Chương 210: Chương 210: Khởi động trước đại chiến... theo đủ mọi nghĩa

Thử thách Thợ Săn Quỷ được chia làm bốn phần, điều này ai có mặt cũng đều biết rõ: rèn luyện thể năng với 【Quyết Trạch】, đột biến gen sinh lý với 【Thử Thách Cỏ Xanh】 và 【Thử Thách Mộng Cảnh】, cuối cùng là 【Thử Thách Vùng Cao】 tương tự một kỳ thi.

Ba thử thách đầu tiên gần như giống hệt nhau, chỉ có 【Thử Thách Vùng Cao】 cuối cùng là mỗi trường phái lại có một cách thức riêng. Có trường phái sẽ yêu cầu học viên tự mình săn một con quái vật nhỏ như thủy quỷ để làm bài thi tốt nghiệp, có trường phái lại ném học viên vào một hang ổ quái vật tối tăm và bắt cậu ta phải sống sót qua một đêm.

Lann đương nhiên chưa từng trải qua 【Thử Thách Vùng Cao】. Hoặc cũng có thể Jerome đã xem những thành tích mà Lann tạo dựng trên khắp đại lục là 【Thử Thách Vùng Cao】 của hắn, và bảng thành tích này quả thực chói lọi hơn bất kỳ học viên thợ săn quỷ nào khác.

【Thử Thách Vùng Cao】 của trường phái Sói là đi xuyên qua hang ổ của “Lão Mũi Giáo”, đến Vòng Tròn Nguyên Tố để hấp thụ năng lượng ma pháp ở đó, qua đó cường hóa pháp ấn và nhận được huy chương của trường phái. Chỉ có điều, gã khổng lồ một mắt sống trong hang động tối tăm đó có giác quan cực kỳ nhạy bén. Vì vậy, rất nhiều học viên đã vượt qua được quá trình đột biến với tỷ lệ tử vong cao lại chết thảm trong tay một gã khổng lồ một mắt vốn không phải là đối thủ mà thực lực của họ nên đối mặt.

Thử thách này rất nguy hiểm, nhưng Vòng Tròn Nguyên Tố quả thực có những điểm độc đáo, đáng để các học viên phải mạo hiểm. Dù nó không thể tăng cường sức mạnh pháp ấn của trường phái Sói về mặt bản chất để đạt tới trình độ của trường phái Gryphon, nhưng nó lại có thể ban cho pháp ấn của thợ săn quỷ một vài hiệu ứng đặc biệt khác.

Lambert kể: “Pháp ấn Axii của tôi đã có một sự thay đổi đáng mừng. Hồi mới vào nghề, tôi từng đụng độ hai tên cướp. Một tên chĩa nỏ vào tôi, tên còn lại thì lục túi của tôi. Tôi đã dùng pháp ấn Axii khiến gã cầm nỏ bắn chết đồng bọn, sau đó bắt hắn tự treo cổ lên một cái cây.”

Hiệu quả này khiến ngay cả Coën, một thành viên của trường phái Gryphon, cũng phải hít một hơi khí lạnh. Hiệu ứng thôi miên của pháp ấn Axii mạnh đến mức có thể khiến người bị trúng phép tự sát mà không hề có khả năng chống cự — đây là điều mà ngay cả Lann hiện tại cũng không thể làm được.

Vì Vòng Tròn Nguyên Tố, Lão Mũi Giáo lại có thêm một lý do để chết!

*

Sau bữa tối, trăng đã lên tới đỉnh đầu.

Thời điểm này dĩ nhiên không thích hợp để ra ngoài săn quỷ. Hệ sinh thái ở Kaer Morhen cực kỳ tốt, không chỉ có những quái vật nhỏ như thủy quỷ, nghiệt quỷ, mà cũng không thiếu những ma vật thực thụ có năng lực ma pháp như phù thủy đầm lầy, yêu thân điểu, tiểu vụ yêu, thậm chí cả những quái vật lớn như xi vĩ long cũng thường xuyên xuất hiện.

Phần lớn trong số chúng lại là động vật hoạt động về đêm. Vì vậy, dù các thành viên trường phái Sói đã nóng lòng muốn đi săn Lão Mũi Giáo, họ vẫn phải đợi đến ngày hôm sau.

Đêm khuya thanh vắng, cửa phòng Lann lại một lần nữa bị gõ.

“Cốc, cốc, cốc…”

Cách âm của căn phòng không tốt lắm, Lann đã sớm nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng ngoài cửa.

Vừa mở cửa, đúng như hắn dự đoán, Triss đang tươi cười đứng trước mặt.

Mái tóc đỏ rực của nữ pháp sư dường như không thể bị bóng tối che lấp, phản chiếu ánh nến trong phòng Lann, khẽ khàng lay động lòng người.

“Ban ngày em không đến tìm anh, vì em nghĩ Cirilla chắc chắn sẽ rất nhớ anh, hai người cần không gian riêng.” Đêm đã khuya, giọng Triss rất nhỏ, dường như sợ làm kinh động những người khác trong lâu đài.

“Em không nhớ anh à?”

“Ha, dù sao thì em cũng đã gặp anh ở Novigrad, còn… ở bên nhau một thời gian rồi mà.”

“Thế nên không nhớ anh nữa?”

Triss nghẹn lời, nở một nụ cười bất đắc dĩ: “Thế nên em mới đến đây còn gì.”

Nói xong, Triss nói thêm: “Vừa rồi em cũng đã đến gặp Cirilla, nói chuyện với con bé một lúc…”

“Hai người đã nói gì?”

Triss hồi tưởng: “Nhiều lắm. Về quá khứ của chúng ta, về cách chung sống sau này. Em vẫn luôn muốn coi con bé như em gái. Con bé rất thông minh, và có những chuyện không thể tránh né được. Bọn em đã nói chuyện rất lâu, cuối cùng con bé bảo em đến tìm anh…”

Lann cười khẽ: “Em coi con bé là em gái? Nhưng theo anh biết thì mối quan hệ của con bé và Yennefer giống thầy trò hơn, thậm chí là mẹ con — mà em với Yennefer lại là bạn thân, vai vế này có hơi loạn không?”

Triss giẫm mạnh lên chân Lann một cái: “Nếu nói như anh, vậy anh và Geralt thì tính sao? Anh cũng là thợ săn quỷ, là người bất tử rồi, đợi đến khi lớn tuổi hơn một chút anh sẽ biết chuyện này rất bình thường!”

*Vậy em bao nhiêu tuổi rồi?* Lann không dám hỏi câu này, sợ thực sự ăn một quả cầu lửa.

Chào hỏi đã đủ rồi. Triss chống tay lên hông, nhìn quanh hành lang tối om của lâu đài, rồi lại nhìn vào phòng Lann: “Anh không định mời em vào à?”

Lann ngẫm nghĩ, rồi ngượng ngùng nói: “Cách âm của phòng này không tốt lắm, mà ngày mai còn phải đi săn quỷ nữa.”

“Không sao, em chỉ muốn kiểm tra xem anh có lơ là việc tu luyện ma pháp không thôi. Sẽ không có động tĩnh gì lớn đâu, cũng không tốn nhiều thời gian… chỉ đơn giản là, nói chuyện một chút.”

Lann thở dài một hơi: “Chuyện đó thì khó nói lắm.”

Trong hành lang lâu đài, mái tóc đỏ — thứ duy nhất có thể soi sáng bóng tối — vụt một tiếng biến mất, ngay sau đó là tiếng cửa phòng bị đóng lại khe khẽ.

Tiếp theo, một luồng dao động ma pháp mãnh liệt và có trật tự lan tỏa từ trong phòng ra, mọi âm thanh lập tức biến mất.

Xem ra, học ma pháp vẫn rất cần thiết.

Mây trên trời bị ánh trăng xua đi, vầng trăng đêm nay dường như đặc biệt phấn khích, ánh sáng rắc xuống cũng rực rỡ lạ thường. Gió đêm lướt qua cây cối trong núi, dù là mùa đông nhưng nơi đây đã bắt đầu có hơi thở của đầu xuân.

“Tí tách” một tiếng, một giọt nước từ cành cây rơi xuống con suối nhỏ. Lớp tuyết tích tụ trên núi dường như đã bắt đầu tan chảy, những tảng băng chặn dòng nước cũng vỡ ra, khiến dòng nước lại trở nên cuồn cuộn, dâng trào, phun ra mạnh mẽ.

*

Sáng sớm hôm sau.

Lann ngửa cổ uống cạn một lọ dược thuốc Cú Nâu, đây là loại dược thuốc dùng để hồi phục ma lực và sinh lực trong chiến đấu. Những đường gân xanh nhạt hiện lên quanh hốc mắt, khiến sắc mặt hắn càng thêm tái nhợt.

Thấy hành động của Lann, Kogrim thắc mắc: “Uống ma dược bây giờ có sớm quá không?”

Kỹ năng luyện kim 【Tăng Cường Nhẫn Nại】 của Lann đã được nâng đến cấp tối đa, độc tính ở mức này đã chẳng còn là gì với hắn. Nhưng dĩ nhiên hắn không thể giải thích như vậy với người đồng đội ở trường phái Rắn.

Suy nghĩ một lát, hắn nói: “Anh biết đấy, tôi rất ít khi uống ma dược trong lúc chiến đấu. Nhưng lần này không thể tránh khỏi, nên tôi muốn làm quen trước một chút, để tránh lúc đó xảy ra sai sót.”

Nói xong, Lann không để ý đến phản ứng của Kogrim, kéo mũ trùm của chiếc áo choàng lớn trường phái Gryphon xuống, thúc ngựa đi lên phía trước đội.

Không phải tất cả mọi người ở Kaer Morhen đều xuất quân. Cirilla ở lại lâu đài, hành động săn quỷ ở cấp độ này vẫn còn quá sớm đối với cô bé. Yennefer ở lại để tiếp tục các buổi học ma pháp cho Cirilla, không muốn bỏ lỡ một ngày học nào của con bé.

Triss cũng chủ động xin ở lại trông nhà, mọi người đều không nói gì.

Dù thiếu hai nữ pháp sư có thể chiến đấu, đội hình này vẫn không thể xem là nhỏ — hai Gryphon, bốn Sói, bốn Rắn, cộng thêm Mossack, một Druid. Nếu cho đội hình này đủ thời gian, họ thậm chí có thể chiếm được một quốc gia vừa và nhỏ mà không bị thương tổn gì.

Một đội quân như vậy, giờ đây đang men theo con đường núi của Kaer Morhen, thẳng tiến lên trên.

Họ vượt qua một sườn đồi nhỏ bên vách đá. Nhìn xuống từ dưới hàng rào gỗ mục nát bên rìa, có thể thấy những thảm cỏ xanh phủ một lớp tuyết mỏng, những cánh rừng thông đung đưa, và những sườn núi xa xa bị sương mù bao phủ.

Dòng suối trong núi đã bắt đầu tan băng, từ vị trí của mọi người có thể nghe thấy tiếng nước chảy róc rách. Dòng suối này chảy qua hẻm núi, hợp vào một con sông rộng lớn hơn.

“Đường đi hôm nay thuận lợi bất ngờ nhỉ,” Vesemir đi đầu đoàn nói. “Từ mấy hôm trước… khoảng một tháng trước, quái vật trong khu rừng này trở nên đặc biệt sung sức. Rất nhiều hỗn chủng thú có tập tính ngủ đông cũng chạy ra ngoài quậy phá, buổi tối thỉnh thoảng còn nghe thấy tiếng chúng gầm gừ vì đói hoặc gào thét vì đau đớn, làm phiền giấc ngủ của chúng ta.”

Nghe lão thợ săn quỷ cảm thán, Lann cũng không khỏi đồng tình. Chủ đề này đã được nhắc đến nhiều lần, nhưng lần này đã thu hút sự chú ý của hắn.

Nếu chỉ có tình trạng này ở khu vực Redania hay Pontar thì không có gì đáng nói. Nhưng nếu ngay cả biên giới Kaedwen cũng gặp tình trạng tương tự, và thời điểm quái vật náo động cũng trùng hợp là một tháng trước, thì Lann không thể không quan tâm.

Bởi vì điều này cho thấy tình trạng “quái vật bạo động” có lẽ không phải là sự kiện mang tính khu vực, mà là toàn thế giới. Có lẽ Cintra cũng cần phải chú ý nhiều hơn.

*

Vài chấm đen giống như quạ đang lượn vòng trên đầu nhóm người Lann, kêu lên những tiếng quái dị. Nhưng nếu nhìn gần hơn, có thể thấy những sinh vật có cánh này còn mang hình dáng con người.

Yêu thân điểu, một loại 【Hỗn Chủng Thú】. So với Gryphon cũng là 【Hỗn Chủng Thú】, kích thước của loài quái vật này nhỏ hơn nhiều, khả năng cận chiến cũng kém hơn. Nhưng chúng có năng lực ma pháp kỳ lạ, có thể đánh cắp giấc mơ của sinh vật và biến nó thành tinh thể. Các nhà thám hiểm rất thích tìm kiếm tổ của yêu thân điểu để trộm những viên tinh thể này đem bán.

— Dù họ không biết cách đọc những giấc mơ bên trong, nhưng họ biết rằng chất lượng của những viên tinh thể này là thượng hạng.

Lambert bị tiếng ồn của lũ yêu thân điểu làm cho bực bội, rút nỏ ra định nhắm lên trời. Nhưng lũ yêu thân điểu dường như cũng biết một đội thợ săn quỷ lớn thế này không dễ chọc, chúng lượn vòng chính xác ngoài tầm bắn của nỏ, không cho Lambert có cơ hội.

Lann cười khẽ, tay trái lật một cái, lấy ra cây cung dài cao bằng người. Trong tiếng ken két đến ê răng, hắn kéo căng dây cung, nhắm một lúc, rồi —

“Vút.”

Mũi tên biến thành một vệt sao băng lao thẳng lên trời với tốc độ mắt thường khó thấy, kèm theo một tiếng hét thảm thiết, một con yêu thân điểu rơi xuống cùng với những chiếc lông vũ bay lả tả.

Tiếng ồn khó chịu trên trời lập tức tan biến, bầu trời trở nên quang đãng. Lann thúc ngựa đến xem con yêu thân điểu bị bắn hạ, nó vẫn còn đang giãy giụa.

Đây là một con quái vật cực kỳ gớm ghiếc. Khi ở trên trời, yêu thân điểu còn lờ mờ có đường cong cơ thể giống thiếu nữ, nhưng nhìn gần lại khiến người ta buồn nôn. Mặt nó có một cái mỏ nhọn, trán thì hói trơn; đôi cánh quả thực đẹp đẽ, nhưng tứ chi và thân mình lại nhăn nheo như vỏ cây khô, lơ thơ vài sợi lông vũ.

Nhìn mũi tên xuyên qua cổ họng yêu thân điểu, Lambert không khỏi huýt sáo: “Cung tốt, tài bắn cũng tốt!”

Cảm thấy Lambert có vẻ hứng thú với cây cung gỗ đỏ của mình, Lann nhún vai đưa nó qua. Nhìn gã thợ săn phái Sói dùng hết sức, run rẩy kéo căng dây cung, nhưng vẫn còn cách mức căng hết cỡ ba bốn phần, Lann không khỏi trêu chọc:

“Nếu cậu bắn không tên, thì phải đền cho tôi một cây mới đấy.”

Bắn không tên là chỉ việc kéo cung ra rồi thả dây mà không có mũi tên. Điều này sẽ khiến lực vốn dùng để đẩy tên bay đi dồn hết vào thân cung, gây hư hại, làm giảm đáng kể tuổi thọ của cung. Đối với một số cây cung sắp hỏng, thậm chí có thể xảy ra tình trạng “nổ cung”, khiến vô số mảnh gỗ vụn bắn vào mặt cung thủ, gây nguy hiểm đến tính mạng.

Mặt Lambert đỏ bừng vì dùng sức, cuối cùng đành phải cẩn thận thả lỏng dây cung, một lần nữa khen ngợi: “Cung tốt. Cậu cũng có sức mạnh ghê gớm. Tôi nghe nói trường phái Gryphon chuyên về pháp ấn, không ngờ lại có tài bắn cung tốt như vậy.”

“Tôi là một kỵ sĩ, kỵ sĩ giỏi bắn cung là chuyện bình thường mà, phải không?” Lann nhún vai.

Câu nói này nhận được sự đồng tình của Coën, rõ ràng người đồng đội trường phái Gryphon này cũng từng được Kaelda dạy dỗ kỹ năng này.

“Vậy thì kỵ sĩ, tôi muốn hỏi chúng ta nên làm gì với xác con yêu thân điểu này đây? Chúng ta không muốn lãng phí thời gian ở đây để mổ xẻ nó đâu.”

“Đơn giản thôi, chúng ta về rồi tính.”

Lann đưa tay đặt lên xác yêu thân điểu, một luồng sáng lóe lên và hắn đã thu nó vào hòm đồ.

Hành động này lại khiến các thành viên trường phái Sói lần đầu tiên nhìn thấy phải trầm trồ kinh ngạc, còn các thành viên trường phái Rắn đã quen thuộc không hiểu sao lại cảm thấy có chút ưu việt.

Lambert quay sang Coën: “Cậu làm được không?”

Ánh mắt của Coën lúc này cũng đầy vẻ khó tin: “Đây không phải là thủ đoạn của trường phái Gryphon… Chắc là Nguồn Năng Lượng? Hay là Dòng Máu Thượng Cổ?”

Lambert chìm vào suy tư: “Nói vậy là sau này Cirilla cũng sẽ học được sao? Ra ngoài mà có kỹ năng này thì thật sự quá tiện lợi.”

Lann cười tinh quái: “Có lẽ vậy, cậu cứ chờ xem.”

Mossack và Vesemir nhìn nhau, lắc đầu bất đắc dĩ trước trò đùa của “lũ trẻ”.

“Được rồi, được rồi, các chàng trai, đừng đùa nữa. Hiếm khi hôm nay chúng ta đông người nên lũ quái vật mới không dám đến gần,” Vesemir nói một cách nghiêm túc. “Mấy hôm trước chúng ta thậm chí không dám để Cirilla một mình chạy trong rừng, hễ ra ngoài là phải có Geralt và một cậu trai khác đi cùng.”

“Bây giờ không có quái vật nào ra tấn công là may mắn rồi, chúng ta nên tranh thủ đi nhanh hơn.”

Quả thực, sống ở gần Kaer Morhen lâu như vậy, dù là ma vật có trí tuệ thấp đến đâu cũng có bản năng tìm lợi tránh hại cơ bản. Bình thường nếu một thợ săn phái Sói đi một mình, có lẽ sẽ có những con quái vật không biết điều ra tấn công. Nhưng đội ngũ hùng hậu này quá có sức uy hiếp, chỉ riêng số lượng đã nhiều hơn một vài bầy thú nhỏ rồi.

Phải biết rằng bầy sói hay thủy quỷ cũng chỉ có ba năm con một nhóm, mà một thợ săn quỷ bình thường có thể một mình xử lý cả một nhóm nhỏ như vậy, huống chi là nhiều thợ săn quỷ tập hợp lại.

Thế nên không có gì lạ khi đoạn đường hôm nay lại yên bình đến thế.

Nhưng người của trường phái Sói đều biết, mỗi khi người lớn tuổi dạy bảo, luôn có những kẻ trẻ tuổi không biết điều ra phản bác.

Và lần này phản bác Vesemir không phải là người trẻ tuổi, mà là một giọng nói có phần méo mó —

“A!! Cứu với, cứu với!!”

Điều này ngay lập tức khiến mọi người cảnh giác.

Giọng nói nghe như của một cậu bé, tiếng kêu cứu vô cùng thảm thiết, bất kỳ ai có lòng tốt nghe thấy cũng không thể làm ngơ. Nhưng giọng nói này lại kỳ lạ, đầy cảm giác méo mó.

Theo lời Mossack thì là: “Giống như âm thanh phát ra từ một thiết bị liên lạc ma pháp, hay nói thẳng ra — đây là âm thanh được mô phỏng bằng ma pháp.”

Ai ở đây mà không phải là thợ săn dày dạn kinh nghiệm, “nơi hoang dã”, “cậu bé”, “mô phỏng bằng ma pháp”, “kêu cứu”, những yếu tố này kết nối lại với nhau, ai mà không biết chuyện gì đang xảy ra?

“Tiểu vụ yêu,” Vesemir kinh nghiệm đầy mình, quả quyết nói.

Có lẽ thấy Lann còn trẻ, và cũng nghe nói hắn chưa được đào tạo hệ thống bài bản của thợ săn quỷ, Vesemir phát huy trách nhiệm của một người thầy:

“Tiểu vụ yêu là một loài ăn xác thối, thường xuất hiện ở đầm lầy, hẻm núi hoặc bờ biển. Chúng là ma vật có thể tạo ra sương mù, và có thể biến thành hư ảo bất cứ lúc nào trong sương mù, sau đó bất ngờ tấn công. Dùng pháp ấn Aard có thể gây sát thương hiệu quả lên chúng.”

Lann thực ra đã đọc kỹ sách về ma vật rồi, nhưng đối với lời dạy của bậc trưởng bối, hắn vẫn vui vẻ phối hợp, gật đầu ra vẻ đang học hỏi.

Lúc này mọi người đã đến bên hồ giữa hẻm núi, vừa hay có một khu đầm lầy không lớn không nhỏ, muốn đến hang ổ của Lão Mũi Giáo cần phải đi qua bằng một chiếc thuyền nhỏ.

Bên hồ có sương mù bốc lên, ở một nơi ẩm ướt như vậy thì đây là cảnh tượng hết sức bình thường. Nhưng kết hợp với tiếng kêu cứu từ xa và lời giải thích của Vesemir, tất cả mọi thứ lại có chút hương vị của phim kinh dị.

Có điều lần này, có lẽ các thợ săn quỷ mới là “kinh dị”.

“A! Cứu với!!”

Tiếng kêu cứu vẫn tiếp tục.

Lambert thở hắt ra một hơi, hôm nay anh ta đặc biệt phấn khích: “Coi như là bài khởi động trước khi đối phó với Lão Mũi Giáo. Tiểu vụ yêu trong cùng một khu vực số lượng không quá ba con, có ai hứng thú tham gia cùng không?”

Lann suy nghĩ một chút rồi giơ tay: “Tôi vừa hay chưa có dược thuốc Tiểu Vụ Yêu, lần này bổ sung luôn.”

Những người khác không tỏ ra hứng thú, nhưng họ nói rằng rất sẵn lòng yểm trợ cho hai người, để tránh bị tấn công lén.

Mọi người hùng hổ đi theo tiếng kêu cứu, chẳng mấy chốc đã thấy một cậu bé.

“A!! Cứu với!!!”

Đó là một cậu bé chừng mười tuổi, cao chưa đến thắt lưng Lann, cởi trần, không đi giày, trông như con của một gia đình thợ săn nào đó đi lạc vào núi.

Huy chương thợ săn quỷ trên ngực khẽ rung lên.

Không đợi Lann có phản ứng, Lambert đã sải bước tiến lên, cao giọng với một tông điệu đầy cảm xúc: “Ôi! Cậu bé, cháu sao thế? Cháu có ổn không?”

Cách đó không xa, Geralt và Eskel nhìn nhau, lắc đầu bất lực.

Sương mù xung quanh ngày càng dày đặc, tiếng kêu cứu của cậu bé cũng ngày càng lớn.

Lambert đến gần, đột nhiên nhìn rõ khuôn mặt của cậu bé, hốc mắt run rẩy.

Vẻ mặt anh ta đột nhiên trở nên đau buồn và dịu dàng, nhưng cổ tay lại càng thêm mạnh mẽ. Anh ta rút thanh trường kiếm sau lưng ra, lẩm bẩm: “Không sao rồi, cháu an toàn rồi.”

“A! Không, không, cứu với!!”

Cơ thể cậu bé đột nhiên rung lên một cách méo mó, giống như một ảo ảnh biến thành màu xám rồi từ từ tan biến.

Ngay sau đó, từ trong sương mù đột nhiên lao ra một con quái vật gớm ghiếc cao hơn cả Lambert.

