Cái cây treo cổ Triss nằm ở ngã rẽ phía trước, cách Lann không xa.
Dù “Triss” đang thảm thiết kêu cứu, nhưng nếu nhìn kỹ, khóe môi cô lại thoáng hiện một nụ cười như có như không.
Nụ cười đó trông y hệt Master Mirror.
Toàn bộ khung cảnh toát ra một vẻ kỳ dị đến khó tả.
Lann liếc nhìn “Triss” một cái thật sâu, rồi quay người chạy thẳng về phía nhà thờ, không hề ngoảnh lại.
“Lann!!!” Nữ pháp sư tóc đỏ phía sau hét lên một tiếng chói tai, cành cây dưới chân không còn chịu nổi sức nặng của cô.
Cơ thể cô rơi xuống theo trọng lực, sợi dây thừng siết chặt lấy đầu, quán tính cực lớn dễ dàng bẻ gãy chiếc cổ mỏng manh của nữ pháp sư.
“Ôi, trời ạ, thật sự tuyệt tình đến thế sao Lann?” Một giọng nói giễu cợt vang lên từ trên trời. “Nhưng sao ta lại càng thích ngươi của bây giờ hơn nhỉ?”
Phía trước xuất hiện một con quỷ đầu sư bằng sương mù đen, nó thậm chí còn có thể vơ những mảnh đá sắc nhọn dưới đất để ném tới.
Lann lộn một vòng né tránh cú ném còn nhanh hơn cả tên bắn. Hắn quen tay dùng [Quen] bao bọc cơ thể, rồi tung [Yrden] cản trở, dễ dàng phá tan chướng ngại của đối phương và lao thẳng vào nhà thờ mà không ngoảnh lại.
“Không phải ta tuyệt tình, mà vì ta quá quen thuộc nên biết đó không phải Triss.” Lann lạnh lùng nói. “Và ta cũng tự nhắc nhở mình rằng sau này sẽ không bao giờ để Triss rơi vào hoàn cảnh như vậy.”
“Còn hành động của ngươi chỉ càng làm ta thêm quyết tâm trục xuất ngươi, Master Mirror.”
“Ha ha ha, được thôi. Đến tìm ta đi.” Master Mirror cười lớn. “Ta ở ngay đây, ngươi sắp đến rồi. Ta và món quà ta chuẩn bị cho ngươi đều ở đây, ta không thể chờ được nữa!”
Lann tông cửa nhà thờ, liên tục lộn nhào, gần như dùng lưng để trượt qua những bậc thang dài.
Phía trước, một tấm gương khổng lồ sừng sững như tảng đá ngầm ở cuối hành lang. Mặt gương ánh lên sắc đỏ, phản chiếu bộ dạng chật vật, thở hổn hển của Lann.
“Master Mirror trốn trong gương, nghe cũng hợp lý đấy.”
Mặt đất dưới chân hắn đột nhiên nứt toác, Lann lập tức mất điểm tựa và rơi thẳng xuống dưới.
Rõ ràng, Master Mirror không cho Lann cơ hội chạm vào tấm gương.
“Ta có thể tố cáo ngươi gian lận không?” Lann hét lớn trong lúc lưng dán vào vách đường hầm, trượt thẳng xuống dưới.
“Ta không bao giờ gian lận!” Giọng nói trên trời cũng hét lại không chút nhượng bộ. “Ngươi không nghĩ trò chơi lại dễ dàng thế chứ!”
Đà rơi nhanh chóng dừng lại. Sau khi đứng vững, Lann ngẩng đầu lên và thấy trước mắt là một vùng phế tích.
Trên mặt đất gồ ghề mọc lên từng bệ đá cao, mỗi bệ đều dựng một tấm gương cao hơn người.
“Đáp án của ngươi đã rất gần rồi~ Nhưng thử đoán xem, rốt cuộc ta đang ở trong tấm gương nào?”
Nghe giọng giễu cợt từ phía trên, Lann chỉ cười khẽ. Hắn hoàn toàn không để tâm đến những tấm gương đó, mà chuyển tầm mắt về phía trung tâm của khu vực lòng đất này.
Nơi đó có một đài phun nước đã cạn khô.
Đài phun nước cạn, đó mới là mục tiêu của Lann!
Đồng hồ cát trên trời chỉ còn khoảng một phần tư, nhưng Lann không định tiếp tục dây dưa với Master Mirror nữa.
“Kết nối với vạn vật, đôi khi bị người đời khinh rẻ.
Khiến người mất trí trong lòng bàn tay, đao thương gậy gộc nào làm gì được ta.
Trẻ nhỏ thấy thì múa may vui sướng, người già thấy thì chau mày sầu não, mỹ nhân ngắm nhìn lưu luyến rồi lại thôi.
Ngươi buồn ta liền than, ngươi mệt ta liền mỏi, ngươi vui sướng ta liền quên mình, ta với ngươi nào có khác chi.”
Lann vừa lẩm nhẩm lại câu đố vừa chạy, giữa đường còn đi ngang qua một tấm gương.
Khi hắn chỉ còn cách tấm gương năm bước chân, mặt gương vỡ tan tành như thể bị một chiếc búa vô hình đập nát.
Lann biết, mỗi tấm gương đều sẽ vỡ nát khi hắn đến gần, vì Master Mirror hoàn toàn không ở trong đó.
Tất cả chỉ là đòn gió, gieo hy vọng cho những kẻ chỉ hiểu lơ mơ về câu đố, khiến họ mệt mỏi chạy khắp nơi tìm kiếm tấm gương không hề tồn tại của Master Mirror, để rồi lãng phí thời gian và bị lấy đi linh hồn.
“‘Tấm gương’ thực ra đã rất gần với đáp án, hay nói đúng hơn, nó là một phần của đáp án.”
“Nhưng đáp án không phải là ‘tấm gương’, mà là ‘mặt gương’, hay nói đúng hơn là ‘tất cả những gì có thể phản chiếu hình ảnh’!”
Lann sải bước đến trước đài phun nước. Nó đã cạn từ lâu, nhưng đường ống dẫn nước ngầm vẫn còn đó.
Và “nước” cũng là một loại “mặt gương”, đây mới chính là đáp án thực sự của câu đố!
Giác quan thợ săn được kích hoạt, không khí ẩm ướt hiện lên với màu sắc rực rỡ trong mắt Lann.
Theo trực giác, hắn đi đến nơi ánh sáng rực rỡ nhất, không chút do dự đưa tay trái ra kết ấn, một luồng năng lượng tâm linh khổng lồ ngưng tụ trong lòng bàn tay.
[Pháp ấn Aard - Bộc phá ma lực]!
“Ầm!” một tiếng, đó không phải là âm thanh của pháp ấn, mà là tiếng gầm gừ của dòng nước ngầm đã bị dồn nén không biết bao lâu. Lann lập tức bị dòng nước hất văng, ngã ngửa ra sau, nước bắn tung tóe.
Hắn loạng choạng đứng dậy, thở hổn hển nhìn xuống mặt nước.
Giáp chân của hắn đang đứng trong nước, tạo ra những gợn sóng lăn tăn. Khi mặt nước phẳng lặng trở lại, nó biến thành một tấm gương khổng lồ, chia thành hai thế giới khác nhau trên và dưới.
Thế nhưng, hình ảnh phản chiếu đáng lẽ phải chạm vào đế giáp của hắn qua mặt nước, giờ lại là một đôi bốt da. Nhìn xuống nữa là chiếc quần da màu nâu, áo vải lanh màu vàng rơm, găng tay đen, và một cái đầu húi cua với vẻ mặt nửa cười nửa không.
Master Mirror, hắn vậy mà lại hóa thành hình ảnh phản chiếu của chính mình, đứng bên dưới mặt nước!
Lann không chút do dự cúi xuống, đưa tay vào trong nước; Master Mirror bên dưới cũng làm động tác y hệt, vươn tay về phía Lann với nụ cười đầy hứng thú.
“Tõm” một tiếng, đó là âm thanh bàn tay phá vỡ mặt nước, cũng là tiếng hai bàn tay giao nhau, nắm chặt lấy đối phương.
“Bắt được ngươi rồi!” Cả hai cùng nói.
Master Mirror bắt chước lời nói của Lann, như thể đang chơi một trò trẻ con.
Sau đó hắn phá lên cười: “Ha ha ha, tuyệt vời, Lann, quá tuyệt vời! Ngươi đã giải được câu đố, hoàn thành trò chơi!”
Hắn dường như không hề bận tâm đến thất bại của mình, thậm chí còn vui mừng, hân hoan vì thành công của Lann.
“Đúng vậy, ta đã thắng cược.” Lann đáp. “Vậy theo giao kèo, bây giờ ngươi phải rời khỏi thế giới này.”
Master Mirror gật đầu không do dự: “Đương nhiên, đó là giao kèo.”
Hắn vẫn nắm chặt tay Lann không buông.
Hình ảnh phản chiếu dưới chân họ lúc này đột nhiên biến từ mặt nước thành một bóng tối vô tận. Hai người đứng trên mặt nước, như thể đang đứng trên vực thẳm, hay lạc giữa bầu trời đêm không một vì sao.
Đôi mắt của Master Mirror đột nhiên biến thành chất liệu như thủy tinh, đáy mắt ánh lên màu hổ phách nhạt; sức sống trên khuôn mặt hắn bị rút cạn, làn da trở nên thô ráp như da thuộc phơi khô, bên dưới còn nổi lên những đường gân màu xám đậm.
Giờ phút này, hắn mới thực sự để lộ ra vài phần bộ mặt thật của mình.
“Giao kèo không chỉ có việc ta rời khỏi thế giới này, mà còn có món quà ta dành cho ngươi nữa. Ta luôn trung thành tuân thủ giao kèo của chúng ta!”
Master Mirror đột nhiên siết chặt tay Lann, dùng sức kéo mạnh, lôi hắn vào thế giới trong gương. Bóng tối vô tận cũng như có ý thức, vươn ra vô số xúc tu cuốn về phía Lann.
“Ầm——”
Ngay khoảnh khắc bóng tối chạm vào người, đầu óc Lann trở nên trống rỗng, chỉ cảm thấy như có những con sóng thần từ mọi phía hung hãn bao bọc lấy mình.
Mọi nơi trên cơ thể hắn đều phải chịu những cú va đập không thể đo đếm. Mỗi điểm va đập cuối cùng lại trở thành một cửa xả, để một lượng năng lượng khổng lồ từ bên ngoài rót vào cơ thể hắn.
“Dù quá trình có chút sai lệch, nhưng kết quả cuối cùng vẫn như ta dự liệu — nhưng không sao, một vài bất ngờ mới khiến tác phẩm trở nên hoàn hảo. Những báu vật quý hiếm thực sự đều được sinh ra từ những điều bất ngờ.”
Master Mirror khoanh tay trước ngực, hài lòng nhìn Lann, ngắm nghía kiệt tác của mình rồi đưa ra lời nhận xét:
“Tuyệt đẹp.”
Sau đó, hắn từ từ lùi lại, một điểm sáng đột nhiên xuất hiện trong bóng tối vô tận sau lưng.
Đó là tia sáng đầu tiên khi một ngôi sao ra đời, cũng có thể là tia sáng cuối cùng khi mặt trời lụi tàn. Đó là thứ ánh sáng mà người thường chỉ cần nhìn thoáng qua là đôi mắt sẽ bị thiêu rụi.
Master Mirror vung tay che đi ánh sáng chói lòa cho Lann, rồi lại vung tay lần nữa, đột nhiên tạo ra một tấm gương trước mặt hắn.
Hắn huýt sáo vui vẻ, dù sắp bị “trục xuất” theo giao kèo với Lann, nhưng vẫn vô cùng phấn khích.
“Nhìn ngươi đi, Lann, hãy nhìn chính mình đi.”
“Vẻ mặt của ngươi, ánh mắt của ngươi, và cả linh hồn đằng sau ánh mắt đó.”
“Ngươi nghĩ chỉ có ta ở trong gương sao? Không, nhìn đây này, đây mới là con người thật của ngươi! Kẻ lạc lõng với vạn vật, thờ ơ với tất cả, xem mọi thứ như một trò chơi!”
Master Mirror tiếp tục lùi lại, cho đến khi cơ thể hắn dần bị ánh sáng xuyên thủng bóng tối nuốt chửng. Thân thể hắn như một tờ giấy xuất hiện những đốm lửa, bị đốt cháy, thiêu rụi, cuối cùng hóa thành tro bụi.
Chỉ còn lại tiếng cười điên cuồng và tiếng gào thét vang vọng mãi trong không gian này:
“Thế giới này là của ngươi, Lann. Hãy nắm lấy nó, nghiền nát nó, hấp thụ nó, biến nó thành sức mạnh của ngươi!”
“Chúng ta sẽ còn gặp lại. Ta chờ ngày ngươi trưởng thành hoàn toàn, ta sẽ đợi ngươi trong dòng thời gian vô tận!”
…
Lann vẫn lơ lửng giữa không trung.
Hắn có thể nghe rõ giọng nói của Master Mirror, nhìn rõ hình ảnh của mình trong tấm gương trước mặt, và cảm nhận rõ ràng nguồn sức mạnh đang không ngừng rót vào cơ thể.
Đau!
Đó là cảm giác duy nhất của Lann lúc này, một cơn đau dữ dội như khi hắn trải qua cuộc đột biến thợ săn ở Toussaint, gần như khiến hắn ngất đi. Nhưng trong cơ thể lại như có một bàn tay vô hình níu giữ lý trí của hắn không cho nó rơi vào bóng tối, mục đích là để hắn cảm nhận sự thay đổi của cơ thể một cách trọn vẹn nhất.
Thời gian trôi qua từng giây, từng phút. Khi bóng tối hoàn toàn xâm chiếm, khi ngày càng nhiều năng lượng rót vào cơ thể, dường như có thứ gì đó đã được đánh thức từ sâu trong huyết mạch của hắn.
Một chiếc chìa khóa được nhét vào trong ý thức của Lann.
Lann khẽ chạm vào chiếc chìa khóa đó, nguồn năng lượng khổng lồ trong cơ thể như tìm được một lối thoát. Đồng tử của hắn đột nhiên chuyển thành một màu trắng xóa, vô số hình ảnh lóe lên trong đầu như những thước phim được tua nhanh gấp vạn lần.
Đó là kỵ sĩ xương sắt cưỡi ngựa đi giữa cái chết và dịch bệnh, gieo rắc nỗi kinh hoàng bằng đao, kiếm và xiềng xích; đó là thế giới băng giá bao phủ mọi thứ trên mặt đất, với sự tĩnh lặng và sông băng là chủ đề vĩnh cửu.
Hắn còn thấy lửa từ trên trời giáng xuống xé toạc tầng mây đen, đuổi theo con tuấn mã một sừng huyền ảo; thấy những cỗ xe bằng thép lao vun vút trên sa mạc, né tránh những chùm tia sáng bị kẻ thù nắm trong tay làm vũ khí.
Và còn nhiều hơn nữa: những chiến binh dùng tiếng gầm làm vũ khí, những thợ săn luồn lách giữa nanh vuốt quái vật, một ông lão sống sót trong kẽ hở thời gian, một dũng sĩ phá vỡ ranh giới sinh tử.
Vô số thế giới hiện ra trước mắt Lann, mỗi thế giới đều vươn ra một bàn tay kéo giật, cầu xin, thậm chí là đòi hỏi từ hắn.
Lann hiện tại vẫn chưa biết, sự thay đổi lần này của hắn sẽ mang lại ảnh hưởng lớn đến mức nào.
…
Cùng lúc đó, ở những nơi khác trên Lục Địa.
Kaer Morhen, vùng đất bị thế giới lãng quên.
Cirilla đang cảm nhận năng lượng hỗn loạn thì đột nhiên ngã quỵ xuống đất trước ánh mắt kinh ngạc của Yennefer.
Đôi mắt cô trong phút chốc bị bao phủ bởi màu sương mù, miệng vô thức lẩm bẩm:
“Thời của Gươm và Rìu đã gần kề, đó là Kỷ nguyên Gầm thét của Sư tử. Thời của Băng Trắng và Lửa Rực sắp đến, đó là Thời đại của Điên cuồng và Khinh miệt…”
…
Duén Canell, trái tim của Brokilon.
Ba cô gái đang ngâm mình trong dòng suối đột nhiên bị dòng nước nâng lên, những con sóng lớn như thủy triều dâng lên từ vị trí của họ.
Eithné và Aelirenn đứng cạnh nhau, miệng như có cảm ứng mà khẽ ngâm:
“Thế giới sẽ tái sinh cùng một mặt trời mới, huyết mạch Thượng Cổ sẽ tái sinh từ hạt giống của hy vọng. Hạt giống này sẽ không nảy mầm, mà sẽ bùng lên thành ngọn lửa…”
Nữ thần Hồ nước bị ép phải hiện hình từ suối Brokilon vội vàng trốn vào một góc không ai thấy, tay run rẩy không ngừng.
“Hắn đi rồi… nhưng lại để lại một thứ còn đáng sợ hơn…”
…
Vizima, thủ đô của Temeria.
Adda đang đi dạo bên hồ Vizima xinh đẹp thì đột nhiên mềm nhũn như không có xương, ngã quỵ xuống đất, khiến nữ pháp sư Keira đi cùng hoảng hốt chạy tới kiểm tra.
Chỉ thấy Adda ôm bụng với vẻ mặt đau đớn. Trước ánh mắt kinh ngạc của nữ pháp sư, vài sợi tóc bạc mới xuất hiện trên đầu công chúa biến mất với tốc độ mắt thường có thể thấy được, cả mái tóc đỏ ngay lập tức trở nên mềm mượt, óng ả và rực rỡ như lửa.
“Chuyện gì… đã xảy ra?”
Adda ngẩng khuôn mặt đột nhiên trở nên săn chắc, mịn màng lên, đối diện với vẻ mặt kinh ngạc, hoang mang, rồi lại chuyển sang nửa cười nửa không của Keira.
…
Đảo Thanedd, trụ sở của Hội đồng Pháp sư.
Tại đài quan sát thiên văn trên đỉnh lâu đài, Tissaia đang dùng kính viễn vọng quan sát quỹ đạo của các vì sao.
Đột nhiên, vị nữ viện trưởng, nữ pháp sư luôn trang nghiêm, thanh lịch này lại hét lên một tiếng thất thanh như một pháp sư tập sự khi đối mặt với năng lượng hỗn loạn mất kiểm soát.
“Đây là… Thiên Cầu Giao Hưởng?!”
…
Thế giới trong gương, Lann.
Không biết đã qua bao lâu.
Vô số cảnh tượng từ các thế giới khác nhau xuất hiện rồi lướt qua trước mắt Lann, nuốt chửng lý trí và sức mạnh của hắn.
“Ầm——”
Cho đến khi một tiếng nổ lớn vang lên, như thể có một bàn tay khổng lồ dùng những sợi dây điều khiển rối nối liền các thế giới này lại, rồi giật mạnh một cái, kéo tất cả chúng ra khỏi tầm mắt của Lann.
Lúc này, ý thức của Lann mới quay trở lại cơ thể, đôi mắt cũng trở nên trong sáng.
Hệ thống đã vang lên tiếng thông báo từ lâu, bảng điều khiển cũng liên tục nhấp nháy những ánh sáng khiến Lann không kịp nhìn.
【Nhiệm vụ - Trái Tim Bằng Đá · Phần Năm - Đã hoàn thành】
【Cấp độ tăng +1】
Lên liền bốn cấp, bảng hệ thống mới cũng hiện ra.
【Tên: Lann Lannister Reanlon
Giới tính: Nam
Chủng tộc: Thợ săn quái vật
Cấp độ: 28
Thiên phú: Huyết mạch Thượng Cổ, Thần Xạ Thủ
Kinh nghiệm: 1279/2000
Máu: 3800/3800
Năng lượng: 12/4600
Túi đồ: Lược bỏ
Kỹ năng: Ký Ức Cơ Bắp (5/5), Đòn Đánh Chuẩn Xác (5/5), Rèn Luyện Cường Độ (5/5), Bất Động Như Sơn (5/5), Bất Tử Nhất Tộc (1/5), Xoay Kiếm (1/5), Nộ Khí Bộc Phát (1/5), Tăng Sức Bền (5/5), Khiên Nổ (2/3), Mê Hoặc (2/3), Phá Giáp (2/5), Kéo Dài Hiệu Quả (2/2), Bẫy Phép (2/5), Bản Năng Sinh Tồn, Kiểm Soát Trao Đổi Chất, Mỹ Thực Gia, Kỹ thuật trường phái Griffin, Kiểm Soát Giận Dữ, Cảm Quan Phép Thuật, Máu Độc, Đòn Chí Mạng, Thủy Triều Phép Thuật, Chớp Nhoáng, Dịch Chuyển, Xuyên Việt
Tùy tùng: Hắc Phong, Milva, Ace, House, Levin, Kiyan
Nhiệm vụ: Nghe Ta Gầm Thét · Phần Một, Công Bằng Vô Tư】
Bảng điều khiển mới tuy không có nhiều thay đổi về mặt chữ nghĩa như lần đầu hắn từ người thường trở thành thợ săn quái vật, nhưng sức mạnh tăng lên thì lại hơn xa lúc đó.
Thay đổi rõ rệt nhất là ở phần thiên phú.
【Huyết mạch Thượng Cổ】 đã mất đi hậu tố “thức tỉnh một phần”, điều này cho thấy sức mạnh của dòng máu này đã hoàn toàn thức tỉnh. Trong khi đó, hai thiên phú 【Hào quang Phép thuật】 và 【Linh môi】 lại biến mất, chỉ còn lại 【Thần Xạ Thủ】.
Nhớ lại vẻ không vui của Master Mirror khi cảm nhận được 【Linh môi】 của mình, cùng với những lời hắn nói như “loại bỏ những thứ ảnh hưởng”, “cho ngươi thứ tốt hơn”, Lann đoán rằng những thiên phú về phép thuật này có lẽ đã bị 【Huyết mạch Thượng Cổ】 sáp nhập.
Chỉ có 【Thần Xạ Thủ】 là thiên phú về võ kỹ nên mới may mắn thoát nạn.
Không biết Milva mà biết chuyện này có mừng thầm không.
Tất nhiên, cũng có khả năng những thiên phú như 【Linh môi】 bị Master Mirror ngứa mắt xóa đi chứ không phải sáp nhập. Để biết sự thật, Lann chỉ cần ra ngoài tìm một con yêu linh nào đó để cảm nhận là được. Hắn nghiêng về khả năng thứ hai hơn.
Ngoài sự thay đổi về thiên phú, các chỉ số cơ bản cũng tăng lên rõ rệt. Máu và năng lượng tăng vọt, vượt xa mức tăng bình thường khi lên bốn cấp.
Tính sơ qua, mỗi chỉ số đều tăng hơn một nghìn, tương đương với mức tăng thuộc tính cơ bản của mười cấp.
Lann đột nhiên có một thôi thúc muốn đi tìm troll để đấu quyền anh.
Tuy nhiên, Lann cũng nhận thấy dù giới hạn năng lượng của mình đã tăng lên đáng kể, nhưng năng lượng hiện tại chỉ còn lại con số lẻ, điều này không bình thường.
Mình vừa dùng phép thuật nào tốn năng lượng sao?
Nghĩ đến vô số hình ảnh hiện ra như đèn chiếu trước mắt, cùng với cảnh tượng năng lượng trong cơ thể điên cuồng tuôn ra, trong lòng Lann nảy ra một phỏng đoán…
Thế là, hắn dời tầm mắt xuống dưới, phát hiện ra ba kỹ năng mới ở cuối cột kỹ năng — 【Chớp Nhoáng】, 【Dịch Chuyển】, 【Xuyên Việt】.
Đây đều là những kỹ năng trong trang kỹ năng của 【Huyết mạch Thượng Cổ】. Ban đầu trang này chỉ có một mình 【Thủy Triều Phép Thuật】, giờ đây đã có thêm những bất ngờ mới!
【Chớp Nhoáng】: Người thừa kế huyết mạch Thượng Cổ có thể lấy bản thân làm trung tâm để khuếch tán năng lượng hỗn loạn ra xung quanh, có thể dịch chuyển tức thời đến bất kỳ nơi nào năng lượng chạm tới.
【Dịch Chuyển】: Người thừa kế huyết mạch Thượng Cổ có thể dùng ý thức và năng lượng hỗn loạn để đánh dấu lên các vật thể khác, sau đó có thể dịch chuyển vật thể, sinh mệnh được đánh dấu đến gần mình, hoặc ngược lại. Khi dấu ấn bị phá hủy, khả năng dịch chuyển biến mất.
【Xuyên Việt】: Người thừa kế huyết mạch Thượng Cổ có thể thực hiện việc xuyên qua không gian và thời gian.
Thế này mới gọi là bất ngờ chứ.
Lann biết, khi Master Mirror còn ở thế giới này, để giúp “vị hoàng tử sa cơ” như hắn hoàn thành vở kịch báo thù, hắn chắc chắn sẽ ban cho mình sức mạnh; và sức mạnh đó rất có thể là huyết mạch Thượng Cổ được thức tỉnh hoàn toàn.
