Chương 169: Chương 169: Thợ săn phái Mèo bị giam cầm

Lann suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tôi ‘thấy’ một người trông như thuật sĩ học việc đi ra từ phòng thí nghiệm bí mật kia, sau đó ngã vào vũng nước này. Trong nước toàn là ma nước. Hắn đã ra được khỏi phòng thí nghiệm thì chắc chắn phải mang theo chìa khóa.”

Triss gật đầu chấp nhận lời giải thích của Lann. Cô liếc nhìn đám ma nước đang khuấy động mặt nước rồi bắt đầu lẩm nhẩm thần chú.

“Xoẹt!”

Một tia sét dày bằng cánh tay lại giáng xuống, lần này mục tiêu của nó là vũng nước.

Tiếng dòng điện đan xen vào nhau vang lên, nghe mà tê cả da đầu, tóc gáy dựng đứng.

Chỉ sau hai hơi thở, năm con ma nước đã lật bụng trắng hếu, từ từ nổi lên mặt nước. Cơ thể chúng cứng đờ một cách kỳ dị.

Lann dẹp đi ý định lấy nỏ từ trong [Kho đồ]. Xem ra món vũ khí này, vốn chưa từng được dùng đến kể từ khi rèn ra, sẽ còn phải ngủ yên thêm một thời gian nữa.

Chướng ngại vật dưới nước đã được dọn sạch, việc tiếp theo đương nhiên là xuống nước tìm chìa khóa.

Triss chắc chắn không muốn làm việc này, và Lann cũng không định giao công việc như vậy cho một quý cô. Hắn vỗ ngực một cái, bộ [Giáp phái Gryphon cực phẩm] trên người lập tức được cất vào [Kho đồ].

Sau đó hắn hít một hơi thật sâu rồi nhảy ùm xuống nước.

Một lúc sau, mặt nước lại nổi bong bóng, Lann trần truồng trèo lên bờ, tay cầm một chiếc chìa khóa gỉ sét.

“Được rồi, giờ thì có thể mở cửa.”

Triss liếc nhìn thân trên góc cạnh của Lann, dường như nhìn mãi không chán. Nhân lúc hắn đang lau người, cô lại đi dạo vài vòng quanh lương đình.

“Em tìm thấy một quyển nhật ký thí nghiệm.” Triss giơ tờ giấy vàng cũ nát trong tay lên. “‘Chúng tôi đã tiến hành một loạt nghiên cứu về gen của ma nước theo lệnh của thầy Ireneus var Steingard.

Sau khi cho uống độc cá nóc, tất cả đối tượng nghiên cứu đều rơi vào hôn mê. Hai mươi tư giờ sau, tất cả đều mất dấu hiệu sinh tồn, thí nghiệm không thể tiếp tục.’”

Triss đọc nội dung trên giấy cho Lann nghe rồi suy đoán: “Ký tên là ‘Matthieu Sikora’, vậy phòng thí nghiệm này là của ‘Ireneus’, còn ‘Matthieu’ là học trò của ông ta.

Vậy thì con yêu linh chúng ta vừa giết có lẽ chính là ‘Matthieu’ rồi. Dùng độc cá nóc để nghiên cứu gen ma nước, lại còn bắt cóc một thợ săn quái vật — xem ra Ireneus này cũng là một thuật sĩ nghiện nghiên cứu sinh vật.”

Nữ thuật sĩ đột nhiên tỏ ra phấn khích: “Biết đâu thuật sĩ này cũng có nhiều thành quả nghiên cứu về đột biến của thợ săn quái vật. Chúng ta có thể mang về cho Mossack và Jerome cùng nghiên cứu. Lann, lần này thu hoạch của chúng ta có thể còn lớn hơn tưởng tượng nhiều!”

...

Bên ngoài cửa phòng thí nghiệm, hai chậu lửa của phái Gấu đang cháy sáng rực.

Lann hít một hơi thật sâu, nói: “Lát nữa em đừng để ý đến anh, cứ tập trung duy trì khiên phòng hộ ở phía sau là được. Nếu anh nhớ không lầm, gã thợ săn phái Mèo kia có lẽ vẫn còn hoạt động được, nhưng đã mất hết lý trí và cực kỳ hiếu chiến.”

Triss lộ vẻ kinh ngạc: “Nhưng phòng thí nghiệm này trông như đã bị bỏ hoang ít nhất hai mươi năm rồi, thợ săn phái Mèo bị nhốt bên trong làm sao còn sống được? Em còn tưởng anh chỉ đơn thuần đến đây tìm kho báu, tìm di vật của thợ săn quái vật thôi chứ.”

Lann gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc: “Trạng thái của hắn... rất kỳ lạ, có lẽ cần em dùng [Hóa Khí Phong Hình Thuật] một lần mới đưa hắn ra khỏi đây được. Lát nữa em cứ đứng xa phía sau anh là được. Đối thủ là người của phái Mèo, một trường phái chuyên ám sát con người. Nếu để hắn áp sát một thuật sĩ thì hậu quả khôn lường.”

Thấy vẻ mặt trịnh trọng của Lann, Triss bất giác gật đầu.

Lann hít một hơi thật sâu.

Gã thợ săn phái Mèo bên trong là một trong những nuối tiếc của trò chơi gốc. Hoàn cảnh của gã cực kỳ giống Jerome, cũng là một thợ săn quái vật bị bắt cóc để làm vật thí nghiệm.

Nhưng vận may của gã tệ hơn Jerome rất nhiều. Jerome ít nhất còn đối mặt với cha ruột của mình, mục đích là để giúp anh ta trở lại thành người thường.

Còn thuật sĩ bắt cóc gã thợ săn này chỉ đơn thuần muốn bắt một thợ săn quái vật về làm thí nghiệm, đãi ngộ chẳng hơn chuột bạch là bao. Trong game, khi gặp gã thì đã không còn ra hình người, thậm chí người chơi còn buộc phải giết gã.

Hơn nữa, nếu hắn nhớ không lầm, thực lực của gã thợ săn này cũng không yếu, từng là “cú sốc đầu game” đối với không ít người chơi. Tuy không biết ở thế giới thực, thực lực này sẽ được thể hiện ra sao, nhưng Lann đoán chắc chắn gã sẽ mạnh hơn thợ săn phái Mèo đầu tiên mà hắn gặp là Jard Caladin.

Cứu gã ra, Lann muốn kiểm chứng một suy đoán của mình. Hắn muốn thử xem có thể thu phục được đối phương hay không, để lấp vào vị trí còn trống của phái Mèo trong Giáo đoàn Thợ săn quái vật của hắn.

Nhưng nếu không thể, có lẽ chỉ còn một kết cục duy nhất... là giúp gã sớm được giải thoát.

“Cạch—”

Sau khi cắm chìa khóa vào, cánh cửa lớn kiên cố không nâng lên hay hạ xuống như Triss tưởng tượng, mà mở vào trong như một cánh cửa gỗ bình thường, phát ra tiếng kẽo kẹt cũ kỹ.

Họ đã bước vào phòng thí nghiệm thực sự, và trước mắt họ là một không gian sáng rực.

Phong cách trang trí ở đây rõ ràng tinh xảo và hoa lệ hơn bên ngoài rất nhiều. Những bức phù điêu lộng lẫy trên sàn vẫn chưa bị phong hóa, cầu thang trước mặt vẫn còn nguyên vẹn, thậm chí không có chút cảm giác ẩm ướt lạnh lẽo nào, cứ như thể vẫn luôn có người ở đây chăm sóc.

Phòng thí nghiệm được chia thành hai khu vực rõ rệt.

Bên phải là khu sinh hoạt và thí nghiệm.

Bên trong đặt đủ loại dụng cụ giả kim, bao gồm lồng nuôi cấy cao bằng người, bộ lọc chất lỏng hình hồ lô, các loại mô sinh vật kỳ lạ đã teo tóp, cùng một đống sách vở vương vãi trên sàn hoặc xếp ngay ngắn trên giá.

Còn ngay phía trước tầm mắt của họ là một khu vực khác.

Cuối tầm mắt là một bức tượng đá lấy nguyên mẫu từ loài mèo, dáng vẻ tao nhã nhưng nét mặt lại dữ tợn. Những bức tường xung quanh có nhiều mảng gạch bong tróc, bên trong mọc ra những dây leo chằng chịt, tạo thêm cho phòng thí nghiệm một cảm giác hoang dã, thô ráp nguyên thủy.

Lấy thân bức tượng làm trung tâm, hàng trăm ngọn nến được xếp dày đặc sang hai bên, lúc này đang cháy rực rỡ.

Ngay phía trước nó, một pháp trận Lục Mang Tinh được vẽ bằng tro trắng tinh trên mặt đất, sáu góc đều đặt một ngọn nến.

Cảm giác sáng rực của cả phòng thí nghiệm chính là do những ngọn nến này tạo ra.

Và thứ thu hút toàn bộ sự chú ý của Lann là một người — hay đúng hơn là một “sinh vật” — đang quỳ gối bên trong pháp trận Lục Mang Tinh.

Gã quay lưng về phía Lann, tư thế vừa như đang thiền định, lại vừa như đang cầu nguyện.

“Không có công lý... hay tà ác.” Giọng nói khàn đặc khó nghe, vừa the thé vừa chói tai. “Chỉ có... nỗi đau là thật nhất.”

Bỏ qua giọng nói bất thường đó, Lann có thể nhìn thấy sau lưng gã, nơi đó còn kinh hoàng hơn:

“Sinh vật” này trông như một người bị lột da. Toàn bộ thớ cơ của gã phơi bày trần trụi trong không khí, vài nơi còn thấy cả mẩu xương trắng hếu.

Trên những mô cơ có thể nhìn thấy ấy lại chi chít những vết bỏng, vết cháy xém do điện giật, vết dao chém, lỗ kim tiêm, cùng những vết sẹo và vết thương khác mà ngay cả kiến thức của Lann cũng không nhận ra nguồn gốc.

Một cơ thể như vậy không những không bị nhiễm trùng và thối rữa, mà từng thớ cơ trên đó còn sạch sẽ đến lạ, không thấy một giọt máu nào.

Cứ như thể sinh vật này sinh ra đã phải như vậy.

Đồng tử Lann co rút lại. Trong game, dù thấy cảnh tượng hoang đường đến đâu hắn cũng không bận tâm, nhưng khi tận mắt chứng kiến trạng thái của người trước mặt, hắn mới nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề.

Cảm nhận có người đến gần, gã lột da từ từ đứng dậy, trong tay cũng cầm một thanh kiếm. Dưới ánh nến, lưỡi kiếm phản chiếu ánh bạc chói mắt.

“Không có công lý, hay tà ác.”

Gã lột da quay đầu lại, khuôn mặt còn kinh khủng hơn.

Hàm răng lộ ra trần trụi vì không có môi và má, hốc mắt cũng lộ ra hoàn toàn vì không có mí, và từ trong hốc mắt ấy tỏa ra ánh sáng đỏ rực.

Hoàn toàn không có một chút đặc điểm nào của thợ săn quái vật.

“Chỉ có... nỗi đau là thật nhất!”

Lời cầu nguyện vốn bình thản, thành kính bỗng hóa thành tiếng gầm rú. Gã lột da lúc này và bức tượng mèo đen sau lưng dường như hòa làm một, cùng lao về phía Lann.

Lann không dám khinh suất, chỉ cảm thấy một luồng gió tanh tưởi ập đến bao trùm lấy mình, hắn lập tức dùng [Pháp ấn Quen] bao bọc cơ thể.

“Xoẹt—”

Chưa kịp dùng pháp ấn thứ hai, hai thanh kiếm bạc đã cùng lúc xé gió va chạm mạnh vào nhau, tóe lửa.

Như thể sao chép động tác, cả hai cùng lúc bước lên, xoay hông vặn eo—

[Hồi Toàn Kiếm Vũ] đấu với [Kiếm Vũ phái Mèo]

“Keng keng keng keng keng!”

Tiếng kim loại va vào nhau vang lên không ngớt, tựa như tiếng rèn sắt. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, hai người đã đối chiêu hàng chục lần.

Lann càng đánh càng kinh hãi. Cơ bắp của gã lột da trước mặt teo tóp nghiêm trọng, chỗ thiếu chỗ hụt, vậy mà sức mạnh lại lớn đến lạ thường. Tuy không bằng hắn, nhưng đã vượt xa Jard Caladin mà hắn từng gặp.

Nhưng Lann vẫn không thể áp chế được đối phương, vì tốc độ của gã lột da quá nhanh!

Gã như một bóng ma hữu hình, thân pháp phiêu dạt, kiếm chiêu khó lường.

Quan trọng nhất là gã không hề sợ chết. Có lúc gã cố tình để kiếm của Lann rạch một vết sâu xé toạc cả thớ cơ, chỉ để đổi lại một vết xước không đáng kể trên người hắn.

Phái Mèo vốn giỏi nhất về kiếm vũ, cộng thêm lối đánh này, nhất thời lại áp chế được Lann.

Nhưng kiếm vũ của Lann không phải loại tầm thường, mà là [Hồi Toàn Kiếm Vũ] được hệ thống gia trì!

[Hồi Toàn Kiếm Vũ]: Dùng vũ khí trong tay tấn công xoay tròn vào tất cả kẻ địch xung quanh. Duy trì Hồi Toàn Kiếm Vũ cần tiêu hao một hoặc nhiều loại năng lượng bao gồm thể lực, adrenaline, ma lực. Lượng năng lượng tiêu hao sẽ giảm theo cấp độ kỹ năng (1/5).

Hồi Toàn Kiếm Vũ vốn không phải kiếm kỹ thông thường, mà là một kỹ năng hệ thống có thể dùng nhiều loại năng lượng để vận hành. Chỉ là trước đây Lann chưa gặp đối thủ đơn lẻ nào đủ mạnh, bây giờ chính là lúc thử uy lực của nó!

Lann vừa nảy ý, năng lượng cung cấp cho [Hồi Toàn Kiếm Vũ] không chỉ còn là thể lực nữa. Dưới sự điều khiển của hắn, adrenaline và ma lực cũng bắt đầu giảm xuống với tốc độ chậm rãi mà ổn định—

Tốc độ và sức mạnh vung kiếm của Lann lập tức tăng lên một bậc!

“Keng keng keng keng keng!”

Hai người như không biết mệt mỏi, liên tục va chạm rồi tách ra, tách ra rồi lại va chạm. Giữa tầng hầm tĩnh lặng, họ đang cùng nhau tấu lên một bản waltz của sắt và máu.

“Không có công lý, không có tà ác!”

Giữa nhịp chiến đấu quyết liệt, gã lột da đột nhiên hét lớn.

Phân tâm trong trận chiến, kiếm chiêu của gã quả nhiên chậm lại, chỉ một loáng đã bị Lann chém thêm mấy nhát.

Nhưng Lann không dám lơ là. Chuyện bất thường ắt có điều gian trá.

❀ Lời văn ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 nhẹ trôi — 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 cùng ta rong chơi ❀

>

Chương 170: Phái Mèo, ta thu phục... Lại nhầm đường rồi

Đúng như dự đoán, Kẻ Lột Da chớp lấy cơ hội vung kiếm. Lưỡi kiếm sượt qua, hiểm hóc ép Lann lùi lại. Hắn lập tức giơ kiếm lên trước người, vào thế phòng thủ.

Một màng sáng tròn màu vàng đất hiện ra trước mặt gã.

[Ấn Quen - Khiên Chắn]

Đồng tử Lann co lại. Hắn muốn thu kiếm về nhưng đã không kịp nữa rồi.

Ầm! Kiếm của Lann bị màng sáng bật văng ra, để lộ sơ hở ngay trước ngực.

Như mãnh thú họ mèo rình mồi trong đêm, cuối cùng cũng vồ lấy con mồi sau bao kiên nhẫn chờ đợi. Một bóng đen bạc lướt qua thanh gươm hồ nữ, nhắm thẳng vào cổ Lann.

“Chỉ có nỗi đau là thật nhất!”

Một tiếng “Ầm” thứ hai vang lên. Màng sáng màu vàng trên người Lann nổ tung, lực xung kích dữ dội hất văng cả hai người ra xa.

Lann khéo léo xoay người trên không trung rồi tiếp đất bằng thế ngồi xổm. Hắn ngẩng đầu lên, thấy đối thủ cũng đã chỉnh lại tư thế, trường kiếm chỉ thẳng về phía mình.

“Lann!” Triss đứng sau quan sát nãy giờ hét lên, một luồng sét lập tức hiện ra trên tay cô, đánh thẳng vào người Kẻ Lột Da.

Gã bị sét đánh lảo đảo, hồ quang điện bắt đầu nhảy múa trên cơ thể, nhưng lại không có chút dấu hiệu tê liệt nào. Gã nhanh chóng lấy lại thăng bằng.

Dường như cơ bắp của cơ thể này đã sớm cứng đờ và tê liệt, nên hoàn toàn không bị dòng điện cản trở.

Khoảnh khắc ngắn ngủi đó đủ để Lann nắm bắt thời cơ.

Hắn vung tay trái, [Ấn Quen] lại bao bọc lấy cơ thể. Lann lăn một vòng để rút ngắn khoảng cách với kẻ địch, khi đứng dậy đâm kiếm tới thì tay trái cũng thuận thế đập xuống đất.

Ánh sáng tím lập tức lan lên người đối thủ.

Lưỡi kiếm bạc lại tấn công, nhưng lần này Lann đã vững vàng đỡ được chiêu kiếm như đang quay chậm lại. Hắn thậm chí còn có thời gian dựa vào giáp tay chắc chắn để chặn đòn, rồi luồn tay trái qua lưỡi kiếm của đối phương, đưa đến trước mặt gã.

[Ấn Axii]!

Một luồng sáng trắng mờ ảo bao trùm lấy não của đối phương.

Nó chỉ ảnh hưởng đến Kẻ Lột Da trong một thoáng. Đôi mắt đỏ ngầu đầy khát máu của gã nhanh chóng sáng trở lại.

Lúc này, gã ngẩng lên và thấy một thanh trường kiếm cổ ngữ đang được giơ cao quá đầu, đã tích lực từ lâu.

“Bất kể có chính nghĩa hay tà ác... Năm mới cũng phải chúc Tết chứ!”

Nhát chém bạc mang theo khí thế như núi đổ ập xuống. Tấm khiên tròn màu vàng đất lại xuất hiện, nhưng lần này chỉ trong nháy mắt đã vỡ tan.

“Keng!”

Thanh trường kiếm cổ ngữ đè lên thân kiếm của Kẻ Lột Da, suýt nữa đã khiến lưỡi kiếm của gã chạm vào mặt mình.

Một đòn không thành, Lann mượn lực phản chấn từ cú va chạm kim loại để giơ kiếm lên lần nữa.

“Keng!”

Nhát thứ hai.

Dù đã dùng kiếm đỡ đòn, cơ thể Kẻ Lột Da dường như vẫn chịu tổn thương nặng nề, lùi lại liên tục.

“Keng!”

Nhát thứ ba.

Đôi tay cầm kiếm của Kẻ Lột Da phát ra tiếng răng rắc khe khẽ. Thân kiếm trơn bóng phản chiếu đôi mắt đỏ rực của gã, trên đó đã lờ mờ xuất hiện những vết nứt.

“Keng!”

Nhát thứ tư.

Lann thoáng nghe thấy tiếng bánh quy bị nghiền nát, không phải từ người Kẻ Lột Da, mà là từ thanh kiếm đang đỡ đòn của gã.

“Keng... Rắc!”

Nhát thứ năm!

Thanh trường kiếm trong tay Kẻ Lột Da cuối cùng cũng không chịu nổi lối đánh thô bạo và bá đạo này, vỡ tan tành.

Những mảnh kim loại tích tụ động năng khổng lồ bắn ra tứ phía với tốc độ vượt xa tên bắn, cắm phập vào người Kẻ Lột Da khiến gã rú lên liên hồi.

[Ấn Quen] trên người Lann cũng vỡ tan một lần nữa. Hắn không ngờ [Nộ Khí Bộc Phát] liên tục lại thực sự “bộc phát” đến vậy, nhưng hắn nhận ra đây là một cơ hội tốt.

Cơ thể bị [Khiên Nổ] đẩy lùi về sau, nhưng lần này chưa kịp tiếp đất, tay trái hắn đã sáng lên ánh trắng. Cùng lúc đó, hắn hét lớn về phía sau:

“Triss, [Hóa Khí Phong Hình], ngay bây giờ!”

Tiếng niệm chú cao và nhanh bắt đầu vang vọng. Nữ pháp sư luôn theo dõi trận chiến mà cô không thể xen vào, đã sớm chuẩn bị sẵn sàng.

Lúc này, Kẻ Lột Da trông như một con nhím cắm đầy mảnh kiếm, đang cố gượng dậy thì lại lập tức rơi vào sự khống chế của [Ấn Axii].

Bị trọng thương, ý thức bị điều khiển, Kẻ Lột Da không còn khả năng chống lại ma pháp của Triss. Cơ thể gã co giật liên hồi rồi không ngừng thu nhỏ, biến dạng.

Cuối cùng, gã biến thành một bức tượng ngọc nhỏ bằng lòng bàn tay.

Ngay cả khi đã hóa thành tượng ngọc, Kẻ Lột Da vẫn giữ nguyên vẻ mặt hung tợn, điên cuồng. Nếu bức tượng này thật sự do con người tạo ra, chắc hẳn phải quan tâm đến tình trạng tinh thần của người nghệ sĩ lúc đó.

Lann thở phào nhẹ nhõm. Cùng là Phái Mèo, nhưng trận chiến này nguy hiểm hơn trận với Jard Caladin không biết bao nhiêu lần.

Hắn vung tay thu bức tượng ngọc vào [Hòm Đồ], rồi nhìn vào ngôi sao sáu cánh nơi Kẻ Lột Da vừa quỳ cầu nguyện, mắt hắn chợt sáng lên.

Một chồng tài liệu được xếp ngay ngắn ở đó, nằm giữa bức tượng mèo đen và vị trí của Kẻ Lột Da.

Lann nhanh chân bước tới nhặt lên, chỉ liếc qua là nhận ra ngay mục đích chính khác của chuyến đi này — bản vẽ trang bị của trường phái Mèo!

Bao gồm giáp, quần, găng tay, và giáp ống chân, vừa đủ một bộ, gọn gàng ngăn nắp.

Tuy Lann đã có [Bộ trang bị trường phái Griffin cực phẩm], nhưng giá thành của bộ này cực kỳ đắt đỏ. Ngay cả một thợ săn quỷ lão làng từ thời hoàng kim như Jerome cũng phải mất hàng chục năm mới nâng cấp từ bộ cơ bản nhất lên.

Nếu sau này muốn thành lập một giáo đoàn Thợ Săn Quái Vật, chắc chắn sẽ cần nhiều loại giáp với các cấp bậc khác nhau, đạt đến mức có thể sản xuất hàng loạt.

Bộ bản vẽ trang bị của trường phái Mèo này chính là khởi đầu!

Phải biết rằng Jard Caladin mà hắn gặp trước đây cũng chỉ mặc một bộ giáp da cấp lính đánh thuê mà thôi.

“Tìm thấy thứ anh muốn rồi à?” Triss thấy vẻ mặt vui mừng của Lann, cô cũng bất giác vui theo.

Lann gật đầu: “Đây mới chỉ là bắt đầu thôi.”

Sau đó, cả hai nhanh chóng tìm kiếm các khu thí nghiệm còn lại.

Những mô sinh vật và dược phẩm ma thuật không rõ tên đều thuộc về Triss. Lann hiện tại cũng chưa thể sử dụng những thứ này, giao cho người chuyên nghiệp có lẽ sẽ phát huy được nhiều tác dụng hơn.

Ngoài ra, bộ sưu tập sách của pháp sư này cũng khiến Triss vô cùng mừng rỡ.

Còn Lann, sau một hồi tìm kiếm đơn giản, đã phát hiện ra hơn mười viên đá quý lớn.

Những viên đá quý này khác với những viên hắn thường thấy, xung quanh chúng đều có năng lượng hỗn loạn mờ nhạt bao bọc.

[Phát hiện Nguồn Ma Lực]

“Đây đều là những viên đá quý mà các nhà giả kim có thể dùng để khắc cổ ngữ hoặc yểm bùa,” Triss giải thích. “Trên thị trường không có nhiều loại đá quý có tác dụng này, mà loại vừa to vừa có chất lượng tốt như thế này lại càng hiếm.”