Tiểu vụ yêu dù trong tên có chữ “tiểu”, nhưng kích thước lại không hề nhỏ. Dù thân hình còng queo cũng cao gần hai mét, cái đầu chiếm gần một phần tư cơ thể, nhưng tứ chi lại mảnh khảnh đến lạ. Nó có đôi tai nhọn như dơi, khuôn mặt như bị lột đi một lớp da, khiến nhãn cầu, lỗ mũi, nướu răng đều lộ ra ngoài.

Thứ đáng sợ hơn cả ngoại hình xấu xí của nó là bộ móng vuốt. Lambert hiểu rằng đó là những móng vuốt có thể đối đầu trực diện với thanh kiếm sắc bén trong tay mình.

Không chút do dự, Lambert tự buff cho mình một pháp ấn Quen, vung kiếm chém tới. Mũi kiếm xé gió phát ra tiếng rít chói tai, nhưng chỉ chém vỡ một ảo ảnh.

Thân hình còng queo đó hạ thấp người, hòa vào làn sương mù dày đặc xung quanh.

“Này! Lann, trường phái Gryphon có cách nào đối phó với tình huống này không?”

Lann không vội vàng, giơ tay trái lên, bắt một ấn quyết đặc biệt: “Vesemir hình như có nói con quái vật này sợ pháp ấn Aard? Vừa hay đó là sở trường của tôi.”

Aard Quét - Bùng Nổ Ma Lực!

Bờ hồ như thể bị ném một quả bom luyện kim cỡ lớn, một luồng xung kích khổng lồ lấy Lann làm trung tâm lan ra bốn phía. Đất và cỏ bị hất tung lên một cách thô bạo, thậm chí một cây thông không quá lớn cũng bị bật gốc. Mặt hồ cách đó hơn mười bước như bị một cây búa vô hình đập mạnh xuống, lõm vào rồi “ào ào” tạo thành một thác nước nhỏ, làm mấy con cá hoang giật mình nhảy lên.

Đương nhiên, sương mù bên hồ bị quét sạch, tầm nhìn trở nên quang đãng.

Ba con tiểu vụ yêu cô độc còng queo thân mình, như những cô bé không mặc quần áo bị phơi bày trước mặt mọi người.

Vesemir trấn an con ngựa đang hoảng sợ, nhìn lớp đất lõm xuống không còn một cọng cỏ xung quanh Lann, khóe miệng khẽ giật: “Pháp ấn Aard mà ta nói không phải loại này… Thôi kệ, dù sao hiệu quả cũng không khác gì.”

Geralt và Eskel cùng nhìn về phía Coën.

Người thợ săn quỷ trường phái Gryphon đã rời xa Kaer Seren từ lâu ngập ngừng nói: “Sư phụ Kaelda… chắc cũng có thể làm được đến mức này…”

♛ Fb.com/Damphuocmanh· ♛ nơi truyện ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 thắp sáng đam mê

>

Chương 211: Săn Lão Mũi Lao

Khi Lann tung ra chiêu [Quét Aard], hắn đã cố tình giữ khoảng cách với đồng đội. Sóng xung kích lan tới chỗ họ chỉ là dư âm, chủ yếu là để quét sạch lớp sương mù dày đặc gần đó.

Nhưng dù chỉ là dư âm, Lambert cũng suýt bị Lann thổi cho lộn nhào.

May mắn là so với Lambert, đám tiểu vụ yêu bị ảnh hưởng nặng nề hơn nhiều, nếu không hắn thật sự có thể bị chúng đánh lén trong lúc sơ hở.

Vậy mà Lambert chẳng những không hoảng sợ, ngược lại còn mừng rỡ. Hắn nhìn con tiểu vụ yêu không còn đường lui rồi lao tới. Không còn sương mù che chắn, đám quái vật đầu to này coi như đã mất đi một nửa sức chiến đấu.

Trận chiến sau đó không có gì đáng nói. Đối mặt với ba con quái vật đã suy yếu, một mình Lann cũng đủ sức xử lý, huống chi bên cạnh còn có Lambert.

Nhận thấy Lambert của phái Sói đang cần trút giận, Lann bèn thu tay lại. Trong trận chiến sau đó, hắn chỉ dùng pháp ấn hỗ trợ kiếm thuật một cách thông thường, nhường vị trí chủ công cho Lambert.

Chỉ sau hơn mười hiệp, cả ba con tiểu vụ yêu đều bỏ mạng dưới lưỡi kiếm của hai thợ săn quỷ.

Lann vung tay thu dọn xác của ba con quái vật, định bụng khi về sẽ từ từ giải phẫu. Hắn quay đầu lại thì thấy Lambert đang lau sạch vết máu trên thanh ngân kiếm của phái Sói rồi bước đến bắt chuyện:

“Chúng ta hợp tác khá vui vẻ... chỉ là cần ăn ý hơn một chút.”

Lambert rõ ràng đang ám chỉ cú [Quét Aard - Bùng Nổ Ma Lực] suýt nữa khiến hắn lộn nhào.

“Nhưng nghĩ đến cảnh lát nữa Lão Mũi Lao cũng phải trải qua chuyện này, tôi lại không nhịn được mà run lên vì sung sướng.” Khi nói câu này, nụ cười bên mép Lambert khiến Lann thoáng nhớ đến Kiyan.

Nghe nói Lambert có bạn bè thuộc phái Mèo. Dù người kia chắc chắn là một thành viên lý trí của phái Mèo, nhưng qua đó cũng có thể thấy được phần nào tính cách của Lambert.

“Yên tâm đi,” Lann nhún vai, “tôi đã chuẩn bị một ‘bất ngờ’ lớn hơn cho Lão Mũi Lao rồi.”

Lúc này, các thợ săn quỷ khác cũng đã vây lại.

Eskel nhìn nơi tiểu vụ yêu vừa tạo ra ảo ảnh, đột nhiên thở dài: “Gương mặt đứa trẻ đó... hình như tôi đã từng thấy. Đó là một học viên của chúng ta, cậu bé đã vượt qua Thử Thách Cỏ Xanh và Thử Thách Mộng Cảnh, nhưng lại bị chặn ở cửa ải cuối cùng. Tôi nhớ cậu bé đã chết đuối chính trong cái hồ này. Tiểu vụ yêu chắc chắn đã ghi nhớ giọng nói và dáng vẻ của cậu.”

Ánh mắt Geralt cũng trở nên buồn bã: “Tôi cũng nhớ cậu bé đó. Cách săn mồi của đám tiểu vụ yêu này khác với lũ yêu điểu, chúng dụ dỗ con mồi từ xa. Vì vậy chúng mới không nhận ra chúng ta có đông người đến thế, cũng vì vậy mà chúng không bỏ chạy và bị chúng ta giết chết.”

“Dù linh hồn của học viên đó không bị mắc kẹt ở đây, chỉ là ảo ảnh... nhưng tôi cảm thấy giờ đây cậu bé mới thật sự được giải thoát.”

Cách đó không xa, có thể lờ mờ thấy vài bóng đen trong mấy vũng nước, có vẻ là thủy quỷ hoặc mụ phù thủy đầm lầy. Các thợ săn quỷ nhạy bén đã sớm phát hiện ra bóng dáng rình rập của chúng. Nhưng sau khi chứng kiến trận chiến và thấy rõ số người trên bờ, mấy con quái vật này lập tức quay người lặn xuống nước, vài gợn sóng lăn tăn nổi lên rồi chúng biến mất tăm.

Vesemir hít một hơi thật sâu. Nhìn thấy người học viên chết thảm, ông là người nhạy cảm và đau lòng hơn bất kỳ ai. Ông chán nản nói: “Đi thôi, rời khỏi đây.”

*

Bên cạnh đầm lầy có một căn nhà gỗ nhỏ, phía trước là một bến tàu đơn sơ. Chiếc thuyền nhỏ dùng để qua bờ bên kia của hồ được buộc ở đây.

Nhưng lúc này, chỉ còn lại nửa đoạn dây thừng mục nát buộc vào cọc gỗ, chiếc thuyền đã lững lờ trôi ra xa, sắp đến giữa hồ.

Lann có chút xấu hổ che mặt, rõ ràng đây là hậu quả của cú [Quét Aard] lúc nãy.

Lambert cũng che mặt: “Tôi đã buộc nút thắt đặc biệt rồi đấy, về lý thuyết thì bão táp cũng không thổi bay được thuyền đâu.”

Giờ phải làm sao, tìm người nhảy xuống sông chèo thuyền về ư?

Đúng là tiểu bối gây họa, trưởng bối dọn dẹp. Cuối cùng, vẫn là Mossack phải dùng ma pháp tự nhiên để điều khiển hướng gió, thổi chiếc thuyền buồm quay trở lại bờ.

Nhưng sau đó lại nảy sinh vấn đề mới: chiếc thuyền buồm này quá nhỏ. Đối với phái Sói ít người trước đây thì đủ dùng, nhưng bây giờ với mười một người thì rõ ràng đã quá tải.

“Thật ra tôi có thể mở cổng dịch chuyển. Sương mù đã tan, tôi cũng có thể nhìn thấy cảnh vật bên kia hồ rồi. Có ai muốn đi cùng tôi không?”

Trước lời đề nghị tươi cười của Mossack, các thợ săn quỷ đồng loạt lùi lại một bước, im lặng.

Cho thuyền đi về hai lượt cũng có thể chở hết mọi người qua, nhưng rõ ràng không ai muốn lãng phí công sức. Cuối cùng, Vesemir và Letho đứng ra chọn cổng dịch chuyển, Coën suy nghĩ một lát rồi cũng thở dài bước tới.

Lann nghĩ ngợi rồi cũng tỏ ý không cần dùng thuyền, nhưng hắn không định đi qua cổng dịch chuyển mà vung tay đặt một ấn ký [Dịch Chuyển] lên người Kogrim.

Sáu người còn lại vừa đủ đạt đến giới hạn tải trọng của chiếc thuyền buồm nhỏ. Họ đã quyết tâm dù thuyền có lật cũng phải bơi sang bờ bên kia.

Mossack lại một lần nữa vận dụng ma pháp, tạo ra một cơn gió mạnh nhưng dịu êm, đẩy chiếc thuyền lướt qua mặt hồ với tốc độ không tưởng để đến bờ đối diện. Sau đó, ông vung hai tay mở cổng dịch chuyển.

Lann xua tay từ chối lời mời của Mossack. Thấy các thợ săn quỷ trên thuyền đã chuẩn bị lên bờ, hắn lùi lại một bước, rồi cơ thể hóa thành những đốm sáng màu ngọc bích tan biến trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người.

“Vù…”

Geralt cảm thấy khóe mắt mình đột nhiên lóe lên một luồng sáng có màu khác hẳn cổng dịch chuyển. Hắn quay đầu lại thì thấy một bóng người hình quang ảnh đang dần phai màu và biến thành Lann. Hắn không khỏi sững sờ:

“Lann, chúng ta đúng là đã xa nhau một thời gian, nhưng chắc không lâu như tôi tưởng đâu nhỉ? Sự thay đổi của cậu thật sự... khó mà diễn tả nổi.”

Một tiếng “Ầm” vang lên, gió lốc cuộn tung lớp tuyết trên mặt đất tạo thành một hố sâu, cổng dịch chuyển hiện ra. Coën và Letho loạng choạng bước ra, theo sau là Vesemir tay phải khẽ day trán, và cuối cùng là Mossack với vẻ mặt thản nhiên.

Lann để ý đến trạng thái của lão thợ săn quỷ, điều này có lẽ cho thấy đặc tính yếu cổng dịch chuyển của thợ săn quỷ thật sự có khả năng khắc phục?

“Này này, Coën.” Lambert cười xấu xa, ghé sát vào Coën, “Cậu thấy cách Lann qua đây lúc nãy không? Cậu có thể...”

“Đủ rồi!” Coën không thể giữ được phong thái của phái Kỵ Sĩ nữa, “Nếu tôi làm được thì tôi còn phải chịu tội này sao!”

Bị mắng, Lambert hài lòng rời xa thợ săn quỷ phái Griffin rồi quay người lại.

Trước mắt là một hang động sâu không thấy đáy.

Sương mù bên hồ không biết từ lúc nào đã lại dày đặc, màu trắng của sương càng làm nổi bật sự tăm tối của hang động. Lớp nước hồ nông dưới chân mọi người hòa lẫn với bùn đất và rong rêu đặc quánh, kéo dài về phía hang động. Nhìn xa hơn một chút, có thể thấy xác của vài chiếc thuyền buồm nằm rải rác xung quanh.

Cảm giác như ngọn núi khổng lồ trước mắt đã mọc ra một cái miệng tàn bạo, nhai nát những chiếc thuyền đáng thương này.

Đây chính là nơi ở của Lão Mũi Lao.

*

“Chuẩn bị đi.” Vesemir quyết định.

Mọi người liên tục lấy đồ từ túi giả kim ra, bắt đầu đặt bẫy ở cửa hang.

Khoảng mười lăm phút sau, họ mới đứng dậy.

Nhìn vào trong hang, có thể lờ mờ nghe thấy những âm thanh trầm đục như sấm rền. Nếu là một người nông dân không biết gì, có lẽ họ sẽ sợ hãi nghĩ rằng đó là tiếng gầm của một con mãnh thú nào đó. Còn nếu là một nhà thám hiểm hay học giả uyên bác, họ sẽ giải thích một cách nghiêm túc rằng đó là tiếng gió rít qua địa hình đặc biệt.

Nhưng các thợ săn quỷ đều biết, đó thật sự là tiếng của một con quái vật khổng lồ.

“Đó là tiếng ngáy của Lão Mũi Lao.” Vẻ mặt Lambert lại trở nên nghiêm túc, “Cả đời này tôi cũng không quên được.”

Các thợ săn quỷ không nói thêm lời nào, rất ăn ý rút thanh ngân kiếm sau lưng ra. [Dầu Ăn Thịt Người] được bôi cẩn thận lên sống kiếm. Chuôi kiếm được trang trí bằng đầu của ba loại thú khác nhau: phái Griffin, phái Rắn, phái Sói, lúc này dường như đang cùng nhau gầm thét.

[Mèo] để nhìn trong đêm, [Én] để hồi phục vết thương, [Sấm Sét] để tăng cường sức mạnh cơ bắp. Ba lọ ma dược được các thành viên phái Rắn và phái Sói đồng loạt uống cạn. Coën không uống [Sấm Sét], thay vào đó là [Cú Nâu].

Một thợ săn quỷ bình thường uống ba lọ ma dược là gần như tới giới hạn, còn Lann thì chọn uống hết cả bốn loại.

Trong phút chốc, giữa những tiếng thở nặng nề, mười gương mặt vô cảm bỗng trắng bệch như xác chết. Gân xanh đen nổi rõ quanh hốc mắt. Tròng trắng của họ trở nên đen kịt hơn cả hang động, trông như những oan hồn về báo thù.

Mossack vung tay tạo một lớp khiên phép cho mình, rồi theo sau các thợ săn quỷ từng bước tiến vào hang. Bóng tối nuốt chửng họ, như thể ngọn núi há miệng nuốt chửng con mồi.

Hang động rất cao, phải đến mười lăm mét, đủ cho một người khổng lồ chạy nhảy thoải mái bên trong. Rêu và những loài thực vật không tên mọc ra từ các kẽ nứt trên vách đá. Vì quanh năm thiếu ánh sáng, chúng đều có hình dạng cong queo, trông vừa hung tợn vừa đáng sợ.

Mười đôi mắt phát sáng bám sát vách đá, di chuyển không một tiếng động như loài mèo. Ban đầu Lann còn lo lắng cho Mossack, định đi cuối hàng để hỗ trợ ông, nhưng không ngờ lão Druid lại cực kỳ thích nghi với môi trường này. Dáng vẻ nhanh nhẹn linh hoạt của ông tuy không bằng thợ săn quỷ, nhưng cũng vượt xa đám lính đánh thuê thông thường.

Dù sao ông cũng là một nhà thám hiểm đã chu du khắp đại lục mấy chục, thậm chí cả trăm năm, hơn nữa dòng dõi Druid vốn có hơi hướm ma võ song tu. Thân thủ nhanh nhẹn cũng là điều hợp lý.

Đột nhiên, Vesemir đi đầu hàng ra hiệu dừng lại, ngón tay ông chỉ xuống đất. Những thứ bị bóng tối che giấu hiện ra rõ mồn một trong mắt các thợ săn quỷ: đó là xương khô.

Có cả xương người và xương động vật. Chúng đều bị một lực cực lớn bẻ gãy làm đôi như bánh quy, nhiều mảnh xương vỡ vụn. Trên đó không thấy dấu răng cắn xé, vì với độ cứng của những khúc xương này, quái vật không thể nào để lại “dấu ấn” được.

Để không kinh động con quái vật đang say ngủ, mọi người cẩn thận đi vòng qua đống xương. Khi các thành viên phái Sói nhìn thấy vài mảnh sọ trẻ em, ánh mắt họ càng trở nên lạnh lẽo.

Cho đến một khoảnh khắc nọ, tất cả mọi người đều giật mình, nín thở. Trước mắt họ là một sinh vật khổng lồ đang ngủ say trong bóng tối.

“Khò... khò...”

“Grừ... grừ...”

Tiếng ngáy như sấm vang lên. Mọi người còn cách đó ba mươi bước chân mà cảm giác như có mãnh thú đang gầm thét bên tai.

Con quái vật đang nằm ngửa, lồng ngực khẽ phập phồng, chìm trong giấc mộng đẹp. Nó cao hơn năm mét, làn da tái nhợt, thô ráp như da người chết. Cái đầu to bằng nửa người được trùm một chiếc túi vải đen, để lộ ra một con mắt khổng lồ đang nhắm nghiền ở giữa mặt.

Nó mặc một chiếc quần dài rách rưới làm từ vải bạt, đen bóng và nhờn rít. Thân trên để trần, lộ ra đôi tay dài đến đầu gối như vượn đột, cơ bắp cuồn cuộn như những ngọn đồi nhỏ, khiến người ta nhìn vào là có thể liên tưởng ngay đến những từ khóa như “sức mạnh khủng khiếp”, “tầm đánh rộng”.

Bàn tay nó khổng lồ, đủ để bóp chết một người. Nắm đấm của nó to như bánh xe chiến xa, đủ sức phá núi nứt đá.

*

Người khổng lồ độc nhãn, thuộc loại [Ăn Thịt Người]. Nó là một sinh vật hung ác đến từ thế giới khác qua sự kiện Thiên Cầu Hội Tụ, tuyệt đối không phải là quái vật có thể được sinh ra từ chuỗi sinh vật bản địa.

Năng lực của nó đơn giản mà hiệu quả: thân hình khổng lồ mang lại tầm tấn công và tốc độ di chuyển cực lớn; sức mạnh cuồn cuộn đủ để phá núi ngăn sông; sức phòng thủ tuyệt vời, đao kiếm khó lòng gây thương tích và còn có kháng phép không hề yếu.

Nhiều bài thơ thậm chí còn coi người khổng lồ độc nhãn là một loại “thiên tai”, cho rằng đây tuyệt đối không phải là sinh vật mà con người có thể đối đầu.

Trong lịch sử loài người, chưa từng có ghi chép về việc ai đó giết được người khổng lồ độc nhãn trong một trận chiến trực diện. Trường hợp tử vong duy nhất được ghi nhận là vào năm 1112, hơn một trăm năm trước. Khi đó, các học giả đã phát hiện ra xác của một người khổng lồ độc nhãn chết tự nhiên, không rõ nguyên nhân, lúc chết đã hơn ba trăm tuổi. Sau đó, nó được đưa đến Oxenfurt làm tiêu bản.

Hôm nay, có lẽ sẽ có trường hợp tử vong thứ hai trong lịch sử của người khổng lồ độc nhãn, và lần này là bị “giết” thực sự.

Ngoại trừ Lann, các thợ săn quỷ khác đều nín thở khi nhìn thấy người khổng lồ độc nhãn. Đây không phải là trò chơi. Áo giáp của thợ săn quỷ cộng với [Pháp Ấn Quen] cũng không thể chặn được đòn tấn công ở cấp độ này. Sự khác biệt giữa có giáp và không giáp chỉ là “chết ngay tại chỗ” hay được người khác khiêng về rồi “chết vì vết thương quá nặng” mà thôi.

Ngay cả Lann hôm nay cũng đã chuẩn bị tinh thần cho lần đầu tiên trong đời bị đánh đến mức kích hoạt hiệu ứng hồi sinh của [Bất Tử Nhất Tộc].

Theo kế hoạch đã chuẩn bị từ trước, Letho dẫn theo các đồng đội trong phái mình di chuyển trước tiên trong bóng tối như những con rắn. Họ lôi ra đủ loại vũ khí tẩm độc, thuốc độc giả kim, bom khói độc dạng hít, bao vây con quái vật khổng lồ.

Ngay sau đó, một luồng năng lượng tự nhiên khổng lồ đột ngột dâng lên từ người Mossack, khoảnh khắc đó khiến người ta liên tưởng đến cơn thịnh nộ của biển rừng.

Không còn quan tâm đến việc ẩn nấp, Mossack hét lớn một tiếng, đánh thức Lão Mũi Lao đang say ngủ, đồng thời cũng đánh thức những loài thực vật đã ngủ yên trong hang động hàng trăm, hàng nghìn năm.

Vô số dây leo từ các kẽ nứt trên vách đá bắn ra như tên, như thể có trí tuệ mà trói chặt Lão Mũi Lao. Những rễ cây ngoằn ngoèo khác từ trên đỉnh hang giáng xuống như Thái Sơn áp đỉnh, đè bẹp Lão Mũi Lao.

Các thành viên phái Rắn đồng loạt lao lên, đủ loại thuốc độc được ném tới tấp vào người Lão Mũi Lao.

Một tiếng “Phập” vang lên, Kogrim cảm thấy con dao găm tẩm độc của mình như chém vào một tấm khiên da, chỉ để lại một vết xước nhẹ chứ không thể xuyên thủng lớp phòng ngự.

Vì độc tính trên dao găm mạnh hơn, Kogrim đã không dùng ngân kiếm. Tình hình của Serrit và Auckes cũng tương tự. Chỉ có Letho dùng thanh kiếm độc huyền thoại do Lann tặng mới miễn cưỡng xuyên qua da thịt, khiến vết thương bắt đầu chảy ra thứ máu có màu kỳ lạ. Nhưng đối với kích thước của người khổng lồ độc nhãn, vết thương này chỉ như bị ong chích.

Không tin vào mắt mình, những người khác của phái Rắn định tiếp tục tấn công thì đột nhiên cảm thấy trời đất rung chuyển. Những sợi dây leo trói Lão Mũi Lao đột nhiên căng ra, rồi đứt phựt!

Ngay sau đó, giọng của Mossack vang lên: “Lui lại! Ma pháp của tôi không giữ được nó nữa!”

Những loài thực vật được ma pháp thúc đẩy sinh trưởng vốn non mềm, không thể so sánh với những cây cổ thụ đã trải qua mưa gió, chúng không thể trụ được lâu trước sức mạnh kinh thiên động địa của người khổng lồ độc nhãn.

Kogrim ném mạnh vài quả bom khí độc [Bụi Quỷ] vào mặt người khổng lồ độc nhãn rồi quay đầu bỏ chạy. Khi hắn vừa bước đi, một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên phía sau, suýt làm hắn điếc tai.

Hoảng hốt quay đầu lại, hắn thấy người khổng lồ độc nhãn gồng lên những khối cơ bắp cuồn cuộn, một sức mạnh không tưởng bùng nổ từ bên trong. Thân hình đáng sợ đó gầm lên một tiếng như sấm, dùng sức giật đứt toàn bộ rễ cây đang đè lên mình, kéo theo cả một mảng tường đá của hang động sụp xuống.

Đá vụn rơi xuống như mưa, Kogrim cảm thấy mặt đất dưới chân rung chuyển, hang động này có nguy cơ sụp đổ!

“Chạy! Chạy! Mau chạy đi!”

Trong tầm mắt của mọi người, đống đá từ trên trời rơi xuống chỉ trong vài hơi thở, sau đó như thể phát nổ tại chỗ mà bắn tung tóe ra xung quanh. Trong bóng tối, những tia sáng vàng liên tục lóe lên, đó là [Pháp Ấn Quen] trên người các thành viên phái Rắn đang chạy trốn được kích hoạt.

