yếu làm ăn buôn bán, thỉnh thoảng cũng làm lính đánh thuê. Họ ở lại đây là để cùng Lann đi thuyền đến Oxenfurt tìm nhà vua, sau đó vòng qua Novigrad làm ăn. Nhưng sau khi nhận được tín vật của Lann, gã đã cân nhắc việc mở một tuyến đường thương mại từ Novigrad đến Cintra.

Còn đội Sát Long do Yarpen dẫn đầu thì hoàn toàn là một đội thám hiểm kiêm lính đánh thuê. Dưới sự thuyết phục của Lann và Zoltan, gã đã từ bỏ ý định đến Kaedwen:

"Sau khi tiễn các cậu lên thuyền, tôi định đến Cintra xem sao. Giúp đỡ cánh cổng phương Bắc đang lúc nguy nan chống lại Nilfgaard, chắc sẽ càng minh chứng cho danh tiếng của người lùn hơn nhỉ?"

Yarpen hào sảng nói, Lann tỏ ý hoan nghênh.

Đoàn người của Lann sau đó theo chỉ dẫn của Zoltan để đến thành phố cảng.

Và chỉ một ngày sau khi họ rời đi, một nữ kỵ sĩ tóc đỏ dẫn theo một đội kỵ binh, theo sự chỉ dẫn của lính gác cổng, lại đuổi theo hướng đoàn người của Lann đã đi.

Lann và mọi người muốn đi thuyền thì phải đến Maribor, và trên đường đi sẽ phải qua Vườn Bạch Quả.

Mọi người quyết định nghỉ ngơi một ngày ở đây. Điều khiến họ ngạc nhiên là người dân địa phương lại chào đón Lann với sự nhiệt tình và hoan nghênh ngoài dự kiến.

Lann cũng phải kinh ngạc, những việc mình làm trước đây đáng để nhận được sự ủng hộ cao như vậy ở đây sao?

Sau khi hỏi han kỹ lưỡng, Lann mới biết sự thật:

Lãnh chúa Velerad của Vườn Bạch Quả đã bị Keira đưa về Vizima trước Lann một bước để chịu sự trừng phạt của nhà vua.

Vì những hành vi tàn ác kéo dài của gã, cộng thêm sự ngu ngốc khi phá hỏng kế hoạch xử lý ngầm Lann của nhà vua lần này, nhà vua tức giận đã tước quyền quản lý Vườn Bạch Quả của Velerad, chỉ giữ lại tước hiệu quý tộc và quyền thu thuế trên mảnh đất này.

Vườn Bạch Quả là một vùng đất trù phú, nhưng bao năm qua đã bị Velerad tàn phá quá nửa. Nhà vua vốn đã không hài lòng với Velerad từ lâu, lần này cũng coi như mượn cớ để ra tay.

Quan thu thuế do nhà vua chỉ định sẽ sớm đến tiếp quản việc quản lý Vườn Bạch Quả.

Velerad ban đầu không đồng ý, lãnh địa của quý tộc là tài sản thiêng liêng bất khả xâm phạm.

Và đối với phản ứng của Velerad, nhà vua đã nói thế này:

"Ta đã phải trả một cái giá rất lớn mới dập được cơn giận của Lannister. Nhưng nếu hắn nhất quyết muốn quyết đấu với ngươi, ta cũng không cản được — dù sao thì quyền lợi bảo vệ danh dự của quý tộc cũng là thiêng liêng bất khả xâm phạm."

Thế là Velerad đành phải thỏa hiệp.

Ngay trong ngày hôm đó, ngoại trừ tên quản gia thường ngày cùng gã lãnh chúa tác oai tác quái, tất cả người hầu nam nữ trong phủ đều xin nghỉ việc.

Họ vốn là dân làng ở Vườn Bạch Quả, có lệnh của nhà vua chống lưng, họ chẳng còn lý do gì để ở lại. Vườn Bạch Quả giàu có thế này, tìm việc gì mà chẳng được?

Cùng lúc đó, toàn bộ vệ binh gia tộc trong phủ lãnh chúa Vườn Bạch Quả cũng lũ lượt rời đi. Tiền lương mà gã lãnh chúa trả cho họ tuyệt đối không đủ để họ bán mạng. Họ không muốn đối đầu với kỵ binh Cintra thêm lần nào nữa. Thà đi theo quan viên mới do nhà vua bổ nhiệm còn hơn, làm việc cho ai mà chẳng được?

Velerad giận sôi lên, nhưng cũng vô dụng. Ai bảo gã ở Vườn Bạch Quả lại mất lòng dân đến thế?

Lann cảm thấy rất vui vì điều này.

Ngoài chuyện này ra, còn một tình huống bất ngờ khác xảy ra với Lann.

Buổi trưa, House gõ cửa, báo cáo với hắn:

"Thưa Bá tước, có một cậu bé muốn gặp ngài. Chính là đứa trẻ đã không làm chứng gian cho ngài Kogrim trong phiên tòa, hình như tên là…"

"Leo, đúng không?" Lann nói.

Hắn có ấn tượng sâu sắc với cái tên này. Nếu Ace không có ở đây lúc này, hắn thật sự muốn cho hai người họ làm quen.

Hơn nữa, trong thế giới của thợ săn quỷ, "Leo" còn đại diện cho hai người quan trọng. Xét đến tuổi tác và địa điểm, trong lòng Lann đã có một phỏng đoán.

"Ta rất vui, House." Khi House quay người định ra ngoài gọi Leo, Lann đột nhiên nói. "Dù chỉ là một đứa trẻ, cậu cũng không đuổi nó đi mà đến đây báo cáo hỏi ý kiến ta. Ta đã luôn lo rằng cậu sẽ trở thành loại thuộc hạ hống hách của quý tộc, xem ra là ta đã lo xa rồi. Cứ tiếp tục phát huy."

House gật đầu thật mạnh.

Vài hơi thở sau, một cậu bé dùng đôi tay run rẩy đẩy cửa bước vào.

"Thưa... thưa ngài Lannister, xin kính chào ngài."

Không biết đứa trẻ này học lễ nghi từ đâu mà trông cũng ra dáng phết. Cậu bé cúi đầu không dám nhìn Lann, nhưng đôi mắt thì không ngừng đảo quanh, căng thẳng quan sát căn phòng.

✪ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 ✪ nơi mỗi chữ đều có linh hồn

>

Chương 134: Các người tưởng Kogrim lại toi đời vô ích nữa sao?

Lann mỉm cười: “Ngẩng đầu lên đi, trẻ con đừng cái gì cũng học theo người lớn. Ta vừa đến vườn Bạch Quả hôm nay mà cậu đã tìm đến rồi, xem ra cậu đã đợi ta từ lâu.”

Nghe Lann nói, Leo ngẩng đầu lên, tò mò liếc nhìn đôi đồng tử sư tử màu vàng sẫm kia rồi lại hoảng hốt cúi gằm mặt xuống.

“Bá tước đại nhân... tôi mạo, mạo muội làm phiền, là muốn hỏi ngài: Ngài có phải thợ săn quỷ không?”

Lann gật đầu: “Hàng thật giá thật.”

Leo hít một hơi thật sâu rồi nói: “Tôi... từng nghe một nhà thơ, ông ấy tên là Dandelion gì đó, hát về câu chuyện của một thợ săn quỷ tên là ‘Bạch Lang’. Ông ấy nói thợ săn quỷ đều là những du hiệp hành hiệp trượng nghĩa, trừng trị kẻ ác. Tôi muốn hỏi bá tước đại nhân... ngài cũng là một thợ săn quỷ như vậy sao?”

Câu nói này chứa đựng khá nhiều thông tin.

Cậu bé không dám ngẩng đầu, nhưng dù không nhìn thấy mắt cậu, Lann vẫn cảm nhận được ảo mộng mà cậu đang cẩn thận nâng niu.

Là một người lớn đúng nghĩa, có lẽ việc nên làm lúc này là đập tan ảo tưởng của cậu bé để nó nhận thức được hiện thực. Bởi vì hiện thực luôn thích nuốt chửng những đứa trẻ ôm ấp mộng mơ. Đặc biệt là trên mảnh đại lục kỳ ảo thời trung cổ này, nơi mạng người rẻ như cỏ rác.

Nhưng qua lời kể của cậu bé, Lann gần như đã xác định được thân phận của đứa trẻ này: học trò tương lai của phái Sói sẽ chết – Leo.

Nói một cách chính xác, cho đến lúc chết, cậu vẫn chưa trở thành một thợ săn quỷ thực thụ. Cậu chỉ trải qua một phần thử thách, được cường hóa thể chất ở mức độ đơn giản, học được kiếm thuật và nắm vững pháp ấn một cách nửa vời.

Như vậy đã là rất hiếm có. Mỗi giai đoạn huấn luyện của thợ săn quỷ đều có tỷ lệ tử vong không thấp. Ngay cả “Tuyển chọn”, giai đoạn đầu tiên chỉ đơn thuần là rèn luyện thể năng và kiếm thuật, cũng có thể vì thời gian kéo dài mà khiến bất kỳ học trò nào có ý chí không vững của các phái khác bị ép đến phát điên như phái Mèo, sau đó chết trong các thử thách tiếp theo.

Nếu dùng bài Gwent để đo lường thực lực của Leo thì cậu tương đương với thẻ tím, cấp SR.

So với những người đứng đầu trong nghề như Milva thì có thể hơi yếu, nhưng cũng là một nhân tài.

Đó là những đánh giá tương đối thực tế của Lann về đứa trẻ trước mặt. Mà dù có loại bỏ những yếu tố này, sự kiên nhẫn của Lann đối với trẻ con cũng đặc biệt tốt — trừ phi là kiểu trẻ con phái Gấu cứ cố sống cố chết tìm đường chết để đẩy tình tiết truyện.

“Cậu bé, ở tuổi của cậu có lẽ khó mà hiểu được: bất kỳ nhóm người nào cũng có kẻ tốt người xấu, kể cả thợ săn quỷ. Vì vậy, sau này nếu gặp người có đôi mắt giống ta thì đừng có hấp tấp sáp lại gần nhé.”

Lann cười khẽ: “Nhưng cậu và ta đều rất may mắn, ít nhất thì hiện tại ta không phải là người xấu. Sao nào, cậu có ‘ủy thác’ gì cho ta à?”

Nếu là người lớn ở đây, nghe thấy hai chữ “ủy thác” chắc chắn sẽ sợ hãi quỳ xuống nói “không dám”. Nhưng Leo lại sáng mắt lên, cuối cùng cũng có can đảm ngẩng đầu.

Sau đó, Lann được nghe một câu chuyện:

Không lâu trước đây, khi Kogrim chưa rời khỏi vườn Bạch Quả, Leo lúc đó còn nhỏ đã tìm đến hắn, dùng một khoản thù lao gần như nực cười để thuê phái Rắn.

Đối mặt với Leo ngưỡng mộ thợ săn quỷ, phái Rắn vốn định dùng lời lẽ hung dữ để dọa cậu bé lùi bước, nhưng cuối cùng dường như hắn đã chìm đắm trong chút lương thiện cảm tính của mình trong giây lát và nhận lời ủy thác của Leo — tìm kiếm đứa con trai mất tích của người nuôi ong, Yorkjohn.

Mọi chuyện bắt đầu khi Kogrim đến vườn Bạch Quả, muốn mua một ít mật ong để tự làm rượu mật ong, kết quả lại tự rước phiền phức vào người.

Sau này, Kogrim đã giải thích với Leo những gì xảy ra trước khi mình bị bắt:

“Lúc tôi đến đó, nhà của người nuôi ong đang có tiếng loảng xoảng, vợ con ông ta bị đánh đầy thương tích. Tôi không muốn gây chuyện, chỉ muốn mua ít mật ong rồi đi. Ai ngờ cái gã chết tiệt đó thấy tôi là người ngoài nên định bán giá gấp ba, tưởng tôi ngốc chắc?”

“Sau khi tôi đi, thằng nhóc đó thực ra còn tìm tôi một lần nữa. Nó nực cười muốn thay cha nó đòi tôi số tiền mật ong gấp ba lần. Tôi không đánh nó đã là tốt tính lắm rồi, chỉ mắng nó đi thôi.”

Sau khi nhận lời ủy thác của Leo, Kogrim quay lại nơi hắn gặp con trai người nuôi ong hôm đó, bật giác quan thợ săn quỷ lên và dễ dàng lần theo mùi mật ong.

Mùi hương đó đi qua nhà người nuôi ong, dường như lảng vảng ở cửa một lúc rồi rẽ ra khỏi làng, đi thẳng về phía bắc đến bờ sông Ismena.

Kogrim không nghĩ ngợi tại sao con trai người nuôi ong lại một mình đến nơi này, nhưng hắn đã phát hiện ra một bầy thủy quỷ ba năm con ở đây.

Phái Rắn có thể không đánh lại một đám yêu linh trong trận chiến bất ngờ, nhưng thủy quỷ đối với hắn chỉ là món ăn vặt. Thậm chí không cần dùng đến độc dược, hắn đã biến thủy quỷ thành tử quỷ.

Sau đó, hắn phát hiện ra thi thể của Yorkjohn tại nơi tụ tập của lũ thủy quỷ này.

Sự thật đã rõ ràng.

Hắn nói cho Leo biết sự thật và đưa cậu bé đến đây. Cậu bé nhìn thấy thi thể của bạn mình thì khóc nức nở, cậu cầu xin thợ săn quỷ mang thi thể của Yorkjohn về giao cho người nuôi ong chôn cất, nhưng bị từ chối.

Kogrim không có chút thiện cảm nào với vườn Bạch Quả, thậm chí còn không có hứng thú tự chứng minh sự trong sạch của mình. Tìm thấy con trai người nuôi ong mất tích cũng coi như đã hoàn thành “ủy thác” của Leo, hắn lập tức lên đường rời đi.

Để ngăn Leo làm điều dại dột sau khi mình đi, hắn còn xách cậu bé đến trước mặt cha mẹ cậu, dùng thân phận một “thợ săn quỷ có thể bắt cóc trẻ con” để dọa cặp vợ chồng nông dân. Kết quả là Leo bị một trận đòn nhừ tử rồi bị cấm túc.

Phái Rắn đã đi, Leo cũng không còn ai để cầu cứu, cho đến hôm nay nghe cha mẹ bàn tán về sự trở lại của nhóm Lann mới nhen nhóm lại hy vọng.

Cậu trèo qua cửa sổ, lấy hết can đảm tìm đến Lann, hy vọng được nhìn thấy một thợ săn quỷ thực sự như trong tưởng tượng của mình.

【Phát hiện nhiệm vụ - Ngôi nhà ngọt ngào:】

【Phái Rắn đã dựa vào mùi hương của mật ong để tìm thấy con trai người nuôi ong, hay nói đúng hơn là “một phần” của cậu bé. Giờ đây, người quan tâm đến cậu nhất lại chính là một người bạn đồng trang lứa. Đứa trẻ lương thiện không muốn nhìn thấy phần thi thể còn lại của bạn mình biến mất trong bụng dã thú, chỉ đành đến cầu cứu vị bá tước thợ săn quỷ. Hỡi thợ săn quỷ, thỉnh thoảng thể hiện lòng tốt của mình cũng không phải là chuyện xấu, dù cho kết quả cuối cùng có thể không tốt đẹp.】

Nhưng mà hệ thống ơi, thợ săn quỷ trở nên “vô cảm” chẳng phải là vì hồi trẻ đã lương thiện quá nhiều lần rồi sao?

Nhìn cậu bé Leo đang khóc thút thít vì kể lại câu chuyện, Lann thở dài. Lần này cứ coi như làm nhiệm vụ vậy, dù sao cũng có kinh nghiệm, dù là chân muỗi cũng có thịt.

Lann nghiền ngẫm lại những lời Leo vừa nói, hỏi: “Kogrim nói rằng con trai người nuôi ong từng tìm hắn đòi tiền mật ong gấp ba lần, sau đó bị mắng đuổi đi, đúng không?”

Leo gật đầu: “Cha cậu ấy rất hung dữ, lại còn chua ngoa, cay nghiệt, luôn bắt nạt người ngoài làng và tự ý định giá, mọi người trong làng đều biết. Chắc chắn là ông ta đã ép Yorkjohn đi tìm ông chú phái Rắn, chính ông ta đã hại chết Yorkjohn!”

Cậu bé nghiến răng nghiến lợi, nhìn bộ dạng đó, Lann hỏi:

“Nhưng dù vậy, cậu vẫn muốn đưa Yorkjohn về nhà?”

Leo do dự một chút rồi vẫn gật đầu: “Cậu ấy cũng không còn nơi nào khác để đi, hơn nữa mẹ cậu ấy rất thương cậu ấy, cũng đối xử rất tốt với chúng tôi. Tôi nghĩ bà ấy cần biết chuyện này...”

Lann gật đầu: “Được rồi, ‘ủy thác’ của cậu ta nhận. Nhưng cậu lấy gì để thuê ta đây? Nếu cậu đã quen thuộc với thợ săn quỷ như vậy thì nên biết chúng ta phải nhận thù lao, dù ta là bá tước thì truyền thống cũng không thể thay đổi.”

Lann vốn chỉ muốn trêu chọc cậu bé đang khóc, nhưng Leo lại thực sự bắt đầu suy nghĩ một cách khổ não.

“Nhưng tôi đã đưa toàn bộ tài sản của mình cho ông chú phái Rắn rồi.” Leo ngập ngừng nói: “Hay là, tôi đưa cho ngài một thứ mà tôi đã sở hữu nhưng bản thân lại chưa biết đến? Nhà thơ đó cũng từng nói... gọi là ‘Luật Bất Ngờ’, có được không ạ?”

Nhìn ánh mắt dò xét của Leo, Lann bật cười, hắn suy nghĩ một lúc rồi nói: “Cậu thông minh hơn ta tưởng một chút, nhưng tình cờ ta lại biết một thứ mà cậu sở hữu nhưng không tự biết: tài năng của cậu. Cậu có một tài năng mà chính mình cũng không biết, Leo.”

Hắn nhìn cậu bé với ánh mắt mờ mịt, nói: “Nếu cậu thực sự muốn dùng ‘Luật Bất Ngờ’ để trả công, vậy thì cậu phải dâng hiến ‘tài năng’ của mình, hay nói đúng hơn là ‘bản thân cậu, người có tài năng đó’. Ta muốn nhận cậu làm thị tùng.”

Dù là một cậu bé nhà quê như Leo cũng biết trở thành thị tùng của một bá tước là một cơ hội hiếm có đến nhường nào. Hơn nữa, chuyện ‘hy sinh bản thân vì bạn bè’ trong mắt một cậu bé trai thì quả là ngầu không thể tả, trong phút chốc, lồng ngực Leo thậm chí còn dâng lên một luồng “hào khí”.

Thấy cậu bé vội vàng đồng ý, Lann cũng mang một tâm trạng muốn thay đổi không khí mà triệu tập thị tùng. Cảnh tượng nhỏ này không cần phải huy động đội kỵ binh, ba thị tùng cộng thêm cậu bé và Lann, một nhóm năm người liền chạy về hướng Leo chỉ, đến gần sông Ismena.

Sông Ismena chảy xuyên qua khu vực vườn Bạch Quả, có thể nói là dòng sông sinh mệnh của nơi này, luôn nuôi dưỡng những người dân làng xung quanh.

