Chương 196: Chương 196: Kỹ năng hội họa của Iris mạnh đến mức nào?

Nhưng Nữ hoàng Meve nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Nàng nhìn mấy người phái Rắn đang dọn dẹp xác quái vật, rồi lại nhìn vào đôi mắt sư tử của Lann.

“Ta đột nhiên có chút khâm phục sự nhìn xa trông rộng của cậu rồi. Phía sau cậu đều là thợ săn quỷ, phải không?” Nữ hoàng Meve nói. “Thân thủ của họ thật đáng kinh ngạc. Giờ thì ta thật sự mong lãnh địa của mình cũng có vài thợ săn quỷ.”

Lann chỉ mỉm cười không đáp, vung tay tra thanh trường kiếm cổ ngữ đang tỏa ánh vàng kim vào vỏ sau lưng.

Sau khi xác nhận thân phận của Lann, các hiệp sĩ dưới trướng Nữ hoàng Meve cũng nhận ra thanh bảo kiếm thần kỳ trong tay hắn chính là báu vật mà vô số hiệp sĩ hằng ao ước. Ánh mắt của họ gần như dán chặt vào thanh kiếm Hồ Nữ của Lann, mãi cho đến khi ánh vàng kim của cổ ngữ trên thân kiếm hoàn toàn bị vỏ kiếm che khuất.

Viện binh của pháo đài cuồn cuộn kéo đến, nhưng lại lúng túng dừng lại trước mặt mọi người. Nơi này đã không cần chi viện nữa.

Lann quay đầu nhìn lại, thấy các chiến binh của mình đã dọn dẹp chiến trường gần xong, bèn giơ tay làm động tác mời Nữ hoàng Meve.

“Bệ hạ chắc hẳn đã kinh hãi rồi, hay là về pháo đài nghỉ ngơi trước?”

Nữ hoàng Meve cũng mỉm cười: “Cùng đi đi, Lannister.”

Quân đội của Liên hiệp Vương quốc, quân đội Cintra thắng lợi trở về, cùng với đội viện binh chỉ đi dạo một vòng ngựa, tất cả đều trật tự rời khỏi chiến trường, tiến vào pháo đài cách đó không xa, tung lên một trận bụi mù.

Xác của con rồng đuôi chĩa được mang đi, còn lũ quỷ ăn xác thì bị bỏ lại.

Thi thể nằm ngổn ngang, máu tươi thấm đẫm vào đất. Gió thổi qua mang theo mùi tanh tưởi đến buồn nôn.

Về lý thuyết, cảnh tượng này hấp dẫn lũ quỷ ăn xác nhất, nhưng đáng tiếc, lần này kẻ nằm lại chính là chúng.

Một lúc sau, trên trời đã có quạ đen lượn lờ.

Trong rừng cây hai bên đường đột nhiên có tiếng cây cối xao động. Từng cặp mắt quan sát động tĩnh trên đại lục từ trong rừng, rồi nhanh chóng biến mất.

Chủ nhân của những đôi mắt này không biết đã ở đây bao lâu mà không hề bị phát hiện. Mãi đến lúc quyết định rời đi mới gây ra chút động tĩnh nhỏ.

Trong nhóm người này, kẻ dẫn đầu mặc một chiếc áo choàng đen và áo giáp da màu nâu.

Mặt gã được vẽ những vệt sơn lòe loẹt nên không nhìn rõ dung mạo, nhưng đôi tai nhọn đã tố cáo thân phận của gã — một tinh linh.

Họ luồn lách trong rừng một lúc lâu, chẳng mấy chốc đã đến một khu trại nhỏ. Để ẩn mình, người trong trại không đốt lửa, nhưng không khí giữa các lều trại lại sôi sục một cách ngột ngạt.

Chủng tộc ở đây đa dạng hơn, ngoài tinh linh còn có người lùn, bán thân nhân và người lùn gnome, tổng cộng hơn trăm người.

Chỉ duy nhất không có con người.

Và nếu phải tìm một điểm chung giữa các chủng tộc này, thì đó là trên người họ đều đeo đồ trang trí làm từ da lông sóc.

Thấy vị tinh linh thủ lĩnh trở về, mấy tinh linh khác vội vàng vây lại, líu ríu hỏi xem kế hoạch có thuận lợi không.

Gã tinh linh lắc đầu, không biết đã nói gì, chỉ có vài từ mơ hồ theo gió bay ra.

“Thất bại... Meve... Henselt... Thợ săn quỷ!”

*

Phương Bắc từng có câu ngạn ngữ: “Ai kiểm soát được thung lũng Pontar, kẻ đó sẽ kiểm soát cả phương Bắc.”

Chỉ một câu nói cũng đủ cho thấy vị thế chiến lược của thung lũng Pontar.

Mà pháo đài Hagge chính là pháo đài chiến tranh duy nhất trong thung lũng Pontar, cũng là một trong những thành trì quân sự lớn nhất toàn bộ Vương quốc phương Bắc.

Trong dòng chảy dài của lịch sử, Redania, Temeria, Aedirn, Kaedwen đều đã từng nắm quyền kiểm soát nó, và cũng lần lượt đánh mất quyền sở hữu nó.

Cho đến khi nó trở thành một vùng đất vô chủ như ngày nay.

Một vùng đất vô chủ như vậy, tất nhiên bài trí bên trong sẽ không thể thoải mái được. Nhưng đối với các thợ săn quỷ, môi trường thế này đã là một sự yên bình hiếm có.

Một đại sảnh trong pháo đài được dọn dẹp thành phòng sinh hoạt dã chiến, chỉ bày biện sơ sài một chiếc giường, một bàn viết và một bàn ăn.

Lann ngồi trước bàn viết đang hí hoáy gì đó, nhóm phái Rắn thì quây quần bên bàn ăn uống rượu trò chuyện, còn các thị vệ và binh lính thì canh gác bên ngoài.

Lửa trong lò sưởi cháy lên ấm áp.

Ngoài những người này ra, trong phòng còn có một bóng hình mảnh mai thấp thoáng. Nàng đang ngồi trước giá vẽ, tô màu, phác nét.

Nàng có dáng người mảnh mai yêu kiều, mặc chiếc váy dài phong cách Gothic tối màu, trang nhã như tang phục. Tấm mạng che mặt màu đen được nàng lật ra sau đầu, gần như hòa làm một với mái tóc đen như gỗ mun.

Iris, nàng đang vẽ.

Căn phòng trống trải mà ấm cúng, vị bá tước chuyên tâm làm việc, những thợ săn quỷ đang nghỉ ngơi, và một linh hồn đang mỉm cười vẽ tranh. Những yếu tố tưởng chừng không hề hòa hợp này lại đạt đến một sự cân bằng kỳ diệu.

Những người ở trong đó thậm chí còn cảm thấy có chút dễ chịu.

Trước mặt Lann là cuốn “Sổ tay liên lạc phái Gryphon”. Đã lâu rồi hắn mới lại liên lạc với sư phụ của mình.

“Thầy kính mến, thấy chữ như thấy người:

Con đã đến pháo đài Hagge, chuẩn bị tham gia hội đàm phương Bắc quyết định vận mệnh của Cintra. Đây là một bước cực kỳ quan trọng. Kỳ vọng của những người tin tưởng con, trung thành với con, đi theo con đều đè nặng lên vai con. Con gánh vác sứ mệnh, cũng vì thế mà nhiều lúc không thở nổi.”

“Ở Novigrad, con đã bất ngờ gặp được một người thuộc phái Mèo bị hành hạ khổ sở, Kiyan. Con đã cứu cậu ấy ra khỏi phòng thí nghiệm của một thuật sĩ, giúp cậu ấy hồi phục lý trí và sức khỏe. Giờ cậu ấy đã gia nhập Giáo đoàn Thợ săn Quỷ của con, đóng quân ở Novigrad để giúp con thu thập thông tin, đồng thời thực hiện trách nhiệm ban đầu của một thợ săn quỷ, hy vọng có thể lấy lại chút danh tiếng cho những người đồng môn phái Mèo...”

“Cùng lúc đó, con còn gặp được bốn thợ săn quỷ của phái Rắn, một trong số họ từng được con cứu ở Bạch Quả Viên. Con mới biết phái Rắn đã sớm bị Nilfgaard hủy diệt. Sau khi biết tình hình của Cintra, họ đã vui vẻ tham gia kế hoạch Giáo đoàn Thợ săn Quỷ của con, cùng nhau nỗ lực để khiến thợ săn quỷ vĩ đại trở lại...”

“Trên đường đi, con phát hiện quái vật xuất hiện với số lượng nhiều hơn và tần suất cũng dày đặc hơn trước. Điều này cũng đã được những người phương Bắc khác xác nhận. Có lẽ thế giới bên ngoài đã xảy ra biến đổi gì đó, đây chính là lúc cần đến thợ săn quỷ nhất...”

“Trên đường đi, con đã săn được hai con rồng đuôi chĩa, dịch đột biến của chúng có thể bào chế thành thuốc sắc rất hữu ích cho phái Gryphon. Đợi sau khi hội nghị lần này kết thúc, con cần đến Kaer Seren để nhận sự chỉ dẫn của thầy. Đồng thời con cũng hy vọng có thể nhờ thầy giúp đỡ để quân đội của con sớm trở về Cintra...”

Sau khi thêm một tràng những lời hỏi thăm chân thành, hắn ký tên.

Lann thở ra một hơi dài, cử động cái cổ hơi cứng của mình.

“Lann, thấy cậu ngồi đó cả buổi rồi, qua đây uống một ly thì sao?”

Bên bàn ăn, Kogrim gọi lớn.

Lann bước tới nhận lấy ly rượu: “Tôi đang viết thư.”

“Thư?” Serrit ngạc nhiên. “Quý tộc các người viết thư đều viết thẳng lên sách à?”

Lann cười khẽ lắc đầu, huơ huơ cuốn sổ liên lạc trước mặt họ, rồi lật tay thu nó vào túi đồ.

“Đây là kỹ thuật liên lạc độc đáo của phái Gryphon, một loại đạo cụ ma pháp. Những gì tôi viết trên cuốn sách này có thể hiện ra nguyên vẹn trên một cuốn sách khác cách xa vạn dặm.”

Đối với những đồng nghiệp phái Rắn, Lann không giấu giếm chuyện này như với Adda.

Letho nghe xong lại một lần nữa dùng giọng điệu kinh ngạc nhưng với vẻ mặt vô cảm: “Quả nhiên là phái Gryphon...”

Từ khi ở cùng Lann, thỉnh thoảng họ lại phải chịu một chút chấn động nho nhỏ từ phái Gryphon.

“Các anh thì sao? Vừa nãy nói chuyện gì thế?” Lann uống cạn ly rượu.

Vừa rồi hắn mải tập trung nghĩ cách bày tỏ “nỗi nhớ” với Jerome trong thư nên không để ý họ nói gì.

“Về đám lính của Kaedwen.” Auckes lắc đầu, vẻ mặt rất bất bình.

Giác quan của thợ săn quỷ rất nhạy bén, mà phái Rắn với thân phận sát thủ lại càng nhạy cảm với ánh mắt của người khác.

Từ lúc họ tiến vào thung lũng Pontar, đám lính Kaedwen đã nhìn họ với ánh mắt đầy địch ý và khinh miệt. Sau khi nhóm họ giải cứu Nữ hoàng Meve còn người Kaedwen lại đến muộn, sự thù địch đó càng tăng lên.

Trên đường đi, Lann đã nghe không biết bao nhiêu người nói xấu về Kaedwen và vua Henselt của họ. Giờ còn chưa gặp vua Henselt, nhưng những lời đồn về Kaedwen xem ra đúng là danh bất hư truyền.

Kaedwen là quốc gia có lãnh thổ rộng lớn nhất phương Bắc, và cũng là nước lớn thứ hai trên toàn đại lục, chỉ sau Nilfgaard.

Nhưng lãnh thổ rộng lớn như vậy lại không nuôi dưỡng được một quốc gia đủ văn minh. Kaedwen có khí hậu lạnh lẽo và khắc nghiệt, trong lãnh thổ có rất nhiều khu rừng nguyên sinh rộng lớn, người Kaedwen cũng nổi tiếng là man rợ, thô lỗ.

Vua của đất nước này, Henselt, lại càng nổi tiếng vì tham lam tột độ và dễ nổi giận, cũng là người căm ghét các chủng tộc phi nhân loại. Ông ta đã đầu tư rất nhiều tiền bạc và nhân lực để thành lập các đội du kích vây quét các chủng tộc phi nhân loại, là kẻ cầm đầu gây ra mâu thuẫn chủng tộc trên đại lục.

Nhiều lời đồn cho rằng nhóm “Scoia'tael” đang tàn sát loài người hiện nay là do hoàng đế Nilfgaard ngấm ngầm tài trợ thành lập. Lời đồn này không phải không có cơ sở, nhưng dù đó là sự thật, thì việc Scoia'tael có thể nhanh chóng tập hợp được một nhóm sát thủ căm ghét loài người đến tận xương tủy như vậy, vua Henselt cũng có công không nhỏ.

Hoàng đế Nilfgaard có thể dễ dàng xâm lược phương Bắc như vậy thật sự phải cảm ơn các vị vua kỳ quái của phương Bắc.

“Mấy ngày nay thỉnh thoảng lại có lính Kaedwen đến khiêu khích chúng tôi.” Kogrim buồn bực nói. “Thật tình, nếu không phải lo ngại chúng ta bây giờ cũng đại diện cho một thế lực chính trị, sợ gây ra xung đột, thì tôi đã dạy cho lũ khốn đó một bài học rồi.”

Lann bật cười: “Vậy tôi phải cảm ơn anh đã nghĩ cho tôi rồi?”

Kogrim gật đầu một cách đương nhiên: “Không có gì.”

Auckes bực mình đấm vào vai Kogrim một cái: “Trước đây chúng ta gặp quân đội chính quy lúc nào mà chẳng phải trốn chui trốn lủi? Kể cả không có Lann, cậu cũng chẳng dám hó hé gì đâu!”

“Ai nói?!” Kogrim lập tức nghển cổ.

Gã đảo mắt một vòng, rồi đột nhiên chỉ vào gã đầu trọc to lớn vẫn im lặng nãy giờ: “Để Letho cho tôi mượn thanh ‘Kiếm Bạc Độc’ của anh ấy, tôi dám cho đám lính Kaedwen đó nếm mùi lợi hại!”

Letho đang lặng lẽ uống rượu thì giật mình, bất đắc dĩ lắc đầu.

Là thủ lĩnh đương thời của phái Rắn, anh là người trầm ổn, bình tĩnh nhất, nhưng cũng như mọi thợ săn quỷ khác, anh chưa bao giờ ra vẻ ta đây. Kogrim và những người khác thường coi Letho như một người anh cả, kiểu “anh cả như cha”.

Trong buổi uống rượu vừa rồi, anh luôn đóng vai người lắng nghe, không ngờ Kogrim lại đột nhiên lôi mình ra làm bia đỡ đạn.

Thanh “Kiếm Bạc Độc phái Rắn” vừa mới có được sau lưng đang sáng lấp lánh. Letho coi nó như báu vật, tất nhiên không thể tùy tiện cho Kogrim mượn.

Lann cười cười, chủ động chuyển chủ đề hỏi Letho: “Cảm giác dùng thanh kiếm đó thế nào?”

Trên mặt Letho thoáng qua một tia say mê và hưởng thụ: “Rất tuyệt. Tôi thật sự không biết cậu đã tìm lại nó từ đâu. Nhưng tôi phải cảm ơn cậu một lần nữa, Lann.”

Trên đường đi, Letho đã dùng thanh kiếm này tham gia không ít trận chiến, đặc biệt là trận đối đầu với rồng đuôi chĩa ở cổng pháo đài. Thanh “Kiếm Bạc Độc phái Rắn” chém xuyên qua lớp vảy và xương sống của loài sinh vật giống rồng đó cũng không khó hơn chém một con thủy quỷ là bao. Điều này khiến Letho càng thêm cảm kích Lann.

“Đây là thanh kiếm có chất lượng tốt nhất mà tôi từng thấy, ngay cả thanh kiếm bạc phái Gryphon mà sư phụ đưa cho tôi cũng không bằng.”

Tất nhiên là trừ thanh “kiếm Hồ Nữ” và thanh “Iris” mà Lann đang đeo sau lưng.

Lann nói đùa: “Tôi còn nghi ngờ không biết đây có phải là thanh kiếm của Ivar, thủ lĩnh khai phái của các anh không nữa.”

Câu này vốn chỉ là Lann thuận miệng nói ra, nhưng phản ứng của nhóm phái Rắn lại nằm ngoài dự đoán của hắn.

Cả Letho, Kogrim, Auckes và Serrit đều nghiêm túc lắc đầu.

“Không, tôi đã thấy kiếm của sư phụ Ivar, nó hoàn toàn khác với thanh này. Có lẽ đây là thanh kiếm của một vị tiền bối nào đó đã hy sinh ở bên ngoài.”

Trong mắt những người phái Rắn, câu nói này hết sức bình thường. Nhưng Lann lại nghe ra một ý vị khác.

“Khoan đã, lẽ nào Letho anh đã gặp ‘Ivar’, tông sư khai phái của các anh?”

Letho gật đầu một cách đương nhiên: “Đúng vậy.”

Rồi anh thấy vẻ mặt kinh ngạc của Lann, suy nghĩ một chút liền hiểu ra vấn đề.

“Từ trước đến nay cậu chỉ thấy bốn người chúng tôi thuộc phái Rắn, điều này có thể khiến cậu hiểu lầm. Nhưng thực ra sư phụ Ivar vẫn còn sống. Cũng nhờ có ông ấy mà mấy người chúng tôi mới sống sót được khi Nilfgaard tiêu diệt phái Rắn. Phái Rắn đáng lẽ phải còn năm người.”

“Anh chắc chứ? Đó là đại tông sư hoạt động từ thời Giáo đoàn Thợ săn Quỷ đấy, nếu còn sống thì bây giờ ông ấy bao nhiêu tuổi rồi?” Lann không thể tin nổi. “Ông ấy vẫn ở Nilfgaard à? Tại sao không cùng các anh đến phương Bắc?”

Đối mặt với câu hỏi của Lann, Letho lại lắc đầu: “Sư phụ Ivar tuy vẫn còn sống, nhưng không lâu trước đây ông ấy đã một mình lên đường. Tà nhãn của ông ấy dường như đã nhìn thấy thứ gì đó, khiến ông ấy buộc phải đi về phía mục tiêu. Cũng vì vậy mà ông ấy đã truyền lại vị trí sư phụ cho tôi, để tôi dẫn dắt mọi người tìm con đường phục hưng học phái.”

Kogrim cũng nói chen vào: “Chuyện đó xảy ra sau khi tôi đến phương Bắc. Lúc tôi gặp cậu, Lann, tôi còn định viết một lá thư gửi về cho sư phụ Ivar nữa đấy. Mãi đến khi gặp Letho và những người khác tôi mới biết sư phụ Ivar đã rời đi, làm tôi tiếc mãi.”

Lời của những người phái Rắn khiến Lann chìm vào suy tư.

Hắn thừa nhận là hắn thèm rồi.

Ivar. Một siêu đột biến thể đã trải qua nhiều thí nghiệm hơn cả thợ săn quỷ bình thường vì cơ thể có khả năng kháng thuốc vượt trội, một tông sư khai phái tồn tại từ thời Giáo đoàn Thợ săn Quỷ cho đến nay. Một người như vậy sẽ mạnh đến mức nào?

Hơn nữa, dựa vào giọng điệu tôn kính và lời kể của Letho, Ivar chắc chắn vẫn đang ở thời kỳ đỉnh cao.

Tiếc là đã chậm một bước không thể lôi kéo ông ta. Không biết Ivar lại dùng tà nhãn của mình nhìn thấy thứ gì mà lại bỏ lại học phái đang thoi thóp của mình mà đi.

Cũng may là Letho thực sự có năng lực, hơn nữa phái Rắn cũng là một học phái hiếm hoi có sự đoàn kết, nên mới không tan rã.

Và từ giọng điệu của Letho, họ dường như rất hiểu cách làm của Ivar, không hề có cảm giác bị bỏ rơi.

“Tông sư Ivar có nói với các anh ông ấy đi đâu, làm gì không?”

“Không.” Letho lắc đầu. “Nhưng chúng tôi tin rằng ông ấy có lý do buộc phải làm vậy.”

“Vậy anh có muốn tìm ông ấy không?”

Lần này Letho im lặng, một lúc lâu sau mới thở dài: “Có.”

Rõ ràng đối với việc tông sư ra đi, anh không phải không có chút oán trách nào, chỉ là những suy nghĩ vụn vặt đó luôn bị lòng tin đè nén dưới đáy lòng.

Lann chỉ có thể nói: “Đợi chúng ta trở về Cintra, tôi sẽ tăng cường tuyên truyền về Giáo đoàn Thợ săn Quỷ, đặc biệt là tin tức ‘phái Rắn cũng ở trong giáo đoàn’. Nếu tông sư Ivar thấy được, chắc chắn sẽ đến tìm các anh.”

Letho gật đầu.

Hai người cụng ly, uống cạn.

Kogrim đột nhiên nghĩ ra điều gì đó: “Lann, người sáng lập phái Gryphon của các cậu thì sao? Tôi nghe sư phụ Ivar nói, ông ấy dường như tên là ‘Eland của Larvik’?”

Lann suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi trở thành thợ săn quỷ chưa đầy hai năm, chưa từng gặp tông sư Eland. Kaer Seren từng bị các thuật sĩ gây ra một trận tuyết lở phá hủy. Tông sư Eland tưởng rằng cả học phái đã bị tiêu diệt, nên lòng nguội lạnh mà rời đi, từ đó bặt vô âm tín.”

“Sư phụ của tôi, Jerome, lúc đó đang ra ngoài nhận nhiệm vụ thì bị cha mình là một thuật sĩ giam lại làm thí nghiệm, nên đã thoát nạn. Tôi tình cờ cứu được ông ấy, sau đó dưới sự sắp đặt kỳ diệu của số phận đã trở thành một thợ săn quỷ.”

Lann giới thiệu sơ qua về tình hình của phái Gryphon.

Trong tai Letho và những người không biết rõ tình hình, phái Gryphon dường như còn thảm hơn cả phái Rắn một chút.

“Tiếc thật, sư phụ Ivar rất khen ngợi tông sư Eland, mỗi lần nhắc đến ông ấy đều không khỏi ngưỡng mộ.” Letho thở dài. “Tôi vẫn luôn muốn tận mắt gặp được vị hiệp sĩ phái Gryphon trong lời kể của sư phụ Ivar.”

Mấy người thợ săn quỷ nhìn nhau không nói gì, cụng ly, uống rượu.

Sau một vòng, Kogrim đột nhiên nghĩ ra điều gì đó.

“Lann, cậu nói xem tông sư Eland của các cậu có khi nào vẫn còn sống không?”

Lann im lặng, lắc đầu: “Chuyện này thì không ai nói chắc được, có lẽ vậy. Đợi tôi tuyên truyền tin tức phái Gryphon phục hưng ở Cintra, biết đâu ông ấy cũng sẽ trở về.”

Chủ đề trở nên quá nặng nề. Mấy người thợ săn quỷ lại nhìn nhau không nói gì, cụng ly.

Nhưng không khí này không kéo dài lâu.

Một tiếng reo vui vẻ nhanh chóng xen vào, xua tan cả rượu và sự im lặng.

“Xong rồi, bức tranh của ta!”

Iris vui vẻ đứng dậy khỏi ghế, nhưng dường như ngay lập tức nhận ra hành động của mình có phần thất lễ, liền đưa tay che miệng, áy náy nhìn về phía các thợ săn quỷ bên bàn.

Gương mặt mang vẻ u sầu và tan vỡ của một thiếu phụ Gothic lại có biểu cảm này, thật sự tạo ra một sức hút đối lập đặc biệt.

Thực ra, Iris rất vui. Nàng đã sống trong mê muội, u uất không biết bao nhiêu năm, cũng không biết đã bao nhiêu năm không còn cảm nhận được những cảm xúc nào khác ngoài “đau buồn” và “thống khổ”.

Lann mỉm cười bước về phía nàng, nhìn vào bức tranh trên giá vẽ.

Trên đó là hai vị thủ lĩnh đang đứng đối diện nhau.

Một người là hiệp sĩ tóc vàng mắt sư tử oai vệ, trông trẻ trung như nắng mai nhưng lại có sự uy nghiêm như núi non. Hắn đang tra thanh trường kiếm cổ ngữ sáng lấp lánh vào vỏ, đồng thời nói gì đó với người đối diện.

Chỉ cần nhìn vào bức tranh cũng có thể cảm nhận được sức hút mãnh liệt của vị hiệp sĩ này. Bất cứ ai nhìn vào tác phẩm cũng sẽ bị anh ta thu hút ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Đối diện hắn là một người phụ nữ mặc áo giáp nạm vàng, đội vương miện, vẻ mặt trầm ổn nhưng lại ẩn chứa một nét sói hoang khó nhận ra.

Phía sau họ là các hiệp sĩ, rừng rậm và xác của hai con rồng đuôi chĩa khổng lồ. Xung quanh còn rải rác một vài con quái vật khác.

“Ngài nói muốn ta vẽ một bức tranh làm quà cho nữ hoàng, ta đã nghĩ ngay đến cảnh này.” Iris nhẹ nhàng nói.

Đúng vậy, lúc đó Iris cũng có mặt ở hiện trường, ngay bên cạnh Lann.