“Gầm… Ầm!!”

Tiếng gầm như sấm rền vang lên, một bóng người lại đứng dậy trong bóng tối.

Chân của người khổng lồ độc nhãn còn dài hơn cả thân người. Thấy các thành viên phái Rắn có nguy cơ bị đuổi kịp, hai mắt Lann lập tức lóe lên ánh sáng màu ngọc bích, thế giới trong mắt hắn đột nhiên chậm lại.

[Chớp Nhoáng]!

Một tia sáng vàng lóe lên sau gáy Lão Mũi Lao. Lann giơ cao thanh kiếm cổ ngữ qua đầu, dùng sức mạnh của cơ bụng để dồn lực trong một hơi thở, rồi chém xuống!

“Phập…”

Lưỡi kiếm chỉ ngập vào sau gáy được một phần ba, đối với người khổng lồ độc nhãn thì chỉ vừa đủ rách da, sau đó bị cơ bắp kẹp chặt, không thể tiến thêm chút nào.

Lão Mũi Lao rõ ràng đã rất lâu không bị thương, vì đau đớn mà quên cả việc truy đuổi các thợ săn quỷ phái Rắn, quay đầu lại vỗ về phía Lann như đập muỗi.

Lann đạp hai chân lên gáy Lão Mũi Lao, dùng sức rút thanh kiếm Hồ Nữ ra như nhổ củ cải. Ngay sau đó, một cơn gió mạnh ập đến khiến hắn không mở nổi mắt, bàn tay to bằng cả người hắn sắp sửa đập xuống.

“Vù…”

Thân hình hắn lại biến mất trong luồng năng lượng phép thuật màu ngọc bích. Người khổng lồ độc nhãn vỗ một cú trời giáng vào cổ mình, khiến nó đau đớn kêu lên.

Lann hiện ra: “Này, Lambert. Có vẻ như thứ duy nhất có thể gây sát thương cho người khổng lồ độc nhãn là chính nó. Cậu có thể dùng [Pháp Ấn Axii] đã tiến hóa của mình để khiến nó tự làm mình bị thương không?”

Lambert bĩu môi: “Tôi nghĩ nên cho người bạn mới một cơ hội thể hiện chứ.”

“Đừng có tán gẫu trên chiến trường!” Mossack hét lớn, “Lann, sao rồi, có thể dùng kiếm kỹ kỳ lạ của cậu để đối phó với nó không?”

Mặc dù xét về cấp độ sinh mệnh và sức sát thương, người khổng lồ độc nhãn còn thua xa con lộc yêu cổ đại mà nhóm Lann từng đối phó, thậm chí còn không bằng cả lộc yêu thường. Nhưng các thợ săn quỷ lại thà đối mặt với loại quái vật có điểm yếu rõ ràng như lộc yêu, vì điều đó có nghĩa là chỉ cần chuẩn bị kỹ càng, họ vẫn có thể săn được nó.

Nhưng người khổng lồ độc nhãn lại giống như một chiến binh toàn diện, chỉ có thể dùng cách thô thiển nhất để đối đầu. Đây cũng là lý do tại sao phái Sói bao nhiêu năm qua vẫn chưa xử lý được Lão Mũi Lao.

Điều này giống như một chuỗi sinh thái tuần hoàn kỳ lạ. Thợ săn quỷ có thể dùng mưu mẹo để diệt trừ lộc yêu, lộc yêu có thể giết chết người khổng lồ độc nhãn trong rừng, còn người khổng lồ độc nhãn lại có thể khiến một thợ săn quỷ bình thường phải bó tay chịu trói, ngoan ngoãn chờ chết.

Đặc biệt, Lão Mũi Lao còn là một cá thể xuất chúng trong loài người khổng lồ độc nhãn, giống như sự khác biệt giữa “lộc yêu” thường và “lộc yêu cổ đại”.

May mắn là Lann không phải là một thợ săn quỷ bình thường. Nhớ lại cảm giác từ cú chém vừa rồi, Lann gật đầu: “Cần chút thời gian để dồn lực, nhưng chém được.”

“Thật lòng mà nói, tôi hơi hối hận vì ra ngoài mà không mang theo nỏ bắn tên hạng nặng!”

Mossack biết một chút về hiệu quả của các kỹ năng hệ thống mà Lann thường dùng trong chiến đấu. Các thợ săn quỷ khác không hiểu rõ, nhưng cũng chọn tin tưởng.

“Vậy thì cứ theo kế hoạch mà làm!”

Các thợ săn quỷ di chuyển xen kẽ nhau, sau đó cùng lúc đập tay xuống đất. Toàn bộ hang động lập tức được bao phủ bởi ánh sáng tím của [Pháp Ấn Yrden], tạo thành một đại trận pháp thuật. Mỗi vòng tròn pháp trận đều được đặt sát cạnh nhau để tránh làm đồng đội bị thương.

Lão Mũi Lao lao thẳng tới, đâm đầu vào trận pháp. Ánh sáng tím bám lấy người nó, con quái vật có kháng phép cực cao loạng choạng, bước chân hơi khựng lại, nhưng vẫn mang theo khí thế như núi lở.

Thấy vậy, Lann cũng tham gia, một tay đập xuống đất, tạo ra một trận pháp Yrden còn lớn hơn của tất cả mọi người cộng lại. Dưới tác dụng cộng dồn, tốc độ của Lão Mũi Lao cuối cùng cũng chậm lại một cách rõ rệt.

Vesemir kinh ngạc vung thanh ngân kiếm trong trận pháp của Lann, cảm nhận cơ thể không hề bị cản trở: “Pháp ấn của cậu thật sự có thể phân biệt địch ta.”

Trong khi đó, nhìn pháp ấn của Lann tạo ra những tia sét tím đánh vào người con quái vật, thỉnh thoảng tóe lên tia lửa, Coën rơi vào trầm tư.

“Đừng ngây ra đó nữa, lui lại!”

Mọi người chạy thục mạng về phía cửa hang. Chỉ nhờ có sự trì hoãn của [Pháp Ấn Yrden], họ mới có thể chạy nhanh hơn người khổng lồ độc nhãn với đôi chân dài hơn cả con người.

Ánh sáng nhanh chóng xuất hiện phía trước. Thấy vậy, các thợ săn quỷ hơi giảm tốc độ, cẩn thận né tránh những cái bẫy mà họ đã đặt trước đó.

Lann thì không hề kiêng dè, hắn nhắm vào một cái hũ gốm lộ ra nửa trên mặt đất rồi đá liên tiếp, ngay lập tức một làn khói xanh có mùi hăng nồng lan tỏa trong không khí.

Đó là [Giấc Mộng Của Rồng] tỏa ra khí dễ cháy.

Bên cạnh đó, còn có rất nhiều [Sao Nhảy Múa], [Tổ Ong], [Bụi Quỷ]. Đếm sơ qua cũng phải hơn một trăm cái.

❂ Một dòng chữ, ngàn cảm xúc ❂ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 nâng niu từng trang

>

Chương 212: Vòng Tròn Nguyên Tố

Lann quay lại, giơ cao tay trái, thủ thế sẵn sàng tung pháp ấn.

Sâu trong hang núi, cái bóng đen khổng lồ đã thoát khỏi hiệu ứng làm chậm của pháp trận Yrden và đang ngày một đến gần. Tiếng động tựa như địa chấn của nó khiến người ta phải rùng mình.

...

Coën tiến lên đứng kề vai với Lann. Lann không từ chối ý tốt của đồng đội, liếc nhìn một cái rồi giảm nhẹ lượng ma lực chuẩn bị xuất ra, sẵn sàng hợp lực tung pháp ấn.

Cúi đầu xuống, những viên sỏi trên mặt đất rung lên ngày càng mạnh, tiếng gầm giận dữ như sấm rền cũng ngày một lớn hơn.

...

Vesemir bất chợt bước lên một bước, vỗ nhẹ vào vai hai chàng trai trẻ, ra hiệu cho họ lùi lại.

"Để ta," Vesemir nói với vẻ mặt nghiêm nghị. "Đây là cuộc báo thù của trường phái Sói, chúng ta không thể chỉ đứng nhìn. Về pháp ấn Igni, ta vẫn có chút tự tin."

Lann và Coën nhìn nhau, gật đầu rồi lùi lại một bước, nhường vị trí tấn công chính cho vị thợ săn quái vật lão làng, nhưng vẫn luôn trong tư thế sẵn sàng hỗ trợ.

Chỉ thấy vị thợ săn quái vật tóc bạc hít một hơi thật sâu, dường như muốn truyền hết mọi cảm xúc dồn nén bao năm qua vào tay trái. Đầu ngón tay ông khẽ run, rõ ràng chưa hề châm lửa nhưng không khí xung quanh đã bắt đầu biến dạng vì nhiệt độ cao.

Ngay giây sau, tiếng gầm của con quái vật khổng lồ cuối cùng cũng nghe rõ mồn một, không còn tiếng vọng từ hang động nữa.

Ngay giây sau, biển lửa khổng lồ gầm thét tuôn ra, không còn kìm nén cơn thịnh nộ trong lòng.

Lann khẽ nheo mắt lại, ngọn lửa trắng sáng như mặt trời chói lòa hiện ra trước mắt. Nước hồ bốc hơi trong chốc lát, tạo thành một màn sương mù dày đặc che khuất tầm nhìn của mọi người. Cỏ dại mất hết nước trong nháy mắt, khô héo rồi chết rụi.

Cùng lúc đó, tất cả dây dẫn của những quả bom mà các thợ săn quái vật cố tình để lộ ra làm bẫy đều bắt đầu bốc cháy. Chúng chẳng cần lửa bén tới, chỉ cần không khí nóng bỏng, méo mó nhẹ nhàng chạm vào là đã tự động sẵn sàng phát nổ.

Chẳng ai biết quả bom đầu tiên phát nổ là loại nào, "Tổ Ong" hay "Vũ Điệu Tinh Tú"? Điều đó không quan trọng.

Chỉ nghe một tiếng "ẦM" kinh thiên động địa, Mossack đã cắm mạnh cây gậy gỗ sồi xuống đất. Những sợi dây leo xanh biếc lập tức bao bọc lấy mọi người. Ngay sau đó, một lớp màng ánh sáng màu lục lấy những dây leo này làm khung, lan rộng ra và kết nối với nhau, biến thành một tấm khiên phép thuật cực kỳ vững chắc.

Những mảnh đá văng ra và đám đinh thép từ "bom Tổ Ong" bắn "loẹt xoẹt" lên tấm khiên, tạo nên từng gợn sóng lan tỏa.

Dù đứng không xa tâm vụ nổ, Mossack vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh. Rõ ràng, sức công phá từ hàng trăm quả bom phát nổ chẳng thể nào uy hiếp được ông.

"Chú Mossack, có sao không ạ?"

"Nếu đứng ngay giữa tâm vụ nổ thì có lẽ sẽ có vấn đề," Mossack lắc đầu. "Nhưng nơi này vốn là rừng núi, dù đang là mùa đông, sức mạnh tự nhiên mà ta có thể mượn vẫn không hề ít."

"Lann này, pháp sư có thể dùng những cách mà cháu không thể ngờ tới để lấy sức mạnh từ tự nhiên, nên sau này nếu đối đầu với pháp sư, tốt nhất đừng dùng mấy quả bom giả kim này nữa," Mossack không ngần ngại chỉ dạy Lann cách đối phó với những người như mình. "Có thể dùng bạc chống ma thuật thì cứ dùng, mấy mũi tên bạc chống ma thuật mà cháu trang bị rất có sáng tạo đấy."

"Cả năng lực dịch chuyển tức thời mà cháu mới có được cũng rất tốt. Dùng nó để vòng ra sau lưng họ. Pháp sư dù mạnh đến đâu cũng chỉ là máu thịt, chỉ cần vòng qua được tấm khiên bảo vệ thì cũng chỉ là một nhát kiếm mà thôi!"

Khóe miệng Lann giật giật, gật đầu, hiểu rằng đây chắc chắn là kinh nghiệm xương máu của Mossack.

Những người đồng đội khác cũng có vẻ mặt kỳ quặc. Một Druid lại đi dạy thợ săn quái vật cách giết pháp sư, nhìn kiểu gì cũng thấy sai sai.

Trong lúc Mossack tranh thủ dạy dỗ Lann, dư chấn của vụ nổ cuối cùng cũng dần tan đi.

Khói đen từ từ bốc lên rồi tan biến, để lộ ra vách đá cũng bị hun đen kịt. Cửa hang đã sụp đổ, thân thể của gã Cyclops bị vùi lấp. Bên kia hồ, những tiếng kêu la hoảng sợ í ới vang lên khi vài bóng dáng nhảy khỏi mặt nước bỏ chạy, trông có vẻ là bọn thủy quỷ. Xa xa còn văng vẳng tiếng "ầm ầm", có lẽ sườn núi nào đó tích tuyết lâu ngày đã xảy ra lở tuyết, nhưng may là tuyết bây giờ chưa dày lắm, chắc sẽ không gây ra phiền phức lớn.

Gã Cyclops đã bị chôn vùi hoàn toàn, chỉ còn một cánh tay thõng ra ngoài đống đá.

Các thợ săn quái vật còn chưa kịp thăm dò, cánh tay đó đã đột ngột siết lại thành nắm đấm. "Ầm" một tiếng, gã Cyclops phá tan đống đất đá, một lần nữa xuất hiện trước mặt mọi người.

Lúc này, trông nó thê thảm hơn gấp bội so với lần đầu gặp mặt. Cái mũ trùm không biết nó lấy từ đâu đã cháy thành tro, chiếc quần dĩ nhiên cũng biến mất. Toàn thân nó da tróc thịt bong, máu me đầm đìa, da thịt cháy đen, trông như thể vừa khoác lên mình một bộ y phục kỳ dị.

Trên người nó còn găm chi chít đinh thép và mảnh gốm, bất cứ ai mắc chứng sợ lỗ chắc chắn sẽ phát điên khi nhìn thấy cảnh này.

Ngay cả thép cũng bị xé thành mảnh vụn trong vụ nổ cỡ này, vậy mà gã Cyclops vẫn giữ được phần lớn sức mạnh, quả thật đáng kinh ngạc.

Tuy không bị thương tới gốc rễ, nhưng những vết thương da thịt bên ngoài này lại tạo cơ hội cho nhóm người của phái Rắn. Trước đó chỉ có thanh ngân kiếm huyền thoại của Letho phá được lớp phòng ngự, còn bây giờ những vết thương này lại hoàn toàn không được che chắn.

Lann đột ngột lao tới, vỗ mạnh xuống đất tạo ra pháp ấn Yrden. Nhóm người của phái Rắn phối hợp với Lann cực kỳ ăn ý, đã quá quen thuộc với pháp trận đặc biệt này. Họ lăn người né tránh những tia sét tím, rồi ném hết độc dược trong tay vào người gã Cyclops.

Nhưng thế vẫn chưa đủ, chỉ một pháp ấn của Lann không thể nào khống chế được con quái vật khổng lồ này. May mắn là ở đây không chỉ có mình hắn là thợ săn quái vật.

Một mũi tên nỏ lao về phía con mắt khổng lồ của gã Cyclops, nhưng con quái vật chỉ cần nhắm mắt lại là đã chặn được. Bị thu hút sự chú ý, nó giận dữ mở to mắt nhìn về hướng mũi tên bay tới, nhưng thứ đập vào mắt nó lại là năm sáu bàn tay trái đang phát ra ánh sáng trắng.

Pháp ấn Axii!

Lão Mũi Lao vốn đã mơ màng sau khi đột ngột tỉnh giấc, lại thêm vụ nổ kinh hoàng khiến nó càng thêm hỗn loạn. Giờ đây, bị nhiều thợ săn quái vật cùng lúc dùng thuật khống chế tinh thần, gã Cyclops cuối cùng cũng lần đầu tiên chịu yên tĩnh.

Dù sự khống chế này chỉ kéo dài năm sáu hơi thở, Lão Mũi Lao đã nhanh chóng tỉnh táo lại. Nhưng chừng đó thời gian cũng đủ để nhóm người phái Rắn hoàn thành công việc của mình.

...

Lúc này, Lão Mũi Lao gần như bị bao phủ bởi đủ loại sương độc sặc sỡ, phần dưới đầu gối cũng chi chít vết thương do vũ khí tẩm độc, máu đỏ gần như không còn chảy ra nữa.

Letho lăn người lùi lại: "Toàn bộ độc dược của chúng tôi đấy, liều lượng đủ để giết cả một doanh trại quân đội!"

"Tốt lắm, lui! Đợi độc phát huy tác dụng!"

Lão Mũi Lao thương chồng thương, bước đi loạng choạng. Chẳng mấy chốc, máu chảy ra từ những vết thương đen kịt trên người nó cũng chuyển thành màu đen ngòm.

Các thợ săn quái vật dựa vào nỏ, bom và pháp ấn, vừa đánh vừa lui. Lại có thêm phép thuật của Mossack cầm chân, họ cứ như đang thả diều, kéo lê con quái vật vụng về.

Cuối cùng, gã Cyclops đi cũng không vững nữa, nó dường như sợ hãi, quay người định bỏ chạy. Các thợ săn quái vật cũng giơ cao trường kiếm, biết rằng thời khắc quyết định thắng bại đã đến.

Vết thương khiến gã Cyclops không còn linh hoạt. Những thợ săn quái vật dày dạn kinh nghiệm cuối cùng cũng có thể thoải mái áp sát nó.

Mười bóng người nhanh nhẹn lấy pháp ấn Yrden của Lann làm sân khấu, xoay tròn quanh nó như những bóng ma. Mỗi khi Lão Mũi Lao có phản ứng, năm sáu bàn tay lại giơ lên dùng pháp ấn Axii trấn áp, khiến nó rơi vào trạng thái mơ hồ.

Lão Mũi Lao rống lên một tiếng bi thương, rồi lại đứng sững tại chỗ.

Cánh tay nó như một cỗ máy công thành cũ kỹ, vung vẩy chậm chạp và nặng nề trước mặt. Gió rít lên, mặt đất bị ảnh hưởng tung lên bùn đất và lá cây, trở nên lồi lõm, nhưng không làm bị thương bất kỳ thợ săn quái vật nào.

Cùng với việc vận động mạnh, độc tố cũng dần xâm chiếm nội tạng, nuốt chửng sinh mệnh lực không còn dồi dào của nó.

Vào một khoảnh khắc, nhận ra kẻ địch đã đến giới hạn, Coën đột nhiên lăn một vòng đến dưới chân trái đầy sẹo của Lão Mũi Lao. Lòng bàn tay trái của anh áp vào lớp da dày, không khí trong lòng bàn tay đang được nén lại cực nhanh.

Pháp ấn Aard!

Pháp ấn của anh như một khẩu pháo không khí bắn ra từ hư không, tiếng "ẦM" vang lên làm màng nhĩ người ta rung động. Ở cự ly gần như vậy, chính anh cũng bị phản lực đẩy bay ra sau, lộn hai vòng trên không. Nhưng Coën rõ ràng rất kinh nghiệm, nhanh chóng điều chỉnh lại tư thế.

Nhìn lại Lão Mũi Lao, dưới tác động của khẩu pháo niệm lực cự ly gần này, nó cuối cùng cũng không giữ được thăng bằng, đổ rầm xuống đất như núi vàng cột ngọc sụp đổ. Mỗi hơi thở nặng nhọc của nó dường như muốn làm nổ tung lá phổi.

Ánh vàng lóe lên, Lann chớp mắt đã dịch chuyển lên lưng Lão Mũi Lao, thanh Hồ Nữ Kiếm giơ cao quá đầu. Ma lực, sinh lực và adrenaline trong cơ thể đồng loạt tụt xuống, dồn hết vào kỹ năng. Hắn bắt đầu lần tụ lực dài nhất từ trước đến nay.

Lão Mũi Lao như cảm nhận được điều gì, chống tay định đứng dậy, nhưng lại thấy Lambert lăn một vòng đến ngay trước mắt nó. Anh ta gần như liều mạng giơ tay trái lên, toàn bộ sức lực dồn vào pháp ấn.

Theo sau là Geralt, Eskel và Vesemir.

Pháp ấn Axii nhân bốn!

Dưới sự khống chế tinh thần của bốn tầng pháp ấn, Lão Mũi Lao hoàn toàn mất đi cơ hội phản kháng cuối cùng.

Bên kia, thanh Hồ Nữ Kiếm trong tay Lann đã sáng chói như một ngọn đuốc, ngay cả ban ngày cũng khiến người ta cảm thấy chói mắt.

Hắn vung mạnh cánh tay, trường kiếm vẽ ra một vòng cung ánh sáng rực rỡ. Một luồng sức mạnh vô hình kéo dài lưỡi kiếm, biến nó thành một thanh đao chém đầu khổng lồ.

Một tiếng "ong" vang lên, hoàn toàn không có cảm giác dao kiếm cắt vào da thịt. Nhưng Lambert đang nằm dưới thân gã Cyclops chỉ cảm thấy có thứ gì đó lướt qua mắt mình, thậm chí còn cắt một vết nông trên da tay.

Ngay sau đó, một thác máu tanh hôi đổ ập xuống đầu anh. Chưa kịp phản ứng, hai cánh tay mạnh mẽ đã túm lấy cổ áo kéo anh ra khỏi gầm Lão Mũi Lao.

Rồi một tiếng "ĐÙNG" dữ dội vang lên, bụi đất bốc lên mù mịt. Lambert lau vệt máu dính trên mí mắt nhìn sang, thì ra đó là cái đầu của gã Cyclops. Cái cổ cứng như cột thép của nó đã bị Lann chém đứt làm đôi.

Lambert ngẩng đầu lên, bắt gặp vẻ mặt thán phục của Geralt và Eskel, chính hai người họ vừa kéo anh ra.

"Cậu biết không," Geralt lau thanh trường kiếm trong tay, "cậu vừa suýt bị cái đầu đó đè chết đấy."

Lambert định phản bác, nhưng phát hiện pháp ấn Quen trên người không biết đã bị phá vỡ từ lúc nào.

Anh thở hổn hển vì sợ hãi, vạn cảm xúc trào dâng trong lòng, cuối cùng chỉ còn lại sự tức giận.

"Phì!" Lambert nhổ một bãi nước bọt đặc quánh, rồi đá mạnh vào đầu Lão Mũi Lao.

"Vì Vordher, mày con quái vật," Lambert lẩm bẩm tên người học trò cùng khóa, lồng ngực phập phồng dữ dội. "Còn tao... tao sẽ tiếp tục sống!"

[Nhiệm vụ - Báo thù cho trường phái Sói - Đã hoàn thành]

Tiếng thông báo của hệ thống vang lên như lời thánh ca. Lann nhìn vào thanh kinh nghiệm của mình, vừa mới lên cấp sau khi giết quái ở pháo đài Hagge không lâu, vẫn còn một khoảng khá xa mới lên cấp tiếp.

...

Kẻ địch mạnh cuối cùng cũng chết, mọi người tấm tắc vây quanh, chiêm ngưỡng kiệt tác tốn công, tốn sức lại tốn tiền này.

"Cyclops à, chắc cũng có chất đột biến nhỉ. Chỉ không biết phải mổ nó ra sao, cứng quá..."

Geralt cảm thán: "Đây là trận chiến vất vả nhất của tôi, cũng là kẻ địch mạnh nhất tôi từng gặp. Nhưng kỳ diệu là không có ai thương vong."

Lann vỗ vai người quen cũ: "Có lẽ đây mới là cách chiến đấu của chúng ta. Khi đối mặt với kẻ địch mạnh, thợ săn quái vật vốn nên hành động tập thể. Đây cũng là một trong những lý do ban đầu tôi muốn phục hưng giáo đoàn Thợ săn quái vật — để đùm bọc, tương trợ lẫn nhau."

Thợ săn quái vật trẻ tuổi nhất có mặt ở đó cũng ngậm ngùi: "Nếu để một thợ săn quái vật được đào tạo tốn bao tâm huyết và hàng chục năm trời phải chết hoặc bị thương vì một con ma vật, thì thật sự không đáng."

Mọi người đang vây quanh xem xét thi thể của Lão Mũi Lao, thì một thợ săn quái vật khác của trường phái Gryphon lại đang nghiên cứu thứ khác.