Lann gật đầu, khởi động hệ thống và bắt đầu hấp thụ ma lực.

Nhưng lần này tình hình lại khác hẳn trước đây. Khi hắn cầm một viên đá quý, hệ thống lại không hề động đậy.

Rõ ràng đã thông báo là nguồn ma lực cơ mà?

Lann chợt lóe lên một ý nghĩ, hắn cầm hai viên đá quý cùng lúc.

Không có phản ứng.

Thêm một viên nữa, ba viên.

Lần này hệ thống mới bắt đầu hoạt động, một luồng hơi ấm quen thuộc từ từ chảy vào từ những viên đá quý trong tay.

[Điểm Kỹ Năng +1]

Ba viên đá quý đồng thời mất đi một chút ánh sáng. Chúng có lẽ vẫn có thể dùng để chế tác trang sức đắt tiền, nhưng về mặt huyền bí học thì đã mất hết tác dụng.

Lann nhíu mày, đây là lần đầu tiên hắn gặp phải tình huống này. Xem ra về chất liệu, những viên đá quý này kém xa các loại tinh thể ma lực hay vật phẩm ma pháp hắn từng gặp.

[Điểm Kỹ Năng +1]

[Điểm Kỹ Năng +1]

Hơn mười viên đá quý cuối cùng chỉ cung cấp cho Lann ba điểm kỹ năng. Một viên hồng ngọc và một viên lục bảo thừa ra không được hấp thụ, hắn liền ném hết vào [Hòm Đồ].

Đây đã là một thu hoạch không nhỏ, đủ để bắt đầu nâng cấp kỹ năng pháp ấn lên cấp hai.

Sau khi kiểm kê xong, Triss bắt đầu đọc những ghi chép thí nghiệm mà pháp sư Irenaeus để lại. Cô nhanh chóng ghép lại thành một câu chuyện về Kẻ Lột Da.

Câu chuyện này khiến cả hai phải nhíu mày:

[Ngày đầu tiên.

Ta đã chán ngấy con tàu rách nát đó rồi. Hy vọng cơn bão ta triệu hồi sẽ khiến nó đâm vào rạn san hô ngoài khơi Đồi Cỏ Nhỏ và vỡ tan tành.

Khi ta đi vắng, thí nghiệm của học trò trên người thủy quỷ không đạt kết quả như mong đợi. Rốt cuộc mọi thứ vẫn phải đến tay ta.

Ta bắt đầu bằng việc tiêm một liều thuốc mê vào đối tượng. “Sữa Anh Túc” này sẽ khiến thợ săn quỷ nửa tỉnh nửa mê, không còn sức chống cự, sau đó mới bắt đầu nghiên cứu.]

“Xem nội dung này, có vẻ như pháp sư tên Irenaeus này đã cố ý bắt cóc thợ săn quỷ. Hắn có vẻ là một pháp sư rất mạnh, còn có thể triệu hồi bão biển để tấn công tàu thuyền.”

Triss cảm thán, rồi lại băn khoăn: “Nhưng sao mình chưa bao giờ nghe đến tên ông ta nhỉ?”

Lann suy đoán: “Nếu tôi nhớ không lầm, những thí nghiệm sinh vật ở mức độ này đều bị Huynh đệ hội Pháp sư nghiêm cấm. Kẻ làm ra những chuyện như vậy chắc chắn không muốn danh tiếng của mình bị lan truyền.”

Quan điểm này khiến Triss gật đầu đồng tình.

Hai người đọc tiếp.

[Ngày thứ tư.

Đối tượng có sức chịu đau cực cao. Mãi đến sau cuộc tra tấn ngày thứ hai mới hoàn toàn khuất phục. Kết quả thẩm vấn khá hài lòng, đã có được thông tin về việc huấn luyện thợ săn quỷ và trường phái Mèo. Đúng như ta nghi ngờ, phần lớn thợ săn quỷ của trường phái Mèo đều có huyết thống tiên tộc, học phái này chắc chắn có liên quan gì đó đến các chủng tộc cổ đại.

(Ghi chú: Có lẽ người sáng lập là thành viên của tộc Aen Elle?)]

Triss vừa biết Thượng Cổ Ngữ, dĩ nhiên cũng đã nghiên cứu lịch sử của tiên tộc.

Từ “tiên tộc” ngày nay là phiên âm từ ngôn ngữ chung của loài người; trong Thượng Cổ Ngữ, tên của tộc này thực ra là “Aen Undod”.

Sau này, tiên tộc gặp biến cố lớn, chia thành hai nhánh. Một nhánh gọi là “Aen Seidhe”, chính là những tiên tộc đang sống trên đại lục hiện nay.

Nhánh còn lại gọi là “Aen Elle”, họ sống ở một thế giới khác. Họ có một đội quân khét tiếng — chính là “Wild Hunt”!

[Ngày thứ bảy.

Sử dụng chiết xuất từ trúc trường mệnh và độc cần. Thông thường trên cơ thể người, hỗn hợp này sẽ gây tê liệt hệ thần kinh ngoại biên, sau đó là các đầu dây thần kinh, dẫn đến tê liệt cơ, xương, hệ hô hấp và tim, cuối cùng chết vì ngạt thở.

Nhưng thợ săn quỷ không phải người thường. Dù độc tố có kích thích nhẹ hệ thần kinh của hắn, cơ thể đột biến của hắn đã nhanh chóng trung hòa những chất kiềm có hại đó.]

[Ngày thứ tám...]

[Ngày thứ chín...]

[Ngày thứ mười lăm. Tiêm nọc sứa cũng không gây ra hiệu quả như mong đợi. Để tăng độc tính, ta còn đổ cồn lên vết thương.]

[Ngày thứ hai mươi...]

Triss càng đọc càng nhíu chặt mày. Là một pháp sư theo trường phái học viện truyền thống, cô vẫn tuân thủ các quy tắc của Huynh đệ hội Pháp sư và cực kỳ căm ghét những thí nghiệm sinh vật tàn nhẫn như thế này.

Trong tâm trạng đó, nhật ký thí nghiệm đã đến trang cuối cùng.

ღ Từng câu chữ, một giấc mơ ღ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 gửi đến bạn nghe

>

Chương 171: House cũng có tuyệt chiêu riêng

Ngày thứ hai mươi sáu.

Đối tượng nghiên cứu đã trải qua thử nghiệm với vũ khí sắc bén, chất độc, lửa, đông lạnh, bỏ đói và mất nước. Dù vậy, cơ thể hắn vẫn tiếp tục hoạt động. Hắn không chỉ có thể tự ăn uống, di chuyển trong phòng mà còn nói được những từ đơn giản như "xin ngài", "uống nước", "đừng làm hại", "dừng lại".

Kết luận: Đúng như tôi dự đoán, thợ săn quỷ là một vật chứa năng lượng tuyệt vời! Nếu một con quỷ bị nhốt trong một cơ thể hoàn hảo thế này, nó chắc chắn sẽ trở thành tử thần tái thế, và mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của tôi! Đó sẽ là một cá thể vĩ đại chưa từng có.

Đây quả là một khoảnh khắc vĩ đại của khoa học!

Đến lúc niệm chú rồi. Tôi sẽ ghi lại dữ liệu thí nghiệm sau.

*

"Nhật ký thí nghiệm dừng ở đây. Xem ra gã pháp sư này đã không kịp ghi lại dữ liệu sau đó, cũng là một chuyện tốt."

Nói xong, Lann chìm vào suy tư.

Hắn quay người, đăm chiêu nhìn bức tượng mèo đen nơi gã thợ săn quỷ Phái Mèo đã quỳ gối cầu nguyện.

Vậy ra, tình trạng hiện giờ của gã thợ săn Phái Mèo là bị quỷ ám sao?

Nếu đúng là vậy, có lẽ mọi chuyện vẫn còn cơ hội cứu vãn. Gã thợ săn Phái Mèo đó thật sự có thể được mình cứu.

"Thí nghiệm trên cơ thể người, thuật gọi quỷ... tất cả đều là những thứ bị Huynh đệ hội Pháp sư nghiêm cấm từ cả trăm năm trước.” Triss chán ghét nói. “Tên Irenaeus này chết quá dễ dàng rồi."

Sau khi phỉ nhổ kẻ thí nghiệm tàn độc, nữ pháp sư đưa ra ý kiến chuyên môn: "Lann, nếu gã thợ săn quỷ đó bị quỷ ám thì mọi chuyện sẽ rất rắc rối. Thuật gọi quỷ bị liệt vào hàng cấm thuật là có lý do của nó. Bất kể là niệm chú hay giải chú đều phải trả một cái giá rất đắt, thậm chí có học giả còn cho rằng nó liên quan đến cả vận mệnh."

Lann lắc đầu: "Nếu là quỷ thì ngược lại, mọi chuyện lại đơn giản..."

Lann lục lọi trên bàn một lúc rồi tìm thấy một huy chương hình đầu mèo.

Thấy Lann nói chắc như đinh đóng cột, Triss thầm cau mày. Nhưng cô không phản bác ngay lập tức, chỉ quyết định rằng mình nhất định phải có mặt khi hắn xử lý gã thợ săn Phái Mèo vô danh kia.

Sau đó, hai người lại mất gần một tiếng để dọn dẹp phòng thí nghiệm này. Chủ yếu là Triss phân loại các dữ liệu thí nghiệm, hy vọng có thể giúp ích cho nghiên cứu của Mossack và Kaer Seren.

Lúc họ rời đi, chân trời vừa hửng sáng.

Đội vệ binh đang tuần tra phát hiện ra cặp đôi kinh điển gồm thợ săn quỷ và nữ pháp sư.

Nhưng ngay sau đó, họ nhận ra huy hiệu sư tử trên ngực Lann. Rõ ràng Chapelle đã dặn dò những người lính tuần tra này từ trước.

Về thân phận, sĩ quan an ninh của Ngọn Lửa Vĩnh Hằng không cần phải cung kính với Lann. Thế nhưng những vệ binh này dù là tín đồ cũng không thể thay đổi được quan niệm đã ăn sâu vào xương tủy, nên khi nói chuyện với Lann vẫn bất giác tỏ ra khách sáo.

"Xin hỏi có phải là bá tước Lannister không ạ?"

Lann gật đầu: "Đi báo cho Chapelle biết, con cóc khổng lồ đó không còn là mối phiền toái của Novigrad nữa. Nếu ông ta muốn biết chi tiết, ông ta biết tìm tôi ở đâu."

Hai người đi xa dần dưới ánh mắt của đội tuần tra Ngọn Lửa Vĩnh Hằng. Dọc đường, họ hội quân với những người lính Cintra mà mình đã dẫn theo rồi cùng trở về nơi ở.

*

House ngồi trên ghế trong đại sảnh, vẻ mặt đầy rối rắm.

Levin khoanh tay dựa vào ghế, mắt láo liên nhìn quanh, không biết đang nghĩ gì.

"Cậu nói xem, nhiệm vụ lần này của chúng ta rốt cuộc là hoàn thành... hay chưa hoàn thành?" Cuối cùng, Levin là người lên tiếng hỏi House trước.

"Đây là nhiệm vụ đầu tiên của tôi sau khi gia nhập ‘Bầy Sư Tử’... nhưng tôi đột nhiên không biết phải đánh giá nó thế nào nữa."

Vẻ mặt rối rắm của House không hề thay đổi. Anh ta cũng chẳng biết phải nói sao.

Milva không cùng hai gã đàn ông suy nghĩ vẩn vơ. Cô vẫn luôn trèo trên cây trong sân, phóng tầm mắt ra xa, chờ đợi bá tước đại nhân trở về.

"A a a," cô đột nhiên reo lên, "Về rồi, về rồi!"

Bất kể trước đó có hành động hay biểu cảm gì, ngay lúc này, Levin và House đều lập tức trở thành những thị vệ mặt mày nghiêm nghị, dáng đứng thẳng tắp, nghênh đón chủ nhân trở về.

Lann bước vào sân. Vốn đã quen thuộc với các thuộc hạ, hắn dễ dàng nhận ra sự căng thẳng và thấp thỏm ẩn sau vẻ mặt nghiêm túc của họ.

Hắn cười khẽ: "Ta ở xa đã thấy Milva trên cây rồi. Xem ra các ngươi đã đợi ta rất lâu."

Lann đảo mắt nhìn quanh sân, rồi lại nhìn mấy người thuộc hạ tay không, hỏi: "Không mang được đồ về à? Người của gia tộc Borsodi gây khó dễ cho các ngươi sao? Hay là cần ta phải đích thân ra mặt một chuyến?"

Mấy người nhìn nhau, cuối cùng House bước lên một bước giải thích: "Xin lỗi, bá tước đại nhân, chúng tôi đã không thể mang thứ ngài muốn về. Quá trình này... rất gian nan."

Lann ra hiệu cho những người lính đã theo mình cả đêm đi nghỉ ngơi trước. Sau đó, hắn tìm một chiếc ghế dài, ngả người ra một cách thoải mái rồi ra hiệu cho thuộc hạ nói tiếp.

"Người đứng đầu gia tộc Borsodi hiện tại là Horst Borsodi. Sau khi nghe yêu cầu của chúng tôi, ông ta đã thẳng thừng từ chối. Nhưng sau đó chúng tôi lại gặp một vị công tước phu nhân. Bà ấy thấy huy hiệu Lannister trên người chúng tôi nên đã chủ động bắt chuyện. Khi biết mục đích của chúng tôi, bà ấy đã giúp chúng tôi mua lại nhà Borsodi."

Lann ngẩn ra: "Công tước phu nhân?"

House gật đầu, nói: "Sau đó chúng tôi đã cảm ơn vị công tước phu nhân, nhưng bà ấy không nhận. Bà ấy nói rằng sẽ không giao nhà Borsodi cho chúng tôi vô điều kiện."

Lann gật đầu: "Cũng phải thôi. Vị công tước phu nhân đó muốn bao nhiêu tiền?"

"Bà ấy không cần tiền.” House lại lắc đầu. “Theo lời bà ấy, bà ấy muốn đích thân nói chuyện với ngài một lần. Hơn nữa, qua lời nói của bà ấy, có vẻ bà ấy rất hứng thú với chuyện của thợ săn quỷ."

"Thợ săn quỷ?" Lann thầm có một phỏng đoán. "Vị công tước phu nhân đó có cho cậu biết tên của bà ấy không?"

House đáp: "Bà ấy bảo tôi gọi bà là ‘Công tước phu nhân Mignole’."

*

Ở Redania, hay thậm chí là toàn bộ phương Bắc, hễ nhắc đến nhà đấu giá, người ta sẽ nghĩ ngay đến "nhà đấu giá anh em Borsodi".

Quy mô và sự phong phú trong bộ sưu tập của nó đều thuộc hàng hiếm có ở phương Bắc. Thậm chí có người còn cho rằng đây không còn là một "nhà đấu giá" nữa, mà là một "chợ đồ sưu tầm".

Nơi đây quy tụ vô số trân phẩm, đồ cổ, tác phẩm nghệ thuật nước ngoài và các loại kỳ vật từ khắp nơi trên thế giới, mỗi quý sẽ tổ chức một phiên đấu giá.

Rất nhiều món đồ bị phủ bụi ở những nơi khác lại thường tỏa sáng rực rỡ và được bán với giá trên trời tại đây.

Trong game, vì chiến tranh, nhà đấu giá anh em Borsodi sẽ chuyển đến Oxenfurt, nơi có tình hình chính trị ổn định hơn một chút. Nhưng hiện tại, trụ sở chính của nó vẫn ở Novigrad.

Phiên đấu giá mỗi quý chỉ tổ chức một lần, và bộ ba thuộc hạ vừa hay đến đúng dịp. Họ từng muốn đến thăm riêng tộc trưởng gia tộc Borsodi nhưng lần nào cũng không gặp được vì ông ta bận, chỉ có lúc này mới có cơ hội.

House đã sống trong hoàng gia Cintra nhiều năm và cũng được đào tạo quản gia bài bản, nên ở những nơi thế này anh ta không hề tỏ ra rụt rè. Lúc này, anh ta đã thay một bộ trang phục lịch sự, đi lại giữa đám đông một cách tự nhiên.

Còn Levin và Milva thì toàn thân căng cứng, chỉ sợ lỡ va phải làm hỏng trang sức hay quần áo của vị quý ông, quý bà nào đó, lại gây thêm phiền phức không đáng có cho bá tước đại nhân.

Trông hai người họ cứ như là vệ sĩ của House vậy.

Lúc này, House đang ngồi ở một chiếc bàn nhỏ cạnh cửa sổ. Đối diện anh ta là một quý ông ăn mặc sành điệu, nghe nói là một cao thủ Gwent.

"Lá bài cuối cùng của tôi – ‘Hiệp sĩ Sư tử · Lann’."

Đối mặt với đòn tấn công của House, vị cao thủ Gwent kia mặt đỏ bừng, kinh ngạc nhìn lá bài sưu tầm đã định đoạt thắng thua.

"Sao có thể chứ, sao cậu lại có lá bài này!"

House cười ha hả: "Lannister thiên hạ vô địch! Bộ bài Nilfgaard của ông không phải là đối thủ của tôi!"

Vị cao thủ Gwent giấu tên đập mạnh tay xuống bàn, ném lại một túi tiền rồi hậm hực bỏ đi, miệng lẩm bẩm mấy từ như "gian lận", "phù thủy".

Các quý ông ở mấy bàn Gwent gần đó kinh ngạc nhìn sang, dường như muốn chiêm ngưỡng lá bài sưu tầm hiếm có này.

Nhưng House nhanh như chớp đã xoay tay cất bộ bài vào trong ngực.

Anh ta mỉm cười khiêm tốn, cúi đầu chào xung quanh và nói lời xin lỗi, rằng cuộc chinh chiến của mình hôm nay đến đây là kết thúc.

Milva bĩu môi khinh bỉ, nói với Levin: "Cậu có thấy hành động của anh ta lúc này giống hệt bá tước đại nhân không? Đúng là một sự bắt chước vụng về."

Levin liếc Milva một cái: "Cô không thấy giọng điệu của cô bây giờ cũng có chút hơi hướm của bá tước đại nhân sao?"

Milva sững sờ, không biết nghĩ đến điều gì mà mặt đỏ bừng lên.

Nhưng khi thấy House vừa cười vừa quay lại, Milva lập tức đổi sang vẻ mặt giễu cợt: "Chơi đủ chưa? Tôi còn tưởng cậu quên mất mục đích chúng ta đến đây hôm nay là gì rồi chứ."

Thật ra Milva không có ác cảm gì với House, chỉ là hoàn cảnh hiện tại khiến cô cảm thấy rất khó chịu. Thêm vào đó, House lại bỏ mặc hai người để đi chơi bài, điều này khiến nữ cung thủ rừng xanh có chút không kiềm chế được cơn tức.

House lắc đầu: "Cô tưởng tôi chỉ lo chơi thôi sao? Bàn bài và quán rượu chính là nơi nghe ngóng tin tức nhanh nhất đấy."

Không đợi Milva phản ứng, anh ta kéo cả hai người lại, vừa đi vừa nói nhỏ: "Sự giàu có của gia tộc Borsodi vượt xa sức tưởng tượng của chúng ta. Cô thấy người chủ trì đấu giá đằng kia không? Đó là một quý tộc, một tước sĩ hẳn hoi, vậy mà giờ lại làm cái nghề không mấy vẻ vang này, chỉ vì gia tộc Borsodi muốn nâng tầm đẳng cấp cho buổi đấu giá nên đã vung tiền mời ông ta về."

"Tôi còn hỏi thăm được doanh thu của phiên đấu giá trước. Nghe nói vật phẩm đấu giá ở đây chỉ giới hạn ở đá quý, đồ sưu tầm, tác phẩm nghệ thuật và đồ cổ. Chỉ riêng tiền thuế một ngày của họ đã đủ cho sản lượng hai năm của trấn Brokilon!"

Là cháu trai của trấn trưởng trấn Brokilon, Levin lập tức bị những lời House nói làm cho choáng váng.

House lắc đầu, tiếp tục nói với hai người bạn đồng hành: "Tôi vừa nói chuyện với một chủ ngân hàng người lùn, ông ta thường xuyên đến đây. Gã Horst Borsodi kia – tức tộc trưởng gia tộc Borsodi – chỉ xuất hiện một lát sau khi phiên đấu giá đầu tiên kết thúc để chào hỏi vài khách hàng quan trọng. Chúng ta chỉ có thể tiếp cận ông ta vào lúc đó."

Nhắc đến chuyện chính, sắc mặt Milva và Levin cũng trở nên nghiêm túc, họ cùng gật đầu.

Họ còn định bàn bạc thêm, thì đột nhiên một giọng nói già nua vang lên từ phía sau.

"Ta nghe nói ở đây xuất hiện một cao thủ Gwent đến từ Cintra... Huy hiệu sư tử, các ngươi là người của gia tộc Lannister? Gia tộc của Hiệp sĩ Sư tử?"

⚡ Dịch giả ᴢᴀʟᴏ: 0704730588, chữ nghĩa bay — 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 ở đây hôm nay ⚡

>

Chương 172: Năng lực vung tiền của ta còn trên cả ngươi

Nghe thấy tiếng hỏi, cả mấy người cùng quay lại.

Trước mắt họ là một quý bà dáng vẻ ung dung, sang trọng. Mái tóc bà được bới gọn gàng, trang trọng thành một búi tóc, chiếc váy dài trang nhã, thắt lưng có đính kim cương vụn.

Trang sức trên người bà không nhiều. Nhưng House, người từng được Lann dẫn đi xem bộ sưu tập của hoàng gia Cintra vài lần, biết rõ một điều. Chừng ấy món trang sức ít ỏi trên người vị phu nhân này còn quý giá hơn toàn bộ châu báu trên người cả một bàn khách đằng xa cộng lại.

“Chúng tôi là thị tùng của gia tộc Lannister, còn tôi là quản gia của ngài Bá tước.” House nói ra thân phận đã được Lann cho phép, một thân phận đủ tương xứng với nơi này. “Không biết phu nhân đây là…?”

Nghe House tự giới thiệu, bà lão đối diện cũng không tỏ ra kinh ngạc.

Một gia tộc bá tước đủ bề thế thì nên có một đoàn quản gia hoàn chỉnh. Một thanh niên chưa đến hai mươi tuổi tự xưng là quản gia cũng không phải chuyện gì khó chấp nhận.

Một quý ông đứng cạnh bà lão dùng ánh mắt dò xét nhìn ba người thị tùng: “Vị này là Nữ Công tước Mignole.”

Nghe danh “Nữ Công tước”, ba người thị tùng lại cúi mình hành lễ. Nhưng trong lòng họ không hề căng thẳng, vẻ mặt vẫn rất tự nhiên.

Người phương Bắc luôn tâm niệm một quy tắc giai cấp: “Chúa của chúa công ta không phải chúa công của ta, chư hầu của chư hầu ta không phải chư hầu của ta.” Đối mặt với một phu nhân quý tộc không quen biết, dù là nữ công tước, chỉ cần không gây rắc rối cho chủ nhân của mình thì làm tròn lễ nghi cơ bản là đủ, không cần phải quá mức khiếp sợ.

Đây cũng là lý do vì sao sau khi rời Cintra, những lễ nghi mà Lann nhận được đã giảm đi đột ngột.

Huống hồ đây lại là thành phố tự do Novigrad, nơi quý tộc, chủ ngân hàng, nghệ sĩ và các bậc thầy trong mọi ngành nghề nhiều không đếm xuể.

Dĩ nhiên, nếu có đủ gươm đao trong tay, bất cứ ai cũng sẽ phải kính trọng bạn.

“Ông Kahn, liệu ông có thể cho tôi chút không gian riêng được không? Tôi muốn nói vài chuyện riêng với người của gia tộc Lannister.”

Người đàn ông tên Kahn này dường như là một chủ ngân hàng. Lúc sắp rời đi, ông ta vẫn thao thao bất tuyệt giới thiệu năng lực của mình với nữ công tước: “Nếu bà cần gì, tôi luôn ở phía bên kia căn phòng.”

