Chương 143: Chương 143: Không ai hiểu luật pháp Redania hơn tôi

Khi triều cường lên, nước từ Tam Giác Châu sẽ đổ vào kênh đào Novigrad. Lúc đó, nơi đây không còn sót lại một giọt nước sạch nào, chỉ còn thứ chất lỏng hôi thối nồng nặc mùi xú uế, bọt xà phòng, dầu mỡ và xác chuột chết.

Những người lịch sự trên thuyền đều ghê tởm bịt mũi, nhưng Lann liếc nhìn Shani, phát hiện cô dường như có sức chịu đựng rất cao với những mùi khó chịu.

“Tôi cũng từng nghe tin đồn về ‘con bọ lớn’,” Lann nói. “Cô biết đấy, thợ săn ma vật chúng tôi luôn hứng thú nghiên cứu những sinh vật dị thường. Dựa trên lời đồn, ngoại hình của chúng khá giống với một loài gọi là ‘quái vật chuồn chuồn’.”

“Quái vật chuồn chuồn? Các anh có nghiên cứu về nó à, vậy nó là ma vật sao?” Vốn kiến thức của Shani rõ ràng không tầm thường, cô lập tức suy ra. “Nghe tên thì chắc thuộc loại ‘sinh vật dạng côn trùng’ nhỉ? Nó đến từ Thiên Cầu Giao Hội, hay là sản phẩm từ thí nghiệm ma pháp của thuật sĩ?”

Cô sinh viên y khoa tỏ ra vô cùng nhiệt huyết với kiến thức sinh vật học. Trước những câu hỏi của cô, Lann cũng không ngần ngại giải đáp.

Trước khi đi, Jerome đã chuẩn bị cho hắn không ít sách vở, trong đó có cả những cuốn phổ cập ma pháp do Kaelda chép lại như “Ma pháp Tự nhiên”, lẫn những cuốn phổ cập săn ma vật và bách khoa toàn thư về quái vật như “Truyện ngụ ngôn về động vật của huynh đệ Adalbert”.

Suốt những ngày qua, Lann luôn tranh thủ mọi lúc rảnh rỗi để đọc, không bao giờ rời tay khỏi sách.

“Quái vật chuồn chuồn không phải sản phẩm của Thiên Cầu Giao Hội, cũng không do thuật sĩ tạo ra. Lần đầu tiên người ta nhìn thấy nó cách đây không lâu,” Lann giải thích. “Chúng tôi tin rằng nó là sản phẩm của một loại ô nhiễm môi trường nào đó, ví dụ như chất thải hóa học trong nước, hoặc cặn bã thí nghiệm mà các nhà giả kim thuật tùy tiện xả bỏ.”

Lời giải thích này rõ ràng không huyền bí và lãng mạn bằng Thiên Cầu Giao Hội hay thí nghiệm của thuật sĩ, khiến Shani có chút thất vọng. Nhưng ngay sau đó, cô lại nổi hứng tranh luận học thuật.

Lúc này, cô hoàn toàn quên mất truyền thuyết về kỵ sĩ sư tử hay chuyện quý tộc, thường dân. Cả con người cô trở nên thuần túy, nghiêm túc và vô cùng khoa học.

“Mô tả của anh làm tôi nghĩ đến bọ nước khổng lồ,” Shani suy luận. “Nhưng quái vật với kích thước như vậy đáng lẽ phải sống ở các đầm lầy lớn hoặc hồ nước. Làm sao chúng có thể sinh tồn ở Tam Giác Châu được?”

Lann nhớ lại nội dung trong sách rồi giải thích: “Con người đã tái tạo chuỗi thức ăn cho nó, dùng các loài động vật máu nóng khác để thay thế con mồi ở đầm lầy. Cừu, bò, lợn, thậm chí cả con người. Tôi đoán quái vật chuồn chuồn xem mỗi chiếc sà lan, bè gỗ hay thuyền buồm ba cột trong vùng nước Tam Giác Châu đều là một bữa ăn thịnh soạn.”

“Việc kéo những động vật lớn xuống khỏi boong tàu không phải là chuyện khó đối với quái vật chuồn chuồn, đặc biệt là với loại tàu vận tải mớn nước sâu như chiếc chúng ta đang đi.”

Lann giẫm chân lên sàn tàu. Shani rất phối hợp mà lộ ra vẻ mặt hơi sợ hãi, lùi lại nửa bước.

So với khoa học, rõ ràng Shani thực tế hơn khi cho rằng mạng sống vẫn quan trọng hơn.

Cô gái có chút hoảng hốt nói: “Tôi hình như nghe thấy tiếng nước, có thứ gì đó rất lớn đang bơi trong nước, và nó ngày càng gần…”

Ánh mắt Lann chợt sắc lại. Hắn cũng nghe thấy.

Đôi đồng tử sư tử của thợ săn ma vật co rút, dường như có thể nhìn xuyên qua màn sương mù.

Hắn vểnh tai lên. Ngoài tiếng nước, hắn còn nghe thấy tiếng mái chèo kẽo kẹt trên giá đỡ. Đó là thuyền của nhân viên hải quan, hơn nữa không chỉ có một chiếc. Đó không phải là con quái vật chuồn chuồn mà họ vừa nhắc tới.

“Shani, về phòng đi. Nếu sợ quá thì tìm binh lính Cintra, họ sẽ bảo vệ cô.”

Sau đó, Lann kéo House và Levin khỏi bàn đánh bài. Bị cắt ngang cuộc vui nhưng cả hai không hề tỏ ra tiếc nuối, ngược lại còn hăm hở ra mặt.

“Tôi đi tập hợp binh lính ngay,” House bắt đầu lau kiếm.

Levin ngập ngừng góp ý: “Chúng ta có lẽ đã vào lãnh thổ Redania rồi, biết đâu đây chỉ là kiểm tra hải quan thông thường? Chúng ta dàn thế trận gươm đao sẵn sàng trên thuyền thế này có ổn không?”

House lắc đầu, chỉ ra sai lầm của Levin: “Thuyền chưa cập bến, lúc này mà lên thuyền kiểm tra thì ở bất kỳ quốc gia nào cũng là hành vi phạm pháp. Hoặc là cướp giả dạng binh lính, hoặc là binh lính nhận việc riêng — một việc riêng cần đến đao kiếm.”

Milva nhìn qua nhìn lại, cảm thấy cả hai nói đều có lý.

Lann quyết định: “Để binh lính chờ lệnh, đừng vội ra mặt. Nếu là kiểm tra hải quan bình thường thì không liên quan đến chúng ta. Nếu là cướp giả dạng, chúng ta sẽ dụ địch vào sâu rồi tóm gọn một mẻ. Còn nếu chúng nhắm thẳng vào chúng ta, cứ giả yếu để moi thêm chút thông tin.”

Bá tước đã quyết, các thị vệ không cần bàn cãi thêm. Họ tuân lệnh để binh lính Cintra chờ sẵn trong khoang thuyền, chỉ để lại ba người hộ tống bên cạnh Lann.

Chẳng mấy chốc, một chiếc thuyền lớn áp sát mạn tàu vận tải, bảy tám gã đàn ông giận dữ, ồn ào và đầy sinh lực nhảy lên boong. Chúng vây lấy thuyền trưởng, hung hăng la hét, cố làm ông ta phải coi trọng thân phận của chúng. Sau đó, chúng hăm hở lao vào tài sản và hành lý của hành khách.

“Trong hòm là cái gì?” Tên tiểu đội trưởng người Redania có đôi mắt tam giác đáng ghét gầm lên. “Này, mở bọc ra! Cỗ xe ngựa này của ai? Có tiền thông hành không? Ta hỏi, có tiền thông hành không? Tiền Temeria hay tiền Nilfgaard?”

Zoltan cùng mấy người lùn cũng chạy đến bên cạnh nhóm Lann. Thấy cảnh này, ông chủ động giải thích hành vi của các viên chức hải quan.

“Là do chiến tranh thuế quan,” người lùn quanh năm buôn bán bình luận. “Vua Vizimir ép Novigrad phải áp dụng quyền ưu tiên mua hàng. Vua Foltest của Temeria liền đáp trả bằng cách mở cửa hoàn toàn quyền ưu tiên mua hàng ở Vizima và Gors Velen. Đây là một đòn giáng mạnh vào các thương nhân Redania, thế là vua Vizimir bắt đầu tăng thuế quan đối với hàng hóa Temeria. Temeria lại tràn ngập hàng hóa giá rẻ sản xuất tại các xưởng của Nilfgaard, nên đám hải quan này mới kích động như vậy. Nếu để hàng hóa Duny Fforgard tràn vào, kinh tế Redania sẽ sụp đổ. Redania gần như không có công xưởng nào, thợ thủ công của họ cũng không thể cạnh tranh với đồng nghiệp nước ngoài.”

“Thương nhân chỉ quan tâm lợi nhuận, họ không màng chính trị,” Lann nhận xét.

“Nilfgaard đang dùng hàng hóa và vàng bạc để dần chiếm lấy những vùng đất mà họ không thể đoạt được bằng vũ lực. Các vị vua của Temeria và Redania hoàn toàn bất lực trước điều này. Nếu họ phong tỏa biên giới, các thương nhân sẽ phản đối, thậm chí lợi ích của quý tộc trong nước cũng bị tổn hại.”

Người lùn thán phục: “Ta cứ tưởng quý tộc không quan tâm đến những chuyện này. Kiến thức của cậu làm ta kinh ngạc đấy, Lann.”

“Không,” Lann lắc đầu. “Người đáng kinh ngạc nhất phải là hoàng đế Nilfgaard. Cách ông ta tiến hành chiến tranh đã vượt xa truyền thống của cả lục địa này. Và tôi lại có số mệnh phải phân định sống chết với một người như vậy.”

Thuyền trưởng của tàu vận tải đang xử lý vài vụ tranh chấp. Có thương nhân đang cãi với hải quan rằng bộ da cáo bạc mình mang theo thực chất là da của một loài mèo lớn đến kinh ngạc, hòng trốn một ít thuế. Có người nhà quý tộc thì thái độ hống hách, định dùng đặc quyền để được miễn kiểm tra.

Con tàu lớn chậm rãi đi qua eo biển rộng, lướt giữa những hòn đảo nhỏ phủ đầy bụi rậm. Tiếng ong nghệ trong đám sậy kêu vo vo đến rợn người, thỉnh thoảng lại có tiếng rùa rít lên lanh lảnh. Những con hạc đứng một chân bình thản nhìn xuống mặt nước, biết rằng mình chẳng cần tốn nhiều công sức — cá rồi sẽ tự bơi đến.

Cuối cùng, đám binh lính cũng tập trung trước mặt Lann. Chúng nhìn bộ giáp tinh xảo và huy hiệu quý tộc của mấy người, rồi lại nhìn vào đôi mắt sư tử của hắn.

Lann cảm nhận rõ sự do dự của đám lính đối diện. Người của chúng dần vây lại, dường như đã tìm thấy mục tiêu, nhưng tên thủ lĩnh lại chần chừ.

Là một người lính, sắc mặt House lạnh đi. Anh quá quen với cảm giác này, quả nhiên đám người này nhắm vào họ.

Còn lý do chúng do dự, có lẽ là do thông tin có vấn đề. Đám lính này đều là lính chính quy của Redania, hẳn là đã nhận việc riêng, nhưng rõ ràng kẻ trả tiền cho chúng đã giấu giếm vài điều, khiến tên thủ lĩnh không dám ra tay dứt khoát với nhóm Lann.

“Có tiền thông hành không?” Có lẽ quân số đông đã cho hắn thêm can đảm, tên tiểu đội trưởng mắt tam giác dùng đôi mắt vằn tia máu nhìn họ. “Có thứ gì cần khai báo không?”

“Không,” House lạnh lùng đáp. “Ngươi hẳn phải nhận ra chúng ta không phải thương nhân. Chúng ta không có hàng hóa, nên cũng không cần nộp thuế.”

Dù tên lính này đang nói chuyện với House, Lann có thể cảm nhận được ánh mắt của hắn thỉnh thoảng lại liếc về phía mình.

“Không biết đại nhân nhà ngươi xưng hô thế nào, trông trang phục thì là một kỵ sĩ?”

“Là bá tước,” House sửa lại. “Bá tước của Cintra, Lann Lannister Reanlon. Sư tử xứ Cintra, Lãnh chúa Brokilon, Kỵ sĩ trường phái Gryphon của Hồ Tiên Nữ.”

Chuỗi danh hiệu dài ngoằng này dường như làm tên lính chỉ huy choáng váng. Hắn lẩm bẩm vài câu, Lann loáng thoáng nghe thấy một trận xôn xao từ đám lính phía sau.

“Các người đều mặc giáp, giáp toàn thân,” tên tiểu đội trưởng mắt tam giác nghiêm mặt, ra vẻ đạo mạo. “Nếu các người chỉ mang theo vài cây rìu, ta còn có thể coi các người là lính đánh thuê mà nhắm mắt cho qua, nhưng các người lại mặc giáp toàn thân. Đều là những phần tử nguy hiểm. Chúng tôi rất tiếc đã mạo phạm đến bá tước đại nhân, nhưng đây là chức trách của chúng tôi, có lẽ phải phiền các vị đi cùng chúng tôi một chuyến đến Oxenfurt.”

“Một, hai, ba, bốn, các người chỉ có bốn người thôi phải không? Đừng lo, đây chỉ là kiểm tra định kỳ, sẽ nhanh thôi.”

Tên tiểu đội trưởng nói một cách thành thạo, rõ ràng đã quá quen với quy trình này.

“Oxenfurt và Novigrad đều là thành bang tự do, không cấm mặc giáp. Xem ra các người không rành luật pháp của nước mình lắm nhỉ,” Lann, người nãy giờ vẫn im lặng, cuối cùng cũng lên tiếng. “Hơn nữa, chuyến này ta đến để yết kiến nhà vua của các người. Các người định cản trở khách quý của quốc vương sao?”

Lann từ trên ghế chậm rãi đứng dậy. House và Levin, vốn đang đứng chắn phía trước để che cho bá tước, lập tức dạt sang hai bên nhường đường, để Lann có thể đối mặt trực diện với đám lính Redania.

Tên tiểu đội trưởng mắt tam giác chỉ dám nhìn thẳng vào mắt Lann hai giây rồi không chịu nổi nữa. Hắn lảo đảo lùi lại hai bước, ngay sau đó cảm thấy mình bị xúc phạm, mặt liền đỏ bừng lên.

❂ Một dòng chữ, ngàn cảm xúc ❂ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 nâng niu từng trang

>

Chương 144: Bá tước lòng dạ hiểm độc, không còn phải tự mình ra tay

“Linh tinh cái gì, tao mới là người Redania, mày hiểu luật Redania hơn tao chắc!” Hắn hét lớn. “Bọn mày đang ở trên đất Redania. Tao không quan tâm bọn mày là quý tộc từ đâu tới, đã đến Redania thì phải tuân thủ luật pháp ở đây!”

Ánh mắt House và Levin lóe lên tia nguy hiểm. Họ không thể dung thứ cho đám lính này ăn nói xấc xược trước mặt Bá tước. Lann chưa ra lệnh, nhưng tay họ đã đặt sẵn lên vũ khí.

“Muốn làm gì? Định chống cự à?” Tên đội trưởng mắt tam giác thấy vậy lại có phản ứng hơi quá khích, hay đúng hơn là hắn đang phấn khích. Hắn vừa lùi lại vừa la lớn, đồng thời ra hiệu cho đám lính bên cạnh cùng xông lên tấn công Lann.

Nhưng đám lính này nhìn Lann, có vẻ do dự vì thân phận Bá tước mà House đã nói lúc đầu.

“Sợ cái gì? Hắn chỉ là Bá tước của Cintra, một tiểu quốc sắp diệt vong, còn không bằng một Nam tước của Redania chúng ta!” Tên lính cầm đầu gào lên. “Bọn chúng chỉ có bốn người, sợ gì chứ?”

“Với lại nhìn đôi mắt vàng của hắn kìa, chính là hắn, hắn chính là gã thợ săn quỷ đó!”

Nghe hắn hô hào, tất cả binh lính Redania đồng loạt rút vũ khí.

Thuyền trưởng và mọi người trên boong không hiểu chuyện gì, nhưng thấy đao kiếm tuốt trần thì đều hét lên theo phản xạ rồi tản ra, chừa lại một khoảng trống.

Tên đội trưởng mắt tam giác ra vẻ đắc thắng, nói một cách tự mãn: “Đừng sợ, thưa ngài Bá tước đến từ Cintra. Nhưng tốt nhất ngài nên đi theo chúng tôi một chuyến để tránh bị thương.”

Lann chỉ mỉm cười, nghiêng đầu ra hiệu cho House.

“Ù… ù…” Tiếng tù và trầm đục đột ngột vang lên, thu hút sự chú ý của mọi người. Từ trong khoang thuyền và bên dưới boong, bốn mươi binh lính vũ trang đầy đủ bất ngờ ùa ra, đứng chật kín cả boong tàu.

Họ bước đều răm rắp, ánh mắt lạnh như băng, đao kiếm dựng thẳng, cùng chĩa về phía đám lính Redania đang huênh hoang.

“Ta thì không sợ, nhưng các ngươi chỉ có tám người, có lẽ nên biết sợ một chút.”

Tên lính cầm đầu sững sờ. Hắn cứng đờ chuyển tầm mắt về phía Lann, nuốt nước bọt ực một cái. Chưa kịp nói gì, một bàn tay tỏa ánh sáng trắng đã hiện ra trước mắt hắn.

[Dấu hiệu Axii].

“Các ngươi có phải lính Redania thật không? Tại sao lại tìm thợ săn quỷ?”

Vẻ mặt tên lính Redania lập tức trở nên mơ màng, hai mắt vô hồn, miệng lẩm bẩm một cách vô thức: “Chúng tôi là lính Redania. Có một pháp sư cho chúng tôi một khoản tiền, bảo chúng tôi giúp bắt một thợ săn quỷ trên con tàu này.”

Lann cười khẩy: “Đối phó với ta mà các ngươi chỉ mang từng này người thôi sao, đủ không?”

Tên lính tiếp tục trả lời: “Chúng tôi chỉ biết là thợ săn quỷ.”

Hừ, xem ra đã bị lừa rồi. Đám lính này tự tin cho rằng một đội là đủ để xử lý “thợ săn quỷ”, nào ngờ lại đụng phải một Bá tước thợ săn quỷ, lại còn mang theo cả quân đội.

Hơn nữa, Lann đoán kẻ đứng sau vốn không hiểu rõ về mình, cho đám lính này tới chủ yếu cũng chỉ để thăm dò, hoàn toàn không ngờ hắn lại mang theo nhiều binh lính đến vậy.

Vậy thì cơ bản có thể loại trừ các cơ quan tình báo của mấy vị vua rồi. Với sự hiểu biết của họ về mình, tuyệt đối không thể làm ra chuyện ngu ngốc thế này. Tên lính Redania này đã nói là “pháp sư”, trong đầu Lann bất giác nảy ra một phỏng đoán.

Thấy Lann ra tay, những tên lính Redania khác đều nhìn nhau kinh ngạc. Đặc biệt là khi tên cầm đầu khai ra vanh vách mọi chuyện, chúng càng hoảng sợ la lên.

“Phép thuật, là phép thuật, gã thợ săn quỷ này biết dùng phép thuật!”

Lann không dùng quá nhiều ma lực vào dấu hiệu Axii, nên tên đội trưởng mắt tam giác đã tỉnh lại chỉ sau vài hơi thở. Hắn ngây người một lúc lâu mới nhận ra mình vừa trải qua chuyện gì.

Hắn vẫn luôn nghe danh pháp sư, thợ săn quỷ, nhưng trước khi thực sự đối mặt với những kẻ phi thường này, chẳng ai biết họ có thủ đoạn gì. Giờ phút này, sắc mặt tên lính cầm đầu của Redania đã trắng bệch, cảm giác như mình vừa đi một vòng từ cõi chết trở về.

Tám người đối đầu với bốn mươi người vũ trang đầy đủ, chắc chắn không có khả năng chống cự. Lann không muốn đổ máu vô ích nên ra hiệu cho binh lính Cintra tiến lên trói bọn họ lại.

“Ta không muốn giết lính Redania trên lãnh thổ Redania, giải thích sẽ rất phiền phức.” Lann thản nhiên nói. “Vậy nên tốt nhất các ngươi đừng chống cự vô ích…”

Nhưng Lann còn chưa nói hết câu, con tàu vận chuyển bỗng nhiên như đâm phải thứ gì đó, bắt đầu rung lắc dữ dội.

Những kỵ binh Cintra vốn quen chiến đấu trên lưng ngựa lập tức loạng choạng. Nhiều xe hàng và kiện gỗ của thương nhân cũng bắt đầu trượt đi theo độ nghiêng của boong tàu. Thậm chí còn nghe thấy tiếng “tõm, tõm” của đồ vật rơi xuống nước.

Dưới khoang tàu, khu vực nhốt gia súc đầy bò, cừu, lợn đồng loạt vang lên những tiếng kêu hoảng loạn. Nhưng ngay sau đó, một tiếng ngựa hí vang dội đến lạ thường cất lên, và đám gia súc lại im bặt.

“Sao thế, đâm phải đá ngầm à?” một hành khách hoảng hốt la lên. Thuyền trưởng toát mồ hôi hột, vội đẩy người lái tàu ra để tự mình cầm lái, nhưng ngay sau đó ông nhận ra sự việc không hề đơn giản.

Tàu không hề đi chệch hướng, đây là tuyến đường đã đi qua cả chục lần, không thể nào có đá ngầm được.

Trong lúc trên boong tàu người ngã ngựa nghiêng, đám lính Redania thường xuyên đi thuyền ở khu vực châu thổ lại tỏ ra vững vàng hơn người Cintra khá nhiều.

Tên lính cầm đầu liếc mắt láo liên, đột nhiên nhìn thấy Shani đang đứng giữa những người Cintra.

Cô là một trong hai người phụ nữ trong nhóm, nhưng là người duy nhất không mặc giáp, không mang vũ khí.

Hắn kín đáo ra hiệu cho thuộc hạ, lặng lẽ chờ thời cơ.

Bất thình lình, tên đội trưởng nhân lúc người lính Cintra canh giữ mình không để ý, phun một bãi nước bọt đặc quánh vào mặt anh ta. Sau đó, hắn lợi dụng độ nghiêng của boong tàu mà húc mạnh một cái, khiến người lính Cintra bị che khuất tầm nhìn ngã lăn quay, suýt nữa thì lộn nhào xuống sông.

Hắn vừa lao về phía Shani vừa hét: “Nếu để cấp trên biết chuyện chúng ta làm, cả lũ cũng bị treo cổ thôi! Bắt con tin, chúng ta mới có đường sống!”

Tất cả lính Redania đồng loạt vùng dậy ngay lúc đó. Người Cintra lơ là nên bị chúng thoát ra. May mà vũ khí đã bị tịch thu từ trước, nếu không có lẽ đã có thương vong.

Tên đội trưởng Redania mắt long lên sòng sọc, lao về phía Shani. Trước mắt hắn là cọng rơm cứu mạng cuối cùng.

Shani sợ đến thất kinh, vốn đã bị con tàu lắc cho quay cuồng, giờ lại càng hoảng sợ ngã bệt xuống đất.

Nhưng cô còn chưa kịp hét lên, một mũi tên không biết từ đâu bay tới đã găm vào hông tên đội trưởng. Cung thủ ban đầu có lẽ nhắm vào cổ, nhưng vì tàu rung lắc nên đã bắn chệch.

Nhưng không sao cả, tên đội trưởng giờ đã ngã lăn ra đất kêu la thảm thiết, đủ thời gian cho cung thủ bắn mũi tên thứ hai và thứ ba.

“Cứu tao!” Tên đội trưởng ngã trên đất gào thét, nhìn đồng bọn bằng ánh mắt hy vọng, nhưng chỉ thấy bảy cái bóng lưng đang quay đi một cách dứt khoát.

Tất cả lính Redania đều chọn nhảy khỏi boong tàu, định dùng kỹ năng bơi lội điêu luyện của mình để tẩu thoát.

Bọn chúng không như tên đội trưởng có chút quyền chức và tài sản, chỉ là lính quèn. Bây giờ lại đang thời buổi loạn lạc, cùng lắm thì đến nơi khác làm lại từ đầu, hà cớ gì phải tìm đường sống trong vòng vây của hơn bốn mươi lưỡi kiếm?

Shani ngã trên sàn vẫn chưa kịp phản ứng, thì đã được một bàn tay mạnh mẽ bế thốc dậy. Qua khóe mắt, cô nhận ra mặt mình đang áp vào một huy hiệu sư tử; ngẩng đầu lên, là mái tóc vàng óng còn rực rỡ hơn cả ánh mặt trời.

“Ta đã nói rồi, binh lính Cintra sẽ bảo vệ cô. Ta không bao giờ nuốt lời.”

Phía sau, Milva bĩu môi hạ cung xuống. Cô chiến đấu hăng hái đâu phải để xem cảnh này.

Tên đội trưởng Redania nhìn mọi chuyện bằng ánh mắt căm hận, biết rằng đã hết đường xoay xở. Hắn nghiến răng bẻ gãy cán tên đang cắm trên hông, định học theo đám thuộc hạ nhảy xuống sông tẩu thoát, thì đột nhiên nghe thấy những tiếng hét thảm thiết quen thuộc.

“A! Dưới nước có quái vật!” Các thủy thủ trên boong đột nhiên hét toáng lên.

Lann đặt Shani xuống, đi mấy bước tới mép boong nhìn xuống.

Chỉ thấy dòng sông vốn xanh đục, giờ đây cuộn lên những con sóng máu. Một tên lính Redania đang vùng vẫy dưới nước, nhưng ngay sau đó đã bị thứ gì đó lôi tuột xuống. Chỉ còn vài mảnh thi thể nổi lên, rồi con sóng lại cuốn đi, không còn lại gì.