Chỉ là lần này nó đã nuôi dưỡng những sinh vật không mấy hòa hợp với con người. Khi Lann đến nơi, hắn phát hiện lại có thêm năm con thủy quỷ nữa, chúng đang xâu xé xác chết của đồng loại.

Nghe tiếng vó ngựa, chúng đồng loạt ngẩng đầu, trên khuôn mặt máu me be bét còn có đủ thứ ghê tởm đang nhỏ giọt xuống.

Lann nhíu mày vì kinh tởm, ăn thịt đồng loại luôn là chủ đề gây phẫn nộ nhất.

“Lũ ma vật kinh tởm.” Milva đã thay Lann nói ra những lời hắn muốn nói.

Lann nhìn lại đội hình của mình: một House đã cùng mình nam chinh bắc chiến, một thần xạ thủ thẻ vàng, và một người bạn của thụ tinh từng đối đầu với đại sư phái Gryphon.

“Ta không ra tay đâu, giải quyết chúng đi.”

Lann nói, ba thị tùng đã sớm rút vũ khí ra, chờ lệnh của Lann liền không thể chờ đợi mà lao lên.

Cảnh chiến đấu không có gì nhiều để nói, hai trong ba thị tùng đều có khuôn mẫu của tùy tùng, người còn lại cũng là một chiến binh dũng mãnh.

Nếu họ ngay cả mấy con thủy quỷ cũng không giải quyết được, Lann đã định cho họ ở lại vườn Bạch Quả làm nông luôn rồi.

Milva, người có kỹ năng bắn cung đã bước đầu thành hình, là người mở đầu trận chiến. Cô kéo căng trường cung gỗ đỏ, “vút vút” hai phát liên châu tiễn, cắm chính xác vào đầu hai con thủy quỷ.

House đang xông lên thấy vậy cũng không khỏi thầm cảm thán trong lòng, tuy Ace đã đi nhưng cảm giác đó vẫn còn nguyên. Cái cảm giác mũi tên sượt qua cổ mình một cách chính xác rồi găm vào kẻ địch thật quá quen thuộc. Kỹ năng bắn cung của Milva thậm chí còn vượt trội hơn cả Ace.

❂ Một dòng chữ, ngàn cảm xúc ❂ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 nâng niu từng trang

>

Chương 135: Milva say thật à?

Không chỉ có Ace, một người bạn cũ khác vẫn luôn sát cánh bên hắn.

Thanh trường kiếm đầu sư tử được House đặt tên là “Sword” lóe sáng. Nó vung một đường ngang giữa không trung, xé toạc con quỷ nước đang lao tới. Ngay sau đó, hắn dùng bộ giáp dày cản lại hàm răng sắc nhọn của một con khác, rồi tóm cằm đối phương và đâm kiếm xuyên ngực.

“Dùng để giết quỷ nước, đúng là hơi phí bảo kiếm,” House thầm nghĩ.

Nhưng không sao đâu, anh bạn già. Tương lai ngài Bá tước chắc chắn sẽ gặp nhiều kẻ thù hơn, nguy hiểm hơn, chúng ta có khối cơ hội để thể hiện.

Levin không hiểu sao House đột nhiên lại hăng máu đến thế, mặc bộ giáp dày cộp mà vẫn chạy nhanh như vậy.

Nhưng chàng trai đến từ thị trấn Brokilon này vốn không có tính cách của một chiến binh. Cậu không có tâm lý hăng hái giành giật kẻ địch như House, cũng chẳng có ham muốn thể hiện mãnh liệt như Milva. Với cậu, kẻ địch càng ít càng tốt.

Linh hoạt né cú vồ của quỷ nước, cậu vung dao chém ngược, kết liễu con cuối cùng, chấm dứt trận chiến. Sau đó, cậu vừa cảnh giác vừa tìm kiếm dọc bờ biển và nhanh chóng phát hiện ra mục tiêu của cả nhóm.

“Thưa Bá tước, tôi tìm thấy... thi thể của đứa bé rồi ạ.”

Họ thậm chí còn phải mất chút công sức để ghép lại thi thể của đứa trẻ.

Lann chỉ vào “Yorkjohn”, nói với Leo: “Bạn của cậu đấy, tự lo liệu đi.”

Cậu bé Leo lập tức méo mặt.

Nhưng cậu không hề từ chối.

Cả nhóm lại thúc ngựa quay về Bạch Quả Viên. Tiếng vó ngựa rền vang thu hút sự chú ý của không ít dân làng. Thấy cả đoàn đi thẳng đến nhà người nuôi ong, họ không khỏi xì xào bàn tán.

“Có phải... tìm thấy Yorkjohn rồi không? Vị đại nhân Lannister này đúng như lời đồn...”

“Không phải, không phải, tôi nghĩ chắc vị đại nhân này càng nghĩ càng tức, muốn đến tìm người nuôi ong tính sổ đấy.”

“Chưa chắc... Khoan đã, kia có phải là Leo không?”

Khi đến nhà người nuôi ong, House theo hiệu lệnh của Lann dùng sức đập mạnh vào cánh cửa gỗ. Bên trong vọng ra giọng nói say khướt của gã chủ nhà:

“Thằng ôn dịch nào đấy? Tao hết mật ong rồi, Lãnh chúa đã tịch thu hết chỗ mật ong của tao để trừ thuế rồi!”

Mùi ngọt gắt của mật ong hòa cùng mùi rượu khó chịu xộc thẳng vào mặt. Gã nuôi ong mở tung cửa với vẻ mặt hung tợn, nhưng rồi bộ mặt say xỉn hung hãn đó lập tức cứng đờ.

House cười lạnh: “Gây ra họa lớn như vậy, Lãnh chúa của ngươi không treo cổ ngươi đã là nhân từ lắm rồi.”

Gã nuôi ong lập tức ngã quỵ xuống đất, mồ hôi vã ra như tắm: “Thưa Bá tước, xin ngài rủ lòng thương... À đúng rồi, luật pháp, ngay cả tước sĩ cũng bị quốc vương tước quyền treo cổ tôi rồi, ngài cũng không được đâu... Ngài cũng không được, đúng không?”

Mọi người nhìn vào trong nhà. Ngoài gã nuôi ong, vợ gã cũng đang sợ hãi quỳ trên mặt đất.

Bà ta không gầy, nhưng cánh tay và cổ lộ ra ngoài chỗ xanh chỗ tím, khắp nơi đều là vết bầm, vết véo, thậm chí còn có những vết xước rớm máu.

Dưới đất còn có một chai rượu vỡ, trong nếp áo của người vợ vẫn còn sót lại vài mảnh thủy tinh.

Đôi mắt sư tử của Lann lạnh lùng nhìn gã nuôi ong. Chỉ một kẻ như thế này mà trong nguyên tác lại có thể vu oan giá họa, hại chết một thợ săn quỷ bôn ba khắp chốn.

Bị đôi mắt vô cảm đó nhìn chằm chằm, gã nuôi ong hoàn toàn mất hết sức lực để biện minh cho mình. Gã thực sự nghĩ rằng Lann đến để tính sổ, chỉ biết dập đầu xuống đất lặp đi lặp lại lời cầu xin tha thứ.

“Ta không đến đây để tính toán chuyện ngươi xúc phạm ta,” Lann cuối cùng cũng lên tiếng. “Ta đến để lấy lại danh dự cho thợ săn quỷ.”

Leo ôm bọc vải giờ đã nhỏ hơn cậu một nửa vào nhà, trao cho mẹ của Yorkjohn.

Người phụ nữ dường như đã đoán ra điều gì đó. Bà run rẩy mở bọc vải ra, rồi bật lên tiếng khóc xé lòng.

“Cảm ơn ngài, thưa Bá tước, cảm ơn ngài.” Gã nuôi ong vẫn nằm rạp dưới đất, không rõ là cảm ơn cho bản thân hay cho con trai mình.

“Ngẩng đầu lên, nhìn ta.”

Nghe thấy giọng nói lạnh lùng của Bá tước, gã nuôi ong không dám trái lệnh. Gã vừa run rẩy ngẩng đầu lên, đập vào mắt là một bàn tay đang phát ra ánh sáng trắng.

“Ngươi không chắc chắn thợ săn quỷ đã hại con mình, đúng không?”

Gã nuôi ong như người mất hồn: “Vâng.”

“Vậy tại sao lại làm thế?”

“Thằng bé mất rồi, bắt được thợ săn quỷ thì có thể dùng ngựa và kiếm của hắn để bồi thường cho tôi.”

Khóe mắt Lann giật giật. Hắn biết đây là chuyện bình thường, nhưng chính sự bình thường này lại khiến người ta cảm thấy bất lực đến cùng cực.

【Dấu hiệu Axii】+【Mê Hoặc Thuật】. Cùng lúc đó, năng lượng của hắn tụt xuống như đập xả lũ.

“Ta đã phán xét ngươi, và ngươi cũng vì thế mà sám hối. Hãy đi nói sự thật cho tất cả những người ngươi quen biết, để mọi người ở Bạch Quả Viên đều hiểu rõ ngọn ngành. Nếu không, ngươi sẽ quên hết mọi kỹ năng nuôi ong, hiểu chưa?”

Vẻ mặt gã nuôi ong trở nên tội lỗi, hai hàng nước mắt từ từ chảy xuống: “Tôi chấp nhận sự phán xét, tôi vô cùng hối hận. Tôi sẽ đi sám hối với tất cả những người tôi quen, tôi sẽ cho tất cả mọi người ở Bạch Quả Viên biết sự thật.”

Năng lượng của hắn tụt dốc không phanh xuống mức thấp nhất. Lượng năng lượng này nếu dùng 【Dấu hiệu Igni】 thì đủ để thiêu rụi cả dinh thự của Lãnh chúa Bạch Quả Viên. Dùng 【Mê Hoặc Thuật】 cấp hai để thôi miên ở mức độ này quả thực có chút quá sức.

Nhưng đáng giá.

Đúng lúc này, bên tai hắn vang lên tiếng thánh ca của hệ thống:

【Nhiệm vụ - Ngôi nhà thân yêu - Đã hoàn thành】

Lann không còn tâm trạng nào để ở lại đây nữa, hắn quay người bỏ đi.

Chỉ có Leo là lưu luyến không rời. Trước khi đi, cậu bé tức giận chất vấn gã nuôi ong: “Tại sao ông lại làm vậy? Tại sao ông lại bắt Yorkjohn làm chuyện đó? Thằng bé làm sao mà đòi được nợ của ngài Mắt Rắn chứ?”

Gã nuôi ong lúc này vẫn còn trong trạng thái bị ảnh hưởng bởi 【Dấu hiệu Axii】, mờ mịt trả lời: “Tôi không bảo Yorkjohn đi, là nó tự biến mất.”

Leo trợn tròn mắt, đột nhiên nhìn về phía mẹ của Yorkjohn trong nhà. Lúc này, bà ta đã khóc đến kiệt sức và ngất đi.

“Leo, đi thôi.” Levin thấy cậu bé tụt lại phía sau, vội vàng thúc giục.

Trước khi về nghỉ ngơi, Lann bảo House đến nhà Leo, thay mặt hắn ngỏ ý muốn nhận Leo làm thị đồng.

Hai vợ chồng không biết Bá tước nhìn trúng điểm nào của Leo, nhưng vẫn vô cùng biết ơn.

House còn tuân theo lệnh của Lann, đề nghị hai vợ chồng chuyển đến Cintra. Bởi vì theo trí nhớ của Lann, Leo trở thành trẻ mồ côi do Temeria bị Nilfgaard xâm lược, sau đó mới được trường phái Sói nhận nuôi.

Đã nhận Leo làm thị đồng thì một việc nhỏ nhặt cũng không nên keo kiệt.

Tiếc là hai vợ chồng ở Bạch Quả Viên cơm ăn áo mặc không phải lo, Temeria lại đang thái bình. Hơn nữa, họ không chỉ có một mình Leo nên đã từ chối đến Cintra đang trong thời kỳ binh đao loạn lạc.

Lann không ép buộc. Dù sao hắn cũng đã quyết định sẽ chặn đứng Nilfgaard ở ngoài Cintra, vậy thì Đế quốc Mặt Trời Đen cũng không có cơ hội tiến đến Temeria. Vợ chồng họ có lẽ sẽ không vì lý do đó mà qua đời sớm.

Cả nhóm lặng lẽ trở về quán trọ Bạch Quả Viên, dùng rượu và thức ăn để đè nén những cảm xúc hỗn loạn trong lòng.

Cuối cùng, sau khi uống cạn một vại bia Vizima, Milva với khuôn mặt ửng hồng hỏi Lann: “Thưa Bá tước, cái chết của cậu bé đó... có phải là do mẹ nó không?”

Lann lắc đầu: “Không quan trọng nữa, thằng bé chết rồi. Có thể mẹ nó muốn nó đi đòi tiền mật ong để làm chồng vui lòng, giúp mình tránh được trận đòn; hoặc là đứa trẻ này tự hiểu chuyện, muốn san sẻ gánh nặng cho mẹ; hoặc cũng có thể nó chỉ đơn giản là không chịu nổi không khí trong nhà nên bỏ đi, muốn tìm Kogrim đòi chút tiền lộ phí trước khi đi. Ta còn có vài suy đoán tệ hơn, nhưng tất cả đều không quan trọng nữa.”

“Kết quả là: cậu bé không về nhà, một mình chạy ra bờ sông ngoài làng, và chết ở đó. Đó là tất cả.”

Milva lim dim nhìn quanh, giật lấy vại bia của House và Levin, ực ực thêm hai vại nữa.

House thấy vậy thì nhíu mày: “Uống hết vại này là hết đấy, bây giờ chúng ta phải tiết kiệm một chút.”

Nói xong, hắn còn quay sang Lann: “Thưa Bá tước, trước khi chúng ta lên đường, Ens đã đặc biệt dặn dò, chúng ta bây giờ không còn như trước nữa...”

Lann xua tay, nhìn dáng vẻ buồn bã của Milva rồi hỏi: “Sao thế, cô có vẻ rất xúc động?”

Milva đỏ mặt, chớp chớp mắt, rồi đột nhiên như thể say thật, ngả vào người Lann.

House và Levin đồng thời đưa tay che mặt.

Trên người Milva có mùi gỗ bạch dương, hòa với mùi rượu lại có chút ngòn ngọt.

“Cha tôi... ngày xưa rất nghiêm khắc với tôi. Ông ấy dạy tôi bắn cung, tôi luôn làm ông thất vọng, cũng luôn bị ông mắng cho phát khóc... Nhưng tôi biết ông ấy thương tôi.” Milva nhắm mắt nói. “Tại sao lại có người cha như gã nuôi ong chứ.”

“Gia đình cậu bé Leo cũng vậy. Tôi đã cùng House đến nhà cậu bé xem rồi. Cha mẹ họ vui mừng cho Leo thì ít, mà vui mừng vì nhà bớt đi một miệng ăn thì nhiều. Thậm chí họ còn muốn đòi tiền thưởng... Họ đang bán con mình sao?”

“Thưa Bá tước, sau này Cintra cũng sẽ như vậy sao?”

Lann thở dài, không trả lời câu hỏi của nữ thị tòng say rượu. Hắn chỉ bế ngang cô lên, đưa về phòng.

Thời gian trôi đi, hoàng hôn buông xuống.

Trong phòng của Milva, nữ cung thủ khẽ lẩm bẩm, thỉnh thoảng lại dụi đầu vào gối và chăn.

Đêm dần khuya, bên ngoài cũng dần im ắng.

Bỗng nhiên, đôi tai Milva giật giật như tai báo cái, cô đột ngột mở mắt.

Đôi mắt đó không còn chút mơ màng nào. Nếu không nhìn khuôn mặt vẫn còn hơi ửng hồng, thì chẳng ai nghĩ cô vừa uống rượu.

Milva ngồi dậy, nhìn thấy bộ giáp da đã được Bá tước cởi ra giúp mình, vệt hồng trên má lập tức lan rộng.

Nhưng ngay sau đó, cô lại thấy áo sơ mi và quần của mình vẫn còn nguyên vẹn, cô bất mãn bĩu môi.

“Chậc.”

Milva lanh lẹ lật người xuống giường, mặc giáp đeo cung, rồi như chuyền cành trong rừng, cô lật người ra ngoài cửa sổ, men theo mái hiên của quán trọ mà đi.

Khi đi ngang qua cửa sổ phòng Lann, cô do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ ý định quyến rũ đó.

Sau đó, cô bám vào bậu cửa sổ, treo mình lơ lửng giữa không trung rồi buông tay. Cô lăn hai vòng trên bãi cỏ mềm để giảm lực va chạm, rồi đứng dậy và biến mất vào màn đêm trong nháy mắt.

Dân làng thời trung cổ không có khái niệm gì về cuộc sống về đêm, ngay cả uống rượu họ cũng không uống quá muộn. Lính gác thì được nghỉ ngơi vì Lãnh chúa đã bị cách chức, còn quan thu thuế mới thì chưa nhậm chức, nên trong làng nhất thời không một bóng người.

Bỗng nhiên, trong làng vang lên vài tiếng đổ vỡ, xen lẫn tiếng gia súc kêu la yếu ớt. Nhưng âm thanh nhanh chóng tắt lịm, không hề phá vỡ giấc ngủ của dân làng.

✥ Đọc, nghe, và cảm ✥ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 luôn bên bạn

>

Chương 136: Ác quỷ sừng dê ở Bạch Quả Viên

Sáng hôm sau, Lann tập hợp đội ngũ, quy tụ toàn bộ kỵ binh và người lùn, chuẩn bị tiến về phía cảng Maribor.

Trên đường đi, hắn vừa cưỡi Hắc Phong vừa tính xem nên xử lý Leo thế nào. Hay là ném cậu bé cho thầy Jerome của mình, để họ cùng nhau dọn dẹp lâu đài?

Hắn tin rằng hai “lão già” đó thấy một đứa trẻ vất vả như vậy, chắc chắn sẽ không keo kiệt mà dạy cho vài chiêu.

Hắn đã nhận ủy thác của Leo, và Leo đã trao chính mình cho hắn như một phần thưởng của Luật Bất Ngờ. Vậy thì, theo một nghĩa nào đó, đứa trẻ này cũng có thể coi là “Đứa con Bất Ngờ” của hắn, phải không? Dù lời giải thích có hơi khiên cưỡng, nhưng để cậu bé làm học trò của phái Gryphon thì cũng chẳng có vấn đề gì.

Milva ngắm nhìn vẻ mặt đăm chiêu của Lann. Nếu là trước đây, cô có thể ngây người ngắm gương mặt tuấn tú, rạng rỡ như ánh mặt trời ấy suốt cả chặng đường. Nhưng hôm nay, cô lại có chút bồn chồn, ánh mắt cũng lảng tránh.

“Nói đi.”

Lann đột ngột ghìm Hắc Phong chậm lại, bất ngờ lên tiếng ngay bên cạnh nữ cung thủ, khiến cô giật nảy mình.

“Cái vẻ muốn nói lại thôi này không hợp với cô đâu. Cô có chuyện gì muốn nói với tôi à?”

Milva cắn môi. Tối qua cô đã mượn rượu làm càn, không dám nói cho Bá tước đại nhân biết, nhưng bây giờ giấu giếm có vẻ sẽ bị phạt nặng hơn.