Đợi người chủ ngân hàng đi xa, Nữ Công tước Mignole nói với House: “Ta có nghe đồn Bá tước Lannister là một thợ săn quỷ, không biết tin này có thật không?”

House không khẳng định cũng không phủ nhận. Hắn không đoán được mục đích của vị phu nhân trước mặt.

“Xin lỗi, với tư cách là thị tùng, bàn luận chuyện riêng của ngài Bá tước với người lạ là trái với danh dự.”

Bà Mignole khẽ cười: “Vậy tức là lời đồn là thật rồi?”

House khựng lại.

“Vậy thì, vị thị tùng danh dự, hãy cho ta biết, bên cạnh bá tước của các ngươi có từng xuất hiện thợ săn quỷ nào đeo dây chuyền đầu sói của trường phái Sói không?”

House im lặng trong ba nhịp thở để sắp xếp lại lời nói, vừa định mở miệng…

Thì lại bị bà Mignole ngắt lời: “Xem ra là có rồi, tốt lắm.”

House há miệng, không biết phải nói gì.

“Thị tùng danh dự, cậu có thể giúp ta chuyển một lời nhắn đến bá tước của các cậu không? Ta hy vọng có thể gặp mặt ngài ấy.”

Bà lão đã xác nhận được thông tin mình muốn, tâm trạng lúc này rất tốt: “Ta hy vọng cuộc gặp mặt này có thể được sắp xếp càng sớm càng tốt, có lẽ hơi thất lễ… Thôi được rồi, Bá tước Lannister cử các cậu đến đây chắc chắn là đã nhắm trúng món đồ đấu giá nào đó. Món đồ có thể khiến các cậu lặn lội từ Cintra đến tận đây chắc hẳn cũng đủ tầm để làm quà gặp mặt.

“Nói đi, các cậu đến đây vì thứ gì?”

Diễn biến của sự việc nhanh chóng vượt ngoài dự đoán của House.

Không cần phải đợi vòng đấu giá đầu tiên kết thúc, bà Mignole trực tiếp dẫn ba người thị tùng đi thẳng vào trong. Dưới những cái cúi chào của vệ sĩ nhà đấu giá, họ tìm đến tận nơi Horst Borsodi đang đứng.

Vị tộc trưởng của gia tộc Borsodi này có ngoại hình hoàn toàn tương xứng với gia tài của mình. Ông ta ăn mặc sang trọng và khoa trương, bụng phệ, đầu trọc nhưng lại có bộ râu được tỉa tót cẩn thận. Trông cứ như thể lông tóc trên đầu đã chạy hết xuống mặt.

“Bà Mignole, bà là vị khách quý nhất của chúng tôi, mấy chục năm nay gần như chưa từng vắng mặt trong các buổi đấu giá. Dù bà muốn đặt trước một món đồ nào đó, chúng tôi cũng không có gì để nói. Khách quý thì xứng đáng được hưởng đãi ngộ cao quý.”

Horst Borsodi nói chuyện với một vẻ nho nhã cố tình. Ánh mắt ông ta không hề liếc đến House và những người khác dù chỉ một giây, dường như không hề nhìn thấy họ.

“Nhưng thứ bà đang yêu cầu là ngôi nhà Maximilian Borsodi, di vật mà cha tôi để lại cho tôi và anh em tôi! Đặc biệt là sau khi em trai tôi mất tích, nó là thứ duy nhất còn lưu giữ ký ức về quá khứ của tôi và gia đình.”

Borsodi nói bằng giọng đầy tiếc nuối: “Bản thân nó không phải thứ gì quá quý giá, tôi cũng không nghĩ ra bà muốn nó để làm gì. Nhưng rất xin lỗi, tôi không thể trao cho bà báu vật chứa đựng ký ức gia tộc của chúng tôi được.”

Bà Mignole dường như đã lường trước tình huống này, bà ung dung nói: “Ta rất đau lòng trước câu chuyện đằng sau báu vật này. Cha của ông và ta là bạn thân, ta cũng luôn tưởng nhớ ông ấy. Chắc hẳn ông ấy sẽ rất vui mừng khi thấy ông quản lý nhà đấu giá đến quy mô ngày hôm nay.”

“Nhưng bây giờ ta cần báu vật này để tìm lại báu vật của ta. Vậy nên… ra giá đi, nể tình giao hảo hai đời giữa ta và gia đình các người.”

“Đây không phải là vấn đề tiền bạc.” Horst Borsodi lắc đầu. “Tôi cũng không thiếu tiền.”

Bà Mignole nói thẳng vào bản chất của thương nhân: “Nhưng ông không thể từ chối việc có thêm nhiều tiền hơn, đó là bản tính của gia tộc các người.”

Horst Borsodi tiếp tục lắc đầu: “Thưa bà, xin hãy nghe tôi giải thích…”

“Ba nghìn crown. Nếu ông cần, ta có thể giúp ông đổi thành Mark, Osmund hoặc Florin tương đương.”

Crown là tiền tệ của Novigrad, nhờ ảnh hưởng kinh tế mạnh mẽ của thành phố này mà nó được sử dụng rộng rãi ở các vương quốc phương Bắc, có xu hướng trở thành tiền tệ tiêu chuẩn. “Mark” là chỉ một mark bạc, “Osmund” chủ yếu được dùng ở Temeria, còn “Florin” là tiền tệ của Nilfgaard. Là nhà đấu giá anh em Borsodi nổi tiếng khắp đại lục, họ thường xuyên phải sử dụng nhiều loại tiền tệ khác nhau.

Nhân tiện, giá để giết một con thủy quỷ ở vùng nông thôn là nửa crown, và trong đa số trường hợp, dân làng cũng không dùng crown mà dùng “tiền đồng”.

Cái giá bà Mignole đưa ra khiến tất cả mọi người chết lặng. Đối với một mô hình không có công dụng thực tế cũng chẳng có giá trị sưu tầm, cái giá này quá cao.

Milva thầm tính toán, số tiền này đủ để mua mười cây cung thượng hạng từ nước ngoài – loại cung còn tốt hơn cả cây cung gỗ đỏ mà ngài Bá tước tặng cô.

“Thưa bà, đây không phải là vấn đề tiền bạc…”

“Năm nghìn crown.”

Levin nuốt nước bọt. Số tiền này đủ để mua tất cả ngựa chiến của cả nhóm họ – trừ con Hắc Phong của ngài Bá tước.

“Thưa bà, đó là di vật của cha tôi…”

“Mười nghìn crown.”

House hít một hơi thật sâu. Đây là tiền thuế đất một năm của một đại quý tộc – loại quý tộc còn lớn hơn cả Bá tước Lannister.

…

Sau khi nghe ba người thị tùng kể lại, Lann đau đầu xoa trán.

Hắn biết vị nữ công tước này là ai rồi.

Vị nữ công tước này không giống “quý bà khai sáng” ở Toussaint, bà không có thực quyền quân sự nhưng lại sở hữu khối tài sản đáng kinh ngạc, gần giống với một quý tộc cung đình hơn.

Nói cách khác: bà ta chẳng có gì ngoài tiền.

Đây cũng là một nhân vật từng xuất hiện trong game, Lann cũng hiểu rõ lý do bà ta làm vậy. Hắn đã đoán được bà ta sẽ hành động mạnh tay vì mục tiêu của mình, nhưng không ngờ lại đến mức này.

Dù sao thì Cintra bây giờ đang trong giai đoạn trăm bề cần dựng lại, tình hình tài chính cá nhân của Lann không còn được tự do như trước nữa. Đây là một trong số ít lần hắn bị năng lực vung tiền của người khác đánh bại kể từ khi ra mắt.

“Nói vậy là, bây giờ ngôi nhà Borsodi đang ở trong tay Nữ Công tước Mignole?”

House lưỡng lự gật đầu: “Bà ấy nói muốn tặng nó cho ngài như một món quà – sau khi ngài đến thăm và bàn bạc xong mọi chuyện với bà ấy.”

Hiểu rồi.

“Chuẩn bị thiệp mời giúp ta, ta đi thay quần áo.” Lann gật đầu. “Chắc Nữ Công tước Mignole đã cho các ngươi biết địa chỉ của bà ấy rồi chứ?”

House khẳng định: “Lát nữa tôi sẽ dẫn đường cho ngài.”

Sau khi lặn lội dưới cống ngầm nửa đêm để bắt một con cóc, rồi lại đi khám phá phòng thí nghiệm bí mật của một pháp sư, lăn lộn chiến đấu với một con golem, sau đó lại lặn xuống một cái hố sâu đầy xác thủy quỷ, tình trạng vệ sinh của Lann lúc này có thể tưởng tượng được. Trông hắn thực sự không giống người có thể đi bàn chuyện với người khác.

Đến cả Triss cũng giữ khoảng cách với hắn rồi còn gì?

Nước nóng nhanh chóng được chuẩn bị xong.

Lann đuổi Milva đang cầm bàn chải định lại gần góp vui đi, rồi khoan khoái ngả người vào bồn tắm.

Sau đó, ý thức hắn chìm vào bảng hệ thống.

Trước khi ra ngoài, hắn phải phân phối hết thu hoạch lần này đã.

Chuyến khám phá di tích pháp sư lần này mang lại cho hắn ba điểm kỹ năng. Tuy không bằng thu hoạch ở phòng thí nghiệm của Thomas Morreau trước đây, nhưng cũng là một niềm vui bất ngờ.

Ba điểm kỹ năng, Lann suy nghĩ một lúc rồi quyết định giữ lại một điểm. Dù sao bây giờ đã có chức năng “Tùy Tùng”, biết đâu lúc nào đó sẽ cần dùng đến.

Hai điểm còn lại, hắn không chút do dự mà đầu tư hết vào “Pháp Ấn”. Hắn chỉ còn cách một bước nữa là có thể mở khóa kỹ năng cấp hai của “Pháp Ấn”.

Cộng điểm – nhánh lớn “Pháp Ấn”, nhánh nhỏ “Pháp Ấn Yaden” – “Kéo dài hiệu quả”!

[Kéo dài hiệu quả]: Tăng thời gian duy trì pháp ấn, tăng số lượng bẫy phép có thể tồn tại, tăng số lần tấn công của bẫy phép. (2/2)

Kỹ năng “Kéo dài hiệu quả” chỉ có hai cấp, lúc này dưới sự gia trì của “Ma Triều”, nó đã đạt cấp tối đa.

“Số lần tấn công của bẫy phép” không phải chỉ pháp ấn Yaden hiện tại, mà là chức năng sẽ được mở khóa ở kỹ năng cấp hai. Khi đó, “Pháp Ấn Yaden” sẽ có thêm chức năng tấn công tự động.

Ngay khoảnh khắc Lann cộng điểm vào “Kéo dài hiệu quả”, tổng số điểm kỹ năng hắn đầu tư vào kỹ năng cấp một của Pháp Ấn đã chính thức đạt tám điểm (“Ma Triều” +4).

Toàn bộ giao diện kỹ năng “Pháp Ấn” rung lên dữ dội.

✧ Fb.com/Damphuocmanh. ✧ dòng chữ mượt như khúc ca

>

Chương 173: Hóng chuyện hàng ghế đầu

Lớp màu xám tro như đá phủ trên các kỹ năng cấp hai đã hoàn toàn biến mất, chuyển thành màu xanh xám có thể nâng cấp.

Đây là một bước lột xác quan trọng của các pháp ấn!

【Quét Sạch - Ald】: Biến pháp ấn thành một luồng xung kích 360 độ không góc chết, đạt được hiệu ứng mà người chơi thường gọi đùa là “Thần La Thiên Chinh”.

【Hỏa Lưu - Igni】: Biến pháp ấn thành một dòng lửa tấn công liên tục, giúp việc điều khiển trở nên linh hoạt hơn.

【Khiên Năng Lượng - Quen】: Tạo ra một lớp khiên bảo vệ như của thuật sĩ, có khả năng tự động hồi máu sau khi bị tấn công.

【Bẫy Ma Thuật - Yrden】: Biến pháp ấn thành một ụ súng ma thuật hoàn toàn tự động, được xem là kỹ năng cốt lõi của phái Griffin.

【Bậc Thầy Con Rối - Axii】: Nâng cấp từ thuật thôi miên, có thể biến kẻ địch thành đồng minh, khiến chúng vung kiếm chiến đấu vì người thi triển.

Giờ đây, tất cả những kỹ năng này đều hiện ra trước mắt Lann!

Dĩ nhiên, hắn chỉ muốn nâng cấp tất cả lên mức tối đa ngay lập tức, nhưng thực lực không cho phép. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, hắn quyết định sắp xếp chúng theo thứ tự ưu tiên.

Trong thế giới thực, 【Hỏa Lưu - Igni】 có tác dụng nhỏ nhất. Ở trong game, kỹ năng này chủ yếu dùng để điều khiển uy lực, biến luồng lửa lớn thành dòng lửa nhỏ tấn công liên tục, nhờ đó tăng tỷ lệ thiêu đốt kẻ địch. Nhưng ngoài đời thực, Lann đã có thể kiểm soát sức mạnh của Igni bằng cách điều chỉnh ma lực đầu vào. Tỷ lệ “thiêu đốt” cũng không còn là xác suất ngẫu nhiên như trong game nữa.

Tiếp theo là 【Bậc Thầy Con Rối - Axii】. Kỹ năng tinh thần biến địch thành bạn này hiện tại Lann chưa có cách nào thay thế. Tuy nhiên, khi xét đến sức mạnh của những kẻ địch gần đây, hắn quyết định tạm gác nó lại. Kẻ yếu thì không cần khống chế, còn kẻ mạnh thì lại tốn quá nhiều ma lực, thậm chí có thể thất bại. Hiệu quả quá thấp.

Sau đó là 【Quét Sạch - Ald】. Kỹ năng này cần phải kết hợp với kỹ năng đột biến thứ cấp 【Giá Rét】 mới phát huy được tối đa sức mạnh. Hiện tại, tác dụng của nó khá hạn chế, chỉ là một mắt xích quan trọng cho giai đoạn sau. Dù luồng xung kích niệm lực ở giai đoạn này cũng có ích trong chiến đấu, nhưng độ ưu tiên vẫn không bằng hai kỹ năng còn lại.

Cuối cùng, Lann phân vân giữa 【Khiên Năng Lượng - Quen】 và 【Bẫy Ma Thuật - Yrden】. Một là siêu kỹ năng bảo mệnh, một là kỹ năng tấn công cốt lõi của phái Griffin.

Suy đi tính lại, Lann vẫn quyết định gạt 【Khiên Năng Lượng - Quen】 sang một bên.

Các phương pháp bảo mệnh hiện tại của hắn vẫn đủ dùng. Hiệu ứng hồi sinh từ 【Bất Tử Nhất Tộc】 mà hắn đã nâng cấp đến giờ vẫn chưa bị kích hoạt lần nào.

Ngược lại, khi kẻ địch ngày càng mạnh lên, các phương thức tấn công của hắn bắt đầu trở nên thiếu đa dạng. 【Bẫy Ma Thuật - Yrden】 với hình thức tấn công bằng năng lượng ma thuật thuần túy có thể bù đắp hiệu quả cho những điểm yếu trong lối đánh của hắn hiện tại.

Vậy thì, cộng điểm thôi! Nhóm lớn 【Pháp ấn】, nhóm nhỏ 【Pháp ấn Yrden】 — 【Bẫy Ma Thuật】!

【Bẫy Ma Thuật】 tăng thêm chế độ pháp ấn: Gây sát thương lên tất cả kẻ địch trong phạm vi hình tròn của pháp ấn và làm chậm chúng. (2/3)

Có được kỹ năng mới, Lann không thể chờ đợi thêm, hắn bật người ra khỏi bồn tắm, tay trái kết ấn rồi đập mạnh xuống đất.

Giống như việc tăng cấp các kỹ năng như 【Rèn Luyện Cường Độ】 giúp tăng cường thể chất của Lann, việc nâng cấp pháp ấn không chỉ mang lại hiệu ứng đặc biệt mà còn gia tăng sức mạnh cơ bản của nó.

Ngay lúc này, một pháp trận màu tím với phạm vi lớn hơn và ánh sáng rực rỡ hơn nhiều so với trước đây xuất hiện xung quanh Lann.

Hắn chỉ cảm thấy hoa mắt, trong tầm nhìn dường như xuất hiện thêm vài chiếc đồng hồ cát màu tím đang nhảy múa hỗn loạn.

Những chiếc đồng hồ cát này không hề cản trở tầm nhìn chiến đấu bình thường của hắn. Hơn nữa, Lann cảm thấy mình có thể điều khiển chúng.

Lann nảy ra một ý, thử đánh dấu chiếc đồng hồ cát lên cái bồn tắm phía sau lưng.

Pháp trận màu tím trên mặt đất đột ngột lóe sáng, bắn ra một luồng ma thuật tím rực như tia chớp, “Ầm” một tiếng, chiếc bồn tắm nổ tan thành từng mảnh.

Uy lực này khiến Lann sáng mắt lên. Nhưng như vậy vẫn chưa đủ, về lý thuyết, đây phải là một ụ súng ma thuật hoàn toàn tự động.

Lann suy nghĩ một lúc, rồi vì mục đích thử nghiệm, hắn không điều khiển những chiếc đồng hồ cát trong tầm nhìn nữa. Thay vào đó, hắn nhặt một mảnh gỗ vỡ từ bồn tắm lên và ném thẳng lên trời.

Theo quy luật rơi tự do, mảnh gỗ này sẽ rơi trúng đầu hắn.

Pháp trận màu tím lại bùng lên ánh sáng chói lòa. Một luồng ma thuật bắn ra, biến mảnh gỗ tội nghiệp thành vô số vụn gỗ ngay trên đỉnh đầu Lann.

Lann đã hiểu cơ chế tấn công của pháp ấn Yrden hiện tại.

Khác một chút so với hiệu ứng trong game là tấn công ngẫu nhiên và không phân biệt mục tiêu trong phạm vi pháp trận (trừ người chơi), nó có hai chế độ tấn công: chế độ tự động phòng thủ, tấn công tất cả những vật thể đang lao về phía hắn, và chế độ thủ công, cho phép hắn dùng đồng hồ cát trong tầm nhìn để chọn mục tiêu.

Điều này đã tăng cường khả năng nhận diện địch-ta ở một mức độ nhất định, tránh việc đồng đội bị pháp ấn Yrden vô tình làm bị thương. Rất tốt.

Nhưng khi Lann đang mải mê thử nghiệm kỹ năng mới bên trong, hắn lại quên mất rằng chuỗi tiếng nổ mà mình gây ra có hơi ồn ào.

“Bá tước đại nhân!” Milva, người vẫn luôn chờ đợi bên ngoài, là người đầu tiên xông vào.

Trước mắt cô là Lann, người vừa nhảy ra khỏi bồn tắm và đang háo hức thử nghiệm kỹ năng mới.

Nhìn ánh mắt sáng rực không hề che giấu của Milva, nghe tiếng bước chân dồn dập và tiếng hô hoán của đám lính canh từ cầu thang vọng tới, Lann nhức đầu xoa xoa thái dương.

“Bảo họ là tôi không sao, không có chiến đấu cũng không có tập kích, chỉ là tôi đang thử nghiệm pháp ấn mới. Sau đó đi lấy quần áo cho tôi, tôi phải đến thăm Nữ công tước.”

Milva nuốt nước bọt một cách vô thức, luyến tiếc thu lại ánh mắt.

*

“Ta già rồi, không uống được rượu. Thật làm khó cậu khi phải cùng ta uống chút trà đắng này.”

Tại dinh thự của Nữ công tước Mignole.

Lann và Mignole ngồi trong sân vườn, trò chuyện thân mật như người nhà. Quản gia bưng lên hai tách trà đắng rồi cúi người lui ra.

Lann mỉm cười: “Khách theo chủ, người trẻ kính trọng bậc trưởng bối, đó là lẽ thường tình.”

Hắn nâng tách trà lên nhấp một ngụm, và ngay lập tức phải cố gắng kiểm soát biểu cảm. Sau khi nuốt ngụm trà xuống một cách tự nhiên nhất có thể, Lann điềm nhiên đặt tách trà xuống.

Thấy phản ứng của vị bá tước trẻ tuổi, Mignole không biết nghĩ đến điều gì mà che miệng cười khúc khích.

“Cuộc gặp gỡ lần này quả thực vội vàng và đường đột. Ta đã nghe chuyện xảy ra ở Cintra, trong hoàn cảnh đó mà vẫn để cậu phải đến đây, thật là thất lễ quá.”

“Xin ngài đừng nói vậy.” Lann tỏ vẻ chân thành. “Tôi đã nghe ‘quản gia’ của mình kể lại chuyện ở nhà đấu giá. Ngài đã giúp tôi một việc lớn, vậy nên tôi đến đây để cảm tạ là điều nên làm. Nếu có thể tiện thể giúp ngài một tay để báo đáp thì càng tốt hơn nữa.”

Mignole có chút thất thần nhìn vào đôi mắt sư tử của Lann, rồi ánh mắt bà dừng lại trên huy hiệu phái Griffin của hắn một lúc.

“Đôi mắt của cậu… giống hệt như lời đồn, đôi mắt sư tử oai vệ. Nhưng nó lại khác xa với đôi mắt của các Witcher trong ấn tượng của ta. Xin hãy thứ lỗi cho sự tò mò của một bà lão: cậu có thật sự là một Witcher không, Bá tước Lannister?”

“Không thể giả được.” Lann không hề che giấu. “Tôi nghe nói ngài thích sưu tầm trang bị, cổ vật và các tài liệu liên quan đến Witcher. Vậy thì tôi tin chắc ngài có thể nhận ra huy hiệu này — đây là minh chứng của phái Griffin.”

Lann nói thêm: “Hơn nữa, là người cuối cùng của gia tộc Lannister, chẳng có lý do gì để tôi phải mạo danh một Witcher cả, đúng không?”

Sau khi nhận được lời khẳng định của Lann, gương mặt già nua của Mignole bỗng bừng lên một nét vui tươi đầy sức sống thanh xuân.

“Ta cũng đã nghe vở kịch đó ở nhà hát. Sư tử của Cintra, nghe nói cậu biến thành thế này là để bảo vệ công chúa của mình? Các Witcher lúc nào cũng lãng mạn như vậy sao?”

Lann thực sự không biết câu chuyện của mình đã bị nhà hát cải biên thành cái dạng gì.

Hắn lảng tránh câu hỏi này.

Đổi chủ đề, Lann hỏi: “Phu nhân đã mua lại nhà Borsodi giúp tôi, không biết tôi phải làm thế nào để nhận lại nó ạ?”

Câu chuyện đi vào trọng tâm, Mignole nhanh chóng lấy lại phong thái: “Ta không muốn cậu cảm thấy đây là một sự ép buộc. Dù kết quả thế nào, ta cũng sẽ đưa thứ cậu muốn cho cậu. Ta chỉ muốn có một cơ hội được nói chuyện trực tiếp với một Witcher: không biết cậu đã từng nghe qua cái tên ‘Vesemir’ chưa? Hoặc có quen biết Witcher nào khác thuộc phái Sói không?”

Đến rồi, quả nhiên là vậy.

Lann thầm cười trong lòng.

“Với sự nghiên cứu của ngài về Witcher, chắc hẳn ngài biết Geralt xứ Rivia? Vị Witcher có biệt danh ‘Bạch Lang’ đó từng kề vai chiến đấu cùng tôi ở Cintra. Và hiện tại, công chúa của tôi đang ở cùng ông ấy, Vesemir cũng ở đó.”

Đôi mắt Mignole tức thì sáng rực lên: “Công chúa Ciri, cậu để Vesemir bảo vệ cô bé, làm hộ vệ cho cô bé sao? Thảo nào bây giờ cả phương Bắc không ai biết công chúa ở đâu. Có Vesemir bảo vệ, trên đời này không còn nơi nào an toàn hơn nữa…”

Lann dùng lối nói của giới quý tộc để đính chính lại một chút: “Không phải là hộ vệ, mà là một mối quan hệ thân thiết hơn. Ngài có thể hiểu là thầy dạy kiếm thuật và giáo viên sinh vật học, thậm chí là sư đồ.”