Đám lính Redania sợ vỡ mật, lại cuống cuồng tìm cách trèo trở lại thuyền, bám vào dây thừng và mỏ neo mà leo lên, miệng gào khóc cầu xin những người trên boong thả thứ gì đó xuống giúp chúng.

Nhưng con quái vật dưới nước dường như vẫn chưa thỏa mãn sau khi ăn thịt một tên lính, ánh mắt nó đã nhắm vào những con mồi ồn ào này.

Mặt sông đột nhiên nổ tung. Giữa những bọt nước bắn lên, một con quái vật giống côn trùng dài đến bốn mét, da sần sùi đầy mụn gớm ghiếc xuất hiện. Trông nó như một khúc cây mục phủ đầy rong rêu, có mười cái chân và hàm răng như lưỡi cưa tròn.

Nó vươn ra hai chiếc càng dài và thô ráp, đầy gai nhọn như càng bọ ngựa, tóm lấy một tên lính Redania đang cố trèo lên. Chỉ trong nháy mắt, nó đã lôi tuột nạn nhân xuống nước.

Những người trên boong chứng kiến cảnh tượng đó đều hét lên như bị ma ám. Chính con quái vật này đã đâm vào đáy tàu như một tảng đá ngầm lúc nãy. Họ không dám tưởng tượng mình lại đang ở cùng một vùng nước với con quái vật như thế.

Chỉ có Shani dường như đã tìm thấy cảm giác an toàn từ Lann. Cô không những không sợ, mà hai mắt còn sáng rực lên: “Là động vật chân đốt! Một loài côn trùng, xem ra có thể thuộc bộ Chân khác! Phân ngành Nhiều chân!”

Lann sắc mặt nghiêm trọng, nói: “Đây là Rết quỷ.”

Tên đội trưởng Redania đang nằm trên boong mặt mày tái mét. Hắn lén lút bò lại gần một lính Cintra, định ngã xuống giả làm tù binh lần nữa, nhưng lập tức bị một nắm đấm bọc giáp sắt thụi thẳng vào mặt. Mũi, miệng, khóe mắt hắn cùng lúc tóe máu.

✥ Đọc, nghe, và cảm ✥ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 luôn bên bạn

>

Chương 145: Ai cũng ca ngợi tinh thần hy sinh của binh lính Redania

Shani bám chặt cánh tay vững chãi của Lann để giữ thăng bằng trên con tàu chòng chành. Cô vươn cổ, không rời mắt khỏi con quái vật hình chuồn chuồn.

“Đây thật sự là sinh vật đột biến do ô nhiễm môi trường tạo ra sao? Nó to quá, hình thù chẳng có gì ‘tự nhiên’ cả. Nó có bốn cặp càng… móng vuốt thì sắc nhọn, còn có cả chi phụ ở đầu để quắp nữa…”

Con quái chuồn chuồn lộn một vòng dưới nước rồi bất ngờ vọt lên, dùng cặp “chi phụ để quắp” kia tóm đi thêm một binh lính Redania nữa.

Cùng lúc đó, mặt nước cuộn lên dữ dội. Càng lúc càng nhiều quái vật chuồn chuồn xuất hiện.

“Một, hai, ba, bốn.” Lann trầm giọng. “Một bầy nhỏ thôi, nhưng đám lính Redania này không đủ cho chúng nhét kẽ răng đâu.”

Bốn con quái vật khổng lồ dài hơn bốn mét lượn lờ quanh thuyền, khiến những người trên boong tuyệt vọng la khóc.

“Các vị yên tâm, chúng không thể nào đâm hỏng thuyền được đâu!” Thuyền trưởng hét lớn. “Tất cả thủy thủ cầm vũ khí lên, mang thêm dây thừng và lao móc ra đây!”

Nói rồi, ông loạng choạng bước đến bên cạnh Lann, hạ giọng: “Thưa ngài Lannister, Zoltan là bạn thân nhất của tôi. Tôi luôn rất vinh hạnh vì ngài đã chọn thuyền của tôi qua lời giới thiệu của anh ấy. Nhưng bây giờ, tôi cần sự giúp đỡ của ngài, làm ơn.”

Thuyền trưởng vừa dứt lời, tiếng thông báo của hệ thống cũng vang lên đúng lúc:

[Phát hiện nhiệm vụ - Chuyến đi vui vẻ:

Chất thải hóa học vô tội vạ, sự tàn phá và ô nhiễm môi trường bừa bãi đã cùng nhau tạo ra quái vật nơi nước sâu. Con người tạo ra nó, và nó cũng mong con người tiếp tục nuôi dưỡng nó. Dù ngươi chỉ là một thợ săn quỷ đi ngang qua, nhưng vẫn bị cuốn vào chuyện này. Hãy cứu lấy hành khách trên tàu, đó cũng là cứu lấy chính mình.]

Lann không có lý do gì để từ chối. Giữa vùng nước Tam Giác Châu không có chỗ đặt chân, con thuyền này là hy vọng sống duy nhất của họ. Hơn nữa, đối phó với lũ quái vật dạng côn trùng này trên thuyền còn có thể thu được những lợi ích bất ngờ khác.

Lann nhìn quanh rồi lớn tiếng hô: “Thưa quý vị, tôi là Lann Lannister Reanlon, sư tử của Cintra, bá tước thế tập, hiệp sĩ của hồ Tiên Nữ! Xung quanh đây đều là binh lính của tôi, đủ bốn mươi chiến binh Cintra được trang bị tận răng!”

Mọi người trên thuyền lập tức đổ dồn ánh mắt về phía Lann. Trong số họ có thương nhân, thi sĩ, học giả, và cả người nhà quý tộc. Không ít người tinh mắt đã sớm để ý đến đội quân được huấn luyện bài bản này, giờ nghe lai lịch lại càng thấy không tầm thường.

“Lũ quái vật dưới nước đã giết binh lính Redania, nhưng chúng tôi sẽ không để chúng làm hại các vị nữa. Người Cintra sẽ bảo vệ mọi người!”

“Cũng xin các vị hãy giữ trật tự, mau chóng xuống khoang dưới để các chiến binh của chúng tôi có thể toàn tâm chiến đấu.”

Lann cố tình nhấn mạnh mấy chữ “Cintra” và “bảo vệ”. Chẳng cần biết đám hành khách có nghe lọt tai hay không, hắn lập tức ra lệnh cho binh lính tổ chức cho họ đi lánh nạn.

Đám hành khách đương nhiên chẳng có ý kiến gì. Có người đứng ra bảo vệ, họ mừng còn không kịp, rối rít cảm ơn rồi chạy ngược vào trong. Dưới sự sắp xếp của binh lính Cintra, chỉ trong mười mấy hơi thở, boong tàu đã được dọn sạch.

Chỉ có vài người ăn mặc như học giả, họa sĩ và thi sĩ du ca thích hóng chuyện là không chịu đi. Sau khi xác nhận họ sẽ không chạy lung tung, Lann cũng mặc kệ. Thực ra, đây mới là những người hắn thật sự muốn bảo vệ.

Trong lúc đó, những binh lính Redania nhảy xuống nước lúc trước đã chết sạch. Bốn con quái chuồn chuồn ăn lửng dạ, vẫn còn lượn lờ quanh thuyền.

Các thủy thủ ném xuống mấy ngọn lao móc, Milva cũng thử bắn vài mũi tên. Dưới nước có vọng lên tiếng gầm rống đau đớn, nhưng dường như không gây ra sát thương đáng kể, ngược lại còn chọc giận chúng.

Lann buộc một sợi dây thừng quanh hông, đầu kia cột vào cột buồm để không bị hất văng xuống nước.

“Thưa Bá tước, kẻ địch đều ở dưới nước, cung tên sát thương quá yếu. Mấy người thủy thủ lại ném lao không trúng, chúng ta phải làm sao đây?”

Lann nhìn quanh. Đừng nói là đám kỵ binh của hắn, e rằng ngay cả thủy thủ Skellige gặp phải lũ quái vật dưới nước này cũng thấy đau đầu.

Hắn suy nghĩ một lát rồi nói: “Quái chuồn chuồn không phải ma vật mà là sinh vật tiến hóa tự nhiên, chúng có bản năng sinh tồn cơ bản nhất. Không cần giết hết cả bốn con, chỉ cần chúng ta giết được hai, thậm chí là một con, chúng sẽ tự động bỏ đi.”

Nói xong, Lann lật tay, lấy ra một ống kim loại thủy tinh giả kim màu xanh lam từ [Túi đồ]. Cái màu lạnh lẽo ấy chỉ cần nhìn qua cũng đủ khiến người ta rét run.

[Bắc Phong]: Bom giả kim, sau khi nổ có thể đóng băng kẻ địch. Tấn công kẻ địch bị đóng băng sẽ gây thêm sát thương, có tỷ lệ nhất định giết ngay lập tức.

“Lát nữa chúng ta cần dụ một con lên. Tôi sẽ đóng băng nó, sau đó mọi người tập trung tấn công. Đơn giản vậy thôi.”

House gật đầu, rồi lại hỏi: “Vậy chúng ta lấy mồi nhử ở đâu ra bây giờ? Ở đây không có…”

House đột nhiên im bặt, vẻ mặt đăm chiêu. Ngay sau đó, ánh mắt của mọi người từ từ đổ dồn về phía gã đội trưởng Redania mắt tam giác.

Gã lính này sợ đến mức bật khóc: “Không, không, thưa Bá tước, thưa ngài, tôi còn có ích! Tôi còn biết rất nhiều tin tức, tôi còn có ích mà!”

Lann mặt không cảm xúc. Hắn quay sang nhìn những người còn lại trên boong. Ngoài nhóm của hắn, các thương nhân, thi sĩ và học giả đều rất biết điều mà quay mặt đi.

Ở cái thời buổi này mà dám đi đây đi đó, gặp nguy hiểm còn có gan ở lại trên boong thì làm sao có thể là kẻ ngốc được?

Huống hồ, mục đích của nhóm Lann là để đuổi lũ quái chuồn chuồn đi, cứu tất cả mọi người trên thuyền, bao gồm cả họ.

Gã lính còn định nói gì đó thì trước mắt lại xuất hiện bàn tay quen thuộc, tỏa ra luồng sáng trắng quen thuộc.

[Ấn Axii], lần thứ hai.

“Ai sai ngươi đến tìm ta? Hắn còn nói gì khác không?”

“Là một thuật sĩ tên Rience đang dò la tin tức của ngài. Hắn cho chúng tôi một khoản tiền, nói rằng có một thợ săn quỷ sẽ ở trên con thuyền này, muốn chúng tôi bắt về.”

“Chỉ vậy thôi, không còn tin gì khác?”

Gã đội trưởng mắt tam giác gật đầu.

Lann cười khẩy: “Đây mà là ‘rất nhiều tin tức’ à?”

Ùm!

Gã đội trưởng mắt tam giác bị ném xuống nước. Làn nước lạnh lẽo hôi thối lập tức khiến gã tỉnh táo lại. Gã hoảng loạn vùng vẫy, rồi cảm nhận được dòng nước xung quanh đang cuộn lên dữ dội.

Đã có quái vật vây quanh gã rồi!

Lann quay lại, nói với các thi sĩ và thương nhân: “Người lính Redania này vì quá đau buồn trước sự hy sinh của đồng đội nên đã quyết định nhảy xuống thuyền để tạo cơ hội cho chúng ta. Anh ta không có tên, xin hãy gọi anh ta là ‘binh lính Redania’.”

Các thi sĩ và thương nhân đồng loạt gật đầu. Mấy vị học giả có vẻ kiêu ngạo, tỏ ý khinh thường, nhưng không ai lên tiếng phản bác.

“Đúng là một người lính dũng cảm.” Thuyền trưởng vốn đã chán ghét đám côn đồ tham lam được chính quyền chống lưng này, nhưng lúc này vẫn ngả mũ chào gã.

Zoltan chép miệng, nhìn một vật trông như khúc gỗ mục nổi lên mặt nước: “Tôi thật hy vọng gã bơi nhanh hơn một chút.”

Mặt nước lại nổ tung. Con quái vật nhiều chân ngậm gã lính trong miệng, trồi nửa thân trên lên khỏi mặt nước. Hai hàm của nó khép lại, gã đội trưởng Redania chỉ kịp hét lên một tiếng ngắn ngủi.

Những hành khách chứng kiến đều kinh hãi kêu “Ối”. Vài học giả khó chịu quay mặt đi, nhưng rồi sự tò mò lại khiến họ quay đầu lại.

Các chiến binh tay cầm cung dài và lao móc, sẵn sàng chờ lệnh.

Ngay khi con quái chuồn chuồn lao lên khỏi mặt nước, Lann đã ném quả bom [Bắc Phong] trong tay. Quả bom màu xanh băng bay vút lên không trung, hòa cùng tiếng hét thảm của gã đội trưởng Redania, rồi lặng lẽ vỡ tan khi còn cách con quái vật một mét.

Một luồng gió lạnh buốt như từ cực Bắc quét qua. Toàn bộ mặt hồ tức thì kết đầy hoa tuyết, nhiệt độ giảm đột ngột khiến những người có mặt dù đứng rất xa cũng phải rùng mình.

Con quái chuồn chuồn đang trồi nửa người trên mặt nước lập tức bị đông thành một bức tượng băng, một mảng nước nhỏ xung quanh cũng bị đóng băng theo.

“Bắn!”

Bốn mươi kỵ binh Cintra đồng loạt buông dây cung. Tiếng dây cung bật lên trầm đục không ngớt, vô số bóng đen vun vút xé gió bay đi.

“Rắc!” một tiếng, bức tượng băng giữa không trung vỡ tan thành từng tảng lớn, rơi ùm ùm xuống nước. Lớp băng mỏng trên mặt hồ lập tức vỡ nát, để những tảng băng từ từ chìm xuống đáy.

Ngay khi mọi người vừa thở phào nhẹ nhõm, một con quái chuồn chuồn khác đột ngột lao lên khỏi mặt nước. Nó nhảy cao và mạnh hơn tất cả những con trước đó, thậm chí còn vọt qua cả boong tàu, định dùng cách này để tấn công.

Lẽ nào con quái chuồn chuồn dưới nước ban nãy, cũng giống như gã đội trưởng Redania bị họ ném xuống, chỉ là mồi nhử, là kế nghi binh?

Đây là một con quái vật dạng côn trùng dài bốn mét. Khi nó bao trùm trên đầu, thậm chí còn che khuất cả ánh mặt trời trong giây lát. Mọi người có thể ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc và nhìn rõ bề mặt cơ thể gớm ghiếc của nó.

Và mục tiêu nó đang lao tới chính là Lann.

“Bá tước!” House kinh hoàng hét lên.

Nhưng đồng tử của Lann co lại. Phản ứng của hắn nhanh hơn tất cả mọi người trên boong. Dù không kịp rút kiếm, thậm chí không kịp giơ tay, nhưng hắn vẫn đủ thời gian để kết một ấn chú theo phản xạ.

Một luồng sáng vàng lóe lên trên người Lann. [Ấn Quen] đã được kích hoạt. Xét đến kích thước khổng lồ của đối phương, Lann đã tiêu tốn nhiều pháp lực hơn bình thường.

Cú bổ nhào của con quái chuồn chuồn tạo ra một luồng gió mạnh thổi tung mái tóc dài của Lann. Chưa đầy một cái chớp mắt, thân hình khổng lồ của nó đã đâm sầm vào người hắn.

Trong mắt mọi người, cảnh tượng chẳng khác nào một gã khổng lồ vác cả chiếc sà lan nện thẳng vào một người.

“Ầm!” một tiếng, [Ấn Quen] trên người Lann nổ tung, tạo ra một luồng khí mạnh mẽ lan tỏa ra xung quanh. Đà lao tới của con quái chuồn chuồn đột ngột khựng lại, rồi rơi thẳng xuống thuyền. Tiếng động khổng lồ khiến tất cả mọi người run lên, suýt chút nữa làm sập cả boong tàu.

[Khiên Bùng Nổ]

Lann bị lực xung kích hất văng ra sau. Trong khoảnh khắc, hắn cảm giác như có vô số bàn tay kéo giật mình. Trông thì có vẻ hắn bị hất đi rất mạnh, nhưng thực tế hắn không bị thương tổn gì. Hắn lộn hai vòng trên đất rồi lập tức đứng dậy.

“Tôi không sao!” Lann vội vàng hét lên, ngăn cản các binh lính và thị vệ định xông tới. Hắn chỉ tay vào con quái chuồn chuồn trên boong. Sinh vật khổng lồ này tuy có mười chân, nhưng chúng đều ngắn, dẹt và nhỏ, chỉ thích hợp để bơi lội chứ giờ thì hoàn toàn vô dụng.

“Lên!”

Lann lắc đầu, dẫn đầu xông lên. Ở trên thuyền không tiện dùng lửa, nên hắn vung tay trái, tung ra [Ấn Axii] thứ ba trong ngày.

Con quái chuồn chuồn đang gầm rống điên cuồng bỗng im bặt. Ngay sau đó, vô số lao móc và kiếm cùng lúc bổ xuống đầu nó. Mọi người lại đồng loạt nhảy lùi ra.

Con quái vật mất gần nửa cái đầu vẫn dựa vào sức sống ngoan cường mà giãy giụa, gào thét trên boong, làm vỡ nát sàn gỗ. Cái đuôi hình quạt của nó quật lên những luồng gió mạnh khiến không ai dám lại gần.

Nó gào thét suốt năm phút đồng hồ mới chịu im lặng. Lann nhìn ra xung quanh thuyền, hai con quái chuồn chuồn còn lại đã biến mất từ lúc nào.

[Nhiệm vụ - Chuyến đi vui vẻ - Đã hoàn thành]

✥ Đọc, nghe, và cảm ✥ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 luôn bên bạn

>

Chương 146: Cú mèo đáng yêu quá, tôi sờ thử được không?

Quãng đường còn lại của chuyến đi không gặp thêm trắc trở nào. Cả đoàn thuận buồm xuôi gió cập bến Oxenfurt.

Lann đã cất toàn bộ xác con quái vật chuồn chuồn vào hòm đồ, dự định sẽ mổ xẻ nó sau khi đến Oxenfurt. Dù loay hoay một hồi không tìm thấy chất đột biến nào trong xác nó, nhưng lớp vỏ kitin và các tuyến của loài sinh vật dạng côn trùng này đều là những vật liệu quý, có thể ứng dụng rộng rãi trong thuật giả kim.

Ban đầu, đám tùy tùng còn định lặn xuống mò những mảnh băng vỡ của con quái vật chuồn chuồn đã chìm xuống đáy sông, vì họ cho rằng đó cũng là tài sản của Bá tước. Nhưng Lann, vốn luôn quan tâm đến thuộc hạ, đã ngăn họ lại. Chuyện đó không cần thiết. Dòng sông đầy xác động vật và chất thải của con người thực sự không phải là nơi nên ở.

Hơn nữa, con quái vật đầu tiên bị “Gió Bấc” đóng băng rồi vỡ tan thành từng mảnh như vậy, lại còn bị nước sông bẩn thỉu ô nhiễm, vật liệu có thể dùng được chắc cũng chẳng còn bao nhiêu.

Shani tỏ ra rất hứng thú với việc mổ xẻ con quái vật. Lann có chút lo lắng, không biết mình có vô tình bẻ lái cô bé từ một sinh viên y khoa sang một chuyên ngành khác không nữa.

Thuyền vận chuyển từ từ cập bến. Những người sống sót sau kiếp nạn reo hò chạy ùa vào cảng, khiến những người xung quanh phải ngoái nhìn. Sao đám người này lại phấn khích như những thủy thủ lênh đênh trên biển mấy tháng trời vậy?

Ngay sau đó, một cảnh tượng còn thu hút sự chú ý của họ hơn. Một đội chiến binh vũ trang đầy đủ bước xuống từ thuyền, trong đó còn có năm sáu người lùn, dẫn đầu là một kỵ sĩ tóc vàng chói mắt.

Đây là đội quân của ai vậy?

Hôm nay, những người hiếu kỳ có quá nhiều câu hỏi, hay nói đúng hơn là con thuyền này có quá nhiều điều kỳ lạ.

Nhưng họ nhanh chóng nhận ra đây không phải là những vấn đề mình nên suy nghĩ, bởi vì trên bờ đã có một đội binh lính Redania vũ trang đầy đủ nghênh đón, số lượng không hề thua kém đội quân vừa bước xuống từ thuyền.

Sắp đánh nhau sao?

Dù biết đây không phải là chuyện mình nên bận tâm, nhưng những nghi vấn vẫn không ngừng nảy ra trong đầu những người đứng xem.

Ở phía bên kia, Lann dẫn đội của mình xuống thuyền cũng nhanh chóng chú ý đến đội binh lính đang tiến lại. Hắn chưa bao giờ có ý định che giấu hành tung của mình, rõ ràng đội quân này đã nhận lệnh của nhà vua đến chờ sẵn.

Đây mới là chuyện bình thường, cách xử lý lạnh nhạt như của Foltest mới là hiếm thấy.

Lann quan sát đội ngũ mang tính chất ngoại giao này. Đứng trước hàng quân lính Redania lại không phải là một người ăn mặc như binh sĩ.

Gã này vai u thịt bắp, thân hình cao lớn. Lann cao trên một mét tám, quy đổi theo đơn vị đo lường phương Bắc là sáu feet. Thế nhưng người đàn ông trước mặt còn cao hơn hắn cả một cái đầu, chắc chắn phải hơn hai mét. Bất cứ ai trông thấy cũng phải thốt lên một tiếng ‘tráng sĩ’.

Nhưng một người trông vạm vỡ như vậy lại mặc bộ quần áo lụa là màu mè sặc sỡ, có vẻ là một quý tộc. Tuy nhiên, tóc và râu của gã lại không được chăm chút, chỉ để một lớp ngắn cũn, trông vô cùng hung dữ.

Lúc này, gã đang khoanh hai tay trước ngực, vẻ mặt nghiêm nghị chờ đợi. Trông gã cứ như hai con cá nhà táng đang dập đầu lạy một con cá voi trắng. Dáng vẻ đó kết hợp với màu tóc và màu da, khiến gã chẳng khác nào một con heo vừa tắm xong, trông đến là tức cười.

Nhưng Lann biết, gã khổng lồ trông béo ú trước mặt này không phải binh lính, cũng chẳng phải quý tộc trong triều, mà làm một nghề không tài nào liên quan đến ngoại hình của gã được — mật thám hoàng gia.

Hay nói cách khác, là gián điệp.

Sigismund Dijkstra, kẻ đứng đầu Cơ quan Tình báo Redania. Có thể bây giờ gã vẫn còn hoạt động trong bóng tối, chưa hoàn toàn lộ diện, nhưng Lann biết trong tương lai người này sẽ nắm giữ quyền lực lớn đến mức nào.

Sau khi vua của Redania qua đời, Dijkstra sẽ trở thành người nắm thực quyền tại đây. Gã trầm ổn, quyết đoán, có tài năng tình báo thiên bẩm, nhạy bén về chính trị và có tầm nhìn xa, đồng thời cũng rất yêu nước. Nếu gã là người Cintra, Lann sẽ rất sẵn lòng kết bạn.

Lúc này, thấy Lann bước xuống thuyền, gã trùm tình báo Redania vốn đã ghi nhớ kỹ ngoại hình và trang phục của Lann liền thu lại vẻ mặt, nở một nụ cười hoàn toàn phù hợp với lễ nghi xã giao trên khuôn mặt hung tợn.

“Xin hỏi có phải ngài là Bá tước Lannister không ạ? Tôi là Bá tước Dijkstra của Redania, vâng lệnh Bệ hạ đã chờ ngài ở đây từ lâu.”

Có thể dùng một khuôn mặt như thế để biểu lộ sự lịch thiệp mà không khiến người khác cảm thấy gượng gạo, thậm chí còn dễ chịu, quả là khả năng kiểm soát biểu cảm và kỹ năng diễn xuất đáng nể.

“Tôi chính là Bá tước Lannister của Cintra, đã để các vị đợi lâu.”

Nghe Dijkstra nói, Lann cũng nở một nụ cười đầy tính toán. Hắn đáp lại lời của đối phương, bày tỏ sự ngưỡng mộ từ lâu đối với vua Redania và cảm thấy vô cùng vinh hạnh khi được tiếp đón.

Hai dũng sĩ sức vóc hơn người, lúc này lại ăn nói ngọt ngào hơn bất kỳ chính trị gia nào.

Bỗng nhiên, trên không trung vang lên tiếng vỗ cánh. Một con cú mèo xám khổng lồ bay từ hướng Oxenfurt đến, đậu trên vai Dijkstra rồi nhìn Lann chằm chằm.

Lann khẽ nheo mắt, rồi bật cười: “Đây là thú cưng của ngài à? Con chim tuyệt thật, bộ lông cũng đẹp nữa. Nếu được, xin phép cho tôi sờ nó một chút nhé?”

Bá tước Sư Tử nói với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc: “Tôi cũng có một con ngựa quý, nó rất có linh tính. Tôi nghĩ chúng ta sẽ có nhiều chuyện để nói về việc nuôi dưỡng động vật đấy...”

Đôi mắt của con cú mèo đột nhiên ánh lên một tia kinh ngạc vô cùng người.

Dijkstra ho khẽ một tiếng: “Không không, đây là... ‘quý khách’ của Bệ hạ.”

Gã trùm tình báo nháy mắt ra hiệu, dường như muốn dập tắt sự hứng thú của Lann với con cú mèo này.

Lann gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu: “Không ngờ Bệ hạ cũng có sở thích nuôi chim săn mồi — ‘Quý khách’ sao? Tôi hiểu rồi, ở trong cung, địa vị của nó chắc còn cao hơn cả quý tộc bình thường nhỉ.”

Dijkstra lại ho khan hai tiếng, đành nói: “Đường sá xa xôi, chắc hẳn các vị đều đã mệt mỏi rồi. Chỗ ở cho các dũng sĩ Cintra cũng đã được sắp xếp xong, mời đi theo tôi.”

