Chương 256: Chương 256: Cha mẹ của Cirilla

Nhờ tình yêu giữa Calanthe và Eist, Cintra và Skellige đã trở thành đồng minh vững chắc. Khi Cirilla còn nhỏ, cha mẹ nàng là Pavetta và Duny thường đưa nàng đến Skellige nghỉ mát. Đây cũng là những chuyến thăm hữu nghị của thành viên hoàng tộc đến quần đảo Skellige.

Người chịu trách nhiệm tiếp đón vợ chồng Pavetta và Cirilla trong suốt chuyến đi chính là Crach.

Tuy nhiên, khi gia đình Cirilla kết thúc kỳ nghỉ và chuẩn bị rời đi, trên biển đã xuất hiện dấu hiệu của một cơn bão lớn. Crach vốn dày dạn kinh nghiệm đã cố gắng giữ mọi người ở lại thêm một thời gian để chờ trời quang mây tạnh. Nhưng cha của Cirilla, Duny, lại khăng khăng ra khơi. Cuối cùng, họ gặp phải một cơn bão biển dữ dội, cả con tàu biến mất giữa đại dương. Chỉ còn lại Cirilla, vì ở lại đảo Skellige Lớn nên đã may mắn thoát nạn.

Crach luôn tin rằng đó là lỗi của mình. Nếu lúc đó ông ngăn cản quyết liệt hơn, có lẽ thảm kịch đã không xảy ra. Ông từng sám hối trước mặt Calanthe và muốn tự sát để tạ tội. Nhưng Calanthe đã tha thứ cho ông. Vì vậy, Crach đã thề trước núi cao biển rộng rằng cả đời này sẽ nguyện dùng mạng sống của mình để bảo vệ Cirilla.

Trên đây là mối liên kết giữa Crach và Cirilla, nhưng Lann biết rằng đằng sau đó là cả một âm mưu quỷ quyệt.

Đầu tiên, cha của Cirilla là giả — nói vậy cũng không đúng. Phải nói là tên và thân phận của hắn đều là giả. Hắn đã lừa hôn.

Người đàn ông mang bí danh “Duny” đó có tên thật là Emhyr var Emreis. Khi ấy, hắn là một vị hoàng tử sa cơ lỡ vận phải sống lưu vong vì một cuộc chính biến. Còn bây giờ, hắn chính là hoàng đế của Nilfgaard — kẻ đã thống nhất toàn bộ phương Nam và sắp sửa càn quét cả phương Bắc.

…

Lann luôn đề phòng Huynh đệ hội Pháp sư ở phương Bắc hiện tại, bởi vì hắn mang trong mình Thượng Cổ Chi Huyết. Ngoài Wild Hunt, những kẻ đã tạo ra, đánh mất và giờ đây muốn đoạt lại Thượng Cổ Chi Huyết, rất nhiều kẻ tham vọng trong loài người cũng muốn chiếm được sức mạnh này.

Trong số đó có cả thành viên của Hội đồng Phù thủy hiện tại, một pháp sư có thứ hạng đủ để lọt vào top 3 của đại lục, thậm chí nếu xét về sức chiến đấu tổng hợp thì có thể xem là người mạnh nhất trong giới pháp sư — Vilgefortz.

Trong những trận chiến gần đây, Lann đã nhiều lần giao đấu với gã, cả công khai lẫn ngấm ngầm.

Vì lời tiên tri của Ithlinne, mọi người đều biết Thượng Cổ Chi Huyết là sức mạnh cứu thế. Nhưng ai cũng rõ, những thứ như lời tiên tri hay ngạn ngữ đều rất dễ bị xuyên tạc.

Thế là trong cách diễn giải của một số người, Thượng Cổ Chi Huyết từ “sức mạnh cứu thế” đã biến thành “sức mạnh tối thượng của thế giới”, và cuối cùng được hiểu là “sức mạnh có thể thống trị thế giới nếu đoạt được”.

Vilgefortz là một kẻ tài năng xuất chúng, chưa đầy trăm tuổi đã đứng trên đỉnh cao của giới pháp sư. Nhưng gã là một kẻ đầy tham vọng, luôn tìm kiếm sức mạnh lớn hơn. Sau khi có được “cách hiểu” của riêng mình về sức mạnh Thượng Cổ Chi Huyết, gã đã lục tìm khắp các điển tịch và xác nhận rằng dòng máu này tồn tại trong hoàng tộc Cintra.

Lúc bấy giờ, Calanthe đã bắt đầu nổi danh, Cintra đang trên đà trở thành một cường quốc quân sự, không phải là nơi Vilgefortz có thể tùy tiện nhòm ngó bằng sức mình. Vì vậy, gã đã vạch ra một kế hoạch tỉ mỉ.

Đầu tiên, Vilgefortz tìm đến hoàng tử Emhyr, người đang phải sống lưu vong và mang một lời nguyền sau một cuộc đảo chính. Gã xác định rằng vị hoàng tử sa cơ này có thể trở thành một “quân cờ” hữu dụng. Thế là gã ngấm ngầm chỉ cho Emhyr cách giải lời nguyền: đến khu rừng quanh Cintra, cứu vị vua Cintra đang gặp nguy hiểm, đồng thời viện dẫn “Luật Bất Ngờ” cổ xưa để yêu cầu phần thưởng là Pavetta, cô con gái mà nhà vua còn chưa biết mình có.

Mười bốn năm sau, Emhyr quay lại Cintra. Dưới sự sắp đặt của số phận, hắn bắt đầu hẹn hò bí mật với Pavetta và khiến nàng mang thai đứa con của mình — chính là Cirilla. Một năm sau, trong yến tiệc kén rể của Pavetta, Emhyr dưới cái tên “Duny” đã ngửa bài với Calanthe.

Nhìn lại yến tiệc kén rể năm đó, đúng là một buổi tụ hội của anh tài. Ngoài Emhyr, còn có Dandelion được mời đến biểu diễn, Geralt bị Dandelion lôi đến làm vệ sĩ, Eist dẫn theo Crach đến cầu hôn, và cả Mossack đi theo Eist cho vui.

Sau một loạt biến cố, yến tiệc đó đã khiến số phận của Geralt và Cirilla gắn kết với nhau, khiến Mossack quyết định ở lại Cintra để dạy dỗ dòng máu Thượng Cổ vừa thức tỉnh, khiến Calanthe và Eist cùng rơi vào lưới tình, và cũng giúp Emhyr dưới cái tên “Duny” thành công kết hôn với Pavetta.

Thời gian trôi đi cho đến khi Cirilla ra đời. Gia đình Pavetta và “Duny” đang nghỉ mát ở Skellige và chuẩn bị trở về Cintra. Lúc này, Vilgefortz cảm thấy thời cơ đã chín muồi nên đã truyền cho Emhyr lời tiên tri đã bị gã bóp méo. Gã khiến vị hoàng tử bị soán ngôi tin rằng vợ và con gái mình có thể giúp hắn giành lại ngai vàng và thống nhất thế giới.

Sau đó chính là cơn bão trên biển. Vilgefortz hứa với Emhyr rằng cả gia đình sẽ được dịch chuyển về Nilfgaard trong cơn bão. Nhưng Pavetta đã nhạy bén nhận ra điều gì đó. Nàng lén để Cirilla còn nhỏ lại Skellige. Mãi đến khi tàu ra khơi, Emhyr mới phát hiện ra. Cuối cùng, Pavetta không may rơi xuống biển và chết trong cơn bão. Emhyr một mình trở về Nilfgaard. Dù không có sức mạnh của Thượng Cổ Chi Huyết, hắn vẫn từng bước giành lại ngai vàng và nhanh chóng phát triển đế quốc.

…

“Cái gì!”

Để giải thích rõ ngọn ngành cho Crach, Lann đã cố tình chọn một nơi vắng vẻ và liên tục trấn an ông. Nhưng Crach vẫn không kìm được mà hét lên, khiến các thủy thủ đang bận rộn ở gần đó phải ngoái nhìn.

Sự thật này thực sự quá kinh người. May mà Crach đã là một tộc trưởng dày dạn kinh nghiệm nên không thốt ra những lời tiết lộ bí mật. Dù vậy, ông cũng phải mất hơn mười nhịp thở mới có thể tạm kìm nén được cảm xúc đang trào dâng như núi lở.

“Xin lỗi Lann, tin tức cậu nói thật sự quá chấn động.” Crach bồn chồn đi đi lại lại. “Duny là Emhyr? Chuyện này thật sự…”

Một lúc sau, Crach đột ngột quay lại: “Cirilla có biết chuyện này không?”

Lann lắc đầu: “Tôi phải nói với con bé thế nào đây? ‘Cirilla, cha con thực ra vẫn còn sống, nhưng thân phận trước đây của ông ta là giả. Ông ta còn hại chết mẹ con, và bây giờ thì giết cả bà ngoại, tàn sát đất nước của con. Cho nên dù ông ta là cha con, chúng ta vẫn chuẩn bị đi giết ông ta, và chúng ta hy vọng con cũng sẽ đi cùng.’ Cậu bảo tôi phải nói với con bé những lời như vậy thế nào đây?”

Đừng nói là một cô bé, ngay cả Crach cũng chết lặng trước chuỗi thông tin quá tải của Lann.

“Nhưng Cirilla… con bé sớm muộn gì cũng phải biết.”

“Tôi sẽ nói cho con bé biết, chỉ là… tôi vẫn chưa nghĩ ra nên dùng lời lẽ thế nào, nên chọn thời điểm nào cho thích hợp.”

Lann chân thành nói: “Crach, hôm nay tôi nói cho ông biết những điều này, chỉ hy vọng ông đừng dằn vặt về cái chết của công chúa Pavetta nữa. Đó không phải lỗi của ông, mà là một âm mưu tàn độc.”

Crach cảm thấy hôm nay là ngày ông im lặng lâu nhất. Lần gần nhất là vào ngày ông hay tin Pavetta đã bỏ mình ngoài biển khơi.

“Không, Lann. Cậu nói không đúng.” Crach đột nhiên lắc đầu. “Duny là do Emhyr giả dạng, là một kẻ độc ác, và ta đã không nhìn thấu lớp ngụy trang tà ác của hắn. Ta đã từng đối xử với hắn bằng cả tấm lòng, xem hắn như anh em. Ta đã từng khóc thương cho cái chết của hắn, dằn vặt đến mức muốn tự sát để chuộc lỗi.”

“Ta đã không nhìn thấu bộ mặt thật của hắn, đó là lỗi của ta. Chính ta đã giao Pavetta vào tay hắn, cùng với tàu và thủy thủ của ta. Cái chết của Pavetta, cái chết của những thủy thủ dũng cảm đó, và cả sự giày vò lương tâm mà ta phải chịu đựng suốt bao năm qua, tất cả đều phải đổ lên đầu Emhyr!”

Crach vỗ vai Lann: “Cảm ơn cậu đã mang tin này đến cho ta, Lann. Nhưng ta vẫn sẽ tiếp tục chuộc tội, tiếp tục thực hiện lời thề dùng mạng sống để bảo vệ Cirilla. Đồng thời, gia tộc Craite của Skellige sẽ không đội trời chung với Nilfgaard!”

Lann định nói gì đó, nhưng rồi hắn thấy trên gương mặt Crach tuy vẫn hừng hực lửa giận, nhưng cũng xen lẫn một sự nhẹ nhõm thanh thản. Đó là cảm giác sảng khoái khi được trút bỏ gông xiềng, có thể thỏa sức vung vẩy chiến phủ.

Vì vậy, Lann không nói thêm gì nữa.

“Cậu còn nhắc đến một pháp sư tên Vilgefortz, hắn mới thực sự là kẻ chủ mưu đứng sau, đúng không? Hắn nhòm ngó Thượng Cổ Chi Huyết, có ra tay với cậu không?”

Lann gật đầu: “Hắn đã liên kết với Emhyr hiện tại, không chỉ một lần cử sát thủ đến ám sát tôi, nhưng đều bị tôi hóa giải. Còn về cách đối phó với hắn, tôi đã có kế hoạch cả rồi.”

Crach nghiến răng nói: “Khi nào cậu giết hắn, nhất định phải cho tôi biết. Tôi hy vọng quá trình đó sẽ diễn ra thật chậm rãi và đau đớn.”

Cánh buồm đã giương lên, tiếng tù và vang vọng từ xa. Các thị vệ của Cintra đến nhắc Lann rằng quà đã được gửi đến tay các tộc trưởng, và hành lý cũng đã được thu dọn xong xuôi.

“Thuận buồm xuôi gió, Lann.” Crach buông vai Lann ra, trịnh trọng đưa tay phải. “Chúng ta sẽ sớm gặp lại.”

Lann gật đầu, đưa tay ra nắm chặt lấy tay Crach.

—

Tại Cintra, một khoảng đất trống bên ngoài doanh trại ở trấn Brokilon.

Mặt đất chi chít dây leo, nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy chúng kết nối với nhau một cách khá quy củ, tạo thành một pháp trận khổng lồ. Cứ cách một khoảng đều đặn, những dây leo này lại mọc ra các nhánh nhỏ nâng đỡ một mảnh đá quý.

Mossack đứng trước pháp trận, đây là một trận pháp dịch chuyển.

Các pháp sư cao cấp có thể sử dụng phép dịch chuyển, nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể đi lại khắp nơi tùy ý. Kích thước của cổng dịch chuyển, thời gian duy trì và khoảng cách dịch chuyển đều đòi hỏi người thi triển phải liên tục tiêu hao ma lực để điều chỉnh và duy trì.

Ngay cả trong phạm vi phương Bắc, khi các pháp sư cao cấp di chuyển từ nước mình đến đảo Thanedd để tham dự hội nghị, họ cũng phải đi qua vài cổng dịch chuyển trung gian.

Bình thường, Mossack muốn về Skellige cũng phải nhờ đến trận pháp định vị dịch chuyển chuyên dụng của Vòng tròn Sồi. Huống hồ bây giờ ông phải đưa cả một đội quân từ Skellige vượt biển trở về Cintra.

May mắn là các pháp sư đều giỏi tận dụng sức mạnh của trời đất để thay thế cho mình, đó chính là sức mạnh của tri thức. Việc khắc họa pháp trận có thể giảm đáng kể mức tiêu hao khi thi triển, và những mảnh đá quý đủ màu sắc mà Lann lấy được từ Master Mirror cũng là vật liệu thi pháp hảo hạng.

“Cố vấn Mossack, sắp đến giờ rồi ạ.” Lão quản gia Ensi đứng bên cạnh nhắc nhở. Lann trở về, ông nhất định phải là người đầu tiên chào đón.

Mossack cũng đang thầm tính toán thời gian, nghe vậy liền giơ hai tay lên, miệng lẩm nhẩm thần chú.

Một cánh cổng dịch chuyển khổng lồ hiện ra giữa không trung. Dưới ánh mắt mong chờ của lão quản gia, người bước ra là… Lann đang được Cirilla dìu.

Sư tử của Cintra đau đầu day trán. Phép “Dịch Chuyển” của hắn có nguyên lý tương tự như ma pháp của các pháp sư, hiện tại vẫn chưa thể vượt qua khoảng cách gần một tháng hải trình để trở về Cintra trên đại lục, đành phải đi qua cổng dịch chuyển.

“Mừng cậu chủ đã về.” Lão quản gia đã quá quen với thói quen của Lann, mỉm cười tiến lên dâng một bát nước thảo dược giúp giảm cảm giác chóng mặt. Dù Lann đã không ít lần cảm thấy như vậy quá nuông chiều, nhưng lão quản gia vẫn không hề thấy phiền.

Mossack nhìn Lann, nét mặt nghiêm nghị cũng không giấu được nụ cười: “Chào mừng cậu trở về nhà, Lann. Ta đã nghe về một phần chiến công của cậu ở Skellige. Vesemir biết hôm nay cậu và Cirilla sẽ về nên đã đặc biệt từ tiền tuyến quay về, chắc cũng sắp đến nơi rồi.”

Lann vỗ nhẹ đầu Cirilla ra hiệu mình đã ổn, rồi nói với Mossack: “Vậy chúng ta đến thư phòng của tôi đi. Ở Skellige đã xảy ra không ít chuyện, tôi cần phải trao đổi với mọi người, sẽ mất khá nhiều thời gian đấy.”

Mossack gật đầu như đã đoán trước: “Chúng tôi cũng nhân dịp này báo cáo tình hình gần đây của Cintra cho cậu.”

…

Trấn Brokilon, dinh thự lãnh chúa, thư phòng.

Vẫn là những chỗ ngồi quen thuộc, Lann, Mossack và Vesemir ngồi ở ba phía. Lão nguyên soái trông có vẻ mệt mỏi vì đường xa, rõ ràng là vừa mới xuống ngựa. Nhưng đôi mắt ông lại sáng ngời, bởi vì trong khoảng thời gian này, ông thực sự cảm nhận được hy vọng phục quốc của Cintra. Sức sống mà niềm hy vọng này mang lại hoàn toàn khác với thời ông còn đóng quân ở Brugge.

Ensi là người vào phòng cuối cùng. Vì đợt này Lann mang về không ít người mới, nên lão quản gia phụ trách nội chính phải sắp xếp ổn thỏa cho họ.

“Yuna đã chọn một nơi ở gần dinh thự lãnh chúa, hiện cô ấy đang cùng các thợ rèn của gia tộc Tordarroch đi khảo sát tình hình rèn đúc của chúng ta.”

Nhóm của Yuna không đi thuyền đến Cintra mà nhận lời mời của Lann, cùng nhau đi qua cổng dịch chuyển. Thợ rèn là nguồn nhân lực mà Cintra đang rất cần, càng sớm tham gia vào việc xây dựng lãnh địa càng tốt. Lann không thể chờ con tàu lênh đênh trên biển cả tháng trời được.

Yuna không có ý kiến gì, thậm chí còn rất vui vẻ.

Lann bây giờ cũng đã biết rõ thân phận thật của Yuna. Đây cũng là một nhân vật cực kỳ quan trọng trong trò chơi ở kiếp trước — một thợ rèn giáp siêu hạng có thể chế tạo giáp cấp bậc đại sư cho người chơi. Nếu không tính các bản mở rộng hay DLC, đây là bộ giáp cấp cao nhất mà người chơi có thể tiếp cận.

Số phận của Yuna cũng đã bị Lann thay đổi quá nhiều. Yuna là thành viên của gia tộc Tordarroch. Trong nguyên tác, gia tộc của cô bị người khổng lồ băng giá hủy diệt. Vì không còn gia tộc bảo vệ, đồng thời cũng để chứng tỏ kỹ năng rèn của mình, cô bắt đầu chu du khắp đại lục.

Nhưng sự coi thường phụ nữ trên đại lục khiến tài năng rèn đúc của Yuna không có đất dụng võ. Cô thậm chí phải tìm một người lùn tay nghề kém cỏi để làm bình phong, còn mình thì lấy danh nghĩa trợ thủ để chế tạo áo giáp, nhờ vậy mới có chút khách hàng.

Mãi cho đến khi người chơi biết được sự thật và minh oan cho Yuna, cô mới tỏa sáng rực rỡ khiến mọi người kinh ngạc.

Lúc này, Yuna vẫn chưa phải là phiên bản hoàn thiện đứng trên đỉnh cao của các thợ rèn giáp trong tương lai, nhưng cũng đã vượt xa các thợ rèn hoàng gia thông thường, đủ sức một mình đảm nhiệm toàn bộ công việc rèn đúc của một vương quốc.

Hơn nữa, tiềm năng của cô không chỉ dừng lại ở đó. Một nhân tài như vậy sẽ giúp ích rất nhiều cho Cintra hiện tại.

“Nhưng qua quan sát của tôi, các thợ rèn Tordarroch mà Yuna mang đến giỏi chế tạo áo giáp, vũ khí và đóng tàu hơn. Còn về việc chế tạo khí giới công thành thì họ rất không thành thạo.” Lão quản gia lo lắng nói.

Điều này cũng hợp lý. Cướp biển Skellige không cần công thành, nên kỹ năng chế tạo các loại khí giới tương ứng chỉ có thể xem là “biết”, chứ chưa thể gọi là “tinh thông”. Nhưng Ensi cũng hơi tham lam rồi, có được sự giúp đỡ của cả một đội thợ rèn giáp đã có thể giải quyết phần lớn nhu cầu cấp bách của Cintra.

“Ngài Gerd đã đi gặp Letho và những người khác rồi. Bill thì được tôi và House sắp xếp ở cùng nhau.” Ensi tiếp tục báo cáo. Là thành viên mới của Bầy Sư Tử, ông cũng rất coi trọng và đã sắp xếp chu đáo.

“Còn về Nanomi… à, tiểu thư.” Lão quản gia đang nói về nữ dạ ma. “Cô ấy có vẻ không thích thị trấn, muốn đến định cư trong rừng Brokilon hơn, thậm chí còn muốn gặp các mộc tinh.”

Nói đến đây, sắc mặt Ensi có chút không tự nhiên, dường như muốn nói lại thôi.

Mossack thì không hề che giấu, ném cho Lann một ánh mắt vừa tò mò, vừa trêu chọc, thậm chí còn pha lẫn chút khâm phục, tựa như một sự tán thưởng “hậu sinh khả úy”. Ông không thể ngờ Lann đi một chuyến về quê nhà mà lại mang về được cả một nữ dạ ma.

Lann day trán, không muốn giải thích thêm: “Không cần quan tâm cô ta, vào rừng thì vào rừng, cứ để cô ta tự do.”

Khi lão quản gia đã ngồi xuống, Hadi, người cháu trai quen thuộc của ông và cũng là người hầu cận của Lann, rót đầy rượu vào ly cho mọi người.

Lann nghiêm túc trở lại: “Tình hình Cintra hiện tại thế nào rồi? Tôi nhớ trước khi đi, chú Mossack phụ trách liên hệ với các đội lính đánh thuê ở Kovir, còn Ensi thì liên hệ với các nước láng giềng để thu mua vật tư. Tình hình bây giờ ra sao rồi? Còn nguyên soái, chiến sự ở tiền tuyến vẫn ổn chứ?”

✫ Giọng đọc ấm, chữ nghĩa bay ✫ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 đồng hành hôm nay

>

Chương 257: Người Khổng Lồ Băng Giá Xứng Đáng Được Tăng Cường Thêm

Những gì Lann nói đều là chiến lược mà hắn đã vạch ra từ lúc hội đàm với các vị vua phương Bắc: Cố vấn Mossack lên phía bắc liên lạc với các đoàn lính đánh thuê của Kovir, quản gia Ensi chịu trách nhiệm chỉnh đốn hậu cần để đối phó với chiến tranh, còn Nguyên soái Vesemir phụ trách luyện binh và đối đầu với tiền tuyến.

Lúc này, ba nhân vật chủ chốt của Cintra nhìn nhau, Mossack là người lên tiếng đầu tiên.

“Tôi và Kaelda đã gặp nhau ở Kovir. Nhờ những năm tháng du hành làm thợ săn quỷ, ông ấy quen biết không ít quý tộc địa phương, thậm chí cả hoàng tộc, nên có nhiều người giúp giới thiệu. Tôi chỉ tạm thời trở về qua cổng dịch chuyển. Sau khi báo cáo tình hình với cậu xong, tôi phải lập tức quay lại hội họp với ông ấy.”

Câu đầu tiên của Mossack đã khiến Lann lộ rõ vẻ vui mừng. Kaelda và Jerome, hai vị tông sư này, đều có tính cách của những ẩn sĩ. Họ để cho các đệ tử của mình — tức Lann và Coën — xuống núi rèn luyện, còn bản thân thì cố thủ tại Kaer Seren.

Bây giờ Kaelda đã chịu xuống núi vì chuyện của Cintra, đây không thể không nói là một khởi đầu tốt đẹp. Thậm chí Lann còn cảm thấy, dù không thuê được binh đoàn nào, chỉ riêng việc khiến trường phái Gryphon già cỗi bắt đầu thực sự tham gia vào các hoạt động chính trị ngoại giao của Cintra đã là một thắng lợi rồi.

“Vất vả cho ngài rồi,” Lann chân thành nói. “Tình hình thế nào ạ?”

Mossack lộ vẻ mặt phức tạp: “Quá trình gặp khá nhiều trắc trở, nhìn chung cũng phức tạp. Cuối cùng tuy chúng ta đã thuê được một binh đoàn, nhưng tính chất và số lượng của họ lại có chút khác biệt so với kế hoạch.”

Lann tỏ vẻ tò mò.

Mossack thở dài: “Để tôi kể từ đầu vậy — trước hết, Kovir vừa mới trải qua một cuộc chính biến.”

…

Kovir nằm ở cực bắc của phương Bắc. Phía bắc của nó là dãy núi Phi Long, nơi có đại bản doanh Kaer Seren của trường phái Gryphon, còn phía tây là biển cả mênh mông.