Tuy Iris là yêu linh trong tranh, nhưng thiên phú “Xuân” của nàng đã mang lại cho nàng rất nhiều khả năng. Ngoài bức chân dung của chính mình, nàng thực ra còn có thể nhập vào thanh đao cong “Iris” của Lann.

Iris nhập vào “Iris”, rất hợp lý.

Dù sao nàng cũng không thể lúc nào cũng nhập vào bức chân dung bất tiện mang theo. Khác với thuật phong ấn vào vũ khí, bức tranh mà nàng nhập vào không thể thu vào túi đồ.

Cũng vì vậy, Iris khi nhập vào thanh đao cong đã chứng kiến cảnh Lann đại triển thần uy giải cứu nữ hoàng, và đã tái hiện lại cảnh tượng đó với một chút cảm xúc chủ quan của mình.

Nhân tiện, nếu Lann muốn dùng đao chém người thì phải báo trước cho Iris để nàng giải trừ phụ thể. Tiểu thư này hiện vẫn chưa thể thích nghi với việc tiếp xúc cự ly gần với cảnh chém giết.

Lann không thể nói là mình am hiểu nghệ thuật, nhưng trong thời gian làm bá tước, dưới sự dạy dỗ của lão quản gia và sự ảnh hưởng của Nữ hoàng Calanthe, hắn ít nhiều cũng có chút khả năng thẩm định.

Hắn chân thành khen ngợi: “Một tác phẩm tuyệt vời.”

Iris cúi đầu: “Ta không biết bức tranh của mình có đủ tư cách làm quà trong một dịp ngoại giao như thế này không, chỉ sợ sẽ làm mất mặt Cintra.”

Lann vội vàng an ủi: “Xin đừng nói vậy, tài năng nghệ thuật của nàng vượt xa sức tưởng tượng của nàng đấy.”

Về kỹ năng hội họa của Iris, trong trò chơi gốc thực ra có một chi tiết ẩn để giải thích.

Nếu người chơi tự mình hoàn thành ba điều ước của Olgierd trong nhiệm vụ “Vừng ơi mở ra”, họ sẽ đến một buổi đấu giá của anh em nhà Borsodi trên đường tìm kiếm nhà Borsodi.

Khi công ty game thiết lập các vật phẩm đấu giá, họ đã tri ân rất nhiều tác phẩm nghệ thuật trong thế giới thực của Lann ở kiếp trước. Trong số đó có một bức tranh tên là “Bầu trời sao trên sông Pontar”, tác giả tên là “Van Lugh”.

Bức tranh này từ tên gọi, bút pháp, kỹ thuật màu sắc, cho đến tên của họa sĩ đều là để tri ân một danh họa và tác phẩm nổi tiếng — “Đêm đầy sao trên sông Rhone” của Van Gogh.

Và Van Lugh thực ra là một bút danh, danh tính thật của người này là — Iris.

Nói cách khác — Iris có trình độ hội họa ở đẳng cấp của Van Gogh.

Chỉ là bản thân Iris chưa bao giờ biết điều đó. Nàng luôn coi hội họa là một sở thích, và trước khi chết chưa từng bán đi một bức tranh nào.

Lúc này, Lann càng nhìn bức tranh càng hài lòng.

Iris nhìn Lann cũng càng lúc càng hài lòng. Còn gì có thể khiến nàng vui hơn là được khen ngợi tác phẩm của mình chứ?

“Để bề mặt khô thì mất khoảng một đến hai ngày, còn để cả bức tranh khô hoàn toàn thì mất khoảng một tháng.”

Lann nghe vậy hơi nhíu mày, bất đắc dĩ nói: “Một bức tranh đẹp như vậy, quả thực cũng đáng để chờ đợi. Chỉ là Nữ hoàng Meve tạm thời không thể thấy nó rồi.”

Nhưng Iris lại cười khẽ: “Nếu là một bức tranh bình thường, ta thà đợi nó khô tự nhiên. Nhưng vì nó là một tác phẩm mang nhiệm vụ chính trị, có lẽ làm thế này sẽ khiến nó có thêm câu chuyện...”

Vừa dứt lời, trên người Iris đột nhiên bùng lên ngọn lửa màu ngọc bích sáng rực. Ngọn lửa nhanh chóng lan đến bức tranh, lướt qua một cái.

Ngọn lửa nhanh chóng tắt lịm.

Thấy Iris mỉm cười làm động tác mời, Lann thử dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào mặt tranh.

Đã khô.

“Nàng luôn có thể mang đến bất ngờ, Alice.”

Linh hồn xinh đẹp làm một lễ nghi của tiểu thư: “Không thể nào bằng những bất ngờ mà ngài mang đến cho ta, hiệp sĩ Lann.”

Sau lưng Lann, Kogrim nốc một ngụm rượu, hỏi Letho: “Họ đang làm gì vậy?”

Letho không quay đầu lại: “Cứ xem đi là biết.”

Một lúc lâu sau, Levin đang đứng gác ngoài cửa đột nhiên nghe thấy tiếng gọi mình từ trong phòng.

“Levin!”

“Có mặt! Thưa ngài!”

Levin gõ cửa hai tiếng rồi đẩy cửa bước vào, chờ lệnh.

“Đi gửi thiệp mời cho Nữ hoàng Meve, ta muốn đến thăm bà ấy vào bữa tối.”

Việc này vốn nên giao cho House, nhưng House bây giờ đã bị Lann ném vào “đội quản gia tạm thời” của pháo đài Hagge, vì trong số những người hắn mang theo chỉ có ông ta là có kinh nghiệm liên quan.

Vì vậy, những việc ngoại giao tạm thời này đành phải giao cho Levin. Vừa hay Lann cũng có ý định bồi dưỡng chàng trai trẻ này thành một người có thể tự mình đảm đương công việc trong tương lai, đây chính là cơ hội rèn luyện thực sự cho người trẻ.

“Vâng! Thưa ngài!” Levin dõng dạc đáp, một tay ấn Milva đang tò mò ngó vào trong phòng ra ngoài, rồi quay người rời đi.

✥ Đọc, nghe, và cảm ✥ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 luôn bên bạn

>

Chương 197: Hóa ra chúng ta đều là họ hàng

Nữ hoàng Meve lúc này đã trút bỏ áo giáp.

Nàng không mặc váy, mà đổi sang một bộ trường bào màu xanh lam thêu viền vàng, đi cùng là chiếc vòng cổ gắn một viên hồng ngọc khổng lồ.

Viên hồng ngọc lớn như vậy là của hiếm ngay cả trong hoàng thất. Nhưng khi nó xuất hiện trên người vị nữ hoàng phương Bắc nổi tiếng với trí tuệ và nhan sắc, người ta chỉ thấy đó là điều hiển nhiên, thậm chí còn cho rằng đó là vinh hạnh của viên đá quý.

Lann để ý thấy Nữ hoàng Meve cũng có mái tóc vàng óng như nắng, sáng hơn cả mái tóc vàng nhạt của chính hắn, vốn đã bị đột biến thợ săn quỷ làm phai đi một tông màu.

Nhưng đồng thời, hắn cũng nhận ra trong mái tóc vàng ấy đã điểm vài sợi bạc. Rõ ràng nữ hoàng đã hao tâm tổn trí vì việc nước. Nghĩ đến những gì nàng đã trải qua, hắn không khỏi thầm cảm thán.

“Ta vẫn luôn cho rằng những lời đồn về cậu ở phương Bắc đều là nói quá, nhưng giờ gặp người thật mới biết họ vẫn còn khiêm tốn chán.”

“Ngồi đi, Lann. Ta có thể gọi cậu như vậy chứ?”

Thấy Lann bước vào, Nữ hoàng Meve nở một nụ cười nhẹ: “Không biết Calanthe đã nói với cậu chưa, nhưng thực ra chúng ta cũng là họ hàng xa.”

Lann khiêm tốn cúi chào: “Thần có học qua phả hệ quý tộc, tự nhiên không dám quên vinh hạnh này.”

Cách dùng từ của Lann khiến Meve bật cười: “Cậu khách sáo quá rồi. Nhưng mối quan hệ của chúng ta cũng xa lắm. Ta với Foltest và Demavend cũng có quan hệ huyết thống, nhưng ta còn chẳng biết phải xưng hô vai vế với họ thế nào nữa. Dòng máu giữa các quý tộc luôn phức tạp, hoàng gia lại càng như vậy.”

Đó là sự thật, chỉ là Lann không biết nên đáp lại thế nào.

May mà Meve dường như chỉ cảm thán một chút, hoặc đơn giản là muốn tỏ thiện ý với chàng trai tài giỏi đã giúp mình một phen, chứ không định tiếp tục câu chuyện này.

Sau đó, nàng nhìn thấy khung tranh Lann mang tới.

“Quà sao?”

Lann gật đầu, nâng bức tranh của Iris lên.

Nữ hoàng Meve lập tức lộ vẻ kinh ngạc, rồi chuyển sang thán phục.

“Cách phối màu, bố cục này, và cả phong cách cá nhân đậm nét thế này nữa, ta chưa từng thấy ở bất kỳ họa sĩ đương thời nào... Đây là một bậc thầy mới.”

Nghe đồn Nữ hoàng Meve hồi nhỏ cực kỳ ghét các lớp học gia sư, nhưng mưa dầm thấm lâu, kiến thức nghệ thuật cơ bản của nàng tuyệt đối không thiếu. Sau khi trở thành hoàng hậu rồi nữ hoàng, nàng đã thấy qua không biết bao nhiêu bộ sưu tập, nên dễ dàng nhận ra trình độ của bức tranh trong tay Lann.

Nàng tấm tắc khen ngợi rồi bước tới, và ngay lập tức phát hiện ra vấn đề: “Nhưng nội dung và góc nhìn trong tranh... Chẳng lẽ vị đại sư này đang ẩn mình trong đội kỵ sĩ của cậu sao? Hơn nữa thời gian cũng không đúng, sao có thể vẽ xong bức tranh này nhanh như vậy, mà màu vẽ đã khô hoàn toàn rồi?”

Lann cười bí ẩn, không khẳng định cũng không phủ nhận câu hỏi của Nữ hoàng Meve, chỉ nói: “Họa sĩ của tôi biết tôi sắp đến bái kiến bệ hạ nên đã đặc biệt vẽ bức tranh này, còn vận dụng một vài kỹ thuật đặc biệt. Hy vọng người sẽ thích.”

Nữ hoàng Meve không quá đam mê hội họa, nhiều nhất cũng chỉ xem cho mới lạ. Nhưng quà tặng quan trọng nhất là tấm lòng, và những thông tin Lann tiết lộ trong lời nói cũng khiến nàng khá hứng thú.

Nàng không nhờ quản gia hay người hầu rượu đang chờ lệnh trong phòng, mà tự mình tiến lên nhận lấy bức tranh.

“Ta phải cảm ơn cậu, Lann,” Nữ hoàng Meve đột nhiên thở dài, “không phải vì bức tranh này, mà vì sự chi viện kịp thời của cậu.”

“Vì đường sá xa xôi và sự quấy nhiễu của Nilfgaard, ta không thể mang theo nhiều kỵ sĩ. Cứ ngỡ vùng nội địa phương Bắc sẽ thuận buồm xuôi gió, không ngờ lại đột nhiên xuất hiện đám quái vật này.”

“Những chiến binh này đáng lẽ phải giành được vinh quang và tìm thấy nơi an nghỉ trên chiến trường. Chết vì lũ quái vật này thật sự quá vô ích đối với họ.”

Nàng xoa nhẹ ly rượu trong tay. Vị nữ hoàng thượng võ đặc biệt tiếc thương cho cái chết của những người lính.

“Không ai ngờ được chuyện này lại xảy ra.” Chủ đề này lại thu hút sự hứng thú của Lann. “Tôi khởi hành từ Cintra, đi qua Temeria và Redania, suốt đường đi không gặp phải quái vật nào. Ngược lại, sau khi rời Novigrad của Redania, tôi mới phát hiện chúng dần nhiều lên.”

“Có lẽ chuyện này phải hỏi các pháp sư, hoặc là...”

Nữ hoàng Meve đột nhiên nhìn thẳng vào đôi mắt sư tử độc nhất vô nhị của Lann với vẻ hứng thú, không hề né tránh.

Nếu là một kỵ sĩ trẻ tuổi khác, có lẽ đã ngượng ngùng trước ánh nhìn này.

“Ta nghe đồn cậu tóc vàng mắt xanh, nhưng giờ nhìn con ngươi của cậu... Vậy ra cậu thật sự đã trở thành thợ săn quỷ rồi sao?”

Lann gật đầu. Chuyện này vốn không thể giấu, thậm chí hắn còn không muốn giấu, mà còn có ý muốn tuyên truyền.

Thân phận thợ săn quỷ mà người khác né như né tà, trong mắt Lann, đôi khi lại có thể phát huy tác dụng không ngờ.

“Ta có thể biết tại sao cậu lại làm vậy không? Có thật như lời đồn không?”

Vì cái gì ư? Vì để giữ mạng chứ sao, nếu Jerome không làm đột biến cho mình thì mình đã chết ngay tại chỗ rồi.

Lann suy nghĩ một lát, rồi đáp bằng vẻ mặt kiên nghị và giọng điệu quả quyết: “Vì người cô đã mất của tôi, vì công chúa vẫn còn của tôi, và vì đất nước đang chìm trong khói lửa của tôi.”

Mái tóc vàng nhạt dài ngang vai của hắn lúc này như sống dậy. Tiếc là bây giờ đang là giờ cơm tối, không có ánh nắng chiếu vào từ cửa sổ, nếu không thì không khí đã hoàn hảo hơn rồi.

Meve nhìn Lann với ánh mắt tán thưởng, nở một nụ cười chỉ có ở bậc trưởng bối: “Nếu Calanthe biết được thành tựu của cậu ngày hôm nay, chắc chắn bà ấy sẽ rất vui mừng.”

“Hầu rượu, rót rượu cho bá tước Lannister!”

Nữ hoàng và Bá tước Sư tử cụng ly, uống cạn một hơi.

“Chúng ta dường như đã nói chuyện khá nhiều rồi, nhưng đến giờ cậu vẫn chưa nói rõ mục đích đến đây, Lann.”

Một ly rượu vang vào bụng, Nữ hoàng Meve mặt không đổi sắc, thậm chí còn tỉnh táo hơn một chút: “Trừ khi cậu chỉ đến để tặng ta một bức tranh, tiện thể thăm hỏi người họ hàng không biết phải ngược dòng về đời nào này?”

Chuyện phiếm đến đây là đủ, đã đến lúc vào vấn đề chính.

Lann đặt ly rượu xuống, ngồi thẳng người: “Mạo muội đến thăm, tôi muốn thỉnh giáo người một vài vấn đề.”

“Tình hình của Vương quốc Liên hiệp Lyria và Rivia quá giống với Cintra chúng tôi. Những người khác ở phương Bắc có lẽ vẫn còn coi thường Nilfgaard, nhưng chúng ta, những người đã trực tiếp giao chiến với chúng, thì không nên như vậy.”

“Trong số các vị vua tham dự hội nghị, tôi vẫn còn hơn nửa chưa bái kiến, hơn nữa lời nói của tôi cũng không có trọng lượng. Tôi muốn nhờ người thay tôi nói vài lời công tâm, giúp tái lập lại cánh cổng của phương Bắc.”

Đúng như Lann nói, tình hình của Liên hiệp Vương quốc của Meve và Cintra quá giống nhau.

Đặc biệt là về vị trí địa lý, Vương quốc Liên hiệp Lyria và Rivia cũng nằm ở cực nam của phương Bắc, thậm chí có thể nói biên giới của Liên hiệp Vương quốc chính là ranh giới của phương Bắc.

Điểm khác biệt duy nhất so với Cintra là giữa Liên hiệp Vương quốc và phương Nam có một con sông Yaruga ngăn cách. Con sông lớn chảy ngang phương Bắc này gần như không bao giờ đóng băng, vào mùa mưa nước sông dâng cao có thể khiến mặt sông rộng tới một dặm, được mệnh danh là “rào cản nam bắc không thể vượt qua”.

Cũng vì vậy, Cintra mới trở thành điểm dừng chân đầu tiên của Nilfgaard khi xâm lược phương Bắc.

Sau khi kinh đô Cintra thất thủ, toàn bộ binh lực còn lại rút về Brokilon, Nilfgaard đã có thể mượn đường đánh chiếm Hạ Sodden, sau đó tiến quân vào Vương quốc Liên hiệp Lyria và Rivia.

Ngay trong lúc hai người đang nói chuyện, có lẽ tiền tuyến đang ngày đêm tuần tra đề phòng địch tấn công, thỉnh thoảng còn xảy ra những cuộc xung đột nhỏ.

Nếu không phải liên quân phương Bắc và các pháp sư đã đánh bại chủ lực của Nilfgaard tại đồi Sodden, có lẽ bây giờ Meve cũng đã nối gót Calanthe, trở thành nữ hoàng thứ hai của phương Bắc khiến người ta phải tiếc nuối.

Vì vậy, Lann chưa bao giờ nghĩ đến việc lôi kéo Nữ hoàng Meve, bởi Nữ hoàng Meve là đồng minh tự nhiên nhất của Cintra. Cả phương Bắc này, ngoài Lann ra, có lẽ chỉ có người của Liên hiệp Vương quốc là mong Cintra nhanh chóng phục quốc nhất.

Lần này hắn đến đây, phần nhiều là để thể hiện thái độ cầu cứu, và — để tặng bức tranh đó.

Nghe Lann nói xong, Nữ hoàng Meve khẽ nheo mắt, ra hiệu cho người hầu rót thêm cho mình một ly rượu nữa.

Sau đó nàng hỏi: “Ta nghe nói cậu đã rời Cintra từ hai tháng trước, giữa đường còn đi đường vòng. Cậu làm vậy là để bái kiến các vị vua trước khi hội nghị bắt đầu, đúng không?”

Đây không phải là chuyện có thể che giấu hay đáng để che giấu, Lann thẳng thắn gật đầu.

Meve đột nhiên thở dài một hơi: “Nếu hai đứa con trai của ta có được một nửa năng lực của cậu thì tốt rồi.”

Lann giật giật khóe miệng, đột nhiên không biết nên trả lời câu này thế nào, cũng không chắc Meve có đang khen mình hay không.

“Vậy thì ta đoán, cậu chắc chắn đã gặp Foltest và Vizimir rồi.”

“Vâng.”

“Cậu đã nói gì với họ?”

Lann sắp xếp lại ngôn từ rồi nói: “Tôi và Vua Vizimir II đã đạt được thỏa thuận cùng chống lại Nilfgaard. Ngài ấy hứa sẽ xuất binh chống Nilfgaard, và sẽ giúp chúng tôi thuyết phục những người tham dự khác trong hội nghị.”

Meve nghe vậy liền gật đầu tỏ vẻ đã hiểu: “Vizimir được mệnh danh là ‘Người Công Chính’, tầm nhìn của ông ta tuyệt đối không hề nông cạn. Vậy còn Foltest thì sao?”

Lann thầm nghĩ: Tôi và con gái ông ta đã đạt được một liên minh vô cùng vững chắc.

Nhưng chuyện này tốt nhất không nên nói ra, có lẽ chính Foltest cũng chưa biết.

Lann suy nghĩ một chút rồi nói: “Vua Foltest cũng không có thiện cảm với Nilfgaard, nhưng ngài ấy cũng không muốn tốn thêm sức lực để giúp Cintra. Ngài ấy rất tự tin vào Temeria, cho rằng đất nước của mình đủ sức một mình chống lại Hắc Nhật.”

Lần này Meve ngồi thẳng người dậy: “Tại sao? Foltest cũng là một vị vua sáng suốt, không lý nào lại không nhìn rõ tình hình như vậy. Giúp Cintra dễ hơn nhiều so với việc ông ta tự mình đối đầu với Nilfgaard.”

Lann cúi đầu, thở dài một hơi: “Ngài ấy đã đưa ra một điều kiện mà tôi không thể chấp nhận.”

“Là gì?”

“Ngài ấy muốn Công chúa Ciri gả cho con riêng của mình.”

Khi nói câu này, trong mắt Lann đúng lúc lóe lên một tia tức giận.

Nữ hoàng Meve nhạy bén bắt được điểm này, trong lòng thầm cảm thán: Dù nhạy bén về chính trị, dũng mãnh về võ lực đến đâu, nhưng suy cho cùng vẫn chỉ là một chàng trai trẻ.

Nhưng khi nghĩ đến những bài thơ và lời đồn về “kỵ sĩ và công chúa”, “sư tử và công chúa”, “sư tử đực và sư tử con” đang lưu truyền rộng rãi ở phương Bắc, nàng lại cảm thấy có thể hiểu được.

Suy cho cùng, chính Nữ hoàng Meve cũng là người tin vào tình yêu.

Dù là vì Lann đã cứu viện cho đội quân của Meve trước đó, hay là để Liên hiệp Vương quốc có thêm một cánh cổng chống lại Nilfgaard, Nữ hoàng Meve đều phải phân tích tình hình và đưa ra lời hứa với Lann.

“Giúp Cintra chính là giúp chính mình, vì vậy ta sẽ cố gắng thuyết phục các vị vua khác giúp đỡ Cintra trong hội nghị.”

“Cảm ơn bệ hạ.”

Nữ hoàng Meve khẽ lắc đầu, hỏi: “Cậu vẫn chưa gặp Demavend và Henselt?”

“Vâng.”

Nữ hoàng vuốt ve viên đá quý trên ngực, phân tích cho Lann: “Vương quốc Aedirn của Demavend nằm ngay sau Liên hiệp Vương quốc của ta. Mặc dù ông ta là một bạo chúa tàn nhẫn, nhưng về mặt quân sự lại không thiếu những hiểu biết sâu sắc, chắc chắn có thể nhìn thấu bản chất của Nilfgaard. Quan hệ giữa ta và ông ta cũng không tệ, tranh thủ sự ủng hộ của ông ta cho cậu không phải là chuyện khó.”

“Cảm ơn người.”

Nữ hoàng nói tiếp: “Foltest cũng không phải là một kẻ cố chấp. Mặc dù sở thích của ông ta rất... đặc biệt, nhưng ông ta nắm bắt thời thế rất rõ ràng. Nếu đa số trong hội nghị đồng ý chống lại Nilfgaard, ông ta cũng sẽ không một mình từ chối một đề nghị trăm lợi mà không một hại đối với mình.”

“Như vậy là đủ rồi,” Lann nói. “Cintra có Temeria làm hậu thuẫn, lại có người ở tiền tuyến kề vai chiến đấu cùng chúng tôi, cộng thêm sự ủng hộ của Vua Vizimir, tôi có đủ tự tin để đuổi Nilfgaard ra khỏi phương Bắc.”

Nữ hoàng Meve lại thở dài một hơi: “Không, mọi chuyện không đơn giản như vậy đâu, Lann.”

“Ta vừa nói đến rất nhiều người, nhưng lại không hề nói với cậu về Henselt. Mà Henselt lại chính là kẻ khốn nạn nhất. Ông ta có thể không giúp được cậu, nhưng lại có khả năng khiến người khác không giúp cậu.”

Lann ngẩn người: “Tôi có nghe một vài lời đồn về ông ta...”

“Vậy thì ta có thể nói cho cậu một cách có trách nhiệm rằng, bất kể cậu nghe được lời đồn gì về ông ta, phần lớn đều là sự thật.”

“Kể từ khi lên ngôi, ông ta vẫn không ngừng quấy rối Vương quốc Aedirn của Demavend. Cậu có tin không, nếu Demavend điều quân xuống phía nam chống lại Hắc Nhật, Henselt sẽ lập tức cho quân đột kích Thượng Aedirn ngay.”

“Ái chà...”

Nữ hoàng Meve lắc đầu, sự ngang ngược của Henselt luôn là vấn đề đau đầu nhất của các cường quốc khác ở phương Bắc. Những người khác có thể trở thành vua của bốn nước lớn, dù ít nhiều có những thói quen kỳ quặc, nhưng về bản chất vẫn là những chính trị gia đủ tiêu chuẩn.

Chỉ có Henselt, đôi khi nàng thực sự nghi ngờ tại sao người này đến giờ vẫn có thể duy trì đất nước của mình.

“Hơn nữa,” Nữ hoàng Meve lại nghiêm túc bổ sung, “Lann, cậu phải chuẩn bị tâm lý.”

“Các vị vua này có thể nhìn rõ tình hình, đó là sự thật, nhưng nếu thực sự muốn họ ra tay giúp đỡ Cintra, cậu sẽ phải trả một cái giá nhất định.”

“Chuyện hôn sự của Ciri, có lẽ thật sự cần phải bắt đầu xem xét rồi...”

Meve nói ra một câu nặng trĩu.

Chưa kịp để Lann phản ứng với câu nói này, bên ngoài cửa sổ đột nhiên vang lên một tiếng tù và lanh lảnh và kéo dài.

“U... u... u...”

Tiếng tù và từ xa vọng lại, và hướng pháo đài Hagge cũng nhanh chóng đáp lại.

“U... u... u...”

Lann của Cintra, Meve của Vương quốc Liên hiệp Lyria và Rivia, Demavend của Aedirn, Henselt của Kaedwen, Foltest của Temeria. Các đại biểu, quân chủ tham dự hội nghị của phương Bắc đều đã đến, vậy thì tiếng tù và đáp lại lúc này chỉ có một tín hiệu duy nhất.

“Vizimir cuối cùng cũng đến rồi, đủ người cả rồi,” Nữ hoàng Meve cảm thán. “Hội nghị sắp bắt đầu.”

...

Thế giới rất rộng lớn.

Ngay khi các thế lực chính của phương Bắc tập trung tại pháo đài Hagge, ở một nơi khác trên thế giới, một người đàn ông mặc áo giáp Hắc Nhật đang cúi đầu.