Vua Redania đến Oxenfurt, dĩ nhiên là ở nơi lớn nhất trong học viện. Để tiện cho việc tiếp kiến sứ thần, cả đoàn cũng được sắp xếp ở lại Oxenfurt.

Oxenfurt được mệnh danh là “viên ngọc thô phương Bắc”, “thành phố của những chiếc nôi”. Toàn bộ thành phố tồn tại để phục vụ cho học viện Oxenfurt. Đây là một thành phố kỳ diệu, đầy màu sắc, nhộn nhịp và ngập tràn hương thơm ngọt ngào. Kiến trúc chủ đạo của thị trấn là những con đường hẹp và những ngôi nhà gỗ có mái nhọn rực rỡ. Mọi mặt của thành phố đều phụ thuộc vào học viện, vào các giáo sư và sinh viên, vào kiến thức khoa học và những đối tác, khách mời phát sinh trong quá trình nghiên cứu.

Mặc dù các giáo sư và giảng viên của Oxenfurt đã nắm vững phương pháp biến lý thuyết và thực hành thành lợi nhuận thương mại, nhưng vẫn còn một chặng đường dài để hoàn toàn tự cung tự cấp. Vì vậy, nghiên cứu học thuật và giáo dục ở đây vẫn cần những khoản đầu tư khổng lồ, và nhà đầu tư chính là vua Vizimir II của Redania.

Điều này khiến Oxenfurt, dù có đặc quyền pháp lý không can dự chính trị và không thuộc về bất kỳ quốc gia nào, nhưng trên danh nghĩa vẫn thuộc về Redania — chưa kể đất đai của họ cũng là lãnh thổ của Redania.

Về điểm này, Lann phải khâm phục tấm lòng của Vizimir II. Ông ta quá hiểu tầm quan trọng của giáo dục và nhân tài cấp cao.

Lúc này, Vizimir II đang nghe viện trưởng Oxenfurt báo cáo tài chính, có lẽ lại là chuyện xin kinh phí gì đó. Khoảng hai tiếng nữa nhà vua sẽ không có lịch trình gì, vừa hay có thể sắp xếp cho Lann đến bái kiến.

Khoảng thời gian đó vừa đủ để Lann tắm rửa thay quần áo, chuẩn bị lễ nghi.

Mắt Milva sáng lên.

Shani cũng cần rời đội của Lann để làm thủ tục nhập học cho sinh viên mới. Mấy năm tới cô sẽ sống ở Oxenfurt. Dù Lann rất thèm muốn lá bài vàng này, nhưng cũng phải đợi đối phương trưởng thành hoàn toàn đã.

Hắn tin rằng mấy ngày qua đã để lại ấn tượng đầu tiên đủ tốt. Sau này chỉ cần giữ liên lạc, rồi dùng “năng lực tiền tệ” cấp quốc gia để ủng hộ ước mơ của cô, cô gái này sẽ không chạy thoát được.

Bây giờ rảnh rỗi cũng chẳng có việc gì, Lann chủ động tìm người phục vụ được Oxenfurt cử đến tiếp đón và hỏi: “Ở đây có phòng mổ xẻ sinh học nào trống không? Tôi có một mẫu vật sinh vật khá hiếm cần xử lý.”

Lời này rõ ràng là đang nói đến xác con quái vật chuồn chuồn. Mắt Shani lập tức sáng rực lên: “Ngài Lannister?”

Lann mỉm cười: “Cứ coi như là quà chia tay cho cô vậy.”

Một sinh viên y khoa năm nhất có thể không đủ tư cách sử dụng phòng mổ. Thân phận bá tước của Lann khi ra ngoài cũng không mấy hữu dụng ở Oxenfurt, nhưng nếu thêm danh phận là khách của Vizimir II, thì ngay cả Oxenfurt cũng phải nể mặt đôi chút.

Lann cử đám tùy tùng của mình đi cùng Shani xử lý xác con quái vật. Zoltan giàu kinh nghiệm thấy rảnh rỗi cũng đến giúp, truyền thụ cho đám tùy tùng kỹ năng phân giải loại quái vật cỡ lớn này. Đám tùy tùng cũng vui vẻ học hỏi, vì trong tương lai gần, họ sẽ thường xuyên phải dùng đến.

Lann trở về phòng, Milva đã chuẩn bị sẵn nước nóng. Trước khi rời Brokilon, cô còn đặc biệt tìm người hầu nam thân cận của Lann là Hadi để hỏi về quy trình tắm rửa thay đồ cho hắn, thậm chí còn chuẩn bị mấy lọ tinh dầu thơm, chỉ chờ đến lúc này!

Nhìn vẻ mặt đầy mong đợi của Milva, có một điều cô nói rất đúng: cô là cô gái duy nhất trong đội, chuyện này ngoài cô ra thì còn ai làm được nữa?

Từ chối cả chuyện này thì có vẻ quá khắt khe với người hầu.

Nửa giờ sau.

Lann nhìn vào gương, ngắm nghía bờ vai và vùng ngực bụng hơi ửng đỏ của mình với vẻ mặt phức tạp.

Milva cúi đầu, vẻ mặt đầy tự trách: “Xin lỗi Bá tước, xin ngài hãy trách phạt tôi... Đây là lần đầu tiên của tôi, không có kinh nghiệm nên không kiểm soát được lực tay.”

Tay cô cầm một chiếc bàn chải lông mềm dùng để tắm: “Anh Hadi rõ ràng đã nói làm thế này sẽ rất dễ chịu mà. Có lẽ tôi làm thêm vài lần nữa, quen tay rồi thì sẽ ổn hơn...”

Lann khẽ thở dài. Cũng may cơ thể hắn đã được cường hóa, chứ nếu đổi lại là một quý tộc da mỏng thịt mềm thật sự, thì giờ này không chỉ đỏ ửng đơn giản mà có khi đã rớm máu rồi.

“Thôi để tự tôi làm.”

✢ Fb.com/Damphuocmanh· ✢ nơi truyện ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 bay cao cùng ước mơ

>

Chương 147: Cậu bé trọc đầu lần đầu ra oai

“Ta đã nghe danh cậu từ lâu, Lannister. Nghe nói năm nay cậu mới mười bảy tuổi?”

“Vâng, thưa bệ hạ.”

Bên trong phòng khách lớn nhất của Oxenfurt, nơi này giờ đã được Vizimir II trưng dụng. Lò sưởi đang đốt gỗ thơm, hơi nóng ấm áp không ngừng tỏa ra khắp phòng.

“Nhìn vẻ ngoài của cậu thì không thể nào đoán được. Đọc chiến báo ta nhận được lại càng không. Đại lục này cứ cách một khoảng thời gian lại xuất hiện vài nhân vật khó lường. Có lẽ chỉ có người như cậu mới ổn định được tình hình Cintra lúc này.”

“Ngài quá khen rồi.”

Nhà vua xoay xoay chiếc nhẫn trên ngón tay, không bình luận gì về sự khiêm tốn của Lann.

Vizimir II, vị vua hiện tại của Redania, được mệnh danh là “Công Chính Vương”, lãnh đạo chủ chốt của lực lượng kháng chiến chống lại Nilfgaard. Ông có ba người con: trưởng nam Radovid, con gái Dalimira và Milena.

Nghe nói Vizimir II vẫn luôn muốn hợp nhất hai nước láng giềng phương Bắc là Temeria và Redania thành một quốc gia hùng mạnh. Giữa hai nước từng có một hiệp định, vua Foltest của Temeria vốn sẽ cưới công chúa Dalimira, con gái của Vizimir II.

Đây chẳng khác nào một cú lật kèo để ép vai vế.

Nhưng sau đó, sở thích loạn luân của Foltest bị Vizimir II phát hiện, kế hoạch đổ bể, khiến quan hệ giữa hai nước càng thêm xấu đi.

Vizimir II hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu “minh quân”. Ít nhất là khi ông còn sống, không ai nhận ra trong nước lại tồn tại nhiều kẻ có năng lực và tham vọng đến vậy. Nhưng với tư cách một vị vua, niềm tin chính trị của ông đã lấn át cả đạo đức cá nhân, đạt đến một tầng lớp mà Lann không thể hiểu nổi.

Ví dụ như chuyện vừa rồi: Vizimir II và Foltest miễn cưỡng xem như cùng thế hệ, nhưng vì tham vọng chính trị mà ông lại muốn gả con gái Dalimira cho Foltest. Mà công chúa Dalimira năm nay bao nhiêu tuổi?

Con số cụ thể thì Lann không biết, nhưng hắn biết vị công chúa đó là em gái của cậu bé trọc đầu đang rót rượu cho mình.

Radovid, người sau này sẽ đăng quang với tước hiệu Radovid V. Năm nay cậu chưa đầy mười tuổi, còn nhỏ hơn cả Cirilla.

Cái tên Radovid được đặt theo tên vị vua khai quốc của Redania, Radovid I. Rõ ràng cha cậu đã đặt rất nhiều kỳ vọng vào cậu, đến nỗi đi tuần du hành chính cũng mang theo bên mình.

Lúc này, việc để người thừa kế chưa thành niên làm thị rượu cho Lann, xét về mặt ngoại giao, là một sự ưu ái tuyệt đối. Điều này thể hiện trọn vẹn tấm lòng rộng mở và thái độ thân thiện của Vizimir II, cũng cho thấy ông đã ngầm đặt Lann ngang hàng với một nguyên thủ quốc gia để bình đẳng đối thoại.

Đồng thời, trong phòng khách vẫn có hơn mười kỵ sĩ hộ vệ theo thông lệ. Họ nhìn chằm chằm vào Lann, chiến binh nổi tiếng anh dũng trong lời đồn, để đề phòng hắn gây bất lợi cho nhà vua.

Vừa dùng lễ, vừa dùng binh, không ai có thể bắt bẻ được. Vizimir II quả thực xứng với danh hiệu “Công Chính Vương”.

Lann chẳng hề để tâm đến các kỵ sĩ trong phòng. Hắn nhấp một ngụm rượu rồi thản nhiên nói: “Chắc hẳn ngài đã rõ mục đích chuyến viếng thăm này của tôi.”

Vizimir II khẽ ngẩng cằm: “Là vì cuộc hội đàm giữa các quốc gia sắp tới tại pháo đài Hagge đúng không? Cậu muốn tìm kiếm đồng minh cho Cintra, thu hồi lại đất đai đã mất. Nghe nói trước đây cậu đã gặp Foltest rồi?”

Lann gật đầu: “Ông ta có thái độ thù địch với Nilfgaard, nhưng cũng chẳng có thiện cảm gì với Cintra. Giữa chúng tôi không thể đạt được thỏa thuận.”

Vizimir II nhìn Lann, bất ngờ lên tiếng an ủi: “Đừng lo, Lannister, Redania là bạn của cậu. Chúng ta đã phạm sai lầm một lần, và Cintra chính là hậu quả. Phương Bắc không thể gánh chịu hậu quả của một sai lầm nữa.”

Nhà vua giơ tay, vị hoàng tử đang tạm làm thị rượu liền cúi đầu, ngoan ngoãn rót rượu cho cha.

Ông nói tiếp: “Năm trăm năm trước, khi tổ tiên chúng ta đổ bộ, lũ tinh linh giống như đà điểu rúc đầu vào cát, không chịu đối mặt với hiểm họa. Tổ tiên đã từng chút một đoạt lấy đất đai từ tay chúng, còn chúng thì cứ liên tục lùi bước, luôn nghĩ rằng đây là lần cuối cùng, rằng kẻ địch sẽ không tiếp tục xâm chiếm nữa. Bây giờ thì đến lượt chúng ta, chỉ khác là chúng ta đã trở thành những tinh linh đó, còn Nilfgaard là kẻ xâm lược.”

“Calanthe là một vị vua đáng kinh ngạc, sự hy sinh của bà ấy đã khiến cả phương Bắc phải chú ý. Trong trận chiến ở đồi Sodden, quân đội của chúng ta đã lao vào cổ họng Nilfgaard như trường phái Sói và chó điên, chỉ để báo thù cho sư tử cái của phương Bắc. Không có sự hy sinh của Calanthe, sẽ không có đại thắng của chúng ta.”

Đây là những lời khách sáo, nhưng đã cho Lann đủ thể diện.

Vẻ mặt Lann cũng trở nên đau buồn. Lời hắn nói ra lúc này không liên quan đến ngoại giao, mà phát ra từ tận đáy lòng: “Tôi chỉ mong dì được yên nghỉ, và tôi sẽ dùng cả mạng sống của mình để bảo vệ Cintra.”

“Ta tin chắc vào điều đó, Lannister. Và ta cũng rất khâm phục.” Vizimir nhìn thẳng vào đôi mắt sư tử của Lann, dường như đang xác nhận điều gì đó. “Phương Bắc không thể mất đi cánh cổng của mình, vì vậy chúng ta cần Cintra. Ta sẽ nêu vấn đề này trong hội đàm phương Bắc, Redania và Cintra sẽ trở thành bạn bè.”

“Tư duy sáng suốt và tầm nhìn xa trông rộng của ngài khiến tôi vô cùng ngưỡng mộ và biết ơn.” Lann tỏ vẻ xúc động cảm tạ. “Cintra cũng sẽ mãi mãi là bạn của Redania.”

Vizimir II điềm tĩnh gật đầu, nâng ly rượu lên ra hiệu. Lann rất phối hợp cụng ly với ông, cả hai cùng uống cạn ly rượu thơm nồng.

“Đối mặt với Nilfgaard, phương Bắc nên hợp thành một thể.” Giọng Vizimir II cũng lớn hơn một chút, ông nói như thể đang trò chuyện phiếm: “Ta định đề nghị liên hôn với Foltest một lần nữa, nhưng lần này là để con gái ông ta, Adda, kết hôn với con trai ta. Cậu thấy thế nào?”

Lann nhìn cậu bé trọc đầu, ít nhất thì chênh lệch tuổi tác trong cuộc hôn nhân này hắn còn có thể hiểu được. Gái hơn mười ba tuổi thì ôm cả giang sơn, tuy không chênh nhiều đến thế, nhưng ít ra vẫn trong phạm vi bình thường.

Nhưng chuyện nhà của ông thì tôi còn có thể thấy thế nào được? Chẳng lẽ giờ tôi phải thấy chuyện này kích thích lắm sao?

Tất nhiên vế sau Lann không thể nói ra, hắn chỉ có thể uyển chuyển bày tỏ vế đầu: “Ngài cũng biết cuộc trao đổi giữa tôi và vua Foltest không mấy vui vẻ, nên tôi không thể đoán được suy nghĩ của ông ta. Nhưng tôi đồng tình với quan điểm của ngài: đối mặt với Nilfgaard, phương Bắc nên hợp thành một thể.”

Nếu đối tượng liên hôn mà Vizimir II nói là Cirilla, có lẽ Lann sẽ lại lật mặt tại chỗ một lần nữa. Nhưng Adda… xin lỗi, đó chỉ đơn thuần là trao đổi lợi ích, có qua có lại mà thôi.

Vizimir II hài lòng gật đầu. Ông không thực sự muốn nghe ý kiến của Lann, chỉ cần có được thái độ “phương Bắc đồng lòng” của hắn là đủ.

Nói cho cùng, nếu thực sự toàn diện khai chiến với Nilfgaard, Cintra với tư cách là cánh cổng của phương Bắc chắc chắn sẽ là nơi hứng chịu nhiều đòn tấn công nhất. Có được thái độ này của Lann, ông cũng có thể yên tâm hơn nhiều.

Nhìn Lann trẻ tuổi, Vizimir II thầm thở dài, nếu sau này con trai mình có thể trưởng thành được như thế này thì tốt quá.

“Sau đây cậu có kế hoạch gì không? Đi thẳng đến pháo đài Hagge, hay định đến Kaedwen gặp Henselt? Ta không thích nói xấu sau lưng người khác, nhưng hy vọng cậu thuyết phục được Henselt thật sự không lớn đâu.”

Làn da trên mặt Lann giật giật, hắn đã quên mất đây là lần thứ mấy mình nghe thấy sự coi thường dành cho vua của Kaedwen rồi.

“Nếu ngài cho phép, tôi muốn đến Novigrad một chuyến.” Lann nói. “Trong đội của tôi có những người bạn lùn muốn đến đó làm ăn, tôi cũng có những người bạn khác muốn nhờ tôi chuyển lời. Tôi vẫn luôn nghe nói thành phố này là ‘viên ngọc quý của phương Bắc’, đã sớm muốn đến xem thử rồi.”

Khen ngợi thành phố của nhà vua được quản lý tốt ngay trước mặt ông khiến Vizimir II rất hài lòng. Nhưng lúc này, ông đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, trầm ngâm một lát rồi nói:

“Nếu cậu đến Novigrad, ta muốn nhờ cậu giúp một việc.”

Hửm? Lann khẽ rướn người về phía trước, ra tư thế lắng nghe.

“Gia tộc Everec, không biết cậu đã nghe qua chưa. Họ là một trong những công thần khai quốc của Redania, tổ tiên của ta cũng đã dành cho họ sự ưu ái đủ đầy.”

“Nhưng họ tham lam vô độ, lại thiếu tầm nhìn, dẫn đến phá sản mấy lần. Bây giờ họ lại thành lập một đội vũ trang tư nhân tên là ‘quân Lợn Rừng’, hành sự có xu hướng giống như cường đạo thổ phỉ, nhưng ta lại không có bằng chứng để xét xử họ.”

Vua Vizimir lộ vẻ phiền não: “Ông ta là công thần khai quốc, ta không tiện đối phó quá gay gắt, điều này sẽ khiến các quý tộc khác trong nước nhạy cảm. Vì vậy, nếu cậu đến Novigrad, có thể giúp ta khuyên can họ một chút được không?”

Tiếng thông báo của hệ thống vang lên cùng với lời của nhà vua:

【Nhiệm vụ - Công Bằng Vô Tư:

Vizimir II phiền não vì thế lực vũ trang trong nước, nhưng lại e ngại thân phận của đối phương sẽ gây ra phản ứng từ các quý tộc. Cơ quan tình báo của nhà vua cho ông biết Novigrad cũng là điểm đến trong chuyến đi này của ngươi, vì vậy ông ta muốn biến bốn mươi kỵ binh của ngươi thành con dao trong tay ông ta. Nhưng đối với ngươi thì dường như cũng không có tổn thất gì, dù sao thì đối phương vốn dĩ đã là mục tiêu của ngươi, không phải sao?】

Lann rõ ràng sững sờ. Sao tất cả mọi người đều muốn đối phó với gia tộc Everec này thế? Master Mirror muốn đòi nợ, nhà vua muốn dẹp yên ông ta, ngay cả hệ thống cũng giao nhiệm vụ.

Đây đúng là một mũi tên trúng hai đích, một con cá ăn ba kiểu mà.

Chỉ là thông tin tiết lộ trong mô tả nhiệm vụ khiến Lann rất để tâm. Cơ quan tình báo của Redania hiểu biết về mình có vẻ hơi quá mức rồi.

Thấy Lann ngẩn người, Vizimir II an ủi: “Yên tâm, Lannister, cho dù cậu không muốn nhúng tay vào vũng nước đục này, cũng sẽ không ảnh hưởng đến tình hữu nghị giữa chúng ta. Redania sẽ ủng hộ Cintra.”

Lann vốn dĩ đã định đối phó với Olgierd von Everec, làm gì có lý do từ chối.

Hắn nói một cách chân thành: “Tình hữu nghị của ngài là thứ quý giá nhất đối với Cintra, nhưng tôi cũng hiểu sâu sắc rằng tình hữu nghị được xây dựng dựa trên sự tương trợ giữa bạn bè. Ngài ủng hộ Cintra, tôi cũng phải báo đáp. Hiện giờ tôi chỉ có thể giúp ngài trong những việc nhỏ này, làm sao có lý do từ chối được?”

“Không biết ‘khuyên can’ mà ngài nói, rốt cuộc là đến mức độ nào ạ?”

Nghe câu hỏi của Lann, Vizimir II dùng ngón tay gõ nhẹ lên cằm, dường như đang suy nghĩ.

Gỗ thơm trong phòng cháy tí tách, tựa như những tia lửa tư duy không ngừng va chạm. Vizimir II không đưa ra chỉ thị rõ ràng, nhưng vì thân phận nên cứ úp mở.

Lann lại muốn nghe chính miệng ông nói ra, những lời nói rõ ràng như vậy rất quan trọng trong các cuộc gặp ngoại giao.

Nhưng Lann không ngờ, người phá vỡ sự im lặng lại là một người khác.

Radovid, người nãy giờ vẫn ngoan ngoãn rót rượu cho hai người, đột nhiên lên tiếng: “Nghịch thần thì nên treo cổ hết, hoặc là chặt đầu chúng đi!”

ღ Từng câu chữ, một giấc mơ ღ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 gửi đến bạn nghe

>

Chương 148: Kinh ngạc! Lann lại...

Đối mặt với lời xen ngang đột ngột của người thừa kế, Vizimir II liền khiển trách hành vi đó và quở mắng con trai vô lễ. Ngay trước mặt Lann, nhà vua còn dọa sẽ về trừng phạt Radovid.

Chỉ có điều, ông không hề phủ nhận phương án mà Radovid đề xuất.

Lann nhìn hai cha con họ, trong thoáng chốc không tài nào phân biệt nổi câu nói vừa rồi là thật lòng của gã đầu trọc nhỏ, hay là lời lẽ đẫm máu mà vua cha Vizimir II đã mượn miệng con trai để nói ra.

Người đời sau đồn rằng tính cách tàn nhẫn của Radovid là do thầy giáo dạy dỗ mà thành. Nhưng kẻ dám giao con trai cho một người thầy như vậy và chấp nhận phương pháp giáo dục đó, thì bản chất của Vizimir II cũng đáng ngờ lắm.

Ít nhất thì ngay lúc này, Lann đã có thể thấy được một góc tảng băng chìm của vị vua Radovid V với danh xưng “Tàn Nhẫn” trong tương lai.

Trong bầu không khí kỳ quặc này, Lann vội vàng giúp Radovid xin tội với vua cha, lựa lời khuyên rằng trẻ con không biết gì, đồng thời cam đoan mình sẽ xử lý ổn thỏa gia tộc Everec.

Sau khi răn dạy con trai một hồi có vẻ vẫn chưa nguôi giận, Vizimir II tỏ ra rất hài lòng với lời hứa của Lann và cũng đưa ra một sự giúp đỡ nhất định.

Ông đưa cho Lann một huy hiệu có khắc hình chim ưng rồi nói: “Novigrad là nơi khai sinh ra giáo phái ‘Ngọn Lửa Vĩnh Hằng’. Tôn giáo này chưa truyền đến Cintra nên có lẽ cậu chưa nghe tới, nhưng nó có sức ảnh hưởng không nhỏ ở các vương quốc phương Bắc. Ta đã tài trợ cho họ rất nhiều. Cậu cứ cầm huy hiệu của ta đến gặp quan an ninh Chapelle của họ, ông ta sẽ giúp cậu.”

Có thêm sự giúp đỡ, Lann tất nhiên không từ chối. Hắn nhận lấy huy hiệu rồi lập tức cáo lui.

Đợi hắn đi xa, Vizimir II phất tay ra hiệu cho các hiệp sĩ canh gác trong phòng lui ra. Căn phòng tức thì chỉ còn lại hai cha con nhà vua và hoàng tử.

Dường như đã nén nhịn từ lâu, ngay khi Lann vừa đi khỏi, Radovid lập tức hỏi Vizimir II:

“Phụ vương, tại sao người lại khách sáo với tên Lannister đó như vậy? Nếu muốn có Cintra, chỉ cần cho con cưới công chúa Ciri của họ là được rồi mà?”

Đối mặt với câu hỏi chính trị của con trai, Vizimir II, người có lòng bồi dưỡng con, đã kiên nhẫn trả lời: “Đã muộn rồi. Công chúa Ciri đã bị Lannister giấu đi, kẻ nắm thực quyền ở Cintra bây giờ chính là Lannister. Tổng quản tình báo của ta báo lại rằng Foltest dường như có ý định liên hôn với Ciri. Ta vẫn luôn lo hắn sẽ đi trước một bước, nhưng xem thái độ của Lannister đối với Temeria bây giờ, xem ra tất cả chúng ta đều đã chậm chân.”

Radovid vẫn không hiểu, cậu tiếp tục hỏi: “Vậy... chúng ta giết Lannister rồi tìm Ciri, không được sao?”

Nhà vua lắc đầu, kiên nhẫn dẫn dắt hoàng tử: “Con vẫn chưa hiểu, Radovid à. Bây giờ Ciri ngược lại không còn quan trọng nữa. Kẻ nắm quyền là Lannister, hắn cũng là vương tộc, mang trong mình huyết mạch sư tử.”

“Nhưng hắn là một thợ săn quỷ, hắn chưa bao giờ che giấu điều đó, mà thợ săn quỷ thì không thể sinh con. Đại quyền của Cintra cuối cùng vẫn thuộc về Ciri.”

Nhà vua vẫn lắc đầu, nói: “Con cũng đã xem chiến báo ta nhận được gần đây rồi đấy. Tất cả mọi người ở Cintra đều đã gặp Lannister, đều chịu ơn của Lannister, đều chứng kiến cảnh Lannister một mình địch trăm trên chiến trường, nhưng không một ai từng thấy công chúa Ciri. Con có biết điều đó có nghĩa là gì không?”

Hoàng tử dần theo kịp suy nghĩ của nhà vua, cậu ngập ngừng nói: “Nghĩa là... danh tiếng của Lannister đang lên như diều gặp gió. Còn Ciri không xuất hiện, nghĩa là cô ta đã biến mất... cô ta chết rồi sao?”

Nhà vua lắc đầu. Hoàng tử tiếp tục suy nghĩ, rồi đột nhiên, cậu lóe lên một ý, buột miệng: “Không ai từng thấy Ciri... nghĩa là... ai cũng có thể là Ciri?”