“Tối qua, nhân lúc không có ai, tôi đã lẻn vào nhà của gã nuôi ong đó…”

Milva lí nhí nói: “Tôi đã phá tổ ong, thả hết lũ ong đi. Tôi còn lấy hết rượu nhà họ rồi ném xuống sông.”

Lann nheo mắt lại.

Giọng Milva càng nhỏ hơn, cô giải thích: “Dù sao thì họ... đã làm ra chuyện như vậy với một đứa trẻ, tôi không nuốt trôi cục tức này. Hơn nữa họ còn sỉ nhục Bá tước đại nhân. Ngài nhân từ, thương xót dân thường, nhưng tôi thì không thể chịu đựng được…”

Giọng Milva nhỏ dần, cuối cùng cô cúi đầu nhận tội: “Ngài cứ trách phạt tôi đi!”

Lann ghìm cương, cả đoàn người cũng dừng lại.

“Ngẩng đầu lên, Milva, nhìn tôi.”

Nữ cung thủ mím môi, vẻ mặt gần như sắp khóc. Ngay cả khi bị bẫy của driad treo ngược lên cây, cô cũng chưa từng có biểu cảm này.

“Milva, cô có thể bảo vệ danh dự của ta, điều đó khiến ta rất vui. Nhưng cách cô bảo vệ nó thì ta lại không thích chút nào. Ta không cần thuộc hạ tự ý quyết định thay ta, cô hiểu không?”

Lann nhìn chằm chằm vào nữ thị tùng, nói rành rọt từng chữ: “Các ngươi là kiếm của ta, là cung của ta, là tay, là mắt của ta, nhưng tuyệt đối không thể là bộ não của ta. Những gì ta ra lệnh, các ngươi mới được làm. Những gì ta không ra lệnh, các ngươi không được tự ý hành động.”

“Milva, về chuyện này, cô làm ta rất thất vọng.”

Milva đã xuống ngựa, quỳ rạp dưới đất: “Xin ngài… hãy trách phạt tôi, Bá tước đại nhân.”

Lann nhìn Milva, mặt lạnh như tiền, nhưng rồi khóe miệng đột nhiên nhếch lên, dường như có một cảm xúc không thể kìm nén.

Milva có phạm lỗi lớn không?

Thật ra, những gì cô làm cũng chính là những gì Lann từng làm với mọi dân làng dám phun nước bọt vào mình trong game. Thậm chí hắn còn làm tới bến hơn, vơ vét sạch sẽ của cải trong mỗi căn nhà, dùng Ấn Igni thiêu chết hết gà qué bò dê.

Cái gọi là phong cách Scoia'tael “chim bay qua còn vặt lông, người đi rồi nhà trống trơn” cũng từ đó mà ra.

Còn trong thực tế, một thị tùng đòi lại công bằng cho chủ nhân cũng chẳng có gì sai.

Chỉ là Lann đã nhìn thấy một mầm mống không hay.

Dù sao thì Milva cũng từng lang bạt trong rừng sâu, chỉ mới được đưa về thành phố sống trong hai năm gần đây. Dù nhờ có bảng “Tùy tùng” và các yếu tố khác mà lòng trung thành của cô rất vững chắc, nhưng so với House và Levin, trên người cô vẫn còn một nét hoang dã khó thuần.

Lann không cho rằng đó là chuyện xấu, nhưng nếu cứ để mặc, sau này chính sự hoang dã đó có thể biến cô thành kẻ châm ngòi cho những sự kiện lớn, kích nổ những quả bom khó lường.

Rất nhiều tình tiết tào lao trong tiểu thuyết đều bắt đầu như thế này.

Vì vậy, dù việc Milva làm khiến Lann thầm thấy hả hê, hắn vẫn phải trừng phạt cô một cách thích đáng.

Và ngay lúc hắn đang suy nghĩ, Milva đang quỳ rạp dưới đất đột nhiên lên tiếng.

“Bá tước đại nhân, thật ra sau khi đến nhà gã nuôi ong… tôi còn ghé qua phủ lãnh chúa ở Bạch Quả Viên, giết sạch gia súc nhà họ rồi.”

Dòng suy nghĩ của Lann đột ngột khựng lại, hắn bắt đầu tìm kiếm từ khóa.

Bạch Quả Viên, gia súc, giết.

“Cô đã giết những gì?”

“Đủ cả, chủ yếu là bò và cừu.”

“Cô giết bao nhiêu?”

Milva cảm thấy giọng điệu của Lann có gì đó không ổn, vắt óc suy nghĩ một hồi rồi thiểu não nói: “Trời tối quá, tôi lại say, không nhớ rõ nữa…”

“Có đủ sáu con bò không?”

Lần này Milva trả lời nhanh hơn nhiều: “Chắc chắn là hơn!”

*

Trong những vùng quê ở Bạch Quả Viên, luôn có một truyền thuyết như thế này:

Ngày xửa ngày xưa, có một con quỷ đầu hươu không biết từ đâu đến Bạch Quả Viên. Con quái vật có thể được coi là thần hoang dã ở những ngôi làng hẻo lánh này, không hiểu vì lý do gì lại giao phối với một con bò và sinh ra hậu duệ.

Đứa con lai này chủ yếu mang hình dáng của quỷ đầu hươu, tập tính cũng tương tự, quanh năm lang thang trong rừng.

Nhưng nó lại có một sự đồng cảm mãnh liệt với dòng máu còn lại của mình — tức là loài bò. Khi số bò ở Bạch Quả Viên chết quá nhiều trong một thời gian ngắn, nó sẽ vì đau buồn và tức giận mà lao ra khỏi rừng, trừng phạt những người chăn nuôi đã không chăm sóc bò cẩn thận.

Truyền thuyết dân gian chốn thôn quê khó tránh khỏi những chi tiết dung tục. Các nhà sinh vật học thì cười khẩy trước truyền thuyết này, còn các nhà nghiên cứu văn hóa dân gian lại cho rằng đây là một tư liệu hay để làm phong phú thêm cho luận văn của mình.

Các nhà huyền bí học có một lời giải thích hợp lý hơn: con quái vật lảng vảng trong rừng Bạch Quả Viên là một loại tinh linh tương tự lâm tinh. Nó đã ký một giao ước với những người chăn nuôi, hứa sẽ bảo vệ đàn bò cừu của họ. Và khi bò cừu ở địa phương chết quá nhiều, nó sẽ xuất hiện, chiếu theo giao ước mà giết chết kẻ đã hãm hại chúng.

Bất kể lời giải thích nào ở trên là đúng, chúng đều có một điểm chung: khi số bò ở Bạch Quả Viên chết hàng loạt trong thời gian ngắn, con quái vật sẽ cảm nhận được và xuất hiện.

Những truyền thuyết này thậm chí còn không được coi là thơ ca, nhiều nhất chỉ dùng làm truyện kể trước khi đi ngủ cho trẻ con. Thực tế là thế hệ này từ khi sinh ra đã chưa từng thấy con quái vật trong truyền thuyết, và gia súc ở Bạch Quả Viên trước nay luôn được chăm sóc rất tốt.

Bò cừu là mạng sống của người chăn nuôi, họ thà để con mình ốm chứ không đời nào để gia súc bị dịch bệnh. Vì vậy, đã rất lâu rồi Bạch Quả Viên không xảy ra tình trạng gia súc chết hàng loạt.

Giá bò cừu sống cũng rất đắt. Ngay cả vị lãnh chúa hoang đường nhất khi mở tiệc cũng chỉ giết một hai con mỗi ngày. Có thể một ngày nào đó gã sẽ nổi điên giết gia súc cho vui, nhưng ít nhất là chưa phải bây giờ.

Vương quốc Temeria đã hòa bình mấy chục năm, đối với dân làng đã là hai ba thế hệ, nên họ gần như đã quên mất lời đồn này.

Cho đến hôm nay, người dân Bạch Quả Viên cuối cùng cũng nhớ lại nỗi sợ hãi khi bị ma vật thống trị.

Ngay sau khi đoàn người của Lann rời đi không lâu, trong rừng đột nhiên vang lên những tiếng gào thét rợn người, phá vỡ sự yên bình của Bạch Quả Viên.

Âm thanh đó nghe như thể một trăm con bò và một trăm con cừu cùng lúc gào thét vào một chiếc loa. Ngay sau đó, một con quái vật khổng lồ với cặp sừng cừu cong vút lao ra khỏi rừng.

Con quái vật này có râu dê, sừng cừu, cổ và mõm bò, trên đầu có ba mắt, trong miệng đầy răng nanh. Chân trước của nó giống thằn lằn với móng vuốt sắc nhọn, chân sau là móng guốc, to khỏe và đầy uy lực.

Điều khiến mọi người kinh hãi là kích thước của con quái vật này cực kỳ lớn. Nó cúi thấp người, dùng hai chi trước cường tráng để di chuyển như một con tinh tinh, nhưng dù vậy vẫn cao hơn những ngôi nhà tranh cả một cái đầu.

Trong sách ma vật của thợ săn quái vật, loài này được gọi là “Ác quỷ sừng dê”.

Bất cứ thứ gì dính tới chữ “ma” hay “quỷ” đều chẳng phải dạng vừa. Và ác quỷ sừng dê được phân loại là “Tàn vật”, cùng loại với những tiên nữ hồ nước.

Tất nhiên, nó chắc chắn không đáng sợ bằng những ác quỷ hay quỷ đầu hươu cùng loại “Tàn vật”. Nhưng dù chỉ là kẻ gác cổng của loài Tàn vật, nó vẫn vượt xa khả năng đối phó của dân làng và lính gác Bạch Quả Viên.

Ban đầu, ác quỷ sừng dê chỉ lượn quanh những xác bò cừu sau phủ lãnh chúa và cất lên những tiếng gào thét vang vọng khắp Bạch Quả Viên. Sau đó, nó đi lang thang trong làng như đang tìm kiếm thứ gì đó.

Nó không điên cuồng tấn công dân làng, nhưng cơ thể cường tráng và những bước chạy mạnh mẽ của nó thỉnh thoảng lại húc đổ tường và nhà cửa.

Lúc này, những người lính gác cầm đao kiếm đã tấn công ác quỷ sừng dê một cách thăm dò.

Ác quỷ sừng dê đáp trả bằng một cơn thịnh nộ.

Toàn bộ lính gác bị tiêu diệt.

Cơ thể cao hơn cả ngôi nhà cùng với cơ bắp cuồn cuộn khiến áo giáp của lính gác trong làng trở thành đồ trang trí. Bị móng vuốt của nó cào trúng cũng như bị đao kiếm chém, bị cánh tay nó quật trúng thì chẳng khác nào bị búa tạ nện vào người.

Chỉ sau vài hiệp, lính gác của thị trấn đã chết gần hết, số còn lại cũng trọng thương.

Đúng lúc này, Adda tóc đỏ trong bộ áo giáp kỵ sĩ, dẫn theo hơn mười kỵ sĩ của mình đến Bạch Quả Viên.

“Quái vật gì đây? Bạch Quả Viên có thứ này từ bao giờ?”

Adda kinh ngạc hét lên. Đi cùng cô còn có viên quan thu thuế do nhà vua cử đến. Nhìn thấy cảnh tượng này ở Bạch Quả Viên, ông ta gần như ngất xỉu.

“Công chúa điện hạ cẩn thận, mau lùi lại!”

Vì đây là khu vực gần kinh đô Temeria, Adda không mang theo quá nhiều binh lính, nhưng những người đi cùng cô đều là những kỵ sĩ thực thụ, được huấn luyện nghiêm ngặt từ nhỏ, nổi bật trong các cuộc đấu tay đôi, thậm chí có vài người còn là nhà vô địch của các giải đấu khác nhau.

Hơn nữa, theo những gì họ thường khoe khoang khi uống rượu, trong số những kỵ sĩ này còn có người từng săn giết được thợ săn quái vật của phái Gryphon và phái Bọ Cạp.

Giờ đây, tất cả họ đồng loạt rút vũ khí, phối hợp ăn ý lập thành trận, thề dùng đao kiếm bảo vệ công chúa của mình.

Công chúa tóc đỏ kiêu hãnh đứng phía sau, trong lòng đang cân nhắc xem nên treo đầu con quái vật này trong phòng nào của mình. Ngay sau đó, cô đã thấy những kỵ sĩ từng khoác lác đã giết được thợ săn quái vật phái Gryphon và phái Bọ Cạp bị đánh cho giáp vỡ nát, tay chân vặn vẹo.

✶ Fb.com/Damphuocmanh【.】 — ngôi nhà nhỏ của tâm hồn yêu truyện ✶

>

Chương 137: Adda quyết định sẽ cảm ơn thật hậu hĩnh

Quỷ Sừng Dê chỉ cần một cú lao tới đã hất văng đám kỵ sĩ bay tứ tung.

Adda hoàn toàn chết lặng. Đừng nói là công chúa, dù cô vẫn còn là Hấp Huyết Yêu Điểu thì cũng không thể nào chống lại con Quỷ Sừng Dê trước mắt.

Thế nhưng, con quỷ không hề nhân cơ hội truy sát những “lũ hộp sắt” còn sống đang nằm la liệt trên đất, thậm chí còn chẳng thèm để ý đến Adda đang đứng cách đó không xa.

Sau khi quét sạch đám người tí hon xung quanh, nó chỉ đứng tại chỗ gầm gừ gào thét, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó.

Đúng lúc này, mặt đất khẽ rung chuyển. Adda quay đầu lại, một đội kỵ binh xuất hiện từ phía cuối chân trời.

“Vút!”

Một bóng đen từ cây cung gỗ đỏ dài bay vút đi, nhanh như gió lướt qua chiến trường. Quỷ Sừng Dê theo phản xạ lắc đầu, mũi tên vốn nhắm vào mắt nó liền cắm phập lên cổ.

Tiếc là mũi tên chỉ cắm vào một cách nông choẹt, có lẽ còn chưa chạm tới lớp thịt. Lớp da thịt của con quỷ này còn dai hơn cả bia bắn tên làm bằng rơm và vải bố.

Milva bực bội rút ra một mũi tên khác. Tên của cô bắn rất chuẩn, nhưng do tuổi tác và thể chất chưa phát triển hết nên lực vẫn chưa đủ. Dù đã được nâng cấp vài lần qua bảng [Tùy Tùng], sức mạnh tĩnh của cô cũng chỉ ngang ngửa một binh lính trưởng thành bình thường.

Sau khi trúng tên, cả ba con mắt trên đầu Quỷ Sừng Dê đồng loạt sáng lên, dường như cuối cùng cũng đã tìm thấy mục tiêu.

Nó cúi đầu xuống, chĩa cặp sừng cong vút về phía trước rồi lao đến Milva như một cỗ xe tăng.

Giữa nó và Milva là ít nhất bốn mươi kỵ binh Cintra cùng hai đội người lùn. Họ đã vào thế sẵn sàng chiến đấu ngay từ khi Milva bắn ra mũi tên đầu tiên.

Witcher xịn nào lại tự mình ra tay xử Quỷ Sừng Dê chứ?

“Bắn!”

Lann ra lệnh, hơn một nửa kỵ binh Cintra rút cung dài, kéo dây rồi đồng loạt buông tay.

Mưa tên dày đặc lập tức bao phủ lấy con quỷ, buộc nó phải nhắm mắt lại, dùng hai tay che đầu.

Tiếng “phập phập phập” trầm đục của tên găm vào mục tiêu liên tục vang lên trên người con quỷ, xen lẫn với đó là những tiếng “keng keng” như kim loại va chạm. Đó là khi mũi tên bắn trúng cặp sừng cứng rắn của nó.

Khi một nửa kỵ binh Cintra bắn xong, nửa còn lại lập tức nối tiếp, duy trì cơn mưa tên không ngớt. Chỉ trong vài hơi thở, con Quỷ Sừng Dê trước mắt đã biến thành một con nhím máu me đầm đìa.

Trong lúc đó, Lann thong thả lấy [Dầu Kiếm Tàn Tích] mà Jerome đã chuẩn bị cho mình từ [Túi đồ] ra, bôi lên thanh Kiếm Nữ Thần Hồ để tăng sát thương.

[Dầu Kiếm]: Sản phẩm giả kim đặc trưng của Witcher. Bôi lên vũ khí có thể tăng sát thương gây ra cho loại quái vật tương ứng.

Lớp dầu kiếm phủ lên những cổ tự lấp lánh của thanh Kiếm Nữ Thần Hồ như thể thêm một lớp filter, khiến ánh sáng trở nên mờ ảo, mê hoặc hơn.

Lann biết, muốn giết chết hoàn toàn con Quỷ Sừng Dê này, chỉ dựa vào cung tên là không đủ, có lẽ phải dùng nỏ bắn tên mới được.

Lúc này, đao kiếm mới là người bạn đồng hành đáng tin cậy nhất.

Quả nhiên, con Quỷ Sừng Dê không ngừng lắc mạnh người, những mũi tên trên mình nó rơi lả tả như rận. Ngay sau đó, các vết thương bắt đầu dần khép lại.

Con quái vật này không cùng đẳng cấp với con Gryphon mà họ gặp trước đây. Gryphon thuộc loại [Hỗn Hợp Thú], còn có thể miễn cưỡng giải thích bằng sinh vật học. Còn Quỷ Sừng Dê thuộc loại [Tàn Tích] thì hoàn toàn nằm ngoài phạm vi lý giải của các nhà khoa học, đó là sức mạnh của ma pháp.

“Tất cả, tản ra!”

Lann hét lớn, ra hiệu cho hai kỵ binh bế công chúa đang ngây người tại chỗ đi.

Sau đó, hắn lấy ra một quả bom hình hũ gốm màu xanh, dùng ngón tay tạo ra tia lửa [Igni] để đốt ngòi nổ, người hơi ngả về sau lấy đà rồi ném quả bom giả kim ra.

“Bùm!” một tiếng, khói xanh theo mảnh gốm vỡ bung ra, bao trùm lấy con Quỷ Sừng Dê. Giữa làn khói xanh u ám che khuất tầm nhìn, tiếng gào thét đau đớn của con quỷ lập tức vang lên.

[Bụi Quỷ Dữ]: Bom giả kim. Sẽ giải phóng một đám mây độc hại từ tâm điểm vụ nổ, bất kỳ sinh vật nào trong đám mây đều sẽ bị trúng độc.

Là một Tàn Tích, Quỷ Sừng Dê chỉ có hai điểm yếu: Dầu Kiếm Tàn Tích và Bụi Quỷ Dữ.

Một là buff cho phe mình, một là debuff cho kẻ địch, lúc này đã chuẩn bị đầy đủ.

Lann khẽ dồn sức vào tay trái, ma lực trong bảng chỉ số nhảy vọt ba con số.

[Bùng Nổ Ma Lực - Pháp Ấn Aard]!

Một cơn cuồng phong dữ dội lập tức quét qua vùng đất trước mặt, thổi bay đám Bụi Quỷ Dữ, để lộ con Quỷ Sừng Dê đang quằn quại bên trong. Kẻ địch đã hít phải khí độc, hành động này là để tránh độc khí làm đồng đội cận chiến bị thương.

“Xông lên theo ta!”

Một vầng sáng vàng lóe lên trên người Lann, pháp ấn phòng ngự [Quen] được kích hoạt. Hắc Phong dường như cũng phấn khích theo hành động của Lann, nó chồm người lên rồi lao về phía Quỷ Sừng Dê với một gia tốc kinh hoàng.