Coën để ý thấy trên một vách đá cách xa tâm vụ nổ, có vài tảng đá bị nứt vỡ thành nhiều mảnh. Chỉ bom giả kim không thể tạo ra hiệu ứng này, những tảng đá này vỡ là do nhiệt độ cao, rõ ràng là hiệu quả từ pháp ấn của Vesemir.

Coën khẽ huých tay Lann: "Cậu làm được như vậy không?"

Lann lắc đầu: "Pháp ấn của tôi có phạm vi lớn hơn, giới hạn có thể bao phủ một đội quân hàng trăm người. Nhưng nhiệt độ thì không cao đến thế, chỉ là lửa bình thường thôi."

Nhìn sát thương mà Vesemir gây ra, Lann ước tính phải đợi đến khi mình mở được kỹ năng cấp ba của pháp ấn, tăng cường độ tuyệt đối của nó theo tỷ lệ phần trăm, mới có thể tạo ra hiệu quả như vậy.

Đây là pháp ấn Igni có thể nung nứt cả đá núi chỉ trong vài hơi thở. Trong nhận thức của Lann hiện tại, chỉ có Jerome mới có thể vượt qua, pháp ấn của anh ta có thể đốt cháy cả dung nham.

Nhưng Jerome dù sao cũng đã được cường hóa bằng đột biến lần hai của thợ săn quái vật suốt trăm năm, hoàn toàn không thể so sánh. Lann thậm chí còn nghĩ, nếu để Vesemir cũng trải qua đột biến lần hai, liệu pháp ấn của ông có thể đốt ra dung nham không?

Chỉ không biết vị tông sư khác của trường phái Gryphon là Kaelda có thực lực như vậy không.

...

Sau khi nghe câu trả lời của Lann, Coën so sánh pháp ấn của mình với của Vesemir, cũng lắc đầu thở dài: "Pháp ấn của tôi cũng không có uy lực như vậy."

Pháp ấn khác với kiếm thuật, nó mạnh dần lên theo tuổi tác. Coën là người của trường phái Gryphon, về pháp ấn có thể mạnh hơn những người trẻ cùng thế hệ, thế hệ trước, hai thế hệ trước, thậm chí ba thế hệ trước của trường phái Sói, nhưng so với Vesemir lớn hơn mình cả trăm tuổi thì vẫn còn kém xa.

"Đây cũng là hiệu quả sau khi được Vòng Tròn Nguyên Tố tăng cường," Vesemir khá hòa nhã với những người trẻ của các học phái khác, nghe họ than thở liền chủ động giải thích. "Đợi các cậu đến đó rồi, nói không chừng còn mạnh hơn cả ta."

Eskel khẽ bĩu môi: "Của tôi thì không."

Vesemir nghe vậy liền cao giọng: "Đó là vì các cậu luyện tập chưa đủ chăm chỉ!"

Các thợ săn quái vật của trường phái Sói bĩu môi, không mấy để tâm. Rõ ràng họ đã quá quen với tính khí của vị thợ săn quái vật già này.

Lão Mũi Lao đã chết, nỗi uất ức trong lòng những người của phái Sói cũng tan biến, nhất thời chỉ cảm thấy trời quang mây tạnh.

Nhưng hành trình của mọi người vẫn chưa kết thúc, đối với các thợ săn quái vật khác, phía trước vẫn còn một mục tiêu — Vòng Tròn Nguyên Tố.

Lann vỗ tay trái lên người gã Cyclops, thu toàn bộ thi thể vào "Hòm Đồ", sau đó tiến về phía cửa hang đã bị nổ sập.

Trên người Mossack lại tỏa ra linh quang ma pháp của năng lượng tự nhiên, các thợ săn quái vật cũng dùng pháp ấn Aard hỗ trợ. Khoảng một khắc sau, những tảng đá lớn chặn cửa hang đã được dọn sạch.

Vị Druid già còn đặc biệt biến thực vật thành những cột chống trong hầm mỏ, chống đỡ vách đá một cách thưa thớt nhưng có trật tự. Sau này nếu gặp phải vụ nổ tương tự, có lẽ sẽ không bị sập nữa.

Mặc dù trường phái Sói dự định chuyển đến Cintra, nhưng Kaer Morhen, đặc biệt là Vòng Tròn Nguyên Tố, vẫn không thể bỏ hoang. Địa hình có thể tăng cường vĩnh viễn pháp ấn của thợ săn quái vật này là thứ mà các học phái khác không có, thậm chí ngay cả trong Huynh đệ hội Pháp sư cũng hiếm khi nghe nói đến.

Đây mới là nền tảng thực sự của một đại học phái. Lann thậm chí còn nghĩ rằng, xung quanh Vòng Tròn Nguyên Tố này có thể xây dựng một trường học phép thuật sánh ngang với Aretuza, hoặc thành lập một hội nghị pháp sư như vòng tròn Druid ở Skellige.

Địa điểm này có lẽ đã được các thuật sĩ của giáo đoàn Thợ săn quái vật năm xưa lựa chọn kỹ lưỡng. Từ đó cũng có thể thấy trường phái Sói đã buông thả và lãng phí tài nguyên đến mức nào, ngồi trên một ngọn núi báu thực sự mà lại chẳng hề phát triển thế lực tương xứng.

...

"Trước khi đến Vòng Tròn Nguyên Tố, chúng ta còn cần chú ý phiền phức gì không?" Rời khỏi hang động, khung cảnh trước mắt lại trở nên quang đãng.

Lann đột nhiên nhớ ra điều gì đó, hỏi bâng quơ những người của trường phái Sói.

Geralt và những người khác đã sớm cảnh giác nhìn quanh, thái độ của họ cũng chính là lý do Lann đặt câu hỏi này.

"Nếu tôi nhớ không lầm, ở đây còn có một gia đình quỷ đá," Geralt nhớ lại. "Chắc là ba con. Hồi tôi làm thử thách chỉ có một con, dùng pháp ấn Axii là qua dễ dàng."

Lann chỉ vào đám người xung quanh, cười nói: "Bây giờ gặp bọn quỷ đá đó còn dễ hơn nữa."

"Nhưng chúng ta vừa gây ra động tĩnh lớn như vậy, nào là bom, nào là lở tuyết, lại còn tiếng gầm gừ và la hét thảm thiết của Lão Mũi Lao, chắc bọn quỷ đá đó đã trốn kỹ rồi."

Sự thật đúng là như vậy, cả nhóm đi một mạch mà không gặp con quỷ đá nào, khiến Lann, người chưa từng thấy loài sinh vật hình người này, thất vọng một hồi.

Nhưng sự chú ý của hắn nhanh chóng bị Vòng Tròn Nguyên Tố thu hút.

Trước mắt là một cái đài được đục đẽo rõ ràng là nhân tạo, kiến trúc mang phong cách tế đàn, đơn giản nhưng trang nghiêm.

Vài chục bậc thang phía trước tế đàn đã sụp đổ một nửa, rõ ràng đã nhiều năm không có ai ghé thăm. Cả nhóm tránh qua chỗ hỏng, bước lên bậc thang, đập vào mắt là một đống nến vụn và bốn chậu lửa.

Có lẽ vì gió núi lớn nên những vật này không bị bám nhiều bụi.

Trên lan can đá bên dưới những cây nến khắc đầy những ký hiệu và văn tự cổ, chia toàn bộ vòng tròn đá thành bốn phần:

Mùa xuân, tượng trưng cho nguyên tố Nước với sức sống mãnh liệt.

Mùa hè, tượng trưng cho nguyên tố Lửa của nóng nực và khô cằn.

Mùa thu, tượng trưng cho nguyên tố Đất của mùa màng bội thu.

Mùa đông, tượng trưng cho nguyên tố Khí của vạn vật điêu tàn, thế giới tiêu điều.

Nước, Lửa, Đất, Khí, đây cũng là những nguyên tố cơ bản của hệ thống pháp sư hiện nay. Tiếc là không có nguyên tố Aether tượng trưng cho "tinh thần", nếu không thì đã đủ bộ.

Các thợ săn quái vật đồng thời cảm thấy huy hiệu trên cổ mình khẽ rung lên, rõ ràng sự dao động của năng lượng hỗn loạn ở đây rất bất thường.

Lann cảm nhận được điều gì đó: Có lẽ, đây mới là "Nơi Sức Mạnh" trong thế giới thực.

"Tiếp theo làm gì?"

Nghe câu hỏi, Vesemir chỉ dẫn: "Trước tiên hãy dùng hết ma lực, sau đó quỳ xuống ngồi thiền. Chúng ta sẽ giúp cậu thắp sáng bốn chậu lửa, hoàn thiện pháp trận để giúp cậu tập trung ma lực."

"Dùng hết ma lực?" Lann nhướng mày.

Vesemir gật đầu: "Có vấn đề gì sao? Phải dùng cạn năng lượng trong cơ thể mới có thể dẫn dắt năng lượng bên ngoài vào tốt hơn."

Lann nhún vai, đi thẳng tới quỳ xuống, rồi giơ cao tay trái lên trời.

Pháp ấn Aard - Bùng nổ ma lực!

Một cơn cuồng phong gầm thét tuôn ra từ lòng bàn tay, gió tự nhiên trên núi nhất thời bị cuốn vào, cùng nhau thổi tan những đám mây mù cách đó không xa.

Tóc dài và áo choàng của các thợ săn quái vật bị thổi bay phần phật, mấy người đứng gần không khỏi nheo mắt lùi lại vài bước để tránh áp lực gió.

"Thằng bé này quả thật rất giỏi," Vesemir kinh ngạc nói với vị Druid già. "Nghe nói nó mới làm thợ săn quái vật chưa đầy hai năm? Vậy mà đã có thể xuất ra ma lực như vậy, đổi lại là học trò bình thường thì lúc này còn chưa dùng thành thạo pháp ấn nữa."

Mossack kiêu hãnh khẽ hất cằm: "Không chỉ vậy đâu."

"Ồ?" Vesemir không hiểu ý của Mossack.

Giữa sự ngỡ ngàng đó, cơn bão niệm lực vẫn tiếp tục càn quét bầu trời phía trước. Mười hơi thở, hai mươi hơi thở, năm mươi hơi thở, một trăm hơi thở...

Nửa khắc sau, trán của Vesemir đã bắt đầu rịn mồ hôi.

Mà tay trái của Lann vẫn như một cái máy thổi khổng lồ, không ngừng phun ra bão tố.

Trong cơn gió lồng lộng, Lambert liếc nhìn sang Coën cũng đang kinh ngạc không kém.

"Im đi, tôi biết cậu định hỏi gì rồi," Coën gắt gỏng. "Tôi không làm được!"

★ Nghe truyện hay, nhớ ghé qua ★ fb.com/Damphuocmanh. ★

>

Chương 213: Cõi Nguyên Tố và... giọng nói đó

Đợi thêm một lúc lâu, sương mù trong tầm mắt mọi người đã hoàn toàn tan biến. Lann cuối cùng cũng hạ tay trái xuống, mặt trắng bệch. Hắn thở hổn hển, ma lực đã hoàn toàn cạn kiệt.

Vesemir lắc đầu, tiến lên định đốt bốn chậu lửa ở góc tế đàn.

Ông đang định dặn dò Lann thêm vài câu thì thấy gã thợ săn trẻ ngượng ngùng giơ tay lên lần nữa.

“Ma lực của cháu hình như hồi lại một chút rồi…”

Vesemir mặt không cảm xúc: “Dùng Ấn Igni đi. Dùng xong thì vào thiền định ngay. Nếu không ta sợ mấy chậu lửa này bị cháu thổi tắt, lại làm mất thời gian.”

Lann gật đầu.

Một luồng lửa khổng lồ phun thẳng lên trời, sóng nhiệt khiến các thợ săn đứng xem bất giác phải lùi lại một bước.

May mắn là lần này chỉ kéo dài vài hơi thở rồi ngừng lại.

Lann quỳ xuống, nhanh chóng thả lỏng cơ thể. Hơi thở hắn gần như biến mất, tinh thần trở nên nhẹ bẫng.

Sau khi bốn chậu lửa ở góc được thắp lên, Vesemir lại đốt những ngọn nến hướng ra thung lũng. Động tác của ông rất thành thạo. Chỉ một loáng sau, ông quay lại đã thấy Lann chìm vào thiền định.

Huy chương trên ngực các thợ săn rung lên dữ dội hơn. Điều này cho thấy có một sự tồn tại nào đó đã kết nối với năng lượng hỗn loạn trong tự nhiên, khiến ma lực ở đây càng thêm đậm đặc.

“Nhanh vậy đã vào trạng thái rồi sao?” Vesemir không biết đây là lần thứ mấy trong ngày ông phải kinh ngạc thốt lên.

Tốc độ kết nối với năng lượng hỗn loạn phần lớn thể hiện sự thành thạo trong thiền định của người thực hiện. Nhưng Vesemir đã biết về nền tảng của Lann. Chàng trai này mới trở thành thợ săn hơn một năm, nghe nói ngay cả pháp thiền định cũng là tranh thủ học từ Triss trong lúc đi làm nhiệm vụ ngoại giao chính trị.

Vậy mà nhìn tốc độ của hắn bây giờ, ngay cả Geralt và những người được huấn luyện từ nhỏ cũng phải hổ thẹn.

Mossack vui vẻ vuốt râu: “Chắc là do Dòng Máu Thượng Cổ. Cậu cũng có thể hiểu đó là nguồn ma lực bẩm sinh, một thể chất trời sinh đã có thể giao cảm với tự nhiên, nên hiện tượng này cũng bình thường thôi.”

Vesemir nhìn Lann, rồi nhìn Mossack, sau đó lại quay sang nhìn lần lượt Geralt, Eskel và Lambert.

Những người trẻ của phái Sói lộ vẻ mặt không tự nhiên.

Cuối cùng, Geralt suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hồi đó lúc thiền định, tôi cũng kết nối rất nhanh mà.”

Tiếc là bây giờ chẳng còn ai để ý đến anh nữa.

…

Lann cảm thấy ngũ quan của mình như được phóng đại.

Không, không thể nói là ngũ quan, ít nhất bây giờ hắn không nghe thấy tiếng các thợ săn và druid nói chuyện sau lưng.

Nhưng hắn có thể “nghe” thấy tiếng chim hót líu lo, tiếng lá cây xào xạc, tiếng nước chảy róc rách…

Có gì đó không đúng. Bây giờ là mùa đông, dãy núi Lam lấy đâu ra tiếng chim hót và lá cây xào xạc?

Dù trong lòng nghi hoặc, cơ thể Lann vẫn tiếp tục thả lỏng. Sau đó, hắn dường như lại nghe thấy tiếng lửa cháy bùng bùng, tiếng sấm sét đùng đoàng, và cả một thứ âm thanh “vo ve” không thể phân biệt được.

Tâm cảnh của Lann ngày càng tĩnh lặng, khí tức trên người dần ngưng tụ. Năng lượng ma pháp chuyển hóa từ sức mạnh tự nhiên khiến năng lượng trong cơ thể hắn trở nên dồi dào và không ngừng tăng trưởng.

Năng lượng hỗn loạn tựa cầu vồng, tụ lại quanh người Lann, tạo thành một tấm lưới dệt từ các nguyên tố tự nhiên.

Đột nhiên, Lann cảm thấy có thứ gì đó trong cơ thể mình sôi trào lên. Đó là Dòng Máu Thượng Cổ, huyết mạch của hắn, thứ có thể ban cho một người thể chất ma pháp từ con số không, là sức mạnh cứu thế của định mệnh.

Năng lượng hỗn loạn như tạo thành một cơn lốc, không ngừng cuồn cuộn rót vào cơ thể Lann. Và ở một nơi hắn hoàn toàn không để ý, một kỹ năng trên bảng hệ thống đột nhiên sáng lên.

[Xuyên Qua]

Một kỹ năng đã vắt kiệt toàn bộ ma lực của Lann ngay từ khi thức tỉnh. Thế nhưng, dù tiêu tốn một lượng ma lực khổng lồ như vậy, kết quả cuối cùng cũng chỉ cho phép hắn lướt qua vô số vị diện như chuồn chuồn đạp nước, hoàn toàn không đủ sức để đặt chân đến một thế giới khác.

Nó giống như một cỗ máy siêu lớn, nhưng viên pin Lann lại không đủ sức vận hành.

Lúc này, năng lượng dồi dào từ Vòng Tròn Nguyên Tố cuối cùng cũng đáp ứng đủ điều kiện để kích hoạt kỹ năng này, giống như một nguồn năng lượng ngoài, thắp sáng nó lên.

Lann đột nhiên cảm thấy toàn thân nhẹ bẫng, ý thức thoát ly khỏi cơ thể, bất giác bay lên cao. Nhưng lần này lại khác với lần thức tỉnh trước đó. So với việc vô số hình ảnh thế giới hiện ra trước mắt để hắn tùy ý lựa chọn, lần [Xuyên Qua] này dường như có định hướng sẵn.

Nếu ví von, [Xuyên Qua] trước đây giống như hắn tự mình mở đường khám phá những nơi chưa biết; còn lần này, [Xuyên Qua] lại giống như hắn tình cờ phát hiện một cánh cửa đã được người khác lắp sẵn, do duyên số trùng hợp mà đạp tung ra, nhờ đó mới có thể đi qua.

Liên tưởng đến địa danh “Vòng Tròn Nguyên Tố” mà mình đang ở, vị trí hiện tại của hắn đã quá rõ ràng.

Lann ngước mắt nhìn, bốn khối sáng rực rỡ nằm ngang trên bầu trời cổ xưa và đen kịt, các nguyên tố cuồn cuộn vây quanh như các vì sao chầu quanh mặt trăng.

…

Phía trước là một bầu trời rực cháy màu cam. Thỉnh thoảng có những quả cầu lửa từ trên trời rơi xuống, thiêu rụi mọi thứ trên mặt đất thành tro bụi trong nháy mắt. Những ngọn núi lửa vô tận, những dòng sông dung nham, những con dốc đầy đá vụn và ngọn lửa bay lượn trên không trung đã tạo nên cảnh tượng độc đáo của thế giới này.

Phía sau là đại dương ánh lên sắc tím và hồng. Biển cả bao la, những đỉnh núi đá cao chót vót, những vách đá hiểm trở và những cơn bão thường xuyên xuất hiện là tất cả những gì nơi đây có.

Bên trái là những khối đất đá nặng nề, thô kệch. Tiếng đất trời rung chuyển và đá nghiền nát không ngừng vang lên, những tảng đá và đồng bằng rộng lớn là giai điệu chủ đạo của nơi này.

Bên phải lại là một thế giới hoàn toàn hỗn loạn, không khí hỗn độn và những cơn bão điên cuồng là những thứ duy nhất tồn tại, Lann thậm chí không thể nhìn thấy bất kỳ vật thể rắn nào.

Đây là Cõi Nguyên Tố. Thế giới bao bọc bên ngoài hành tinh dưới chân Lann, giống như “tầng khí quyển” ở kiếp trước của hắn. Khác với “tầng khí quyển”, Cõi Nguyên Tố này không chỉ có “khí”, mà còn có đất, nước, lửa, với phạm vi lớn hơn, tầng lớp dày hơn và cũng nguy hiểm hơn.

Một nguồn năng lượng vô hình khác nâng đỡ bốn tầng giới này, đó là nguyên tố thứ năm tượng trưng cho “tinh thần” – Aether.

Chưa kịp để Lann phản ứng, bốn tầng giới đột nhiên xuất hiện bốn bóng hình khổng lồ. Chúng có hình dạng phù hợp với tầng giới của mình, ngoại hình vô cùng khác biệt; điểm tương đồng duy nhất là sự uyên bác toát ra từ đôi mắt và khí thế kinh người tỏa ra từ cơ thể.

Lann thấy vậy thì trong lòng kinh hãi: Giới Linh! Những sinh vật ma pháp độc đáo sống trong các tầng giới của chúng. Các pháp sư hùng mạnh có thể thông qua [Hoán Ma Thuật] để lập khế ước với chúng, giống như triệu hồi ác quỷ từ dị giới; thậm chí có những kẻ còn có thể trực tiếp bắt giữ các Giới Linh này từ ngoài không gian.

Những Giới Linh mạnh mẽ có khả năng dời non lấp biển, hoặc như “Djinn” có khả năng thần thoại đáp ứng nguyện vọng của người phàm.

Trong số các Giới Linh cũng có những sinh mệnh nguyên tố yếu hơn. Nhưng Lann nhìn hình dáng và kích thước của bốn Giới Linh trước mắt, thế nào cũng không giống kẻ yếu. Hắn có thể chắc chắn rằng bốn kẻ trước mặt đều là những đối thủ sừng sỏ mà hắn không thể đối phó ở giai đoạn này.

…

Ngay khi xuất hiện, bốn Giới Linh đã gầm lên với đối phương. Tầng giới Nước đối đầu với tầng giới Lửa, tầng giới Khí đối đầu với tầng giới Đất, khí thế hùng hồn, không chút nhượng bộ.

Nhưng ngay sau đó, chúng lại im lặng, một sự ăn ý không lời lan tỏa giữa chúng. Dù không có mắt, Lann vẫn cảm thấy ánh nhìn của chúng đang tập trung vào mình.

Lann giật mình, ánh mắt đó chứa đựng quá nhiều thứ. Là dò xét, là chán ghét, là thù hận, và cả… tham lam.

Toang rồi.

Bốn luồng sức mạnh không cho Lann chút thời gian phản ứng đã ập đến, kéo mạnh hắn về bốn hướng khác nhau. Cơ và xương trong linh thể bị xé toạc một cách vô lý, như thể bị vặn xoắn thành vô số hình dạng kỳ quái, không thể rút về.

Mỗi giây trôi qua như một mũi kim độc đâm vào từng tế bào, những cơn đau không thể tưởng tượng lan khắp tứ chi. Nỗi đau không lối thoát khiến Lann muốn hét lên, nhưng hắn quên mất rằng thể xác của mình vẫn đang ở Vòng Tròn Nguyên Tố tại Kaer Morhen, bản thân hắn bây giờ chỉ là linh thể.

Lann điên cuồng mở bảng hệ thống, nhấn loạn xạ vào kỹ năng [Xuyên Qua].

Lập tức, ma lực trong cơ thể hắn tuôn ra như lũ vỡ đê. Nhưng ngay sau đó, bốn luồng sức mạnh xé toạc cũng tăng lên đột ngột, cố gắng chống lại kỹ năng của hệ thống.

Lann có thể cảm nhận được, trong cuộc đối đầu này, hệ thống vốn chiếm ưu thế. Tuy nhiên, chỉ sau một hơi thở, thanh ma lực của hắn đã cạn kiệt. Và khác với lúc đến, lần này không còn năng lượng từ Cõi Nguyên Tố để bổ sung cho hắn nữa.

Trong bóng tối, tiếng cười trầm thấp mơ hồ truyền đến. Như cuồng phong, như núi lở, như lửa dữ, như sóng thần.

Ý thức của Lann dần mơ hồ.

Và ngay khi bốn luồng sức mạnh kéo căng ngày càng lớn, gần như sắp xé toạc linh thể của Lann, một giọng nói vô cùng quen thuộc đột nhiên vang lên từ bên ngoài Cõi Nguyên Tố.

…

“Á! Lann, cậu đến rồi à! Nhanh thế?”

Giọng nói này có vẻ rất vui vẻ và mong đợi. Như người lữ khách trên đường tìm thấy người bạn đồng hành đã chờ đợi từ lâu, lại như người làm vườn cần mẫn cuối cùng cũng thấy cây ăn quả của mình kết trái sum suê.

Tuy nhiên, ngay sau đó, giọng nói đột ngột dừng lại, phát ra một tiếng như thể nhìn thấy thứ gì đó bẩn thỉu.

“...Hửm?”

…

Những chuyện xảy ra tiếp theo đều diễn ra trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Thậm chí có thể còn nhanh hơn.

Như thể vực thẳm vĩnh hằng đột nhiên có ý thức, một bóng tối không lời bao trùm lên Cõi Nguyên Tố.

Bốn Giới Linh lại gầm lên, lần này là sự tức giận, rồi đến kinh hãi, phẫn nộ.