Nhưng khi huyết mạch Thượng Cổ thực sự thức tỉnh hoàn toàn, và sức mạnh đi kèm thực sự nằm trong tay mình, Lann lại có cảm giác không thật.
Đầu tiên là 【Chớp Nhoáng】, một kỹ năng dịch chuyển tức thời thần thánh có thể tăng khoảng cách theo lượng năng lượng.
Tiến có thể đột kích áp sát, lùi có thể chớp nhoáng bỏ chạy. Sau này cũng không cần lo pháp sư đứng ở hàng sau niệm chú nữa, vì mình chuyên trị hàng sau!
Tiếp theo là 【Dịch Chuyển】, một kỹ năng mang tầm chiến lược hơn, chỉ cần đánh dấu là có thể dịch chuyển khoảng cách siêu xa, hiệu quả ngang với cổng dịch chuyển của pháp sư, thậm chí có lúc còn mạnh hơn.
Chỉ không biết có bị chóng mặt không.
Cuối cùng là 【Xuyên Việt】, một kỹ năng có thể mang lại cho Lann vô hạn khả năng, cũng là kỹ năng quý giá nhất của huyết mạch Thượng Cổ.
Tuy nhiên, Lann dường như vẫn chưa thể phát huy hết công dụng của nó. Hắn bây giờ đã hiểu năng lượng của mình chắc chắn đã bị kỹ năng này hút cạn.
Chỉ nhìn trộm vài mảnh vỡ của các thế giới khác đã tốn nhiều như vậy, nếu muốn thực sự xuyên qua các thế giới như Cirilla trong nguyên tác, có lẽ phải đợi Lann lên cấp nữa.
Theo ước tính của Lann, đó sẽ là một chuyện rất lâu sau này.
Việc khám phá bảng điều khiển mới tạm dừng ở đây.
Chưa kịp để Lann cảm nhận kỹ hơn sức mạnh mới của mình, hắn đột nhiên cảm thấy một cảm giác mất trọng lượng dữ dội, bóng tối vô tận xung quanh như thực sự biến thành vực thẳm, bao bọc lấy hắn và không ngừng rơi xuống.
Ngay sau đó, một làn sương trắng dày đặc xuất hiện xung quanh Lann. Hắn quen thuộc với làn sương này, Master Mirror đã dùng nó để bao bọc hắn và Olgierd khi đưa họ ra khỏi thế giới trong tranh.
Sương trắng che khuất toàn bộ tầm nhìn của hắn. Khi mọi thứ rõ ràng trở lại, hắn lại thấy mình đang ở trong đại sảnh của trang viên Everec.
Iris và các thợ săn quái vật khác cũng trở lại bình thường ngay khi Lann lấy lại tầm nhìn, thời gian bị Master Mirror đóng băng cũng bắt đầu trôi đi.
Trong nhận thức của họ, dòng thời gian vẫn đang ở lúc Lann vừa hoàn thành ba điều ước của Olgierd, Olgierd lấy lại cảm xúc và đau đớn tột cùng cầu cứu Iris.
Đúng rồi, Olgierd…
Sát ý trong lòng Lann khẽ trỗi dậy. Hắn cứu Olgierd chỉ để làm con bài mặc cả với Master Mirror, thực tế hai người là kẻ thù không đội trời chung.
Hắn cúi đầu nhìn Olgierd đang nằm sõng soài trên đất, nhưng lại phát hiện kẻ giao dịch với ác quỷ vừa được tự do này vẫn đang gào thét thảm thiết, tiếng kêu ngày càng thê lương, yếu ớt.
Bàn tay vươn ra của Iris dừng lại giữa không trung, dường như nhớ lại những hành vi tàn ác mà Olgierd đã gây ra cho cô trong quá khứ.
Các thợ săn quái vật đứng xem thì nhíu mày, họ có thể cảm nhận được sinh mệnh của Olgierd đang trôi đi rất nhanh. Chỉ trong vài hơi thở mà đã sắp chết đến nơi.
“Iris…” Olgierd yếu ớt đưa tay về phía vợ mình.
Linh hồn xinh đẹp trong tranh cuối cùng vẫn bước tới, cô ôm lấy người chồng đang hấp hối, không nói một lời.
Sau đó, miệng Olgierd mấp máy vài lần rồi ngừng thở.
Đối với những người không hiểu chuyện, mọi thứ diễn ra quá đột ngột.
Mèo đen và chó đen hiện hình từ sương mù, chúng nhìn người chủ đã triệu hồi mình với vẻ mặt kỳ lạ: “Trái tim hắn đã tan vỡ.”
Kiyan, sau khi đã xem hết những ký ức hôn nhân, không ngần ngại cười lạnh: “Chết như vậy là quá hời cho hắn rồi.”
Lann lại lắc đầu, nhìn cảnh tượng trước mắt và nói đầy ẩn ý: “Nhưng với một câu chuyện lệch khỏi kịch bản và phải kết thúc vội vàng, cái kết này dường như lại có một sự lãng mạn đầy ác ý.”
Letho trầm ngâm nhìn Lann, hắn có cảm giác chỉ trong một cái chớp mắt ngắn ngủi vừa rồi, chàng trai trẻ này đã có sự thay đổi nào đó.
Ở phía bên kia, khi Olgierd chết đi, đóa hồng tím trong tay Iris cũng đột nhiên héo rũ, tan biến trong gió như một ảo ảnh.
Linh hồn trong tranh buông xác chồng ra, nắm hờ đôi tay trống rỗng, không biết đang nghĩ gì.
Một lúc lâu sau, cô thở dài thườn thượt:
“Ký ức của tôi rất ít… Chỉ khi nhìn thấy đóa hồng này, tôi mới có thể nhớ lại mọi chuyện trong quá khứ. Nó khiến thế giới xung quanh tôi trở nên chân thực, giúp tôi nhận ra mọi thứ, nhớ lại quá khứ của mình.”
“Nhưng bây giờ, ngay cả nó cũng không còn nữa.”
Letho đưa ra một nhận xét chuyên môn: “Có thể một mối liên kết tình cảm mạnh mẽ đã nối cô với đóa hồng này, giúp cô lưu lại trên thế giới. Trong giới thợ săn chúng tôi gọi đó là ‘Mối Nối’.”
Dù Olgierd là một tên khốn, nhưng Letho không có ác cảm gì với Iris. Thậm chí sau khi xem hết những ký ức hôn nhân, hắn còn vô cùng đồng cảm với nữ u linh có số phận bi thảm này.
Kogrim cũng bổ sung: “Đối tượng bị liên kết giống như một con côn trùng bị ghim trên giá trưng bày, vì thế mà có tên như vậy.”
Iris siết chặt ngón tay: “Nghe thật đáng sợ… Nhưng dù sao đi nữa, nó đã biến mất rồi.”
Cô khẽ cúi xuống, vuốt mắt cho thi thể trên đất, chỉnh lại trang phục.
Sau đó, cô đứng dậy, hỏi Lann: “Tôi nghe Olgierd gọi ngài là ‘Lannister’, ngài là một kỵ sĩ sao? Xin ngài hãy thành thật cho tôi biết, mất đi đóa hồng này, tôi sẽ ra sao?”
Lann suy nghĩ một lúc rồi nói thật: “Thế giới mà cô tạo ra có thể sẽ không còn tồn tại, và cô cũng sẽ tan biến theo nó.”
Iris cụp mắt xuống: “Tôi sẽ không còn phải chịu đau khổ nữa sao? Hay sẽ rơi vào hư vô?”
“Tôi không muốn chịu khổ nữa, nhưng tôi lo rằng thứ chờ đợi mình sẽ là sự lạnh lẽo và tăm tối, cho đến khi… không còn tồn tại.”
Giọng cô không khỏi mang theo một chút cầu xin, hy vọng nhận được một câu trả lời chính xác.
Lann hít một hơi thật sâu, khuôn mặt lộ ra vẻ chân thành và tha thiết.
Hắn sắp thực hiện mục đích cuối cùng của lần này.
Đối mặt với câu hỏi của Iris, hắn đưa ra một câu trả lời — hay đúng hơn là một đề nghị — mà đối phương chưa bao giờ nghĩ tới.
“Nếu đã vậy, tại sao không thử rời khỏi nơi này? Cô đã trải qua quá nhiều đau khổ mà chưa được hưởng bao nhiêu điều tốt đẹp. Sau khi kết hôn, cô luôn bị giam cầm trong trang viên này không được bước ra ngoài nửa bước. Giờ Olgierd đã chết, không còn sức mạnh nào có thể giam cầm cô ở đây nữa. Cô đã tự do rồi, phải không?”
Iris sững người, cô là một con chim bị giam cầm quá lâu, chỉ mong được giải thoát mà quên mất rằng mình vẫn còn đôi cánh.
“Tôi… nhưng tôi không có nơi nào để đi.” Iris cúi đầu. “Tôi không còn chồng, mà chồng tôi đã giết cha tôi. Bây giờ tôi lại biến thành một linh hồn…”
“Hay là đi theo tôi?”
Iris đột ngột lùi lại một bước, hoảng hốt nhìn Lann.
Lann cũng rất lịch sự lùi lại một bước để giữ khoảng cách, tạo cho Iris cảm giác an toàn: “Thật thất lễ, tôi chưa từng tự giới thiệu với cô: Tôi là Lann của Cintra, Lann Lannister Reanlon, tước vị Bá tước, người thừa kế thứ hai của hoàng gia — tất nhiên, như cô thấy, tôi là một thợ săn quái vật, nên bây giờ đã mất tư cách thừa kế ngai vàng.”
Phía sau Lann, Kogrim khẽ huých Letho: “Hắn đang làm gì vậy?”
Letho không quay đầu lại: “Cứ xem đi rồi biết.”
Bên này, Lann ngẩng đầu nhìn linh hồn trước mặt, ánh mắt trong veo đầy chân thành: “Tôi không muốn nhìn thấy người vô tội phải chịu khổ vì tội lỗi của người khác, điều đó khiến tôi bất giác muốn ra tay giúp đỡ. Cô cũng không cần lo lắng về thân phận linh hồn sẽ gặp nguy hiểm bên ngoài, thân phận của tôi chính là sự bảo đảm tốt nhất cho cô.”
Iris cúi đầu, hai tay nắm chặt váy dài: “Nhưng… chúng ta mới gặp nhau lần đầu, tôi cũng không muốn trở thành gánh nặng cho người khác, Olgierd cũng vì tôi mà…”
Lann ngắt lời: “Chúng tôi đã đủ hiểu về cô, tin rằng cô cũng đã gặp tôi trong mơ.”
“Cô cũng sẽ không phải là gánh nặng. Tôi đã thấy rất nhiều tác phẩm xuất sắc trong phòng tranh của cô, vừa hay công chúa của tôi đang cần một giáo viên dạy vẽ. Nếu cô đồng ý, những ngày sau này ngược lại là chúng tôi phải phiền cô rồi.”
“Làm giáo viên dạy vẽ cho công chúa?” Iris ngẩn người, trong giọng nói của cô bắt đầu có một chút mong đợi và vui mừng.
Đối với một quý cô xuất thân gia giáo và yêu thích hội họa, đây là một công việc không thể từ chối; và đối với một linh hồn gần như đã mất hết mọi mối liên kết với thế giới, đây lại là một hy vọng sống mới.
Ngay cả khi Iris không nhận ra, một hạt giống đã được gieo xuống, bắt đầu bén rễ nảy mầm.
“Đương nhiên.” Lann nhạy bén nhận ra sự thay đổi trong giọng nói của đối phương, liền rèn sắt khi còn nóng, đưa ra cử chỉ mời.
Hắn đặt tay phải lên ngực, đưa tay trái ra, cúi người, cúi đầu: “Vậy, tôi có vinh hạnh được mời cô không? Thưa phu nhân Iris — hay là, Alice?”
Sau hai nhịp thở im lặng, hắn cảm nhận được một đầu ngón tay lạnh lẽo đặt lên lòng bàn tay mình.
“Ngài là một kỵ sĩ chân chính… thưa ngài Lannister, cảm ơn ngài.”
Olgierd von Everec, ngươi có thể yên nghỉ được rồi.
Tiếp theo là làm thế nào để Iris không tan biến cùng thế giới này, và đưa cô ấy ra ngoài an toàn: “Linh hồn di chuyển cần có vật ký thác, thông thường là nhập vào di hài của mình. Nhưng vì chúng ta vừa mới chôn cất cô, nên chúng ta cần thứ này—”
Lann lật tay phải, lấy ra từ 【Túi đồ】 bức chân dung của Iris mà hắn đã cất đi ở trang viên của Olgierd ngoài đời thực.
“Cô cần tạm thời nhập vào đây. Đồng thời tôi cũng sẽ củng cố thêm linh thể của cô, việc này cần cô thả lỏng cơ thể, đừng có bất kỳ sự kháng cự nào trong lòng, được không?”
Iris cúi đầu, tay trái đặt trên lòng bàn tay Lann, tay phải có chút căng thẳng nắm chặt váy: “Đương nhiên.”
Lann mỉm cười, dùng một điểm kỹ năng để mở ô 【Tùy tùng】 trống, rồi đầu tư kinh nghiệm vào đó.
Kinh nghiệm từ nhiệm vụ Trái Tim Bằng Đá sau lần lên cấp cuối cùng đã đẩy thanh tiến độ lên một nửa, lúc này giảm đi vài trăm điểm. Nhiều hơn so với việc ký hợp đồng với House và những người khác, nhưng không bằng Kiyan.
Bảng 【Tùy tùng】 mới hiện ra trước mắt hắn.
【Tùy tùng: Iris
Giới tính: Nữ
Chủng tộc: Hồn ma trong tranh
Cấp độ: 1
Thiên phú: Mối Nối
Kinh nghiệm: 0/1000
Máu: 2000/2000
Năng lượng: 3000/3000
Túi đồ: Váy Tang, Khăn Voan Ngọc Trai
Kỹ năng: Dịch Chuyển Liên Kết, Hồn Linh Phục Sinh, Linh Thể Hư Hóa, Hấp Thụ Đau Khổ, Lễ Nghi Cao Cấp, Hội Họa Cao Cấp
Nhiệm vụ: Không có】
【Chia sẻ thiên phú tùy tùng: Mối Nối】
【Mối Nối: Mối liên kết tình cảm mạnh mẽ có thể giữ lại linh hồn của người sống, thậm chí tạo ra những tạo vật vượt ngoài sức tưởng tượng.】
Bảng tùy tùng mạnh nhất từ trước đến nay đã xuất hiện.
Lann đầu tiên chú ý đến việc chủng tộc của Iris là 【Hồn ma trong tranh】 chứ không phải 【Yêu linh trong tranh】.
Trong game, trước khi đi qua phòng tranh để đến phòng ngủ, người chơi phải đối mặt với một con boss yêu linh trong phòng tranh, cực kỳ khó nhằn.
Nó không chỉ có tất cả các khả năng của yêu linh thông thường, mà còn có thể tự do di chuyển giữa các bức tranh khác nhau, khi trốn vào trong tranh còn có thể hồi máu cực nhanh, khiến công sức của người chơi đổ sông đổ bể.
Trong tất cả các loại quái vật yêu linh của series The Witcher, con boss này có thể nói là khó nhằn nhất.
Và chân thân của con boss đó, thực ra chính là một phần oán khí còn sót lại của Iris sau khi chết hóa thành.
Nhấn mạnh: “Một phần” oán khí của Iris hóa thành “oán linh”.
Còn người trước mắt Lann thì khác, đây là một Iris hoàn chỉnh. Không chỉ giữ lại lý trí, có thể giao tiếp, mà còn giữ lại tất cả các kỹ năng và khả năng cơ bản. Ngay cả bộ chỉ số cơ bản này cũng mạnh hơn Kiyan!
Không hổ là boss.
Tất nhiên, thuộc tính không phải là tất cả. Nếu thực sự đánh nhau, một thợ săn quái vật lão luyện luôn có thể giết chết những con quái vật mạnh hơn mình gấp nhiều lần, huống chi tính cách của Iris hiện tại không giống một chiến binh chút nào.
Nhưng dù không thể chiến đấu, Iris với tư cách là một nhân tài dự bị đặc biệt cũng hoàn toàn đủ tiêu chuẩn. Khả năng đặc biệt của “Hồn ma trong tranh” có thể giúp cô trở thành nhân vật cốt lõi của hệ thống phòng thủ thành phố và hệ thống trinh sát.
Lâu đài, kinh đô, thậm chí là các tuyến đường giao thông quan trọng trên cả nước, chỉ cần đặt tranh của cô, cô có thể tự do xuyên qua chúng.
Thậm chí táo bạo hơn, thỉnh thoảng tặng những bức tranh này cho các nhà lãnh đạo của các quốc gia khác cũng không phải là không thể nghĩ đến…
Và điều thu hút sự chú ý của Lann nhất, thực ra lại là thiên phú của Iris — 【Mối Nối】.
Đây là một thu hoạch bất ngờ đối với Lann. Ban đầu hắn nghĩ liệu có thể chia sẻ được khả năng hư hóa của yêu linh dưới dạng kỹ năng hay không, không ngờ lại nhảy ra hẳn một thiên phú.
Chỉ là thiên phú này cũng là thiên phú có mô tả ngắn gọn và mơ hồ nhất mà Lann từng thấy. Nó không chỉ rõ sẽ tăng cường khả năng nào, thậm chí Lann còn không biết làm thế nào để sử dụng nó.
Nhưng có thể chắc chắn rằng, đây tuyệt đối là một khả năng mạnh mẽ.
Theo mô tả, Iris sau khi chết có thể tồn tại dưới dạng linh hồn, có được những khả năng thần kỳ, thậm chí tạo ra thế giới trong tranh này, đều là nhờ vào thiên phú 【Mối Nối】.
Có lẽ vào một thời điểm nào đó trong tương lai, khi Lann hiểu được cách sử dụng, thiên phú này có thể mang lại cho hắn những bất ngờ khác…
Bên này, Lann đã phân tích xong bảng điều khiển của Iris.
Bên kia, sau khi cảm nhận được sự thay đổi rõ rệt trong cơ thể, ánh mắt Iris nhìn Lann đột nhiên trở nên dịu dàng.
Cô mỉm cười biết ơn với Lann, cơ thể tỏa ra ánh lửa màu xanh lạnh, trong nháy mắt đã hòa vào bức chân dung của chính mình.
Lann gật đầu hài lòng.
Hắn quay người, đối mặt với ánh mắt dò xét của các thợ săn quái vật.
“Sao vậy?” Hắn lớn tiếng nói một cách đanh thép. “Tôi thuộc trường phái Griffin, là kỵ sĩ trong giới thợ săn quái vật.”
“Hơn nữa, các vị quên chí hướng tái lập giáo đoàn Thợ Săn Quái Vật của tôi rồi sao? Ra tay giúp đỡ kẻ yếu, bảo vệ những người cần giúp đỡ, đó chẳng phải là mục đích ban đầu khi giáo đoàn được thành lập sao?”
Kiyan nghe vậy liền lộ ra ánh mắt kính phục.
Con mèo đen và con chó đen đứng xem nãy giờ đột nhiên run lên: “Chủ nhân triệu hồi chúng tôi đã chết, nữ chủ nhân cần chúng tôi bảo vệ cũng vừa cắt đứt liên kết với chúng tôi.”
“Thợ săn quái vật, tuy không biết ngươi đã làm gì, nhưng cảm ơn ngươi.”
Những sinh vật được triệu hồi từ dị giới này giờ đã đủ điều kiện để trở về quê hương.
Con chó đen cảm ơn rồi quay người rời đi, bước được hai bước thì hóa thành tro bụi bay tứ tán, lần này nó không ngưng tụ lại nữa.
Con mèo đen nghiêng đầu: “Thế giới này sắp sụp đổ rồi, các ngươi mau rời đi đi, quay lại con đường cũ tìm bức tranh đã đưa các ngươi vào là có thể ra ngoài. Cảm ơn ngươi, thợ săn quái vật.”
Dứt lời, con mèo đen cũng biến mất tại chỗ.
Nhận được lời cảnh báo, mọi người vội vàng chạy ra ngoài.
Làn sương đen bao phủ trang viên giờ đã tan biến, những tấm ván gỗ dưới chân họ vừa bước qua đã biến mất trong một khoảng không trắng xóa mênh mông, trong thoáng chốc như có hàng trăm mặt trời cùng chiếu sáng nơi đây.
Lann quay đầu nhìn lại thế giới này một lần cuối, rồi dẫn đầu chạm vào bức tranh đã đưa cả nhóm vào đây.
Cảm giác trời đất quay cuồng và chóng mặt quen thuộc ập đến, Lann vịn vào một cái cây, cúi người nôn khan.
Sau khi đỡ hơn một chút, hắn như có cảm giác gì đó mà ngẩng đầu lên, những đám mây đen trên trời giờ đã tan biến hết.
Hôm nay vốn là một ngày nắng đẹp.
…
Đến đây, nhiệm vụ Trái Tim Bằng Đá đã hoàn thành, Master Mirror cũng bị trục xuất.
Các thợ săn quái vật sau khi phi ngựa từ Novigrad đến đây và trải qua nhiều trận chiến liên tiếp đã quyết định nghỉ ngơi tại chỗ. Họ nghỉ lại một ngày trong trang viên Everec gần như đã thành phế tích, sau đó mới quay trở lại Novigrad.
Nữ chủ nhân của trang viên, Iris, đã tiếp đãi mọi người một cách đơn giản.
Lann tự dọn cho mình một phòng khách, tâm trí chìm vào bảng hệ thống.
Chuỗi nhiệm vụ lần này đã trực tiếp mang lại cho hắn bốn cấp độ, Lann đã dùng một cấp để ký hợp đồng với Iris, còn lại ba cấp.
❖ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 ❖ nơi hội tụ niềm đam mê truyện ᴢᴀʟᴏ: 0704730588
>
Chương 192: Ngôi nhà mới của Vesemir và công nghệ Chú Ma của vương quốc Ofir
Về điểm kỹ năng, đây có thể coi là một tiếc nuối của Lann trong thế giới trong gương.
Hắn đã thử tìm Nguồn Ma Lực trong đống kho báu của Gaunter O'Dimm, nhưng kết quả là những viên đá quý trong đó chỉ đơn thuần là hàng xa xỉ, ngoài việc đắt tiền ra thì chẳng có tác dụng gì.
Bù lại, hắn tìm thấy không ít cổ ngữ. Năng lượng ma pháp bên trong chúng có phản ứng với hệ thống.
Thế nhưng ma lực chứa trong mỗi cổ ngữ lại vô cùng ít ỏi. Phải cần đến hơn mười cổ ngữ mới cung cấp cho Lann được một điểm kỹ năng, mà tổng số cổ ngữ ở đây cũng chỉ có vài chục cái.
Phải biết rằng, giá trị của cổ ngữ không nằm ở ma lực bên trong. Nó quý giá ở kỹ thuật chế tác tinh xảo cùng công sức, vật lực đã bỏ ra. Hấp thụ những cổ ngữ này chẳng khác nào tháo bo mạch chủ của máy vi tính ra đập nát, rồi cạy hợp kim bên trong ra đem bán.
Quá lãng phí...
Nếu dùng để vũ trang cho quân đội, số cổ ngữ này đủ để tạo ra áo giáp chú ma cho tất cả thợ săn quỷ mà Lann quen biết, thậm chí đủ để hắn nâng cấp bộ [Giáp Gryphon Bậc Thầy] đang mặc trên người.
Vì vậy, Lann đã không hấp thụ chúng để đổi lấy điểm kỹ năng.
Hắn giữ lại một trong ba điểm kỹ năng nhận được khi lên cấp để dự phòng như thường lệ. Hai điểm còn lại được đầu tư vào Pháp Ấn, lần lượt mở khóa kỹ năng cấp ba của hai loại Pháp Ấn theo kế hoạch đã định, nhận được hình thái Pháp Ấn hoàn toàn mới.
Cộng điểm — nhánh lớn [Pháp Ấn], nhánh nhỏ [Quen] — [Khiên Chủ Động]!
[Khiên Chủ Động]: Thay đổi hình thái Pháp Ấn. Pháp Ấn Quen có thể tạo ra một lá chắn hình cầu, sát thương mà lá chắn hấp thụ sẽ hồi phục sinh mệnh cho người chơi. (2/5)
Một lá chắn 360 độ không góc chết có thể tự hồi máu. Về mặt thực dụng, Lann thậm chí còn cảm thấy nó vượt trội hơn cả lá chắn của pháp sư, vì nó có thể hồi máu!
Điểm yếu duy nhất có lẽ là khi duy trì lá chắn, hắn không thể di chuyển nhanh và không thể tấn công. Về độ linh hoạt, nhiều lúc nó không bằng Pháp Ấn Quen thông thường. Đối với Lann hiện tại, nó giống như một kỹ năng bổ trợ, dùng để tạm thời chống lại những đòn tấn công AOE duy trì liên tục mà cú lộn nhào bất khả xâm phạm của [Bất Động Như Sơn] không thể né tránh.