Bộ áo giáp của hắn còn cao cấp hơn cả những bộ giáp của sĩ quan Nilfgaard mà Lann từng thấy trên chiến trường. Mặc dù hầu hết các hoa văn trên đó đã bị vết kiếm và bụi bẩn che lấp, nhưng vẫn có thể lờ mờ nhận ra người thợ rèn đã từng dồn hết tâm huyết để khiến bộ giáp này trở nên phi thường như thế nào.

Ngoài áo giáp Hắc Nhật, người đàn ông này còn mặc một lớp áo giáp xích dày đặc bên trong, có thể nói là đã nâng khả năng phòng thủ lên mức tối đa.

Người bên trong bộ giáp đáng lẽ phải là một võ quan kiêu ngạo, nhưng lúc này hắn lại khiêm tốn và ôn hòa hơn bất kỳ quản gia hoàng gia nào, bình tĩnh báo cáo với người trước mặt:

“Vizimir, Foltest, Demavend, Henselt, Meve và Lann của Cintra. Lúc này họ đều đã đến pháo đài Hagge ở Pontar. Họ đang hội đàm riêng.”

Đứng trước mặt hắn là một người đàn ông tóc đen mảnh khảnh, dáng người thẳng tắp, trên chiếc áo khoác da hoẵng còn lưu lại vết hằn và gỉ sét của áo giáp.

“Họ không phải đang hội đàm riêng, cả phương Bắc lẫn phương Nam đều đã biết về cuộc họp của họ từ lâu. Họ muốn người phương Bắc biết, và cũng muốn chúng ta biết.”

“Bốn vị vua, một nữ hoàng, và một bá tước trẻ tuổi.” Người đàn ông tóc đen cười khẽ. “Ngươi có đoán được họ đang bàn chuyện gì không, Coehoorn, thống chế của ta?”

“Thần đoán được,” vị thống chế trả lời ngắn gọn, không nói thêm một lời nào. Hắn biết, người đang quay lưng về phía mình ghét bất kỳ ai đưa ra những bình luận thừa thãi trước mặt ngài.

“Chỉ có bốn nước lớn, cộng thêm hai cánh cổng, không mời Veden, Sodden, thậm chí cả Kovir.” Người đàn ông tóc đen lắc đầu. “Điều này cho thấy họ hoặc là cực kỳ tự tin, hoặc là thiếu tự tin. Họ cũng không mời bất kỳ ai từ Hội đồng Pháp sư, điều này không chỉ thú vị mà còn có ý nghĩa rất lớn.”

“Vâng,” vị thống chế vẫn nói ngắn gọn.

Người đàn ông tóc đen không quay đầu lại nhìn hắn: “Vẫn chưa có tin tức gì của Rience và các thợ săn quỷ sao?”

“Không có tin tức của pháp sư, nhưng các thợ săn quỷ...” Vị thống chế ngẩng đầu nhìn người đàn ông. “Họ dường như đã đi cùng Lann của Cintra.”

“Ý ngươi là, hệ thống tình báo của chúng ta làm việc không hiệu quả?”

“E là vậy.”

“Vậy ta đoán là ta sẽ không đợi được báo cáo của Rience nữa?”

“E là vậy.”

Người đàn ông tóc đen đi vài bước rồi dừng lại bên cửa sổ, đứng rất lâu, nhìn những ngọn đồi đang tắm mình trong mưa.

Thống chế Coehoorn đang chờ đợi, tay bất an nắm chặt rồi lại buông chuôi kiếm, hắn lo mình lại phải nghe một bài độc thoại dài. Vị thống chế biết người đứng bên cửa sổ coi độc thoại là đối thoại, và coi đối thoại là bằng chứng của đặc quyền và sự tin tưởng.

“Coehoorn, đáng lẽ lúc này ta đã phải gọi ngươi là Tổng đốc đại nhân rồi, ngươi biết không? Và vùng đất trước mắt này chính là tỉnh của ngươi, tỉnh Cintra. Tiếc là tất cả đã bị phá hỏng, bởi một kẻ mười bảy... hay mười tám tuổi?”

Ngài cười khẽ: “Sư tử của Cintra... Ta đã từng gặp cha của hắn. Người Cintra dường như đều thành danh từ rất sớm.”

“Cintra trong quá khứ không giống như bây giờ.”

Ngài đưa tay ra, một góc phía nam của Cintra chìm trong màn mưa, lặng lẽ và hoang vắng.

Đầu của vị thống chế cúi thấp hơn: “Xin lỗi, chúng thần đã bị cầm chân.”

“Đúng vậy, ngươi quả thực cần phải xin lỗi, vì vậy ta hy vọng ngươi có thể lập công chuộc tội.”

“Ta muốn ngươi đến Dol Angra. Khi cuộc nổi loạn lắng xuống, ngươi sẽ rời đi. Đội quân của ta ở Dol Angra cần một chỉ huy đáng tin cậy, một chỉ huy không chấp nhận sự khiêu khích. Góa phụ đa tình của Lyria, và Demavend của Aedirn... có thể khiêu khích chúng ta bất cứ lúc nào. Ngươi phải kiềm chế những sĩ quan trẻ tuổi đó, làm cho những cái đầu nóng của họ nguội lại. Chỉ khi có lệnh của ta, ngươi mới được phép nghênh chiến. Trước đó, phải án binh bất động.”

“Tuân lệnh.”

Dol Angra là một hẻm núi rất rộng, nó kết nối các tuyến đường thương mại quan trọng của Lyria, Rivia, Aedirn, thung lũng Hoa, Kaedwen và khu vực phương Nam. Tuyến đường này sau khi đi qua nơi nước nông nhất ở trung lưu sông Yaruga, tiếp tục đi về phía bắc qua thung lũng Pontar cho đến sông Pontar và vương quốc Temeria.

Nói một cách đơn giản, đây là một con đường huyết mạch, một vùng đất chiến lược.

“Ngoài ra, hãy tìm một vài thợ săn tiền thưởng và lính đánh thuê đến Skellige, nhân danh ‘báo thù cho thành Kim Tháp’. Quấy rối họ, cầm chân họ, đừng để họ đến cướp bóc bờ biển phương Nam nữa, bây giờ chưa phải lúc đối phó với họ.”

“Tuân lệnh.”

Sảnh trước đột nhiên vang lên tiếng vũ khí và đinh thúc ngựa, cùng với tiếng nói chuyện ồn ào.

Có người gõ cửa.

Người đàn ông mặc áo da hoẵng quay người, gật đầu đồng ý. Vị thống chế khẽ cúi đầu rồi rời khỏi phòng.

Người đàn ông tóc đen quay lại bàn ngồi xuống, cúi đầu nhìn bản đồ. Ngài nhìn rất lâu, cuối cùng tựa trán vào hai bàn tay đan vào nhau.

Trên chiếc nhẫn của ngài có một viên kim cương cực lớn, lấp lánh dưới ánh nến như ngàn ngọn lửa.

“Bệ hạ?” Cửa phòng kẽo kẹt, Coehoorn lại quay trở lại.

“Có tin tức gì không, Coehoorn? Tin của Rience?”

“Vâng, bệ hạ. Tin tức từ thiết bị liên lạc pháp sư mà người đã đưa cho chúng thần — Rience đã chết.”

Vị thống chế nhận thấy hai tay của người đàn ông tóc đen đang co giật. Hắn phát hiện ra điều đó nhờ ánh phản chiếu của viên kim cương.

“Lann của Cintra, Lann Lannister Reanlon.” Người đàn ông tóc đen dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào viên kim cương, một hành động có thể khiến tất cả các quý tộc, nhà sưu tập, và thương nhân đá quý phải hét lên, nhưng ngài không hề quan tâm.

Suy nghĩ một lúc, người đàn ông đột ngột ngẩng đầu: “Bảo các pháp sư bắt đầu làm việc, chuẩn bị dùng ma pháp liên lạc với đầu mối của chúng ta trong tộc tiên. Truyền mệnh lệnh miệng của ta qua đó. Lệnh như sau: không cần phải cẩn thận nữa, hãy để đám Scoia'tael quậy lên, để các Vương quốc phương Bắc phải chú ý đến chúng. Tìm thêm vài thợ săn quỷ vào đội của chúng, ta nghe nói những kẻ đeo dây chuyền đầu mèo rất thích giúp đỡ tộc tiên.”

“Thần đã nhớ, bệ hạ.”

“Sau đó bảo đám người trong rừng đi tìm thợ săn quỷ tóc trắng và nữ pháp sư. Sau khi phát hiện tung tích của đối phương thì chờ lệnh của ta.”

“Tuân lệnh, bệ hạ.”

“Mệnh lệnh này phải được mã hóa, nghiêm cấm mọi hình thức giải mã ma pháp. Nhắc nhở đám pháp sư, nếu làm hỏng việc, nếu để người ngoài biết được mệnh lệnh của ta, ta sẽ hỏi tội chúng.”

“Tuân lệnh, bệ hạ.” Vị thống chế hắng giọng, đứng thẳng lưng.

Thống chế Menno Coehoorn — tổng chỉ huy tương lai của đội quân Dol Angra — ngẩng đầu, đứng nghiêm, tay nắm chuôi kiếm.

Trước mặt hắn, là Hoàng đế của đế chế Nilfgaard, Emhyr var Emreis, Deithwen Addan yn Carn aep Morvudd — “Ngọn lửa Trắng nhảy múa trên mộ kẻ thù”.

★ Nghe truyện hay, nhớ ghé qua ★ fb.com/Damphuocmanh. ★

>

Chương 198: Hội đàm phương Bắc: Ai là thù, ai là bạn?

Không biết từ lúc nào, bên ngoài pháo đài đã đổ mưa lớn.

Tiếng mưa gõ vào khung cửa sổ khiến Lann ngẩng đầu. Hắn ngỡ như nghe thấy tiếng kêu khàn đặc, ai oán đến kỳ dị của lũ quạ, nhưng hóa ra chỉ là tiếng gió rít và mưa rơi.

Phòng họp của pháo đài đã được dọn dẹp sơ sài. Ở giữa đặt một chiếc bàn họp đủ lớn để mọi người giữ khoảng cách, nhưng vẫn có thể trao đổi rõ ràng.

Tuy nhiên, tư thế của những người tham dự lại khiến chiếc bàn trông có vẻ thừa thãi.

Lann lặng lẽ quan sát tất cả mọi người, phần lớn trong số họ hắn đã gặp qua.

Vua Foltest của Temeria đứng xa bàn họp, tựa người vào cửa sổ, khoe góc nghiêng anh tuấn và cao quý trước mặt mọi người.

Nữ hoàng Meve của Lyria và Rivia buồn bực nghịch viên hồng ngọc lớn trên dây chuyền, đôi môi đầy đặn xinh đẹp thỉnh thoảng lại mím chặt.

Chỉ có Vizimir II, vua của Redania, là ngồi ngay ngắn trên ghế, hai khuỷu tay chống lên bàn trong tư thế suy tư.

Tất cả đều im lặng.

Lann lại quay đầu nhìn hai vị vua còn lại mà hắn chưa từng gặp mặt.

Ngồi đối diện Lann là vua Henselt của Kaedwen, người để bộ râu rậm như thổ phỉ. Giống như Lann, ông ta cũng đang dùng đôi mắt nhỏ nhưng sắc bén của mình để dò xét những người tham gia cuộc họp.

Vua Demavend của Aedirn thì ngả người trên ghế bành, đặt ly rượu lên bụng, mắt dán chặt vào nó như đang thẩm định chất liệu.

Tất cả đều im lặng.

Một lúc lâu sau, vua Henselt, người có khí chất hoang dã nhất, cất giọng bất mãn: “Mất công tụ tập tất cả mọi người lại đây rồi im phăng phắc là có ý gì? Đã đến đây thì ai cũng có mục đích riêng, theo ta thấy thì…”

Ông ta đột ngột giơ bàn tay đeo chiếc nhẫn đá quý to sụ chỉ vào Lann, đôi mắt nhỏ híp lại như một tên trộm: “Ngươi, thằng nhóc chưa gặp bao giờ. Từ nãy đến giờ cứ nhìn chằm chằm mọi người, chắc chắn là có ý kiến gì rồi. Ngươi mở lời trước đi, nói xem ngươi nghĩ gì!”

Giọng nói của Henselt thu hút ánh nhìn của các vị vua và nữ hoàng, dường như cuối cùng cũng đánh thức những vị quân chủ đang chìm trong thế giới riêng của mình.

Lann nhướng mày.

Nhìn những nhà lãnh đạo quyền cao chức trọng, tay nắm trọng binh này, Lann sắp xếp lại lời lẽ rồi tỏ vẻ khó xử.

“Trước hết, xin cho phép tôi được bày tỏ lòng kính trọng với ngài, Henselt. Danh tiếng của ngài vang xa, hôm nay được diện kiến mới biết trăm nghe không bằng một thấy.”

Lann đứng dậy, khẽ cúi đầu chào Henselt ở phía đối diện, sau đó là bên trái và bên phải.

“Các vị bệ hạ ở đây đều là những bậc minh quân trấn giữ một phương, một ý nghĩ cũng đủ khiến tình hình phương Bắc biến động. Còn tôi…”

Lann chỉ vào mình: “Chỉ là một bá tước, thậm chí mới trưởng thành cách đây không lâu. Được ở cùng phòng họp, ngồi cùng bàn với các vị đã là vinh hạnh của tôi rồi. Đừng nói đến ý kiến, tôi thậm chí còn không biết vì sao các vị lại mời tôi đến, và cuộc họp này được tổ chức vì mục đích gì…”

“Vì vậy,” Lann nở một nụ cười khiêm tốn, “không phải tôi thoái thác, mà là tôi thực sự không có ý kiến gì. Hay nói đúng hơn, tôi đến đây là để lắng nghe và học hỏi từ các vị bệ hạ.”

Nói xong, Lann lại khẽ cúi chào các vị vua một lần nữa rồi ngồi xuống ghế, suốt quá trình đều giữ nụ cười lịch sự trên môi.

Vẻ mặt của Henselt trông như vừa nuốt phải một con ruồi.

Foltest, người nãy giờ vẫn đang thưởng thức cảnh mưa ngoài cửa sổ và biến mình thành một phần của khung cảnh, cuối cùng cũng thoát ra khỏi vai trò làm nền. Ông ta hừ lạnh một tiếng, có vẻ cực kỳ bất mãn với Lann:

“Ngươi nói chuyện khéo hơn Calanthe nhiều đấy.”

“Thôi được rồi, Henselt, Foltest.” Vizimir II, người vẫn giữ tư thế suy tư, lắc đầu. “Đừng làm khó cậu trẻ nữa. Cậu ta vốn không nên phát biểu vào đầu cuộc họp, và số lần được lên tiếng trong cả buổi cũng có hạn. Cứ để cậu ta im lặng cho đến khi thích hợp.”

Nụ cười trên mặt Lann chuyển thành một nụ cười biết ơn.

“Vậy thì cứ để ta bắt đầu,” Vizimir II nói. “Mục đích của cuộc họp này không cần phải nói nhiều, cũng chẳng có chuyện gì khác đủ sức quy tụ tất cả mọi người ở đây. Mà đã đến rồi, thì dù lập trường hay yêu cầu là gì, chắc chắn ai cũng muốn giải quyết vấn đề, muốn thảo luận ra được điều gì đó.”

“Vấn đề khiến chúng ta tụ họp hôm nay chỉ có một — đó là Nilfgaard!”

Vizimir II chậm rãi nói.

Lann và Meve hết sức tập trung vào lời của ông, Foltest khẽ “chậc” một tiếng rồi lại quay đầu đi, còn vua Demavend của Aedirn thì nhấp một ngụm rượu ngon trong ly.

Trong khi đó, Henselt của Kaedwen cười khinh bỉ: “Chúng ta đã cho Nilfgaard thấy hậu quả của việc khiêu khích chúng ta ở đồi Sodden rồi. Ông cũng đừng lôi Nilfgaard ra dọa chúng tôi, Vizimir, đừng gieo rắc những luận điệu giật gân nữa.”

“Ở Sodden, chúng ta đã đánh cho chúng tan tác. Chúng ta không chỉ đánh bại quân đội của chúng mà còn hủy diệt cả sĩ khí của chúng. Nghe nói Hoàng đế Emhyr không tán thành cuộc xâm lược quy mô lớn lúc đó, kẻ tấn công Cintra thực chất là phe phái chống đối ông ta. Ta không rõ thực hư thế nào, ta chỉ biết, nếu thắng, Emhyr sẽ chỉ vỗ tay tán thưởng và ban phát phần thưởng cho chúng.”

“Nhưng sau trận Sodden, ông ta đột nhiên trở thành người phản đối xuất binh, mọi chuyện trước đó đều biến thành hành động kháng lệnh của các nguyên soái dưới trướng. Và rồi là đầu rơi máu chảy trên đoạn đầu đài.”

Henselt ngẩng cao đầu: “Nói cách khác, Nilfgaard hiện đang có nội loạn, các võ quan trụ cột trong quân đội gần như chết sạch, Emhyr còn có thể cử ai tiếp tục xâm lược phương Bắc? Sĩ quan quèn chắc?”

Vizimir II không hề tỏ ra bực bội vì bị kẻ man rợ cắt ngang, ông vẫn nói với giọng điệu không nhanh không chậm: “Nhưng ngươi vẫn đến đây, Henselt, phải không? Vậy chắc chắn ngươi có yêu cầu gì đó, một yêu cầu khiến kẻ kiêu ngạo như ngươi phải lặn lội ngàn dặm đến pháo đài chiến tranh này — trừ khi ngươi chạy xa như vậy chỉ để chế nhạo chúng ta vài câu. Ngươi xấu hổ không dám nói ra? Hay là phải mượn miệng một đứa trẻ — tức Lannister — mới dám mở lời?”

Vua Demavend của Aedirn ngồi thẳng dậy khỏi ghế bành, ông ta có vẻ rất vui khi thấy Henselt bị dạy dỗ.

Và sự thật đúng là như vậy. Aedirn là một cường quốc nông nghiệp ở phương Bắc, nổi tiếng với đất đai màu mỡ và các thành phố công nghiệp phát triển, vì vậy luôn khiến nước láng giềng Kaedwen thèm muốn. Kể từ khi Demavend lên ngôi, ông và Henselt đã gây ra hàng chục cuộc chiến tranh quy mô vừa và nhỏ.

Thậm chí ngay lúc này, bên ngoài pháo đài Hagge, có lẽ binh lính hai nước vẫn đang gườm nhau, chỉ cần một lời không hợp là rút kiếm tương tàn.

Sau khi nghe Henselt đánh giá một cách phiến diện về Nilfgaard, Demavend không ngần ngại phản bác: “Nếu ngươi thật sự tin vào lời đồn Nilfgaard có nội loạn thì đúng là ngu xuẩn quá mức, ta thậm chí còn thấy xấu hổ — vì đã đối đầu với một kẻ ngu xuẩn như ngươi suốt bao năm qua.”

“Sau khi các lão nguyên soái của Nilfgaard chết, những người chỉ huy quân đội sẽ là các sĩ quan trẻ tuổi tài năng. Họ đã được Emhyr huấn luyện từ lâu, và họ đã chờ đợi cơ hội này nhiều năm rồi — chính những lão nguyên soái già cỗi kia đã cản đường thăng tiến và nắm giữ binh quyền của họ.”

“Mà theo ta biết, những lão nguyên soái đã chết kia cũng toàn kẻ ngoài mặt tuân lệnh nhưng trong lòng chống đối Emhyr. Vậy nên đây không phải nội loạn, mà là một cuộc thanh trừng. Giờ đây, Nilfgaard còn đoàn kết hơn trước. Ta thậm chí còn nghi ngờ thất bại ở đồi Sodden cũng nằm trong kế hoạch của hắn.”

“Bọn chúng bây giờ rất coi trọng chiến thuật vòng ngoài, các cuộc đột kích tầm xa bằng kỵ binh, cũng như việc bộ binh hành quân tốc độ cao và đổ bộ tác chiến. Chúng dùng chiến thuật tấn công tập trung để phá tan thế công của địch, chúng còn sử dụng công nghệ công thành mới nhất thay vì phụ thuộc vào ma thuật đầy bất ổn. Chúng ta tuyệt đối không thể xem thường chúng. Ta còn nghi ngờ chúng định vượt sông Yaruga để phát động một cuộc tấn công sấm sét thực sự.”

Tay Nữ hoàng Meve đang mân mê sợi dây chuyền hồng ngọc khẽ siết lại. Câu nói này đã chạm đến dây thần kinh của bà, bởi vì vượt qua sông Yaruga chính là Vương quốc Liên hiệp Lyria và Rivia của bà.

“Ha, ngươi dám bàn chuyện quân sự với ta sao, Demavend!” Henselt đột ngột đứng dậy. “Trong các trận chiến từ trước đến nay, ngươi chưa bao giờ chiếm được thế thượng phong đâu!”

“Vượt sông Yaruga? Đừng đùa nữa. Nếu không kiểm soát được cửa sông và bờ sông, lại bị uy hiếp hai bên sườn, thì sau khi qua sông Yaruga, Emhyr làm sao đảm bảo được đường tiếp tế cho quân đội? Lúc đó lấy gì mà hành quân thần tốc, lấy gì mà dùng kỵ binh đột kích? Đợi đến khi đội kỵ binh nổi tiếng của chúng đói đến mức phải ăn thịt gần hết ngựa, chúng ta có thể tái diễn trận Sodden một lần nữa! Chết tiệt, ta lại mong chúng qua sông đấy!”

Nghe đến đây, Nữ hoàng Meve cuối cùng cũng không nhịn được, bà tham gia vào cuộc thảo luận.

“Giả sử, Nilfgaard không vượt sông Yaruga mà tiếp tục chờ đợi thì sao?” Bà nói không nhiều, chỉ đặt ra một câu hỏi: “Chúng ta hãy thử cân nhắc xem: điều đó có lợi cho ai hơn? Cho họ, hay cho chúng ta? Ai có thể chờ đợi, và ai không thể?”

Ánh mắt của Vizimir II, Meve và Demavend đều đổ dồn về phía Henselt.

Demavend cười lạnh: “Phải đấy, phải đấy. Emhyr đã thống nhất phương Nam, nhưng phương Bắc lại không phải một khối thống nhất. Chỉ cần tiền tuyến bất phân thắng bại, hậu phương lúc nào cũng có thể nổi loạn. Ta dám cá — Henselt chắc chắn sẽ ra tay.”

Đối mặt với lời cáo buộc này, Henselt không hề tức giận, ngược lại còn nhún vai và nở một nụ cười đầy ý xấu: “Nếu ngươi đã nói vậy, thì ta mà không làm thế chẳng phải là chịu oan uổng của ngươi sao.”

Thấy hai vị vua có thù oán lâu năm bắt đầu đối đầu gay gắt, Vizimir II đành phải lên tiếng một lần nữa: “Meve vẫn như thường lệ, nói không nhiều nhưng câu nào cũng trúng tim đen. Emhyr có rất nhiều thời gian, còn chúng ta thì không. Hắn chỉ cần nới lỏng một viên đá trên đỉnh núi, rồi lặng lẽ chờ núi lở là được.”

Ông khen ngợi Nữ hoàng Meve trước, sau đó quay sang Henselt: “Và đó cũng là điều khiến ngươi phiền lòng, phải không? Ngươi cũng là một trong những người đang đau đầu vì nội loạn. Nếu ngươi thực sự muốn giải quyết vấn đề này, thì đừng nói những lời tức giận, gây rối cuộc họp nữa.”

Henselt lại cười lạnh một tiếng, đôi mắt ti hí như của kẻ trộm gần như khép lại thành một đường thẳng, rồi vẻ mặt cuối cùng cũng trở nên nghiêm túc.

Còn những lời ông ta nói trước đó là ngụy trang hay thật lòng, các vị vua khác thực sự không thể đoán được.

“Ta đến đây hôm nay chỉ vì một mục đích,” Henselt nói. “Scoia'tael!”

“Chúng xuất hiện thành từng đàn ở Kaedwen. Ta đã bắt được vài tên để thẩm vấn. Ta tin rằng sau lưng chúng có sự tài trợ của Emhyr.”

“Một vài người trong các vị có thể nghĩ Scoia'tael hiện giờ chỉ là chuyện của Kaedwen, nhưng một khi đã dính líu đến Nilfgaard… hì hì, thì mọi chuyện sẽ khác hẳn. Thung lũng Hoa vẫn còn tộc tiên tự do, Mahakam vẫn còn người lùn và gnome, Brokilon vẫn còn mộc tinh, còn số lượng phi nhân tộc ở Novigrad thì lại càng đông. Đây sẽ là một cuộc nội chiến quy mô lớn!”

Vizimir II hỏi: “Vậy ý của Henselt là, chúng ta nên dẹp yên các phi nhân tộc trong nội bộ phương Bắc trước, sau đó mới bàn đến chuyện đối phó với Nilfgaard?”

“Hoàn toàn chính xác.”

Điều này hoàn toàn tuân theo quốc sách từ trước đến nay của Kaedwen. Nếu nói định kiến của loài người đối với thợ săn quỷ bắt nguồn từ Trường phái Mèo, thì lòng căm thù của các phi nhân tộc phương Bắc đối với loài người chủ yếu đến từ Kaedwen.

Foltest, người nãy giờ vẫn đứng ngoài cuộc, cuối cùng cũng không còn khoe góc nghiêng cao quý của mình nữa mà tham gia vào cuộc thảo luận.

Vua của Temeria nói: “Chúng tôi không thể để ngài muốn làm gì thì làm, Mahakam là lãnh thổ của Temeria, người lùn là thần dân của ta.”