“Ha ha, theo chân sư tử của Cintra nào!” Yarpen phấn khích gào lên, dẫn đầu đội Sát Long thoăn thoắt đôi chân ngắn cũn. Tốc độ của họ còn nhanh hơn cả các kỵ sĩ mặc giáp, chẳng mấy chốc đã áp sát con quỷ.

Sau khi tiếp cận, Lann thử dùng [Pháp Ấn Axii] trước, dù đã dồn vào mấy trăm điểm ma lực cũng chỉ khiến đối phương lắc lư cái đầu. Làn sóng lửa do [Pháp Ấn Igni] tạo ra cũng chỉ sượt qua nó, tuy đốt cháy bộ râu dê và bờm nhưng không thể bén lửa lên da.

Kháng phép của Tàn Tích quả nhiên không tầm thường.

Lợi dụng ưu thế tốc độ của Hắc Phong để di chuyển vòng quanh, thỉnh thoảng Lann lại bất ngờ tấn công. Thanh Kiếm Nữ Thần Hồ đã được bôi Dầu Kiếm Tàn Tích lập tức rạch ra mấy vết thương rớm máu, lần này chúng không hề lành lại.

Đối với chiến công của Lann, có người không mấy hài lòng.

“Lann, lùi lại đi, đối phó với mấy tên to xác này cứ để bọn ta!” Yarpen hét lớn.

Đội của ông ta phân công rất rõ ràng, hai người cầm xích sắt, hai người cầm lưới, số còn lại đều dùng vũ khí hạng nặng như búa và rìu, rõ ràng là đã có kinh nghiệm đối phó với loại ma vật cỡ lớn này.

Lann không phục nhếch mép, thử ấn một pháp ấn xuống đất lần cuối.

[Pháp Ấn Yrden]!

Một pháp trận hình đồng hồ cát hiện ra trên mặt đất, ánh sáng tím lập tức bám lên người đối phương. Có thể cảm nhận rõ ràng cơ thể Quỷ Sừng Dê trở nên chậm chạp.

Có hiệu quả!

Tuy thời gian duy trì rất ngắn, nhưng nó đã tạo ra thời cơ quan trọng cho những người lùn.

Yarpen thấy vậy thì mừng rỡ, miệng không ngớt lời khen ngợi Witcher, lúc này địa vị của sư tử trong lòng ông ta đã vượt qua cả Bạch Lang.

Những người lùn nhỏ bé chớp lấy thời cơ khi [Pháp Ấn Yrden] còn hiệu lực, tung lưới ra trùm chặt lấy con Quỷ Sừng Dê. Ngay sau đó, hơn mười người lùn dùng những sợi xích sắt to bằng bắp tay trẻ con quấn hai vòng quanh tấm lưới, rồi hơn hai mươi cánh tay còn to hơn cả đùi người thường đồng loạt dùng sức.

“Rầm” một tiếng, con Quỷ Sừng Dê bị kéo ngã xuống đất.

“Ha ha, đây là chiêu mà chúng ta từng dùng để đối phó với rồng xanh đấy! Chỉ là lúc đó lưới còn to hơn, chúng ta còn tẩm độc nữa!”

Lann bĩu môi, thầm nghĩ rồng ở thế giới này đúng là chẳng có tí thể diện nào.

Một kỵ sĩ Temeria run rẩy vịn kiếm đứng dậy: “Cách chiến đấu này… chẳng vinh dự chút nào.”

Vút một tiếng, một mũi tên vượt qua chiến trường bay tới, lần này nó găm chính xác vào mắt Quỷ Sừng Dê, tiếp theo là mũi thứ hai, thứ ba.

Mũi tên không thể tạo ra vết thương quá lớn trên da thịt ma vật, nhưng một vết rách nhỏ trên mắt cũng đủ gây ra sát thương cực lớn.

Quỷ Sừng Dê giãy giụa càng dữ dội hơn, còn Lann và những người lùn thì càng thêm phấn khích.

Yarpen và Zoltan lấy ra hai cây móc dài, từ hai hướng cùng nhau kéo một chân sau của con quỷ ra. Ngay lập tức, một chiếc rìu lớn bổ xuống cái móng đó, theo sau là hai cú búa tạ đập vào sống rìu, ép lưỡi rìu lún sâu vào móng của nó.

“Rắc” một tiếng, một chân sau của con quỷ gãy lìa, nó điên cuồng gào thét.

Sau đó, vài người lùn khác ném những thứ giống như móng vuốt vào lưng con quỷ. Đầu kia của móng vuốt nối với cọc cắm. Sau khi kéo căng dây xích, những người lùn đóng cọc xuống đất, dùng cả trọng lượng cơ thể đè chặt lấy con Quỷ Sừng Dê.

Trước mối đe dọa của cái chết, con quỷ điên cuồng giãy giụa, nhưng dưới tác dụng của lưới, xích sắt, móng vuốt và cọc cắm, nhất thời nó không thể thoát ra được.

Lann kinh ngạc trước cách tác chiến của đội người lùn, lần đầu tiên hắn cảm thấy việc săn quỷ lại dễ dàng đến thế.

“Hì hì,” Yarpen cười nói, “Đại sư Witcher, đòn cuối cùng giao cho cậu đấy, việc chuyên môn phải để người chuyên nghiệp làm chứ.”

Lann chân thành khiêm tốn: “Yarpen, các ông mới là đại sư.”

Lần săn quỷ này thật sự có chút quá dễ dàng. Lann nhảy lên vai con Quỷ Sừng Dê gần như đã kiệt sức giãy giụa, hai tay giơ cao quá đầu, dồn lực từ hông, thanh kiếm cổ tự khẽ lóe sáng.

[Nộ Khí Bộc Phát]!

Tư thế trông như đang chúc Tết lại ẩn chứa một lực đạo kinh người. Adrenaline và thể lực tiêu hao trở thành năng lượng cho kỹ năng hệ thống, mang lại cho nhát kiếm này hiệu quả bỏ qua phòng ngự đặc biệt.

“Phập” một tiếng, hai tay hắn cảm thấy hơi khựng lại, ngay sau đó đầu của con Quỷ Sừng Dê đứt lìa, lăn lông lốc trên đất hai vòng. Một lượng máu khổng lồ phun ra như suối.

“Sức mạnh kinh thật!” Yarpen nhìn Lann dùng một thanh trường kiếm tạo ra hiệu quả mà rìu nặng cũng không làm được, không khỏi cảm thán.

Lann nhảy xuống từ cái xác vẫn còn co giật, chọc thanh kiếm cổ tự vào vết cắt ở cổ rồi khuấy vài vòng. Một lúc sau, hắn lôi ra một khối mô thịt màu xanh lam, cất vào trong hũ giả kim.

Đây chính là một trong những mục đích hắn quay lại đối phó với Quỷ Sừng Dê — [Dịch Đột Biến Quỷ Sừng Dê], tương tự như ma tinh trong các tiểu thuyết kỳ ảo khác, một vật chất thần kỳ chỉ có thể được sinh ra trong cơ thể Quỷ Sừng Dê.

Đưa nó cho Jerome, ông ta có thể điều chế ra [Sắc Dược Quỷ Sừng Dê] đặc biệt, giúp tăng cường kỹ năng kiếm thuật một cách đáng kinh ngạc.

Lúc này, Lann mới có thời gian quay lại nhìn vị công chúa của Temeria đang đứng bên cạnh.

Nhìn công chúa vẫn còn đang kinh ngạc, Lann mỉm cười: “Điện hạ Adda, chúng ta lại gặp nhau rồi.”

Adda run rẩy vì sợ hãi, nhưng thân thể vẫn đứng thẳng tắp.

Sắc mặt cô trắng bệch, nhưng Lann nhận ra không chỉ có sắc mặt cô trắng, trong mái tóc đỏ rực của cô còn lẫn không ít sợi bạc.

Lann nhíu mày. Nếu hắn nhớ không lầm, sau này Adda sẽ lại bị nguyền rủa biến thành Hấp Huyết Yêu Điểu, và điềm báo cho sự thay đổi đó chính là mái tóc đỏ của cô chuyển sang màu trắng.

Lần trước gặp, tóc cô ấy dường như đâu có màu này. Là do gặp phải nguy hiểm đến tính mạng, hay là vì chạm trán với ma vật cấp Tàn Tích?

“Cảm ơn sự giúp đỡ của anh… Lannister. Xem ra không chỉ bản thân Witcher dũng mãnh, mà các đồng đội của anh ai cũng có tài nghệ phi thường.”

Công chúa không hề biết về sự thay đổi của mình, cô dùng giọng nói khô khốc cảm ơn Lann. Những người lùn đang nghiên cứu xem nên lột da con quỷ thế nào, Yarpen và Zoltan thấy công chúa đang hoảng sợ liền bước tới hành lễ với cô.

“Foltest, đồ ngu, đứng dậy, ngươi định ngất đến bao giờ?”

Viên quan thuế do nhà vua cử đến lúc này mới từ từ tỉnh lại. Trong lúc mơ màng, ông ta bị công chúa đá cho hai phát rồi vội vàng bò dậy, sau đó nhìn quanh một lượt mới hoàn toàn tỉnh táo.

“Hãy chiêu đãi những dũng sĩ này thật tốt!”

Adda chỉ vào những người lùn và kỵ binh Cintra, sau đó cô quay sang nhìn Lann, khuôn mặt tái nhợt dần hồng hào trở lại.

“Lannister, anh đã cứu mạng tôi, giống như Bạch Lang trước đây. Lần trước tôi chưa cảm ơn ông ấy, lần này tôi sẽ không để anh đi dễ dàng như vậy đâu. Anh muốn tôi cảm ơn thế nào?”

Một kỵ sĩ Temeria được dìu đứng dậy, cởi bỏ bộ giáp đã biến dạng, nhìn những người lùn và Lann được công chúa ưu ái, nhỏ giọng phàn nàn:

“Cách chiến đấu của họ chẳng vinh dự chút nào. Trước đây khi tôi săn con Gryphon kia…”

“Câm miệng đi!” Kỵ sĩ đang dìu anh ta quát lên, “Chúng tôi đều biết con Gryphon của cậu là thế nào!”

★ Nghe truyện hay, nhớ ghé qua ★ fb.com/Damphuocmanh. ★

>

Chương 138: Adda có nợ ắt trả

“Cái vinh dự chết tiệt của ngươi suýt nữa thì hại chết ta!” Adda đã nghe thấy gã kỵ sĩ lẩm bẩm, cô nàng gào lên.

“Ngươi bị cách chức! Đừng để ta thấy mặt ngươi ở Vizima nữa, không thì ta sẽ bảo cha chém đầu ngươi!”

Nói rồi, cô nhìn quanh, cố tìm vị lãnh chúa của Bạch Quả Viên: “Velerad đâu? Bạch Quả Viên xảy ra chuyện lớn như vậy, ông ta là lãnh chúa mà biến đi đâu rồi!”

Đêm qua, thiệt hại nặng nề nhất là đàn bò và cừu trong dinh thự của lãnh chúa Bạch Quả Viên. Cũng may là đám mục đồng ở đây đã nghỉ việc hết, tạo cơ hội cho Milva thỏa sức tàn sát.

Cũng vì thế mà con quỷ sừng dê xuất hiện sớm nhất ở gần dinh thự lãnh chúa. Về lý thuyết, Velerad phải là một trong những người đầu tiên chạm trán nó.

Công chúa giá lâm, đương nhiên phải ở trong dinh thự lớn nhất vùng, nhưng giờ chủ nhân của nó lại mất tăm. Ban đầu, có người cho rằng ông ta đã bị quỷ sừng dê giết chết, nhưng trong dinh thự chỉ tìm thấy xác của gã quản gia béo ú.

Mọi người tìm kiếm Velerad một lúc lâu. Cuối cùng, Lann phải kích hoạt giác quan thợ săn để lần theo dấu vết.

Cả đoàn dừng lại trước nghĩa địa của gia tộc Vizima, ai nấy đều mang vẻ mặt kỳ quặc.

Zoltan khoanh tay: “Ông ta… sao lại chạy vào đây? Nghĩ rằng tổ tiên sẽ phù hộ cho ông ta thoát khỏi quái vật à?”

Yarpen thì nói thẳng hơn: “Đúng là một tên ngốc, chắc là hoảng quá chạy bừa rồi. Xin lỗi, công chúa điện hạ, tôi không có ý xúc phạm.”

Sắc mặt Adda càng tệ hơn, nhưng không phải vì lời của người lùn, mà vì viên quan thuế do nhà vua cử đến đã thì thầm vài câu bên tai cô:

“Nghe đồn nghĩa địa gia tộc Vizima có ma ám, người thường không dám lại gần.”

Ma ám? Nghe vậy, Adda nhìn Lann bằng ánh mắt cầu cứu.

Lann gật đầu xác nhận: “Tôi từng nghe lời đồn này. Nếu không nhầm thì đó là một loại ma vật gọi là ‘yêu linh’, sinh ra từ oán niệm của người chết hoặc do lời nguyền. Tôi khá tò mò không biết tổ tiên của gia tộc lãnh chúa đã làm gì mà lại sinh ra yêu linh, theo lời đồn thì có lẽ không chỉ một con.”

Nghe nhận định chuyên môn của thợ săn quỷ, Adda ngập ngừng. Nhưng viên quan thuế của nhà vua lại sáng mắt lên, nhìn Lann và đám binh lính sau lưng hắn với vẻ hy vọng:

“Vậy không biết ngài Lannister có thể ra tay từ bi, trừ khử tai họa này cho Bạch Quả Viên không? Dân làng Bạch Quả Viên nhất định sẽ ca tụng ân đức của ngài.”

Lann nhìn gã quan thuế, chờ đợi một lúc nhưng không nghe thấy âm báo nhận nhiệm vụ săn quỷ nào.

Hắn cười khẩy: “Là trừ hại cho Bạch Quả Viên, hay là trừ hại cho ông? Lá gan của ông cũng không nhỏ đâu.”

Thấy Lann có vẻ bực mình, Adda lườm gã quan thuế một cái rồi vội nói:

“Mọi người không quản ngại vất vả quay lại Bạch Quả Viên từ chuyến đi dài, chắc hẳn đã mệt rồi. Tôi thấy mấy người lùn cũng cần thời gian để xử lý xác con quái vật kia, hay là mọi người ở lại nghỉ ngơi một chút?”

Nói xong, cô tiến lại gần Lann, suy nghĩ một lát rồi không gọi “Lannister” nữa mà đổi cách xưng hô:

“Lúc ở vương cung gọi chàng, ta thật sự có chuyện quan trọng cần bàn, vậy mà chàng lại chạy mất. Lần này chàng không được thất lễ như vậy nữa đâu, Lann.”

Tại dinh thự Bạch Quả Viên, House đang báo cáo cho Lann về việc xử lý con quỷ sừng dê. Những người lùn không phải là thuộc hạ của Lann nên họ sẽ được chia một phần chiến lợi phẩm.

Cuối cùng, ngoài khối đột biến vật mà Lann đã lấy, hắn còn nhận được nguyên cái đầu của con quỷ. Theo yêu cầu của Lann, những người lùn sẽ xử lý chống thối đơn giản rồi treo nó bên yên ngựa của Hắc Phong.

Còn da, gân và móng của con quỷ đều được người lùn chia nhau. Họ sẽ dùng chúng để chế tạo vũ khí và giáp da. Zoltan cũng có mối để bán cho các nhà giả kim hoặc dược sư.

Thực ra, trong trận chiến này, họ mới là người góp công nhiều nhất. Lann và kỵ binh Cintra chỉ đứng ngoài quan sát. Cách phân chia này rất hợp lý.

Adda im lặng chờ House báo cáo xong, không hề tỏ ra mất kiên nhẫn. Mãi đến khi House hành lễ rồi lui ra, cô mới ngừng uống rượu.

Lann nhìn vị công chúa đang âm thầm chờ đợi. Không thể phủ nhận, cô rất đẹp.

Trải nghiệm làm yêu điểu hút máu đã ban cho cơ thể này một nét hoang dã, trong khi thân phận công chúa và sự giáo dục nhiều năm lại khắc vào từng cử chỉ của cô một vẻ thanh lịch.

Lúc này, cô đã cởi bỏ áo giáp, lười biếng tựa vào ghế.

Bộ trang phục táo bạo như của một nữ pháp sư, vừa hở hang vừa bó sát, tôn lên những đường cong tuyệt mỹ của thiếu nữ. Mái tóc đỏ rực tương phản với làn da trắng lạnh, tựa như một khối băng đang được đun liu riu trên ngọn lửa nhỏ giữa nền tuyết.

Lann chủ động cầm bình rượu lên, rót đầy ly đã cạn của Adda, rồi lại rót cho mình một ly.

Hắn nhẩm tính, nhiều vật liệu từ con quỷ sừng dê cần được xử lý tại chỗ, nên cả nhóm sẽ phải ở lại Bạch Quả Viên thêm khoảng ba ngày nữa.

“Chuyện của ta xong rồi. Nếu không có gì bất ngờ, ba ngày nữa ta sẽ đến Maribor để chuyển hướng tới Oxenfurt của Redania. Trước đó, thời gian của ta hoàn toàn thuộc về công chúa điện hạ. Nàng nói có chuyện quan trọng muốn bàn với ta?”

Lann nhấp một ngụm rượu vang, màu rượu tựa như mái tóc đỏ của Adda.

Cũng khá giống màu cổ của nàng.

“Ta đã nghe về tình hình hiện tại của Cintra. Các người cần đồng minh, đúng không?”

Lann gật đầu: “Chắc nàng cũng biết về hội nghị phương Bắc sắp được tổ chức ở pháo đài Hagge. Ta lên đường sớm như vậy chính là để tranh thủ càng nhiều sự ủng hộ cho Cintra càng tốt. Nhưng nàng cũng thấy đấy, ta và phụ hoàng của nàng có ý kiến bất đồng.”

Adda lại có suy nghĩ khác: “Chàng không thể làm bạn với phụ hoàng ta, nhưng chàng có thể kết bạn với ta. Ta cũng cần đồng minh.”

Lann sững người, nhìn công chúa Temeria từ trên xuống dưới, trong đầu nghĩ đến một khả năng. Nhưng hắn vẫn nói dò:

“Công chúa điện hạ nói đùa rồi, nàng là con gái duy nhất của Foltest, cả Temeria này ai mà không phải là đồng minh của nàng? Chẳng lẽ nàng muốn tiến xa hơn trên nền tảng của phụ hoàng mình, biến Temeria từ ‘cường quốc số một phương Bắc’ thành ‘cường quốc duy nhất phương Bắc’ sao?”

Trước lời trêu chọc của Lann, Adda lắc đầu: “Ta chỉ là con gái duy nhất của phụ hoàng và mẫu hậu, con gái duy nhất của đức vua và hoàng hậu. Nhưng phụ hoàng ta còn có vô số con trai con gái ngoài giá thú, trong đó không ít người còn lớn tuổi hơn ta.”

Adda nghiêm mặt: “Ta không tin chàng không nhìn ra điều này. Đợi ta lớn thêm chút nữa, chắc chắn sẽ bị gả cho một vị hoàng tử nào đó, hoàng tử của Redania cũng trạc tuổi ta. Ta nghe nói công chúa của Cintra các người cũng từng được hứa gả cho hắn?”

Lann gật đầu, xác nhận suy nghĩ của công chúa.