Gặp phải đòn tấn công không thể chống đỡ, tốt nhất vẫn là chạy trốn. Dân hai mảnh đều biết, Thiết Bảng hại đời mà.
Sau khi mở khóa [Khiên Chủ Động], hắn chuyển sang kỹ năng tiếp theo.
Cộng điểm — nhánh lớn [Pháp Ấn], nhánh nhỏ [Aard] — Thần La Thiên Chinh... à không, là [Aard Quét Sạch]!
[Aard Quét Sạch]: Thay đổi hình thái Pháp Ấn. Pháp Ấn Aard có thể dùng một vụ nổ xung kích để tấn công tất cả kẻ địch trong một bán kính cố định quanh bản thân. (2/5)
Đến đây, Lann đã mở khóa bảy kỹ năng trong nhánh lớn [Pháp Ấn]. Nhờ sự trợ giúp của [Thủy Triều Ma Lực], hắn thực chất đã nhận được lợi ích tương đương mười bốn điểm kỹ năng.
Chỉ cần mở thêm hình thái cao cấp [Bậc Thầy Múa Rối] của [Pháp Ấn Axii] nữa là hệ thống Pháp Ấn của Lann cơ bản đã thành hình.
Tiếp theo, một vấn đề mới lại đặt ra trước mắt hắn.
Nếu muốn mở khóa kỹ năng cấp ba của hệ Pháp Ấn, hắn cần phải cộng hết điểm cho cấp một và cấp hai, sau đó đầu tư thêm ba điểm kỹ năng nữa.
Vấn đề là các kỹ năng cấp ba của Pháp Ấn đều là hiệu ứng cường hóa theo tỷ lệ phần trăm, mà những hiệu ứng này Lann hiện tại đều có thể đạt được bằng cách tăng cường ma lực đầu vào thông qua [Bộc Phá Ma Lực].
Nói cách khác, kỹ năng Pháp Ấn cấp ba cùng lắm chỉ giúp Lann tiết kiệm một chút ma lực, chứ không mang lại sự đột phá nào.
Thứ thực sự có ích cho Lann là kỹ năng cấp bốn của Pháp Ấn. Trong đó, Quen, Axii và Igni lần lượt nhận được các hiệu ứng cao cấp như "phản sát thương", "sát thương chuẩn" và "đốt cháy vật không cháy".
Muốn có những kỹ năng này, Lann cần phải đáp ứng điều kiện tiên quyết, tức là đầu tư ít nhất tám điểm kỹ năng vào nhánh Pháp Ấn.
Nếu là một thợ săn quỷ bình thường thì bây giờ không có lựa chọn nào khác. Nhưng Lann sau khi trải qua đột biến lần hai lại có một lựa chọn khác, một lựa chọn mà hắn vẫn luôn bỏ qua vì tiêu hao quá lớn — nhánh kỹ năng [Đột Biến Lần Hai].
Một kỹ năng trong nhánh này đòi hỏi phải đầu tư một lúc ba, năm, thậm chí là bảy điểm kỹ năng. Đối với Lann ở giai đoạn đầu, chi phí này quá lớn nên hắn đã không cân nhắc.
Nhưng Lann của hiện tại đã vượt qua giai đoạn đầu thiếu kỹ năng của dòng Pháp Ấn. So với việc phải đầu tư tám điểm kỹ năng làm điều kiện tiên quyết cho kỹ năng cấp bốn của [Pháp Ấn], các kỹ năng của [Đột Biến Lần Hai] ngược lại có vẻ hợp lý hơn.
Thực ra trong game gốc, Đột Biến Lần Hai ngoài việc đầu tư điểm kỹ năng còn cần một lượng lớn Dịch Chiết Đột Biến được lấy từ cơ thể quái vật, điều này đã làm khó rất nhiều người chơi.
Hệ thống của Lann đã miễn đi phần Dịch Chiết Đột Biến. Nghe Jerome nói, khi chủ trì đột biến cho Lann, ông đã thêm vào rất nhiều dịch chiết, tất cả đều là bộ sưu tập quý giá hàng trăm năm của Thomas Moreau. Lann đoán đó chính là lý do.
Giờ đây, trong quá trình đột biến thợ săn quỷ được Jerome và Gaunter O'Dimm cùng nhau tăng cường, Lann đã tự động mở khóa tất cả kỹ năng cấp một của [Đột Biến Lần Hai]. Vì vậy, tiếp theo hắn có thể trực tiếp cộng điểm cho kỹ năng cấp hai, bao gồm:
[Lạnh Thấu Xương], có thể ban cho Pháp Ấn Aard hiệu ứng đóng băng.
[Tắm Máu], mỗi khi giết một kẻ địch sẽ tạm thời tăng cường sức mạnh thể chất.
Và [Hưng Phấn], có thể dùng độc tính để tăng cường uy lực Pháp Ấn và sức mạnh thể chất sau khi uống ma dược.
Ngoài ra, [Đột Biến Lần Hai] còn có một kỹ năng bị động đỉnh cao nhất đối với phái Gryphon — kỹ năng cấp ba [Dẫn Ma]: có thể tăng cường uy lực Pháp Ấn theo tỷ lệ tương ứng với sức mạnh thể chất.
Trong đó, kỹ năng cấp hai cần ba điểm để mở khóa, còn kỹ năng cấp ba cần năm điểm.
Nói cách khác, việc mở khóa [Lạnh Thấu Xương] trước, rồi đến [Dẫn Ma] cũng tiêu tốn của Lann tám điểm kỹ năng.
Tiếp tục đào sâu vào nhánh [Pháp Ấn], hay chuyển sang các kỹ năng tăng cường Pháp Ấn của [Đột Biến Lần Hai]? Đây là một vấn đề mà Lann cần phải suy nghĩ.
Tuy nhiên, trong lòng hắn thực ra có một ý nghĩ vô cùng táo bạo: nếu ký khế ước với Jerome thành [Tùy Tùng], liệu có thể rút trực tiếp [Lạnh Thấu Xương] hay thậm chí là [Dẫn Ma] thông qua chia sẻ kỹ năng không?
Lừa một cụ già trăm tuổi thế này có phải hơi thất đức không nhỉ...
Lann lắc đầu, gạt những suy nghĩ vẩn vơ ra khỏi đầu.
Hiện tại hắn không có dư dả điểm kỹ năng, dù chọn con đường nào cũng tạm thời chưa đi được. Tốt nhất là nên làm quen với tất cả các kỹ năng mình đang có trước đã.
Nghĩ đến đây, Lann chuyển ánh mắt sang [Lấp Lánh] và [Dịch Chuyển] trong trang kỹ năng [Huyết Mạch Thượng Cổ].
[Xuyên Không] hiện tại ma lực của hắn chưa đủ gánh, tạm thời không xét đến.
Thử nghiệm [Lấp Lánh] trước. Lann mở kỹ năng, mọi phương pháp thi triển đều đã nằm lòng nhờ sự trợ giúp của hệ thống, chỉ cần một ý niệm là có thể sử dụng.
Lann sải bước tới bên cửa sổ rồi mở ra. Đập vào mắt hắn là một khu vườn thiếu chăm sóc, cỏ cây mọc um tùm. Nhưng nhìn quen rồi lại thấy có một vẻ đẹp hoang dã tự nhiên.
Hắc Phong đang tung tăng chạy nhảy trong đó, thỉnh thoảng còn xua đuổi những con chiến mã khác dám lại gần mình.
Trong mắt Lann, thế giới bỗng chốc thay đổi.
Mọi màu sắc đều phai nhạt, cây cỏ hoa lá đều biến thành những sắc độ xám khác nhau. Màu sắc duy nhất có thể thấy là năng lượng hỗn loạn lan tỏa từ chính Lann, cho hắn biết những nơi mình có thể đến.
Cảm giác thật kỳ diệu.
Lann hít một hơi thật sâu để chuẩn bị. Ý niệm vừa động, cơ thể hắn chỉ trong nháy mắt đã biến mất khỏi căn phòng như một khung hình bị cắt bỏ.
Chớp mắt một cái nữa, bóng dáng hắn đã xuất hiện giữa sân.
Lúc này, hơi thở hắn vừa hít vào vẫn chưa kịp thở ra.
Hắn đáp xuống đất, nhìn quanh bốn phía. Hắc Phong giật mình vì sự xuất hiện đột ngột của chủ nhân.
Lann cười nhẹ, bước tới vỗ về an ủi người bạn đồng hành của mình, đồng thời cảm nhận lại cảm giác khi vừa thi triển kỹ năng.
Không có cảm giác chóng mặt, nhưng sự thay đổi đột ngột của khung cảnh xung quanh khiến hắn có một thoáng ngỡ ngàng. Nói đơn giản là lúc đáp xuống sẽ bị đơ mất một giây. Lann đoán rằng luyện tập thêm vài lần sẽ ổn thôi.
Khoảng cách tối đa là khoảng hai mươi mét, đủ để đột kích vào hàng sau của kẻ địch trong một cuộc chạm trán. Nếu ở trên chiến trường, có lẽ cần phải lấp lánh vài lần.
Tuy nhiên, khi khả năng kiểm soát ma lực của hắn tăng lên, khoảng cách này chắc chắn sẽ được mở rộng, cho đến khi bao trùm mọi ngóc ngách trong tầm nhìn và nhận thức của hắn.
Nhìn chung, hiệu quả của kỹ năng này rất tốt, hoàn toàn đúng như mong đợi. Lann thậm chí đã nghĩ ra vài chiến thuật tương ứng trong đầu.
Vậy thì tiếp theo, phải thử nghiệm kỹ năng thứ hai — [Dịch Chuyển].
Hắc Phong khịt mũi, như có linh cảm. Nó ngẩng đầu lên, thấy chủ nhân đột nhiên nở một nụ cười gian xảo với mình.
Lann vuốt ve bờm Hắc Phong, đồng thời kích hoạt kỹ năng, dùng năng lượng hỗn loạn để đánh dấu: "Hắc Phong, ngươi ở yên đây, đừng đi đâu cả, hiểu không?"
Con tuấn mã lộ vẻ bối rối, nhưng vẫn gật đầu một cách rất ra dáng con người.
Lann chạy một mạch ra phía sau trang viên, chuẩn bị thi triển kỹ năng.
Có cần một chút nghi thức không nhỉ?
Lann suy nghĩ hai giây, rồi đưa ngón trỏ và ngón cái lên môi, huýt một tiếng sáo vang dội.
Hắn đã muốn làm thế này từ lâu rồi!
"Vút—"
Kỹ năng [Dịch Chuyển], khởi động!
"Hí!"
Một tiếng ngựa hí vang dội đáp lại tiếng sáo của Lann.
Mắt Lann sáng lên, hắn phấn khích nhìn quanh, nhưng không thấy bóng dáng Hắc Phong đâu cả.
Ngựa của mình đâu rồi? Vừa nghe tiếng thì rõ ràng là rất gần mà?
"Hí!!"
Lúc Lann đang thắc mắc, lại nghe thấy một tiếng hí vang hơn nữa. Lần này Lann tập trung phân biệt, lại phát hiện ra âm thanh phát ra từ một nơi không ngờ tới.
Lann từ từ ngẩng đầu lên. Trên mái nhà của trang viên, một con tuấn mã màu đen đang bồn chồn vẫy đuôi.
Nó có vẻ rất sợ độ cao, cơ thể run rẩy không dám di chuyển, mấy lần nhấc vó trước lên rồi lại không dám hạ xuống.
Các thợ săn quỷ khác nghe thấy tiếng động lạ cũng thò đầu ra cửa sổ, kinh ngạc nhìn Hắc Phong:
"Lann, sao ngựa của cậu nhảy cao thế?"
Lann bực bội vỗ trán, vội vàng cất tiếng an ủi người bạn đồng hành đang hoảng loạn. Sau đó, hắn chạy nhanh đến một bãi đất trống.
"Vút—"
Kỹ năng [Dịch Chuyển], khởi động!
"Hí!!!"
Lần này tiếng hí rất gần, ngay sau lưng hắn!
Lann quay đầu lại, liền thấy một bóng đen khổng lồ lao về phía mình, đối diện là một đôi mắt hổ phách chứa đầy lửa giận.
"Rầm—"
Lann cảm thấy mình bay ra ngoài.
...
Sau khi đổi đối tượng đánh dấu, Lann lại tiếp tục thử nghiệm nhiều lần. Cuối cùng, hắn phát hiện ra [Dịch Chuyển] cũng giống như [Lấp Lánh], có thể khuếch tán năng lượng hỗn loạn ra xung quanh cơ thể, sau đó chọn vị trí đáp xuống cho mục tiêu trong phạm vi đó.
Từ nay về sau, hắn cũng có thể chỉ bằng một tiếng sáo mà gọi con ngựa của mình vượt ngàn sông vạn núi đến tìm.
Chỉ là hiện tại tâm trạng của Hắc Phong có vẻ không được tốt lắm. Lann ngồi trên yên ngựa phi nước đại mà cảm thấy mình như con thuyền nhỏ giữa sóng to gió lớn, chòng chành không yên.
Lúc này, họ đang trên đường từ Oxenfurt trở về Novigrad.
Từ sáng sớm cho đến gần hoàng hôn, cả đoàn cuối cùng cũng nhìn thấy cổng thành Novigrad.
"Ngài Lannister!"
Lần này, thái độ của đám lính gác Ngọn Lửa Vĩnh Hằng ở cổng thành đối với nhóm Lann đã khác một trời một vực. Họ chào hỏi Lann với giọng điệu thân thiện và kính trọng, đồng thời cử người đi báo tin họ đã trở về cho tổng bộ Ngọn Lửa Vĩnh Hằng.
"Chapelle đang dẫn người đi tuần trong thành, tôi có thể đưa ngài đến gặp ông ấy."
"Không cần làm phiền ông ấy thực thi tín ngưỡng và trách nhiệm của mình đâu. Tôi đến đảo Đền Thờ đợi ông ấy tối về là được."
Lann đưa tay ngăn người lính gác quá nhiệt tình, chọn cách tự mình trở về đảo Đền Thờ.
Dọc đường, hắn nhận được vô số ánh mắt ngưỡng mộ của người dân Novigrad và các tín đồ Ngọn Lửa Vĩnh Hằng.
Trở lại đảo Đền Thờ, việc đầu tiên Lann làm là đi tìm Triss.
Ngay khi gặp nữ pháp sư, Lann đã vội vàng muốn lấy ra — bức tượng ngọc của Hoàng tử Cóc.
Sau khi Olgierd hoàn toàn chết đi, về lý thuyết, hắc ma pháp mà gã thi triển cũng mất tác dụng. Lann cảm thấy bây giờ là lúc thích hợp để nói chuyện với vị hoàng tử ngoại quốc này với tư cách là một ân nhân cứu mạng.
Tất nhiên, không phải ma pháp nào cũng sẽ mất hiệu lực sau khi người thi triển chết. [Thuật Hóa Khí Phong Hình] là một trong số đó, dù người thi triển có chết thì bức tượng cũng không tự động trở lại hình dạng ban đầu.
Nhưng trước khi Lann kịp hành động, Triss đã lên tiếng trước, báo cho Lann một tin động trời:
"Mignole về rồi."
...
Mignole? Không phải trước đó đã sắp xếp ổn thỏa rồi được Triss đưa đến Kaer Morhen sao?
Lann ngẩn người. Hắn cứ ngỡ vị phu nhân đã khổ sở tìm kiếm người tình cũ mấy chục năm, sau khi tìm được người thương thì ít nhất cũng phải quấn quýt một thời gian. Nửa tháng ngắn ngủi này sao có thể giãi bày hết tâm sự của nửa đời người được?
Triss thấy phản ứng của Lann liền lắc đầu, bắt đầu giải thích tình hình cụ thể.
Tình cũ gặp lại, cảnh tượng đương nhiên không hề tầm thường. Sau nửa ngày đầu còn xa lạ và dè dặt, lão thợ săn quỷ và nữ công tước lập tức như thiên lôi va phải địa hỏa, bùng cháy không thể dập tắt.
Nhiệt huyết của họ thậm chí đủ để làm tan chảy lớp tuyết trên đỉnh núi Kaer Morhen.
Thấy lão già như tìm lại được mùa xuân thứ hai của đời mình, các thành viên phái Sói thậm chí còn phá lệ bắt đầu sửa chữa tòa thành Kaer Morhen đã mấy trăm năm không ai ngó ngàng, vá lại những bức tường, cửa sổ và trần nhà bị gió lùa, hy vọng mang lại cho đôi vợ chồng già — đặc biệt là Mignole — một môi trường sống thoải mái hơn.
Nhưng vấn đề lại nằm ở chính môi trường.
Kaer Morhen tọa lạc ở một góc bị thế giới lãng quên. Nơi đây vị trí hẻo lánh, khí hậu khắc nghiệt, địa thế hiểm trở, đúng là một nơi nghèo khó lạnh lẽo.
Nơi đây có thể đào tạo ra những chiến binh không hề nao núng trước những con quái vật nguy hiểm, nhưng cũng chính vì thế mà đã làm hại đến vị nữ công tước được nuông chiều từ nhỏ, nay tuổi đã cao.
Mignole nhanh chóng đổ bệnh.
Theo lời Triss kể lại: "Khoảng thời gian đó Vesemir như người mất hồn. Mọi phương pháp của thợ săn quỷ đều không có tác dụng với Mignole, một số còn không dám dùng trên người bà ấy. Geralt thậm chí đã phải hạ mình cầu xin Yennefer, nhưng ma pháp cũng chỉ giúp cơ thể Mignole hồi phục rất ít."
Cuối cùng, không còn cách nào khác, Yennefer đành phải dùng cổng dịch chuyển đưa Mignole về Novigrad — ngay lúc nhóm Lann vừa đi vắng — để Triss, người giỏi hơn về ma dược và pháp thuật trị liệu, chăm sóc sức khỏe cho bà.
"Bà ấy sẽ phải nghỉ ngơi một thời gian dài, nhưng sẽ không sao đâu," Triss kết luận.
Lann chống cằm, vẻ mặt trầm tư. Trực giác mách bảo hắn... có lẽ hắn có thể giúp được, và đây dường như cũng là một cơ hội cho hắn.
"Mignole đang ở đâu?"
"Chapelle đã dọn cho bà ấy một căn phòng dành cho khách quý. Tôi đang định đi báo cho quản gia của bà ấy đến đón."
Nghe vậy, Lann quyết định thay đổi lịch trình của Mignole một chút.
Hắn nhanh chóng đến thăm bà.
Khác với hình ảnh một vị phu nhân quý tộc cô đơn, u sầu mà hắn gặp nửa tháng trước, lần này khi gặp lại Mignole, khuôn mặt bà toát lên vẻ hiền từ, thanh lịch và tràn đầy sức sống.
Dù đang nằm trên giường bệnh, khi thấy Lann đến thăm, bà vẫn ngồi thẳng dậy, trên mặt lộ ra vẻ hiền hậu của người lớn tuổi nhìn con cháu.
"Lann, họ nói cậu ra ngoài xử lý công việc, không ngờ lại về nhanh thế," Mignole cười nói. "Ta có nghe người ta kể về những chiến công hiển hách của cậu ở Novigrad, quả không hổ danh."
"Ngài quá khen rồi, nhưng chuyện của tôi bây giờ không quan trọng," Lann khiêm tốn cười, sau đó lộ vẻ quan tâm. "Tôi nghe Triss kể về sự cố ở Kaer Morhen, nghe nói tình trạng sức khỏe của ngài hiện tại là do thời tiết ở đó?"
Nghe câu hỏi này, khuôn mặt Mignole lộ vẻ buồn bã: "Đúng vậy, ta thực sự không thể tưởng tượng được Vesemir đã sống ở một nơi như thế suốt bao năm qua. Gió và tuyết ở đó sắc như dao, tường dày đến mấy cũng không cản được... Ta vốn nghĩ có thể vì Vesemir mà kiên trì, không ngờ ý chí còn tỉnh táo mà cơ thể đã không chịu nổi."
Nói rồi, bà lại thở dài: "Lúc đầu ta còn cố gượng được, đến khi Vesemir phát hiện ra điều bất thường thì ta đã ngã quỵ, đành phải vội vàng trở về. Lại để cho bọn trẻ chê cười."
"Không, không, xin đừng nói vậy," Lann an ủi. "Chúng tôi đều ngưỡng mộ lòng dũng cảm và sự hy sinh của ngài cho tình yêu, và đều thật lòng chúc phúc cho điều đó."
Mignole cười hiền hậu hơn, nhưng rồi lại bắt đầu thở dài: "Chỉ là với tình trạng sức khỏe hiện tại, có lẽ ta không thể ở lại Kaer Morhen được nữa. Vesemir đã hứa sẽ thỉnh thoảng đến thăm ta, nhưng ta có thể thấy ông ấy không thể từ bỏ tòa thành và những đứa trẻ đó. Ta quá quen thuộc với ánh mắt ấy."
Những "đứa trẻ" đó ngoài Cirilla ra thì về cơ bản đều lớn tuổi hơn bà đấy.
Và mâu thuẫn của sự việc lúc này đã hiện ra rõ ràng:
Mignole muốn ở bên Vesemir nhưng không thể thích nghi với thời tiết ở Kaer Morhen. Vesemir có thể thỉnh thoảng đến thăm Mignole, nhưng vì phái Sói mà cuối cùng vẫn phải trở về Kaer Morhen.
Vậy có nơi nào khí hậu ôn hòa để Mignole có thể ở lâu dài, đồng thời lại có thể trở thành đại bản doanh của phái Sói để Vesemir tiếp tục cống hiến cho sự nghiệp thợ săn quỷ và an cư lạc nghiệp không?
Lann lộ ra vẻ mặt chân thành: "Mignole, sao ngài không nói với tôi sớm hơn? Ngài có thể đến Cintra mà!"
Mignole ngẩn người.
"Tất nhiên, không phải Cintra hiện tại, mà là Cintra sau khi được giải phóng hoàn toàn," Lann quả quyết. "Với tin tức của ngài, chắc chắn ngài biết tình hình ở phương Bắc hiện nay. Tôi đi qua Novigrad chính là để tham gia cuộc đàm phán ở pháo đài Hagge sắp tới, bàn về việc đuổi Nilfgaard ra khỏi phương Bắc. Tối đa một năm, Nilfgaard sẽ hoàn toàn rời khỏi phương Bắc, Cintra sẽ được giải phóng toàn bộ."
Mignole lộ vẻ nghi hoặc: "Nhưng Vesemir không nói với ta..."
Lann lắc đầu: "Thưa phu nhân, đó là vì Vesemir quá hiểu ngài. Nếu ngài biết Vesemir sẽ giúp tôi phục quốc Cintra, ngài sẽ phản ứng thế nào?"
Mignole suy nghĩ: "Ta sẽ toàn lực ủng hộ lý tưởng của Vesemir, dù sao thì bây giờ ta chỉ còn lại tiền, mà ta chỉ cần ông ấy..."
"Đúng vậy, thưa phu nhân. Đó là điều mà cả tôi và Vesemir đều không muốn thấy," Lann thành khẩn nói. "Ông ấy chỉ muốn tình yêu của ngài, chứ không phải thứ gì khác. Còn tôi có được sức mạnh của Vesemir đã là quá đủ, nếu kéo cả người ông ấy trân trọng vào cuộc sẽ khiến tôi áy náy."
Mignole suy nghĩ một lúc, dường như phát hiện ra điểm mấu chốt: "Nhưng theo ta biết trước đây, phái Sói tuyệt đối trung lập về chính trị..."
Sắp không còn nữa đâu. Lann thầm nghĩ.
"Đó là chuyện của quá khứ rồi, ngài hãy nhìn mắt tôi xem," Lann chỉ vào đôi mắt sư tử của mình.
"Như ngài thấy, tôi là một thợ săn quỷ. Và tôi có ý định thành lập một căn cứ cho tất cả thợ săn quỷ ở Cintra, hỗ trợ các học phái thợ săn quỷ giống như các quốc gia khác thuê pháp sư làm cố vấn hoàng gia. Ngài đã sống ở Kaer Morhen một thời gian, chắc chắn ngài có thể cảm nhận được trách nhiệm và sứ mệnh không thể từ bỏ của Vesemir đối với tòa thành đó, đối với phái Sói."
Mignole gật đầu đồng tình. Chính vì Kaer Morhen mà Vesemir không thể cùng bà sống ở Novigrad.
"Vì vậy, Vesemir sẽ đến giúp tôi, không phải vì chính trị, mà vì học phái. Trên khắp đại lục, không có quốc gia nào khác sẵn lòng cung cấp cho ông ấy sự hỗ trợ như vậy."
Lann tiếp tục: "Ngoài ra, tôi tin rằng ngài cũng đã gặp công chúa của tôi rồi. Con bé là đứa con ngoài ý muốn của phái Sói, nhưng nó sẽ không trở thành thợ săn quỷ như tôi, mà sẽ kế thừa ngai vàng Cintra để trở thành nữ hoàng tương lai. Đây càng là lý do để phái Sói giúp đỡ Cintra."