“Ngươi có thể ra lệnh cho họ chiến đấu vì ngươi không?”

Foltest thản nhiên trả lời: “Ít nhất thì họ nộp thuế, rất nhiều thuế.”

Lann cuối cùng cũng lên tiếng: “Mộc tinh ở Brokilon cũng không phải kẻ thù, họ và Cintra bây giờ là bạn bè. Hơn nữa, theo tôi được biết, trong hàng ngũ Scoia'tael chưa từng xuất hiện mộc tinh.”

“Tất nhiên, tôi không phủ nhận Scoia'tael thực sự là một mối họa lớn. Không ai có thể chấp nhận việc bị chính người của mình đâm sau lưng khi đang cùng nhau chống ngoại xâm. Hơn nữa, để Scoia'tael tiếp tục quấy phá như vậy chỉ khiến những phi nhân tộc vốn thân thiện với con người trở thành kẻ thù. Điều này đối với các vị bệ hạ ở đây — đều là tổn thất.”

“Tôi rất sẵn lòng giúp Henselt dẹp yên Scoia'tael,” Lann nói. “Chỉ là khi đối mặt với thảm họa phi nhân tộc, chúng ta phải phân biệt rõ: ai là kẻ thù, ai là bạn bè. Bạn bè thì phải lôi kéo, chỉ có kẻ thù mới cần phải tiêu diệt.”

Demavend liếc nhìn Lann một cái, dường như ngạc nhiên khi chàng trai trẻ này lại có thể nói ra những lời sâu sắc như vậy.

Tuy nhiên, chỉ cần là chủ đề đối đầu với Henselt, Demavend dường như có một nguồn năng lượng tham gia vô tận.

“Scoia'tael là vấn đề của ngươi, Henselt. Nhưng nếu xét ở cấp độ chiến tranh, chúng suy cho cùng cũng chỉ là một trong những cách Nilfgaard quấy rối hậu phương của chúng ta. Ngươi muốn chúng ta dốc toàn lực đối phó với Scoia'tael mà bỏ qua kẻ địch Nilfgaard ở mặt trận chính thì chẳng khác nào bảo chúng ta bỏ gốc lấy ngọn. Hơn nữa, thủ đoạn của Nilfgaard không chỉ đơn giản là Scoia'tael.”

Demavend đứng dậy, nhìn quanh một vòng, đặc biệt dừng lại khá lâu trên gương mặt của Vizimir II và Foltest.

“Như Vizimir đã nói, Nilfgaard chỉ việc đẩy một hòn đá từ trên núi xuống, và Scoia'tael cũng chỉ là một viên sỏi trong trận lở núi đó mà thôi. Trước mắt chúng ta còn những nguy cơ khác.”

“Vizimir, Foltest, các quốc gia của hai vị có giao thương thường xuyên với phương Nam, tôi tin rằng trong lãnh thổ của các vị chắc chắn cũng đã xuất hiện tình hình tương tự như của tôi.”

“Có tin đồn rằng: ở các làng mạc và thị trấn trong vùng chiếm đóng của Nilfgaard, nông dân và thợ thủ công sống tốt hơn, họ tự do hơn, giàu có hơn, các phường hội thương nhân cũng được hưởng nhiều đặc quyền hơn…”

Các vị vua của Redania và Temeria, những quốc gia có nhiều thành phố cảng thương mại, khẽ gật đầu. Họ đã sớm nghe về những tin đồn này.

“Thị trường của chúng ta sắp bị hàng hóa do Nilfgaard sản xuất nhấn chìm. Tôi nghe nói ở Hạ Sodden, tiền tệ của chúng đã hoàn toàn thay thế đồng tiền lưu hành của phương Bắc. Nếu chúng ta khoanh tay đứng nhìn, thì chỉ có thể co cụm ở một góc phương Bắc rồi chết dần chết mòn. Bởi vì — nghe cho kỹ đây — Nilfgaard sẽ ngăn chúng ta tiến về phía nam, nhưng chúng ta bắt buộc phải phát triển và mở rộng, nếu không con cháu chúng ta sẽ sớm không còn đất dung thân!”

Mọi người có mặt đều im lặng. Vizimir của Redania thở dài nặng nề, cầm một chiếc ly chân cao trên bàn lên uống một ngụm lớn.

Trong sự im lặng kéo dài, tiếng mưa vẫn không ngừng đập vào khung cửa, và cơn gió gào thét thỉnh thoảng lại làm cửa sổ rung lên.

“Thủ đoạn của Nilfgaard không chỉ dừng lại ở đó,” Foltest nói. “Trong lãnh địa của ta, gần đây không biết từ đâu xuất hiện một nhóm mục sư, nhà truyền giáo, thầy bói và những kẻ thần bí, tất cả đều rao giảng về ngày tận thế sắp đến. Chủ đề truyền đạo gần đây của chúng là: sẽ có một vị cứu tinh đến từ phương Nam. Phương Nam! Bên kia sông Yaruga!”

“Bạch Hỏa,” Demavend lẩm bẩm, “Bạch Sương sẽ đến, sau đó là Bạch Quang. Rồi thế giới sẽ được tái sinh nhờ Bạch Hỏa và Bạch Nữ hoàng… Ta cũng đã nghe những điều này. Đây là sự xuyên tạc lời tiên tri của nữ tiên tri tộc tiên Ithlinne aep Aevenien. Ta đã ra lệnh bắt giữ một mục sư truyền bá những lời tiên tri này ở chợ Vengerberg, người thẩm vấn hắn đã hỏi một cách lịch sự và chi tiết rằng: Emhyr đã trả cho hắn bao nhiêu vàng… nhưng tên mục sư đó chỉ lảm nhảm về Bạch Hỏa và Bạch Nữ hoàng… cho đến tận giây phút cuối cùng của cuộc đời.”

“Cẩn thận đấy, Demavend,” Vizimir nhíu mày. “Đừng để chúng trở thành những kẻ tử vì đạo. Đó chính là điều Emhyr muốn. Ngươi có thể bắt tất cả người Nilfgaard nếu muốn, nhưng đừng đụng đến các mục sư, hậu quả quá khó lường. Họ vẫn được kính trọng và có ảnh hưởng lớn đến dân chúng. Chúng ta không thể để các thị trấn nổi loạn, cũng không thể tuyên chiến với nông dân dưới quyền mình.”

“Chết tiệt!” Henselt đập bàn. “Đừng làm thế, đừng liều lĩnh, đừng thế này, đừng thế nọ… Chúng ta tụ tập ở đây chẳng lẽ để thảo luận xem không được làm gì sao? Chúng ta nên xác định xem nên làm gì trước đã!”

“Ta đã nói điều này ngay từ đầu,” Vizimir đứng dậy. “Ta đề nghị hành động.”

“Hành động gì?”

“Chúng ta có thể làm gì?”

Sự im lặng lại bao trùm. Gió gào thét, cửa sổ rung lên bần bật trên những bức tường thành.

Không ai muốn mở lời trước. Mọi người đầu tiên nhìn về phía Lann, sau đó lại chuyển sang Nữ hoàng Meve.

“Các người nhìn ta làm gì?”

“Chúng tôi đang chiêm ngưỡng vẻ đẹp của nàng, Meve,” Henselt vừa uống rượu trong ly vừa lầm bầm.

“Đồng ý,” Vizimir phụ họa. “Meve, chúng tôi đều biết, không có vấn đề gì mà nàng không giải quyết được. Nàng có trực giác của phụ nữ, nàng là một người thông thái…”

“Đừng tâng bốc ta nữa,” Nữ hoàng Lyria đan hai tay vào nhau trên đầu gối.

“Để ta tóm tắt lại: yêu cầu của Henselt là dẹp yên Scoia'tael trong lãnh địa, còn Demavend, Vizimir, Foltest thì phiền não vì những tin đồn và vấn đề kinh tế thương mại trong lãnh địa của mình. Nhưng xét cho cùng — tất cả đều là lỗi của Nilfgaard.”

“Và ta cũng có yêu cầu, Vương quốc Liên hiệp của ta hiện đang đối đầu trực diện với Nilfgaard, ta vô cùng mong muốn thoát khỏi tình thế này.”

“Chúng ta có quá nhiều yêu cầu, cũng có quá nhiều việc muốn làm. Vậy nếu chúng ta sắp xếp lại chúng, ta muốn các vị hãy nhớ lại một chuyện: tình hình rốt cuộc đã trở nên như thế này từ khi nào?”

Câu nói này khiến ánh mắt của mọi người lại một lần nữa đổ dồn về phía Lann.

“Sau khi Cintra thất thủ.”

Lann biết, đây là lúc hắn phải lên tiếng.

“Ai cũng đã nói ra yêu cầu của mình, chỉ có ngươi là im lặng suốt,” Foltest cười lạnh. “Dù chúng ta không cần đoán cũng biết mục đích của ngươi, nhưng ta vẫn muốn nghe ngươi nói xem — ngươi định thuyết phục chúng ta ủng hộ ngươi như thế nào?”

Lann hít một hơi thật sâu, nhìn Vizimir II đang ngồi ngay ngắn, Henselt với vẻ mặt bất bình, Foltest với ánh mắt chế giễu, và Meve với vẻ mặt quan tâm.

“Các vị bệ hạ đều có những khó khăn riêng và đều mong muốn được giải quyết. Nhưng những vấn đề phức tạp này thực chất chỉ có một nguồn gốc — đó là Nilfgaard.”

“Nhưng dù tôi không phải là một quân chủ như các vị, tôi cũng hiểu đạo lý ‘rút dây động rừng’. Nếu để các vị bệ hạ đích thân ra tay đối phó với Nilfgaard — dù dưới bất kỳ hình thức nào — chắc chắn sẽ gây ra tổn thất. Những người lính vừa trải qua trận chiến đồi Sodden không lâu cũng cần được nghỉ ngơi và phục hồi sĩ khí.”

Lann nói tiếp: “Nhưng Cintra chúng tôi thì khác. Cintra sinh ra đã là kẻ chống đối kiên định nhất của Nilfgaard. Vốn dĩ chúng tôi là cánh cổng của phương Bắc, và bây giờ chúng tôi nguyện làm tiên phong của phương Bắc, đẩy lùi Nilfgaard về phương Nam!”

“Nhưng Cintra hiện tại chỉ còn lại Brokilon. Dù các ngươi có vẻ có quan hệ tốt với mộc tinh, nhưng những người phụ nữ da xanh đó sẽ không rời khỏi khu rừng để chiến đấu cho các ngươi đâu.”

“Chúng tôi có những sự giúp đỡ khác, và hoàn toàn tự tin vào việc khôi phục Cintra,” Lann trả lời. “Tôi đương nhiên hy vọng có thể nhận được sự hỗ trợ về binh lực từ các vị, giống như trận chiến đồi Sodden, thành lập một Liên quân phương Bắc. Nhưng nếu không thể, tôi hy vọng có thể nhận được sự hỗ trợ về tài chính, kỹ thuật và trang bị. Hoặc các vị bệ hạ có thể kìm chân Nilfgaard trên các mặt trận khác, khiến chúng không thể đối phó khi Cintra phản công.”

“Ít nhất cũng phải đưa ra một tuyên bố hoặc lời kêu gọi chung, để việc chống lại Nilfgaard trở thành nguyện vọng chung của tất cả người dân phương Bắc!”

Vizimir II kịp thời ủng hộ: “Thưa các vị. Chúng ta cần Cintra, một quốc gia tự do, độc lập và hùng mạnh. Một cánh cổng thép, một lá chắn ở phía bắc Nilfgaard, chứ không phải một vùng đất cháy để kỵ binh Nilfgaard mặc sức tung hoành!”

Henselt nhíu mày: “Tái thiết một Cintra như vậy có khả thi không? Calanthe đã không còn nữa.”

“Sư tử cái đã mất, nhưng giờ đã có sư tử đực,” Meve cũng lên tiếng ủng hộ. “Đừng thử thách cậu trẻ nữa, cậu ta đã sớm chứng tỏ bản thân trên chiến trường rồi.”

Vizimir II và Nữ hoàng Meve đều bày tỏ sự ủng hộ rõ ràng đối với Lann, vua của Aedirn cũng đồng tình với việc chống lại Nilfgaard. Một nửa số người trong phòng đã đứng về phía Lann.

Henselt vuốt râu, không biết đang suy tính điều gì.

Lúc này, Foltest cuối cùng cũng rời khỏi cửa sổ, trở về chỗ ngồi của mình và lạnh lùng xen vào:

“Lannister, ngươi có thể trả lời hai câu hỏi này của ta không: sau này ai sẽ thống trị Cintra? Và công chúa Ciri mất tích đang ở đâu?”

✣ Cộng đồng dịch giả ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 ✣ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 — niềm tin và sáng tạo

>

Chương 199: Danh xưng Vua Phương Bắc thì sao?

Hắn đảo mắt nhìn quanh một lượt, Foltest cất lời: “Nilfgaard là kẻ thù của chúng ta, điều này không có gì phải bàn cãi.”

“Bản thân Temeria đã đủ sức đối phó với Nilfgaard, nhưng nếu có một cánh cổng lớn chặn kẻ thù ở bên ngoài thì đương nhiên là tốt hơn. Điều này cũng không có vấn đề gì.”

“Nhưng sau đó thì sao? Sau khi thu phục được Cintra thì sao? Ai sẽ thống trị Cintra?”

Foltest đã chỉ ra một vấn đề mấu chốt: “Là Lannister ư? Hay là Ciri, người đã không lộ diện hơn một năm nay?”

Lann khẽ nhíu mày, hắn biết Foltest sắp nói gì. Nhưng hắn vẫn đáp:

“Tất nhiên là công chúa Ciri. Con bé là cháu gái của dì Calanthe, người thừa kế ngai vàng hàng đầu.”

Tuyệt vời, đã anh đã nói vậy thì sẽ có vấn đề thứ hai.

“Nhờ câu chuyện ‘hiệp sĩ và công chúa’ của hai người mà tất cả mọi người ở phương Bắc đều biết mối quan hệ giữa sư tử và sư tử con, nhưng…” Foltest nói, “Anh không còn là hiệp sĩ nữa, mà là một thợ săn quỷ, đúng không?”

Đôi mắt sư tử của Lann nhìn thẳng vào Foltest: “Đúng vậy, tôi chưa bao giờ phủ nhận điều đó.”

“Vậy thì, như tôi đã nói, tất cả mọi người đều biết mối quan hệ của hai người, vậy hôn sự của công chúa Ciri sau khi lớn lên phải làm sao đây? Theo tôi được biết, thợ săn quỷ không có khả năng sinh sản.”

Foltest lắc đầu: “Chúng ta không thể dốc hết tâm huyết để giúp đỡ Cintra, rồi lại trơ mắt nhìn Cintra sụp đổ lần nữa sau vài chục năm vì không có người thừa kế, phải không? Đến lúc đó chúng ta phải làm gì, lại mở một cuộc họp nữa rồi lại viện trợ cho Cintra một lần nữa sao?”

Những lời này quả thực đã đánh trúng vào điểm yếu. Không chỉ Henselt, mà ngay cả Vizimir II, nữ hoàng Meve và Demavend cũng lộ vẻ do dự.

Vizimir II nhíu mày, nhưng vẫn nói: “Đó là chuyện của sau này, bây giờ vấn đề Nilfgaard mới là cấp bách nhất…”

“Nhưng đó là chuyện bắt buộc phải cân nhắc, dù sớm hay muộn,” Foltest phản bác.

Các vị vua khác phải thừa nhận, đây đúng là một vấn đề đáng để thảo luận.

“Theo tôi thấy, chỉ có một cách giải quyết,” Henselt cười phá lên. “Để công chúa của họ — chính là Ciri đó — gả cho con trai của một người nào đó đang ngồi đây. Foltest, ông đang có ý đồ này đúng không? Tôi nghe nói con hoang của ông không ít đâu!”

“Nếu tôi nhớ không lầm, Henselt, ông cũng không có người thừa kế, và ông cũng chưa bao giờ có ý định sinh thêm,” Demavend của Aedirn bất ngờ chen vào.

Henselt đập bàn đứng dậy.

Lann nhìn Foltest, biết rằng vị vua này vẫn chưa từ bỏ ý định ban đầu. Xem ra trong thời gian qua, Adda đã không thuyết phục được cha mình giúp đỡ Cintra nhiều hơn.

Lann biết lúc này mình phải đưa ra một lời hứa.

“Công chúa Ciri năm nay mới mười hai tuổi, còn lâu mới đến tuổi kết hôn,” Lann chậm rãi nói. “Nhưng tôi có thể đảm bảo với các vị, tương lai Cintra chắc chắn sẽ có người thừa kế mang huyết thống sư tử.”

“Không chỉ vậy!” Henselt vuốt râu, chỉ sợ thiên hạ không loạn. “Người thừa kế đó phải có quan hệ huyết thống với một trong những người tham dự hội nghị hôm nay. Dù sao chúng ta đã giúp Cintra, cũng phải có chút báo đáp chứ? Lần này tôi không hề nghĩ cho bản thân chút nào đâu, vì tôi không có con trai!”

Vizimir II im lặng. Demavend không còn đối đầu với Henselt nữa mà quay sang nhìn Lann.

Điều này phù hợp với lợi ích của tất cả các quốc gia phương Bắc.

Chỉ có nữ hoàng Meve cụp mắt xuống: “Hai đứa con trai của tôi đều không ra gì, không phải là người có thể làm vua, cũng không cần thiết phải đi làm thân vương để gây họa cho nước khác.”

Foltest giả nhân giả nghĩa khen ngợi: “Vì vậy mà vẻ đẹp và lòng nhân hậu của người mới được ca tụng khắp phương Bắc đó, Meve.”

Lann đối mặt với ánh mắt của mọi người, lần lượt nhìn thẳng vào từng người một.

Trong lòng hắn lại nảy ra một suy nghĩ vượt xa khỏi cuộc họp này: Nếu nhớ không lầm, ngoại trừ nữ hoàng Meve, tất cả những người còn lại ở đây đều chết yểu.

Họ chết khi nào, và chết như thế nào nhỉ? Mình có thể đẩy nhanh quá trình đó không?

Các quốc gia phương Bắc thực sự quá nhiều rồi…

Lann nói với giọng đầy ẩn ý: “Tôi không phải là người không biết đại cục. Nếu các vị bệ hạ đã kiên quyết như vậy, thì quân chủ tương lai của Cintra nhất định sẽ là người một nhà với những người thừa kế của các vị.”

“Tôi cũng biết đây là kết quả tốt nhất cho Cintra. Nhưng công chúa còn nhỏ, việc đính hôn cụ thể với ai vẫn cần phải bàn bạc thêm.”

“Tuyệt vời,” Foltest gật đầu hài lòng, như thể đã giành được thắng lợi. “Sự giúp đỡ của chúng tôi dành cho Cintra cũng dựa trên thỏa thuận này. Nếu tương lai Cintra bội ước, chúng tôi cũng có quyền thu hồi lại sự giúp đỡ của mình!”

Đây là một lời đe dọa trắng trợn, và Lann lúc này cũng đang nhìn chằm chằm vào đối phương.

“Đương nhiên. Cũng xin các vị bệ hạ yên tâm, tôi sẽ không cho các vị cơ hội để thu hồi sự giúp đỡ đâu.”

Lann nói đùa một câu, các vị vua có mặt cũng rất phối hợp mà nở những nụ cười với mức độ khác nhau.

Thế là Lann cũng cười.

*

Ngay khi mỗi người tham dự tại pháo đài Hagge đều cho rằng mình đã đại thắng, một thế lực đen tối đang âm thầm trỗi dậy cách thung lũng Pontar không xa.

Trong khu cắm trại giữa rừng, đội quân phi nhân tộc từng dẫn dụ rồng đuôi chĩa và quái vật ăn xác thối đến cho nữ hoàng Meve đang chỉnh đốn trang bị.

Tất nhiên, đội quân phi nhân tộc này còn có một cái tên chính thức hơn — Scoia'tael.

So với lần trước, quân số của họ giờ đã giảm đi không ít.

Họ là một tập hợp hỗn tạp các chủng tộc.

Những người elf có thân hình mảnh mai và cao lớn, nhiều người còn có hình xăm giống như dây leo và lá cây. Họ cẩn thận kiểm tra cung tên, và tất nhiên không thể thiếu dao và giáo.

Những người lùn dùng những tảng đá làm ghế để mài sắc rìu lần cuối. Họ trò chuyện vui vẻ với người elf, hoàn toàn không có vẻ căng thẳng như những đồng tộc bên ngoài.

Người halfling có chiều cao tương đương người lùn, nhưng tay chân mảnh khảnh hơn. Họ đang sắp xếp những chiếc ná da, nhét từng viên đá được mài nhẵn như sỏi cuội vào túi da.

Những người gnome, nhỏ bé hơn cả người lùn và halfling, chỉ có thể làm những công việc hậu cần, chẳng hạn như giúp mọi người sắp xếp trang bị.

“Tay chân các người lanh lẹ hơn, lát nữa làm lính trinh sát đi, dù sao cũng cần người canh gác,” một người lùn đột nhiên nói với người halfling bên cạnh. “Chuyện xung phong cứ giao cho chúng tôi, dù sao các người cũng không giỏi đánh nhau.”

Người halfling bĩu môi: “Chúng tôi không phải không giỏi đánh nhau, chỉ là yêu chuộng hòa bình thôi. Nhưng loài người lại không vì thế mà tha cho chúng tôi. Lần này vừa hay để các người xem người halfling có thể dũng mãnh đến mức nào để bảo vệ gia đình.”

Người lùn nhăn mũi rồi phá lên cười.

Thủ lĩnh của đội Scoia'tael này là một người elf, lúc này đang ngồi ở rìa khu cắm trại.

Nhìn từ vóc dáng, anh ta dường như không khác gì những người elf xung quanh, cũng mảnh mai và rắn rỏi.

Anh ta quấn một chiếc khăn đỏ trên đầu, bên dưới là đôi mắt màu vàng nhạt. Tất nhiên đó không phải là mắt mèo của thợ săn quỷ, đồng tử của anh ta có hình dạng rất bình thường.

“Iorveth!” Một đồng đội đột nhiên gọi tên anh ta, khiến thủ lĩnh của đội Scoia'tael này phải quay đầu lại.

“Chuyện gì?”

“Bên Nilfgaard đã truyền lệnh đến,” người nói mặc một chiếc áo choàng vải lanh, trông giống một pháp sư. “Hắn ta yêu cầu chúng ta hành động ngay lập tức để gây nhiễu tiến trình của cuộc họp.”

Iorveth nghe xong gật đầu, rồi lại quay mắt nhìn vào khu rừng, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

“Hắn ta đưa tin quá muộn rồi, dù bây giờ chúng ta có hành động cũng không thể gây nhiễu cuộc họp được nữa.”

“Nhưng chúng ta có thể thử gây nhiễu phương Bắc.”

Vị thủ lĩnh elf đăm chiêu nhìn sâu vào rừng rậm.

Từ trên đỉnh núi phía đông, mơ hồ có tiếng chim ưng kêu.

Từ vùng đồng bằng phía tây, dường như lại có tiếng gầm rú tựa rồng mà không phải rồng vang lên.

Mặt trời dần lặn, từng người elf và halfling xuất hiện từ trong rừng sâu. Ai nấy đều trông nhếch nhác, mình mẩy bị thương nặng nhẹ khác nhau.

“Thiếu mười ba người,” viên phó quan phụ trách điểm danh tiến lên thì thầm vào tai Iorveth.

Thủ lĩnh elf gật đầu với vẻ mặt nặng trĩu.

Lập tức có những người gnome tiến lên đỡ lấy những đồng đội bị thương, băng bó vết thương cho họ.

Iorveth tiếp tục đứng ở rìa khu cắm trại cho đến khi mặt trăng lên cao.

Nhưng người anh ta chờ đợi vẫn chưa trở về.

Anh ta không thể chờ được nữa. Không phải vì những người đi ra ngoài quý giá đến mức nào, mà vì nhiệm vụ họ phải thực hiện là cực kỳ quan trọng.

“Đi, đi xem thử!”

Chọn ra năm tâm phúc, Iorveth dẫn họ đi xuyên qua rừng cây như đi trên đất bằng, ngay cả gió đêm cũng không đuổi kịp bước chân của họ.

Một mùi máu tanh thoang thoảng trong không khí.

“Quạ!” “Quạ!” “Quạ!”

Những âm thanh kỳ quái khiến Iorveth giật mình, ngẩng đầu nhìn lên, thì ra là một bầy quạ rừng.

Loài vật này hiếm khi tụ tập thành đàn lớn như vậy.

Ngoại trừ mục tiêu nhiệm vụ mà đội Iorveth cử đi tiếp xúc, bên cạnh gã đó thường có quạ rừng đi theo.

Điều đó có nghĩa là nhiệm vụ của họ đã hoàn thành, đã dụ được mục tiêu ra khỏi rừng sâu.

Nhưng bây giờ họ đâu rồi?

“Tí tách…” “Tí tách…”

Iorveth nhanh chóng nhìn thấy họ.

Một sợi dây leo chồi lên từ mặt đất như một mũi gai nhọn đâm xuyên qua cơ thể một người elf, từ hông trái vào, từ vai phải ra.

Mặt đất dưới người anh ta đã bị nhuộm thành màu đỏ sẫm, khoang bụng như một cái ao cạn nước, vẫn đang nhỏ từng giọt máu.

*“Máu vẫn chưa chảy hết,”* Iorveth thầm nghĩ. *“Họ vừa bị giết cách đây không lâu.”*

Bảy tám con quạ đang cúi xuống trên xác của người elf, mổ những miếng thịt tươi hiếm có.