Adda nói tiếp: “Con ngoài giá thú lúc nào cũng có thể được hợp thức hóa. Ta biết phụ hoàng đã đề nghị với chàng những gì. Ông ấy đã có thể thừa nhận một đứa con ngoài giá thú để lôi kéo Cintra, thì cũng có thể dựng lên một đứa con ngoài giá thú khác để kế thừa vương quốc.”

Adda thở dài: “Ngay cả một người như nữ hoàng Calanthe cũng cần kết hôn để dẹp yên những tiếng nói chống đối trong vương quốc, huống chi là ta?”

Nghe những lời này, ánh mắt Lann mới trở nên nghiêm túc. Hắn nhìn kỹ thiếu nữ trước mặt, hóa ra cô đã sớm thoát khỏi thân phận của một nàng công chúa bị nguyền rủa.

Cô dường như đã hòa nhập rất tốt với môi trường chính trị của Temeria.

“Vậy, công chúa điện hạ, nàng muốn liên minh với Cintra, đúng không?” Lann hỏi. “Để Cintra, một nước láng giềng của Temeria, ủng hộ nàng lên ngôi, giúp nàng trở thành nữ vương đầu tiên trong lịch sử Temeria.”

Adda gật đầu: “Để đổi lại, ta sẽ dùng mọi cách để giúp đỡ Cintra. Từ việc giúp chàng chuyển thành giúp chính mình, ta tin chàng cũng sẽ tin tưởng một người như ta hơn.”

Lann gật đầu: “Vậy, làm sao ta có thể tin nàng?”

Việc xây dựng lòng tin giữa hai bên trong một liên minh là điều tối quan trọng. Về điểm này, Adda dường như đã có kế hoạch từ trước.

Nghe câu hỏi của Lann, khí chất của cô đột nhiên thay đổi. Ánh mắt nàng trở nên đầy xâm lược, như thể biến trở lại thành con yêu điểu hút máu năm nào.

Nàng dán chặt mắt vào gò má của Lann, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống, gặm xương hút tủy hắn.

“Chuyện này cũng giống như đề nghị của phụ hoàng ta. Chỉ có sự gắn kết sâu sắc hơn, một sự trao đổi về huyết mạch, mới có thể giúp chúng ta thấu hiểu và tin tưởng lẫn nhau.”

Lann nhạy bén cảm thấy Adda có gì đó không ổn. Với kinh nghiệm đàm phán dày dạn, hắn cũng hiểu chính xác ý đồ của cô.

Lại là một cuộc đàm phán tương tự, lại là một con bài mặc cả tương tự. Trong phút chốc, hắn như quay lại đêm đó một năm trước, khi đối diện với hắn là một lâm tinh của Brokilon.

Lann có chấp nhận đề nghị này không?

Hắn suy nghĩ một lúc, không đồng ý ngay mà định kéo dài một chút, đồng thời nói rõ lợi hại với Adda để tránh rắc rối về sau.

Thế là Lann tỏ vẻ tiếc nuối: “Adda, có lẽ nàng không biết, thợ săn quỷ không có khả năng sinh sản. Với đề nghị của nàng, ta e là không thể thực hiện được.”

Adda sững sờ, ánh mắt trong veo trở lại, rồi chuyển sang vẻ chán ghét: “Chàng… không được à?”

Lann cũng ngẩn ra, ánh mắt trở nên hung dữ. Hắn sửa lại: “Không phải ta không được, mà là nàng không được. Ngược lại là đằng khác, quá trình đột biến còn cường hóa khả năng của ta – cường hóa toàn diện.”

Adda mất một lúc mới hiểu được ý tứ ẩn giấu trong lời nói của Lann, đôi mắt cô lại sáng lên – thế thì chẳng phải càng tốt hơn sao?

Lann nghiêm nghị nói tiếp: “Vậy nên hãy rút lại lời sỉ nhục vừa rồi, nếu không ta sẽ cho nàng biết tại sao dân gian lại đặt cho ta danh xưng ‘Lannister, có nợ ắt trả’.”

Adda liếm môi. “Nếu ta không rút lại thì sao? Cho ta biết đi?”

…

Trong phòng ngủ của dinh thự lãnh chúa Bạch Quả Viên, Adda của Temeria và bá tước Lannister của Cintra đã có một cuộc hội đàm thân mật và hữu nghị.

Do vấn đề thể chất của bá tước Lannister, hiệp định hợp tác mà Adda dự định ký kết với Cintra đã bị gác lại, thay vào đó là một kế hoạch trực tiếp và đơn giản hơn để tăng cường tình hữu nghị giữa hai nước.

Cuộc trao đổi lần này đã giúp hai bên lần đầu tiên hiểu rõ về nhau, đồng thời đặt nền tảng vững chắc cho sự hợp tác trong tương lai.

Thật đáng mừng, thật đáng mừng.

…

Từ ban ngày đến hoàng hôn, từ hoàng hôn đến đêm khuya, rồi từ đêm khuya đến rạng sáng.

Sáng sớm, khi tia nắng đầu tiên chiếu vào, Lann mở mắt, cảm thấy hơi mơ màng.

Dù tinh thần không tốt, hắn vẫn phải dậy để làm việc.

Lann liếc nhìn Adda đang mềm nhũn như bún bên cạnh. Một vài tố chất thể lực của cô dường như vẫn còn sót lại từ thời làm yêu điểu hút máu, vượt xa người thường.

Sau khi ngắm nhìn cô một lúc, Lann không khỏi thán phục: Adda không giống Foltest, vậy thì chỉ có thể là giống mẹ cô, hoàng hậu Adda.

Nhìn gần khuôn mặt cô, có thể lờ mờ thấy được vẻ đẹp từng làm chao đảo cả Temeria. Lann đột nhiên có chút hiểu tại sao Foltest lại có một tình yêu nồng cháy và khó hiểu đến vậy.

Nói đi cũng phải nói lại, Foltest muốn dùng Cirilla để liên minh hai nước, còn Lann lại đi trước một bước, dùng chính con gái của Foltest để đạt được liên minh. Đây chẳng phải cũng là một kiểu “cắm sừng” hay sao?

Nghĩ đến việc cả tên và ngoại hình của Adda đều thừa hưởng từ vợ của Foltest, mọi chuyện lại càng trở nên kích thích hơn.

Lann lắc đầu xua đi những ý nghĩ nguy hiểm, loạng choạng khoác một chiếc áo choàng ngủ, ngồi xuống trước bàn viết. Hắn lật tay lấy từ [Hòm Đồ] ra cuốn [Sổ Tay Liên Lạc Trường Phái Gryphon], bắt đầu viết dưới ánh nắng ban mai.

“Kính gửi thầy, thấy thư như gặp mặt:

Con đã lang thang ở Temeria một thời gian. Sau cuộc gặp với vua Foltest của Temeria, con nhận thức sâu sắc sự cố chấp của các vị vua phương Bắc và tình hình chiến sự nghiêm trọng. Chính vì vậy, con càng cấp thiết cần sự giúp đỡ của thầy…”

Theo thông lệ, đầu tiên là phải kể khổ một chút, đó là đặc quyền của kẻ hậu bối. Dụ được người đến thì tốt, không được thì coi như tích điểm, lần sau lại tiếp tục.

“Nhưng may mắn là con đã tìm được một người bạn mới ở Temeria. Sau cuộc thương thảo hữu nghị với người bạn mới này, cũng coi như đã tìm được một lối thoát cho Cintra. Con đã phải trả một cái giá không nhỏ, chỉ hy vọng điều này có thể phần nào giúp ích cho đất nước của mình. Đây là trách nhiệm, cũng là nghĩa vụ của con…”

Lann suýt nữa thì tự cảm động với chính mình. Nhưng hắn nghĩ tốt nhất là Jerome không nên biết chi tiết quá trình.

“Con đã gặp một con quỷ sừng dê ở Bạch Quả Viên, cùng binh lính tốn không ít công sức mới hạ được nó, giúp người dân địa phương thoát khỏi hiểm nguy. Con không nhận ủy thác, sau đó cũng không lấy thù lao. Đây là tinh thần của trường phái Gryphon, cũng là một trong những lý do con muốn thành lập Giáo Đoàn Thợ Săn Quái Vật. Con thật lòng hy vọng cảnh tượng này có thể xuất hiện trên khắp Cintra, và từ đó lan ra toàn phương Bắc, thậm chí là cả lục địa…”

Sau một hồi chém gió, cuối cùng Lann mới viết ra mục đích thực sự của mình:

“Con tìm thấy một khối đột biến vật trong cơ thể con quỷ sừng dê. Dựa theo ghi chép thầy đưa cho con, nó dường như có thể dùng để sắc một loại thuốc đặc biệt. Khi nào thầy rảnh, phiền thầy mở cổng dịch chuyển, con cần sự chỉ dẫn của thầy…”

Viết đến đây, đầu óc Lann dường như có chút choáng váng.

“Lann?”

Đột nhiên, sau lưng Lann vang lên một giọng nói mơ màng. Giọng nói ấy vốn trong trẻo như tiếng chim hót, giờ lại đầy mệt mỏi, mang theo chút khàn khàn và một vẻ lười biếng quyến rũ.

Ngay sau đó, Lann cảm thấy sau lưng có một vật cản phiền phức. Hai cánh tay mềm mại mà săn chắc vòng qua cổ hắn, mái tóc đỏ khẽ cọ vào cổ, má và vai hắn, như muốn tóe ra tia lửa.

“Sao chàng lại mặc đồ của ta?”

Nghe câu hỏi này, Lann sững lại, cúi đầu nhìn xuống. Hóa ra chiếc áo hắn đang khoác là áo choàng của Adda.

Lời trêu chọc đã đến đầu môi, Lann đành nuốt ngược vào trong. Lúc mới dậy hắn thực sự quá mơ màng, tiện tay vớ lấy một chiếc áo, không ngờ lại khêu gợi đến vậy.

“Ta đang ghi lại những chuyện xảy ra ở Temeria, rồi viết thư nhờ Yarpen mang về Cintra.”

Lann đương nhiên không thể nói cho Adda biết phương thức liên lạc của trường phái Gryphon, bèn bịa ra một lý do. Lúc này hắn cũng đã viết xong, liền gấp cuốn sổ lại.

Quay đầu lại, Lann ngắm nhìn vị công chúa với vẻ mặt còn hơi mơ màng, đột nhiên phát hiện mái tóc trắng trên đầu cô đã biến mất.

Đây lại là nguyên lý gì nữa?

Còn Adda, thấy Lann nhìn mình đăm chiêu như vậy, cô đắc ý nhếch mép. Nhìn vào đôi mắt sư tử ấy, cô chợt nảy ra một ý.

“Lann, nghĩa địa của gia tộc Vizima, chàng có thể giúp ta dọn dẹp nó không? Ta muốn xem bản lĩnh của thợ săn quỷ.”

Adda làm ra vẻ phiền não: “Ta muốn thu phục gã quan thuế kia, vậy thì Bạch Quả Viên sau này sẽ là của ta. Có một đám yêu linh trên lãnh địa của mình, ta sẽ rất khó chịu.”

Lann sững người, không phải vì lời của Adda, mà vì hệ thống đột nhiên vang lên tiếng thông báo.

[Phát hiện nhiệm vụ - Gia Đình Hòa Thuận:

Trong hầm mộ dưới lòng đất của gia tộc Vizima có rất nhiều yêu linh lang thang. Người chết không thể yên nghỉ, khiến người sống cũng không được bình an. Bụi về với bụi, đất về với đất, linh hồn của người chết nên trở về nơi chúng thuộc về. Sai lầm này nên được thợ săn quỷ sửa chữa.]

Đây là một nhiệm vụ săn quỷ. Nhưng điều khiến Lann ngẩn người không phải là sự xuất hiện của nhiệm vụ này, mà là vì sao trước đó nó không xuất hiện.

Trước đây gã quan thuế cũng nhờ mình diệt yêu linh, tại sao lúc đó nhiệm vụ săn quỷ không xuất hiện, mà đến khi Adda ủy thác thì nó lại hiện ra?

Lẽ nào vì gã quan thuế không trả thù lao? Cơ chế hình thành nhiệm vụ săn quỷ lại thực dụng đến thế sao?

Thấy Lann im lặng suy nghĩ, Adda dường như hiểu lầm điều gì đó. Cô dựa sát vào Lann hơn, giọng cũng trầm xuống:

“Sao vậy, thợ săn quỷ? Sư tử của Cintra ngay cả việc này cũng không làm được sao?”

Lann hoàn hồn, ánh mắt lộ vẻ khinh thường. Người phụ nữ này nghĩ có thể dễ dàng điều khiển mình như vậy sao? Hắn và Adda chỉ là trao đổi lợi ích thuần túy, hoàn toàn không tồn tại yếu tố mập mờ nào khác.

Nhưng chưa kịp để hắn dõng dạc từ chối, hệ thống lại vang lên tiếng thông báo:

[Nhiệm vụ - Gia Đình Hòa Thuận - Đã hoàn thành]

Lann lại sững sờ, ánh mắt trở nên trong veo. Đây lại là ý gì?

Theo kinh nghiệm cày nhiệm vụ phụ ở Cintra và Brokilon trước đây, chỉ cần nhận nhiệm vụ thì nó sẽ là của mình. Sau đó ai hoàn thành không quan trọng, mình vẫn nhận được kinh nghiệm.

Chẳng lẽ trong lúc mình đang nằm hưởng thụ, có người khác cũng đang vật lộn với yêu linh, rồi bị mình canh đúng thời điểm nhận nhiệm vụ, cướp công nằm không mà thắng?

Phải đi xem thử.

Nhìn ánh mắt của Adda, Lann ra vẻ phóng khoáng gật đầu đồng ý, đứng dậy định đến nghĩa địa gia tộc Vizima xem xét tình hình.

Nhưng Adda thấy Lann đồng ý yêu cầu của mình thì cười rất vui vẻ, rất hài lòng với kết quả thử nghiệm. Cô không quan tâm đến đám yêu linh trong nghĩa địa ra sao, cô chỉ quan tâm người trước mặt có đồng ý yêu cầu của mình hay không.

“Chàng đúng là giống hệt những lời đồn ta từng nghe, rất thích thú với những chuyện này. Ta nghe nói có người còn đặt cho chàng một câu ngạn ngữ, nói thế nào nhỉ – ‘Lannister, có nợ ắt trả’?”

Lann vừa mặc quần áo vừa nói mà không quay đầu lại: “Câu đó không có nghĩa là ta thích giúp người, mà là ta sẽ trừng phạt những kẻ được ta giúp đỡ nhưng lại lấy oán báo ân. Đối với những kẻ xúc phạm ta, ta cũng nhất định sẽ đáp trả.”

Adda có chút bất mãn với việc Lann rời đi. Cô không thực sự muốn Lann rời khỏi đây để đi giết yêu linh.

Đột nhiên, mắt cô sáng lên, tinh nghịch lén đến bên cạnh Lann, trong ánh mắt khó hiểu của hắn, cô dùng răng nanh cắn nhẹ vào cổ Lann, để lại một dấu răng.

Rồi cô cười khúc khích, ngả mình trên giường: “Bây giờ ta xúc phạm chàng rồi đấy, chàng định làm gì nào, Lannister?”

Thợ săn quỷ Lann dừng động tác, nhìn con yêu điểu hút máu trước mặt, đôi mắt sư tử nguy hiểm nheo lại. Đây là thời khắc săn mồi:

“Có nợ ắt trả!”

…

Mãi đến trưa, Lann mới kết thúc cuộc đi săn.

Hắn đến bên cạnh nghĩa địa gia tộc Vizima, không ngờ lại thấy Keira Metz.

Nữ pháp sư tóc vàng nhạt đang chỉ huy mấy tên lính gác của Bạch Quả Viên vào hầm mộ khiêng thứ gì đó ra ngoài.

Trước cửa hầm mộ đặt mấy xác lính gác, mặt ai nấy đều kinh hoàng, chết rất thảm.

Thấy Lann đến, Keira Metz hít hít mũi, ánh mắt đầy vẻ trêu chọc, ngửi thấy một mùi quen thuộc.

Lann thì nhìn những người lính đã chết. Đây chính là lý do tại sao ở Cintra hắn không bao giờ dẫn đội vệ binh thành đi săn quái vật ngoài tự nhiên, cũng là lý do trước đó hắn không để kỵ binh Cintra cùng mình cận chiến với quỷ sừng dê.

Mặc dù về lý thuyết, trên thế giới này ngoài một vài cá thể đỉnh cao, bất kỳ ma vật hay tàn vật nào khác đều có thể dùng người để đè chết, nhưng cái giá phải trả cũng rất lớn.

Người thường thiếu hiểu biết và kinh nghiệm đối phó với ma vật. Về lý thuyết, một nông dân cầm chĩa cỏ cũng có thể giết được thủy quỷ, nhưng thực tế lại thường thấy những binh lính mặc giáp bị thủy quỷ xé rách cổ họng.

Huống chi đối mặt với yêu linh, dù có sự giúp đỡ của nữ pháp sư Keira Metz, những người lính gác này cũng thương vong nặng nề.

“Nhà vua nghe tin có quỷ sừng dê xuất hiện gần đây liền nhờ ta đến Bạch Quả Viên xem tình hình của cô con gái cưng. Ai ngờ Adda căn bản không thiếu người ‘bảo vệ’.”

☾ Bước vào thế giới chữ nghĩa — 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 kể chuyện diệu kỳ ☽

>

Chương 139: Lên cấp khó hiểu

Nữ thuật sĩ cất giọng trêu chọc, thấy Lann có vẻ rất quan tâm đến những người lính gác đã chết, cô lại giải thích thêm:

“Vilegerfortz tuy là một tên ngốc, nhưng hắn luôn muốn chết phải thấy xác. Hơn nữa, tro bụi của yêu linh sau khi chết là một nguyên liệu luyện kim rất tốt. Tôi nghe nói hôm qua anh từ chối đi thảo phạt lũ yêu linh này à? Giờ cầu xin tôi đi, biết đâu tôi lại tốt bụng chia cho anh một ít thì sao.”

Giờ thì Lann đã hiểu tại sao nhiệm vụ săn quỷ của mình lại đột ngột hoàn thành.

Keira có thể kiếm được chút lời, nhưng Lann cũng chẳng thiệt thòi gì.

Hắn không đáp lại lời trêu chọc của Keira. Nếu là ngày thường, có lẽ Lann sẽ lịch sự tán gẫu với cô vài câu. Nhưng sau một đêm chiến đấu mệt mỏi, hắn chẳng còn hứng thú cho chuyện đó.

Dù sao thì, thợ săn quỷ không bao giờ đánh trận mà không có sự chuẩn bị.

Hơn nữa, ngay khi Lann vừa đến cửa mộ huyệt, hắn đột nhiên cảm nhận được cuốn sổ liên lạc của trường phái Sư Thứu rung lên. Rõ ràng là Jerome đã có hồi âm.

*

Chiều tối, Lann cưỡi Hắc Phong đến cổng thôn Lộ Tiêu ở Bạch Quả Viên, nơi có một biển chỉ đường rất lớn.

Jerome biết Bạch Quả Viên, nhưng không nhớ vị trí phủ lãnh chúa. Vì vậy, hắn không thể mở cổng dịch chuyển chính xác mà chỉ có thể chọn một địa điểm cả hai cùng biết để mở cổng.

“Bá tước đại nhân… chúng ta đang đợi gì vậy ạ?”

Ngoài Hắc Phong, Lann còn dẫn theo cả Leo.