Từ góc độ của một quý tộc, lời giải thích này vô cùng hợp lý: một thế lực tự xưng trung lập lại bảo vệ và hỗ trợ người thừa kế của một quốc gia với mục đích gì?
— Đương nhiên là vì quyền thế rồi, chẳng lẽ lại vì vận mệnh, trách nhiệm hay tình thân sao?
Mignole suy tư, rồi lộ vẻ vui mừng: "Vesemir cũng bắt đầu suy nghĩ theo góc độ này rồi sao? Ta cứ tưởng ông ấy đã biến thành một khúc gỗ ngốc nghếch cố chấp, dù là một khúc gỗ có sức hấp dẫn đáng kinh ngạc..."
Thấy Mignole đã chấp nhận lời giải thích của mình và cũng "chấp nhận" ý tưởng của Vesemir, Lann nở một nụ cười hài lòng.
Thái độ của phái Sói đối với Cintra cho đến nay vẫn luôn mập mờ. Trong nguyên tác, ngay cả khi câu chuyện kết thúc, họ cũng không hề dính líu đến chính trị. Cùng lắm là Geralt vì Ciri mà bị động cuốn vào trò chơi quyền lực vài lần, mà đó cũng là liên tục nhảy qua nhảy lại giữa lập trường của các quốc gia.
Vì vậy, trước đây Lann mới thử dùng giáo đoàn Thợ Săn Quái Vật để thu hút Vesemir, muốn lôi kéo ông từ một góc độ khác: không phải một chính trị gia, mà là một thợ săn quỷ trẻ tuổi đang cố gắng tái hiện lại vinh quang xưa cũ.
Nhưng sự xuất hiện của Mignole đã cho Lann thấy hy vọng giải quyết vấn đề từ một góc độ hoàn toàn mới, một góc độ riêng tư hơn, và cũng là một con bài tẩy có mục tiêu hơn:
— Dùng tình yêu để "bắt cóc".
Vesemir hiện là thủ lĩnh duy nhất của phái Sói. Đối với các thành viên khác, Kaer Morhen chỉ là một nơi để ở. Họ không đoàn kết quanh tòa thành đó, mà đoàn kết quanh Vesemir — người bạn già, người thầy, người cha của họ.
Trong nguyên tác, Vesemir tương lai sẽ hy sinh để bảo vệ Ciri. Sau khi Vesemir hy sinh, Kaer Morhen cũng không còn thợ săn quỷ nào nữa.
Vì vậy, đối với Lann, đối với Cintra, chỉ cần Vesemir đến, liệu những người khác của phái Sói có không đến không?
Lann làm gì có ý đồ xấu xa nào chứ?
"Tôi chỉ muốn cho Vesemir một mái nhà thôi," Lann chân thành nói. "Vì vậy tôi mới báo tin này cho ngài trước, hy vọng ngài sẽ không buồn vì phải rời Kaer Morhen. Cũng xin ngài đừng nói cho Vesemir biết, nếu không tôi sợ ông ấy sẽ phiền lòng và trách tôi."
Nữ công tước Mignole là người điềm tĩnh, trí tuệ và lý trí. Ở thời đại này, đừng bao giờ coi thường bất kỳ một phụ nữ góa bụa và giàu có nào.
Nhưng sau mấy chục năm sống cô đơn, khi nghe đến hai chữ "mái nhà", bà vẫn không tránh khỏi có chút choáng váng.
"Tất nhiên rồi," bà ngượng ngùng và thanh lịch gật đầu. "Ta sẽ không gây thêm phiền phức cho Vesemir đâu."
Sau khi định thần lại, Mignole đột nhiên nhớ ra điều gì đó: "Vậy Lann, tình hình Cintra bây giờ có phải rất khó khăn không, ta có thể giúp được gì không?"
Mignole có thể giúp được gì? Có lẽ chỉ có tiền thôi.
Nếu là Lann của hai ngày trước, có lẽ hắn sẽ phải do dự một chút. Nhưng Lann của hiện tại đã khác, hắn đã lấy lại được "siêu năng lực tiền bạc" của mình trong thế giới trong gương của Gaunter O'Dimm. Lúc này, việc lấy lòng Mignole còn thực tế hơn.
Thế là Bá tước Sư tử tỏ ra kiên nghị: "Thực ra tình hình Cintra không hề gian khổ như lời đồn bên ngoài. Ngài cứ chuẩn bị sẵn sàng, chờ tin tốt của tôi là được."
Mignole giàu có nhìn Lann, người thực chất còn giàu có hơn mình, lòng tràn đầy vui mừng.
...
Chuyến thăm Mignole là một sự kiện xen ngang vào lịch trình của Lann, nhưng kết quả thu được lại tốt ngoài mong đợi.
Sau khi rời khỏi phòng bệnh của bà, Lann tiếp tục bàn bạc với Triss về mục đích ban đầu của mình — giải phong ấn cho Hoàng tử Cóc.
Họ cưỡi ngựa ra khỏi khu phố sầm uất, nhanh chóng đến một bờ hồ yên tĩnh.
Lann đứng bên cạnh, quan sát nữ pháp sư chuẩn bị cho nghi thức giải nguyền.
Mặc dù Lann hiện tại cũng đã nắm vững [Thuật Hóa Khí Phong Hình], nhưng dù sao độ thành thạo kỹ năng của hắn chỉ ở cấp 2. Hoàng tử Ofir không có sức chịu đựng như Olgierd, lỡ như có sự cố gì trong quá trình giải nguyền thì công sức trước đó của Lann đều đổ sông đổ bể.
Quả nhiên, hành động tiếp theo của Triss cho Lann biết quá trình giải trừ hoàn hảo [Thuật Hóa Khí Phong Hình] phức tạp hơn hắn tưởng tượng rất nhiều. Đây không phải là chuyện chỉ cần niệm chú là xong.
Nữ pháp sư đầu tiên bảo Lann đào một cái hố, dẫn nước từ hồ vào tạo thành một vũng nước nhỏ, rồi ném bức tượng ngọc vào đó.
Sau đó, cô đặt tám viên đá khắc tám biểu tượng của cung hoàng đạo tiên tộc "Vikka" quanh vũng nước, rồi thắp một ngọn nến trên các biểu tượng đại diện cho lễ Beltane, lễ Lammas và lễ Samhain. Bên trong vòng hoàng đạo, cô lại dùng sỏi cuội ven sông xếp thành một vòng tròn nhỏ hơn, trên đó điểm xuyết các ký hiệu ma pháp và vẽ một ngôi sao năm cánh.
Làm xong tất cả, cô lại lấy ra ba cái giá ba chân bằng kim loại đặt bên cạnh những ngọn nến, mỗi cái giá đều đặt một viên pha lê. Mặt cắt của pha lê vừa khít với cấu trúc của giá, cho thấy vị trí đặt chúng không có một chút sai sót nào.
Khi câu thần chú vang lên trên bãi đất trống, những ngọn nến bắt đầu bùng cháy dữ dội, mặt cắt của các viên pha lê đột ngột sáng lên, bắn ra những tia sáng. Những tia sáng đó hội tụ về phía bức tượng Hoàng tử Cóc, khiến màu sắc bề mặt bức tượng nhanh chóng chuyển từ xanh sang vàng, rồi một lát sau lại trở nên trong suốt.
Bức tượng ngọc trên mặt đất từ từ rung chuyển, lớp vỏ cứng rắn tan chảy thành thủy tinh, kích thước bằng đầu người cũng nhanh chóng phình to, bắt đầu co giật, rung động, cấu trúc và hình dạng cũng thay đổi nhanh chóng.
Cho đến khi nó biến thành một con quái vật khổng lồ to bằng một cái đình nhỏ.
Những ngọn nến tỏa ra khói, ánh sáng của pha lê mờ đi. Triss hạ tay xuống, cử động ngón tay, lau đi mồ hôi trên trán.
Giải nguyền hoàn tất, nỗi đau đớn ập đến dây thần kinh của con cóc khổng lồ.
Nhưng chưa kịp để con quái vật đã hồi phục hình dạng cất tiếng kêu thảm thiết, trên người nó đã xuất hiện một lượng lớn khói đen. Chúng như những con giun chui ra từ khắp nơi trên da nó, rồi lan tỏa và tan biến vào không khí.
Lớp khói đen này chắc chắn không phải là hiệu ứng của việc giải trừ [Thuật Hóa Khí Phong Hình], mà là hắc ma pháp của Olgierd.
Dưới sự quan sát của Lann, con cóc khổng lồ vừa được giải trừ một loại ma pháp lại tỏa ra linh quang ma pháp, sau đó bắt đầu co giật toàn bộ cơ thể một cách đau đớn, một lượng lớn chất nhầy không ngừng bị thải ra từ cơ thể nó.
Sau những tiếng kêu thảm thiết, quằn quại và nôn khan, con cóc khổng lồ cuối cùng cũng trở lại hình người.
Đó là một thanh niên gầy gò, toàn thân bị bao phủ bởi những thứ bẩn thỉu đủ màu sắc, ánh mắt vẩn đục và hoảng loạn.
"Này, ngươi còn nhớ mình là ai không? Tên ngươi là gì?"
Lann lớn tiếng hét lên. Nhưng Triss sau khi kết thúc ma pháp giải nguyền, trên tay lại tỏa ra linh quang màu xanh lá. Sau đó, cô lấy ra một lọ thuốc giả kim, đổ toàn bộ chất lỏng bên trong vào vũng nước trước mặt.
Đây là ma pháp trị liệu và ma dược đi kèm.
Tiếng kêu của người đàn ông càng lớn hơn, nhưng rõ ràng đã có sức lực hơn nhiều.
Lann lặp lại câu hỏi ba bốn lần, người đàn ông trước mặt dường như cuối cùng cũng hồi phục thính giác, hoặc là não của hắn cuối cùng cũng có thể xử lý thông tin từ bên ngoài.
Hắn run rẩy mở mắt, rụt rè nhìn kỵ sĩ tóc vàng mặc trang phục uy nghiêm và nữ pháp sư giản dị nhưng xinh đẹp trước mặt.
"Ta là... hoàng tử của Ofir, các người là ai, đây là đâu... ta đáng lẽ phải ở Oxenfurt..."
Triss nghe thấy lời nói mạch lạc của đối phương liền gật đầu: "Tốt lắm, não của hắn không bị hỏng, tình huống phiền phức nhất đã không xảy ra."
Chàng trai Ofir ngơ ngác nhìn Triss, rồi lại ngơ ngác nhìn chính mình, ánh mắt chuyển xuống nửa thân dưới đang ngâm trong nước.
"Ta hình như..."
"Đây là chuyện bình thường," Lann ngắt lời hắn. "Ngươi tốt nhất nên xem có chảy máu không, vì quá trình giải trừ ma pháp có thể làm tổn thương thận."
Vị hoàng tử đầu óc còn ngơ ngác gần như là một con rối, hắn rất nghe lời Lann, ngoan ngoãn quan sát sự thay đổi dưới nước.
"Không có máu..."
Triss hài lòng: "Giải nguyền rất thành công."
Sau đó, nữ pháp sư quay người bắt đầu thu dọn các dụng cụ hỗ trợ thi pháp, còn Lann thì bắt đầu cố gắng giao tiếp tiếp với chàng trai Ofir:
Cố gắng nhớ lại xem, có lẽ ngươi không nhớ mình từng bị phong ấn thành tượng, nhưng khoảng thời gian mấy năm mờ mịt đó chắc hẳn vẫn còn lưu lại chút ấn tượng nào đó chứ?
Hoàng tử trong nước bắt đầu suy nghĩ.
Cơn đau dữ dội lập tức ập đến đầu hắn, đồng tử từ từ giãn ra, sau đó bắt đầu co giật mạnh, như thể nhìn thấy thứ gì đó vô cùng kinh khủng.
Lại một trận nôn khan dữ dội, run rẩy, hắn cứ thế ngất đi trong vũng nước của mình.
Lann nhìn Triss: "Đây cũng là phản ứng bình thường sao?"
"Chưa có tiền lệ, nhưng tôi đoán là vậy," nghĩ đến những gì chàng trai Ofir đã phải chịu đựng trong mấy năm qua, Triss đồng cảm gật đầu. "Trải nghiệm đó quá kinh khủng, khiến não của hắn tự động ngất đi để bảo vệ. Sau này dù có mất trí nhớ tôi cũng không ngạc nhiên."
Sau đó, nữ pháp sư lùi lại một bước nhìn Lann, tỏ ý từ chối vớt vị hoàng tử này ra khỏi vũng nước đầy chất nhầy, chất nôn và chất thải.
Lann chỉ có thể nhún vai.
...
Ba ngày sau, tại đảo Đền Thờ.
Trong ba ngày này, tinh thần của hoàng tử Ofir lúc tỉnh lúc mê, và có phản ứng căng thẳng cực kỳ mạnh mẽ, sợ bóng tối, sợ ẩm ướt, thậm chí sợ cả phụ nữ.
Điều này khiến Triss muốn chữa trị cho hắn cũng không thể lại gần, chỉ có thể thông qua Lann để đưa thuốc.
Ngoài thuốc của Triss, còn có một thứ khác giúp cải thiện tình hình của hoàng tử Ofir một cách bất ngờ.
Đó là Ngọn Lửa Vĩnh Hằng.
Hoàng tử Ofir sợ bóng tối lại tỏ ra nhiệt tình đáng kinh ngạc với ngọn lửa. Shapette thậm chí còn tranh thủ sắp xếp một mục sư đến đọc giáo lý, tụng kinh cho hắn, không ngờ lại khiến tình trạng của hắn ổn định lại.
Tuy nhiên, đến ngày thứ ba, khi lý trí của hoàng tử Ofir về cơ bản đã trở lại, tình trạng này không còn nữa.
Còn việc nhóm Lann và Ngọn Lửa Vĩnh Hằng cuối cùng đã để lại dấu ấn sâu đậm đến mức nào trong lòng hoàng tử Ofir thì không ai biết được.
Người ngồi trước mặt Lann lúc này, yếu ớt, mệt mỏi, nhưng lại toát ra một vẻ trang nghiêm gần như cứng nhắc từ trong xương tủy.
Hoàng tử của Ofir. Khó có thể tưởng tượng mấy ngày trước hắn còn là một con cóc lớn ăn thịt người.
Hắn thành khẩn nói với Lann: "Ta phải cảm ơn ngươi, ngươi đã cứu mạng ta, hoàng tử của Cintra."
Ofir là một vương quốc vô cùng xa xôi, người phương Bắc miêu tả nó ở "phía nam của phương Nam", tức là còn xa hơn cả khu vực phía nam nơi Nilfgaard tọa lạc. Trên bản đồ đại lục hiện có đều không có dấu vết của nó, người ta chỉ có thể đoán rằng Ofir ở bên kia đại dương.
Tất nhiên, Ofir có ngôn ngữ riêng của mình. Nhưng vị hoàng tử này dù sao cũng là sinh viên du học ở Oxenfurt, nên rào cản ngôn ngữ tự nhiên không thành vấn đề.
Đối với lời cảm ơn của hoàng tử, Lann mỉm cười đáp lại: "Ta không phải hoàng tử, thưa Điện hạ. Ngài có thể gọi ta là Bá tước Lannister."
"Nếu có thể, ta muốn gọi ngươi là Lann hơn, được không?" Hoàng tử Ofir cười nói. "Ngươi không thể tưởng tượng được lòng biết ơn của ta đâu. Mỗi khi nghĩ đến những chuyện kinh khủng mình đã trải qua, ta lại run lên vì sợ hãi."
"Hơn nữa, mấy ngày nay ta cũng nghe được không ít câu chuyện kỳ diệu về ngươi. Thợ săn quỷ, đúng không? Ở chỗ chúng ta không có nghề nghiệp thần kỳ như vậy. Ta cũng nghe nói về tình huống ngươi gặp ta, trong hoàn cảnh đó dù ngươi có giết ta cũng không sao, thậm chí còn được ca ngợi."
Hoàng tử Ofir cảm thán: "Nhưng cuối cùng ngươi đã chọn tha mạng cho ta, còn tìm cách giúp ta giải trừ lời nguyền. Có thể nói ngươi đã cứu ta không chỉ một lần, ta phải cảm ơn ngươi thế nào đây?"
Đương nhiên là phải cảm ơn thật hậu hĩnh rồi!
Nụ cười trên mặt Lann không đổi: "Ta nghĩ giai đoạn hiện tại quan trọng nhất là giúp ngài liên lạc với đất nước của mình trước, dù sao ngài cũng đã mất tích một thời gian dài."
Hoàng tử Ofir gật đầu đồng tình: "Ta cần phải về Oxenfurt một chuyến. Ở đó có thiết bị liên lạc mà pháp sư hoàng gia để lại cho ta, không biết còn ở đó không..."
"Đúng rồi," mắt hoàng tử Ofir sáng lên. "Khi liên lạc với pháp sư, ta có thể tiện thể dặn ngài ấy mang 'lời cảm ơn' của ta dành cho ngươi từ Ofir về cùng."
"Lann, ngươi thích ngựa vằn hay voi? Ồ, có lẽ ngươi không biết ta đang nói gì. Ngựa vằn là loại ngựa có sọc trên người, còn voi theo cách nói của các ngươi là 'quái vật khổng lồ có đuôi mọc trên mặt', đều là hàng hiếm. Chúng ta thường dùng chúng làm quà tặng khi giao dịch với các nước phương Nam."
Ngựa vằn và voi. Người phương Bắc có thể chưa thấy, nhưng Lann ở kiếp trước đã thấy nhiều rồi. Thứ hắn muốn cũng không phải những thứ này.
Tuy nhiên, Lann vẫn giả vờ suy nghĩ để che giấu mục đích thực sự của mình, hắn muốn đợi đối phương tự nói ra.
"Ngựa vằn... là ngựa đúng không? Nó thể hiện trên chiến trường thế nào? Sức chân ra sao, tải trọng bao nhiêu? Còn voi... ngài nói nó là quái vật khổng lồ, có thể thuần hóa không? Trong xung trận có thể phát huy tác dụng lớn đến mức nào?"
Hoàng tử Ofir bị những lời nói thực tế của Lann làm cho sững sờ một lúc: "Ngựa vằn không phải chiến mã... còn voi, chỗ chúng ta đúng là có tượng binh, nhưng phần lớn dùng làm đội nghi lễ trong các buổi tế tự và yến tiệc hoàng gia. Nói chung, chúng được dùng làm quà tặng vì sự quý hiếm, để thể hiện thực lực của chủ nhà khi tiếp khách..."
Lann nở một nụ cười gượng gạo mà không mất đi vẻ lịch sự, dường như đang xấu hổ vì kiến thức nông cạn của mình.
Hoàng tử Ofir vỗ đầu, vẻ mặt hối hận: "Xin lỗi... ta đã quên mất điểm mấu chốt. Ta nghe nói đất nước của ngươi dường như đang gặp rắc rối, nên ngươi mới khao khát sức mạnh như vậy phải không? Ta đã tự cho rằng một dũng sĩ như ngươi cần có sự phô trương tương xứng với thân phận, lại bỏ qua thứ ngươi đang thiếu thốn thực sự là sức mạnh."
Nói rồi, hắn lộ vẻ suy tư, một lúc lâu sau mới lóe lên một ý.
"Thân phận của ta không thể tự ý quyết định hỗ trợ binh lực cho đất nước của ngươi, nhưng ta biết một kỹ thuật giả kim độc đáo của chúng ta, gọi là 'Chú Ma'. Đây là một kỹ thuật khác với 'cổ ngữ' của các ngươi, dùng để gia tăng năng lượng mới cho vũ khí và áo giáp, có thể tăng cường đáng kể sức chiến đấu của ngươi, ngươi nhất định sẽ thích!"
✣ Cộng đồng dịch giả ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 ✣ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 — niềm tin và sáng tạo
>
Chương 193: Tình hình mới
Nghe vậy, Lann mừng rỡ: “Thế thì tốt quá. Nhưng theo lời ngài nói, một kỹ thuật cao siêu như vậy chắc hẳn phải có biện pháp bảo mật nghiêm ngặt chứ? Truyền thụ cho tôi sẽ không gây phiền phức cho ngài chứ?”
Ofir thản nhiên xua tay: “Chi phí của nó rất cao, không thể phổ biến rộng rãi trong quân đội được, nhiều nhất chỉ dùng để tăng cường cho đội hộ vệ, nên phần lớn thời gian chỉ được xem là biểu hiện thực lực của quý tộc. Hơn nữa, nhiều nhà giả kim sau khi học được kỹ thuật này cũng dùng nó để kinh doanh, chẳng có gì đáng để giữ bí mật cả.”
Ofir nhìn Lann bằng ánh mắt chân thành: “Xin đừng từ chối nữa, Lann. Chỉ một kỹ thuật ‘chú ma’ không thể nào bày tỏ hết lòng cảm kích của tôi đối với cậu, xin cậu nhất định phải nhận lấy!”
Lann cũng đáp lại bằng ánh mắt chân thành: “Nếu điện hạ đã kiên quyết như vậy, tôi mà từ chối nữa thì thật thất lễ. Cảm ơn ngài, điện hạ!”
*
Muốn nhận được “lòng cảm kích” của Ofir, nhóm của Lann cần phải quay về Oxenfurt.
Nhưng trước khi rời đi, Lann vẫn còn vài việc ở Novigrad cần phải giải quyết cho xong, cũng là để sắp đặt cho tương lai.
Hai ngày sau, tại một hầm vàng bỏ hoang của một ngân hàng dưới lòng đất ở quảng trường Novigrad.
Nơi này vốn là địa bàn của bang Quỷ Diện, một nhánh thuộc gia tộc Whoreson. Nhưng vài ngày trước, gia tộc mafia này đã gây ra một cuộc bạo loạn, gây thiệt hại nặng nề cho Novigrad về mọi mặt. Giờ đây, chúng đã trở thành lũ chuột cống bị người người săn đuổi.
Toàn bộ tài sản của gia tộc mafia đều bị tịch thu. Hầm vàng bỏ hoang này là một trong số đó, trước đây từng được cải tạo thành sòng bạc ngầm, còn bây giờ thì bị Ngọn Lửa Vĩnh Hằng biến thành một phòng họp nhỏ dưới lòng đất.
Tất cả đồ đạc bên trong đã được dọn sạch, chỉ còn lại một chiếc bàn tròn đặt ở giữa. Một bên bàn chỉ có hai người ngồi.
Một người mặc áo choàng đơn sơ, khuôn mặt giấu trong mũ trùm; người còn lại mặc áo gi-lê hở ngực, để lộ lồng ngực đầy hình xăm.
Họ là Francis Bedlam, thủ lĩnh của bang Hẻm Tối, kẻ thao túng tất cả ăn mày, trẻ mồ côi và những kẻ lang thang; và Carlo Varese, thủ lĩnh của Hắc Kim Hội, nơi quy tụ phần lớn các chủng tộc phi nhân.
Họ dường như đang đợi ai đó.
Ngoài chiếc bàn, vật trang trí duy nhất còn lại trong phòng họp dưới lòng đất này là vài chục cây nến. Giờ đây, tất cả đều được thắp sáng, soi rọi căn hầm sáng như ban ngày.
Carlo Varese có vẻ rất thích không gian này: “Đây mới đúng là nơi để nói chuyện chứ. Trận địa mà gã pháp sư kia bày ra trước đây còn ra dáng tổ chức ngầm hơn cả chúng ta.”
Francis “hừ” nhẹ một tiếng.
Carlo Varese cười ha hả, chẳng thèm để tâm đến thái độ lạnh nhạt của Francis: “Nói mới nhớ, lúc trong thành có bạo loạn, ta thấy ngươi cũng phái người đi dẹp loạn bang Quỷ Diện. Lannister đó cũng tìm ngươi rồi à?”
Francis sờ gáy, im lặng gật đầu.
Họ còn định nói thêm gì đó thì đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân vang lên từ lối đi ngầm.
Tiếng bước chân cho thấy người đến không ít, tốc độ cũng không chậm. Rất nhanh sau đó, một nhóm người khác đã bước vào phòng họp, được ánh nến chiếu rọi.
Người đi đầu là Chapelle, một gương mặt mà cả Carlo Varese và Francis đều vô cùng quen thuộc. Hôm nay, viên quan an ninh của Ngọn Lửa Vĩnh Hằng đã đổi một sợi dây chuyền bạc.
Đứng cạnh ông ta là một hiệp sĩ tóc vàng. Francis đã từng gặp người này, còn Carlo Varese khi nhìn thấy huy hiệu sư tử đặc trưng trên giáp ngực của đối phương cũng đoán được phần nào thân phận của người đến.
“Sư tử xứ Cintra.” Carlo Varese nhẩm lại danh hiệu mà Zoltan đã nhắc đến với mình nhiều lần, bất giác nhớ lại đám người phái Rắn lẻn vào nhà mình như chốn không người đêm đó, trong lòng không khỏi kiêng dè.