Nhà vua hài lòng nhìn con trai, nói: “Nếu muốn mưu đồ Cintra, thời cơ tốt nhất chính là lúc kinh đô của nó vừa bị phá. Khi đó, người của chúng ta chỉ cần xuất hiện gần Cintra, tuyên bố đã bắt được Ciri – dù thật hay giả – là đã có được con bài mặc cả. Kể cả khi các thế lực phương Bắc khác không công nhận công chúa giả, chúng ta vẫn có thể làm suy yếu uy tín của công chúa thật, tạo thuận lợi cho sau này. Nhưng bây giờ nói gì cũng đã muộn.”

Nhà vua lắc đầu, tỏ ý rằng ông đã thật sự nghiêm túc cân nhắc chiến thuật này. Sau đó, ông nhấc ly lên, ra hiệu cho con trai rót thêm rượu cho mình: “Con có biết bây giờ phương Bắc gọi Lannister là gì không? Hùng Sư! Còn Ciri? Sư Tử Con!

“Để Sư Tử Con biến mất thì sao chứ? Bây giờ cả Cintra, thậm chí cả phương Bắc đều đã ngầm thừa nhận một điều, chỉ cần ‘Hùng Sư’ còn đó, ‘Sư Tử Con’ sẽ không gặp chuyện gì. Kể cả hôm nay con giết Ciri, ngày mai bên cạnh hắn sẽ lập tức xuất hiện một Ciri khác. Ta thậm chí còn nghi ngờ Ciri hiện tại đã không còn là ‘Ciri’ thật sự nữa rồi!

“Lannister không còn khả năng sinh sản, nhưng điều đó bây giờ cũng chẳng quan trọng. Hắn không thể làm vua Cintra, nhưng vua Cintra không thể không có hắn. Hắn là Hùng Sư! Là người dẫn dắt dân chúng thoát khỏi cảnh nước mất nhà tan, là kẻ sống lại từ cõi chết, là người hiến dâng bản thân biến thành thợ săn quỷ không thể sinh con để bảo vệ đất nước và công chúa! Hắn nói ai là Ciri, người đó chính là Ciri. Giờ đây, trên khắp đại lục này, hắn chính là người công chứng có thẩm quyền cao nhất cho huyết thống sư tử!”

Nhìn con trai với vẻ mặt chấn động, nhà vua nghiêm nghị nói: “Ta không biết Lannister đã mưu tính chuyện này bao lâu, hay thực ra chỉ là vô tình cắm liễu, nhưng tất cả những điều đó bây giờ không còn quan trọng nữa. Hắn hiện là người nắm thực quyền ở Cintra, chúng ta muốn liên minh với Cintra thì chỉ có thể đàm phán với Lannister.”

...

Bên kia, Lann hoàn toàn không biết mình lại được vua Redania đánh giá cao đến thế, đang trên đường quay về.

Người trong cuộc thì mê, kẻ ngoài cuộc thì tỉnh. Rất nhiều chuyện bản thân Lann là người trải qua có thể không thấy gì to tát, nhưng trong mắt người ngoài, hắn đã bước lên vũ đài chính trị phương Bắc và nắm trong tay con bài mặc cả quan trọng.

Lúc này, vị Hùng Sư của chúng ta không hề nghĩ ngợi gì về vấn đề chính trị, chỉ định đi xem đám tùy tùng của mình mổ xẻ con quái vật chuồn chuồn đến đâu rồi.

Vừa rẽ qua một góc tường phía trước, Lann bỗng thấy một gã đàn ông to lớn mặc áo lụa sặc sỡ. Gã khoanh tay trước ngực, thong dong ngắm cảnh bên ngoài cửa sổ.

Bờ vai gã cứng đờ, bất động, trên đó đậu một con cú mèo xám khổng lồ.

Có lẽ nghe thấy tiếng bước chân của Lann, con cú mèo đột ngột quay đầu một trăm tám mươi độ, khiến gã đàn ông chú ý.

Chà, Dijkstra, lại là hai người à.

Lann thầm nghĩ, bất giác nhớ đến “biệt danh” mà các game thủ đời trước dành cho Dijkstra, nhưng miệng vẫn lịch sự chào hỏi:

“Bá tước Dijkstra, không ngờ lại gặp ngài ở đây.”

Trong lúc Lann nói, đầu con cú mèo lại xoay từ một trăm tám mươi độ về vị trí cũ theo vòng quay của Dijkstra, ánh mắt nó nhìn thẳng vào Lann không chớp.

Lann cũng hứng thú nhìn lại, tỏ vẻ rất quan tâm đến loài chim săn mồi này.

Dijkstra lo Lann lại nói lời ngông cuồng, bèn lên tiếng trước: “Bá tước Lannister, tôi đã đợi ngài lâu rồi. Để tôi đưa ngài về nơi ở, ngoài ra bạn tôi có nhờ tôi một việc, muốn trao đổi với ngài.”

Lann nhướng mày: “Xin lắng nghe.”

Hai người đi trong học viện Oxenfurt, một người là thanh niên tóc vàng cao lớn trong bộ lễ phục lộng lẫy để diện kiến nhà vua, người còn lại là một gã khổng lồ mập mạp cao ngang tượng điêu khắc, mặc quần áo sặc sỡ. Một cặp đôi kỳ lạ như vậy lại không gây nhiều chú ý ở Oxenfurt.

Các sinh viên dạo bước trong những con hẻm nhỏ, chăm chú đọc những cuốn sách dày cộp và các cuộn giấy da. Không ít người ngồi trên ghế dài, trên bãi cỏ và trong vườn hoa, hoặc thảo luận bài tập về nhà, hoặc thận trọng chơi những trò cần động não như “chẵn hay lẻ”. Các giáo sư cũng đi dạo gần đó, vừa tranh luận sôi nổi về các vấn đề học thuật vừa giữ đúng lễ nghi và phong thái. Các trợ giảng trẻ tuổi đi lang thang khắp nơi, mắt dán vào mông của các nữ sinh.

Một làn gió mát từ phía châu thổ Tam Giác thổi tới, mang theo hơi biển nhàn nhạt, còn mùi hydro sunfua nồng hơn một chút thì từ tòa nhà khoa luyện kim cao chót vót bên bờ kênh bay đến. Những con chim sẻ ngô màu xám vàng líu lo trong bụi cây của công viên ngay cạnh ký túc xá. Có cả một con đười ươi đang ngồi xổm trên cây dương, chắc chắn là đã trốn thoát khỏi vườn thú của khoa lịch sử tự nhiên.

Trong một nơi tự do và đậm chất học thuật như vậy, Lann và Dijkstra lại đang bàn luận những chủ đề chính trị phá vỡ khung cảnh, giả lả với nhau.

“Tôi nghe nói bá tước Lannister đã gặp một đội lính Redania của chúng tôi trên con kênh ở châu thổ Tam Giác?”

Lann gật đầu, nghiêm túc nói: “Họ đã chiến đấu anh dũng, hy sinh trong miệng quái vật chuồn chuồn để bảo vệ dân chúng trên thuyền. Tôi đã săn được một con và đang mổ xẻ nó, ngài có muốn đến xem cùng không?”

Nghe Lann nói, Dijkstra khựng lại một chút. Bước chân gã không loạn, vẻ mặt không đổi, nhưng nhất thời lại quên mất mình định nói gì tiếp theo, cảm xúc thoáng chốc có phần đứt quãng.

Nhưng gã trùm tình báo này nhanh chóng điều chỉnh lại trạng thái, tiếp tục nói: “Vậy cũng coi như họ đã chuộc tội rồi, vì tôi nghe nói họ nhận tiền của một pháp sư nào đó để gây bất lợi cho bá tước Lannister. Tôi vốn định treo cổ họ, xem ra họ đã đi trước một bước, dùng sự hy sinh để giữ lại danh dự của mình.”

Lann thở dài, cảm khái: “Tôi cũng nghe họ nói về chuyện này, hình như là một pháp sư tên ‘Rience’. Nhưng người chết là hết, tôi cũng không tiện trách cứ họ nữa.”

Dijkstra nói: “Vậy chẳng lẽ bá tước Lannister không muốn biết tại sao Rience này lại tìm ngài sao?”

Lann tỏ vẻ hứng thú: “Không biết bá tước Dijkstra có chỉ giáo gì không?”

Dijkstra lắc đầu: “Thông tin tôi biết cũng không nhiều, nhưng tôi biết ai sẽ biết. Không biết bá tước đại nhân có từng nghe qua cái tên này chưa – Dandelion. Theo tôi được biết, Rience cũng từng tìm đến người này, và anh ta đã trốn thoát một cách kỳ diệu. Nếu muốn biết thông tin về Rience, tìm Dandelion này là không sai đâu.”

Lann gật đầu: “Vậy không biết tại sao bá tước Dijkstra lại giúp tôi một việc như vậy? Ngài hoàn toàn có thể làm như không biết gì, chẳng lẽ là do đức vua chỉ thị?”

Dijkstra gật đầu: “Đức vua muốn liên minh với Cintra, tôi tự nhiên phải giúp đỡ. Đồng thời, tôi cũng muốn xây dựng tình bạn riêng với ngài. Đợi đến khi thời cơ thích hợp, tôi còn có một người bạn muốn giới thiệu cho ngài, đến lúc đó nhất định sẽ cho bá tước Lannister một bất ngờ.”

Một người bạn? Bất ngờ?

Lann nhìn thẳng vào mắt Dijkstra, nhưng trong tầm mắt lại không tài nào thoát khỏi con cú mèo xám đang nhìn chằm chằm vào mình.

Điều chỉnh lại biểu cảm, Lann cảm kích nắm lấy tay Dijkstra, vui vẻ nói: “Tôi còn tưởng chúng ta sớm đã là bạn rồi chứ. Cảm ơn sự giúp đỡ của ngài, bá tước Dijkstra.”

Hai người nhìn nhau cười, quả là một màn kịch của hai kẻ kỳ phùng địch thủ.

✪ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 ✪ nơi mỗi chữ đều có linh hồn

>

Chương 149: Thà nghèo chứ không thể thiếu giáo dục

Lann không mấy để tâm đến gã thuật sĩ tên "Rience". Dù sao thì một kẻ có thể làm ra chuyện thiếu suy nghĩ như thuê bảy tám tên lính Redania đến gây sự với mình, tầm nhìn của gã cũng chỉ đến thế mà thôi.

Tuy Lann không muốn tự mình đi rình mò, nhưng hắn càng không muốn ngày nào cũng phải nơm nớp lo sợ. Cứ để một kẻ như vậy lởn vởn trong bóng tối, rất có thể sẽ phá hỏng đại sự của hắn vào thời khắc quan trọng.

Nếu Dijkstra đã "tốt bụng" cho mình tin tức, vậy thì mình cũng phải tận dụng.

Dù sao thì hắn cũng đã muốn gặp mặt nhà thơ vĩ đại Dandelion lừng danh từ lâu. Tên của người này đã xuất hiện nhiều lần nhưng hắn vẫn chưa có dịp diện kiến. Shani có vẻ quen biết ông ta, qua mối này chắc là có thể tiếp cận được.

Lúc này, cô sinh viên y khoa mới nhập học đang cùng thị vệ của mình giải phẫu con quái chuồn chuồn. Lann cũng tiện đường đến xem tiến độ của họ.

Vừa đến cửa phòng giải phẫu, Lann bỗng nghe thấy một giọng nói xa lạ vọng ra từ bên trong:

“Đây là một sinh vật quý hiếm chưa từng thấy, một mẫu vật tuyệt vời! Tôi không cho phép các người đối xử với nó một cách thô bạo như vậy!”

Lann nhìn vào, thấy một người đàn ông gầy gò đang bị House đè lên tường, tay chân khua loạn xạ.

Shani mặt mày hoảng hốt, muốn khuyên House thả người đàn ông kia ra, nhưng lại e ngại mối quan hệ giữa mình và Lann nên nhất thời tiến thoái lưỡng nan.

Người đàn ông gầy gò nọ ăn mặc như một học giả, trên áo cài một chiếc trâm cài ngực bằng đồng thau hình tròn. Kim cài của chiếc trâm rõ ràng đã bị mất, thay vào đó là một chiếc đinh đầu dẹt được bẻ cong. Dù hai chân đã bị nhấc bổng khỏi mặt đất, gã vẫn gân cổ la hét:

“Đây là sự báng bổ đối với một giống loài hoàn toàn mới! Nó đáng lẽ phải được bảo vệ, chứ không phải bị các người giết hại dã man. Giờ sự đã rồi, nó nên được bảo quản như một mẫu vật để đời sau học tập và nghiên cứu, chứ không phải bị đối xử một cách man rợ thế này!”

House có vẻ cũng không biết phải xử lý loại người này thế nào, nhưng cứ đè gã lên tường đợi Lann về thì chắc chắn không sai.

Tên thị vệ lạnh lùng nói: “Đây là chiến lợi phẩm của Bá tước Lannister, là tài sản riêng của ngài ấy, không đến lượt ông quyết định phải xử lý ra sao. Nếu ông còn nói năng xằng bậy, có lẽ tôi phải làm ông bị thương đấy.”

Lúc này, vì tiếng la hét của người đàn ông gầy gò, xung quanh phòng giải phẫu đã có không ít sinh viên tan học và các giảng viên bị làm phiền kéo đến xem. Lann loáng thoáng nghe họ gọi người đàn ông đang bị nhấc bổng bên trong là “giảng viên Linus Pitt”.

Các sinh viên thấy một giảng viên của Oxenfurt bị đối xử thô bạo thì có vẻ rất tức giận, định xông lên tranh luận, nhưng đều bị những giáo viên kinh nghiệm hơn cản lại. Cuối cùng, một người ăn mặc như bác sĩ, cao chỉ đến thắt lưng người thường, bước ra từ đám đông và hét vào trong:

“Pitt, đừng làm mất mặt nữa! Cái xác đó là tài sản của người ta, dù ông có muốn thì cũng phải thương lượng theo quy trình mua bán, chứ không phải gây rối vô cớ ở đây!”

Người này rất lùn, nhưng tay chân không thô kệch như Zoltan và những người lùn khác, rõ ràng không phải người lùn; nhưng tỷ lệ cơ thể của ông ta lại trông bình thường hơn nhiều so với người lùn trong loài người.

Ông ta không đi giày, đôi chân phủ đầy lông xoăn. Những đặc điểm ngoại hình này cho thấy thân phận của ông ta — một bán thân nhân.

Oxenfurt quả là một nơi khoan dung. Vị bán thân nhân này ăn mặc như một giảng viên, khi ông bước ra, các sinh viên đều dạt sang nhường đường. Rõ ràng, ông rất được kính trọng vì kiến thức của mình. Ông ta lo lắng muốn vào trong, nhưng bị Levin đang canh ở cửa chặn lại.

“Vanderbeke, tôi sẽ không đưa tiền cho họ đâu!” Linus Pitt vẫn ngoan cố. “Chính vì giao dịch tiền bạc mà bọn họ mới săn giết vô độ những con mồi không cần thiết, dẫn đến sự tuyệt chủng của các loài quý hiếm!”

Vị bán thân nhân bị cái lý lẽ này chọc cho tức điên, vừa dậm chân bình bịch vừa văng tục không ngớt. Các sinh viên xung quanh dường như đã quen với hành vi này của ông. Ông biết đồng nghiệp của mình đuối lý, nhưng lại không thể bỏ mặc, đành sốt ruột đi đi lại lại.

Nghe đến đây, Lann đã nắm được tình hình. Đây chẳng qua là một màn kịch hề, và hắn không định để nó tiếp diễn làm lãng phí thời gian của mình.

“Tôi không biết ông là ai, nhưng cái ‘giống loài quý hiếm’ mà ông nói hiện đang có ít nhất một xác người chưa tiêu hóa hết trong bụng, trong đó có cả lính Redania bảo vệ các người đấy.”

Lann rẽ đám đông ra, với sức của hắn thì việc này dễ như trở bàn tay. Khi hắn cất tiếng, tất cả sinh viên đang vây xem đều đổ dồn ánh mắt về phía hắn.

“Bá tước đại nhân.” Levin cúi chào, mở đường cho Lann.

Có lẽ vì Lann trông trạc tuổi họ, lại có ngoại hình quá xuất chúng, nên ánh mắt căm phẫn của đám sinh viên bỗng chốc tan đi quá nửa. Còn vị bán thân nhân thấy chính chủ đã đến, cũng vội vàng chuyển mục tiêu.

“Vị này... là Bá tước phải không ạ?” Vị bán thân nhân tự giới thiệu. “Tôi là Milo Vanderbeke, giảng viên thạc sĩ y khoa của Oxenfurt. Liệu ngài có thể yêu cầu binh lính của mình thả Pitt — tức là cái gã ngốc đang nói năng xằng bậy ở trong đó — xuống được không?”

“Tôi luôn tôn trọng giới trí thức, đặc biệt là những người tài giỏi nguyện cống hiến cho sự nghiệp giáo dục.” Lann gật đầu với bán thân nhân Milo. “Tôi là Lann Lannister Reanlon, Bá tước xứ Cintra.”

Nói rồi, hắn sải bước vào phòng giải phẫu, liếc nhìn con quái chuồn chuồn vẫn còn nguyên vẹn. Rõ ràng việc giải phẫu còn chưa bắt đầu thì gã Pitt này đã nghe tin có sinh vật lạ mà chạy đến, vậy mà lại gây náo loạn lâu đến thế.

Hắn ra hiệu cho House thả gã kia xuống rồi nói: “Ở Tam Giác Châu đã sớm có lời đồn về quái vật ăn thịt người dưới nước. Trước khi chúng tôi ra tay, không biết cái ‘động vật quý hiếm’ trong miệng ông đã ăn thịt người hay chưa. Và nếu chúng tôi không ra tay, sau này nó sẽ còn ăn thêm bao nhiêu người nữa.”

Gã Pitt nhỏ con xoa xoa cổ tay đau nhức, dường như cảm thấy ở trong Oxenfurt thì chẳng có gì phải sợ, vẫn cố chấp phản bác: “Quan điểm của anh không khoa học. Anh quá cảm tính, quá chủ quan. Tự nhiên vận hành theo quy luật của riêng nó, dù những quy luật đó tàn nhẫn và vô tình, cũng không cần con người phải sửa chữa. Đây là một cuộc đấu tranh sinh tồn! Dù loài người có viện cớ gì đi nữa, cũng không thể biện minh cho việc làm tuyệt chủng một giống loài, kể cả đó là động vật ăn thịt!”

Bán thân nhân Milo điên cuồng ra hiệu cho gã Pitt nhỏ con, nhưng vẫn không ngăn được gã nói ra câu đó. Ông đang định nhảy dựng lên mắng Pitt một trận rồi lôi gã đi thì bị Lann cản lại.

Lann lạnh lùng nói: “Các Vương quốc phương Bắc đã tiêu tốn bao nhiêu tài nguyên giáo dục để ông trở thành một giảng viên, không phải để ông đưa ra kết luận nghiên cứu ném loài người xuống đáy chuỗi thức ăn như vậy. Ngay cả một gã nhà quê cũng biết bảo vệ đồng loại và gia đình, còn ông thì xem ra không biết điều đó.”

“Tôi có được học vị và địa vị ngày hôm nay hoàn toàn là nhờ nỗ lực của bản thân...”

Nhà sinh vật học đã tẩu hỏa nhập ma còn định cãi lại, thì thấy Lann xoay người, túm lấy cằm con quái chuồn chuồn rồi nhấc bổng cả con quái vật dài bốn mét lên.

Dưới sức mạnh bộc phát đột ngột, mười mấy cái chân càng đầy gai nhọn và hai chiếc càng lớn vung vẩy loạn xạ. Lann làm ra vẻ sắp ném cái xác khổng lồ về phía Pitt, nhưng rồi lại dùng sức mạnh cơ bắp khủng khiếp hãm nó lại, dừng cách mặt gã chỉ hai nắm đấm.

Mùi hôi thối đến chóng mặt và khuôn mặt dữ tợn như sống lại chiếm trọn tầm nhìn của Pitt. Gã nghe thấy giọng nói lạnh như băng của Lann: “Bây giờ nó sắp ăn thịt ông rồi, ông cảm thấy thế nào? Ông có muốn hy sinh mạng sống của mình cho cuộc đấu tranh sinh tồn của quái chuồn chuồn không?”

Vị giảng viên sinh vật học nhỏ con sợ đến run lẩy bẩy, rồi đột nhiên trợn mắt ngất đi. Bên ngoài, học trò của gã kinh hãi kêu lên, nhưng lại do dự không dám vào.

Lann phất tay ra hiệu cho House lôi người ra ngoài. Hắn tôn trọng tri thức, nhưng không có chút thiện cảm nào với những kẻ cực đoan tẩu hỏa nhập ma như thế này.

Hắn quay đầu nhìn bán thân nhân Milo, lúc này đối phương cũng đang xin lỗi hắn: “Rất xin lỗi vì đã để lại cho ngài ấn tượng không tốt về Oxenfurt, ngài Lannister.”

Lann lắc đầu: “Tôi tôn trọng tri thức, cũng khao khát tri thức, nhưng tôi cho rằng mọi khoa học và tri thức đều phải hướng đến mục đích phục vụ dân chúng.”

“Tôi cũng vậy.” Bán thân nhân Milo nói. Ông ta tiếc nuối liếc nhìn cái xác quái chuồn chuồn rồi nói với Lann: “Xin ngài hãy tin rằng những người như gã ở Oxenfurt chỉ là số ít. Phòng giải phẫu có thể dùng đến ngày mai, trước đó sẽ không có ai đến làm phiền các vị nữa.”

Lann để ý thấy ánh mắt của Milo, nhưng hắn có thể phân biệt được, sự tiếc nuối đó không giống của nhà sinh vật học Pitt, mà giống của Shani hơn — đó là sự tiếc nuối vì không được tự tay giải phẫu.

Lann chợt nảy ra một ý, hắn đột nhiên cảm thấy đây là một cơ hội hiếm có.

“Ngài Milo Vanderbeke phải không? Không biết tôi có thể nói chuyện riêng với ngài một chút được không?”

Bán thân nhân Milo nhìn bàn tay Lann đưa ra, do dự một chút rồi cũng lịch sự bước lên bắt tay: “Lát nữa tôi còn có tiết học.”

“Tôi có thể tặng xác con quái chuồn chuồn cho Oxenfurt, tôi rất vui vì có thể đóng góp một phần nhỏ cho sự nghiệp nghiên cứu khoa học.” Lann nói xong liền chỉ vào Shani bên cạnh. “Chỉ cần để cô bé này tham gia là được, dù sao tôi cũng đã hứa cho cô ấy cùng giải phẫu.”

Nghe Lann nói vậy, mắt Milo lập tức sáng lên: “Cậu có thể gọi tôi là ‘Rust’, đó là biệt danh bạn bè đặt cho tôi.”

Xác của quái chuồn chuồn là lần đầu tiên xuất hiện trong giới sinh vật học, lại còn là một mẫu vật nguyên vẹn đến thế. Đây là một sự cám dỗ cực lớn đối với bất kỳ học giả nào nghiên cứu về sinh vật, thậm chí nhiều sinh viên khoa học xã hội và nhân văn cũng kéo đến xem náo nhiệt.

Milo rõ ràng cũng không thoát khỏi sự cám dỗ này, ông đã nóng lòng muốn cầm dao mổ con quái chuồn chuồn lắm rồi.

Nhưng ông cũng thừa biết, đã nhận “quà tặng” của người ta thì chắc chắn phải trả một cái giá tương xứng. Ông không còn lý do gì để từ chối lời đề nghị nói chuyện của Lann.

Phòng giải phẫu quả thật không phải là nơi để bàn chuyện, thế nên theo lời mời của Lann, Shani và “Rust” Milo đã cùng đến nơi ở của hắn tại Oxenfurt. Đó là một căn hộ có phòng khách riêng.

✪ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 ✪ nơi mỗi chữ đều có linh hồn

>

Chương 150: Dandelion mới là bậc thầy không thể tranh cãi

Lann rót một tách trà cho người halfling trước mặt. Giờ thì hắn đã chắc chắn về thân phận của đối phương.

Dù không nhớ ra tên ngay lập tức, nhưng với những đặc điểm như “halfling”, “bác sĩ” và “Rust” gộp lại, chỉ có thể là một người duy nhất — Milo Vanderbeke, vị bác sĩ người halfling.

Dòng thời gian mà Lann đang ở là cuộc chiến phương Bắc lần thứ nhất. Trong cuộc chiến phương Bắc lần thứ hai do Nilfgaard phát động, “Rust” Milo sẽ trở thành người phụ trách bệnh viện dã chiến tiền tuyến của Liên quân phương Bắc. Ông dẫn đầu một đội ngũ y tế cao cấp gồm các bác sĩ, thuật sĩ và tư tế để cứu chữa người bị thương, trở thành trụ cột vững chắc nơi hậu phương của Liên quân phương Bắc, cứu sống không biết bao nhiêu mạng người.

Số phận của ông cũng thật đáng tiếc. Với y thuật của mình, ông hoàn toàn có thể đạt được của cải và địa vị vượt xa người thường, nhưng ông lại chọn đi lại giữa các mặt trận, giống hệt Shani. Chỉ có điều, ông không may mắn như Shani. Trong ký ức của Lann, ông sẽ không may nhiễm bệnh dịch khi đang điều trị cho bệnh nhân trong khu vực có dịch và qua đời.

“Milo, tôi có thể gọi ngài như vậy không?” Lann thăm dò. “Tôi là người Cintra. Ở một nơi thông tin nhanh nhạy như Oxenfurt, chắc hẳn ngài cũng biết những gì đã xảy ra với Cintra gần đây. Nơi đó là tuyến đầu chống lại Nilfgaard, có vô số người tị nạn, thương binh và bệnh nhân. Tôi hy vọng có thể cứu vớt người dân của mình từ gốc rễ chính trị, nhưng chiến tranh sẽ không kết thúc trong một sớm một chiều. Trong quá trình đó, sẽ vẫn có vô số người mất đi mạng sống. Vì vậy, tôi cũng cần những bác sĩ.”

