Chương 187: Chương 187: Tôi có ý đồ với Iris được không? Ý tôi không phải là dao

Kiyan tỏ ra đặc biệt nhiệt tình với việc khám phá trang viên.

Bốn người phái Rắn liếc nhìn dáng vẻ hăm hở của hắn, thầm lắc đầu cảm thán, đúng là người của phái Mèo có khác.

Các thợ săn quỷ không có [Túi đồ] liền kiểm tra lại túi giả kim của mình, bôi dầu lên kiếm ở chỗ tường vỡ, và chắc chắn rằng mọi thứ cần thiết đều nằm trong tầm tay.

Sau khi xác nhận mọi thứ đã sẵn sàng, cả nhóm cùng bước vào trang viên Everec.

Rõ ràng nơi này chỉ bị bỏ hoang vài năm, nhưng trông lại như thể đã mấy chục, thậm chí cả trăm năm không có ai ghé qua. Cây cối mọc um tùm khắp nơi. Đá vụn và lá rụng gần như đã phủ thành một lớp đường mới trên mặt đất.

Trang viên rất rộng, cả nhóm bật giác quan thợ săn quỷ lên và tiến về phía trước.

Thứ đầu tiên hiện ra trước mắt họ là một đài phun nước, nước trong đó lạnh buốt.

“Có gì đó không ổn,” Letho đột nhiên lên tiếng. “Nơi này có dấu vết hoạt động của con người.”

Đôi mắt màu hổ phách đặc trưng của phái Rắn của gã sáng lên, rõ ràng đã kích hoạt giác quan thợ săn quỷ để nắm bắt những manh mối nhỏ nhất trong không khí.

Kogrim đá vào một cái bao tải bên cạnh, tán thành lời Letho: “Tôi tìm thấy hai bao phân bón, còn rất mới. Rõ ràng có người vẫn đang chăm sóc cây cối ở đây.”

Kiyan thì nhìn một chiếc ghế dài, đăm chiêu: “Gỗ bị mài mòn khá nhiều, nhưng vết mài còn mới. Xem ra kẻ sống ở đây cũng có nhã hứng thật.”

“Lann, cậu nói Olgierd đã tự mình rời khỏi trang viên, nhưng lại giam cầm vợ mình ở đây đúng không? Thật sự có tiểu thư hay phu nhân nào chịu được môi trường thế này sao?”

Kiyan vỗ vào chiếc ghế, làm một lớp bụi mỏng bay lên.

“Chẳng lẽ bà ấy cứ ngồi thẳng lên lớp bụi dày thế này à?”

Lann lắc đầu, nói một câu khó hiểu: “E rằng không phải là ‘bà ấy’, mà là ‘nó’.”

Lời vừa dứt, Lann và Kiyan dường như cảm nhận được điều gì đó, cả hai cùng ngẩng phắt đầu nhìn về một hướng. Thiên phú [Linh môi] đã lay động giác quan, chỉ lối cho họ.

Dưới màn sương mỏng, một giá vẽ cũ kỹ đứng cạnh một bụi hoa rực rỡ.

Giữa bụi hoa, một con chó đen và một con mèo đen đột nhiên bước ra, ngồi xuống hai bên giá vẽ. Lông chúng óng mượt, rõ ràng được chăm sóc rất tốt.

Nhưng ai cũng biết chúng không phải là chó mèo bình thường. Không chỉ vì vẻ ngoài vô hại của chúng hoàn toàn lạc lõng với khung cảnh xung quanh, mà còn vì đôi mắt của chúng: đục ngầu, trắng đen lẫn lộn, tựa như hai ngọn đèn dầu cũ kỹ đang tỏa ra thứ ánh sáng kỳ dị trong bóng tối.

Mãi đến lúc này, huy chương trên cổ các thợ săn quỷ mới muộn màng rung lên.

Chuyện chưa dừng lại ở đó. Lann và Kiyan lại như có cảm ứng, nhìn về phía sau con chó và con mèo. Một bóng người cao lớn bước ra từ màn sương. Dáng đi của gã thô lỗ, nhưng lại cẩn thận né tránh những khóm hoa cỏ trên mặt đất.

Các thợ săn quỷ đồng loạt rút phắt thanh trường kiếm sau lưng.

Bóng người đó ăn mặc như một người gác cổng, khoác trên mình chiếc áo choàng đen có mũ rách rưới, tay vung vẩy một chiếc xẻng cũ nát.

Nhưng nếu chỉ có vậy thì không đáng để các thợ săn quỷ phải cảnh giác cao độ đến thế. Điểm mấu chốt nằm ở khuôn mặt “không còn ra hình người” của gã: mặt gã như thể đã bị ai đó lột ra theo đường nét ngũ quan, rồi khâu lên một mảnh da người mới. Từ miệng trở lên không có gì cả, chỉ có một vòng chỉ khâu tròn và thô ráp, để lộ phần thịt đỏ hỏn, gớm ghiếc.

Mang thân xác con người nhưng lại có một khuôn mặt như vậy, đối với người chứng kiến, nó còn đáng sợ hơn cả những con quái vật hung tợn.

Kiyan cười khẩy: “Ta còn chẳng biết có nên gọi gã này là xấu xí không nữa, vì gã thậm chí còn không đủ điều kiện để được gọi là ‘xấu’.”

Ngoại trừ Lann, năm người còn lại gần như theo phản xạ cơ bắp, quệt tay vào túi giả kim, và mỗi người lập tức có thêm hai lọ thuốc trong tay.

[Yến Tử] giúp hồi phục vết thương liên tục, [Lôi Đình] tăng cường sức mạnh cơ bắp.

Lann ra tay chậm hơn một nhịp. Những đối thủ hắn gặp thường ngày hiếm khi cần đến thuốc. Nhưng gã gác cổng trước mắt đã vượt xa những kẻ thù thông thường.

Hơn nữa, không khí đã đến mức này, nếu không uống vài lọ thì có vẻ hơi lạc lõng.

Hắn cũng lật tay trái, hai lọ thủy tinh giả kim hiện ra. Một lọ có màu vàng cam, tựa như sức sống của mùa xuân, là [Yến Tử]; lọ còn lại có màu xanh thẳm sâu hun hút, như thể cả đại dương được cô đọng bên trong, tên là [Thuốc Petri].

[Thuốc Petri]: Tăng cường sức mạnh của pháp ấn, đồng thời tăng xác suất kích hoạt các hiệu ứng đặc biệt như thiêu đốt, đánh ngã.

Đây là hàng đặc biệt do Jerome của phái Gryphon cung cấp. Thuốc vừa vào cổ, Lann cảm thấy năng lượng hỗn loạn quanh mình như được đánh thức.

Không chỉ vậy, Lann còn lấy từ [Túi đồ] ra một chiếc gương bình thường, chĩa về phía gã gác cổng với ánh mắt mong đợi.

Tiếc là sự việc không diễn ra như hắn tưởng. Nhìn gã gác cổng đang vững bước tiến về phía mình, Lann nhìn chiếc gương rồi bất đắc dĩ nhún vai: “Quả nhiên không thể lách luật được rồi.”

Ngay giây tiếp theo, một luồng sáng màu xanh lam tựa như ngọn lửa bất ngờ bùng lên từ người gã gác cổng. Ánh sáng trên chiếc xẻng của gã là mạnh nhất, thậm chí còn lấn át cả ánh sáng từ thanh kiếm cổ ngữ trong tay Lann.

“Né!”

Chẳng cần Lann nhắc nhở, kinh nghiệm đối đầu với kẻ địch của các thợ săn quỷ khác còn phong phú hơn hắn gấp bội. Ngay khi gã gác cổng vừa bắt đầu phát sáng, họ đã biến thành những bóng đen tản ra tứ phía.

“Ầm!” Chiếc xẻng sắt trong tay gã Thủ Vệ lúc này như biến thành một cây nỏ hạng nặng phát sáng, lao tới với tốc độ và uy thế kinh người, hất tung một đám bụi đất ở nơi cả nhóm vừa đứng, như thể có thiên thạch rơi xuống.

Màn sương trắng trong trang viên cũng trở nên dày đặc hơn. Giữa làn khói mờ ảo như chốn ma quỷ phương Bắc, gã Thủ Vệ đánh hụt một đòn, từ từ đứng dậy rồi quay đầu lại.

Sáu cặp mắt với màu sắc khác nhau nhìn cái hố lớn dưới chân gã Thủ Vệ, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng. Đây tuyệt đối không phải là sức mạnh mà một kẻ có vóc dáng như gã Thủ Vệ có thể tạo ra. Chỉ một đòn thôi cũng đủ để lấy mạng người.

Ánh sáng lóe lên, các thợ săn quỷ đồng thời được bao bọc bởi [Ấn Quen].

Cùng lúc đó, Lann đập tay xuống đất, một pháp trận màu tím khổng lồ với phạm vi vượt xa bình thường hiện lên. Một biểu tượng đồng hồ cát màu tím xuất hiện trong tầm nhìn, hắn không do dự ném nó lên người gã Thủ Vệ.

Một tiếng “rắc” vang lên, luồng sáng ma thuật màu tím như tia sét giáng xuống người gã Thủ Vệ, suýt nữa đã đánh cho con quái vật đang tạo dáng tại chỗ này ngã lộn nhào.

Ngoại trừ Letho, những thợ săn quỷ khác chưa từng thấy qua loại pháp ấn mới này đều bị sốc. Pháp ấn của phái Gryphon đều như thế này sao?

Nhưng đây là lúc chiến đấu, dù trong lòng kinh ngạc, tay họ vẫn không hề chậm lại.

Bốn cặp mắt của phái Rắn đồng thời vẽ ra những vệt màu hổ phách giữa không trung, lưỡi kiếm bạc xuyên qua pháp trận không chút trở ngại.

Một tiếng “keng” vang lên, cánh tay cường tráng của Letho vững vàng đỡ lấy chiếc xẻng sắt của gã Thủ Vệ. Gã lập tức chấn động toàn thân, kinh ngạc trước sức mạnh khổng lồ phát ra từ cơ thể gầy gò của đối phương.

“Phập”, “phập”, “phập”, ba thanh trường kiếm khác lanh lẹ như nanh độc thè ra từ tay chủ nhân, lần lượt xuyên qua cổ họng, tim và bụng của gã Thủ Vệ.

Bốn người phái Rắn hành động như một thể thống nhất. Họ khác với những thợ săn quỷ đơn độc khác. Kể từ khi học phái bị hủy diệt, họ luôn hành động và chiến đấu cùng nhau, sự ăn ý giữa họ là điều mà các học phái khác khó có thể tưởng tượng.

Bị thương nặng như vậy, dù là quái vật gì cũng không thể sống sót.

Nhưng cơ thể gã Thủ Vệ lại lắc lư dữ dội, dù bị ba thanh kiếm bạc găm vào người vẫn dùng xẻng đối đầu với Letho!

Cùng lúc đó, mặt đất dưới chân gã Thủ Vệ từ từ nứt ra, từ những khe nứt đó, ánh sáng xanh lam giống hệt trên người gã lờ mờ tỏa ra.

Lann vội vàng hét lớn: “Lui mau!”

Nhóm người phái Rắn đã sớm nhận ra điều chẳng lành từ sự rung động của huy chương. Họ thậm chí không kịp rút kiếm ra khỏi người kẻ địch, lập tức lùi lại.

Chỉ có Letho đang ở thế cưỡi hổ khó xuống. Trong lúc đối đầu với gã Thủ Vệ, chỉ cần gã có một chút do dự, chiếc xẻng trong tay kẻ địch có thể bổ nát đầu gã. [Ấn Quen] của phái Rắn không cứng như kỹ năng hệ thống của Lann.

May mắn là lúc này gã không đơn độc.

Đứng ở xa quan sát toàn cảnh, Lann đã sớm nhận ra ý đồ tấn công của gã Thủ Vệ và thấy được tình thế khó khăn của Letho. Hắn quyết đoán dùng một biện pháp khá thô bạo.

[Ấn Ard - Bộc phát ma lực]!

Ma lực cuồng bạo hóa thành cuồng phong càn quét mặt đất. Letho chỉ cảm thấy sau lưng như bị một cây búa tạ nện vào. Sự cân bằng giữa trường kiếm và xẻng sắt lập tức bị phá vỡ. Thanh kiếm như được tiếp thêm sức mạnh, đè lên chiếc xẻng và rạch một vết rách toạc trên vai gã Thủ Vệ.

Nhưng Letho không thể thừa thắng xông lên được nữa. Ngay giây tiếp theo, cả gã và gã Thủ Vệ cùng bay lên không. Lực xung kích niệm lực liên tục đẩy sau lưng họ, đưa cả hai ra khỏi phạm vi bao phủ của vùng đất xanh lam.

Một tiếng “ầm” vang lên, như thể một mạch nước ngầm cuối cùng đã tìm được lối thoát, dòng sáng chói lòa sượt qua gót chân Letho và phóng thẳng lên trời. Gã tuyệt đối không muốn thử cảm giác được tắm mình trong đó.

[Ấn Quen] trên người Letho vỡ tan trong một tia sáng thoáng qua, không ngờ lại bị một đòn xung kích từ xa của Lann đánh vỡ.

Nhưng may mắn là thủ lĩnh giàu kinh nghiệm của phái Rắn đã kịp điều chỉnh tư thế giữa không trung, lăn vài vòng trên mặt đất để giảm lực tác động, còn có thời gian nhìn về phía Lann với vẻ kinh hãi.

Vừa quay đầu lại, gã đã thấy gã Thủ Vệ lại vung xẻng, hóa thành bóng đen lao về phía mình.

Chỉ có điều lần này, Kiyan đã đứng sau lưng gã Thủ Vệ và giương cây nỏ của phái Mèo lên.

“Phập” một tiếng, mũi tên bạc chống ma thuật xuyên thẳng qua cổ gã Thủ Vệ, khiến hành động của nó đột ngột dừng lại.

Nhưng Lann nhận thấy, ánh sáng quanh người đối phương vẫn không hề suy giảm. Rõ ràng phương thức tấn công bằng ánh sáng xanh lam này không phải do năng lượng hỗn loạn điều khiển, không phải là ma thuật theo cách hiểu truyền thống của họ.

Những con quái vật trong trang viên đều do Olgierd dùng hắc ma pháp triệu hồi từ dị giới, nên việc bạc chống ma thuật của thế giới này không có tác dụng với nó cũng có thể miễn cưỡng giải thích được.

Lann đang nghĩ vậy thì gã Thủ Vệ trước mặt lại lắc lư dữ dội rồi quỳ xuống đất. Xem ra dù cấu tạo cơ thể của nó khác với sinh vật bình thường, nó cũng không phải bất tử, vẫn sẽ bị thương.

Những người đang cận chiến với gã Thủ Vệ thấy vậy thì mừng rỡ. Kiếm bạc của phái Rắn vẫn còn găm trên người kẻ địch, nhóm người phái Rắn lập tức rút dao găm mạ bạc ra, định xông lên lần nữa, nhưng lại thấy mặt đất dưới chân gã Thủ Vệ lại nứt ra những khe hở tỏa ánh sáng xanh.

Các thợ săn quỷ lập tức khựng lại. Sau lần chứng kiến mạch nước ngầm phun trào trước đó, họ dĩ nhiên không thể xông lên vào lúc này.

Kiyan lại giương nỏ lên, còn bốn người phái Rắn thì lấy ra bốn quả bom từ túi giả kim.

Hai quả [Tổ Ong], một quả [Vũ Điệu Sao Băng], một quả [Giấc Mơ Rồng]. Tất cả đều do Ngọn Lửa Vĩnh Hằng tài trợ, nếu là bình thường, bốn người phái Rắn chắc chắn sẽ không quyết đoán như vậy.

Một tiếng “ầm” vang lên, ngọn lửa bùng lên dữ dội bao trùm lấy gã gác cổng. Các thợ săn quỷ khẽ nheo mắt, thỉnh thoảng còn nghe thấy tiếng những chiếc đinh sắt từ [Tổ Ong] găm vào da thịt.

Nếu là chính họ, chắc chắn không có khả năng sống sót. Thậm chí những quái vật thuộc loại tàn dư như Lộc Thủ Tinh, dính phải một bộ bo thế này cũng phải nửa sống nửa chết.

Nhưng các thợ săn quỷ vẫn không dám lơ là, vì huy chương trên cổ họ lại bắt đầu rung lên.

Không biết từ lúc nào, màn sương trắng xung quanh họ đã chuyển sang màu đen.

Lann như có cảm ứng, nhìn xuống chân và phát hiện ra những làn sương đen này đang từ dưới đất thấm lên.

Lửa và khói bụi dần tan đi, gã Thủ Vệ trong bộ quần áo rách rưới xuất hiện tại chỗ, khắp người đầy vết bỏng, vết cắt, da thịt lật tung, trông vô cùng gớm ghiếc.

Kiyan nhíu mày: “Lann, lúc ta mới được cậu cứu ra có xấu xí như thế này không?”

Lann liếc nhìn gã phái Mèo đang nói chuyện không đúng lúc: “Tôi rất vui vì cậu đã có thể nói đùa về quá khứ của mình, nhưng rắc rối của chúng ta vẫn chưa được giải quyết đâu.”

Những làn sương đen dần ngưng tụ lại, biến thành những hình người tựa như bóng ma, thân hình nhỏ bé, bước đi loạng choạng.

Nhìn lại gã gác cổng, nó chỉ rút mũi tên bạc chống ma thuật cắm trên cổ vứt sang một bên, rồi lảo đảo lao về phía những bóng đen đó.

“Nó thực sự bị thương rồi, tốc độ chậm lại, nhưng những bóng đen này... là [Hoán Ma Thuật] sao?”

Phái Rắn nhìn những bóng đen đi còn không vững, lấy làm lạ tại sao đối phương lại triệu hồi những kẻ trợ giúp không có sức chiến đấu như vậy.

“Không phải!” Lann hét lớn. “Đây là một loại hắc ma pháp khác, con quái vật này có thể hồi phục vết thương bằng cách tàn sát những bóng đen đó. Chúng ta phải giết chúng trước nó!”

“Nó cần dùng cách này để hồi phục chứng tỏ nó đã bị thương không nhẹ, nó sắp chết rồi!”

Nghe vậy, các thợ săn quỷ đều phấn chấn lên, lập tức tản ra tìm và tiêu diệt những bóng đen. Lann và Letho thì lại nhắm vào gã gác cổng, dùng pháp ấn đặc biệt và sức mạnh phi thường để kìm chân và gây sát thương cho nó.

Những bóng đen bước đi loạng choạng, nhanh chóng bị các thợ săn quỷ tinh thông giết chóc tiêu diệt mà không có chút sức phản kháng nào. Gã gác cổng đã bị thương nặng, sau khi bị nắm bắt được lối tấn công, nó cũng nhanh chóng rơi vào thế khó.

Đến khi các thợ săn quỷ khác rảnh tay, sáu người hợp sức vây công, cuối cùng cũng khiến gã gác cổng gầm lên một tiếng rồi quỳ xuống đất.

Tất cả các vết thương trên người nó đồng thời phát ra ánh sáng màu xanh lục, sau đó một làn khói đen đặc bốc lên từ cơ thể. Làn khói đen này dường như tượng trưng cho sinh mệnh của nó, khi khói tan hết, nó hoàn toàn bất động.

Cả nhóm thở hổn hển, cẩn thận tiến lại gần gã gác cổng, xác nhận đối phương đã thực sự mất khả năng chiến đấu.

“Không có mắt, không có mũi, không có yếu huyệt, nhưng lại là thân xác bằng xương bằng thịt. Sao lại có thứ như vậy tồn tại được chứ?”

Kiyan nhíu mày. Trong trận chiến vừa rồi, hắn đóng góp ít nhất, vì con quái vật trước mắt gần như khắc chế hoàn toàn loại sát thủ chuyên về nhất kích tất sát như hắn.

Không chỉ hắn, trận chiến này cũng khiến phái Rắn, những người chuyên dùng độc, cảm thấy bó tay bó chân. Chỉ có Lann là đánh khá thuận lợi, nhờ vào [Ấn Yarden] tự động mà như cá gặp nước.

Kogrim sau khi ngẫm lại chi tiết trận chiến vừa rồi thì cảm thán: “Cơ thể cường tráng, tinh thông cận chiến, lại có năng lực ma pháp kết hợp hoàn hảo với hệ thống chiến đấu. Sức mạnh này... liệu có phải chính là sức mạnh mà Alzur theo đuổi khi tạo ra thợ săn quỷ không?”

Letho vỗ mạnh vào gáy Kogrim: “Đừng nghĩ vẩn vơ nữa, kiểm tra xem có bị thương không rồi nghỉ ngơi tại chỗ đi.”

Sau đó, gã quay sang Lann: “Trong trang viên còn nhiều quái vật loại này không?”

Lann suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Vẫn còn quái vật không có yếu huyệt tương tự, và còn một con yêu linh có thể đi xuyên qua tranh vẽ. Nhưng con này hẳn là mạnh nhất trong số chúng rồi.”

Letho nhìn vào sâu bên trong trang viên với vẻ mặt vô cảm: “Ta làm thợ săn quỷ lâu như vậy mà chưa từng thấy những con quái vật này, không ngờ hôm nay lại được thấy một lượt. Tiếc là những sản phẩm của [Hoán Ma Thuật] này không thể dùng làm nguyên liệu giả kim được.”

Quái vật được triệu hồi bằng [Hoán Ma Thuật] đều là dạng nhập thể, ví dụ như làn khói đen vừa thoát ra từ cơ thể [Gã Thủ Vệ] mới là bản thể thực sự. Vì vậy, hiếm khi thu được chiến lợi phẩm tốt từ xác của chúng, đối với thợ săn quỷ, chúng còn không bằng một con thực thi quỷ hay thủy quỷ.

Lann lại nhìn chiếc xẻng của gã gác cổng trên mặt đất: “Chưa chắc đâu.”

Mọi người nhìn theo ánh mắt của Lann, lộ ra vẻ kỳ lạ. Letho suy nghĩ: “Từ cảm giác chiến đấu vừa rồi, chất liệu của chiếc xẻng này quả thực rất tốt, nhưng để làm vũ khí cho chúng ta thì…”

Lann lắc đầu: “Theo tôi biết, nó cũng là một vũ khí ma thuật, giống như thanh Hồ Nữ Kiếm của tôi. Chiếc xẻng này có khả năng hồi phục vết thương cho người sử dụng sau khi tấn công kẻ địch.”

Năng lực thần kỳ như vậy khiến mắt các thợ săn quỷ sáng lên.

“Nhưng tại sao lúc chiến đấu vừa rồi nó không có tác dụng?”

“Chắc là cơ chế kích hoạt của loại bùa chú này có giới hạn,” Lann suy nghĩ một lúc rồi nói. “Có lẽ phải thực sự gây ra sát thương da thịt cho kẻ địch mới được, còn chúng ta vừa rồi đều dựa vào pháp ấn để chống đỡ, không cho nó cơ hội. Phải thử nghiệm kỹ mới biết cách dùng vũ khí này.”