Đi theo sau họ là vài Lính canh Đền thờ và kỵ binh Cintra, rõ ràng là vệ sĩ của hai người. Trong số đó, một chiến binh mắt đỏ mặc giáp nhẹ trông đặc biệt nổi bật.
Francis và Carlo Varese đồng loạt cau mày. Họ được Chapelle mời đến đây để bàn chuyện, nhưng trước đó hoàn toàn không biết chủ đề là gì.
Khi thấy Lann xuất hiện, trong lòng họ càng thêm lấn cấn:
Chuyện của Novigrad, tại sao lại có một bá tước Cintra tham gia?
“Rất cảm ơn sự giúp đỡ của hai vị trong cuộc bạo loạn của bang Quỷ Diện trước đây. Novigrad rất vui khi có những ‘công dân thân thiện’ như các vị,” Chapelle nói lời cảm ơn với giọng lạnh như băng. “Cũng rất cảm ơn hai vị đã dành thời gian đến đây hôm nay.”
Carlo Varese liếc nhìn những người lính đứng sau lưng Chapelle và Lann rồi bĩu môi. Hắn đột nhiên hơi nhớ nhà tắm của mình. Bình thường hắn thích bàn chuyện ở đó, vì đủ “thành thật với nhau”, mọi người đều không mang vũ khí.
Nhưng biết làm sao được, hôm nay là cuộc gặp do Ngọn Lửa Vĩnh Hằng sắp đặt.
“Chúng tôi không ngờ con trai của Whoreson lại điên hơn cả lão ta. Những gì hắn làm không đại diện cho chúng tôi,” Carlo Varese nói đầy lý lẽ, hắn không vì lời cảm ơn của Chapelle mà đắc ý mất cảnh giác.
Francis kéo mũ trùm xuống thấp hơn một chút: “Cứ nói thẳng là có chuyện gì đi, ngài Chapelle. Chúng ta đều không phải hạng người thích nói vòng vo.”
Chapelle gật đầu khi thấy phản ứng của hai người, nhưng rồi đột nhiên hướng ánh mắt của họ về phía Lann: “Hôm nay tuy là tôi mời hai vị, nhưng người chủ trì cuộc họp lại không phải tôi, mà là ngài Lannister đây.”
Nói rồi, Chapelle ngồi xuống, nhưng không phải ở ghế chủ tọa, mà chừa lại cho Lann.
Hành động này lại khiến hai vị thủ lĩnh của thế giới ngầm ngẩn người.
Quan an ninh của Novigrad kiêm Ngọn Lửa Vĩnh Hằng, trên địa bàn của mình, lại nhường ghế chủ tọa cho một bá tước nước ngoài?
Lann mỉm cười, không thực sự ngồi vào ghế chủ tọa mà cùng Chapelle ngồi ở hai bên, rồi nói:
“Hai vị, có người đã gặp tôi rồi, có người thì chưa. Vì vậy, tôi muốn tự giới thiệu lại một lần nữa: Tôi là Lann của Cintra, Lann Lannister Reanlon.”
“Hôm nay sở dĩ phải vòng vo một chút, chủ yếu là để cảm ơn các vị đã đứng ra trong cuộc bạo loạn trước đó,” Lann cười nói. “Vì vậy, để đáp lại, tôi muốn giúp các vị một tay.”
Gã Lannister này lấy tư cách gì đại diện cho Novigrad để cảm ơn sự “đứng ra” của họ? Hai vị thủ lĩnh thế giới ngầm lại ngẩn người, họ nhìn sang Chapelle, nhưng thấy sắc mặt ông ta vẫn bình thường, dường như không cảm thấy có gì không ổn.
Sự việc bắt đầu trở nên không đơn giản.
“Đầu tiên là ngài Bedlam.” Lann chuyển tầm mắt sang Francis. “Chúng ta đã gặp nhau rồi.”
Đối với Francis, đó thực sự không phải là một kỷ niệm đẹp.
“‘Tin tức phương Bắc hội tụ ở Novigrad, tin tức Novigrad hội tụ ở Francis’. Câu nói này khiến tôi nhớ mãi không quên,” Lann cười. “Và điều khiến tôi kinh ngạc hơn nữa là, nguồn tin của ngài dường như không chỉ giới hạn ở phương Bắc.”
Francis lắc đầu: “Tôi biết cậu định làm gì rồi. Cậu muốn chúng tôi tạo điều kiện cho Cintra chống lại Nilfgaard, đúng không? Vậy thì cậu đánh giá chúng tôi quá cao rồi, tôi chỉ nghe ngóng tin tức từ các thương nhân thôi. Hiểu biết về phương Nam cũng chỉ có vậy.”
Lann xòe tay: “Xin đừng vội từ chối, ngài Bedlam. Như tôi đã nói, tôi đến đây là để giúp các vị, tôi tuyệt đối không phải người ích kỷ.”
“Ngài sống bằng tin tức, nhưng theo tôi thấy, cách thức thu thập tin tức của ngài hiện tại còn quá lỏng lẻo, quá bị động. Tôi muốn giúp ngài hệ thống hóa và tinh vi hóa nó.”
Lann nói tiếp: “Hiện tại ngài chỉ thu thập thông tin từ các thương nhân và lữ khách đến Novigrad để tìm hiểu thế giới bên ngoài. Vậy tại sao không biến bị động thành chủ động?”
Francis cười khẩy: “Cậu muốn tôi trở thành tai mắt của Cintra? Chưa nói đến việc tại sao tôi phải chia sẻ tin tức hiện có cho cậu. Cậu có biết người của tôi là ai không? Là những kẻ ăn mày, trẻ mồ côi và những người lang thang vô gia cư, họ dựa vào đâu mà nghe lời cậu?”
Lann gật đầu: “Tôi cần chính là những người lang thang và ăn mày. Họ trà trộn vào các đoàn thương nhân Nilfgaard là quá hợp lý. Tôi tin rằng không phải ai cũng chọn cuộc sống hiện tại, có một công việc đủ ăn cũng là điều họ mong muốn. Hơn nữa…”
Lann giả vờ thò tay vào trong áo, thực chất là lấy ra một túi tiền từ [Hòm Đồ], ném lên bàn và nói: “Tôi sẽ tài trợ cho họ, để họ có thể nhận hai phần lương. Và khi Cintra được khôi phục, tôi sẽ cho họ một mái nhà. Lý do này đủ chưa?”
Carlo Varese nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, thấy hành động ném túi tiền của Lann thì không nhịn được cười lớn: “Nói thì hay lắm, nhưng chỉ dựa vào một túi krone này thôi sao?”
Sắc mặt Francis cũng khá khó chịu: “Lannister, cậu đang sỉ nhục tôi, hay sỉ nhục người của tôi?”
Lann ngẩn ra, rồi nhận ra hai người này đã hiểu lầm.
Thế là hắn đứng dậy, chủ động mở túi tiền ra.
Một vốc kim cương vụn lấp lánh chảy ra từ túi tiền, đây là món quà tài trợ thân tình từ Bậc Thầy Gương.
Tiếng cười của Carlo Varese tắt ngấm.
Cho người nghèo tiền bạc, cho người vô gia cư nơi ở.
Nhìn Francis đang im lặng, Lann nói tiếp: “Tôi từng nghe một vài lời đồn, nói rằng Francis thực ra là một người có phẩm chất cao thượng. Nếu ngài cảm thấy việc ‘nhận tài trợ’ làm tổn thương lòng tự trọng, ngài có thể hiểu rằng tôi muốn thông qua ngài để thuê những người nghèo khổ và lang thang khắp nơi, cho họ công việc. Tiền lương của họ sẽ do tôi tạm thời gửi ở chỗ ngài.”
Trong nguyên tác, Francis từng giúp đỡ rất nhiều người trong lúc nguy nan mà không cần báo đáp. Trong thời kỳ săn phù thủy, ông ta đã huy động người của mình phối hợp với Triss để sơ tán tất cả các pháp sư đang ẩn náu ở Novigrad đến một quốc gia trung lập hòa bình.
Thân phận của ông ta là thủ lĩnh một băng đảng ngầm, nhưng phẩm chất của ông ta không hoàn toàn là màu đen. Hơn nữa, người này thực sự có năng lực, và đối với Lann hiện tại, năng lực của ông ta có thể phát huy tác dụng.
“Vậy tôi được gì?”
“Biến câu ‘tin tức phương Bắc hội tụ ở Novigrad’ thành ‘tin tức của cả lục địa hội tụ ở Novigrad’, thế còn chưa đủ sao?”
Francis đưa tay nhận lấy túi tiền, rồi dùng hai tay gom những viên kim cương trên bàn như đang nhặt những hạt vừng rơi vãi.
“Cậu không sợ tôi cầm tiền của cậu rồi bỏ trốn à?”
“Tôi rất muốn nói rằng tôi ‘dùng người không nghi’, nhưng dù là cậu hay tôi chắc cũng chẳng tin thứ lời trẻ con đó,” Lann chỉ vào Chapelle bên cạnh. “Vì vậy, Ngọn Lửa Vĩnh Hằng sẽ là người làm chứng cho sự hợp tác của chúng ta.”
Hắn lại chỉ vào Kiyan, người cùng mình vào hầm: “Và người đại diện của tôi cũng sẽ ở lại Novigrad để giám sát việc thực hiện thỏa thuận của chúng ta.”
Gã thuộc phái Mèo mắt đỏ nở một nụ cười thân thiện với Francis. Nhưng Francis, người đã từng bị một thợ săn quái vật lẻn vào phòng bắt đi, không dám coi thường hắn chút nào.
Thấy Francis đã đồng ý với đề nghị của mình, Lann lại quay sang Carlo Varese.
Gã người lùn này sau khi nhìn thấy túi kim cương lớn đã tỏ ra háo hức lắm rồi.
Thấy Lann lại thò tay vào áo, lần này không phải lấy ra túi tiền, mà là… một xấp giấy?
Carlo Varese nghi hoặc nhận lấy, mặt đầy thất vọng. Nhưng sau khi nhìn rõ những thứ trên xấp bản vẽ đó, ánh mắt hắn dần thay đổi.
“Đây là kiếm thép Mahakam? Không đúng, kết cấu phức tạp hơn… Kiếm xuyên giáp khắc cổ ngữ Mahakam? Cũng không phải…”
Dù Carlo Varese không phải là thợ rèn chuyên nghiệp, nhưng tiếng đe búa vang vọng trong huyết quản người lùn và môi trường lớn lên vẫn giúp hắn học được rất nhiều kiến thức rèn đúc cơ bản. Giờ đây, nhìn xấp bản vẽ Lann đưa, hắn càng xem càng kinh ngạc.
“Không đúng, không đúng, không đúng, phong cách rèn này, có chút giống với thiết kế từ trước thời kỳ ‘Lưu Vong Cập Bến’, là thứ đã thất truyền…”
“Không chỉ có kiếm… còn có áo giáp, giáp ống chân, là cả một bộ!”
Carlo Varese đột ngột ngẩng đầu, mặt đỏ bừng vì phấn khích. Dù chỉ đứng trên góc độ một thương nhân, hắn cũng biết thứ mình đang cầm trong tay nặng ký đến mức nào. Nếu rơi vào tay một thợ rèn, người đó sẽ còn kích động hơn hắn bây giờ.
“Lannister… Bá tước Lannister, ngài đưa những thứ này cho tôi là muốn ủy thác tôi làm gì?”
Cảm ơn sự ban tặng của Bậc Thầy Gương.
Ngay cả khi được Bậc Thầy Gương giúp vượt qua đột biến thợ săn quái vật trước đây, Lann cũng chưa từng nghĩ đến câu này. Nhưng lúc này, câu nói đó lại thực sự hiện lên từ tận đáy lòng. Quả nhiên chỉ khi một người hoàn toàn ra đi, người ta mới biết ơn.
“Tôi hy vọng được trở thành bạn của Mahakam,” Lann nói nhỏ. “Những bản vẽ này có thể coi là quà ra mắt, trong tay tôi vẫn còn nhiều hơn nữa.”
Carlo Varese cười lớn: “Ngươi muốn gặp Trưởng lão Hoge?”
Mahakam là nơi ở của người lùn, và Trưởng lão Hoge là người cai trị thực sự của họ. Giống như nhiều tiểu thuyết kỳ ảo khác, người lùn là nhà sản xuất vũ khí lớn nhất lục địa.
Và trong thế giới này, người lùn Mahakam còn sở hữu đội quân bộ binh hạng nặng số một thiên hạ. Trong cuộc đại chiến Bắc-Nam sau này, họ đã cử quân tình nguyện hợp tác với con người, những phương trận bộ binh kín kẽ không chỉ nhiều lần chống chọi được các đợt xung kích của thiết kỵ Nilfgaard, mà thậm chí còn có thể tiến lên đối đầu với quân đoàn kỵ binh hạng nặng!
Lann muốn thử giành được sự ủng hộ của họ sớm hơn, để có thêm lực lượng quân sự.
Vì vậy hắn mới có hành động này: “Tôi muốn dùng những bản vẽ này làm khởi đầu cho tình hữu nghị giữa Cintra và Mahakam, chỉ cầu được gặp trưởng lão một lần. Chuyện sau đó còn phải bàn bạc kỹ hơn.”
Carlo Varese gãi râu: “Ta không thể về Mahakam, cả ta và Zoltan đều trong tình trạng này. Nhưng ta quen biết nhiều người hơn hắn, có thể giúp ngươi truyền đạt ý này đến những đồng bào còn ở Mahakam.”
Lời của Carlo Varese không phải là thoái thác. Mahakam là một nơi cực kỳ khép kín và bảo thủ, nhưng những người lùn trẻ tuổi lại khao khát tự do. Vì vậy mới có một phong tục: sau sinh nhật lần thứ năm mươi, một người lùn có thể rời Mahakam để trải nghiệm một năm trong nền văn minh của con người. Nhưng nếu không trở về trước khi hết hạn 365 ngày, anh ta sẽ bị xóa tên khỏi danh sách thị tộc vĩnh viễn.
Carlo Varese, Zoltan, Yarpen mà Lann quen biết hiện tại đều là những người lùn đã bị thị tộc xóa tên. Nhưng quy tắc là chết, tình cảm là bất diệt, họ vẫn có thể liên lạc với người thân và bạn bè cũ để làm cầu nối cho Lann.
Dù người lùn không chào đón khách là con người, nhưng với những kỹ thuật rèn áo giáp thất truyền từ Bậc Thầy Gương này, hẳn là đủ sức nặng để làm vật gõ cửa.
Carlo Varese cất những bản vẽ trang bị này đi như thể tìm được báu vật.
“Vậy thì,” Lann lấy ra một chai rượu vang đỏ sản xuất tại Toussaint, “tôi nghĩ lúc này chúng ta nên cạn ly.”
Hai vị thủ lĩnh thế giới ngầm thu hoạch lớn, tất nhiên không từ chối.
Người lùn dường như không thích rượu vang cho lắm, nhưng Francis thì lại rất thích.
“Nói mới nhớ,” Francis sờ túi kim cương trong áo, đột nhiên nói, “trước đây Hemmelfart của Ngọn Lửa Vĩnh Hằng từng đề nghị thành lập một liên minh giữa Ngọn Lửa Vĩnh Hằng và tất cả các thế lực ngầm ở Novigrad, ông ta còn soạn sẵn cả khung sườn rồi, không biết bây giờ ông ta thế nào?”
“Ông ta chết rồi, cùng với Caleb Menge,” Chapelle lạnh lùng đáp. “Chúng ta cũng sẽ không phải là liên minh, chỉ là đôi bên cùng có lợi. Lý do tôi cho phép các người tồn tại là vì các người không làm phiền đến cuộc sống của người dân, thậm chí còn giúp đỡ hiệu quả những người ở tầng lớp dưới cùng.”
Nghe những lời không chút khách khí của Chapelle, Francis không những không giận mà còn cởi mũ trùm ra cười: “Ông đúng là đã thay đổi rất nhiều.”
Chuyện ở đây kết thúc, Francis và Carlo Varese cũng không hàn huyên thêm với Lann và Chapelle, họ làm việc công tư phân minh và nhanh chóng rời đi.
Tiếp theo là Chapelle, lần này ông ta đến chủ yếu để làm người kết nối, sau đó còn phải đi tuần tra trong thành, trấn an dân chúng. Gần đây, hiệu quả truyền bá tín ngưỡng tốt đến bất ngờ.
Rất nhanh, phòng họp dưới lòng đất này chỉ còn lại người của Lann.
“Có chuyện gì à?” Kiyan đột nhiên thấy Lann quay sang nhìn mình, bèn kỳ quái hỏi.
Lann gật đầu.
Hôm nay sắp xếp xong chuyện của các băng đảng, việc của hắn ở Novigrad cũng coi như giải quyết xong. Tiếp theo là đưa Ofir đến Oxenfurt, rồi nhân tiện báo cáo nhiệm vụ của Olgierd cho Vizimir II.
Đúng vậy, ngoài Bậc Thầy Gương, Olgierd còn có một nhiệm vụ khác “một mũi tên trúng hai đích”, Lann phải lấy được kinh nghiệm đó.
Sau khi đến Oxenfurt, hắn sẽ thẳng tiến đến pháo đài Hagge.
Nhưng Novigrad rất lớn, vẫn còn một số thứ Lann để mắt đến mà chưa mang đi được, vì vậy Lann muốn nhân cơ hội này dặn dò Kiyan thêm một vài điều cần chú ý.
“Trong thành phố này, còn có rất nhiều chủng tộc kỳ lạ và những con người có năng lực đặc biệt, đó đều là những người tôi muốn thu phục. Bao gồm cả những người có thể tự mình bói mộng, những kẻ biến hình khác giống như Chapelle, thậm chí cả tiểu địa linh, succubus, v.v…”
Lann nghiêm mặt: “Nếu cậu gặp họ, với điều kiện họ không làm hại người khác, tôi hy vọng cậu có thể thay mặt tôi thể hiện thiện chí, chứ không phải vì tiền thưởng mà giết họ một cách qua loa. Trong mắt tôi, giá trị của họ vượt xa mấy chục, mấy trăm krone đó.”
Kiyan có chút đắn đo, nhưng vẫn đồng ý: “Cậu không giống những hoàng tử, quý tộc mà tôi từng gặp, cậu có vẻ đặc biệt thích những thứ linh tinh này… Nhưng quý tộc nào cũng có vài sở thích kỳ quặc. Tôi hiểu ý cậu rồi, cậu cứ yên tâm.”
Lann lại lắc đầu: “Kiyan, cậu biết kế hoạch về giáo đoàn Thợ Săn Quái Vật của tôi mà, thứ tôi muốn còn nhiều hơn thế. Nếu thợ săn quái vật muốn thành lập căn cứ ở Cintra, thì nhất định phải gột rửa thanh danh đã bị bôi nhọ, và tôi đang làm việc đó.”
“Và Novigrad là thành phố lớn nhất phương Bắc, tin tức ở đây sẽ lan truyền khắp phương Bắc. Tôi hy vọng cậu có thể ở đây tái tạo hình ảnh của thợ săn quái vật, thay đổi định kiến của thế gian, dù chỉ là một phần rất nhỏ.”
Nghe lời Lann nói, sắc mặt Kiyan có chút không tự nhiên: “Thực ra, danh tiếng của thợ săn quái vật phần lớn là do phái Mèo chúng tôi làm hỏng.”
Lann, người thuộc trường phái Gryphon, cười nói: “Tôi đương nhiên biết, vì vậy tôi hy vọng để thế gian thấy một con mèo khác biệt.”
Kiyan suy nghĩ một lúc, đối với yêu cầu tha cho các chủng tộc phi nhân trước đó, hắn có thể suy nghĩ một lát rồi đồng ý, nhưng đối với kỳ vọng phá bỏ định kiến này, hắn thực sự không đủ tự tin.
“Sẽ rất khó khăn, Lann. Danh tiếng của thợ săn quái vật không chỉ vì sự lạc lối của chính chúng tôi, mà còn có sự thúc đẩy, đổ dầu vào lửa của các pháp sư, quý tộc, chính trị gia. Nếu không thì trường phái Gryphon của cậu cũng không đến nỗi có kết cục như vậy.”
Lann đã lường trước được điều này: “Vì vậy lần này tôi đã kéo Ngọn Lửa Vĩnh Hằng vào cuộc. Có họ, hành động của cậu sẽ thuận lợi hơn nhiều. Hơn nữa, tôi còn một trợ lực khác…”
Nghe vậy, Kiyan lộ vẻ tò mò.
*
Tại một sân trong ở phía nam thành phố Novigrad, trong đoàn kịch Folkson.
Các diễn viên đang hăng say tập luyện. Đoàn kịch gặp đại nạn suýt giải thể, dù có sự thăm hỏi của Ngọn Lửa Vĩnh Hằng, nhưng đối với họ, những người muốn nhanh chóng trở lại quỹ đạo, đó chỉ là muối bỏ biển.
Tiền thăm hỏi chỉ đủ để họ duy trì cuộc sống cơ bản, không đến nỗi phải lang thang đầu đường xó chợ, nhưng để khôi phục lại thời kỳ hoàng kim thì còn xa mới đủ.
Những người già trong đoàn kịch, sau khi mất đi một lượng lớn diễn viên, thậm chí còn đề nghị họ sáp nhập vào các đoàn kịch khác. Nhưng cuối cùng, ngôi sao hàng đầu của đoàn kịch, Irina Renard, đã bác bỏ mọi ý kiến, cố gắng giữ lại toàn bộ nhân sự của đoàn.
Không chỉ vậy, nhờ hành động dũng cảm trong cuộc bạo loạn trước đó, Irena còn được bầu làm đoàn trưởng của đoàn kịch Folkson.
Khi Lann và Kiyan đến đây, đoàn kịch đang huấn luyện các diễn viên thực tập mới vào. Cách đó không xa, có thể thấy mọi người đang tập luyện một vở kịch mới.
Gần một nửa diễn viên ăn mặc như hiệp sĩ, mặc áo giáp kịch có huy hiệu sư tử, vung vẩy kiếm gỗ và cao giọng đọc lời thoại. Gần đó còn có không ít trẻ em đang nô đùa, trong đó đứa cầm đầu có mái tóc vàng.
“Ta đây từng bị Sư tử ném đi đó!” Câu nói này khiến nó nhận được sự ngưỡng mộ và ủng hộ của tất cả trẻ em trong đoàn kịch.
Kiyan vừa hay nghe được câu này, không nhịn được mà bật cười.
Irina nhìn thấy Lann nổi bật giữa đám đông, mắt liền sáng lên, thuận miệng dặn dò người bên cạnh vài câu rồi chạy bước nhỏ lại gần.
Nhìn đám diễn viên trông như phiên bản lỗi của mình, dù cho khả năng quản lý biểu cảm của Lann hiện tại có tốt đến đâu cũng không khỏi có chút ngượng ngùng.
“Thưa cô Irena, tuy tôi tài trợ cho cô đúng là muốn cô giúp tôi dựng vài vở kịch, nhưng những thứ này…” Lann chỉ vào các diễn viên đang tập luyện, “thực sự khiến tôi có chút ‘quá bất ngờ’.”
Vài ngày trước, Lann đã lấy cớ tìm Dudu để đến nhà hát, và dùng năng lực tiền tệ để giúp họ vượt qua khó khăn. Kịch nghệ là một hình thức nghệ thuật vừa có thể xuất hiện trong các bữa tiệc hoàng gia, vừa có thể trình diễn ở các quảng trường ven đường, lại còn có thể khéo léo cài cắm thông điệp riêng, quả là một công cụ tuyên truyền không thể phù hợp hơn.
Ngay từ khi dẹp loạn, Lann đã lên kế hoạch thu phục đoàn kịch này, và đoàn kịch Folkson cũng cầu còn không được, đôi bên nhanh chóng hợp tác.
Đối với phản ứng của Lann, Irina che miệng cười khúc khích: “Đây vốn là những vở kịch đã được lên kế hoạch từ trước. Cintra, Temeria, Redania, ngài đi đến đâu cũng để lại những chiến công đáng ca ngợi, ngài quả là nhân vật chính bẩm sinh của thi ca và kịch nghệ. Những nơi khác tôi không biết, chứ ở Novigrad, một nửa số nhà thơ và nhà hát phải cảm ơn ngài đã nuôi sống họ đấy.”
Lann cười nhẹ.
Sau vài câu xã giao, Irina đi vào vấn đề chính: “Ngài đến đây hôm nay là muốn chia sẻ một vài câu chuyện ngoài lề để làm phong phú thêm các vở kịch của chúng tôi sao?”
Về mặt xã giao, Irina rất thông minh. Lann tài trợ cho đoàn kịch chắc chắn là có mục đích, và đoàn kịch có thể làm gì? Chỉ có diễn kịch, viết kịch bản và biểu diễn theo yêu cầu của nhà đầu tư.
Nhưng Irina chủ động nói rằng Lann cung cấp câu chuyện để giúp đoàn kịch làm phong phú thêm kịch mục, thế là sự việc từ đoàn kịch giúp Lann biến thành Lann giúp đoàn kịch, cuộc trao đổi trở nên rất thoải mái.