Không biết Nữ công tước có nghe lọt tai không, vì mấy câu cuối bà gần như đang lẩm bẩm một mình. Nhưng Mignole nhanh chóng nhận ra mình đã thất thố, bà ngồi thẳng lại:

“Vậy thì, Bá tước Lannister, nếu cậu muốn có nhà Borsodi, hãy cho ta biết nơi ở hiện tại của Vesemir.”

Lann cố ý lắc đầu, nói: “Chuyện này liên quan đến tung tích của công chúa, tôi không thể dễ dàng tiết lộ. Trừ khi ngài cho tôi biết lý do ngài tìm Vesemir, tôi phải xác nhận an toàn mới có thể cho ngài biết.”

“Phải, phải rồi, là ta thiếu suy nghĩ, dù sao cũng liên quan đến công chúa của cậu.” Mignole hít một hơi thật sâu, dường như để ổn định lại tâm trạng.

Lúc này, toàn thân bà toát ra một khí chất tràn đầy sức sống hoàn toàn không phù hợp với một người già. Sau khi sắp xếp lại ngôn từ, bà chậm rãi kể:

“Ta đã từng gặp Vesemir, đó là vào mùa đông năm 1234. Có một con quái vật xuất hiện ở Oxenfurt, ta nhớ hình như là dơi ma, người ta đã dán cáo thị trên bảng thông báo. Rất nhanh sau đó, có người nhận ủy thác — đó chính là Vesemir.”

“Khi ông ấy truy lùng con quái vật đã đi ngang qua trang viên của ta, chúng ta đã bốn mắt nhìn nhau… Sau đó ta nhờ quản gia gửi thư cho ông ấy, và ông ấy cũng thường xuyên đến tìm ta. Mối quan hệ của chúng ta tự nhiên trở nên rất… thân mật.”

Nói đến đây, trên gương mặt đài các của Mignole hiện lên một vẻ mặt khó tả.

Lann nâng tách trà lên, nhấp thêm một ngụm trà đắng. Lần này, hắn lại cảm thấy có vị ngọt lạ.

☾ Bước vào thế giới chữ nghĩa — 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 kể chuyện diệu kỳ ☽

>

Chương 174: Vesemir, ông có muốn vợ không?

Không biết có phải do số phận trêu ngươi không, mà chuyện tình yêu hiếm khi có kết thúc đẹp. Nhất là trong thời đại này, và đặc biệt là với những gia đình quý tộc.

“Những ngày vui vẻ kéo dài được một thời gian. Nhưng rồi, chúng tôi bị cha tôi phát hiện... Vesemir vội vàng bỏ trốn, đến mức quên cả áo giáp mềm của mình.” Giọng Minor lúc này trở nên vô cùng thất vọng. “Cha tôi đã ra lệnh truy nã ông ấy, và cũng nhanh chóng gả tôi cho người khác.”

Lann tỏ ra khá hứng thú, hỏi: “Đó là áo giáp của trường phái Sói, phải không ạ? Tôi nghe nói bà luôn thích sưu tầm những món đồ liên quan đến thợ săn quỷ, chắc hẳn đó là bộ sưu tập đầu tiên của bà rồi.”

Minor dè dặt gật đầu: “Người chồng sau này của tôi qua đời từ rất sớm, để lại cho tôi rất nhiều tài sản. Thế là tôi trở thành một người phụ nữ cô độc và giàu có, chỉ có thể sống trong hồi ức. Những món đồ này giúp tôi tìm lại được chút hơi ấm ngắn ngủi.”

Được trực tiếp nghe câu chuyện tình ái của Vesemir từ người trong cuộc, tâm trạng Lann tốt hẳn lên. Cũng may hắn giờ là người của phái Gryphon, chứ nếu là người của trường phái Sói ở đây, e là khó mà nhịn được cười.

“Vậy thì, thưa bà Minor.”

Ánh mắt Lann tràn đầy thành khẩn: “Để tôi đưa bà đi tìm Vesemir!”

*

Trước lời mời của Lann, Công tước phu nhân Mignole tỏ ra nhiệt tình đến kinh ngạc.

Đặc biệt là khi Lann còn lựa vài lá thư Cirilla viết cho mình ra cho bà xem. Nội dung thư không liên quan gì đến bí mật của Cintra hay của bản thân Lann, mà chỉ mô tả những tương tác thân thiện, ấm áp giữa Vesemir và Cirilla.

Không biết đã nghĩ đến điều gì, ánh mắt Minor nhìn Lann cũng trở nên dịu dàng hơn.

Chỉ là trước khi khởi hành, Minor cần vài ngày để chuẩn bị và sắp xếp một số việc. Dù sao bà cũng có thân phận cao quý, tài sản dưới tên lại vô số, không thể nói đi là đi ngay được.

Lann tỏ ra thấu hiểu và cũng giúp đỡ bà phần nào trong quá trình đó.

Còn về việc Minor đến Kaer Morhen bằng cách nào ư? Đương nhiên là nhờ vào cổng dịch chuyển của Triss. Thậm chí Triss còn đặc biệt chạy trước một chuyến để báo tin này cho Vesemir.

Lann tò mò hỏi: “Vesemir phản ứng thế nào?”

Triss chỉ cười mà không nói.

Lann lại hỏi: “Vậy những người khác của trường phái Sói thì sao, ví dụ như Geralt?”

Triss cười đến ngã lăn ra đất.

Thế là, nhà Maximilian Borsodi cũng yên ổn nằm trong [Túi đồ] của Lann.

Trong chuỗi nhiệm vụ [Trái Tim Bằng Đá], giờ chỉ còn lại nhiệm vụ triệu hồi em trai đã khuất của Olgierd là [Bữa Tiệc Trần Gian] và trận đấu trùm [Hồi Ức Hôn Nhân].

Cả hai nhiệm vụ này đều diễn ra ở những nơi khá xa.

[Bữa Tiệc Trần Gian] yêu cầu phải đến nghĩa trang của gia tộc Everec, nơi em trai của Olgierd là Vlodimir được chôn cất. Còn [Hồi Ức Hôn Nhân] thì cần tìm đến trang viên tổ tiên của gia tộc Everec, nơi vợ của Olgierd đang bị giam lỏng.

Điều hơi phiền phức là cả hai địa điểm này đều thuộc khu vực Oxenfurt. Mặc dù chúng nằm ở rìa Oxenfurt, nhưng việc đi lại cũng mất hơn một ngày ngựa.

Hơn nữa, Lann chỉ biết phương hướng đại khái của hai nơi này.

Lann quyết định cử người đi dò la tin tức trước, đồng thời nhờ các Lính canh Đền thờ ngỏ ý muốn gặp Chapelle. Hắn hy vọng có thể thông qua mạng lưới tình báo của Ngọn Lửa Vĩnh Hằng để biết được vị trí chính xác của trang viên gia tộc Everec, nhằm tiết kiệm thời gian.

“Gần đây các băng đảng gây rối ngày càng thường xuyên, Chapelle đã đích thân dẫn người ra ngoài rồi. Nhưng trước đó ngài ấy đã xác nhận lịch trình với tôi, ngày mai sẽ đến tìm ngài, có lẽ là về chuyện con quái vật cóc lần trước.”

Đây là lời của phó quan Chapelle, người chuyên ghi chép lịch trình hằng ngày của ông ta. Lúc này, thái độ của y đối với Lann đã kính cẩn hơn nhiều: “Cảm ơn ngài đã giúp chúng tôi trừ khử con quái vật đó, nó đã giết không ít anh em của chúng tôi.”

Không gặp được người cần gặp, Lann đành quay về nơi ở. Cùng lúc đó, House, người được cử đi dò la tin tức, cũng mang về một thông tin bất ngờ.

“Nơi ở trước đây của Olgierd đã bị hắn ta đốt trụi rồi sao?”

Trước sự nghi hoặc của Bá tước, House gật đầu: “Đó là một trận hỏa hoạn ngút trời, bên trong trang viên gần như không còn lại gì cả. Nghe nói ngọn lửa bùng lên không lâu sau khi chúng ta rời đi.”

Lann bất giác nhớ lại lời Master Mirror từng nói với mình: Rience đã tìm đến Olgierd.

“Vậy là bây giờ chúng ta đã mất dấu Olgierd rồi?”

House gật đầu, vẻ mặt đầy xấu hổ.

Chuyện chưa dừng lại ở đó. Sau khi báo tin xấu về Olgierd, House nói tiếp: “Thưa Bá tước, mấy ngày nay binh lính canh gác của chúng ta báo lại rằng thường có những kẻ mặc áo choàng lảng vảng quanh sân nhà chúng ta.”

“Ý ngươi là có kẻ đang theo dõi chúng ta?” Lann nhíu mày. “Bọn chúng là ai?”

Sắc mặt House càng thêm khó coi: “Chúng tôi... không bắt được họ. Bọn họ hành động rất nhanh nhẹn, ngay cả những trinh sát dày dạn kinh nghiệm nhất cũng không theo kịp.”

Xem ra là dân theo dõi chuyên nghiệp, ít nhất cũng có khả năng trinh sát và phản trinh sát rất giỏi.

Lann lại hỏi: “Vậy tổng cộng có mấy ‘người áo choàng’, có biết được không?”

House gật đầu: “Dựa vào vóc dáng để phán đoán, trước sau đã có tổng cộng bốn người áo choàng xuất hiện.”

*

Bốn người mặc áo choàng ngồi trong một góc tầng hầm. Hơi thở của họ rất yếu, cơ thể và lồng ngực gần như không hề phập phồng dưới lớp áo choàng.

Cuộc tranh cãi trước mắt ồn ào không dứt, nhưng bốn người họ vẫn không hề động đậy, tựa như bốn pho tượng, hoặc là bốn con rắn độc của trường phái Rắn đang cuộn mình chờ thời.

Đây là một tầng hầm rộng rãi, nhìn phong cách trang trí có vẻ giống một kho bạc dưới lòng đất, giờ đã được cải tạo thành một phòng họp đơn sơ cho những người đang có mặt sử dụng.

Một chiếc bàn tròn đặt ngay giữa tầng hầm, xung quanh có năm người đang ngồi. Chính giữa bàn là một giá nến bằng bạc, tỏa ra ánh sáng mờ ảo, kéo bóng của năm người dài ra trên mặt đất.

Nhìn qua năm người này, họ lần lượt là một người đàn ông gầy gò mặc áo choàng, một người lùn vạm vỡ mình đầy hình xăm, một người đàn ông trung niên vẻ mặt âm u mặc đồ lộng lẫy, một người đàn ông mặt sẹo mặc giáp sắt, và một chiến binh mặc trường bào du mục với hàng cúc chéo.

Chiến binh mặc trường bào cúc chéo lên tiếng phá vỡ sự im lặng đầu tiên: “Chúng ta đúng là đang ‘mật đàm’, nhưng cũng không cần thiết phải thắp có một cái giá nến chứ nhỉ? Lẽ nào ba vị bằng hữu đối diện đã sống ở những nơi không thấy ánh mặt trời quá lâu, đến mức ghét cả nến rồi sao?”

“Olgierd, họ cũng là đồng đội của chúng ta, sau này sẽ cùng chúng ta kề vai chiến đấu.” Người đàn ông mặt sẹo mặc giáp sắt bất mãn nói. “Có lẽ anh nên kiềm chế tính khí của mình một chút, nghe xem họ định nói gì đã.”

Hai người này dĩ nhiên là Olgierd và Rience. Họ gặp nhau ở ngoại ô Novigrad và giờ đã đến với thế giới ngầm của thành phố.

Rõ ràng họ cần thêm đồng minh.

Trước mặt họ là một thành phần chính trị quan trọng khác của Novigrad — các băng đảng.

Novigrad là “Thành phố Tự do”, đó là cách nhìn của phương Bắc. Nhưng trong mắt Vizimir II, tên thật của nơi này phải là “Vùng đất ngoài vòng pháp luật”.

Bởi vì sự tồn tại của Ngọn Lửa Vĩnh Hằng, mệnh lệnh của nhà vua ở đây luôn gặp phải tầng tầng lớp lớp trở ngại.

Nơi này đã gần hai trăm năm không nằm dưới sự cai trị thực tế của nhà vua, nhưng Vizimir II cũng đành bất lực.

Chỉ là quyền lực chính trị của tôn giáo chắc chắn không thể toàn diện như một vương quốc chính thống. Chính vì vậy mới sản sinh ra thế lực ngầm của Novigrad, tức là các băng đảng.

Đừng coi thường những tay anh chị này.

Trong thời điểm then chốt của cuộc đại chiến Nam-Bắc trong tương lai, cả Nilfgaard và phương Bắc đều công nhận rằng “chìa khóa của cuộc chiến nằm ở việc chiếm được Novigrad”. Thế nhưng, chính vào lúc này, các băng đảng lại dám tuyên bố: “Nếu Novigrad bị công phá, chúng ta sẽ đốt hạm đội, cướp sạch kho bạc, biến thành phố này thành một thành phố chết”.

Điều này khiến cả Radovid V và Emhyr đều phải ném chuột sợ vỡ bình, buộc phải đi đến thỏa thuận với các băng đảng.

Những người trước mắt chính là tam đại trùm băng đảng của Novigrad hiện nay.

Tình huống này có lẽ khó mà hiểu được ở các thành phố của những quốc gia khác. Nhưng tại Novigrad, nơi tự do nhất, phồn hoa nhất và cũng hỗn loạn nhất, quyền lực và tài sản dưới tay tam đại trùm thậm chí còn vượt qua cả những gia tộc quý tộc lâu đời. Có lẽ về mặt thân phận chính thức, họ chẳng là gì cả, nhưng ở Novigrad, họ đều là những “ông vua không ngai”.

Tam đại trùm trước mắt lần lượt là:

Người đàn ông tự xưng là “Francis”, kẻ nắm trong tay toàn bộ trộm cắp, sát thủ, ăn mày, kẻ lang thang và trẻ mồ côi đường phố của Novigrad — Francis Bedlam.

Kẻ đứng đầu gia tộc tội phạm có biệt danh “Whoreson”, kẻ quản lý tất cả sòng bạc, đấu trường và nhà thổ ở Novigrad — Alphonse Willy.

Và người lùn có biệt danh “Carlo Varese”, kẻ kiểm soát phần lớn các con hẻm và quán rượu ở Novigrad, đồng thời đoàn kết tất cả các chủng tộc phi nhân — Carlo Varese.

Đối mặt với lời của Rience, phản ứng của tam đại trùm mỗi người một khác.

“Mọi tin tức của phương Bắc đều đổ về Novigrad, và mọi tin tức của Novigrad đều đổ về chỗ tôi.” Giọng điệu của Francis không nhanh không chậm. “Theo tôi được biết, ngài Rience đây dường như vẫn luôn dò la tin tức của ngài Lannister ở phương Bắc, tiếc là lần nào cũng chịu thiệt. Tại sao lần này lại tự tin đến vậy?”

Còn Carlo Varese thì đằng đằng sát khí: “Đừng có tùy tiện gọi người khác là ‘đồng đội’. Đừng tưởng tôi không biết, lũ pháp sư các người đều là một lũ phân biệt chủng tộc! Cứ tự mình nói chuyện kề vai chiến đấu, kết quả e là lại muốn để các chủng tộc phi nhân chúng tôi xông lên tuyến đầu.”

Whoreson đưa ánh mắt âm u nhìn quanh: “Cái nơi tối tăm ẩm ướt này thật đáng kinh tởm, thà chọn nhà tắm của ‘Carlo Varese’ còn hơn. Rience, tốt nhất ngươi có gì thì nói mau đi.”

Lời của ba ông trùm khiến vẻ mặt Rience càng thêm dữ tợn. Nhưng hắn dùng tay trái vuốt ve vết sẹo trên mặt, sau vài hơi thở sâu, cảm xúc dần bình tĩnh trở lại.

Có lẽ nhìn bề ngoài đã khó mà nhận ra Rience còn là một pháp sư, nhưng lúc này hắn vẫn cố hết sức duy trì cái gọi là “phong độ”.

“Tin tức của ngài Bedlam quả thực rất nhanh nhạy. Tôi đúng là đã lang thang ở phương Bắc một thời gian dài, nhưng lần này thì khác.”

Rience dang rộng hai tay, khiến cái bóng của mình dưới ánh nến trông càng thêm to lớn: “Lần này, tôi mang đến lời hứa của hoàng đế Nilfgaard — Bệ hạ Emhyr var Emreis. Bây giờ không phải tôi mời các vị hợp tác với tôi, mà là Bệ hạ mời các vị hợp tác với Nilfgaard!”

Thấy vẻ mặt của tam đại trùm cuối cùng cũng trở nên nghiêm túc hơn một chút, Rience lộ ra vẻ hài lòng.

“Chính sách thương mại của Bệ hạ, chắc hẳn trong thời gian qua đã giúp mọi người thu được không ít lợi lộc.” Rience nói. “Chủng loại hàng hóa đa dạng hơn, giá cả rẻ hơn, đã mang lại nhiều lợi ích hơn cho các vị ngồi đây. Sau lần hợp tác này, Nilfgaard sẽ tiếp tục tăng cường ưu đãi thương mại cho Novigrad. Điều này có ý nghĩa gì, chắc mọi người còn rõ hơn cả tôi.”

Whoreson ngồi thẳng người dậy. Ngành kinh doanh của gã có liên quan mật thiết nhất đến những gì Rience vừa nói, lúc này gã đã bắt đầu tính toán trong lòng.

Francis thì vẫn thong thả nói: “Nilfgaard còn chưa vào được Cintra, bây giờ đã tính đến Redania, có phải hơi sớm quá không?”

“Không không, lần này không phải chuyện chính trị hay chiến tranh, mà chỉ đơn thuần là hoạt động thương mại. Trong những ưu đãi thương mại sau này, các vị có thể dựa vào sản nghiệp dưới trướng để giành được tiếng nói lớn hơn ở Novigrad.”

Rience lắc đầu nói: “Và nếu một ngày nào đó Bệ hạ thật sự đánh tới Novigrad, các vị, những người đã sớm xây dựng tình hữu nghị với hoàng đế, cũng có thể tiến xa hơn trong trật tự mới. Cớ sao lại không làm chứ?”

☾ Bước vào thế giới chữ nghĩa — 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 kể chuyện diệu kỳ ☽

>

Chương 175: Bốn Cặp Đồng Tử Mắt Rắn

“Thú vị đấy, một lời đề nghị rất hấp dẫn, pháp sư ạ.” Whoreson lên tiếng. “Ngươi dùng tương lai làm cái cớ để chúng ta bán mạng cho ngươi, cho hoàng đế Nilfgaard, nhưng lại chẳng cho chúng ta thấy lợi ích thực tế nào cả. Dựa vào đâu mà chúng ta phải giúp ngươi?”

“Hơn nữa,” Carlo Varese, kẻ mình đầy hình xăm, cũng chen vào, “tôi nghe người bạn người lùn mới đến Novigrad của tôi nói, Lannister này là do Vizimir II phái tới. Hắn đã liên lạc được với Ngọn Lửa Vĩnh Hằng rồi. Ở Novigrad này, không ai có thể chống lại Ngọn Lửa Vĩnh Hằng đâu.”

Câu nói này nhận được sự đồng tình của tất cả mọi người, ngay cả Olgierd cũng phải thừa nhận điều đó.

Ở Novigrad, Ngọn Lửa Vĩnh Hằng còn lớn hơn cả vua.

Thế nhưng Rience chỉ cười đắc ý rồi chỉ vào chiếc ghế trống bên cạnh.

“Thưa các vị, chẳng lẽ mọi người không nhận ra sao? Chúng ta vẫn còn một người tham dự chưa đến.”

Mọi người đã sớm để ý đến điều này. Bàn tròn rõ ràng có sáu chiếc ghế, nhưng ở đây chỉ có năm người.

Carlo Varese cất cái giọng khàn khàn đầy mỉa mai: “Tôi còn tưởng ông muốn khoe của, chứng tỏ mình giàu đến mức mời năm người mà bày sáu ghế chứ.”

Whoreson thì tỏ vẻ bất mãn: “Tôi lại muốn biết cái kẻ trốn chui trốn nhủi kia rốt cuộc ‘bận việc’ đến mức nào. Này pháp sư, lẽ nào kẻ này chính là con át chủ bài mà ngươi cho rằng có thể đối phó được với Ngọn Lửa Vĩnh Hằng sao?”

Whoreson cứ tự mình nói, còn Olgierd ngồi bên cạnh thì sắc mặt đột nhiên thay đổi, dường như vừa nghĩ ra điều gì đó.

Hắn nhìn vẻ mặt đắc ý của Rience, ánh mắt lộ rõ vẻ hứng thú.

Không đợi gã pháp sư giải thích thêm, mọi người bỗng nghe thấy tiếng bước chân vang dội.

Bọn họ đang ở trong một hầm vàng bí mật, muốn đến đây phải đi qua một hành lang dài và kín. Bất cứ ai đến gần cũng sẽ tạo ra tiếng bước chân rất lớn, hoàn toàn không có khả năng lẻn vào hay nghe lén.

Thế nhưng tiếng bước chân này lại vang hơn bình thường, và cũng quá quen thuộc với những người ở đây.

Đó là âm thanh của giáp chân bằng thép nện xuống sàn nhà. Người sống ở Novigrad tuyệt đối không lạ gì thứ tiếng này.

Francis và Olgierd đồng thời cười khẽ.

“Sao ở đây tối thế? Phải có lửa chứ!”

Một giọng nói trầm thấp vang lên trong hầm, tạo cho người ta cảm giác như một thẩm tra viên vừa bước vào ngục tối.

Từng cây nến được thắp lên, căn hầm tối tăm cuối cùng cũng được soi sáng.

Cùng với đó, chân dung của kẻ vừa xuất hiện cũng hiện ra: đầu trọc, một vết sẹo dữ tợn vắt qua mắt trái, râu quai nón, và trên mặt lúc nào cũng treo một nụ cười khinh khỉnh.

Nửa thân trên của gã trông rất cồng kềnh, ngoài cùng là một lớp áo giáp da màu lam tím. Rõ ràng bên trong còn có tấm thép bảo vệ mới có thể khiến bộ giáp phồng lên như vậy.

“Caleb Menge, thủ lĩnh đội Lính canh Đền thờ. Thật không ngờ Rience lại mời được cả ông tới đây! Một nhân vật ‘chói lòa’ như vậy mà cũng phải ngồi cùng chúng ta trong cái hầm này, trên cùng một cái bàn.”

Olgierd vỗ tay nhè nhẹ, như thể vừa thấy chuyện gì đó cực kỳ thú vị.

Ngược lại, ba gã trùm băng đảng đều im lặng. Bình thường chúng và Caleb Menge vốn là kẻ thù, thỉnh thoảng có nói chuyện cũng toàn là châm chọc mỉa mai. Quan trọng nhất là chúng không có chút cơ hội nào khi đối mặt với Ngọn Lửa Vĩnh Hằng.

“Olgierd von Everec,” Caleb Menge nheo mắt, trầm giọng nói, “ta cũng không ngờ lại gặp được hậu duệ của công thần khai quốc Redania ở đây. Nếu ta không tới, ngươi còn định ngồi trong bóng tối bao lâu nữa?”

Cái gia tộc du mục chuyên cướp bóc này đã sớm nằm trong danh sách của Ngọn Lửa Vĩnh Hằng.

Trong ba tên trùm, cuối cùng Francis là người lên tiếng trước.

Gã ẩn mình dưới mũ trùm, dù căn phòng đã sáng lên cũng không xua tan được bóng tối bên dưới chiếc áo choàng: “Đúng là nếu Nilfgaard tăng cường ưu đãi thương mại, Ngọn Lửa Vĩnh Hằng chắc chắn sẽ hưởng lợi nhiều nhất. Ông động lòng là phải.

Nhưng cứ thế mà đối phó với Lannister sao? Caleb Menge ông định công khai đối đầu với người của Vizimir II, khách quý của Chapelle ngay giữa thanh thiên bạch nhật à?”

Whoreson giả vờ làm dấu cầu nguyện: “Ngọn lửa phù hộ chúng ta.”

Caleb Menge liếc nhìn bọn chúng: “Không phải ta muốn đối phó với Lannister, mà là Olgierd. Lannister chính là kẻ được Vizimir II phái tới để xử lý Olgierd. Để Olgierd làm con dao đó là thích hợp nhất.”

Nói nửa câu sau, Caleb Menge quay sang người ngồi bên cạnh gã pháp sư.