Vũ khí ma thuật có thể tự hồi phục vết thương như vậy, mọi người đều chưa từng nghe nói. Kiyan tỏ ra rất hứng thú, hiệu ứng này rất hợp với lối đánh của hắn.

Nhưng nhìn hình dáng và trọng lượng của chiếc xẻng, trong số những người có mặt, có lẽ chỉ có Letho mới vung nổi nó.

“Nhưng không vội thử nghiệm,” Lann quay đầu nhìn về phía bụi hoa, giá vẽ và con mèo đen, con chó đen bên dưới giá vẽ. “Chúng ta vẫn còn vài kẻ địch cần xử lý.”

Hai con vật rõ ràng không phải tầm thường đó vẫn lặng lẽ ngồi một bên quan sát mọi người săn giết gã gác cổng, cho đến tận bây giờ vẫn chưa rời đi.

Rõ ràng chỉ là chó và mèo, nhưng mọi người lại có thể nhìn thấy vẻ thờ ơ trong đôi mắt tựa đèn dầu của chúng, thậm chí còn có cảm giác khó chịu như bị kẻ khác coi thường.

Kogrim hất cằm: “Chúng nó cứ đứng đó nhìn chúng ta suốt.”

Auckes suy tư: “Chúng chắc chắn không phải chó mèo bình thường.”

Serrit liếc nhìn đồng bạn: “Chỉ cần nhìn mắt là biết rồi còn gì?”

Kiyan hít một hơi thật sâu, mắt sáng lên: “Tôi nghĩ, chúng và kẻ đang chết trên mặt đất kia đến từ cùng một nơi.”

Mọi người nhìn Kiyan, rồi nhìn gã gác cổng trên đất, sau đó quay lại nhìn con mèo và con chó thì phát hiện chúng đã biến mất.

“‘Chết’ và ‘sống’, ở những nơi khác nhau có định nghĩa khác nhau. Đặc biệt là trong lĩnh vực triết học, tranh cãi lại càng gay gắt.”

Một giọng nữ trong trẻo vang lên từ phía sau. Mọi người quay lại, kinh ngạc thấy con mèo đen và con chó đen không biết từ lúc nào đã xuất hiện sau lưng họ.

Lúc này, miệng con mèo đen đang mấp máy, phát ra giọng nói của người phụ nữ mà họ vừa nghe: “Gã gác cổng bây giờ cũng không thể coi là ‘chết’. Có lẽ so với cái ‘sống’ mà các người định nghĩa, hắn còn khao khát trạng thái này hơn.”

Cảnh tượng súc vật nói tiếng người này lập tức khiến mọi người chĩa mũi kiếm về phía con mèo đen và con chó đen.

Lann lại nhận ra chúng không có ý định tấn công, bèn chủ động hỏi: “Cô có vẻ rất hiểu nó, và cũng rất hiểu ngôi nhà này. Sao không tự giới thiệu một chút?”

Con mèo ngậm miệng lại, đến lượt con chó bắt đầu nói, lần này là một giọng nam trầm thấp: “Chúng tôi là bạn của ngôi nhà này, là những người bạn được ông chủ trang viên triệu hồi đến để bầu bạn với bà chủ.”

Kiyan nhướng mày, lúc thì nhìn con mèo giọng nữ, lúc lại nhìn con chó giọng nam, vẻ mặt đầy hứng thú.

Bốn người phái Rắn im lặng, vẫn giữ thái độ cảnh giác, để Lann tiếp tục giao tiếp với chó và mèo.

“Chúng tôi đưa ông chủ đến đây tìm bà chủ. Nếu được, mong các vị dẫn đường, vì trang viên này thực sự quá lớn.”

Con mèo đen nhìn Lann, nghiêng đầu, có vẻ rất bối rối: “Ngươi đưa Olgierd von Everec đến đây? Nhưng ta không thấy hắn, cũng không cảm nhận được hắn.”

Con chó đen hít hít mũi: “Nhưng trên người ngươi quả thực có mùi của hắn.”

Lann nhún vai: “Ông chủ rất ngại ngùng và hổ thẹn, chỉ khi gặp bà chủ mới chịu ra mặt.”

Con mèo và con chó nhìn nhau, rồi lại nhìn Lann, đột nhiên cơ thể chúng tan thành một đám sương đen rồi biến mất trong không khí, sau đó lại ngưng tụ thành hình ở khoảng cách năm mươi mét.

Dường như chúng đang ra hiệu cho Lann đi theo.

“Cậu tin chúng?” Letho đứng bên cạnh Lann, thấp giọng nhắc nhở.

Lann gật đầu: “Chúng có yêu cầu của riêng mình, sẽ là bạn của chúng ta.”

Vẻ mặt vô cảm của Letho cuối cùng cũng nhíu lại: “Lúc nãy tôi đã muốn hỏi rồi, những thông tin này đều là Olgierd nói cho cậu biết sao?”

Lann suy nghĩ một lúc: “Đây là sức mạnh của Dòng Máu Thượng Cổ.”

Letho hít một hơi thật sâu, thẳng thắn nói: “Tôi không thích cảm giác này. Ở bên cạnh cậu, tôi dường như không cần phải suy nghĩ nữa, muốn thông tin gì cũng có. Nhưng điều quan trọng nhất của một thợ săn quỷ là thu thập thông tin và chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi chiến đấu. Nói cách khác, số lần chiến đấu cùng cậu càng nhiều, có lẽ tôi sẽ càng yếu đi.”

Nỗi lo của Letho khiến Lann ngẩn người. Làm cho trận chiến dễ dàng hơn cũng là sai sao?

Nhưng nếu nghĩ sâu hơn, điều này cũng không khó hiểu. Việc mất đi căn cứ của học phái và phải lang bạt suốt thời gian dài khiến nhóm người phái Rắn cảm thấy cực kỳ bất an. Vì vậy, họ có ham muốn kiểm soát tình hình rất mạnh mẽ, và khao khát duy trì năng lực của bản thân cũng đến mức bệnh hoạn.

Lann suy nghĩ một lúc rồi cười nói: “Đối mặt với đại chiến, thông tin càng đầy đủ càng tốt chứ sao? Bình thường thì cứ nhận thêm vài nhiệm vụ săn quỷ để duy trì trạng thái. Hơn nữa, thông tin của tôi cũng không phải là hoàn hảo, nên mới cần thêm đồng đội bên cạnh để giúp tôi tìm ra thiếu sót, thậm chí là giúp tôi cảnh giác trở lại khi tôi lơ là vì sức mạnh của mình.”

“Vì vậy Letho, ông không nên ngừng suy nghĩ, mà nên thay đổi cách tư duy.”

Letho nhíu mày suy nghĩ một lúc, miễn cưỡng gật đầu.

Lann đưa tay thu chiếc xẻng của gã gác cổng vào [Túi đồ], rồi dẫn mọi người đi theo hướng mà con mèo và con chó chỉ dẫn.

Trang viên của gia tộc Everec lớn đến kinh ngạc. Nhóm của Lann đi qua một cây cầu vòm, mở thêm hai cánh cổng sắt, cuối cùng mới hoàn toàn đi qua khu vườn để đến sân trong của tòa nhà chính.

Đẩy cửa ra, cánh cửa gỗ cũ kỹ kêu lên kẽo kẹt. Bầu trời vốn đã u ám, tòa nhà này lại không có cửa sổ, bên trong tối om.

Nhưng bóng tối này không thể làm khó được các thợ săn quỷ.

Sáu cặp mắt với màu sắc khác nhau sáng lấp lánh.

“Olgierd chắc mới ngoài ba mươi thôi nhỉ? Vợ hắn chỉ có thể nhỏ hơn… có lẽ khoảng hai mươi mấy? Tôi không tin một phu nhân trẻ tuổi như vậy lại sống ở một nơi thế này…”

Kiyan nhìn vào bên trong tòa nhà, trong mắt không rõ là thất vọng hay là gì khác.

Căn phòng trước mắt như thể vừa bị cướp bóc, bàn ghế ngổn ngang, thậm chí còn có cả những thanh xà nhà gãy.

Khi mọi người vào nhà, bụi bặm trên đầu họ thỉnh thoảng lại rơi xuống vì chấn động, như những dòng thác nhỏ chảy từ trên lầu xuống.

Kogrim nói ra suy nghĩ của mọi người: “Ngôi nhà này không phải sắp sập đấy chứ.”

Trong lúc mọi người đang quan sát xung quanh, hai đám sương đen nhỏ lại ngưng tụ. Nhưng vì trong nhà quá tối, lần này con mèo và con chó xuất hiện như thể dịch chuyển tức thời.

“Bà chủ đang ở trong phòng ngủ. Đi qua phòng tranh trên tầng hai là có thể gặp được bà ấy.”

“Bà ấy thật sự còn sống ở đây sao?” Kiyan nhướng mày. “Có phòng tranh, chứng tỏ bà ấy rất thích vẽ, vậy thì… không đúng!”

Ánh sáng đỏ trong mắt Kiyan đột nhiên sáng hơn một chút, hắn ngẩng phắt đầu nhìn một bức tranh trên tường. Đó là chân dung của một người phụ nữ, một người phụ nữ xinh đẹp.

Một giọng nói đột nhiên vang lên từ trong bức tranh:

“Ai… đã vào đây?”

Giọng nói đó khàn khàn, et-re, mang theo một tiếng vọng kỳ dị. Huy chương của các thợ săn quỷ không biết là lần thứ mấy trong ngày lại bắt đầu rung lên.

Sau đó, một đôi tay khô héo bám vào khung tranh. Ngọn lửa màu xanh lục bắt đầu âm ỉ cháy, nhưng tấm vải bên trong vẫn còn nguyên vẹn.

Một chiếc khăn voan đen lộ ra từ dưới khung tranh dưới ánh lửa, nhưng dường như cảm nhận được trong nhà có quá nhiều người, chiếc khăn voan và đôi tay nhanh chóng biến mất, ngọn lửa xanh cũng tắt ngấm.

“Yêu linh?”

Cảnh tượng vừa rồi đã tiết lộ rất nhiều thông tin, Letho lập tức nhíu mày phân tích:

“Ác quỷ do hắc ma pháp triệu hồi cần phải nhập vào thực thể, sẽ không xuất hiện dưới dạng linh thể như vừa rồi, vậy đó là một con yêu linh. Hơn nữa còn là một yêu linh có khả năng đặc biệt, có thể đi xuyên qua tranh vẽ?”

Sau đó, gã phái Rắn lại liếc nhìn con mèo và con chó trên đất: “Yêu linh là do người chết hóa thành, mà Olgierd lại triệu hồi ác quỷ để ngăn người ngoài vào trang viên. Về lý thuyết, trong trang viên chỉ có thể có một người phụ nữ, vậy con yêu linh này… chính là bà chủ mà Lann cậu đang tìm?”

Lann gật đầu: “Đúng vậy, xem ra bà ấy thực sự đã chết rồi.”

Vẻ mặt của Letho càng lúc càng hoang đường: “Vậy cậu lặn lội đến trang viên này chỉ để trừ khử con yêu linh này? Tôi còn tưởng cậu đến để giải quyết triệt để rắc rối mang tên Olgierd!”

Lann lại gật đầu: “Tôi đúng là đến để giải quyết triệt để rắc rối, và chúng ta cũng không cần phải giết con yêu linh này. Ngược lại, bà ấy sẽ giúp chúng ta, chỉ là sẽ có thêm một vài trắc trở.”

Nói rồi, Lann đột nhiên lấy bức tượng ngọc mà Olgierd biến thành ra khỏi [Túi đồ].

Hoàn toàn không để ý đến khả năng bị tấn công, hắn cứ thế không chút phòng bị đi đến trước bức chân dung của Iris và lớn tiếng nói: “Thưa phu nhân, chồng của bà đã trở về.”

Sau đó, hắn lại quay đầu về phía cầu thang, dường như muốn dùng tiếng hét để truyền giọng nói đến mọi ngóc ngách trong ngôi nhà: “Iris, Olgierd đã trở về!”

Hắn giơ cao bức tượng ngọc của Olgierd, món đồ thủ công mỹ nghệ này trông mờ mịt trong bóng tối.

Ngôi nhà im lặng một lúc.

Một tiếng “bốp”, một mảnh gỗ gãy từ trên mái nhà rơi xuống ngay cạnh chân Lann. Hắn nhẹ nhàng xoay người, một đám bụi như thác nhỏ đổ xuống nơi hắn vừa đứng.

Kiyan đột nhiên cảm thấy cảm giác có yêu linh lảng vảng bên cạnh đã biến mất.

Con mèo và con chó nhìn chằm chằm vào bức tượng ngọc trong tay Lann, bây giờ chúng đã cảm nhận được hơi thở của người triệu hồi mình: “Đây là ma pháp của thuật sĩ, ngươi đã đưa Olgierd về bằng cách này sao? Nhưng trước đó ngươi giấu hắn ở đâu, tại sao chúng ta không cảm nhận được?”

Lann không trả lời câu hỏi của chó và mèo, mà quan sát xung quanh một lúc. Hắn cũng có thiên phú cảm ứng của [Linh môi], lúc này hắn có thể xác nhận linh hồn của Iris đã rời xa mọi người. Suy nghĩ một lúc, hắn đột nhiên đặt tay lên bức chân dung của Iris, thu nó vào [Túi đồ].

Làm xong tất cả, hắn mới nói với chó và mèo:

“Đó không phải là chuyện các người cần quan tâm, đưa chúng tôi đến phòng ngủ tìm Iris đi.”

Mọi người đi lên lầu bằng chiếc cầu thang dường như có thể sập bất cứ lúc nào, đi qua một hành lang dài treo đầy các loại tranh vẽ. Bốn người phái Rắn luôn cảnh giác sẽ có yêu linh xuyên qua tranh mà ra, nhưng thực tế lại là một đường bình yên vô sự.

Kiyan lại bắt đầu bình phẩm một bức tranh, trên đó là một cặp vợ chồng, chính là Iris và Olgierd.

“Gia đình hạnh phúc nào cũng giống nhau, gia đình bất hạnh thì mỗi nhà mỗi khác.”

Dường như cảm thấy mình vừa nói một câu rất triết lý, Kiyan gật đầu, lấy bức tranh xuống, còn đưa cho Letho xem:

“Ông xem Olgierd trên tranh đi, có phải hoàn toàn khác với bây giờ không?”

Letho đang cảnh giác xung quanh liếc hắn một cái, không thèm nhìn bức tranh: “Đúng là khác.”

Miệng thì nói cho qua chuyện với Kiyan, nhưng trong lòng Letho lại thầm nghĩ: Con mèo này trước đây đã như vậy, hay là bị bắt đi làm thí nghiệm mới thành ra thế này, hay là được Lann cứu mới trở nên như vậy?

Bất kể suy nghĩ của mấy người, sau khi đi qua hành lang, trước mắt họ là một cánh cửa bị khóa. Điều này hoàn toàn không thể cản được thợ săn quỷ, Lann chỉ cần dùng chút sức là đã đá tung nó ra.

Mọi người đột nhiên thấy sáng lên, đây là nơi duy nhất trong cả tòa nhà có ánh sáng.

Một người phụ nữ nằm trên giường, quay lưng về phía họ. Lò sưởi phía sau đang cháy liu riu, mang lại hơi ấm cho căn phòng, dường như rất chu đáo, lo lắng người phụ nữ đang ngủ say sẽ bị lạnh.

Nhưng trong phòng lại có bàn ghế và giá sách vỡ ngổn ngang, khắp nơi là mạng nhện và bụi bặm, nếu không phải mấy năm không dọn dẹp thì tuyệt đối không thể có cảnh tượng này.

Một thanh niên và năm gã đàn ông vây quanh giường, quan sát mục tiêu của chuyến đi này – vợ của Olgierd, Iris.

Lúc này, bà đã trở thành một bộ xương khô mặc tang phục màu đen.

Kiyan nhìn bức tranh, rồi lại nhìn Iris, quay đầu vứt bức tranh sang một bên: “Các người đốt lò sưởi cho bà ấy, canh gác không cho người ngoài làm hại bà ấy, vậy mà bây giờ đến cả thi thể của bà ấy cũng không chịu chôn cất?”

Con chó phát ra giọng nam trầm: “Cơ thể hiện tại của chúng tôi không làm được việc đó, còn gã gác cổng mà các người vừa gặp lại bị ra lệnh không được đến gần đây.”

Kiyan nhìn móng vuốt của con chó, gật đầu đồng tình.

Letho chăm chú quan sát thi thể, đặt câu hỏi: “Bà ấy không có vết thương ngoài, sự hỗn loạn trong phòng cũng không phải dấu vết của một cuộc ẩu đả, bà ấy chết như thế nào?”

Con mèo đen đưa ra một câu trả lời ngoài dự đoán của mọi người: “Trái tim bà ấy đã tan vỡ.”

Letho ngẩn người, dường như không hiểu ý của câu nói này: “Ý cô là bệnh tim?”

Con chó đen nói với giọng không chút cảm xúc: “Không, là tan vỡ theo đúng nghĩa đen. Iris cũng có thân thể bất tử giống như Olgierd, tôi cũng rất khó hiểu tình huống này.”

Con mèo đen hóa thành sương mù bên cửa sổ, rồi ngưng tụ thành hình trên giường. Nó ngồi bên cạnh bà chủ và miêu tả lại cảnh bà qua đời:

“Gã gác cổng vừa bảo vệ bà ấy, vừa giúp ông chủ giam cầm bà ấy. Bà ấy không thể rời khỏi trang viên, lại không thể nghe thấy tiếng của chúng tôi như các người. Vì vậy, bà ấy luôn u sầu, cô đơn. Một ngày nọ, Iris khóa cửa chính, nằm trên giường, rồi… ra đi một cách rất bình yên. Giống như một đóa hồng tàn phai khi hết mùa hoa.”

Con chó đen đi tới, ngồi trước mặt Lann: “Ngươi đã biến Olgierd thành tượng và mang về đây, bây giờ ngươi cũng đã thấy thi thể của Iris. Tiếp theo ngươi sẽ làm gì, chôn họ cùng nhau sao?”

Lann nhướng mày: “Các người rất quan tâm?”

Con chó đen gật đầu: “Chúng tôi được Olgierd triệu hồi đến đây chỉ để bảo vệ Iris. Bây giờ Iris đã qua đời, thậm chí hóa thành ác linh không còn lý trí, nhưng chúng tôi cũng vì thế mà bị mắc kẹt ở nơi này.”

Con mèo đen cũng hóa thành sương mù đến trước mặt Lann, nói: “Hoặc là giết Olgierd, hoặc là để linh hồn của Iris được giải thoát, nếu không chúng tôi sẽ mãi mãi duy trì hình dạng hiện tại.”

“Các người rất ghét dáng vẻ hiện tại sao?”

Con mèo đen và con chó đen ra hiệu bằng cơ thể nhỏ bé của mình, lần đầu tiên cùng lên tiếng: “Ngươi nghĩ sao?”

Lann suy nghĩ một lúc rồi nói: “Mục đích của tôi cũng là giết Olgierd, nhưng vì các người được hắn triệu hồi ra, chắc chắn biết hắn có thân thể bất tử thực sự. Tôi có cách phá bỏ sự bất tử của hắn, nhưng phải gặp được Iris thực sự, vì vậy tôi cần sự giúp đỡ của các người.”

Nói đến đây, Lann nhìn về phía Kiyan.

Khác với Lann có sự nghiệp thợ săn quỷ ngắn ngủi và ít hiểu biết về các phương pháp chiêu hồn, Kiyan có thể nói là rất thành thạo.

“Nếu vị phu nhân này đã hóa thành yêu linh, vậy thì mọi chuyện lại đơn giản rồi. Bây giờ bà ấy đang trốn chúng ta không ra, chúng ta chỉ cần chôn cất thi thể của bà ấy ở một nơi yên tĩnh, cộng thêm một đoạn chú ngữ là được.”

Con mèo đen lại lắc đầu: “Mọi chuyện không đơn giản như vậy, yêu linh mà các người thấy chỉ là một phần của Iris, con người thật của bà ấy vẫn đang ngủ say, các người cần phải đánh thức con người thật của bà ấy.”

“Làm thế nào?”

“Dùng giá vẽ làm vật liệu để triệu hồi yêu linh, sau đó nó sẽ dẫn các người đến nơi Iris thực sự ngủ say.” Con mèo đen nhìn bức tranh vẽ Olgierd và Iris. “Bức đó rất thích hợp.”

Kiyan nhìn bức tranh bị mình vứt sang một bên, cười nói: “Mèo ngoan.”

Nói rồi, gã phái Mèo lại đưa tay ra định vuốt ve con mèo đen. Kết quả đương nhiên chỉ chạm vào một làn sương mù.

…

Trong khu vườn của trang viên, có một hàng mộ nhỏ và sơ sài, chúng chỉ được đắp bằng đá một cách đơn giản rồi cắm một cọc gỗ lên trên. Xung quanh các ngôi mộ còn đầy máu tươi, xem ra người chôn cất đã ra tay khá thô bạo.

“Đó là những kẻ đã xâm nhập trang viên,” con mèo đen chủ động giải thích. “Gã gác cổng đã giết chúng, rồi chôn chúng ở đây.”

Kiyan nói với giọng giễu cợt: “Giết kẻ xâm nhập xong còn đắp mộ cho chúng sao? Gã quái nhân đó dịu dàng một cách lạ thường nhỉ.”

Con mèo đen không thèm để ý đến hắn, hóa thành sương mù ngưng tụ trên vai Lann: “Phía trước là ‘nơi yên tĩnh’, Iris thường vẽ tranh ở đó.”

Lann nhìn qua, trước mắt là một giá vẽ đầy bụi và cũ kỹ.

Không lâu sau, một ngôi mộ đơn sơ khác được đắp lên trước giá vẽ, Iris cuối cùng cũng được yên nghỉ.

Kiyan quỳ trước mộ, đồng tử lật ngược chỉ còn lại lòng trắng. Hắn dang hai tay ra tạo thành hình cây thánh giá ngược, thấp giọng lẩm bẩm:

“Hỡi linh hồn chịu nhiều đau khổ, ta đã chôn cất hài cốt của người. Hãy buông bỏ hận thù, buông bỏ sầu muộn, hiện thân đi…”

Kiyan lặp đi lặp lại câu thần chú với tốc độ chậm rãi và ổn định. Lann như có cảm ứng, quay đầu nhìn vào trong trang viên.

Ở những nơi mọi người không thể thấy, tất cả các chân nến, chậu lửa, lò sưởi ở mọi góc mà Iris từng sống đều bừng lên ngọn lửa, tạm thời xua tan bóng tối trong trang viên, thậm chí còn mang lại một chút hơi ấm.

✿ Dịch truyện bằng trái tim ✿ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 đồng hành cùng bạn

>

Chương 188: Hồi ức hôn nhân

Một bóng người mờ ảo dần ngưng tụ, quay lưng về phía các thợ săn quỷ. Nàng mặc chiếc váy dài màu đen mà Iris đã mặc lúc chết, khuôn mặt che sau tấm mạng đen. Đó là một bộ tang phục.

Nàng nhìn bức tranh vẽ Iris và Olgierd, cả hai người trong tranh đều nở nụ cười ấm áp.