Nghe Lann nói, Milo suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Không giấu gì cậu, tôi đã có kế hoạch sau khi hoàn thành khóa học kỳ này sẽ ra ngoài du ngoạn. Y học ở trường học mãi mãi không có đủ cơ hội thực hành. Chỉ là theo kế hoạch ban đầu của tôi, Cintra không phải là điểm đến đầu tiên…”

Lann nghiêm túc nói: “Qua cuộc chiến này, tôi nhận thức sâu sắc tầm quan trọng của y học. Tôi nhận ra không chỉ Cintra mà các vương quốc phương Bắc đều không đủ coi trọng việc cứu thương trên chiến trường. Tôi không chỉ muốn cứu chữa những người bị thương hiện tại, mà còn muốn phòng ngừa cho tương lai.”

Hắn nhìn vị bác sĩ halfling trước mặt với sự kính trọng từ tận đáy lòng: “Tôi muốn đào tạo bác sĩ bản địa cho Cintra, thành lập một học viện y khoa, vì vậy cần một bậc thầy y học thực thụ để trấn giữ tình hình. Tôi đã sớm nghe danh ‘Rust’, và tôi có thể đảm bảo với ngài rằng Cintra sẽ hỗ trợ toàn diện về tài chính, đất đai và nhân lực. Ngài có thể thỏa sức thi triển tài năng và hoài bão của mình ở Cintra.”

“Tôi cũng có thể đảm bảo Cintra sẽ đối đãi với ngài bằng sự tôn trọng và lễ nghi đầy đủ, thậm chí có thể ban cho ngài tước vị. Có lẽ ngài chưa biết, Cintra là một nơi có độ bao dung cực cao. Về nghề nghiệp, ngoài chiến binh, Cintra hiện còn có thuật sĩ, druid và rất nhiều thợ săn quỷ như tôi. Về chủng tộc, ngoài con người, chúng tôi còn có driad và người lùn cùng chung sống bình đẳng.”

Lann mỉm cười: “Về tính bao dung, tôi cho rằng Cintra hiện tại thậm chí còn hơn cả Oxenfurt. Hơn nữa, tôi không chỉ có kế hoạch xây dựng học viện y khoa, mà còn muốn hỗ trợ mạnh mẽ các ngành khoa học nhân văn và kỹ thuật khác ở Cintra.”

Milo bị những lời hứa của Lann làm choáng váng. Với kinh nghiệm xã hội phong phú, ông nhận ra sự chân thành của Lann. Nếu những lời hứa của đối phương đều có thể thực hiện — không, chỉ cần thực hiện được một phần ba thôi, thì Cintra chắc chắn là nơi tốt nhất để ông thực hành kiến thức của mình.

Sau một hồi đắn đo, Milo đã đồng ý.

Lann cười một cách chân thành.

Suy nghĩ một chút, hắn đột nhiên nói thêm: “Cintra hiện tại chưa có nền tảng để các ngành học khác phát triển, nhưng tôi cũng muốn làm quen trước với những giáo sư thực sự có năng lực trong các lĩnh vực đó. Không biết giáo sư Milo có thể giới thiệu giúp tôi được không?”

Milo suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi có vài người bạn, nhưng họ có thể sẽ không sẵn lòng đến một nơi như Cintra — ý tôi là tiền tuyến chiến tranh. Ngay cả khi Cintra không chìm trong khói lửa, đối với họ, nơi đó cũng kém hấp dẫn hơn Oxenfurt nhiều.”

Đây quả thực là một vấn đề. Vị thế của Oxenfurt được tạo dựng qua hàng trăm năm lịch sử, lại có vị trí địa lý độc đáo, muốn lôi kéo những bậc thầy học thuật đó nhảy việc quả thực không dễ.

Lann suy nghĩ một lát rồi nói: “Sau này tôi còn có việc quan trọng, không tiện đích thân đến thăm hỏi. Tuy nhiên, tôi cũng có một vài vấn đề học thuật muốn trao đổi với họ. Nếu được, hy vọng ngài có thể chuyển lời giúp, coi như là thăm dò ý tứ của họ.”

Milo ngập ngừng: “Chuyện đó thì không vấn đề gì, nhưng vấn đề học thuật… thưa ngài Lannister, cậu vẫn nên cẩn trọng một chút. Họ đều là những học giả thực thụ, nếu câu hỏi quá… nghiệp dư, có thể sẽ khiến họ phản cảm.”

Vị giáo sư y khoa thực sự nghi ngờ Lann sẽ đưa ra thứ gì đó đáng cười, dù sao Lann còn quá trẻ, lại đến từ một quốc gia quân sự trọng đao kiếm như Cintra, một nơi thậm chí còn bài xích cả thuật sĩ.

Lann mỉm cười, trấn an: “Ngài cứ yên tâm, chỉ cần giúp tôi chuyển lời và câu hỏi là được. Còn kết quả thế nào, cứ để cho số phận định đoạt.”

Lann ra hiệu cho thị vệ mang giấy bút đến, rồi bắt đầu viết dưới ánh mắt đắn đo của Milo.

Sự phát triển khoa học ở Lục địa của thợ săn quỷ rất dị dạng, điều này có liên quan đến sự tham gia của ma thuật. Công nghệ sinh học trên lục địa này đã phát triển đến mức khó tin nhờ sự tham gia của các thuật sĩ, thậm chí có thể tạo ra những quái vật dạng côn trùng và một số loài thú lai mang đặc tính của nhiều sinh vật khác nhau. Điều vô lý hơn nữa là những loài nhân tạo này còn có thể di truyền ổn định và sinh sản.

Nhưng Lann từng đọc qua một số bài phân tích ở kiếp trước, nếu xét theo bối cảnh thời đại, trình độ công nghệ chung của lục địa này vẫn đang ở giai đoạn tương đương thời Phục Hưng: chưa có động cơ hơi nước, chiến tranh chủ yếu dùng vũ khí lạnh, có thuốc súng nhưng chưa phổ biến, tôn giáo ở các vương quốc phương Bắc vẫn khá thịnh hành, và sau này còn bùng nổ phong trào săn phù thủy.

Như đã nói từ đầu, Lann không phải dân khoa học tự nhiên, nên không có khả năng mang lại cuộc cách mạng công nghiệp cho Cintra. Hắn không thể vẽ ra bản thiết kế động cơ hơi nước, thậm chí nguyên lý cũng chỉ hiểu lơ mơ.

Nhưng dù khả năng thực hành kém, hắn vẫn biết nhiều công thức và định lý cơ bản, dù sao những thứ đó cũng đã học từ thời trung học, rất “đơn giản”.

Và những thứ “đơn giản” này lại chính là những thứ có thể đặt nền móng cho một ngành học, đủ để tạo nên một vị thế vững chắc trong giới học thuật.

Còn việc sau khi tung ra những công thức, định lý này, làm thế nào để áp dụng vào thực tế và chuyển hóa thành thành tựu khoa học cụ thể, thì đó không phải là vấn đề của Lann. Hắn tin rằng lúc đó sẽ có rất nhiều học giả đổ xô đến giúp hắn giải quyết khó khăn.

Lann nhớ lại những cuốn sách mình đã đọc ở Cintra để loại bỏ những phát hiện đã được chứng minh trong thời đại này. Sau khi sàng lọc, hắn viết vài thứ lên giấy rồi giới thiệu sơ qua cho Milo: “Đây là một công thức vật lý. Nó bắt nguồn từ sự tò mò của tôi sau khi bị một quả táo rơi trúng đầu lúc đang ngủ dưới gốc cây. Tôi đã tổng kết được ba công thức, đây là công thức đầu tiên, hy vọng có thể dùng nó để trao đổi với các vị giáo sư…”

Milo là giáo sư y khoa, tuy không rành về vật lý nhưng vẫn có kiến thức cơ bản.

Ông không thể hiểu hoàn toàn, nhưng cũng nhận ra những gì Lann đưa ra quả thực có logic chặt chẽ. Thế là ông gật đầu đồng ý, hứa sẽ giúp Lann liên lạc với các giáo sư khác.

Trên tờ giấy còn có một số kiến thức khác, Milo tò mò nên vẫn tiếp tục đọc. Còn Lann thì quay sang hỏi Shani đang đứng bên cạnh.

“Shani, lúc trước cô nói có một nhà thơ tên Dandelion, bây giờ cô có thể liên lạc với anh ta không?”

Shani chưa kịp trả lời, Milo đột nhiên ngẩng đầu lên: “Cậu tìm Dandelion à, cũng muốn đưa cậu ta đến Cintra sao?”

Lann lắc đầu, nói: “Không, là chuyện riêng khác. Dandelion có thể coi là bạn của bạn tôi, tôi muốn đến thăm anh ta một chút.”

Milo gật đầu: “Không thể phủ nhận Dandelion là một thiên tài. Cậu ta từng dùng bốn năm để học xong bảy môn nghệ thuật tự do, còn từng làm giáo sư một thời gian, tiếc là cậu ta không có hứng thú nghiên cứu mà ra ngoài du ngoạn… Nhưng gần đây cậu ta đúng là đã trở về.”

Nghe câu trả lời của Lann, Shani có chút bối rối: “Tôi mới đến Oxenfurt, chưa kịp liên lạc với anh ấy.”

Lann nhíu mày, thế này thì hơi phiền phức.

Nhưng rồi hắn nghe Milo bĩu môi: “Dandelion thì cần gì phải tìm? Tuy cậu ta là thiên tài, nhưng tác phong thì… Cậu ta chỉ lui tới vài nơi đó thôi.”

Lann ngẩn người, nhìn Shani. Cô gái nhỏ không biết đã nghĩ tới điều gì, hai má bỗng ửng hồng.

*

Vì sau khi xuống thuyền đã bị Dijkstra dẫn thẳng vào học viện, Lann vẫn chưa có cơ hội dạo quanh nơi bán độc lập về chính trị này, giống như đảo Thanedd.

Lúc này, hắn dẫn theo hai thị vệ và năm sáu binh lính Cintra ra ngoài dạo phố. Levin được Lann để lại Oxenfurt để trông coi hơn ba mươi binh lính còn lại. Dù sao đây cũng là trong thành phố, hơn nữa vua của Redania vẫn đang ở Oxenfurt, mang theo một lực lượng vũ trang lớn như vậy đi lại khắp nơi thật không lịch sự.

Họ chậm rãi cưỡi ngựa trên một con phố lầy lội và đông đúc, đi qua các công xưởng, xưởng thủ công, quầy hàng và vô số cửa hiệu lớn nhỏ.

Nhờ học viện Oxenfurt, hàng vạn món hàng kỳ diệu hiếm có trên đời được sản xuất và buôn bán ở đây. Chúng đa phần là sản phẩm phụ hoặc sản phẩm lỗi từ những ý tưởng kỳ lạ của Oxenfurt, công dụng của chúng hoặc khó tin, hoặc vô nghĩa.

Đoàn người lại đi qua một con phố khác, nơi này đầy những quán trọ, quán rượu, khán đài, nhà nhỏ, quầy hàng và những lò nướng di động. Những nơi đó bày đầy các món ăn tinh xảo, thơm ngon, không chỉ bản thân món ăn mà ngay cả gia vị, món ăn kèm cũng độc nhất vô nhị.

Kiến thức của giới quý tộc ở đây dường như chẳng là gì. Đây thực sự là một thành phố đầy màu sắc, vui vẻ, ồn ào và có mùi hương dễ chịu.

Theo lời giới thiệu của Shani, đây còn là một thành phố đầy rẫy các hoạt động giải trí, người ta tìm đủ mọi lý do để tổ chức lễ hội, các ngày lễ dường như không bao giờ kết thúc. Mỗi con phố dường như đều vang vọng tiếng nhạc và tiếng hát ngày đêm, cùng với tiếng cụng ly trong trẻo của những chiếc cốc cao và vại bia lớn. Việc kinh doanh rượu ở đây rất phát đạt, vì ai cũng biết — không có công việc nào khiến người ta khát nước hơn việc tiếp thu tri thức, và rượu còn có thể mang lại cảm hứng cho nghệ sĩ.

Bầu không khí tự do ở đây khiến Lann không ít lần nhớ về kiếp trước. Nếu cuốn sách này thuộc thể loại học đường, hắn thực sự muốn ở lại đây. Tiếc là bây giờ hắn đã gánh trên vai sứ mệnh.

Hắc Phong tò mò nhìn xung quanh, bị đủ loại mùi vị kích thích đến mức khịt mũi liên tục. Họ đi xuyên qua đám đông đang dạo bước trên phố. Những người bán hàng rong, chủ quầy và những kẻ lừa đảo lớn tiếng rao bán hàng hóa và dịch vụ của mình, góp phần làm cho khung cảnh càng thêm hỗn loạn.

“Mực nướng đây, mực nướng đây!”

“Thuốc mỡ thần kỳ! Công thức siêu việt do các giáo sư hóa học và đại sư giả kim của Oxenfurt cùng nghiên cứu, chỉ có ở đây, không có chi nhánh!”

“Bùa hộ mệnh! Linh dược! Thuốc tình yêu! Còn có cả thuốc tăng lực, chỉ cần uống một ngụm, người chết cũng tràn đầy sinh lực! Ai mua không? Ai mua không?”

“Nhổ răng! Nhổ răng không đau! Lại còn cực rẻ!”

“Ngươi nói rẻ là sao?” Lann cắn một miếng mực nướng cứng như đế giày, rồi nhét nó vào miệng Hắc Phong, hỏi người đang rao nhổ răng giá rẻ.

“Hai crown một giờ!”

Lann khựng lại, nhớ lại trong nguyên tác, ở một số nơi tại các vương quốc phương Bắc, có những dân làng chỉ chịu trả cho thợ săn quỷ nửa crown cho mỗi con thủy quỷ.

Hắn bỗng cảm thấy mọi thứ thật vô vị. Vỗ nhẹ vào cổ Hắc Phong, hắn không dừng lại ở hai bên đường nữa.

Họ tiếp tục đi, và chẳng mấy chốc đã đến một nơi có tên là “Nụ Hồng”.

✢ Fb.com/Damphuocmanh· ✢ nơi truyện ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 bay cao cùng ước mơ

>

Chương 151: Vợ chồng còn có lúc cãi nhau, huống chi là anh em

Cả cái tên lẫn khí chất toát ra từ tòa nhà này đều khiến House trong đội bất giác chìm vào hồi tưởng.

House nhìn Lann. Sau khi được đối phương đồng ý, hắn liền sải bước đẩy cánh cửa trang trí lòe loẹt ra.

Ngay lập tức, tiếng đàn luýt và giọng hát du dương từ bên trong vọng ra. Một người đàn ông tuấn tú trong bộ đồ da màu đỏ tía đang ngả ngớn trên người bốn cô gái, cất giọng ngâm nga những vần thơ sầu muộn. Vài cô khác thì xoa bóp bắp chân, chỉnh lại quần áo cho gã, ánh mắt ai nấy đều đắm đuối, long lanh như nước hồ thu.

House hít hít mũi: "Được nhiều người hầu hạ cùng lúc thế này... gã thi sĩ này đúng là lắm tiền thật."

Một vị khách đang nghe hát gần đó bị House làm phiền, bèn nghiêm mặt ra dấu "suỵt". Có lẽ sợ House thắc mắc rồi lại lên tiếng, người đó giải thích nhỏ: "Đó là thi sĩ Dandelion đấy, ngài ấy đến đây chẳng bao giờ phải trả tiền đâu!"

House hít một hơi khí lạnh, đồng tử co rút lại. Hắn kinh ngạc nhìn Dandelion đang được đám oanh yến vây quanh.

Lòng hắn bất giác dâng lên một sự kính nể.

*

Dandelion, tên đầy đủ là Tử tước Julian Alfred Pankratz de Rettepenhove, biệt danh là Kẻ Báo Thù Đỏ Thắm, Hoàng Tử Chim Sơn Ca — hai cái sau chỉ là tên gọi đùa.

Gã xuất thân từ một gia đình quý tộc. Năm mười chín tuổi, gã yêu một nữ bá tước và cũng từ đó bắt đầu làm thơ. Giờ đây chẳng còn ai nhớ đến vị nữ bá tước đó nữa, nhưng Dandelion thì vẫn giữ niềm đam mê sáng tác. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi chu du khắp đại lục sau khi tốt nghiệp ở Oxenfurt, gã đã nổi danh khắp thế giới, được rất nhiều quý tộc kính trọng.

Nhưng điều đáng nói nhất về gã chính là tình sử lẫy lừng của mình: có lần, để làm một nhiệm vụ, Lann đã tiếp xúc với bốn cô bạn gái và một anh bạn trai của Dandelion chỉ trong vòng nửa giờ.

Trong một đoạn ký ức mà Lann đến giờ vẫn không thể quên, có một cảnh một đám phi nhân tộc bị vu cho những tội danh nghiêm trọng như "phản quốc", "giết người" và bị đưa lên giá treo cổ. Dandelion cũng bị tống vào đám tử tù này vì quá đẹp trai nên bị nhầm là tiên tộc, với tội danh "dâm đãng" — và gã là người duy nhất trong số đó có tội danh hoàn toàn xác thực.

Đôi khi Lann còn cảm thấy khuôn mặt và những lời đường mật của Dandelion mới là vũ khí mạnh nhất trong trò chơi quyền lực. Bởi chính gã đã quyến rũ nữ công tước của Toussaint, khiến Thân vương Raymond tức chết. Thậm chí gã đã suýt thành công cùng nữ công tước cao chạy xa bay, trở thành tân thân vương của Toussaint.

Đây mới đúng là thủ đoạn chiếm nước đơn giản mà hiệu quả nhất!

Lúc này, tiếng hát của nhà thơ đang vang vọng khắp căn nhà gỗ, khơi gợi tâm tư của mỗi người.

"Ta nghe tin ngươi vẫn sống, lòng ta thất vọng vô cùng,

Ta cũng may mắn sống sót, nhưng nào phải nhờ ơn ngươi."

Một cô gái tinh nghịch giật lấy chiếc mũ của nhà thơ đội lên đầu mình, tiếng cười khúc khích của nàng đã khiến các cô gái khác tranh giành nhau. Nhà thơ như bừng tỉnh từ cơn mơ.

Gã đột ngột bật dậy, nhìn một cô gái, giọng không còn sầu muộn mà tràn đầy nội lực.

"Chẳng phải ta đã từng vui vẻ bên nhau sao, nhìn ta đi, thưa ngài,

Giờ ta sẽ thiêu rụi mọi ký ức về ngươi, để từ nay ngươi độc bước trên đường đời.

Cứ đi mà lo cho thanh kiếm và mái tóc ngu ngốc của ngươi đi, còn ta sẽ thiêu rụi mọi ký ức về ngươi."

Giọng gã đột ngột cao lên khiến cô gái giật mình. Nhà thơ bắt đầu lướt tay điêu luyện trên cây đàn luýt, di chuyển khéo léo giữa đám đông, nhận về những tràng pháo tay không ngớt.

Lann và nhóm của mình lặng lẽ vào nhà, tìm một chỗ cho mình. Trong lúc này, chẳng ai có thời gian để tiếp đón họ.

House có vẻ mặt hơi kỳ lạ, thì thầm với Lann: "Cái gã thi sĩ này... có phải đang hát về ngài Geralt không? Họ có thù oán gì à? Nhưng sao tôi lại nghe nói họ là bạn rất thân?"

Lann thản nhiên đáp: "Vợ chồng còn có lúc cãi nhau, rồi lại làm lành ngay thôi mà. Cách họ đối xử với nhau chắc cũng tương tự vậy."

Nghe xong, vẻ mặt của House càng thêm kỳ quặc.

Lúc này, nhà thơ đã kết thúc bài hát. Sau khi cúi chào khán giả, căn phòng lại trở về với không khí ngập tràn hương phấn.

Lann bước đến trước mặt nhà thơ.

Hắn không mặc áo giáp, nhưng đám thuộc hạ trông rõ là dân nhà binh đi theo sau lưng thì không thể qua mắt được nhà thơ.

"Tôi tìm Dandelion, nhà thơ, ca sĩ và nhà văn lừng danh."

Ngồi giữa vòng tay của các mỹ nhân, nhà thơ nhấp một ngụm rượu từ chiếc ly mà một cô gái đưa cho, cười khẽ hỏi: "Cái gã Dandelion đó... nợ tiền cậu, hay là đã xúc phạm cô nương nào bên cạnh cậu à?"

Lann lắc đầu, thấy hơi buồn cười: "Không có."

"Vậy thì, tôi chính là Dandelion đây." Dandelion nâng ly về phía Lann rồi uống cạn. "Rất vui được gặp cậu, vị..."

"Lann, Lann Lannister Reanlon, Bá tước của Cintra."

"Lann, đôi mắt của cậu làm tôi nhớ đến một người bạn. Tôi tin là anh ta đã giới thiệu cậu đến đây?"

Lann gật đầu: "Anh nói Geralt phải không? Anh ta là một chiến binh mạnh mẽ."

Dandelion cười mãn nguyện, như thể Lann đang khen chính mình vậy.

Lann nói tiếp: "Tôi quả thật có quen anh ta. Tôi và anh ta từng giao đấu vài trận, anh ta là một đối thủ đáng gờm."

Câu nói này dường như có gì đó không rõ ràng, có thể khiến người nghe hiểu lầm.

Dandelion đột nhiên ngồi thẳng dậy, nhìn đám thuộc hạ sau lưng Lann và nói: "Không không, người bạn tôi nói không phải là Geralt này. Chắc cậu cũng nghe thái độ của tôi với hắn qua bài hát rồi đấy, tôi chỉ hận không thể dùng đàn luýt đập vào đầu hắn thôi."

Lann không nhịn được mà bật cười.

Shani, người nãy giờ ngại ngùng không dám vào, nghe thấy lời của Dandelion liền không nhịn được mà chạy vào, kêu lên: "Dandelion, ngài Lannister đến từ Cintra, Geralt mà ngài cứ nhắc tới trước đó vẫn luôn ở đó giúp đỡ ngài ấy... Quỷ tha ma bắt, bỏ cái chai rượu xuống đi, tôi không có bị bắt cóc!"

Dandelion lại hiểu lầm nữa rồi. Hình ảnh một đám đàn ông mặt lạnh như tiền đi cùng một cô gái trẻ đúng là dễ khiến người ta suy diễn lung tung.

"Công chúa Ciri của Cintra là đứa con bất ngờ của Geralt, tôi tin chắc anh đã nghe anh ta nhắc đến." Lann cười giải thích. "Tôi và Geralt quen nhau cũng vì thế, anh ta đã giúp tôi rất nhiều, chúng tôi cũng là bạn bè vô cùng thân thiết. Anh hoàn toàn có thể tin tưởng tôi."

Dandelion thở phào nhẹ nhõm, cơ thể lại thả lỏng. Có lời chứng thực của Shani, cộng thêm những thông tin mà gã nắm được, gã mới yên tâm.

"Tóc vàng mắt sư tử, xem ra cậu chính là Sư tử của Cintra rồi. Tôi có nghe mấy bài thơ về cậu, nói thật là viết dở tệ. Nếu cậu gặp tôi sớm hơn, tôi đảm bảo danh tiếng của cậu giờ này đã vang xa hơn nhiều."

Nhà thơ cười nói: "Bạn của bạn cũng là bạn. Vậy bạn của tôi ơi, cậu tìm tôi có chuyện gì?"

Lann không giấu giếm, nói thẳng: "Tôi gặp phải một đám lính Redania quấy rối trên thuyền ở Tam Giác Châu. Bọn chúng được một thuật sĩ tên Rience thuê. Có người chỉ điểm cho tôi rằng anh biết thông tin về gã, nên tôi mới đến đây."

Dandelion ngồi thẳng người: "Rience? Hắn cũng tìm đến cậu rồi à?"

Lann gật đầu.

Nhà thơ cúi đầu lẩm bẩm: "Chắc chắn là Dijkstra bảo cậu đến đây rồi, cái gã trùm tình báo chết tiệt đó... Tôi còn tưởng là Geralt nhờ cậu đến tìm tôi giúp đỡ."

Sau khi cằn nhằn vài câu, nhà thơ cũng không giấu giếm gì, nói với Lann: "Tôi từng viết vài bài thơ cho Geralt, nội dung đều là về những trận chiến của anh ta, về những chuyến phiêu lưu của chúng tôi, và cả về anh ta với Yennefer nữa — không biết cậu có quen cô ấy không."

Lann gật đầu: "Một nữ thuật sĩ có thể biến Geralt từ Sói Trắng thành một chú cún con."

Nhà thơ giơ ngón cái tán thưởng sự tổng kết chính xác của Lann: "Tôi thường hát những bài thơ này khi đi chu du khắp nơi, không ngờ có lần chúng lại rước họa vào thân cho tôi..."

*

Vài tháng trước.

Khi đó, kinh đô Cintra đã thất thủ từ lâu, trận chiến đồi Sodden chấn động phương Bắc, khiến mười ba thuật sĩ phải hy sinh, cũng đã kết thúc.

Dandelion và học trò của mình đang tổ chức một buổi hòa nhạc dưới gốc cây sồi khổng lồ "Beulacharis". Nơi đây được gọi là "Miền Đất Bằng Hữu", khoảng rừng thưa dưới gốc cây là nơi nghỉ chân quen thuộc của lữ khách, cũng là nơi tụ tập của những kẻ lang thang. Các Druid chăm sóc cây sồi này rất cẩn thận và chào đón mọi vị khách.

Người nghệ sĩ hát xong một bài, lại dùng đàn luýt gảy lại đoạn điệp khúc, giai điệu chỉ cao hơn một chút so với tiếng đệm của học trò. Tiếng đàn tao nhã, tựa như ngón tay của một quý cô đang nhẹ nhàng mơn trớn tai mỗi người.