Về mặt địa lý, vị trí này có hơi xa trung tâm chính trị, nhưng về mặt địa chất thì không phải vậy. Vì nằm trong khu vực miền núi, Kovir sở hữu nguồn khoáng sản cực kỳ phong phú: sắt, đồng, bạc, kẽm và các kim loại hiếm khác. Thậm chí, nó còn chiếm hơn một nửa trữ lượng vàng của phương Bắc và sản xuất ra ba phần tư lượng vàng chống ma thuật của cả đại lục.

Đồng thời, do nằm ven biển và tiếp nhận rộng rãi nhiều loại dân nhập cư, ngành công nghiệp thủy tinh và muối của Kovir cũng cực kỳ phát triển. Họ xây dựng cảng ở vịnh Praxida, biến nơi đây thành trung tâm thương mại của cả lục địa.

Thế nhưng, quốc gia này lại có lãnh thổ không lớn, và các vị vua dường như cũng chẳng có ý định mở rộng bờ cõi. Vì vậy, dân số của họ rất ít, lực lượng quốc phòng thậm chí còn được giao hoàn toàn cho lính đánh thuê. Nhờ vung tiền không tiếc tay, sức chiến đấu của quốc gia này vô cùng mạnh mẽ, từng đánh bại cả liên quân của Kaedwen và Redania.

Ngược lại, điểm yếu của Kovir cũng rất rõ ràng: đây là một cường quốc thương mại cực kỳ thịnh vượng với thị trường vô cùng tự do. Đây là nguyên nhân giúp đất nước hưng thịnh, thỉnh thoảng còn có thể dựa vào thực lực để vươn lên vị trí “cường quốc số một phương Bắc”. Tuy nhiên, quyền kiểm soát đất nước của vua Kovir lại rất yếu. Nói là vua, chi bằng gọi là một thành chủ phiên bản phóng to.

Trong ký ức của Lann về cốt truyện, vị vua Kovir hiện tại sẽ bị thích khách đâm chết trên bậc thềm cung điện của mình để bảo vệ hoàng hậu. Mãi cho đến khi máu của ông ta chảy gần cạn, lính gác trong cung mới chậm rãi kéo đến.

Đất nước này cho Lann cảm giác như một Novigrad phóng đại, nhưng lại không có một thế lực trung ương như Ngọn Lửa Vĩnh Hằng để tập hợp và khiến mọi người tin phục. Vì vậy, việc thỉnh thoảng xảy ra nội loạn, chính biến, hay thậm chí là các khu vực đòi độc lập cũng không có gì khó hiểu.

…

“Vua Kovir hiện tại tên là Esterad, ông ta vừa mới giành lại ngai vàng từ tay kẻ soán vị không lâu, nền tảng chưa vững chắc. Hơn nữa, trong cuộc chính biến trước đó, Poviss đã tuyên bố tách khỏi vương quốc Kovir, các vùng Đông Cảnh giáp lục địa cũng lần lượt tuyên bố độc lập. Quốc sách mà Kovir luôn tuân thủ là giữ trung lập trong chiến tranh, vì vậy Esterad đã từ chối cử lính đánh thuê đến giúp chúng ta chống lại Nilfgaard.”

“Kể cả khi chúng ta trả giá cao hơn?” Lann dò hỏi.

Mossack thở dài thườn thượt: “Esterad nói ông ta sẽ trả giá cao gấp đôi, rồi cử binh tấn công chúng ta, những kẻ phá rối thị trường.”

Lann im lặng. Kho báu hắn nhận được từ Master Mirror có thể chất đầy vài nhà kho, nhưng của cải của Kovir thì đủ để lấp đầy mấy tòa lâu đài. Xét về khả năng vung tiền, Cintra hiện tại vẫn chưa thể so bì với Kovir.

“Nhưng lúc nãy ngài nói kết quả vẫn tốt mà?”

Mossack gật đầu: “Bản thân Esterad là một người hiếm hoi có đầu óc tỉnh táo ở phương Bắc, ông ta có thể nhìn ra mối đe dọa từ Nilfgaard. Sau vài vòng đàm phán, ông ta quyết định thả một nhóm tù nhân chính trị, ân xá và cho phép họ thành lập ‘Binh đoàn Tự do’ để tham gia vào cuộc chiến của chúng ta.”

Từ Kovir ở cực bắc đến Cintra ở cực nam, đây thực chất là một hình thức lưu đày trá hình. Ném những tù nhân chính trị không tiện giết nhưng để lại trong nước lại gây phiền phức ra tiền tuyến, vua Esterad có lẽ chẳng bao giờ mong họ quay về.

Lann trầm ngâm một lát: “Số lượng của họ là bao nhiêu?”

Mossack đáp: “Ba nghìn người. Phía Redania đã hỗ trợ rất nhiều tàu vận chuyển, nhưng chúng ta phải tự lo liệu lương thảo và hậu cần cho họ.”

Lann gật đầu, có còn hơn không. Đẩy những tù nhân chính trị này ra tiền tuyến đối đầu với Nilfgaard, nếu họ lập công, sau chiến tranh cũng có thể thu nạp họ để cùng nhau tái thiết Cintra. Dân số Cintra hiện tại không đủ để khôi phục sự phồn thịnh ngày xưa, nên việc thu hút một bộ phận dân di cư và tị nạn là cần thiết, miễn là quyền lợi của người Cintra bản địa được đảm bảo.

Hơn nữa, nếu hắn nhớ không lầm, bản thân vua Esterad trong cuộc đại chiến Nam-Bắc sau này cũng sẽ cử “Binh đoàn Tự do” ra trận theo hình thức tương tự. Những tù nhân chính trị này vốn là các sĩ quan đứng sai phe của Kovir, sở hữu sức chiến đấu và kiến thức không tầm thường, thậm chí có không ít hậu duệ quý tộc. Khi ra trận, họ còn chiến đấu ngoan cường hơn cả những lính đánh thuê thông thường.

Binh đoàn Tự do trong tương lai sẽ đóng một vai trò cực kỳ quan trọng trong cuộc chiến chống lại Nilfgaard. Người Redania thậm chí còn tổ chức một lễ mừng chiến thắng hoành tráng cho đội quân đánh thuê nước ngoài này. Chỉ không biết Binh đoàn Tự do mà Kovir cử đến cho Cintra lần này có khác biệt bao nhiêu về thành phần nhân sự so với đội quân trong tương lai.

“Nếu vậy, có lẽ ba nghìn người này còn có thể phát huy tác dụng lớn hơn cả năm nghìn lính đánh thuê mà chúng ta dự định thuê ban đầu,” Lann khẳng định kết quả nhiệm vụ của vị Druid. “Vất vả cho ngài rồi, chú Mossack.”

“Ensi, tình hình hậu cần bên ông thế nào rồi?”

Lão quản gia lật cuốn sổ tay mang theo bên mình, nói rành rọt từng câu từng chữ: “Nhờ sự hỗ trợ từ kho báu mà cậu chủ mang về, chúng ta đã mua một lượng lớn vật tư sinh hoạt từ Novigrad với mức chiết khấu rất tốt. Aedirn đã bán cho chúng ta lô lương thực đầu tiên đủ dùng trong nửa năm, và sẽ còn nhiều hơn nữa. Việc xây dựng lãnh địa vẫn đang diễn ra có trật tự. Tóm lại, nhờ phúc của cậu chủ, công việc của tôi mọi thứ đều thuận lợi.”

Lann hài lòng gật đầu.

“Nhưng Bệ hạ Demavend của Aedirn đã đưa ra một điều kiện,” lão quản gia nói. “Ngài ấy hy vọng chúng ta có thể phát động cuộc phản công chống lại Nilfgaard càng sớm càng tốt, đồng thời mong muốn có một cuộc hội đàm với cậu chủ trong thời gian tới.”

Có viện trợ, quả nhiên sẽ có yêu cầu.

Sau khi Ensi nói xong, Nguyên soái Vesemir cũng tiếp lời: “Bên tôi cũng có tình hình tương tự. Thời gian qua, quân của tôi có tiếp xúc với sứ giả của Nữ hoàng Meve. Vương quốc Liên hiệp Lyria và Rivia đang chịu áp lực rất lớn, bà ấy cũng hy vọng chúng ta có thể xuất binh sớm. Đồng thời, bà ấy cũng muốn tổ chức một cuộc họp ba bên giữa bà ấy, cậu và Demavend trong thời gian gần.”

Lann trầm ngâm. Nilfgaard không phải là trùm trong game. Trong lúc phe mình đang phát triển, chúng cũng đang từng bước triển khai kế hoạch chiến lược của mình. Rõ ràng cả Aedirn và Liên hiệp Vương quốc đều đã cảm nhận được áp lực.

“Công tác chuẩn bị chiến tranh của chúng ta hiện tại thế nào rồi?” Lann hỏi Vesemir.

Vesemir rõ ràng đã có sẵn câu trả lời trong đầu: “Trong số năm nghìn người của chúng ta, ba nghìn vốn là cựu binh từng ra trận. Dưới sự dẫn dắt của họ, hai nghìn người còn lại hòa nhập rất nhanh. Với sự hỗ trợ hậu cần đầy đủ để họ có thể toàn tâm toàn ý luyện tập, tôi có thể đảm bảo sức chiến đấu của họ hiện tại sẽ không thua kém Quân đoàn Cấm vệ Hoàng gia.”

“Nhưng chúng ta vẫn còn thiếu thốn về trang bị. Dù các quốc gia khác không keo kiệt vật tư trong giao thương, nhưng họ lại kiểm soát rất chặt chẽ vũ khí và áo giáp. May mà cậu, Lann, đã mang về gia tộc thợ rèn từ Skellige, điều này có thể giải quyết được nhu cầu cấp bách.”

Ensi lại đưa ra ý kiến khác: “Nguyên soái quá lạc quan rồi. Chúng ta tuy có thợ rèn, nhưng lại không có đủ quặng sắt thô. Số áo giáp chế tạo ra cuối cùng có lẽ chỉ đủ trang bị cho hai phần ba số binh lính — mà đó mới chỉ là giáp nửa người. Nếu tính cả hư hỏng và sửa chữa, tỷ lệ bao phủ có thể còn thấp hơn.”

Có những thứ không thể giải quyết bằng tiền trong một thời gian ngắn được. Kho báu mà Lann nhận được từ Master Mirror có thể mua vật tư hàng ngày, nhưng đối với những vật tư chiến lược, các quốc gia đều hạn chế xuất khẩu, kể cả với đồng minh.

Trừ Skellige, những người thân thật sự hết lòng hết dạ.

Lann xoa xoa thái dương: “Chỉ lo áo giáp thôi vẫn chưa đủ. Nếu tôi nhớ không lầm, chúng ta còn cần máy móc công thành và các khí tài chiến tranh khác. Những thứ này cần nhiều nguyên liệu kim loại hơn, và cũng là những thứ Skellige không giỏi chế tạo. Xem ra tôi vẫn phải đến Mahakam của người lùn một chuyến rồi.”

Sau khi đánh giá tình hình hiện tại, Lann sắp xếp với ba vị trưởng bối: “Nguyên soái, Ensi, hai vị không cần lo lắng về tình hình của Demavend và Meve, cứ để tôi giải thích với họ. Chúng ta cứ tiến hành theo kế hoạch của mình. Trước khi viện quân từ Skellige và Binh đoàn Tự do từ Kovir đến nơi, cũng như khi tỷ lệ binh lính được trang bị giáp đạt chuẩn, chúng ta không thể khinh suất phát động chiến tranh. Người Cintra không thể chịu thêm tổn thất được nữa.”

“Chỉ có chúng ta mới có thể quyết định khi nào bắt đầu cuộc chiến. Chúng ta không chỉ phải thu hồi lại đất đai đã mất, mà còn phải đảm bảo giành được lợi ích lớn nhất với tổn thất nhỏ nhất. Không một người ngoài nào có thể 'góp ý' cho chúng ta về mặt chiến lược, đặc biệt là những đồng minh đã giúp đỡ chúng ta.”

Mossack, Ensi và Vesemir cùng gật đầu trịnh trọng. Vẻ mặt Vesemir đặc biệt vui mừng, lão nguyên soái rất hài lòng khi nghe Lann có những nhận định quân sự như vậy.

“Tình hình gần đây của Cintra là vậy đó, Lann. Chuyến đi Skellige của cậu chắc hẳn thu hoạch lớn lắm phải không?”

Mossack dường như đã nghe được vài tin tức nhỏ lẻ, ít nhất là biết Eist đã thuận lợi lên ngôi và Skellige đồng ý cử viện binh.

Nghe vậy, Ensi và Vesemir đều lộ vẻ mong đợi.

Ngay sau đó, những lời của Lann đã đáp ứng sự kỳ vọng của họ, thậm chí còn vượt xa, khiến họ nhất thời kinh ngạc đến quên cả phản ứng:

“Lúc tôi mới đến Skellige... rồi lâu đài bị người Vildkaarl đột kích... tôi đã thu phục một chiến binh cuồng nộ... rồi cả một nữ dạ ma... còn thu phục được cả người khổng lồ băng giá nữa... Nilfgaard tấn công lén... cả Skellige đều căm phẫn...”

…

Trời dần tối, Lann cũng không biết mình đã kể bao lâu.

Ba vị trưởng bối lắng nghe, thỉnh thoảng lại nâng ly rượu, chẳng mấy chốc đã phát hiện bình rượu đã cạn. Người hầu rượu Hadi cũng đã ra vào không biết bao nhiêu lần.

Cơn gió đêm thổi vào, mọi người chỉ cảm thấy lòng mình khoan khoái lạ thường.

“Bệ hạ Eist mọi việc thuận lợi, thật là may mắn. Nếu Nữ hoàng Bệ hạ biết được, chắc chắn người sẽ được an nghỉ...” Ensi cúi đầu, nhẹ nhàng lau khóe mắt. “Và với sự giúp đỡ hết mình của Skellige, Cintra nhất định sẽ được quang phục dưới sự lãnh đạo của cậu chủ.”

Lão quản gia vẫn luôn là người quan tâm đến con người nhất.

Mossack thì đầu tiên cảm thấy phẫn nộ vì Vòng tròn Sồi lại xuất hiện một kẻ phản bội như Artis, sau đó lại bắt đầu cười khổ: “Cậu đúng là giao cho tôi toàn bài toán khó đấy, Lann à... Nghiên cứu chiếc vòng cổ có thể nguyền rủa con người thành người bất tử của trường phái Sói, giải mã bí quyết biến hình của chiến binh cuồng nộ, giờ cậu còn muốn tôi thử dạy ma pháp Druid cho người khổng lồ băng giá của cậu nữa sao?”

Lão Druid tuy miệng nói “bài toán khó”, nhưng mắt ông lại sáng rực lên. Đối với một pháp sư yêu thích học thuật và nghiên cứu như ông, sức hấp dẫn của những dự án này là chí mạng. Chỉ là ông đã có quá nhiều dự án tồn đọng, đành phải giải quyết từng cái một.

Cuối cùng, ông nói: “Chúng ta cứ giải quyết vấn đề người khổng lồ băng giá của cậu trước đi.”

Nếu muốn đưa người khổng lồ băng giá từ hải ngoại vào lục địa, Lann hiện tại không thể tiêu tốn một lượng ma lực khổng lồ như vậy được, chắc chắn phải dùng đến pháp trận dịch chuyển chính thống để vận chuyển. Dù sao đó cũng là một người khổng lồ cao hơn chục mét, pháp sư bình thường dù có mở được một cánh cổng lớn như vậy cũng không thể dịch chuyển đi xa đến thế.

Các Druid của Vòng tròn Sồi đã bắt đầu giúp khắc họa pháp trận, còn ở Cintra thì Mossack sẽ phụ trách. Sau khi đến lục địa, pháp lực của Lann mới đủ để triệu hồi người khổng lồ băng giá.

Dĩ nhiên, đặt người khổng lồ băng giá ở Cintra lúc này vẫn quá gây chú ý. Lann dự định giấu nó trong dãy núi tuyết ở Kaer Morhen trước, môi trường ở đó cũng thích hợp, chờ khi cần sẽ triệu hồi ra như một vũ khí bí mật.

Lão nguyên soái Vesemir là người kích động nhất trước sự tồn tại của người khổng lồ băng giá.

“Một người khổng lồ cao hơn chục mét, đao thương bất nhập, sức mạnh vô song ư? Nếu dùng để công thành, chúng ta có thể đuổi Nilfgaard đi ngay bây giờ…” Lão nguyên soái tóc bạc trắng đột nhiên hít một hơi thật sâu.

“Không được, không được, như vậy vẫn có điểm yếu, phải đề phòng máy bắn đá và nỏ của Nilfgaard, còn cả đội pháp sư của chúng nữa. Con quái vật này… không, chiến thú này, có thể một mình chống đỡ cả quốc lực, hao tổn nó trong một hai trận chiến thì quá lãng phí.” Nguyên soái lập tức phủ nhận ý nghĩ của mình, tiếp tục lẩm bẩm: “Có thể trang bị cho nó một bộ giáp sắt, lót giáp bông bên trong, bên ngoài bọc thêm một lớp giáp da nữa. Phải yểm ma pháp, còn phải có vũ khí đủ để phát huy thực lực…”

Trang bị giáp cho một người khổng lồ cao hơn chục mét, lại còn là giáp sắt, lại còn yểm ma pháp?

Lời lẩm bẩm rõ ràng đã lên cơn của nguyên soái khiến khóe miệng Ensi và Mossack giật giật.

Lann lại gật đầu tỏ vẻ đồng tình. Hắn cũng hy vọng có thể phát huy tối đa sức chiến đấu của người khổng lồ băng giá.

Kể từ khi có được người khổng lồ băng giá, tâm thái của Lann luôn rất tự tin. Hắn thậm chí còn nảy ra ý định dùng [Dịch Chuyển] để đến thẳng hoàng cung Nilfgaard rồi triệu hồi người khổng lồ băng giá ra. Sau đó hắn chỉ cần chuồn đi là được, cứ để người khổng lồ băng giá quậy tưng bừng là xong.

Nhưng ý nghĩ này nhanh chóng bị hắn dẹp đi sau khi bình tĩnh lại.

Thứ nhất, để dùng [Dịch Chuyển] đến Nilfgaard, hắn bắt buộc phải có một điểm dịch chuyển ở thủ đô của Nilfgaard trước. Hoặc là hắn tự mình đi một chuyến, hoặc là để một thuộc hạ hay đồng đội có điểm dịch chuyển trên người đi. Với tình hình Nam-Bắc hiện tại, đây đã là một nhiệm vụ bất khả thi.

Thứ hai, Đế quốc Mặt Trời Đen cũng có tổ chức thuật sĩ và cả Đội pháp sư của riêng mình. Dưới sự cai trị tập trung quyền lực của hoàng đế, những thuật sĩ này đều rất nghe lời.

Người khổng lồ băng giá có thể hoành hành ở quần đảo Skellige nhiều năm như vậy là vì nó ở trong núi, cũng một phần do người dân trên đảo chưa bao giờ tổ chức đối phó hiệu quả. Nếu tùy tiện đến hoàng cung Nilfgaard, đối mặt với hàng vạn cấm quân, đủ loại khí tài công thành hạng nặng, cộng thêm cả một đội thuật sĩ hoàng gia, chắc chắn sẽ khiến người khổng lồ băng giá lâu đời này hoàn toàn biến thành “lịch sử”.

Nhưng Lann chỉ tạm gác lại ý nghĩ này, chứ không hoàn toàn dập tắt nó. Người khổng lồ băng giá hiện tại không làm được, không có nghĩa là người khổng lồ băng giá có bảng thuộc tính tùy tùng sau này cũng không làm được…

“Ý kiến của nguyên soái thực ra rất có tính xây dựng, việc trang bị giáp cho người khổng lồ băng giá là có thể xem xét… Xem ra dù thế nào cũng phải đến Mahakam một chuyến rồi, chuyện này chỉ có tộc người lùn mới làm được.”

——

Mấy ngày sau đó, Lann đều ở lại trấn Brokilon. Sau khi sắp xếp xong một số việc ở giai đoạn hiện tại, Lann liền lên đường chuẩn bị đến gặp Nữ hoàng Meve và Demavend để tiến hành hội đàm ba bên.

Theo tin tức mà nguyên soái và lão quản gia mang đến, hai vị quân chủ này hiện đang ở Aldersberg.

ღ Từng câu chữ, một giấc mơ ღ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 gửi đến bạn nghe

>

Chương 258: Yêu cầu từ Nữ hoàng Meve và Vua Demavend

Aldersberg là thành phố nằm ở cực nam của Aedirn. Là một quốc gia nông nghiệp, Aedirn hiếm khi có những nơi sở hữu cả xưởng rèn lẫn xưởng len, nhưng Aldersberg lại có. Mức độ sầm uất của nó chỉ đứng sau thủ đô Vengerberg.

Vị trí địa lý của thành phố cũng vô cùng đắc địa. Phía bắc giáp Vengerberg, phía nam là Rivia, phía đông là Lyria, còn phía tây là dãy núi Mahakam nơi người lùn sinh sống. Và nếu đi xa hơn về phía tây, vượt qua dãy Mahakam, chính là Hạ Sodden – vùng đất đã rơi vào tay Nilfgaard.

Tuy không phải là chiến khu, nơi đây vẫn có trọng binh canh gác.

Một đội thị vệ đang canh giữ một điểm dịch chuyển. Họ được lệnh rằng hôm nay sẽ có khách quý ghé thăm, và phải chuẩn bị nghênh đón một cách nghiêm ngặt nhất. Quả nhiên không phải chờ lâu, một cánh cổng dịch chuyển màu đỏ rực liền hiện ra trước mắt họ.

Dù nhà vua không ra lệnh, họ cũng biết thế lực sắp xuất hiện từ cánh cổng kia là ai – chắc chắn là người Cintra.

Bởi lẽ, hiện giờ chỉ còn giới cầm quyền Cintra mới sử dụng cổng dịch chuyển để đi lại đường dài.

Sau trận đồi Sodden, dù các pháp sư đã giúp phương Bắc chống lại Quân Đội Áo Đen, sức mạnh của họ cũng khiến các vị vua phương Bắc e dè.

Thực tế, các vị vua phương Bắc đã sớm bất mãn với giới pháp sư. Các cố vấn hoàng gia thì quá ham mê chính trị, Huynh đệ hội Pháp sư lại thường xuyên đưa ra những “lời khuyên” mà các vị vua khó lòng chấp nhận. Đó đều là những điều mà các vị vua ghét cay ghét đắng. Ai mà muốn một lão quái vật bất tử biết pháp thuật chỉ tay năm ngón vào sự cai trị của mình cơ chứ?

Huống hồ, các vị vua phương Bắc hoặc là kẻ bất tài không chí tiến thủ, hoặc là bậc minh quân nhưng lại cực kỳ tự phụ.

Sức mạnh mà các pháp sư thể hiện trong trận đồi Sodden đã biến sự bất mãn ấy thành thái độ đề phòng. Dù hành động bảo vệ đất nước của họ nhận được sự tôn trọng trong dân chúng, và đài tưởng niệm mười bốn pháp sư hy sinh ở đồi Sodden đến nay vẫn có người đặt hoa, nhưng thực tế, giới pháp sư đã đánh mất lòng tin của những người thống trị.

Đặc biệt là cổng dịch chuyển. Vị vua nào lại dám giao tính mạng mình vào tay một pháp sư chứ? Ai biết được phía bên kia cánh cổng là gì.

Giống như hội nghị phương Bắc lần trước, các vị vua thà bỏ ra cả tháng trời trèo đèo lội suối, chứ nhất quyết không chịu bước một bước qua cổng dịch chuyển để vượt ngàn dặm tới Pontar.

Hiện nay ở phương Bắc, chỉ có người thống trị Cintra mới đủ tin tưởng vào cố vấn của mình để lựa chọn cách di chuyển gần như là phó mặc tính mạng cho người khác như thế này.

Quả không ngoài dự đoán của đám hộ vệ: chẳng mấy chốc, một kỵ sĩ tóc vàng cưỡi tuấn mã bước ra từ cổng dịch chuyển.

…

Đối với Sư tử Cintra lừng lẫy, từ khi còn là “Kỵ sĩ Sư tử”, danh tiếng của hắn đã vang xa khắp phương Bắc qua những bài thơ. Sau khi trở thành thợ săn quỷ, tên tuổi hắn lại càng được lưu truyền rộng rãi trong giới chiến binh phương Bắc. Bất kỳ ai cầm kiếm đều xem hắn là thần tượng để ngưỡng mộ.

Khi tận mắt thấy Lann cưỡi ngựa bước ra từ cổng dịch chuyển, các binh sĩ đều thầm tán thưởng, trăm nghe không bằng một thấy. Gương mặt rực rỡ như ánh mặt trời được thi ca ca ngợi, đôi mắt uy nghiêm tựa sư tử, chỉ cần nhìn một lần đã đủ mê hoặc lòng người, khiến họ cảm thấy chỉ có kỵ sĩ chân chính mới xứng với ngoại hình này, và cũng chỉ ngoại hình này mới tôn lên được một kỵ sĩ chân chính.