Olgierd xòe tay ra: “Hay lắm, xem ra tôi phải làm bia đỡ đạn xông lên trước rồi. Xin lỗi nói thẳng, sự giúp đỡ của Nilfgaard chẳng đến lượt tôi đâu. Tại sao tôi phải ngồi ở cái bàn này nghe các người lải nhải, nghe các người chỉ tay năm ngón?”

“Rất đơn giản,” thủ lĩnh đội Lính canh Đền thờ của Ngọn Lửa Vĩnh Hằng nói, “ta sẽ giúp các người giải quyết rắc rối từ Ngọn Lửa Vĩnh Hằng. Ví dụ như Olgierd, sau này ngươi có thể sống trong thành, không cần phải lang thang không chốn dung thân bên ngoài nữa.”

Mặc kệ ánh mắt kinh ngạc của mọi người, Caleb Menge dường như đã kìm nén rất lâu, tự mình bắt đầu diễn thuyết: “Thưa các vị, kể từ khi Chapelle thay đổi như một người khác, tôi tin rằng việc làm ăn của các vị đều bị ảnh hưởng ít nhiều. Lão ta trở nên yếu đuối nhu nhược với bên ngoài, nhưng lại ngang ngược tùy tiện với bên trong.

Francis Bedlam, những kẻ lang thang và ăn mày có phải đang dần không cần đến ‘Francis’ nhà ngươi nữa không? ‘Thuế’ chúng nộp cho ngươi cũng ngày càng ít đi phải không?

Carlo Varese, người lùn và các chủng tộc phi nhân khác có phải cũng không cần sự bảo hộ của ngươi nữa không? Đám tay chân của ngươi sau khi tổn thất cũng ngày càng khó bổ sung phải không?

Chapelle bị đột quỵ, tái sinh rồi muốn thay đổi tính cách, trở nên ngang ngược, nhưng lại chẳng hề nghĩ đến việc làm của lão ta sẽ gây ra cho chúng ta bao nhiêu phiền phức, bao nhiêu thất vọng!”

Whoreson cười lạnh phản bác: “Nhưng việc làm ăn của tôi lại tốt lên, khách đến sòng bạc và nhà thổ ngày một đông.”

Caleb Menge nói: “Ủng hộ ta, ta có thể khiến việc làm ăn của ngươi tốt hơn nữa.”

Olgierd khoanh tay trước ngực, cười khinh khỉnh trước lời hứa của Caleb Menge. Đối phương hoàn toàn không nắm được thứ hắn hứng thú.

Nhìn Caleb Menge đang hùng hồn, hắn mỉa mai: “Vậy ông sẽ được gì, quyền lực ư? Tôi tưởng ông là tín đồ trung thành của Ngọn Lửa Vĩnh Hằng chứ.”

“Chính Ngọn Lửa Vĩnh Hằng đã chỉ lối cho ta làm vậy.” Caleb Menge trả lời đanh thép. “Chapelle không chỉ gây tổn hại cho các vị, mà còn đi ngược lại với Ngọn Lửa Vĩnh Hằng. Dưới quyết sách của lão, đức tin của các tín đồ dần suy yếu, tội ác ở ngay trước mắt lại không được phán xét. Đó là điều ta không thể dung thứ.

Ánh sáng của ngọn lửa phải chiếu rọi mọi ngóc ngách, sức nóng của ngọn lửa phải thiêu rụi mọi ô uế!”

Lời của Caleb Menge vang lên dõng dạc. Kẻ nào ở đây mà chẳng phải cáo già, ai mà không nghe ra ý tứ trong lời nói của gã.

Gã nói thật không? Có lẽ vậy, gã đúng là tín đồ của Ngọn Lửa Vĩnh Hằng.

Nhưng lời của Caleb Menge có hoàn toàn là sự thật không? Ai tin thì kẻ đó là đồ ngốc.

Ồ, có lẽ đám Lính canh Đền thờ sau lưng gã sẽ tin.

Nhưng không khí đã đến mức này, những kẻ thông minh rất sẵn lòng thuận theo lời đối phương để nói tiếp. Dù sao thì sự ủng hộ của Ngọn Lửa Vĩnh Hằng đối với một vài người trong số họ còn hữu ích hơn Nilfgaard nhiều.

“Vậy thì Caleb Menge, ông muốn chúng tôi giúp ông… lan tỏa ánh sáng của Ngọn Lửa Vĩnh Hằng như thế nào?”

“Ba người các ngươi cộng lại, tay chân gần như rải khắp mọi ngóc ngách ở Novigrad. Ta muốn các ngươi gây ra hỗn loạn: đánh đập người dân, cướp bóc cửa hàng, thậm chí giết người phóng hỏa. Đây đều là những việc các ngươi giỏi nhất, nhưng chỉ có một điều kiện — không được làm hại tín đồ của Ngọn Lửa Vĩnh Hằng.”

Whoreson cười khẽ: “Rồi sao nữa? Ông sẽ xuất hiện như một anh hùng, cứu vớt tất cả, giành lấy đức tin của họ, đúng không? Chúng tôi hiến thân mình để thành toàn cho danh tiếng của ông?”

Caleb Menge lắc đầu: “Không, ta sẽ ở tuyến đầu đối đầu với Chapelle. Tác dụng của các ngươi là khiến lão phân thân bất lực, bởi vì Chapelle yếu đuối hiện tại sẽ không làm ngơ trước tất cả những chuyện này. Lão sẽ phân tán binh lực để giúp đỡ người dân, và đó là lúc ta tấn công.”

“Trộm cắp, kẻ lang thang, con bạc, ăn mày, và tất cả các chủng tộc phi nhân bị áp bức thường ngày, cùng lúc nổi loạn vào thời điểm này, nghĩ đến thôi đã thấy rùng mình rồi.” Olgierd thật lòng tán thưởng. “Ta cũng muốn tham gia.”

“Không được đến gần đảo Đền Thờ, không được làm hại tín đồ, còn lại tùy ngươi, miễn là ngươi đối phó được với Lannister.”

Mọi người nghiền ngẫm lời của Caleb Menge. Một lúc sau, Francis lên tiếng:

“Tôi có một thắc mắc. Kể cả khi chúng ta gây hỗn loạn trong dân chúng, làm sao ông dám chắc trăm phần trăm sẽ đối phó được với Chapelle? Uy tín hiện giờ của lão không phải là thứ ông có thể lung lay đâu. Ông không sợ đám Lính canh Đền thờ bên cạnh sẽ phản lại ông à?”

Caleb Menge đáp: “Ta đã phát hiện ra một bí mật của lão, vẫn luôn chờ cơ hội vạch trần. Chuyện này đủ để lão thân bại danh liệt.”

Whoreson cũng lên tiếng: “Tôi cũng có một câu hỏi, nhưng không phải dành cho ông, mà là cho gã pháp sư này…”

“Chúng tôi gây hỗn loạn, Olgierd đối phó Lannister, còn ngươi làm gì? Chỉ đến đây truyền đạt mệnh lệnh của hoàng đế Nilfgaard bệ hạ thôi sao?”

Rience cười khẩy: “Ta đến để đảm bảo bắt sống được Lannister, đó cũng là ý của hoàng đế bệ hạ. Sức mạnh hiện tại của Lannister không thể xem thường được đâu. Ta e rằng một mình Olgierd không đủ sức đối phó với hắn. ‘Nơi Hùng sư đi qua, chỉ còn lại xác của người Hắc Nhật’, các ngươi nghĩ đây là phép ẩn dụ trong thơ ca sao? Đây là sự thật!”

Nói câu này, Rience chỉ cảm thấy cái chân giả bằng thép của mình đang đau nhói. Hắn đã từng coi thường Lannister và phải trả một cái giá rất đắt.

Mọi người tỏ ra không tin lời Rience. Không tận mắt chứng kiến cảnh Lann chiến đấu, họ khó mà tin một người có thể có sức mạnh như trong thơ ca. Đó là người, chứ đâu phải “Hùng sư” thật.

“Nếu, tôi nói là nếu thôi nhé,” Whoreson mỉa mai, “trong thơ là thật, thì thêm một pháp sư như ngươi cũng không đủ đâu nhỉ?”

Francis gật đầu: “Theo tin tức của tôi, số pháp sư ngã dưới chân ‘Hùng sư’ cũng không ít.”

Rience không trả lời, chỉ lùi lại một bước, để mọi người nhìn thấy bốn kẻ mặc áo choàng vẫn luôn ngồi sau lưng hắn từ đầu đến giờ.

“Bốn vị… tiên sinh.” Gã pháp sư miệng thì nói lời tôn kính, nhưng vẻ mặt lại thoáng chút khinh miệt. “Hãy cho mọi người chút lòng tin đi, để họ biết hoàng đế bệ hạ đã tốn bao nhiêu tâm sức cho Lannister.”

Bốn kẻ mặc áo choàng phớt lờ lời của Rience.

Họ ngồi bất động tại chỗ, khiến không khí trở nên im lặng và ngượng ngùng.

Năm người bên bàn tròn trao đổi ánh mắt, nhìn gã pháp sư với vẻ chế giễu.

Ngay khi Rience sắp tức điên lên, một trong bốn kẻ mặc áo choàng ngồi ở giữa từ từ đứng dậy.

Khi gã thẳng lưng, mọi người mới nhận ra trong phòng lại có một “người khổng lồ” như vậy. Gã vừa cao vừa to, Rience đứng trước mặt gã trông như một cô gái chưa lớn.

Sau đó, “người khổng lồ” kéo mũ trùm xuống, để lộ một cái đầu trọc chi chít sẹo, một khuôn mặt cơ bắp cuồn cuộn, và một đôi mắt sáng rực.

Thấy kẻ cầm đầu hành động, ba người còn lại cũng không che giấu nữa, đứng dậy kéo mũ trùm xuống, để lộ khuôn mặt thật.

Bốn cặp đồng tử mắt rắn màu hổ phách đồng loạt sáng lên.

✢ Fb.com/Damphuocmanh· ✢ nơi truyện ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 bay cao cùng ước mơ

>

Chương 176: Lần này, người gõ cửa sổ lúc nửa đêm không phải mộc tinh nữa

"Thợ săn quỷ... bốn người." Olgierd không biết nghĩ đến điều gì, ánh mắt trở nên đầy ẩn ý.

"Theo tôi biết, trong lãnh thổ Nilfgaard có một nhóm thợ săn quỷ đang lang thang. Hoàng đế Emhyr đã muốn chiêu mộ họ từ nhiều năm nay nhưng không được." Francis trầm ngâm nói: "Xem ra bây giờ đã thành công rồi sao?"

"Tin tức phương Bắc đổ về Novigrad, còn tin tức của Novigrad thì đổ về tay cậu." Rience liếc Francis một cái. "Nhưng chuyện này có vẻ đã vượt quá phạm vi 'tin tức phương Bắc' rồi nhỉ."

Francis cười khẽ: "Tăng cường giao thương với Nilfgaard cũng có lợi cho tôi. Thương nhân phương Nam cũng mang về đủ loại tin tức. Nếu không thì cậu nghĩ tại sao tôi lại ngồi đây bàn chuyện với cậu?"

Không chỉ vậy, mình còn biết nhiều hơn thế. Francis nhìn bốn gã thợ săn quỷ, trong lòng cười lạnh.

Caleb Menge chân thành cảm thán: "Cứ thế này, kế hoạch của chúng ta càng thêm chắc chắn!"

"Ngày tàn của Lannister và Chapelle đến rồi!"

...

"Bá tước đại nhân, Chapelle đến rồi."

Lann đang ngắm nghía hai bức tượng ngọc trong tay: một là Hoàng tử Cóc, một là của phái Mèo.

Nghe tiếng House báo cáo ngoài cửa, hắn suy nghĩ một lát rồi cất tượng ngọc phái Mèo vào [Túi đồ].

Còn tượng Hoàng tử Cóc thì vẫn được hắn cầm trên tay nghịch ngợm.

"Lannister, tôi nghe nói cậu đã giải quyết con cóc khổng lồ đáng ghét đó, mà chỉ mất một đêm thôi sao?"

Chapelle nhanh chóng bước vào phòng khách của Lann. Ánh mắt gã đảo qua Lann và Triss một cách bất định.

Gã rõ ràng đang có tâm sự, dường như đang đưa ra một quyết định quan trọng.

"Đúng vậy. Tôi đã chỉ cho binh lính của ông tuyến đường tìm kiếm tối qua. Cứ đi theo lối đó là họ sẽ tìm thấy hang ổ của con cóc khổng lồ, cùng với những cô gái đáng thương và các tín đồ của Ngọn Lửa Vĩnh Hằng dọc đường. Mong họ được yên nghỉ."

Chapelle sửa lại cách dùng từ của Lann: "Họ không phải 'binh lính của tôi'. Họ đều là tín đồ của Ngọn Lửa Vĩnh Hằng, chỉ vì lòng thành kính với Ngọn Lửa Vĩnh Hằng mà đi theo tôi thôi."

Gã dường như đã gặp phải nhiều hiểu lầm kiểu này, nhưng lần nào cũng rất kiên trì giải thích cặn kẽ.

"Nhưng có một điểm rất lạ, Lannister. Tôi không tìm thấy xác của con cóc khổng lồ." Chapelle nhìn thẳng vào mắt Lann, nghiêm túc nói: "Tôi hy vọng cậu có thể giải đáp thắc mắc này giúp tôi."

Lann ném bức tượng Hoàng tử Cóc cho Chapelle, thản nhiên nói: "Bởi vì tôi không giết nó, mà là bắt sống nó. Chẳng lẽ ông chưa từng nghe câu chuyện về 'Hoàng tử Cóc' sao?"

Ngay khoảnh khắc Chapelle bắt được bức tượng ngọc, tiếng thông báo của hệ thống lại vang lên.

[Nhiệm vụ - Nơi Ngọn Lửa Không Thể Soi Tới - Đã hoàn thành]

Chapelle thuận thế nhận lấy bức tượng rồi bắt đầu ngắm nghía. Là đại diện của Ngọn Lửa Vĩnh Hằng và Novigrad, kiến thức của gã đương nhiên không hề nông cạn, cũng chẳng lạ gì những lời đồn đại trong thành phố này.

"Hóa Khí Phong Hình Thuật, đúng không? Lẽ ra tôi nên đoán được từ sớm. Bên cạnh cậu đột nhiên có thêm một nữ pháp sư, chắc chắn là có mục đích."

Gã đột nhiên cười lạnh: "Nhưng bất kể con cóc này có thân phận gì, nó đã sát hại những thiếu nữ vô tội, tàn sát binh lính của tôi, còn dùng độc tố trên da gây ra tổn thất không thể lường được cho đảo Đền Thờ. Nó phải bị phán xét, phải dùng máu thịt để trả nợ.

Nhưng vì cậu đã bắt được nó, chúng ta có thể dùng một phương pháp khích lệ lòng người hơn, giúp các nạn nhân nguôi giận tốt hơn. Đó là để nó gột rửa tội lỗi của mình trong Ngọn Lửa Vĩnh Hằng."

Giọng Chapelle lạnh như băng, nhưng những lời gã nói đã vẽ ra một cảnh tượng rực lửa trước mắt mọi người.

Lann lại nhận ra có gì đó không đúng. Phản ứng của Chapelle có chút kỳ lạ. So với hình tượng "quan võ trầm ổn" trong mấy lần gặp trước, hôm nay cảm xúc của gã dao động quá lớn.

Con cóc này cũng đâu có dập tắt chậu lửa trong đại điện của họ, phản ứng của Chapelle hơi quá khích rồi.

Quan trọng nhất là hệ thống của hắn đã báo nhiệm vụ hoàn thành, vậy mà người này vẫn còn lải nhải trước mặt hắn. Chuyện này thật vô lý.

Vậy thì chỉ có một sự thật: người trước mắt đang diễn, hoặc là muốn "khảo sát" điều gì đó. Cuộc đối thoại lúc này đã không còn xoay quanh "Hoàng tử Cóc" nữa, mà là một thứ khác.

Lann có dự cảm, cuộc đối thoại lần này sẽ đưa mối quan hệ của cả hai sang một hướng hoàn toàn mới.

Lann hít sâu một hơi, bật chế độ quản lý biểu cảm. Hắn cần phải diễn một phen rồi.

"Nếu đó là những gì ông muốn nói, vậy thì Chapelle, xin lỗi tôi không thể để ông mang tù binh của tôi đi."

Chapelle cười lạnh một tiếng: "Cậu chắc chứ? Ở Novigrad, ngay cạnh đảo Đền Thờ, trên mảnh đất được Ngọn Lửa Vĩnh Hằng soi rọi này?"

"Đúng vậy, tôi có hai lý do. Vì mối quan hệ của chúng ta trước giờ không tệ, nên tôi sẽ dành thêm chút thời gian giải thích cho ông." Lann gật đầu, giọng lạnh lùng. "Thứ nhất, theo tình báo của tôi, 'Hoàng tử Cóc' này là hoàng tử của vương quốc Ofir. Cintra hiện tại cần mọi đồng minh có thể tranh thủ được. Vì vậy, tôi phải giữ lại 'Hoàng tử Cóc', thậm chí còn phải giải trừ lời nguyền cho nó."

"Vậy thì cậu sẽ mất đi tình hữu nghị của Ngọn Lửa Vĩnh Hằng. Vì một vương quốc xa xôi mà đánh mất người bạn ngay trước mắt, quyết định này sẽ lật đổ nhận định 'cậu là người thông minh' của tôi đấy."

"Vì vậy tôi còn lý do thứ hai."

Lann nhìn thẳng vào mắt Chapelle, như thể đang nói chuyện với một người khác.

"Vị hoàng tử này đã phạm phải những tội ác mà ông cáo buộc trong tình trạng bị nguyền rủa và mất hết lý trí. Anh ta cũng là nạn nhân. Nếu muốn tìm người để trừng phạt, chúng ta nên tìm kẻ đã nguyền rủa anh ta, chứ không phải anh ta."

"'Lưỡi dao làm ta bị thương, ta không trách dao, mà bắt kẻ cầm dao', đúng chứ? Câu nói này của cậu đã được các thi nhân truyền đi khắp nơi rồi." Chapelle nói. "Nhưng như vậy vẫn chưa đủ, Lannister. Không có bằng chứng nào chứng minh con cóc này vô tội. Bây giờ trong mắt tôi, nó chỉ là một con quái vật giết người."

"Chapelle, tại sao lại phải chứng minh anh ta 'vô tội'? Chẳng phải bằng chứng nên được dùng để chứng minh 'tội ác' của anh ta sao?" Lann nhấn mạnh từng chữ. "Lẽ nào cứ là 'quái vật' thì đáng chết à?"

Chapelle đột nhiên sững người, gã dường như không ngờ Lann sẽ nói ra những lời như vậy.

"Ông biết tôi quen Geralt mà. Anh ấy đã kể cho tôi nghe rất nhiều câu chuyện, bao gồm cả những tinh linh nước hiền lành, những kẻ biến hình, quái điểu hút máu, nữ dạ ma, vân vân. Những sinh vật bị người thường khiếp sợ này, rất nhiều lúc lại là phe yếu thế. Thậm chí trong mắt họ, con người mới là 'quái vật'."

Lann và Geralt đúng là thường xuyên trò chuyện, nhưng những điều này không phải do Geralt kể, mà là kiến thức từ kiếp trước của Lann.

"Con người thấy quái vật là mặc định chúng có tội, điều đó không đúng. Họ bài xích, kỳ thị, thậm chí tàn sát tất cả những gì họ không hiểu. Bây giờ mới chỉ là những sinh vật phi nhân loại có trí tuệ, nhưng tôi tin rằng một ngày nào đó, thái độ này sẽ lan sang các chủng tộc phi nhân khác, rồi đến cả những con người sở hữu sức mạnh phi thường như pháp sư và thợ săn quỷ."

Lann tiếp tục: "Tôi phản đối quan niệm sống này, và Cintra cũng vậy. Chúng tôi đã xóa bỏ kỳ thị và định kiến với các mộc tinh, đã xây dựng tình hữu nghị với người lùn, thị vệ của tôi cũng từng được một nữ dạ ma ở Toussaint giúp đỡ. Tất cả những điều đó đều chứng minh cách làm của tôi và Geralt là đúng đắn."

Chủ đề cuộc nói chuyện đã dần đi chệch khỏi "cách xử lý Hoàng tử Cóc", nhưng mục đích của Lann tối nay vốn không phải chuyện đó. Hắn muốn lái chủ đề để rót tư tưởng của mình vào đầu Chapelle.

Năm xưa, Geralt đã suýt rút kiếm trước mặt Chapelle để bảo vệ một kẻ biến hình, nhờ đó mà có được tình bạn của gã. Lann cảm thấy mình có thể thử tái hiện lại màn này.

Nhưng sự đồng cảm giữa "Hoàng tử Cóc" và Chapelle rõ ràng ít hơn so với kẻ biến hình, nên Lann cần thêm một chút nhồi sọ tư tưởng để đối phương công nhận quan điểm của mình.

"Vì vậy, tôi sẽ không để ông giết Hoàng tử Cóc như thế. Tôi sẽ không để anh ta chết vì tội lỗi của kẻ khác, càng không để anh ta chết vì cái lý do nực cười 'bị nguyền rủa thành cóc'!"

Triss cũng bị Lann làm cho kinh ngạc. Nhưng không phải vì những lời "nhân từ" của hắn, mà vì trong ấn tượng của cô, Lann không nên tỏ ra cứng nhắc như vậy trong tình huống này.

Dù con cóc này thật sự là một hoàng tử, thì việc xung đột với Ngọn Lửa Vĩnh Hằng ở Novigrad vì nó cũng là cực kỳ không khôn ngoan.

Triss đang định niệm chú để phòng trường hợp Chapelle gọi Lính canh Đền thờ vào gây xung đột.

Nhưng cô đột nhiên nhớ lại bí mật nhỏ về "Chapelle" mà Lann đã kể cho mình trước đó.

Nữ pháp sư thoáng vẻ đã hiểu ra, suy nghĩ một lát rồi lại im lặng.

Quả nhiên, nghe xong bài diễn thuyết hùng hồn của Lann, Chapelle không hề tức giận, thậm chí khí chất lạnh lùng lúc trước cũng hoàn toàn biến mất.

Giọng gã đột nhiên dịu xuống.

"Phải, phải. Cậu là bạn của Geralt, đúng không? Bạn của Geralt quả nhiên đều như vậy. Bất kể là chủng tộc gì, nghề nghiệp gì, người lùn cũng được, thi sĩ cũng được, quý tộc cũng được."

Gã nhìn bức tượng ngọc Hoàng tử Cóc trong tay, rồi đưa trả lại cho Lann.

[Nhiệm vụ - Nơi Ngọn Lửa Không Thể Soi Tới - Đã hoàn thành]

"Nếu Geralt đã kể cho cậu nghe những câu chuyện đó, không biết anh ấy có nhắc đến tôi không. Nhưng tôi đoán là không, vì anh ấy là người rất giỏi giữ bí mật cho bạn bè..."

Chapelle còn định nói gì đó, nhưng một tiếng động bất ngờ mà không ai lường trước được đã cắt ngang lời gã.

"Cốc, cốc, cốc."

Nửa đêm nửa hôm, từ phía cửa sổ phòng Lann đột nhiên vang lên tiếng "gõ cửa".

Cảnh tượng này thoáng chốc cho Lann một cảm giác quen thuộc. Mọi khi gặp tình huống này, hắn chỉ cần mở cửa sổ là sẽ thấy một cô nàng da xanh ăn mặc rất "tự nhiên" bên ngoài.

Nhưng đây không phải Brokilon, bên ngoài cửa sổ chắc chắn không thể là mộc tinh được.

Là ai có thể lẩn qua đám lính gác Cintra, thậm chí cả vệ binh của Ngọn Lửa Vĩnh Hằng, để mò đến tận ngoài phòng hắn vào lúc nửa đêm thế này?

Hay là người của mình lại bị hạ gục rồi?

[Ấn Quen] bao phủ toàn thân. Ngay khi Lann vừa đặt tay lên chuôi kiếm Hồ Nữ, hắn đột nhiên nghe thấy một giọng nói hơi quen thuộc vang lên bên ngoài cửa sổ.

"Lann, Lann! Cậu ở trong đó đúng không, mở cửa sổ ra đi!"