Đội quân mà Iorveth mang theo tức giận bừng bừng, định xông lên đuổi lũ quạ đi để thu dọn thi thể đồng đội.

Nhưng một bàn tay nổi đầy gân xanh đã giữ anh ta lại.

Chủ nhân của bàn tay này trong lòng cũng không yên, nhưng anh ta còn có trách nhiệm lớn hơn.

“Đừng kinh động mục tiêu nhiệm vụ của chúng ta, đi về phía trước xem sao.”

Những người elf do dự nhìn thủ lĩnh, tuy trong lòng không muốn nhưng vẫn làm theo. Họ cũng biết quy luật sinh tồn trong rừng rậm.

Đội nhỏ tiếp tục tiến lên, và nhanh chóng nhìn thấy những đồng đội còn lại —

Có người bị sói hoang gặm tứ chi, có người bị vô số cây cối méo mó chôn vùi dưới đất, cũng có người như bị một bàn tay khổng lồ đập nát cơ thể.

Ai nấy đều chết một cách thê thảm.

“Toàn quân bị diệt,” viên phó quan nói với vẻ mặt khó coi.

“Nhiệm vụ của họ đã hoàn thành,” Iorveth lẩm bẩm. “Nhưng chúng ta không thể đưa họ về nhà, vì điều đó có thể kinh động đến mục tiêu mà họ đã dùng mạng sống để thu hút.”

“Con quái vật mà chúng ta đã hy sinh cả một đội nhỏ mới dụ được về phía loài người.”

“Iorveth, điều này có thực sự đáng không?” một thành viên elf không nhịn được lên tiếng. “Một con quái vật có thực sự gây tổn hại cho đại quân của loài người không?”

Thủ lĩnh không trả lời, ra mấy hiệu tay ra hiệu cho mọi người lùi lại.

Lũ sói và quạ vẫn chưa rời đi, thi thể vẫn còn rất tươi, họ cần phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt, kẻo con quái vật đó thực sự vẫn còn lảng vảng gần đây và tìm đến họ.

“Nếu là quái vật bình thường thì khó nói. Nhưng nếu là nó, có lẽ thực sự có thể.”

Iorveth lắc đầu: “Nhưng tôi cũng chưa bao giờ nghĩ rằng có thể thực sự dựa vào chúng để làm nên chuyện. Quái vật dù lợi hại đến đâu cũng chỉ là quái vật, trước quân đội có tổ chức cũng chỉ như châu chấu đá xe. Tôi chỉ cần chúng có thể tạo ra đủ sự hỗn loạn, tạo cơ hội cho cuộc ám sát của chúng ta.”

Giải thích xong thắc mắc của đồng đội, anh ta quay đầu lại lần cuối, nhìn sâu vào những người đồng đội đã hy sinh trong rừng sâu, cúi đầu mặc niệm cho họ.

“Hậu duệ của Cư Dân Vùng Núi, đồng bào của Aen Seidhe, tất cả đã ngã xuống trên con đường tìm kiếm tự do. Máu và nước mắt của các người sẽ không chảy vô ích, mà sẽ rèn nên thanh kiếm báo thù của chúng ta…”

*

Tại pháo đài Hagge.

Cuộc hội đàm đã kết thúc được vài ngày, trong thời gian này Lann đã ký kết nhiều thỏa thuận hợp tác khác nhau với các vị vua. Các vị vua cũng tận dụng thời gian quý báu này để trao đổi với nhau, xác định phương hướng chung cho những năm tới.

Vương quốc Liên hiệp Lyria và Rivia cam kết cùng tiến cùng lùi với Cintra, điều này không còn nghi ngờ gì nữa. Khi Cintra phản công Nilfgaard, họ sẽ hợp binh làm một, cùng nhau chống lại mặt trời đen.

Redania sẽ cung cấp cho Cintra một lượng vật tư chiến tranh nhất định, những thứ này dù Lann có tiền cũng không mua được. Đồng thời, Vizimir II còn hứa sẽ sử dụng cảng của mình để tạo điều kiện thuận lợi cho Cintra về mặt vận tải đường thủy, giúp tài nguyên từ các nước khác kịp thời hỗ trợ Cintra.

Aedirn nằm sát vương quốc Liên hiệp Lyria và Rivia, họ sẽ cử một đội quân liên hợp với nữ hoàng Meve để cùng chống lại Nilfgaard, đây cũng là một trong số ít quốc gia trực tiếp xuất binh hỗ trợ.

Kaedwen kiên quyết dẹp yên Scoia'tael trong nước trước, nhưng vua Henselt dưới sự giám sát của các bên cũng xác nhận sẽ không gây sự với Aedirn trong quá trình chiến đấu ở tiền tuyến. Nếu vi phạm, ông ta sẽ bị các cường quốc phương Bắc khác đồng loạt tấn công.

Lãnh thổ của Temeria có rất nhiều phi nhân tộc, do đó Scoia'tael cũng có dấu hiệu manh nha trỗi dậy. Foltest quyết định thành lập một đội đặc nhiệm chuyên dẹp Scoia'tael để hợp tác với Kaedwen trấn áp quân nổi loạn, đồng thời cũng để giám sát Henselt không lạm sát người vô tội quá mức, khiến mâu thuẫn chủng tộc gia tăng đến mức gây tổn hại lợi ích của các quốc gia.

Đồng thời, đối với Cintra, Foltest hứa sẽ để tộc người lùn ở Mahakam hỗ trợ về mặt trang bị, nhưng Lann phải tự mình đi đàm phán.

Mặc dù Lann đã sớm có Zigrin, Zoltan, Carlo Varese và những người lùn khác ở bên ngoài làm cầu nối, nhưng về danh nghĩa, tộc người lùn vẫn là thần dân của Foltest — ngay cả khi mối quan hệ giữa người lùn và Foltest cũng giống như Ngọn Lửa Vĩnh Hằng ở Novigrad với Vizimir II.

Nói cách khác, nếu cuối cùng Lann và người lùn đã thỏa thuận hợp tác xong, nhưng Foltest phản đối, thì kế hoạch cuối cùng vẫn sẽ không thể thực hiện được.

Bây giờ Lann đã có được lời hứa miệng của Foltest, coi như đã dẹp bỏ được nỗi lo về sau.

Lann cũng không muốn đòi hỏi thêm nữa. Nhận được sự giúp đỡ trực tiếp từ ba trong số năm quốc gia tham dự, trong đó thậm chí còn có cả viện trợ quân sự từ hai nước, Lann đã rất hài lòng.

Chỉ cần quay về liên lạc với nguyên soái Vissegerd để hợp nhất quân đội Cintra, sau đó đến Skellige cầu viện hải quân, thì binh lực đã đủ để tái diễn một trận đồi Sodden nữa.

Thu phục Cintra là chuyện thừa sức.

Đến ngày Cintra được giải phóng, Lann cũng sẽ thực sự có một quốc gia làm hậu thuẫn, tài nguyên có thể sử dụng cũng sẽ tăng vọt.

Khi đó, thực lực của hắn cũng sẽ có một bước nhảy vọt thực sự, những bố cục đã sắp đặt từ trước mới có đủ tư cách để thu lưới…

Suy nghĩ không biết đã bay đi đâu, Lann lắc đầu xua đi những ý nghĩ vụn vặt ra khỏi đầu.

Chuyện thu lưới gì đó vẫn còn xa vời, tập trung đi vững con đường dưới chân mới là điều quan trọng.

“Iris, cô thấy nên chọn mấy bức tranh nào làm quà thì hợp?”

Lúc này, trước mặt Lann là những bức tranh thu được từ trang viên Everec, đều là tác phẩm của Iris trước và sau khi kết hôn, bao gồm nhiều thể loại như chân dung, phong cảnh, tĩnh vật, v.v.

Về bút lực có thể có chênh lệch so với trình độ hiện tại của Iris, nhưng cũng đủ để làm quà tặng.

Dù sao cũng có nữ hoàng Meve mở đầu rồi, Lann dự định tặng mỗi vị vua tham dự một món quà.

Nghe câu hỏi của Lann, Iris lại có chút ngẩn ngơ: “Xin lỗi, tôi đã lơ đãng…”

“Ồ?” Lann nhướng mày. “Những bức tranh này khiến cô nhớ lại những ngày xưa sao?”

Iris lắc đầu: “Không phải, tuy hành trình bên cạnh ngài còn ngắn ngủi, nhưng những ngày tháng tuyệt vời này đã khiến tôi gần như quên đi những đau khổ trong quá khứ…”

“Tôi chỉ đang cảm thán về Nilfgaard… Khi tôi còn đi học, đó vẫn là một cái tên mà chỉ những người có kiến thức sâu rộng mới biết. Khi tôi và Olgierd vừa mới kết hôn, tuy có nghe nói nó trỗi dậy thần tốc, nhưng không ngờ hôm nay nó lại trở thành một đế quốc thống nhất phương Nam như vậy.”

“Nó là kẻ thù định mệnh của ngài, phải không?”

Lann gật đầu: “Tôi có những lý do buộc phải chiến đấu với nó. Cùng với sự trưởng thành của tôi, những lý do đó ngày càng nhiều, và cũng ngày càng cắm rễ sâu hơn.”

“Tôi nghĩ,” Iris nói, “nếu thực sự muốn đối phó với một đế quốc đã thống nhất phương Nam như vậy, phương Bắc có lẽ cũng nên xuất hiện một vị chúa tể hùng mạnh chăng?”

Lann nhướng mày: “Cô muốn nói đến ‘Vua Phương Bắc’?”

Iris che miệng cười khẽ: “Tôi còn tưởng ngài sẽ chế giễu ý nghĩ kỳ lạ của tôi chứ. Nhưng Lann, ngài có thể hiểu ý tôi một cách trôi chảy như vậy, thậm chí còn nghĩ ra cả danh hiệu — chẳng lẽ ngài cũng sớm có cùng suy nghĩ với tôi?”

Bá tước Sư Tử sững lại một chút, ý cười trong mắt càng đậm hơn.

Iris cụp mắt xuống: “Tôi có phải quá thông minh rồi không? Đối với một quý cô, điều này dường như không phải là chuyện tốt?”

Lann nhìn yêu linh trong tranh lắc đầu: “Đừng phủ nhận bản thân, xuất sắc không phải là sai lầm. Trí tuệ của cô đối với tôi là một bất ngờ, là một chuyện tốt không gì bằng.”

Hai người nhìn nhau, rồi lại rất ăn ý mà dời mắt đi, một lần nữa chiếu lên những bức tranh trước mặt.

Họ nhanh chóng chọn ra ba bức tranh hợp với sở thích của người nhận quà, để lần lượt tặng cho Henselt, Demavend và Foltest.

Lann đang định gọi người hầu vào nhà thì đột nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa dồn dập.

“Đại nhân, đại nhân! Có chuyện!”

Lann sững sờ, nghe giọng hình như là House. Cậu ta không phải đang ở trong đoàn quản gia sao, sao bây giờ đã quay lại rồi?

“Vào đi!”

House tông cửa xông vào, thấy Lann liền vội vàng định mở miệng, nhưng đột nhiên bị một tiếng động lớn cắt ngang.

“Tuuuuuu—”

Âm thanh đó đủ để mọi người trong pháo đài Hagge đều nghe thấy, đó là tiếng tù và quân sự.

Và nghe nhịp điệu, đó không còn là tín hiệu liên lạc để nhận diện địch ta như khi Lann và những người khác đến, mà là—

“Địch tập kích?”

Lann giật mình kinh ngạc. Ở nơi này, nơi hội tụ của các cường quốc phương Bắc, ai có gan tấn công?

Hành lang lập tức trở nên náo loạn, khắp nơi là tiếng hô hoán, tiếng chửi rủa và tiếng va chạm của giáp chân bằng thép vào mặt đất.

Không cần lệnh của Lann, tất cả binh lính Cintra nhanh chóng và có trật tự tập hợp xong bên ngoài, đội cận vệ của các vị vua cũng đã tập kết bên cạnh chủ nhân của mình, chờ lệnh.

Lann bước nhanh đến cửa sổ, nhìn về phía xa, trong tầm mắt là nơi đóng quân của Kaedwen.

Dưới lá cờ kỳ lân, lửa lớn bùng lên, mấy bóng người cướp ngựa phi ngang dọc giữa các lều trại, tay không ngừng vẩy những chất lỏng và các loại bột không rõ tên vào đám đông.

Màn đêm đã buông xuống, Lann không nhìn rõ diện mạo của mấy bóng người đó, nhưng tiếng la hét thảm thiết từ trong quân doanh vọng lại đã giải đáp thắc mắc cho hắn.

“Scoia'tael!!”

Lann nhíu mày, thực sự không ngờ lại gặp phải tổ chức này ở đây.

Trên suốt chặng đường, Lann đã nghe quá nhiều người nhắc đến tổ chức này dưới nhiều hình thức khác nhau.

Nói một cách đơn giản, đây là một đội du kích được thành lập bởi những “phi nhân tộc” bất mãn với hiện trạng dưới sự áp bức của loài người phương Bắc.

Họ được gọi là “Scoia'tael” vì hai lý do: thứ nhất là vì những du kích này sẽ treo lông sóc trên mũ hoặc quần áo để trang trí; thứ hai là vì những du kích này luôn ẩn náu trong rừng, sống bằng các loại hạt như sóc.

Tất nhiên, một tổ chức ban đầu nổi dậy để chống lại áp bức, lâu dần thường sẽ biến chất.

Lann nhớ rằng sau này, một số thủ lĩnh Scoia'tael vì nhiều lý do chính trị khác nhau đã biến thành sĩ quan trong quân đội Nilfgaard để chống lại phương Bắc, cũng coi như là phục vụ cho loài người.

✦ Truyện hay, dịch mượt ✦ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 cùng bạn bay xa

>

Chương 200: Ta đã lên kế hoạch cho cái chết của các ngươi, nên đừng có chết sớm

Lann đang ở một dòng thời gian khá sớm. Về lý thuyết, đội Scoia'tael lúc này mới chỉ nổi lên ở quy mô nhỏ, chưa thể càn quét khắp phương Bắc. Bọn họ đáng lẽ chỉ là một đội du kích đúng nghĩa, quân số chưa đến trăm người. Ai cho họ lá gan dám tấn công pháo đài Hagge, nơi có đại quân trấn giữ chứ?

Lann đang nghĩ vậy thì đôi tai thính nhạy của hắn chợt bắt được một âm thanh lạ, không phải tiếng người la hét.

Hắn ngẩng phắt lên, nhìn về phía xa. Ánh trăng mờ mịt, không thể thấy rõ vật gì.

Không chút do dự, Lann lấy dược phẩm [Mèo] từ túi đồ ra, cắn vỡ lớp sáp niêm phong rồi tu một hơi cạn sạch.

Trong nháy mắt, mọi màu sắc trước mắt hắn đều phai đi như một tấm ảnh đen trắng. Nhưng bù lại, các đường nét lại dần trở nên rõ ràng, vẽ ra một thế giới hoàn toàn mới.

Nơi chân trời, những bóng đen không ngừng áp sát, đếm sơ cũng phải đến mấy chục. Có cả Long Vĩ Xoa mà Lann từng gặp, cả quái vật phái Griffin, và nhiều loài á nhân khác tương tự.

Bên dưới bầy quái vật bay lượn đó là vài bóng người đang tháo chạy. Không, không phải "chạy", mà là đang cố tình "dẫn dụ".

Những kẻ chạy nhanh lao vào doanh trại quân đội quanh pháo đài, điên cuồng vẩy những thứ chất lỏng và bột mà Lann không gọi được tên.

Còn những kẻ chạy chậm thì bị lũ quái vật xé xác ngay tại chỗ.

"Bọn chúng là Scoia'tael sao?"

Các thành viên phái Rắn đứng sau lưng Lann, ai nấy đều nổi gân xanh trên mặt, đồng tử sáng rực, rõ ràng cũng đã uống dược phẩm [Mèo].

"Bảo sao lúc trước trên đường lớn lại gặp cả Long Vĩ Xoa và Thực Thi Quỷ cùng lúc, chắc chắn cũng là do bọn chúng làm."

Kogrim khoanh tay nhìn một tên Scoia'tael bị loạn đao chém chết, nhưng trong giây phút cuối đời vẫn cố gắng vung vãi thứ gì đó ra xung quanh.

"Đúng là một đám cảm tử quân đáng sợ. Ta dám cá trong thứ hắn vẩy ra có máu trâu bò và cỏ chuột."

Auckes nói thêm: "Biết đâu còn có cả lòng trắng trứng của con quái vật nào đó đang bay trên trời."

Lann không có tâm trạng bình phẩm thảnh thơi: "Có gì đó không đúng. Bọn chúng phô trương gọi bầy quái vật tới đây cùng lắm chỉ gây ra chút hỗn loạn, không thể nào lay chuyển được đại quân ở đây. Nhưng bây giờ chúng lại tỏ ra liều mạng như vậy, rõ ràng là còn có âm mưu khác."

"Đêm đen gió lớn, gây rối tạo loạn," Letho, một sát thủ chuyên nghiệp, đưa ra ý kiến chuyên môn. "Ta thấy thế nào cũng giống như đang chuẩn bị cho một vụ ám sát."

Mọi người trong phái Rắn nghe vậy đều đồng loạt gật đầu.

"Ầm!" một tiếng, đất ở rìa doanh trại đột nhiên cuộn lên dữ dội.

Trong mắt các thợ săn quỷ, một thân hình cao lớn, gầy gò, mục nát và cổ xưa chậm rãi bước ra từ khu rừng rậm.

Trông con quái vật như một cái cây cổ quái vừa sống lại, thân mình chi chít những đường vân của vỏ cây. Nhưng cơ thể giống cây đó lại có đủ tứ chi và đường cong cơ thể tựa như người, thậm chí còn mặc quần áo rách rưới.

Nó quấn quanh eo một chiếc tạp dề cũ kỹ, dùng một sợi dây thừng buộc bừa làm thắt lưng, trên đó còn treo vài cái đầu lâu không rõ của con vật gì để trang trí.

Trên vai nó còn có một hộp sọ người, những mầm non tựa như chồi mới nhú mọc ra từ hốc mắt của hộp sọ, nối liền vật trang trí này với cơ thể.

Điều đáng sợ nhất là đầu của con quái vật, đó là một hộp sọ hươu khổng lồ hoàn chỉnh, lại còn có cặp gạc khỏe mạnh.

Hơi thở của sự sống và sự mục rữa quấn lấy nhau trên cơ thể nó, tạo nên một cảm giác vừa kỳ dị vừa ngột ngạt.

Đôi mắt được dược phẩm [Mèo] cường hóa của Lann càng sáng hơn.

Binh lính trong doanh trại nghe thấy động tĩnh liền chia ra một toán xông về phía con quái vật, nhưng mãi không thể tổ chức phản công hiệu quả.

Dù là trận hình bộ binh hay kỵ binh, cũng đều bó tay khi đối phó với những con quái vật biết bay biết độn thổ, chỉ một tiếng gầm cũng đủ khiến ngựa hoảng loạn.

Màn đêm buông xuống, đội cung thủ cũng không thể dùng tấn công tầm xa để áp chế lũ quái vật một cách hiệu quả. Ngược lại, một số loài quái vật săn đêm lại càng hung hãn hơn dưới sự che chở của bóng tối.

Quân đội bốn nước thiếu kinh nghiệm đối phó với quái vật. Sau khi trả một cái giá nhất định, họ chắc chắn sẽ tiêu diệt được hết lũ quái này, nhưng trước đó, họ sẽ phải trả học phí bằng rất nhiều mạng người.

"Đi giúp một tay!" Lann suy nghĩ một lát rồi đột ngột quay người ra lệnh.

"House, ngươi dẫn đội. Chúng ta ít người, cứ nấp sau đại quân, đừng quá xông xáo. Bắn vài mũi tên từ xa, để binh lính nước khác lên trước, lanh lợi một chút."

"Ta chỉ có một yêu cầu: ta muốn chất đột biến của con 'Lộc Thủ Tinh' kia!"

"Vâng, thưa đại nhân!" Thị vệ và binh lính đồng thanh nhận lệnh. Với thứ mà bá tước yêu cầu, họ sẵn sàng hy sinh cả tính mạng để giành lấy.

"Đó không phải là 'Lộc Thủ Tinh' bình thường đâu," Letho đột nhiên nói. "Nhìn kích thước và uy lực pháp thuật của nó, đó là 'Cổ Đại Lộc Thủ Tinh'! Thuốc sắc chế từ nó có tác dụng cường hóa pháp ấn không phải dạng vừa đâu, đúng là rất hợp với phái Griffin."

"Nhất định sẽ lấy được cho đại nhân!" Thuộc hạ nghe Letho nói xong lại càng thêm hưng phấn.

Lann gật đầu hài lòng.

"Còn một việc nữa," Lann đột nhiên nói. "Đối phó quái vật là được, đừng dính vào cuộc chiến với Scoia'tael, trừ khi chúng chủ động tấn công các ngươi."

"Ngươi có ý đồ gì à?" Letho cũng có sự nhạy bén chính trị không tồi, chỉ là bình thường ít khi suy nghĩ vấn đề từ góc độ này. Mệnh lệnh của Lann lúc này khiến gã có vài liên tưởng.

"Bọn họ có ích cho ta," Lann trả lời đơn giản. "Rất có ích."

Nói xong, Lann rút Kiếm Nữ Thần Hồ, sải bước ra ngoài.

"Ngươi đi đâu? Không đi săn quỷ với chúng ta à?"

"Ta đi xem thử vị vua mà Scoia'tael muốn ám sát là ai!"

"Ngươi biết Scoia'tael định giết ai sao?"

Lann cười khẩy: "Còn có thể là ai khác được chứ?"

...

"Cầu cứu, mau cầu cứu, có kẻ địch! Bảo vệ quốc vương!"

Một hộ vệ mặc áo giáp có huy hiệu kỳ lân liều mạng xông lên đỉnh pháo đài, định truyền tín hiệu cho đồng đội đang đóng quân ở biên giới đến cứu giá.

Nhưng ngay sau đó, gã đột nhiên bị một cú đá văng ra.

Chủ nhân của cú đá đó để bộ râu như cướp biển, đôi mắt ti hí như trộm cắp ánh lên ngọn lửa giận dữ.

Vua của Kaedwen, Henselt.

"Ngu xuẩn! Chỉ là bọn Scoia'tael và lũ quái vật chúng gọi tới thôi! Ở đây có đại quân bốn nước! Giờ mà cầu cứu, ngươi muốn đầu hàng bọn Scoia'tael à? Muốn Kaedwen trở thành trò cười cho thiên hạ sao!"

"Bệ hạ!" Hộ vệ kia quỳ phịch xuống. "Tình hình nguy cấp, an nguy của người là quan trọng nhất ạ!"

Người hộ vệ trung thành còn muốn khuyên can, nhưng một mũi tên bay ra từ bóng tối đã xuyên thủng cổ họng gã. Lực xung kích cực mạnh hất văng gã ra sau, gần như bẻ gãy cả cột sống.

"Vút—"

Tiếng dây cung buông ra trầm đục vang vọng hồi lâu, chỉ nghe tiếng cũng biết đây chắc chắn là một cây cung mạnh.

"Bệ hạ!" Một hộ vệ phản ứng nhanh lập tức xô Henselt ngã xuống đất, ngay giây sau lưng anh ta cũng cắm thêm một mũi tên.

Iorveth tai nhọn hiện ra từ trong bóng tối.

Hắn dường như có sức lực vô tận, thấy không thể giết nhanh Henselt, hắn lập tức chuyển mục tiêu sang các hộ vệ. Chẳng mấy chốc, hắn đã giết thêm người thứ ba, thứ tư, sau đó mới có kỵ sĩ giơ khiên lên, ép sát về phía hắn.

Nhiều tên Scoia'tael hơn nhân cơ hội này trèo lên. Scoia'tael hoạt động theo đơn vị đột kích mười hai người, trước mắt có đến ba đơn vị, tổng cộng ba mươi sáu người.

"Sao có thể? Xung quanh pháo đài có trọng binh canh gác, làm sao các ngươi có thể vượt qua vòng vây nghiêm ngặt như vậy để lẻn vào đây, lũ Scoia'tael chết tiệt!"

Một kỵ sĩ của Kaedwen tức tối gầm lên.

Đúng vậy, dù không tính đến đội quân nhỏ của Lann và Nữ hoàng Meve, pháo đài Hagge cũng có đại quân bốn nước đóng quân, phòng thủ vô cùng nghiêm ngặt.

Nhưng cũng chính vì có đến "bốn nước" đóng quân nên giữa họ có rất nhiều hiềm khích. Quân đội các nước khác nhau lại dành phần lớn sức lực để đề phòng quân đội của các vương quốc loài người khác, hoàn toàn không ngờ tới sẽ có một thế lực thứ ba đột kích.

Thêm vào đó, Scoia'tael đã mai phục ở đây từ lâu, thậm chí còn đến sớm hơn hầu hết các quốc gia tham dự, có thể nói là nắm rõ địa hình xung quanh như lòng bàn tay. Giờ đây, lợi dụng sự hỗn loạn, bọn chúng đã thật sự mò lên được đỉnh pháo đài.

Kỵ sĩ của Kaedwen quyết định ngay lập tức: "Thổi tù và, gọi các vị vua khác trong pháo đài đến chi viện!"

"Tù—"

Phía sau đang cầu cứu, phía trước Scoia'tael và lính gác đã lao vào hỗn chiến.