Vài kiếm khách của Aedirn thì dồn ánh mắt vào thanh Gươm của Tiểu Thư Hồ trên lưng Lann, ánh mắt khao khát càng thêm nóng rực.

Sau đó, ba thợ săn quỷ khác bước ra từ cổng dịch chuyển, một người lạnh lùng như trường phái Sói, một người cao ngạo như trường phái Gryphon, một người sắc lẻm như trường phái Rắn độc. Chỉ riêng khí chất của ba người đã toát lên vẻ dũng mãnh. Họ đều là thợ săn quỷ, những biến thể nhân chuyên diệt quái vật trong truyền thuyết.

Chắc chỉ có vị lãnh chúa uy nghiêm như sư tử thế này mới có thể thu phục được ba chiến binh như vậy, đám binh sĩ nghênh đón Lann không khỏi thầm thán phục.

Sau Lann và các thợ săn quỷ là đội thị tòng và hộ vệ thông thường, ai nấy đều tinh thần hăng hái, trang bị tinh xảo. Lần này, các binh sĩ bất giác so sánh mình với họ, rồi ngỡ ngàng nhận ra đối phương vượt trội hơn mình rất nhiều.

Mãi đến khi những bóng người cuối cùng xuất hiện từ cổng dịch chuyển – những người lùn.

Vài người bên phía Aedirn bất giác nhíu mày.

Một bóng người mặc giáp đen nhanh nhẹn tách khỏi hàng ngũ, sải bước về phía Lann và cất tiếng chào.

“Chào ngài, Công tước Lannister, Sư tử của Cintra. Tôi là Reyla của Lyria, ngài có thể gọi tôi là ‘Reyla Đen’.”

“Bệ hạ đã đợi ngài từ lâu rồi.”

…

Lann và các thợ săn quỷ đều giữ vẻ mặt căng thẳng, cố không để lộ sự khó chịu sau khi vừa rời khỏi cổng dịch chuyển. Ngay cả Hắc Phong trông cũng thần tuấn hơn hẳn.

Aldersberg là nơi Lann chưa từng đến, nên hắn không thể dùng kỹ năng [Dịch Chuyển] của hệ thống mà phải nhờ đến cổng dịch chuyển của Mossack.

May mà đây không phải lần đầu hắn đi qua cổng dịch chuyển nên vẫn cố giữ được vẻ mặt bình tĩnh. Thậm chí trong các dịp ngoại giao, vẻ mặt căng thẳng này lại càng hợp lễ nghi, càng tôn lên vẻ uy nghiêm.

Lúc này, Lann đang đánh giá nữ quân quan ra đón mình. Đúng như tên gọi, đây là một nữ quân quan. Điều này khá hiếm trong quân đội, vì phụ nữ trên đại lục thường bị loại khỏi các đơn vị chiến đấu. Nhưng cũng giống như Milva trong đội của Lann, bất kỳ người phụ nữ nào có thể nhập ngũ đều phải có tài năng hơn người.

Nữ quân quan tự xưng là “Reyla Đen” này có vóc người cao ráo, khỏe khoắn, mái tóc đen tết thành bím thả sau lưng, tóc mai hai bên thái dương được cạo sạch, trông vừa gọn gàng vừa anh dũng, thậm chí còn khiến Lann, người vừa từ Skellige trở về, cảm nhận được một chút hơi thở của dân đảo.

Bên trong có lẽ là một chiếc áo sơ mi đỏ, cổ áo màu máu được bẻ ra ngoài. Bên ngoài là một chiếc áo bông mỏng màu nâu, rồi đến lớp áo giáp da màu đen chỉ dài đến bụng, được dây buộc siết chặt quanh người. Vai và cánh tay được bảo vệ bởi giáp vai và giáp tay đúc từ thép nguyên khối, dưới đầu gối cũng là giáp ống chân bằng thép.

Kiểu trang phục kỳ lạ này thực ra rất nguy hiểm. Phần ngực và bụng chỉ có một lớp giáp da và áo bông, eo thậm chí còn không có giáp da, trong khi tứ chi lại được bọc thép dày. Đây không phải là trang phục phù hợp để xung phong trên chiến trường, mà giống trang phục tác chiến ở những địa hình đặc biệt như rừng rậm, nơi cần sự linh hoạt, vì thế không cần lo lắng về vũ khí hạng nặng như búa chiến ở mặt trước, thay vào đó lại tăng cường giáp ở tứ chi để phòng thủ phản công.

Đây cũng là kiểu ăn mặc của những người tài cao gan lớn. Lann đoán nữ quân quan trước mặt hẳn đến từ một đơn vị đặc nhiệm nào đó.

Nghe cô tự giới thiệu, ký ức của Lann chợt trỗi dậy. Hắn nhận ra đây lại là một nhân vật được lịch sử miêu tả đậm nét.

“Reyla của Lyria?” Lann cố ý hỏi. “Là Nữ hoàng Meve đợi đã lâu rồi sao? Nhưng tại sao ta lại thấy cô đeo huy hiệu của Aedirn?”

Trên cổ áo của Reyla, một huy hiệu hình hoa hồng ba màu đen, vàng, đỏ đang tung bay trong gió.

“Thưa Công tước Lannister, hiện tôi đang phục vụ cho Bệ hạ Demavend.” Reyla cúi đầu. “Nhưng Nữ hoàng Meve cũng ở đây. Mời ngài đi theo tôi.”

Cuộc đối thoại ngắn gọn đã xác nhận suy đoán của Lann, hắn cũng không nói thêm gì nữa. Hắn đâu phải là kẻ cuồng sưu tập nhân vật trong nguyên tác. Hơn nữa, nguồn nhân lực của Cintra tạm thời đã đủ dùng, vả lại Reyla giờ là người của Aedirn, mà mối quan hệ giữa Lann và Demavend thì… tuy không đến mức lạnh nhạt, nhưng chắc chắn không thân thiện.

…

Khi Lann đến, Meve và Demavend đang đứng quanh một sa bàn, dường như đang thảo luận về đường hành quân. Nghe tiếng động, họ lập tức bị thu hút.

“Lâu rồi không gặp, Nữ hoàng Meve, Bệ hạ Demavend.” Lann tuân thủ lễ nghi, cất tiếng chào. “Để hai vị phải đợi lâu rồi.”

Demavend tay cầm ly rượu vang, hừ một tiếng đầy khó chịu: “Quá chậm, Lannister, quá chậm.”

Giọng điệu đầy ẩn ý, dường như có ý chỉ trích. Sau khi dẫn Lann và mọi người đến nơi, Reyla rất tự giác lùi vào hàng ngũ hộ vệ sau lưng Demavend, làm tròn bổn phận bảo vệ nhà vua của mình.

Nữ hoàng Meve ngẩng đầu. Nàng vẫn mang dáng vẻ của đóa hồng chiến trường anh dũng hiên ngang, thoáng chốc khiến người Cintra thấy được bóng dáng của Nữ hoàng Calanthe năm xưa.

Nhưng so với lần hội đàm phương Bắc, sắc mặt Nữ hoàng Meve đã tiều tụy đi nhiều. Rõ ràng, là người đứng ở tuyến đầu chống lại Nilfgaard, nàng đang phải chịu áp lực không tưởng.

“Vất vả cho cậu rồi, Lann, phải để cậu đi một chuyến thế này. Ta biết tình hình chiến sự ở Cintra cũng không mấy thuận lợi, nhưng chúng ta lại bị Hạ Sodden ngăn cách, không thể qua đó được, nên đành phải để cậu tới đây.”

Nữ hoàng Meve vẫn đối xử thân thiện với Lann. Ngoài việc cùng là tuyến đầu chống Nilfgaard, còn có ân tình Lann đã không ít lần giúp đỡ Meve ở hẻm núi Pontar. Nàng là một nữ hoàng nghiêm khắc với bản thân, cũng là một trong số ít những người thống trị trọng chữ tín ở phương Bắc.

Vì không thể giao phó tính mạng cho các pháp sư, Nữ hoàng Meve và Demavend đều không muốn đi qua cổng dịch chuyển để đến Cintra, nên quả thực chỉ có Lann có thể vượt qua Hạ Sodden để đến đây.

Tất nhiên, với tính cách kiêu ngạo của Vua Demavend, kể cả khi đường sá thông suốt, ông ta chắc chắn cũng không đời nào chịu đến Cintra để gặp Lann.

Lúc này, vị vua của Aedirn lại hừ lạnh một tiếng: “Ta thật không hiểu tại sao ngươi lại tin tưởng pháp sư đến thế, chẳng giống cháu của Calanthe chút nào.”

Lann khẽ nhíu mày, giọng điệu ôn hòa nhưng lời lẽ lại sắc bén: “Cố vấn Mossack là một Druid đức cao vọng trọng của quần đảo Skellige, do dượng ta đưa đến Cintra và cũng rất được cô ta tin tưởng khi còn sống. Ông ấy là một bậc trưởng bối đủ để ta phó thác tính mạng. Cũng may có ông ấy, ta mới có thể đến đây hội ngộ cùng hai vị. Nếu không, e rằng chúng ta phải đợi đến khi nào đánh thông được Hạ Sodden mới có thể gặp mặt.”

Nghe những lời đối đáp sắc bén, Demavend nhướng mày rồi đột nhiên cao giọng, lời lẽ chứa đầy tức giận. Nhưng chủ đề của ông ta không còn là Cintra hay pháp sư nữa, mà là câu cuối cùng của Lann.

“Ngươi đã biết Nilfgaard ở Hạ Sodden cản đường chúng ta, vậy thì đi mà đánh thông nó đi chứ! Lannister, chúng ta đã hỗ trợ ngươi nhiều như vậy, đến bao giờ ngươi mới chịu xuất binh?”

Lời lẽ của Vua Demavend không chút khách sáo, thậm chí còn mang chút giọng điệu quở trách. Nữ hoàng Meve hơi nhíu mày trước giọng điệu của Demavend, nhưng nàng vẫn là nữ hoàng của Liên hiệp Vương quốc. Dù có thiện cảm với Lann, nàng vẫn phải đặt quốc sự lên hàng đầu.

Rõ ràng, Vương quốc Liên hiệp Lyria và Rivia cũng hy vọng Lann sớm ngày xuất binh, đó cũng là mục đích họ cùng Lann tụ họp tại đây hôm nay.

“Tôi đã nghe Nguyên soái Vissegerd báo cáo về yêu cầu của hai vị rồi.”

Lann ngồi xuống, khẽ lắc ly rượu trước mặt. Demavend hừ lạnh một tiếng, nhưng vẫn nghiêng đầu ra hiệu cho thị vệ bên cạnh rót rượu.

Cuộc họp ba bên chính thức bắt đầu.

“Chúng ta không yêu cầu cậu xuất binh ngay lập tức, Lann. Nhưng ta vẫn hy vọng Cintra có thể giảm bớt áp lực cho chúng ta.” Nữ hoàng Meve không hùng hổ như Demavend. “Nilfgaard đang ngày càng tấn công Liên hiệp Vương quốc dữ dội hơn. Chúng liên tục tấn công chúng ta từ Hạ Sodden.”

“Cùng lúc đó, một đội quân khác của Nilfgaard vẫn đang đóng ở bờ bên kia sông Yaruga. Dù ta biết chúng không thể vượt sông, ta vẫn phải chia một phần binh lực để đề phòng. Điều này khiến cho tiền tuyến vẫn thiếu hụt quân số, dù đã có sự viện trợ của Demavend.”

Nữ hoàng Meve thành khẩn nói: “Chúng ta thực sự cần Cintra tham chiến.”

Lann im lặng một lúc. Hắn không phải kẻ không biết điều. Lập trường của hắn là Cintra, bảo vệ đất nước và người dân là nhiệm vụ hàng đầu. Nhưng Nữ hoàng Meve quả thực đã giúp đỡ hắn rất nhiều, cũng từng thay hắn hòa giải với các vị vua khác tại hội đàm phương Bắc. Hắn không thể nhẫn tâm ngồi nhìn một đồng minh như vậy bị diệt vong.

Nghĩ vậy, Lann lại chuyển ánh mắt sang Vua Demavend, không biết vị vua của Aedirn tại sao lại vội vàng muốn mình xuất binh như vậy. Lẽ nào ông ta thật sự quan tâm đến Nữ hoàng Meve và muốn phòng bị Nilfgaard đến thế?

Demavend uống cạn ly rượu, rồi đưa tay ra hiệu cho thị vệ, miệng chỉ thốt ra một từ: “Scoia'tael.”

“Tên Henselt kia ngày càng quá đáng, mà Nilfgaard dường như cũng bắt đầu có động thái lớn, khiến cho tai họa từ các tộc phi nhân lan sang cả lãnh thổ Aedirn. Ta cần một môi trường bên ngoài hòa bình để có thể rút quân về, dốc toàn lực dọn dẹp triệt để những mầm mống bất ổn trong vương quốc.” Demavend nói với giọng lạnh lùng.

Khác với tư tưởng “dẹp yên bên trong trước khi chống giặc ngoài”, Vua Demavend dường như cho rằng Nilfgaard dễ đuổi hơn, muốn đợi khi không còn ngoại xâm rồi mới từ từ xử lý các yếu tố bất ổn trong nước. Cũng có thể là vì ông ta đang có một đội quân ở bên ngoài, không muốn phải tác chiến hai mặt trận cùng lúc.

Điều này cũng thể hiện sự coi trọng của ông ta đối với Scoia'tael.

“Ta đã thành lập một đội đặc nhiệm chuyên đối phó với Scoia'tael, Reyla vừa đón ngươi chính là một thành viên trong đó.” Demavend nói. “Foltest dường như cũng đã có Scoia'tael trong nước, hắn cũng đã thành lập một đội tương tự, hình như gọi là ‘Vệ binh Áo Xanh’.”

Thì ra là vì Scoia'tael, thế thì kệ xác nhà ngươi đi!

Lann thầm nghĩ. Nói mới nhớ, trước đây hắn từng tiếp xúc với một đội Scoia'tael và đã thể hiện thân phận Dòng Máu Thượng Cổ. Không biết gã thủ lĩnh Iorveth có kịp thời truyền đạt ý của hắn đến các lãnh đạo tộc tiên không.

✦ Truyện hay, dịch mượt ✦ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 cùng bạn bay xa

>

Chương 259: Công lao thầm lặng của Dandelion

Lann sắp xếp lại dòng suy nghĩ trong đầu.

Rồi hắn quay sang Meve, thành khẩn nói: “Tình hình của Cintra hiện giờ, chắc hẳn hai vị bệ hạ đều đã rõ. Binh lính có thể chiến đấu chỉ còn chưa tới một phần mười. Dù chúng tôi đã thu nhận rất nhiều dân tị nạn để huấn luyện quân sự, nhưng tân binh vẫn cần thời gian để trưởng thành.”

“Chúng tôi thậm chí đã dốc toàn bộ gia sản để mua lương thực từ Aedirn, đảm bảo binh lính có thể chuyên tâm huấn luyện. Chúng tôi đã đánh cược tất cả. Nếu thất bại, phương Bắc sẽ thật sự không còn Cintra nữa.”

Đoạn này cho thấy Cintra thật sự đang nỗ lực, và đây là một trận chiến không còn đường lùi. Chỉ là thời gian quá ngắn, vẫn cần thêm một thời gian để phát triển.

Nữ hoàng Meve, tôi biết ngài rất sốt ruột, nhưng xin ngài cứ bình tĩnh.

Meve đưa ánh mắt dò hỏi về phía Demavend, và ông ta gật đầu xác nhận. Cintra đúng là đã liên tục mua lương thực từ Aedirn với số lượng không nhỏ. Theo ước tính của cơ quan tình báo, số của cải dùng để mua vật tư đó đã là toàn bộ gia sản của Cintra rồi.

Họ tuyệt đối không biết Lann đã vớ được một món hời lớn từ Master Mirror.

Lann nói tiếp: “Nếu hấp tấp xuất kích trong tình hình này, dù Cintra có thắng trận, e rằng cũng không còn đủ dân số và sức mạnh để giữ lấy lãnh thổ. Tôi tin rằng phương Bắc cũng muốn tái thiết cánh cổng phòng ngự phía Nam, chứ không chỉ đơn thuần mong chờ một trận thắng, phải không?”

“Phải biết rằng, binh lính Cintra hiện giờ còn không đảm bảo được tỷ lệ mặc giáp, mà giao thương cũng không thể nhập khẩu đủ quặng sắt chúng tôi cần.”

Demavend lại khẽ gật đầu. Việc Cintra được tái thiết mới phù hợp với lợi ích của ông ta. Ngay cả Temeria, quốc gia nằm sát Cintra, cũng không có ý định chiếm đoạt lãnh thổ của họ, nhiều nhất cũng chỉ dựng lên một chính quyền bù nhìn.

Và Aedirn cũng đã từ chối yêu cầu mua quặng sắt của Cintra không chỉ một lần. Aedirn là một nước nông nghiệp lớn, khoáng sản không nhiều, ngành luyện kim cũng không phát triển, vì vậy việc quản lý quặng sắt rất nghiêm ngặt.

Nghe tin này, sắc mặt Meve cũng dịu đi đôi chút: “Rất xin lỗi, Lann. Liên hiệp Vương quốc đang trong chiến tranh, tạm thời không thể hỗ trợ Cintra về mặt trang bị.”

Lann lắc đầu tỏ ý không sao: “Tôi là người biết điều, rất hiểu khó khăn của hai vị bệ hạ. Vì vậy cũng mong hai vị có thể thông cảm cho Cintra, bây giờ chưa phải lúc Cintra xuất binh.”

Demavend và Meve nhìn nhau.

Meve thở dài: “Vậy kế hoạch tác chiến tiếp theo của cậu là gì, Lann? Binh lính của cậu khoảng bao giờ có thể tham chiến?”

Lann trầm ngâm một lúc. Đối với đồng minh cùng tác chiến, dù có những bí mật quan trọng không thể tiết lộ, nhưng phần lớn kế hoạch vẫn có thể cho họ biết.

“Cintra hiện có khoảng năm nghìn người đang được huấn luyện, chắc cần khoảng một tháng nữa mới có thể tham chiến,” Lann đưa ra một ước tính thời gian.

“Hơn nữa, tôi đã liên lạc với bên Kovir. Sau khi đàm phán, họ đồng ý thả một nhóm tù nhân để thành lập quân đội. Phía Redania đã cử tàu vận chuyển đến giúp, khoảng một tháng nữa sẽ tới nơi.”

“Một binh đoàn tù nhân sao?” Có sự tham gia của Redania, hành tung của đội quân này không thể giấu được những người có vai vế. Tình huống này ở phương Bắc không phải chưa từng có tiền lệ. Meve suy nghĩ một lát rồi nhận xét: “Dùng làm bia đỡ đạn thì cũng đủ, có thể giảm bớt tổn thất cho người Cintra.”

Lann gật đầu: “Ngoài ra, một thời gian trước tôi cũng đã đến Skellige. Dượng tôi, Eist, đã trở lại ngôi vua và đang huy động toàn bộ quần đảo Skellige đến chi viện. Họ sẽ có một đội quân đi dọc theo sông Yaruga, đến lúc đó có thể hội quân cùng Nữ hoàng Meve để cùng nhau chống lại Nilfgaard.”

Lần này, mắt Meve sáng rực lên.

Skellige khiến các vùng ven biển đại lục nghe danh đã sợ mất mật, gần như đến mức dọa trẻ con nín khóc. Nhưng khi đối thủ như vậy trở thành đồng minh, cảm giác lại phấn khích lạ thường.

“Eist sao? Quả không hổ là ông ấy, chắc là để báo thù cho Calanthe rồi.” Meve đấm mạnh xuống bàn, suýt làm đổ ly rượu. “Họ khoảng bao giờ thì tới?”

“Hạm đội chắc vừa mới khởi hành, cũng khoảng một tháng nữa.”

Meve hít một hơi thật sâu: “Một tháng sao? Tốt! Cứ để Nilfgaard nghênh ngang thêm một tháng nữa!”

Dù Cintra tạm thời chưa thể tham chiến, nhưng tin tức về hai viện binh hùng mạnh sắp có mặt đã như một liều thuốc trợ tim cho Nữ hoàng Meve và Vua Demavend. Vì vậy, họ cũng không còn khắt khe yêu cầu Lann phải tham chiến ngay lập tức nữa.

Họ đều biết, Cintra căm ghét Nilfgaard hơn bất kỳ quốc gia nào ở phương Bắc. Nếu không phải vì phần thắng khó đoán, đồng thời phải cân nhắc đến vấn đề tái thiết sau chiến tranh, những con sư tử của Cintra có lẽ đã sớm gầm gào xông lên tấn công Hắc Y Quân rồi.

Chỉ là, hiểu thì hiểu vậy, nhưng thúc giục là chuyện phải làm. Dù sao họ cũng là những người đứng đầu một nước.

“Việc huấn luyện quân đội có thể giải quyết bằng thời gian, vậy còn vấn đề vũ khí, áo giáp cho binh lính Cintra thì sao?” Demavend đang ngồi bên cạnh đột nhiên lên tiếng. “Ngay cả chúng ta còn không muốn bán cho cậu, ta dám chắc Foltest và Henselt cũng sẽ không nhượng bộ. Còn nếu là gã Vizimir đó, có lẽ cậu sẽ phải trả một cái giá rất đắt.”

Lời của Demavend dường như có ẩn ý, muốn chỉ cho Lann một hướng đi nào đó.

Lann nhìn đội quân đặc nhiệm của Aedirn đứng sau Demavend, chợt nghĩ ra điều gì đó, bèn nói thẳng không giấu giếm: “Tôi định đến Mahakam một chuyến để gặp những người lùn ở đó. Nếu có thể, ngoài việc hỗ trợ trang bị, tôi còn hy vọng có thể mượn được một đội bộ binh hạng nặng của họ để đối phó với kỵ binh Nilfgaard.”

Đề nghị này khiến Nữ hoàng Meve phải liếc nhìn. Kỵ binh hạng nặng của Nilfgaard trên chiến trường có thể nói là không ai cản nổi. Trong trận đồi Sodden năm xưa, chúng đã nhiều lần suýt chọc thủng phòng tuyến phương Bắc. Chỉ là trong thời gian này, Liên hiệp Vương quốc chưa đụng độ với đội quân hùng mạnh đó, nếu không bà cũng thật sự không biết phải đối phó thế nào.

“Cậu nghĩ bộ binh hạng nặng của người lùn có thể chống lại thiết kỵ của Nilfgaard à?” Demavend nở một nụ cười giễu cợt. “Thôi được, nếu cậu có thể thuyết phục được Brouver Hoog thì cứ thử đi. Nếu có một lượng lớn người lùn chết trên chiến trường, đối với chúng ta cũng không phải chuyện xấu.”

Có lẽ vì nằm gần dãy núi Mahakam, ngoài con người, Aedirn còn có rất nhiều người lùn ra ngoài kiếm sống. Nhưng vì tai họa do Scoia'tael gây ra gần đây, rõ ràng Vua Demavend cũng đã bắt đầu đề phòng tộc người lùn.

Dù Demavend sẽ không tàn sát các chủng tộc phi nhân một cách vô cớ — dù sao người lùn cũng đóng không ít thuế — nhưng nếu có cơ hội làm suy yếu sức mạnh và tiềm lực của chủng tộc này trong chiến tranh, ông ta rất vui lòng chứng kiến, thậm chí…

“Ta có thể giúp cậu một chút,” Demavend nói.

“Đất nước của ta có câu ngạn ngữ: ‘Có khó khăn, cứ tìm người lùn’. Tuy ta nghĩ câu này chưa truyền đến Cintra, nhưng xem ra cậu Lannister đây đã tự mình giác ngộ được rồi.” Vừa nói, Demavend vừa vẫy tay, một người hầu cận cung kính đưa tới một chiếc nhẫn chì.

“Ta từng giúp Brouver Hoog một việc nhỏ — ông ta là đại trưởng lão của người lùn hiện nay. Sau đó ông ta tặng ta chiếc nhẫn này để cảm ơn.” Demavend phẩy tay, người hầu cúi đầu, hai tay dâng chiếc nhẫn chì cho Lann.

“Ta thấy trong đội của cậu dường như có người lùn. Nhưng nếu cậu hiểu về cấu trúc xã hội của họ, cậu sẽ biết họ không giúp được gì nhiều cho cậu đâu. Còn chiếc nhẫn này ít nhất có thể giúp cậu gặp được Brouver, không đến nỗi bị họ đánh đuổi ngay từ lưng chừng núi Mahakam.”

“Còn việc cậu có thể nhận được bao nhiêu sự ủng hộ từ họ thì phải xem bản lĩnh của cậu rồi.”

Lần này đến Aedirn, Lann đã mang theo đội người lùn diệt rồng của Yarpen.