Đúng vậy, Lann muốn đưa Leo về trường phái Sư Thứu để xem thái độ của hai vị tông sư trong học phái, liệu họ có bằng lòng nhận thêm một học trò mới hay không.

Lann đặt ngón trỏ lên môi ra hiệu cho Leo im lặng, ngay sau đó, xung quanh liền có động tĩnh.

Ầm!

Một cơn gió lốc cuốn tung lá rụng và cỏ khô, một mảng hàng rào lớn bị không gian xé nát, văng ra tứ phía.

Lann nhìn về phía cách đó không xa, một cổng dịch chuyển đã mở ra ngay giữa hàng rào ở cổng làng, cách hắn chừng ba mươi mét.

Cổng dịch chuyển hơi méo mó. Xem ra sau trăm năm dâu bể, Bạch Quả Viên đã không còn là Bạch Quả Viên trong ký ức của Jerome nữa rồi.

May mà vấn đề không lớn.

Lann định thúc ngựa đi vào, nhưng Hắc Phong lại tỏ ra cực kỳ kháng cự, nó liên tục lùi lại, mặc cho Lann kéo cương thế nào cũng không chịu tiến lên, bốn vó gần như cày nát mặt đất.

Đồng tử sư tử màu vàng sẫm đối diện với đồng tử mèo màu hổ phách.

Cái con này…

Lann thở dài: “Thôi được rồi, vậy mày quay về báo cho House, bảo họ dẫn mấy người đến đây sửa lại hàng rào này, dù sao cũng là do chúng ta làm… Không cần sửa lại y như cũ, cứ chừa ra một khoảng đủ để mở cổng dịch chuyển là được, lúc về chắc ta cũng sẽ mở ở đây.”

Con ngựa thợ săn quỷ Hắc Phong này không biết đã hiểu được bao nhiêu, nhưng đợi Lann nói xong, nó liền vui vẻ tung vó chạy đi mất.

Cổng dịch chuyển đã xé nát hàng rào lại mở rộng thêm một chút, như thể đang thúc giục Lann nhanh chân lên.

Lann hít một hơi thật sâu, cúi đầu, lao tới, tiếp đất, rồi nôn khan.

Đúng là chuẩn bài.

Jerome đã đứng trước mặt Lann, mái tóc ngắn bay trong tuyết. Sau đó, hắn vung tay, cổng dịch chuyển liền biến mất giữa không trung.

Thấy đứa con ngoài ý muốn của mình phải mất một lúc mới tỉnh táo lại sau cơn choáng váng, hắn bất giác nhếch mép.

Rồi hắn nhìn sang cậu bé đang hoảng hốt đỡ lấy Lann: “Đây là cậu bé mà con nhắc đến trong sổ tay sao? Đứa trẻ đã dùng chính mình làm thù lao để chôn cất bạn bè?”

Lann gật đầu: “Vâng, cậu bé tên là Leo. Con đã nhìn thấy từ trong vận mệnh rằng cậu bé có thiên phú của thợ săn quỷ, ít nhất là một phần.”

Jerome gật đầu rồi sải bước tiến lên.

Leo tỏ ra vô cùng gò bó. Qua vài lời ngắn ngủi, cậu có thể cảm nhận được bá tước đại nhân nói chuyện với người trước mặt bằng một giọng điệu rất kính trọng. Rõ ràng đây là một nhân vật lớn mà cậu càng không thể đắc tội.

Jerome suy nghĩ một lát rồi nói: “Con muốn nó giúp ta và Kaelda, ý này rất hay. Lúc rảnh rỗi chúng ta cũng có thể huấn luyện nó giai đoạn ‘Tuyển chọn’. Nhưng chúng ta sẽ tạm thời không cho nó dùng Cỏ và Mơ.”

Jerome giải thích: “Nghiên cứu của Kaelda và Mossack đã đến một điểm nghẽn nhất định. Chúng ta mơ hồ nắm bắt được điều gì đó, nhưng vẫn thiếu một cơ hội để đột phá. Chúng ta tin rằng việc cải tiến đột biến của thợ săn quỷ là khả thi, vì vậy trước đó chúng ta sẽ không cho học trò thử nghiệm thuốc mới. Sự hy sinh như vậy là quá lớn.”

Lann gật đầu đồng ý. Trong nguyên tác, Leo cũng không đến được thử thách Mơ cuối cùng, ngay cả hắn cũng không chắc cậu bé này có thể vượt qua toàn bộ quá trình đột biến của thợ săn quỷ hay không.

Mặc dù chỉ cần trải qua vài giai đoạn thử thách đột biến đầu tiên đã được coi là siêu chiến binh, nhưng nếu có phương pháp an toàn hơn để trở nên mạnh mẽ hơn thì tự nhiên là tốt nhất.

Ba người nhanh chóng trở về lâu đài, bỏ lại lớp tuyết dày bên ngoài.

Họ tìm cho Leo một chiếc áo choàng trước. Từ Bạch Quả Viên đột ngột đến một tòa lâu đài phủ đầy tuyết, cậu bé đã sớm run cầm cập vì lạnh.

Sau đó, Lann được Jerome dẫn đi thăm Kaelda. Vị thợ săn quỷ già này đã hoàn toàn đắm chìm trong việc nghiên cứu đột biến và ma pháp. Sau khi thấy Lann, ông chỉ lịch sự chào một tiếng rồi lại lịch sự mời hắn ra ngoài.

“Gần đây, ngoài thời gian dọn dẹp lâu đài cố định, ông ấy đều dành hết thời gian để nghiên cứu, gần như chẳng nói chuyện với ta nữa,” Jerome bất đắc dĩ nói. “Có cậu bé con mang về, ít nhất ta cũng có thêm một người để trò chuyện.”

Jerome tiếp tục tìm cho Leo một căn phòng, bảo cậu thu dọn qua loa. Sau đó, hắn dẫn Lann đến phòng thí nghiệm luyện kim.

Nhìn đột biến tố của quỷ sừng dê mà Lann lấy ra, Jerome cẩn thận dùng dụng cụ thí nghiệm để nhận lấy, không khỏi cảm thán: “Quỷ sừng dê là một con quái vật rất khó đối phó, đặc biệt là khả năng kháng pháp ấn của nó rất cao. Con đã giải quyết nó thế nào?”

Lann giải thích sơ qua về đội Sát Long của Yarpen và vai trò của Zoltan trong trận chiến. Jerome không khỏi thở dài:

“Giết rồng à… Trường phái Sư Thứu của chúng ta trước đây cũng có một người giết rồng, tiếc là…”

Jerome lắc đầu, nhanh chóng gạt đi những cảm xúc đó. Hắn lấy ra các nguyên liệu khác cần thiết để bào chế sắc dược, rồi chỉ đạo Lann phụ giúp mình.

Đèn cồn được đốt lên, nồi nấu đặt trên lưới amiăng. Với rượu mạnh của người lùn làm nền, mô đột biến tố của quỷ sừng dê bắt đầu từ từ hòa quyện với cồn dưới tác dụng của một đống thảo dược luyện kim.

Một lát sau, Lann nhận được ba lọ thuốc màu xanh lam đựng trong bình luyện kim bằng thủy tinh.

Hắn thử đặt lọ sắc dược này vào [Hòm đồ], hệ thống cũng kịp thời hiện ra tên gọi: [Sắc dược quỷ sừng dê].

[Sắc dược quỷ sừng dê]: Hoàn toàn loại bỏ hiệu ứng mất thăng bằng, hoặc giảm hiệu ứng bị đánh ngã xuống thành mất thăng bằng.

Đây là một kỹ năng giúp cho chiêu [Vũ điệu Kiếm] trở nên sung sướng hơn nhiều.

Trên đây là hiệu quả của sắc dược trong game, còn theo lời của Jerome thì là:

“Sau khi uống loại sắc dược này, khả năng kiểm soát cơ thể của con sẽ tăng lên đáng kể, cơ bắp linh hoạt hơn, việc điều chỉnh trọng tâm cũng sẽ vượt ra ngoài phạm trù của con người. Độ trễ khi chuyển chiêu sẽ hoàn toàn biến mất, sau khi đỡ đòn tấn công của kẻ địch cũng gần như không bị ảnh hưởng bởi lực đạo, giúp con phản ứng nhanh hơn.”

Jerome thở dài: “Đây là loại sắc dược có tác dụng cực lớn đối với kiếm sĩ, tiếc là không hợp với trường phái Sư Thứu của chúng ta lắm, chắc đám phái Mèo sẽ rất thích. Lần sau nếu con gặp tiểu vụ yêu hoặc rồng đuôi chĩa thì đừng bỏ qua, đột biến tố của chúng có thể chế thành sắc dược tăng sát thương pháp ấn đấy.”

Cuối cùng, Jerome lại dặn dò: “Độc tính của sắc dược cao hơn ma dược rất nhiều, một lọ tương đương ba bốn lọ ma dược thông thường, khi uống nhất định phải kiểm soát liều lượng!”

Lann gật đầu.

Đúng lúc này, bên tai hắn đột nhiên vang lên tiếng thông báo của hệ thống:

[Cấp nhân vật tăng +1]

Âm thanh thánh thót như một bài thánh ca khiến cơ thể Lann cứng đờ, may mà Jerome bên cạnh không nhận ra điều gì khác thường.

Cái gì thế này? Lẽ nào luyện thuốc cũng tăng kinh nghiệm à?

Không đúng, không đúng, chắc chắn không thể qua loa như vậy được. Đây có phải hệ thống game online cao cấp gì đâu mà còn có cả nghề nghiệp đời sống chứ.

Không có tiếng thông báo hoàn thành nhiệm vụ, mình cũng không giết quái, vậy thì nguồn kinh nghiệm này chỉ có thể đến từ một nơi duy nhất:

[Tùy tùng]: Tùy tùng có thể cung cấp 20% kinh nghiệm nhận được, đồng thời chia sẻ một phần năng lực.

Lann suy nghĩ một chút, hiện tại hắn chỉ có ba tùy tùng là House, Milva và Ace.

House và Milva vẫn đang nghỉ ngơi ở Bạch Quả Viên, họ cũng chẳng có hứng thú đi làm người tốt giúp đỡ những cư dân đã xúc phạm mình. Lann kiểm tra bảng trạng thái của họ, mọi thứ đều bình thường.

Vậy thì chỉ còn một khả năng duy nhất: Ace.

Nghĩ đến đây, Lann lập tức mở bảng trạng thái hiện tại của Ace:

[Tùy tùng: Ace Eloman Oman

Giới tính: Nam

Chủng tộc: Con người

Cấp: 5

Thiên phú: Linh quang ma pháp

Điểm kinh nghiệm: 0/1000

Máu: 250/250

Năng lượng: 250/250

Hòm đồ: Áo choàng pháp sư tập sự, quần lụa, giày chiến binh, dây chuyền phòng hộ tâm linh

Kỹ năng: Cung thuật cao cấp, Cưỡi ngựa trung cấp, Kiếm thuật trung cấp, Thiền định sơ cấp, Xã giao trung cấp

Nhiệm vụ: Nhớ quê hương, Không người tâm sự, Học thêm sau giờ, Tiêu điểm vũ hội, Một đêm cô đơn, Trăng treo đơn độc, Bông hoa trên núi cao, Ngọc trai đen, Ghi chép trên lớp, Phép thuật đầu tiên, Đạo của kỵ sĩ, Mười phát trúng hồng tâm]

Vãi… chưởng?

*

Vương quốc phương Bắc có tổng cộng hai học viện ma pháp. Một là trường phép thuật Ban Ard ở vương quốc Kaedwen, chuyên nhận nam sinh. Mặc dù chất lượng giảng dạy của Ban Ard rất cao, nhưng trường lại thiếu sự quản lý đối với học sinh, dẫn đến việc họ thường thất bại trong các cuộc thi với trường ma pháp còn lại, khiến trình độ của học viện bị tụt hậu so với các trường khác.

Vì những lý do trên, cư dân gần Ban Ard hiếm khi tự hào về học sinh ở đây.

Ngược lại, học viện Aretuza chuyên đào tạo nữ thuật sĩ lại có danh tiếng tốt hơn nhiều.

Aretuza tọa lạc trên đảo Thanedd, nơi đây chuyên đào tạo nữ thuật sĩ, cũng khiến đảo Thanedd trở thành thánh địa của các thuật sĩ phương Bắc. Trở thành học sinh của trường là một vinh dự vô cùng lớn, đồng nghĩa với việc phải trả một khoản học phí đắt đỏ.

Việc đào tạo ra một nữ thuật sĩ vô cùng tốn kém, nhưng học viện gần như nhận các cô gái từ khắp nơi trên thế giới, bất kể giàu nghèo, xinh đẹp hay xấu xí. Việc kiểm tra học sinh của học viện cũng cực kỳ nghiêm ngặt, một khi đã bước vào, các học viên chỉ có thể rời đi sau khi học xong và tốt nghiệp.

Điều này khiến chất lượng học sinh của Aretuza đều rất cao, cựu học sinh của họ đều rất được kính trọng. Hiện nay, gần như tất cả các nữ thuật sĩ cố vấn hoàng gia ở Vương quốc phương Bắc đều được đào tạo từ Aretuza.

Vì danh tiếng tốt của Aretuza, nhiều thuật sĩ từ phương Nam cũng không quản ngại đường xa đưa con gái đến đây học tập. Dù họ có truyền thống lâu đời về kỹ năng ma pháp, nhưng lại thiếu sót trong nhiều nghi lễ cung đình và phong thái tiểu thư, và tất cả những điều này đều có thể được giáo dục một cách hoàn chỉnh tại Aretuza.

Ngoài ra, nguồn tài nguyên cựu học sinh phong phú cũng là điều mà các thuật sĩ phương Nam coi trọng.

Đảo Thanedd ngoài trường nữ sinh ma pháp Aretuza ra, còn có rất nhiều thuật sĩ thành danh mua bất động sản, thiết lập phòng thí nghiệm tại đây. Những thuật sĩ này không phân biệt nam nữ.

Đảo Thanedd được xây dựng bằng ma pháp của tộc tiên xưa kia, vì vậy nơi đây đã hình thành một lĩnh vực pháp sư độc đáo, thu hút rất nhiều người thi triển phép thuật hội tụ. Trụ sở của Huynh đệ hội Pháp sư cũng được đặt tại đây, và cung điện Garstang trên đảo cũng là địa điểm duy nhất để tổ chức đại hội pháp sư.

Vilgefortz, với tư cách là một thành viên của Hội đồng Phù thủy, không chỉ có dinh thự do Huynh đệ hội sắp xếp trên đảo, mà bản thân hắn cũng có thêm phòng thí nghiệm riêng.

Lúc này, hắn đang nhìn về phía một pháp sư tập sự đang trò chuyện vui vẻ với một nữ sinh Aretuza ở ngoại vi học viện.

Ace Eloman Oman, người Cintra, thị tùng của Sư tử cái, và giờ là một pháp sư tập sự.

Không lâu trước đây, Triss đã đưa cậu ta từ rừng Brokilon của Cintra về, nói rằng đã phát hiện ra thiên phú ma pháp của cậu.

Vilgefortz đã nổi danh trong cuộc chiến chống lại Nilfgaard, đến nỗi ngay cả Sư tử cái ở Cintra xa xôi cũng nghe danh hắn, bèn nhờ Triss, người có quan hệ khá tốt, gửi Ace đến học ma pháp dưới trướng Vilgefortz.

Đối với nhiều thuật sĩ không biết nội tình, đây lại là một minh chứng cho uy tín và thực lực của Vilgefortz. Đồng thời, họ cũng vui mừng vì Cintra, vốn bài xích ma pháp, cuối cùng cũng bắt đầu chấp nhận giới thuật sĩ.

Vilgefortz có rất nhiều phòng thí nghiệm bí mật, dĩ nhiên không thể đưa Ace đến đó. Do bản thân bận rộn nhiều việc, hắn bèn sắp xếp cho Ace ở đảo Thanedd, giao cho nữ trợ lý Lydia van Bredevoort của mình dạy dỗ.

Triss cũng thỉnh thoảng ghé qua thăm Ace, quan tâm đến việc học ma pháp của cậu.

Vilgefortz đang quan sát Ace, còn Lydia không biết đã xuất hiện bên cạnh hắn từ lúc nào. Nhận thấy ánh mắt của nam thuật sĩ, cô chủ động giải thích:

“Kể từ khi cậu ta được phép đến Aretuza tìm Triss, cậu ta lúc nào cũng như vậy.”

Vilgefortz lặp lại: “Lúc nào cũng như vậy?”

Lydia gật đầu: “Cậu ta có vẻ thích giúp đỡ người khác, điều này rất giống với đặc điểm của Lann trong thông tin tình báo của chúng ta.”

Vilgefortz cười khẩy: “Nó thích giúp đỡ người khác, hay là thích giúp đỡ nữ sinh? Dành tâm sức vào những chuyện như vậy, việc học ma pháp làm sao có thể tiến bộ? Mắt nhìn của Lann cũng chẳng ra sao cả.”

Lydia nhìn về phía cổng Aretuza, nữ học viên đang nói chuyện với Ace khẽ cúi đầu về phía cậu, dường như đang bày tỏ lòng cảm ơn, nụ cười tươi như hoa.

Ace cũng đang nói gì đó, lịch sự đáp lại, chỉ là khoảng cách quá xa nên không nghe rõ.

Lydia chủ động giải thích: “Tiến độ học tập của cậu ta thực ra không tệ, ma lực cũng không ngừng tăng trưởng.”

Vilgefortz lắc đầu: “Cứ vậy đi, cô tiếp tục dạy dỗ nó, giữ trình độ của nó ở mức làng nhàng là được, thói quen hiện tại của nó cũng tốt đấy. Tìm cách biến nó thành người của chúng ta, sau này sắp xếp cho nó vào Cintra.”

Nói xong, Vilgefortz không đợi phản ứng của nữ trợ lý, lùi lại vài bước đến một bệ đá, vung tay rồi biến mất khỏi tầm mắt của Lydia.

Từ đầu đến cuối, ánh mắt hắn không hề dừng lại trên người Lydia dù chỉ một khoảnh khắc.

✣ Cộng đồng dịch giả ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 ✣ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 — niềm tin và sáng tạo

>

Chương 140: Ace bắt đầu ra tay

Nhìn theo bóng Vilgefortz khuất xa, sắc mặt Lydia lạnh lùng.

Gương mặt Lydia không thể có bất kỳ biểu cảm nào. Một tai nạn trong thí nghiệm khảo cổ đã hủy hoại hoàn toàn nửa dưới khuôn mặt cô. Vẻ đẹp hiện tại hoàn toàn được duy trì bằng ảo thuật, nên dĩ nhiên không thể có những cử động dù là nhỏ nhất.

Hầu hết các pháp sư quen biết họ đều rõ, Lydia yêu sâu đậm Vilgefortz xứ Roggeveen. Cô đã yêu gã trong thầm lặng và kiên trì suốt nhiều năm.

Vilgefortz biết rõ điều đó, nhưng lại giả vờ như không.

Về phần mình, Lydia cũng chưa bao giờ thổ lộ lòng mình. Cô chưa từng tiến tới dù chỉ một bước, cũng không có bất kỳ hành động nào dù là nhỏ nhất. Ngay cả khi còn có thể nói chuyện, cô cũng chưa từng hé nửa lời về tình cảm đó.