Lann thích nhất là giao tiếp với người thông minh.
Hiện tại trên lục địa, rất ít nghệ sĩ sẵn lòng tuyên truyền cho thợ săn quái vật. Nổi tiếng nhất là Dandelion, bạn thân của Geralt. Biệt danh “Bạch Lang” vang danh thiên hạ có đến chín phần công lao là của anh ta.
Và lúc này, Lann cũng bắt đầu kể cho Irina nghe những câu chuyện hào hùng về các thợ săn quái vật mà hắn biết.
Câu chuyện về sự phản bội liên hoàn khi phái Mèo đâm sau lưng trường phái Sói rồi lại bị đâm sau lưng; câu chuyện truyền cảm hứng về một kẻ vô lại của phái Sư Hạt nhận được sự khai sáng ở Toussaint và từ đó cống hiến cho tôn giáo; câu chuyện bi thương về người tiên phong của trường phái Gryphon sau khi diệt rồng lại bị lòng tham của con người hãm hại, và còn nhiều truyền thuyết về vinh quang và cay đắng ít ai biết của các thợ săn quái vật…
Những câu chuyện đầy biến cố, kịch tính này khiến Irina nghe say sưa như bị mê hoặc.
“Nhưng những câu chuyện này đều thiếu yếu tố cần thiết để trở thành ‘tiết mục đinh’.” Dù các câu chuyện đều rất hay, Irina vẫn đưa ra ý kiến chuyên môn phản đối. “Chúng có thể khiến người ta thổn thức, nhưng khó khiến người ta vui vẻ và tự giác thảo luận về chúng. Chúng ta cần những câu chuyện xảy ra xung quanh, hoặc những câu chuyện đủ sức lay động.”
Ánh mắt Irina lóe lên: “Những câu chuyện có thể lan truyền trên đường phố, trong quán rượu mới là những câu chuyện hay nhất. Tình yêu và gươm đao là chủ đề vĩnh cửu — ví dụ như ngài.”
“Sẽ sớm có những câu chuyện xảy ra xung quanh thôi.” Lann chỉ vào Kiyan.
Sau một loạt thảo luận tiếp theo, chủ đề về Lann và Kiyan sẽ trở thành tiết mục chính của đoàn kịch Folkson trong tương lai.
Các chủ đề về Lann như “hiệp sĩ và công chúa”, “trận chiến vong quốc”, “hành trình phục quốc” sẽ là những vở kịch chủ lực; còn Kiyan sẽ thỉnh thoảng hoàn thành các ủy thác trong thành để cung cấp tài liệu tức thời cho đoàn kịch, cố gắng xây dựng hình ảnh “người hàng xóm tốt bụng là thợ săn quái vật” và các câu chuyện liên quan.
Trước khi đi, Lann còn đặc biệt dặn dò Kiyan: “Đừng quan tâm đến tiền bạc, gặp gia đình nghèo khó thì cố gắng miễn thù lao. Số tiền ta để lại cho cậu đủ để cậu tiêu xài một thời gian dài, không đủ thì tìm Chapelle hoặc liên lạc với ta.”
“Sau này chúng ta đều phải làm vậy sao?”
Lann suy nghĩ một lúc: “Ít nhất là bây giờ phải như vậy.”
“Vậy nếu có người quỵt nợ, thậm chí tống tiền tôi thì sao?” Kiyan biết rõ những kẻ dân đen thời này khó ưa đến mức nào.
Lann tỏ ra đã có chuẩn bị từ trước: “‘Lannister, có nợ tất trả’. Cứ tìm Chapelle, ông ta sẽ xử lý họ như xử lý dị giáo đồ.”
Phái Mèo nghe đến đây đột nhiên có chút mong chờ, có nên chủ động tìm một kẻ vô lại nào đó để luyện tay không nhỉ?
Nhìn vẻ mặt háo hức đột ngột của Kiyan, Lann đau đầu xoa trán.
Thực ra, nếu lựa chọn, để lại một người thuộc phái Rắn trầm ổn hơn ở Novigrad sẽ ổn định hơn. Ví dụ như Kogrim.
Nhưng họ không muốn, chỉ có Kiyan bị ràng buộc bởi bảng [Tùy Tùng] mới chấp nhận yêu cầu của hắn, và cũng chỉ có [Tùy Tùng] làm nhiệm vụ mới chia sẻ kinh nghiệm cho hắn.
Nhưng Kiyan vốn là một con mèo lý trí, lại có bảng [Tùy Tùng], Ngọn Lửa Vĩnh Hằng, và đoàn kịch cùng mình trông chừng, chắc sẽ không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn… đâu nhỉ?
Không biết lần sau mình đến Novigrad, danh tiếng của thợ săn quái vật ở đây sẽ trở thành thế nào.
Lann lắc đầu, chuẩn bị lên đường giải quyết việc cuối cùng của mình ở Redania.
*
Hai ngày sau, tại Oxenfurt.
Thiết kỵ Cintra cuồn cuộn kéo đến, dừng lại ở ngoại thành của thành phố học viện.
Như thể cảnh tượng ngày hôm qua tái hiện, Dijkstra mặc bộ quần áo lụa sặc sỡ đang chờ ở cổng thành. Hắn ta tiến lại ngay khi Lann vừa đến, rõ ràng đã nhận được tin tức về hành tung của nhóm Lann từ trước.
“So với lần trước, người sau lưng cậu có vẻ ít đi vài người.” Dijkstra nhìn các kỵ binh sau lưng Lann.
Lann nghiêm mặt: “Họ đã có một kết cục của quân nhân.”
Trong trận đối đầu với quân Lợn Rừng, đã có kỵ binh Cintra hy sinh.
“Tôi rất tiếc.” Dijkstra cúi đầu mặc niệm hai giây một cách lịch sự.
Sau đó, hắn lại nhìn những người mới xuất hiện trong đội như Letho, ánh mắt tỏ vẻ tò mò: “Nhưng có vẻ cũng có thêm không ít gương mặt mới?”
Lann gật đầu: “Tôi là một bá tước, thu nhận vài người đi theo cũng hợp lý mà, phải không?”
Dijkstra nhìn vào đôi mắt hổ phách của các thợ săn quái vật rồi cười: “Đương nhiên.”
Lann dừng lại một chút, cũng tỏ vẻ tò mò, đột nhiên nói: “Lần này sao không thấy cô Philippa?”
Đúng vậy, lúc này trên vai Dijkstra trống không, trên trời cũng không thấy bóng chim bay.
Dijkstra tỏ vẻ ngạc nhiên: “Bá tước Lannister biết cô Philippa sao? Hai người đã gặp nhau rồi à?”
Lại diễn rồi. Chuyện giữa Philippa và Lann lần trước không thể công khai, được coi là bí mật, cả hai bên đều ngầm hiểu không nói ra ngoài.
Nhưng người khác không biết, Dijkstra làm sao không biết? Hơn nữa, trong điều kiện của Lann và Philippa vốn đã có yêu cầu “nhờ Dijkstra giúp đỡ”.
“Tôi và cô ấy có gặp nhau hay không, ông không biết sao?”
“Bá tước Lannister đừng nói những lời tôi không hiểu nữa.” Dijkstra nói. “Nhưng nếu cậu muốn đến thăm cô Philippa, bây giờ không tiện lắm. Cô ấy không cùng Bệ hạ đến Oxenfurt, mà đang ở cung điện Tretogor. Cậu cũng biết đấy — vua không có ở đó, cố vấn phải ở lại trấn giữ hậu phương.”
Lann nhướng mày: “Xem ra Bệ hạ rất tin tưởng cô Philippa?”
Dijkstra cười: “Đương nhiên.”
Hai người vừa đi vừa nói chuyện, Dijkstra lại dẫn Lann về phòng khách mà hắn đã ở trước đó.
Theo thông lệ, hắn tắm rửa thay quần áo, gột sạch bụi đường. Nhưng nghĩ đến việc sắp gặp Vizimir II, Lann đột nhiên nảy ra một ý:
“Milva, vào đây một chút.”
Lời Lann vừa dứt, một nữ hầu đã xông vào, rõ ràng đã chờ sẵn bên ngoài từ lâu: “Thưa Bá tước, ngài có cần tôi hầu hạ tắm rửa không?”
Mặt Lann sa sầm lại: “Ta đã chuẩn bị quà cho quốc vương, cô cho người ra chợ mua cho ta một ít đồ để gói quà.”
Milva thất vọng lui ra.
Không lâu sau, tiếng gõ cửa vang lên, nữ hầu mang những thứ Lann muốn trở lại.
Sau khi xong việc, Lann xua tay đuổi nữ hầu đang ngày càng thất vọng đi, rồi lấy ra hai thứ từ [Hòm Đồ], bắt đầu trang trí món quà mình đã chuẩn bị.
Quốc vương dường như rất quan tâm đến sự phát triển học thuật của Oxenfurt, mãi đến hoàng hôn, ông mới rảnh rỗi cho quản gia đến đón Lann.
Ông vẫn đang sưởi ấm bên lò sưởi, con trai ông đứng bên cạnh làm người hầu rượu.
Điều duy nhất khác biệt là số hiệp sĩ làm vệ sĩ xung quanh đã tăng gấp rưỡi, và ánh mắt họ nhìn Lann càng thêm cảnh giác.
Quốc vương uy nghiêm, khí độ, và các hiệp sĩ căng thẳng, cảnh giác, hai loại người trong phòng tạo thành một sự tương phản rõ rệt.
Tiểu hoàng tử Radovid không hiểu chuyện gì đang xảy ra, sau khi Lann vào cửa, mắt cậu bé cứ nhìn chằm chằm vào đối phương, không biết trong lòng đang nghĩ gì.
“Chào mừng trở lại, Lannister.” Vizimir II ngẩng đầu, lập tức nhìn thấy món quà Lann đang cầm trên tay. “Đây là?”
“Một tác phẩm nghệ thuật tôi thấy ở Novigrad, tôi tình cờ có được nó, nghe nói là bộ sưu tập của gia tộc Everec.”
Lann cười: “Tôi không dám chiếm đoạt tài sản thuộc về ngài, nên đã mang nó về để vật quy nguyên chủ.”
Vizimir II lắc đầu: “Thật khó cho cậu khi phải nói lời ‘tặng quà’ một cách uyển chuyển như vậy. Lẽ ra thứ này nên giao cho quản gia, nhưng sự đã rồi — Rado.”
Hoàng tử nghe tiếng gọi của quốc vương, tiến lên nhận lấy gói quà dài và dẹt từ tay Lann.
“Đây là một bức tranh?”
“Vâng.”
Đối mặt với câu hỏi của quốc vương, Lann gật đầu. Đây là một bức tranh, một bức tranh mang ra từ trang viên Everec, một bức tranh do Iris vẽ.
Cũng là một vật trung gian có thể cho linh hồn trong tranh đi qua.
Mắt Radovid đầy tò mò, nhưng trước mặt cha vẫn phải giữ lễ nghi, đành tạm thời đặt bức tranh sang một bên.
Vizimir II đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, vẫy tay, một quản gia liền tiến lên. Sau khi nghe lệnh nhỏ của quốc vương, ông ta nhanh chóng ra ngoài, một lúc sau cũng mang về một bức tranh.
“Bức tranh này tên là ‘Sư tử và những người lính Redania dũng cảm’, do một giáo viên hội họa ở Oxenfurt dâng tặng ta.” Khóe miệng Vizimir II nở một nụ cười nửa miệng. “Nó vẽ cảnh ngươi và binh lính của ta chiến đấu với con quái vật đột nhiên xuất hiện trên thuyền — ngươi gọi nó là chuồn chuồn quái, đúng không?”
Nụ cười trên mặt Lann chợt tắt, hắn nhận lấy bức tranh. Trên đó quả thực đã tái hiện đến chín phần cảnh tượng nhóm người của hắn tiêu diệt chuồn chuồn quái lúc đó, điểm khác biệt duy nhất là những người lính Redania trong tranh trông rất hiên ngang, với vẻ mặt quyết đoán nhảy từ trên thuyền xuống.
Chủ động.
“Những người lính Redania dũng cảm đã lấy thân mình làm mồi nhử quái vật lên khỏi mặt nước, bảo vệ các thương nhân trên thuyền. Các bài thơ và tác phẩm nghệ thuật liên quan đã lan truyền khắp Oxenfurt rồi,” Vizimir nói đầy ẩn ý. “Ta rất thích bức tranh này. Vì vậy, ta tặng lại nó cho ngươi.”
Đây rõ ràng là tác phẩm của những nhà thơ và nghệ sĩ trên thuyền lúc đó. Lann thầm thán phục trình độ nghệ thuật của họ, rồi khẽ cúi đầu chào Vizimir II: “Cảm ơn Bệ hạ.”
Vizimir II khẽ hất cằm, phần xã giao kết thúc, bắt đầu vào vấn đề chính.
“Ta đã nghe chuyện xảy ra ở Novigrad, không ngờ lại xảy ra chuyện lớn như vậy. Sự thật chứng minh một tổ chức tôn giáo không thể thực sự quản lý tốt một thành phố, ta định thu hồi Novigrad từ tay Ngọn Lửa Vĩnh Hằng.”
Vizimir II nhìn thẳng vào mắt Lann, ánh mắt dò hỏi: “Lannister, ngươi thấy thế nào?”
Ngài mà thu hồi được mới là lạ, đợi đến khi con trai ngài lên ngôi cho đến lúc băng hà, thành phố đó vẫn thuộc về Ngọn Lửa Vĩnh Hằng.
Mà tại sao ngài cứ lấy chuyện trong nước ra hỏi tôi thế?
Lann mặt không đổi sắc nói: “Tôi có lẽ đã hiểu lầm… Tôi vẫn luôn nghĩ Novigrad là lãnh thổ của Redania, bây giờ xem ra không phải vậy?”
Không khí im lặng một lúc, cho đến khi Vizimir II cười nhẹ: “Ngươi nói đúng.”
Nhưng ông nhanh chóng nghiêm mặt lại: “Ngươi và Chapelle hòa hợp thế nào?”
Lann thở dài: “Rất khó xử. Ông ta rất lạnh lùng kiêu ngạo, lại còn cứng đầu. Đối với chỉ thị của ngài, ông ta chỉ cung cấp thông tin chứ không chịu cử binh lính giúp đỡ. Vì vậy, tôi đã xảy ra xung đột trực diện với Olgierd, tổn thất không ít người.”
Nói đến đây, Lann lộ vẻ tiếc nuối chân thành: “Họ đều là những chiến binh dũng cảm đã chiến đấu thoát khỏi tay Nilfgaard, tôi không ngờ họ lại chết ở nơi này.”
Cuộc đối đầu với quân Lợn Rừng và sức mạnh của những con quái vật của Olgierd sau đó đã khiến Lann mất không ít người. Lann chỉ có một đội tinh nhuệ như vậy, chết một người là mất một người.
Nhưng đánh trận làm sao không có người chết? Đặc biệt là những người lính chiến đấu này, số phận của họ đã định sẵn là ra chiến trường.
“Ta rất tiếc, họ đã chết vì ta,” Vizimir II an ủi. “Ta sẽ trả tiền tử tuất cho họ.”
Lann lắc đầu: “Họ là người của tôi, chuyện hậu sự tự nhiên phải do tôi lo liệu. Nếu Bệ hạ muốn thương xót họ, tôi chỉ hy vọng câu chuyện của họ sẽ được người đời ghi nhớ. Người đã khuất không nên bị lãng quên.”
Đối với yêu cầu của Lann, Vizimir II không tỏ thái độ gì.
“Olgierd thì sao? Hắn chết chưa?”
Đúng vậy, chết không toàn thây.
Nhưng Lann lại lắc đầu: “Tôi đã đánh tan quân Lợn Rừng của hắn, nhưng chỉ đuổi được hắn đi.”
Vizimir II không hề thay đổi sắc mặt, nhưng Radovid lại cau mày thật chặt.
“Tại sao? Ta tưởng đao kiếm không có mắt.”
Lann chân thành nói: “Dù hắn đã làm gì, hắn vẫn là quý tộc, và là thần dân của ngài. Dù có phạm tội cũng nên giao cho ngài xét xử, tôi không có quyền dùng tư hình với hắn. Vì vậy, tôi chỉ đánh tan quân Lợn Rừng của hắn, đảm bảo hắn sẽ không gây phiền phức cho ngài như trước nữa.”
“Vậy bây giờ hắn ở đâu?”
“Trong tay Nilfgaard.”
Vizimir II ngẩn người.
“Với tai mắt của ngài, chắc hẳn ngài biết cuộc bạo loạn ở Novigrad trước đây có bàn tay của Nilfgaard. Olgierd đã đạt được thỏa thuận với chúng, lần cuối cùng tôi thấy hắn là khi hắn dường như đã lên thuyền của Nilfgaard.”
Lann phẫn nộ: “Hắn đã phản quốc!”
Radovid nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, vẻ mặt mờ mịt, dường như không hiểu Lann đang nói gì.
Vizimir II thì đau đớn nhắm mắt lại: “Gia tộc Everec, hậu duệ của công thần khai quốc… không ngờ bây giờ lại ngả về phương Nam.”
“Imran!”
Nghe tiếng gọi giận dữ của quốc vương, quản gia hoàng gia trong phòng lập tức tiến lên.
“Đi gọi Bá tước Dijkstra đến đây, ta muốn ông ta lập tức soạn một văn bản cáo thị toàn quốc, tội ác của gia tộc Everec phải được dùng để cảnh cáo mọi người!”
“Vâng, thưa Bệ hạ!”
Tiếng thông báo của hệ thống vang lên ngay lúc này—
[Nhiệm vụ - Công Bằng Vô Tư - Đã hoàn thành]
Lann nở một nụ cười kín đáo.
Dường như thực sự bị sự phản bội của công thần làm cho tức giận, Vizimir II phải mất một lúc mới bình tĩnh lại. Sau đó, ông nhìn Lann, giọng nói nhẹ nhàng: “Lannister, cảm ơn ngươi đã kịp thời giúp ta phát hiện ra khối u ác tính này.”
“Chúng ta là bạn bè, đây đều là việc tôi nên làm.”
Hoàng tử ngoan ngoãn rót rượu cho Lann theo ý của cha, nhất thời không khí vui vẻ.
“Chuyến đi đến pháo đài Hagge sắp phải lên lịch trình rồi, vài ngày nữa ta sẽ chuẩn bị lên đường. Ngươi có muốn đi cùng ta không?”
Lann đã ở Novigrad gần một tháng, bây giờ đã gần đến ngày diễn ra hội nghị phương Bắc.
Pháo đài Hagge nằm ở giao điểm của bốn cường quốc phương Bắc, nếu xuất phát từ Oxenfurt bây giờ, có thể đến nơi trước khi hội nghị bắt đầu vài ngày.
“Không làm phiền ngài, chúng tôi định tự mình lên đường.”
“Được thôi.” Vizimir II không giữ lại nhiều. “Nhưng trên đường phải cẩn thận, theo thông tin của ta, gần đây không được yên bình cho lắm.”
Lann nghi hoặc hỏi: “Người phương Nam lại đánh tới rồi sao?”
“Không, ta nghe nói có rất nhiều quái vật xuất hiện.” Vizimir II lắc đầu. “Thủy quỷ, thực thi quỷ, và những thứ khác nữa. Những thứ bẩn thỉu thường sống trong rừng cũng chạy ra ngoài, Vệ quân thành phố ở nhiều nơi đã bắt đầu cầu cứu rồi.”
“Nhưng ta nghe nói trong đội của ngươi có thêm vài thợ săn quái vật? Cộng thêm cả ngươi nữa, chắc là không cần lo lắng rồi.”
Quốc vương nói đùa: “Nếu được, ta còn muốn mượn một thợ săn quái vật của ngươi để dùng nữa đấy.”
♛ Fb.com/Damphuocmanh· ♛ nơi truyện ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 thắp sáng đam mê
>
Chương 194: Gió Mây Phương Bắc Hội Tụ
“Này, các ông nghe chuyện ở Cintra chưa?”
“Biết rồi, nghe nói giờ họ được một vị bá tước cai trị, hình như là Lannister, người ta gọi là ‘Sư tử xứ Cintra’ thì phải?”
“Tôi cũng nghe danh ông ta rồi. Trước đây ông ta là hiệp sĩ nổi danh nhất phương Bắc, sau có tin đồn bị Nilfgaard ám toán.”
“Nhưng cuối cùng lại sống lại một cách kỳ diệu. Tôi ở quán rượu nghe thơ ca về ông ta đến mòn cả tai rồi!”
“Đó là chuyện từ đời tám hoánh nào rồi!” Người lên tiếng là một binh sĩ. “Các người biết không, lần này Cintra cũng được mời đến pháo đài Hagge tham dự hội đàm đấy...”
“Đầu óc mày trúng tên của bọn Scoia'tael à?” Một binh sĩ bên cạnh đấm mạnh cho hắn một cú. “Chuyện này thì ai mà chẳng biết! Mày nghĩ chúng ta ở đây để làm gì? Uống rượu đến lú lẫn rồi hả?”
Binh sĩ bị đánh loạng choạng ngã xuống, sau đó nổi giận đùng đùng ném vỡ cốc rượu trong tay rồi lao vào ẩu đả với người bên cạnh. Đám đông lập tức vây quanh họ, hò hét cổ vũ và đặt cược thắng thua như thể đang tổ chức một trận đấu quyền anh thu nhỏ.
Nơi đây là thung lũng Pontar, điểm giao nhau của bốn vương quốc Temeria, Redania, Kaedwen và Aedirn, một trong những khu vực quân sự quan trọng nhất phương Bắc.
Những tranh chấp lợi ích giữa các quốc gia này đã không chỉ một lần bùng nổ thành xung đột tại đây. Vô số trận chiến đã được cây cối và đá sỏi nơi này chứng kiến. Máu tươi thường hòa cùng dòng nước sông Pontar sau mỗi cuộc giao tranh.
Nguyên nhân của mỗi cuộc xung đột cũng chẳng giống nhau: từ cuộc chiến cổ xưa giữa loài người và yêu tinh, đến mâu thuẫn lợi ích giữa quý tộc và thương nhân, hay những cuộc nổi dậy của nông dân thỉnh thoảng lại bùng phát.
Cuộc chiến gần đây nhất xảy ra khoảng bốn mươi năm trước. Temeria và Aedirn đã bỏ lại vô số xác chết tại đây, cuối cùng mới phân định được biên giới. Về danh nghĩa, thung lũng Pontar thuộc quyền quản lý của Aedirn.
Giờ đây, tất cả những điều đó chỉ còn là những nét chấm phá trong lịch sử của thung lũng Pontar.
Và nơi này lại sắp sửa chứng kiến thêm nhiều sự kiện lịch sử nữa, ví như lúc này đây — lần đầu tiên bốn cường quốc phương Bắc tụ họp, cùng với Cintra và Liên minh Lyria và Rivia tham dự hội đàm phương Bắc.
Đây là một sự kiện trọng đại chưa từng có.
Lúc này, một nửa số quốc gia tham dự đã có mặt tại pháo đài Hagge. Các thương nhân ở biên giới bốn nước cũng đổ về đây như ngửi thấy mùi tiền. Vô số cửa hàng tạm bợ được dựng lên, rao bán rượu, thịt, thậm chí cả bột ma túy và đủ thứ dịch vụ khoái lạc khác cho đám lính đang tụ tập.
Thời bình, đám lính quèn thừa năng lượng nên vung tiền không tiếc tay. Thời chiến, thương nhân lại có thể bám theo sau họ như lũ kền kền, dọn dẹp chiến trường lần hai, lần ba. “Cứ đi theo quân đội là hốt bạc” — đó là chân lý chung của giới thương nhân.
Một viên sĩ quan đội mũ da hải ly nhận lấy cốc rượu từ tay người bán hàng rong. Hắn vừa uống vừa nhìn đám thuộc hạ đang tổ chức “trận đấu quyền anh”.
“Gần đây có chuyện gì hay ho không?”
Thung lũng Pontar hiện đang quy tụ quân đội của nhiều quốc gia. Để tránh xung đột, khu vực đóng quân của mỗi nước đều được phân chia và ngăn cách nghiêm ngặt. Ngược lại, đám thương nhân lại có thể tự do đi lại khắp nơi, những tin tức họ mang về chính là món mồi nhậu tuyệt vời cho đám lính.
“Gần đây không có chuyện gì lớn cả. Các vị vua rất cẩn trọng, người bên dưới cũng rất căng thẳng,” người thương nhân đon đả nói. “Nhưng về ‘Sư tử xứ Cintra’ mà hai vị vừa bàn tán, gần đây lại có không ít tin tức truyền ra.”
“Ồ?” Viên sĩ quan đội mũ da hải ly tỏ vẻ hứng thú.