Tất cả mọi người đều say sưa trong dư âm của tiếng đàn và lời ca, không một ai lên tiếng.

Mãi cho đến khi tiếng lá của cây sồi khổng lồ xào xạc trong gió phá vỡ sự tĩnh lặng xung quanh. Xung quanh cây sồi cổ thụ đậu một vòng xe ngựa, một con dê buộc vào xe kêu lên "be... be...". Như thể nghe thấy hiệu lệnh, đám đông khán giả ngồi thành nửa vòng tròn vỗ tay vang dội.

Nhà thơ đứng dậy, tao nhã cúi chào khán giả.

ღ Từng câu chữ, một giấc mơ ღ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 gửi đến bạn nghe

>

Chương 152: Đôi cánh của Geralt

“Cảm ơn ngài, đại sư Dandelion.”

Một người đàn ông khoác áo choàng xanh biếc viền vàng đứng dậy từ đám đông, giọng nói không lớn nhưng vô cùng trầm ấm.

“Xin cho phép tôi, Radcliffe xứ Oxenfurt, Đại sư pháp thuật Osmund, được bày tỏ lòng biết ơn và ca ngợi tài nghệ tuyệt vời của ngài. Tôi tin rằng các vị ở đây cũng đồng tình với tôi.”

Đám đông xung quanh bắt đầu hoan hô, một số khác thì giơ cao tay chào người nghệ sĩ. Những người phụ nữ xúc động trước âm nhạc, họ khẽ sụt sùi, dùng bất cứ thứ gì có trong tay để lau nước mắt.

Dandelion còn trông thấy cả gia đình nam tước. Họ đã đặc biệt hủy bỏ chuyến đi săn để đến xem buổi biểu diễn đồng quê của nhà thơ nổi tiếng.

Buổi diễn kết thúc, không gian lại ồn ào như trước. Các thương nhân thì thầm vài câu rồi đẩy một thùng bia lớn đến dưới gốc sồi. Con gái của nam tước đưa mắt nhìn Dandelion đầy ngưỡng mộ, trong khi chàng thi sĩ lại đang mải mê mỉm cười với một mỹ nhân tộc tiên có đôi mắt to tròn.

Cậu học trò của Dandelion đặt cây đàn luýt xuống, cầm lấy chiếc hộp nhỏ dùng để thu tiền nhằm giúp khán giả bày tỏ sự tán thưởng một cách đúng đắn. Nhưng sau khi ước lượng những tiếng hoan hô xung quanh, cậu ta lại vứt chiếc hộp đi và nhặt một cái thùng lớn hơn.

Hành động này khiến Dandelion phải dời mắt khỏi cô nàng tiên nữ xinh đẹp. Hắn rất tán thưởng sự lanh lợi của cậu học trò.

“Đại sư!” Một người trong đám đông đột nhiên la lên. “Câu chuyện của ngài vẫn chưa kết thúc, hãy cho chúng tôi biết sau đó đã xảy ra chuyện gì đi!”

“Bài hát của ngài không nhắc đến tên, nhưng chúng tôi đều biết nhân vật trong đó chỉ có thể là Geralt nổi tiếng xứ Rivia, còn nữ pháp sư nảy sinh tình yêu với anh ta chính là Yennefer cũng lừng danh không kém. Về phần đứa trẻ bất ngờ, đứa trẻ có vận mệnh gắn liền với thợ săn quỷ, bị trói buộc bởi lời thề ngay từ khi sinh ra chính là Ciri, công chúa của vương quốc Cintra bất hạnh đã mất. Có đúng vậy không?”

Dandelion nở một nụ cười bí ẩn và lạnh lùng: “Thưa quý vị, những tình tiết trong bài ca của tôi có thể xảy ra ở bất cứ đâu, và cảm xúc trong đó cũng là thứ mà bất kỳ ai cũng có thể trải qua, không liên quan đến một nhân vật cụ thể nào cả.”

Một cô gái hét lên: “Đại sư, chúng tôi đều biết bài hát này viết về thợ săn quỷ Geralt! Hát tiếp đi! Xin hãy cho chúng tôi biết chuyện gì đã xảy ra tiếp theo? Thợ săn quỷ và nữ pháp sư Yennefer cuối cùng có tìm thấy nhau không? Họ còn yêu nhau không? Họ có được hạnh phúc không? Chúng tôi rất muốn biết!”

Một người lùn đột nhiên đứng dậy từ đám đông. Gã là thủ lĩnh của một nhóm binh lính người lùn. Gã lớn tiếng quát mắng mấy cô gái đang la hét, có vẻ như đã bị làm cho chói tai.

“Đủ rồi! Công chúa, nữ pháp sư, định mệnh, tình yêu, toàn là chuyện nhảm nhí cả. Chỉ là hư cấu đậm chất thơ để câu chuyện thêm hay, thêm cảm động mà thôi.”

Nói xong, gã người lùn lại quay sang Dandelion: “Xin thứ lỗi cho sự xúc phạm của tôi, hỡi nhà thơ vĩ đại. Nhưng những mô tả của ngài về cuộc chiến ở Sodden và Mahakam trong bài thơ thật sự rất tuyệt vời, còn có cả Cintra bị vó ngựa sắt của Nilfgaard tiêu diệt, những cuộc cướp bóc và tàn sát diễn ra ở đó — sống động như thật! Bỏ tiền ra cho một bài hát như thế này, tôi hoàn toàn cam tâm tình nguyện! Đây là tiếng lòng của một chiến binh!”

“Không đúng!” Trong đám khán giả, một hiệp sĩ lớn tiếng la lên. “Cintra chưa mất nước, theo tôi biết, vị Sư Tử Hiệp Sĩ được ca ngợi rộng rãi trong thi ca đã trở về Cintra ổn định tình hình, chống lại Nilfgaard. Giờ đây ngài ấy được mệnh danh là ‘Mãnh Sư xứ Cintra’!”

“Hả? Vậy thì ta phải hỏi vị hiệp sĩ hoang tưởng không biết giữ mồm giữ miệng này một chút.” Thủ lĩnh người lùn trợn mắt. “Ta kính trọng Sư Tử Hiệp Sĩ, trong tay ta còn có cả lá bài Gwent kỷ niệm của ngài ấy, nhưng theo ta biết thì ngài ấy đã hy sinh ở Toussaint do bị Nilfgaard ám toán. Làm sao ngài ấy có thể trở về Cintra ổn định tình hình được?”

"Ngươi nói ta nói dối sao? Dám sỉ nhục danh dự và phẩm giá của một hiệp sĩ à?" Vị hiệp sĩ đỏ mặt tía tai, nhảy dựng lên. "Người ở biên giới phía Bắc ai cũng biết Sư Tử Hiệp Sĩ đã trở lại. Một người như ngài ấy sao có thể bị Nilfgaard ám toán được. Ngay cả chuyện này cũng không biết, ta thấy ngươi chưa từng ra chiến trường!"

“Ngậm cái miệng đầy mụn nhọt của ngươi lại, lão tử đây là chiến binh tuyến đầu của Mahakam chi viện cho trận chiến Sodden đấy!”

Cuộc cãi vã bắt đầu, tiếng của con người và người lùn ngày càng lớn, thậm chí có lúc còn suýt động đến dao kiếm.

Một tu sĩ Druid tóc xám khoác áo choàng trắng kịp thời ra can ngăn: “Thưa các vị! Xin đừng cãi vã dưới tán cây Beulacharis, cây sồi này còn cổ xưa hơn tất cả những tranh chấp và cãi vã trên đời! Chúng ta nên học cách yêu thương từ bài ca của thi sĩ Dandelion, chứ không phải tranh đấu!”

Vị tu sĩ Druid có uy tín cao, khiến hai bên đang cãi nhau phải tạm nuốt những lời chửi bới vào bụng. Một mục sư lùn mập dường như thấy có cơ hội, liền chen vào nói theo lời của tu sĩ Druid.

“Tình yêu và hòa bình, đúng là như vậy!”

Vị mục sư mặt đầy mồ hôi hùa theo: “Tại sao lại có tranh đấu? Vì trong lòng các người không có tình yêu với thần linh. Bài ca kể về vận mệnh của con người, vì chúng ta trong tay các vị thần chẳng khác gì đồ chơi, mảnh đất dưới chân chúng ta chỉ là sân chơi của thần linh. Những thứ được miêu tả trong thi ca, thợ săn quỷ, Sư Tử Hiệp Sĩ, công chúa và nữ pháp sư đều chỉ là những ẩn dụ đơn thuần, là sản phẩm của trí tưởng tượng của nhà thơ. Chúng ta không thể chỉ nghe chuyện, mà phải cảm nhận được ý chỉ của thần linh từ trong đó…”

"Ngài đang nói nhảm gì vậy, bậc thánh nhân?" Một hiệp sĩ gầm lên. "Sản phẩm của trí tưởng tượng ư? Đó là lý do tôi ghét đám lải nhải các người, các người tin sái cổ vào ảo tưởng của mình, nhưng lại phủ nhận những sự thật mà mình chưa từng thấy. Tôi đã từng gặp Lann xứ Cintra, đó là một hiệp sĩ thực thụ, một mãnh sư đáng được ca tụng!"

“Tôi đồng ý.” Một nữ chiến binh mảnh mai cũng đứng ra, mái tóc đen mượt của cô được chải ngược ra sau, tết thành một bím tóc dày. “Tôi là Reyla xứ Lyria. Tuy tôi chưa từng gặp Mãnh Sư, nhưng tôi biết Bạch Lang Geralt, đó là một chiến binh siêu việt, tôi chưa từng thấy ai dùng kiếm giỏi hơn anh ta.”

“Nhưng theo tôi biết,” một thanh niên khỏe mạnh tóc đỏ lắc đầu nói, anh ta ăn mặc như một du khách, “nữ hoàng Calanthe và vua Eist xứ Cintra không có con trai cũng không có con gái, vậy thì đứa trẻ bất ngờ trong bài thơ đó — tên là gì nhỉ, công chúa Ciri — từ đâu ra?”

Tất cả những người đang cãi nhau đều im lặng, họ nhìn chàng trai tóc đỏ, dường như đang suy nghĩ xem kẻ này đã trà trộn vào cuộc nói chuyện của họ từ lúc nào.

Vị hiệp sĩ kia đá ngã chàng trai tóc đỏ: “Nữ hoàng Calanthe và người chồng trước có một cô con gái — công chúa Pavetta, sau này công chúa Pavetta và chồng không may qua đời trong một vụ đắm tàu. Còn công chúa Ciri là con gái duy nhất của họ, được mệnh danh là Sư Tử Con xứ Cintra, hiểu chưa? Đồ ngu!”

Một người lùn lùn ngồi trên thùng rượu của mình, suy nghĩ: “Nhưng tôi nghe nói, công chúa Ciri đã chết khi thành Cintra bị phá. Toàn bộ hoàng tộc đã tuẫn quốc cùng nhau, trong đó có cả công chúa Ciri.”

“Hoàn toàn là lời nói bậy bạ!” Vẫn là vị hiệp sĩ kia. “Mãnh Sư còn sống, Sư Tử Con sao có thể gặp chuyện được?”

Thủ lĩnh người lùn gào lên: “Mãnh Sư của ngươi đã chết ở Toussaint từ lâu rồi!”

Người lùn và hiệp sĩ lại sắp rút dao kiếm ra với nhau, nam tước và pháp sư đứng bên cạnh lạnh lùng quan sát, thương nhân người lùn lùn đột nhiên chớp lấy thời cơ muốn bán bia cho những người xung quanh, mục sư lớn tiếng khiển trách hành vi dã man nhưng không ai thèm để ý.

“Thưa quý vị, chúng ta đều là con của đất mẹ.” Cuối cùng, vẫn là vị tu sĩ Druid một lần nữa dẹp yên cuộc tranh cãi. “Chúng ta là con cháu của tự nhiên, những người lữ hành tụ tập tại vùng đất của tình bạn. Chúng ta đang ở giữa những gốc cây nguyên thủy, nên gạt bỏ thân phận và thành kiến của mình, vì mảnh đất này đã nuôi dưỡng tất cả chúng ta. Chúng ta đừng quên bài ca của thi sĩ Dandelion…”

“Khoan đã,” một người trong đám đông đột nhiên la lớn, “Dandelion biến mất rồi! Cậu học trò của anh ta mang theo đầy tiền cũng biến mất rồi, anh ta đi đâu rồi?”

“Anh ta chạy rồi.” Bên cạnh cô nàng tiên nữ xinh đẹp mà Dandelion vẫn luôn liếc mắt đưa tình, một người tiên cao lớn nói với vẻ mặt vô cảm, anh ta đã lạnh lùng quan sát mọi chuyện từ đầu. “Ngay khi các người đang tranh cãi về câu chuyện của anh ta, anh ta đã mang theo thành quả của mình mà chạy đi hưởng thụ rồi.”

“Đúng là đồ lùn lùn!” Vị hiệp sĩ cảm thấy nhiệt huyết của mình bị phụ bạc, tức giận mắng.

“Giống hệt người lùn!” Gã thương nhân lùn lùn hét lên.

“Như một tên tiên tộc!” Thủ lĩnh người lùn râu ria dựng đứng.

“Giống một con người.” Cô nàng tiên nữ xinh đẹp, người đã phải chịu đựng nụ cười của Dandelion, sửa lại.

“Anh ấy đi đâu rồi? Chúng ta phải đến đâu mới biết được phần sau của câu chuyện?” Con gái của nam tước bối rối hỏi, họ đã say đắm trong câu chuyện tình yêu của thợ săn quỷ và nữ pháp sư đến mức không thể thoát ra.

*

“Lúc đó, tôi bị Rience bắt, đó là lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau.” Dandelion nói với vẻ mặt nghiêm trọng. “Hắn ta rất ngang ngược, bắt cóc tôi ngay dưới gốc cây sồi Beulacharis, nếu không thì tôi chắc chắn đã trò chuyện thêm với người hâm mộ của mình rồi.”

Lann nhướng mày: “Thật sao?”

“Tất nhiên.” Dandelion kiêu hãnh ngẩng đầu. “Cậu không thấy cảnh tượng lúc đó đâu, con gái của nam tước và các cô gái tiên tộc đều say mê tôi, tôi cần phải hòa giải cuộc tranh giành giữa họ. Dù sao thì tôi cũng là một ca sĩ, một nghệ sĩ, tôi nên mang lại hòa bình và tình yêu.”

Dandelion thở dài: “Tiếc là tên pháp sư đáng ghét đột nhiên xuất hiện, hắn đã phá hỏng mọi thứ!”

*

Khi người lạ gõ cửa nhà Dandelion, trên đùi nhà thơ đang có hai cô gái ngồi. Số tiền vừa thu được dưới gốc cây sồi đủ để hắn xa hoa một chút.

Nhưng tiếng động lạ đã làm hỏng hứng thú của nhà thơ. Dandelion vuốt lại tóc, ngồi thẳng dậy trên chiếc ghế bành chạm khắc hoa văn to lớn. Hai cô gái vội vàng nhảy khỏi đùi hắn, e thẹn chỉnh lại quần áo xộc xệch, che đi cảnh xuân vô hạn.

Nhìn các cô gái cười khúc khích rời đi, nhà thơ bực bội phàn nàn: “Vị khách lạ mặt, ngài có vẻ rất giỏi tìm người, nhưng lại không biết chọn thời điểm chút nào.”

“Xin thứ lỗi cho chuyến viếng thăm đường đột của tôi, đại sư.” Người lạ mặt bước đến bàn, lúc này hắn vẫn còn lịch sự. “Tôi biết làm phiền ngài lúc này là không thích hợp, nhưng ngài biến mất khỏi gốc sồi quá nhanh, tôi không đuổi kịp ngài trên đường lớn, cũng không thể tìm thấy tung tích của ngài ngay trong thị trấn này. Tôi sẽ không chiếm nhiều thời gian của ngài đâu.”

Hắn nói rất lịch sự, nhưng không đợi Dandelion trả lời câu hỏi của mình, đã tự ý nói tiếp: “Tôi là người hâm mộ của ngài, cũng vô cùng say đắm những nhân vật trong thi ca. Tôi muốn biết số phận thực sự của những nhân vật chính trong bài hát của ngài. Tác phẩm tuyệt vời mà tôi được nghe dưới gốc sồi lớn chắc chắn được dựa trên số phận có thật của những nhân vật có thật.”

“Tôi muốn biết,” người lạ nhìn thẳng vào mắt Dandelion, “tung tích của Geralt và Ciri.”

“Thưa ngài lạ mặt,” nhà thơ khô khan nói, “những điều ngài quan tâm thật kỳ lạ, câu hỏi của ngài cũng vậy. Tôi rất tò mò…”

Một túi tiền lớn được ném xuống trước mặt Dandelion: “Tôi hy vọng thứ này có thể khiến ngài quên đi sự tò mò của mình.”

Nhà thơ vừa mới cuỗm tiền lặng lẽ chuồn đi dưới gốc cây sồi, lúc này lại chẳng thèm liếc nhìn túi tiền bị ném trước mặt. Hắn nói với vẻ mặt vô cảm: “Rất xin lỗi, tôi thực sự không muốn thảo luận về chủ đề, nguồn cảm hứng và nhân vật trong tác phẩm của mình, dù nó có phải là hư cấu hay không. Điều đó sẽ tước đi sự lãng mạn và tuyệt vời của thi ca, khiến nó trở nên cũ kỹ và tầm thường — đặc biệt là với người lạ.”

“Vậy sao? Ngay cả khi đối mặt với túi tiền hậu hĩnh này? Nó còn nhiều hơn cả thu nhập từ buổi hòa nhạc hoành tráng chiều nay của ngài đấy, tôi nghĩ tôi đã rất hào phóng rồi.”

“Đây không phải là vấn đề tiền bạc, thưa ngài lạ mặt, mà là đạo đức nghề nghiệp. Nếu tôi nói cho ngài, sau này tôi sẽ không thể tổ chức buổi hòa nhạc nào nữa.” Dandelion lắc đầu, bắt đầu nói bừa.

Người lạ thở dài: “Tôi vốn định dùng cách tao nhã hơn để đối xử với một nghệ sĩ, nhưng rất tiếc, tôi phải biết câu trả lời.”

Hắn lột bỏ chiếc mặt nạ mang tên “tao nhã”, toàn thân toát ra khí chất của một kẻ liều mạng mà Dandelion thường gặp trên bước đường phiêu bạt.

“Nhớ kỹ, ta tên là Rience. Và có lẽ ngươi sắp phải chịu chút khổ sở rồi, nhà thơ thân mến.”

Một luồng sáng xanh lóe lên trước mắt nhà thơ, tứ chi hắn dần tê dại, chậm chạp, cứng đờ. Hắn muốn hét lên để gọi bà chủ quán này đến, vì những “nơi giải trí” như thế này thường có vài tay anh chị để ngăn chặn người gây rối.

Nhưng Rience có lẽ đã đoán được ý nghĩ của Dandelion, hắn cười u ám: “Đừng nghĩ đến chuyện khác nữa, trong căn nhà này sớm đã chỉ còn ngươi và ta thôi.”

“Chúng ta sẽ có đủ thời gian để từ từ nói chuyện.”

*

“Khi tôi tỉnh lại, vai và cổ tay đều bị trật khớp, điều này suýt nữa khiến tôi không thể chơi đàn được. Tôi muốn hét lên, nhưng miệng lại như bị nhét đầy đất sét, lúc đó tôi mới biết tên Rience kia thực ra là một pháp sư.”

Dandelion lẩm bẩm: “Hắn lại là một pháp sư. Mọi chuyện thật quá mới mẻ, hắn ăn mặc như một lính đánh thuê, còn thích dùng dây thừng và dao, pháp sư nào lại làm như vậy?”

Lann cười: “Có lẽ anh toàn tiếp xúc với những pháp sư cao cấp như Yennefer, trên đời này vẫn còn rất nhiều pháp sư quèn. Tôi từng giết một lúc mấy tên pháp sư của Nilfgaard trên chiến trường, chúng nó còn không biết mở cổng dịch chuyển.”

Dandelion ngơ ngác nhìn Lann: “Cậu còn chém gió giỏi hơn tôi.”

Lann cười không để tâm, chủ động tiếp tục chủ đề về Rience: “Tôi đoán sau đó anh chắc chắn đã trốn thoát được, nếu không thì tôi cũng không thể gặp anh ở đây.”

Nhà thơ gật đầu: “Đúng vậy, tôi đã không tiết lộ bất kỳ thông tin nào về tung tích của Geralt dưới sự tra tấn của tên pháp sư, đồng thời còn lên án hành vi hèn hạ của hắn. Điều này khiến hắn tức giận đến mức suýt nữa đã lấy mạng tôi. May mà Yennefer hôm đó cũng ở dưới gốc cây sồi, cô ấy đi ngang qua và đã cứu tôi.”

*

“Lạy các vị thần, tha cho tôi đi, tôi thật sự không biết Geralt ở đâu. Lần cuối tôi gặp anh ta là một năm trước, lúc đó anh ta bỏ mặc tôi một mình trên núi cao, tôi lăn từ sườn núi xuống suýt nữa thì mất mạng, từ đó tôi đã mất liên lạc với anh ta rồi!”

“Tôi thề đây là sự thật, tôi còn căm ghét anh ta hơn cả ngài! Anh ta đã hủy hoại đôi giày và một đêm tuyệt vời của tôi, nếu tôi gặp lại anh ta, tôi nhất định sẽ dùng đàn luýt đập mạnh vào đầu anh ta, chúng ta là cùng một phe mà, thưa ngài pháp sư!”

Dandelion bật khóc nức nở. Giọng hát tựa thiên thần của hắn giờ đây lại có một năng lực khác thường trong việc làm người khác bất an. Rience bực mình đến mức vung tay dùng phép thuật bịt miệng nhà thơ lại.

Lúc này trong phòng có ba người, một là Rience, đôi mắt độc ác của hắn được ánh đèn chiếu sáng; hai người còn lại ăn mặc như côn đồ, một người cầm đèn, một người canh gác ở cửa. Dandelion có thể nghe thấy tiếng thở của họ, và cả mùi mồ hôi nồng nặc trên người họ.

Dandelion quỳ trên nền đất, hai cổ tay bị một sợi dây thừng trói lại, sợi dây vắt qua xà nhà kéo cơ thể hắn lên. Hắn cố gắng đứng dậy để giảm bớt áp lực trên vai, nhưng lại phát hiện hai chân cũng bị trói.

“Cuộc nói chuyện của chúng ta vẫn chưa kết thúc, nhà thơ quèn. Rõ ràng lần gặp trước không khí trang trọng hơn, và ta cũng chỉ hỏi ngươi một câu. Còn bây giờ, ngươi phải trả lời tất cả các câu hỏi của ta, và không còn chút trang trọng nào cả. Ngươi hiểu tình hình hiện tại chưa?”

Dandelion cảm thấy cổ họng như bị nhét một cục đất sét khiến hắn không thể phát ra tiếng, hắn chỉ có thể vội vàng gật đầu đồng ý.

Rience mỉm cười, ra hiệu. Nhà thơ bất lực hét lên một tiếng, cảm thấy sợi dây thừng căng hơn, hai cánh tay bị vặn ra sau lưng, các khớp xương đau nhói.

“Ta biết, nhà thơ thông minh, ngươi đang đánh lạc hướng. Ta đương nhiên biết ngươi không còn liên lạc với Bạch Lang nữa. Nhưng ngươi chắc chắn biết, khi ngươi không gặp thợ săn quỷ một năm thì anh ta sẽ ở đâu, họ hẳn phải có một nơi tụ tập, đúng không?”

Rience vung tay giải trừ phép cấm ngôn của nhà thơ: “Lần này ngươi nghĩ cho kỹ rồi hãy nói, ta muốn ngươi trả lời nhanh và trôi chảy, và không được giấu giếm điều gì. Nếu không, môi của ngươi sẽ chui vào trong họng đấy, nhà thơ!”

Dandelion mặt mày tái mét, tức giận nghiến răng. Nhưng dù vậy, hắn vẫn run rẩy tiếp tục rên rỉ:

“Tôi không biết… Lạy các vị thần, tôi chỉ là một nhà thơ! Tôi nghe được một phần, còn lại là tôi bịa ra, là hư cấu… Tôi chỉ là một nhà thơ…”

Rience cười độc địa, trên tay lại bắt đầu tỏa ra dao động phép thuật, Dandelion tuyệt vọng nhắm mắt lại.

Đúng lúc này, tên côn đồ canh gác đột nhiên nhắc nhở: “Thưa ngài, có người đến.”

Trong sự tĩnh lặng của đêm tối, rõ ràng có tiếng bước chân lội nước trên con đường lầy lội vang lên, sau đó là tiếng giống như hàng rào gỗ bị kéo ra.

Rience vốn đã thiếu kiên nhẫn, lại thêm vội vàng tra hỏi, nên hắn không đưa Dandelion đến một phòng thẩm vấn bí mật nào, mà tra hỏi ngay tại chỗ.

Hắn vốn tự tin có thể khiến nhà thơ mềm yếu này khai ra tất cả những gì mình biết, nhưng không ngờ bây giờ lại lằng nhằng lâu như vậy, thậm chí còn thu hút cả người ngoài đến.

Rience nhíu mày: “Tắt đèn đi.”

Căn phòng chìm trong bóng tối và tĩnh lặng.

Cửa “két” một tiếng mở ra, một mùi hôi thối xộc vào mặt, Dandelion lúc này mới biết mình bị nhốt trong một căn phòng nhỏ của chuồng lợn.

Ở cửa hiện ra bóng dáng một người phụ nữ nhỏ bé mặc áo choàng, đội mũ tròn. Gã canh gác không do dự vung dao lao về phía cô ta, kết quả là gã loạng choạng quỳ xuống do quán tính, nhưng con dao lại không chạm vào bất cứ thứ gì, chỉ chém qua một làn khói.

Là ảo ảnh, người đến là một pháp sư!