Dĩ nhiên, mối quan hệ giữa hắn và người lùn còn thân thiết hơn nhiều so với những gì người khác tưởng tượng.

Từ khi còn ở Novigrad, Lann đã nhờ thủ lĩnh các tộc phi nhân ở đó là “Carlo Varese” làm cầu nối, dùng những bản vẽ trang bị quý giá có được từ Master Mirror làm quà ra mắt cho đại trưởng lão người lùn.

Một thời gian trước, Zoltan từ Novigrad đến Cintra buôn bán đã mang theo tin tức, đại trưởng lão người lùn ở Mahakam tỏ ra rất hứng thú với những bản vẽ trong tay Lann và sẵn lòng gặp mặt trực tiếp để bàn về những bản vẽ còn lại.

Lúc đó Lann vẫn chưa từ Skellige trở về, nên Zoltan quay lại Novigrad tiếp tục giúp Cintra buôn bán. Còn khi Lann trở về, Yarpen liền nhận nhiệm vụ dẫn đường cho hắn đến Mahakam.

Tuy nhiên, lúc này nhìn chiếc nhẫn trong tay Demavend, Lann suy nghĩ một lát rồi cũng không từ chối sự “giúp đỡ” của đối phương.

Dù sao cũng nghe nói đại trưởng lão người lùn tính tình cổ quái, có thêm một lớp bảo hiểm vẫn tốt hơn.

Thấy Lann nhận chiếc nhẫn chì, Demavend khẽ hất cằm, rồi lại xòe tay về phía Lann, ngón tay chỉ về hướng Reyla: “Reyla là thuộc hạ xuất sắc nhất của ta, có thể nói là giỏi hơn tất cả đám đàn ông dưới trướng ta. Cô ấy đã từng nhiều lần vào Mahakam, có thể làm người dẫn đường cho cậu.”

Reyla với bím tóc đen dày sau lưng dường như không biết trước mệnh lệnh của nhà vua, cô hơi sững người. Nhưng với lòng trung thành, cô đương nhiên không có ý kiến gì khác sau khi vua đã ra lệnh. Cô bước lên một bước rồi tự nhiên hành lễ với Lann.

Lann mỉm cười: “Cảm ơn sự giúp đỡ của bệ hạ.”

“Bớt mấy lời vô dụng đó đi, Lannister,” Demavend xua tay. “Ta chỉ hy vọng lần sau khi ta yêu cầu xuất binh, cậu đừng có thoái thác nữa.”

Lann lắc đầu, quả quyết nói: “Cintra căm ghét Nilfgaard hơn bất kỳ quốc gia nào ở phương Bắc.”

Demavend nghiêm nghị đáp: “Ta tin là vậy… và cũng hy vọng cậu sẽ làm như vậy.”

…

Sau khi xác nhận xong những việc quan trọng nhất, Lann, Nữ hoàng Meve và Vua Demavend không hàn huyên thêm nữa.

Nữ hoàng Meve vội vã trở về tiền tuyến để đích thân chỉ huy binh lính chống lại Nilfgaard, còn Vua Demavend rõ ràng cũng không muốn ở lại biên giới quốc gia thêm nữa, lập tức lên đường trở về thủ đô Vengerberg.

Lann thì dưới sự dẫn đường của Reyla và Yarpen, cùng nhau tiến sâu vào dãy núi Mahakam.

Họ còn cách khu định cư của người lùn khoảng ba ngày đường. Khi cả đoàn càng đi sâu vào trong, không khí xung quanh cũng dần lạnh đi.

Mahakam là một dãy núi quanh năm tuyết phủ, sự thay đổi của các mùa chỉ quyết định lớp tuyết dày hơn hay mỏng hơn một chút mà thôi. Cả đoàn lún sâu lún cạn trong tuyết, tốc độ tiến lên chậm hơn không biết bao nhiêu so với khi đi trên đồng bằng.

Ngược lại, đội người lùn do Yarpen dẫn đầu lại đi ở phía trước, bước đi trên đường núi và tuyết phủ như đi trên đất bằng. Họ còn vui vẻ cất cao giọng hát những bài ca của người lùn, cứ như đang trở về nhà.

À phải, đây chính là nhà của họ.

Reyla đi trong đội của Lann, là người ngoài duy nhất, cô có vẻ khá trầm lặng.

Ban đầu, cô còn cố gắng đi ở phía trước để phát huy vai trò người dẫn đường của mình, nhưng cô nhanh chóng nhận ra mình không tài nào vượt qua được những người lùn. Nếu hấp tấp tăng tốc làm rối loạn nhịp độ leo núi, cô có thể sẽ làm chậm kế hoạch di chuyển của cả đội.

Vì vậy, cô đành phải đi chậm lại.

Và khi Reyla có thời gian rảnh rỗi để quan sát đội ngũ mình đang đi cùng, cô lại phát hiện ra rằng, với tư cách là đại úy Lực lượng Đặc nhiệm Aedirn, thể lực của cô trong đội này chỉ được xếp vào hàng trung bình yếu.

Lann thì ung dung tự tại khỏi phải nói, nhịp thở của hắn chẳng khác gì khi đi trên mặt đất bằng. Reyla thậm chí còn nghi ngờ con sư tử của Cintra này có thể chạy một mạch lên núi mà không đổi sắc mặt — nên biết rằng hắn đang mặc một bộ giáp toàn thân!

Phía sau Lann là ba thợ săn quỷ. Họ tản ra thành đội hình, đi ở ba vị trí đầu, giữa và cuối đội để đề phòng những con quái vật có thể xuất hiện trong núi.

Cũng vì vậy mà thần thái của họ tạo thành một sự tương phản rõ rệt với những người xung quanh. Reyla tin rằng nếu không phải để ý đến cả đội, tốc độ của họ có thể nhanh hơn bây giờ ít nhất một nửa.

Tiếp theo là vài người hầu mặc áo giáp đặc chế đi sau Lann. Ngay cả Milva, một người phụ nữ như Reyla, cũng có thể lực khỏe như ngựa.

Cuối cùng là đội cận vệ của Lann. Đội quân đã theo Lann chinh chiến khắp nơi này tuy vẫn là người phàm, nhưng từ lâu đã không thể so sánh với những đội quân thông thường. Reyla cảm thấy mỗi người trong số họ đều không thua kém thành viên trong đội đặc nhiệm của mình, thậm chí có thể sánh ngang với những kỵ sĩ quý tộc chuyên về đấu võ trong cung đình.

Reyla lặng lẽ đưa mắt nhìn về phía trước, nhìn bóng lưng tóc vàng đang dẫn đầu, và thợ săn quỷ tóc trắng im lặng phía sau người đó.

Đây là đội ngũ của Sư tử Cintra sao? Một người có thể khiến thợ săn quỷ lừng danh “Bạch Lang” phải trung thành?

…

Reyla vẫn im lặng trong đội, nhưng ánh mắt luôn dán chặt về phía trước. Người bình thường chắc sẽ nghĩ cô đang chú ý đến Lann, nhưng thợ săn quỷ tai thính mắt tinh lại cảm nhận được, người mà cô đang để ý là Geralt.

Lann liếc mắt ra hiệu cho Geralt: [Đến lúc phát huy sở trường của thợ săn quỷ rồi đấy, đi moi chút thông tin về đi!]

Bạch Lang khẽ thở dài một cách khó nhận ra, rồi dần dần đi chậm lại, lùi về giữa đội.

Có thể cảm nhận được khi hắn đến gần, hành động của Reyla trở nên cứng nhắc và căng thẳng một cách không thể tránh khỏi.

“Cô có vẻ biết tôi? Trước đây khi tôi làm nhiệm vụ ở Aedirn có từng tiếp xúc với cô sao?”

Reyla nhìn thẳng về phía trước, nhưng có thể thấy cổ họng cô cử động bất thường. Là một quân nhân, cô rất điềm tĩnh và nghiêm túc. Geralt có thể cảm nhận được cô đang cố tình nói chậm lại để sắp xếp suy nghĩ.

“Có lẽ ngài không biết tôi, nhưng tôi từng thấy ngài dùng kiếm ở Vengerberg. Đó là kiếm thuật tinh xảo nhất mà tôi từng thấy.”

Geralt cố nén lại hành động vỗ trán.

Hiểu rồi, là ở Vengerberg. Lúc đó Yennefer vẫn là pháp sư cố vấn của triều đình Vengerberg, còn Geralt và Yennefer thì đang trong giai đoạn nồng cháy.

Geralt quả thực đã ở lại Vengerberg một thời gian khá lâu và nhận không ít nhiệm vụ trong khoảng thời gian đó.

“Sau khi ngài rời đi, tôi cũng có theo dõi những bài thơ về ngài.” Reyla vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, nhưng luôn dùng kính ngữ. “Tôi từng tham dự buổi hòa nhạc của nhà thơ Dandelion dưới gốc cây sồi cổ thụ Beulacharis. Câu chuyện giữa ngài và Yennefer thật sự rất… đáng ngưỡng mộ.”

Lần này Geralt không kiềm chế được nữa, hắn đưa tay ôm trán, quay mặt đi đầy mất tự nhiên.

“Tôi đã luôn mong ngài có thể trở thành một chiến binh của Aedirn. Nếu có ngài gia nhập, danh hiệu đệ nhất kiếm sĩ của Aedirn sẽ không còn gì phải bàn cãi. Chỉ là sau này không ngờ không chỉ ngài không gia nhập Aedirn, mà cả Yennefer cũng rời đi.” Reyla ngập ngừng khi nói đến đây.

Rồi cô do dự hỏi: “Tôi nghe nói Yennefer đã gia nhập Cintra, và ngài hiện cũng phục vụ cho Công tước Lannister. Không biết tôi có tiện hỏi…”

Reyla ngẩng đầu lên, lần đầu tiên để lộ cảm xúc, đó là sự mong chờ: “Tình cảm của ngài và Yennefer vẫn tốt đẹp chứ? Đứa trẻ bất ngờ nổi tiếng trong các tác phẩm của nhà thơ có an toàn không ạ?”

Geralt lúc này chỉ muốn lôi Dandelion ra đập cho một trận.

“Chúng tôi… đều ổn. Cả tôi, Yennefer, và đứa trẻ bất ngờ.”

Reyla thở phào nhẹ nhõm: “Đây là tin tốt nhất mà tôi nghe được trong một thời gian dài! Tôi có thể nói tin này cho một vài đồng đội của tôi không? Dù sao đây cũng là chuyện riêng tư của ngài, nhưng họ cũng đã bận lòng vì chuyện này rất lâu…”

Geralt sau một hồi cảm xúc biến động dữ dội lại trở về trạng thái bình tĩnh, lúc này hắn thật sự không còn biểu cảm gì nữa: “Được.”

Vẻ mặt của Reyla càng thả lỏng hơn: “Ngài yên tâm, chúng ta nhất định có thể đuổi Nilfgaard ra khỏi phương Bắc, Cintra nhất định sẽ được khôi phục. Ngài, Yennefer và đứa trẻ bất ngờ nhất định sẽ có một kết thúc viên mãn!”

Geralt cúi đầu. Là một người của Aedirn, mục đích đánh đuổi Nilfgaard của cô không phải nên vì lợi ích quốc gia mình sao? Sao đột nhiên lập trường của cô có vẻ không đúng lắm vậy, binh sĩ?

“Cảm ơn lời chúc của cô…”

Sau cuộc trò chuyện ngắn với Geralt, dù Reyla vẫn giữ vẻ mặt kiên nghị của một quân nhân, nhưng có thể cảm nhận rõ ràng nét mặt cô đã thư thái hơn, bầu không khí quanh cô cũng trở nên dịu dàng hơn.

Lann lại nhìn về phía giữa và cuối đội vài lần, dường như để xem có binh sĩ nào bị tụt lại không. Nhưng ánh mắt hắn vô tình chạm vào Geralt hai lần, trong đó có ý thúc giục.

Geralt lại nhìn về phía Reyla, chính xác hơn là huy hiệu hoa hồng ba màu cài trên cổ áo cô.

Dùng thân phận đặc biệt và những lời thăm hỏi đời thường để gỡ bỏ sự phòng bị của người lính, giờ là lúc vào chuyện chính.

“Tai họa Scoia'tael ở Aedirn đã nghiêm trọng lắm rồi sao? Trước đây tôi nghe Bệ hạ Demavend nói các cô được thành lập chuyên để đối phó với Scoia'tael?”

ღ Từng câu chữ, một giấc mơ ღ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 gửi đến bạn nghe

>

Chương 260: Đội ngũ lại thêm một thành viên

Nghe Geralt hỏi về nguồn gốc đơn vị đặc nhiệm của mình, Reyla ưỡn ngực, dường như rất tự hào vì công việc của cô đã thu hút được sự chú ý của hắn.

Tuy nhiên, Reyla D đen dù sao cũng là một quân nhân chuyên nghiệp. Cô nhanh chóng lấy lại lý trí, suy nghĩ một lát rồi mới trả lời Geralt: “Scoia'tael bắt nguồn từ sự áp bức tàn nhẫn của Kaedwen đối với các chủng tộc phi nhân. Giờ đây, với sự giật dây của Nilfgaard, nó đã lan sang cả Aedirn và Temeria.”

“Nhiều kẻ phi nhân tham lam rõ ràng không được du kích Scoia'tael chiêu mộ, nhưng cũng tự xưng danh nghĩa đó để đi cướp bóc. Ngược lại, một số con người cũng mượn cớ thanh trừng Scoia'tael để bức hại dân thường phi nhân. Tình hình đã tồi tệ đến mức không thể không can thiệp, đó là lý do đơn vị đặc nhiệm của chúng tôi được thành lập.”

Trong lịch sử mà Lann biết, tai họa Scoia'tael sẽ càn quét khắp phương Bắc trong vài năm tới, đến mức không thể cứu vãn.

Con người tàn sát phi nhân, phi nhân báo thù con người, rồi con người lại báo thù phi nhân. Quá nhiều người vốn có thể đứng ngoài cuộc lại bị gươm đao lôi kéo vào vòng xoáy hận thù. Quá nhiều trẻ em, người già không đáng phải cầm vũ khí lại bị phơi mình trước sắt thép và kỵ binh.

Điều quan trọng nhất đối với các thợ săn quỷ là những kẻ theo chủ nghĩa chủng tộc cực đoan sẽ căm ghét bất kỳ ai có dù chỉ một chút khác biệt với con người, ngay cả khi sự khác biệt đó là do tác động bên ngoài — ví dụ như các pháp sư có thể sử dụng pháp thuật mà người thường không thể, hay các thợ săn quỷ có ngoại hình biến đổi do đột biến giả kim.

Geralt không có tầm nhìn xa trông rộng đến thế. Nhưng trực giác nhạy bén, kinh nghiệm dày dạn và cả những kiến thức lịch sử từ sách vở đều mách bảo hắn một điều. Bất kỳ mâu thuẫn nào bị đẩy lên thành xung đột sắc tộc đều sẽ không thể hòa giải. Và khi đó, thú tính trong lòng người sẽ được giải phóng một cách triệt để và tột cùng nhất.

Từ những gì Reyla mô tả về tình hình ở Aedirn, thú tính của một số người đã bắt đầu trỗi dậy, nhưng đó vẫn chưa phải là tất cả.

“Nếu Scoia'tael không được kiểm soát, có lẽ sau này Cintra cũng không thể đứng ngoài cuộc... Không, chắc chắn là không thể.”

Geralt yêu mến Cintra và cả người Cintra. Nghĩ đến đây, hắn không khỏi lộ vẻ lo âu.

...

Geralt không biểu cảm gì, nhưng không khí xung quanh đã chùng xuống.

Reyla dường như cảm nhận được điều đó. Cô do dự một lúc rồi đột nhiên chuyển chủ đề, chủ động nói với Geralt: “Ngài biết tôi vốn là người Lyria. Nhưng thực ra tôi còn là... một người mang một phần tư dòng máu elf, vì mẹ tôi là bán elf. Tôi nghe nói Yennefer cũng có huyết thống tương tự?”

Mẹ của Yennefer cũng là một bán elf, bản thân cô là con lai một phần tư elf.

“Một phần tư elf” là một dòng máu đầy chất thơ. Lịch sử từng ghi nhận không ít nhân tài mang dòng máu này, họ hoặc là người có cống hiến vĩ đại, hoặc là kẻ đã khuấy đảo cả một biển máu mưa tanh.

Vì vậy, dân gian có lời đồn rằng người mang dòng máu một phần tư elf sẽ không bao giờ là kẻ tầm thường — và xét trên phương diện thống kê, tỷ lệ họ trở thành ma đầu còn cao hơn.

Dù xét trên phương diện học thuật, đây chỉ là một dạng ngụy biện kẻ sống sót, bởi không biết bao nhiêu người mang dòng máu một phần tư elf đã chết trong âm thầm. Nhưng những kẻ dân đen ngu muội ngay cả chuyện “thợ săn quỷ thích ăn thịt trẻ con” còn tin, thì làm sao có được năng lực quý giá gọi là “tư duy độc lập”.

Ở một số vùng, người ta còn thù ghét người một phần tư elf hơn cả ma vật. Nếu nơi đó còn thịnh hành Scoia'tael, thì việc một người mang dòng máu này hít thở thôi cũng đã là một cái tội.

“Nhiều năm trước, các quốc gia như Cintra, Temeria có lẽ chưa biết đến Scoia'tael, nhưng đám sát thủ này đã hoành hành ở phía đông phương Bắc từ rất lâu rồi, danh tiếng cũng rất lẫy lừng,” Reyla cúi đầu. “Thời thơ ấu, tôi thường bị gọi là ‘sóc con’ và bị bắt nạt, vì thế tôi mới đến Aedirn.”

“Tôi căm ghét những dân làng đó, và càng căm ghét Scoia'tael đã khiến tôi phải chịu tai bay vạ gió. Nhưng tôi sẽ không tàn sát tất cả các chủng tộc phi nhân, vì tôi cũng miễn cưỡng được coi là một thành viên của họ.”

Thấy ánh mắt của Geralt, Reyla giải thích thêm: “Chiến lược của Aedirn cũng vậy. Đơn vị đặc nhiệm được thành lập không phải để đàn áp tất cả các chủng tộc phi nhân. Ngược lại, chúng tôi sàng lọc và tiêu diệt những thành viên Scoia'tael thực sự, nhằm bảo vệ những người phi nhân sống an phận và đã hòa nhập với xã hội.”

Reyla chỉ tay về phía Yarpen đang dẫn đường ở phía trước: “Ví dụ như họ.”

Đội người lùn được trở về nhà nên vô cùng phấn khích. Sau khi hát hết một lượt các bài dân ca của tộc mình, họ bắt đầu nghêu ngao những bài hát Cintra mới học được, trong đó thậm chí có cả những câu ca ngợi Sư tử Cintra, khiến Lann ở phía trước thỉnh thoảng phải lớn tiếng ngăn lại.

Xem ra những người lùn đã có một khoảng thời gian rất vui vẻ ở Cintra.

...

Geralt thầm gật đầu. Có vẻ như sự bài xích phi nhân ở Aedirn vẫn chưa đến mức không phân biệt đúng sai.

Chỉ không biết tình trạng này sẽ kéo dài bao lâu trước khi xấu đi, và liệu Lann có kế hoạch đối phó nào không, tình hình hiện tại có ảnh hưởng đến kế hoạch mà Lann đã vạch ra hay không.

Dĩ nhiên, đây không phải là những việc Geralt cần phải suy nghĩ hay đủ sức suy nghĩ. Hắn chỉ cần thuật lại những thông tin thu thập được cho Lann là đủ.

Chủ đề về Scoia'tael tạm dừng. Sói Trắng lại nhìn sang tay trái của Reyla, nơi cô đeo chiếc nhẫn chì mà Demavend đã giao phó.

Là thành viên duy nhất của Aedirn trong đội, vật phẩm của nhà vua đương nhiên do cô bảo quản.

Geralt thuận thế bắt đầu chủ đề thứ hai: “Tôi có thể hỏi tại sao bệ hạ Demavend lại có chiếc nhẫn này không?”

“Tất nhiên, đây không phải là bí mật gì cả.” Đối với những chuyện không liên quan đến cơ mật quốc gia, Reyla lúc này gần như biết gì nói nấy với Sói Trắng, thậm chí có thể vô tình tiết lộ bí mật nào đó cũng không chừng.

“Bệ hạ có được chiếc nhẫn này cũng là một sự tình cờ,” Reyla cảm thán. “Ngài có lẽ biết rằng: về mặt pháp lý, dãy núi Mahakam thực ra thuộc lãnh thổ của Temeria, nhưng người lùn vẫn luôn tự trị ở mức độ cao. Cho đến một ngày, vua Foltest cho rằng mình nên bắt đầu thu thuế người lùn, thế là ông ta cử quan thu thuế đến Mahakam.”

“Tôi đoán quá trình này chắc không suôn sẻ?”

“Ngài có một sự nhạy bén đáng nể,” Reyla cười nhẹ. “Những người lùn nóng tính cho rằng mình bị sỉ nhục, nên đã nhét quan thu thuế vào thùng gỗ rồi lăn từ trên đỉnh núi xuống. Vua Foltest nổi trận lôi đình, lập tức quyết định xuất binh tấn công Mahakam.”

Geralt trầm ngâm gật đầu. Hắn từng theo sau Lann tham dự hội nghị phương Bắc, lúc đó đã cảm thấy ác ý của Foltest đối với các chủng tộc phi nhân có phần quá nặng nề, thậm chí còn hơn cả Demavend, người nổi tiếng tàn nhẫn trong giới quý tộc, chỉ đứng sau Henselt của Kaedwen.

Bây giờ hắn đã hiểu rõ ngọn ngành.

“Tôi đoán bệ hạ Demavend đã giúp người lùn một tay?”

“Đúng vậy,” Reyla khẳng định. “Bệ hạ đã khuyên can vua Foltest, khiến ông ta từ bỏ ý định xuất binh. Đại trưởng lão của người lùn vì thế đã tặng bệ hạ chiếc nhẫn chì, như một biểu tượng của tình hữu nghị.”

Geralt gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, cảm thán: “Tôi nghe nói Mahakam cực kỳ bài ngoại, bây giờ mới biết họ không hoàn toàn xa lánh con người, hóa ra họ cũng sẽ trao gửi tình hữu nghị cho những người đã có ơn với mình.”

Nhưng Reyla lại “hừ” một tiếng cười nhẹ, khiến Geralt khó hiểu quay đầu lại.

“Xin lỗi, ngài Geralt, tôi thất lễ rồi,” Reyla giải thích. “Nhưng thực tế, người được bệ hạ ban ơn không phải là Mahakam, mà là Temeria. Đợi ngài thấy khu định cư của người lùn sẽ hiểu, đó tuyệt đối không phải là một thành trì có thể dùng sức người công phá. Nếu Temeria thực sự mang quân đến đây, họ sẽ chỉ tổn binh hao tướng, quốc lực suy yếu mà thôi.”

Geralt nhíu mày, cảm thấy logic có chút rối rắm: “Nếu đã vậy, tại sao đại trưởng lão còn tặng nhẫn chì cho bệ hạ Demavend?”

“Bởi vì trong lãnh thổ Temeria có rất nhiều người lùn sinh sống. Nếu quân đội Temeria thất bại thảm hại ở Mahakam, những người lùn này chắc chắn sẽ bị trút giận. Hơn nữa…” Reyla im lặng một lúc rồi nói, “Tôi rất không muốn nói điều này, nhưng Brouver Hoog vô cùng xảo quyệt. Ông ta dường như còn tinh thông chính trị hơn hầu hết các vị vua ở phương Bắc. Việc ông ta tặng nhẫn chì cho bệ hạ cũng mang lại cho ông ta không ít lợi ích khác.”

“Lát nữa tôi cũng hy vọng ngài có thể nhắc nhở công tước Lannister, đừng để những ấn tượng rập khuôn về người lùn đánh lừa, khi đàm phán nhất định phải cẩn thận.”

Mặc dù trong ấn tượng của con người, người lùn đa phần là trung hậu, thật thà, thẳng tính, nhưng không một chủng tộc nào có tính cách hoàn toàn giống nhau. Toàn bộ tài sản của Yennefer đều do một chủ ngân hàng người lùn quản lý. Geralt đã gặp người đó vài lần, và chỉ cảm thấy gã người lùn đó còn tính toán giỏi hơn hầu hết các thương nhân hắn từng gặp.

Geralt gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, những câu hỏi cần hỏi gần như đã xong. Hắn không phải người nói nhiều, không khí lập tức trở nên im lặng.

Đội của Yarpen lúc này lại đổi sang một bài hát khác, lần này là ca ngợi câu chuyện cảm động giữa hiệp sĩ sư tử và công chúa Ciri. Bài này không phải lưu truyền ở Cintra, mà do Zoltan mang từ Novigrad về dạy cho anh ta.