“Giờ ông ta có thêm nhiều biệt danh lắm. Nào là ‘Bạn của Driade’, ‘Hiệp sĩ phái Griffin của Tiên nữ Hồ nước’, ‘Lannister Công bằng’, ‘Lannister Dũng cảm’, ‘Sư tử trong biển lửa’... Những danh hiệu này hoặc là xuất hiện trong quá trình ông ta chống lại Nilfgaard, hoặc là trong lúc ông ta trên đường đến pháo đài Hagge.”
“Ồ?” Viên sĩ quan vuốt cằm. “Nhiều biệt danh thế cơ à?”
“Chứ sao nữa, tôi nghe nói bên Mahakam còn đang làm bài Gwent mới cho ông ta rồi đấy.”
“Mahakam?” Ánh mắt viên sĩ quan đột nhiên thay đổi, trở nên phẫn nộ và hung dữ. “Lũ người lùn chết tiệt!”
Người bán hàng rong đang kể chuyện sững sờ, không hiểu tại sao viên sĩ quan vừa mới vui vẻ đã trở nên hung bạo như vậy.
Viên sĩ quan nhìn người bán hàng rong đang ngơ ngác, rồi đập mạnh cốc rượu trong tay: “Ngươi không biết sao? Người lùn đã trở thành kẻ thù của loài người, một lũ giặc đáng bị dịch bệnh! Là một thương nhân, ta tin ngươi không thể không nghe nói về Scoia'tael!”
“Tôi biết, tôi biết,” người bán hàng rong thờ ơ đáp. Thấy chiếc áo khoác của viên sĩ quan có hình con kỳ lân trên nền vàng, trong lòng hắn không cho là đúng. “Nhưng xin mạn phép, thưa ngài, Scoia'tael không liên quan đến tôi.”
“Không liên quan đến ngươi? Đồ chuột bọ chết tiệt, sao ngươi có thể nói ra những lời đó?”
Một binh sĩ bên cạnh viên sĩ quan đột nhiên nhảy dựng lên la hét:
“Sau khi Nilfgaard xâm lược phương Bắc, đám Scoia'tael đầu tiên bắt đầu xuất hiện. Bọn phi nhân chết tiệt này đúng là lũ đục nước béo cò. Chúng ta chiến đấu ở phương Nam, đổ máu ở đồi Sodden, còn chúng thì đánh du kích sau lưng. Chúng tưởng Nilfgaard sẽ đánh bại chúng ta, nên rêu rao rằng sự thống trị của loài người đã kết thúc, đã đến lúc khôi phục trật tự cũ. ‘Đuổi loài người về biển!’ là khẩu hiệu chiến đấu của chúng, cũng là cái cớ để chúng giết người, phóng hỏa và cướp bóc!”
Người bán hàng rong mím môi: “Thưa ngài, nhưng theo tôi biết, đa số phi nhân cũng lên án Scoia'tael, hoàn toàn không muốn dính dáng đến chúng. Phần lớn họ rất trung thành, đôi khi còn phải trả giá đắt cho lòng trung thành đó.”
Những binh sĩ có mặt đột nhiên im bặt, lẳng lặng nhìn chằm chằm vào người bán hàng rong. Hắn trông còn rất trẻ, có lẽ chỉ ngoài hai mươi, thậm chí chưa đến. Dám một mình ra ngoài làm ăn ở tuổi này cũng thật can đảm.
“Thương nhân, ngươi là người nước nào?”
“Temeria, thưa ngài.”
“Ha!” Viên sĩ quan đội mũ da hải ly cười lớn. “Ta nhớ các ngươi đã đánh bại Mahakam, nên giờ người lùn trên danh nghĩa là thần dân của vua các ngươi, đúng không?”
“Vâng, thưa ngài,” người bán hàng rong đáp. “Hơn nữa, tôi đã tận mắt thấy vị Sư tử xứ Cintra đó cùng những người bạn đồng hành người lùn của ông ta, ngay tại Bạch Quả Viên. Lúc đó họ có rất nhiều đao kiếm, nhưng lại tha cho người nuôi ong đã xúc phạm ông ta, cũng không trút giận lên bất kỳ người dân nào. Người lùn bên cạnh một vị đại nhân như vậy chắc chắn không phải kẻ xấu xa, nên tôi cho rằng đánh giá của ngài về người lùn có phần phiến diện...”
Viên sĩ quan đội mũ da hải ly sa sầm mặt đứng dậy: “Ta cứ tưởng những kẻ kiếm sống như các ngươi thì đầu óc phải lanh lợi hơn chứ. Xem ra cũng chẳng khác gì bọn bán sức lao động...”
Viên sĩ quan định dạy cho gã thương nhân này một bài học.
Thấy có vẻ sắp xảy ra xung đột, một thương nhân khác có lẽ đi cùng lập tức đến giảng hòa.
“Ấy, ấy, thưa ngài, hà tất ngài phải chấp nhặt với thằng nhóc này làm gì. Từ sau khi gặp bá tước Lannister, nó như bị hớp hồn, thậm chí còn nói không làm thương nhân nữa, muốn đến Cintra sinh con trai để con nó cũng trở thành hiệp sĩ đấy ạ.”
Câu nói này khiến đám lính xung quanh cười ầm lên. Người thương nhân giảng hòa cũng cười to nhất: “Ngài nghe xem, ngài nghe xem, đây có giống lời một kẻ đầu óc bình thường nói ra không?”
Thấy tâm trạng của đám lính đã dịu đi, người thương nhân này lập tức quay sang quát mắng người bạn đồng hành trẻ tuổi, đồng thời cũng là nói cho những binh sĩ khác nghe:
“Ngươi nhìn cái đầu của ta đây này, chính là bị người lùn đánh vỡ đấy. Scoia'tael còn tệ hơn cả bọn cướp! Cướp chỉ muốn tiền, còn Scoia'tael chỉ muốn thấy máu người chảy. Không phải ai cũng có vàng, nhưng trong huyết quản của chúng ta ai cũng có máu!”
“Những người tiều phu trúng tên trên bãi đất trống, những người thợ làm nhựa đường bị băm vằm trong rừng sồi, những nông dân có làng mạc bị đốt cháy phải chạy nạn, họ có làm hại phi nhân không? Họ sống cạnh nhau, hôm qua còn cùng làm việc, hôm nay sau lưng bỗng cắm một mũi tên... Còn ta thì sao? Cả đời này ta chưa từng làm hại một yêu tinh, người lùn hay bất kỳ phi nhân nào khác, nhưng ngươi xem, đầu ta bị mã tấu của người lùn chém vỡ đây này.”
Nói đến đây, người thương nhân giảng hòa chỉ vào miếng băng trên đầu mình, rồi cúi gập người trước đám lính đã bình tĩnh lại: “Nếu không có những binh sĩ dũng cảm như các vị cứu giúp, ta đã sớm xanh cỏ dưới mồ rồi...”
“Nói hay lắm!” Có binh sĩ reo hò.
Rõ ràng những lời của người thương nhân này rất hợp ý đám lính, viên sĩ quan đội mũ da hải ly dường như đã quên đi sự khó chịu lúc nãy.
Các binh sĩ lũ lượt tiến lên, tìm đến người thương nhân bị người lùn chém trọng thương rồi lại được chính đồng đội mình cứu giúp để mua rượu. Viên sĩ quan đội mũ hải ly đánh giá anh ta từ đầu đến chân.
“Ngươi từ đâu đến?”
“Aedirn, thưa ngài.”
Viên sĩ quan gật đầu: “Chăm sóc cho gã bạn người Temeria của ngươi cho tốt vào, đối với nghề này thì nó quá ngu ngốc.”
Người thương nhân vội vàng cười làm lành nhận lời.
Uống thêm một cốc rượu, viên sĩ quan có vẻ đã ngà ngà say, hắn hét về phía người bán hàng rong trẻ tuổi người Temeria:
“Để ta nói cho ngươi biết, chàng trai trẻ. Chính những người lính như chúng ta đang bảo vệ các ngươi! Loài người trước đây đã quá dung túng cho phi nhân, chúng ta xem chúng như con người, như đồng bào, kết quả là chúng đâm sau lưng chúng ta. Mà những kẻ ủng hộ chúng chính là những tên sống ngay bên cạnh chúng ta — yêu tinh, bán yêu tinh, người lùn, người lùn lùn và người halfling. Chúng che giấu Scoia'tael, tiếp tế thức ăn, bổ sung nhân lực cho chúng...”
“Chúng hành động theo đội nhỏ, có khi lên đến cả trăm, thậm chí hơn. Chúng gọi đó là ‘biệt đội đột kích’, mượn từ tiếng của người lùn lùn. Cách tốt nhất để đối phó với chúng là cắt đứt đường tiếp tế, cô lập chúng, để cơn đói buộc chúng phải đầu hàng. Bắt giữ những phi nhân hỗ trợ Scoia'tael, rút củi đáy nồi. Những kẻ đến từ thị trấn, làng mạc và nông trại...”
“Nhưng các người chỉ đối phó với Scoia'tael, và chỉ Scoia'tael mà thôi,” người bán hàng rong trẻ tuổi đột nhiên ngắt lời hắn. “Vấn đề là, chúng ta không biết phi nhân nào đang giúp chúng. Vì vậy, căm ghét tất cả phi nhân là sai!”
Người bán hàng rong trẻ tuổi dường như vẫn còn vương vấn hình ảnh vị hiệp sĩ dũng mãnh và đội người lùn đi theo ông ta ở Bạch Quả Viên, cũng như cảnh tượng những người lùn đó tàn sát con quỷ sừng cừu như giết một con lợn. Đến giờ hắn vẫn còn bênh vực cho họ.
Sắc mặt viên sĩ quan đội mũ da hải ly trở nên âm u, hắn nhìn chằm chằm vào người bán hàng rong trẻ tuổi trước mặt, không biết đang nghĩ gì.
Trong khi đó, một binh sĩ say khướt bên cạnh đã lảo đảo, nghe lời của người bán hàng rong trẻ tuổi liền hét lớn: “Không phân biệt được thì bắt hết! Tóm gáy từng đứa phi nhân, ném chúng xuống hầm mỏ, vào công trường khai thác đá. Tất cả, kể cả những người vô tội, kể cả đàn bà trẻ con!”
“Đây là để bảo vệ loài người, không còn cách nào khác!” Một binh sĩ bên cạnh gào lên khản cổ. “Tất cả những kẻ giúp đỡ phi nhân cũng phải bị thanh trừng. Giống như tên Lannister của Cintra kia, ta nghe nói hắn đã trở thành một witcher, hắn cũng nên...”
Viên sĩ quan đội mũ da hải ly đột nhiên hét lớn, đá văng binh sĩ đang gào thét ra xa.
Tất cả binh sĩ lập tức im như thóc, không dám hó hé thêm lời nào.
Chỉ có người bán hàng rong trẻ tuổi kia vẫn tự mình nói, như thể vừa giành được chiến thắng: “Theo tôi thấy, Scoia'tael xuất hiện đều là do lỗi của người Kaedwen các người. Là do các người, cùng những quý tộc và hiệp sĩ khác gây ra. Các người áp bức phi nhân, không cho họ sống theo cách của mình, giờ thì các người phải trả giá. Còn chúng tôi vẫn luôn vận chuyển hàng hóa trên con đường này, lại phải nuốt trái đắng do các người gây ra...”
Hắn chìm đắm trong thế giới của riêng mình mà không nhận ra sự thay đổi xung quanh. Người thương nhân giảng hòa đột nhiên dùng tay bịt chặt miệng hắn lại.
Gã kinh hãi nhìn những binh sĩ đang từ từ vây quanh. Không biết là do say rượu hay tức giận, mặt mũi đám lính lúc này đều đỏ bừng.
Viên sĩ quan đội mũ da hải ly siết chặt nắm đấm, đập mạnh vào chuôi kiếm: “Sỉ nhục Kaedwen ngay trên đất Kaedwen, ta không thể làm như không nghe thấy được. Ngươi làm một thương nhân thật sự quá ngu ngốc...”
“Rầm!” một tiếng, người thương nhân quay đầu lại, kinh hoàng thấy xe hàng của mình bị lật đổ, rượu và hàng hóa bên trong đổ lênh láng ra đất.
“Các người... các người định làm gì? Chúng tôi là thương nhân của Temeria và Aedirn, đây không phải là Kaedwen của các người!”
Người bán hàng rong trẻ tuổi cuối cùng cũng biết sợ, lập tức quên đi những gì mình vừa kiên trì, hoảng hốt lùi lại liên tục.
“Nơi chúng ta đứng chính là Kaedwen,” viên sĩ quan nghiến răng nói.
Binh lính Kaedwen vây lại, họ không rút kiếm, dường như muốn dùng tay chân để dạy dỗ những kẻ trước mặt một bài học. Họ đã quá quen với những chuyện thế này.
Tuy nhiên, ngay khi họ định xử lý hai người bán hàng rong, một binh sĩ vừa đánh quyền anh xong ngã trên đất đột nhiên cảm thấy mặt đất rung lên.
Tất cả những người có mặt đều là quân nhân, tự nhiên nhận ra động tĩnh này. Đây là âm thanh chỉ có khi một đội kỵ binh lớn đang đến gần.
“Ù— —” Tiếng tù và trầm đục, kéo dài đột nhiên vang lên từ trạm gác ở cổng trại.
Đáp lại, trên con đường lớn bên ngoài cũng vang lên tiếng tù và tương tự, báo hiệu mình không phải là địch.
“Ù— —”
Dù kẻ đến có phải là địch hay không, binh lính Kaedwen cũng không thể tiếp tục lơ là như hiện tại. Họ nhanh chóng chỉnh đốn lại trang phục.
Thứ đầu tiên đập vào mắt mọi người là lá cờ ba con sư tử của Cintra bay phấp phới trong gió. Khi cột cờ từ từ hiện ra, đội hình của đội quân này cũng lộ rõ.
Đây là một đội kỵ binh chỉ khoảng năm mươi người, nhưng khí thế của họ lại vô cùng hùng hậu, rõ ràng đều là những tinh binh thiện chiến trên sa trường.
Dẫn đầu là một hiệp sĩ tóc vàng, khí thế uy nghiêm, huy hiệu sư tử trên ngực dưới ánh mặt trời như đang ngẩng đầu gầm thét với thái dương.
Sau lưng hắn là hai thị đồng nam và một thị đồng nữ, tiếp đó là bốn chiến binh mặc áo giáp kỳ lạ, lưng đeo song kiếm.
Sau cùng mới là đội kỵ binh Cintra mặc áo giáp màu xám bạc đồng bộ, xếp thành hàng ngũ chỉnh tề.
Lúc này Triss đã không còn trong đội ngũ. Sau khi kết thúc chuyến đi ở Novigrad, cô không còn đồng hành cùng Lann đến pháo đài Hagge nữa.
Một là vì “khóa học phép thuật” của cô đã kết thúc, cần phải trở về Cintra và Aretuza để xử lý công việc. Hai là vì lần này các vị vua của các quốc gia khác đến pháo đài Hagge đều không mang theo cố vấn hoàng gia của mình vì không tin tưởng các pháp sư. Một mình Lann mang theo nữ pháp sư Triss cũng không phù hợp.
Khi rời đi, Triss cũng mang theo “Xẻng của Người Gác Cổng” mà Lann nhận được từ trang viên Everec. Loại trang bị có hiệu ứng hút máu này quả thực chưa từng nghe thấy, cô quyết định mang về nghiên cứu cùng Mossack, xem có thể tái tạo được không.
Ngoài ra, còn có một pháp sư hoàng gia đến từ vương quốc Ofir, tinh thông thuật “phù phép”, đi cùng Triss để truyền thụ kỹ thuật cho Mossack. Lann tin rằng khi hắn trở về Cintra, chắc chắn sẽ có một mùa bội thu.
Hiện tại, đội ngũ của Lann bao gồm một mình hắn, ba “tùy tùng” được hệ thống gia trì, bốn người của phái Rắn, cùng hơn bốn mươi kỵ binh Cintra.
Nhìn từ xa về phía các quốc gia khác trong thung lũng Pontar, chỉ cần nhìn những lá cờ bay phấp phới của họ là có thể thấy số lượng binh lính họ mang theo vượt xa đội ngũ của Lann.
Vì là vua đích thân tuần du, ba cường quốc đã đến — Temeria, Aedirn, Kaedwen — mỗi nước đều mang theo khoảng một nghìn binh sĩ, chủ yếu là hiệp sĩ, vệ binh hoàng gia và các binh đoàn tinh nhuệ của quốc gia.
Thung lũng Pontar lại nằm ở nơi giao nhau của bốn nước, nên họ cũng đã bố trí quân đội ở rìa thung lũng. Chỉ cần tình hình thay đổi, họ sẽ lập tức điều đại quân ra bảo vệ vua — đây có lẽ chính là cục diện mà Nilfgaard mong muốn nhất.
Sau khi trạm gác ở cổng Kaedwen và đội của Lann liên lạc với nhau bằng tù và, từ phía pháo đài Hagge cũng nhanh chóng vang lên tiếng tù và vang dội.
Chẳng mấy chốc, từ phía pháo đài, ba người đại diện của Kaedwen, Temeria và Aedirn cưỡi ngựa phi tới, dẫn họ đến nơi đóng quân của mình.
Trong số họ có người mặc áo giáp của sĩ quan cấp cao, cũng có người ăn mặc sang trọng như quản gia hoàng gia.
Đây là một sự cân bằng. Mặc dù pháo đài Hagge trên danh nghĩa thuộc quyền quản lý của Aedirn, nhưng thực tế bên trong lại có rất nhiều điều phức tạp. Nay các vị vua đều tụ họp tại đây, nhất thời không thể tìm ra “đại diện” để cử quản gia.
Vì vậy, các quốc gia tham dự đã cùng nhau thành lập một “đoàn quản gia” của chủ nhà, chịu trách nhiệm về các vấn đề sinh hoạt của các vị vua tại pháo đài Hagge. Sau này, người của Lann cũng phải cử một người tham gia vào tổ chức này.
Khi đi qua doanh trại của mình, sĩ quan cấp cao của Kaedwen rõ ràng đã ngửi thấy mùi rượu. Ông ta trừng mắt nhìn viên sĩ quan kia một cái, và hai người bán hàng rong cũng nhân cơ hội này lẻn đi.
Đoàn người của Lann giảm tốc độ khi còn cách trạm gác khoảng hai trăm bước, từ từ tiến lên và gặp đoàn quản gia ở cổng lớn.
House đi đầu, thúc ngựa ra khỏi hàng và hô lớn: “Trước mặt các vị là — Kẻ trở về từ cõi chết, Sư tử xứ Cintra, Hiệp sĩ phái Griffin của Tiên nữ Hồ nước, Lãnh chúa của Brokilon, Bá tước Lan Ân Lannister Reanlen!”
Ba vị sĩ quan rất hợp tác, xuống ngựa và cúi chào Lann. Mặc dù có người trong số họ có tước vị quý tộc không kém Lann là bao, nhưng lúc này, trong một dịp ngoại giao, họ phải thể hiện sự tôn trọng đầy đủ.
Dù sao thì người trước mặt cũng sắp ngồi cùng bàn nghị sự với vua của họ. Không tôn trọng hắn chính là không tôn trọng vua của mình.
Lann thì quan sát ba người trước mặt.
Sĩ quan của Kaedwen đội mũ da hải ly, khoác áo choàng màu nâu, mặc áo bông màu nâu và vàng đất, ngực khắc hình một con kỳ lân đứng thẳng, khí thế hiên ngang.
Sĩ quan của Temeria mặc áo giáp tán đinh, bên trong có lót các tấm sắt, bên trong áo giáp là áo sơ mi màu xanh lam, đội mũ trùm đầu và quàng khăn sọc xanh trắng.
Người Aedirn cử đến không phải là sĩ quan mà là một quản gia hoàng gia, mặc quần áo lụa là sang trọng. Nhưng dưới lớp áo, cơ bắp của ông ta cuồn cuộn, rõ ràng thường ngày cũng đảm nhận nhiệm vụ hộ vệ.
Trang phục của ba người này khiến Lann bất giác nhớ đến các đội quân át chủ bài của các vương quốc trong cuộc chiến Bắc-Nam sau này. Mặc dù vào thời điểm này, hầu hết họ vẫn chưa được thành lập chính thức, thậm chí có đội còn chưa có phiên hiệu, nhưng cũng đã lờ mờ có hình bóng rồi.
“Bá tước Lannister, đường xa vất vả. Không biết chuyến đi có thuận lợi không?”
Hai vị sĩ quan đều giữ vẻ mặt nghiêm nghị, cuối cùng vẫn là vị quản gia hoàng gia của Aedirn bước ra trước, hành lễ với Lann.
“Cũng tạm ổn, chỉ là an ninh khu vực này có vẻ không tốt lắm, gặp không ít thủy quỷ, thực thi quỷ và những thứ tương tự.”
Lann lắc đầu, có chút kỳ lạ: “Các vị tụ tập ở đây đã làm gì vậy? Theo lý mà nói, những con quái vật này nên tránh xa nơi có đại quân đóng quân mới phải.”
Không ngờ vị quản gia hoàng gia nghe xong cũng cười khổ: “Ngay cả mấy vị witcher phía sau ngài cũng không biết, thì chúng tôi lại càng không rõ. Gần đây, không biết tại sao quái vật xung quanh lại trở nên nhiều và hung hãn lạ thường. Ban đầu thậm chí còn suýt khiến binh lính hiểu lầm mà đánh nhau.”
Trên đường đi, Lann phát hiện quái vật ở thung lũng Pontar nhiều hơn hẳn bên ngoài. Tuy không đến mức đâu đâu cũng thấy, nhưng trong một tuần, số quái vật họ giết còn nhiều hơn hai tháng trước cộng lại.
Số lượng của chúng cũng từ ba năm con một nhóm biến thành những bầy lớn hàng chục con. Mặc dù đối với nhóm của Lann không có tổn thất gì, nhưng đối với những ngôi làng nhỏ, số lượng quái vật này là một thảm họa diệt vong. Lann đi ngang qua đã tiện tay cứu giúp không ít dân thường gặp nạn, nhận được rất nhiều lời cảm tạ.
Quá trình này quả thực cũng khiến những người của phái Rắn được trải nghiệm niềm vui của phái Griffin một phen.
Ban đầu, Lann đoán rằng có lẽ vì vị trí địa lý giao nhau của bốn nước ở thung lũng Pontar, dẫn đến tình trạng không ai quan tâm, không có binh lính chịu trách nhiệm về an ninh khu vực này, nên quái vật mới hoành hành.
Nhưng xem ra sự thật không phải vậy, vì ngay cả xung quanh khu vực đóng quân cũng có quái vật thường xuyên quấy nhiễu, rõ ràng đây không chỉ đơn thuần là vấn đề an ninh.
“Bây giờ ngài không cần phải lo lắng về quái vật nữa,” vị quản gia hoàng gia của Aedirn nói. “Nơi đây hiện là nơi an toàn nhất phương Bắc.”
Lann gật đầu không tỏ ý kiến.
Cintra khác với bốn nước phương Bắc, họ có thể ngang nhiên đóng quân ở đây, còn Lann chỉ có vài chục kỵ binh đi theo. Nhưng cũng vì vậy mà nơi đóng quân của Cintra được sắp xếp gần pháo đài Hagge hơn, tiết kiệm được không ít thời gian.
Nhưng chưa kịp đi về đến lâu đài, họ đột nhiên nghe thấy một tiếng tù và trầm đục vang lên từ phía cuối con đường lớn.
Nghe âm thanh này... có phải là một đội quân đang dùng tù và cầu cứu?
Lann quay đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh, chỉ thấy trên trời có hai chấm đen đang bay lượn ở tầm thấp, thỉnh thoảng lại thả xuống những chấm đen nhỏ hơn.
Qua thị lực nhạy bén của một witcher, hắn có thể thấy những chấm đen nhỏ bị chấm đen lớn thả xuống — có hình người!
Nhìn cảnh tượng này, bên tai thậm chí còn văng vẳng nghe thấy tiếng gầm gừ khàn khàn của dã thú vang vọng trên không, sau đó là tiếng hét thảm của con người xa dần giữa không trung, rồi tắt lịm.
Cùng lúc đó, Lann nghe thấy tiếng kêu kinh ngạc của vị quản gia hoàng gia Aedirn phía sau: “Theo lịch trình, vào thời điểm này vừa đến thung lũng Pontar, ngoài bá tước Lannister ra thì chỉ có Nữ hoàng Meve thôi!”
✩ Truyện ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 hay, giọng đọc mê ✩ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 gửi tặng bạn bè
>
Chương 195: Một nữ hoàng khác không thua kém Calanthe
“Lũ lười biếng kia, mau động đậy cho ta!”
Nghe thấy tiếng tù và cầu viện, viên sĩ quan Kaedwen ở gần nhất lập tức lớn tiếng quát tháo, thúc giục binh lính của mình xuất kích.
Nhưng đám binh lính này vừa mới còn đang rượu chè vui đùa. Tuy nhanh chóng ổn định lại hàng ngũ, nhưng rõ ràng vẫn cần thêm thời gian mới có thể nghênh chiến.