Một bóng người lao vào căn nhà gỗ ngay khi ảo ảnh tan biến, nhanh nhẹn như một con cầy mangut. Cô ta đầu tiên vung hai tay, tạo ra một lớp lá chắn vô hình bao trùm toàn bộ căn nhà, xung quanh lập tức yên tĩnh lại, xem ra cô ta không muốn gây ra động tĩnh quá lớn làm kinh động xung quanh.

Ngay sau đó, Dandelion thấy tia sét lượn lờ trong tay người mặc áo choàng nhỏ bé rồi giáng thẳng xuống gã canh gác, mùi thịt nướng kèm theo tiếng hét ngắn ngủi lập tức lan tỏa.

Sau khi giết chết một người trong nháy mắt, tia sét đó như có linh tính, nhảy múa khắp phòng. Dandelion sợ hãi nhắm mắt lại, chỉ nghe thấy bên tai không ngừng vang lên những tiếng gào thét hoặc tiếng kêu la thảm thiết, sau đó là tiếng những gã to con ngã xuống.

Điều đáng mừng là trên người hắn không có chút đau đớn nào.

Rience tức giận hét lớn, trước mặt hắn xuất hiện một màng sáng màu xanh, sau đó hắn rút đoản kiếm ra muốn chiến đấu như một chiến binh, không ngờ tia sét sau khi phá vỡ màng sáng vẫn còn dư lực, vài tia điện hồ dính trên mặt và vai hắn.

Gã pháp sư bay ngược ra sau, đâm vỡ bức tường gỗ của chuồng lợn.

Người mặc áo choàng nhỏ bé còn muốn đuổi theo, nhưng lại thấy dưới chân Rience đột nhiên xuất hiện một vòng sáng màu vàng, hắn rơi thẳng vào đó và biến mất, ngay sau đó có ngọn lửa dữ dội phun ra từ đó.

Tình thế thay đổi đột ngột khiến người mặc áo choàng nhỏ bé phải dừng lại, miệng nhanh chóng và có nhịp điệu đọc những câu mà Dandelion không hiểu, sau đó một hình bầu dục màu vàng bao bọc ngọn lửa lại rồi cùng biến mất.

Bóng tối lại bao trùm.

“Cứu mạng!” Dandelion cảm thấy sức mạnh phép thuật chặn cổ họng mình đã biến mất, hắn thảm thiết kêu la. “Cứu mạng!”

“Đừng la nữa, Dandelion, là tôi đây.” Người mặc áo choàng nhỏ bé, hay nói đúng hơn là Yennefer, cởi mũ trùm đầu, dùng đoản kiếm cắt đứt dây thừng của Dandelion.

Tuy xung quanh tối đen, nhưng nhà thơ tinh thông âm luật vẫn nhận ra ngay giọng của Yennefer.

“Tạ ơn trời đất, Yennefer! Tôi xin lỗi vì tất cả những lời lẽ cay nghiệt và xúc phạm mà tôi đã nói với cô trước đây, từ hôm nay cô là người phụ nữ đẹp nhất thế gian, tôi chúc cô và Geralt không bao giờ chia lìa cho đến khi thế giới hủy diệt, tôi sẽ sáng tác cho cô một tác phẩm bất hủ vang danh khắp phương Bắc, tôi sẽ bắt đầu nghĩ ngay bây giờ… Tôi nghĩ… Xin lỗi, có lẽ vì bị treo quá lâu, bây giờ tôi chỉ muốn nôn…”

“Anh không tè ra quần đã là lời cảm ơn tốt nhất đối với tôi rồi.” Yennefer lạnh lùng nói. “Tôi đã nghe thấy tiếng hát của anh dưới gốc cây sồi, vốn định tìm anh nói chuyện, không ngờ anh chạy nhanh như vậy, may mà cuối cùng tôi cũng tìm được anh.”

“Tôi phải cảm ơn cô một lần nữa, Yennefer. Tôi biết cô không thích tôi, chúng ta thậm chí còn không phải là bạn bè, nhưng cô vẫn cứu tôi.”

Nữ pháp sư quay đầu đi, im lặng một lúc.

“Anh đi cùng hắn.” Một lúc lâu sau, Yennefer mới nói với vẻ mặt vô cảm. “Nhờ có anh mà hắn không cô đơn. Anh là bạn của hắn. Hắn có anh bầu bạn.”

Nghe vậy, Dandelion cũng cúi đầu xuống.

“Tình bạn của chúng tôi không có lợi gì cho hắn cả, tôi chỉ mang lại rắc rối cho hắn… còn hắn thì luôn phải vất vả vì tôi.”

Ánh mắt Yennefer xa xăm: “Nhưng hắn lại vui vẻ trong đó, hắn là một người như vậy.”

Dandelion và Yennefer đều không nói rõ “hắn” là ai, nhưng cả hai đều hiểu rõ đối tượng mà đối phương đang nhắc đến.

Dandelion hít một hơi thật sâu không khí trong lành, xua tay nói: “Đừng lo cho tôi nữa, hắn bây giờ rất nguy hiểm, tên pháp sư kia đang tìm hắn. Yennefer, cô phải tìm thấy hắn trước kẻ thù, cảnh báo cho hắn!”

*

“Sau đó Yennefer bảo tôi đến Redania, đến Oxenfurt, nói rằng ở đây có Dijkstra và Philippa — cậu có thể chưa gặp Philippa, đó là một nữ pháp sư rất nguy hiểm khác — nên tên Rience kia ở đây chắc sẽ không dám làm càn.”

Lann gật đầu, hắn đoán Dandelion ở Oxenfurt suốt nên không biết chi tiết những chuyện xảy ra với Geralt, liền chủ động nói:

“Yennefer sau đó quả thực đã tìm thấy Geralt, tuy cô ấy thực ra là do Triss gọi đến chứ không phải tự mình tìm thấy anh ta, nhưng cuối cùng họ cũng đã gặp nhau — tôi nghe nói hai người họ cũng là một cặp đôi có vận mệnh gắn liền, đây có lẽ là số mệnh.”

Nghe Lann giải thích rõ mối quan hệ của mấy người sau đó, Dandelion tỏ ra hứng thú: “Nói cách khác, một người là thợ săn quỷ, một người là nữ pháp sư, bây giờ lại cùng nhau dạy dỗ đứa trẻ bất ngờ?”

“Trở lại vấn đề chính, chúng ta đang nói về Rience. Nếu tôi tìm thấy hắn, tôi sẽ giết hắn, như vậy sau này anh cũng không cần phải lo bị hắn quấy rầy nữa. Tôi nghe nói gần đây hắn đã đến Oxenfurt, có đúng vậy không?”

★ Nghe truyện hay, nhớ ghé qua ★ fb.com/Damphuocmanh. ★

>

Chương 153: Đây là một cái bẫy

Nhìn vẻ mặt mơ màng của gã thi sĩ, Lann biết ngay đầu óc gã đang bay bổng tận đâu. Hắn khẽ nhếch mép, buộc phải cắt ngang dòng suy tưởng của đối phương.

Dandelion đang lúc thi hứng dâng trào, nhưng được Lann nhắc nhở, gã cũng biết chuyện quan trọng vẫn phải làm trước.

“Rience đúng là đã đến Oxenfurt. Mấy hôm trước tôi có nghe một lão lừa đảo bán thuốc giả gần đây nhắc đến hắn, tôi có thể dẫn các vị đi tìm.”

...

Thật ra Lann có ấn tượng về Rience. Hắn nhớ gã là một học viên bỏ học của học viện pháp thuật Ban Ard, phép thuật thì gà mờ, đến cả cổng dịch chuyển cũng không mở được.

Nhưng Rience lại có thân thủ không tệ. Kết hợp với mấy pháp thuật tấn công cấp thấp, gã cũng tạo ra được sức chiến đấu đáng gờm.

Cuộc đời ngắn ngủi của gã cũng lắm thăng trầm: Rience từng bị đuổi học vì tội trộm cắp, sau đó gia nhập cục tình báo Kaedwen trong đợt tuyển dụng những pháp sư học dở. Kết quả, khi đang thu thập tin tức ở Cintra thì gã lại mắc nợ rồi bị tống giam, sau được Vilgefortz trả tiền bảo lãnh và trở thành tay sai của lão. Cuối cùng, gã còn làm gián điệp cho Nilfgaard, trở thành một gián điệp đa mang.

Trong nguyên tác, gã nhận lệnh tìm Cirilla nên mới truy bắt Geralt, nhưng đó phải là chuyện của mấy năm sau. Bây giờ Geralt và Cirilla vẫn đang yên ổn ở Kaer Morhen, vậy chẳng lẽ mục tiêu của gã là mình sao?

Sao gã dám chứ? Geralt là một Witcher truyền thống, quen đơn thương độc mã thì không nói. Nhưng Sư tử Cintra ta đây có hơn bốn mươi binh lính đi theo, bộ giỡn chơi chắc?

Đừng nói là một pháp sư bỏ học quèn, nếu là chạm trán bất ngờ, một đội kỵ binh thế này có thể tiễn mấy cố vấn pháp thuật hoàng gia của các tiểu quốc lên đường mà chẳng cần hắn phải ra tay!

Lúc này, Dandelion đã dẫn Lann đến trước cửa nhà “lão lừa đảo bán thuốc giả” mà gã nhắc tới. Ngoài đường, mưa đã bắt đầu rơi lất phất khiến con phố càng thêm lầy lội.

Lann đã thay lại bộ giáp cải tiến của trường phái Griffin. Binh lính cũng được huy động toàn bộ, chỉ trừ vài người ở lại canh nhà.

Không chỉ vì sư tử vồ thỏ cũng phải dùng toàn lực, mà những trận chiến tìm kiếm, vây quét thế này cần đủ quân số để áp đảo.

Chỉ là Lann phải tốc chiến tốc thắng, phải nhanh chóng rút quân về. Nếu để vua Vizimir II biết hắn có một đội quân lớn đang bí mật hành động trên lãnh thổ của ông ta, e là trong lòng sẽ không vui.

Lann gạt nước mưa trên mặt, đánh giá tòa nhà trước mắt: “Đây đâu phải một ‘căn nhà’, đây rõ ràng là một ‘pháo đài’ thì đúng hơn. Nhìn kìa, nó còn có cả tường thành nữa. Vua mà lại cho phép thứ này tồn tại trong thành phố ư? Đây chẳng khác nào một tòa thành trong thành.”

Dandelion thản nhiên đáp: “Đây là Oxenfurt tự do, lệnh của nhà vua đến đây cũng phải giảm đi hai cấp. Hơn nữa, đây là bến tàu, quanh đây lúc nào chẳng có côn đồ, du đãng và lừa đảo. Chỉ là mọi người ngầm hiểu với nhau không động đến sinh viên thôi.”

Lann chỉ cảm thấy ấn tượng tốt ban đầu của mình về Oxenfurt đang sụp đổ không phanh.

Cả nhóm lợi dụng màn đêm, lặng lẽ lẻn vào trong. Những người lính Cintra trong bộ giáp màu xám bạc cũng khoác thêm áo choàng để hòa mình vào bóng đêm.

Bên kia con kênh, một quán rượu hắt xuống mặt sông một vệt sáng. Tiếng ca hát, cười đùa và la hét vang vọng khắp nơi. Ba gã thủy thủ chạy lên bờ, hai trong số đó đang cãi vã, xô đẩy nhau, lặp đi lặp lại một câu chửi thề mà không hề thấy chán.

Còn ở bờ bên này, nhóm người đã đến đúng vị trí mà Dandelion chỉ định. Theo hiệu lệnh của Lann, gã thi sĩ khẽ gõ mấy tiếng lên tấm sắt bọc ngoài cánh cửa gỗ.

“Quỷ tha ma bắt, ai mà đến làm phiền ta giờ này?” một giọng nói từ trong nhà vọng ra. “Lũ ngu đần, cặn bã, vô dụng, cút xa cho ta! Cút, cút ngay! Ta đã giương nỏ rồi đấy! Đứa nào muốn ăn mấy mũi tên vào mông không?”

Dandelion đổi giọng. Giây phút này, trông gã như một người đàn ông trung niên gần bốn mươi tuổi đẹp trai, nhưng giọng nói lại biến thành của một thiếu niên mười mấy tuổi:

“Đại sư Mellman! Là tôi, Livel đây! Tôi mang thuốc ra ngoài, muốn bán ở chỗ ngài để kiếm chút tiền sinh hoạt!”

Dandelion lăn lộn ở Oxenfurt nhiều năm, dĩ nhiên biết vài mánh khóe ở đây. Trong học viện, ngoài những cậu ấm con nhà giàu, còn có rất nhiều sinh viên điều kiện kinh tế không tốt, họ luôn tìm mọi cách để kiếm thêm thu nhập. Ví dụ như Dandelion trước đây thường lui tới các tụ điểm giải trí để hát hò kiếm sống, đó cũng là một trong những lý do quan trọng giúp gã bây giờ có thể hưởng thụ dịch vụ giải trí mà không tốn tiền, chứ ra khỏi Oxenfurt thì gã làm gì có khả năng đó.

Và “đại sư Mellman” trong nhà lúc này chính là một mối làm ăn của các sinh viên y khoa. Nhiều sinh viên sẽ đưa thuốc do mình điều chế cho Mellman để bán như thuốc giả, hoặc thậm chí trộm thuốc thật của học viện rồi bán đi như thuốc giả. Dù sao tiền vào túi mình mới là tiền thật, mà thứ họ bán cũng là đồ cứu người.

Dandelion ra hiệu cho Lann, ý nói mình sắp lừa mở được cánh cửa sắt kiên cố này.

Nhưng Lann không quan tâm. Hắn chỉ cần xác định người vẫn còn ở bên trong là đủ. Hắn không cần lừa mở, hắn có thể phá tung nó ra.

Lann nhẹ nhàng kéo Dandelion ra sau, rồi áp tay trái lên cánh cửa sắt trước ánh mắt ngạc nhiên của gã.

“Tôi từng thấy Geralt dùng thủ đoạn của Witcher,” gã thi sĩ hạ giọng, “nhưng tin tôi đi, cánh cửa này chắc lắm, không phải dùng cái tát thổi gió đó mà mở được đâu.”

“Chúng ta không giống nhau,” Lann cười. “Tôi đã nói với cậu là trên chiến trường tôi có thể một hơi giết mấy pháp sư, cậu tưởng tôi nói đùa à?”

[Pháp ấn Aard] +100 điểm ma lực, phóng thích.

Lann định ra tay nhẹ một chút, tránh làm sập cả căn nhà, dù sao hắn vẫn cần người sống.

Một tiếng “Ầm” vang lên. Dandelion phải vội vàng che mắt lại vì bị áp suất gió thổi rát. Cánh cửa bọc sắt không vỡ, mà bay ngược vào trong cùng với cả mảng tường gỗ, mảnh gỗ vụn bắn ra tứ phía.

Một gã đàn ông hom hem cầm nỏ đang đứng sau cửa hét lên một tiếng rồi bổ nhào sang bên cạnh. Dù vậy, gã vẫn bị cánh cửa bay ngược vào sượt qua chân trái, mất thăng bằng rồi xoay mấy vòng văng ra xa.

Dandelion chết lặng nhìn Lann dùng thêm một [Pháp ấn Aard] thông thường nữa để thổi bay bụi bặm và gỗ vụn trong không khí, rồi sải bước về phía chủ nhà Mellman. Gã bất giác lẩm bẩm: “Anh đúng là không giống Geralt lắm.”

Mellman rên la trên đất: “Tôi không quen Livel nào cả, các người là ai? Dám đến bến tàu gây sự vào ban đêm, không sợ rước họa vào thân à?”

Những ngôi nhà bên cạnh nghe thấy tiếng động kinh thiên động địa ở đây liền có vô số ánh đèn sáng lên, tiếng bàn ghế va chạm loảng xoảng vang lên không ngớt, nhưng rồi nhanh chóng im bặt. Có lẽ tiếng động ở đây hơi vượt quá dự liệu của họ, chẳng ai muốn dính vào rắc rối.

Lann dừng lại trước mặt Mellman. Chủ nhà nhìn thấy đôi ủng sắt trước mắt, đột nhiên nhận ra chuyện chẳng lành. Ánh mắt gã từ từ dời lên. Với tầm nhìn của gã, khó mà đoán được giá trị thực của bộ giáp này, nhưng gã biết dù có tưởng tượng đến mức cao nhất thì vẫn là đánh giá thấp nó.

Một người mặc bộ giáp thế này tìm đến mình chắc chắn không phải chuyện tầm phào.

Giọng Mellman lập tức trở nên mềm mỏng, ánh mắt hung dữ cũng trong veo trở lại: “Tha mạng... Xin hãy rủ lòng thương, tôi thề trên danh nghĩa mẹ tôi, bất cứ điều gì các vị muốn biết tôi đều sẽ nói hết. Hay là các vị muốn tiền? Tôi có thể đưa hết cho các vị...”

“Ngươi là Mellman, đúng không? Rience ở đâu?”

Nghe câu hỏi này, Mellman lập tức run lên. Gã không phải kẻ nhát gan, trên đời này có rất ít thứ khiến một kẻ liều mạng phải sợ hãi. Nhưng câu hỏi của kỵ sĩ tóc vàng trước mặt lại chứa đựng tất cả những gì gã sợ, thậm chí còn hơn thế.

Nỗi sợ hãi lan ra khắp lục phủ ngũ tạng như một con côn trùng sống, Mellman phải khó khăn lắm mới đè nén được nó.

“Hả?” Gã giả vờ kinh ngạc. “Cái gì? Ai cơ? Ngài nói gì? Ri... cái gì?”

Lann cười khẩy, cúi xuống để Mellman nhìn thẳng vào mắt mình.

Rồi một bàn tay che đi đôi mắt ấy, trên tay còn tỏa ra ánh sáng trắng.

[Pháp ấn Axii] + [Mị thuật] + rót ma lực.

Ánh mắt Mellman lập tức trở nên mơ màng.

“Rience ở đâu, làm sao tìm được hắn?”

Mellman lẩm bẩm như mộng du: “Tôi không biết hắn ở đâu, toàn là hắn đến tìm tôi. Nhưng hắn có đưa cho tôi một lá bùa hộ mệnh, có thể gửi tín hiệu cho hắn...”

Dandelion đứng xem ở phía sau, vẻ mặt bắt đầu kinh hãi. Gã không thể tin nổi khi nhìn Lann và Mellman, kẻ đang biết gì nói nấy dưới tay hắn. Gã thầm nghĩ: “Lẽ nào đây mới là bộ dạng thật sự của một Witcher?”

Mellman mơ màng đưa ra một lá bùa màu xanh lam, được làm bằng kim loại, trông khá thô sơ, loại vứt ngoài đường cũng chẳng ai thèm nhặt. Ai mà ngờ nó lại là một thiết bị liên lạc.

Lann hỏi tiếp: “Làm sao để gửi tin cho Rience?”

“Giữa lá bùa có một lỗ rỗng, cắm chốt hình trụ đi kèm vào là có thể gửi tín hiệu.”

Dandelion tò mò ghé lại, cùng Lann săm soi món đồ truyền tin kỳ diệu này.

“Không đúng, lá bùa này làm gì có lỗ nào... Khoan đã, có thật, nhưng bị lấp lại rồi...”

Sắc mặt Dandelion đột ngột biến sắc. Gã hiểu ra rồi.

Đồng tử Lann co rụt lại, hắn điên cuồng vận dụng giác quan Witcher của mình.

...

Ít phút trước, con hẻm hoang vắng này chỉ có tiếng mưa rơi lộp độp trên nắp cống. Giờ đây, mưa đã tạnh, bình minh sắp ló dạng, bầu trời phía đông bắt đầu hửng sáng, và con hẻm cũng sống động trở lại.

Lann nghe thấy tiếng vỗ cánh của quạ và cú mèo, tiếng mèo hoang gọi bạn tình, tiếng chó hoang sủa vang, tiếng hát hò và tiếng la hét ẩu đả từ quán rượu.

Và cả tiếng bước chân của hơn mười người. Bước chân rất nhẹ, có lẽ không mặc giáp nên tốc độ rất nhanh, và âm thanh ngày một lớn hơn.

Lann tung một cước vào người Dandelion, đá gã thi sĩ bay lên không rồi lăn vào góc tường. Sau đó, hắn cũng lăn một vòng trên đất. Ngay lập tức, hai mũi tên nỏ từ cửa sổ xuyên vào, găm ngay chỗ hắn vừa đứng.

Một mũi tên cắm thẳng vào ngực Mellman, khiến gã thoát khỏi ảnh hưởng của [Pháp ấn Axii], nhưng rõ ràng gã cũng không sống nổi nữa.

Ngay sau đó, hơn mười người từ cửa chính, cửa sổ xông vào, có kẻ còn phá sập mái nhà nhảy xuống, vây chặt lấy Lann.

Dường như chúng không vội giết Lann, hoặc là muốn bắt sống để tra hỏi.

Lann nhìn kỹ, đám người này ăn mặc như sát thủ đường phố hoặc lính đánh thuê, trang bị ô hợp, tướng mạo cũng kỳ quái, chỉ có hai người được trang bị nỏ.

Đối với Lann, đám người này chẳng là vấn đề gì. Nhưng việc chúng có thể xuất hiện ở đây mới là vấn đề lớn.

Một người đàn ông mặc giáp sắt từ ngoài cửa thong thả bước vào. Gã cố tỏ ra tao nhã, nhưng cả người lại toát lên vẻ hung hãn. Lann nhìn vào mặt gã, một vết sẹo méo mó đã hủy hoại cả nửa khuôn mặt bên phải.

Là Rience, vết sẹo trên mặt gã chính là do Yennefer gây ra.

“Xem ra đây là một cái bẫy, nhưng ta có một câu hỏi,” Lann lạnh lùng nói. “Binh lính ta bố trí bên ngoài đâu rồi? Sao các ngươi có thể lẻn vào đây mà không gây ra bất kỳ tiếng động giao chiến nào?”

✥ Đọc, nghe, và cảm ✥ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 luôn bên bạn

>

Chương 154: Sao các ngươi dám?

“Tạm thời chúng chưa sao cả, nhưng cũng chẳng giúp gì được cho ngươi đâu. Dù sao thì chúng cũng đông quá, bọn ta định giải quyết ngươi xong sẽ từ từ xử lý chúng.”

Sắc mặt Lann càng thêm lạnh lẽo: “Các ngươi đã làm gì?”

Rience cười khẩy một tiếng. Giọng hắn khàn đặc, nghe như bị xé rách, khiến người ta cảm thấy khó chịu trong người.

“Ngươi là một nhân vật lớn, bá tước Lannister của Cintra. Ta nhận thức rất rõ điều này, nên để đối phó với ngươi, ta cũng phải tìm đến những nhân vật lớn khác. Bằng không, ta đâu có lá gan xuất hiện trước mặt ngươi.”

Rience cười một cách độc địa, vết sẹo xấu xí trên mặt hắn co rúm lại như muốn đẩy ngũ quan lệch khỏi vị trí:

“Lên đi, ta muốn bắt sống tên bá tước. Gã thi sĩ kia sống chết không quan trọng.”

Sắc mặt Dandelion tái nhợt.

Hơn chục tên sát thủ và lính đánh thuê nhìn nhau, rồi từ từ ép sát về phía Lann.

Lann rút thanh Hồ Nữ Kiếm, lùi về góc tường rồi hỏi Dandelion: “Cậu tự lo cho mình được không?”

Gã thi sĩ lắp bắp: “Anh… anh nghĩ họ sẽ thích thơ ca của tôi chứ? Hình như trước đây anh từng nói có thể một hơi chém chết mấy tên pháp sư, giờ lại không đối phó được bọn họ à?”

Lann nhếch mép cười: “Ta khó mà đảm bảo chém chết bọn chúng mà không làm cậu bị thương được. Vì vậy mới có câu hỏi thứ hai cho cậu đây: Cậu biết bơi không?”

Dandelion ngẩn ra, một dự cảm chẳng lành dâng lên trong lòng, nhưng kèm theo đó là một cảm giác quen thuộc đến khó hiểu.

“Này, này… ngài Lannister, không, Lann, nghe tôi nói đã…”

Lann đột ngột xoay người, tay trái tung ra một ấn Aard được cường hóa bằng ma lực, đấm một lỗ thủng lớn trên bức tường gỗ sau lưng, khiến căn nhà tội nghiệp kêu lên ken két một cách nguy hiểm.

Rồi hắn dùng tay phải túm lấy cổ áo Dandelion, dùng sức quăng mạnh. Gã thi sĩ chỉ cảm thấy cơ thể nhẹ bẫng như đang cưỡi mây đạp gió, cả người bay vút lên không.

Lơ lửng giữa không trung, Dandelion ngửa mặt lên trời, buồn bã nhìn vầng trăng non bị mây đen che khuất. Ngoài vầng trăng đó ra, trên trời không có lấy một ngôi sao, đen kịt như chính lòng gã vậy.

“Anh và Geralt đúng là một ruộc mà~~”

Tiếng hét của gã thi sĩ tắt lịm cùng với tiếng “tõm” khi rơi xuống nước.

Lann bẻ cổ rôm rốp, tay trái lại chuyển động, ấn Quen bao bọc lấy cơ thể. Hắn nhếch mép cười, nhe răng như một con sư tử đói:

“Ta phải tiết kiệm chút ma lực, vì lát nữa còn có việc lớn cần dùng. Thế nên, cảnh tượng sắp tới đối với các ngươi có lẽ sẽ… hơi đẫm máu một chút.”

Lúc này Rience vẫn chưa nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề, hắn cũng nhếch mép cười: “Ta đồng ý.”

Trận chiến không bắt đầu bằng gươm đao. Tấm huy chương thợ săn quỷ trên ngực Lann đột nhiên rung lên dữ dội, báo hiệu có kẻ đang dùng phép thuật tấn công lén.