Nghe Zoltan nói, đây là tiết mục mới nhất của một đoàn kịch tên “Fox” gần quảng trường Novigrad.

Đối với tiếng hát của những người lùn, Lann có lẽ cũng cảm thấy không ngăn được nên đã mặc kệ.

Nhưng tiếng hát của Yarpen nhanh chóng dừng lại, thay vào đó là những tiếng reo hò vui mừng.

Điều này khiến những người khác đang thở hổn hển vì leo núi cũng phấn chấn hẳn lên.

Men theo con đường núi dốc đứng, giữa những đỉnh núi tuyết trắng xóa, một bóng người còn vững chãi hơn cả đá núi đang chờ đợi họ.

...

Đứng giữa những đỉnh núi là một người lùn, rõ ràng là người mà Yarpen đã liên lạc trước.

Ngay khi nhìn thấy người đó, tiếng hát của Yarpen đột ngột tắt lịm, rồi vỡ òa thành một tràng cười lớn hơn. Anh ta ôm chầm lấy người lùn kia.

“Gabo, anh họ của tôi, lâu rồi không gặp, tôi về rồi đây!”

“Tiếng gào của cậu vẫn khó nghe như vậy, Yarpen. Đó mà gọi là hát sao?”

Giọng nói của người lùn này trầm và mạnh mẽ hơn Yarpen. So với một Yarpen mang đậm phong thái lính đánh thuê, người này tuy vẫn có sự thô kệch và hào sảng không thể xóa bỏ của người lùn, nhưng lại lịch sự hơn rất nhiều.

Anh ta nhanh chóng nhìn thấy đoàn người phía sau, ánh mắt sắc bén khóa chặt vào Lann ở phía trước.

“Ngài hẳn là Sư tử Cintra lừng danh — công tước Lannister. Tôi là Gabor Zigrin, nhà ngoại giao đến đón ngài lần này. Đại trưởng lão đã chờ ngài từ lâu rồi.”

Lann lịch sự đáp lễ Gabo, sau đó bắt đầu quan sát người lùn này.

Anh ta mặc áo giáp sắt màu xám đen, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng lông có cổ lông màu trắng, trông vững chãi như đá tảng, khiến người khác bất giác nảy sinh lòng tin.

Anh ta và Yarpen đều có cùng họ — Zigrin, đây là một gia tộc lớn của người lùn. Theo lời Yarpen, bản thân Gabo cũng có uy tín lớn trong tộc, nên thường được cử đi đón tiếp các vị khách ngoại giao quan trọng.

Dù vì chính sách bài ngoại của Mahakam, có lẽ vài năm Gabo mới thực hiện công việc ngoại giao một lần.

“Reyla, lâu rồi không gặp,” sau khi chào hỏi đơn giản với Lann, Gabo nhìn thấy sứ giả của Aedirn ở phía sau. “Bệ hạ Demavend dường như chưa từng cử sứ giả đến báo rằng ngài ấy sẽ ghé thăm.”

“Chuyến này tôi đi theo công tước Lannister, với tư cách là người dẫn đường,” Reyla giải thích, rồi giơ tay trái lên. “Tôi mang theo thứ này.”

Chiếc nhẫn tượng trưng cho tình hữu nghị giữa Aedirn và Mahakam hiện ra trước mắt Gabo.

“Nhẫn chì…” Gabo lẩm bẩm. “Người thường có thể dựa vào thứ này để gặp đại trưởng lão, nhưng công tước Lannister có lẽ không cần đến nó.”

Tiếng lẩm bẩm của anh ta bị gió lạnh trên núi tuyết cuốn đi, khiến Reyla không nghe rõ. Nhưng Lann ở không xa lại nghe rất rõ, không khỏi mỉm cười.

Xem ra những bản vẽ trang bị đã thất truyền kia có hiệu quả không tồi.

...

Sau khi chào hỏi đơn giản, Gabo nhìn về phía sau đoàn người, dường như đang tìm kiếm điều gì đó. Vài giây sau, anh ta hỏi Yarpen với vẻ hơi thất vọng: “Zoltan không về à?”

Yarpen thờ ơ xua tay: “Anh ta nói về cũng chỉ là leo núi, cuối cùng cũng không gặp được người nhà, thà không về còn hơn — anh ta chính là một kẻ khó chiều như vậy đấy.”

Tộc người lùn là một chủng tộc khá khép kín và coi trọng truyền thống. Đại trưởng lão hiện tại, Brouver Hoog, đã cai trị người lùn được hai trăm năm. Ông ta gần như là một gia trưởng, quy định mọi hoạt động hàng ngày của người lùn, quy định một người lùn không được làm gì và phải làm gì.

Lúc uống rượu ở Cintra, Zoltan đã không ít lần phàn nàn:

“Ở Mahakam chẳng có tự do gì cả. Các người không biết lão già khốn kiếp đó quản lý thế nào đâu. Gần đây ông ta đột nhiên bắt đầu đặt ra cái gọi là ‘quy tắc cộng đồng’: ví dụ như có được đeo niềng răng không; canh cá nấu xong phải đợi nguội năm phút mới được ăn; trước khi nộp đơn xin cưới vợ phải làm việc hai mươi năm; đi vệ sinh xong chỉ được dùng tay phải chùi mông; phải cách hầm mỏ hai mươi thước mới được huýt sáo…”

Và điều khiến những người lùn yêu tự do khó chịu nhất chính là chế độ “lao động tập thể”.

Mỗi người lùn phải làm việc bắt buộc trong hầm mỏ hơn 40 năm. Nhưng tiền công nhận được lại là một loại tiền thay thế gọi là “vàng đục lỗ”, chỉ có thể lưu hành trong nội bộ Mahakam. Sáu thùng vàng đục lỗ đổi ra tiền tệ bên ngoài chỉ được một túi vàng nhỏ. Nghe nói trưởng lão người lùn lập ra chế độ này là để khiến những người lùn khi ra ngoài sống khó khăn hơn, nhằm dập tắt ý định rời khỏi Mahakam của họ.

Thế là nhiều người lùn thực sự có tài năng đã chọn rời khỏi Mahakam, ví dụ như đội Sát Long của Yarpen, hay những thương nhân như Zoltan, cùng các thợ rèn và chủ ngân hàng người lùn khác.

...

“Đại trưởng lão của các anh làm vậy không sợ những tinh anh thực sự trong tộc đều bỏ đi hết sao?” Kogrim kinh ngạc hỏi, anh ta tự thấy mình không thể sống ở một nơi như vậy.

Gabo lắc đầu giải thích: “Người lùn sau khi trưởng thành đều sẽ chọn xuống núi rèn luyện. Lúc này họ sẽ có một lần lựa chọn: hoặc là trở về Mahakam trong thời gian quy định và không bao giờ ra ngoài nữa; hoặc là ở lại bên ngoài Mahakam và không bao giờ trở về.”

Về truyền thống của người lùn, Gabo đã giải thích không biết bao nhiêu lần cho những vị khách đến Mahakam, và lần nào anh ta cũng giải thích một cách chân thành, không hề tỏ ra mệt mỏi.

“Tôi chính là người lùn đã chọn trở về Mahakam sau khi ra ngoài rèn luyện. Tôi cũng từng lớn tiếng chửi mắng đại trưởng lão sau khi uống rượu, nhưng khi tôi thấy được tình cảnh sống của người lùn ở bên ngoài, tôi dần dần hiểu cho ông ấy. Vì vậy, tôi đã chọn trở về Mahakam, cống hiến sức mình cho quê hương.”

“Tất nhiên, tôi cũng tôn trọng lựa chọn của những người khác. Mahakam cũng cần những đồng bào ưu tú ở bên ngoài để mang tiếng nói của người lùn đến với thế giới.” Gabo nhìn về phía Yarpen. Các thành viên của đội Sát Long chính là những người lùn đã chọn cả đời không trở về Mahakam.

Đội của Yarpen nổi danh khắp nơi, là một trong những nhóm người lùn ưu tú nhất ở bên ngoài. Chiến công diệt rồng của họ đã sớm được đưa vào thi ca, và trong tương lai có thể thấy trước, họ sẽ tiếp tục có những huyền thoại của riêng mình.

Trong lúc nói chuyện, mọi người đã đi qua nửa sườn núi. Phía trước xuất hiện một quán rượu nhỏ và khoảng hơn mười ngôi nhà gỗ cùng lều trại được dựng xung quanh, rõ ràng đây là một điểm dừng chân trên hành trình.

Người lùn Mahakam thường phải trèo đèo lội suối vì công việc, và đây là một trong những nơi họ nghỉ chân.

“Tôi chỉ đi đến đây thôi, Lann, phần còn lại cứ để Gabo dẫn các vị đi gặp đại trưởng lão,” Yarpen nói. “Theo truyền thống, cả đời này tôi cũng không được bước chân vào Mahakam. Nếu để mấy lão già cổ hủ đó thấy, chắc họ sẽ réo tôi là ‘kẻ phản bội’ rồi hắt rượu vào người tôi mất.”

Yarpen nói những lời bất đắc dĩ, nhưng trên mặt vẫn cười lớn: “Tôi sẽ ở đây uống vài ly bia Mahakam đã lâu không được thưởng thức. Tôi cũng đã hẹn người nhà hôm nay đến đây tụ tập. Lâu rồi không gặp họ, tôi cũng khá mong chờ.”

Lann gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Đối mặt với vấn đề truyền thống của Mahakam, hắn không tiện nói nhiều. Nếu lúc này hắn ra vẻ công tước Cintra để “bảo vệ” Yarpen, cho anh ta vào Mahakam, không chỉ có thể làm mất lòng đại trưởng lão chưa gặp mặt, mà ngay cả bản thân Yarpen có lẽ cũng sẽ cảm thấy không thoải mái.

Vì vậy, Lann chỉ đưa tay trái vào trong áo choàng, làm động tác như đang lấy túi tiền: “Lâu ngày gặp lại người nhà thì phải chơi cho vui vẻ một chút, tiền có đủ tiêu không?”

“Haha, tiền thì chắc chắn là không bao giờ đủ!”

Người lùn cười lớn nhận lấy túi tiền được ném tới, cảm nhận được sức nặng trong tay, nụ cười càng thêm phóng khoáng.

Như đã nói, tỷ giá quy đổi giữa tiền tệ của người lùn và tiền tệ bên ngoài rất thấp. Túi tiền krona mà Lann đưa ở bên ngoài có thể cho cả một đội người uống thỏa thích cả đêm, còn ở Mahakam thì gần như đủ để mua cả quán rượu.

Những lính đánh thuê sống ngày nào hay ngày đó như Yarpen chẳng có mấy tiền tiết kiệm. Lann có thể nói là đã giúp anh ta một việc lớn. Đặc biệt hôm nay lại là buổi họp mặt gia đình, đủ để anh ta nở mày nở mặt trước mặt người nhà.

Người lùn phấn khích dùng lưng húc văng cánh cửa quán rượu, sự ồn ào và hương rượu quê hương say nồng lập tức ùa vào khoang mũi của Yarpen. Anh ta quay người lại lớn tiếng từ biệt:

“Vậy mấy ngày nữa gặp lại nhé, Lann!”

Tiếng ồn ào đặc trưng của quán rượu từ sau lưng Yarpen ập đến, tiếng từ biệt của anh ta cũng truyền vào trong quán.

“Lann?” Ai đó trong quán rượu dường như cảm nhận được điều gì đó, ngẩng đầu lên.

Chưa kịp để Yarpen, đội trưởng đội Sát Long, bước vào quán, cơ thể anh ta đột nhiên bị ai đó húc văng ra như một chiếc lá.

Một bóng người cao ráo từ bên trong lao ra.

“Tóc vàng! Mắt sư tử! Áo choàng của đại trường phái Gryphon! Ngươi là Lann Lannister Reanlon!”

★ Nghe truyện hay, nhớ ghé qua ★ fb.com/Damphuocmanh. ★

>

Chương 261: Rồng thiêng Mahakam

Quán rượu của người lùn ồn ào náo nhiệt.

Cuộc sống ở Mahakam có vô số quy tắc ràng buộc. Lũ trẻ người lùn không hiểu nổi Đại trưởng lão. Những người lùn trưởng thành sau khi du ngoạn trở về tuy đã hiểu ra, nhưng phần lớn vẫn không chịu nổi những quy củ khiến toàn thân ngứa ngáy. Vì vậy, họ thà rời thành phố để làm các công việc như đào mỏ, săn bắn hay xây dựng trong núi.

Thế nên quán rượu ở khu tụ tập này làm ăn rất phát đạt. Dù chỉ nằm ở lưng chừng núi, lượng khách còn đông hơn cả quán rượu ở thủ đô của những vương quốc lớn.

Người lùn tụ tập lại uống rượu, tán gẫu, bàn công việc và cả chê bai Đại trưởng lão. Vài người tụm lại một góc chơi “bài thùng”, một trò đặc trưng của dân tộc họ. Một số khác thì lấy luôn thùng rượu làm sân khấu, bắt đầu vật tay so sức. Người thua phải mời người thắng một vại bia Mahakam.

Lúc này, một nửa số người trong quán đã vây quanh sàn đấu vật tay, bởi có một dũng sĩ đã thắng liên tiếp mấy chục ván, cũng nốc cạn mấy chục vại bia Mahakam.

Thế nhưng, trận đấu càng kéo dài, sức của người dũng sĩ đó lại càng tăng. Những đối thủ vừa bị đánh bại dường như chỉ là lũ trẻ con, chẳng làm cô hao tổn chút sức lực nào.

Uống liền mấy chục vại bia Mahakam mà sắc mặt cô vẫn không đổi, cứ như vừa uống nước suối.

Một người lùn không phục bèn tự động ngồi cách đó không xa. Cứ mỗi lần nữ dũng sĩ kia uống một vại bia, gã cũng uống một vại. Giờ thì gã đã say đến mức chui cả xuống gầm bàn.

Sức mạnh hơn cả người lùn, tửu lượng cũng vượt xa họ.

Điều không tưởng là, người đó lại là một phụ nữ.

Càng không tưởng hơn, cô ấy là một con người — ít nhất trông là vậy.

“Saskia! Saskia!”

Những người lùn đứng xem bắt đầu reo hò cổ vũ cho người chiến thắng. Sức khỏe và tửu lượng là hai đặc điểm dễ dàng chiếm được cảm tình của người lùn nhất. Nếu có thêm tài chơi bài nữa, có khi còn được Đại trưởng lão mời làm khách ngay tức khắc.

Saskia trong tiếng reo hò lại vật ngã thêm một người lùn nữa. Đến lúc này, những người lùn khác không còn quá ham chiến thắng. Họ chỉ muốn đến trải nghiệm sức mạnh phi thường của cô gái này như một kiểu check-in điểm du lịch. Sau khi thua, họ vui vẻ mời cô một vại bia rồi háo hức nhìn Saskia uống cạn.

“Ha ha, thêm vại nữa!” Saskia uống cạn vại bia rồi thẳng tay ném vỡ tan chiếc cốc gỗ xuống sàn. Lũ người lùn lại càng reo hò cuồng nhiệt hơn.

Chủ quán rượu cũng hòa vào đám đông. Ông không hề tiếc chiếc cốc bị đập vỡ, ngược lại còn hăng hái chuẩn bị vại bia tiếp theo.

“Saskia! Saskia!”

Giữa tiếng reo hò, cánh cửa sập của quán rượu bị đẩy bật ra. Người lùn nào cũng thô lỗ nên chẳng ai để ý đến tiếng động này.

Nhưng ngay sau đó, giọng của một người lùn vọng vào: “Vậy mấy ngày nữa gặp lại nhé, Lann!”

Trong quán rượu ồn ào cực độ, giọng của Yarpen gần như không thể nghe thấy.

Chỉ có đôi tai của Saskia khẽ nhúc nhích, rồi đôi mắt cô sáng rực lên như lửa trong lò rèn của người lùn.

“Lann?”

Cô quay đầu lại.

Người lùn ôm túi tiền đang hớn hở bước vào quán, cánh cửa sập vẫn còn đung đưa.

Bóng dáng một kỵ sĩ trong bộ giáp bạc đen uy nghiêm lúc ẩn lúc hiện sau cánh cửa gỗ. Bên cạnh hắn là một con tuấn mã cao hơn hắn đến hai cái đầu.

“Tóc vàng! Mắt sư tử! Áo choàng của trường phái Griffin! Lann Lannister Reanlon!”

…

Yarpen vịn vào tường, sờ vào ngực thấy túi tiền vẫn còn thì thở phào nhẹ nhõm.

Vừa rồi, gã chỉ cảm thấy một cơn gió xám lướt qua, rồi cả người bay ra như bị ngựa tông phải.

“A… xin lỗi.”

Yarpen thoáng nghe thấy một lời xin lỗi. Người đâm phải gã xem ra cũng khá lịch sự.

Ngay sau đó, một lực không cho phép chối từ kéo gã dậy khỏi mặt đất. Sau khi xác nhận gã không bị thương, cơn gió xám lại nổi lên, lao đi mất.

Một tiếng “rầm” vang lên, cánh cửa gỗ của quán rượu kêu lên ai oán.

Yarpen gãi đầu, nhìn vào trong quán thì thấy tất cả người lùn không hiểu sao đều đổ dồn ánh mắt về phía mình.

Vốn thích trở thành tâm điểm chú ý, Yarpen lập tức quẳng sự cố vừa rồi ra sau đầu, giơ nắm đấm lên hô lớn: “Này, Yarpen đồ long giả đã trở về rồi đây!”

…

Các thị vệ đồng loạt rút vũ khí, định xông lên chặn người phụ nữ vừa xuất hiện, nhưng Lann giơ tay ra hiệu cho họ bình tĩnh.

Người phụ nữ lao ra từ quán rượu như một cơn lốc, trông quá giống một thích khách. Đừng nói là thị vệ, ngay cả Lann cũng giật nảy mình.

Với thể chất hiện tại mà hắn cũng suýt nữa không phản ứng kịp. Mãi đến khi người trước mặt dừng lại, hắn mới miễn cưỡng nhìn rõ dung mạo của đối phương.

Đây là một người phụ nữ có vóc dáng cực kỳ cao ráo, mái tóc dài ngang vai màu nâu vàng.

Lann bây giờ cao gần một mét chín, nhưng cũng chỉ vừa đủ nhìn ngang tầm mắt cô. Cô mặc một chiếc áo khoác và bộ đồ da của người lữ hành màu nâu nhạt. Thiết kế hơi bó sát làm nổi bật những đường cơ săn chắc, cho thấy thân thủ của người trước mặt không hề tầm thường.

Cô đeo một chiếc băng đô trên trán, đuôi tóc được tết thành bím nhỏ thả sau gáy. Sống mũi cao, đôi môi hơi dày, làn da không mịn màng nhưng lại có vẻ sáng bóng.

Ngoại hình có phần khác biệt với cả người phương Nam lẫn phương Bắc này khiến Geralt đứng phía sau đội hình phải lẩm bẩm: “Người Zerrikania?”

Người phụ nữ này vừa lao ra khỏi quán rượu đã khóa chặt mục tiêu vào Lann. Cô lộ vẻ vui mừng, chỉnh lại trang phục từ khoảng cách năm bước chân rồi mới tiến lên tự giới thiệu:

“Xin chào, Lann Lannister Reanlon. Tôi tên là Saskia.”

…

Cái tên này, kết hợp với trang phục và ngoại hình có phần quen thuộc, Lann lập tức xác định được thân phận của người phụ nữ đột ngột xuất hiện.

Ngay cả với địa vị và sức mạnh hiện tại, hắn vẫn cảm thấy một niềm vui bất ngờ đang bao trùm lấy mình. Cái tên này đối với Lann quả thực vang như sấm bên tai.

Saskia đến từ Zerrikania, một vương quốc tôn sùng rồng và lấy rồng làm vật tổ. Cô không biết cha ruột mình là ai, nhưng cô có một người cha nuôi vĩ đại và quyền năng.

Nếu Lann nhớ không lầm, Saskia đã kế thừa lý tưởng chúng sinh bình đẳng và tự do vô giá của cha nuôi, rời Zerrikania để đến phương Bắc du ngoạn. Sau này, khi chiến tranh Nam-Bắc nổ ra và phương Bắc bị Nilfgaard chiếm gần hết, Saskia còn tập hợp một đội quân ở Aedirn đang trên bờ vực diệt vong, tự xưng là “Trinh nữ xứ Aedirn”, với tham vọng xây dựng một vương quốc nơi các chủng tộc chung sống hòa bình. Ngay cả Iorveth, thủ lĩnh của Scoia'tael mà Lann từng tiếp xúc, cũng bị cô khuất phục và cam tâm tình nguyện nghe theo.

[... Khoan đã, các chủng tộc chung sống hòa bình? Khẩu hiệu này hình như mình cũng từng hô thì phải, là lúc nào nhỉ?]

Lann nghĩ một lúc rồi bỏ qua. Nghĩ không ra tức là không quan trọng.

Tóm lại, Saskia là một nhân tài quân sự cấp cao có lý tưởng cực kỳ phù hợp với lý tưởng mà Lann đã đề ra — ít nhất là về mặt tuyên truyền.

Và điều Lann coi trọng hơn nữa chính là sức chiến đấu phi thường của Saskia.

Người phụ nữ cao ráo, anh khí ngời ngời trước mặt thực ra không phải con người. Vẻ ngoài của cô chỉ là lớp ngụy trang bằng ma pháp. Nếu cô hiện nguyên hình và giao đấu với con át chủ bài hiện tại của Lann là người khổng lồ băng, thắng bại thật khó mà nói trước.

Nhưng lúc này Saskia không chủ động tiết lộ thân phận, Lann nghĩ rồi cũng không vạch trần. Nhìn dáng vẻ mong chờ được giao lưu của cô gái, trông thật dễ lừa.

Lann muốn giữ bí mật này lại, biến nó thành một con bài tẩy để phát huy tác dụng lớn hơn sau này.

…

Lúc này, thấy các thị vệ Cintra đang cảnh giác, Saskia dường như mới nhận ra hành động của mình có phần thất lễ.

“Xin lỗi, Lannister… thưa Công tước, tôi thực sự quá kích động. Vì tôi… vì tôi đã ngưỡng mộ ngài từ lâu, hôm nay mới được gặp người thật nên không kìm được lòng mình.”

Nói rồi, Saskia khẽ cúi chào Lann.

Khí chất của Saskia rất điềm tĩnh, nhưng trên người cô lại có một sự ngượng ngùng mâu thuẫn của “người lần đầu giao tiếp”. Giống như một sinh viên tháp ngà đã học vô số kiến thức nhưng lần đầu tham gia một sự kiện xã giao, trong đầu đầy những quy tắc lễ nghi nhưng lại không biết nên dùng cái nào, trông có vẻ lúng túng.

Tuy nhiên, cô lại không có vẻ rụt rè của những sinh viên ít kinh nghiệm xã giao, mà ngược lại, toàn thân toát ra một sự tự tin từ trong ra ngoài.

Sau khi thấy Lann ra hiệu bình tĩnh, các thị vệ thu vũ khí lại, nhưng tay phải của họ vẫn nắm chặt chuôi kiếm.

Theo Lann đã lâu, các thị vệ cũng có mắt nhìn không tồi. Cái cách người phụ nữ này xuất hiện đã cho thấy cô không hề tầm thường. Họ thậm chí còn mơ hồ cảm nhận được một luồng khí thế chỉ có thể cảm nhận được khi đối mặt với mãnh thú.

“Cô vẫn luôn tìm tôi? Định đầu quân cho tôi à? Một con người như cô làm sao lại đến được lãnh địa của người lùn?” Lann cố tình hỏi.

Thấy Lann chịu nói chuyện với mình, Saskia đã mừng rỡ, nghe hắn hỏi thì lập tức mở lời.

“Tôi nghe danh ngài ở thung lũng Pontar. Khi đó, tôi nghe nói vương quốc của ngài dung nạp nhiều chủng tộc, và tất cả đều có thể sống hòa bình, tôn trọng lẫn nhau.”

“Tôi từ nhỏ đã học về lý tưởng bình đẳng chủng tộc, nhưng chưa từng thấy ở bất kỳ quốc gia nào. Vì vậy, khi nghe tin đồn về ngài, tôi đã vô cùng phấn chấn.”

Đôi mắt của Saskia màu xanh biếc, tựa như một dòng suối trong: “Từ khi biết tin đó, tôi đã hy vọng có thể tận mắt chứng kiến. Tình cờ tôi gặp được nhóm Scoia'tael ở đó, họ… đã trao đổi thân thiện với tôi và cho tôi biết vị trí của Cintra.”

Lann mặt không đổi sắc, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ: Scoia'tael ở Pontar, chẳng lẽ lại đúng là nhóm của Iorveth? Saskia trước mắt mang hình dáng con người, mà Scoia'tael lại cực kỳ căm ghét con người… họ đã “trao đổi” với nhau kiểu gì?