"Bệ hạ, xin người yên tâm, bọn Scoia'tael này sẽ không làm phiền người nữa đâu," viên kỵ sĩ quay lại đảm bảo chắc nịch với Henselt. "Còn bây giờ—"

Anh ta quay người về phía đội hộ vệ của nhà vua, hét lớn, giọng nói át cả tiếng tù và và tiếng chém giết:

"Các vị, đã đến lúc chúng ta thực hiện lời thề của mình!"

"Ồ!!!"

Số lượng Scoia'tael đông hơn đội hộ vệ của nhà vua, nhưng phần lớn chỉ mặc giáp nhẹ. Trong khi đó, phe loài người đều là kỵ sĩ mặc giáp toàn thân, xông lên không chút e dè.

"Vút vút vút—"

Liên tiếp những mũi tên từ phía Scoia'tael bắn tới, hầu hết đều bị những tấm khiên dày cản lại. Khi một kỵ sĩ sắp lao đến gần Iorveth, anh ta đột nhiên cảm thấy mũ giáp rung lên điên cuồng, cơn đau dữ dội và cảm giác choáng váng ập đến cùng lúc.

Một viên đá tròn to bằng nắm đấm vẽ một đường parabol tuyệt đẹp vòng qua tấm khiên, đập thẳng vào mũ giáp của anh ta khiến nó lõm vào.

Tên bán thân nhân ném đá ở phía sau đội hình không ngừng nạp đạn cho ná cao su của mình, không cần nhắm cũng nhanh chóng bắn ra một viên đá nữa.

Vóc dáng của bán thân nhân nhỏ hơn người lùn, nhưng họ lại có tài năng ném phi thường. Đá có thể không bay xa bằng tên, nhưng ở khoảng cách mười bước chân này lại có thể tạo ra hiệu quả không thể xem thường.

Ngay cả khi đối thủ là kỵ sĩ mặc giáp toàn thân.

Viên đá thứ hai lại đập vào chỗ lõm cũ, khiến kỵ sĩ đang xông lên ngã ngửa ra đất. Iorveth chớp lấy cơ hội rút dao găm ra, đâm chính xác vào khe hở trên mũ giáp của anh ta.

Nhiều tên Scoia'tael khác vượt qua Iorveth, lao vào hỗn chiến với binh lính Kaedwen, đao quang kiếm ảnh loạn xạ, máu thịt bay tung tóe.

Henselt thấy tình hình không ổn, hoảng hốt tìm đường bỏ chạy thì đột nhiên vấp ngã. Cúi đầu nhìn xuống, đó là xác của một hộ vệ.

Nhà vua tức giận đá văng thứ cản đường, ngẩng đầu lên thì đột nhiên phát hiện hai tên tinh linh đã chặn mất con đường phía trước. Sự căm thù trong bốn con mắt đó gần như hóa thành máu tươi phun ra.

"Vút vút—"

Mũi tên lao tới.

Henselt ngày thường rất thích thân chinh truy sát các chủng tộc phi nhân, những năm tháng chinh chiến đã cho ông ta tốc độ phản ứng khá tốt. Ngay khi nhìn thấy bọn tinh linh, ông ta liền ôm đầu lăn tròn trên đất, vậy mà lại tránh được chỗ hiểm một cách gang tấc, chỉ để lại hai "vật trang trí" trên bộ giáp dày.

Sau khi đứng dậy, nhà vua hoảng loạn tìm kiếm thị vệ bảo vệ, nhưng lại phát hiện ra hộ vệ và kỵ sĩ mình mang theo đều đã chết sạch.

Lúc này, phe Scoia'tael cũng chỉ còn lại mười hai người.

Vị vua ngoài mạnh trong yếu hít sâu một hơi, ưỡn thẳng lưng, không thể chấp nhận việc mình phải thảm hại trước mặt các chủng tộc phi nhân.

Biết không thể trốn tránh, ông ta đột ngột rút thanh trường kiếm bên hông:

"Muốn lấy đầu của ta thì tự mình đến mà lấy, lũ Scoia'tael chết tiệt!"

Iorveth không nói một lời, rút vũ khí từ trên người kỵ sĩ đã ngã xuống, chân di chuyển liên tục, lao về phía Henselt như một con báo săn.

Tuy nhiên, đêm nay đã định sẵn sẽ không có vị vua phương Bắc nào phải chết.

Bởi vì có người không cho phép.

Henselt mà chết, Kaedwen không có người thừa kế chắc chắn sẽ loạn. Kaedwen loạn, khí thế đoàn kết chống ngoại xâm của phương Bắc sẽ lập tức tan rã, thành quả của hội nghị phương Bắc lần này cũng sẽ đổ sông đổ bể.

Vì vậy, dù Lann có ghét Henselt đến đâu, thậm chí trong lòng đã vạch sẵn kế hoạch đối phó với ông ta sau này, nhưng lúc này vẫn không thể không ra tay.

Henselt không thể chết, ít nhất là không phải bây giờ, không phải khi Cintra còn chưa được thu hồi.

Chỉ khi nào Lann quyết định hắn phải chết, hắn mới được chết. Và cái chết của Henselt cũng sẽ phải là màn mở đầu cho một vở kịch lớn hoàn toàn mới.

Nhìn hai tên Scoia'tael đang chặn đường trước mặt, Lann thở dài, tay trái khẽ nâng lên, bắt ấn—

【Ấn Aard】!

Sóng năng lượng biến thành một bức tường vô hình vững chắc, đẩy văng hai tên tinh linh lên không trung, khiến chúng lăn lông lốc mấy vòng trên đất.

Bị tấn công bất ngờ, nhưng những tên tinh linh giàu kinh nghiệm vẫn nhanh chóng đứng dậy sau khi hóa giải lực xung kích bằng cách lăn tròn, rút kiếm cảnh giác.

Pháp ấn dường như không gây ra sát thương quá lớn cho họ, đó cũng là do Lann đã nương tay.

Đối với Scoia'tael, Lann cũng có chuyện muốn nói chuyện tử tế với họ.

Dù không phải là bây giờ.

...

Trong mắt hai tên tinh linh vừa đứng dậy, một kỵ sĩ tóc vàng mặc áo giáp màu xám đen lao ra từ trong bóng tối, khí thế như sư tử hùng. Chúng rút kiếm nghênh địch, nhưng lại bị kỵ sĩ này chém một kiếm bay cả hai ra ngoài.

Tầm nhìn lập tức trở nên rộng mở. Trước mặt Lann, Iorveth của Scoia'tael đang giơ cao trường kiếm về phía Henselt, ánh mắt hận thù như hóa thành thực chất.

Lann lật tay trái, lấy nỏ từ túi đồ ra.

Nhẹ nhàng bóp cò, mũi tên dưới sự gia trì của thiên phú [Thần Xạ Thủ] đã lướt đi như một con rắn, cắn chính xác vào lưỡi kiếm đang di chuyển với tốc độ cao, đánh chệch đòn tấn công tất sát của Iorveth.

Kim loại va chạm, thân nỏ vỡ tan dưới áp lực cực lớn, những mảnh gỗ sắc nhọn văng ra, rạch một vết máu trên má Iorveth.

"Loài người!"

Tiếng gầm giận dữ của Scoia'tael vang lên.

Lann lao tới nhanh như mãnh thú săn mồi, Kiếm Nữ Thần Hồ trong tay lóe lên ánh vàng, một vòng xoay nhẹ nhàng đã rạch thêm một vết thương không sâu không cạn bên hông Iorveth.

Và ở một nơi mà mọi người không thể nhìn thấy, ma lực hỗn loạn trong cơ thể Lann khẽ rung lên, chảy theo thanh trường kiếm cổ ngữ vào cơ thể của thủ lĩnh Scoia'tael này.

Đây là ký hiệu dùng cho kỹ năng [Dịch Chuyển]. Nó vừa có thể dịch chuyển người bị đánh dấu đến bên cạnh Lann, vừa có thể đưa Lann đến nơi ẩn náu của người bị đánh dấu.

Làm xong tất cả một cách trôi chảy, Lann không khách khí đá văng Henselt đang cản đường sang một bên.

Tiếng gió rít "vù vù" vang lên, Lann nghiêng đầu né một viên đá to đến đáng sợ, đó là đòn tấn công lén của tên bán thân nhân.

Giơ tay lên, hắn vững vàng đỡ được nhát kiếm thứ hai của Iorveth. Với sức mạnh thể chất hiện tại của Lann, nhát chém của tên tinh linh trước mặt chẳng khác gì sức của một thiếu niên.

"Loài người!!"

Thấy tên vua độc ác chuyên tàn sát phi nhân tộc sắp bị xử tử lại bị Lann bất ngờ phá hỏng, những tên Scoia'tael còn lại liều mạng xông về phía Lann.

Lann thở dài, nếu bây giờ tự tay lấy mạng của Scoia'tael, sau này sẽ khó nói chuyện lắm đây.

Thế là mũi kiếm của hắn lệch đi, từ chém chuyển thành đập, sống kiếm đập vào vai Iorveth đẩy lùi hắn, tạo ra một khoảng trống cho động tác tiếp theo.

Tay phải vẫn cầm Kiếm Nữ Thần Hồ, tay trái Lann lại đưa ra sau lưng, rút thanh đao cong [Iris] đã được rèn lại thành chuôi đầu sư tử.

Hành động này khiến những tên tinh linh đang xông lên đều sững sờ.

Tên này định dùng song kiếm sao?

Scoia'tael khí thế hung hãn, nhưng Lann lúc này cũng uy thế ngút trời, đối mặt với số đông Scoia'tael, Lann quyết tâm phải dập tắt ngọn lửa của chúng bằng vũ lực trước!

...

Đối mặt với nhiều kẻ địch, cách tốt nhất là lợi dụng địa hình và vị trí để cố gắng tạo ra thế một chọi một.

Nhưng Lann lúc này lại làm ngược lại, như thể muốn tìm cái chết mà cúi đầu lao thẳng vào giữa đám đông.

Bước chân, xoay hông, chuyển vai, vung tay—

【Vũ Điệu Kiếm Xoáy】!

Ánh sáng vàng kim của thanh trường kiếm cổ ngữ hòa cùng ánh sáng đỏ của thanh đao ma thuật đen, rực rỡ lạ thường trong đêm không trăng.

"Keng keng keng keng—"

Lann không ngừng xoay tròn, không ngừng xuất kiếm, luồn lách giữa đám đông.

Khác với những vũ điệu kiếm trước đây luôn có thể nhẹ nhàng lách qua vũ khí của kẻ địch để tấn công vào yếu huyệt, lần này mỗi một kiếm của Lann gần như đều là va chạm trực diện với vũ khí của đối phương.

Dưới sức mạnh khổng lồ của hắn hiện tại, dù chỉ là một nhát chém nhẹ của trường kiếm cũng mạnh như một nhát búa bổ, mỗi tên Scoia'tael đối đầu trực diện với hắn đều như bị sét đánh, lùi lại liên tục, phải mất vài nhịp thở mới có thể gầm lên tấn công trở lại.

Cứ như vậy, Lann với hiệu ứng ánh sáng chói lòa đã liên tiếp đâm ra hàng chục, hàng trăm kiếm, tiếng kim loại va chạm không ngừng vang lên.

Trong quá trình đó, hiện trường không một ai chết, Lann thậm chí còn có thời gian rảnh rỗi để lợi dụng lực va chạm của vũ khí mà xoay ngày càng nhanh, xuất kiếm ngày càng gấp.

Ngược lại, phe Scoia'tael lại cảm thấy ngày càng đuối sức trong những lần va chạm vũ khí liên tục, nhiều tên bán thân nhân dùng binh khí ngắn quấy rối ở rìa chỉ sau hai ba lần đã không giữ nổi vũ khí.

Iorveth đứng bên cạnh đã nhìn đến ngây người, hắn là một chỉ huy, võ lực chỉ có thể nói là xuất sắc chứ chưa đến mức siêu phàm.

Mình vừa mới cứng đối cứng với một kiếm khách như vậy mà vẫn còn sống sao?

Iorveth nghĩ một cách hoang đường, nhưng cái đầu lạnh lùng nhanh chóng giúp hắn tỉnh táo lại. Nhân lúc Lann đang bị đồng đội "cầm chân", hắn lại hướng ánh mắt báo thù về phía Henselt.

"Keng" một tiếng, tiếng trường kiếm xé gió đột nhiên vang lên, Iorveth theo phản xạ giơ kiếm đỡ, chặn lại một thanh đao cong ánh đỏ.

Lann dường như đã phát hiện ra ý đồ của Iorveth, không biết từ lúc nào đã lại xông ra khỏi đám đông, vẫn còn thừa sức tấn công hắn.

Không chỉ vậy, thấy Iorveth bị mình níu chân, để ngăn hắn tấn công Henselt lần nữa, Lann còn vung tay tấn công liên tiếp. Bão kiếm buộc Iorveth phải lùi lại liên tục, cho đến khi hợp lại với đồng đội Scoia'tael, quân hợp một chỗ.

Sau đó—tiếp tục xoay!

"Keng keng keng keng—"

Vũ Điệu Kiếm Xoáy tiếp tục bao trùm lấy mười tên tinh linh và hai tên bán thân nhân, đánh một trận ra trò, khiến người nghe cũng phải sôi máu.

[Gã kỵ sĩ loài người này đang làm gì vậy? Hắn đang làm gì? Hắn đang đùa giỡn với chúng ta sao!]

Iorveth gầm thét trong lòng.

Nhưng lý trí của một chỉ huy nhanh chóng giúp hắn bình tĩnh lại. Nghĩ kỹ lại, nếu đối phương ra tay hạ sát, mình đã chết không biết bao nhiêu lần rồi.

Một kỵ sĩ bình tĩnh, quyết đoán và mạnh mẽ như vậy không thể nào là người thích đùa giỡn với kẻ địch. Một kiếm khách thích trò mèo vờn chuột chắc chắn sẽ không có cơ hội trưởng thành mà sẽ chết ở một góc nào đó trên chiến trường hoặc trong một con hẻm tối tăm.

Vậy thì câu trả lời chỉ có một: đối phương đang nương tay, hắn muốn tha cho bọn họ.

Tại sao? Trên một chiến trường cấp độ này, một kỵ sĩ loài người tại sao lại phải liều mạng tha cho những tên Scoia'tael đang ám sát quốc vương?

Iorveth không hiểu. Nhưng hắn không có nhiều thời gian để suy nghĩ, sau lưng hắn dần có tiếng bước chân của đại quân đang đến, rõ ràng viện binh của phe vương quốc sắp tới.

Hắn phải lựa chọn, là chấp nhận cơ hội nương tay của kiếm khách trước mặt để rút lui, hay là bất chấp sống chết tiếp tục ám sát Henselt?

"Scoia'tael!"

Tiếng gầm của binh lính vang lên từ trong bóng tối, các kỵ sĩ mặc áo giáp có huy hiệu khác nhau cùng xông tới. Đầu tiên là Aedirn, sau đó là Lyria và Rivia, cuối cùng là Redania và Temeria.

Rồi họ bị cảnh tượng Lann một mình đấu mười của Lann làm cho sững sờ.

"Rút!"

Iorveth thấy vậy liền biết đại thế đã mất, quả quyết từ bỏ nhiệm vụ.

Vừa hay lúc này nhờ sự giúp đỡ của Lann, họ đã đến được rìa của pháo đài. Một tiếng ra lệnh, họ liền rút lui theo con đường đã đến. Dựa vào dây thừng, chỉ vài cú nhảy là đã biến mất trong bóng tối.

Sau đó, một loạt tiếng huýt sáo vang dội, sắc nhọn như tiếng chim hót, mang theo nhịp điệu vang lên quanh pháo đài Hagge. Nhiều bóng người mảnh khảnh hơn vụt lên vụt xuống trong bóng tối, rời xa doanh trại, chạy về phía khu rừng, chỉ để lại những con quái vật vẫn đang chém giết với quân đội.

"Lann!" Nữ hoàng Meve khoác lại bộ áo giáp nạm vàng, sải bước tiến lên, ra lệnh cho các kỵ sĩ của mình vây quanh Lann, đề phòng có Scoia'tael tấn công lén.

"Thế nào, ngươi có bị thương không? Thợ săn quỷ của ngươi đâu? Thị vệ của ngươi đâu? Binh lính của ngươi đâu?"

Lann lắc đầu, thở hổn hển vài hơi để điều hòa nhịp thở, tay phải tra thanh đao cong [Iris] vào vỏ, chỉ để lại thanh Kiếm Nữ Thần Hồ đã thu hút mọi ánh nhìn.

"Ta đã để họ đi giúp các binh lính ở dưới rồi. Người thường không có kinh nghiệm đối phó với những con quái vật này, sẽ chỉ tăng thêm thương vong vô ích. Còn người của ta thì miễn cưỡng được coi là tay lão luyện."

✢ Fb.com/Damphuocmanh· ✢ nơi truyện ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 bay cao cùng ước mơ

>

Chương 201: Đây cũng là chiêu của phái Gryphon sao?

Truyện được làm bởi Phước Mạnh

Mua Truyện Inb Zalo: 0704730588

--------------------------

Henselt vẫn chưa hoàn hồn. Lúc này, gã dường như mới bừng tỉnh, tức tối gầm lên: “Lannister!”

“Ngươi dám thả đám Scoia'tael đó chạy, không giết được một tên elf nào! Toàn bộ thị vệ của ta đều chết sạch mà kết quả chỉ có vậy thôi sao?!”

Lann thở hổn hển, lạnh lùng liếc nhìn gã. Dù trên người không dính mấy máu nhưng khí thế vừa rồi vẫn còn hừng hực.

Henselt lập tức như bị ai bóp nghẹt cổ họng, bất giác lùi lại một bước.

Nghe Henselt trách móc, Meve không chút nể nang: “Đủ rồi, Henselt! Cậu ấy một mình đấu với mười thích khách elf vì ngươi, một kiếm chống mười kiếm, cậu ấy đã cứu mạng ngươi! Ngươi còn muốn thế nào nữa?”

Lúc này, các vị vua khác cũng từ từ bước ra từ sau hàng rào bảo vệ của các kỵ sĩ.

“Là mười hai món vũ khí,” vua Demavend của Aedirn cảm thán. “Ta chưa từng thấy kiếm sĩ nào như vậy, cũng chưa từng thấy một đồng minh nào đáng tin cậy đến thế.”

Henselt hậm hực vài tiếng rồi im bặt.

Lann thu lại ánh mắt, điều chỉnh nhịp thở rồi nhìn ra ngoài pháo đài. Hắn thấy ở bìa rừng cách đó không xa, lửa và gió đang gào thét dữ dội, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng nổ của bom giả kim và lóe lên ánh sáng vàng vỡ vụn.

Đó là hướng của con Cổ Lộc Yêu, cũng là hướng mà Letho và những người khác đang tiến đến.

Lann xách trường kiếm quay người bước đi. Tấm áo choàng lớn màu nâu đỏ của phái Gryphon bay phần phật trong gió đêm. Các kỵ sĩ vây quanh tự động dạt ra nhường đường cho hắn.

“Lann, cậu đi đâu vậy?”

“Tiếp tục giúp một tay! Đám quái vật tối nay đừng hòng con nào sống sót rời khỏi đây!”

…

Thuở loài người mới đặt chân đến đại lục này, họ đã phát hiện ra một loài sinh vật thần kỳ tồn tại trong những khu rừng nguyên sinh. Sống gần nó, dù là dã thú hung dữ đến đâu cũng trở nên hiền lành, mọi quả cây cũng trở nên căng mọng.

Dần dà, sinh vật này trở thành trung tâm tín ngưỡng ở một số nơi. Những người nông dân sống gần khu rừng của chúng sẽ dâng lễ vật, thường là thỏ hoặc chim, nhưng cũng có nghe nói đến cả máu người.

Loài sinh vật đó được gọi là Lộc Yêu.

Phân loại: Tàn Tích.

Trong nhiều truyền thuyết, Lộc Yêu là những nhân vật hiền lành, giúp đỡ những lữ khách lạc lối tìm đường trong rừng hoặc cứu họ khỏi tay bọn cướp. Đáng tiếc, truyền thuyết này hoàn toàn không có cơ sở thực tế. Sự thật là trong mắt Lộc Yêu, con người chỉ là nguồn năng lượng, không khác gì những động vật khác. Lộc Yêu sẽ hút cạn sinh lực của những người sống gần đó cho đến khi chỉ còn lại cái xác rỗng.

Khi con người tôn thờ Lộc Yêu như một vị “thần”, Lộc Yêu cũng đang chăn nuôi họ.

Tuy nhiên, cùng với việc con người ngày càng khám phá sâu hơn vào rừng rậm, sự tôn trọng dành cho những điều chưa biết cũng giảm dần. Con người thu thập gỗ, xây dựng nhà cửa bằng đá, sinh sôi nảy nở như một bệnh dịch, và điều đó đã chọc giận khu rừng cùng các cư dân của nó.

“Thần” cũng vì thế mà thuận thế trở thành một “Tàn Tích” trong thế giới ma vật.

Dĩ nhiên, ở một số nơi xa xôi hẻo lánh, vẫn có những ngôi làng duy trì tín ngưỡng cổ xưa, ngày qua ngày phụng dưỡng vị cổ thần của khu rừng.

Và những con Lộc Yêu tồn tại từ thời cổ đại đến nay cũng vì thế mà tích lũy được sức mạnh cực kỳ đáng sợ, thậm chí khiến các học giả về quái vật phải tạo ra một phân loại mới cho chúng — Cổ Lộc Yêu.

Chúng có năng lực ma pháp bẩm sinh, có thể chữa trị và điều khiển quạ, sói, thậm chí cả những loài ma vật nhỏ như nekker hay ghoul. Nó có thể tạo ra các cột ma pháp xung quanh lãnh địa của mình, giống như pháp sư xây dựng tháp để tăng cường sức mạnh. Chúng còn có thể gieo lời nguyền hắc ám lên con người, để rồi tái sinh từ cơ thể người bị nguyền rủa sau khi chết.

Con quái vật trước mắt mọi người chính là một Cổ Lộc Yêu già cỗi.

Nghe nói Cổ Lộc Yêu rất hiếm khi rời khỏi lãnh địa của mình. Đám Scoia'tael đã làm thế nào?

Họ đã huy động một nửa lực lượng, giết sạch mọi sinh vật trong rừng có thể là hạt giống tái sinh của Cổ Lộc Yêu, phá hủy tất cả các cột ma pháp của nó, đồng thời phá hoại nguồn nước và thực vật trong lãnh địa của nó nhiều nhất có thể.

Vì vậy, con quái vật cổ xưa đã truy đuổi họ không ngừng.

Tin tốt là: Hiện tại nó đã bị đám Scoia'tael dụ ra khỏi lãnh địa, các cột ma pháp đã bị phá hủy, sức mạnh đã bị suy yếu phần nào.

Tin xấu là: Nó đang rất tức giận.

Tin xấu thứ hai: Không chỉ mình nó tức giận.

Trên bầu trời vang lên tiếng động, một kỵ sĩ mặc áo giáp có huy hiệu kỳ lân giương cung về phía bầu trời đêm. Nhưng ngoài dự đoán của anh ta, thứ lao đến lại là một bầy quạ đen kịt như mây đen che phủ.

Ngay cả một đội cung thủ cũng phải bó tay trước tình huống này. Người kỵ sĩ chỉ kịp bắn ra một mũi tên vô ích, xuyên qua thân hai con quạ. Ngay sau đó, anh ta bị đám mây quạ nhấc bổng lên không trung rồi ném mạnh xuống đất, ngã đến tối tăm mặt mũi.

Khi anh ta định kêu cứu, chiếc mũ sắt đột nhiên bị mấy chiếc mỏ sắc nhọn giật phăng ra.

Quạ có trí thông minh rất cao, thậm chí không thua kém những đứa trẻ chưa được giáo dục. Huống hồ kẻ điều khiển chúng lại là một sinh vật cổ xưa và thông thái hơn nhiều. Đối mặt với kẻ địch trốn trong hộp sắt, chúng không phải là không có cách.

Người kỵ sĩ hét lên một tiếng kinh hoàng, rồi ngay lập tức bị bịt miệng. Sau vài hơi thở “ư ử”, anh ta ngừng giãy giụa.

Đàn quạ vỗ cánh bay khỏi xác chết, một bầy ghoul và sói hoang khác lại lao tới xâu xé miếng thịt người hiếm hoi. Chúng gầm gừ nhìn nhau, không con nào chịu nhường con nào, dường như sắp sửa cắn xé nhau ngay giữa chiến trường.

“GÀO!”

Một âm thanh như tiếng cây cổ thụ ngàn năm đổ sập vang lên giữa chiến trường. Nguồn phát ra âm thanh chính là con Cổ Lộc Yêu. Bằng thân xác của ma vật, nó đã tạo ra âm thanh của một thảm họa tự nhiên.

Trong tiếng gầm trầm đục và vang dội đó, những con dã thú và quái vật đang nhe nanh với nhau bỗng dừng lại như những người lính nghe thấy tiếng tù và. Chúng lập tức quay người, lao trở lại chiến trường, xông về phía con người.

Trên tiền tuyến đối đầu trực diện với đám quái vật, phe Cintra đứng lùi xa phía sau, tạo thành một sự tương phản rõ rệt với những binh lính đang hoảng loạn.

Họ chia thành từng nhóm ba đến năm người, dùng cung tên từ xa để đối phó với những con ma vật lao tới, hoặc phối hợp ăn ý để tàn sát bầy sói hoang, trên người thậm chí còn không dính nhiều máu.

“Ngươi nghĩ bao lâu nữa họ mới phản ứng lại, tổ chức đội hình để giết con Cổ Lộc Yêu kia?”