Vô tận Aether dường như biến thành một bàn tay khổng lồ, bao bọc lấy thế giới của các Giới Linh. Nó vốn là thứ nâng đỡ bốn Cõi Nguyên Tố, giờ đây lại siết chặt bốn tầng giới trong lòng bàn tay, và ngày càng dùng sức, ngày càng dùng sức.

Cùng với một tiếng giòn tan như gương vỡ, Lann cảm thấy sức mạnh bao trùm trên người mình đột nhiên nhẹ bẫng, hoàn toàn biến mất. Ngay sau đó, hắn cảm thấy như có một sợi dây điều khiển con rối nối sau lưng mình, chỉ cần kéo nhẹ một cái, linh thể của hắn lại chìm xuống, trở về hành tinh của mình.

Trong không gian vô tận, một tiếng thở dài đầy thất vọng chậm rãi vang lên:

“Haiz... thôi vậy, chưa đến lúc. Cậu về trước đi…”

“Nhớ đấy, lần này cậu nợ tôi một chầu rượu…”

…

Lann đột ngột mở mắt, thở hổn hển như người chết đuối. Hắn không thể giữ thăng bằng được nữa, ngã sõng soài trên mặt đất.

Bên tai hắn, tiếng thông báo của hệ thống liên tục vang lên. Hắn vô thức mở bảng điều khiển, lập tức có ánh sáng lóe lên.

Lann hít một hơi thật sâu, phát hiện bảng kỹ năng [Pháp Ấn] của mình đã có sự thay đổi long trời lở đất.

Năm kỹ năng pháp ấn cấp ba, giờ đây đã được thắp sáng toàn bộ!

[Cường hóa Quen] Tăng 10% cường độ Ấn Quen. (2/5)

[Cường hóa Yarden] Tăng 10% cường độ và thời gian duy trì Ấn Yarden. (2/5)

[Cường hóa Axii] Tăng 10% cường độ và thời gian tác dụng Ấn Axii. (2/5)

[Cường hóa Aard] Tăng 10% cường độ và phạm vi tấn công Ấn Aard. (2/5)

[Cường hóa Igni] Tăng 10% cường độ và xác suất thiêu đốt Ấn Igni. (2/5)

Năm pháp ấn lần lượt tượng trưng cho năm nguyên tố: Đất, Lửa, Nước, Gió và Aether. Năm kỹ năng được cường hóa một cách đồng đều, đây là sự nâng cấp cơ bản nhất cho pháp ấn của Lann.

Hiệu quả cường hóa đồng đều như vậy, cộng với những gì vừa xảy ra ở Cõi Nguyên Tố, Lann không cần đoán cũng biết tại sao năm kỹ năng này lại được nâng cấp. Dù thợ săn có thể nhận được sức mạnh từ Vòng Tròn Nguyên Tố, nhưng mức độ cường hóa này cũng quá mức khoa trương.

Việc mở khóa cả năm kỹ năng cấp ba cũng tự động đáp ứng điều kiện để Lann mở bốn kỹ năng cuối cùng của hệ [Pháp Ấn], thu hoạch không thể nói là không phong phú.

Trong cõi u minh, dường như hắn lại nợ gã nào đó một lần nữa... Mặc dù bây giờ đối phương không thể vào thế giới này để đòi nợ, nhưng với Dòng Máu Thượng Cổ, sớm muộn gì hắn cũng sẽ phải xuyên qua đa vũ trụ, không thể nào tránh mặt được.

Không biết đến lúc đó, đối phương sẽ lại đưa ra yêu cầu gì đây…

Lann lắc đầu, tạm gác vấn đề này sang một bên. Đồng thời, hắn cũng quyết tâm sẽ không mở kỹ năng [Xuyên Qua] nữa trước khi đủ năng lực, chuyến phiêu lưu lần này chính là bài học xương máu.

…

Bên này, Lann đang thở hổn hển để điều chỉnh lại trạng thái.

Bên kia, những người đang quan sát Lann thiền định cuối cùng cũng phản ứng lại khi thấy sự bất thường của gã thợ săn trẻ.

Mossack chạy nhanh hơn các thợ săn khác, vội vàng đỡ Lann đang nằm sấp trên đất dậy, vẻ mặt căng thẳng.

“Lann, cậu sao vậy? Khoan đã... Tại sao rõ ràng có nhiều năng lượng hỗn loạn rót vào cơ thể như vậy, mà bây giờ cậu lại không còn chút ma lực nào?” Lão druid nói rồi vội quay sang Vesemir: “Tình huống này có bình thường không? Ông có biết chuyện gì đã xảy ra không?!”

Lann vội nắm lấy vai Mossack, cố nén sự khó chịu để nặn ra một nụ cười.

Hắn nhìn thanh máu và thanh ma lực của mình, thanh màu xanh đúng là đã cạn kiệt, nhưng thanh màu đỏ vẫn còn trên mức an toàn.

“Cháu không sao đâu, chú Mossack.” Lann an ủi, không định kể cho Mossack nghe chuyện vừa xảy ra. Những chuyện liên quan đến bên ngoài Cõi Nguyên Tố, ngay cả lão druid cũng không thể giải quyết được.

“Thật ra bây giờ cháu thu hoạch được rất nhiều, không chỉ một pháp ấn được tăng cường, có lẽ vì vậy nên mới mệt như vậy.”

Mọi người nghe vậy dù vẫn còn nghi ngờ nhưng vẻ mặt cũng đã thả lỏng hơn.

Lann lấy cớ chưa quen với sức mạnh mới, đồng thời cũng để giảm bớt mệt mỏi, ngồi một mình sang một bên để điều chỉnh trạng thái.

Coën và Letho cùng các thợ săn khác bị tình trạng của Lann làm cho kinh ngạc, nhưng khi nghe nói hắn thực sự đã được tăng cường sức mạnh, họ do dự một lúc rồi cũng lần lượt quỳ xuống giữa Vòng Tròn Nguyên Tố để thiền định.

Quá trình thiền định của họ lại vô cùng nhẹ nhàng. Mỗi người chỉ mất khoảng một khắc, lúc kết thúc ai nấy đều sảng khoái, không ai gặp phải tình trạng như Lann.

Nhân lúc các thợ săn chưa được cường hóa đang lần lượt thiền định, Mossack ngồi xuống bên cạnh Lann, quan tâm hỏi: “Cậu chắc là không sao chứ?”

Lann lúc này đã điều chỉnh lại được phần lớn trạng thái, sắc mặt đã khá hơn nhiều.

“Cháu thật sự không sao.”

Suy nghĩ một lúc, Lann đột nhiên hỏi: “Chú Mossack, chú có cuốn sách nào về Cõi Nguyên Tố không?”

Mossack sững người, với kiến thức uyên bác của mình, ông lập tức trả lời: “Có một cuốn tên là ‘Đế Quốc Nguyên Tố’, cuốn sách này vốn nằm trong chương trình học ma pháp mà ta đã sắp xếp cho cậu, định đợi khi nào cậu có thời gian sẽ dạy.”

Ánh mắt của lão druid trở nên sâu thẳm: “Sao vậy, cậu đột nhiên hứng thú với những kiến thức này, muốn học [Hoán Ma Thuật] à? Đó là ma pháp cấm đấy, thậm chí có thể coi là hắc ma pháp.”

Lann cười nói: “Chúng ta đều biết ma pháp cấm chẳng qua là khó kiểm soát, dễ gây hại cho người mới học thôi. Hỏa ma pháp cũng là ma pháp cấm, tử linh thuật cũng vậy, nhưng chú xem trong Hội Huynh Đệ Pháp Sư có mấy ai không biết những thứ này.”

Để Mossack yên tâm, hắn nói thêm: “Yên tâm đi chú Mossack, cháu biết giới hạn năng lực của mình. Cháu chưa có ý định thử những pháp thuật này đâu, chỉ là tò mò thôi. Có những thứ cháu có thể không dùng, nhưng không thể không biết…”

Lão druid nghe vậy suy nghĩ một lúc, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý: “Cậu là một đứa trẻ có chủ kiến, điều này ta không cần lo lắng. Yên tâm, trong chương trình học ta chuẩn bị cho cậu có liên quan đến kiến thức này, nhưng phải tuần tự từng bước – ta sẽ dạy cho cậu, chỉ là không phải bây giờ.”

Lann tựa lưng vào vách đá, ngẩng đầu, ánh mắt dường như xuyên qua những đám mây trên trời, rơi vào giữa các tầng giới: “Như vậy là đủ rồi.”

…

Vài khắc sau, tất cả thành viên phái Rắn cũng đã nhận được sự tăng cường từ Vòng Tròn Nguyên Tố. Nhìn vẻ mặt vui mừng của họ, kết quả có vẻ rất tốt.

Vesemir nhìn mặt trời, mọi người đã xuất phát từ sáng sớm. Dù trên đường đi đầy những trận chiến kinh hoàng, nhưng lúc này cũng chỉ vừa quá trưa.

“Lão Mũi Nhọn chết rồi, Vòng Tròn Nguyên Tố cũng đã hấp thụ xong, cũng nên về thôi.” Vesemir đề nghị. “Bây giờ về pháo đài chắc vẫn kịp chuẩn bị bữa tối, thịt gấu hôm qua chắc chắn vẫn còn lại không ít.”

Lambert bĩu môi: “Chúng ta bận rộn cả ngày ở ngoài, tại sao về còn phải chuẩn bị bữa tối…”

Eskel vỗ vai anh ta: “Yennefer chắc chắn sẽ không nấu ăn, Cirilla vào bếp thì đúng là thảm họa, không thể để Triss một mình vất vả chuẩn bị thức ăn cho mười mấy người được.”

Nghe vậy, Lann và Geralt đều lộ vẻ mặt ngượng ngùng.

Đường về chắc chắn sẽ thuận lợi hơn đường đến, động tĩnh từ trận đại chiến với Lão Mũi Nhọn vừa rồi chắc chắn đủ để xua đuổi hết những con ma vật không có mắt trên đường.

Mọi người vốn nghĩ như vậy.

Ngay khi họ đang trên đường từ Vòng Tròn Nguyên Tố trở về hang động, ba cái đầu đá đột nhiên thò ra.

“Thợ săn, đứng lại, quay về! Đây, địa bàn ‘Mẹ Bự’!”

Một giọng nói khàn khàn, chậm chạp nhưng trầm đục như đá va vào nhau truyền vào tai mọi người.

Mọi người nhìn theo hướng phát ra âm thanh, phát hiện trên một con dốc nhỏ không xa, có ba con quái vật hình người toàn thân bằng đá đang đứng đó.

Ước tính sơ bộ, khoảng cách này chừng một trăm bước. Thợ săn muốn đối phương nghe thấy ít nhất phải hét lên, nhưng đối phương lại như đang nói chuyện với giọng bình thường, mà âm thanh vẫn truyền đến tai mọi người một cách rõ ràng.

Là Troll.

Trên đường đến Vòng Tròn Nguyên Tố, Lann đã nghe nói ở đây có Troll. Lúc đầu không gặp còn thấy hơi tiếc, không ngờ bây giờ lại đột nhiên chạm mặt.

Con Troll đứng đầu trong ba con, trông giống như thủ lĩnh, là kẻ đã quát các thợ săn. Nhưng khi nó vừa nói xong, con Troll đứng gần nhất đột nhiên giơ tay, nắm đấm còn mạnh hơn cả búa tạ đập mạnh vào đầu thủ lĩnh.

Cú đập này khiến đá trên đầu con Troll nứt ra, cách một khoảng xa mà các thợ săn vẫn có thể cảm nhận được uy lực kinh người. Lann thầm tính toán, một bộ giáp hiệp sĩ bình thường mà dính một cú này chắc phải đem đi nấu lại.

“Ngu! Mày là ‘Troll’, không phải ‘Mẹ Bự’!” Con Troll ra tay hung hăng hét vào mặt thủ lĩnh của mình.

Con Troll thủ lĩnh gãi đầu, dường như không bị ảnh hưởng gì, quay lại hét lớn với các thợ săn:

“Thợ săn, đứng lại, quay về! Đây, địa bàn Troll!”

…

Các thợ săn đồng loạt cau mày, hơi ngẩng cằm, nuốt nước bọt.

Chỉ có Mossack là lộ vẻ mặt hứng thú.

“Bọn chúng lấy đâu ra gan vậy, chúng ta đông thế này cơ mà…” Lambert đưa tay ra sau lưng nắm lấy chuôi kiếm phái Sói.

Nhưng suy nghĩ một lúc, anh ta lại hạ tay xuống, quay sang hỏi Lann và Coën: “Chém thứ này hại kiếm lắm, dùng pháp ấn tiện hơn. Mấy người có thiếu [Thuốc Sắc Troll] không?”

Geralt nghe vậy, muốn nói lại thôi. Bạch Lang tuy là thợ săn, nhưng luôn đối xử khá thân thiện với những ma vật có trí tuệ, bao gồm cả những loại có giá trị luyện kim cực cao như nữ dạ ma, biến hình quái, hay tiên nữ.

Troll tự nhiên cũng nằm trong số đó, có lẽ trong mắt Bạch Lang, chúng đã là “chủng tộc phi nhân” chứ không phải “ma vật”.

Lann không phải là một thợ săn hiếu sát, nhưng cũng không phải là người có lòng bác ái như Bạch Lang. Tuy nhiên, hắn đúng là không có ý định giết mấy con Troll trước mặt.

Suy nghĩ một lúc, Lann quay sang nhìn Vesemir: “Mấy con Troll này có từng giết học viên của phái Sói không?”

Vesemir nghĩ ngợi rồi lắc đầu: “Những học viên gục ngã ở cửa ải cuối cùng đều chết dưới tay Lão Mũi Nhọn. Còn mấy con Troll này… với trí thông minh của các học viên thì đủ sức đối phó rồi.”

✦ Truyện hay, dịch mượt ✦ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 cùng bạn bay xa

>

Chương 214: Quỷ khổng lồ thích xây dựng, và cả Lan Lan nữa

Trước câu hỏi của Lann, lão thợ săn ma Vesemir trả lời rất khéo léo, nhưng ý tứ “học trò do trường phái Sói đào tạo không đến nỗi không lừa nổi một con quỷ khổng lồ” đã quá rõ ràng.

Sau đó, Vesemir nghĩ ngợi rồi nói thêm: “Nhưng có không ít học trò bị chúng nó nện cho u đầu sưng trán đấy, không phải chuyện gì to tát đâu.”

Nghe vậy, Lann đã hiểu ra. Chỉ cần không có thù oán thì mọi chuyện đều dễ giải quyết.

Ba con quỷ khổng lồ vẫn đang gào thét.

Lann vỗ vai Lambert, ngăn sát khí của anh lại rồi bước lên một bước: “Không cần giết chúng, tôi có việc khác cần dùng đến.”

*

Quỷ khổng lồ là một chủng tộc khá thú vị.

Truyền thuyết xa xưa cho rằng quỷ khổng lồ là sinh vật được sinh ra từ đất mẹ, cơ thể cấu thành từ đá. Người ta tin rằng chúng căm ghét ánh nắng mặt trời và chỉ hoạt động về đêm, vì ánh nắng sẽ biến chúng thành những tảng đá vô tri.

Tuy nhiên, các nghiên cứu sau này đã chứng minh đó chỉ là “truyền thuyết”. Người ta phát hiện ra quỷ khổng lồ cũng là sinh vật bằng xương bằng thịt, chỉ là cấu trúc da của chúng có phần “tự nhiên” hơn.

Sau đó lại có truyền thuyết cho rằng quỷ khổng lồ là hậu duệ thoái hóa của người khổng lồ — bởi chúng có thân hình to lớn hơn con người rất nhiều, cùng với những năng lực đơn giản tương tự: sức mạnh và sức phòng thủ.

Một con quỷ khổng lồ trưởng thành có thể cao tới hai mét rưỡi, dễ dàng nhấc bổng những khúc gỗ hay tảng đá còn lớn hơn cả cơ thể mình. Nắm đấm của chúng nặng hơn búa, da thịt cứng hơn khiên.

Điểm thú vị nhất của quỷ khổng lồ là chúng có thể được xã hội hóa. Tương truyền, ở một vài ngôi làng ven sông thường có những con quỷ khổng lồ chuyên sửa cầu và sống luôn dưới gầm cầu để thu phí của khách qua đường. Ngày nay, nhiều làng mạc và thị trấn còn đặc biệt thuê quỷ khổng lồ về xây cầu — so với việc thuê thợ chuyên nghiệp xây dựng và bảo trì, chút tiền lộ phí mà quỷ khổng lồ thu còn kinh tế hơn nhiều.

Ngoài việc làm thợ xây cầu, trong dân gian còn xuất hiện quỷ khổng lồ làm binh lính, quỷ khổng lồ vô địch quyền anh, hay quỷ khổng lồ làm thợ rèn. Trí thông minh của chúng không cao, nhưng lại cực kỳ tài giỏi trong những lĩnh vực đòi hỏi sức lực, hơn nữa còn trung hậu thật thà.

Giới quý tộc và phú thương từng có một thời rộ lên trào lưu nuôi quỷ khổng lồ để canh giữ kho báu. Dù sao thì lính canh cũng không cần trí thông minh, mà quỷ khổng lồ thì ngốc đến mức còn chẳng nảy ra được ý nghĩ “phản bội chủ nhân”. Thù lao của chúng cũng chỉ là thức ăn và rượu, thỉnh thoảng lắm thì ngồi trò chuyện, ca hát cùng chúng là được.

Dĩ nhiên, bất kỳ chủng tộc nào cũng có hai mặt. Giống như trong giới thợ săn ma có cả “phái Mèo điên” lẫn “phái Gryphon hiệp sĩ”, quỷ khổng lồ cũng có những vệ sĩ khờ khạo và cả những con quái vật ăn thịt người.

Nói chung, đây là một loài sinh vật mạnh mẽ, nguy hiểm, nhưng có thể lôi kéo bằng những thủ đoạn nhỏ. Sức mạnh chiến đấu và tài năng xây dựng bẩm sinh của chúng đều là thứ mà Lann muốn có được.

Cũng vì thế, Lann đã hỏi trước Vesemir xem lũ quỷ khổng lồ này có phải loại ăn thịt người hay không. Chỉ sau khi nhận được câu trả lời chắc chắn là không, hắn mới quyết định hành động.

Các thợ săn ma khác khoanh tay đứng nhìn, chuẩn bị xem Lann biểu diễn. Letho thì khẽ cử động ngón tay, sẵn sàng ra tay tương trợ nếu Lann gặp rắc rối.

Trường phái Rắn sở trường về độc dược, mà quỷ khổng lồ lại yếu thế trước độc tố. Chúng có tốc độ trao đổi chất cực nhanh, đi kèm với đó là khả năng tái tạo phi thường. Chính vì vậy, cơ thể chúng sẽ dùng tốc độ tuần hoàn máu cực nhanh để đưa độc tố đi khắp các mạch máu, khiến chúng “chết” trong nháy mắt.

*

“Quỷ Khổng Lồ, thợ săn ma không nghe lời.” Thấy nhóm Lann đứng yên không nhúc nhích, con quỷ khổng lồ lúc nãy vừa nện thủ lĩnh lại giáng thêm một cú nữa vào đầu gã, làm vỡ một mảng đá trên đỉnh đầu.

Gã thủ lĩnh bị đánh gãi gãi đầu, dường như trút hết cơn giận lên đám thợ săn ma: “Quỷ khổng lồ không đến lâu đài, không cần đá đẹp. Thợ săn ma, cũng không đến đất Quỷ Khổng Lồ, mau đi, về lâu đài!”

Nghe lời lẽ của chúng, có vẻ như thợ săn ma và quỷ khổng lồ trước đây từng có một thỏa thuận không xâm phạm lẫn nhau.

Mấy người phái Sói nhìn nhau, rồi đồng loạt hướng mắt về phía Vesemir.

“Đừng nhìn tôi.” Vesemir bĩu môi. “Ít nhất trong những năm tôi ở Kaer Morhen, tôi chưa từng nghe qua chuyện tương tự.”

“Liệu có khả năng…” Geralt đoán. “Là một học trò nào đó dùng lời lẽ để hoàn thành thử thách, rồi lũ quỷ khổng lồ này tưởng đã ký hiệp ước với cả trường phái Sói không?”

Vesemir im lặng, chuyện này đúng là không thể nói chắc được.

Bên kia, Lann ước lượng khoảng cách giữa mình và lũ quỷ khổng lồ. Ma lực của hắn vẫn chưa hồi phục được bao nhiêu, dùng [Dịch Chuyển] một khoảng xa thế này có hơi quá sức.

Thế là hắn giang rộng hai tay, làm động tác ôm để tỏ vẻ thân thiện, cũng có ý muốn trêu chọc mấy gã khờ này một chút.

Lann vừa tiến lại gần vừa nói: “Nhưng Quỷ Khổng Lồ ơi, các thợ săn ma bọn tôi vừa từ Vòng Tròn Nguyên Tố đến, đang định về lâu đài đây. Các người đã muốn chúng tôi về lâu đài, tại sao còn chặn đường?”

Nghe Lann nói, cả ba con quỷ khổng lồ đều sững sờ.

“Quỷ Khổng Lồ, thợ săn ma nói muốn về lâu đài.” Con quỷ khổng lồ vừa đấm thủ lĩnh có vẻ rất bối rối trước lời nói của Lann.

“Cự Ma Ma, ngốc!” Gã thủ lĩnh giơ tay lên định đấm trả, nhưng rồi lại hạ xuống như một phản xạ có điều kiện.

“Thợ săn ma, từ lâu đài đến, đi Vòng Tròn Nguyên Tố.” Gã thủ lĩnh tự tin nói, chỉ tay về phía Vòng Tròn Nguyên Tố. “Thợ săn ma từ đó đến, là lâu đài.”

“Chỗ đó, là Vòng Tròn Nguyên Tố.” Gã lại chỉ về phía lâu đài Kaer Morhen, vẻ mặt như đã nhìn thấu tất cả. “Thợ săn ma, nói một đằng, làm một nẻo!”

Con quỷ khổng lồ được gọi là “Cự Ma Ma” lập tức tỏ vẻ tin phục, bẻ bẻ bàn tay chỉ có ba ngón của mình rồi tán thành: “Thỉnh thoảng còn có nẻo thứ ba!”

Thấy cảnh này, Lann giật giật khóe miệng. Hắn đột nhiên hiểu tại sao các học trò của trường phái Sói lại có tỷ lệ tử vong bằng không khi đối mặt với lũ quỷ này.

Từ cuộc đối thoại vừa rồi, có thể thấy tên của gã thủ lĩnh là “Quỷ Khổng Lồ”, còn con liên tục đấm gã tên là “Cự Ma Ma”. Tên gọi thật mộc mạc.

“Không đúng, Quỷ Khổng Lồ, Cự Ma Ma.” Con quỷ khổng lồ từ nãy đến giờ chưa lên tiếng đột nhiên nói. “Thợ săn ma, đúng là từ Vòng Tròn Nguyên Tố đến, đi về phía lâu đài, phương hướng không sai!”

Con quỷ này từ đầu đến giờ vẫn im lặng, nhưng xem ra nó là đứa thông minh nhất trong bộ ba — ít nhất nó còn có trí nhớ. Hai con còn lại cũng khá tin lời nó, lập tức rơi vào vòng luẩn quẩn tự nghi ngờ bản thân.

“Thợ săn ma từ Vòng Tròn Nguyên Tố đến? Tại sao?”

Lann ước lượng khoảng cách, lại tiến thêm vài bước rồi giải đáp thắc mắc của chúng: “Bởi vì sáng nay chúng tôi vừa ra khỏi hang của lão Mâu Đầu. Lúc đó ở đây còn chưa có các người chặn đường, các người đã đi đâu vậy?”

Không ngờ câu nói của Lann vừa thốt ra, ba con quỷ khổng lồ trên sườn núi nghe thấy ba chữ “lão Mâu Đầu” liền trở nên hoảng loạn, nhất thời quên cả việc tuyên bố chủ quyền lãnh thổ với đám thợ săn ma.