Cùng với tiếng gọi bị đè xuống cực thấp là vài tiếng gõ cửa nữa.

Sắc mặt ba người trong phòng lập tức trở nên kỳ quặc.

Lann mỉm cười tiến lên mở cửa sổ, đối diện ngay với một đôi mắt màu hổ phách của trường phái Rắn.

Kogrim, gã thợ săn quỷ mà hắn đã cứu ở Bạch Quả Viên, không ngờ lại quay về.

✣ Cộng đồng dịch giả ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 ✣ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 — niềm tin và sáng tạo

>

Chương 177: Kẻ biến hình lộ diện và hành trình của phái Rắn

“Lâu rồi không gặp, Kogrim. Mau vào đi.”

“Không vội, Lann.” Kogrim mỉm cười. “Cậu còn nhớ những người đồng môn mà tôi từng kể không? Hôm nay tôi sẽ giới thiệu cho cậu vài người bạn mới.”

Lann lách người sang một bên, để Kogrim trèo qua cửa sổ vào trong.

Trong ánh mắt kinh ngạc của hắn, trên mái nhà lại vang lên tiếng bước chân, rồi một người nữa bám vào bệ cửa sổ nhảy vào, tiếp theo là người thứ ba, thứ tư.

Họ lần lượt kéo mũ trùm đầu xuống, để lộ những gương mặt mà Lann chưa từng gặp nhưng lại quen thuộc đến lạ thường.

Sự kinh ngạc trong mắt Lann chuyển thành vui mừng, rồi vỡ òa trong sung sướng.

Kogrim đang định nói thì ánh mắt đột nhiên dừng lại trên người Chapelle.

“Xem ra tôi lại có thêm một bất ngờ cho cậu rồi.” Gã thợ săn phái Rắn chỉ tay về phía Chapelle. “Lann, cẩn thận, hắn là một kẻ biến hình!”

Chưa đợi Lann đáp lời, một quả bom Bụi Mặt Trăng đã rút chốt xoáy tít bay ra từ tay một người đứng sau Kogrim. Quả bom nổ tung một tiếng “ầm”, bao phủ Chapelle trong một lớp bụi bạc trước khi bất cứ ai kịp phản ứng.

Ngay từ lúc thấy bốn gã thợ săn quái vật đột ngột vào nhà, ánh mắt Chapelle đã trở nên hoảng loạn. Hắn dường như muốn gọi lính canh đền thờ, nhưng tiếng kêu cứu nghẹn lại trong cổ họng.

Dưới lớp bụi bạc, cả người hắn đột nhiên tan chảy, trông như một đống bùn nhão, lại giống một miếng phô mai bị nung chảy.

Tay chân hắn bắt đầu duỗi dài ra, mảnh khảnh như chân nhện. Ngũ quan trên mặt hoàn toàn biến mất, da và quần áo hòa thành một màu, một chất liệu, trông không còn giống một sinh vật sống nữa.

“Chapelle” rên lên một tiếng, vội vàng lao về phía cửa, nhưng lại phát hiện một người đàn ông với đôi mắt của phái Rắn đã đứng chặn ở đó.

“Kêu đi chứ, gọi lính canh đền thờ của ngươi vào đây, để họ xem bấy lâu nay mình đã phụng sự cho cái thứ gì.”

Mắt Triss sáng lên, cô nhìn chằm chằm vào sinh vật kỳ diệu mà mình chỉ từng thấy trong sách. Ngay sau đó, cô lại nhìn sang Lann, và đôi mắt càng sáng hơn.

“Hắn là một kẻ biến hình.” Kogrim giải thích. “Khi đến Novigrad, chúng tôi đã nghe tin ‘Chapelle’ thay đổi tính nết sau cơn đột quỵ. Lúc đó chúng tôi đã thấy có gì đó không ổn. Sau khi điều tra, chúng tôi phát hiện hắn không còn tiếp xúc với các vật dụng bằng bạc nữa. Về sau, chúng tôi thậm chí còn dùng giác quan thợ săn quái vật để tìm thấy xác của ‘Chapelle số một’.”

“Những bằng chứng này đã khẳng định suy đoán của chúng tôi về thân phận của hắn. ‘Chapelle’ hiện tại chính là một kẻ biến hình!”

“Thật mỉa mai, Chapelle thật thì bị người người khiếp sợ và chết trong im lặng, còn Chapelle giả lên thay lại giành được danh tiếng, thậm chí còn nâng hình ảnh của Ngọn Lửa Vĩnh Hằng lên một tầm cao mới.”

“Chapelle” lại rên rỉ một tiếng. Tính cách của kẻ biến hình sẽ thay đổi theo hình dạng mà nó hóa thành. Lúc này, hắn không còn chút khí thế nào của một sĩ quan an ninh Ngọn Lửa Vĩnh Hằng nữa, mà trở nên đáng thương, giọng nói còn mang theo tiếng khóc.

“Lann, đừng làm vậy, đừng làm hại tôi... Tôi chưa từng làm bất cứ điều gì chống lại cậu, tôi cũng chưa từng hại ai...”

Hắn như vớ được cọng rơm cứu mạng: “Những lời cậu nói trước đây đều là thật đúng không? Cậu nói cậu sẽ không làm hại những sinh mệnh không làm điều ác, cậu thậm chí còn không làm hại con cóc đó... Cậu là bạn của Geralt, tôi cũng vậy... Xin cậu đừng làm hại tôi...”

Dù đã sớm đoán được thân phận thật của Chapelle, nhưng khi chứng kiến sự thay đổi tính cách đột ngột này, Lann vẫn không khỏi lộ vẻ bối rối — hình ảnh này khác một trời một vực với vị sĩ quan an ninh lạnh lùng, đầy uy nghiêm trước đó.

Đúng vậy, Chapelle hiện tại là một kẻ biến hình.

Trong nguyên tác, một người bạn thuộc tộc người lùn của Geralt từng bị một kẻ biến hình cướp bóc ở ngoại ô Novigrad. Sau đó, kẻ biến hình này còn biến thành người lùn đó để vào thành phố sinh sống, gây ra không ít phiền toái cho anh bạn kia.

Cuối cùng, Geralt đã giúp bạn mình bắt được kẻ biến hình đó, nhưng anh cho rằng tội của nó chưa đến mức phải chết, chỉ định trừng phạt nhẹ.

Tiếc là những người khác ở Novigrad không nghĩ vậy. Đúng lúc đó, “Chapelle” xuất hiện, và dưới sự che chở, bao che của vị sĩ quan an ninh, kẻ biến hình kia đã bình an vô sự. Và “Chapelle” cũng đã để lộ thân phận của mình trước mặt Geralt — một kẻ biến hình khác.

Lann đương nhiên không muốn làm hại “Chapelle” hiện tại. Về mặt tình cảm, đối phương là một kẻ biến hình lương thiện. Sau khi biến thành Chapelle, hắn đã dùng thân phận này để cải thiện dân sinh, truyền bá tín ngưỡng, bảo vệ kẻ yếu, còn giống một sĩ quan an ninh hơn cả sĩ quan an ninh thật, còn giống một tín đồ của Ngọn Lửa Vĩnh Hằng hơn cả những tín đồ khác.

Về mặt lý trí, “Chapelle” hiện tại cũng có thể giúp đỡ Lann nhiều hơn. Họ vốn đã ngầm xây dựng một tình bạn, thậm chí trước khi nhóm người phái Rắn vào, họ còn chuẩn bị bắt đầu một cuộc trò chuyện sâu hơn.

Và Lann tin rằng, sau khi hắn thấy được chân thân của đối phương, tình bạn này sẽ càng trở nên sâu sắc, thậm chí không thể phá vỡ.

Lann dịu dàng nói: “Dĩ nhiên rồi Chapelle, tôi sẽ không làm hại anh đâu.”

Giọng nói ấy nhẹ nhàng như đang dỗ một đứa trẻ, đến Triss cũng phải rùng mình. Rõ ràng đây là sản phẩm của kỹ năng quản lý cảm xúc đã được kích hoạt.

Nói xong, hắn lại quay sang Kogrim.

“Cảm ơn sự giúp đỡ của anh, Kogrim. Trước đây tôi cũng có vài suy đoán, nhưng chưa xác thực được. Bây giờ giữa tôi và ‘Chapelle’ đã hoàn toàn không còn bí mật, có thể trao đổi thẳng thắn hơn rồi.”

Hắn không khoe khoang rằng mình đã biết bí mật từ lâu, cũng không bênh vực kẻ biến hình, mà thuận theo hành động của nhóm Kogrim để cảm ơn phái Rắn, tránh để họ rơi vào tình thế khó xử “có lòng tốt làm chuyện xấu” ngay trong lần đầu gặp mặt.

Thật lòng mà nói, Lann không có lý do gì để tức giận.

Trong số những người có mặt, ai có lý do để tức giận chứ?

“Chapelle” rụt rè liếc nhìn gã thợ săn quái vật với đôi mắt của phái Rắn đang chặn ở cửa, rồi lại nhìn nữ pháp sư. Không biết nghĩ thế nào, hắn lại vung vẩy đôi chân mảnh như chân nhện, chạy đến bên cạnh Lann, dường như làm vậy sẽ có thêm chút cảm giác an toàn.

“Được rồi, nếu cậu đã nói vậy.” Kogrim nhún vai.

Hiểu lầm kết thúc, Lann mời những vị khách từ xa đến ngồi xuống.

Đầu tiên, hắn giới thiệu Triss với bốn gã thợ săn quái vật. Huy chương trên cổ bốn người đã rung lên từ lâu, họ đều rất để tâm đến sự hiện diện của nữ pháp sư.

Đối với thợ săn quái vật, pháp sư là cần thiết. Bởi vì các cuộc thử nghiệm của thợ săn quái vật cần có sự kiểm soát của pháp sư để tăng tỷ lệ thành công, mà phái Rắn thì đã không còn pháp sư từ lâu.

Không biết lát nữa khi Lann nhắc đến Mossack và Yennefer, nhóm người phái Rắn sẽ có biểu cảm gì.

Chủ nhà giới thiệu xong, đến lượt khách tự giới thiệu.

Lúc này, Lann cũng đã phần nào bình tĩnh lại, bắt đầu quan sát bốn gã đàn ông to lớn vừa trèo cửa sổ vào giữa đêm.

Trước mắt hắn chưa bao giờ xuất hiện nhiều thợ săn quái vật cùng lúc như vậy.

“Đây là Letho, thủ lĩnh hiện tại của học phái chúng tôi.”

Gã khổng lồ trọc đầu đứng giữa chìa tay ra với Lann: “Ta là Letho xứ Guleta, cảm ơn cậu đã giúp đỡ Kogrim. Nếu không có cậu, chúng tôi đã mất đi một người đồng đội rồi.”

“Tôi là Lann xứ Cintra.” Lann cười và bắt tay đối phương. “Bất kỳ thợ săn quái vật nào đi ngang qua cũng không thể để tình hình lúc đó tiếp diễn được.”

Kogrim lại chỉ vào hai người đứng sau Letho: “Đây là Serrit, đây là Auckes. Đều là những người anh em đáng tin cậy, tôi với họ thân như ruột thịt.”

Lann lại bắt tay hai thành viên phái Rắn, nhận lời cảm ơn lần nữa của họ vì đã cứu Kogrim.

Trang phục của Serrit và Auckes khá giống nhau, chủ yếu là một bộ giáp da được may thô, phần vai và bao tay có thêm một chút chi tiết bằng thép. Kogrim thì khá hơn một chút, bộ giáp trên người tinh xảo hơn, không biết có phải đã tự mình cải tiến dựa trên bản vẽ tìm được trong chuyến đi hay không.

Cả ba gã thợ săn quái vật này đều toát lên phong cách đậm chất của phái Rắn: thân hình rắn rỏi, tầm vóc trung bình, luôn vũ trang đầy đủ nhưng trang bị lại cực kỳ tinh giản, giống như những con rắn độc luôn sẵn sàng đi săn.

Thế nhưng, thủ lĩnh của họ lại có hình tượng hoàn toàn trái ngược.

Nếu Kogrim và hai người kia là rắn độc, thì hình tượng của Letho lại giống một con trăn Nam Mỹ, mà lại còn có độc.

Trước mắt hắn là: Letho xứ Guleta, gã khổng lồ trọc đầu, người đã nhiều lần khiến Geralt phải khốn đốn, thủ lĩnh hiện tại của phái Rắn, kẻ giết pháp sư và vua chúa trong tương lai.

Nếu không nhìn vào huy chương trên cổ, Letho trông giống một thành viên của phái Gấu hơn, hay nói đúng hơn là “phái Gấu”: chỉ riêng bề ngang của hắn đã bằng hai người đồng đội cộng lại. Thân trên hắn chỉ mặc một chiếc áo gi-lê da, để lộ cánh tay trần to gần bằng cả hai chân Lann, cơ bắp cuồn cuộn nổi lên như rễ cây cổ thụ.

Hắn là người đàn ông cường tráng nhất mà Lann từng gặp, một người có thể thể hiện trọn vẹn từ “sức mạnh” chỉ bằng vẻ bề ngoài.

Thành tích sau này của Letho cũng kinh thiên động địa. Để phục hưng học phái, hắn sẽ nhận lời ủy thác của hoàng đế Nilfgaard, dẫn theo hai người đồng đội lên phương Bắc, sau đó chia nhau hành động, một mình ám sát vua Demavend III của Aedirn và vua Foltest của Temeria, làm tê liệt một nửa phương Bắc.

Có người chơi rảnh rỗi còn cho rằng, Letho giống một “thợ săn vua” hơn là một thợ săn quái vật.

Trong lúc Lann và nhóm phái Rắn đang quan sát lẫn nhau, Kogrim bắt đầu giải thích lý do mình xuất hiện ở đây.

“Sau khi tổng bộ bị hủy diệt, học phái chúng tôi đã nghiên cứu ra một kỹ thuật giúp các đồng môn tìm thấy dấu vết của nhau. Khi tôi đi thuyền từ Bạch Quả Viên xuống phía nam, tôi tình cờ phát hiện họ đang ở gần đó; và trùng hợp hơn nữa là họ cũng đang định đi lên phía bắc.”

Nghe đồng đội nói, Letho gật đầu: “Hoàng đế Nilfgaard biết chúng tôi có ý định tái lập học phái nên luôn tìm cách lôi kéo, muốn chúng tôi bán mạng cho ông ta.”

“Trước khi Kogrim trở về, có một pháp sư đã tìm đến ta, nói rằng hắn phụng mệnh hoàng đế muốn chúng tôi lên phương Bắc tấn công Sư Tử xứ Cintra, để cậu không thể đến pháo đài Hagge tham dự hội đàm. Nhưng ngay sau đó, họ lại thay đổi điều kiện, muốn chúng tôi tiến xa hơn, bắt sống Sư Tử — cũng chính là cậu.”

Letho cười lạnh, có lẽ thấy chuyện này thật nực cười: “Nilfgaard trước thì hủy diệt học phái của chúng tôi, sau lại mượn cớ giúp chúng tôi phục hưng để lôi kéo. Đúng là nghĩ hay thật. Vì vậy chúng tôi luôn không đồng ý, người của hoàng đế cứ thế giám sát, hạn chế chúng tôi xuất cảnh. Chúng tôi chỉ có thể lang thang khắp Nilfgaard, không thể ổn định được — cho đến khi chúng tôi gặp lại Kogrim.”

“Ta đã nghe Kogrim kể về sức mạnh và lời hứa của cậu: về giáo đoàn Thợ Săn Quái Vật, về tương lai của Cintra, về Dòng Máu Thượng Cổ. Vì vậy, ta muốn đích thân đến gặp cậu, để kiểm chứng những lời cậu nói, Lann xứ Cintra.”

✫ Giọng đọc ấm, chữ nghĩa bay ✫ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 đồng hành hôm nay

>

Chương 178: Tấm gương của Master Mirror

Sau khi Letho nói xong, Kogrim cũng bật cười.

Gã nói thêm: “Tôi đã kể cho Letho về lời hứa của cậu, còn Letho thì kể cho tôi về nhiệm vụ của hoàng đế. Thật là trùng hợp. Vì vậy, chúng tôi đã thuận thế nhận nhiệm vụ đối phó với cậu, đi theo gã pháp sư kia một mạch lên phương bắc, thậm chí còn đi qua mấy cái cổng dịch chuyển…”

Trong ký ức của Lann, Letho phải sáu, bảy năm sau mới bắt đầu hoạt động ở phương bắc. Khi đó, gã vì nhiều lý do mà chấp nhận mệnh lệnh của hoàng đế đi ám sát các vị vua. Không ngờ vì mình mà Emhyr đã sớm tiếp xúc với trường phái Rắn và cử họ lên phương bắc.

Sau khi giải thích xong nguyên do xuất hiện, Letho và những người khác bắt đầu nói rõ mục đích đến đây tối nay.

Ánh mắt rắn đối diện với con ngươi sư tử: “Những lời cậu nói với Kogrim đều là thật chứ?”

Lann không chút do dự gật đầu: “Nếu các anh đã nhận nhiệm vụ liên quan đến tôi, chắc hẳn các anh cũng đã nắm được sơ bộ tình hình của tôi rồi. Tuy tôi đã trở thành một thợ săn quái vật, nhưng Cintra hiện do tôi nắm quyền. Mọi lời hứa ở cấp quốc gia do tôi nói ra đều chắc chắn có hiệu lực.”

“Còn công chúa Ciri của chúng tôi, cô bé là đứa trẻ bất ngờ của Geralt thuộc trường phái Sói, hiện đang được bảo vệ tại Kaer Morhen. Có thể nói, Cintra và các thợ săn quái vật hiện có mối quan hệ ngàn tơ vạn sợi. Cintra chính là mái nhà tự nhiên và là mảnh đất màu mỡ cho sự phát triển trong tương lai của thợ săn quái vật, là nơi định sẵn cho sự phục hưng của giáo đoàn.”

“Tôi thuộc trường phái Griffin và đã nhận được sự hỗ trợ toàn lực từ học phái. Trường phái Sói ở Kaer Morhen cũng đã sớm kề vai chiến đấu cùng chúng tôi. Chúng tôi còn có sự giúp đỡ của hai nữ pháp sư và một druid, hiện tại còn một pháp sư tập sự đang theo học ở Aretuza. Nếu các anh gia nhập, sau này tôi còn có thể dẫn các anh đi tiếp xúc với trường phái Mèo.”

“Nói cách khác, nếu các anh tham gia, chúng ta sẽ có một cường quốc quân sự làm nền tảng, ba pháp sư hỗ trợ, tập hợp đủ cả ba trường phái thợ săn quái vật là Griffin, Sói và Rắn. Trong tương lai gần, còn có thể thêm một pháp sư và trường phái Mèo nữa.”

Lann nói một cách hùng hồn, lời lẽ chân thành tha thiết.

Dù những lời hắn nói lúc này có không ít phần khoa trương, nhưng những người của trường phái Rắn đối diện làm sao biết được.

Từ góc nhìn của Lann, ngoại trừ Kogrim, những người khác của trường phái Rắn đều không biến sắc, nhưng thính giác nhạy bén của hắn có thể nhận ra nhịp thở của họ đã trở nên nặng nề hơn.

“Sức mạnh mà cậu nắm giữ… còn lớn hơn nhiều so với những gì Kogrim truyền đạt,” Letho nói. “Lúc đó cậu ta cũng không nói bên cạnh cậu còn có nữ pháp sư.”

“Trường phái Rắn giờ đã đến phương bắc và không có ý định quay lại Nilfgaard nữa. Nếu cậu cho phép, thời gian tới chúng tôi sẽ tạm thời đi theo cậu để xác thực những lời cậu nói. Nếu học phái thật sự có thể phục hưng ở Cintra, thì trường phái Rắn sẽ trở thành sức mạnh của Cintra.”

Lann đưa tay ra, siết chặt lấy tay Letho: “Kaer Seren cũng từng bị pháp sư tấn công, trên vai tôi cũng gánh vác trọng trách phục hưng học phái. Tôi rất vui vì cuối cùng cũng có người đồng hành.”

Bàn tay của Letho lớn hơn tay Lann gần một nửa, một bàn tay rắn chắc và đầy uy lực. Đây cũng là sự trợ giúp trọn vẹn đầu tiên từ một trường phái thợ săn quái vật mà Lann chính thức giành được cho Cintra.

Trường phái Rắn và Sư tử, ngay tại trang viên tạm thời ở Novigrad này, đã đạt được thỏa thuận đầu tiên và bắt đầu kề vai sát cánh.

“Tôi cũng nghe Kogrim nói về mối quan hệ giữa cậu và Wild Hunt, chuyện đó chúng ta sẽ bàn kỹ sau, giờ có việc quan trọng hơn.”

Sau khi cơ bản xác định gia nhập phe của Lann, Letho nói: “Cậu đang gặp khó khăn, những kẻ muốn đối phó với cậu giờ đã liên kết lại với nhau.”

“Chúng tôi vừa tham gia một cuộc họp tác chiến, trong đó có một pháp sư tên Rience, ba tên trùm băng đảng ở Novigrad, một quý tộc sa sút tên Olgierd, và một người mà cậu tuyệt đối không thể ngờ tới — Caleb Menge của Ngọn Lửa Vĩnh Hằng.”

…

Letho kể lại toàn bộ cuộc họp tác chiến bí mật của Rience cho Lann, không chỉ bao gồm kế hoạch và chi tiết tác chiến, mà thậm chí còn cả những thông tin họ thu thập được về từng người.

Lann khá kinh ngạc, không ngờ Rience lại có thể bày ra một màn kịch lớn như vậy. Có Vilgefortz và Nilfgaard chống lưng, gã quả thật đã làm nên chuyện.

Nếu kế hoạch của gã thành công, có lẽ hắn có át chủ bài nên sẽ không sao, nhưng Shapette chắc chắn sẽ phải bỏ mạng.

Vẻ mặt Shapette nặng trĩu: “Vì phong cách làm việc thay đổi, nội bộ Ngọn Lửa Vĩnh Hằng đã sớm có nhiều tiếng nói phản đối tôi, nhưng tôi không ngờ Caleb Menge lại làm đến mức này.”

Lúc này, hiệu lực của “Bụi Mặt Trăng” đã hết, Shapette lại từ một Doppler biến trở lại thành sĩ quan an ninh của Ngọn Lửa Vĩnh Hằng.

Lann tò mò hỏi về tình hình của ông ta. Trong nguyên tác, ông ta vừa xuất hiện đã mang dáng vẻ của Shapette, đến nay không biết đã bao nhiêu năm trôi qua.

Ít nhất thì Lann cũng muốn biết tên thật của Shapette là gì.

“Tôi quên rồi.” Câu trả lời của Shapette khiến Lann ngạc nhiên. “Tôi đã trở thành Shapette quá lâu, ký ức và tính cách của Shapette cứ ảnh hưởng đến tôi, tôi đã sớm quên mất tên của mình. Nhưng như vậy cũng tốt, sau này tôi chính là Shapette.”

Nếu phân loại, Doppler thuộc nhóm “Tàn Tích”. Dù sức chiến đấu của chúng không bằng những cá thể mạnh mẽ khác trong cùng nhóm, nhưng khả năng biến hình độc đáo của chúng có thể nói là trời ban, thậm chí đến mức khiến người ta rợn tóc gáy.

Nói một cách nghiêm túc, Doppler không phải là quái vật mà là một chủng tộc phi nhân. Nhưng khả năng của chúng đối với con người thật quá kinh khủng, vì vậy chúng đã bị săn lùng trên quy mô lớn. Con người căm ghét Doppler còn hơn cả những loài quái vật khác.

Nên biết rằng, khả năng của Doppler không chỉ là thay đổi ngoại hình, mà còn có thể sao chép cả ký ức và tính cách. Vì vậy, sau khi biến hình, chúng thường trở thành những bệnh nhân tâm thần phân liệt nặng, phần nhân cách Doppler sẽ không ngừng giằng co, đối kháng với tính cách của đối tượng bị sao chép.

Các học giả dân gian, tôn giáo và huyền bí học đều có chung một thái độ nhất quán đến lạ thường đối với Doppler, họ thậm chí còn tuyên bố rằng Doppler sẽ cướp đi linh hồn của người bị biến hình. Tuy nhiên, trên thực tế, hầu hết Doppler đều có bản tính lương thiện, khả năng biến hình của chúng cũng chủ yếu dùng để tự vệ chứ không phải để tranh đấu.