Hắn nhảy lùi khỏi vị trí cũ, dùng thanh trường kiếm khắc cổ ngữ đỡ lấy và hóa giải luồng năng lượng ma pháp mạnh mẽ có thể khiến người ta bất động.

Rience giơ tay định làm gì đó, nhưng sự phối hợp giữa hắn và đám liều mạng được thuê tạm thời rõ ràng không tốt lắm. Ngay lúc đó, hơn chục người đã ùa lên, hoàn toàn không chừa không gian cho gã pháp sư ra tay. Hắn chỉ đành chửi thầm một tiếng rồi lùi lại.

Những kẻ tấn công Lann rõ ràng thuộc về nhiều nhóm nhỏ khác nhau, điều này khiến nhịp tấn công của chúng vừa có vẻ ăn ý lại vừa xa lạ, tạo ra một sự mâu thuẫn.

Nhưng chúng nhanh chóng sắp xếp lại thứ tự, nhường đường cho bốn kẻ nhanh nhất. Bốn người này phối hợp ăn ý nhất, tư thế cầm kiếm cũng rất chuyên nghiệp.

Tên côn đồ đầu tiên vung kiếm một đòn nhử bằng tay phải, nhưng ngay lập tức lách người né tránh để tạo cơ hội cho kẻ phía sau tung ra một nhát đâm đầy lừa lọc.

Nhưng tốc độ của Lann nhanh đến mức nào, sức mạnh lớn đến đâu. Hắn mặc kệ tất cả, lao thẳng về phía tên côn đồ đầu tiên đã lách người, chém toác lồng ngực và bụng của gã trong ánh mắt kinh ngạc của đối phương.

Lann rất tức giận, ra tay cũng rất mạnh, gần như chém đôi người gã.

Sau đó, hắn lợi dụng đà lao tới mà cúi người xuống, không phải để lăn đi, mà dùng thanh thép của trường phái Griffin vẫn còn trong vỏ trên lưng để chặn đòn tấn công tiếp theo của đối thủ. Ngay sau đó, hắn thuận thế dùng tay trái nắm lấy chuôi kiếm, rút kiếm ra khỏi vỏ, rồi dùng hai tay vung một đòn chữ thập chém đôi toàn bộ phần thân trên của kẻ địch.

Được tắm trong máu tươi, những ký tự cổ ngữ trên thanh Hồ Nữ Kiếm càng thêm sáng rực.

Hồ Nữ Kiếm có đặc tính tăng sức tấn công sau khi giết địch, nói nôm na là “cộng dồn sát thương”. Về lý thuyết, có nó rồi thì Lann không chỉ không cần đổi bạc kiếm, mà ngay cả thép kiếm cũng không cần dùng đến nữa.

Bình thường tay trái của hắn phải để trống để thi triển pháp ấn, nhưng lúc này hắn lại cầm kiếm bằng cả hai tay, cảm thấy chiến đấu vô cùng sảng khoái.

Tất cả diễn ra trong chớp mắt, hai người còn lại trong nhóm bốn người vẫn chưa kịp phản ứng trước cái chết của đồng bọn, vẫn tấn công Lann từ hai hướng khác nhau.

Lann nghiêng người xoay tròn, lách vào giữa hai kẻ đó, hai tay cầm hai kiếm, bắt đầu xoay tròn.

Kiếm Vũ Xoay Tròn!

Lann cảm nhận được thanh trường kiếm của mình chém đứt xương sống của ai đó, tiếng hét kinh hoàng còn chưa kịp vang lên đã bị một nhát cắt khác cứa đứt cổ họng. Bình thường hắn không luyện tập kiếm pháp tay trái nhiều, nhưng dưới sự hỗ trợ của hệ thống, việc thi triển Kiếm Vũ Xoay Tròn không hề có chút gượng gạo nào.

Khoảng cách tấn công nhân đôi, sức sát thương nhân đôi, chẳng mấy chốc một cơn mưa máu tanh đã nổi lên trong căn nhà gỗ, lưỡi kiếm quét qua mọi thứ đang đứng thẳng trong phòng.

Bọn du côn, lưu manh, sát thủ trong thành phố này sao có thể so sánh với binh lính Nilfgaard? Lann giết chúng dễ như trở bàn tay. Kiếm kỹ tựa như máy xay thịt mặc sức tàn phá trong căn phòng không lớn, chẳng mấy chốc đã dọn dẹp sạch sẽ tất cả những kẻ không liên quan.

Cho đến khi chỉ còn lại Lann và Rience.

Gã pháp sư mặt đã tái mét. Hắn từng nghe đồn rằng nơi nào Sư tử đi qua, nơi đó chất đầy xác lính Nilfgaard, nhưng hắn vẫn luôn cho rằng đó chỉ là những lời an ủi tinh thần do dân tị nạn bịa ra để động viên nhau.

Kẻ trước mắt này vậy mà thật sự có thể lấy một địch mười trong một trận đột kích! Đây là điều mà rất nhiều pháp sư vừa tốt nghiệp học viện cũng không làm được!

Rience liên tục lùi lại, đồng thời giơ hai tay lên trước người, một luồng sáng ma thuật tuôn ra từ giữa các ngón tay. Miệng hắn lẩm bẩm niệm chú, nhưng tốc độ niệm chú rất chậm, rõ ràng là hắn chưa thành thục với pháp thuật sắp sử dụng.

Lann thấy vậy, hai tay cầm kiếm không chút do dự lao về phía hắn, lập tức dọa gã pháp sư sợ vỡ mật. Hắn không niệm xong chú ngữ, quay đầu bỏ chạy.

Trong lúc chạy, miệng hắn còn la hét những từ ngữ khó hiểu, nhưng trên người lại không có chút dao động ma pháp nào. Lann hiểu ra, đó không phải là niệm chú, mà là đang gọi người giúp đỡ. Hay nói đúng hơn là… cầu cứu.

Sự giúp đỡ đã đến. Hai người lúc này đã chạy ra khỏi nhà, ra đến con hẻm bên ngoài. Một luồng sáng chói lòa chiếu rọi con hẻm, một cánh cổng dịch chuyển hình bầu dục màu đỏ rực đột nhiên xuất hiện trên bức tường bẩn thỉu, đổ nát của một ngôi nhà.

Rience lao mình về phía cổng dịch chuyển, nhưng tốc độ của Lann còn nhanh hơn. Hắn lúc này không rảnh tay để rút nỏ, liền ném thanh thép của trường phái Griffin trong tay đi như ném rìu.

“Vù vù”, thanh trường kiếm xoay tít như chong chóng trên không, đâm xuyên qua đùi kẻ địch một cách chính xác, hạ gục hắn từ trên không trung khi đang nhảy tới. Đồng thời, thanh kiếm được pha trộn kim loại cản ma trong quá trình rèn đã làm cho năng lượng ma pháp vốn đã ít ỏi trong cơ thể Rience hoàn toàn hỗn loạn.

Nhưng cánh cổng dịch chuyển vẫn còn đó, rõ ràng người mở nó không phải là Rience.

Con đường sống ở ngay trước mắt, chỉ cần tiến thêm năm sáu bước nữa là có thể thoát khỏi đây. Rience vô vọng bò lết một cách thảm hại trên mặt đất, kéo theo một vệt máu dài.

Cú bò trườn khổ sở của hắn nhanh chóng dừng lại, vì có người đã giẫm lên tay hắn.

Lann dồn sức xuống bắp chân, tấm giáp thép từ từ nghiền xuống, tiếng xương gãy rợn người vang lên.

Mặc kệ tiếng la hét thảm thiết của Rience và những cú đấm yếu ớt vào chân mình, Lann nghiến răng quan sát xung quanh. Hắn thấy thị vệ và binh lính của mình.

House, Levin, Milva, và tất cả kỵ binh Cintra, lúc này đều đang ở trong con hẻm này, giữ nguyên tư thế sẵn sàng chiến đấu, bất động như những bức tượng.

Tóc họ đều ướt sũng vì mưa, mồ hôi và nước mưa hòa vào nhau chảy qua mắt, nhưng mí mắt họ chỉ khẽ run rẩy.

Thị giác của thợ săn quỷ giúp Lann nhìn rõ trong bóng tối. Hắn thấy rõ gân xanh nổi lên trên cổ mấy người đứng gần nhất, dường như họ đang cố gắng hết sức để cử động. Họ dường như có thể nhận ra động tĩnh của hắn, vì nhãn cầu của họ đều đồng loạt khẽ liếc về phía hắn.

Nhưng sức mạnh ngày thường đủ để vung thanh trọng kiếm, giờ đây lại không đủ để họ liếc mắt một cái.

Họ vẫn còn sống, nhưng trạng thái này quá xa lạ với Lann.

Hắn giậm mạnh chân: “Ngươi đã làm gì?”

Rience vừa la hét thảm thiết vừa cười ha hả một cách đắc ý: “Rút kiếm ra, bỏ chân ra, thả ta đi, rồi ta sẽ nói cho ngươi biết!”

Lann nheo mắt, đồng tử sư tử của hắn rực lửa giận.

Hắn cười lạnh một tiếng, đầu tiên là móc ra một quả bom kim loại cản ma, rút chốt rồi ném thẳng vào cổng dịch chuyển. Làn bụi màu xanh lục nổ tung, biến cánh cổng thành vô số tia lửa lấp lánh trong ánh mắt tuyệt vọng của Rience.

Ngay sau đó, hắn siết chặt tay trái, một luồng sáng trắng hiện lên.

Rience hét lên bằng cái giọng khó nghe: “Vô dụng thôi, ta là pháp sư, mấy trò ảo thuật của lũ thợ săn quỷ các ngươi không có tác dụng với ta đâu!”

Lann gằn từng chữ: “Chuyện-đó-chưa-chắc-đâu!”

Hắn đâu phải thợ săn quỷ bình thường!

Ấn Axii + Mê Hoặc Thuật + Cường hóa ma lực.

Một trăm điểm, hai trăm điểm, ba trăm điểm, năm trăm điểm.

Ma lực từ từ rót vào, mà gã pháp sư trước mặt vẫn không đổi sắc mặt.

Sáu trăm điểm, bảy trăm điểm, tám trăm điểm, một nghìn điểm!

Gã pháp sư dần lộ vẻ kinh ngạc. Hắn cảm giác như có vô số xúc tu tinh thần đang chĩa vào trán mình, lúc này đang dùng hết sức để khoan vào trong — mà đại não của hắn sắp không chịu nổi nữa rồi!

“Ngươi đã làm gì? Không thể nào! Ta là pháp sư cơ mà!”

Lann không nói một lời, trực tiếp tăng gấp đôi ma lực rót vào: Hai nghìn điểm!

Ma lực trong cơ thể hắn tụt xuống mức thấp chưa từng có, gần như toàn bộ ma lực mà hắn có được khi huyết mạch Thượng Cổ thức tỉnh đều được dồn hết vào ấn Axii. Nguyên tố ether gần như ngưng tụ thành vật chất, mắt thường cũng có thể thấy được. Dao động ma pháp tượng trưng cho sức mạnh tinh thần khiến chính Lann, người thi triển pháp thuật, cũng cảm thấy da mình đau râm ran.

✶ Fb.com/Damphuocmanh【.】 — ngôi nhà nhỏ của tâm hồn yêu truyện ✶

>

Chương 155: Lần đầu đối đầu với kẻ chủ mưu

“Ta là… pháp sư, không thể nào…”

“Ta là… pháp sư… A…”

Vẻ mặt Rience cuối cùng cũng trở nên đờ đẫn.

“Ngươi đã làm gì binh lính của ta? Làm sao để giải trừ trạng thái của họ, mau nói!”

Hai mắt Rience nhìn thẳng về phía trước một cách ngây dại, dường như suy nghĩ và cơ thể đã tách rời. Lưỡi và miệng hắn tự động nói những lời không thể kiểm soát: “Không phải ta làm, là một pháp sư cao cấp khác mà ta tìm được, cô ta là…”

Huy hiệu trường phái Gryphon trên ngực Lann đột nhiên rung lên lần nữa. Đúng lúc Rience đang nói, luồng ma lực khiến da người tê dại trong không khí bỗng trở nên đậm đặc hơn.

Ngay sau lưng Lann, một cánh cổng dịch chuyển lại xuất hiện. Nhưng lần này, cánh cổng lớn hơn, tỏa ra ánh sáng rực rỡ hơn, khiến cả con hẻm sáng như ban ngày. Bên trong cánh cổng, bóng người thấp thoáng, dường như có ai đó sắp bước ra.

Pháp sư hùng mạnh đứng sau Rience sắp xuất hiện sao? Ngay lúc này ư?

Để thẩm vấn Rience, ma lực trong người Lann đã gần cạn kiệt. Hắn siết chặt thanh kiếm Nữ Thần Hồ, thủ thế sẵn sàng, tay trái lôi ra một chồng bom “Tổ Ong” và “Vũ Điệu Sao Băng”.

Hắn không lấy bom Dimeritium ra. Hắn biết dù có phong ấn được ma lực của đối phương, với thực lực hiện tại của mình, hắn vẫn không thể nào đánh lại kẻ đứng sau cánh cổng — Vilgefortz.

Nếu chỉ xét về khả năng thi triển phép thuật, gã có thể chưa phải là người đứng đầu trong giới pháp sư. Nhưng nếu xét về năng lực chiến đấu tổng hợp, Vilgefortz chắc chắn là kẻ mạnh nhất trong thế lực loài người hiện nay.

Lann chỉ hy vọng có thể dùng những quả bom gây tiếng vang lớn này để thu hút lính gác của Oxenfurt đến, dùng chiến thuật biển người để gây nhiễu đối phương, hoặc vạch trần âm mưu của gã trước đám đông để gã phải chùn tay mà rút lui.

Lann tính toán rất kỹ, nhưng đó là một sai lầm. Bởi vì không có ai bước ra từ trong cánh cổng, mà nó lại tuôn ra một luồng năng lượng hỗn loạn cực kỳ tinh thuần.

Mục tiêu của luồng năng lượng này không phải Lann, mà là Rience.

Thanh thép của trường phái Gryphon có chứa Dimeritium nên không thể bị ma pháp khống chế. Vì vậy, mục tiêu của luồng năng lượng hỗn loạn kia chính là cái chân của Rience đang bị thanh kiếm ghim chặt.

Như thể có một cây búa vô hình giữa không trung, Lann gần như có thể thấy được luồng không khí bị bóp méo. Một lực lượng đáng sợ đập thẳng vào đùi Rience, dùng sức va chạm cực mạnh để bẻ gãy cái chân bị ghim thành hai đoạn, chỉ để lại một vệt thịt nát bấy tại chỗ.

Rience thét lên một tiếng không giống người, rồi tối sầm mắt và ngất đi.

Ý thức của Rience tạm thời biến mất, nhưng cơ thể hắn lại hoạt động như một con rối. Hai tay hắn giơ lên, một luồng niệm lực vô hình gia trì lên sáu cây đinh sắt dài bằng bàn tay, khiến chúng bắn về phía Lann với tốc độ vượt xa nỏ tiễn.

Lann vẫn đang trong tư thế thủ thế đề phòng cánh cổng dịch chuyển, hoàn toàn không kịp né tránh đòn tấn công của Rience.

Cây đinh sắt đầu tiên không gặp chút trở ngại nào, phá tan ấn Quen trên người Lann. Cùng lúc đó, “Khiên Bộc Phá” được kích hoạt.

Lấy Lann làm trung tâm, một sóng xung kích không có sát thương lớn nhưng lại khó lòng chống đỡ đã bùng nổ ra bốn phía ba trăm sáu mươi độ.

Kẻ đứng sau cánh cổng vẫn muốn dùng niệm lực điều khiển năm cây đinh sắt còn lại tiếp tục truy kích Lann, nhưng chúng lại bị sóng xung kích mạnh hơn cuốn đi tứ tán. Lann cũng bị lực này kéo giật về phía sau, thoát khỏi vòng chiến.

Thế nhưng, Lann không hề có chút may mắn nào vì thoát nạn. Hắn ngẩng đầu lên và thấy Rience cũng bị sóng xung kích của “Khiên Bộc Phá” hất tung lên!

Chủ nhân của luồng năng lượng hỗn loạn kia rõ ràng không ngờ tới niềm vui bất ngờ này. Gã lập tức từ bỏ việc điều khiển những cây đinh sắt, chỉ điều chỉnh hướng bay của Rience một chút, để hắn bay về phía cánh cổng dịch chuyển.

Lann giận đến đỏ ngầu cả mắt. Binh lính của hắn vẫn đang đứng bất động như tượng trên phố, sống chết chưa rõ!

Hắn lao về phía trước, định tóm lấy cơ thể Rience. Nhưng chủ nhân của luồng năng lượng hỗn loạn kia cũng không buông tay, ngược lại còn tăng thêm lực, dùng cơ thể Rience làm vật trung gian để giằng co với Lann như chơi kéo co.

Rience đang hôn mê suýt chút nữa đã bị cơn đau làm cho tỉnh lại.

Lann biết tình thế hiện tại vô cùng bất lợi cho mình. Hắn đang ở giữa không trung, không có điểm tựa để phát lực. Nếu cứ giằng co thế này, có khi chính hắn cũng bị kéo vào trong cánh cổng. Đến lúc đó thì đúng là lên trời không lối, xuống đất không cửa.

Hắn còn chưa biết Rience đã làm gì với House và những người khác! Cứ thế này mà bỏ cuộc sao? Chẳng lẽ để những thuộc hạ, những chiến hữu, những người thân đã đồng hành cùng mình bấy lâu nay phải bỏ mạng tại đây?

Không thể nào!

Mắt Lann đỏ rực, trong tay hắn loé lên ánh sáng, một bó lớn bom Dimeritium xuất hiện. Hắn định nhân cơ hội cuối cùng này để cho nổ tung cả luồng năng lượng hỗn loạn lẫn cánh cổng dịch chuyển!

Đúng lúc này, tiếng vỗ cánh của một loài chim săn mồi đột nhiên vang lên giữa không trung.

Lann cảm thấy có một luồng sáng loé lên quanh người, một bàn tay vô hình được tạo thành từ năng lượng hỗn loạn muốn tóm lấy hắn.

Nhưng vì Lann đang mặc “Bộ Giáp Gryphon Cực Phẩm” do Jerome rèn, được làm từ những tấm kim loại Dimeritium nguyên khối, nên bàn tay kia vừa chạm vào người hắn đã lập tức tan biến. Đòn tấn công ma pháp lén lút từ trong bóng tối đã hoàn toàn vô hiệu.

Lại có kẻ địch mới. Là ai? Trong con hẻm này còn ai khác nữa? Bạn của Rience, hay là một bên thứ ba?

Lann quay đầu lại. Hắn thấy một nữ pháp sư tóc đen đang đứng trên mái nhà cách đó chừng mười bước. Hai cánh tay cô ta giơ lên, mỗi bên bắn ra một luồng sáng mờ ảo. Ánh sáng đó đáng lẽ phải kẹp chặt lấy Lann như gọng kìm sắt và kéo hắn về, nhưng lúc này lại chẳng thể đến gần hắn nửa phân.

Nữ pháp sư khẽ “hử” một tiếng, vẻ mặt lộ ra biểu cảm khó tả. Thấy chiêu này không hiệu quả, cô ta dứt khoát biến năng lượng ma pháp thành một cây roi dài rồi quất về phía Lann.

Cây roi tan biến ngay khi chạm vào người Lann. Nhưng đi kèm với đòn tấn công không chỉ có năng lượng ma pháp mà còn có cả lực xung kích vật lý. Lực này không bị hiệu ứng kháng ma của “Bộ Giáp Gryphon Cực Phẩm” vô hiệu hóa, trực tiếp đánh bay Lann từ trên không xuống đất.

Ngay khi bị tấn công, Lann đã biết có chuyện không hay, hắn lập tức lăn người đi nhưng đã quá muộn. Hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn Rience bay vào trong cánh cổng dịch chuyển, mờ ảo rồi biến mất như một con hải âu chìm xuống mặt nước.

Cánh cổng cũng lập tức tan biến, trả lại cho con hẻm bóng tối đặc quánh, không thấy cả năm ngón tay.

Nữ pháp sư nhìn Lann với đôi mắt đỏ rực, nói bằng giọng không chút cảm xúc: “Đừng lo, bá tước Lannister. Ta cứu được binh lính của ngài.”

Lann thở hổn hển, nhìn nữ pháp sư trước mặt bằng ánh mắt lạnh như băng: “Lẽ ra tôi đã giữ được hắn lại.”

Nữ pháp sư cười khẩy: “Ngài không biết kẻ đứng sau cánh cổng là ai đâu. Nếu Rience không trở về, kẻ đứng sau hắn sẽ không dừng tay. Sự liều lĩnh của ngài có thể rước vào thân những rắc rối không lường trước được, những rắc rối mà hiện tại ngài chưa đủ sức xử lý.”

“Hơn nữa,” nữ pháp sư khẽ hất cằm, “Rience vẫn còn hữu dụng. Hắn là một quân cờ hiếm có nhưng dễ dùng, không thể mất ở đây được.”

Nữ pháp sư xoay người, hóa thành một con cú mèo xám khổng lồ bay từ trên mái nhà xuống, đáp xuống đất cách Lann không xa. Lông vũ rung lên, cô ta lại trở về hình người.

“Tự giới thiệu, ta là Philippa Eilhart, cố vấn hoàng gia của Redania. Đừng nhìn ta bằng ánh mắt cảnh giác đó. Ta nói lại lần nữa: Ta có thể cứu thuộc hạ của ngài.”

Rience đã đi rồi, Lann chỉ có thể trông cậy vào nữ pháp sư trước mặt. Hắn đành nén lại ngọn lửa giận trong mắt, hỏi: “Vậy thì, cái giá phải trả là gì, thưa quý cô Eilhart?”

Mặc dù người phụ nữ trước mặt nói rằng có thể giúp hắn, nhưng sự cảnh giác trong lòng hắn lại càng tăng lên. Hắn thậm chí còn nghi ngờ “pháp sư cao cấp khác” mà Rience nhắc đến chính là người này. Khi nhìn thấy dung mạo và nghe thấy tên của cô ta, Lann đã đề phòng cao độ, bởi vì cô ta là…

Philippa Eilhart.

Biệt danh “Viên ngọc của cung điện Tretogor”, “Quý cô Cú Mèo”. Một thành viên của Hội đồng Tối cao Pháp sư, cố vấn hoàng gia duy nhất của Redania.

So với nước láng giềng Temeria cần đến cả một nhóm ba pháp sư cố vấn, Redania chỉ cần một mình Philippa là đủ. Chỉ riêng điều này cũng cho thấy thực lực của cô ta.

Ở giai đoạn này, Philippa là một trong năm pháp sư hàng đầu. Sau này, khi cuộc đảo chính trên đảo Thanedd khiến Huynh đệ hội Pháp sư tan rã, hàng loạt pháp sư cao cấp bị giết, tự sát hoặc chết vì bệnh tật, Philippa sẽ lên ngôi pháp sư số một phương Bắc, tạm thời trở thành đỉnh cao của giới pháp sư và thành lập một tổ chức mới: Hội nữ Pháp sư.

Với thực lực đỉnh cao như vậy, vua Vizimir II cũng rất trọng dụng Philippa. Sau khi con trai trưởng ra đời, vua Vizimir II và hoàng hậu đã nhất trí để Philippa trở thành thầy của người thừa kế. Và bi kịch của Philippa cũng bắt đầu từ đó.

Lann nhìn nữ pháp sư với vẻ mặt bí ẩn và kiêu ngạo trước mắt, trong lòng cười lạnh. Nếu không phải kiếp trước hắn đã xem qua hình ảnh gã đầu trọc thẩm vấn Philippa trong mật thất, có lẽ hắn đã thật sự bị dáng vẻ bí ẩn và cao ngạo của cô ta lúc này dọa cho sợ.

Tất cả các pháp sư dường như đều đam mê chính trị. Họ muốn dẫn dắt hướng đi của lục địa phát triển theo con đường mà họ đã vạch ra. Chính vì các vị vua nhận ra điều này nên ngày nay họ mới giảm bớt sự tin tưởng đối với pháp sư. Philippa còn tiến xa hơn, sau khi Vizimir II băng hà, cô ta muốn tự mình nhiếp chính ở Redania, sau khi thất bại lại muốn thành lập một quốc gia của riêng pháp sư và tự mình lên ngôi.

Kết cục của cô ta thì người chơi nào cũng biết. Philippa sau này sẽ bị chính học trò mình dạy dỗ là Radovid V giam cầm và khoét mắt. Sau khi trốn thoát, cô ta lại lao vào cuộc đấu tranh chính trị và cuối cùng mất mạng. Đỉnh cao quyền lực trong đời cô ta cũng chính là lúc cô ta quyết định bắt đầu bước lên con đường quyền lực.

Tuy kết cục của Philippa có chút dở khóc dở cười, nhưng đó là khi nhìn lại từ góc nhìn toàn tri trong sử sách. Nếu xét theo con mắt của người đương thời, không thể phủ nhận rằng cuộc đời của cô ta đã vượt qua chín mươi chín phần trăm nhân loại. Ở giai đoạn này, cô ta cũng không phải là đối thủ mà Lann có thể đối đầu trực diện trong một cuộc chạm trán bất ngờ.

Lúc này, đối mặt với câu hỏi “cái giá phải trả là gì” của Lann, Philippa lắc đầu: “Ta chỉ muốn nói chuyện tử tế với ngài thôi, bá tước Lannister.”

Người này có mục đích khác, Lann có thể chắc chắn điều đó. Nhưng hắn không thể không chấp nhận, vì cô ta thật sự đang nắm giữ thứ hắn muốn.

Lann chỉ thấy Philippa lấy ra một lọ thuốc. Ngay sau đó, một luồng ma lực bắt đầu lan tỏa từ người cô ta. Miệng cô ta lẩm nhẩm thần chú, lọ thuốc trong tay cũng bắt đầu lơ lửng lên.

✩ Truyện ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 hay, giọng đọc mê ✩ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 gửi tặng bạn bè