Lydia quá kiêu hãnh, không muốn dùng thân phận trợ lý để chủ động quyến rũ Vilgefortz.

Và Vilgefortz cũng chưa bao giờ đáp lại, vì gã không yêu Lydia. Điều này, hầu hết các pháp sư quen biết họ cũng đều rõ.

Dĩ nhiên, Vilgefortz hoàn toàn có thể biến Lydia thành tình nhân của mình, để mối quan hệ giữa họ trở nên thân mật hơn. Không ít người đã gợi ý như vậy, nhưng Vilgefortz không muốn. Bởi gã cũng quá kiêu hãnh, quá “nguyên tắc”.

Đến tận bây giờ, chính Lydia cũng không rõ tình cảm của mình dành cho Vilgefortz đã đến mức nào, là nồng cháy hơn hay đã phai nhạt đi? Rốt cuộc cô còn yêu gã, hay chỉ đơn giản là cảm thấy mình nên tiếp tục yêu?

Chính Lydia cũng không biết, nhưng cô vẫn cố chấp ở lại, dù có lẽ chỉ vì tiếc nuối bao nhiêu năm công sức đã bỏ ra.

Việc cô từ chối khôi phục gương mặt xinh đẹp cũng là vì thế. Nó cho cô một cái cớ để ở lại. Một Lydia van Bredevoort lành lặn đã sớm đủ thực lực để tự mình tuyển mộ học trò và trợ lý, chỉ có một Lydia bị hủy dung mới chấp nhận làm trợ lý cho người khác.

Gạt đi những suy nghĩ trong lòng, rất lâu sau khi Vilgefortz rời đi, Lydia lại đưa mắt nhìn về phía ban nãy một lúc lâu.

*

“Cảm ơn anh nhiều lắm, anh Ace. Để một học trò của ngài Vilgefortz, một người con của hiệp sĩ, giúp tôi làm những việc thế này, tôi thật sự thất lễ quá. Chỉ là tôi đã lâu không liên lạc với gia đình, mà học viện lại không cho chúng tôi tiếp xúc với bên ngoài, nên đành phải nhờ anh.”

Nữ học viên đang nói chuyện với Ace mặt đỏ bừng, cúi đầu không dám nhìn chàng trai trước mặt. Anh vừa có thân hình cao ráo, khỏe khoắn của một hiệp sĩ, lại vừa mang khí chất thư sinh của một pháp sư.

Ace từng nghe một lời đồn rằng, nữ pháp sư càng mạnh mẽ thì lúc nhỏ lại càng xấu xí. Nghe nói năng lượng ma pháp hỗn loạn trong cơ thể họ sẽ làm rối loạn sự phát triển, gây ra dị dạng, thậm chí có thể chết yểu nếu không được kiểm soát kịp thời.

Không biết là do ma lực chưa mạnh đến mức đó, hay vì năng lượng hỗn loạn trong cơ thể đã được điều hòa, mà nữ học viên trước mắt Ace lại vô cùng xinh đẹp.

Đối diện với lời cảm ơn của nữ học viên, Ace nhớ lại cách Bá tước đại nhân thường giao tiếp với người khác. Khóe miệng hắn bắt đầu cong lên một nụ cười vừa đúng lễ nghi, lại vừa rạng rỡ như nắng.

Hắn lịch sự nói: “Elena, xin cứ gọi thẳng tên tôi là Ace. Lời cảm ơn của cô khiến tôi vô cùng vinh hạnh. Được bái sư dưới trướng ngài Vilgefortz là may mắn của tôi, đây không phải vinh dự, mà là trách nhiệm của tôi.”

“Tôi may mắn có được tự do, nên khi thấy cảnh khó khăn của các cô, lòng tôi lại đau nhói. Chỉ có giúp đỡ mọi người mới khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn.”

Mặt Elena càng đỏ hơn. Ở nhà, cô vốn được nuôi dạy trong khuê các, sau đó lại trải qua mấy năm giáo dục khép kín ở Aretuza, làm gì đã gặp người đàn ông nào tốt bụng đến thế?

Nhưng nghe Ace nói xong, cô lại hơi không vui: “Ace, anh tốt bụng quá rồi, nhưng có vài người không đáng để anh làm vậy đâu, ví dụ như Catherine chẳng hạn. Một chàng trai như anh, ngay cả trong giới thượng lưu cũng hiếm thấy, anh nên biết giữ gìn danh tiếng của mình hơn.”

Ace mỉm cười lắng nghe cho đến khi Elena nói xong, rồi mới dịu dàng phản bác: “Xin đừng nói vậy, Elena. Một người xinh đẹp như cô nên tập trung vào những điều tốt đẹp hơn. Catherine có thể đến từ nông thôn, ngoại hình cũng có chút khác biệt, nhưng ma pháp trong cơ thể cô ấy cũng giống như chúng ta. Mà ma pháp thì cao hơn tất cả.”

“Tôi thực sự đang quý trọng thanh danh của mình, vì các cô chính là đôi cánh của tôi mà!”

Nghe Ace khen mình “xinh đẹp”, mặt Elena bất giác lại đỏ ửng. Cô lẩm bẩm vài câu rồi quay đầu chạy đi mất.

Ace mỉm cười không để tâm, chỉnh lại cổ áo rồi vẫy tay chào một ánh mắt đang rụt rè nhìn mình từ phía sau ký túc xá.

Không lâu sau, một cuốn sổ tay ma pháp được ném xuống.

Ace lật xem kỹ lưỡng. Nửa đầu cuốn sổ là lời giải đáp cho những vấn đề nhỏ hắn gặp phải trong học tập trước đây, được viết bằng nét chữ thanh tú. Nửa sau lại là những câu hỏi mới được viết bằng chính nét chữ ấy, đang chờ hắn giải đáp.

“Cảm ơn cô, Catherine.” Ace biết cô gái nhút nhát, không dám nói lớn nên đành dùng khẩu hình miệng khoa trương để giao tiếp. “Tôi sẽ tra cứu sách vở để giải đáp những câu hỏi này sớm nhất có thể, hai ngày nữa gặp lại ở chỗ cũ nhé~”

Ánh mắt nơi cửa sổ dừng lại một lúc rồi biến mất.

Ace vui vẻ cất bước quay về, không để ý rằng ánh mắt kia đã quay lại, lặng lẽ dõi theo bóng lưng hắn.

Hắn bước đi nhẹ nhàng, cảm nhận năng lượng ma pháp trong cơ thể lại tăng lên một chút, trong lòng không biết đã cảm thán bao nhiêu lần về sự vĩ đại của Bá tước đại nhân.

Sức mạnh của Bầy Sư Tử thật phi thường, lại có thể tăng cường thực lực thông qua việc giúp đỡ người khác. Mà các học viên ở Aretuza bị quản lý nghiêm ngặt này lại đầy ắp những nhu cầu bị dồn nén. Chỉ cần quen thân hơn một chút, họ sẽ không ngại ngần nhờ vả hắn.

Có được sức mạnh này, lại đến một nơi như thế này, dùng lời mà Bá tước đại nhân hay lẩm bẩm một mình thì chính là — như cá gặp nước!

Chỉ là gần đây tình hình có chút không ổn. Yêu cầu của các cô gái ngày càng nhiều và phức tạp hơn. Hắn phải giữ khoảng cách thích hợp với những người như Elena, vì cô ta bắt đầu tỏ thái độ không muốn hắn giúp đỡ những cô gái khác — nhiệm vụ cầu cứu từ một người làm sao có thể so được với cả học viện chứ?

Ace vừa đi vừa rút cuốn sổ nhỏ trong ngực ra, bắt đầu sắp xếp lịch trình: Sau khi về phải đi tìm quý cô Lydia để thỉnh giáo, chiều tối phải đi tìm ngư dân xem có ngọc trai mới không, buổi tối đến sau cung điện Gasthang để luyện khiêu vũ với Dissolin, sáng mai…

Đây không phải là yêu đương vớ vẩn, tất cả là vì nâng cao thực lực và vì tương lai! Mình phải vì Bá tước đại nhân mà kết thân với càng nhiều nữ pháp sư càng tốt! Tất cả vì sự cường thịnh của Cintra sau này!

Nghĩ đến đây, Ace lập tức tràn đầy cảm giác sứ mệnh và tự hào.

Men theo con đường quen thuộc trở về phòng thí nghiệm của Vilgefortz, Ace mở cửa ra và lập tức nhìn thấy Lydia đang vẽ tranh ở bên trong.

Ace biết cô không thường xuyên trở về đây, nhưng nhìn vào mức độ hoàn thành của bức tranh, có thể thấy Lydia đã ở đây một lúc rồi.

“Quý cô Lydia, tôi về rồi.”

Nữ pháp sư đang vẽ tranh không đáp lời, Ace cũng không lấy làm lạ. Hắn chậm rãi bước tới, giữ một khoảng cách lịch sự với Lydia, ngắm nhìn cô và bức tranh của cô.

Thật ra, hắn không hiểu tranh. Gia cảnh của hắn chỉ vừa chạm đến ngưỡng cửa của tầng lớp quý tộc, không đủ để bồi dưỡng cho hắn khả năng cảm thụ nghệ thuật quá cao.

Nhưng hắn lại hiểu những thứ khác.

“Quý cô Lydia, hôm nay cô đổi trâm cài tóc mới phải không? Nó rất hợp với màu tóc của cô, cũng rất tôn da nữa.” Ace chân thành khen ngợi. “Tôi dám chắc bất kỳ người đàn ông bình thường nào gặp cô cũng sẽ bị cô thu hút.”

Động tác trên tay Lydia không dừng lại, dường như đã quen với cách nói chuyện của Ace.

“Đôi khi tôi lại nghĩ, tranh của cô rất đẹp, nhưng nó cũng chỉ thể hiện được một phần vẻ đẹp trong tâm hồn cô mà thôi… Ái chà!”

Ace đột nhiên kêu lên: “Quý cô Lydia, tay cô bị thương rồi sao? Bị thế này mà vẫn còn vẽ ư? Ma pháp có thể chữa lành được mà, không biết khi nào sư phụ mới về, nếu ngài ấy thấy nhất định sẽ lo lắng lắm.”

Tay Lydia dừng lại. Trên bàn tay đang vẽ của cô quả thật có một vết bỏng, là di chứng từ một thí nghiệm ma pháp.

Mà Vilgefortz vừa mới đi, không dùng ma pháp chữa trị cho cô, không hề lo lắng, thậm chí còn không thèm liếc nhìn tay cô, hay cả con người cô.

Nữ pháp sư thu giá vẽ lại, quay đầu nhìn Ace.

Ace đã tu luyện ma pháp được một thời gian, đã khá quen thuộc với sự dao động của ma lực. Giờ phút này, hắn cảm thấy da mình hơi nhói đau, như thể có ai đó đang dùng một chiếc bàn chải lông cứng vô hình ấn lên người hắn.

Hắn biết, đây là nữ pháp sư đối diện đang định dùng thuật đọc tâm trí với mình. Đây không phải là lần đầu tiên.

May mắn là, khi Bá tước đại nhân quyết định cử hắn đến đây học ma pháp, ngài đã lường trước được tình huống này.

Lá bùa ma thuật do cố vấn Mossack và Triss cùng luyện chế đang lạnh băng trên ngực, âm thầm chống lại sự xâm nhập của kẻ địch. Cùng lúc đó, trong đầu hắn cũng bắt đầu suy nghĩ lan man theo chỉ thị của Bá tước đại nhân để làm nhiễu loạn thuật đọc tâm trí của đối phương.

Thực ra, chỉ cần nhìn vào gương mặt của Lydia, hắn chẳng cần cố gắng gì nhiều, dòng suy nghĩ đã tự nhiên tuôn ra:

Đây thật sự là một quý cô xinh đẹp... Tranh vẽ đã đẹp, người còn đẹp hơn... Nghệ thuật là cửa sổ tâm hồn, nội tâm của cô ấy chắc chắn cũng tuyệt mỹ... Đây đều là những phẩm chất mà mình khao khát nhưng không có được...

Không biết người đàn ông ưu tú nào mới có được trái tim của quý cô Lydia... Chắc chắn không ai có thể từ chối cô ấy... Nếu có kẻ từ chối thì đúng là có mắt như mù... Tên khốn nào lại nỡ lòng làm vậy chứ... Không đáng, thật không đáng...

Cảm giác nhói đau chỉ lướt qua da thịt trong chốc lát rồi biến mất. Gương mặt Lydia vẫn được bao phủ bởi ảo ảnh ma thuật, không thể nhìn rõ biểu cảm bên trong.

❂ Một dòng chữ, ngàn cảm xúc ❂ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 nâng niu từng trang

>

Chương 141: Cơ hội này, cứ để tùy tùng nghỉ ngơi đi

"Lydia?"

Dường như cảm nhận được sự im lặng, Ace chủ động lên tiếng.

"Đến Aretuza à?"

Giọng nói từ thần giao cách cảm vang thẳng trong lòng Ace, không hề có chút gợn sóng, chẳng thể đoán ra cảm xúc.

Ace gật đầu.

"Cậu không còn trẻ, đã chậm hơn người khác rồi. Phải học nhiều vào."

Lydia nói tiếp. Ace vẫn ngoan ngoãn gật đầu, thành thật lắng nghe lời dạy bảo của cô.

"Tiểu thư dạy phải," Ace nói. "Vậy giờ tôi đi luyện phép thuật được chứ ạ? Tôi muốn nắm vững cổng dịch chuyển trước."

Tạm chưa nói đến những cấm thuật như hỏa thuật hay vong linh thuật. Sau mấy ngày học tập, trong số các hệ phép thuật chính thống là đất, nước, khí và aether, Ace hợp nhất với hệ "khí".

Ngoài ra, Ace cũng đặc biệt yêu thích cổng dịch chuyển. Điều này không có gì lạ, những người xuất thân là chiến binh đều rất ưa chuộng cổng dịch chuyển, Vilgefortz cũng không ngoại lệ.

Lydia khẽ hất cằm, nhìn Ace lịch sự cúi đầu chào mình.

Trước khi hắn rời đi, cô đột nhiên lên tiếng: "Khoan đã."

Ace ngơ ngác quay đầu lại.

"Sau này có vấn đề gì thì hỏi ta, bớt đến Aretuza đi."

Ace sờ cuốn sổ trong ngực. Rõ ràng Lydia vừa trông thấy cảnh hắn trao đổi học thuật với nữ học viên.

"Đây đều là những vấn đề rất sơ đẳng, tôi không muốn dùng chúng để lãng phí thời gian của tiểu thư. Chỉ khi nào họ không giải quyết nổi, tôi mới dám đến làm phiền tiểu thư. Dù sao thì thời gian của tiểu thư nên được dùng cho việc nghiên cứu phép thuật cao siêu hơn và những bức họa tinh xảo, chứ không phải những vấn đề nhàm chán này."

Ace cúi đầu, có vẻ hơi xấu hổ vì bản thân lại bị những vấn đề sơ đẳng như vậy làm khó.

Thực ra, phần lớn những câu hỏi Ace viết trong sổ đều là những điều hắn đã biết. Hắn chỉ muốn có thêm cớ để trò chuyện với các nữ học viên mà thôi.

Có một số người, chỉ khi để họ giúp mình giải quyết vấn đề, họ mới có thể yên tâm nhờ vả lại mình.

Dù sao thì việc "hỏi những vấn đề phép thuật sơ đẳng" cũng rất hợp với hình tượng mới học phép của mình. Theo lời bá tước đại nhân, cái này gọi là "hợp thiết lập nhân vật".

Trước lời giải thích của Ace, Lydia đáp: "Lo cho thời gian của mình nhiều vào, thì mới sớm quay về Cintra được."

Ace ngoài miệng thì vâng dạ, nhưng trong lòng lại nghĩ: lần sau vẫn dám.

Sau khi hắn đi, Lydia đứng ngẩn người một lúc lâu rồi mới ngồi lại trước giá vẽ.

Cô dùng tay trái sờ lên dải lụa buộc đầu đính mã não đen mà hôm nay mình đã cất công lựa chọn, rồi lại nhìn những vết sẹo trên bàn tay đang vẽ của mình.

Lydia giao tiếp với người khác hoàn toàn dựa vào thần giao cách cảm, lúc ở một mình tuyệt đối không có chuyện lẩm bẩm. Nhưng lúc này, dường như có một cái miệng đã thay thế cổ họng cô, khiến một giọng nói cứ vang vọng mãi trong cơ thể.

"Thời gian... của ta."

...

Ở một nơi khác trên thế giới, Kaer Seren.

Nhìn cấp bậc của Ace trong bảng tùy tùng lại nhảy thêm một cấp, Lann suýt thì không quản lý nổi biểu cảm của mình.

Thằng nhóc này làm cái quái gì ở Aretuza vậy, liều mạng đến thế à?

Mình thì dắt House và Milva chạy khắp nơi, thỉnh thoảng đánh thủy quỷ hoặc dọn dẹp thổ phỉ, giữa chừng còn làm vài nhiệm vụ phụ. Còn Ace chỉ học trong học viện phép thuật thôi, sao tốc độ lên cấp lại nhanh hơn cả hai người kia cộng lại?

Hay là mình tìm cách nhờ Triss nhắn với nó một tiếng, bảo nó đừng vất vả quá nhỉ...

Lann hạ quyết tâm, Ace là thuộc hạ quan trọng của hắn, vẫn nên hỏi thăm động viên một chút.

Tâm trí quay lại bảng hệ thống, Lann suy nghĩ một lúc rồi tạm thời không dùng điểm kỹ năng mới nhận để ký kết khế ước [Tùy tùng] với Leo.

Thứ nhất, nhân vật cấp thẻ tím có thiên phú hay không rất khó nói, mà Leo bây giờ còn nhỏ, chắc cũng chưa nắm được kỹ năng gì. Bỏ ra một điểm tùy tùng này có lẽ sẽ không mang lại lợi ích tức thời như Milva và những người khác.

Thứ hai, sau này Leo phải huấn luyện ở Kaer Seren, cũng không thể hồi đáp kinh nghiệm về cho mình. Thà đợi đến khi cậu ấy xuống núi rồi nói, dù sao thì danh hiệu "Món quà của Sư tử" nghe đã rất thích hợp làm lễ xuất sư rồi.

Hơn nữa, Lann còn có một dự tính khác. Nếu sau này Leo thất bại trong quá trình đột biến thành thợ săn quỷ, biết đâu mình có thể dùng năng lực của bảng hệ thống [Tùy tùng] này, giống như Hắc Phong năm đó, để kéo Leo từ cõi chết trở về.

Cuộc thử thách của Leo còn một thời gian nữa mới diễn ra, mình chỉ cần tích đủ một điểm kỹ năng trước lúc đó là được.

Cuối cùng, Lann quyết định dùng điểm kỹ năng này để mở một nhánh kỹ năng pháp ấn mới — nhánh [Pháp ấn Quen], [Khiên Nổ].

[Khiên Nổ]: Khi khiên Quen vỡ, sẽ đẩy lùi kẻ địch và gây sát thương cố định. Có tỷ lệ đánh ngã kẻ địch. (2/3)

Nhờ hiệu ứng cộng thêm từ kỹ năng [Ma Triều] của Dòng Máu Thượng Cổ, [Khiên Nổ] cũng lên thẳng cấp 2. Kỹ năng này tương đương với việc biến pháp ấn Quen từ một lớp màng ánh sáng phòng ngự đơn thuần thành một dạng phản giáp cỡ nhỏ có hiệu ứng đẩy lùi.