Nàng chính là yêu linh hóa thân từ Iris.

Tấm mạng đen che kín mặt, hai tay nàng đặt lên nhau trước bụng, dáng đứng tao nhã mà đoan trang. Lann không thể thấy được biểu cảm của nàng lúc này, chỉ cảm thấy cơ thể kia toát ra một vẻ mong manh dễ vỡ, dường như có thể tan biến bất cứ lúc nào.

Hồi lâu sau, yêu linh dường như được bức tranh gợi lại một chút ý thức. Nàng vươn ngón tay, nhẹ nhàng chạm vào tấm toan. Ngay lập tức, những đốm sáng trắng xuất hiện trên mặt vải rồi dần lan ra, cho đến khi biến bức tranh thành một dáng vẻ hoàn toàn khác.

Lann nhìn kỹ lại, nội dung trên tranh đã thay đổi. Bức chân dung hai vợ chồng giờ đã biến thành ngôi nhà của họ — trang viên Everec.

Đó không phải là một nơi âm u quỷ khí, mây đen vần vũ như trang viên ma thuật hắc ám lúc này, mà là một dinh thự quý tộc ngập tràn ánh nắng, hoa nở rộ.

Chỉ cần nhìn vào bức tranh, dường như ai cũng có thể nghe thấy tiếng côn trùng và chim chóc râm ran của một ngày hè đầy sức sống.

Mãi đến khi cơn gió lạnh lẽo của trang viên lại ùa đến, ý thức của mọi người mới bị kéo về thực tại. Họ ngẩng đầu lên, thấy yêu linh hóa thân của Iris đặt tay lên bức tranh, cả người hóa thành tro bụi màu xanh lục rồi dần dần bị bức tranh hút vào trong.

Các thợ săn quỷ nhìn nhau.

Con mèo và con chó vốn dĩ không hề nhúc nhích khi Iris xuất hiện, mãi đến lúc này mới hiện hình trước tấm toan và giải thích:

“Đây là thế giới trong tranh, cũng là thế giới trong mơ. Một không gian độc lập được ngưng tụ từ những tác phẩm do Iris tạo ra, nàng đang ngủ say trong đó. Nếu các ngươi muốn tìm nhà của Iris, phải vào đây tìm nàng.”

Lann gật đầu, ra hiệu cho các thợ săn quỷ phía sau rồi bắt chước linh hồn của Iris, đặt tay lên tấm toan. Ngay sau đó, một cảm giác trời đất quay cuồng ập đến.

Vừa chạm đất, Lann đã nôn khan. Hắn có cảm giác như mình đang trải qua lần đầu tiên bước qua cổng dịch chuyển.

Hắn quay đầu lại, thấy năm thợ săn quỷ vừa xuất hiện cũng có phản ứng y hệt mình.

Lann chợt nhận ra đây là một vấn đề. Do giác quan quá nhạy bén, thợ săn quỷ rất dễ bị choáng váng khi qua cổng dịch chuyển, giống như chứng say xe ở kiếp trước. Nhưng nếu một ngày nào đó kẻ địch nắm được điểm yếu này thì sao? Liệu có thể thông qua huấn luyện để loại bỏ điểm yếu này không?

Trước mắt họ là trang viên Everec, trông giống hệt trong bức tranh vừa rồi. Vẻ sạch sẽ và tràn đầy sức sống này rõ ràng là quang cảnh trước khi Olgierd rời đi. Lann ngẩng đầu, vẫn có thể thấy những vệt sáng màu xanh lam tựa cực quang bao quanh chân trời, nhắc nhở mọi người rằng thế giới này thực chất chỉ là ảo ảnh.

Các thợ săn quỷ phía sau đã hồi phục sau cơn choáng. Letho thử vốc một nắm đất lên, kinh ngạc nói: “Có thể độc lập tạo ra một thế giới hư ảo như thế này, mà lại chỉ dùng một bức tranh làm vật chứa, chuyện này đúng là chưa từng nghe thấy…”

“Ta cứ tưởng người chết đi, dựa vào oán niệm hóa thành yêu linh đã là giới hạn rồi, không ngờ còn có thể tạo ra cả một thế giới… Chẳng lẽ phu nhân Iris này cũng là một đại sư hắc ám giống chồng mình sao?”

Lann lắc đầu, cảm thán: “Phép thuật của thế giới này luôn kỳ diệu như vậy. Có những pháp sư bỏ ra hàng trăm năm học tập nhưng lại không địch nổi một con dao găm cản ma thuật. Trong khi đó, có những người bình thường lại có thể dựa vào tình cảm thuần túy và mạnh mẽ của mình để tạo ra kỳ quan trước mắt.”

Đầu óc Kiyan vẫn chưa hết choáng váng, lại đột nhiên bị luồng khí tức trên người con mèo đen và con chó đen thu hút ngũ quan.

Cặp ác quỷ nhập vào hai con vật nhỏ này vậy mà cũng đi theo vào đây.

“Năng lực cảm nhận của các ngươi có vẻ rất mạnh, bây giờ chính là lúc cần dùng đến chúng. Thế giới này được tạo thành từ những hồi ức mơ hồ, khô héo, đều là những thứ mà nữ chủ nhân đã cố gắng quên đi nhưng không thể thoát khỏi. Các ngươi cần tìm ra những hồi ức ác mộng trong quá khứ này, phá hủy chúng thì mới có thể đánh thức nữ chủ nhân.”

Kiyan cười nói: “Kịch bản này lại hơi giống truyện cổ tích rồi, nhưng tình huống này không phải nên là hoàng tử đánh thức công chúa sao?”

“Nếu tính như vậy,” Lann nói, “thì thực ra chúng ta đến đây để nhờ công chúa giúp giết hoàng tử.”

Letho mặt không cảm xúc: “Ta không thấy Olgierd giống hoàng tử chút nào, còn không bằng ngươi.”

Nói xong, con mèo và con chó liền tan biến vào không khí, không biết đã đi đâu.

Mọi người lại quan sát thế giới này một lần nữa, phát hiện trong không khí có rất nhiều côn trùng phát ra những đốm sáng màu vàng bay lượn vô định, dưới đất liên tục có sương mù đen bốc lên. Họ phóng tầm mắt ra xa, nhưng những ngôi nhà ở phía xa đều mờ ảo, chỉ có cảnh vật trước mắt mới cho họ cảm giác hơi chân thực một chút.

Trước mặt họ là một khu vườn trông như mê cung, dường như được thiết kế để khiến khách khứa lạc lối, hầu hết các trang viên đều có một khu vườn như vậy.

Trong đình nghỉ mát của khu vườn, có hai bóng người đang đứng bất động như tượng điêu khắc.

Đó là một cặp vợ chồng. Người chồng ngồi trên ghế dài, mặt mày ưu tư, hai mắt dán chặt vào đôi tay trống rỗng của mình, dường như trong đó có thứ gì đó có thể giải thoát hắn khỏi phiền muộn. Còn người vợ thì gương mặt rạng rỡ nụ cười hạnh phúc, đang tô vẽ ngôi nhà của mình và người thương lên tấm toan, muốn ghi lại tất cả những điều này.

Kể từ khi bước vào thế giới này, huy hiệu trên cổ Lann chưa từng ngừng rung lên. Hắn dễ dàng nhận ra bản chất của hai “người” trước mắt — tạo vật ma pháp.

Kogrim vung đao, thử chém về phía bóng người của Olgierd. Thanh kiếm bạc xuyên qua một khoảng không hư vô mà không gặp chút trở ngại nào.

“Là ảo ảnh của Iris và Olgierd. Ở đây dường như không có manh mối gì, hay chúng ta đi tìm ở nơi khác?”

Con mèo đen và con chó đen lại đột ngột xuất hiện, giải thích cho mọi người: “Không phải ảo ảnh, đây là hình ảnh phản chiếu trong ký ức của nam chủ nhân và nữ chủ nhân, cũng là khởi đầu cho cơn ác mộng của nàng. Hình ảnh này không hoàn chỉnh, chỉ khi cẩn thận sửa chữa lại đoạn hồi ức này thì mới có thể đi sâu hơn vào cơn ác mộng của nữ chủ nhân và gặp được nàng.”

Lann tổng kết: “Nói cách khác, trước khi sửa chữa hình ảnh này, chúng ta sẽ không thấy được đoạn hồi ức tiếp theo, chỉ có thể làm từng cái một, đúng không? Giống như một trò chơi giải đố vậy?”

Con mèo và con chó đồng thanh đáp: “Đúng vậy.”

Mọi người nhìn ra xung quanh. Bây giờ họ đã hiểu tại sao những ngôi nhà ở phía xa lại mờ ảo, trong khi khu vườn và đình nghỉ mát dưới chân họ lại có thực thể.

Kogrim cảm thán: “Ta cứ tưởng chúng ta đã bước vào trong tranh, hóa ra thực chất là bước vào giấc mơ của một người phụ nữ.”

Kiyan gật đầu tán thưởng: “Câu này của ngươi nghe có chút chất thơ đấy.”

Tìm kiếm manh mối là việc mà các thợ săn quỷ giỏi nhất, họ đều là những thám tử bẩm sinh. Sáu thợ săn quỷ cùng lúc vận dụng giác quan, cùng nhau tìm kiếm trong chiếc đình nghỉ mát chỉ đủ chỗ cho khoảng mười người này. Rất nhanh, họ đã phát hiện ra điều bất thường.

“Nữ chủ nhân đang vẽ trang viên,” Auckes lại gần, “chính là bức tranh mà chúng ta đã bước vào, giống hệt.”

Serrit trầm tư: “Dưới đất có một cái đĩa tròn, một bảng pha màu và một quyển sách. Những thứ này không nên vứt dưới đất chứ nhỉ?”

Lann liếc nhìn chiếc bàn trống không và đôi mắt của Olgierd đang dán chặt vào hai bàn tay mình: “Sửa chữa hồi ức, chính là đặt những thứ này về đúng chỗ của chúng, phải không? Iris vì chìm vào giấc ngủ nên đã quên mất vị trí của những chi tiết này, và chúng ta cần phải sửa lại chúng.”

Serrit mở quyển sách ra, đặt vào tay Olgierd, để ánh mắt tìm kiếm của hắn hướng thẳng vào những dòng chữ. Sau đó, anh ta lại đặt bảng pha màu lên bàn, để Iris đang vẽ tranh có thể quay người là lấy được.

Chưa kịp nghĩ xem nên đặt cái đĩa tròn ở đâu, hình ảnh phản chiếu của ký ức vốn như tượng điêu khắc trước mắt đột nhiên gợn lên một làn sóng, cơ thể hư ảo dần trở nên rắn chắc.

Thợ săn quỷ tiện tay ném cái đĩa sang một bên: “Cái này có vẻ không quan trọng.”

Lann lùi lại một bước, nhìn hình ảnh phản chiếu của ký ức bắt đầu tái hiện khởi đầu cơn ác mộng của Iris.

*

Gió nhẹ thổi, hương hoa bay thoang thoảng.

Olgierd ngồi trên ghế, không nói một lời, đăm chiêu nhìn vào cuốn sách trong tay. Nhưng đã rất lâu rồi hắn không lật trang, tâm trí đã bay đi đâu mất.

Iris quay lưng về phía hắn, không hề nhận ra nỗi phiền muộn của chồng mình. Hoặc có lẽ nàng cho rằng đó chỉ là những điều không như ý tạm thời trong cuộc sống, và nàng sẽ sớm được thấy lại nụ cười của chồng.

“Chúng ta nuôi một con chó nhé? Hay là cả chó và mèo luôn.” Iris đột nhiên đề nghị. “Khi trời mưa, chó có thể sưởi ấm chân cho em, còn mèo thì có thể chơi với cuộn len bên lò sưởi, chàng thấy sao?”

Iris vừa dùng cọ tô những màu sắc tươi sáng lên tấm toan vừa cười nói, giọng điệu đầy vẻ mong chờ về khung cảnh mà mình đang vẽ ra. Cùng với lời nói của nàng, thỉnh thoảng lại có tiếng chim hót trong trẻo vang lên đáp lại.

Nhưng nàng đợi mãi mà không thấy chồng trả lời. Nàng quay đầu lại, thấy hắn đang ngẩn người nhìn cuốn sách.

Iris bất mãn phàn nàn: “Chàng có nghe em nói không vậy?”

Olgierd lúc này mới như tỉnh mộng: “Xin lỗi, em yêu. Anh đọc sách nhập tâm quá.”

Iris mím môi, đột nhiên có chút buồn bã: “Cuốn sách đó hay đến vậy sao?”

Olgierd không ngẩng đầu: “Xin lỗi, em nói đúng, thực ra đây là một cuốn sách rất tệ… Chúng ta về thôi?”

“Tại sao chứ? Hôm nay thời tiết đẹp thế này cơ mà? Chim hót líu lo, ong bay vo ve… thơ mộng biết bao. Gần đây chàng có vẻ có tâm sự, khung cảnh thế này sẽ giúp chàng vui hơn.”

Olgierd lại phũ phàng tránh ánh mắt mong đợi của vợ, nói: “Anh thấy hơi khó chịu, anh về trước đây. Nếu em thích thời tiết hôm nay thì cứ ở lại thêm một lát.”

Nói xong, hắn không đợi vợ trả lời mà lảo đảo bước đi.

Iris dường như muốn níu kéo, nhưng nhìn bóng lưng mệt mỏi của hắn, nàng lại do dự. Ánh mắt nàng tràn đầy thất vọng và lo lắng.

*

Hồi ức kết thúc.

Lann như có cảm giác gì đó, ngẩng đầu lên. Trang viên vốn đang nắng đẹp vạn dặm bỗng tối đi một chút, mây trên trời đã che khuất mặt trời.

Một luồng gió lạnh khác ập đến, thổi ngọn cây xào xạc, chỉ nghe thôi cũng đủ thấy lạnh lẽo.

“Vù—”

Một con đường nhỏ trong vườn kéo dài từ đình nghỉ mát ra đột nhiên từ hư ảo trở nên rắn chắc. Rõ ràng đó là địa điểm của đoạn hồi ức tiếp theo của Iris.

Cùng với sự rắn chắc của con đường này, những đốm sáng màu vàng dày đặc túa ra từ các bụi cây. Chúng trông như những vệt màu do một họa sĩ mới vào nghề tiện tay vẩy ra, nhưng lại phát ra âm thanh như tiếng ong kêu.

“Vo ve—”

“Chim hót líu lo, ong bay vo ve…” Lann giơ tay trái lên, “nhưng hôm nay lại chẳng phải là một ngày đẹp trời.”

Pháp ấn Igni!

Ngọn lửa hình nón cuồn cuộn quét sạch mọi thứ trước mắt, thiêu rụi bầy ong dày đặc gần như tạo thành một bức tường màu vàng.

Với số lượng ong này, chúng đủ sức bao bọc kín cả đình nghỉ mát. Lann không muốn thử cảm giác bị chúng áp sát.

“Đi!”

Lann đi đầu, giữ nguyên tư thế tay trái duỗi về phía trước. Con đường nhỏ trong vườn dày đặc bầy ong, và Lann không ngừng phun ra luồng lửa, mở ra một con đường rực cháy cho mọi người.

“Ngươi không sao chứ?” Sau một lúc lâu, Letho đột nhiên hỏi. “Ngươi đã dùng Igni hơn mười lần rồi đấy?”

Lann liếc nhìn thanh hệ thống của mình — [Năng lượng: 3033/3400].

“Còn lâu mới hết, ta thuộc trường phái Griffin, nhớ không?”

Lann mặt không đổi sắc, tiếp tục xua đuổi bầy ong trước mặt. Rất nhanh, họ đã đến bên một đài phun nước.

Khi mọi người bước vào đây, dường như có một kết giới vô hình ngăn cách bầy ong ở bên ngoài. Rõ ràng hồi ức của Iris không muốn ong xuất hiện ở đây — hoặc là sau đó sẽ có thứ khác xuất hiện.

Trước mắt vẫn là Olgierd và Iris, nhưng trông họ có vẻ trẻ hơn so với lúc ở đình nghỉ mát trong vườn.

Lúc này, cặp vợ chồng trông trẻ trung hơn, thậm chí trên khuôn mặt Olgierd còn có thể thấy nụ cười được gọi là “hạnh phúc”.

“Xem ra đây là đoạn hồi ức thứ hai.” Lann nhìn hai người họ. “Ngươi nghĩ trong đoạn hồi ức này họ đang làm gì?”

Các thợ săn quỷ nhìn về phía họ. Lúc này, hai vợ chồng đang đứng đối mặt nhau, Olgierd dường như đang đưa thứ gì đó cho Iris, bàn tay nắm hờ.

“Ta nghĩ lần này là phải tìm thứ trong tay Olgierd.” Kogrim nói. “Và ta nghĩ ta đã tìm thấy nó rồi.”

Đôi đồng tử màu hổ phách của trường phái Rắn từ sáng chuyển sang tối, đóng lại giác quan thợ săn quỷ. Anh ta giơ hai tay lên, mỗi tay cầm một ly rượu.

Anh ta đặt hai ly rượu vào tay hai vợ chồng. Rất nhanh, hai bóng người hư ảo lại một lần nữa trở nên rắn chắc trước mắt mọi người.

*

“Chúc em khỏe mạnh, người vợ yêu dấu của anh.”

Trong mắt Olgierd phản chiếu hình ảnh người vợ xinh đẹp trước mặt, khuôn mặt hắn dịu dàng và tươi cười chưa từng thấy.

“Chàng cũng vậy, chồng của em.”

Iris trang điểm tinh tế, gần như không nỡ rời mắt khỏi khuôn mặt chồng.

Hai người mỗi người cầm một ly rượu, khẽ chạm vào nhau rồi ngẩng đầu uống cạn.

Đây là một lễ cưới, lời chúc sức khỏe và ly rượu vừa uống chính là nghi thức cuối cùng của hôn lễ.

Olgierd đặt ly rượu xuống, có chút bâng khuâng nhìn quanh, ánh mắt đầy vẻ áy náy với vợ:

“Ở quê anh, tục lệ quy định vợ chồng mới cưới phải dùng muối và bánh mì để đãi khách… Nhưng bây giờ chúng ta không có ai bên cạnh, đây là một cuộc hôn nhân không được chúc phúc.”

“Em có chàng là đủ rồi, những thứ khác em không cần.” Iris bước tới, vòng tay qua cổ chồng. “Đây là khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong đời em, thật mong giây phút này có thể đóng băng mãi mãi.”

Olgierd ôm lấy vợ, cười cưng chiều: “Nếu đó là mong muốn của em, anh sẽ tìm cách.”

Iris không để tâm đến lời hứa của chồng, chỉ nghĩ rằng hắn cũng đang vui vẻ như mình nên nói đùa một chút.

“Đi nào, xem ngôi nhà tương lai của chúng ta.”

Olgierd làm một cử chỉ mời. Theo hướng hắn chỉ, một ngôi nhà từ hư ảo dần ngưng tụ thành thực thể.

Iris được dắt tay đi trên đường, có chút do dự nói nhỏ: “Em biết nghe có vẻ ngớ ngẩn, nhưng ngôi nhà này dù sao cũng đã bỏ trống rất lâu, liệu có…”

Olgierd tự tin ngắt lời vợ: “Em sợ nhện, anh biết mà. Chúng đã được dọn sạch sẽ cả rồi, anh đã ném hết chúng vào vườn.”

Nghe vậy, khuôn mặt Iris nở một nụ cười rạng rỡ hơn:

“Chàng hiệp sĩ của em, chàng lúc nào cũng chu đáo như vậy.”

*

Hai ảo ảnh hồi ức tiến về phía tòa nhà chính của trang viên. Lann và những người khác ban đầu đi theo vài bước, nhưng họ đột nhiên dừng lại.

Trong khe hở của các bụi cây và luống hoa, những bóng đen khổng lồ đang di chuyển.

“Keng—”

Các thợ săn quỷ đồng loạt rút vũ khí.

Ngay sau đó, vài con nhện đen hư ảo cao bằng người xé toạc cây cối lao ra!

Chưa kịp đến gần họ hai bước, Lann đã đứng chắn trước đội hình, sẵn sàng nghênh chiến. Hắn giơ tay trái lên, một luồng nhiệt mạnh mẽ đang tích tụ trong lòng bàn tay.

Pháp ấn Igni - Bộc phát ma lực!

Ngọn lửa cuồng bạo hơn hẳn lúc trước lập tức nuốt chửng tất cả những con nhện, thậm chí còn tạo ra một luồng xung kích cực lớn hất văng những cơ thể chưa cháy hết của chúng ngược trở lại.

Ngọn lửa nóng bỏng tạo ra một luồng không khí đối lưu dữ dội, thổi tung mái tóc của các thợ săn quỷ phía sau Lann.

Kogrim lau mặt: “Lúc nãy ngươi đốt ong đâu có uy lực thế này?”

“Kẻ địch khác nhau thì dùng uy lực khác nhau… Cẩn thận!”

Mặt đất dưới chân rung chuyển ầm ầm. Một con nhện đen hư ảo khác tựa như địa long phá đất chui lên. Theo đường hầm nó đào, vô số con nhện nhỏ bằng nắm tay không ngừng bò ra.

“Đây đâu phải ác mộng của Iris. Người ta đang vui vẻ tổ chức đám cưới, còn chúng ta thì ở đây chém nhện.” Kiyan rút kiếm bạc, lách người né cú vồ của một con nhện. “Ta thấy đây đúng là ác mộng của chúng ta thì có!”

Lann đập tay xuống đất, một pháp ấn Yrden khổng lồ bao trùm cả sáu thợ săn quỷ, làm chậm tốc độ của mọi con nhện lao tới.

“Từ cảnh hồi ức vừa rồi, đám cưới này diễn ra trước khi họ cãi nhau, lúc đó Olgierd còn trẻ hơn.” Lann chém đôi một con nhện, rồi bồi thêm một đòn lửa. “Có lẽ chính vì họ từng có những khoảnh khắc hạnh phúc, nên những tai ương xảy ra sau này mới càng khiến người ta đau lòng, cuối cùng biến thành ác mộng của Iris.”

Lúc này, rất nhiều nhện bị pháp ấn Yrden của Lann làm chậm lại và bị các thợ săn quỷ tiêu diệt. Nhiều con nhện khác đang lảng vảng bên ngoài thì bị những tia sét màu tím đánh bị thương, thậm chí là giết chết.

Những con quái vật nhện này dường như cũng có trí tuệ. Thấy tình hình như vậy, chúng bắt đầu phun tơ nhện về phía Lann và những người khác từ xa!

Một tiếng “vút” vang lên, như thể có người bắn một mũi tên không đầu. Kogrim vừa rút kiếm ra khỏi xác một con nhện, chỉ nghe thấy tiếng gió bên tai thì pháp ấn bảo vệ trên người đã vỡ tan. Cánh tay cầm kiếm của anh ta lập tức bị tơ nhện trắng dính chặt vào người.

“Mấy năm nay lũ nhện này ăn gì mà to thế, năng lượng hỗn mang à?” Kogrim vừa hét vừa lùi lại, rút dao găm ra nhanh chóng cắt những sợi tơ trên tay. Các đồng đội trường phái Rắn rất ăn ý che chắn cho anh ta ở phía sau, chặn đứng những con nhện đang truy đuổi.