Lann nheo mắt nhìn những chấm đen nhỏ trên trời một lúc, rồi nét mặt đột nhiên ánh lên vẻ vui mừng.
“Chúng ta qua đó trước!”
Bá tước Lannister quyết đoán ngay tức khắc. Hắn dẫn theo đội thợ săn quỷ và kỵ binh của mình đi trước, phi nước đại về phía phát ra tiếng tù và, bỏ lại sau lưng viên sĩ quan Kaedwen đang chửi ầm lên vì màn thể hiện thảm họa của đội quân.
Tiếng tù và phát ra từ một nơi không xa cổng doanh trại. Lann dẫn thuộc hạ phi nhanh một lúc đã đến gần đội quân đang cầu viện.
Lý do Lann vội vã chạy ra đây chỉ có một — cướp quái, và nhờ đó giành được quyền phân chia chiến lợi phẩm.
Thứ đang bay trên trời trong mắt hắn không phải là quái vật, mà là từng lọ thuốc sắc.
Hai con quái vật đó dường như là một cặp, phối hợp vô cùng ăn ý. Vẻ ngoài của chúng trông giống một sinh vật huyền thoại gọi là “rồng”, nhưng có kích thước nhỏ hơn nhiều, thân dài chỉ khoảng bốn mét, tương đương với trường phái Gryphon.
Đồng thời, chi trước dạng cánh của chúng đã bị thoái hóa nghiêm trọng. Lớp vảy trên thân nhỏ và vụn, nhiều chỗ còn để lộ cả lớp da dai chắc bên ngoài. Tiếng kêu của chúng thì khàn khè và khó nghe.
So với “rồng”, chúng trông giống thằn lằn có cánh hơn.
Trên sống mũi và tai của chúng mọc ra những chiếc gai nhọn ngược, còn trên đuôi có một phần sừng lồi lên trông như thanh đao đồ tể còn lớn hơn. Ngay khi nhóm Lann còn cách đó vài chục bước, họ còn thấy cái đuôi sắc lẹm đó được chủ nhân bổ xuống, dễ dàng chém nát một tấm khiên gỗ sồi.
Bộ Giống Rồng — Rồng Đuôi Chĩa.
Rất ít người biết rồng thật sự trông như thế nào, vì những ai đã nhìn thấy rồng ở cự ly gần gần như không thể sống sót để kể lại cho người khác. Vì vậy, người ta thường nhầm lẫn những quái vật khác với rồng thật, ví dụ như con Rồng Đuôi Chĩa trước mắt.
Với loài thằn lằn có cánh to lớn này, người ta đã ưu ái đặt cho chúng cái tên mỹ miều là “Giống Rồng”.
Rồng Đuôi Chĩa được đặt tên theo chiếc đuôi chí mạng của nó, nhưng sinh vật này rõ ràng còn kém xa rồng thật. Một thợ săn quỷ kinh nghiệm, sau khi chuẩn bị đầy đủ, có thể một mình hạ gục nó. Một đội cung thủ thiện chiến cũng đủ sức áp chế, xua đuổi, thậm chí bắn chết chúng.
Đội quân trước mắt đông hơn Lann một chút, khoảng gần trăm người, trong đó có hơn mười kỵ sĩ thực thụ.
Chỉ hai con Rồng Đuôi Chĩa tuyệt đối không thể khiến một đội quân như vậy phải thổi tù và cầu viện. Và sự thật đúng như Lann dự đoán, ngoài Rồng Đuôi Chĩa, đội quân trên mặt đất còn đang chiến đấu với một đám quái vật có kích thước cỡ thiếu niên.
Những con quái vật này trông như người bị lột da, mặt mũi hung tợn xấu xí, tay chân to bè với móng vuốt sắc nhọn, cổ thì ngắn cũn gần như không có. Một số con di chuyển bằng bốn chân như loài mèo, số khác có móng vuốt ngắn hơn thì đứng bằng hai chân.
Bộ Ăn Xác — Quỷ ăn xác, Quỷ ăn thịt thối.
Loại bốn chân là Quỷ ăn xác, loại hai chân là Quỷ ăn thịt thối. Chỉ cần nghe tên là có thể đoán được tập tính của chúng.
Quỷ ăn xác là loài có sức chiến đấu tương đương với thủy quỷ, khác biệt duy nhất là một con ở trên cạn, một con ở dưới nước. Còn Quỷ ăn thịt thối thì có phần đặc biệt hơn một chút.
“Vì nữ hoàng!” một kỵ sĩ hét lên niềm tin của mình, thúc ngựa dùng thương đâm xuyên qua một con Quỷ ăn thịt thối đang chạy nhanh như ngựa.
Nhưng ngay khi kỵ sĩ dũng cảm này định quay mũi thương sang mục tiêu tiếp theo, anh ta thấy con Quỷ ăn thịt thối đang bị xiên trên cây thương như một miếng thịt thối bỗng co giật dữ dội, rồi…
“Bùm” một tiếng, nó nổ tung.
Kiến thức cần nhớ số một: Tránh xa Quỷ ăn thịt thối ngay khi giết nó. Chỉ cần nhìn thêm một cái là nó sẽ nổ tung.
Kỵ sĩ trúng đòn hét lên thảm thiết, con chiến mã dưới háng anh ta cũng hí lên đau đớn rồi ngã quỵ. Lập tức, một đám Quỷ ăn xác vây quanh, chôn vùi anh ta.
Bộ giáp như hộp sắt đã câu cho kỵ sĩ này chút thời gian. Ngay lập tức, bộ binh xông lên chém giết, xua đuổi lũ quái vật để kéo anh ta về. Nhưng khi tháo mũ giáp ra, họ kinh ngạc phát hiện mặt của kỵ sĩ đã xanh mét và đen sạm, rõ ràng đã trúng độc.
Kiến thức cần nhớ số hai: Khí do Quỷ ăn thịt thối phát nổ tạo ra có độc.
“Tránh xa mấy con quái vật hai chân đó ra, dùng cung tên!”
Viên chỉ huy gầm lên. Lập tức, các cung thủ quay mũi tên về phía lũ Quỷ ăn thịt thối.
Nhưng hành động này lại tạo ra kẽ hở cho con Rồng Đuôi Chĩa đang bị mưa tên áp chế trên không. Chỉ thấy một bóng đen lóe lên, cổ của một cung thủ lập tức bị đuôi rồng cắt làm đôi.
Nói một cách khách quan, một đội quân trăm người được trang bị đầy đủ có thể đối phó với lũ quái vật này, thậm chí thêm một con Rồng Đuôi Chĩa nữa cũng không thành vấn đề. Nhưng quân đội loài người có một vấn đề lớn nhất khi đối mặt với quái vật — thiếu kinh nghiệm.
Vì vậy, họ luôn phải gánh chịu những thương vong, thất bại, thậm chí là những cuộc tàn sát vốn có thể tránh được.
Chứng kiến tất cả, Lann nhíu mày. Ngoài cách thức sai lầm của quân đội khi đối mặt với quái vật, hắn còn phát hiện một vấn đề khác: loài ăn xác và loài giống rồng không nên có sự hợp tác hay thậm chí là tình bạn. Cùng nhau tấn công quân đội loài người là đi ngược lại tập tính của chúng.
Dù là quái vật thì cũng phải tuân theo quy luật sinh học chứ?
Đang nghĩ vậy, Lann thấy con Rồng Đuôi Chĩa còn lại trên trời lao xuống, quắp lấy một con Quỷ ăn thịt thối, rồi lại vỗ cánh bay lên cao và ném nó xuống.
“Bịch” một tiếng, rồi lại “Bùm” một tiếng, cứ như thể một quả bom sinh học vừa được thả xuống. Sóng xung kích như bom giả kim và khí độc lan tỏa lại hạ gục thêm vài kẻ xui xẻo.
Thôi được rồi, xem ra chúng không hợp tác với nhau. Đây là một cuộc hỗn chiến ba bên giữa loài người xui xẻo, lũ ăn xác và Rồng Đuôi Chĩa.
Mặc dù mật độ quái vật dày đặc như vậy cũng rất vô lý, nhưng vẫn hợp lý hơn nhiều so với giả thuyết hai loài hợp tác mà Lann đã nghĩ trước đó.
Vài kỵ sĩ đang bảo vệ một người phụ nữ mặc áo giáp nạm vàng ở trung tâm đội hình. Thấy một kỵ sĩ xuất hiện ở cuối con đường, họ vui mừng khôn xiết. Nhưng ngay sau đó, thấy chỉ có một người, họ lại thất vọng tràn trề.
Hắc Phong quá phấn khích. Với tốc độ vượt trội, nó đã sớm bỏ xa Letho và những người khác.
“Kỵ sĩ phía trước đừng qua đây, mau quay về gọi viện binh!”
Nhưng tốc độ của Lann còn nhanh hơn: “Ta là Lann Lannister Reanlon. Viện binh tới ngay đây!”
Kỵ sĩ vừa hét lên thấy bộ dạng liều mạng của Lann thì vừa khâm phục vừa lo lắng, còn người phụ nữ được bảo vệ phía sau anh ta lại đột nhiên đăm chiêu:
“Lannister? Sư tử của Cintra?”
“Kétttt…” Con Rồng Đuôi Chĩa trên trời thấy một con người đơn độc lao tới, bản năng ưu tiên tấn công kẻ địch lẻ loi khiến nó lập tức hạ thấp độ cao và lao xuống.
Các kỵ sĩ khác thấy vậy thì kinh hãi, nhưng họ thực sự không còn sức để chi viện.
Mắt Lann lại ánh lên vẻ phấn khích. Ta đến chính là vì ngươi đây, đột biến từ Rồng Đuôi Chĩa, thuốc sắc Rồng Đuôi Chĩa!
Hắn đưa tay trái ra trước, kết ấn Osmund. Con Rồng Đuôi Chĩa từ trên trời lao xuống mang theo áp lực gió kinh người, chiếc đuôi dài mạnh mẽ vung lưỡi đao sắc bén với tốc độ mắt thường khó mà nhìn thấy.
Pháp ấn Aard!
Một luồng áp lực gió còn mạnh hơn lập tức khuấy đảo không khí trước mặt Lann. Con quái vật đang lướt gió lao tới bỗng chốc loạng choạng như con rối đứt dây, cắm đầu nhào xuống đất.
“Híiiii…”
Hắc Phong không thể dùng pháp ấn, nhưng cơn gió lốc nó tạo ra khi phi nước đại lúc này không hề thua kém pháp ấn Aard của Lann.
Húc!
Chỉ nghe một tiếng động lớn kinh người, như thể một cỗ xe chiến đang lao hết tốc lực phá tan rào chắn. Con Rồng Đuôi Chĩa bay đi như một bao cát rách, rơi thẳng vào vòng vây của lũ Quỷ ăn xác.
Một con quái vật bay dài hơn bốn mét bị một con ngựa chỉ lớn bằng nửa mình nó húc văng. Cảnh tượng này tạo ra một cú sốc thị giác không hề nhỏ!
Các kỵ sĩ bảo vệ nữ hoàng nhìn con ngựa của mình, rồi lại nhìn Hắc Phong.
Con ngựa đó! Húc! Bay! Cả con Rồng Đuôi Chĩa!
Đây là người nào? Đây là ngựa gì?
“Sư tử của Cintra.” Người phụ nữ được các kỵ sĩ bảo vệ lại lẩm bẩm danh hiệu này, nhưng lần này giọng điệu đã khác.
Trên trời vẫn còn một con Rồng Đuôi Chĩa. Lann lật tay trái, lấy ra một cây cung dài.
Nỏ bắn tiện lợi, thích hợp để dùng trong lúc chiến đấu theo kiểu kiếm pháp Ashina để tặng cho kẻ địch một phát. Nhưng lúc này, khi hai tay rảnh rỗi, cây cung truyền thống lại có thể phát huy hợp lý hơn tài bắn cung và sức mạnh siêu phàm của Lann.
Cây cung này là hàng thượng phẩm Lann mua từ Novigrad, sản xuất tại Zerrikania. Tay cầm được chế tác tinh xảo từ gỗ gụ, cánh cung cong mượt được làm từ vật liệu posite gồm gỗ, xương cá voi và gân. Dựng lên, nó cao gần bằng Lann, là loại cung có thân dài nhất và lực kéo lớn nhất.
Tiếng “rắc rắc” khiến người nghe cũng phải rung động vang lên khi Lann giương cung. Gác một mũi tên sắt có lông vũ lên, Lann khẽ điều chỉnh hơi thở.
“Vụt!” Dây cung rít lên một tiếng gầm dữ dội. Một bóng đen xé toạc bầu trời, xuyên thủng màng cánh của con Rồng Đuôi Chĩa. Con quái vật cắm đầu rơi xuống, nối gót đồng bạn của nó.
Mãi đến lúc này, tiếng “vút” của mũi tên xé gió mới truyền đến tai mọi người.
Lũ Quỷ ăn xác và Quỷ ăn thịt thối đang hỗn chiến lập tức chia ra một phần để lao vào xác con Rồng Đuôi Chĩa, giúp đội quân cầu viện giảm bớt áp lực đáng kể.
Lann khẽ thúc vào bụng ngựa để Hắc Phong giữ thăng bằng, rồi liên tục giương cung lắp tên, bắn xuyên qua từng con Quỷ ăn xác và Quỷ ăn thịt thối.
Tiếng nổ “bùm bùm” xen lẫn với tiếng dây cung chắc nịch vang lên không ngớt, còn phấn chấn hơn cả tiếng trống trận.
Các kỵ sĩ đang quan sát định thừa thắng xông lên thì nghe Lann hét lớn về phía họ: “Lùi lại!”
“Lùi lại?” Một kỵ sĩ không hiểu, rõ ràng là đang thắng thế mà.
“Lùi lại!” Người phụ nữ được họ bảo vệ ra lệnh một cách dứt khoát.
Ngay sau đó, trước ánh mắt của mọi người, Lann không biết từ đâu lôi ra một cái hũ gốm, búng ngón tay tạo ra một ngọn lửa.
“Bốp” một tiếng, quả bom Tổ Ong bay vút qua chiến trường nhờ cánh tay khỏe kinh người của Lann.
“Ầm!” một tiếng, một vụ nổ dữ dội hơn cả Giấc Mộng của Rồng làm chói tai và lóa mắt tất cả mọi người. Một cơn lốc lửa cuộn lên từ nơi quả bom phát nổ, như thể một con rồng thật sự đang gầm thét.
Kiến thức cần nhớ số ba: Khí do Quỷ ăn thịt thối phát nổ tạo ra có thể cháy và gây nổ.
Lúc này, trên chiến trường không biết đã có bao nhiêu con Quỷ ăn thịt thối chết, khí màu xanh nhạt đã lan ra khắp nơi.
Nhiều con Quỷ ăn thịt thối hơn bị sóng xung kích ảnh hưởng, sau đó nổ tung liên tiếp như một chuỗi pháo. Lũ Quỷ ăn xác thì bay tứ tán như pháo hoa bốc khói, rơi bẹp xuống đất như những đống thịt nát.
Đến lúc này, các thành viên phái Rắn và đội quân của Lann mới chậm rãi đến nơi.
“Letho, các anh cùng tôi đối phó với hai con Rồng Đuôi Chĩa kia. Những người khác dọn dẹp chiến trường bên cạnh, tiêu diệt lũ Quỷ ăn xác.”
Các thợ săn quỷ rút kiếm gật đầu.
“Rõ!” Các thị vệ và binh lính đồng thanh đáp.
Đối mặt với ma vật lớn, cưỡi ngựa ngược lại không đủ linh hoạt. Lann nhảy xuống đất, vỗ vào Hắc Phong để nó tự đi chơi trò đập chuột với lũ Quỷ ăn xác.
Lửa và khói bụi dần tan đi, để lộ hai con Rồng Đuôi Chĩa bê bết máu. Lớp vảy trên người chúng lúc này đã bong ra quá nửa, hai màng cánh rách nát, một con thậm chí còn bị nổ đứt cả chiếc đuôi vốn là niềm tự hào.
Với những con quái vật như vậy, bất kỳ thợ săn quỷ nào trong nhóm Lann cũng có thể một mình đấu một con, huống chi là cả năm người cùng lên?
Hắn đột ngột rút Kiếm Nữ Thần Hồ ra. Ánh sáng vàng kim hòa cùng bốn đường cong bạc do kiếm của trường phái Rắn vạch ra giữa không trung, lao về phía Rồng Đuôi Chĩa.
Lann đi đầu, chọn con Rồng Đuôi Chĩa lớn hơn, Kogrim theo sau phối hợp với hắn. Letho, Auckes và Serrit thì ăn ý chọn con nhỏ hơn còn lại.
Vì đang ở trước mặt quân đội loài người, Lann lúc này thậm chí còn có cảm giác như đang đánh biểu diễn. Hắn kiềm chế việc sử dụng pháp ấn, chỉ vung kiếm, cố ý thể hiện võ dũng của mình trước mặt đồng minh tương lai.
Với thực lực hiện tại của hắn, thế là đủ rồi. Cùng lắm chỉ hơi phiền phức một chút.
Con Rồng Đuôi Chĩa trong tay hắn lao về phía Lann. Quái vật trên không dù đã rơi xuống đất vẫn có sức mạnh không thể xem thường.
Lann lật tay trái, lần này lấy ra một cây nỏ.
Hắn nhẹ nhàng bóp cò, mũi tên bắn ra găm vào một mắt của con Rồng Đuôi Chĩa. Lann khẽ nghiêng người, ung dung như đi dạo để né con Rồng Đuôi Chĩa đang mất thăng bằng giữa không trung.
Kogrim lăn một vòng trên đất, nhân cơ hội vung trường kiếm rạch một đường dọc theo chân sau của con Rồng Đuôi Chĩa, lợi dụng chính chuyển động và sức mạnh của con quái vật để xẻo đi nửa bàn chân của nó.
Rồng Đuôi Chĩa đau đớn gầm lên, vung chiếc đuôi nguy hiểm như đao đồ tể về phía Kogrim.
Một ánh vàng lóe lên, thanh trường kiếm khắc cổ ngữ sắc bén đã chính xác lách qua phần sừng cứng, chém sâu vào da thịt, chặt đứt chiếc đuôi nguy hiểm.
Sau đó, Lann lợi dụng quán tính bắt đầu xoay người, vặn eo chuyển hông, trường kiếm vẽ ra từng vòng tròn trên không. Kiếm quang hòa với huyết khí liên tục ra vào trên thân con Rồng Đuôi Chĩa, lần lượt chặt đứt chân sau, cánh trái, rồi cánh trước của nó, cho đến khi nó hoàn toàn bất động.
Các kỵ sĩ đang quan sát không biết đã choáng váng bao nhiêu lần, tán thưởng trong lòng bao nhiêu lần. Người trước mắt vừa linh hoạt lại vừa tràn đầy sức mạnh, vừa tao nhã lại vừa tàn bạo. Đây chính là vũ điệu tử thần của kiếm và kỵ sĩ!
Con Rồng Đuôi Chĩa không có sức phản kháng, một phần vì bị vụ nổ trước đó cộng thêm đòn tấn công của Lann, phần khác là do nửa bàn chân bị Kogrim chặt đứt đã bắt đầu chảy ra máu đen.
Đó là độc dược đặc trưng của trường phái Rắn.
Chém từ đuôi rồng lên đến đầu rồng, Lann cuối cùng dừng lại bước chân xoay tròn, giơ cao thanh kiếm cổ ngữ lên cổ con Rồng Đuôi Chĩa, tung ra một nhát chém mà ngay cả rìu nặng cũng không thể tạo ra được.
“Cốp” một tiếng, đầu của con Rồng Đuôi Chĩa rơi xuống đất.
Lann thở hắt ra một hơi, nhìn quanh chiến trường.
Ba thành viên phái Rắn đối phó với một con Rồng Đuôi Chĩa trọng thương thì không có lý do gì thất bại. Con quái vật đó đã trúng độc ngã xuống, Letho đang chuẩn bị cắm trường kiếm vào cột sống của nó.
Trên chiến trường của lũ Quỷ ăn xác, Hắc Phong đang chạy nhảy tung tăng như đang nghiền gà con, các kỵ sĩ đã bắt đầu dọn dẹp.
Thấy Lann quay người rời đi, hai binh lính Cintra lập tức tiến lên, dùng dao nhỏ thành thạo thò vào xác Rồng Đuôi Chĩa, loay hoay một lúc rồi lấy ra một khối đột biến màu xanh lam, nhét vào một hũ gốm giả kim.
Có một vị lãnh chúa thích giết quái vật thu thập vật liệu như vậy, người dưới trướng cũng đã được rèn luyện thành thạo.
Trận chiến kết thúc, lúc này Lann mới có thời gian quan sát đội quân cầu viện.
Thân phận của họ rất dễ nhận ra, vì các kỵ sĩ chiến đấu đều mặc áo choàng có thêu huy hiệu.
Đó là một huy hiệu rất kỳ lạ, được chia làm hai nửa. Nửa bên trái là con đại bàng của Lyria bay lượn trên nền trời vàng, nửa bên phải là những hình thoi màu đỏ trên nền trắng.
Cảm giác như thể hai huy hiệu bị ép vào làm một.
Lann, người đã học về huy hiệu học, nhận ra huy hiệu này. Cả phương Bắc chỉ có một quốc gia sử dụng loại huy hiệu “kết hợp” này.
Vương quốc Liên minh Lyria và Rivia, một quốc gia được hợp nhất hoàn toàn sau cuộc hôn nhân giữa vua Reginald của Rivia và công chúa Meve của Lyria.
Thấy Lann đến gần, nữ hoàng Meve được các kỵ sĩ bảo vệ ra lệnh cho thuộc hạ dạt đường, đối mặt với Lann.
Ở phương Bắc, nữ hoàng Meve là một người phụ nữ mạnh mẽ không kém gì Calanthe. Bà nổi tiếng với sự nhạy bén, vẻ đẹp kinh diễm và lòng dũng cảm vô song.
Tương truyền, chồng bà sau khi kết hôn từng có lần muốn làm vui lòng Meve. Sau khi tham khảo ý kiến của các quý bà trong cung, ông muốn dâng lễ vật để thể hiện tình yêu của mình. Nhưng Meve đã liên tiếp vứt đi những tấm gấm Ofir thượng hạng, ném chiếc vòng cổ nạm ngọc bích ra ngoài cửa sổ, và đập nát cây đàn lia Kovir trên sàn phòng ngủ.
Mãi cho đến khi Reginald dâng lên một bộ áo giáp nạm vàng được chế tác tinh xảo, trái tim của Meve mới tan chảy.
Giờ đây, dù vua Reginald của Rivia đã qua đời vì bệnh tật, nhưng hoàng hậu Meve đã đăng quang trở thành nữ hoàng, dùng uy vọng đáng kinh ngạc của mình để duy trì quyền thống trị Rivia. Bà còn nhiều lần thân chinh đánh lui kẻ thù trong thời kỳ bất ổn sau khi vua cũ qua đời, cuối cùng hợp nhất hai quốc gia láng giềng, trở thành Vương quốc Liên minh độc nhất vô nhị ở phương Bắc.
Nếu thực sự phải chỉ ra sự khác biệt giữa bà và Calanthe, có lẽ là bà nổi danh muộn hơn một chút. Khi Calanthe giành chiến thắng, Meve vẫn còn là một thiếu nữ chờ gả.
Nhưng trong tương lai, bà có thể sẽ đạt được những thành tựu vượt qua cả Calanthe.
Trong lúc Lann bước tới, nữ hoàng cũng đang tò mò quan sát hắn. Bà đã tò mò từ lâu về Lann Lannister Reanlon, người đang nổi như cồn ở phương Bắc.
Chứng kiến cảnh Lann đùa giỡn với Rồng Đuôi Chĩa, bà chân thành cảm thán: “Ta đã sớm nghe danh Sư tử của Cintra, hôm nay mới biết trăm nghe không bằng một thấy.”
Nói xong, bà quay lại nhìn những binh lính của mình đã chết và bị thương không ít.
Vương quốc Liên minh Lyria và Rivia cũng nằm ở rìa phương Bắc, thuộc tuyến đầu chống lại Nilfgaard. Cộng thêm việc phải đi một chặng đường dài, nên nữ hoàng Meve không mang theo quá nhiều binh lính. Bà vốn nghĩ rằng ở trong nội địa phương Bắc, với một quân đoàn trăm người thì không cần lo lắng về an toàn, không ngờ lại bị tổn thất nặng nề khi sắp đến pháo đài Hagge.
Lann khẽ cúi đầu hành lễ: “Hy vọng tôi đến vẫn kịp lúc, không làm nữ hoàng kinh sợ.”
Meve cũng đáp lại một cách bình đẳng: “Vô cùng cảm ơn sự giúp đỡ của ngài. Nếu không có ngài, không biết tôi còn phải mất thêm bao nhiêu người nữa.”
Mãi đến lúc này, từ phía pháo đài mới vang lên tiếng tù và xuất binh, khiến Meve nghiến chặt răng.
✥ Đọc, nghe, và cảm ✥ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 luôn bên bạn