Sự thay đổi này có tác dụng rất lớn về mặt chiến thuật. Vốn dĩ khi gặp phải những kẻ địch có đòn tấn công đa đoạn, Quen chỉ có thể chặn được đòn đầu tiên. Đối với đòn thứ hai, thứ ba sau đó, tất cả đều phụ thuộc vào việc người thi triển pháp ấn có nắm bắt được cơ hội quý giá để phản ứng hay không.

Còn bây giờ, kẻ địch tấn công đa đoạn sau khi phá vỡ pháp ấn Quen sẽ bị hiệu ứng đẩy lùi bắt buộc. Hơn nữa, hiệu ứng này còn lan tỏa ba trăm sáu mươi độ lấy người thi triển làm trung tâm, giúp người đó có thêm thời gian phản ứng, thậm chí đủ để suy nghĩ xem nên phản công với tư thế nào cho ngầu.

Nếu có thể đánh ngã đối phương, thậm chí còn đủ thời gian để buông vài lời rác rưởi cà khịa, rồi lại dựng lên một lớp [Pháp ấn Quen] mới.

Cộng điểm kỹ năng xong, Lann bắt đầu tổng kết thu hoạch trong khoảng thời gian này.

Chuyến đi đến Temeria lần này có thể nói là đầy bước ngoặt. Vốn dĩ lúc đàm phán thất bại với vua Foltest, Lann còn tưởng sẽ mất đi sự ủng hộ của Temeria. Dù sao thì trong nguyên tác, tuy Temeria là một trong những quốc gia nhận ra mối đe dọa từ Nilfgaard, nhưng thái độ với Cintra lại không mấy thân thiện.

Không ngờ cuối cùng lại vô tình tạo được mối quan hệ tốt đẹp với Adda.

Về mặt chính trị đã có thu hoạch, thực lực cá nhân cũng tăng trưởng: nhận một thợ săn quỷ tương lai là Leo, hoàn thành một nhiệm vụ phụ, nằm không cũng thắng một nhiệm vụ săn quỷ. Nhờ nỗ lực của Ace, bây giờ hắn lại lên thêm một cấp.

Bảng thuộc tính của Lann bây giờ đã trở thành:

【Tên: Lann Lannister Reanlon

Giới tính: Nam

Chủng tộc: Thợ săn quỷ

Cấp: 23

Thiên phú: Dòng Máu Thượng Cổ (thức tỉnh một phần), Thần Xạ Thủ, Linh Quang Phép Thuật

Điểm kinh nghiệm: 12/2000

Máu: 2370/2370

Năng lượng: 3200/3200

Túi đồ: (lược)

Bảng kỹ năng: Ký Ức Cơ Bắp (5/5), Trọng Kích Chuẩn Xác (5/5), Luyện Tập Cường Độ (5/5), Bất Động Như Sơn (5/5), Bất Tử Nhất Tộc (1/5), Kiếm Vũ Xoay Tròn (1/5), Nộ Khí Bộc Phát (1/5), Tăng Cường Sức Bền (5/5), Khiên Nổ (2/3), Mê Hoặc Thuật (2/3), Bản Năng Sinh Tồn, Kiểm Soát Trao Đổi Chất, Mỹ Thực Gia, Kỹ thuật trường phái Griffin, Kiểm Soát Tức Giận, Cảm Quan Phép Thuật, Độc Huyết, Tử Kích, Ma Triều

Bảng tùy tùng: Hắc Phong, Milva, Ace, House

Nhiệm vụ: Nghe Ta Gầm Thét - Phần Một, Trái Tim Sắt Đá - Phần Một】

Trạm tiếp theo là Redania, đến bái kiến vị vua được mệnh danh là "Người Công Chính" — Vizimir II.

Vị vua từng cho con trai đính hôn với Cirilla, nhưng cuối cùng lại hủy hôn. Trong nguyên tác, ông là một trong số ít những vị vua vừa nhận rõ tình hình phương Bắc, vừa giữ thái độ thiện chí nhất định với Cintra.

Ít nhất ông ta không giống Foltest, muốn biến tàn quân Cintra thành bia đỡ đạn.

Tuy không biết sự thiện chí này của Vizimir II là xuất phát từ lương tâm hiếm có của thời đại này hay chỉ đơn thuần là tính toán chính trị, nhưng đó đều là thứ mà Lann đang rất cần.

Hy vọng chuyến đi Redania này cũng sẽ thuận buồm xuôi gió. Đừng để xảy ra chuyện giải quyết xong một Temeria khó nhằn, cuối cùng Redania vốn có khả năng liên minh lại gặp sự cố. Cốt truyện kiểu này mà viết thành tiểu thuyết thì đúng là dở tệ.

Cùng lúc đó, ở Redania còn có một người khác đang chờ mình...

Lann nhìn vật phẩm nhiệm vụ trong [Túi đồ] của mình, ghi chú là [Tấm gương của Master Mirror].

Sắp tới có nhiều việc phải làm rồi.

⚡ Dịch giả ᴢᴀʟᴏ: 0704730588, chữ nghĩa bay — 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 ở đây hôm nay ⚡

>

Chương 142: Shani trên đường đến Oxenfurt

Sương sớm còn chưa tan, Lann phóng tầm mắt ra xa, nhìn những rặng đá ngầm và bóng dáng mờ ảo của các hòn đảo nhỏ.

Con tàu vận tải khổng lồ dưới chân hắn đang vững vàng tiến về phía trước, lướt đi đều đều trên dòng nước lững lờ của vùng châu thổ Tam Giác.

“Hahaha, Lann, con tàu này không tệ chứ?” Zoltan cười lớn, cụng ly với Lann.

Sau một thời gian tiếp xúc, Zoltan đã trở nên khá thân thiết với Lann. Người lùn vốn không phải là một chủng tộc cứng nhắc, câu nệ lễ nghi giai cấp. Khi đã ngà ngà say, họ thậm chí còn dám vật nhau với cả hoàng tử, rồi đấm cho đối phương bầm dập mặt mày.

Zoltan vì làm ăn trong xã hội loài người nên đã học được không ít quy tắc nhập gia tùy tục. Nhưng dưới sự dẫn dắt có chủ ý của Lann, ông dần cởi mở hơn. Dạo gần đây, việc ông thích nhất là vừa uống rượu với Lann vừa dạy vị bá tước trẻ tuổi hát mấy bài tục tĩu.

“Giúp được nhiều lắm, Zoltan.” Lann uống cạn ly rượu. “Có thể đi đường một cách thoải mái thế này đúng là niềm vui bất ngờ. Binh lính của tôi cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, nghỉ ngơi cho đàng hoàng. Họ đều phải cảm ơn ông và bạn bè của ông đấy.”

Zoltan cười sảng khoái. Uống cạn ly rượu xong, thấy Lann dường như không có ý định rót thêm, ông bèn quay sang tìm mấy anh em người lùn của mình để tiếp tục chè chén.

Lann nhìn House và Levin vẫn luôn túc trực bên cạnh rồi phẩy tay nói: “Hai người cũng đi nghỉ một lát đi. Chúng ta đang ở trên tàu, sẽ không có kẻ địch nào đột ngột xuất hiện đâu.”

House nghiêm mặt đáp: “Nếu ở dưới nước… biết đâu lại có thủy quỷ.”

Lann thở dài: “Thủy quỷ chẳng phải là chuyên môn của ta sao? Hơn nữa, cậu mặc cả bộ giáp sắt này thì làm sao xuống sông chiến đấu với chúng được?”

Nhìn người cận vệ không rời nửa bước, Lann nói: “House, cậu căng thẳng quá rồi, đã đến lúc phải thả lỏng một chút. Trên thuyền này có một phần năm là binh lính của chúng ta, chúng ta mới là ‘mối nguy hiểm’, hiểu không?”

Hắn chỉ vào đám người lùn đang vừa uống rượu vừa đánh bài với các thương nhân khác trên tàu: “Cậu nhìn họ xem. Ta nhớ hình như cậu cũng thích Gwent thì phải? Tham gia với họ đi, ta cho phép. Nếu cậu không muốn, cứ coi như đây là mệnh lệnh của ta — đi chơi một lát đi.”

Nói xong, Lann sải bước ra mạn thuyền, vừa hóng gió biển vừa ngắm nhìn phong cảnh phía xa.

Levin huých tay House: “Nghe thấy chưa? Đây là mệnh lệnh của Bá tước đấy. Mau lôi bộ bài Gwent của cậu ra đi, tôi nghe nói cậu có nhiều lá bài quý hiếm lắm, cho tôi mở mang tầm mắt với.”

Mặt House đỏ bừng: “Lá bài này không phải của tôi. Đây là di vật một chiến hữu đã hy sinh gửi gắm trước lúc lâm chung, tôi không thể mang nó ra bàn chơi được…”

Anh ta nói vậy nhưng tay lại như không nghe lời, rút từ trong ngực áo ra một lá bài. Milva ở bên cạnh nghe thấy động tĩnh cũng tò mò lại gần xem, mắt cô đột nhiên sáng lên.

Trên lá bài là một kỵ sĩ trẻ tóc vàng, mặc áo giáp có huy hiệu sư tử, cưỡi con hắc mã nhanh như gió lướt đi trong rừng rậm.

[Kỵ Sĩ Sư Tử · Lann]

House chỉ huơ lá bài trước mặt Levin và Milva một cái rồi lập tức cất lại vào ngực như báu vật, dặn dò: “Đừng để Bá tước biết tôi có lá bài này nhé… Cảm giác cứ kỳ kỳ sao ấy.”

Mà nhân vật chính của lá bài kỷ niệm quý hiếm này, lúc này đang đứng ở mũi thuyền, nhân lúc gió biển thổi lồng lộng để đọc những lá thư gửi từ Kaer Morhen:

“…Em ngủ trong một căn phòng nhỏ gọi là ‘ký túc xá’, nó bé tí như phòng của người hầu vậy. Nhưng Geralt bảo ngay cả phòng của các sư phụ Phái Sói cũng y hệt phòng em. Em vặn lại rằng liệu Yennefer có ngủ trong một căn phòng tương tự không, thế là anh ta im bặt.”

Lann mỉm cười, đúng là phong cách của Bạch Lang. Hắn lật sang lá thư tiếp theo.

“Hôm nay em luyện kiếm trên một cây xà ngang rất dài. Em ngã mấy lần, bầm cả vai, tay với đùi. Em thấy đi được trên đó đã khó lắm rồi, nhưng Coën lại có thể múa kiếm trên đó một cách dễ dàng. À đúng rồi, Coën cũng là người của Phái Griffin, anh ấy nói mùa đông qua sẽ rời Kaer Morhen. Em đang cố thuyết phục anh ấy ở lại, nhưng không hiệu quả lắm. Chắc phải nhờ anh lôi kéo thôi. Anh phải đến thăm em sớm nhé.”

Lann nhướng mày. Cirilla đã bắt đầu có ý thức lôi kéo các thợ săn quỷ rồi, không chỉ Phái Sói mà còn cả Phái Griffin. Cô bé chẳng cần dùng đến kỹ năng xã giao nào, chỉ cần thể hiện sự ngây thơ và lương thiện của mình là đủ để vun đắp tình bạn với các thợ săn quỷ.

“Yennefer đọc thư em gửi cho anh rồi. Bà ấy bảo em đừng viết quá nhiều về chuyện luyện tập và sinh hoạt hàng ngày, mà nên bày tỏ nỗi nhớ anh nhiều hơn. Ha, bà ấy còn dạy em nữa chứ. Em đã lén đọc thư bà ấy viết cho Geralt, trong thư bà ấy gọi Geralt là ‘bạn thân mến’, rồi còn mấy câu như ‘với tư cách là người thứ hai anh tìm đến giúp đỡ, tôi vô cùng vinh hạnh’ hay ‘được xếp ở vị trí cao như vậy trong danh sách của anh, tôi càng thấy mình được ưu ái quá đỗi’… Hai người này đúng là khó ở…”

Sau đó thì không có thêm lá thư nào của Cirilla được gửi đến nữa. Không biết là do cô bé chưa kịp viết, hay là viết xong rồi nhưng bị thợ săn quỷ hoặc nữ pháp sư nào đó đọc trộm, thế là bị tước luôn quyền gửi thư.

Hắn cẩn thận gấp những lá thư lại rồi cất vào trong ngực.

Lann không hề để ý rằng, ngay lúc hắn đang chăm chú đọc thư, trên tàu có một ánh mắt khác đang không ngừng quan sát hắn.

Một thiếu nữ tóc ngắn màu hạt dẻ đã quan sát Lann một lúc lâu. Mãi đến tận bây giờ, bên cạnh hắn mới không còn những vệ sĩ mặt lạnh như tiền, lúc nào cũng sẵn sàng xua đuổi người khác.

Cô muốn đến bắt chuyện, nhưng lại không muốn biểu lộ cảm xúc quá trực tiếp. Vắt óc suy nghĩ một hồi, cuối cùng cô cũng nghĩ ra một chủ đề có vẻ phù hợp:

“Xin lỗi… ngài có phải là ngài Lannister không ạ? Ngài đừng nên đứng gần mạn thuyền quá, nghe nói gần đây quanh đây có mấy con bọ ăn thịt người xuất hiện…”

Giọng nói của cô gái cắt ngang dòng suy nghĩ của Lann. Hắn quay đầu lại nhìn người vừa lên tiếng, ánh mắt tập trung, dường như thấy một bóng hình quen thuộc.

Nhưng hắn không chắc đó có phải là người trong ký ức của mình không, vì dung mạo của đối phương trông non nớt hơn rất nhiều.

Trước mắt hắn là một thiếu nữ tóc màu hạt dẻ — dạo này Lann toàn gặp những cô gái có màu tóc này. Cô ăn mặc như một sinh viên, trông chỉ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi.

Trông cô rất cẩn trọng, dường như việc đến bắt chuyện với Lann đã tiêu tốn hết tất cả dũng khí của cô.

“Đúng vậy, tôi là Lannister.” Lann gõ nhẹ lên huy hiệu sư tử trên ngực, mỉm cười nói: “Không biết quý cô đang nói chuyện với tôi đây nên xưng hô thế nào nhỉ?”

“Tôi không phải quý cô… Tôi tên là Shani. Chào ngài, ngài Lannister.” Vì quá căng thẳng, cô gái tên Shani có phần luống cuống, buột miệng nói một tràng những điều không nên nói khi tự giới thiệu.

“Tôi là sinh viên y khoa, năm nay vừa thi đỗ vào Oxenfurt, đang chuẩn bị đến đó nhập học, nên mới đi chuyến tàu này…”

Lann mỉm cười, quả nhiên là cô ấy.

Thiếu nữ trước mắt tên là Shani, một nhân vật lớn của ngành y trong tương lai, một hình mẫu phụ nữ độc lập thực thụ.

Cô là một sinh viên y khoa, một mình đến Oxenfurt học tập. Sau khi tốt nghiệp, cô sẽ đi lại giữa các bệnh viện và chiến trường, quanh năm cống hiến tại các bệnh viện tiền tuyến để cứu chữa thương binh. Tương lai, cô sẽ trở thành viện trưởng của Học viện Y khoa Oxenfurt, một người đức cao vọng trọng, sau khi qua đời còn được ghi tên vào sách giáo khoa.

Năm mười bảy, mười tám tuổi, cô sẽ gặp Geralt. Dĩ nhiên, chẳng có gì mới mẻ, cô sẽ từ một cô gái trở thành một người phụ nữ. Nhưng cô không giống những người phụ nữ khác dây dưa không dứt với Geralt. Cô chỉ xem đó là một tình bạn quý giá. Dù sau này có nhiều lần tái ngộ Geralt, Shani cuối cùng vẫn chọn cách chia tay để theo đuổi lý tưởng cứu người của mình. Sự thật đã chứng minh quyết định của cô là đúng đắn.

Vì vậy, thật khó nói là Geralt đã ngủ với cô, hay là cô đã ngủ với Geralt.

Nhưng lúc này, thiếu nữ trước mắt vẫn là một nữ sinh chưa nhập học ở Oxenfurt, chứ chưa phải là nữ y sư cứu nhân độ thế trong tương lai.

Nói tóm lại, đây lại là một lá bài vàng trong tương lai. Hơn nữa, xét về mặt chiến lược, cô còn quan trọng hơn Milva rất nhiều.

“Nếu vậy, cô nên cảm ơn Oxenfurt đã cho cô cơ hội học tập, còn tôi phải cảm ơn Oxenfurt đã cho chúng ta cơ hội gặp gỡ nơi đây.” Lann cười nói. “Nhưng cô đi một mình sao? Thời buổi này không thân thiện với phụ nữ đi một mình đâu.”

“Không sao đâu ạ. Tôi có bạn ở Oxenfurt. Anh ấy là một nhà thơ tên Dandelion, rất nổi tiếng. Chính anh ấy đã giúp tôi viết thư giới thiệu để tôi có cơ hội vào Oxenfurt.”

Shani có chút thụ sủng nhược kinh trước sự quan tâm của Lann.

Nhưng cô gái nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng. Nhìn vào quỹ đạo cuộc đời sau này của cô là biết, cô vốn không phải kiểu người bị thời đại và thế tục trói buộc, nếu không thì đã chẳng chủ động bắt chuyện với Lann trên một con tàu đông người như vậy.

Dưới sự dẫn dắt có chủ ý của Lann, cô cũng nhanh chóng trút bỏ được sự căng thẳng ban đầu.

“Thật xin lỗi vì đã mạo muội làm phiền ngài, vì tôi thường nghe thơ và những lời đồn về ngài, hơn nữa…”

Shani nhìn vào đôi mắt sư tử của Lann: “Tôi thường nghe kể chuyện về các thợ săn quỷ, có lời đồn rằng ngài cũng đã trở thành một trong số họ, và ngài cũng không hề che giấu điều đó. Ngài biết đấy, tôi là sinh viên y khoa, cho nên…”

Sắc mặt Lann hơi thay đổi.

Lẽ nào cô gái này đến bắt chuyện với mình không phải dưới góc độ của một người phụ nữ, mà là dưới góc độ y học, nảy sinh hứng thú về mặt học thuật với hắn?

Trong đầu hắn bỗng hiện lên hình ảnh một khuôn mặt mặc áo blouse trắng, tay cầm dao mổ, đôi mắt lóe lên ánh sáng đỏ rực của một yandere.

Lann mặt không đổi sắc, lảng sang chuyện khác: “Lúc nãy cô nói gần đây có bọ lớn xuất hiện, có nguy hiểm sao?”

Shani không nhận ra sự thay đổi chủ đề, hoặc cô cho rằng đây mới là chuyện mà một thợ săn quỷ nên bàn tới, nên dễ dàng bị dẫn dắt theo: “Vâng, khu vực châu thổ Tam Giác này dường như thường xuyên có những con bọ lớn giống quái vật xuất hiện. Sau khi nghe tin đồn, tôi đã đối chiếu với sách tranh sinh vật, trông chúng có vẻ rất giống với rồng đất.”

Họ cùng tựa vào lan can, nhìn dòng nước xanh đục sâu thẳm. Thủy triều bắt đầu lên, mùi hôi của nước càng nồng nặc. Con chuột chết đầu tiên nổi lên mặt nước.

ღ Từng câu chữ, một giấc mơ ღ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 gửi đến bạn nghe