Saskia nói tiếp: “Tôi đã xem bản đồ, tìm được đường đến Cintra nên cứ thế đi thẳng qua dãy núi Mahakam.”

“Còn tại sao tôi lại ở lãnh địa của người lùn… là vì hành trình mệt mỏi, tôi định nghỉ ngơi một chút. Tình cờ nghe nói ở đây có rồng xuất hiện, tôi không muốn bỏ lỡ cơ hội chiêm ngưỡng rồng nên định tạm nghỉ ở đây, sau đó tìm cơ hội đến Cintra.”

Lann thầm vẽ ra bản đồ tuyến đường từ Pontar đến Cintra trong đầu. Xem ra Saskia đã đi đường thẳng, định băng qua dãy núi Mahakam. Người bình thường sẽ không chọn con đường này. Giống như Lann khi tham dự hội nghị phương Bắc đã phải đi đường vòng qua Temeria và Redania.

Những người khác đều thấy dáng vẻ trầm tư của Lann. Saskia đứng yên không nhúc nhích, nhìn hắn với ánh mắt đầy mong đợi.

Gabo thấy vậy liền chủ động tiến lên giải thích: “Saskia đã ở Mahakam một thời gian rồi, chúng tôi đều biết cô ấy. Chỉ là chúng tôi không biết đích đến của cô ấy là Cintra — có lẽ đây là sự dẫn lối của định mệnh, ha ha ha.”

Gabo cố tình cười vài tiếng để làm dịu bầu không khí.

Reyla Đen ở phía sau nhíu mày, chất vấn: “Nhưng làm sao một lữ khách lại có thể lên được dãy núi Mahakam? Cô ta đâu phải sứ giả như chúng ta, cũng không có nhẫn chì hữu nghị.”

Gabo xua tay giải thích: “Cứ hai mươi lăm năm một lần, Mahakam lại tổ chức Lễ hội Bia. Ngay cả Đại trưởng lão cũng đồng ý mở cửa chào đón lữ khách bốn phương — lần lễ hội trước có lẽ cô Reyla còn chưa ra đời nên không biết.”

“Chỉ là lần này, vì lý do Scoia'tael mà ai cũng biết, nên không có nhiều người muốn đến tham gia. Saskia là người đầu tiên lên dãy núi Mahakam, và cũng là người duy nhất cho đến nay.”

“Tôi không dám đảm bảo điều gì với ngài, Công tước Lannister, nhưng Saskia không phải người xấu hay thích khách. Người lùn chúng tôi nhìn người rất chuẩn, cô ấy là người tốt.”

Lann liếc nhìn Gabo, rồi lại nhìn Saskia. Hắn dĩ nhiên biết Saskia không phải người xấu.

Hắn kinh ngạc vì Saskia có thể dễ dàng nhận được sự công nhận của người lùn như vậy, thậm chí còn khiến một người lùn có uy tín như Gabo đứng ra bảo lãnh cho cô trong một nhiệm vụ ngoại giao.

Quả không hổ là cô ấy.

Sau một lúc trầm ngâm, Lann chỉ vào quán rượu, rồi ra hiệu về phía đội của mình: “Như cô thấy đấy, đội của tôi hiện tại có cả con người và người lùn, chúng tôi sẵn sàng giao phó mạng sống và tấm lưng cho nhau.”

“Trong vương quốc của tôi còn có cả driad, elf, và những chủng tộc hiếm có khác không tiện nói tên. Cintra chào đón mọi người và phi nhân có cùng chí hướng gia nhập. Nếu cô muốn, sau này có thể cùng chúng tôi trở về Cintra, tận mắt xem, tận mắt suy ngẫm, xem khung cảnh ở đó có phù hợp với lý tưởng của cô không.”

Saskia thở phào nhẹ nhõm.

Cô quay sang mỉm cười biết ơn với Gabo, sau đó khẽ cúi đầu với Lann, rồi nghĩ lại vẫn hành lễ: “Cảm ơn sự công nhận của ngài, đây là vinh hạnh của tôi, thưa Công tước.”

…

Không khí trong đội của Lann dần trở nên thả lỏng. Kể từ khi Công tước chấp nhận nữ chiến binh mới xuất hiện này, các thị vệ cũng không còn lý do gì để công khai đề phòng cô nữa.

Ngược lại, Kogrim sau khi nghe Saskia nói thì mắt hơi sáng lên, nhìn trái nhìn phải rồi ghé sát vào Reyla, hỏi nhỏ: “Mahakam còn có rồng sao?”

Reyla liếc nhìn đôi đồng tử màu hổ phách giống hệt Geralt của Kogrim, nghĩ một lúc rồi gật đầu trả lời: “Ở đây có một con rồng đỏ, tên là Kelturis.”

“Tương truyền nó là con rồng đỏ cuối cùng giữa Đại Dương và dãy núi Faelan, mấy trăm năm trước đã đến Mahakam làm tổ, sau đó xung đột với người lùn suốt một thế kỷ. Về sau, con rồng chán chiến đấu, người lùn cũng hiểu rằng nó sẽ không đi đâu cả, nên hai bên đã đạt được thỏa thuận. Nó không làm phiền người lùn, còn người lùn thì cố gắng đáp ứng nhu cầu của nó.”

Reyla nói không nhỏ, khiến Gabo ở gần đó nghe thấy. Gã hừ lạnh một tiếng: “Không phải ‘chúng tôi đáp ứng nhu cầu của nó’, mà là chúng tôi đã thỏa thuận với con thằn lằn lớn đó. Chúng tôi cung cấp thức ăn và chỗ ở, đổi lại nó không được tàn sát đồng bào của chúng tôi, đồng thời giúp chúng tôi chống lại ma vật gần đó. Đây là mối quan hệ thuê mướn!”

…

Gabo dường như còn muốn giải thích chi tiết hơn về mối quan hệ hiện tại giữa người lùn Mahakam và con rồng đỏ Kelturis. Nhưng ngay giây tiếp theo, gã đã không nói nên lời.

Bởi vì nhân vật chính còn lại trong câu chuyện đã xuất hiện.

— Một tiếng gầm vang dội xé toạc bầu trời.

Khoảnh khắc đó, như có tiếng tù và bằng đồng vang lên bên tai mọi người, ngoài nó ra, không ai còn nghe thấy âm thanh nào khác.

“GÀO —”

Lann vội ngẩng đầu, chỉ thấy một cái bóng khổng lồ lướt qua đỉnh đầu, tựa như một pháo đài màu đỏ gạch đang bơi giữa không trung.

Một sinh vật tuyệt đẹp dang rộng đôi cánh, nhẹ nhàng bay về phía sâu trong dãy núi Mahakam.

Trong lòng mọi người chỉ hiện lên một từ — Rồng!

…

Bên tai Gabo vẫn còn văng vẳng tiếng gầm đinh tai nhức óc vừa rồi. Gã rụt cổ lại, nhìn vẻ kinh ngạc của người Cintra rồi cười cười, cố tình nói thật to như muốn xua đi sự chấn động mà con rồng đỏ vừa mang lại.

“Ngoạn mục phải không? Đó chính là Kelturis, rồng đỏ của Mahakam.”

Gã dường như đang giới thiệu con rồng như một điểm tham quan: “Tôi biết Yarpen từng hạ một con rồng đỏ bạch tạng ở núi Thạch Anh, nhưng Kelturis lớn hơn con đó nhiều, cũng khó đối phó hơn nhiều. Chỉ có người lùn chúng tôi mới khiến nó chịu yên ổn thôi.”

“Cũng may cả dãy núi này chỉ có một con rồng, nếu có thêm một con nữa, có lẽ Mahakam không trụ nổi mất.”

“Nhưng các vị không cần lo, tuy con thằn lằn lớn này trông đáng sợ, nhưng nó không hại người — ít nhất là trong trăm năm gần đây.”

Các thợ săn quỷ đi cùng Lann đều lộ vẻ khao khát, đặc biệt là Coën. Niềm tự hào của trường phái Griffin chính là huyền thoại thợ săn quỷ George một mình đồ long, ngay cả ở Kaer Morhen của trường phái Sói cũng có treo bức tranh George đồ long.

Tuy nhiên, các thợ săn quỷ hiểu rõ hơn ai hết đạo lý lượng sức mình. Họ là những người theo chủ nghĩa thực dụng, không bao giờ vì vinh quang hay tiền bạc mà đối đầu với đối thủ mà họ không nắm chắc phần thắng.

Chẳng đợi mọi người kịp phản ứng với lời của Gabo, trên trời đột nhiên lại vang lên tiếng gầm thứ hai như tiếng tù và.

“GÀO!!”

Trong đám đông, sắc mặt Saskia đột nhiên biến đổi.

Các thợ săn quỷ cũng trở nên kinh ngạc và bất an. Đồng tử của họ bắt đầu co lại, đầu tiên nhìn về phía con rồng đang gầm thét ở xa, sau đó đột nhiên bắt đầu quan sát xung quanh, những đống tuyết, những mỏm đá.

“Gabo, không có ý xúc phạm đâu,” Geralt lạnh lùng nói, “tuy tôi không thể giao tiếp với rồng, nhưng ông biết chúng tôi, những thợ săn quỷ, sống bằng nghề gì — cảm xúc trong tiếng gầm đó nghe không giống của một sinh vật ‘không hại người’ chút nào.”

Đồng tử của trường phái Rắn của Kogrim cũng bắt đầu co lại: “Ngược lại, nó giống như đang ‘muốn tìm thứ gì đó để đập, để xé, để đốt’ hơn.”

Lann lắc đầu, nhìn Coën rồi đột ngột rút thanh trường kiếm sau lưng ra.

“Nhiệm vụ ‘giúp người lùn chống lại ma vật’ của nó xem ra cũng không hoàn thành tốt lắm — Cẩn thận, có thứ gì đó đang đến!”

Gió lạnh gào thét giữa những đỉnh núi. Hưởng ứng nó không chỉ có tiếng rồng gầm xa tận chân trời, mà còn có thêm nhiều tiếng rít gào khác được gió mang đến tai mọi người.

Từng bóng dáng tựa như đá tảng lăn ra từ sau những mỏm núi. Chúng dường như bị tiếng động của con rồng làm kinh động, hoảng hốt chạy bừa về phía phòng tuyến của khu dân cư.

Lũ người lùn trong quán rượu đã sớm chạy cả ra ngoài.

Sau khi chứng kiến cảnh rồng lượn trên không và quái vật tấn công, một nhóm nhỏ người lùn lại lập tức chạy vào quán. Không lâu sau, họ đã ôm ra một đống búa và rìu, chia cho đồng đội, sẵn sàng nghênh chiến.

Rõ ràng người lùn đã quá quen với cảnh tượng này. Ngoài việc là cư dân, thợ mỏ, chủ quán rượu, họ có thể biến thành những tay rìu, tay búa dày dạn kinh nghiệm bất cứ lúc nào.

Gabo nhổ một bãi nước bọt vào lòng bàn tay, khởi động cánh tay đã cứng đờ vì gió tuyết.

“Không phải troll băng, là lũ Shaelmaar… Chết tiệt, đợt ‘tổng vệ sinh’ năm nay rõ ràng đã dọn sạch không ít rồi, sao giờ vẫn còn một bầy lớn thế này? Hồi đó mình suýt bị chúng nó xé mất một cánh tay đấy!”

❖ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 ❖ nơi hội tụ niềm đam mê truyện ᴢᴀʟᴏ: 0704730588

>

Chương 262: Đối phó ma vật, chúng tôi mới là chuyên gia!

Mỗi độ xuân về, băng tuyết trên dãy núi Mahakam lại tan chảy. Lũ ma vật ngủ đông cũng lần lượt thức giấc, bắt đầu những cuộc đi săn quy mô lớn để bù lại năng lượng đã tiêu hao suốt mùa đông.

Đây cũng là lúc rất nhiều loài quái vật vốn ẩn mình sâu dưới lòng đất bò lên mặt đất, khiến chủng loại và số lượng ma vật ở Mahakam đạt đến đỉnh điểm.

Người lùn dĩ nhiên cũng nằm trong thực đơn của chúng, dẫn đến một mâu thuẫn không thể hòa giải.

Thỏa thuận “rồng đỏ giúp tiêu diệt ma vật” mà Gabo nhắc đến quả thật có tồn tại. Nhưng một con rồng dĩ nhiên không thể nào dốc hết sức giúp đỡ người lùn được. Cùng lắm nó chỉ ăn nhiều hơn một chút, phá hoại thêm một chút trong lúc đi săn mà thôi. So với số lượng ma vật khổng lồ, chút sức mọn đó chỉ như muối bỏ bể.

Vì vậy, người lùn đã dần dần tổng kết được quy luật thức tỉnh của ma vật. Trước khi chúng tỉnh giấc, họ sẽ tổ chức các hoạt động săn lùng và dọn dẹp, gọi là “đại tổng vệ sinh”, nhằm đảm bảo một năm yên ổn.

Thế nhưng năm nay, số lượng ma vật dường như nhiều hơn hẳn và cũng hung hãn hơn. Dù đã qua một đợt “đại tổng vệ sinh”, chúng vẫn tấn công vào các khu định cư của người lùn.

Đó là lý do dẫn đến cảnh tượng trước mắt.

*

Lúc này, những con ma vật xuất hiện từ sau các lớp tuyết và tảng đá đã lộ rõ hình dạng.

“Là Sa Nhĩ Mã,” Geralt và Lann đứng cạnh nhau, khẽ nói.

Thời gian rảnh rỗi, Lann đều dành để nghiên cứu đồ giám ma vật của trường phái Gryphon. Kết hợp với ký ức của mình, hắn cũng có thể nhớ lại đại khái tập tính của lũ quái vật này.

Con quái vật trước mắt to như troll, toàn thân phủ đầy đá nhưng không có hình người, trông giống một con tatu khổng lồ đang khom lưng. Nó chỉ có thể đứng bằng hai chân sau với hai ngón chân to bè, còn chi trước là cặp càng nặng nề và sắc nhọn như càng cua.

Sa Nhĩ Mã, thuộc phân loại 【Tàn Vật】. Chúng được xếp vào nhóm này không phải vì cá thể mạnh mẽ, mà chỉ vì loài này quá cổ xưa, gần như là một hóa thạch sống.

Sa Nhĩ Mã chủ yếu sống trong núi và dưới lòng đất, nên Lann chưa từng gặp qua. Do sống trong môi trường tối tăm quanh năm, mắt của chúng đã thoái hóa, toàn bộ khuôn mặt ngoài cái miệng đều bị vỏ đá che phủ. Loài quái vật này có thân hình khổng lồ, sức mạnh vô song, ngay cả troll cũng phải chào thua, mỗi con chẳng khác nào một cỗ chiến xa.

Vì môi trường sống đặc biệt, Sa Nhĩ Mã có thể cảm nhận được những rung động âm thanh nhỏ nhất để xác định vị trí kẻ địch. Ngay cả kỵ sĩ mặc giáp toàn thân cũng không phải là đối thủ của chúng.

Các đấu trường ở một số nơi rất ưa chuộng loại quái vật này. Nghe nói Nilfgaard có những người huấn luyện thú chuyên đào tạo Sa Nhĩ Mã để biểu diễn, thỉnh thoảng còn dùng chúng làm quà ngoại giao tặng cho các nước láng giềng.

Về lý thuyết, loài này sẽ không lên mặt đất. Chỉ thỉnh thoảng mới có một hai con đào đất trồi lên, làm sập nhà cửa và gây ra chấn động. Việc xuất hiện nhiều như vậy cùng lúc chắc chắn là bất thường.

Nhưng đối với Lann, chuyện quái vật đi ngược lại tập tính, bạo động và xuất hiện với số lượng bất thường đã quá quen thuộc — tất cả đều do Dòng Máu Thượng Cổ gây ra.

*

Lũ Sa Nhĩ Mã ngơ ngác ngẩng đầu, lắc lư qua lại. Chúng vừa trồi lên mặt đất đã bị tiếng gầm của rồng làm kinh động, nhất thời không biết phải đi về đâu.

Nghe thấy tiếng la hét của người lùn, chúng lập tức xác định được mục tiêu.

Chỉ thấy thân hình to lớn hơn cả hai con ngựa chiến nối đuôi nhau của chúng bật một cú nhảy mạnh mẽ lên không trung. Ngay sau đó, cơ thể chúng cuộn tròn lại thành một quả cầu kín kẽ, biến thành một tảng đá khổng lồ cao hơn ba mét lao xuống từ trên cao.

Uy thế của chúng thật đáng sợ. Nhưng dù sao Sa Nhĩ Mã cũng không phải đá tảng thật sự, bên dưới lớp vỏ đá vẫn là xương thịt. Trong lúc lăn, có thể thấy chúng thỉnh thoảng lại điều chỉnh tư thế để tránh đà lao đi mất kiểm soát, kẻo phản lực từ cú va chạm làm chính mình bị thương.

Dù vậy, cái thế lao đó không phải người thường có thể cản được. Ít nhất thì quán rượu bằng gỗ của người lùn chắc chắn sẽ tan tành ngay từ cú va chạm đầu tiên.

Người lùn đã quá quen thuộc với loài Sa Nhĩ Mã. Ngay khi thấy chúng, họ lập tức tản ra, vừa la hét vừa dùng vũ khí đập mạnh xuống đất để tạo ra tiếng ồn, hòng làm nhiễu loạn khả năng định vị bằng sóng âm của chúng.

Đồng thời, họ cũng tìm kiếm những tảng đá đủ cứng để làm nơi trú ẩn tạm thời.

Để Sa Nhĩ Mã đâm vào vật cản và dừng lại, phản lực cũng sẽ khiến phần xương thịt bên trong lớp vỏ đá bị choáng váng và lộ ra sơ hở, sau đó mới tung đòn chí mạng. Đây là kinh nghiệm và cũng là cách làm thông thường mà người lùn đã đúc kết qua nhiều năm đối đầu với Sa Nhĩ Mã.

Chỉ là trận chiến này xảy ra quá đột ngột. Những người lùn chân ngắn lại đang say rượu có lẽ không đủ thời gian để tìm được chỗ nấp trước khi lũ Sa Nhĩ Mã lao tới. Đợt tấn công đầu tiên chắc chắn sẽ có thương vong.

Gabo rõ ràng đã nhận ra điều này, sắc mặt hắn trở nên khó coi. Hắn quay lại nhìn đội của Lann, đắn đo một hồi rồi quyết định để chuyện của Mahakam cho người Mahakam tự giải quyết.

“Công tước Lannister, xin lỗi vì vừa đến đã để ngài gặp nguy hiểm. Xin hãy tạm lui đến nơi an toàn, người lùn chúng tôi sẽ sớm giải quyết mớ rắc rối nhỏ này thôi.”

Với tư cách là một nhà ngoại giao, không có lý nào lại để khách của nước khác vô cớ bị cuốn vào sự hỗn loạn trên lãnh thổ của mình.

*

Nếu là một đội quân loài người bình thường, có lẽ họ đã tan tác như chim vỡ tổ khi thấy những con Sa Nhĩ Mã hung hãn này. Ví dụ như Reyla Đen đến từ Aedirn, lúc này cô đang cảnh giác cao độ, bắt chước người lùn tìm kiếm vật cản. Đó là cách làm đúng đắn nhất theo nhận thức thông thường.

Nhưng những người đến từ Cintra lần này là ai cơ chứ?

Bốn thợ săn quỷ chuyên nghiệp, một con ngựa săn quỷ, đội của Yarpen với thành tích săn rồng, một chiến binh cuồng nộ của trường phái Gấu đến từ quần đảo Skellige, cùng với đội kỵ binh Cintra thiện chiến do House và Milva chỉ huy.

Linh hồn trong tranh Iris thì vẫn ở trong thanh đao ma thuật, không muốn động đậy. Chỗ này hơi đông người, cô không muốn ra ngoài.

Có đội ngũ này ở đây, chỉ có thể nói lũ Sa Nhĩ Mã bị tiếng gầm của rồng dọa cho mất hết phương hướng thật rồi.

Nghe lời khuyên của Gabo, Lann vỗ vai hắn, trấn an: “Yên tâm đi, ông Gabo. Thật ra, để đối phó với lũ quái vật này, đội của tôi mới là chuyên gia.”

Các kỵ binh Cintra đã sớm vào vị trí, thành thục giương cung lắp tên chuẩn bị cho đợt mưa tên thăm dò đầu tiên. Bill thì nhìn quanh, gầm lên một tiếng rồi cơ thể bắt đầu phình to, biến thành một con gấu khổng lồ còn cao hơn cả Sa Nhĩ Mã trong ánh mắt kinh hãi của người lùn.

Hắc Phong bắt đầu phấn khích cào đất, còn ba thợ săn quỷ thì tản ra tìm vị trí tốt nhất, chờ thời cơ để tham chiến.

Saskia nhìn quanh, đột nhiên tiến lại gần Sói Trắng:

“Trông anh có vẻ là người dễ nói chuyện... Tôi cũng muốn tham gia chiến đấu. Anh có hai thanh kiếm, có thể cho tôi mượn một thanh được không?”

Geralt khựng lại, vẫn giữ nguyên tư thế thủ thế nhưng khẽ quay đầu lại.

Cô gái này đi khắp nơi mà không mang theo vũ khí sao?

Hơn nữa, khí chất và cách nói chuyện này, sao lại có cảm giác quen thuộc đến thế?

*

Trận chiến bắt đầu, và cách hai bên giao chiến hoàn toàn nằm ngoài sức tưởng tượng của người lùn Mahakam.

Khi lăn, Sa Nhĩ Mã cuộn tròn cơ thể thành một quả cầu. Lúc này, chúng hoàn toàn dựa vào thính giác để cảm nhận thế giới bên ngoài, có thể định vị mục tiêu và chuyển hướng một cách đơn giản trong lúc lăn. Giác quan này còn nhạy hơn cả thị giác của các sinh vật trên cạn.

Thế nhưng ngay lúc này, chúng đột nhiên bắt đầu nghi ngờ thính giác của mình. Một sinh vật đột ngột xuất hiện ngay sau lưng chúng và đồng loại.

Rõ ràng trong bán kính năm mươi mét không hề có sinh vật sống nào, nhưng sự hiện diện đó cứ thế xuất hiện. Cứ như thể hai không gian vốn không liên quan đột nhiên chồng lên nhau, và ý nghĩa của không gian kia chỉ là để đưa một người vào.

Ánh vàng lóe lên, Lann hiện ra giữa bầy Sa Nhĩ Mã. Giờ đây, tất cả lũ quái vật đều đang quay lưng về phía hắn.

Lũ ma vật đang lao đi với quán tính cực lớn dĩ nhiên không thể quay đầu, nhưng Lann thì có thể mặc sức tấn công.

“Quỷ tha ma bắt!” Gabor Zigrin, người có giọng nói trầm ổn, hét lên. Hắn vẫn còn giữ nguyên tư thế vươn tay muốn giữ Lann lại, nhưng chỉ trong một cái chớp mắt, hắn đã thấy Lann lao sâu vào lòng địch.

“Quỷ tha ma bắt! Sao Công tước Lannister của các người lại vào trong đó được? Sao các người không cản cậu ta lại? Sao không mau đi cứu cậu ta?”

Reyla Đen cũng lộ vẻ hoảng hốt. Là một quân nhân của Aedirn, cô từng nghe về Sư tử Cintra, nhưng không ngờ hắn lại là kiểu người xông pha đến mức này.

Đây là những con quái vật có thể húc đổ nhà cửa! Nếu Lannister xảy ra chuyện ở đây, Aedirn và Liên hiệp Vương quốc làm sao có thể thành lập mặt trận thống nhất chống lại Nilfgaard?

Cô nhìn quanh, nhưng thấy người Cintra ai nấy đều bình thản, dường như đã quá quen với cảnh này.

Giây tiếp theo, một pháp trận màu tím khổng lồ hiện ra trước mắt mọi người.

Ánh sáng lung linh phản chiếu trên nền tuyết trắng xóa. Trong khoảnh khắc, Reyla không còn nhìn thấy bất cứ thứ gì khác.

Đây cũng là thời cơ mà tất cả các thợ săn quỷ đang chờ đợi.

Những ký tự hình đồng hồ cát cùng với ánh sáng ma thuật màu tím bám lên người lũ Sa Nhĩ Mã, khiến chuyển động không thể cản phá của chúng trở nên chậm chạp và nực cười.

Ngay sau đó, những tia sét trắng rực rỡ bắn ra từ rìa pháp trận, đánh trúng vào mạn sườn của những quả cầu đá đang lao tới một cách chính xác và khéo léo. Dù không thể làm tổn thương phần xương thịt được bảo vệ bởi lớp vỏ đá, chúng lại dễ dàng làm thay đổi hướng di chuyển của lũ quái vật.

“Ầm!” một tiếng, con đường núi gập ghềnh khiến bốn con Sa Nhĩ Mã đâm sầm vào một mỏm đá gần đó. Chúng choáng váng, mất kiểm soát cơ thể và để lộ phần bụng mềm mại.