Giống như “Shapette”, bao nhiêu năm qua ông ta vẫn luôn dùng bản tính lương thiện của một Doppler để chống lại sự tàn nhẫn, máu lạnh của Shapette thật. Kết quả cuối cùng là một sĩ quan an ninh vừa sắt đá lại vừa có nguyên tắc, khiến thái độ của Novigrad đối với phép thuật và các chủng tộc phi nhân ngày càng cởi mở, cũng làm cho Novigrad ngày một phồn vinh.

Ở một khía cạnh nào đó, đây là một thành công lớn. Ông ta cũng là Doppler được biết đến có cuộc sống tốt nhất. Rất nhiều Doppler khác dù có bắt chước những người có địa vị cao, cũng không thể sống dưới thân phận của đối phương quá lâu.

Rất ít người tỏ ra thiện chí với Doppler, Geralt là một, còn Lann là người thứ hai mà Chapelle gặp.

Không biết có phải vì lời tuyên bố công bằng trước đó của Lann đối với các chủng tộc phi nhân và quái vật, hay vì hắn vừa bảo lãnh cho ông ta trước mặt bốn thợ săn quái vật, mà dù đã biến trở lại thành sĩ quan an ninh của Ngọn Lửa Vĩnh Hằng, thái độ của Chapelle đối với Lann vẫn rất thân thiết.

“Nếu đã biết kế hoạch của hắn, tại sao chúng ta không ra tay trước? Như vậy có thể loại bỏ kẻ thù của cả cậu và tôi cùng một lúc,” Chapelle đề nghị. “Tôi sẽ quay về tập hợp người của mình, bắt Caleb Menge trước. Còn Lann, cậu dẫn người đi giết Olgierd và gã pháp sư kia, dập tắt nguy cơ từ trong trứng nước. Nếu cậu không đủ người, tôi có thể cho cậu mượn vài vệ sĩ.”

Trường phái Rắn đã biến thế yếu “địch trong tối, ta ngoài sáng” thành “địch ngoài sáng, ta trong tối”. Shapette muốn nhân cơ hội này tung ra một đòn sấm sét. Nhưng Lann lại có cách nhìn khác.

Lann nói: “Ông không thấy đây là một cơ hội tốt sao?”

Chapelle ngẩn người.

Tư duy chính trị tích lũy qua năm tháng nhanh chóng giúp ông ta phản ứng lại. Ông ta nhìn vào mặt Lann, giọng điệu bắt đầu không chắc chắn: “Ý cậu là…”

Lann gật đầu: “Ông có chắc trong Ngọn Lửa Vĩnh Hằng chỉ có một mình Caleb Menge bất mãn với ông không? Hạ một Caleb Menge, biết đâu lại lòi ra kẻ thứ hai, thứ ba. Hay là chúng ta nhân cơ hội này lôi hết chúng ra, diệt trừ hậu họa.

Tôi thậm chí còn cảm thấy Caleb Menge cứ như là cố tình đến để giúp ông vậy. Hắn có thể giúp ông hoàn toàn nắm giữ Ngọn Lửa Vĩnh Hằng, thậm chí là cả Novigrad. Cứ thế loại bỏ hắn một cách qua loa ư? Không, nên để hắn phát huy tác dụng lớn hơn mới phải!”

Tình thế hiện tại đủ để khiến bất kỳ chính trị gia nào cũng phải mừng như điên, nhưng Chapelle lại do dự.

Lúc này, kẻ đang nói là con Doppler dưới lớp da người: “Như vậy sẽ khiến rất nhiều tín đồ của Ngọn Lửa Vĩnh Hằng phải chết.”

Lann sững lại một chút, nhưng nhanh chóng hiểu ra và lựa lời khuyên theo hướng khác: “Ông nghĩ một kẻ như Caleb Menge còn xứng đáng tự xưng là tín đồ của Ngọn Lửa Vĩnh Hằng sao? Sự tồn tại của hắn chính là một vết nhơ!

Thà đau một lần còn hơn, đây không chỉ là vì sự sống còn của chính ông, mà còn vì sự ổn định và hòa hợp sau này của Ngọn Lửa Vĩnh Hằng và Novigrad. Nếu để những kẻ tàn bạo có ý đồ xấu này tiếp tục bám vào Ngọn Lửa Vĩnh Hằng, sau này không biết chúng sẽ gây ra chuyện gì, lúc đó sẽ có bao nhiêu dân thường và tín đồ vô tội phải chết.”

Lý do này đã thuyết phục được Chapelle, nhưng ngay sau đó ông ta lại nêu ra một vấn đề khác.

“Theo lời Caleb Menge, có lẽ hắn đã nghi ngờ tôi là Doppler, chỉ chờ một cơ hội để vạch trần. Nếu đó là sự thật, thì hắn đã ở thế bất bại rồi.”

Lann lại cười một cách tự tin: “Về chuyện này, tôi có một cách đối phó khá hay.”

Hắn và Chapelle thì thầm một hồi, còn chỉ tay về phía Triss, kéo cả nữ pháp sư tò mò vào cuộc trò chuyện của họ.

Rất nhanh, họ đã trao đổi xong.

Trên mặt Chapelle hiện lên vẻ khâm phục: “Không hổ là cậu, Lann. Giờ thì tôi đã hiểu làm thế nào cậu có thể giữ được Cintra dưới vó ngựa sắt của Nilfgaard rồi.”

Lann khiêm tốn cười.

“Cậu đã giúp tôi rất nhiều, Lann. Sau trận này, vị trí của tôi trong Ngọn Lửa Vĩnh Hằng sẽ càng vững chắc hơn,” Chapelle chân thành nói. “Tôi sẽ báo đáp cậu. Cintra sẽ trở thành người bạn tốt nhất của Novigrad, còn tốt hơn cả Redania.”

Lann cười đáp: “Tôi tưởng chúng ta đã sớm là bạn rồi chứ.”

Trên khuôn mặt lạnh lùng của Chapelle nở một nụ cười ngây thơ của Doppler. Suy nghĩ một lúc, ông ta đề cập đến chuyện cuối cùng.

“Chúng ta lợi dụng kế hoạch của kẻ thù để loại bỏ phe đối lập, chuyện này không có gì sai. Nhưng tôi không muốn lôi kéo những người dân vô tội vào cuộc. Lann, tôi không phải là chính trị gia, mà là sĩ quan an ninh của Novigrad, là một tín đồ của Ngọn Lửa Vĩnh Hằng.”

Lann khẽ giật giật khóe miệng, con Doppler này và gã đứng đầu giáo phái kia rốt cuộc đã dung hợp thành cái thứ gì vậy?

Lann suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ông muốn làm thế nào?”

Chapelle nói: “Tôi muốn thực hiện một số biện pháp phòng ngừa sớm. Giảm thiểu ảnh hưởng của cuộc bạo loạn băng đảng mà không đánh rắn động cỏ.”

Những người của trường phái Rắn vốn không nhạy bén với chính trị nên chỉ im lặng lắng nghe cuộc nói chuyện của hai người. Nhưng lúc này, họ đột nhiên nhận ra mình có thể góp sức.

Kogrim tiến lên một bước, gã nhìn Letho bằng ánh mắt dò hỏi, thấy đối phương khẽ gật đầu đồng ý.

“Để chúng tôi đi ám sát ba tên trùm băng đảng đó là được, dễ thôi. Giết chúng rồi, bạo loạn tự nhiên sẽ không nổi lên được, đúng không?

Rience liên lạc với những ‘đối tác’ như chúng tôi rất lỏng lẻo. Chỉ cần xử lý mấy tên trùm băng đảng này trước khi kế hoạch bắt đầu một hai ngày là có thể khiến thế giới ngầm rơi vào cảnh rắn mất đầu. Lúc đó người của Ngọn Lửa Vĩnh Hằng vào cuộc tái lập trật tự là có thể dễ dàng dẹp yên hỗn loạn.”

Đôi mắt của các thành viên trường phái Rắn lóe lên vẻ phấn khích: “Trừ gian diệt bạo để bảo vệ dân lành, nhiệm vụ ám sát thế này không có nhiều đâu. Chúng tôi thậm chí có thể lấy ít tiền hơn.”

Kế hoạch cứ thế được quyết định.

Lann vạch kế hoạch cho Chapelle, giúp ông ta che giấu thân phận Doppler trước mặt các tín đồ Ngọn Lửa Vĩnh Hằng và trừ khử phe đối lập.

Trường phái Rắn sẽ cử Auckes, Serrit và Kogrim hành động trước một ngày, lần lượt đi ám sát Francis, Whoreson và Carlo Varese, sau khi hoàn thành sẽ tiếp tục theo dõi động tĩnh của các băng đảng. Chi phí cho họ sẽ do Ngọn Lửa Vĩnh Hằng chi trả.

Còn Lann sẽ dẫn theo Letho, cùng nhau đối phó với đám Lợn Rừng và Rience.

Với đội hình này, Lann cảm thấy một mình san bằng một tiểu quốc cũng đủ.

Mọi người đều không có ý kiến gì với kế hoạch như vậy.

Chapelle rất e dè bốn người của trường phái Rắn, sau khi kế hoạch được chốt xong liền nhanh chóng rời đi.

Còn Lann, hắn cần bốn người của trường phái Rắn giúp thêm một việc nữa.

…

“Cậu nói với tôi, đây là thợ săn quái vật của trường phái Mèo?”

Letho cầm trên tay một bức tượng nhỏ bằng ngọc.

Đó là một sinh vật hình người trần truồng, đang giương nanh múa vuốt. Trông nó như thể bị lột da, từng thớ cơ bắp đều hiện ra rõ mồn một.

Kogrim và ba người còn lại cũng xúm lại, bốn cặp mắt rắn ngơ ngác nhìn nhau, đầy vẻ khó tin.

Letho nói: “Hay là tôi hiểu lầm về ‘Thuật Phong Ấn Hóa Khí’? Bức tượng bị phong ấn thực ra không phải là hình dạng ban đầu của người bị thi pháp?”

“Không, đây chính là hình dạng ban đầu của hắn.”

Lann thở dài, lấy từ “Hòm Đồ” ra cuốn sổ tay của pháp sư mà hắn tìm thấy trong phòng thí nghiệm dưới lòng đất, đưa cho mấy người của trường phái Rắn.

Những người này đã trở thành thợ săn quái vật không biết bao lâu, và họ cũng đã từng đối mặt với gươm đao nhắm vào mình. Giờ đây, khi lật giở từng trang ghi chép thí nghiệm của gã pháp sư, họ cảm thấy đồng cảm sâu sắc.

“Tôi không thích người của trường phái Mèo, nhưng nếu có thể cứu hắn, tôi cũng muốn góp một tay,” Letho nghiêm túc nói với Lann. “Cần chúng tôi giúp cậu thế nào?”

Lann giải thích: “Lát nữa khi giải trừ ‘Thuật Phong Ấn Hóa Khí’, hắn chắc chắn sẽ giãy giụa. Tôi cần các anh cùng tôi khống chế hắn, không để hắn phản kháng, để tôi có thể thi triển các thủ đoạn tiếp theo.”

“Chuyện này đơn giản thôi.” Letho gật đầu đồng ý.

Lúc này, mọi người đã đến một khu đất trống hẻo lánh để tránh cuộc chiến có thể nổ ra gây náo loạn trong thành.

Lann đặt bức tượng ngọc xuống đất, tay trái vỗ xuống đất tạo ra một pháp trận màu tím của “Dấu Yrden”.

Trong tầm nhìn của hắn, biểu tượng đồng hồ cát màu tím bắt đầu nhấp nháy liên tục. Lann không đặt dấu lên bức tượng, hắn chỉ cần pháp trận phát huy tác dụng làm chậm, chứ không phải để giết người.

Sau đó, Lann lùi lại vài bước, ra khỏi phạm vi pháp trận.

Bốn người của trường phái Rắn đã sớm đứng ở bốn góc. Thấy vậy, họ cũng vỗ tay xuống đất, tạo ra một “Dấu Yrden” nhỏ hơn một chút so với của Lann, cố gắng mở rộng phạm vi ảnh hưởng của phép thuật làm chậm hết mức có thể, đồng thời không ảnh hưởng đến đồng đội xung quanh.

Mọi thứ đã sẵn sàng.

Lann gật đầu với Triss, nữ pháp sư nhận được lệnh, bắt đầu niệm chú.

Năng lượng hỗn loạn bắt đầu tỏa ra từ bức tượng ngọc. Dưới ánh trăng, một bóng đen dần phình to, giải thoát khỏi bức tượng đá chỉ lớn bằng lòng bàn tay, khôi phục lại hình người.

Ngay khoảnh khắc giành lại tự do, gã người bị lột da liền nhảy dựng lên, nhắm vào một kẽ hở trong vòng vây định lao ra ngoài.

Nào ngờ cùng lúc đó, một luồng sáng màu tím đã bám lấy cơ thể gã, khiến cả người trở nên chậm chạp, ì ạch như một ông lão già nua.

“Sao có thể!” Triss kinh ngạc thốt lên. “Thuật Phong Ấn Hóa Khí vừa mới được giải trừ, tại sao hắn có thể không bị ảnh hưởng tiêu cực gì mà lập tức chiến đấu được?”

“Có lẽ nỗi đau khi pháp thuật được giải trừ so với những đau khổ mà hắn đã phải chịu đựng trước đây, chẳng đáng là gì.”

Letho nhíu mày nhìn sinh vật hình người trước mặt. Toàn thân gã trông như một quả cam bị lột vỏ, các sợi cơ bắp và cả những kẽ xương đều lờ mờ hiện ra, nhưng không chảy một giọt máu.

Có thể nói, chỉ cần nhìn thấy một người như vậy xuất hiện trước mặt, ai cũng sẽ cảm thấy đau nhói như thể chính mình đang trải qua.

Đặc biệt khi cùng là thợ săn quái vật, cảm giác đó càng sâu sắc hơn.

“Xin lỗi nhé anh bạn, nhưng cậu cần phải chịu đựng thêm một chút nữa.” Letho thở dài.

Những ngón tay thô kệch khéo léo tạo ra pháp ấn, một luồng xung kích niệm lực lập tức đổ ập lên người gã bị lột da, đánh gã văng trở lại trung tâm pháp trận “Dấu Yrden”.

Ba người còn lại thấy vậy cũng cùng nhau thi triển “Dấu Aard”, từ bốn góc liên tục phóng ra những cơn gió bão về phía trung tâm, đè gã bị lột da xuống đất không thể cử động.

“Không có… công lý… hay tội ác,” ngay cả trong tình huống này, gã bị lột da vẫn lẩm bẩm câu nói đơn điệu đó, “Chỉ có… đau khổ là thật nhất…”

Đôi mắt đỏ rực của gã lóe sáng trong bóng tối, nhận ra Lann một cách chính xác giữa đám đông. Gã nhe hàm răng lộ ra ngoài không khí, để lộ vẻ điên cuồng muốn ăn tươi nuốt sống.

Lann hít một hơi thật sâu, lại nhớ lại nội dung được ghi trong cuốn sổ tay của gã pháp sư:

[Đúng như ta dự đoán, thợ săn quái vật là những vật chứa năng lượng tuyệt vời! Nếu một con quỷ bị nhốt trong một cơ thể hoàn hảo như vậy, nó chắc chắn sẽ trở thành tử thần tái thế, và mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của ta! Đó sẽ là một cá thể vĩ đại chưa từng có!]

Theo ghi chép trong cuốn sổ tay thí nghiệm của gã pháp sư, kẻ thí nghiệm cuối cùng có lẽ đã triệu hồi một con quỷ từ thế giới khác nhập vào cơ thể gã bị lột da. Bức tượng và pháp trận sáu cánh trong phòng thí nghiệm có lẽ là đạo cụ để triệu hồi và thờ phụng con quỷ.

Và gã thợ săn quái vật bị quỷ ám đã bộc phát ra sức mạnh kinh người, giết chết gã pháp sư, nhưng lại không thể rời khỏi phòng thí nghiệm bịt kín, do đó đã bị mắc kẹt ở đó.

Từ khóa cần nắm bắt: thế giới khác, ác quỷ.

Ý thức chìm vào “Hòm Đồ”, tay trái lật một cái, một tấm gương bình thường xuất hiện trong tay Lann.

Đây là một tấm gương mà nếu đem ra bán ở những gánh hàng rong ven đường, chắc chắn không bán nổi một đồng krone. Nhưng ngay khoảnh khắc nó xuất hiện, sự giãy giụa của gã bị lột da trong pháp trận liền ngừng lại.

Bởi vì chủ nhân của tấm gương này là Master Mirror. Con quỷ ngoại giới duy nhất trong lịch sử có thể du hành giữa các thế giới bằng xương bằng thịt mà không cần vật chủ.

Lann giơ tay ra hiệu, bảo những người của trường phái Rắn ngừng xung kích niệm lực, sau đó hắn từng bước tiến lại gần gã bị lột da.

Không còn sự áp chế của “Dấu Aard”, gã bị lột da lại không chạy nữa, lúc này gã chỉ co ro trên mặt đất, run rẩy không ngừng như một con mèo.

Lann từng bước tiến vào, con mèo cũng run rẩy ngày một dữ dội hơn.

Triss kinh ngạc nhìn tấm gương bình thường trong tay Lann, đây lại là một món đồ ma thuật mà Lann lấy được từ đâu ra?

Phản ứng của gã bị lột da khiến Lann rất hài lòng, điều này cho thấy tấm gương của Master Mirror quả thực có tác dụng uy hiếp đối với những con quỷ ngoại giới cấp thấp hơn.

Nhưng như vậy vẫn chưa đủ.

Hắn đứng bên ngoài pháp trận màu tím một lúc lâu, chờ cho pháp ấn của trường phái Rắn biến mất, sau đó mới bước vào pháp trận của mình, tay trái nắm lấy cái đầu bị lột da, ép nó ngẩng lên khỏi lồng ngực.

“Nhìn cho kỹ đây,” Lann đưa tấm gương đến trước mặt đối phương, gằn từng chữ, “Cút khỏi cơ thể này!”

Gã bị lột da không chút sức phản kháng mà nhìn thẳng vào tấm gương, bởi vì gã vốn không có mí mắt.

“A! Aaa!!”

Gã bị lột da cuối cùng cũng nói ra câu thứ hai trong đời, tuy chỉ là những tiếng la hét, nhưng cũng khiến Lann mừng rỡ.

Làm tới cùng, hắn “bốp” một tiếng, đập thẳng tấm gương vào mặt gã bị lột da.

Cú đập này dường như đã phá vỡ phòng tuyến tâm lý của con quỷ. Trong đầu mọi người đồng loạt vang lên một tiếng gào thảm thiết, âm thanh tựa như tiếng mèo.

Là ma thuật thần giao cách cảm!

Ngay sau đó, từng luồng khói đen đặc kịt phun ra từ cơ thể bị lột da, nhanh chóng ngưng tụ thành hình một con mèo đen giữa không trung.

Nó hoảng hốt đâm sầm vào pháp trận “Dấu Yrden”, va chạm gần trăm lần trong pháp trận màu tím với tốc độ mắt thường không thể nhìn thấy.

Tất cả chỉ diễn ra trong một cái chớp mắt.

Lann đứng bên cạnh chỉ kịp nhìn thấy một con mèo đen xuất hiện giữa không trung, sau đó là một bóng đen nhanh hơn cả gió liên tục lóe lên trước mặt hắn, pháp trận màu tím vỡ tan thành những đốm sáng li ti rồi biến mất trong không khí.

Cuối cùng, cùng với một tiếng mèo kêu thảm thiết, làn khói đen hoàn toàn tan biến, có lẽ đã quay trở về thế giới của mình.

“Phịch” một tiếng, gã bị lột da ngã ngửa ra đất như một khúc gỗ khô, không còn động đậy.

✢ Fb.com/Damphuocmanh· ✢ nơi truyện ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 bay cao cùng ước mơ

>

Chương 179: Toàn người tốt cũng không ổn, đội hình phải đa dạng một chút chứ?

Gương vừa áp vào mặt, ác quỷ đã xuất hiện rồi pháp ấn vỡ tan. Mọi chuyện chỉ diễn ra trong chớp mắt.

Khi mọi người kịp phản ứng thì con ác quỷ hình mèo đen đã biến mất rồi.

Triss là người hoàn hồn đầu tiên. Cô ngập ngừng bước tới hỏi: “Lann... anh đã đuổi con ác quỷ đi rồi à?”

Lann liếc nhìn về hướng làn khói đen tan biến: “Xem ra là đuổi được rồi.”

Hắn lật cổ tay, cất chiếc gương vào lại [Túi đồ].

Triss vội chạy tới kiểm tra gã đàn ông bị lột da đang nằm trên đất. Là một nữ pháp sư, cô cũng có kiến thức y học cơ bản.

Nhưng càng kiểm tra, cô lại càng kinh hãi.

“Cơ bắp của hắn hoàn toàn cứng đờ, không còn chút đàn hồi nào. Dây thần kinh gần như đã hoại tử hết. Toàn bộ hệ thống phản xạ của cơ thể dường như tê liệt, không hề có phản ứng với bất kỳ kích thích nào từ bên ngoài.”

Triss cau mày, đây là lần đầu tiên cô thấy một người như vậy: “Đây chẳng khác nào một cái xác sống. Nếu không phải vẫn còn thở, thì thật sự y hệt người chết rồi.”

Mấy người phái Rắn vây lại, muốn nói rồi lại thôi. Họ cũng chưa từng thấy một sinh vật nào như thế này.

Cuối cùng, Letho lên tiếng: “Nếu thật sự không cứu được, hay là cho gã này một sự giải thoát đi. Sống trong tình trạng này... thà chết còn hơn.”

Nhưng Lann lại lắc đầu, quả quyết nói: “Hắn vẫn còn cứu được.”

Hắn ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt của mọi người: “Còn nhớ năng lực của Dòng Máu Thượng Cổ mà tôi từng nói không? Đây là một trong số đó.”

Lann dùng nốt điểm kỹ năng cuối cùng vẫn luôn cất giữ trong hệ thống. Bảng [Tùy Tùng] lập tức có thêm một ô trống mới.

Tùy tùng, khế ước.

Suốt thời gian qua, sau vài nhiệm vụ phụ và nhiệm vụ săn quỷ, cộng thêm không biết Ace lại gây ra chuyện gì, Lann đã tích lũy được không ít điểm kinh nghiệm.

Lúc này, lượng kinh nghiệm này tức khắc đổ xuống như tuyết lở, suýt nữa thì cạn sạch.

Đây là lần đầu tiên Lann ký khế ước với một “tùy tùng” không hề có lòng trung thành với mình, sức mạnh tiêu hao cũng vượt xa sức tưởng tượng của hắn.

Nhưng may mắn là cột kinh nghiệm đã ngừng giảm trước khi về không. Ngay sau đó, một bảng hệ thống tùy tùng mới hiện ra trước mắt Lann.

[Tùy Tùng: Kiyan

Giới tính: Nam

Chủng tộc: Thợ săn quái vật

Cấp độ: 1

Thiên phú: Linh Môi

Kinh nghiệm: 0/1000

Máu: 1200/1200

Năng lượng: 500/500

Túi đồ: Không có

Ô Kỹ Năng: Kỹ thuật Trường phái Mèo, Kiếm thuật Trường phái Mèo (Cao cấp), Pháp ấn Trường phái Mèo (Trung cấp), Giả kim thuật (Sơ cấp), Cưỡi ngựa (Cao cấp), Bắn chính xác, Trực giác chiến đấu, Chịu đau, Cơn ác mộng cường hóa

Nhiệm vụ: Không có]

[Chia sẻ Thiên phú Tùy tùng: Linh Môi]

[Linh Môi: Tăng khả năng kháng các kỹ năng khống chế tinh thần, tăng khả năng cảm nhận đối với ác quỷ, u hồn, quỷ quái và các hiện tượng siêu nhiên.]

Lann nhướng mày, không ngờ đối phương lại có cả thiên phú. Chỉ không biết đây là thiên phú bẩm sinh, hay là “thiên phú” còn sót lại sau khi bị ác quỷ nhập.