“Số lượng nhiều quá, cứ thế này thì không bao giờ hết!”

Letho và Lann nhìn nhau, ăn ý gật đầu. Sau đó, cả hai cùng lùi lại, tiện tay kéo Kiyan đang hăng say chiến đấu về, hợp nhất với ba người của trường phái Rắn.

Lũ nhện hư ảo không thèm để ý mà lao tới. Lann và Letho đồng thời duỗi tay trái về phía trước, bắt ấn pháp phức tạp.

Pháp ấn Aard + Pháp ấn Igni - Bộc phát ma lực!

Một cơn bão mạnh mẽ phun ra từ bàn tay to gần gấp đôi của Lann, cuốn theo luồng nhiệt của ngọn lửa lại xuất hiện trên chiến trường, quét qua mặt đất. Lửa mượn sức gió, trong nháy mắt đã nuốt chửng toàn bộ lũ nhện trước mặt họ, thậm chí cả đài phun nước ở gần đó cũng bắt đầu bị nung nóng đến kêu “xèo xèo”.

Lann và Letho quay lưng về phía bốn thợ săn quỷ còn lại. Bốn người kia cũng học theo, kết hợp các pháp ấn để đối phó với kẻ thù.

Lấy sáu người đứng tựa lưng vào nhau làm trung tâm, cả khu vườn xung quanh đài phun nước lập tức biến thành biển lửa.

Cây cối và hoa lá kêu lách tách, bị đốt thành than rồi hóa thành tro bay lơ lửng trong không trung. Lann và những người khác lo rằng một đợt lửa chưa đủ để thiêu chết chúng, nên tiếp tục lần thứ hai, thứ ba, cho đến khi trong ngọn lửa không còn tiếng kêu thảm thiết nào nữa mới dừng lại.

Ngoại trừ Lann, những người còn lại đều thở hổn hển. Thợ săn quỷ bình thường khi sử dụng pháp ấn sẽ tiêu hao rất nhiều thể lực. Lúc này, mấy người họ mồ hôi nhễ nhại, như thể vừa cầm kiếm xông pha trong bầy quái vật mấy lượt.

Điều này tạo thành một sự tương phản rõ rệt với vẻ bình thản của Lann.

“Hộc, hộc.” Kiyan điều hòa nhịp thở, đột nhiên nói: “Chúng ta làm thế này trong hồi ức của người khác, có khi lại biến thành ác mộng của cô ấy mất.”

Đợi mọi người ổn định lại hơi thở, Lann liên tiếp tung ra vài pháp ấn Aard để dập tắt ngọn lửa phía trước. Vẫn có thể thấy xác nhện đang cháy, tro tàn của chúng hòa lẫn với cỏ cây.

Nếu đây là trang viên thật, năm sau cỏ dại chắc chắn sẽ mọc um tùm.

Dưới chân họ, con đường sỏi trong vườn kéo dài đến tòa nhà chính của trang viên đã trở nên rắn chắc.

Đẩy cửa bước vào, đây là lần “thứ hai” mọi người vào tòa nhà này. Khác với cảnh hoang tàn đổ nát lần đầu tiên nhìn thấy, nơi này bây giờ sạch sẽ và ngăn nắp, có thể thấy chủ nhân đã chăm sóc rất cẩn thận. Từ một căn phòng bên cạnh có ánh nến le lói hắt ra, rõ ràng đoạn hồi ức mà mọi người đang tìm kiếm đã xảy ra ở hướng có ánh nến.

Đi theo hướng ánh sáng, một chiếc bàn dài xuất hiện trước mắt mọi người.

Đây là lần đầu tiên trong hồi ức của Iris xuất hiện nhiều người như vậy, trước đó chỉ có nàng và Olgierd. Lần này, ngoài hai người họ còn có ba người khác, tổng cộng năm người ngồi quanh bàn dài.

Đây dường như là một bữa tối gia đình. Ngồi ở ghế chủ tọa là một người đàn ông trung niên, bên tay trái ông ta là một phụ nữ trung niên và một chàng trai trẻ, bên tay phải là Iris và Olgierd.

Trên bàn đặt mấy giá nến bạc quý giá, có heo sữa quay vừa chín tới, nho tươi, bánh mì trắng mềm xốp và phô mai màu sắc hấp dẫn. Lann thậm chí còn thấy một chai rượu vang Casdorla từ Toussaint, giá rất đắt.

Rõ ràng, chủ nhà đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho bữa tiệc này.

Nhìn những món ăn phong phú trên bàn, Kogrim xoa bụng: “Bảo chúng ta sửa chữa hồi ức này à? Nhiều thứ thế này, làm sao chúng ta biết cái nào đặt ở đâu?”

Lann nhìn quanh, nhanh chóng phát hiện một bức tranh sơn dầu treo trên tường.

Hắn gọi mọi người lại gần. Nội dung trên bức tranh chính là cảnh bữa ăn này.

Kogrim nhíu mày nhìn quanh: “Trong nhà còn có họa sĩ riêng à? Bữa ăn này của họ quan trọng đến thế sao?”

Lann lắc đầu: “Bức tranh này có thể không phải được vẽ ra, mà là được hiện thực hóa trực tiếp từ cơn ác mộng của Iris. Điều này cho thấy bữa ăn này đã xảy ra chuyện mà cô ấy không muốn thấy, để lại cho cô ấy ký ức sâu sắc hơn cả những cảnh bên ngoài. Chúng ta cứ dựa theo bức tranh này để khôi phục lại cảnh bữa ăn của họ, chắc là có thể sửa chữa được đoạn ký ức này.”

“Nến.” Letho đột nhiên nói. “Nến trên bàn khác với trong tranh.”

Lann gật đầu. Mọi người quay lại nhìn, không có cây nến nào trên giá được thắp sáng.

Khi mọi người dùng tay tạo lửa, đối chiếu với bức tranh để thắp nến, những người trên bàn cũng bắt đầu hoạt động như trước.

*

Củi cháy liu riu trong lò sưởi, mang hơi ấm vào phòng ăn.

Đáng lẽ đây là một bữa ăn gia đình ấm cúng, nhưng không khí tại hiện trường lại như đang chống lại nhiệt độ, biểu cảm của những người tham dự không hề có chút gì gọi là “ấm áp”.

Iris nhìn người chồng mặt mày tê dại và cha mẹ luôn cau mày, chủ động lên tiếng để hòa giải không khí:

“Cha, mẹ, hai người đến thăm con, con thật sự rất vui.”

Người đàn ông trung niên ngồi ở ghế chủ tọa dò xét người con rể ngồi cạnh con gái mình. Từ lúc ngồi xuống, hai người không hề có một ánh mắt giao nhau.

Người phụ nữ trung niên ngồi đối diện Iris trách móc nhìn chồng và con rể, rồi ân cần hỏi Iris:

“Con ổn chứ, con yêu? Trông con xanh xao quá… Mẹ thấy có gì đó không ổn.”

Iris mặc một chiếc váy dài màu đen, kẻ mắt đen đậm, dưới ánh lửa trông thật đáng thương. Nhưng trang phục tông đen này lại càng làm nổi bật làn da trắng bệch của nàng, như thể vừa ốm dậy.

“Con ổn mà, nếu có gì không ổn thì đó là vì hôm nay con quá vui.” Iris chân thành nói. “Nhưng sao ông bà không đến? Con cũng rất nhớ họ.”

Olgierd nghe vợ hỏi, khuôn mặt tê dại đột nhiên lộ vẻ mất kiên nhẫn không hề che giấu, thậm chí còn không ngừng lắc đầu quay mặt đi chỗ khác.

Tất cả những điều này đều lọt vào mắt mẹ của Iris. Bà dường như muốn nói gì đó, nhưng nhìn nụ cười trên mặt con gái lại thôi.

Nhưng người đàn ông trẻ tuổi ngồi cạnh bà thì không kiêng dè gì. Thấy thái độ của Olgierd, anh ta cười mỉa mai:

“Ông bà không thích con đường này. Vừa dài vừa gập ghềnh… lại còn toàn bùn đất!”

Nghe vậy, Olgierd lần đầu tiên dời ánh mắt lại, đối diện với gia đình Iris: “Họ vẫn không muốn gặp tôi, đúng không?”

Chàng trai trẻ cứng mặt, dường như không ngờ Olgierd lại nói thẳng như vậy.

Cha của Iris ngồi ở ghế chủ tọa hừ một tiếng thật mạnh về phía chàng trai trẻ, ném ánh mắt cảnh cáo về phía con trai, bảo anh ta đừng nói nhiều nữa.

Olgierd thì dường như đã mở lời, hỏi về những thứ đặt trên bàn: “Những thứ này là gì, mà khiến các người không ngại đường xa gập ghềnh cũng phải mang đến?”

Anh trai của Iris liếc nhìn cha mẹ, thấy họ không có ý định nói, liền giải thích: “Chúng tôi mang đến một vài thứ mà Iris thích nhất, đây là lược của em ấy, con búp bê mà em ấy thích nhất.”

Trên bàn đặt một chiếc lược ngọc màu trắng sữa, con búp bê thì được thêu chỉ bạc và ngọc trai, trông đều rất đắt tiền, tạo thành một sự tương phản rõ rệt với trang phục có phần giản dị của Iris hiện tại.

“Ngoài ra, chúng tôi còn mang quà cho cậu nữa, Olgierd.” Anh trai của Iris chỉ vào một tập tài liệu.

Nhìn thấy thứ đó, khuôn mặt Iris lộ ra nụ cười vui mừng, ngược lại, mặt Olgierd càng thêm mất kiên nhẫn.

“Tài liệu ngân hàng.” Olgierd nhận ra ngay lập tức.

Mẹ của Iris dường như không nhịn được nữa, bà đưa tay giữ lấy tay con trai, nói với Olgierd: “Chúng tôi đã trả hết nợ cho gia tộc Everec, mua lại các khoản nợ, để người nhà chúng tôi không phải mất mặt ở bên ngoài.”

Khuôn mặt Olgierd đột nhiên trở nên bình tĩnh. Hắn không chút gợn sóng đứng dậy, cầm lấy tập tài liệu ngân hàng, vừa đi về phía lò sưởi vừa nói: “‘Ba’ và ‘mẹ’ vẫn còn nhớ đến tôi, thật là cảm động.”

Giọng điệu đó không có sự ấm áp, cũng không có sự châm biếm, chỉ là một sự bình thản. Hắn quay đầu nhìn mọi người bên bàn, ném tập tài liệu ngân hàng vào lửa trong lò sưởi.

Mẹ của Iris bật dậy. Nhưng Olgierd như không thấy bà, tự mình bước nhanh ra khỏi phòng ăn.

“Olgierd…” Iris gọi chồng, dường như muốn hắn quay lại, nhưng giọng điệu lại đầy do dự.

“Con thấy hắn chưa? Trước đám cưới mẹ đã cảnh cáo con rồi.” Mẹ của Iris không đợi Olgierd đi xa đã bắt đầu mắng con gái, hoặc có lẽ bà cố ý muốn con rể nghe thấy.

Đó chính là bản chất của hắn. Hắn chỉ là một kẻ tầm thường kết bạn với bọn cướp và côn đồ! Sống chung dưới một mái nhà với loại vũ phu này con không sợ sao? Về nhà đi, Iris, tranh thủ lúc mình còn chưa thể thoát ra.

Iris buồn bã nhìn mẹ, lắc đầu, rồi quay sang nhìn cánh cửa mà Olgierd vừa rời đi.

*

Hành động của mọi người bên bàn dừng lại, và cánh cửa mà Olgierd rời đi lại mở ra, một bóng người đen vác một thanh đao cong bước ra.

Lann lặng lẽ rút thanh kiếm Nữ Thần Hồ: “Mỗi lần xem xong hồi ức lại xuất hiện một kẻ địch… Ta bắt đầu thấy mất kiên nhẫn rồi đấy.”

Letho cũng rút thanh kiếm bạc của trường phái Rắn: “Đồng ý.”

Ánh sáng vàng và ánh sáng bạc đồng thời vẽ ra hai vòng cung chém về phía bóng đen. Kẻ địch lần này không chỉ có hình người mà sức mạnh cũng chỉ ở mức chiến binh thông thường, lập tức bị hai người đánh bay ra ngoài.

Một tiếng “rầm”, nó lại đâm sầm vào cánh cửa mà mình vừa đóng. Một mũi tên nỏ lặng lẽ bay ra, xuyên qua đầu bóng đen.

Bóng đen tan biến. Kiyan treo cây nỏ của mình lại sau lưng: “Ta cũng không thích ngôi nhà này, nhanh lên đi.”

Bên ngoài cửa là cầu thang dẫn lên lầu hai. Mọi người bước lên, đến phòng ngủ.

Ảo ảnh ký ức của Iris ngã trên giường, thần sắc hoảng hốt. Còn Olgierd thì đang rửa tay trong chậu gỗ, vẻ mặt bất an.

Mọi người dựa vào giác quan thợ săn quỷ tìm thấy một chiếc khăn dính máu, đặt vào chậu gỗ. Ảo ảnh trước mắt lại bắt đầu hoạt động.

*

Lần này Iris chỉ mặc một chiếc áo lụa đen, có vẻ là đồ ngủ. Cổ áo xẻ sâu đến tận trên bụng, để lộ một mảng da trắng ngần và hai bắp đùi cân đối.

Làn da của nàng trắng bệch đến mức bất thường, dưới ánh lửa lò sưởi trông như một con búp bê, đầy vẻ mong manh đáng thương.

“Bây giờ… mấy giờ rồi? Olgierd, chàng vẫn chưa ngủ sao?” Iris nằm trên giường, mệt mỏi dụi mắt, giọng nói trong trẻo như chim hoàng yến giờ đây có chút khàn khàn.

Lúc này đã là đêm khuya, người vợ đã ngủ một giấc ngắn, nhưng khi tỉnh dậy lại thấy chồng vẫn còn bận rộn.

Olgierd mặc áo choàng chỉnh tề, quay lưng về phía nàng: “Đã muộn rồi, em ngủ tiếp đi.”

Iris suy tư nhìn bóng lưng chồng: “Chàng lại thức cả đêm đọc sách… Trên tay chàng là gì vậy? Là máu sao, chàng bị thương à?”

Giọng Iris gấp gáp, định ngồi dậy khỏi giường.

Olgierd nhanh chóng lau tay bằng khăn, quay người lại chủ động chuyển chủ đề.

“Là mực thôi, anh vừa viết thư không cẩn thận làm đổ lọ mực. Anh định mấy ngày nữa đi Oxenfurt, em có muốn đi cùng không?”

Suy nghĩ của Iris lập tức bị kéo đi. Kể từ khi chuyển đến trang viên, nàng gần như chưa bao giờ ra ngoài.

“Tất nhiên rồi! Ý kiến này hay quá! Đi du lịch một chuyến sẽ tốt cho cả hai chúng ta.”

Nhìn vẻ mặt đột nhiên rạng rỡ của vợ, trên khuôn mặt tê dại của Olgierd thoáng hiện một nụ cười, ánh mắt hắn trở nên dịu dàng.

“Ngủ nhanh đi, dưỡng đủ sức.” Hắn nhẹ nhàng nói. “Anh mệt rồi.”

“Nhưng bây giờ em không ngủ được.” Iris nhảy xuống giường, làm nũng với chồng. “Hay là em đi vẽ nhé, em muốn hoàn thành bức chân dung cho chàng.”

Olgierd sững người, chưa kịp nói gì đã bị vợ kéo đến phòng ngủ phụ đã được họ sửa thành phòng vẽ.

Trên giá vẽ là một bức chân dung chưa hoàn thành. Olgierd theo chỉ dẫn của Iris tạo dáng, điều chỉnh chi tiết.

Iris không hề nhận ra, chút ấm áp vừa mới xuất hiện trong mắt chồng đang dần tan biến.

“Cười lên đi, chàng yêu.”

Người chồng cố gắng làm phẳng nét mặt, rồi nhếch mép.

“Là cười, không phải nhe răng.” Iris hờn dỗi nói, rồi không biết nghĩ gì, khuôn mặt bắt đầu rạng rỡ hạnh phúc.

“Giống như… lúc cha em đồng ý gả em cho chàng, nụ cười trên mặt chàng lúc đó. Em muốn xem lại một lần nữa, vẽ nó xuống, được không? Xin chàng đấy!”

Olgierd nhìn người vợ đầy khao khát, nhắm mắt lại cố gắng hồi tưởng lại cảnh tượng trong quá khứ. Nhưng điều đó vô ích, ngược lại còn khiến biểu cảm của hắn từ bình thản chuyển sang phiền muộn, thậm chí là có chút đau thương.

“Chàng có tâm sự.” Iris nhạy cảm lập tức nhận ra sự thay đổi của chồng.

“Anh…” Olgierd mở miệng. “Anh còn một số công việc chưa hoàn thành, anh đang nghĩ về những chuyện đó. Xin lỗi.”

“Lại là công việc? Olgierd… chàng chưa bao giờ nói với em, chúng ta đã từng thề, giữa chúng ta không thể có bí mật.”

Iris nhẹ nhàng nói. Dù lời nói là trách móc và oán giận, nhưng nghe vẫn vô cùng dịu dàng.

Giọng điệu này khiến Olgierd không thể chống đỡ: “Xin lỗi, anh không muốn nói nữa.”

Hắn cúi đầu bước nhanh ra khỏi phòng vẽ, thậm chí không để Iris kịp phản ứng.

“Olgierd…”

Một tiếng “rầm”, Olgierd bước vào phòng sách của mình, cánh cửa đóng lại trước mặt Iris.

Iris không thể chịu đựng được nữa. Nàng chân trần, mặc bộ đồ ngủ lụa mỏng manh, run rẩy trong gió lạnh, nhưng dù vậy vẫn không rời khỏi phòng sách của chồng.

“Olgierd, ra đây, hôm nay chúng ta phải nói chuyện rõ ràng!”

Nghe thấy giọng nói của vợ đã bắt đầu có tiếng nức nở, Olgierd nhắm mắt lại.

“Anh muốn ở một mình.”

Iris hét lớn: “Lần này không được, ra đây!”

Giọng Olgierd đột nhiên trở nên hung dữ: “Đừng làm phiền ta! Ta chỉ muốn yên tĩnh làm việc!”

Bên ngoài cửa lập tức không còn tiếng động.

Olgierd như bị rút hết xương, ngồi phịch xuống ghế. Hắn cảm thấy mình nên rất mệt, nhưng thực tế hắn không có chút cảm giác mệt mỏi nào. Từ lúc mới thức dậy đã như vậy, đến tối vẫn như vậy, dù đã thức một đêm, hai đêm, ba đêm sau vẫn như vậy.

Điều này không đúng.

Hắn nhìn chiếc bàn trước mặt, trên đó đặt hai cuốn sách và một chậu máu tươi. Tên sách lần lượt là “Khế ước máu: Sinh vật dị giới” và “Giữa các thế giới khác nhau”.

Dưới đất còn vẽ một ngôi sao năm cánh, mỗi góc của ngôi sao đều thắp một cây nến.

Đây là một pháp trận hắc ám.

Olgierd chưa bao giờ cho vợ vào phòng sách của mình, và Iris cũng luôn rất thông cảm cho chồng, cho hắn không gian riêng tư đầy đủ, nên nàng hoàn toàn không biết gì về những chuyện xảy ra trong phòng sách.

“Ta không cảm nhận được niềm vui, không cảm nhận được hạnh phúc, bây giờ ngay cả sự mệt mỏi cũng mất đi, chỉ còn lại cô đơn và đau khổ…”

Nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng của vợ xa dần, vẻ mặt đau khổ của Olgierd càng sâu hơn.

Dù đã thử rất nhiều lần, hắn vẫn quỳ xuống giữa pháp trận ngôi sao năm cánh, dang rộng hai tay, nắm chặt nắm đấm, bình tĩnh và nhanh chóng đọc thuộc lòng câu thần chú.

Sau đó hắn mở mắt, hy vọng thấy được bóng hình mình mong đợi. Thất bại, hắn lại nhắm mắt, đổi một câu thần chú khác và tiếp tục.

Lần này đến lần khác, hắn gần như đã thử hết tất cả các câu thần chú mình biết, cuối cùng sụp đổ.

“Thứ chết tiệt! Còn muốn ta dùng câu thần chú nào nữa? Ta đã thử hết rồi! Ta muốn chấm dứt giao kèo, ra đây đối mặt với ta—Gaunter O'Dimm!”

Sương mù đen kịt hòa lẫn với ánh sáng đỏ tỏa ra từ người Olgierd, theo tâm trạng dao động dữ dội của hắn mà ngưng tụ trên hai cánh tay. Cuối cùng không thể chịu đựng được những thất bại liên tiếp, những cảm xúc tiêu cực bị dồn nén của Olgierd bùng nổ cùng lúc, hắn đấm mạnh một cú xuống sàn nhà trước mặt.

Lập tức, sương mù đỏ và đen như cùng lúc nổ tung ra bốn phía, những ngọn nến của ngôi sao năm cánh cũng đồng loạt tắt ngấm. Olgierd vẫn đang thở hổn hển trên sàn, không nhận ra sự thay đổi trong phòng.

Cho đến khi một tiếng “ầm”, ngọn lửa trong lò sưởi đột nhiên như được triệu hồi mà phun trào ra, những thanh gỗ trên sàn phòng sách đồng thời phát ra ánh sáng đỏ.

Năng lượng hỗn mang do những câu thần chú liên tiếp của Olgierd gây ra không tan biến vào không khí, mà vào lúc này cùng lúc bạo phát!

Khoảnh khắc này như thể có vô số bóng người trong suốt đang cuồng hoan trong nhà. Sách, bàn ghế, đồ trang trí cùng lúc bị hất tung lên không trung. Mái nhà, sàn nhà, tường nhà cũng đồng thời bốc cháy dữ dội.

Olgierd ngơ ngác nhìn mọi thứ xung quanh, đột nhiên hét lên: “Không xong rồi, Iris!”

ღ Từng câu chữ, một giấc mơ ღ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 gửi đến bạn nghe

>

Chương 189: Olgierd, ta mang vợ ngươi đến giết ngươi đây

Lúc Olgierd lật sách, Kiyan và những người khác đã xúm lại bên cạnh, nhìn vào nội dung bên trong với ánh mắt đầy ham học hỏi. Letho thậm chí còn lén lẩm nhẩm học thuộc câu thần chú mà Olgierd vừa đọc.

Trong nhà bỗng bốc cháy dữ dội. Ban đầu, mọi người không mấy để tâm, chỉ nghĩ đó là ảo ảnh. Nhưng ngay sau đó, khói đặc sộc vào mũi họ, lúc này họ mới nhận ra ngọn lửa này là thật!

“Dập lửa!” Letho hét lớn. “Dùng Dấu ấn!”

Một luồng xung kích tâm năng khổng lồ tuôn ra từ tay năm thợ săn quỷ, tạo nên một cơn bão hỗn loạn trong phòng. Thế nhưng, ngọn lửa trông có vẻ chập chờn kia lại phớt lờ Dấu ấn của các thợ săn quỷ, vẫn tiếp tục cháy.