Lão Mâu Đầu luôn là kẻ săn mồi đỉnh cao trong dãy núi Lam này, ngay cả lũ quỷ khổng lồ cũng chỉ là chuyện một đấm của nó. May mà quỷ khổng lồ cực kỳ nhạy cảm với những rung động của mặt đất và đá, nên ngày trước chỉ cần nghe thấy tiếng bước chân của tên khổng lồ một mắt là chúng lập tức đi đường vòng, nhờ vậy mà mấy trăm năm qua đôi bên vẫn bình an vô sự.

Hôm nay, trận chiến giữa thợ săn ma và lão Mâu Đầu đã tạo ra động tĩnh lớn, dọa lũ quỷ khổng lồ sợ chết khiếp. Những tiếng nổ vang trời cùng chuỗi gầm thét, kêu la thảm thiết khiến chúng phải bỏ cả lãnh địa để đi trốn. Đó cũng là lý do tại sao nhóm Lann không gặp phải chúng chặn đường trong lần đi qua đầu tiên.

Lúc này, Lann nhanh trí nhìn phản ứng của lũ quỷ khổng lồ là đoán được gần hết mọi chuyện. Nhân lúc chúng đang hoảng loạn, hắn cũng liên tục rút ngắn khoảng cách, đủ để hắn thi triển kỹ năng áp sát.

[Dịch Chuyển]

Cơ thể Lann biến mất trong một luồng sáng màu ngọc bích, ngay sau đó một vầng kim quang lóe lên sau lưng ba con quỷ khổng lồ, để lộ ra thân hình mỉm cười của hắn.

Ba con quỷ khổng lồ bị ánh sáng làm cho lóa mắt, sợ đến mức suýt nhảy dựng lên. Nhìn thấy con quỷ như làm xiếc đang vơ đá chuẩn bị ném về phía mình, Lann không hề hoảng sợ.

Hắn lật tay trái, một cái đầu khổng lồ cao quá thắt lưng hắn đột nhiên xuất hiện trên khoảng đất trống trước mặt. Trên đó chi chít vết bỏng, vết đao và dấu vết ăn mòn của độc dược. Con mắt độc nhất to hơn cả khuôn mặt của quỷ khổng lồ trợn trừng, chứa đầy lửa giận và sự không cam tâm.

Đó chính là cái đầu của lão Mâu Đầu bị Lann chặt xuống trước đó.

Con mắt khổng lồ dù đã chết nhưng vẫn tỏa ra khí thế kinh người, khiến ba con quỷ khổng lồ sợ đến mức đánh rơi cả những tảng đá trong tay. Chúng hét lên thảm thiết rồi lùi lại, vô tình hụt chân lăn lông lốc từ trên sườn núi xuống.

Kim quang lại lóe lên. Lũ quỷ khổng lồ đang quay cuồng chóng mặt vừa mở mắt ra đã lại thấy cái đầu chết không nhắm mắt của lão Mâu Đầu. Cả ba sợ hãi ôm chầm lấy nhau, co rúm người lùi lại, chẳng mấy chốc đã bị dồn vào vách đá, không còn đường lui.

“Quỷ Khổng Lồ, Quỷ Khổng Lồ, lão Mâu Đầu chết rồi.” Con quỷ tên Cự Ma Ma trốn sau lưng Quỷ Khổng Lồ, run lẩy bẩy.

“Thợ săn ma săn quái vật, Quỷ Khổng Lồ cũng là quái vật, thợ săn ma sắp săn Quỷ Khổng Lồ rồi.” Quỷ Khổng Lồ sợ hãi nhắm chặt mắt, nhưng vẫn cố che chắn cho hai người bạn đồng hành phía sau. “Lão Mâu Đầu còn bị giết, Quỷ Khổng Lồ cũng sắp bị giết rồi.”

Thấy phản ứng của ba con quỷ, ngay cả Lann cũng không khỏi thầm cảm thán: Lão Mâu Đầu đúng là hữu dụng thật.

Dọa cũng gần đủ rồi, có thể vào việc chính.

“Ấy, Quỷ Khổng Lồ, các người đang nói gì vậy?” Lann đột nhiên cười lớn. “Tôi nghe nói lão Mâu Đầu hay bắt nạt các người, nên mới dẫn người đến đây săn nó. Sao tôi có thể động dao kiếm với các người được chứ? Giờ các người an toàn rồi, khu vực này không còn thứ gì có thể bắt nạt các người nữa.”

Nói rồi, Lann vỗ tay trái lên đầu lão Mâu Đầu, thu món đạo cụ đáng sợ này vào [Túi đồ]. Không còn cái đầu trấn áp, ba con quỷ khổng lồ mới dám hé mắt ra. Nghe lời Lann nói, chúng không tin nổi mà lặp lại.

“Thợ săn ma, giết lão Mâu Đầu, để Quỷ Khổng Lồ không bị bắt nạt?” Quỷ Khổng Lồ dường như rất khó hiểu ý nghĩa của câu nói này. “Thợ săn ma, người tốt?”

Cự Ma Ma cũng không thể tin được, nó lén nhìn Lann rồi nói: “Không đúng, thợ săn ma, nói một đằng, làm một nẻo, thỉnh thoảng còn…”

Con quỷ khổng lồ thứ ba đột nhiên ngắt lời, nó là đứa duy nhất trong đội có khả năng phân tích: “Nhưng, không có lão Mâu Đầu, đúng là không còn gì bắt nạt Quỷ Khổng Lồ được nữa!”

Câu này rất có lý. Quỷ Khổng Lồ nghe vậy liền vui mừng ra mặt, mọi nghi ngờ trước đó tan biến trong nháy mắt: “Không có gì bắt nạt Quỷ Khổng Lồ được nữa, thợ săn ma, người tốt!”

Sự thay đổi cảm xúc đột ngột này quá nhanh, dù Lann đã chuẩn bị tâm lý từ trước nhưng cũng phải sững người.

Có phải… quá dễ dàng rồi không?

“Thợ săn ma, người tốt!” Quỷ Khổng Lồ đột nhiên đưa tay ra, vỗ về phía Lann.

Đây là cách thể hiện sự thân thiện của quỷ khổng lồ, nhưng sức nặng này thực sự Lann không thể chịu nổi.

Hắn nhanh tay nhanh mắt tự buff cho mình một lớp [Pháp ấn Quen], và ngay lập tức bị đánh bật hiệu ứng [Khiên Nổ Tung]. Ba con quỷ khổng lồ bị sóng xung kích hất văng ra sau vài bước, vẻ mặt đầy kinh ngạc và nghi ngờ.

“Thợ săn ma, mạnh mẽ!” Quỷ Khổng Lồ chưa từng thấy thủ đoạn của thợ săn ma, hoặc có thấy thì chắc cũng chẳng nhớ. Nó cứ tưởng mình vừa vỗ trúng người Lann, giờ đây đang kinh ngạc trước sức mạnh thể chất của hắn, thậm chí còn giơ ngón tay cái lên.

Lann lau mồ hôi lạnh, cố nặn ra một nụ cười rồi nói tiếp: “Quỷ Khổng Lồ, cậu xem, tôi đã vì cậu mà giết lão Mâu Đầu rồi, chúng ta cũng coi như bạn bè rồi chứ? Nhưng là bạn bè, tôi thấy chỉ dọn dẹp lão Mâu Đầu cho các cậu vẫn chưa đủ, tôi muốn tiếp tục giúp các cậu.”

Quỷ Khổng Lồ kinh ngạc mở to mắt: “Thợ săn ma, tiếp tục giúp?”

Lann ôn hòa nói: “Cũng có thể là các cậu giúp tôi. Các cậu sống mãi trong núi, chỉ có đá — dĩ nhiên, đá đều là những thứ đẹp đẽ. Nhưng tôi có một nơi còn nhiều đá hơn, một nơi có vô số đá. Tôi cần dùng những viên đá và gỗ đó để xây cầu, nhà, tường thành, thậm chí là lâu đài.”

Mắt Quỷ Khổng Lồ càng mở to hơn: “Vô số đá? Cầu? Nhà? Lâu đài?”

Trong thoáng chốc, linh hồn xây dựng bên trong Quỷ Khổng Lồ dường như đã được đánh thức.

Quỷ Khổng Lồ và con quỷ còn lại đột nhiên suy nghĩ, khó hiểu nói: “Nhưng, ở đây cũng có nhiều đá mà.”

Lann tự tin giải đáp: “Ở đó đá còn nhiều hơn, và còn có rượu nữa!”

“Rượu?!” Cả ba đồng thanh.

Lann xoay tay trái, lần này lấy thẳng ra một chai vodka. Vừa mở nắp, mùi thơm quyến rũ lập tức lan tỏa trong không khí, khiến ba con quỷ khổng lồ khịt khịt mũi.

Hắn dúi chai rượu vào tay Quỷ Khổng Lồ đang gần như không thể kiểm soát được, rồi lại lật tay trái, đưa cho mỗi con một chai.

Trong chốc lát, cả khu vực chỉ còn lại tiếng “ừng ực ừng ực” uống rượu. Chai vodka cạn sạch chỉ sau vài hơi thở. Quỷ Khổng Lồ ngửa mặt lên trời dốc ngược chai, thấy không còn giọt nào chảy ra thì dứt khoát ném cả chai vào miệng, nhai “rôm rốp” như bánh quy rồi nuốt chửng.

“Thợ săn ma, bạn bè!” Giọng Quỷ Khổng Lồ lần này tràn đầy vui sướng. “Vô số đá, xây cầu và lâu đài, còn có rượu, Quỷ Khổng Lồ đi theo ngươi!”

Chưa kịp để Lann lộ vẻ vui mừng, người bạn đồng hành chưa biết tên của Quỷ Khổng Lồ đột nhiên kéo áo nó, vừa nhai chai rượu trong miệng vừa nói không rõ lời: “Quỷ Khổng Lồ, nhưng đá ở đây thì sao? Đây là lãnh địa của Quỷ Khổng Lồ.”

Quỷ Khổng Lồ do dự.

Lann thở dài, biết rằng mọi chuyện sẽ không dễ dàng như vậy. Nhưng hắn vốn không có ý định tiết kiệm nữa, nhân cơ hội này làm một cú chốt hạ cho chắc ăn.

Hắn lại lấy ra một chai vodka đưa qua: “Quỷ Khổng Lồ, uống rượu.”

“Ực ực…”

“Quỷ Khổng Lồ, chúng ta là bạn bè phải không?”

“Dĩ nhiên!” Quỷ Khổng Lồ hét lớn. “Thợ săn ma, người tốt! Bạn bè!”

Ngay lúc cảm xúc của Quỷ Khổng Lồ lên cao nhất, thiện cảm với thợ săn ma đạt đỉnh điểm, Lann nhẹ nhàng đặt một tay lên người nó.

[Tùy tùng], khế ước.

May mà hắn có thói quen tích trữ điểm kỹ năng để phòng những trường hợp đột xuất thế này.

Một điểm kỹ năng lặng lẽ biến mất, điểm kinh nghiệm tụt xuống hai con số, mức tiêu hao không hề nhiều hơn so với một tùy tùng trung thành hay một cô gái đã thầm yêu hắn.

[Tùy tùng: Quỷ Khổng Lồ]

[Giới tính: Đực]

[Chủng tộc: Quỷ khổng lồ đá]

[Cấp: 1]

[Thiên phú: Thành Lũy]

[Kinh nghiệm: 0/1000]

[Máu: 8430/8600]

[Năng lượng: 500/500]

[Túi đồ: Vodka]

[Kỹ năng: Huyết mạch Đá, Trao đổi chất nhanh, Ném (Cao cấp), Xây dựng (Cao cấp)]

[Nhiệm vụ: Không]

[Chia sẻ Thiên phú Tùy tùng: Thành Lũy]

[Thành Lũy: Giới hạn Máu tăng 50%]

Lann nhận ra mình đặc biệt thích những thiên phú có mô tả đơn giản, hiệu quả cũng đơn giản và mạnh mẽ như thế này.

Trong khoảnh khắc, hắn cảm thấy cơ bắp toàn thân bắt đầu căng phồng, tốc độ máu chảy tăng vọt, trong huyết quản dường như đang cuồn cuộn những tảng đá lở với thế không thể cản phá.

Liếc nhìn hệ thống: [Máu: 4050/4100] → [Máu: 6100/6150]

May mà cảm giác này đến nhanh mà đi cũng nhanh. Ngay sau đó, Lann chỉ cảm thấy cơ bắp trên người lại bắt đầu co lại rồi thả lỏng, như thể sức mạnh vừa rồi chỉ là ảo giác.

Nhưng Lann biết, sức mạnh cơ bắp của mình đã thực sự tăng lên. Việc tăng giới hạn máu vốn dĩ đã đi kèm với việc nâng cao thể chất. Lượng máu trâu bò của hắn phần lớn đến từ các đột biến thợ săn ma và sự thức tỉnh huyết mạch trước đó, mỗi lần lên cấp bình thường chỉ tăng thêm 100 máu. Việc chia sẻ thiên phú này có thể nói đã tăng cho hắn thể chất tương đương gần hai mươi cấp.

Lann cảm thấy bây giờ mình thực sự có thể đấu quyền anh với quỷ khổng lồ theo đúng nghĩa đen.

*

Ký khế ước với quỷ khổng lồ là kết quả mà Lann đã lên kế hoạch từ trước. Ngay cả khi chúng đồng ý đi theo hắn, Lann vẫn sẽ dùng điểm kỹ năng để ký khế ước.

Mặc dù sau khi kết giao, quỷ khổng lồ sẽ trở nên thật thà và trung hậu, nhưng người kết bạn với chúng chung quy vẫn là Lann, và chỉ có Lann mà thôi. Nếu đưa chúng về Cintra, ai biết được liệu có xảy ra hiểu lầm nào đó gây tổn hại đến người dân ở đó hay không — dù quỷ khổng lồ có khờ khạo đến đâu, chúng vẫn là ma vật được phân loại vào nhóm [Quỷ ăn thịt người] trong sách quái vật.

Vì vậy, Lann cần một sự đảm bảo, nâng mối quan hệ của họ từ “bạn bè giúp đỡ lẫn nhau” lên thành “thuộc hạ răm rắp nghe lời”. Điều này cũng tiện cho sau này khi cần, Lann có thể dùng [Dịch Chuyển] để triệu hồi chúng đến làm quân tiên phong.

Sau khi Lann ký khế ước thành công, Quỷ Khổng Lồ đột nhiên cảm thấy một luồng hào khí chưa từng có dâng trào trong lòng.

“Thợ săn ma, tên, nói cho Quỷ Khổng Lồ biết!”

Lann nhướng mày. Đúng là lần đầu tiên trong một cuộc nói chuyện mà hắn lại quên tự giới thiệu trước.

“Tôi tên là Lann.”

Nó đột ngột ném chai rượu đi, ngửa mặt lên trời hét lớn:

“Quỷ Khổng Lồ, giúp Lan Lan! Lãnh địa, không cần nữa!!”

*

Lann tạm thời để ba con quỷ khổng lồ ở lại trong hang động mà lão Mâu Đầu từng ở. Vesemir tuy dễ tính, nhưng cũng không đến mức cho phép quỷ khổng lồ vào ở trong Kaer Morhen.

Lann bèn hẹn với chúng, khi nào cả nhóm trở về Cintra sẽ dùng cổng dịch chuyển của Mossack để đưa chúng đi. Trước khi đi, Lann còn để lại rất nhiều rượu trong hang, đủ để chúng uống thỏa thích.

Trở về lâu đài, người đầu tiên hắn gặp vẫn là một cơn lốc nhỏ màu xám tro. Cúi đầu xuống, Cirilla đã lao vào lòng Lann, lo lắng sờ soạng khắp người xem hắn có bị thương không.

Ngẩng đầu lên, bên cửa sổ là Yennefer và Triss đang mỉm cười. Chỉ có điều, ý nghĩa nụ cười trên mặt hai người không giống nhau.

Bữa tối được chuẩn bị rất tuần tự, mọi người quây quần bên lò sưởi uống rượu trò chuyện. Cirilla chớp chớp đôi mắt xanh biếc long lanh, tò mò lắng nghe câu chuyện đi săn ban ngày của mọi người, đặc biệt tỏ ra vô cùng phấn khích khi biết Lann định đưa ba con quỷ khổng lồ về Cintra.

Lambert uống cạn ly rượu, quay sang cảm thán với Lann: “Trước đây tôi cứ nghĩ chỉ có kẻ ngốc mới nói chuyện được với quỷ khổng lồ, không ngờ người thông minh cũng có thể giao tiếp với chúng. Cậu đúng là làm tôi mở mang tầm mắt.”

Cirilla cảm thấy người này hình như đang mắng Lann, liền lườm anh ta một cái.

Tâm trạng của Lambert so với tối hôm trước đã tốt hơn nhiều, anh ta cười ha hả hai tiếng, chẳng thèm để ý đến cảm xúc của con bé, quay sang thi uống rượu với những người đồng đội phái Sói khác.

Mossack và Vesemir thì ngồi rất gần nhau, cùng nhau hệ thống lại những kiến thức mới học được: “Con thủ lĩnh tên là ‘Quỷ Khổng Lồ’, còn ‘Cự Ma Ma’ là bạn đời của nó. Con còn lại tên là ‘Cự Ma Ma Ma’, là con gái. Quỷ khổng lồ quả nhiên có cấu trúc xã hội nhất định, hơn nữa còn là chế độ một vợ một chồng…”

Lann nhẹ nhàng vỗ đầu Cirilla, bảo cô bé dời ánh mắt khỏi Lambert rồi xoa xoa mái tóc cô.

Sự chú ý của hắn hơi chuyển sang phía Vesemir. Đợi đến khi cuộc thảo luận của hai vị lão nhân tạm dừng, hắn đột nhiên lên tiếng:

“Vesemir, tôi muốn nói với ông một chuyện, cũng là để xin ý kiến của ông.”

Lão thợ săn ma nhướng mày, ra hiệu lắng nghe.

Lann vỗ đầu Cirilla: “Thời gian tới, tôi muốn tạm thời đưa Cirilla đi cùng. Chúng tôi có một vị nguyên soái trở về, cần gặp Cirilla để tuyên thệ trung thành. Tôi cũng muốn cùng con bé đến Skellige một chuyến, thăm hỏi chú Eist.”

Đôi mắt cô bé con lập tức sáng rực lên.

✥ Đọc, nghe, và cảm ✥ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 luôn bên bạn

>

Chương 215: Người trẻ tuổi nên uống ít rượu lại

Vesemir thoáng sững sờ, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Vốn dĩ, các thợ săn quỷ học việc không có khái niệm “về thăm nhà”. Kể từ khi đến pháo đài, họ không được phép xuống núi trong hàng chục năm, cho đến khi chính thức tốt nghiệp.

Mặc dù phái Sói đã quyết định dời toàn bộ đến Cintra, nhưng Kaer Morhen không vì thế mà bị bỏ hoang. Chưa kể nơi đây có Vòng tròn Nguyên Tố độc nhất vô nhị, mà rất nhiều sân bãi, khí cụ luyện tập chiến đấu, thậm chí cả địa hình đồi núi đặc thù đều là một phần không thể thiếu trong quá trình huấn luyện thợ săn quỷ. Sau này, Cirilla vẫn sẽ phải rèn luyện tại Kaer Morhen.

Theo kế hoạch ban đầu của Lann và Vesemir, cơ sở ở Cintra sẽ giống như một tổng bộ mới, còn Kaer Morhen sẽ chuyển thành căn cứ hậu cần và đào tạo học viên. Các thành viên chủ chốt của phái Sói sẽ đóng quân tại Cintra, trong khi các giáo viên huấn luyện sẽ ở lại Kaer Morhen để đào tạo học viên mới — nếu sau này có tuyển thêm. Khi học viên tốt nghiệp, họ sẽ lấy Cintra làm điểm xuất phát đầu tiên để bắt đầu sự nghiệp thợ săn quỷ của mình.

Nói tóm lại, việc Cirilla tiếp tục huấn luyện ở Kaer Morhen là cần thiết.

Nhưng dù sao Cirilla cũng là một trường hợp đặc biệt. Hơn nữa, lần này chính Lann đã lên tiếng, lý do đưa ra lại không thể chê vào đâu được, nên Vesemir đương nhiên không có cớ từ chối.

Trước ánh mắt mong chờ của cô bé, lão thợ săn quỷ giả vờ suy nghĩ một lúc rồi mỉm cười:

— Được thôi!

Cirilla lập tức nhảy cẫng lên, ôm chầm lấy Vesemir, khiến ông bật cười ha hả.

*

Đêm dần khuya, Yennefer dùng bữa xong liền rời bàn. Sau khi ném cho Geralt một ánh mắt “về sớm nhé”, nàng thướt tha bỏ đi.

Thấy các thợ săn quỷ dường như có vô vàn chuyện để nói, Triss cũng nhanh chóng đứng dậy, tiện tay dắt Cirilla đi theo, nhường lại bàn ăn cho đám đàn ông.

Thực ra, dù họ không đi thì những câu chuyện bậy bạ tục tĩu của mọi người cũng chẳng cần kiêng dè gì. Nhưng việc họ rời đi lúc này vẫn khiến không khí thoải mái hơn nhiều — ít nhất là Geralt cảm thấy vậy.

Vesemir đang thảo luận với Lann về việc di dời:

— Chúng ta ước tính mất khoảng nửa tháng mới đến được Cintra. Có rất nhiều thiết bị thí nghiệm, vũ khí, dược liệu cần phải sắp xếp cẩn thận, xem thứ gì nên mang đi, thứ gì nên để lại.

Lão thợ săn quỷ lắc đầu:

— Pháo đài này quá lớn, mà chúng ta lại quá ít người. Thực tế, những nơi như hầm rượu hay phòng rèn đã mấy chục năm không có ai bén mảng tới rồi.

Lann gật đầu tỏ vẻ thấu hiểu, rồi đột nhiên nói:

— Nếu vậy thì Kaer Morhen thực ra còn cất giấu không ít bảo vật đâu.

Thấy vẻ mặt “lẽ nào cậu còn hiểu Kaer Morhen hơn cả tôi” của Vesemir, Lann cười đáp:

— Ông cứ coi như đây là khả năng tiên tri của Dòng Máu Thượng Cổ đi, nó cho tôi thấy vài cảnh tượng.

— Kaer Morhen từng bị các pháp sư xúi giục đám đông tấn công, đúng không? Tôi rất tiếc về chuyện đó... Nhưng trong những cảnh tượng tôi thấy, vào thời khắc cuối cùng của cuộc bạo loạn, phái Sói và các pháp sư đồn trú đã giấu đi những bản vẽ trang bị mà họ đang nghiên cứu. Có lẽ ông sẽ tìm thấy chúng.

Vesemir, người uống rượu mạnh cũng không đổi sắc mặt, bỗng đỏ bừng cả mặt:

— Bản vẽ trang bị của phái?

Đối với phái Sói hiện tại, vốn chỉ có thể miêu tả bằng hai từ “tàn dư”, một bộ bản vẽ trang bị có ý nghĩa vô cùng to lớn. Nó không chỉ giúp tăng cường sức chiến đấu đáng kể, mà còn là sự tiếp nối di sản của cả trường phái.

Lann khẳng định:

— Đúng vậy, và nếu tôi đoán không lầm thì đó là cả một bộ hoàn chỉnh. Cứ đến mấy khu phế tích xung quanh tìm thử xem, ông sẽ có thu hoạch đấy. Nhưng có lẽ sẽ cần một chút trợ giúp ma thuật, vì vào giây phút cuối cùng, các pháp sư đồn trú đã dùng hết sức lực để tạo ra lớp ngụy trang ma thuật. Một vài vong hồn không nhắm mắt của phái có lẽ cũng sẽ cho ông gợi ý...

Vesemir đang vui mừng bỗng chùng xuống. Cảm xúc của ông dần lắng lại, thậm chí còn thoáng vẻ mất mát:

— Ta luôn lấy cớ không đủ người để không dọn dẹp các phế tích... Thực ra là ta không muốn đối mặt với thảm họa năm xưa. Không ngờ mọi người đến phút cuối cùng vẫn không bỏ cuộc, còn ta...

Thấy dáng vẻ của lão thợ săn quỷ, Mossack vỗ vai ông an ủi:

— Còn ông đã một mình duy trì cả trường phái, Vesemir ạ, và ông sẽ tiếp tục làm điều đó.