Tiếng dây cung bật liên hồi vang vọng khắp núi tuyết. Các kỵ binh Cintra gần như đã chuyển nghề thành cung kỵ binh. Từ khi đi theo Lann, kỹ năng tiến bộ nhất của họ chính là bắn cung. Sự ăn ý được rèn giũa từ lâu giúp họ biết khi nào là thời điểm tấn công tốt nhất.

Dưới sự chỉ huy của Milva, mưa tên lập tức bao trùm lấy mấy con Sa Nhĩ Mã. Tiếng kim loại va vào đá vang lên lanh lảnh. Vẫn có những mũi tên sắc bén xuyên vào phần ngực và bụng không được bảo vệ của chúng, khoác lên một lớp vỏ máu và sắt.

Nhưng mưa tên chỉ kéo dài một đợt rồi dừng lại, vì một cơn gió đen còn nhanh hơn cả tên đã ập đến.

Sau khi đạp nát một cái đầu vẫn còn thoi thóp, con ngựa thần tuấn tung vó sau đá bay một quả cầu đá chưa bị sét đánh trúng, ép nó đổi hướng. Ngay khi đối phương còn đang lơ lửng trên không, nó đã đuổi theo.

Cảm giác quen thuộc này khiến Lann nhớ lại lúc hắn giết lũ troll băng ăn thịt người ở Skellige.

Các thợ săn quỷ thành thục di chuyển trên tuyết, tiếp cận lũ Sa Nhĩ Mã. Mất đi tốc độ được gia tăng bởi quán tính, những con quái vật khổng lồ này chẳng khác nào bia đỡ đạn.

Dùng 【Pháp ấn Aard】 tấn công từ bên hông, họ dễ dàng thay đổi quỹ đạo của chúng rồi lặp lại chiêu cũ. Chỉ cần khiến những con quái vật có mai rùa này lộ ra sơ hở, tự khắc sẽ có những cung thủ kinh nghiệm và đội người lùn đang gào thét xử lý chúng.

*

Chưa nói đến các thợ săn quỷ, ngay cả những binh lính Cintra bình thường cũng đã cùng Lann trải qua không biết bao nhiêu sóng gió. Lũ Sa Nhĩ Mã này tuy đông nhưng đối với đội quân này chỉ là chuyện nhỏ.

Bên này, tiếng sấm sét, tiếng xé gió, tiếng nổ vang lên không ngớt. Những người lùn đang nấp sau vật cản, ra sức dùng vũ khí đập xuống đất để thu hút sự chú ý của Sa Nhĩ Mã, đột nhiên nhận ra hành động của mình dường như vô nghĩa.

Họ ngập ngừng ló đầu ra khỏi chỗ nấp, chỉ thấy kẻ địch mà họ đang mai phục đã chết gần hết.

Còn người Cintra ngoài việc tốn chút thể lực và tên ra thì gần như không có tổn thất gì, thậm chí còn trông sảng khoái như vừa khởi động xong.

Gabo và Reyla Đen đứng cạnh nhìn nhau. Người Cintra đã xông ra cả, chỉ còn hai người họ đứng lại, nhất thời không biết phải phản ứng thế nào.

Đúng lúc này, một con Sa Nhĩ Mã loạng choạng đâm vỡ một tảng đá rời rạc, không dừng lại như kế hoạch mà ngược lại còn lăn nhanh hơn, lao về phía Gabo và Reyla.

Nhà ngoại giao người lùn và nữ đại úy Aedirn cùng siết chặt vũ khí trong tay, dường như cảm thấy đây là thời cơ tốt để tham chiến.

Thế nhưng, trước mắt họ lại lóe lên ánh vàng quen thuộc. Một bóng lưng với mái tóc vàng nhạt dài ngang vai, khoác áo choàng của trường phái Gryphon quay về phía họ. Một bàn tay trái được giơ ra.

【Pháp ấn Aard · Thấu Cốt】

Dù Lann đã mở khóa chiêu 【Aard Tảo Kích】 có thể bắn ra sóng xung kích niệm lực về mọi hướng cùng lúc, nhưng không có nghĩa là hắn chỉ có thể dùng mỗi chiêu thức mà hắn hay đùa là 【Thần La Thiên Chinh】 này. Hắn hoàn toàn có thể tự do chuyển đổi giữa hai chế độ.

Khi chỉ có một kẻ địch, cách tấn công truyền thống của pháp ấn Aard sẽ tập trung hơn và không dễ làm đồng đội bị thương.

Hơi lạnh buốt giá gào thét từ tay trái của Lann, ngọn núi tuyết vừa đón xuân dường như lại quay về mùa đông khắc nghiệt.

Gabo và Reyla bất giác rùng mình, trơ mắt nhìn con Sa Nhĩ Mã đang cuộn tròn như tảng đá di chuyển ngày càng chậm.

Lớp tuyết mỏng trên mặt đất như sống lại, hưởng ứng sóng xung kích niệm lực thuộc tính băng của Lann mà bám lên người con quái vật. Các kẽ hở trên cơ thể đá của nó dần bị băng lấp đầy, tắc nghẽn, kẹt cứng, bề mặt cũng nhuốm một màu xanh lam.

Nó lăn càng lúc càng chậm, càng lúc càng chậm. Cho đến khi dừng hẳn, lơ lửng trước mặt Lann.

Ánh nắng chiếu xuống, con Sa Nhĩ Mã hoàn toàn biến thành một bức tượng băng trong suốt, lấp lánh. Gabo nhìn qua lớp băng, dường như vẫn có thể phân biệt rõ ràng những đường vân đá bên trong.

Lann quay người lại, trấn an Gabo và Reyla đang chết lặng: “Thấy chưa, như tôi đã nói — đội của tôi xử lý chuyện này rất chuyên nghiệp.”

✢ Fb.com/Damphuocmanh· ✢ nơi truyện ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 bay cao cùng ước mơ

>

Chương 263: Đại trưởng lão Brouver Hoog

Truyện được làm bởi Phước Mạnh

Mua Truyện Inb Zalo: 0704730588

--------------------------

Lann vừa thi triển sức mạnh pháp ấn kỳ lạ đã bị đám người lùn phấn khích vây quanh, tíu tít hỏi đông hỏi tây.

Người lùn là một chủng tộc cổ xưa và trường thọ, dĩ nhiên không phải chưa từng thấy phép thuật. Nhưng cảnh tượng chiến đấu của những pháp sư khác chẳng thể nào sôi sục như Lann được.

Xác nhận đám người lùn sẽ không làm hại công tước, House mới đưa mắt nhìn bức tượng băng Shaelmaar bị pháp ấn Aard Thấu Cốt đông cứng.

Người ngoài có lẽ sẽ bị sức mạnh của công tước làm cho kinh sợ mà không dám nghĩ nhiều, nhưng House, người đã quá quen thuộc với Lann, biết rõ con Shaelmaar trông như tượng băng kia thực ra vẫn chưa chết.

Nhờ có môi trường núi tuyết hỗ trợ, pháp ấn kỳ lạ của công tước lúc này có thể đóng băng con quái vật, nhưng chưa đủ để giết chết nó hoàn toàn. Con Shaelmaar hiện giờ chỉ bất tỉnh do lạnh đột ngột, nói nôm na là bị cóng đến ngất đi. Đây cũng là do công tước chưa dùng hết sức, không bộc phát sức mạnh khủng khiếp như khi đối phó với đám hải yêu ở Skellige. Nếu không, con Shaelmaar này đến xác cũng chẳng còn nguyên vẹn, mà sẽ vỡ tan thành từng mảnh ngay tại chỗ.

[Cơ mà, con quái vật này cũng chẳng có tư cách chết dưới tay công tước. Bị ngài khuất phục đã là vinh hạnh cho nó rồi.] House thầm nghĩ. [Sau đó, mình sẽ kết liễu nó, rồi biến nó thành nguyên liệu luyện kim…]

Thế nhưng, House còn chưa kịp đến gần, một tiếng “ẦM” vang lên. Bức tượng băng Shaelmaar đột nhiên bị một luồng sức mạnh khủng khiếp đập nát.

Saskia vung một cây rìu khổng lồ đập tan con quái vật. Cán rìu to bằng cả cánh tay cô, còn lưỡi rìu thì còn lớn hơn cả đầu cô. Một cây rìu như vậy, ngay cả người lùn vung lên cũng thấy nặng, nhưng trong tay Saskia lại nhẹ bẫng như một cây gậy gỗ.

Người lùn cho Saskia mượn rìu đã trợn tròn mắt, nhưng rồi lại thấy bình thường khi nhớ ra cô gái này từng vật tay thắng liên tiếp mấy chục người lùn.

Cảm nhận được ánh mắt kinh ngạc của House, Saskia mỉm cười thân thiện.

“Ừm… không cần cảm ơn đâu.” Đôi mắt xanh như mặt hồ của cô chớp hai cái. “Mới gia nhập đội, cùng kề vai chiến đấu sẽ dễ hòa nhập và có được tình bạn hơn, đúng không?”

Saskia nhìn những con Shaelmaar bị tiêu diệt nhanh như chớp, vẻ mặt có chút áy náy: “Lúc nãy tôi cũng định xông lên cùng mọi người. Nhưng động tác của các anh nhanh quá, tôi vừa mượn được cây rìu thì kẻ địch đã bị giải quyết hết rồi, nên chỉ đành giúp dọn dẹp chiến trường thôi.”

“Vậy nên,” Saskia đá đá cái xác dưới chân, “đây là việc tôi nên làm.”

…

House cảm thấy người phụ nữ trước mắt thật kỳ lạ.

Cô có thân hình cao ráo hiếm thấy, gương mặt đoan trang, thậm chí có thể coi là chín chắn và uy nghiêm, khí chất cũng rất trầm ổn. Nhưng lời nói của cô lại quá thẳng thắn, thậm chí có phần ngây ngô, tạo thành một sự tương phản rõ rệt với khí chất cá nhân.

Còn cả sức mạnh này nữa… House liếc nhìn xác con Shaelmaar trên mặt đất.

Sức mạnh như vậy, ngay cả thành viên của “Bầy Sư Tử” đã qua mấy lần cường hóa cũng khó lòng làm được. Thân hình của người phụ nữ này tuy khỏe khoắn, nhưng hình dáng và kích thước cơ bắp tuyệt đối không giống kiểu có thể tạo ra sức mạnh ở cấp độ này.

Thế giới này không có mấy thứ như “uy thế của cường giả” hay “cảm nhận sát khí”. Một cao thủ có thể địch lại mười người, nếu cởi bỏ trang bị tinh xảo trên người, trông cũng chẳng khác gì một lão binh.

Vì vậy, trong dân gian thường xảy ra chuyện lính đánh thuê khiêu khích những cường giả đi một mình, dân làng cầm chĩa cỏ cũng dám đánh lén thợ săn quỷ, pháp sư cũng có thể bị chủ nhà gây khó dễ vì thiếu tiền thuê nhà. Những tình tiết này nếu viết vào tiểu thuyết thậm chí còn bị độc giả chửi là “cố tình tạo xung đột”, toàn là những tình tiết hoang đường và lố bịch.

Cũng may House đã trở thành thành viên của “Bầy Sư Tử”, được nâng cấp và cường hóa một vài giác quan, lại thêm thời gian dài bôn ba khắp nơi nên cũng rèn luyện được chút nhãn lực. Ngay từ lúc Saskia mới xuất hiện, hắn đã cảm thấy có gì đó không thoải mái, cứ như đang đối mặt với một con ma vật. Lúc đó hắn còn tưởng là ảo giác.

Bây giờ xem ra, quả thật có điều đáng để suy ngẫm.

House hít một hơi thật sâu. Không biết từ lúc nào, bên cạnh công tước lại toàn xuất hiện những kẻ kỳ hình dị dạng. Phải biết rằng, lần đầu gặp Geralt, hắn chỉ cảm thấy như thơ ca đang diễn ra trước mắt mình, thợ săn quỷ chính là nhân vật thần kỳ nhất mà hắn từng tiếp xúc.

Nhưng vì công tước đã chấp nhận sự tồn tại của đối phương, nên mình cũng nên cởi mở tấm lòng, cùng lắm là để tâm đến cô ta nhiều hơn một chút.

Thế là House nhìn cái xác Shaelmaar vỡ nát, nghĩ một lúc rồi nói: “Ờ… cảm ơn.”

Như thể lý thuyết của mình đã được chứng thực, Saskia cảm thấy mình đã có được tình bạn nên nở một nụ cười mãn nguyện.

…

Các thị vệ và thành viên mới đang giao lưu thân thiện.

Ở một bên khác, Lann cũng đang trò chuyện với Gabo và Reyla.

Khi chiến đấu bên cạnh binh lính loài người, Lann sẽ cố tình tiết chế pháp ấn, dùng đao kiếm để thể hiện võ dũng của mình. Như vậy sẽ dễ được công nhận và tích lũy uy thế hơn.

Nhưng khi đối mặt với một chủng tộc cổ xưa như người lùn, sức mạnh siêu nhiên lại dễ dàng nhận được sự tôn trọng hơn. Chính vì vậy, Lann đã không ngần ngại tung ra ma lực, dùng thủ đoạn sấm sét để tiêu diệt bầy Shaelmaar trước mắt.

Nhìn thái độ của Gabo và những người lùn khác lúc này, màn phô diễn cơ bắp này xem ra rất thành công.

“Thật sự xin lỗi, Công tước Lannister. Trước đây Mahakam chưa bao giờ xảy ra tình trạng này. Một cuộc đại tảo trừ là đủ để lũ quái vật này yên tĩnh cả năm, không biết bây giờ lại làm sao…”

Gabo lo lắng nói: “Ngoài ra còn có Kelturis… Nếu những gì mà đại sư thợ săn quỷ cảm nhận được là thật, thì chắc chắn có thứ gì đó đã chọc giận bà ấy. Tôi phải báo cáo chuyện này cho đại trưởng lão.”

Lann không biết nguyên nhân về sự bất thường của con rồng đỏ. Nhưng nếu hiện tượng ma vật dưới lòng đất như Shaelmaar lại xuất hiện trên mặt đất một cách bất thường, Lann có thể giải thích đôi chút.

Đều là do Dòng Máu Thượng Cổ gây họa… à không, đều là lỗi của O'Dimm.

Lann suy nghĩ một chút rồi nói một cách tương đối uyển chuyển: “Thực ra không chỉ Mahakam, nhiều nơi khác ở phương Bắc cũng xuất hiện tình trạng tương tự. Rất nhiều ma vật có những hành động trái với tập tính thường ngày, nhiều quái vật ẩn sâu trong rừng rậm, núi non đã xuất hiện gần các khu định cư của con người.”

“Có lẽ vì Mahakam nằm sâu trong dãy núi nên trước đây ít bị ảnh hưởng, nhưng vẫn không thể xem nhẹ được.”

Nghe Lann nói vậy, Reyla Đen lộ vẻ đồng tình, khẳng định: “Trong lãnh thổ Aedirn cũng có tình hình tương tự, rất nhiều binh lính đi sâu vào rừng tìm kiếm Scoia'tael cuối cùng đều bị quái vật giết chết.”

Vẻ mặt Gabo càng thêm nghiêm trọng: “Vậy sao? Vậy thì cảm ơn thông tin của công tước, tôi cũng cần phải báo cáo việc này cho đại trưởng lão. Rất nhiều truyền thống lâu nay có lẽ phải thay đổi một chút, ít nhất thì cuộc đại tảo trừ cần phải tăng cường độ lên…”

Khu tập kết này vốn chỉ là trạm trung chuyển, hơn nữa trận chiến vừa rồi cũng không có tổn thất gì, nên mọi người không cần nghỉ ngơi.

Họ nhanh chóng quyết định tiếp tục đi sâu vào Mahakam để diện kiến đại trưởng lão của người lùn trước khi mặt trời lặn.

Yarpen thì ở lại, tiếp tục chờ gia đình mình đến, đợi nhóm của Lann ra rồi mới hội ngộ.

Saskia theo đội của Lann cuối cùng cũng được tiến vào lãnh địa Mahakam thực sự.

Sau màn thể hiện sức mạnh vừa rồi của đội Lann, Reyla trở nên trầm tư và không còn nói chuyện với Geralt nữa. Ngược lại, Saskia lại đi theo Geralt và trò chuyện một cách hứng thú.

“Cha tôi từng nhắc đến ông, ngài Sói Trắng ạ.” Saskia vui vẻ nói. “Ông ấy khen ngợi ông là người có tấm lòng quảng đại, coi trọng sinh mệnh hơn cả tiền bạc và danh dự. Tôi luôn muốn được gặp ông một lần!”

Nhưng khi Geralt hỏi tên cha của Saskia, cô lại ấp úng không nói.

Sói Trắng rất để tâm, nhưng vì đang trên đường nên không tiện hỏi nhiều.

…

Mùa xuân trên núi không có nhiều gió tuyết, dấu chân của mọi người hằn trên đường đi, rất lâu sau mới tan.

Thiếu đi tiếng hát cao vút của Yarpen, không khí cả đội trầm lặng đi nhiều, tốc độ di chuyển cũng nhanh hơn.

Chẳng mấy chốc, một tòa thành trì đồ sộ hiện ra trước mắt mọi người.

Trong xã hội loài người, ngay cả kinh đô của một quốc gia, tường thành cũng chỉ cao bảy, tám mét, được mười mét đã là đẳng cấp của tứ đại quốc phương Bắc, độ dày của tường thành cũng không quá ba mét.

Nhưng tường thành của “thành trì” trước mắt này lại cao hơn hai mươi mét, còn độ dày thì không thể đo đếm được.

Thay vì nói đây là một “thành phố”, chi bằng nói nó là một “ngọn núi” bị khoét rỗng. Người lùn đã thay thế thiên nhiên thi triển tài nghệ thần sầu, dựa vào cấu trúc của ngọn núi để đục cổng thành ở chân núi, tạc nên vô số tháp canh và trạm gác san sát nhau ở sườn núi. Sắt thép và đá tảng đã hòa quyện một cách hoàn hảo trên “bức tường thành” này.

“Chào mừng đến thủ đô của Mahakam – núi Than!” Gabo ưỡn ngực, tự hào giới thiệu với mọi người.

Kogrim há hốc mồm, dùng cùi chỏ huých Coën: “Ông thấy đục một bức tường thành cao thế này từ trên núi xuống tốn công hơn, hay xây một bức tường thành cao như vậy từ mặt đất lên tốn sức hơn?”

Coën lắc đầu thán phục: “Tôi không rành về kiến trúc, nhưng tôi biết chắc chắn không thể thấy một tòa thành hùng vĩ như vậy ở bất cứ nơi nào khác.”

Reyla đã đến đây vài lần, nên miễn cưỡng có thể dứt ánh mắt và tâm trí ra khỏi kỳ quan nhân tạo này. Ánh mắt cô vô tình chạm phải Geralt.

Sói Trắng nhìn cô, tâm phục khẩu phục: “Bây giờ tôi đã hiểu tại sao cô nói nếu Temeria xuất binh thì chắc chắn sẽ thất bại thảm hại ở Mahakam rồi. Trừ khi họ có một binh đoàn biết bay, nếu không thì đây đúng là một thành trì không thể dùng sức người mà công phá được.”

Tại cổng thành được đục ra ở chân núi, có một đội binh lính người lùn vũ trang đầy đủ đang đứng gác. Họ chính là bộ binh hạng nặng Mahakam mà Lann thèm muốn từ lâu.

Chiều cao của người lùn chưa bằng một nửa con người, nhưng cân nặng lại gần như tương đương. Điều này có nghĩa là xương của họ to hơn, cứng hơn, cơ bắp cũng nhiều hơn, và sức mạnh lớn hơn.

Tương tự, khi mặc giáp toàn thân, người lùn cũng có thể mang giáp nặng hơn và cầm khiên dày hơn con người. Nhìn từ xa, những người lính bộ binh hạng nặng này trông như những cục sắt di động. Lann ước tính áo giáp của họ phải dày bằng nửa ngón tay cái.

Trong tương lai, một đơn vị bộ binh hạng nặng người lùn có tổ chức sẽ tỏa sáng rực rỡ trong cuộc đại chiến Bắc-Nam. Họ đã trực diện chống lại cuộc xung phong của kỵ binh hạng nặng Nilfgaard, không chỉ chặn đứng hoàn toàn lực xung kích của những con ngựa chiến hạng nặng, mà thậm chí còn đẩy lùi chúng!

Cho đến khi trận chiến kết thúc, phương trận của đơn vị bộ binh hạng nặng người lùn này chưa từng bị xuyên thủng một lần nào.

Phải biết rằng, kỵ binh hạng nặng Nilfgaard là con át chủ bài tuyệt đối mà Đế quốc Mặt Trời Đen đã dốc toàn lực xây dựng. Nếu để họ đột phá vào trận địa của phương Bắc, các binh đoàn của loài người sẽ không thể chống đỡ nổi một hiệp.

Nhưng lúc này, tất cả mọi người đều không biết bộ binh hạng nặng của người lùn lại có sức mạnh như vậy. Thực tế, các quân đoàn có tổ chức của người lùn cho đến nay vẫn chưa từng một lần xuất hiện trên các chiến trường được ghi nhận.

Ngoại trừ chính người lùn, chỉ có Lann biết họ mạnh đến mức nào.

“Đây là tín vật của đại trưởng lão.” Gabo sải bước đến gần những người lính bộ binh mà Lann vô cùng thèm muốn và bắt đầu nói chuyện với họ.

Gabo trước đây cũng là một thành viên của đội bộ binh hạng nặng này, nay đảm nhiệm chức vụ ngoại giao cũng nổi tiếng xa gần, nên lính gác cổng đã nhận ra anh ngay lập tức.

“Đây là khách của đại trưởng lão.” Nhưng dù quen mặt, Gabo vẫn phải xuất trình đầy đủ giấy tờ và thủ tục, bởi vì đây là Mahakam – một nơi cực kỳ coi trọng truyền thống, quy trình và quy tắc.

Họ nhanh chóng đến nơi ở của đại trưởng lão. Từ xa đã nghe thấy giọng nói oang oang không thua kém, thậm chí còn hơn cả Yarpen.

Đại trưởng lão không ở phòng khách mà đang ở trong một xưởng rèn. Bên trong thỉnh thoảng lại vang lên tiếng búa đập vào phôi thép, nhưng vẫn không át được tiếng gầm của đại trưởng lão.

“Chết tiệt, cuộc ‘đại tảo trừ’ năm nay là thế nào hả? Các ngươi ở trong hầm mỏ lâu quá nên mắt cũng bị đá lấp kín như lũ Shaelmaar rồi à!”

“Tại sao bây giờ các thị tộc đều báo cáo với ta là bị quái vật tấn công, ngay cả con thằn lằn lớn kia cũng không cản nổi lũ quái vật!”

Mọi người đi theo tiếng nói, chỉ thấy một người lùn tóc bạc trắng, da nhăn nheo như vỏ cây.

Ông trông già nua, nhưng cơ thể lại rắn chắc như núi đá, tay cầm một cây chiến phủ hai lưỡi khổng lồ đập loảng xoảng, tia lửa bắn tung tóe lên cả mặt viên sĩ quan người lùn đang bị ông mắng mỏ.

“Barclay! Nói cho ta biết, mắt của ngươi có bị đá lấp kín không!”

“…Không, thưa đại trưởng lão.”

“Vậy nói cho ta biết tại sao cuộc ‘đại tảo trừ’ năm nay lại ra nông nỗi này!”

Gabo đứng nhìn từ xa, mặt tái mét. Không ai muốn chọc vào đại trưởng lão lúc đang nổi trận lôi đình thế này.

Tuy nhiên, Gabo chưa kịp lánh đi đợi đại trưởng lão nguôi giận, người lùn già đang chống cây chiến phủ bỗng như cảm nhận được điều gì đó, quay đầu lại và nhìn thấy ngay Lann và đội quân Cintra nổi bật giữa đám đông.

Có thể thấy rõ, đại trưởng lão càng tức giận hơn.

“Chết tiệt! Lũ quái vật bẩn thỉu trong hang đã đủ đau đầu rồi, sao lại còn có con người đến đây? Họ đến đòi tiền hay đòi người? Con người chỉ tìm đến người lùn khi đã cùng đường bí lối thôi!”

Lann nhướng mày. Đại trưởng lão Brouver Hoog trước mắt nghe nói đã ngồi trên vị trí thống lĩnh Mahakam mấy thế kỷ, ông ta thậm chí còn đội một chiếc vương miện.

Nhưng rõ ràng thời gian không dập tắt được tính khí của ông, mà ngược lại còn biến nó thành củi khô, càng đốt càng cháy.