“Chuyện gì vậy?”

“Ta hiểu rồi, đây là giấc mơ của Iris, ngọn lửa là một phần trong mộng cảnh của cô ấy, còn chúng ta thì không. Vì vậy chúng ta không thể can thiệp vào ngọn lửa này!”

“Nếu lửa là mơ, tại sao lại ảnh hưởng được đến chúng ta?” Kogrim kéo mặt nạ lên để dễ thở hơn. “Đây là ma thuật sao?”

Thấy dập lửa không thành, Kiyan tung một cú Dấu ấn Aard vào cửa phòng định trốn thoát. Nào ngờ bức tường chỉ gợn lên một làn sóng như mặt nước, Dấu ấn của Kiyan đánh vào chỉ như gió nhẹ lướt qua mặt hồ, gợn lên một chút lăn tăn.

Bức tường trước mắt cũng đã biến thành thứ hư ảo mà họ không thể chạm tới.

Kiyan trố mắt: “Cái này thì đúng là ma thuật thật!”

“Còn có thứ ma thuật hơn nữa.” Lann kéo áo Kiyan, chỉ vào một bức tranh trên tường.

Các thợ săn quỷ nhìn kỹ, đó lại là một bức tranh phong cảnh dinh thự Everec.

“Bức tranh này… có phải giống hệt lúc ta từ bên ngoài vào không?”

“Đúng vậy.” Lann gật đầu. “Vậy thì theo ta.”

Không đợi người khác phản ứng, Lann xông lên trước nhất. Tay trái vừa chạm vào tấm vải vẽ, một lực hút tựa như xoáy nước lập tức quấn lấy toàn thân hắn, trong nháy mắt đã nuốt chửng hắn vào trong tranh.

Cảm giác choáng váng dữ dội hơn trước rất nhiều lập tức xâm chiếm mọi giác quan của Lann. Nhưng chưa kịp hoàn hồn, một luồng khí lạnh thấu xương lại ập đến.

Ngẩng mắt nhìn lên, trước mắt hắn là một trận bão tuyết!

Gió lạnh gào thét, mang theo những bông tuyết sắc như dao cứa vào làn da hở của hắn. Lann giơ tay tạo một lớp Dấu ấn Quen, cơn đau mới dịu đi một chút.

“Cảnh tượng này sao cứ như Cuộc Săn Hoang Dã đến nơi vậy!”

Lann lớn tiếng phàn nàn, quay đầu lại đã nghe thấy tiếng “bịch bịch”, nhóm người phái Rắn và Kiyan cũng lần lượt rơi xuống đất.

“Trước là lửa, sau là bão tuyết, rốt cuộc nữ chủ nhân này đang mơ thấy những gì vậy?”

Các thợ săn quỷ mới đến nhanh chóng bị thời tiết ở đây dạy cho một bài học, ai nấy đều học theo Lann dùng Dấu ấn. Nhưng Dấu ấn Quen của họ rõ ràng không mạnh bằng của Lann, chỉ sau vài hơi thở đã vỡ tan trong bão tuyết.

Kết quả, Kiyan lại bung ra một tấm khiên tròn bao bọc các đồng bạn phái Rắn bên trong. Có điều tấm khiên này cực nhỏ, khiến bốn người phái Rắn phải chen chúc, gần như ngực dán vào lưng nhau mới miễn cưỡng chui vào được.

“Cái này của ngươi lại là Dấu ấn gì?”

“Dấu ấn Quen, coi như là thu hoạch duy nhất trong mấy chục năm mơ màng đó, ta cũng không biết nguyên lý nào khiến nó biến thành thế này.” Kiyan hét về phía nhóm người phái Rắn. “Letho, ông có thể thu nhỏ người lại một chút không, một mình ông chiếm chỗ của hai người rồi!”

Môi trường trong mộng cảnh thay đổi theo tâm trạng của Iris, phản ứng dữ dội thế này chứng tỏ chúng ta đã đến gần cô ấy rồi! Lann hét lớn về phía mọi người, giọng hắn bị bão tuyết làm cho mờ đi.

Hắn chỉ tay về phía trước: “Có một ngôi nhà ở đằng kia, nó đã hóa thành thực thể rồi, đó chính là nơi chứa đoạn ký ức tiếp theo, vào trong đó trú tuyết đi!”

Bức tranh trong thư phòng của Olgierd đã dịch chuyển cả nhóm trở lại khu vườn của dinh thự, khiến họ hoàn toàn phơi mình dưới trận bão tuyết. Lúc này, con đường dẫn vào tòa nhà chính của dinh thự đã trở nên rõ nét, rõ ràng là đang chỉ dẫn họ đến địa điểm ký ức tiếp theo.

Kiyan đang duy trì tấm khiên nên không thể di chuyển, Letho liền vác hắn lên vai như vác một cây xà nhà rồi chạy đi.

Xông vào một căn phòng phụ của dinh thự, cánh cửa cuối cùng cũng ngăn được bão tuyết bên ngoài, hơi ấm và ánh sáng ùa đến.

Kiyan khéo léo nhảy từ vai Letho xuống, lườm gã đầu trọc mặt lạnh một cái đầy bất mãn, rồi cùng mọi người quan sát khung cảnh ký ức trong phòng.

Trong phòng có ba người. Ngoài Iris và Olgierd, người cha của Iris từng xuất hiện trong phòng ăn trước đó cũng ở đây. Ông ta đang giơ thứ gì đó ra trước mặt Olgierd, nhưng tay lại trống không.

Kogrim đăm chiêu: “Trong tay lão già cầm thứ gì đó, lần này chúng ta nhất định phải tìm ra thứ trên tay ông ta.”

Auckes cười nói: “Ngươi gọi ông ta là ‘lão già’, nhưng biết đâu tuổi ngươi còn lớn hơn ông ta đấy.”

Iris nấp sau lưng cha mình, còn trước mặt họ là Olgierd đang ngồi thô lỗ trước bàn rượu. Bàn tay hắn nắm hờ, rõ ràng ở đó nên có một ly rượu.

Lúc này, Olgierd đã rất giống với dáng vẻ mà Lann và mọi người nhìn thấy: mặt mày hung dữ, khí chất thô kệch, bên thái dương cũng đã có thêm nhiều vết sẹo đáng sợ.

Lann tìm thấy một chiếc ly chứa đầy rượu vodka rồi nhét vào tay Olgierd. Letho thì tìm thấy một bản khế ước hôn nhân dưới đất, vừa khớp với thứ mà cha của Iris đang muốn trình ra.

Sau khi hai vật phẩm tìm được chủ nhân của chúng, ba hình bóng ký ức trước mắt lại một lần nữa chuyển động, tái hiện lại cảnh tượng lúc đó cho mọi người xem.

*

Tất cả nến trong phòng đều được thắp sáng, lò sưởi chất đầy củi, nhưng luồng hơi nóng cuồn cuộn cũng không thể mang lại chút hơi ấm nào cho ba người trong phòng.

Olgierd ngửa cổ uống cạn ly rượu mạnh, trên chiếc bàn sau lưng hắn còn có bảy, tám vỏ chai rỗng. Hắn chẳng thèm để tâm hành động của mình thất lễ đến mức nào.

Cha của Iris cũng không quan tâm đến điều đó, hay đúng hơn là ông ta vui mừng khi thấy Olgierd thể hiện bộ mặt này trước mặt con gái mình. Đối với ông, mọi chuyện sắp kết thúc rồi, kẻ trước mắt có đức hạnh ra sao cũng sớm không còn liên quan gì đến ông nữa.

Lão nhân lớn tiếng đọc bản khế ước trong tay: “…Ngoài ra, gia đình hai bên phải đối xử với Iris bằng sự tôn trọng, lắng nghe lời khuyên và yêu cầu của cô ấy, và…”

Olgierd loạng choạng dựa vào bàn, dù đã uống rất nhiều rượu nhưng hắn không hề có chút say sưa nào, chỉ có vẻ mặt đầy mất kiên nhẫn:

“Vào thẳng vấn đề đi, ‘bố vợ’. Tôi sắp hết kiên nhẫn rồi.”

Iris đau buồn nhìn người đàn ông trước mặt, không kìm được đưa tay che miệng quay đi, dường như không muốn chứng kiến cảnh tượng sắp xảy ra.

Lão nhân lạnh lùng liếc Olgierd một cái: “Tôi rất sẵn lòng.”

“Theo yêu cầu của Iris, tôi tuyên bố cuộc hôn nhân này – kết thúc tại đây!”

Lão nhân thu lại bản khế ước, chắn tầm nhìn của Olgierd khỏi con gái mình: “Ngươi vô học, không biết liêm sỉ, thậm chí suýt nữa hại chết Iris, đây là những gì ngươi đáng phải nhận!”

Olgierd phớt lờ những lời chỉ trích của cha vợ. Hắn không quan tâm người khác nói gì, hắn chỉ nhìn vợ mình:

“Em đã từng thề rằng sẽ ở bên ta cho đến ngày ‘cái chết chia lìa đôi ta’.”

Trong giọng nói của hắn không có bao nhiêu đau buồn, mà phần lớn là sự tức giận và chỉ trích vì cô đã vi phạm giao ước, bội phản lời thề.

Iris vẫn trong trang phục quen thuộc, chiếc váy đen giản dị, đôi mắt trang điểm màu đen u ám. Cô dường như đã khóc, nên phấn mắt trên mặt có vài vệt nhòe.

“Em vẫn giữ lời hứa, nhưng Olgierd mà em từng biết đã không còn nữa.”

“Phá vỡ lời hứa của chính mình không dễ dàng như vậy đâu, tin ta đi.” Olgierd đột ngột đứng dậy, hét lớn vào mặt vợ mình. “Ta không cho phép em đi, em phải ở lại đây, vĩnh viễn không được rời đi!”

“Đủ rồi!” Cha của Iris nổi giận đùng đùng. “Ngươi không có tư cách ra lệnh cho con gái ta.”

Lão nhân xuất thân cao quý tức giận trước sự ngang ngược vô lý của Olgierd, ông chưa bao giờ coi trọng tên quý tộc sa sút này.

Nhưng những gì xảy ra tiếp theo lại vượt ngoài dự đoán của ông. Olgierd còn tức giận hơn cả cha của Iris, hắn túm lấy cổ áo lão nhân rồi ném ông ta ra ngoài như một bao tải.

Một tiếng “cốp” vang lên, đầu lão nhân đập mạnh vào cột đá cẩm thạch, kèm theo đó là tiếng xương gãy giòn tan. Cha của Iris trợn trừng mắt, rồi vẻ mặt đông cứng lại, từ từ trượt xuống đất, không còn hơi thở.

“Cha!”

Sự việc diễn ra quá bất ngờ, Iris ngã quỵ xuống đất, ôm mặt khóc nức nở.

Olgierd lại nốc thêm một ly rượu, hét lớn: “Người đâu, lôi cái xác này ra ngoài, ném cho thú hoang ăn!”

*

Câu chuyện tình yêu đến đây đã dần trở nên đen tối. Đôi vợ chồng trong phòng và dáng vẻ hạnh phúc của họ khi Lann và mọi người mới bước vào mộng cảnh trong tranh đã khác nhau một trời một vực.

Theo tiếng gọi của Olgierd trong ảo ảnh ký ức, một làn sương mù đen kịt tỏa ra từ phía xa, nhanh chóng tụ lại thành hình dạng ba con quái vật đi bằng bốn chân.

“Những bóng đen này… trông giống quỷ ăn xác.”

Dù là quỷ ăn xác hay những con quái vật bóng đen trước mắt cũng không thể cản được lưỡi kiếm của sáu thợ săn quỷ, chỉ sau vài hơi thở đã bị mọi người chém thành từng mảnh.

Sau đó, cách họ chừng năm bước chân, sương đen lại đột ngột ngưng tụ. Chưa kịp đề phòng, con mèo đen và con chó đen đã hiện hình.

Kiyan hất cằm: “Hai ngươi biến mất cũng được một lúc rồi đấy.”

Con mèo đen phớt lờ lời của thành viên phái Mèo, chỉ nhìn vào ảo ảnh ký ức đã ngừng chuyển động và biến thành tượng: “Đến lúc này, Olgierd đã gần như đánh mất con người của mình.”

Con chó đen phụ họa: “Thứ duy nhất hắn còn sở hữu chính là tình yêu dành cho vợ.”

Nhưng con mèo đen lần đầu tiên phản bác con chó đen: “Không đúng, hắn chỉ nhớ rằng mình phải tiếp tục yêu vợ, chứ trong lòng thực ra đã không còn ‘tình yêu’ đích thực nữa.”

Các thợ săn quỷ lắc đầu, dù đã từng trải nhưng màn kịch hôn nhân biến động đến mức này cũng khiến họ được mở rộng tầm mắt.

Con đường ảo ảnh trước mắt dần hiện rõ. Men theo cầu thang đi lên, mọi người lại đến một ảo ảnh ký ức khác. Theo lời mèo đen và chó đen, đây là ảo ảnh ký ức cuối cùng.

Dòng thời gian của ảo ảnh này đã rất gần với hiện tại, mọi người thậm chí còn gặp lại Kẻ Trông Coi đã bị họ chém chết ở cổng dinh thự.

Mèo đen nói: “Đây là cuộc đối thoại cuối cùng giữa Iris và Olgierd, lúc đó chúng tôi cũng có mặt.”

Chó đen gật đầu: “Chúng tôi cũng là một phần của ký ức.”

Mèo đen và chó đen hóa thành hư ảo, rồi ngưng tụ lại dưới chân Iris, đó chính là vị trí của chúng lúc bấy giờ.

Trước mắt dường như là một cảnh ăn uống, Iris ngồi bên bàn ăn, trên bàn chỉ có bộ dụng cụ ăn của một mình cô. Cách đó không xa là Kẻ Trông Coi, nó đang làm động tác hai tay bưng thứ gì đó, nhưng trong tay lại trống không.

Mọi người nhanh chóng tìm thấy ba cái bát trong phòng, một cái có kích thước vừa vặn để đặt lên tay Kẻ Trông Coi, hai cái còn lại được mèo đen và chó đen chỉ dẫn đặt trước mặt chúng.

“Các ngươi dùng bát này để ăn à?” Kiyan trêu chọc. “Ta cứ tưởng các ngươi là sinh vật từ thế giới khác, chứ không phải ăn uống theo kiểu chó mèo bình thường thế này.”

Theo vị trí đặt hai cái bát, mèo đen và chó đen sẽ phải cúi đầu liếm thức ăn trong bát bên cạnh bàn ăn của chủ nhân, giống hệt hình dạng mà chúng thể hiện. Điều này rõ ràng khác xa với hình tượng “ác quỷ dị giới” thực sự của chúng.

“Tất nhiên là không!” Giọng điệu của mèo đen lần đầu tiên có sự dao động cảm xúc, nó ghê tởm liếc nhìn cái bát của mình và Kẻ Trông Coi ở gần đó. “Chúng ta không phải động vật! Chỉ là Kẻ Trông Coi luôn thừa chuyện, cứ bày bát ra để khiến cho bữa ăn thêm phần ‘không khí’.”

Mọi người gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Nhớ lại cảnh tượng khi họ mới vào dinh thự, hừng hực khí thế vây đánh Kẻ Trông Coi, còn mèo đen và chó đen thì đứng xem ở gần đó.

Họ đột nhiên hiểu ra.

Và sau khi ba cái bát được đặt đúng chỗ, ảo ảnh trước mắt lại một lần nữa chuyển động.

*

“Ngươi lại triệu hồi thêm quái vật mới à? Làm ơn dừng lại đi, có hai con này đã đủ khiến ta phiền lắm rồi.”

Iris nói những lời phàn nàn, nhưng giọng điệu không một chút gợn sóng, tựa như mặt hồ đóng băng. Giọng cô trong trẻo và tĩnh lặng, khiến người ta liên tưởng đến một con chim sơn ca đã chết, không còn thấy lại dáng vẻ vui tươi khi nói “Em có chàng là đủ rồi” bên đài phun nước trong vườn ngày nào.

Đối mặt với lời trách móc của vợ, Olgierd quay sang nhìn Kẻ Trông Coi đang im lặng. Trên tay Kẻ Trông Coi là bữa tối chuẩn bị cho Iris: bánh mì bơ, rượu vang Toussaint, trái cây từ vườn cây trong dinh thự, một miếng thịt nướng nhỏ, đơn giản nhưng phong phú.

“Mèo và chó là để bầu bạn với em, còn Kẻ Trông Coi chịu trách nhiệm bảo vệ em, quản lý ngôi nhà, bất kể có chuyện gì xảy ra nó cũng sẽ không rời đi.”

Iris ngày xưa vừa vẽ tranh vừa miêu tả cho Olgierd viễn cảnh tương lai, trong đó có cả việc muốn nuôi một con mèo và một con chó. Giờ đây Olgierd đã thỏa mãn nguyện vọng của vợ.

Nhưng tất cả những điều này chỉ khiến Iris thêm đau buồn: “Trước đây em luôn muốn biết chàng nghĩ gì, vì em cảm thấy mình có thể giúp được chàng…”

Cô đứng dậy, chậm rãi đến gần người chồng cũ, nhìn vào mắt hắn: “Nhưng bây giờ em không còn quan tâm chàng đang nghĩ gì nữa, cũng không quan tâm chàng cảm thấy thế nào.”

Gương mặt Olgierd không một gợn sóng, phản chiếu đôi mắt của vợ như một viên bi thủy tinh lạnh lẽo, không chút cảm xúc:

“Ta… chẳng cảm thấy gì cả.”

Iris cúi đầu: “Em cũng không biết bây giờ mình có còn hận chàng không nữa… Chàng đi đi, Olgierd, hãy biến khỏi mắt ta, và đừng bao giờ quay lại nữa.”

Đó là câu nói cuối cùng Iris nói với Olgierd.

Olgierd nhìn sâu vào mắt vợ một lần nữa, rồi quay người rời đi. Cảnh tượng ký ức này dừng lại ở khoảnh khắc đó.

*

“Olgierd von Everec để chúng tôi lại bầu bạn với nữ chủ nhân.” Chó đen nhìn cảnh tượng trước mắt nói. “Nhưng hắn không nhận ra rằng chúng tôi vĩnh viễn không thể thay thế hắn.”

Mèo đen nhảy lên bàn, nhìn vào ảo ảnh ký ức của Iris: “Vì vậy, bây giờ mỗi cảnh trong ký ức của cô ấy đều có bóng dáng của Olgierd.”

Mèo đen và chó đen cùng quay lại nhìn nhóm của Lann, thân hình hóa thành sương mù, rồi lại ngưng tụ bên cạnh một cánh cửa ở gần đó.

“Đi lối này, cuộc hành trình của chúng ta sắp đến hồi kết. Nơi đây chứa đựng nỗi sợ hãi lớn nhất của Iris.”

Đi qua cánh cửa và một đoạn hành lang ngắn, trước mắt họ là đại sảnh của tòa nhà. Nơi đây đèn đuốc sáng trưng, tất cả những ngọn nến được bày biện đều được thắp sáng không thiếu một cây. Lò sưởi phái Gấu cháy rực, nhưng lại mang đến cho mọi người một cảm giác lành lạnh.

Giữa đại sảnh có một chiếc bàn tròn nhỏ, Lann cầm lên xem, phát hiện trên bàn là hai lá thư Olgierd viết cho Iris.

Một lá dường như là thư tình trước khi hai người kết hôn:

*“Tình yêu của anh:*

*Anh không lúc nào không nhớ đến em, nhớ lúc chúng ta uống rượu ở quán trọ Luyện Kim đến sáng, em dùng vụn gỗ trên sàn vẽ ra ngôi nhà mơ ước của chúng ta; nhớ lúc chúng ta ngồi trên bến tàu nghịch nước bằng chân, em còn hát những bài hát ngớ ngẩn, làm anh cười không ngớt; anh hôn lên huy hiệu, ôm bức chân dung của em ngủ thiếp đi, để khi mở mắt ra vẫn có thể nhìn thấy em, như thể em đang ở ngay bên cạnh.*

*Xin em đừng từ bỏ, chỉ còn một tuần nữa là đến đám cưới của em và người Ofir, anh sẽ nghĩ ra cách. Có lẽ lúc đó anh đã gom đủ tiền trả hết nợ, hoặc nước mắt của anh sẽ làm cha em mềm lòng, cũng có thể thần linh sẽ nghe thấy lời cầu nguyện của chúng ta và ban xuống phép màu. Nếu thần linh không nghe thấy, có lẽ ác quỷ sẽ đáp lại.*

*Nếu không còn cách nào khác, anh sẽ phá cửa sổ nhà thờ, cướp em đi khỏi lễ cưới. Chúng ta sẽ cùng nhau trốn đến một đất nước xa xôi, trốn đến tận cùng thế giới, không ai có thể tìm thấy chúng ta.*

*Anh thề với trời: chúng ta nhất định sẽ mãi mãi bên nhau.*

*Anh yêu em!*

*– O của em.”*

Lá thư còn lại là lá thư Olgierd để lại khi rời khỏi dinh thự:

*“Iris:*

*Ta thực sự ước mình có thể sử dụng ngôn từ thành thạo như sử dụng vũ khí, đặc biệt là bây giờ, khi trái tim ta đã biến thành một cái hố lạnh lẽo.*

*Ta thấy ánh mắt em nhìn ta, cũng chứng kiến quá trình em héo tàn. Ta không giúp được em, nhưng ta tin mình có thể giảm bớt tổn thương cho em.*

*Lá thư này và đóa hồng này là lời từ biệt của ta, hy vọng trong ký ức sau này của em sẽ chỉ còn lại những khoảnh khắc tươi đẹp của chúng ta.*

*– Olgierd.”*

Hai tờ giấy không lớn, cùng một nét chữ, nhưng lại thể hiện một sự tương phản đáng buồn.

Trong lúc các thợ săn quỷ đang đọc hai lá thư, ánh nến trong phòng dần dần tắt lịm, có thứ gì đó bắt đầu lén lút di chuyển trong bóng tối.

Những người có mặt đều tai thính mắt tinh, một lòng hai việc là chuyện cơ bản, dù đang đọc thư cũng không bỏ qua động tĩnh xung quanh. Ngay khi họ ngẩng đầu lên định xem xét tình hình, ngọn lửa trong phòng đột nhiên tắt ngấm.

Tia sáng cuối cùng đó đã phác họa ra một hình bóng quen thuộc cho mọi người.

Ngay sau đó, bóng tối bao trùm.

“BÙM–”

Lann dựa vào vị trí trong trí nhớ, tung một cú Dấu ấn Igni về phía lò sưởi, thắp lại một chút ánh sáng cho căn phòng.

Ngọn lửa soi rọi mười hai bóng người trong phòng.

Đúng vậy, mười hai. Ngoài nhóm của Lann, trong phòng còn có thêm sáu con quái vật với tứ chi vặn vẹo.