Trong mắt Triss và bốn gã thợ săn phái Rắn, gã thợ săn nằm trên đất bỗng run lên bần bật sau khi được bàn tay của Lann chạm vào.

Chỉ trong nháy mắt, mọi người còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, gã đàn ông bị lột da đã biến mất, thay vào đó là một người đàn ông với thân hình thon dài, khỏe khoắn.

Hơi thở của anh ta đều đặn và mạnh mẽ, cơ bắp rõ nét nhưng không quá cuồn cuộn, trông như một chiến binh được huấn luyện bài bản. Nhưng làn da anh ta lại rất mịn màng, không một vết sẹo, cứ như một người chưa từng tham gia chiến đấu.

Hoặc có thể nói, đây là một con người vừa được tái sinh.

Letho trố mắt kinh ngạc: “Không thể tin nổi. Dòng Máu Thượng Cổ... sức mạnh mà Wild Hunt theo đuổi, chính là thứ này sao?”

“Lann!” Kogrim phấn khích hét lên. “Cách chữa trị này của cậu có giới hạn không? Đây là thuật cải tử hoàn sinh đấy! Nếu Chapelle còn ở đây, chắc chắn ông ta sẽ quỳ xuống mà tung hô thần tích!”

Nghe vậy, người đàn ông nằm trên đất dường như không còn quan trọng nữa. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Lann.

Đúng như Kogrim nói, đây là sức mạnh cải tử hoàn sinh, vượt xa mọi phương pháp trị liệu đã biết trên khắp đại lục!

“Tôi vẫn đang tìm hiểu sức mạnh này, giới hạn và hạn chế của nó chính tôi cũng chưa rõ lắm,” Lann cười nói. “Tôi chỉ có thể nói rằng: nếu các vị bị thương, hãy cố giữ lại hơi thở cuối cùng, rồi cho tôi chút thời gian chuẩn bị. Ít nhất thì tôi có thể cứu mỗi người trong các vị một lần giống như thế này.”

Mọi người lại lộ vẻ kinh ngạc. Đây chẳng khác nào mạng sống thứ hai. Với những kẻ quanh năm chinh chiến như họ, điều này có ý nghĩa quá lớn.

Có lẽ vì tiếng nói của mọi người quá lớn, người đàn ông nằm trên đất khẽ cử động ngón tay rồi từ từ mở mắt.

Đôi mắt ấy vẫn mang màu đỏ rực, nhưng lòng trắng đã rõ ràng, chỉ có con ngươi là vẫn ánh lên tia máu.

May mắn là trong mắt hắn không còn sự điên cuồng và sát khí, chỉ còn lại vẻ mờ mịt. Hắn mơ màng nhìn quanh, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Lann.

Không hiểu vì sao, hắn cảm thấy chàng trai tóc vàng với đôi mắt kỳ lạ này toát ra một khí chất gần gũi, khiến hắn an tâm và bất giác muốn tin tưởng.

“Này anh bạn, anh tỉnh táo chưa? Còn nhớ tên mình là gì không?”

“Tên?” Ánh mắt người đàn ông đờ đẫn một lúc, miệng lẩm bẩm, nhưng một cái tên đã bật ra trước cả suy nghĩ của hắn: “Kiyan.”

“Đúng, Kiyan.” Mắt hắn sáng lên. “Tên tôi là Kiyan!”

Lann mỉm cười. Gã thợ săn phái Mèo này, hắn đã cứu được rồi.

*

Phái Mèo toàn lũ điên. Đây vừa là một câu nói đùa, vừa là sự thật.

Đôi lúc Lann cũng tự hỏi, có nên kéo phái Mèo vào kế hoạch phục hưng thợ săn quái vật của mình không. Nếu chỉ vì muốn “sưu tầm” cho đủ các trường phái mà lại đặt một quả bom hẹn giờ vào thế lực của mình thì đúng là lợi bất cập hại.

Nhưng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Lann vẫn quyết định chấp nhận phái Mèo.

Thứ nhất, trong nguyên tác, phái Mèo vẫn có những người lý trí. Lambert của trường phái Sói có một người bạn thân thuộc phái Mèo. Theo lời Lambert kể, người bạn này còn hợp tính gã hơn cả Geralt.

Thứ hai, mỗi trường phái đều có nền tảng riêng. Kiếm pháp của phái Mèo quả thực có những điểm đáng học hỏi, sau này có thể dùng để tham khảo khi huấn luyện thợ săn quái vật mới, thậm chí là huấn luyện những binh lính tinh nhuệ.

Thứ ba, Lann tin rằng sự điên loạn của phái Mèo không phải là vô phương cứu chữa.

Để hiểu tại sao người của phái Mèo lại điên loạn đến vậy, cần phải biết về lịch sử của họ:

Vào giai đoạn cuối của Giáo đoàn Thợ săn Quái vật, sự ra đi của Alzur đã khiến giáo đoàn mất phương hướng. Dần dần, có những thợ săn quái vật bắt đầu làm điều xằng bậy, thậm chí vung kiếm với cả đồng đội để tranh giành nhiệm vụ. Cuối cùng, một cuộc xung đột quy mô lớn đã nổ ra trong nội bộ, dẫn đến sự tan rã của giáo đoàn.

Chính lúc này, một nhóm thợ săn quái vật đeo dây chuyền đầu mèo đã lặng lẽ rời khỏi Giáo đoàn Thợ săn Quái vật. Họ hy vọng cứu vãn uy tín ngày càng suy yếu và lấy lại danh tiếng cho giới thợ săn.

Đúng vậy, Trường phái Mèo, những kẻ khiến danh tiếng của thợ săn quái vật trở nên thối nát, ban đầu lại chính là những người muốn gầy dựng lại thanh danh cho họ!

Nhóm thợ săn này đã bí mật mang đi một lô vật liệu đột biến và thiết bị thí nghiệm, nhưng bị Giáo đoàn Thợ săn Quái vật truy đuổi và thu hồi. Họ từ chối lời níu kéo của giáo đoàn, không muốn ở cùng những thợ săn quái vật đã biến chất. Nhưng cũng vì thế, họ đã mất đi công thức đột biến hoàn chỉnh và buộc phải tìm đến sự giúp đỡ của các pháp sư mới.

Số phận đã trêu đùa những thợ săn trẻ tuổi đầy hoài bão này.

Họ đi về phía nam và cuối cùng định cư tại lâu đài Stygga. Các pháp sư ở Stygga đã dựa vào công thức mà nhóm thợ săn cung cấp để cải tiến quá trình đột biến. Mục đích là làm chai sạn cảm xúc để thợ săn quái vật lý trí hơn, nhưng kết quả lại hoàn toàn trái ngược: họ đã tạo ra một đám điên tàn nhẫn, nhạy cảm và dễ nổi nóng.

Các pháp sư nhốt những sản phẩm thất bại này vào lồng, muốn mổ xẻ để tìm ra nguyên nhân, bởi vì thợ săn quái vật là một loại vũ khí sinh học hiếm có trong lịch sử, cực kỳ hấp dẫn đối với bất kỳ pháp sư nào.

Lúc này, một thợ săn quái vật bán tiên tên là Gyzlas đã trèo ra từ đống xác của đồng đội. Bằng lòng dũng cảm và kỹ năng phi thường, anh ta đã giải thoát cho những người còn lại, đồng thời dẫn dắt họ gia nhập phe elf, tấn công con người để tìm kiếm sự bảo hộ và thù lao, từ đó lớn mạnh hơn.

Sau khi đủ lông đủ cánh, Gyzlas dẫn dắt đồng đội quay trở lại lâu đài Stygga vào một đêm mây đen giăng kín. Họ tìm từng pháp sư đã tạo ra mình để tính sổ, đoạt mạng họ ngay trong giấc ngủ.

Khi lý trí phai mờ, khi điên loạn bao trùm, giữa biển máu cuộn trào, Trường phái Mèo đã được thành lập.

Thợ săn quái vật của Trường phái Mèo không còn có căn cứ, họ sống lang bạt trên những đoàn xe ngựa. Những kẻ điên loạn này tiếp tục tuân theo công thức đột biến điên rồ, thậm chí còn tình cờ tạo ra cả nữ thợ săn quái vật.

Họ cũng nhận ra rằng con đường trung lập của giáo đoàn đã bị họ giẫm nát dưới chân từ lâu. Giết người dễ dàng và kiếm được nhiều tiền hơn giết quái vật. Xuất phát từ lòng căm thù những bậc cha mẹ đã bán rẻ mình, những pháp sư thí nghiệm tàn nhẫn và những người dân lật lọng, phái Mèo thậm chí còn sẵn lòng nhận nhiệm vụ từ loài elf.

Số phận thật biết trêu ngươi. Những người tiên phong rời khỏi giáo đoàn với ước mơ phục hưng trường phái cuối cùng lại làm những việc không thể chấp nhận được. Mỗi lời chửi rủa, mỗi bãi nước bọt mà các thợ săn quái vật khác phải chịu ở thôn quê đều có phần “công lao” của họ.

Cơn điên của phái Mèo đến từ khiếm khuyết trong quá trình đột biến, và cũng từ trải nghiệm của thế hệ đầu tiên. Chính thế hệ này đã truyền lại sự điên loạn cho đời sau.

Lann tin rằng: nếu tìm được một bậc thầy giả kim sinh học thực thụ để nghiên cứu lại quá trình đột biến, rồi tạo ra một môi trường huấn luyện gắn kết và an toàn hơn, thì hoàn toàn có thể đào tạo ra một thế hệ phái Mèo mới, ổn định hơn.

Hơn nữa, ngay cả trong hoàn cảnh hiện tại, thỉnh thoảng vẫn có những người may mắn của phái Mèo giữ được lý trí bình thường. Trong nguyên tác, Kiyan là một trong số đó, anh ta thuộc loại “tương đối lý trí”.

Tổng hợp những lý do trên, cộng thêm việc muốn thử nghiệm bảng [Tùy Tùng] của mình, Lann cuối cùng quyết định chiêu mộ Kiyan. Tương tự, người bạn thân của Lambert, hay những thợ săn phái Mèo lý trí mà người chơi từng gặp trong game, nếu sau này có cơ hội, Lann cũng sẽ thu nạp họ.

Lann lật tay, lấy ra sợi dây chuyền có huy hiệu phái Mèo từ [Túi đồ].

Hắn đưa huy hiệu ra trước mặt Kiyan, cười nhẹ: “Vật về với chủ rồi, Kiyan. Sau này đừng làm mất nó nữa nhé.”

Ý thức của Kiyan vừa hồi phục, vẫn có thể phản ứng với lời nói của Lann.

Anh ta ngây người nhìn huy hiệu, và ngay sau đó, một dòng ký ức cuồn cuộn ập vào não hắn.

Đôi mắt anh ta bắt đầu lóe lên ánh đỏ, khuôn mặt vốn đã láng mịn lại co giật như bị chuột rút.

Tàu hàng, pháp sư, biển cả, bão tố...

Thí nghiệm, phẫn nộ, đau đớn, tê liệt...

Vô số hình ảnh vụt qua, mỗi khung hình dường như đều nhuốm máu. Có những cảnh chỉ còn là những đường nét mờ ảo, nhưng Kiyan vẫn cảm nhận được những cảm xúc mãnh liệt từ chúng.

Cho đến khi những mảnh ký ức này nối lại thành một chuỗi, bắt đầu lắp ghép, kết hợp một cách logic.

Anh ta đã nhớ lại tất cả.

Là một người phái Mèo, anh ta đã căm ghét thân phận của mình từ nhỏ. Sau khi bắt đầu cuộc sống đơn độc, anh ta cũng nhanh chóng chán ngán những nhiệm vụ bấp bênh, không muốn bán mạng cho ai nữa. Anh ta thậm chí đã từ chối lời mời làm vệ sĩ riêng cho một hoàng tử, thay vào đó lại đi làm bảo vệ cho một con tàu buôn lậu, sống những năm tháng yên ổn.

Cho đến một ngày, thuyền trưởng lấy lý do “khoang thuyền chật chội” để xếp một pháp sư vào ở chung phòng với anh ta.

Lúc đó, anh ta đã kiềm chế được tính cách nóng nảy, hiếu chiến của mình, thường nhượng bộ trong cuộc sống hàng ngày, trừ khi phải chiến đấu.

Đó là một pháp sư thông thái, nói chuyện khiến người ta cảm thấy dễ chịu như gió xuân. Mặc dù ông ta có một sự nhiệt tình khác thường đối với anh ta, nhưng ban đầu Kiyan không để tâm.

Sau đó, nhân lúc anh ta đang thiền, gã pháp sư đã dùng ma pháp và độc dược để làm tê liệt anh ta.

Trong lúc ý thức mơ hồ, anh ta loáng thoáng nghe thấy tiếng sóng biển gầm gào, bão tố dữ dội bên ngoài khoang thuyền. Những giọng nói quen thuộc không còn cười đùa mà thay vào đó là tiếng kêu la thảm thiết. Còn anh ta thì thân bất do kỷ, bị đưa về phòng thí nghiệm, bắt đầu chuỗi ngày đẫm máu không thấy ánh mặt trời.

Những ký ức sau đó anh ta không muốn nhớ lại nữa. Anh ta chỉ nhớ khoảnh khắc cuối cùng trước khi mất đi ý thức là hình ảnh một bức tượng mèo với đôi mắt đỏ rực.

Nhớ rồi, tất cả đều nhớ lại rồi.

Kiyan ngẩng đầu, ánh mắt đỏ như máu, vẻ mặt lạnh lùng, nhưng giọng nói lại rất ôn hòa.

Nhìn Lann, người mang lại cho mình cảm giác gần gũi một cách khó hiểu, Kiyan hỏi: “Là anh đã cứu tôi?”

Huy hiệu trường phái Gryphon treo trên cổ đối phương càng khiến anh ta cảm thấy thân thiết, còn thân thiết hơn cả mèo.

“Tôi là Lann của Cintra, Lann Lannister Reanlon, thợ săn quái vật trường phái Gryphon. Chào mừng trở lại với thế giới bình thường.” Lann hỏi: “Anh cảm thấy thế nào rồi?”

Nghe câu hỏi, Kiyan nhắm mắt, siết chặt nắm đấm. Anh ta cảm nhận được một luồng sức mạnh vượt xa trước đây đang cuộn trào trong cơ thể.

Anh ta xoay cổ, cử động chân tay, phát ra một tràng tiếng xương khớp kêu răng rắc. Không chỉ vậy, những vết thương cũ từ thời huấn luyện, những cơn đau nhức kinh niên khiến việc ra đòn không thuận lợi, tất cả đều biến mất không dấu vết.

Sức sống mãnh liệt trong cơ thể khiến chính anh ta cũng phải kinh ngạc.

“Tôi chưa bao giờ cảm thấy tốt như bây giờ.”

Kiyan nhìn quanh, thấy bốn gã thợ săn phái Rắn và một nữ pháp sư, dường như bây giờ mới để ý đến họ: “Các vị cũng đã cứu tôi?”

Letho đại diện phái Rắn lắc đầu: “Chúng tôi chỉ tham gia một phần trong quá trình đưa anh trở lại từ... bộ dạng đó. Công đưa anh ra khỏi phòng thí nghiệm dưới lòng đất là của Lann và Triss.”

Kiyan tự động bỏ qua cái tên “Triss”, quay sang nhìn Lann với ánh mắt càng thêm gần gũi và nồng nhiệt.

Lann cố tình hỏi: “Vậy Kiyan, sau này anh có dự định gì không? Có đồng đội phái Mèo nào để tìm, hay có bạn bè khác để nương tựa không?”

Kiyan liếc nhìn Lann, cúi đầu trầm tư: “Xin hỏi, năm nay là năm nào?”

“Năm 1264.”

Kiyan đã chuẩn bị tâm lý, nhưng nghe vậy vẫn không khỏi thở dài: “Đã ba mươi năm trôi qua rồi.”

Sự chua xót và mất mát trong lời nói của anh ta khiến những người nghe không khỏi cảm thán.

“Vậy thì, những người anh quen trước đây chắc cũng đã thay đổi nhiều, tìm lại họ chắc sẽ mất thời gian lắm nhỉ?” Lann tỏ ra thấu hiểu, khuyên nhủ: “Hay là bây giờ anh cứ ở lại giúp tôi một tay đã? Cứ coi như đây là nhiệm vụ tôi giao cho anh. Nói thật, tôi là Bá tước của Cintra. Cintra gần đây đang có ý định tái lập Giáo đoàn Thợ săn Quái vật. Chúng tôi đã có trường phái Gryphon, trường phái Sói và trường phái Rắn. Nếu có thêm anh thì sẽ tiến gần hơn đến mục tiêu. Có điều gần đây tôi đang gặp chút rắc rối...”

“Được!” Lý trí của Kiyan dường như lại đứt phựt. Sự nhiệt tình khi anh ta đồng ý vượt xa mức độ cảm kích thông thường đối với một ân nhân cứu mạng.

Cứ như thể anh ta chỉ chờ Lann ngỏ lời mời là sẽ thuận thế đồng ý ngay.

Lann bị ngắt lời, nhưng lại nở một nụ cười hài lòng.

*

Lann có đồng cảm với Kiyan không? Vì đối phương đã phải chịu những thí nghiệm tàn khốc, nên với tư cách là một thợ săn quái vật, hắn cảm thấy căm phẫn?

Không hề.

Đừng quên thợ săn quái vật đầu tiên mà Lann gặp sau khi trọng sinh là ai, và giữa họ đã xảy ra chuyện gì.

Mặc dù Lann đã làm thợ săn quái vật một thời gian dài, nhưng tình cảm của hắn vẫn chưa bao dung đến thế. Hắn có thể liều mạng vì Cirilla, vì Mossack, vì Jerome và những người khác, còn những người còn lại thì...

Ngay cả với những người anh em tốt của người chơi ở kiếp trước là phái Rắn, Lann cũng chỉ giữ thái độ thân thiện, chứ không phải thân thiết. Nói cho cùng, tình cảm chưa đến mức đó.

Vậy nên càng không cần phải nói đến Kiyan. Mặc dù trải nghiệm của anh ta rất đáng thương, nhưng xét cho cùng, anh ta cũng chẳng phải người tốt lành gì. Kiyan từng nhận lời một hoàng tử để tàn sát một đoàn thám hiểm khoa học, giết người cướp của, sau đó lại trở thành bảo vệ cho một con tàu buôn lậu nô lệ.

Đặt trong bối cảnh của thời đại này, đó cũng là một kẻ máu lạnh.

Trong dự tính của Lann, thành viên lý tưởng nhất của Giáo đoàn Thợ săn Quái vật phải là người như bạn thân của Lambert.

Nhưng sự tồn tại của bảng [Tùy Tùng] khiến hắn muốn thử thu phục Kiyan.

Kiyan có thể không phải người tốt, nhưng trùng hợp là bên cạnh Lann lại có quá nhiều “người tốt”, quá nhiều “hiệp sĩ” rồi.

Ngay cả phái Rắn chuyên về nhiệm vụ ám sát thực ra cũng là một nhóm người có giới hạn đạo đức rất vững vàng.

Một lãnh đạo tài ba thì những người bên cạnh không thể quá một màu được, đúng không?

May mắn là bảng [Tùy Tùng] của Lann đã không làm hắn thất vọng.

Hơn nữa, dựa vào thiên phú và kỹ năng hiển thị trên bảng, Kiyan dù không thể so sánh với những nhân vật cấp bậc sư phụ như Vesemir trong các trường phái, nhưng chắc chắn cũng vượt xa những thợ săn quái vật thông thường.

Lann không thể hài lòng hơn với thu hoạch từ chuyến đi đến đảo Đền Thờ lần này.

Vậy là, Lann đã chính thức có được sự phò tá của bốn thợ săn quái vật phái Rắn, thu nhận một “tùy tùng” phái Mèo, và còn có được tình bạn của “Chapelle”. Trong tương lai, hắn còn có thể nhận được sự ủng hộ của Novigrad, “thủ đô của phương Bắc”.

Kết quả đã vượt xa dự tính.

Trong một khoảnh khắc, hắn thậm chí còn cảm thấy nhiệm vụ của Master Mirror không còn quan trọng nữa. Thu hoạch ở Novigrad đã quá đủ rồi!

Thôi được, nói đùa thôi, nói vậy thì hơi tự mãn quá.

Nhiệm vụ vẫn phải làm, nhưng trước đó, phải chặt đứt từng bàn tay trong bóng tối để tránh đêm dài lắm mộng.

Lann suy nghĩ một lúc, tư duy quay trở lại mục đích ban đầu.

“Letho, sau này các anh định thế nào, tiếp tục quay về chỗ Rience nằm vùng à?”

Letho lắc đầu: “Chúng tôi và Rience bình thường gần như không gặp mặt, chỉ khi có hẹn trước mới gặp nhau, thường là để bàn chuyện nhiệm vụ.”

Một cấu trúc đội ngũ khá lỏng lẻo.

Lann lại hỏi: “Vậy thì cứ ở lại chỗ chúng tôi trước đã. Các anh vốn định khi nào sẽ tấn công tôi và Chapelle?”

Letho đáp: “Bảy ngày sau.”

Lann gật đầu, thời gian vẫn còn dư dả, đủ để hắn thực hiện kế hoạch của mình từng bước một.

“Kiyan, tôi cũng muốn nhờ anh một việc.”

Thành viên mới của phái Mèo đứng thẳng người, vểnh tai lắng nghe.

*

Chapelle là một doppler lương thiện, ông không muốn chuyện của mình liên lụy đến người dân Novigrad, vì vậy muốn giải quyết ba tên trùm băng đảng trước, không để chúng gây ra bạo loạn.

Auckes, Serrit, Kogrim lần lượt đi ám sát Francis, Whoreson và Carlo Varese.

Vì lo lắng sẽ đánh rắn động cỏ, nên ba người không ra tay ngay lập tức, mà ẩn mình tại nơi ở của Lann, chờ đến khi chỉ còn một ngày nữa là đến thời điểm bạo loạn theo kế hoạch, họ mới tỏa ra trong màn đêm, nhe nanh độc.

Trong số đó, Auckes là người hành động nhanh nhất.

Trong game gốc, đội của phái Rắn từng được Geralt do người chơi điều khiển cứu mạng, từ đó họ đối xử hết lòng với người chơi, không chỉ giúp người chơi chống lại Wild Hunt, chăm sóc Yennefer bị mất trí nhớ, mà còn vì thế mà bị hoàng đế Nilfgaard bắt giữ, rồi bước lên con đường ám sát vua.

Kết cục của Auckes ban đầu rất đáng tiếc. Trong game, gã lên kế hoạch ám sát vua của Kaedwen, nhưng lại đụng phải người chơi. Lúc đó, Geralt do người chơi điều khiển đã mất trí nhớ, hoàn toàn không nhận ra người anh em vào sinh ra tử của mình, cuối cùng lại vô tình giết chết Auckes.

Tất nhiên, bây giờ vận mệnh của Auckes đã thay đổi.

Lúc này, gã đang theo dõi một gã ăn mày.

Theo quan sát của gã, người này đang đi “nộp thuế”.

Francis là một nhân vật rất đặc biệt ở Novigrad. Hắn khác với Carlo Varese kiểu băng đảng và Whoreson kiểu gia tộc.

Hắn tự xưng là Francis, với ý đồ châm biếm những quy tắc rườm rà của triều đình, nhưng chính hắn cũng đã chắt lọc một phần tinh hoa của chúng, xây dựng nên một trật tự có thể vận hành thực sự trong thế giới ngầm của Novigrad.

“Nộp thuế” chính là mắt xích quan trọng nhất trong trật tự mà hắn đã thiết lập, dùng để duy trì cuộc sống xa hoa và quyền uy mang tính giai cấp của mình.

Đi theo gã ăn mày, Auckes đã đến lãnh địa của Francis, nơi được gọi là “Rừng Thối”. Cánh cổng kín mít và vài tên lính canh lác đác không thể làm khó được một gã phái Rắn dày dạn kinh nghiệm.

Trong màn đêm, một bóng đen lướt đi trong bóng tối của các góc tường và trên mái hiên.

Rất nhanh, Auckes đã phát hiện ra mục tiêu ám sát của mình.

✫ Giọng đọc ấm, chữ nghĩa bay ✫ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 đồng hành hôm nay