Lần này Gabo không thể trốn được nữa. Anh vội vàng tiến lên để ngăn đại trưởng lão nói thêm những lời có thể gây ra sự cố ngoại giao, vội vã giải thích: “Đại trưởng lão, vị này là Công tước Lannister đến từ Cintra, Lann Lannister Reanlon. Chính là vị đã nhờ Carlo mang đến bản vẽ trang bị thất truyền và mong muốn được hội đàm với ngài.”

Carlo Varese là tên thật của “Carlo Varese” hiện đang ở Novigrad.

Cơn giận của đại trưởng lão khựng lại. Ông đã cử Gabo đi được một thời gian rồi, tính ra thì cũng đến lúc người Cintra đến.

Chỉ trong một hơi thở, gương mặt vốn đang như lò lửa của đại trưởng lão bỗng trở nên hồng hào như vừa uống một cốc bia Mahakam hảo hạng.

“Haha, Lannister, sư tử của Cintra, cuối cùng cậu cũng đến rồi!”

Chứng kiến tốc độ lật mặt đỉnh cao của đại trưởng lão, Geralt đứng sau lưng Lann không khỏi nhớ lại lời của Reyla lúc trước:

[Brouver Hoog rất xảo quyệt, ông ta dường như còn tinh thông chính trị hơn hầu hết các vị vua ở phương Bắc.]

[Lát nữa tôi cũng hy vọng ngài có thể nhắc nhở Công tước Lannister kịp thời, để ngài ấy đừng bị những định kiến về người lùn làm cho mê hoặc, lúc đàm phán nhất định phải cẩn thận.]

✿ Dịch truyện bằng trái tim ✿ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 đồng hành cùng bạn

>

Chương 264: Cứ phải cò kè sao? Thẳng thắn không tốt hơn à?

Thấy vị Đại Trưởng Lão vì có khách ngoại quốc đến mà sắc mặt đang từ giông bão bỗng hửng nắng, không khí bên phía người Cintra cũng lập tức dịu đi.

Dù sao thì lát nữa đôi bên sẽ phải đàm phán. Nếu đối phương còn chưa bắt đầu đã đùng đùng nổi giận thì sẽ rất bất lợi cho Lann.

Reyla Đen bước lên một bước, giơ chiếc nhẫn chì trong tay ra: “Thưa Đại Trưởng Lão, tôi phụng mệnh vua Demavend của Aedirn đến đây, hy vọng có thể tiếp nối tình hữu nghị của chúng ta…”

Reyla Đen còn chưa nói hết lời, không ngờ sắc mặt của Đại Trưởng Lão lại thay đổi lần nữa.

Vị chúa tể đã cai trị Mahakam suốt mấy thế kỷ lúc này lộ vẻ chế giễu: “Ha! Demavend! Ta hiểu rồi, cô bé ạ. Ta đã trao biểu tượng hữu nghị cho gã đó, nhưng gã lại đem món báu vật này đi tặng cho người khác như một cái hôn gió của mấy đứa con gái. Ngươi nghĩ đó là hữu nghị sao?”

Reyla Đen sững người, nghe Đại Trưởng Lão xúc phạm quốc vương của mình thì định nổi đóa. Nhưng cô không phải người không biết nhìn xa trông rộng, cuối cùng vẫn nén giận.

“Nhưng xem ra gã Demavend đó quả thật rất coi trọng Công tước Lannister. Mang chiếc nhẫn này theo là sợ cậu ta bị từ chối thẳng thừng sao? Không cần thiết!”

Đại Trưởng Lão lại đổi sắc mặt lần thứ ba trong một khoảng thời gian ngắn: “Lannister là do chúng ta mời đến, không cần nhẫn. Nếu cậu ta muốn, ta có thể rèn cho cậu ta một chiếc mới bất cứ lúc nào!”

Brouver Hoog lại nở nụ cười hiền hòa, kết hợp với mái tóc bạc trắng trông có phần nhân từ, nhưng không khí bên phía người Cintra lúc này lại chẳng thể thả lỏng nổi nữa.

So với một đối tượng đàm phán đùng đùng nổi giận, một đối thủ hỉ nộ vô thường còn khiến người ta đau đầu hơn.

Nếu đối phương thật sự hỉ nộ vô thường, điều đó có nghĩa là tình hình không thể kiểm soát. Còn nếu đối phương cố tình “hỉ nộ vô thường”, tình hình sẽ chỉ tệ hơn.

Nói xong, Đại Trưởng Lão không thèm để ý đến Reyla Đen nữa mà quay sang Lann: “Xin lỗi nhé Lannister, không ngờ lần đầu chúng ta gặp mặt lại ở một nơi thế này, nhưng đây chính là đặc trưng của người lùn!”

Thép trong xưởng vũ khí gầm thét, những món vũ khí chưa rèn xong tỏa ra khí tức lạnh lẽo, một mùi hương khiến các chiến binh say mê.

“Không đâu, đây chính là nơi tuyệt vời nhất. Vừa hay chuyện chúng ta sắp bàn cũng có liên quan đến nơi này.” Lann khẽ gật đầu, bày tỏ sự tôn trọng với người thống trị Mahakam.

“Thích sắt thép à, vậy thì ta bắt đầu thích cậu rồi đấy!” Đại Trưởng Lão không chút dè dặt hay giữ kẽ mà bày tỏ thiện cảm của mình.

Nhưng Lann đã không còn tin vào những biểu hiện của ông ta nữa. Ai cũng biết Đại Trưởng Lão của người lùn không ưa con người, đó là lý do ông ta áp dụng chính sách gần như bế quan tỏa cảng.

…

Ngay sau đó, đoàn người của Lann lại thấy Đại Trưởng Lão đổi mặt lần nữa. Ông ta đùng đùng nổi giận, mắng mỏ mấy viên sĩ quan người lùn trong xưởng vũ khí.

Sau khi trút giận xong, Đại Trưởng Lão mới để các sĩ quan này dẫn đường, đưa mọi người đến một nơi tương đối yên tĩnh — ít nhất là nơi mà tiếng nói chuyện sẽ không bị tiếng đập sắt át đi.

Hai chiếc ghế được kéo ra, Lann và Đại Trưởng Lão ngồi xuống. Cuộc đối thoại đã được mong chờ từ lâu cuối cùng cũng bắt đầu.

Trong lòng Lann, hình ảnh của Đại Trưởng Lão đã nghiêng về phía “lão làng mưu kế”. Nhưng có lẽ vẫn bị ảnh hưởng bởi không khí truyền thống của người lùn, cách nói chuyện của ông ta không giống “con người” cho lắm.

Ông ta vừa ngồi xuống đã vào thẳng vấn đề.

“Thằng nhóc Carlo mang cho ta mấy tờ bản vẽ, trên đó đều là những kỹ thuật chế tạo trang bị đã thất truyền của người lùn trong chiến hỏa năm xưa. Nó bảo cậu còn nhiều hơn thế nữa?”

“Đúng vậy.” Nếu là thời kỳ hội đàm phương Bắc, sau khi giao thiệp quá nhiều với các vị vua, có lẽ Lann sẽ hơi khựng lại trước câu hỏi thẳng thừng thế này. Nhưng lúc này, hắn đã được Skellige rèn giũa nên nhanh chóng điều chỉnh lại.

“Tôi đã có được những bản vẽ liên quan thông qua một vài kênh đặc biệt. Những gì ‘Carlo Varese’ mang đến cho ngài xem như quà ra mắt. Chỗ tôi vẫn còn nhiều bản vẽ quý giá hơn nữa, đó mới là trọng tâm chúng ta sẽ bàn luận tiếp theo.”

Sắc mặt Đại Trưởng Lão trở nên nghiêm túc: “Ta hy vọng có thể tận mắt nhìn thấy chúng.”

“Ngài có thể xem một phần.” Nụ cười trên mặt Lann không đổi.

Lann không đưa tay vào trong áo để che giấu, đối mặt với người lùn, thể hiện một chút sức mạnh Thượng Cổ lại tốt hơn.

Hắn vỗ tay trái thẳng lên mặt bàn. Khi nhấc tay lên, trên bàn đã có thêm một xấp bản vẽ mỏng.

Đôi mắt Đại Trưởng Lão đột ngột co lại, nhất thời ngay cả bản vẽ cũng không còn thu hút được ông ta. Đôi mắt già nua nhưng sáng ngời nhìn chằm chằm vào tay trái của Lann, sau đó lại nhìn sang đôi mắt sư tử và thanh gươm Nữ Thần Hồ sau lưng hắn.

“Reanlon, Reanlon… Lẽ ra ta phải nghĩ đến sớm hơn. Những bài thơ về cậu, lẽ ra ta phải nghĩ đến.”

Đại Trưởng Lão lẩm bẩm vài câu. Ông ta biết Lann đã cố tình thể hiện năng lực này thì rõ ràng là muốn bàn bạc thêm. Nhưng việc gì cũng có thứ tự, trọng tâm bây giờ vẫn là những bản vẽ trang bị mà Lann vừa lấy ra.

“Kiếm Xuyên Phá Cổ Ngữ Mahakam… là kiểu cổ đại, đã thất truyền từ rất lâu rồi. Tuy bây giờ các thợ rèn đã suy luận và phục hồi được sáu bảy phần, nhưng hóa ra mấy đường dẫn cổ ngữ này lại được khắc như vậy… Nếu kết hợp với kỹ thuật mới, có lẽ có thể tạo ra một loại trường kiếm hoàn toàn mới…”

Đại Trưởng Lão không phải sinh ra đã là Đại Trưởng Lão. Thời trẻ ông ta cũng từng làm thợ rèn, lại còn là thợ rèn của mấy thế kỷ trước, nhãn lực đương nhiên không cần bàn cãi.

Mắt ông ta càng nhìn càng sáng, nhanh chóng lật xem tiếp: “Tiếp theo là Giáp Núi Than… Ờ, sao chỉ có giáp tay?”

Không chỉ Giáp Núi Than, trong xấp bản vẽ của Lann, về cơ bản mỗi bộ đều chỉ có một phần. Đây là loại mà thợ rèn lão luyện liếc mắt là biết giá trị, nhưng nếu không có đủ bộ thì cũng chẳng có giá trị là bao.

Tờ “Kiếm Xuyên Phá Cổ Ngữ Mahakam Cổ Đại” ở trên cùng lại là bản vẽ trang bị hoàn chỉnh duy nhất.

Đại Trưởng Lão bình tĩnh lại, chuyển đổi tư duy từ một thợ rèn sang một chính trị gia.

Ông ta hừ lạnh một tiếng: “Ta đã nghe rất nhiều lời đồn về ngươi, Lannister. Họ đều nói ngươi là một kỵ sĩ chân chính. Nhưng không ngờ ngươi cũng nhiễm thói xấu của đám vua chúa, làm việc cũng bắt đầu lằng nhằng.”

Lann cười cười: “Ngồi lên vị trí này, luôn cần có một vài thay đổi. Về điểm này, tôi tin Đại Trưởng Lão chắc chắn có rất nhiều điều để dạy tôi.”

Đại Trưởng Lão hừ lạnh một tiếng không tỏ ý kiến, mắt vẫn dán chặt vào tay trái của Lann, dường như muốn dùng ánh mắt để ép ra thêm vài tờ bản vẽ nữa.

“Ra giá đi, Lannister. Ngoài những thứ trong tay ta, chắc chắn ngươi còn nhiều hơn. Ngươi muốn thế nào mới chịu giao chúng lại cho Mahakam?”

Người Cintra đứng phía sau khẽ nhíu mày.

“Đại Trưởng Lão nói gì vậy, những bản vẽ này đều là tài sản của Cintra, sao lại nói là ‘giao lại cho Mahakam’ được?” Lann lộ vẻ mặt bất đắc dĩ, dường như rất đau lòng. “Hơn nữa, Cintra chúng tôi không cần tiền, chúng tôi cần sự ‘giúp đỡ’.”

Lann nhìn thẳng vào mắt Đại Trưởng Lão: “Chúng tôi cần quặng thô của sắt, thiếc, đồng, antimon, và cả thép tấm hợp kim đã được rèn sẵn. Ngoài ra, chúng tôi cần một lượng lớn vũ khí và áo giáp — tôi biết Mahakam không hoàn toàn đóng cửa, vẫn thường xuyên giao dịch với con người. Vì vậy, ở đây chắc chắn có áo giáp và vũ khí phù hợp với vóc dáng con người.”

Đại Trưởng Lão cũng nhìn vào đôi mắt sư tử của Lann, thổi thổi bộ râu: “Đây đều là vật tư chiến tranh. Trong thời chiến, cung cấp cho ai thì tương đương với việc chọn phe. Mà người lùn không tham gia vào cuộc đấu tranh của con người, Mahakam cũng là một quốc gia trung lập tuyệt đối.”

“Ta nghe nói Cintra bây giờ chỉ còn lại một thị trấn nhỏ, và các ngươi đã liên minh với đám đàn bà điên da xanh kia? Đúng không?”

“Đúng vậy, tôi cùng tiến cùng lùi với tộc Dryad, cùng nhau bảo vệ lẫn nhau. Hơn nữa, trong đất nước của tôi còn có nhiều chủng tộc phi nhân khác, mọi người đều chung sống bình đẳng.”

“Trong lời nói của ngươi có ẩn ý, Lannister. Điều ngươi mong muốn không chỉ dừng lại ở khoáng sản và vũ khí, đúng không?”

Lann khẽ cười cúi đầu, rồi lại ngẩng lên: “Không qua mắt được ngài, thưa Đại Trưởng Lão.”

Nếu Mahakam là một quốc gia hoàn toàn đóng cửa, giống như rừng Dryad trước đây luôn bài xích con người, thì Lann thật sự không chắc mình sẽ đến đây. Dù sao thì việc thiết lập quan hệ ngoại giao với rừng Dryad năm đó hoàn toàn là do may mắn, khó mà lặp lại được — Lann cũng không muốn lặp lại chuyện đó với người lùn.

Nhưng trong tương lai mà Lann biết, người lùn chắc chắn sẽ cử quân tình nguyện khi Nilfgaard càn quét phương Bắc.

Tuy nhiên, tư duy của Đại Trưởng Lão bây giờ và Đại Trưởng Lão sau này chắc chắn không thể đánh đồng. Vì vậy, Lann dự định sẽ tự tay xây dựng một cây cầu kết nối tư duy cho họ.

Lann thành khẩn nói: “Tôi còn hy vọng nhận được sự giúp đỡ của một binh đoàn bộ binh hạng nặng Mahakam để chống lại cuộc xâm lược phương Bắc của Nilfgaard.”

Đại Trưởng Lão như thể nghe được chuyện gì đó nực cười, phá lên cười lớn rồi đập bàn, khiến những tờ bản vẽ trên bàn bay tứ tung như hoa tuyết.

“Xâm lược phương Bắc? Ngươi nói thẳng là tiêu diệt Cintra có phải tốt hơn không. Lannister, ngươi coi người lùn chúng ta là lính đánh thuê sao?”

“Sư tử con ơi, đừng tưởng lấy ra vài tờ bản vẽ cổ thất truyền là có thể đòi hỏi quá đáng! Những bản vẽ này đối với Mahakam phần lớn chỉ mang ý nghĩa biểu tượng và sưu tầm. Kỹ thuật mới mà chúng ta đã nghiên cứu suốt mấy thế kỷ qua chỉ có mạnh hơn chúng thôi! Chỉ có loài người các ngươi mới mù quáng theo đuổi, sùng bái kỹ thuật cổ đại!”

Nghe những lời của Đại Trưởng Lão, Lann thầm thở dài. Quả nhiên, ngay cả người lùn cũng phải cò kè vài câu. Chính trị vẫn là chính trị.

“Không, chính là chống lại Nilfgaard ‘xâm lược phương Bắc’.”

“Quá trình này sẽ giúp Cintra, nhưng đồng thời cũng sẽ giúp Mahakam các ngài — thưa Đại Trưởng Lão!”

Lann chống hai tay lên bàn, cả người hơi rướn về phía trước. Hắn rất cao, đặc biệt là so với người lùn.

Thế là Đại Trưởng Lão nhảy thẳng lên bàn.

“Mahakam là quốc gia duy nhất do một chủng tộc phi nhân thành lập, thưa Đại Trưởng Lão.” Lann nói một cách chậm rãi. “Và lý do nó có thể tồn tại lâu đến vậy là vì bốn quốc gia lớn của phương Bắc vừa hay bao vây dãy núi này từ bốn hướng đông, tây, nam, bắc.”

“Nhờ địa hình độc đáo, các ngài không cần lo lắng bất kỳ quốc gia nào có đủ khả năng đơn độc chinh phạt các ngài. Ngược lại, các ngài có thể dựa vào đó để hưởng lợi từ mọi phía, bán vũ khí cho các nước, lợi dụng địa thế hiểm trở này để nghỉ ngơi dưỡng sức, thậm chí làm được nhiều việc hơn nữa.”

“Nhưng, nếu phương Bắc xuất hiện một chính quyền thống nhất thì sao? Hơn nữa lại là một chính quyền quân sự có đội pháp sư hoàn chỉnh, đủ sức làm suy yếu địa thế hiểm trở của Mahakam đến cực điểm, lúc đó các ngài sẽ đối phó thế nào?”

Đại Trưởng Lão đứng trên bàn, dù vậy ông ta vẫn thấp hơn Lann nửa cái đầu.

“Ta sắp cười đến nơi rồi, Lannister. Ngươi, Sư tử Cintra được thi ca ca ngợi, lại đề cao Nilfgaard đến thế sao? Chỉ mới bây giờ mà ngươi đã cho rằng Emhyr có thể thống nhất phương Bắc?”

Lann lắc đầu: “Về mặt chiến lược, tôi coi thường kẻ địch, nhưng về mặt chiến thuật, dù coi trọng kẻ địch đến đâu cũng không thừa. Đặc biệt, tôi là người đã trực tiếp chiến đấu với Nilfgaard, tôi hiểu rõ họ.”

“Tôi tin rằng Đại Trưởng Lão cũng không bỏ lỡ những tin tức quan trọng bên ngoài. Vậy thì, với tư cách là người đã giữ gìn ngọn lửa của người lùn không tắt suốt mấy thế kỷ, ngài chắc chắn có đủ tầm nhìn xa trông rộng để nhận ra sự thật này: nếu cứ để phương Bắc phát triển như thế này, việc bị Nilfgaard xâm lược toàn diện chỉ là vấn đề thời gian.”

Đại Trưởng Lão nhếch mép cười, ông ta không phản bác lời Lann mà chỉ nói: “Nếu để Foltest nghe được lời của ngươi, e rằng phương Bắc bây giờ đã tan rã rồi.”

Lann không đáp lại câu này mà kéo chủ đề trở lại: “Tôi nghe nói Vua Foltest từng muốn tấn công Mahakam, nhưng đã bị Vua Demavend can ngăn. Một lý do là vì binh lực không đủ, lý do còn lại là vì ba quốc gia lớn khác vẫn đang lăm le, khiến ông ta không thể rảnh tay.”

“Nhưng nếu Nilfgaard thống nhất phương Bắc — dù chỉ là nửa phương Bắc gần Mahakam, thì lúc đó sẽ xảy ra chuyện gì?”

“Loại quân đội như Nilfgaard giỏi nhất là lấy chiến tranh nuôi chiến tranh. Ngài có nghĩ rằng họ sẽ bỏ qua khối tài sản mà Mahakam đã tích trữ suốt hàng trăm thế kỷ, bỏ qua nhà cung cấp trang bị lớn nhất phương Bắc là ngài không?”

“Hạ Sodden đã mất, nếu mất thêm Cintra và Thượng Sodden, thì Nilfgaard thật sự có thể thử đặt chân lên Mahakam rồi…”

“Không biết ngài có nghe nói chưa, Nilfgaard có chế độ nô lệ.”

Đại Trưởng Lão im lặng.

Lann nói xong cũng im lặng.

Hắn nhìn vào đôi mắt già nua đối diện, đột nhiên cảm thấy có gì đó không đúng.

Đại Trưởng Lão tuy im lặng, nhưng sắc mặt ông ta rất bình tĩnh. Không có vẻ bừng tỉnh như người vừa được khai sáng, cũng không có vẻ bài xích khi nghe ý kiến trái chiều.

Đó là một sự bình tĩnh.

Tất cả những gì Lann nói đều không nằm ngoài dự đoán của ông ta. Ông ta đã sớm suy nghĩ về những vấn đề này, chỉ là ông ta còn nghĩ nhiều hơn, có nhiều điều cần cân nhắc hơn.

“Lưỡi của ngươi còn khéo hơn lò xo, giọng điệu của ngươi còn mạnh hơn ống bễ. Lannister, ngươi không giống Calanthe chút nào.”

Đại Trưởng Lão không đổi sắc mặt nữa, chỉ lắc đầu: “Nhưng ngươi đã nói sai một điều, Lannister. Người lùn chúng ta có thể tồn tại đến ngày nay không chỉ dựa vào địa thế hiểm trở của Mahakam.”

Lann ra vẻ lắng nghe, muốn biết thêm chi tiết.

“Người lùn chúng ta là một chủng tộc cổ xưa. Rất lâu trước khi đám tai dài kia ngồi thuyền trắng đến đại lục, chúng ta đã sống trên mảnh đất này — còn Thiên Cầu Giao Hội mang loài người các ngươi đến thế giới này lại muộn hơn tộc elf đến hai nghìn năm.”

“Rất nhiều chủng tộc cổ xưa cùng thời với chúng ta đã biến mất, còn người lùn và tộc gnome chúng ta đã cùng nhau sống ở Mahakam cho đến ngày nay.”

“Chuyện mấy nghìn năm trước ta không biết, nhưng ta biết người lùn đã sống sót qua mấy trăm năm gần đây như thế nào.”

“Đám tai dài kia đã đấu với các ngươi mấy trăm năm, và từ lúc đó, vị Đại Trưởng Lão tiền nhiệm đã ra lệnh từ bỏ tất cả đất đai bên ngoài Mahakam, xây tường thành cao, chặn đường núi — bây giờ ngươi nhìn lại xem, tộc elf còn có nơi tụ tập nào ra hồn được gọi là ‘thị trấn’ không? Chứ đừng nói đến ‘quốc gia’!”

“Lần cuối cùng tộc elf tuyệt vọng cố gắng đuổi loài người các ngươi ra khỏi đại lục của họ, họ đã cử một sứ giả đến Mahakam. Hắn hùng hồn tuyên bố rằng các chủng tộc cổ xưa phải đoàn kết một lòng. Nhưng chúng ta đã đuổi hắn đi, rồi đóng chặt cửa suốt một trăm năm.”

“Đến khi ta ra lệnh mở cổng núi Than một lần nữa, tộc elf đã hoàn toàn bị các ngươi đánh bại. Tộc elf thảm bại, quốc gia hóa thành tro tàn, từ dãy núi Phi Long đến Angren, chiến trường la liệt xác chết của các chiến binh. Nếu lúc đó ta ra lệnh tham chiến, kết cục của người lùn ngày nay sẽ chẳng khá hơn tộc elf là bao.”

Đại Trưởng Lão lắc đầu thở dài, trong mắt ông ta dường như có chút áy náy với tộc elf, nhưng lời nói lại cho thấy ông ta không hề hối hận.

“Và bây giờ ta thấy, chuyện tương tự đang lặp lại. Chỉ là từ ‘con người’ và ‘elf’, đổi thành ‘người phương Nam’ và ‘người phương Bắc’. Nếu phân chia kỹ hơn, cũng có thể coi là hai chủng tộc đấy.”

Vị Đại Trưởng Lão tuân thủ truyền thống và luật pháp nhìn thẳng vào mắt Lann nói: “Vậy nên Lannister, ngươi có nghĩ rằng cuộc xâm lược của Nilfgaard hiện nay sẽ thảm khốc hơn cuộc chiến chủng tộc trước đây không? Người lùn có lý do gì để phải giúp các ngươi?”

Lịch sử của người lùn dài hơn của con người không biết bao nhiêu. Theo lịch pháp, bây giờ là năm 1265, nhưng lịch sử có ghi chép của người lùn có thể truy ngược lại gần 3000 năm trước Công nguyên của loài người.

Đại Trưởng Lão đã lôi cả cuộc đại chiến giữa elf và con người ra, Lann thật sự khó mà phản bác từ góc độ này, dù sao hắn cũng không đích thân trải qua cuộc chiến đó.

Nhưng Lann vẫn chưa bị đánh bại, hắn vẫn còn bài trong tay.

Lann bình tĩnh nói: “Nhưng người lùn bây giờ cũng khác với người lùn ngày xưa, không phải sao? Người lùn ngày xưa đâu có thâm nhập vào mọi mặt của xã hội loài người như bây giờ, ví dụ như số lượng khổng lồ những — chủ ngân hàng người lùn.”

Lời vừa dứt, khí thế của vị Đại Trưởng Lão người lùn trước mặt Lann đột nhiên trở nên sắc bén.

⚡ Dịch giả ᴢᴀʟᴏ: 0704730588, chữ nghĩa bay — 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 ở đây hôm nay ⚡