Chúng đều đội những chiếc mũ trùm đầu bằng vải thô bẩn thỉu dành cho tử tù, trên đó loang lổ vết máu; trên người quấn dây thừng, hằn sâu vào da thịt; điều đáng chú ý nhất là trên người mỗi con đều cắm một thanh đao cong mà Lann khá quen mắt, hoặc đâm xuyên ngực, hoặc kẹt ở cổ. Nếu là người bình thường, tuyệt đối không thể sống sót với những vết thương như vậy.

Sáu con quái vật này miễn cưỡng có tứ chi của con người, nhưng lại vặn vẹo và loạng choạng, có hai con còn đi bằng mắt cá chân. Chúng đã ở trong bóng tối lâu như vậy mà không hề đến gần các thợ săn quỷ; sau khi cảm nhận được căn phòng đột nhiên sáng lên, chúng đồng loạt tháo chiếc mũ trùm đầu dính máu xuống, để lộ ra một khuôn mặt hung tợn với đôi mắt vô hồn.

Tựa như xác sống.

Là Olgierd!

“Nỗi ác mộng lớn nhất của Iris – đây chính là hình tượng của Olgierd trong lòng cô ấy bây giờ sao?”

Trong trò chơi ở kiếp trước, đây chính là cửa ải cuối cùng. Và những kẻ địch trước mắt cũng là lý do chính mà Lann đưa các thợ săn quỷ đến đây.

Sáu ảo ảnh ác mộng của Olgierd bao vây mọi người, nhưng mỗi lần chỉ có một tên tấn công, năm tên còn lại đứng yên như tượng. Những ảo ảnh ác mộng khác chỉ cử động khi gặp một trong hai trường hợp sau: một là ảo ảnh trước đó bị giết, ảo ảnh tiếp theo sẽ tiếp nối tấn công; hai là bị tấn công, chúng cũng sẽ thoát khỏi trạng thái bất động để phản kích.

Thiết lập này nghe có vẻ như có thể thong thả chém chết từng tên một, nhưng những ảo ảnh ác mộng này còn có một cơ chế khác: ảo ảnh đã chết sẽ truyền sức mạnh cho những ảo ảnh còn sống.

Nói cách khác – những ảo ảnh ác mộng này càng giết càng mạnh! Khi giết đến ảo ảnh ác mộng cuối cùng, đao kiếm thậm chí còn khó lòng phá được lớp phòng ngự của nó!

Nếu một mình vượt ải, có lẽ sẽ phải ngoan ngoãn đối mặt với những kẻ địch ngày càng mạnh như leo tháp. Nhưng Lann đưa các thợ săn quỷ đến đây chính là để tránh tình huống này xảy ra.

Sáu thợ săn quỷ, vừa hay đối mặt với sáu ảo ảnh ác mộng.

“Mỗi người một tên, thực lực của chúng tương đương với Olgierd bình thường, Letho chắc đã nói cho các ngươi biết thực lực của đối phương rồi. Tạm thời hóa sương mù, sức mạnh vô song, điểm khác biệt duy nhất so với Olgierd thật là chúng không thật sự bất tử, có thể bị giết chết.”

“Ở đây chỉ có ta và Letho có thể đảm bảo thắng chắc chúng.” Lann nhìn Letho. “Chúng ta giải quyết đối thủ càng nhanh càng tốt, những người khác cố gắng cầm cự chờ chúng ta đến hỗ trợ.”

Các thợ săn quỷ đồng thanh đáp lời, tiếng trường kiếm ra khỏi vỏ liên tục vang lên. Ngay sau đó, kim quang lóe lên, sáu lớp Dấu ấn Quen cùng lúc bao bọc lấy họ.

Lann hít sâu một hơi, vận ma lực trong cơ thể truyền vào lòng bàn tay trái, vỗ mạnh xuống đất – Dấu ấn Yrden - Bùng nổ ma lực!

Một pháp trận màu tím khổng lồ gần như bao trùm cả căn phòng nổi lên từ mặt đất, những luồng ma pháp tựa như tia sét liên tục nhảy múa trên người các ảo ảnh ác mộng, ngay lập tức khiến tất cả những con quái vật vốn đang đứng như tượng phải cử động.

“Lên!”

Nhìn phiên bản Olgierd xác sống đang lao tới, Lann tung ngay một cú Dấu ấn Hỏa thiêu bao trùm đối phương.

Ảo ảnh ác mộng ngay lập tức bị ngọn lửa nuốt chửng, nhưng ngay sau đó một luồng sương mù đen kịt tuôn ra từ khe hở của ngọn lửa, tựa như có sinh mệnh, ngưng tụ thành hình trên đầu Lann, biến thành một cánh tay xấu xí cầm đao cong.

Đồng tử Lann co rút, hắn lộn một vòng về phía trước để né đòn tấn công từ trên trời giáng xuống của kẻ địch.

Ảo ảnh ác mộng sau khi tiếp đất liền tạo ra một tư thế cực kỳ gượng gạo, giống như một con rối bị chơi hỏng, nhưng tốc độ lại không hề chậm.

Hắn dùng một cách phát lực hoàn toàn trái với cấu trúc cơ thể người để liên tục vung đao, không ngừng chém vào người Lann đang lăn lộn. Dù tất cả đều bị Lann đỡ được và không gây ra chút sát thương nào, nhưng ánh sáng đỏ trên thanh đao cong lại ngày càng rực rỡ.

Một tiếng “xoẹt”, thanh đao cong cuối cùng cũng tích đủ ma lực, đột nhiên bùng nổ một luồng trảm kích màu đỏ cao hơn một người, chém thẳng về phía Lann.

Sau khi né được đòn tấn công bất ngờ ban đầu, Lann cũng đã phản ứng kịp. Lúc này, hắn lại lộn một vòng về phía Olgierd, nhẹ nhàng như gió lướt qua mặt hồ, xuyên qua luồng sáng đỏ.

Lúc này, ảo ảnh ác mộng vẫn đang trong giai đoạn giảm tốc do quán tính của cú chém toàn lực, lực cũ đã hết mà lực mới chưa kịp sinh ra. Lann chớp lấy cơ hội vung thanh trường kiếm cổ ngữ, kim quang bùng nổ, chém đứt cánh tay phải cầm đao của đối phương. Sau đó, mũi kiếm khẽ xoay, lại một kiếm nữa chém bay đầu hắn.

Chưa dừng lại ở đó, biết đối phương có khả năng tự hồi phục nhất định và không có yếu điểm, Lann không hề lơ là, lại đặt dấu ấn đồng hồ cát màu tím mà chỉ mình hắn thấy được lên người đối phương, tự tay giáng xuống một tia sét Yrden, sau đó tay trái đưa ra bắt đầu tích tụ lửa –

Dấu ấn Igni - Bùng nổ ma lực!

Ngọn lửa của phái Gấu hoàn toàn nuốt chửng ba mảnh thi thể còn lại. Lann không dám lơ là, tiếp tục truyền ma lực để duy trì ngọn lửa, biến thành một khẩu súng phun lửa hình người. Cho đến khi một tiếng hét thảm khàn khàn vang lên, một luồng sương mù đen lại trào ra từ trong ngọn lửa.

Nhưng lần này, sương mù đen không còn ngưng tụ thành thực thể nữa, mà phân thành bốn luồng trên không trung, nhập vào những ảo ảnh ác mộng còn lại.

Hử? Bốn luồng? Chỉ còn bốn ảo ảnh ác mộng thôi sao?

Lann nhìn kỹ, thì ra ngoài hắn, Letho cũng vừa tung một cú xung kích tâm năng vào ngực ảo ảnh ác mộng trước mặt mình để kết liễu, biến đối phương thành một đám sương mù đen, rồi cũng phân tán ra.

Tuy không có những đòn tấn công bằng Dấu ấn hoa mỹ và nền tảng ma lực hùng hậu như Lann, nhưng Letho vẫn đạt được thành tích không kém cạnh Lann nhờ vào sức mạnh siêu phàm và kinh nghiệm chiến đấu phong phú. Nếu là một cuộc săn quỷ thông thường chứ không phải loại kẻ địch khắc chế lối chiến đấu của phái Rắn, tốc độ của Letho sẽ còn nhanh hơn.

Sau khi sương mù đen từ hai ảo ảnh ác mộng đã chết dung hợp vào cơ thể những kẻ địch còn lại, bốn thợ săn quỷ đang đối đầu với chúng lập tức cảm thấy áp lực tăng vọt.

Lann nhìn về phía họ. Auckes và Serrit phối hợp ăn ý, họ đang 2 đấu 2 với kẻ địch trước mặt, vốn còn có thể miễn cưỡng đối phó, nhưng sau khi kẻ địch được cường hóa, họ lập tức rơi vào thế khó. Letho đang chạy về phía họ.

Kiyan thì lại ung dung tự tại. Lann vốn còn lo lắng lối chiến đấu của phái Mèo sẽ lúng túng khi đối mặt với loại kẻ địch sức mạnh kinh người, đòn thế nặng nề lại không có yếu điểm này, nhưng không ngờ sức mạnh của Kiyan lại không hề thua kém ảo ảnh ác mộng đã được cường hóa hai lần. Không chỉ vậy, hắn còn luôn có thể xác định chính xác vị trí xuất hiện của đối phương sau khi hóa sương mù, phản công lại kẻ địch muốn tấn công lén.

Xem ra mấy chục năm thí nghiệm và bị ác quỷ nhập xác quả thực đã tăng cường sức mạnh cho Kiyan rất nhiều. Bản thân hắn rõ ràng cũng là lần đầu tiên được chiến đấu một cách sảng khoái như vậy, lúc này ánh sáng đỏ trong mắt càng đánh càng lóe lên. Dù không có viện trợ, có lẽ chỉ sau hơn mười hiệp nữa hắn cũng có thể hạ gục được kẻ địch.

Vậy thì người duy nhất cần quan tâm lúc này chỉ còn lại Kogrim.

Thực lực của Kogrim vượt qua Auckes và Serrit, nếu không cũng không được cử đi một mình thu thập bản thiết kế trang bị truyền thừa của học phái. Nhưng lúc này, độc dược sở trường của phái Rắn hoàn toàn vô dụng, hắn lại không có đồng đội ăn ý để trông chừng sau lưng, nên ngay khi ảo ảnh ác mộng được cường hóa, hắn đã bị áp đảo thảm hại.

“Keng keng keng keng keng!” Kẻ địch trước mặt đột nhiên múa kiếm với tốc độ cực nhanh, sau đó là một nhát chém với đao mang chưa từng thấy, lập tức phá vỡ Dấu ấn Quen trên người Kogrim, còn để lại một vết chém trên giáp ngực của hắn.

Kogrim tức tối hét lớn: “Thứ ôn dịch chết tiệt! Bộ giáp mới rèn của ta! Còn chưa kịp phù phép nữa!”

Chưa kịp phản ứng, hắn đột nhiên cảm thấy bên hông bị một cú va chạm cực mạnh, cả người không chút sức chống cự bay nghiêng ra xa.

Ngay tại nơi hắn vừa đứng, sương mù đen lặng lẽ ngưng tụ thành hình, ảo ảnh ác mộng vốn định tấn công lén vung tay tung một loạt đòn liên hoàn vào không khí.

Lann đang chạy, thu lại bàn tay trái vẫn đang giữ tư thế Dấu ấn, nhún chân xoay người, trầm vai vung tay, trường kiếm cổ ngữ bắn ra kim quang chói lọi.

Kiếm Vũ Xoay Tròn!

Ảo ảnh ác mộng cũng vung trường kiếm lao tới định đối đầu trực diện, nhưng đột nhiên bị một cặp nanh độc của phái Rắn từ trong bóng tối cắn đứt cơ bắp chân trái, thân hình loạng choạng, chủ động đưa đầu vào dưới lưỡi kiếm của Lann.

Kogrim thu kiếm nhảy lùi ra sau, đây mới là cách chiến đấu thoải mái nhất của hắn khi đối mặt với sinh vật hình người.

Vòng xoáy kiếm vũ đầu tiên của Lann đã chặt bay đầu đối phương, nhưng vẫn chưa đủ. Cơ thể hắn tiếp tục xoay theo quán tính, lưỡi kiếm linh hoạt lướt qua người kẻ địch.

Khuỷu tay, vai, đầu gối, gốc đùi, hõm lưng, ngực. Thanh trường kiếm cổ ngữ sắc bén đi đến đâu là khiến ảo ảnh ác mộng lại biến thành một “phần” kim quang liên tục tắt rồi sáng trong căn phòng tối, kêu “phụt phụt” không ngừng như một cái máy xay thịt.

Hắn đã chém nát thân thể của ảo ảnh ác mộng này thành thịt vụn, cho đến khi nó hoàn toàn hóa thành sương mù đen và biến mất.

Ở chiến trường khác, Auckes và Serrit đối đầu trực diện với áp lực của kẻ địch, còn Letho, con mãng xà khổng lồ mang độc này, thì ẩn mình trong bóng tối tấn công lén, dễ dàng đánh tan hai ảo ảnh ác mộng khác thành sương mù.

Thế là hiện trường chỉ còn lại một mình Kiyan.

Lần này, thợ săn quỷ phái Mèo không còn giữ được thế cục ngang tài ngang sức, càng đánh càng hăng như trước nữa, chỉ có thể gắng gượng chống đỡ bằng Dấu ấn Quen dạng khiên, bị kẻ địch chém vào kêu loảng xoảng như rèn sắt.

Lúc này trên không trung vẫn còn sương mù đặc quánh chưa hoàn toàn dung hợp vào cơ thể kia, Lann chớp lấy cơ hội hỗ trợ Kiyan, để lại không ít vết thương trên người ảo ảnh ác mộng. Sau đó, sáu thợ săn quỷ cùng nhau đối phó với ảo ảnh ác mộng đã bị thương không nhẹ, cuối cùng cũng tiêu diệt được nó.

Sương mù đen trên không trung vẫn chưa kịp hoàn toàn nhập vào ảo ảnh ác mộng, giờ đây không còn mục tiêu, liền tan biến hoàn toàn trong không khí.

Nến trong phòng lại được thắp sáng, ánh sáng một lần nữa soi rọi đại sảnh.

Mọi người thở hổn hển thu lại trường kiếm, nhìn quanh, hy vọng tìm thấy mèo đen và chó đen để chúng chỉ dẫn hướng đi tiếp theo.

Nhưng họ không còn thấy hai bóng dáng đó nữa, thay vào đó, tiếng bước chân đột nhiên vang lên từ sau một cánh cửa ở phía sau đại sảnh.

Đó không giống tiếng bước chân của kẻ địch, vì nó rất nhẹ, có lẽ là của phụ nữ hoặc trẻ em; hơn nữa, bước chân lộn xộn, nghe có vẻ rất vội vã.

Ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn về phía đó.

Cánh cửa mở ra, ánh sáng và bóng tối cùng lúc tràn vào. Một người mà mọi người đều đã rất quen thuộc, nhưng đây là lần đầu tiên gặp mặt, xuất hiện trong tầm mắt.

Cô mặc bộ váy dài màu đen tựa như tang phục, đội một chiếc khăn voan che mặt màu đen, trên đó điểm xuyết những viên ngọc trai nhỏ.

Iris, nữ chủ nhân của dinh thự, vợ của Olgierd. Cũng là mục tiêu của chuyến hành trình trong mộng cảnh lần này của mọi người.

Sắc mặt cô còn nhợt nhạt hơn bất kỳ lần nào trong các ảo ảnh ký ức trước đó, phấn mắt lem luốc, nhưng kết hợp với vóc dáng và khuôn mặt của cô, lại tạo nên một vẻ đẹp ma mị theo phong cách gothic hắc ám. Không lộng lẫy, nhưng lại rất đẹp.

Không lạ khi một người phụ nữ như vậy có thể cùng lúc thu hút cả Olgierd và hoàng tử của vương quốc Ofir, thậm chí có thể nói rằng cả chuỗi tình tiết này đều bắt nguồn từ cô.

Lúc này, trên mặt Iris mang một biểu cảm khó tả, những thợ săn quỷ đầy sát khí trong phòng không hề khiến cô lộ ra một chút sợ hãi nào.

“Các người không phải là hắn…”

Giọng nói đó vang vọng trong đại sảnh trống trải.

“Các người là ai? Tôi nhớ… tôi đã có một giấc mơ rất dài, trong đó có các người.”

Cuối cùng cũng gặp được mục tiêu của chuyến đi, Lann bước lên một bước tự giới thiệu với Iris:

“Chúng tôi không phải là ác mộng của cô, ngược lại, chúng tôi đến để kết thúc cơn ác mộng của cô. Nếu cô suy nghĩ kỹ, có lẽ sẽ nhớ ra chúng tôi đã an táng thi thể của cô.”

Trên mặt Iris lộ vẻ bối rối, cô nhìn chằm chằm vào mặt Lann, đôi mày nhíu chặt dần dần giãn ra.

“Tôi đã ngủ rất lâu… Trước khi chìm vào giấc ngủ, tôi nhớ mình đã nằm trên giường, nhìn đóa hồng tím mà Olgierd tặng lúc anh ấy ra đi. Cứ như vậy suốt mấy ngày, cho đến khi nó hóa thành tro bụi…”

Cô đột nhiên cúi xuống, nhìn thấy đôi tay đang chắp trước bụng mình, nơi đó đang cầm một đóa hồng tím thắm tươi mơn mởn.

“Tôi chết rồi sao? Hình như là vậy… Anh đã chôn cất tôi, để đóa hồng tím tái sinh trên thế gian này. Sau đó tôi cũng tỉnh giấc từ trong mơ, giống như đóa hồng xinh đẹp của tôi.”

Iris vừa tỉnh lại dần dần nhớ ra mọi chuyện. Có lẽ vì đã lâu không gặp người sống khác, hoặc có lẽ cảm giác Lann mang lại cho cô không giống người xấu, lúc này trên mặt cô nở một nụ cười.

Rất nhạt, không phải nụ cười trong đám cưới mà mọi người đã thấy, nhưng vẫn rất đẹp.

“Cảm ơn các anh. Tôi còn thấy bức chân dung các anh lấy ra từ trong phòng, làm tôi nhớ lại dáng vẻ vụng về học vẽ của mình ngày xưa.” Nụ cười cảm kích trên mặt Iris thoáng qua rồi biến mất. “Các anh vừa nói muốn kết thúc cơn ác mộng của tôi, tại sao các anh lại giúp tôi?”

“Bởi vì giúp cô kết thúc cơn ác mộng cũng chính là giúp tôi.” Lann hạ giọng, cố gắng tỏ ra dịu dàng nhất có thể. “Chúng tôi muốn giết Olgierd, và điều này cần sự giúp đỡ của cô. Sau khi hắn chết, cơn ác mộng của cô cũng sẽ kết thúc.”

Nói thẳng trước mặt một người vợ là muốn giết chồng cô ta, dù là một cặp đôi đã rạn nứt, cũng có phần quá hoang đường.

Iris siết chặt tay, khiến đóa hồng tím không ngừng rung rinh.

“Các anh là kẻ thù của anh ấy? Cũng phải, với tính cách của anh ấy.” Iris lắc đầu, ngập ngừng hỏi. “Anh ấy đã làm gì?”

“Hầu hết những hành vi tàn ác mà cô có thể nghĩ ra.”

Câu nói này còn có sức tác động mạnh hơn nhiều so với việc liệt kê từng tội ác của Olgierd. Iris buồn bã cúi đầu: “Xin lỗi, chắc hẳn anh ấy cũng đã làm những điều khủng khiếp với các anh.”

Lann bước lên một bước an ủi: “Cô không cần phải xin lỗi bất kỳ ai thay cho hắn. Bây giờ cô cũng là một trong vô số tội ác của hắn, thậm chí còn phải chịu đựng những loại tàn ác nhất.”

Nghe lời của Lann, Iris im lặng hồi lâu rồi nói: “Tôi không biết mình có còn hận hắn không nữa, nếu hắn chết, có lẽ đó là một sự giải thoát cho cả hắn và tôi. Nhưng tôi không biết mình có thể giúp anh thế nào, tôi cũng không muốn tự tay thúc đẩy cái chết của hắn, nên rất xin lỗi – tôi không giúp được anh.”

Nhưng Lann lại lắc đầu: “Thực ra sự xuất hiện của cô đối với tôi đã là sự giúp đỡ lớn nhất rồi.”

Iris lộ vẻ nghi hoặc, ngay sau đó cô thấy Lann lật tay, trong tay đột nhiên xuất hiện một bức tượng ngọc. Hình dáng của bức tượng khiến cô kinh ngạc che miệng, trong đầu nảy ra một suy đoán không thể tin nổi.

Ngoài bức tượng này, trên tay kia của Lann còn xuất hiện một tấm vải vẽ lớn, sau khi trải ra trên đất lại là một vầng trăng khổng lồ được vẽ bằng những nét đơn giản.

Lann đặt bức tượng ngọc của Olgierd lên tấm vải vẽ, miệng bắt đầu lẩm nhẩm, toàn thân tỏa ra dao động của năng lượng hỗn độn.

Ngay sau đó, bức tượng sáng lên một luồng ánh sáng, bắt đầu không ngừng phình to, rung động, run rẩy, lớp vỏ ngoài tựa như ngọc thạch cũng không ngừng bong ra, cuối cùng hiện ra một người đàn ông trần truồng.

“Olgierd…” Iris che miệng, sự hoài niệm và sợ hãi cùng lúc xuất hiện trong mắt cô, khiến cô từ từ lùi lại, cho đến khi tấm lưng mảnh mai dựa vào bức tường đại sảnh.

Olgierd ôm đầu, cố gắng hết sức để vượt qua ảnh hưởng của việc giải trừ pháp thuật. Hắn cũng là một sinh vật dị thường không bị tổn thương bởi pháp thuật Hóa Khí Phong Hình Thuật, hoặc nói đúng hơn là không quan tâm đến tổn thương, nên chỉ sau một lúc choáng váng và mơ hồ ngắn ngủi, hắn đã nhanh chóng tỉnh táo lại và bắt đầu quan sát xung quanh.

“Đây là… dinh thự Everec của ta, còn có… Iris?”

Olgierd nhìn thấy vợ mình.

“Lannister! Ta vốn tưởng ngươi là một kẻ thú vị! Ngươi định dùng vợ ta để uy hiếp ta sao?!”

“Đừng có đánh đồng ta với ngươi, Olgierd.” Lann lạnh lùng nói. “Cũng đừng giả vờ làm một người chồng sâu sắc. Ngươi đã giết cha của vợ mình, còn dùng ác quỷ triệu hồi bằng hắc ma pháp làm cai ngục giam cầm cô ấy trong dinh thự này, không cho cô ấy rời đi nửa bước, và khiến cô ấy chết vì điều đó.”

Olgierd sững người, hắn đột ngột quay sang Iris. Là người tinh thông hắc ma pháp, hắn lập tức nhận ra bản chất sinh mệnh của vợ mình lúc này.

“Iris… em chết rồi?”

Nữ u hồn khoác khăn voan đen rũ mắt xuống. Khi bị giam cầm trong dinh thự, cô sống bằng nỗi nhớ chồng, nhưng khi đối phương thực sự xuất hiện trước mắt, cô lại chỉ muốn lập tức rời xa.