Sau khi hiểu được câu chuyện của phái Sói, lão Druid thực sự khâm phục Vesemir. Đặc biệt là khi liên hệ với những trải nghiệm gần đây của chính mình khi chèo chống Cintra, ông thậm chí còn cảm thấy đồng cảm sâu sắc với Vesemir, người đã một mình gồng gánh cả trường phái.

— Nếu cần hỗ trợ ma thuật, cứ liên lạc với tôi bất cứ lúc nào, — lão Druid cười nói. — Đợi Vesemir hợp quân với chúng ta, tôi cũng sẽ nhẹ gánh hơn một chút, có thể dành nhiều thời gian hơn để nghiên cứu ma thuật.

Vesemir nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng, cảm ơn Lann vì đã cho ông thông tin.

Lann cười:

— Sau khi tìm được bản vẽ, có thể mang về Cintra, chúng tôi sẽ bỏ tiền ra chế tạo giúp các ông. Vừa hay chúng tôi có cả thợ rèn lẫn pháp sư yểm bùa.

Nhưng chuyện chưa dừng lại ở đó.

Sau khi tiết lộ về bản vẽ trang bị, Lann lại thao thao bất tuyệt:

— Ngoài ra, tôi còn thấy một nhóm thợ săn quỷ đang rèn trang bị trong một khu mỏ. Trong đó có vài món hàng cao cấp chưa được mang đi, ông có thể đến lấy về luôn. Nhưng phải cẩn thận, nơi đó có sinh vật nguyên tố canh giữ, tốt nhất nên lập nhóm đi cùng. Chuyện đó có lẽ xảy ra từ thời giáo đoàn Thợ Săn Quái Vật, vì tôi thấy lúc đó pháo đài Kaer Morhen còn chưa xây xong nữa...

— Tôi còn thấy một thợ săn quỷ bị quỷ sừng dê đuổi chạy toán loạn sau núi. Anh ta dường như có một bản vẽ bảo kiếm, cùng không ít trang bị bị rơi vãi. Trong cảnh đó có cả ông nữa, Vesemir, có lẽ ông nên kiểm tra thử xem. Trong hang ổ của con quỷ sừng dê đó có nhiều đồ tốt lắm...

— Ồ đúng rồi, tôi còn thấy một pháp sư xây dựng một nhà kính trong hang núi. Nhưng bây giờ vì năng lượng ma thuật hỗn loạn, khu vực đó đã biến thành một vùng thời tiết bất thường với mưa bão liên miên. Ông có thể đến đó thám hiểm, vị pháp sư kia chắc chắn đã để lại cách khởi động lại nhà kính, dùng để trồng thảo dược thì không gì tốt bằng...

*

Vesemir càng nghe càng chết lặng.

Mossack thì đã quen rồi. Ông giờ đây đặc biệt thỏa mãn khi thấy người khác nhìn Lann với vẻ mặt và ánh mắt như thế này. Ông vui vẻ nâng ly rượu:

— Dòng Máu Thượng Cổ mà...

Một lúc lâu sau, Vesemir mới hoàn hồn, lẳng lặng nâng ly rượu về phía Lann.

Lann định cầm ly lên đáp lễ thì đột nhiên phát hiện ly đã cạn.

Một bàn tay vỗ lên vai hắn. Lann ngẩng đầu lên, là Lambert.

— Hết rượu rồi à?

Lambert cười gian, lôi ra hai chai rượu rồi bắt đầu pha vào ly của Lann. Một lát sau, gã đưa cho hắn.

— Thử cái này xem, tôi gọi nó là ‘Găng Tay Sắt’, rượu mạnh và rượu hải âu trắng pha theo tỉ lệ một-một, học được ở một cái làng quê chẳng có tên tuổi gì, — Lambert cười nói. — Các quý cô đi cả rồi, đến lúc uống rượu của đàn ông rồi đấy!

Lann không từ chối mà nhận lấy. Hắn nâng ly với Vesemir rồi uống một hơi cạn sạch, chỉ cảm thấy một luồng lửa cháy rực chảy dọc cổ họng, sau đó một luồng hơi nóng khác lại xộc thẳng lên đỉnh đầu.

Hắn rùng mình một cái, thở ra một hơi nóng hổi:

— Đủ đô đấy!

Lambert đắc ý cười lớn, lần lượt pha cho những người khác một ly, nhận về một tràng khen ngợi.

Phải biết rằng, rượu hải âu trắng là rượu nền dùng trong thuật giả kim, pha thêm với rượu mạnh thì đâu chỉ đơn giản là “đủ đô”. Không khí trên bàn tiệc lập tức tăng vọt như nồng độ cồn trong rượu.

— Vesemir, Lann, đừng bàn công chuyện nữa. Nhìn hai người mặt mày nghiêm túc làm tôi uống cũng mất hứng. Hôm nay chúng ta đã giết được Lão Giáo Đầu, phải ăn mừng thả ga chứ, vứt hết mấy chuyện phiền phức sang một bên đi!

*

Phái Sói sắp chuyển đi. Dù các thợ săn quỷ luôn miệng nói chẳng có tình cảm gì với nơi này, nhưng khi thật sự phải đổi chỗ, lòng họ không khỏi ngổn ngang trăm mối. Nhìn những đường vân gạch đá đã quen thuộc mấy chục năm, thậm chí gần trăm năm, ai nấy đều trở nên nói nhiều hơn.

Lann gần như đã bàn xong mọi chuyện với Vesemir. Giờ đây nhìn không khí xung quanh, hắn thực sự cảm thấy rất hưởng thụ.

Đã lâu lắm rồi hắn chưa được thư giãn như thế này. Ngay cả khi mới đến Cintra, hắn cũng luôn bận rộn làm nhiệm vụ, nhận ủy thác trong kinh thành để rèn luyện kiếm kỹ. Sau khi Cintra thất thủ thì càng không cần phải nói, hắn chiến đấu từ đầu đến cuối, xen kẽ là đủ loại nhiệm vụ chính trị và ủy thác nặng nề.

Thỉnh thoảng cũng có lúc nghỉ ngơi, nhưng chưa bao giờ được tự tại như hôm nay. Dù ở quán rượu hay chốn lầu xanh, hắn cũng chỉ ngồi một góc uống rượu có chừng mực, nhìn đám lính và thị vệ của mình bông đùa. Đâu có được như bây giờ, ngồi quây quần bên bàn, tự do uống rượu tán gẫu cùng hơn chục người có thân phận ngang hàng.

Hắn thích không khí này, thậm chí nó còn gợi hắn nhớ lại cảm giác khi chơi game ở kiếp trước.

— Tôi muốn kể một câu chuyện, — Lann chủ động lên tiếng.

Giữa các thợ săn quỷ, chủ đề bàn tán chỉ xoay quanh săn bắn và phụ nữ. Nếu kết hợp cả hai, câu chuyện sẽ càng được hoan nghênh.

— Hồi ở Toussaint, tôi từng nhận một ủy thác. Lúc đó tôi chưa phải thợ săn quỷ, nhưng Geralt có ở đó, — Lann nhìn về phía Sói Trắng. — Vương quốc đó xuất hiện một nữ dạ ma, nữ công tước đã hứa thưởng chúng tôi một khoản tiền lớn để ‘trừ hại cho dân’. Nhưng các vị đoán xem sao? Geralt, kể cho mọi người nghe đoạn sau đi!

Sói Trắng cũng cười sảng khoái:

— Sau đó, hai hiệp sĩ tìm đến chúng tôi, hứa cho nhiều tiền hơn để chúng tôi đừng nhúng tay vào, còn đảm bảo rằng nữ dạ ma đó vô hại, thậm chí còn có lợi cho sự ổn định của vương quốc. Cuối cùng, cả hai đều bị Lann đuổi đi.

Mọi người lập tức phá lên cười.

— Nói mới nhớ, sau đó con nữ dạ ma đó thật sự xuất hiện, đụng phải đám thị vệ của tôi, tiếc là tôi không gặp được. — Sau khi Lann trở về, Ace và House cũng đã kể cho hắn nghe chuyện này. Chính nữ dạ ma đã chỉ đường cho họ tìm thấy mộ của Thomas Morreau.

Eskel chép miệng, đột nhiên hỏi:

— Nữ dạ ma à? Cô ta... giờ vẫn ở Toussaint chứ?

Lann nhún vai:

— Chắc vậy, hiếm có nơi nào thích hợp cho họ tồn tại như Toussaint... Tôi thấy các hiệp sĩ ở đó trông có vẻ chân đi không vững rồi, cũng may Toussaint là một nơi xa lánh chiến tranh.

Nghe xong câu chuyện, Lambert đột nhiên ngồi xuống cạnh Geralt, vỗ vai gã.

Trước ánh mắt khó hiểu của Sói Trắng, Lambert lại cứ nhằm vào chỗ đau mà nói:

— Tuy các cậu không hoàn thành ủy thác đó để lấy tiền, nhưng ít nhất cũng học được một bài học hay, đúng không? Ví dụ như...

— ...tránh xa mấy người phụ nữ nguy hiểm ra.

Gã thợ săn quỷ đẹp trai nhìn về hướng Yennefer vừa biến mất, ý tứ trong lời nói không thèm che giấu.

Vẻ mặt đang vui vẻ của Sói Trắng lập tức tắt ngấm.

Gã hất vai, gạt tay Lambert ra:

— Cậu nhất quyết không chịu bỏ qua cho Yennefer, đúng không?

Lambert xua tay, nói một cách thản nhiên:

— Cho đến khi tôi chịu tin cô ta — thì đúng vậy. Nói thẳng nhé Geralt, cậu sẵn sàng vào sinh ra tử vì cô ta, nhưng cô ta lại coi cậu như một công cụ, dùng xong là vứt.

Thợ săn quỷ lang bạt khắp đại lục, khó tránh khỏi việc phải giao thiệp với các pháp sư. Thái độ của những pháp sư kiêu ngạo đối với thợ săn quỷ chẳng tốt đẹp gì cho cam: hoặc là xem họ như công cụ gọi thì đến đuổi thì đi, hoặc là xem như vật liệu thí nghiệm thượng hạng.

Ngay cả Eskel cũng gật đầu đồng tình với lời của Lambert:

— Nữ pháp sư đa phần đều như vậy. Yennefer rõ ràng không thích chúng ta, tại sao chúng ta phải chủ động lấy lòng cô ta?

Những người anh em vào sinh ra tử lại chĩa mũi dùi vào người yêu định mệnh của mình, khiến Sói Trắng tức đầy bụng mà không biết trút vào đâu. Gã chỉ có thể bực bội tự chuốc rượu cho mình.

Cuối cùng, Vesemir phải nghiêm mặt kết thúc chủ đề này:

— Đừng quên Yennefer đến đây để giúp chúng ta, các chàng trai! Nếu không có sự chỉ dạy của cô ấy, Cirilla sẽ gặp nguy hiểm!

Một Nguồn Năng Lượng không được dạy dỗ sẽ không thể kiểm soát được sức mạnh đang cuồn cuộn trong cơ thể, cuối cùng sẽ gây ra bi kịch.

Trong cốt truyện gốc, ban đầu chỉ có Geralt và Cirilla trở về Kaer Morhen. Sau khi phát hiện ra tài năng Nguồn Năng Lượng của Cirilla, Vesemir đã mời Triss, một người có giao tình, đến làm giáo viên ma thuật cho cô bé. Cuối cùng, Triss nhận ra kiến thức và năng lực của mình không đủ để dạy dỗ Cirilla, mới bảo Sói Trắng đi cầu cứu người tình cũ của mình — Yennefer.

Đúng vậy, Triss khác với Yennefer. Nàng đã sớm xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với phái Sói và là người quen của Vesemir. Sự hòa nhã của nàng hiếm thấy trong giới nữ pháp sư, thậm chí cả giới pháp sư nói chung.

Nhưng mối quan hệ này chỉ giới hạn với Vesemir. Eskel và Lambert ngay cả với Triss cũng có không ít ý kiến. Giống như các pháp sư có thành kiến với thợ săn quỷ, họ cũng có thành kiến với nữ pháp sư, lo rằng họ sẽ bắt cóc Cirilla về trường học ma thuật. Dù sao thì ngày xưa trên đại lục cũng có truyền thuyết về việc “phù thủy nửa đêm bắt cóc những đứa trẻ có tài năng”.

Nhìn vẻ mặt khinh thường của hai người đồng đội, Geralt tức giận đập bàn chỉ trích:

— Đủ rồi, xem cái bộ dạng chuyên gia tình yêu của các cậu kìa, các cậu có bao giờ qua lại với nữ pháp sư đâu!

Eskel nhún vai:

— Sói Trắng, đó chính là vấn đề đấy, ngoài cậu ra thì chúng tôi đều không...

Lời của gã đột ngột dừng lại, như thể nhớ ra điều gì đó, rồi đột nhiên nhìn về phía Lann. Không chỉ gã, mà ánh mắt của cả bàn tiệc đều đổ dồn về phía Lann.

Bàn tay đang cầm ly rượu của chàng trai mắt sư tử khựng lại, không hiểu sao ngọn lửa này lại đột nhiên cháy sang phía mình.

— Đừng giả ngốc nữa, chúng tôi đều biết giữa hai người đã xảy ra chuyện gì, — Lambert nhảy đến ngồi cạnh Lann, vỗ mạnh vào vai hắn. — Ánh mắt Merigold nhìn cậu, ai cũng có thể nhận ra, huống chi là qua mắt được chúng tôi!

— Này... — Lambert ghé sát lại gần Lann, đột nhiên hỏi nhỏ. — Sau này cậu sẽ ở bên Cirilla, đúng không? Một nữ hoàng và một thân vương, hoặc một quốc vương và một vương hậu, tóm lại hai người là một cặp trời định, đúng chứ?

Lann gật đầu:

— Đúng vậy.

— Vậy cậu và Merigold thì tính sao?

— ...

Nhìn Lann im lặng, ánh mắt của Lambert trở nên nguy hiểm:

— Bây giờ tôi mới thấy cậu đúng là một quý tộc, cái thói xấu này...

Cuối cùng, Vesemir phải ra mặt giải vây cho Lann.

Ông đập mạnh bàn:

— Chủ đề này dừng ở đây! Các cậu tiêu tiền vào mấy chuyện này bên ngoài còn ít sao?

— Được rồi, được rồi, — Lambert bất đắc dĩ nhún vai. — Tha cho Sói Trắng đẹp trai và Sư Tử hùng dũng đi, họ đã xị mặt bĩu môi cả rồi, thật không chịu nổi...

*

Các thợ săn quỷ trẻ tuổi không ai muốn nói nữa, Vesemir chỉ biết lắc đầu. Đây là lần đầu tiên ba phái Sói, Rắn và Gryphon tụ họp tại Kaer Morhen, và có lẽ cũng là lần cuối cùng. Ông không muốn buổi họp mặt kết thúc trong không khí khó chịu như vậy.

— Chúng ta có rượu, có thịt, có bạn bè, không khí không nên như thế này, các chàng trai, — Vesemir nâng ly. — Hay là thế này, tôi đề nghị chơi một trò chơi, học được từ Oxenfurt đấy.

Nghĩ kỹ lại, Vesemir và Minor gặp nhau ở Oxenfurt, xem ra khoảng thời gian đó trải nghiệm của ông khá phong phú.

— Một người sẽ nói một câu bắt đầu bằng ‘Tôi chưa bao giờ...’, theo sau là một việc gì đó. Ai trong số những người ở đây đã làm việc đó thì phải cạn một ly, sau đó chọn người tiếp theo từ những người đã uống, — Vesemir cười. — Sao nào các chàng trai, có muốn tham gia không?

Lann đột nhiên có một cảm giác quen thuộc mãnh liệt, linh tính mách bảo hắn rằng nếu cứ tiếp tục, cả bàn này sẽ bị bóc phốt đến chết.

Nhưng Lambert đã phấn khích hẳn lên:

— Dĩ nhiên! Tôi cũng từng chơi trò này ở Oxenfurt rồi, để tôi trước.

Vesemir làm một cử chỉ “mời”.

Lambert suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên cười gian nhìn Lann:

— Tôi chưa bao giờ... ngủ với nữ dạ ma!

Gã dường như cho rằng Lann đã che giấu điều gì đó trong câu chuyện ở Toussaint, nên muốn nhân cơ hội này làm hắn bẽ mặt.

Thế nhưng Lann vẫn ngồi yên không nhúc nhích, ngược lại, bên cạnh Lambert lại vang lên tiếng nâng ly đầy bất đắc dĩ.

Lambert quay đầu lại, chỉ thấy Eskel và Vesemir đều đã nâng ly.

— Sao thế? — Eskel nói đầy lý lẽ. — Tôi thích phụ nữ có sừng!

Vesemir thì lắc đầu:

— Đừng hỏi gì cả, Lambert.

Lambert cảm thấy lúc này còn vui hơn cả việc bắt được Lann uống rượu:

— Thật là... giấu kỹ quá nhỉ, Eskel, Vesemir!

...

Lượt tiếp theo sẽ chọn giữa Vesemir và Eskel. Vesemir lắc đầu nhường quyền phát biểu cho Eskel.

Gã thợ săn quỷ mặt sẹo suy nghĩ một lúc rồi nảy ra ý:

— Tôi chưa bao giờ... sau một đêm chè chén say sưa tỉnh dậy, thấy mình chỉ mặc độc một chiếc quần lót!

Sự thật chứng minh câu này có phạm vi sát thương rất rộng.

Vesemir, Geralt, Lambert, Coën, và thậm chí toàn bộ thành viên phái Rắn đều cầm ly rượu lên.

— Sao vậy? — Thấy ánh mắt của Lann, Coën nhún vai. — Uống rượu phóng túng một chút, tôi thấy đây cũng không phải chuyện gì quá hoang đường.

Quả thực, so với vụ nữ dạ ma đầu tiên, sức sát thương của câu này nhỏ hơn nhiều.

Nhưng Lambert lại khoe khoang:

— Tôi còn có đoạn sau nữa, lúc tỉnh dậy tôi phát hiện, chiếc quần lót trên người tôi không phải của tôi!

Hoàn toàn không hiểu gã đắc ý cái gì, mọi người lắc đầu không thèm để ý. Sau một hồi bàn bạc, họ giao quyền phát biểu lượt tiếp theo cho Geralt.

Sói Trắng suy nghĩ một lát rồi có ý tưởng:

— Tôi chưa bao giờ... trời chưa sáng đã phải nhảy cửa sổ nhà cô nương để trốn đi!

Đến khi Geralt nói ra câu này, gã mới nhận ra mình đã nhắm mục tiêu quá rõ ràng — câu chuyện của Minor và Vesemir ở phái Sói đã không còn là bí mật.

Quay đầu lại, quả nhiên thấy Vesemir mặt mày buồn bã lại tự chuốc cho mình một ly.

Điều đáng ngạc nhiên là Lambert cũng nối gót theo sau.

— Ha, — Geralt cuối cùng cũng vui vẻ. — Người có thể khiến cậu phải chạy trối chết chắc chắn là một nhân vật ghê gớm!

Lambert lúc này không còn vẻ phấn khích như trước, lời nói mang theo sự mất mát:

— Không... anh ấy là bạn tôi, tôi chỉ không muốn làm tổn thương tình cảm của anh ấy.

Chiến binh tình yêu thuần khiết ngã gục.

— Hừ, cậu đúng là một ‘người bạn tốt’.

Nhìn nội bộ phái Sói suýt nữa lại đánh nhau, Lann thở dài:

— Các bạn, hay là chúng ta dừng ở đây đi, nếu không sau này gặp nhau sẽ khó xử lắm...

Phái Rắn và những người khác đã hóng được mấy drama lớn cũng không có ý kiến gì.

Nhưng Lambert, vẫn là Lambert, luôn là Lambert — không chịu bỏ cuộc.

— Một lượt nữa, lượt cuối cùng thôi! — Lambert dường như đã ngà ngà say. — Để Vesemir nói đi, lượt nào ông ấy cũng uống mà chưa được phát biểu lần nào. Ông ấy còn là người đề xuất trò chơi này, phải được đền bù chứ!

Mặt Vesemir đen lại:

— Cảm ơn cậu đã lo cho tôi như vậy, Lambert.

Lann thực sự lo lão thợ săn quỷ sẽ bóp nát ly rượu trong tay. Tối nay hình tượng của ông đã bị lật đổ quá nửa rồi. Ban đầu mọi người còn tưởng người hoang đường nhất phải là Sói Trắng nổi danh hay Lambert trông có vẻ ăn chơi nhất, ai ngờ lại là Vesemir trông trầm ổn, thậm chí hiền hòa nhất.

Phải chăng đây là truyền thống của phái Sói?

Nhưng có lẽ cồn đã thực sự có tác dụng. Vesemir là người uống nhiều nhất tối nay, lúc này ông đỏ bừng mặt đồng ý với đề nghị của Lambert, bắt đầu lượt chơi cuối cùng.

— Tôi chưa bao giờ... trong lúc không tỉnh táo, đã làm chuyện gì đó với phụ nữ!

Tay Lann đột nhiên cứng đờ.

Ký ức quay ngược về thời điểm hắn còn chưa trở thành thợ săn quỷ. Đêm đó ở Brokilon, và cả năm trăm crown.

Không cần nghĩ đến việc che giấu, vì Geralt lúc đó cũng có mặt tại hiện trường. Sói Trắng đã ném cho hắn một ánh mắt đầy ẩn ý.

Lann thở dài, cầm ly rượu lên. Nhưng điều khiến hắn kinh ngạc là một bàn tay khác bên cạnh hắn cũng làm động tác y hệt.

Ngẩng đầu lên — là Mossack.

Lão Druid cứng mặt, nói:

— Đừng hỏi gì cả, Lann.

— ...Được.

✩ Truyện ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 hay, giọng đọc mê ✩ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 gửi tặng bạn bè

>

Chương 216: Hội quân

Theo đề nghị của Lann, cả nhóm quyết định kết thúc bữa tiệc tối.

“Cứ thế này nữa, tôi còn lo có người nổi hứng đi trộm đồ của Yennefer mặc rồi mở cổng dịch chuyển chạy đi lung tung mất.”

“Ha ha, Lann, cậu say thật rồi, thằng điên nào lại đi làm cái trò ngớ ngẩn đó chứ?” Lambert cười ha hả, chế nhạo ý tưởng của Lann.

Nhưng những người khác lại nghiêm túc suy ngẫm về lời Lann nói, bất giác rùng mình một cái.

Đêm nay quả là một đêm vui vẻ. Mọi người lảo đảo trở về phòng mình.

*

Lann vừa mở cửa, hắn có cảm giác như bước vào một thế giới khác. Một luồng hơi ấm áp hòa cùng mùi nước hoa quen thuộc ùa vào mặt.

Hắn hít một hơi thật sâu. Đó là mùi nước hoa hòa quyện giữa hương cam, hoa dành dành và gỗ tuyết tùng.

Ngẩng đầu lên, quả nhiên hắn thấy Triss đang ở trong phòng. Nữ pháp sư tóc đỏ đang thêm củi vào lò sưởi. Gương mặt mềm mại như ngọc của cô bị lửa hun đến đỏ bừng, nhưng nhiệt độ trên đó còn nóng hơn cả ngọn lửa.

“Về rồi à? Muộn hơn em nghĩ một chút.”

Thấy Lann đẩy cửa bước vào, Triss mỉm cười mở cửa sổ cho thoáng khí, rồi rót một ly nước, chậm rãi bước đến đưa cho hắn.

Dù đã quen được người hầu chăm sóc, nhưng trong khoảnh khắc này, trước khung cảnh này và với người con gái này, lòng hắn vẫn dâng lên một dòng cảm xúc chưa từng có.

Hắn nhấp từng ngụm nước tuyết đã được đun ấm, rồi hỏi Triss: “Đêm nay nàng lại đến kiểm tra tiến độ học phép thuật của ta à?”

Câu nói này gần như đã trở thành mật hiệu giữa hai người. Triss cũng đã qua cái tuổi e thẹn, cô gật đầu rồi lại lắc đầu:

“Không chỉ vậy, thực ra em đến để… tạm biệt chàng.”

Hành động của Lann đột ngột khựng lại. Hắn không ngờ sẽ nhận được câu trả lời này.