Nghe câu hỏi của Kogrim, Letho suy nghĩ một lúc: “Sẽ không lâu đâu, đám ma vật này chỉ là đánh úp quân đội bất ngờ thôi. Sẽ có thương vong không nhỏ, nhưng chắc chắn sẽ không sụp đổ. Ta lo con Cổ Lộc Yêu này đánh được nửa chừng sẽ bỏ chạy.”

Milva nghe vậy nhíu mày: “Nó là con mồi mà Bá tước đại nhân đã chỉ định, không thể để nó chạy được!”

Nữ xạ thủ nắm chặt cây cung gỗ đỏ dài bằng cả người mình. Cơ thể được hệ thống “Tùy Tùng” cường hóa bộc phát ra sức mạnh kinh người.

Tiếng dây cung “kèn kẹt” vang lên rõ ràng trong tai các witcher. Dù không thể kéo căng hết cỡ như Lann, nhưng khí thế đã đủ đáng sợ.

“Đây còn là sức người sao? Cánh tay này chứa toàn gân bò à?” Kogrim lẩm bẩm.

Milva gần như dùng toàn bộ sức lực. Để tiện cho việc giương cung, cô chỉ đeo bao tay bảo vệ ở cánh tay trái, ngón cái tay phải đeo một chiếc nhẫn da. Hai cánh tay để trần lộ ra những đường cơ săn chắc và thon gọn, tựa như một con báo cái.

Thân hình đó là sự dẻo dai hiếm thấy trong số các nữ chiến binh, nhưng nhìn thế nào cũng không giống cơ thể có thể kéo được cây cung nặng đến vậy.

“Lann thì thôi đi, sao đến cả tùy tùng của hắn cũng bất thường thế này?”

Cung không nhận biết chủ nhân của nó có bình thường hay không. Chỉ cần có đủ sức mạnh, nó sẽ bắn ra mũi tên.

Khoảng cách trăm bước chỉ trong nháy mắt. Thân tên đặc chế chịu đựng động năng khổng lồ, lướt đi trong không khí như một con cá lao, nhưng ngay sau đó lại như đâm vào một bức tường đá rồi vỡ tan tành.

Con Cổ Lộc Yêu cúi đầu một cách rất người, moi mũi tên thép chỉ cắm vào ngực một nửa ra vứt sang một bên. Vết thương trên thân cây của nó lập tức lành lại như cũ.

“Chuyện gì vậy, lại một kẻ bất tử nữa à? Sao dạo này toàn gặp phải đối thủ kiểu này thế?” Milva nhíu chặt mày, lại giương cung lắp tên. “Không biết bắn vào đầu có được không, trông nó có vẻ làm bằng xương…”

Letho đưa tay đặt lên cây cung của Milva, lắc đầu trước ánh mắt khó hiểu của nữ xạ thủ.

“Cổ Lộc Yêu không thể bị thương bởi thép. Chỉ có Dầu Chống Tàn Tích đặc chế của chúng ta hoặc kiếm bạc mới có thể gây sát thương hiệu quả cho nó, hoặc nếu cô có mũi tên Dimeritium cũng được.”

Milva lộ vẻ khó tin: “Thứ quý giá như vậy làm sao tôi có được?”

Letho đưa cho cô một lọ dầu bôi, bảo Milva bôi lên đầu mũi tên: “Ta biết Lann có mũi tên Dimeritium đặc chế. Với tài bắn cung của cô, cô cũng xứng đáng được trang bị. Cô có thể hỏi xin Lann và thể hiện thực lực tương xứng. Với tính cách của hắn, chắc chắn sẽ không keo kiệt ban cho cô, thậm chí còn khen ngợi cô nữa. Cô cũng đừng quá xem nhẹ bản thân.”

Milva ngẩn người: “Thật sao? Bá tước đại nhân… sẽ không từ chối tôi?”

Letho lộ vẻ mặt kỳ quặc: “Ý ta là mũi tên Dimeritium…”

Lắc đầu không để ý đến nữ xạ thủ đang trầm tư nữa, Letho quay lại gọi các witcher phái Rắn: “Đám quái vật do Cổ Lộc Yêu mang theo đã bị quân đội dọn dẹp gần hết rồi, chúng ta lên!”

“Được!”

Các witcher rút kiếm bạc đã được bôi dầu và độc dược, lướt đi như rắn giữa những kẽ hở của binh lính Kaedwen, lặng lẽ tiếp cận Cổ Lộc Yêu. Nhưng vì binh lính không dám đến gần con quái vật cao hơn bốn mét, chỉ dùng cung tên thăm dò từ xa một cách vô ích, nên các witcher nhanh chóng phải lộ diện trước mặt kẻ thù.

Chưa kịp để các witcher phái Rắn dùng chiến thuật tiếp cận, họ đã thấy một luồng sáng xanh lóe lên. Thân hình Cổ Lộc Yêu đột nhiên biến mất không dấu vết, chỉ để lại vài rễ cây quấn vào nhau tại chỗ.

“Không hay rồi!”

Các witcher am hiểu tập tính của ma vật lập tức cảnh giác cao độ. Họ không do dự cùng lúc giơ tay thi triển Ấn Quen lên người, sau đó điên cuồng vận dụng giác quan witcher để tìm kiếm manh mối trong không khí.

Đột nhiên, Kogrim cảm thấy tim mình như hẫng đi một nhịp.

“Tản ra!”

Kogrim hét lên điên cuồng, sau đó không chút do dự lao tới húc văng một binh lính đang cản đường, liều mạng bổ nhào về phía trước.

Người lính Kaedwen kia còn chưa kịp chửi “lũ witcher chết tiệt”, thì ngay giây sau, mặt đất nơi anh ta vừa nằm đã rung lên một cách đáng sợ. Những rễ cây to hơn cả người, được ma pháp thúc đẩy, mọc lên với tốc độ gấp hàng vạn lần tự nhiên, dễ dàng xiên qua người lính Kaedwen như xiên một con rối đất.

Giữa đám đông, con Cổ Lộc Yêu khổng lồ hiện hình trong một luồng sáng xanh u tối, ngửa mặt lên trời gầm dài.

“GÀO!”

Binh lính loài người thấy vậy kinh hãi. Họ có thể có dũng khí đối mặt với kẻ địch đông hơn mình, nhưng khi một con quái vật to gấp mấy lần đứng sừng sững trước mặt, những người lính ít kinh nghiệm này lập tức sợ vỡ mật.

Đội hình có tổ chức lập tức tan rã. Thi thể của đồng đội bị xiên thành những cái hồ lô máu càng kích thích thần kinh của họ. Chỉ có vài chiến binh liều mạng vung đao kiếm chém loạn xạ vào người Cổ Lộc Yêu, nhưng chỉ có thể tạo ra vài vết xước trên thân cây già cỗi của nó, rồi biến mất trong nháy mắt.

Ngay sau đó, Cổ Lộc Yêu dậm chân một cái mạnh như núi lở đá tan. Vô số rễ cây ngoằn ngoèo lại từ dưới đất bắn lên, biến mười mấy binh lính xung quanh nó thành chất dinh dưỡng cho thực vật.

Những binh lính không bị rễ cây tấn công thấy vậy liền chạy tán loạn.

Cổ Lộc Yêu không thèm để ý đến những con người nhỏ bé này nữa, nó quay người đối mặt với Kogrim vừa thoát chết.

Tuy nhiên, con quái vật không để ý rằng, giữa những binh lính đang chạy trốn tứ tán, một bóng người vạm vỡ đang xuyên qua đám đông với tốc độ phi lý.

“Xoẹt!”

Thanh kiếm bạc kịch độc của phái Rắn mà Letho vừa có được đâm mạnh vào sau lưng Cổ Lộc Yêu. Cảm giác như chém vào một miếng thịt đông vừa bắt đầu rã đông.

Dù khó khăn, nhưng vẫn chém vào được! Khói xanh như sắt nung bốc lên từ vết thương của Cổ Lộc Yêu, đó là Dầu Chống Tàn Tích đang phát huy tác dụng.

Ngay sau đó, cơ thể nó từ chỗ bị chém bắt đầu đen lại và thối rữa, giống như gỗ mục trong đầm lầy, bắt đầu khô héo đi một chút.

Đó là độc, hiệu ứng cường hóa siêu cấp từ thanh kiếm bạc cấp Tông sư “Kiếm Bạc Kịch Độc phái Rắn”. Ngay cả một con quái vật như Cổ Lộc Yêu cũng không thể miễn nhiễm.

Một đòn như vậy, đối với Letho là đủ để công thành thân thoái. Hắn đạp mạnh một cước vào người Cổ Lộc Yêu, lợi dụng phản lực để né tránh bàn tay khổng lồ của kẻ địch đang vung tới với một sự linh hoạt hoàn toàn không phù hợp với thân hình của mình, rồi nhảy lùi lại mười mét chỉ trong vài bước.

Sau khi tiếp đất, hắn còn tiện tay ném đi một cái chốt. Đó là chốt của Bom Dimeritium.

“Ầm!” một tiếng, bột kim loại màu xanh lá cây lập tức bao phủ lấy Cổ Lộc Yêu, trấn áp năng lượng ma pháp màu xanh lục đang tỏa ra từ bề mặt cơ thể nó.

Chỉ là Letho đã quen với việc tác chiến theo nhóm nhỏ nên không tính đến môi trường hiện tại. Hắn chạy thoát, nhưng nhiều binh lính Kaedwen khác lại bắt đầu đối mặt với cơn thịnh nộ vô sai biệt của Cổ Lộc Yêu. Dù không còn năng lực ma pháp, Cổ Lộc Yêu vẫn có thân hình to lớn như một người khổng lồ nhỏ và cơ thể đao thương bất nhập, vẫn có thể gây ra một trận mưa máu gió tanh giữa đám đông.

“Dùng lửa! Con quái vật này không sợ sắt, dùng lửa!”

Auckes hét lớn trong đám đông, vừa là để nhắc nhở những binh lính này cách tự bảo vệ, vừa là hy vọng họ có thể giúp được mình một chút. Giữa đám đông, các witcher cũng bị hạn chế sử dụng các ấn pháp diện rộng như Ấn Igni và Ấn Aard.

Nghe lời nhắc của witcher phái Rắn, lập tức có những binh lính phản ứng nhanh giơ cao đuốc lửa xông lên. Tuy nhiên, cùng với một tiếng kêu chói tai khó chịu, đàn quạ như giết không hết lại từ trên trời lao xuống, liều mạng tấn công người lính này, lập tức quật ngã anh ta xuống đất, cây đuốc văng ra.

“Vút!”

Nhưng một mũi tên lại một lần nữa xé gió lao qua chiến trường, chớp lấy cơ hội xuyên qua ngọn đuốc. Đầu mũi tên được bôi một lớp dầu đặc quánh lập tức bốc cháy, vẽ nên một đường cong màu đỏ trong không trung, cắm phập vào bên phải cổ của Cổ Lộc Yêu.

Nữ xạ thủ anh dũng thấy một đòn thành công, vừa di chuyển vị trí vừa rút thêm tên từ túi sau lưng.

Mắt Kogrim sáng lên, anh ta hét lớn về phía Milva để thu hút sự chú ý của cô, đồng thời chạy nhanh dọc theo đám đông, rồi tay trái bắt ấn, bắn một phát Ấn Igni lên trời.

Milva lập tức hiểu ý của witcher phái Rắn. Dù chưa từng tập luyện trước, nhưng sau vài lần chiến đấu cùng nhau, hai người đã thể hiện sự ăn ý đáng kinh ngạc.

Trong đêm tối, một chùm lửa hình nón thứ hai nhanh chóng bùng lên, giống như ai đó vừa bắn một quả pháo hoa lớn. Và từng mũi tên sắc bén liên tục xuyên qua ngọn lửa lao ra, khiến cơ thể Cổ Lộc Yêu thắp sáng cả màn đêm.

Cơ thể Cổ Lộc Yêu rất phối hợp, liên tục phát ra tiếng “bịch”, “bịch”. Mỗi khi trúng một mũi tên, nó lại lùi lại một bước.

Sau mười mũi tên, Milva lắc lắc những ngón tay hơi mỏi vì kéo cung cường lực tốc độ cao. Nhìn lại Cổ Lộc Yêu, lúc này đã có gần một nửa cơ thể bốc cháy, những ngọn lửa nối liền thành một đường, chẳng mấy chốc sẽ biến thành một ngọn đuốc sống.

“GÀO!”

Sự thiêu đốt của ngọn lửa cuối cùng đã khiến con Cổ Lộc Yêu luôn mang vẻ trầm mặc, áp bức phải nổi điên. Nó ngửa mặt lên trời gầm dài, lập tức triệu hồi một đám quạ đen như mây. Những con chim lớn này liều mạng dùng lông, cánh, thậm chí cả cơ thể để dập tắt ngọn lửa trên người Cổ Lộc Yêu, nhanh chóng dập tắt ngọn lửa mà Milva và các witcher đã phối hợp châm lên.

Nữ xạ thủ thấy vậy tức giận nghiến răng, lắc lắc ngón tay định giương cung lần nữa, nhưng đột nhiên cảm thấy một luồng gió tanh tưởi ập đến.

Quay đầu nhìn lại, hóa ra là hơn mười con sói rừng đang lao về phía mình.

Để có thể bắn tỉa Cổ Lộc Yêu một cách hiệu quả, Milva đã tìm một vị trí có tầm nhìn thoáng đãng, vô tình đã tách khỏi đội ngũ. House và các đồng đội khác thấy vậy định xông lên giải vây cho Milva, nhưng hoặc là vì khoảng cách quá xa không kịp, hoặc là bị những con dã thú khác đột nhiên xuất hiện cản đường.

Vào thời khắc mấu chốt, một cơn lốc đen quét qua chiến trường.

Nó như một cỗ xe tăng nghiền nát bầy sói rừng. Đôi mắt hổ phách của nó lóe lên vẻ phấn khích.

Đó không phải là cơn lốc đen, đó chính là Hắc Phong.

Không có Lann dẫn dắt, nó cũng tự mình chạy theo đội Cintra, tự do xông pha, giẫm đạp giết chết không ít dã thú và ma vật nhỏ, hăng máu đến cực điểm.

Nhưng con ngựa này vẫn có trí thông minh không thấp. Thấy nhiều dã thú hơn đang vây lại theo lệnh của Cổ Lộc Yêu, nó ngoạm lấy túi tên sau lưng Milva, nhấc bổng nữ xạ thủ lên như tha một con gà con, rồi co cẳng chạy.

Đám dã thú và quái vật kia thật sự để nó ngang nhiên chạy thoát, không một con nào đuổi kịp.

“Chiến mã của Bá tước đại nhân…” Milva lẩm bẩm một cách thất thần. “Đang bảo vệ mình…”

Tâm trí nữ xạ thủ rối loạn trong một giây, nhưng cô nhanh chóng phản ứng lại. Cơ thể đang lơ lửng giữa không trung của cô linh hoạt lật người ôm lấy cổ Hắc Phong, phấn khích hét lớn:

“Hắc Phong, ngươi chạy ổn định một chút, để ta ngồi lên lưng ngươi bắn thêm vài phát nữa! Với tốc độ của ngươi, chắc chắn không có con quái vật nào đuổi kịp, chẳng mấy chốc sẽ hạ được nó… A a a a!”

Nhưng Milva còn chưa nói hết câu đã đột nhiên hét lên một tiếng thất thanh. Hóa ra Hắc Phong đang ở tốc độ kinh người đột nhiên rẽ ngoặt, drift một cú ngang sườn, ném thẳng Milva bay ra ngoài.

Hướng bay của nữ xạ thủ chính là đội kỵ binh Cintra, cô nhanh chóng được các đồng đội bảy tay tám chân đỡ lấy.

Hắc Phong khinh thường phì mũi, đột nhiên cảm thấy một cảm giác quen thuộc ùa về.

Trong lòng có linh cảm, con ngựa witcher đột nhiên lao về phía Cổ Lộc Yêu. Cùng với tốc độ ngày càng tăng, một luồng dao động ma pháp vô hình đột nhiên lan tỏa từ cơ thể nó.

Ngay sau đó, một tiếng “ong” vang lên, ánh sáng màu ngọc bích rực rỡ lóe lên trên lưng Hắc Phong, trong một hơi thở ngưng tụ thành hình dạng của một kỵ sĩ. Khi những đốm sáng trên bề mặt tan đi, bóng dáng của Lann xuất hiện trên chiến trường.

Dịch Chuyển.

Kogrim không thể tin nổi trợn tròn mắt, một lần nữa bị phái Gryphon làm cho chấn động: “Lại là trò mới gì đây?”

Miệng thì phàn nàn, nhưng thấy phù thủy phái Gryphon sở hữu ấn pháp mạnh nhất đã đến, Kogrim và tất cả các phù thủy phái Rắn đều biết trận chiến đã đến hồi quyết định. Họ vây quanh Cổ Lộc Yêu.

Lúc này, binh lính loài người xung quanh Cổ Lộc Yêu cũng đã chạy gần hết, một lần nữa để lại một khoảng đất trống.

Lann vỗ vỗ cổ Hắc Phong, mối quan hệ giữa hai người đã sớm vượt qua hai chữ “ăn ý”. Ngay lập tức, Hắc Phong hiểu ý chủ nhân.

Lại một cú drift siêu tốc, Lann như một viên đạn đại bác bị chiến mã ném về phía Cổ Lộc Yêu!

Cổ Lộc Yêu không giận mà còn mừng, đây quả là một cái bia sống tuyệt vời! Bột Dimeritium bám trên người nó vẫn còn sót lại, không thể sử dụng ma pháp, nhưng bàn tay to như cỗ xe ngựa kia cũng tuyệt đối không phải người thường có thể đỡ được!

Tuy nhiên, Lann không cho Cổ Lộc Yêu cơ hội va chạm. Ngay khi bàn tay to gần bằng cả người hắn sắp bao phủ lấy mình, thế giới trong mắt hắn đột nhiên chậm lại.

Không phải là thời gian ngưng đọng khoa trương như của Master Mirror, mà giống như bị ai đó chỉnh tốc độ xuống 0.1 lần.

Kỵ binh Cintra kinh ngạc trước hành động liều lĩnh của Lann đang hét lên, lưỡi rung lên trong không khí. Hắc Phong đang chạy đi xa đầy tự tin và phóng khoáng, bờm tung bay mềm mại trong gió. Bàn tay khổng lồ của Cổ Lộc Yêu đang tiến gần hắn từng tấc một, Lann thậm chí có thể nhìn thấy những hạt bột Dimeritium rơi xuống từ đó.

Hành động của Lann cũng bị làm chậm lại, hắn không thể vung kiếm hay sử dụng ấn pháp, chỉ giữ nguyên tư thế bị ném đi.

Nhưng tư duy của hắn vẫn bình thường.

Đôi mắt màu vàng sẫm lúc này đã được nhuộm thành màu ngọc bích rực rỡ của năng lượng hỗn loạn, dường như giây sau sẽ có năng lượng phun trào ra. Trong tầm nhìn của hắn, một vòng tròn lấy hắn làm trung tâm lan ra bốn phía, đó đều là những nơi hắn có thể đến chỉ bằng một ý niệm.

Chớp Nhoáng.

“Vù” một tiếng, Lann như một hình vẽ bị tẩy xóa, hóa thành những đốm sáng tan biến giữa không trung. Bàn tay khổng lồ của Cổ Lộc Yêu vồ nát không khí và những đốm sáng, nhưng không nắm được gì cả.

Con quái vật nghi hoặc cúi đầu, nhưng không thấy một bóng người xuất hiện sau lưng nó, đập mạnh xuống đất. Ngay sau đó, một pháp trận màu tím bao quanh nó hiện lên.

Ấn Yrden!

Cơ thể bị kiếm bạc kịch độc và lửa hun đen lại nhuốm thêm một màu mới. Con Cổ Lộc Yêu lấp lánh ánh tím nhận ra kẻ địch đã quay lại tấn công. Tuy nhiên, lần này chỉ có mình nó bị làm chậm, Lann dễ dàng nhảy lùi ra khỏi phạm vi tấn công của nó.

“Xẹt” một tiếng, một tia sét ma pháp màu tím đánh nó lảo đảo, phá nát mầm non trên vai và cả cái sọ người kia.

Sau đó, Lann cố tình tránh hướng quân đội loài người, giơ thẳng tay trái, bắt ấn.

Ấn Igni - Bộc Phá Ma Lực!

Một lượng lửa khổng lồ như một con rồng lửa, đột nhiên nuốt chửng vị hoang thần của khu rừng. Luồng nhiệt cuồn cuộn quay lại, xoáy tròn trong không khí tạo thành một cơn lốc lửa khổng lồ.

Các witcher phái Rắn cũng chớp lấy cơ hội vây lại, bốn bàn tay trái cùng giơ thẳng.

Ấn Aard!

Lửa mượn sức gió, cơn lốc lửa càng thêm hung dữ.

“Xung phong!”

Thấy Bá tước đại nhân tác chiến dũng mãnh, kỵ binh Cintra cũng phát động tổng tấn công. Họ thúc ngựa xông lên, vây quanh cơn lốc lửa từ xa, liên tục bắn tên vào trong, trên đường đi dùng ngựa giẫm đạp và kiếm giết chết dã thú.

Cho đến một khoảnh khắc nào đó, những con mãnh thú và quái vật không sợ chết kia đột nhiên lấy lại được lý trí, hoảng hốt chạy trốn vào sâu trong rừng.

Lann biết, trận chiến này đã thắng.

❖ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 ❖ nơi hội tụ niềm đam mê truyện ᴢᴀʟᴏ: 0704730588

>

Chương 202: Lần đầu tiếp xúc với Scoia'tael

Cổ Lộc Yêu gục ngã, đồng nghĩa với việc món Dược Thuốc Cổ Lộc Yêu quý giá đã nằm gọn trong túi của Lann.

Sau đó, Lann ngẩng đầu nhìn mấy con Gryphon và sinh vật giống rồng đang bay lượn trên trời. Sau cơn hỗn loạn ban đầu, quân đội các nước đã tổ chức tấn công hiệu quả dưới sự chỉ huy của sĩ quan. Lũ quái vật lần lượt bị những binh lính đã hoàn hồn bắn hạ bằng tên.

Vài tên lính bất cẩn xông lên định chém giết quái vật để giành lấy vinh quang. Thế nhưng, quái vật biết bay dù rơi xuống đất vẫn còn sức chiến đấu đáng gờm. Lớp giáp cấp thấp hoàn toàn không thể chống lại móng vuốt của chúng, khiến những kẻ liều lĩnh tấn công đều bị xé xác.

Phe Cintra vui vẻ ra tay giải vây cho họ.

Quân đội của loài người thiếu kinh nghiệm đối phó với quái vật, cũng chẳng biết cách tận dụng các bộ phận trên cơ thể chúng. Họ không hiểu giá trị của xác quái vật, thậm chí có thể còn không biết chất đột biến là gì.

Nếu các vị vua mang theo pháp sư hoặc giả kim thuật sư bên mình, tình hình có lẽ đã khác. Nhưng họ không làm vậy. Vì thế, nhóm của Lann chính là những người hưởng lợi nhiều nhất từ xác của lũ quái vật này.

Những vị vua kiêu hãnh kia cùng lắm cũng chỉ chặt đầu quái vật về làm vật kỷ niệm, hoặc chia nhau vài miếng da vảy. Mấy thứ đó cũng chẳng đáng kể.

Lann dặn dò vài kỵ binh Cintra và thợ săn quỷ Serrit ở lại chờ ngọn lửa cháy hết để xử lý xác Cổ Lộc Yêu càng sớm càng tốt. Sau đó, hắn nhảy một bước, nhẹ nhàng lật người lên lưng Hắc Phong rồi hét lớn về phía đội quân của mình:

“Tiếp tục giúp đỡ! Đồng minh của chúng ta đang cần chúng ta! Vì phương Bắc! Vì Cintra!”

Các kỵ binh hừng hực khí thế đáp lại: “Vâng, thưa Bá tước! Vì Cintra! Vì Lannister! Vì Sư Tử!”

Trận chiến kéo dài đến tận rạng sáng.

Khi tia nắng đầu tiên của bình minh chiếu rọi, con quái vật cuối cùng cũng trút ra tiếng gào thảm thiết cuối cùng rồi đổ ầm xuống đất.

Trong nửa sau của trận chiến, Lann ít khi sử dụng pháp ấn.

Một mặt là vì lũ quái vật này không mạnh bằng Cổ Lộc Yêu, không cần phải quá nghiêm túc. Mặt khác, Lann muốn làm giống như lần giải cứu đội quân của Meve, cố tình thể hiện “sự dũng mãnh” mà người thường có thể hiểu được.

Đối với các hiệp sĩ và binh lính, dùng kiếm chém bay đầu quái vật đáng được tôn trọng và ngưỡng mộ hơn nhiều so với việc dùng một phát pháo tay thổi bay nó.

Đây là một cuộc đi săn của thợ săn quỷ, nhưng còn hơn thế, nó là màn trình diễn cá nhân của Sư Tử Lann.

Trong lúc chiến đấu, hắn đã đổi lại tư thế cầm kiếm bằng hai tay. Thanh trường kiếm cổ ngữ vàng óng và thanh đao cong ma thuật đen tỏa ánh sáng đỏ rực rỡ hơn cả đuốc trong đêm tối.

Vũ điệu kiếm được hệ thống gia trì, cùng với lối chém chúc Tết đặc trưng, cộng thêm thể chất đã sớm vượt qua giới hạn con người sau nhiều lần nâng cấp và cường hóa đột biến, tất cả giúp hắn chiến đấu không ngừng nghỉ cho đến rạng đông. Dấu chân hắn đã in khắp mọi ngóc ngách của chiến trường.