✥ Đọc, nghe, và cảm ✥ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 luôn bên bạn

>

Chương 190: Cấp độ nhân vật tăng +1+1+1

Iris trả lời Olgierd ngắn gọn: “Như ngài thấy đó.”

“Không thể nào! Gã Glass Man đó đã hứa cho cả hai chúng ta thân thể bất tử, đó là khế ước!”

“O'Dimm, ra đây đối mặt với ta! Ngươi đã vi phạm khế ước!”

Olgierd không thể chấp nhận sự thật rằng vợ mình đã biến thành một linh hồn. Hắn quỳ sụp xuống đất, điên cuồng gào thét tên của Master Mirror.

Lann nói với vẻ mặt vô cảm: “Nếu ngài đã quá quen thuộc với Master Mirror, thì hẳn phải biết những con chữ trên giấy có thể được diễn giải theo bao nhiêu ý nghĩa khác nhau. Vợ của ngài bây giờ thực ra cũng không hẳn là đã chết, nhưng cũng chẳng phải còn sống. Hãy xem cô ấy đã phải gánh chịu những gì vì ngài đi?”

“Ngài cũng không cần phải gào nữa, Master Mirror sẽ sớm tự mình xuất hiện thôi.”

Lann lật tay trái, lấy ra bức tượng ngọc Hoàng tử Cóc đã chuẩn bị từ trước.

“Dùng ma thuật hắc ám biến tình địch của mình thành một con cóc xấu xí rồi nhốt dưới cống ngầm, để hắn phải sống như một con quái vật suốt mấy năm, khiến hắn trong vô thức nuốt sống không biết bao nhiêu thiếu nữ và binh lính vô tội. Ta phải khen ngợi sự sáng tạo của ngài trong việc báo thù đấy.”

“Giờ thì ngài đã xem đủ sự đau khổ của hắn rồi, và quyết định kết thúc mạng sống của hắn.” Lann cầm bức tượng ngọc huơ huơ trước mặt Olgierd. “Đây là nguyện vọng đầu tiên của ngài, ta đã mang nó đến cho ngài rồi đây.”

Olgierd nhìn bức tượng ngọc, kinh ngạc đưa tay ra muốn nhận lấy.

Đúng lúc này, một tiếng thông báo hệ thống tựa như lời thánh thán vang lên.

* * *

【Nhiệm vụ - Trái Tim Sắt Đá · Phần hai - Đã hoàn thành】

【Cấp độ nhân vật tăng +1】

* * *

Nhiệm vụ đã hoàn thành đúng như kế hoạch. Ngay trước khi Olgierd chạm vào bức tượng, Lann đã lật cổ tay, thu Hoàng tử Cóc lại.

“Nguyện vọng đầu tiên đã xong, tiếp theo là cái thứ hai.”

Olgierd sững sờ, rồi cơn giận bùng lên: “Ta muốn giết hắn, ngươi vẫn chưa giao hắn cho ta!”

Lann cười khẩy: “Nguyện vọng của ngài là mang hắn về, và ta đã làm đúng như vậy, nên nguyện vọng đã được thực hiện. Bây giờ, hãy nói ra nguyện vọng thứ hai của ngài đi.”

Olgierd loạng choạng đứng dậy, chẳng thèm để tâm đến việc mình đang trần như nhộng.

“Ngươi coi ta là cái gì? Ở nơi này, trong tình cảnh này…” Olgierd chỉ xuống chân mình, rồi lại chỉ vào Iris. “Ngươi thật sự nghĩ ta sẽ ngoan ngoãn ước nguyện với ngươi sao? Lannister, ngươi đúng là một kẻ hài hước, nhưng bây giờ thì hơi quá rồi đấy.”

Lann lắc đầu như đã đoán trước: “Đây là khế ước, ngài bắt buộc phải ước. Nếu từ chối, tức là vi phạm khế ước. Master Mirror có thể đến lấy linh hồn của ngài ngay bây giờ. Ta tưởng ngài đã nhận thức rõ ràng về hoàn cảnh của mình chứ.”

Olgierd trừng mắt nhìn Lann, nhưng hắn biết đối phương nói không sai.

Hồi lâu sau, hắn mới nghiến răng nghiến lợi, gằn ra từng chữ: “Ta có một người em trai… Không ai thích tiệc tùng và hội hè hơn nó, nhưng gần đây nó ít khi làm vậy. Ta muốn ngươi đi tìm nó, giúp nó trải nghiệm lại niềm vui nhân gian.”

Tiếng thông báo hệ thống lại vang lên.

* * *

【Phát hiện nhiệm vụ - Trái Tim Sắt Đá · Phần ba:

Bạn đã thành công mang Hoàng tử Cóc trở về và ngăn chặn sai lầm tiếp diễn. Kẻ giao dịch với ác quỷ ngay lập tức đưa ra nguyện vọng thứ hai. Nguyện vọng này trông có vẻ ấm áp và tốt đẹp, nhưng thực chất chỉ là nước mắt cá sấu. Đằng sau nó còn ẩn chứa một câu chuyện bất ngờ, và nó không hề dễ dàng như vẻ bề ngoài.】

* * *

Tốt lắm, mọi thứ vẫn đang đi đúng kế hoạch.

Lann cười nhạt một tiếng: “Vlodimir, em trai ngài tên đó đúng không? Ta tình cờ biết câu chuyện của cậu ta.”

Lann lại lật tay trái, lấy ra bức thư Vlodimir viết sau một buổi tiệc tùng: “Ta nghe nói cái giá mà ngài phải trả khi ký khế ước với Master Mirror chính là một người mà ngài yêu thương, đúng không? Vlodimir đáng thương đã dùng mạng sống của mình để đổi lấy chị dâu và tiền vàng cho anh trai, còn bản thân thì chỉ có thể nằm trong ngôi mộ lạnh lẽo.”

“Ta nghe nói trước khi chết, cậu ta đã trốn đi, nhưng vẫn bị mấy kẻ thù lôi ra hành hạ đến chết. Lẽ ra cậu ta đã không phải trải qua những chuyện đó.”

“Ngài có biết không, Olgierd?” Lann hạ giọng. “Ta đã cho người triệu hồi cậu ta lên, giả vờ là ngài nhờ ta giúp cậu ta trở lại nhân gian. Cậu ta đã rất ngạc nhiên và vui mừng vì anh trai mình vẫn chưa quên mình, cậu ta vẫn tôn trọng và yêu thương ngài.”

“Người triệu hồi cậu ta là tôi, và cuối cùng tôi đã nói cho cậu ta biết sự thật. Vẻ mặt lúc đó thật sự rất đặc sắc.” Kiyan, người nãy giờ vẫn đứng sau xem kịch, đột nhiên giơ tay lên.

Đôi mắt đỏ của gã thợ săn phái Mèo sáng lên, nở một nụ cười độc địa: “Nhưng ngài không cần lo cậu ta sẽ oán hận ngài đâu, vì bây giờ cậu ta đến cả linh hồn cũng không còn nữa rồi.”

Lượng thông tin tại hiện trường có hơi quá lớn, Olgierd bần thần nhận lấy bức thư Lann đưa qua.

“Đây đúng là nét chữ của Vlodimir… Các người đã làm gì?”

Tiếng thông báo hệ thống lại vang lên lần nữa.

* * *

【Nhiệm vụ - Trái Tim Sắt Đá · Phần ba - Đã hoàn thành】

【Cấp độ nhân vật tăng +1】

* * *

“Chúng tôi đã làm gì không còn quan trọng nữa.”

Lann hài lòng cảm nhận cơ thể lại mạnh thêm một phần, rồi nhìn Olgierd đang thất thần: “Bây giờ, hãy nói ra nguyện vọng thứ ba của ngài.”

Olgierd mấp máy môi, từ từ quay đầu nhìn Iris.

Bóng ma xinh đẹp cảm nhận được ánh mắt của chồng, đột nhiên lên tiếng: “Olgierd, vị kỵ sĩ này nói có thật không? Ngài thật sự đã làm những chuyện đó với hoàng tử và Vlodimir sao?”

Tiếng thông báo hệ thống lại vang lên một lần nữa.

* * *

【Phát hiện nhiệm vụ - Trái Tim Sắt Đá · Phần bốn: …】

【Nhiệm vụ - Trái Tim Sắt Đá · Phần bốn - Đã hoàn thành】

【Cấp độ nhân vật tăng +1】

【Phát hiện nhiệm vụ - Trái Tim Sắt Đá · Phần năm:

Ba nguyện vọng, ba nhiệm vụ. Dù trên đường đi có nhiều trắc trở, nhưng với tư cách là một thợ săn quái vật, bạn đã chọn một cách thức khéo léo. Giờ chỉ còn lại mắt xích cuối cùng: đưa cả ác quỷ và kẻ giao dịch của hắn cùng lên mặt trăng. Dường như từ đây bạn có thể thoát khỏi ác quỷ và có được sức mạnh mình muốn. Nhưng sự thật có đúng như vậy không?】

* * *

Hay thật, lần này nhiệm vụ thứ tư còn chưa kịp hiện nội dung chi tiết đã báo hoàn thành luôn, bớt được khối chữ.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi đã thăng liền ba cấp, sự cải thiện về thể chất khiến Lann có cảm giác hơi không thật. Nếu không phải có quá nhiều người ở đây, hắn đã suýt rên lên vì sung sướng.

Nhưng những người khác tại hiện trường lại không có tâm trạng tốt như Lann lúc này.

“Iris, em nghe ta giải thích. Ta… ta làm tất cả là vì em, vì chúng ta…”

Vẻ mặt vốn luôn tê dại, thiếu kiên nhẫn của Olgierd đột nhiên rung chuyển dữ dội.

Như thể đá ngầm ven biển bỗng nứt toác, như thể cây khô trong rừng sâu bỗng đâm chồi, một luồng cảm xúc mãnh liệt đột nhiên dâng trào trong lòng Olgierd.

Đó là một sức mạnh trào ra từ bên trong, không gì cản nổi hơn cả tảng đá lăn từ đỉnh núi, dữ dội hơn cả sóng thần do bão tố gây ra. Olgierd hoàn toàn không có sức chống cự, bị cú sốc khổng lồ này đánh gục xuống đất.

Hắn hai tay ôm chặt lấy tim, hai chân điên cuồng đạp loạn, nước mắt không kiểm soát được mà tuôn trào, răng cắn nát cả môi.

“Hự… Ự… Ôi, aaaa!”

“Tim ta, tim ta…”

“Chuyện gì thế này… Ta cảm thấy, như thể bị một cây chĩa sắt nung đỏ đâm xuyên qua ngực!”

“Olgierd!” Dù quá khứ có bao nhiêu chuyện không muốn nhớ lại, Iris nhìn thấy bộ dạng của Olgierd lúc này cũng không khỏi động lòng trắc ẩn.

Cô hoảng hốt tiến lên định xem xét tình hình của hắn, nhưng vừa bước một bước đã cứng đờ tại chỗ. Vẻ mặt cô vẫn giữ nguyên sự quan tâm, hoảng loạn, nhưng không hề nhúc nhích.

Không chỉ cô, mà cả nhóm thợ săn quái vật sau lưng Lann cũng vậy. Letho lộ vẻ suy tư, Kiyan ánh mắt giễu cợt, Kogrim khoanh tay trước ngực ra vẻ không quan tâm, còn Auckes và Serrit thì mặt không biểu cảm. Tất cả đều biến thành tượng đá.

Trong phút chốc, căn phòng chỉ còn lại tiếng gào thét của Olgierd.

Ngọn lửa trong nến và lò sưởi đột nhiên bùng lên, liếm thẳng tới mái nhà bằng gỗ nhưng không hề đốt cháy bất cứ thứ gì xung quanh. Chúng chỉ liên tục cháy, tỏa ra làn khói trắng nhợt nhạt bao trùm lấy Lann và Olgierd.

Lann nhìn quanh, cảm giác này không thể quen thuộc hơn. Hắn đương nhiên biết tất cả những chuyện này là do ai gây ra, chỉ không biết lần này gã lại giở trò gì mới.

Làn khói từ ngọn lửa bao vây hai người, chẳng mấy chốc đã đặc quánh đến mức không thấy được ngón tay đưa ra trước mặt. Lann chỉ có thể dựa vào tiếng la hét và gầm rú của Olgierd để xác định hắn vẫn còn ở đó.

Rồi ngay sau đó, làn khói lại tan đi nhanh như lúc nó xuất hiện.

Lann nhìn quanh, phát hiện khung cảnh xung quanh đã hoàn toàn thay đổi. Họ không còn ở trong trang viên Everec trong mộng cảnh nữa, mà đã đến một khu phế tích trên vách đá.

Nơi này dường như là một ngôi đền. Xung quanh là những khối đá khổng lồ và những cây cột đá cẩm thạch đổ nát, thỉnh thoảng còn thấy được những mảnh vỡ của tượng nữ thần, mang một vẻ trang nghiêm đổ nát, suy tàn.

Nơi Lann đang đứng dường như là quảng trường ngoài trời mà các tín đồ của ngôi đền này từng dùng để hành lễ. Xung quanh có nhiều lối đi thông tứ phía, mặt đất cỏ dại mọc um tùm, phủ một lớp cát sỏi và tro bụi dày đặc.

Tiếng gào thét của Olgierd lúc này mới dần tắt.

Lann chợt có cảm giác, hắn ngẩng đầu nhìn lên trời.

Chỉ thấy một vầng trăng tròn vành vạnh treo trên cao, chiếm trọn tầm mắt. Nó to lớn và sáng rực, như thể có thể rơi xuống bất cứ lúc nào, ánh sáng chói lòa thậm chí khiến người ta lóa mắt trong giây lát.

Tại nơi ánh trăng chiếu xuống, một bóng người đột nhiên xuất hiện.

Cùng lúc đó là vô số linh hồn trong suốt dày đặc trên bầu trời, vô tận nhưng có trật tự. Chúng tụ tập giữa không trung, cùng nhau cất lên tiếng hát du dương, tựa như ca ngợi, lại tựa như than thở.

Tiếng đàn luýt vang lên từ đâu đó, loáng thoáng còn nghe thấy cả tiếng sáo.

Tiếng hát của các linh hồn và âm nhạc hư không hòa quyện vào nhau, trở thành bản nhạc nền cho sự xuất hiện của một người.

Bóng người đó lơ lửng giữa những nốt nhạc, từ từ bước xuống từ trên trời, như thể có một chiếc thang vô hình được trải ra cho hắn. Mỗi bước chân của hắn đều vang lên tiếng vọng trống rỗng, dưới chân lóe lên một làn bụi lửa màu xanh lam lộng lẫy, để lại sau lưng một vệt sáng mãi không tan.

Mặt trăng đứng sau bóng người, như thể sân khấu đang chiếu đèn cho hắn. Hắn khẽ dang tay như chào đón khán giả, lại như muốn ôm lấy người bạn cũ lâu ngày không gặp.

Master Mirror, hắn đã đến.

Olgierd cuối cùng cũng tạm thời kìm nén được cơn cảm xúc dâng trào như lũ. Toàn thân hắn run rẩy, dường như đã kiệt sức, nhất thời không thể đứng thẳng lưng, trông vô cùng thảm hại.

“Rất vui, ta thấy mọi người đều đã đến đông đủ.”

Master Mirror nở một nụ cười phấn khích, nhưng ngay sau đó lại đột ngột khựng lại.

Hắn nhìn chằm chằm vào Lann: “Lann, chuyện gì thế này? Luồng khí tức trên người ngươi là… bị kẻ khác nhập vào rồi sao?”

Lann ngẩn ra, rồi lập tức hiểu ra rằng thiên phú 【Linh Môi】 mà mình nhận được từ Kiyan đã bị Master Mirror cảm nhận được.

“Không có, nhưng gần đây ta có giúp một người bạn xua đuổi một con ác quỷ nhập vào người, nó trông giống một con mèo đen. Có lẽ trong quá trình trừ tà ta cũng bị ảnh hưởng một chút.”

Master Mirror gật đầu, mặt vẫn lạnh tanh: “Không sao, đừng lo… Ta sẽ giúp ngươi loại bỏ những ảnh hưởng đó. Có lẽ gần đây ngươi cảm thấy những ảnh hưởng đó mang lại cho ngươi một chút trợ giúp không đáng kể, nhưng ta có thứ tốt hơn, ngươi không cần phải để ý.”

Olgierd cắt ngang cuộc nói chuyện của hai người: “O'Dimm, ngươi lại đến đây làm gì?”

Master Mirror nghe vậy thì nhíu mày, nhưng trên mặt vẫn nở một nụ cười lịch sự: “Ifreak, ngươi cảm thấy thế nào rồi? Có phải đã bớt phiền não, trong lòng dễ chịu hơn một chút rồi không?”

Olgierd ấn tay lên ngực trái, thở hổn hển hai hơi: “O'Dimm, ngươi muốn gì?”

Master Mirror dang hai tay ra: “Sao phải hỏi câu đó? Thứ ta muốn, dĩ nhiên là linh hồn của ngươi.”

Nói xong, tay hắn chỉ lên trời, nơi dàn hợp xướng linh hồn vô tận vẫn đang ca hát: “Ta đã dành cho ngươi một vị trí gần trung tâm nhất ở đó, đã đợi ngươi lâu lắm rồi.”

Hơi thở của Olgierd trở nên dồn dập, cuối cùng hắn cũng cảm nhận được nỗi sợ hãi.

Nhưng hắn chợt nghĩ ra một kẽ hở, vội vàng nói: “Ngươi quên rồi sao? Trong khế ước có ghi: nếu ngươi muốn linh hồn của ta, thì phải hoàn thành ba nguyện vọng của ta trước, rồi, rồi…”

Đồng tử của hắn đột nhiên co rút lại, nhìn xuống tấm vải vẽ mà Lann đã trải ra dưới chân. Trên đó, một vầng trăng khuyết được vẽ bằng những nét đơn giản.

Master Mirror mặt không biểu cảm nói nốt câu của Olgierd: “…rồi phải cùng ngươi đứng trên mặt trăng.”

Hắn nhìn tấm vải vẽ trên đất với vẻ tán thưởng, từ từ lùi lại, rồi đột nhiên tỏa ra một luồng năng lượng ổn định từ tay. Đó không phải là gió, cũng không phải niệm lực, ít nhất Lann không cảm thấy không khí xung quanh có chút dao động nào, nhưng lớp bụi trên mặt đất lại như bị hút đi, để lộ ra hoa văn bị che lấp.

Nền đất được lát bằng đá cuội đen, còn những viên thạch anh trắng thì được xếp thành hình một vầng trăng khuyết sáng ngời.

“Vốn dĩ, ta định dùng nơi này để hoàn thành khế ước của chúng ta.” Master Mirror cười nhìn Lann. “Nhưng ta không ngờ Lann lại có một ý tưởng sáng tạo đến thế… Ta vui lắm, ngươi đã nắm được tinh túy rồi, Lann.”

Olgierd hoảng loạn ra mặt, hắn từ từ lùi lại: “Không, trong khế ước không phải như vậy. Mặt trăng ở kia, trên trời! Chứ không phải…”

Master Mirror lúc này đã mất hết kiên nhẫn. Không biết từ lúc nào, trên tay hắn đã có một bản khế ước, hắn giơ ra trước mặt hai người, đọc từng chữ một: “Ta đã cho ngươi thứ ngươi muốn, khế ước của ngươi cũng đã được hoàn thành trên mặt trăng.”

Giữa bản khế ước đột nhiên lóe lên một tia lửa, rồi nhanh chóng bùng thành ngọn lửa lớn, bắt đầu nuốt chửng từ yêu cầu đầu tiên của Olgierd, và kết thúc bằng chữ ký của hắn.

Tất cả đều hóa thành tro bụi.

“Khế ước chính thức có hiệu lực,” Master Mirror nói bằng giọng lạnh như băng.

Ngay khoảnh khắc bản khế ước hóa thành tro, Olgierd chỉ cảm thấy cơn đau ở tim đột nhiên tăng lên một cấp, ý thức cũng trở nên mơ hồ.

Toàn thân hắn như bị rút cạn sức lực, hắn vô thức lết lùi trên mặt đất, miệng lẩm bẩm:

“Ngươi gian lận! O'Dimm, ngươi gian lận!”

“Gian lận?” Vẻ mặt Master Mirror lạnh đi, hắn đột ngột túm lấy tóc Olgierd. “Ta không bao giờ gian lận!”

Ánh trăng lạnh lẽo chiếu lên một người một quỷ, rồi lại bị những đám mây xoáy trôn ốc từ đâu xuất hiện che khuất, xung quanh chìm vào bóng tối. Nhưng Olgierd lại đột nhiên trở thành nguồn sáng duy nhất trong bóng đêm, năng lượng màu xanh lục liên tục thoát ra từ ngũ quan của hắn, chui vào miệng Master Mirror.

Những đốm sáng đó là linh hồn của Olgierd, cũng là sinh mệnh của hắn. Mỗi một phần biến mất, hắn lại đau đớn thêm một phần; mỗi một khoảnh khắc trôi qua, hắn lại già đi một chút.

Hắn hét lên một cách xé lòng, còn Master Mirror thì đáp lại bằng một tràng cười thỏa mãn.

Khế ước đã thành, Master Mirror sắp thu hồi tài sản của mình.

Sự việc dường như sẽ kết thúc như vậy.

Nhưng tại hiện trường vẫn còn một người — Lann.

Và Lann đang làm gì lúc này?

Hắn đang hồi tưởng.

Hồi tưởng lại những cuộc đối thoại với Master Mirror, hồi tưởng lại những khổ nạn mình đã trải qua.

*“Trận chiến vệ quốc của một thợ săn quái vật để cứu người thân, làm sao có thể đặc sắc bằng cuộc chiến báo thù của một vị hoàng tử vong quốc chứ? Ta vẫn luôn mong chờ trên người ngươi sẽ xuất hiện thêm nhiều đề tài mới, đó đều là những câu chuyện cảm động mà ta có thể chia sẻ khi đến thế giới khác đấy!”*

Thomas Morreau gặp ở Toussaint, cuộc đột biến thợ săn quái vật cửu tử nhất sinh, Sword hy sinh trong trận chiến vong quốc, và còn nhiều cảnh tượng khác lần lượt hiện về trong đầu Lann.

Dường như chỉ cần có một lối thoát, hắn có thể đổ hết mọi khổ nạn mình từng trải qua lên đầu Master Mirror.

Dĩ nhiên, suy nghĩ như vậy là vô lý. Nhưng có một sự tồn tại như Master Mirror luôn rình rập mình từ một nơi nào đó trên trời, làm sao Lann có thể yên tâm được? Ai biết được một kẻ thích đạo diễn kịch như Master Mirror có lúc nào hứng lên lại tạo ra khó khăn gì cho mình không?

Rốt cuộc, nhân vật chính của câu chuyện chỉ sau khi trải qua những thử thách gian truân, khoảnh khắc giành được thắng lợi cuối cùng mới khiến câu chuyện đủ huyền thoại, đủ tầm vóc để “chia sẻ”.

Master Mirror có thể đã giúp đỡ hắn, nhưng Master Mirror tuyệt đối không phải là bạn của hắn.