“Tạm biệt? Nàng định đi đâu?”

Theo phản ứng thường lệ, Triss phải tìm mọi cách để ở bên cạnh hắn mới đúng, như lần ở Novigrad.

Bây giờ Cirilla đã rời Kaer Morhen và do chính hắn chăm sóc. Brokilon sắp hội quân với Nguyên soái Vissegerd, cũng đã có đại tướng trấn giữ. Tình hình như vậy, Mossack và Triss đều có thể rảnh tay.

Lann vốn còn định đưa Triss cùng đến Skellige.

“Em có hai lý do,” Triss nhẹ nhàng giải thích, rõ ràng cô cũng không nỡ rời đi. “Thứ nhất là vì Cirilla… Sau này con bé sẽ ở bên cạnh chàng, đúng không? Em nghĩ nên để hai người có chút không gian riêng.”

Nói rồi, nữ pháp sư giơ ngón tay, nhẹ nhàng đặt lên môi Lann, chặn lại những lời hắn định nói: “Em biết, Cirilla không để tâm… chuyện của chúng ta, nhưng con bé vẫn sẽ không thoải mái. Nó đã xa chàng ở Kaer Morhen một thời gian dài, sau này lại phải quay về, nên em càng hy vọng con bé có thể tận hưởng trọn vẹn khoảng thời gian này.”

“Dù sao thì,” Triss mỉm cười, “đợi con bé về Kaer Morhen rồi, em có khối thời gian để tìm chàng. Dù gì em cũng biết dùng cổng dịch chuyển, còn con bé thì phải học lâu lắm.”

Lann thở dài. Triss, nàng đúng là một người chị tốt.

Cũng không đúng, xét về vai vế… có khi nàng là em gái mới phải? Đau đầu thật.

“Nàng nói có hai lý do, lý do thứ hai là gì?”

“Thứ hai,” Triss bật cười, nhẹ nhàng ôm lấy Lann, mùi hương cam và tuyết tùng càng thêm nồng nàn.

“Em là cố vấn hoàng gia của Temeria mà, chàng quên rồi sao? Em phải về Temeria.”

Lần này Lann thật sự ngây người: “Nàng vẫn chưa từ chức sao? Nàng cứ bôn ba bên ngoài vì ta như vậy, Temeria không có ý kiến gì à?”

Triss lắc đầu: “Cũng không thể nói là không có ý kiến. Chỉ là cố vấn hoàng gia của Temeria không chỉ có mình em. Hơn nữa, bây giờ các vị vua không còn tin tưởng pháp sư như trước, có em hay không cũng chẳng khác gì…”

Nói đến đây, cô bật cười: “Chàng đừng hiểu lầm, bây giờ em cũng xem như… nửa người Cintra rồi. Về Temeria là quyết định chung của em và Mossack. Em biết thái độ của Temeria với chàng hiện giờ có vấn đề, em hy vọng có thể đứng ra hòa giải, cố gắng hết sức tranh thủ đồng minh cho chàng.”

“Không chỉ Temeria, em còn hy vọng có thể tăng thêm thiện cảm của các pháp sư đối với chàng. Chàng biết đấy, vua Foltest có cả một đoàn cố vấn, mà hiện giờ ông ta lại đang bài xích pháp sư. Em nghĩ có thể nhân cơ hội này lôi kéo những đồng nghiệp bị nhà vua ghẻ lạnh.”

Lann chìm vào suy tư. Hắn không mấy để tâm đến việc Triss nói sẽ lôi kéo Temeria, vì dù sao ở đó cũng đã có Adda, một đồng minh vững chắc…

Ngược lại, Đoàn cố vấn thuật sĩ Hoàng gia của Foltest lại khiến hắn hứng thú hơn.

Lann đột nhiên vỗ trán. Triss vừa mới tránh mặt Cirilla, quay đầu lại đi tìm Adda, cảm giác này… hơi vi diệu.

“Sao thế?” Thấy hành động đột ngột của Lann, Triss thắc mắc.

Những gì đang nghĩ trong đầu lúc này chắc chắn không thể nói với Triss được, Lann đành lảng sang chuyện khác.

“Không, không có gì. Ta đang nghĩ đến các pháp sư ở Temeria. Nếu ta nhớ không lầm, Keira Metz cũng là một thành viên trong đó nhỉ.”

“Sao, chàng có ý đồ gì với cô ta à?”

Nếu hắn nhớ không lầm, Keira Metz sau này là một trong những người sáng lập Hội nữ Pháp sư, đó là tổ chức pháp sư lớn nhất phương Bắc sau khi Huynh đệ hội Pháp sư tan rã. Theo một nghĩa nào đó, Keira khi ấy cũng thuộc top mười pháp sư hàng đầu phương Bắc, rất đáng để lôi kéo.

Lann gật đầu mà không chút đề phòng: “Ta từng gặp cô ấy một lần, ấn tượng khá tốt. Hơn nữa thực lực của cô ấy có vẻ…”

Câu nói đột ngột dừng lại, vì Lann cảm nhận được bầu không khí bất ổn trong phòng.

Chiếc huy hiệu trước ngực hắn bắt đầu rung lên dữ dội. Nhiệt độ trong phòng tăng vọt. Năng lượng hỗn mang nhanh chóng ngưng tụ, sau đó chuyển hóa thành nguyên tố hỏa cuồn cuộn.

Lann cảm thấy nữ pháp sư trong vòng tay mình dần trở nên bỏng rẫy.

“Đối tượng em nói muốn lôi kéo là Fercart, ông ấy hiện là thành viên của Hội đồng Tối cao Pháp sư, thực lực không tầm thường.”

Lann nghiêm túc gật đầu: “Ta cũng nghĩ vậy. Tuy chưa gặp mặt nhưng ta có nghe danh ông ấy, là một pháp sư lợi hại.”

Triss nói tiếp: “Dĩ nhiên Keira cũng không tệ, quan hệ giữa em và cô ấy cũng rất tốt. Nếu chàng đặc biệt muốn lôi kéo cô ấy, em cũng sẵn lòng nói chuyện với cô ấy.”

Nhiệt độ trong phòng càng lúc càng cao.

Lann thở dài, biết rằng không nên tiếp tục chủ đề này nữa.

Hắn đột ngột ôm chầm lấy Triss: “Thật ra ta thấy có nàng là đủ rồi. Nhưng nếu nàng đã quyết thì cứ nghe theo nàng, mọi việc cứ để nàng sắp xếp.”

Triss còn định nói gì đó, nhưng đôi môi đã bị chặn lại. Cô chìm đắm trong giây lát, nhưng rồi nhanh chóng tỉnh táo lại, dùng nắm đấm với lực mà Lann gần như không cảm nhận được đấm nhẹ vài cái, cố gắng rút đầu ra.

“Cửa sổ còn mở kìa, ngoài trời đang có tuyết đấy!”

“Kệ nó đi, cứ để lò sưởi cháy to một chút là được.”

…

Củi khô được ném vào lò sưởi, ngọn lửa bùng lên dữ dội. Lưỡi lửa run rẩy liếm lên từng đường vân gỗ, đốt cháy nó từng tấc một, khiến nó nóng lên từng độ, cho đến khi cả hai hoàn toàn hòa làm một, giải phóng một nguồn năng lượng mãnh liệt.

Lửa, là tín ngưỡng sơ khai của nhân loại, là nơi nương tựa cho sự sống, và cũng là khát vọng nguyên thủy, cuồng nhiệt nhất của con người.

Nó vừa nóng rực, mãnh liệt, lại vừa bền bỉ, uyển chuyển. Nếu sắp xếp củi theo thứ tự và kết cấu hợp lý, nó có thể cháy đến tận bình minh.

Nhiệt độ trong phòng lúc này đã đạt đến đỉnh điểm, lần này không phải vì ma pháp.

—

[Nhân vật tăng 1 cấp]

Sáng sớm hôm sau, Lann đột nhiên bị một tiếng ngân nga tựa thánh ca đánh thức khỏi giấc mộng. Hắn ngẩng đầu nhìn, ngoài cửa sổ trời vừa hửng sáng, nữ pháp sư bên cạnh vẫn đang say ngủ.

Chuyện gì thế này? Chẳng lẽ bây giờ làm chuyện này cũng có thể nhận được kinh nghiệm sao?

Ý nghĩ hoang đường đó vừa lóe lên trong đầu Lann, hắn đã lập tức gạt đi, chỉ khẽ cười hai tiếng rồi vỗ nhẹ vào đầu tự giễu sự tưởng tượng của mình.

Không giết địch, cũng không làm nhiệm vụ, vậy thứ có thể mang lại nhiệm vụ cho hắn chỉ có thể là các tùy tùng.

Hắn khẽ điều chỉnh tư thế, để Triss đang nói mớ có thể tựa vào vòng tay mình thoải mái hơn, rồi nhẹ nhàng mở bảng hệ thống, kiểm tra tình hình của các tùy tùng.

Đập vào mắt đầu tiên là Hắc Phong và Quỷ khổng lồ vừa mới khế ước, cùng với hồn ma trong tranh Iris. Ba đối tượng này đều có tình trạng đặc thù, bảng điều khiển vẫn chưa có gì thay đổi.

Nhưng khi nhìn xuống dưới, ánh mắt Lann dần đông cứng lại.

Sắp xếp theo cấp độ:

[Tùy tùng: Levin Brotte

Cấp: 5

Nhiệm vụ: Dòng máu kế thừa - Phần 2, Cầu nối chủng tộc, Phục hưng thị trấn]

Chàng trai trẻ Levin, xem ra còn nhận được cả nhiệm vụ chính tuyến?

…

[Tùy tùng: Milva (Maria Barring)

Cấp: 7

Nhiệm vụ: Đồng hành cùng Sư tử - Phần 2, Một trăm cây cung, Huấn luyện tiễn thuật]

Nữ tùy tùng Milva, hai nhiệm vụ sau thì không có vấn đề gì, nhưng cái nhiệm vụ đầu tiên trông cũng giống nhiệm vụ chính tuyến là sao? Hơn nữa cái này phải hoàn thành thế nào?

…

[Tùy tùng: House Reinvecher

Cấp: 10

Nhiệm vụ: Di nguyện - Phần 3, Bậc thầy Gwent - Phần 2, Trái tim Witcher, Chỉnh đốn pháo đài]

Chỉ có House là khiến Lann yên tâm nhất. Nhớ lại năm đó Lann phải mày mò ở thành Cintra cả năm trời mới lên được cấp 10, không ngờ House nhận được bảng điều khiển chưa đầy nửa năm đã đạt đến trình độ này, xem ra trên người còn có hai nhiệm vụ chính tuyến cùng lúc.

Dù thành phần có hơi phức tạp.

…

[Tùy tùng: Kiyan

Cấp: 10

Nhiệm vụ: Người hàng xóm tốt bụng ở Novigrad - Phần 2, Lưu diễn kịch nói - Phần 2, Ngọn lửa của trường phái Gấu, Chốn về của phái Mèo, Kẻ mộng du, Bóng ma đêm khuya, Kẻ trộm biến hình]

Cấp độ của Kiyan tăng lên cũng rất đáng mừng. Tuy khế ước khá muộn, nhưng dù sao xuất phát điểm của cậu ta cũng là một tùy tùng có thiên phú đặc biệt, vượt xa các witcher thông thường. Lann đoán cậu ta toàn nhận những nhiệm vụ săn quỷ có kinh nghiệm vượt xa nhiệm vụ phụ bình thường, nên tiến độ nhanh cũng là chuyện dễ hiểu.

Khi nào có thời gian, Lann định về Novigrad thăm cậu ta, nhìn vào danh sách nhiệm vụ thì có vẻ còn thu hoạch được không ít điều bất ngờ.

…

[Tùy tùng: Ace Eloman Oman

Cấp: 12

Nhiệm vụ: Con đường kỵ sĩ, Họa sĩ nhí, Bài kiểm tra học việc, Nhan sắc rạng ngời, Giấc mơ thứ hai, Kỳ thi thăng cấp, Đôi giày cao gót đỏ, Nhật ký hai người, Hoa lan trong thung lũng, Truyền thuyết người cá, Sâu trong hòn đảo, Trở thành tâm điểm, Người lắng nghe]

Lann câm nín.

Quá đặc sắc!

—

Mặt trời lên cao, mọi người tập trung trước cổng chính của lâu đài Kaer Morhen. Đây là lúc nhóm của Lann chuẩn bị trở về Cintra.

“Ta rất muốn nói các cháu ở lại thêm vài ngày, nhưng nghĩ đến việc sau này chúng ta cũng sẽ đến Cintra, nên bỏ qua những lễ nghi phiền phức đó,” Vesemir vỗ vai Lann. “Hẹn gặp lại sau.”

Lann gật đầu, nhìn quanh tòa lâu đài cổ kính lần cuối: “Không cần phải quá lưu luyến, dù sao sau này cũng sẽ quay lại. Đợi khi có thời gian, chúng ta sẽ bỏ tiền ra xây dựng và sửa chữa lại tòa lâu đài này, chắc chắn sẽ tốt hơn bây giờ.”

Nghe vậy, Vesemir lắc đầu không đáp, mà quay lại vẫy tay thật mạnh về phía sau: “Geralt, sao con còn ngại ngùng hơn cả Cirilla thế? Mau ra đi!”

“Con không ngại, mà là nghĩ đến việc sắp phải đi qua cổng dịch chuyển.”

Đối mặt với lời trêu chọc của sư phụ, Geralt tỏ vẻ nghiêm trọng.

Cirilla nhảy chân sáo kéo Bạch Lang ra sau lưng Lann, còn Yennefer vừa lắc đầu vừa cười, cũng đi theo, gia nhập đội ngũ đến Cintra.

Trường phái Sói tuy phải ở lại thu dọn hành lý, nhưng vẫn cử Geralt tạm thời đi cùng Lann.

Hoặc nói đúng hơn là Geralt nửa đẩy nửa đưa, chủ động muốn đi theo, dù sao thì Cirilla cũng đã đi rồi.

Mà Bạch Lang đã đi, Yennefer tự nhiên cũng không có lý do ở lại. Nữ pháp sư tỏa ra mùi hương tử đinh hương và quả lý chua này rất vui vẻ với điều đó.

“Vừa hay trên đường có thể tiếp tục dạy ma pháp cho Cirilla, Lann cậu cũng có thể tham gia.”

Triss và Lann đều biến sắc khi nghe Yennefer nói câu này.

Còn Cirilla thì mặt mày méo xệch, cô bé còn tưởng đây là một kỳ nghỉ hiếm có, không ngờ cô giáo lại đuổi theo xa đến vậy.

Cây trượng gỗ sồi của Mossack gõ mạnh xuống đất, một cánh cổng dịch chuyển màu đỏ mở ra trong sân, gió lốc cuốn theo tuyết đọng và mái tóc dài bay phấp phới.

Lambert hả hê nhìn bóng lưng Geralt biến mất trong ánh sáng đỏ, rồi đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, quay sang nói với Vesemir: “Sau này chúng ta đến Cintra có thể cưỡi ngựa đi không?”

“… Hành lý của chúng ta rất nhiều, có lẽ sẽ mất hơn một tháng trên đường.”

“Con biết, nhưng con thà như vậy còn hơn.”

“… Cứ đi thu dọn đồ đạc trước đi, chuyện đó để sau.”

—

Cảm giác mất trọng lượng, rồi choáng váng.

Khi tiếp đất, lần này Lann không còn nôn khan nữa.

Không phải vì hắn đã quen với tác dụng phụ của cổng dịch chuyển, mà vì trước mắt hắn lúc này là một người đã lâu không gặp.

Người này và quản gia già Ensi rõ ràng đã đợi ở đây từ lâu. Khi thấy cả nhóm xuất hiện, vẻ mặt ông ta lập tức lộ ra sự vui mừng và kính cẩn, sau đó thực hiện một nghi lễ cung đình chuẩn mực:

“Công chúa điện hạ.”

Cirilla ngẩn người một lúc, rồi đôi mắt cũng ánh lên niềm vui: “Vissegerd?”

“Vâng, thưa điện hạ.”

Người đang hành lễ trông rất già, tóc và râu đã bạc trắng, nhưng thân hình vẫn cường tráng, không ai nghi ngờ một người có vóc dáng như vậy có thể ra trận giết địch hay không.

Ông mặc một bộ giáp sắt cao cấp mà cả Cintra chỉ mình ông được mặc, ngực trái có một bức phù điêu đầu sư tử nhỏ, khoác áo choàng màu xanh thẫm, hông trái đeo một thanh trường kiếm đầu sư tử, hông phải đeo một con dao găm.

Ông chính là Nguyên soái của Cintra, người có uy tín thứ hai và quyền lực thứ hai trong quân đội của vương quốc Sư tử — sở dĩ nói là “thứ hai” vì trước đây Calanthe nắm chắc quân quyền, còn bây giờ thì uy tín của Lann không ai sánh bằng.

Trong dòng thời gian ban đầu, toàn bộ Cintra bị chiếm đóng, từng trở thành một tỉnh của Nilfgaard. Đội quân tàn dư của Cintra do Vissegerd lãnh đạo đã trở thành ngọn lửa cuối cùng của vương quốc Sư tử. Họ chiếm giữ vương quốc Brugge bên cạnh rừng Brokilon, chờ đợi thời cơ phục quốc. Đáng tiếc, cuối cùng trong cuộc chiến phương Bắc lần thứ hai, lòng căm thù của họ đã bị lợi dụng, bị các quốc gia phương Bắc dùng làm bia đỡ đạn.

Vì vậy, không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một lão tướng trung thành, Lann vẫn luôn mong được gặp ông, và bây giờ cuối cùng cũng được như ý.

Sau khi chào Cirilla, Nguyên soái Vissegerd đứng thẳng người dậy. Ánh mắt ông do dự giữa Mossack và Lann, cuối cùng chọn Lann là người chào thứ hai:

“Lâu rồi không gặp, Lann.”

Dù trong đầu vẫn còn cảm giác choáng váng, Lann vẫn cố nặn ra một nụ cười đúng mực: “Tôi cũng rất nhớ ngài, Nguyên soái.”

Khác với Cirilla, Lann tuy cũng là hoàng tộc, nhưng ở Cintra trước đây vẫn thuộc hàng “hậu bối”, ít nhất là trong mắt vị nguyên soái một người dưới vạn người trên như Vissegerd.

Dù Vissegerd lúc này chắc chắn đã nghe Mossack kể về công lao của Lann, nhưng một số quan niệm cố hữu vẫn cần thời gian để thay đổi.

Lann không mấy để tâm, vẫn còn nhiều cơ hội.

Sau đó, Vissegerd lại chào hỏi Mossack, thậm chí cả Geralt.

Họ đều quen biết nhau. Với tư cách lão làng như Vissegerd, ông đã từng tham dự tiệc đính hôn của mẹ Cirilla — Pavetta. Đó cũng là nơi số phận của Geralt và Cirilla bắt đầu gắn kết, và cũng là nguyên nhân Mossack quyết định ở lại Cintra.

“Thiếu gia, điện hạ,” quản gia già Ensi lần lượt hành lễ với Lann và Cirilla, rồi giải thích, “Nguyên soái đến đây trong lúc hai vị đi vắng. Tôi đã theo dặn dò trước đó của ngài, sắp xếp phòng khách cho ông ấy trong phủ. Sau khi cố vấn Mossack thông báo hôm nay là ngày ngài trở về, chúng tôi đã quyết định ra đây đón.”

…

Có thêm không ít khách mới, trong đó thậm chí còn có ba con troll khổng lồ đến mức phi lý. Nhưng người quản gia già vẫn bình tĩnh dẫn mọi người vào phủ, sắp xếp chỗ ở cho tất cả.

Còn Lann và Vissegerd đã có cả bụng lời muốn nói, họ đi thẳng đến thư phòng của Lann.

“Ta đã mang đến khoảng hai nghìn người,” câu đầu tiên của Vissegerd đã nói rõ thực lực. “Sau khi kinh đô thất thủ, ta đã đi lên phía bắc, tập hợp những đội quân chưa kịp hội quân với bệ hạ. Vốn có khoảng năm nghìn người, đáng tiếc trên đường đã hy sinh không ít dũng sĩ, nhưng những người còn lại đều là tinh nhuệ trăm trận!”

Đây là con số đã được Lann và Mossack thống kê từ trước, Lann không hề ngạc nhiên.

Nhưng những lời tiếp theo của Vissegerd lại khiến Lann bất ngờ, ông nói: “Lann, tiếp theo ta sẽ nắm quyền chỉ huy toàn bộ quân đội.”

Đây là muốn đoạt binh quyền sao?

Lann mặt không đổi sắc. Dựa vào những lần tiếp xúc trong một năm qua ở Cintra, cộng với ký ức từ kiếp trước, hắn tin Vissegerd không phải người như vậy.

Lùi một bước mà nói, với uy tín của hắn hiện giờ, Vissegerd thật sự không có cách nào gạt hắn ra khỏi hệ thống quân đội.

Thấy vẻ mặt của Lann, Vissegerd lộ ra vẻ ngạc nhiên nhưng cũng đầy vui mừng, dừng lại một nhịp rồi chủ động giải thích: “Lann, cậu không cần lo ta đoạt quyền, thực chất là ta đang giao quyền.”

“Trước khi Cintra được khôi phục, ta sẽ không còn là một nguyên soái nữa, mà là một tướng quân, xông pha trận mạc,” Vissegerd tự giễu. “Cintra hiện giờ không cần một ‘nguyên soái’ cho số binh lực ít ỏi này.”

“Còn cậu, Lann, cậu cần gánh vác trách nhiệm quan trọng hơn. Cậu không nên việc gì cũng tự mình làm nữa, mà phải bắt đầu chú trọng đến sự an toàn của bản thân. Thật ra khi nghe tin lần hội đàm phương Bắc này cậu chỉ mang theo vài người, ta đã sợ toát mồ hôi lạnh.”

“Ngày mai ta sẽ tuyên thệ trung thành với công chúa điện hạ, sau đó sẽ giao toàn bộ binh quyền cho cô ấy. Toàn bộ binh quyền lại sẽ theo lệnh của công chúa mà giao cho cậu. Tất cả binh lính sẽ hành lễ với cậu, bao gồm cả ta,” Vissegerd thành khẩn nói. “Vì vậy cậu không cần lo ta sẽ uy hiếp cậu, trước khi Cintra được khôi phục, ta cũng sẽ không cho phép nội bộ chúng ta xảy ra mâu thuẫn.”

“Ta chỉ lo cho sự an toàn của cậu, hy vọng sau này cậu đừng đích thân ra trận giết địch nữa — ít nhất là trước khi công chúa điện hạ trưởng thành, cậu không được mạo hiểm nữa.”

Lann đã hiểu, đây quả là căn bệnh cố hữu của những người Cintra chính gốc — sùng bái kiếm thuật, mê tín sức mạnh quân đội, và có phần xem nhẹ mọi thế lực siêu phàm, bao gồm cả ma pháp.

Vì vậy, dù Vissegerd đã nghe đủ mọi tin đồn về Lann, lúc này ông vẫn nói ra những lời như vậy. Ông vẫn xem Lann như một kỵ sĩ “võ nghệ siêu quần” theo nghĩa thông thường.

Theo một khía cạnh nào đó, nhận thức của Vissegerd không sai. Nhân vật chính của đại lục này là người phàm, quân đội đủ sức nghiền ép tất cả.

Nhưng Lann đã sớm thoát khỏi cái gọi là “thông thường”.

“Nguyên soái, ý kiến của ngài rất xác đáng,” Lann thành khẩn nói. “Về mặt quân sự, tôi còn kém xa ngài, tôi cũng hy vọng sau này có thể theo ngài học hỏi thêm kiến thức hành quân đánh trận.”

“Nhưng… có lẽ tôi hơi khác một chút so với kỵ sĩ trong nhận thức thông thường của ngài.”

Lann giơ ngón cái và ngón trỏ, ra dấu một “chút xíu”, rồi nói tiếp:

“Thế này đi, tôi sẽ cho ngài xem thử năng lực của tôi, chúng ta tìm một nơi nào đó rộng rãi một chút.”

✮ Fb.com/Damphuocmanh. ✮ truyện ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 chạm tới giấc mơ bạn