Con quái vật cuối cùng là một con rồng đuôi chĩa. Cổ của nó lúc này đã bị thanh Hồ Nữ Kiếm của Lann đâm xuyên, bị hắn ghim chặt xuống đất như đang hành hình.

Lann đứng trên vai con rồng, nhìn điểm kinh nghiệm trên bảng hệ thống khẽ nhảy lên một chút, xác nhận con quái vật dưới chân đã chết.

Âm thanh thông báo của hệ thống tựa như lời thánh ca cũng vang lên ngay lúc này:

【Cấp nhân vật tăng +1】

Việc tàn sát quái vật đêm nay lại một lần nữa đẩy Lann lên một cấp.

Tiếc là không nhận được nhiệm vụ săn quỷ, nếu không thu hoạch đêm nay chắc chắn không chỉ có vậy.

Lann lắc đầu, gạt đi ý nghĩ tham lam của mình. Hắn dẫm mạnh lên thân con rồng đuôi chĩa, rút thanh kiếm của mình ra.

Một bàn tay đeo giáp sắt đưa tới một tấm áo choàng. Lann rất tự nhiên nhận lấy để lau vết máu trên bảo kiếm, nhưng đột nhiên nhận ra có gì đó không đúng.

Hắn quay đầu lại. Người đưa áo choàng cho hắn không phải là binh sĩ Cintra, mà là một hiệp sĩ Redania mang huy hiệu đại bàng.

Thấy ánh mắt ngạc nhiên của Lann, người hiệp sĩ lùi lại một bước, tán thưởng: “Thưa ngài Lannister, sự dũng mãnh của ngài khiến tôi phải kinh ngạc. Tôi đã chứng kiến cảnh ngài một mình địch mười, cũng thấy ngài chiến đấu không ngừng nghỉ từ đêm đến sáng. Nếu không có ngài, không biết đêm nay chúng tôi sẽ tổn thất bao nhiêu.”

Cũng không tổn thất lớn lắm đâu, cùng lắm là hỗn loạn hơn một chút, chết vài vị vua kỳ quặc thôi. Thương vong của binh lính chưa đến một phần mười.

Lann nghĩ thầm trong lòng, nhưng trên mặt vẫn nở một nụ cười đúng mực:

“Sức mạnh của tôi không đáng nhắc đến. Đây là sức mạnh của tất cả chiến binh phương Bắc hợp lại, nhờ đó mới có thể chống lại lũ quái vật đáng sợ. Tập hợp sức mạnh để chống lại kẻ thù mạnh, đó vốn là mục đích chúng ta tề tựu ở đây, không phải sao?”

“Sự khiêm tốn của ngài cũng khiến người khác phải xấu hổ.”

Người hiệp sĩ cúi đầu rồi quay về đội của mình. Các đồng đội bên cạnh anh ta cũng nhìn Lann với ánh mắt y hệt.

Sau một đêm như vậy, sau khi chứng kiến trận chiến như vậy, họ khó mà không có biểu cảm đó.

Họ thì thầm cảm thán: “Trăm nghe không bằng một thấy, Sư Tử của Cintra…”

Lann dùng tấm áo choàng mà người hiệp sĩ đưa để bọc thanh trường kiếm cổ ngữ, lau sạch vết máu, để lộ ra ánh vàng chói lọi bên dưới.

“Hồ Nữ Kiếm…”

Người hiệp sĩ nghe thấy tiếng trầm trồ ngưỡng mộ từ bên cạnh, nhưng không hề cảm nhận được chút tham lam nào.

“Chỉ có hiệp sĩ chân chính mới nhận được bảo kiếm do Tiên Nữ Hồ Nước ban tặng.”

Sau khi lau sạch sống kiếm, Lann nương theo ánh nắng ban mai đầu tiên để xem xét các ký tự cổ ngữ trên thân kiếm, đảm bảo không còn vết bẩn nào.

Ánh nắng gần như hòa làm một với thanh trường kiếm, khiến các binh sĩ phải khẽ nheo mắt. Không biết là vì ánh mặt trời, vì Hồ Nữ Kiếm, hay là vì người hiệp sĩ tóc vàng.

“Không… đó không còn là Hồ Nữ Kiếm nữa, trong tay ngài Lannister thì không phải.” Một hiệp sĩ được Lann cứu khỏi miệng quái vật lẩm bẩm. “Đó là Bình Minh Kiếm.”

“Thanh kiếm của ngài ấy tựa như ánh bình minh, cũng nhờ thanh kiếm của ngài ấy mà tôi mới được thấy ánh dương hôm nay…”

Lann không nghe thấy những lời thì thầm của đám lính, mà dù có nghe thấy cũng không cho là chuyện xấu. Hắn nhìn ra xa, tìm kiếm đội quân của mình và nhanh chóng thấy các kỵ binh Cintra đang đi lại giữa các xác quái vật.

Kogrim giơ ngón tay cái ra hiệu cho Lann, ý nói mọi việc cần xử lý đã xong.

Lann gật đầu.

Các sĩ quan cấp cao của các nước đi lại giữa các đội quân để chỉnh đốn hàng ngũ, kiểm kê thiệt hại do trận hỗn loạn đêm qua. Các vị vua mặc quân phục sau khi xác nhận an toàn cũng ra ngoài dưới sự bảo vệ của thị vệ để cổ vũ sĩ khí.

Trừ Henselt.

Demavend nhìn Letho bên cạnh Lann. Cánh tay của gã thợ săn quỷ này còn to hơn cả eo của ông. Những chiến binh dũng mãnh có thể nhìn thấy bằng mắt thường như vậy luôn là mẫu người mà các vị vua thích thân chinh yêu thích nhất.

“Thợ săn quỷ sao?” Demavend trầm ngâm. “Xem ra ta cũng cần thuê vài thợ săn quỷ trong vương quốc của mình. Đối phó với quái vật, họ đúng là có cách riêng.”

“Chúng ta nên nhanh chóng nghỉ ngơi chỉnh đốn, sau đó trở về lãnh địa của mình, thưa các bệ hạ.” Lann đề nghị. “Bên ngoài quá nguy hiểm. Tình hình hiện tại chỉ cần một chút biến động là có thể gây ra hỗn loạn toàn diện ở phương Bắc, khiến công sức mấy ngày nay của chúng ta đổ sông đổ bể.”

Lann đang nói đến chuyện Kaedwen đêm qua suýt nữa đã điều động binh lính đóng ở biên giới. Khi quân đội bốn nước đều đang trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, chỉ cần một bên mất bình tĩnh phá vỡ thế cân bằng và gây ra hiểu lầm, rất có thể sẽ bùng nổ một cuộc đại hỗn chiến.

Khi đó, trong mười mấy, thậm chí mấy chục năm tới, phương Bắc sẽ không còn cơ hội hòa bình và hợp tác nữa.

“Scoia'tael đúng là một tai họa.” Demavend cau mày. “Aedirn quá gần Kaedwen, sau này không chừng cũng bị tên ngốc Henselt đó làm liên lụy. Có lẽ ta về cũng phải sớm lên kế hoạch.”

“Dẹp ngoại xâm trước phải yên nội bộ, điểm này thực ra tôi cũng đồng tình. Chỉ là sát khí của Henselt quá nặng.” Lann thở dài. “Đối với các chủng tộc phi nhân, chúng ta cần phân biệt rõ bạn và thù.”

Demavend không tỏ thái độ gì với lời của Lann.

Meve liếc nhìn Lann rồi lắc đầu với hắn.

Phương Bắc có lời đồn rằng, tuy Demavend có tầm nhìn xa trông rộng về mặt chiến lược, nhưng thực tế lại nổi tiếng tàn nhẫn và đố kỵ. Chẳng trách ông ta có thể dây dưa với Henselt nhiều năm như vậy. Về tầm nhìn đại cục, có lẽ ông ta hơn Henselt, nhưng về tính cách thì cũng chẳng khá hơn là bao.

Các nhà lãnh đạo suy nghĩ về kế hoạch sau khi về nước, không còn hứng thú trò chuyện nữa. Họ chỉ ra lệnh cho thuộc hạ kiểm kê thương vong lần này, chỉnh đốn lại quân đội, đồng thời liên lạc với lực lượng biên phòng để tăng cường tìm kiếm trong các khu rừng xung quanh, tiêu diệt tàn dư của Scoia'tael.

Sau khi thỏa thuận cuối cùng giữa các nước được chốt lại, họ sẽ lên đường về nước.

…

Các vương quốc phương Bắc đang chỉnh đốn lại lực lượng.

Trong khi đó, sâu trong rừng rậm, Scoia'tael cũng đang liếm láp vết thương.

Những người lùn không có nhiều sức chiến đấu ở lại trong trại đang lo lắng nhìn về phía khu rừng. Mãi một lúc lâu sau, họ mới nghe thấy một tiếng huýt sáo du dương như tiếng chim, nét mặt lộ vẻ vui mừng.

Nhưng khi thấy Iorveth và những người khác bước ra từ trong rừng, niềm vui trên mặt họ dần đông cứng lại.

Những người Scoia'tael trở về không chỉ ai nấy đều mang thương tích, mà số lượng còn chưa bằng một phần ba lúc đi. Đếm sơ qua chỉ còn khoảng ba bốn mươi người.

“Iorveth!” một người lùn hét lên, lao tới đỡ lấy thủ lĩnh. “Đã xảy ra chuyện gì?”

Người đội trưởng Scoia'tael vốn có khí chất sắc bén giờ đây ánh mắt đầy vẻ suy sụp: “Chúng ta thất bại rồi. Không thể gây ra hỗn chiến ở phương Bắc, không thể giết Henselt hay bất kỳ vị vua nào khác. Đồng đội đều đã hy sinh, hy sinh một cách vô nghĩa.”

“Sao có thể?” Người lùn kia tiếp tục hét lên, hỏi lại cùng một câu hỏi. “Đã xảy ra chuyện gì?”

Câu nói này vừa thốt ra, trong đầu những người Scoia'tael trở về đều hiện lên một bóng người.

“Chúng ta đã gặp một người.” Iorveth đau đớn nhắm mắt lại. “Một người ngoài kế hoạch… một người mà dù có lên kế hoạch cũng chưa chắc đối phó được. Ta chưa từng thấy ai như vậy…”

“Hắn là ai?” Người lùn vừa băng bó vết thương cho Iorveth vừa hét lên. “Hắn đã làm gì?”

Chưa đợi Iorveth trả lời, một vầng sáng màu ngọc bích chói lòa đột nhiên bừng lên bên cạnh hắn. Chuyện xảy ra quá đột ngột, dị tượng này lại là thứ họ chưa từng nghe thấy, nhất thời họ quên cả phản ứng.

Dưới ánh mắt kinh ngạc của đám Scoia'tael, vầng sáng đó dần dần ngưng tụ thành hình người, một giọng nói trầm thấp đầy từ tính truyền ra từ bên trong.

“Người đó là ta, Lann Lannister Reanlon.” Bóng người phát sáng nói. “Và ta đã cứu các ngươi.”

…

Không lâu trước đó.

Sau khi dọn dẹp chiến trường, Lann quay về phòng của mình.

Hắn chỉ đơn giản ra lệnh cho binh lính và các thành viên phái Rắn xử lý số chất đột biến thu được, còn bản thân thì nhắm mắt lại, bắt đầu cảm nhận dấu ấn năng lượng hỗn loạn của mình.

Lúc cứu Henselt trên đỉnh pháo đài, hắn đã cố tình để lại dấu ấn trên người Iorveth, chính là để chờ đợi thời khắc này.

Rất nhanh, trong ý thức của hắn hiện lên vài luồng năng lượng quen thuộc.

Đây là khả năng cảm nhận năng lượng đi kèm với kỹ năng 【Dịch Chuyển】, cho phép hắn kiểm soát việc dịch chuyển đến gần dấu ấn nào. Thông qua những dấu ấn này, hắn còn có thể cảm nhận mơ hồ tình hình của người hoặc vật bị đánh dấu.

Vài luồng dấu ấn gần nhất đang ở ngay bên cạnh hắn, đó là mấy thị vệ và người của phái Rắn.

Một dấu ấn không xa đang ở trong chuồng ngựa của pháo đài Hagge, là Hắc Phong. Con nhóc này không hề động đậy, chắc là do đêm qua chơi mệt nên đang nghỉ ngơi.

Xa hơn một chút là Kiyan đang ở Novigrad. Điểm sáng đại diện cho cậu ta thì không ngừng nhảy lên nhảy xuống, không biết đang làm gì.

Luồng năng lượng xa nhất suýt nữa đã vượt ra ngoài giới hạn cảm nhận của Lann, đó là Triss. Chỉ là bộ não của Lann chưa lợi hại đến mức có thể dùng ý niệm để phác họa bản đồ, nên không biết nữ pháp sư lúc này đang ở Cintra, Kaer Morhen, hay là Aretuza.

Nhưng người Lann cần tìm không phải họ. Trong cảm nhận của hắn, một luồng dấu ấn mới được khắc đang nhanh chóng rời xa hắn, chính là Iorveth.

Chỉ trong một thoáng bật khả năng cảm nhận, Lann đã thấy pháp lực của mình không ngừng tiêu hao, cảm giác như đang liên tục dùng pháp ấn được 【Bộc Phát Ma Lực】 gia trì.

Hắn dừng lại một chút, nghỉ ngơi đơn giản, rồi khi bật lại cảm quan của 【Dịch Chuyển】, dấu ấn đại diện cho Iorveth đã đứng yên không nhúc nhích.

Điều này cho thấy đội trưởng của Scoia'tael đã trở về trại của mình.

Lann cười khẽ, dặn dò thị vệ vài câu, sau đó kích hoạt kỹ năng ngay trước mắt mọi người, hóa thành một điểm sáng màu ngọc bích rồi biến mất.

Kogrim khoanh tay, chép miệng hỏi Letho: “Ngươi có nghĩ sư phụ Iwa cũng có kỹ năng tương tự, chỉ là trước đây chúng ta chưa đủ tư cách để học, ông ấy vẫn luôn chờ một cơ hội để truyền thụ cho chúng ta không?”

Letho mặt không cảm xúc: “Lần sau gặp thì ngươi có thể hỏi ông ấy.”

…

Sau khi kích hoạt kỹ năng, mắt Lann tức thì bị một lượng ánh sáng khổng lồ bao phủ, khiến hắn mù đi trong giây lát.

Nhưng đây không phải là cảm giác bị “chói mù mắt”, mà giống như bị bịt mắt hơn. Rất kỳ diệu, dù ánh sáng trước mắt rất mạnh nhưng đối với Lann lại không hề chói.

Cảm giác mù lòa này chỉ kéo dài một khoảnh khắc. Khi Lann lấy lại thị lực, hắn thấy một thế giới đang chuyển động chậm.

Một người elf chạy trong trại, hai chân rời khỏi mặt đất như một quả bóng bay lơ lửng về phía trước; một người lùn đang an ủi một bán thân nhân, vỗ vai người đồng đội khiến lớp áo ở đó gợn sóng như mặt nước rồi từ từ lan ra các nếp gấp; một người lùn đang băng bó vết thương cho thủ lĩnh, miệng nói những lời rất khó phân biệt:

“Hắn… là… ai? Hắn… đã… làm… gì?”

Duy trì trạng thái quay chậm này, pháp lực của Lann cũng không ngừng tiêu hao.

Hơn nữa, Lann nhận ra những người khác không phải hoàn toàn không cảm nhận được mình. Nhiều người Scoia'tael đã bắt đầu liếc mắt về phía hắn, cơ thể cũng bắt đầu nghiêng qua.

Quan trọng nhất là, cơ thể của Lann lúc này cũng đang trong trạng thái quay chậm, hắn không được miễn nhiễm khỏi thế giới chậm rãi này.

Vì vậy, Lann nhanh chóng thu lại năng lượng hỗn loạn, làm tan biến vầng sáng ngọc bích trên người. Sau khi thu hút sự chú ý của tất cả mọi người, hắn nói với Iorveth và người lùn đang chữa thương cho hắn:

“Người đó là ta, Lann Lannister Reanlon. Và ta đã cứu các ngươi.”

Lann nhìn Iorveth đang kinh hãi: “Và lần này ta đến đây là để tiếp tục cứu các ngươi, để ngươi không đưa đồng bào của mình vào con đường chết.”

Tiếc là chẳng mấy ai nghe lời Lann nói.

Lòng người Scoia'tael đại loạn. Đặc biệt là những kiếm sĩ elf và bán thân nhân đã bị Lann một mình đánh bại mười hai người trên đỉnh pháo đài, lúc này càng như gặp phải đại địch.

“Loài người!!!”

“Tên người này xuất hiện thế nào vậy, hắn là pháp sư sao? Nhưng tại sao lại mặc giáp?”

“Làm sao hắn tìm được trại của chúng ta?”

Trại của Scoia'tael như thể vang lên tiếng tù và tấn công. Những chiến binh vừa rút khỏi chiến trường lại một lần nữa thể hiện khí thế liều mạng. Ngay cả những người lùn không có nhiều sức chiến đấu, trong tình huống đối mặt với kẻ thù không thể tránh né này, cũng rút ra vũ khí nhỏ gọn mang theo người, ánh mắt lộ vẻ hung tợn.

Iorveth suy nghĩ nhanh như chớp, rất nhanh đã phát hiện ra điểm mấu chốt:

“Loài người, ngươi tha cho chúng ta ở pháo đài Hagge là vì muốn dùng ma pháp truy tung, để tiêu diệt toàn bộ chúng ta sao!”

Iorveth giận đến cực điểm. Nỗi nhục bị tính kế và niềm tin không bao giờ thỏa hiệp với loài người khiến hắn dù biết không thể địch lại vẫn rút vũ khí xông về phía Lann.

Tình hình trước mắt có chút hỗn loạn, không thích hợp để nói chuyện. Nhưng điều này không nằm ngoài dự đoán của Lann.

Đặt mình vào vị trí của họ, nếu Lann sau khi thua chạy mà bên cạnh đột nhiên xuất hiện kẻ thù cũ, phản ứng đầu tiên của hắn cũng là rút đao chém vào đầu đối phương.

Trừ khi đó là một cường giả cấp trần nhà mà Lann nhận ra như Gaunter O'Dimm, có thực lực tiêu diệt cả đội của hắn. Khi đó hắn có thể sẽ cân nhắc, thử xem có thể vòng vo để bảo toàn đội ngũ của mình không.

“Vậy thì cứ đánh một trận trước, đánh xong rồi từ từ hỏi những vấn đề cần bàn.”

Lann thậm chí còn không rút kiếm, nhắm đúng thời cơ đá một cước vào người Iorveth đang lao tới.

Cú đá trúng ngay ngực, nhất thời suýt khiến Iorveth tắt thở. Mấy người elf vội vàng đỡ lấy đội trưởng của mình, sau đó bị lực xung kích cực lớn hất văng ngã nhào xuống đất.

Lann lại túm người lùn đang chữa thương cho Iorveth lên như túm gà con rồi ném ra xa để tránh bị thương nhầm.

Sau đó, hắn nhìn đám Scoia'tael đang vây quanh, cười khẽ.

Chỉ cần dùng đao kiếm, hắn cũng có thể giết sạch đám Scoia'tael này, huống chi bây giờ hắn không cần phải cố tình che giấu pháp ấn để lấy lòng quân đội Bắc Cảnh nữa.

Đúng lúc để thử nghiệm kỹ năng mới.

Đối mặt với đao kiếm và những hòn đá bay tới, Lann không né không tránh. Tay trái nắm thành quyền đặt trước ngực, giây tiếp theo, một vòng khiên tròn màu vàng kim dày nặng như đất bao bọc lấy hắn.

Tấm khiên màu vàng kim đó tỏa sáng rực rỡ. Vô số đòn tấn công rơi xuống lớp khiên, tạo ra từng gợn sóng. Nhưng những gợn sóng đó lại lập tức được làm phẳng, như thể chưa từng xuất hiện.

【Phép Quen: Khiên Chủ Động】

Rõ ràng là bên bị tấn công, nhưng Lann chỉ cảm thấy trong người dần dần có sức mạnh trào dâng, một cảm giác sảng khoái.

Mở hệ thống ra xem, chỉ thấy thanh máu bị giảm đi do vài vết thương nhẹ đêm qua đã được hồi đầy như được làm mới. Tương ứng với đó, pháp lực của hắn đang không ngừng giảm xuống.

【Khiên Chủ Động】 có thể cung cấp khả năng phòng thủ 360 độ không góc chết, còn có thể chuyển hóa đòn tấn công của kẻ địch thành máu để bổ sung cho người thi triển. Đổi lại là sự tiêu hao pháp lực, chịu đòn tấn công càng nhiều càng mạnh thì pháp lực tiêu hao càng nhanh.

Lann thầm tính toán tần suất và lực tấn công của đám Scoia'tael, trong lòng đã có một ước lượng. Kỹ năng này tốt hơn nhiều so với các loại ma pháp phòng ngự của pháp sư.

Thử nghiệm kỹ năng hoàn tất.

Lann không cho Scoia'tael cơ hội tấn công mình nữa, tay trái vung lên giải trừ pháp ấn khiên.

Nhưng 【Khiên Chủ Động】 không biến mất ngay lập tức, mà trong nháy mắt đã nhanh chóng phồng lên gấp đôi đường kính ban đầu, dưới dạng sóng xung kích đẩy tất cả kẻ địch vừa vây quanh Lann ra xa.

Đám Scoia'tael lập tức ngã dúi dụi, vòng vây tan biến trong chớp mắt.

Đây là hiệu ứng khi giải trừ 【Khiên Chủ Động】, có chút giống với 【Khiên Nổ】. Điểm khác biệt duy nhất là người thi triển có thể chủ động cho 【Khiên Chủ Động】 nổ tung, còn 【Khiên Nổ】 chỉ có thể bị động vỡ nát.

Điểm trừ duy nhất là khoảng cách vụ nổ không đủ xa.

Những người Scoia'tael đứng cách ba bốn bước chân chỉ loạng choạng, còn những bán thân nhân đứng cách mười bước thì hoàn toàn không bị ảnh hưởng, vẫn đang tự mình dùng ná đá bắn về phía hắn.

Vậy thì đổi sang một đòn tấn công có phạm vi lớn hơn.

“Lúc này có nên nói câu thoại nào đó không nhỉ? Ví dụ như ‘Cảm nhận nỗi đau đi, Scoia'tael’ chẳng hạn.”

“Nhưng câu ‘Cảm nhận nỗi đau’ có vẻ do Scoia'tael hét vào mặt loài người thì hợp hơn nhỉ?”

Những ý nghĩ kỳ lạ lóe lên trong đầu Lann, nhưng động tác của hắn không hề bị ảnh hưởng.

Tay trái đập mạnh xuống đất. Lần này không có pháp trận màu tím nào hiện lên, mà một luồng sóng xung kích niệm lực vô hình và khổng lồ lấy hắn làm trung tâm lan tỏa ra bốn phía 360 độ không góc chết.

Shinra Tensei… không đúng, là 【Phép Aard Quét】!

Một tiếng “Ầm” vang lên, một luồng xung kích mạnh hơn gấp bội so với lúc giải trừ khiên tàn phá khắp khu trại.

Như thể một cơn bão lấy Lann làm tâm, lớp cỏ trong trại bị lật tung lên. Những người Scoia'tael đang nằm trên đất lăn lông lốc đi không biết bao xa, những bán thân nhân và người lùn có trọng lượng nhẹ hơn thậm chí suýt nữa bay lên trời.

Khi họ choáng váng mở mắt ra, họ phát hiện những chiếc lều trong trại đã không còn nữa.

“Loài người!”

Cú đá ban đầu của Lann không nặng, nhưng dùng lực rất khéo, khiến Iorveth bay ra rất xa, vì vậy những kiếm sĩ elf đỡ hắn cũng ở cách Lann rất xa.

Năm sáu người họ vịn vào nhau, cúi đầu trong cơn bão, vậy mà lại chống đỡ được qua đợt xung kích và vẫn còn đứng vững.

Lann “chậc” một tiếng, cảm thấy đã đến lúc kết thúc trận chiến.

Trong mắt hắn lại bùng lên ánh sáng màu ngọc bích, năng lượng hỗn loạn dày đặc gần như muốn phun ra từ hốc mắt.

Thế giới trong mắt hắn lại một lần nữa chậm lại.

Ghi nhớ vị trí của mấy người, Lann hít một hơi thật sâu.

Giây tiếp theo, cơ thể hắn biến mất khỏi vị trí ban đầu.

Chớp một cái, Lann xuất hiện sau lưng người elf bên trái Iorveth, một cú đấm mạnh giáng vào gáy đối phương.

Chớp hai cái, Lann hiện ra từ bên hông người elf bên phải Iorveth, một cú đá vào bụng hất đối phương bay lên cao.

Chớp ba cái, cơ thể Lann lơ lửng giữa không trung, một cú bổ chân giáng mạnh xuống lưng một người elf.

Sau đó là chớp bốn, chớp năm, chớp sáu. Mỗi một tia sáng vàng lóe lên là một người elf mất đi sức chiến đấu.

Chớp cuối cùng, Lann xuất hiện ngay trước mặt Iorveth, cách chưa đầy một bước chân, đôi mắt sư tử lạnh lùng nhìn thẳng vào đôi mắt hổ phách của đối phương.

Trong mắt những người Scoia'tael đã ngã xuống, họ chỉ thấy tên hiệp sĩ đáng sợ đó biến mất tại chỗ, ngay sau đó là những tia sáng vàng như đang nhảy múa trên người các elf, trong một hơi thở đã hất văng tất cả bọn họ.

❀ Lời văn ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 nhẹ trôi — 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 cùng ta rong chơi ❀