Vì vậy, đối với lựa chọn ở cuối chuỗi nhiệm vụ “Trái Tim Sắt Đá” này, Lann đã sớm có quyết định cuối cùng trong lòng.

Hắn muốn nhân cơ hội này, trục xuất Master Mirror ra khỏi thế giới này.

“Dừng tay!”

Lann đột nhiên quát lớn, chặn đứng hành động hút linh hồn Olgierd của Master Mirror.

“Ngươi đã nói, nếu ta giúp ngươi hoàn thành nhiệm vụ này thì sẽ cho ta phần thưởng, đúng không? Vậy thì Olgierd chính là phần thưởng ta muốn, thả hắn ra!”

Câu nói này khiến Master Mirror dừng lại, lần đầu tiên hắn lộ ra vẻ kinh ngạc. Còn Olgierd, vốn đã hấp hối, nhân cơ hội này cuối cùng cũng được thở một hơi.

Master Mirror nhìn Lann với vẻ không thể tin nổi: “Ngươi muốn Olgierd làm phần thưởng? Ngươi muốn bảo vệ hắn?”

Lann gật đầu.

Đôi mắt của Master Mirror trong nháy mắt biến thành màu đen như hố sâu, da hắn cũng tái đi như người chết. Giọng hắn trở nên hung tợn, đáng sợ, như tiếng vọng từ vực thẳm vạn trượng.

“Ngươi có biết món nợ của hắn có ý nghĩa gì với ta không? Ngươi đang nhòm ngó tài sản của ta? Ngươi muốn bảo vệ hắn, vì hắn mà từ chối tình bạn của ta?”

Lann lại lắc đầu: “Ta không muốn bảo vệ Olgierd. Ngược lại, nếu ngươi giao hắn cho ta, ta cũng sẽ giết hắn.”

Master Mirror sững sờ, bóng tối trong mắt hắn đột ngột thu lại, trở về con ngươi đen bình thường, làn da cũng phục hồi sinh khí.

Hắn nhìn Lann từ trên xuống dưới, bắt đầu suy nghĩ. Nụ cười dần trở lại trên mặt hắn, đôi mắt hắn lại lộ ra ánh sáng như đang chiêm ngưỡng một món bảo vật.

“A, Lann à Lann, ta dường như đoán được ngươi đang nghĩ gì rồi. Lann kỳ diệu, Lann đáng kinh ngạc, Lann trưởng thành nhanh chóng. Chỉ trong thời gian ngắn như vậy mà ngươi đã bắt đầu suy nghĩ vấn đề từ góc độ này rồi sao?”

“Ta bắt đầu tò mò về nguồn gốc của khí chất lạc lõng trên người ngươi rồi đấy, rốt cuộc ngươi là kẻ xui xẻo từ chiều không gian nào lạc vào thế giới này vậy?” Master Mirror lại khoanh tay trước ngực, trở lại dáng vẻ lịch sự của một thương nhân đang đàm phán.

“Ta đã chuẩn bị quà cho ngươi rất kỹ lưỡng đấy. Đừng vòng vo nữa, nói ra mục đích của ngươi đi.”

Lann gật đầu: “Rất đơn giản, bây giờ Olgierd là con bài trong tay ta. Ta dùng hắn làm tiền cược, thách đấu với ngươi một trận. Nếu ngươi thắng, Olgierd thuộc về ngươi; nếu ta thắng, ngươi hãy rời khỏi thế giới này, không bao giờ trở lại.”

“Ngươi muốn… trục xuất ta?”

Lann nhún vai: “Ta đã cố dùng lời lẽ uyển chuyển nhất rồi, nhưng ngươi muốn hiểu như vậy cũng không sao.”

Trên mặt Master Mirror lại không hề có chút tức giận nào. Kể từ khi biết được mục đích của Lann, mặt hắn luôn mang vẻ bao dung, mong đợi, cho đến tận lúc này, sự phấn khích của hắn dường như đã lên đến đỉnh điểm.

Hắn bật cười lớn hơn cả lúc hoàn thành khế ước với Olgierd:

“Ha ha ha! Ha ha ha ha! Ha ha ha ha ha ha ha!”

“Tuyệt vời, Lann, tuyệt vời! Ngươi có thể đưa ra yêu cầu như vậy là điều ta không ngờ tới, ta thật sự không ngờ tới! Đây là lần đầu tiên, ngươi lại cho ta một lần đầu tiên nữa!”

“Một cuộc thách đấu, phải không? Rất tốt! Nếu ngươi hoàn thành thử thách này, ta không chỉ giao Olgierd cho ngươi, mà còn tặng cả món quà ta đã chuẩn bị sẵn cho ngươi, và cả những món quà ta chuẩn bị cho ngươi sau này nữa!”

“Nhưng nếu ngươi thất bại…” Master Mirror trợn trừng mắt, cả người dần bị bóng tối xâm chiếm.

Và lấy cơ thể hắn làm trung tâm, tầm nhìn của Lann cũng dần bị bóng tối bao phủ.

“Nếu ngươi thất bại, vậy thì chúng ta sẽ phải bắt đầu cuộc hành trình của hai ta sớm hơn dự định.”

…

Cảm giác lạnh lẽo, cứng rắn truyền đến từ bên dưới.

Bên tai có tiếng gió nhẹ nhưng sắc bén, như gió lộng bên vách đá, luôn chờ đợi để chứng kiến cái chết của kẻ rơi xuống.

Ý thức của Lann dần trở lại.

Mở mắt ra, trong tầm nhìn là một khung cảnh quen thuộc, một cảnh trong game. Một nơi mà Lann đã chết vô số lần khi chưa xem hướng dẫn.

Trước mắt vẫn là ngôi đền lúc nãy, dưới chân Lann vẫn là nền trăng lát đá cuội đen và thạch anh trắng. Chỉ có điều Olgierd đã biến mất từ lâu, và mọi thứ xung quanh như thể đã trải qua hàng nghìn năm, cũ kỹ đến lạ thường.

Lann không biết là Master Mirror đã dùng sức mạnh để thay đổi ngôi đền, hay vốn dĩ nó đã như vậy, chỉ là trước đó Master Mirror đã cố tình ngụy trang trước mặt hai người.

Lúc này, bầu trời xám xịt, như thể ai đó đã tự ý hái đi cả mặt trời và mặt trăng; cây cối xung quanh khô héo, gãy nát, như thể ai đó đã cướp đi thời gian của chúng; thứ duy nhất không đổi là vô số lối đi sau lưng hắn, không ai biết chúng dẫn đến đâu.

“Lann, ngươi muốn chơi, vậy thì chúng ta cùng chơi. Chào mừng đến với thế giới trong gương của ta!”

Giọng nói trầm đục vang vọng phía trên ngôi đền, như thể cả bầu trời đang nói chuyện. Loáng thoáng có thể nhận ra đó là giọng của Master Mirror, nhưng cảm giác áp bức mà nó mang lại vượt xa mọi thiên tai và nhân họa mà Lann từng chứng kiến.

“Ta sẽ ra một câu đố, giải được nó, ngươi sẽ có được tự do, và tất cả những món quà ta tặng. Nếu ngươi muốn, ta còn có thể giao cả Olgierd cho ngươi!”

“Tự do?” Lann cười khẩy không chút ngạc nhiên. “Ngươi cho ta tự do? Nhưng ta có vẻ như chưa từng đặt cược chính mình lên bàn mà?”

“Trao đổi ngang giá, Lann.” Cả bầu trời đang cười lạnh. “Ngươi muốn trục xuất ta, đó không phải là cái giá mà một mình Olgierd có thể gánh được. Nhưng dù ngươi không hiểu chuyện, ta vẫn rất thấu tình đạt lý mà giúp ngươi tăng cược rồi.”

Ác quỷ đã lộ ra nanh vuốt tham lam của mình.

“Vậy thì tiếp theo, hãy nghe câu đố của ta.”

“Ta kết nối vạn vật, đôi khi bị đời khinh rẻ.

Trong gang tấc khiến người mất trí, đao thương nào chạm được đến ta.

Trẻ nhỏ thấy thì múa may, người già thấy thì chau mày, mỹ nhân ngắm nhìn rồi lại ngập ngừng.

Ngươi buồn ta liền than, ngươi mệt ta liền mỏi, ngươi vui ta cũng quên mình. Ta và ngươi, nào có khác chi.”

Master Mirror đọc câu đố với nhịp điệu như ngâm thơ, ngọn gió trên không trung lúc này cũng mang theo giai điệu xoay chuyển.

Cùng lúc đó, trên trời xuất hiện một chiếc đồng hồ cát khổng lồ, và nó bắt đầu chảy ngay khi Master Mirror vừa dứt lời.

“Nghe rõ chưa? Có cần ta lặp lại câu đố không?”

Lann chỉ vào chiếc đồng hồ cát trên trời: “Nếu ngươi lặp lại, cái đồng hồ cát trên đó có dừng lại không?”

Master Mirror nói một cách hiển nhiên: “Dĩ nhiên là không.”

Hắn cười lớn: “Ta trốn trong đáp án của câu đố này, đến tìm ta đi, Lann!”

Bầu trời đột nhiên tối sầm lại, vài bóng đen từ trên màn trời rơi xuống, xa xa vọng lại tiếng gầm rú của quái vật. Rõ ràng Master Mirror lại tăng thêm chút độ khó cho Lann.

Nhưng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của Lann.

Khung cảnh này Lann đã khám phá vô số lần, đây là thế giới trong gương của Master Mirror, bên trong ẩn chứa rất nhiều bảo vật. Làm thế nào để lấy được những bảo vật này trong thời gian có hạn cũng là điều Lann đã lên kế hoạch.

Và đáp án của câu đố này Lann cũng đã biết từ lâu — đó là gương.

Đúng vậy, Master Mirror đang trốn trong một chiếc “gương” đặc biệt.

Tìm ra Master Mirror trước khi hết giờ, đồng thời thu thập càng nhiều bảo vật trong thế giới gương càng tốt, cuối cùng vơ vét một mẻ của Master Mirror, đó chính là mục tiêu hiện tại của Lann!

Nghĩ đến đây, Lann không chút do dự lao ra khỏi nền trăng.

Trước mắt là một con đường núi lầy lội, nơi đây luôn bị bóng tối bao trùm, chân trời có ánh sáng màu máu mờ ảo lấp lóe, không trung lồng lộng gió lạnh, tựa như tiếng ai oán…

Khoan đã, tiếng gió lạnh này có phải hơi thật quá không?

Lann đột ngột ngẩng đầu, lại thấy dàn hợp xướng linh hồn mà Master Mirror luôn mang theo đang ở ngay trên đầu mình. Đám đông tạo không khí này lúc này đang ngoan ngoãn làm nhạc nền nhân tạo cho thế giới trong gương.

Thôi được rồi… Hóa ra không phải gió lạnh hơi giống tiếng ai oán, mà là tiếng ai oán quá giống gió lạnh.

Lann bĩu môi, chuyển tầm mắt sang một bên, nhanh chóng phát hiện một nhà thờ lớn trên núi sừng sững ở không xa. Giữa vùng núi cây cối khô héo, đá lởm chởm, nó không thể nổi bật hơn.

Chiếc “gương” mà hắn cần tìm đang ở đó!

Xác định được hướng mục tiêu, Lann lao về phía trước. Sương trắng liên tục tuôn ra từ các kẽ hở trên con đường dưới chân, ven đường thỉnh thoảng còn có những vọng lâu, bên trong thắp nến đỏ.

Ngay sau đó, một cây cầu gỗ xuất hiện trước mặt, trước cầu có hai bóng đen đứng sừng sững, nhìn hình dáng có vẻ là những con quái vật nhỏ như thủy quỷ.

Chúng đứng bất động như tượng, cho đến khi Lann đến gần mới đột nhiên tỉnh lại. Rõ ràng chúng là những kẻ gác cổng ở đây, một phần những bóng đen rơi xuống từ màn trời lúc nãy đã hóa thành chúng.

Tầm mắt khẽ liếc, đồng hồ cát trên trời đã hạ xuống một chút. Thời gian có vẻ còn nhiều, nhưng nếu muốn lấy hết những bảo vật trong trí nhớ của Lann, hắn cần phải tiết kiệm thời gian hết mức có thể.

Lann vỗ tay trái lên ngực, pháp ấn Quen bao bọc lấy người.

Đối mặt với đòn tấn công của lũ thủy quỷ, hắn không thèm để ý mà lăn một vòng trên đất. Con quái vật hình thành từ sương đen quả nhiên giống như một làn sương mù, bị Lann xuyên qua người.

“Thân pháp tuyệt vời! Không phải võ kỹ, cũng không phải ma pháp, ngay cả ta cũng không nhìn thấu. Đợi đến khi chúng ta cùng nhau du hành, ta nhất định phải nghiên cứu kỹ bí mật trên người ngươi!”

Tiếng hoan hô vang dội từ trên trời, Lann lười biếng đến mức không thèm thay đổi biểu cảm, đứng dậy rồi tiếp tục lao lên cây cầu gãy.

Con quái vật sương đen bị hắn xuyên qua lại quay đầu, tấn công Lann một lần nữa.

Lann không có mắt sau lưng, nhưng sau lưng hắn có Quen.

“Ầm” một tiếng, lá chắn vỡ tan, con quái vật bóng tối bị đẩy lùi. Lann cũng nhân lực đẩy bay qua cây cầu gỗ, tốc độ còn nhanh hơn một chút.

Tiếp tục lao lên!

Con quái vật ở chỗ cây cầu sau khi Lann rời đi lại đứng yên tại chỗ, biến thành tượng đá, dường như điều kiện để nó sống lại đã biến mất.

Đây lại là một tin tốt giúp Lann tiết kiệm thời gian.

Dù sao thủy quỷ thì còn đỡ, nếu sau này gặp phải con quái vật sương đen có nguyên mẫu là phái Gryphon truy sát, hắn thật sự không chạy thoát nổi, lúc đó sẽ phải dừng lại lãng phí thời gian đối phó.

Qua cây cầu gỗ này, Lann nhanh chóng gặp phải con quái vật sương đen thứ hai.

Nơi này cũng có món bảo vật đầu tiên trên con đường của hắn.

Con đường trước mắt rẽ sang trái một nhánh, cuối nhánh đường là một tế đàn được bao phủ bởi ánh sáng đỏ, trên đó cắm một thanh kiếm.

Trước tế đàn là một con quái vật thân hình mảnh mai và cao lớn, từ làn sương đen ngưng tụ có thể thấy trên đầu nó có hai chiếc gạc hươu khổng lồ.

Lann liếc mắt đã nhận ra nguyên mẫu của con quái vật sương đen này — Lộc tinh.

Một loại quái vật mạnh mẽ thuộc loài Tàn vật. Những con Lộc tinh cổ đại sống lâu năm ở một số làng mạc hẻo lánh thậm chí còn được thờ cúng như thần rừng. Và chúng quả thực có sức mạnh tương xứng.

Nhưng con trước mắt này chỉ là một con quái vật hữu danh vô thực. Ngay khi nhìn thấy Lann, nó chỉ múa may những chiếc móng vuốt bằng sương đen tấn công, điều này khiến Lann thở phào nhẹ nhõm.

Ra tay bằng pháp ấn Quen để phòng thân, sau đó Lann vỗ xuống đất, dựng lên pháp ấn Yrden.

“Nhờ cả vào ngươi đấy, pháo đài ma pháp tự động!”

Lann lại lăn một vòng xuyên qua con quái vật sương đen, khiến con Lộc tinh sương đen thậm chí còn ngơ ngác gãi gãi bụng mình. Đợi đến khi cơ thể chậm chạp của nó trong vòng sáng tím quay lại, Lann đã đến trước tế đàn.

Một thanh ngân kiếm đầu rắn cắm trên tế đàn, trên đó phản chiếu ánh sáng đỏ như máu mà Master Mirror không biết làm cách nào tạo ra, ma khí ngùn ngụt, tựa như yêu đao.

Lann một tay nắm lấy nó, Hòm Đồ tự động hiện ra thông báo.

【Ngân kiếm kịch độc phái Rắn】

Đây là vũ khí mà trong nguyên tác không thể tìm thấy ở bất cứ đâu ngoài thế giới trong gương.

Thuộc tính của thanh kiếm này thuộc cấp “Tông sư”, tức là cấp vũ khí cao nhất mà người chơi có thể chế tạo được trong điều kiện bình thường của nguyên tác.

Trong nguyên tác, trang bị của thợ săn quái vật chủ yếu có năm cấp: Sơ cấp - Cường hóa - Cao cấp - Đại sư - Tông sư.

Bộ trang bị phái Gryphon cực phẩm mà Jerome đưa cho Lann chính là trang bị cấp Đại sư, đó là di sản từ thời hoàng kim của phái Gryphon, cũng là gia tài mà Jerome tích cóp được sau mấy chục năm xuống núi.

Còn thanh Ngân kiếm kịch độc phái Rắn trước mắt này, lại cao hơn trang bị mà Jerome đưa cho Lann một bậc, là trang bị mà chỉ thời kỳ đỉnh cao của giáo đoàn Thợ Săn Quái Vật mới trang bị cho những thợ săn quái vật mạnh nhất. Lann thậm chí còn nghi ngờ thanh kiếm này là bội kiếm của người sáng lập phái Rắn, Ivar.

Dĩ nhiên, đối với Lann đã có Hồ Nữ Kiếm, thanh kiếm này không có tác dụng lớn, nhưng — đã đến rồi thì cứ lấy.

Hơn nữa, bây giờ phái Rắn đã đầu quân cho Lann, giao thanh kiếm này cho họ cũng có thể củng cố thêm mối liên kết giữa hai bên.

Lộc tinh sương đen thấy hành động của Lann thì phản ứng dữ dội, nhưng lại bị pháp trận khổng lồ sau khi được Lann nâng cấp giữ chân, thỉnh thoảng còn bị một tia sét tím đánh trúng.

Đợi đến khi Lann đã cất thanh kiếm vào Hòm Đồ, nó gần như vẫn đang giãy giụa tại chỗ.

“Ha,” giọng nói châm chọc lại vang lên từ trên trời. “Ta thật sự không hiểu, tại sao các chiến binh các ngươi cứ thấy kiếm tốt là không đi nổi. Rõ ràng cuồng phong vẫn đang gào thét, mưa bão vẫn đang trút xuống, và mạng sống của ngươi đang ngàn cân treo sợi tóc.”

Lann lăn một vòng né được móng vuốt của Lộc tinh sương đen, sau đó lại dùng chiêu cũ, dùng lưng đỡ một đòn, nhân lực xung kích từ lá chắn vỡ nát để tăng tốc trở lại.

“Lann, thời gian không chờ đợi ai đâu.”

Chẳng mấy chốc, Lann đã chạy đến cổng nhà thờ, trước mắt là những bậc thang lồi lõm và một cánh cổng sắt rách nát. Lann chỉ cần một chưởng pháp ấn Aard là có thể dễ dàng mở cánh cửa này.

Nhưng Lann lại đột ngột rẽ ngoặt ở đây, vòng qua nhà thờ lao vào một con đường nhỏ trên núi.

Tiến thêm một trăm mét, trước mắt Lann xuất hiện một hang động, trên đỉnh hang treo một chiếc đèn đường, tỏa ra thứ ánh sáng đỏ quen thuộc của thế giới trong gương này.

Đây là mục tiêu thứ hai của Lann, cũng là mục tiêu cuối cùng trong phạm vi thời gian cho phép.

Trước cửa hang rải rác vài đồng Osmund và Crown vàng óng, Lann bước tới, vừa giẫm chân lên vừa thu chúng vào Hòm Đồ.

Đây mới chỉ là bắt đầu.

Toàn bộ hang động hiện ra trước mắt Lann, trông như một kho báu chỉ có trong truyện cổ tích.

Những đồng tiền vàng tỏa ra ánh sáng chói lòa, chất đống còn cao hơn cả người Lann, gần như lấp đầy hang động rộng khoảng bốn mươi mét vuông này. Trong đó còn lẫn rất nhiều đá quý, vật liệu ma pháp, cổ tự… lấp lánh như những vì sao điểm xuyết trên bầu trời vàng óng.

Ngay cả Lann, người đã từng trải và có chuẩn bị tâm lý, cũng nhất thời bị cảnh tượng trước mắt làm cho hoa mắt.

Hắn bây giờ quá cần những thứ này. Cintra đang chờ được xây dựng lại, số tiền này đủ để thuê toàn bộ lính đánh thuê ở phương Bắc chiến đấu cho hắn, đủ để hỗ trợ Mossack tiến hành các thí nghiệm ma pháp mà không cần lo lắng về chi phí, đủ để trả lương cho nhân công và chi phí vật liệu để tái thiết đất nước trong tương lai, thậm chí còn dư để đầu tư vào những việc khác…

Từ hôm nay, năng lực “tiền” của Lann đã trở lại!

Hơn nữa, còn được tăng cường ở cấp độ sử thi, chính thức đạt đến mức “giàu có thể mua cả nước” theo đúng nghĩa đen!

Ngoài tiền bạc, Lann còn thấy rất nhiều bản vẽ trang bị, liếc qua đã thấy bộ Mahakam cao cấp nhất của vương quốc Người Lùn, và còn những thứ khác…

Lann lao cả người vào đống của cải như núi này, gần như “bơi” trong hang động để tăng diện tích tiếp xúc của cơ thể, nhằm tăng tốc độ thu thập của Hòm Đồ.

Nếu là những chủ ngân hàng người lùn hay thương nhân halfling, có lẽ lúc này đã vui đến ngất đi rồi.

“Lann, ngươi làm thật à? Ngay cả mấy đồng tiền vàng óng ánh cũng không chống cự nổi? Nói thật — ta bắt đầu hơi thất vọng rồi đấy.”

Thế giới trong gương này đến đây mới có chút hương vị của ác quỷ trong truyền thuyết. Vũ khí cấp sử thi, của cải vô tận, dùng những thứ này để dụ dỗ các dũng sĩ trong cuộc phiêu lưu, khiến họ quên mất con đường phía trước, cuối cùng bị lấy đi linh hồn.

Nhưng tất cả những điều này đều vô dụng với Lann, vì nền giáo dục mà hắn nhận được ở kiếp trước luôn khiến hắn nhớ một câu: đạn bọc đường bắn tới, ăn lớp đường, ném đạn lại.

Lann lúc này cũng đang làm đúng như vậy.

Dĩ nhiên, theo kịch bản ác quỷ truyền thống, ngoài những cám dỗ vật chất này, còn có một tình tiết sáo rỗng nhất đang chờ đợi Lann.

“Lann, cứu em!”

Lao ra khỏi hang động kho báu, quay trở lại cổng nhà thờ, Lann đột nhiên nghe thấy một giọng cầu cứu quen thuộc.

Nhìn về phía phát ra âm thanh, lại là Triss!

Cô không biết bị ai dùng dây thừng thô siết cổ như đang bị treo cổ, đôi chân nhỏ nhắn giẫm lên một cành cây còn yếu ớt hơn, đầu kia của sợi dây thừng buộc vào thân cây chính to khỏe nhất.

✥ Đọc, nghe, và cảm ✥ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 luôn bên bạn