Chương 265: Chương 265: Dân thường đừng hòng chơi với tài chính, cứ gửi tiết kiệm cho lành

Vị đại trưởng lão đã cai trị Mahakam suốt mấy thế kỷ trông có vẻ già nua, nhưng cơ thể ông thực ra còn dẻo dai hơn cả những cây cổ thụ trong rừng sâu: lớp da nhăn nheo, nhưng thân cành vẫn rắn rỏi, đầy sức mạnh.

Nghe nói trong đợt “tổng vệ sinh” năm nay, đại trưởng lão còn đích thân vác rìu chiến dẫn đội, sát khí ngút trời, đứng đầu cả đoàn.

Người Cintra nhanh chóng cảm nhận được điều đó.

Ánh mắt ông sắc như đuốc, còn bén hơn cả lưỡi rìu.

Những người khác có mặt tại đó hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ cảm thấy không khí đột nhiên căng như dây đàn.

Dù đang ở trên lãnh địa của người lùn, các vệ sĩ Cintra vẫn theo phản xạ đặt tay lên chuôi kiếm.

Mặc dù giờ đây họ đã biết rằng với võ nghệ của công tước, có lẽ ngài không cần đến sự bảo vệ của họ, nhưng trong các buổi ngoại giao, sự hiện diện của những người hộ vệ như họ mang ý nghĩa thể hiện thái độ, đảm bảo uy nghiêm của sư tử Cintra không bị xâm phạm. Và nếu cần hy sinh một đội hộ vệ để chứng tỏ niềm tin “không bao giờ lùi bước” của Cintra, họ sẽ sẵn sàng hy sinh.

Thế nhưng, bàn tay của các vệ binh Cintra đang vươn tới vũ khí bỗng khựng lại, vì họ thấy Lann ra hiệu không được hành động.

Một luồng sáng màu ngọc bích rực rỡ tỏa ra từ người sư tử Cintra, như thể một mặt trời nhỏ mọc lên trong phòng. Đôi mắt hắn cũng hoàn toàn sáng rực, phun ra những luồng sáng chói dài bằng cả lưỡi kiếm, làn da mờ ảo, không giống người thật.

Người Cintra rất quen thuộc với tư thế này, đó là dấu hiệu cho thấy công tước sắp sử dụng “Tốc biến” hoặc “Dịch chuyển”.

Nhưng rồi ánh sáng lại vụt tắt. Lann vẫn đứng yên tại chỗ, không một ai trong phòng bị thương. Cứ như thể ban nãy hắn chỉ thấy trong phòng hơi buồn tẻ nên thắp đèn lên cho thêm không khí.

…

Các vệ sĩ người lùn phản ứng không nhanh bằng người Cintra, nhưng lúc này cũng đã đồng loạt giương vũ khí lên. Họ nhìn Lann, người vừa tỏa sáng rồi lại vụt tắt, với ánh mắt kinh ngạc và nghi ngờ, chỉ chờ lệnh của đại trưởng lão là sẽ xông vào bắt giữ đám người này.

Họ quả thật đã đợi được giọng nói của đại trưởng lão, nhưng đó lại là một tràng cười sảng khoái.

Tốc độ thay đổi cảm xúc của ông khiến người ta phải kinh ngạc. Ánh mắt nguy hiểm ban nãy dường như chỉ là ảo ảnh, giờ đây trước mắt mọi người chỉ còn lại gương mặt đang cười ha hả của ông.

Đại trưởng lão lộ vẻ tán thưởng: “Trước đây ta có nghe Gabo kể rằng, trong trận chiến với Sarma, ngươi đã thể hiện một năng lực thần kỳ, giống như cổng dịch chuyển của thuật sĩ, nhưng lại không cần niệm chú, đúng không?”

Lann mỉm cười gật đầu: “Đúng vậy, dù sao thì ngài cũng biết đấy — tôi tên là Reanlon.”

“Bạch Sương và Kỷ Nguyên Tận Thế… Dòng Máu Thượng Cổ.”

Đại trưởng lão lẩm bẩm vài từ không rõ ràng rồi lắc đầu.

Ông nhìn thẳng vào mắt Lann trong hai giây, sau đó lại chuyển ánh mắt xuống những bản vẽ đặt trên bàn. Cuộc đàm phán đã đến giai đoạn này, những ý kiến tiếp theo không cần dùng lời cũng có thể biểu đạt.

Thế là họ lại nhìn nhau thêm hai giây, đảm bảo cả hai đều nhận ra sự thay đổi cảm xúc của đối phương.

Đại trưởng lão đặt một tay lên chồng bản vẽ trang bị, nụ cười đột nhiên tắt ngấm: “Lời ta nói ban nãy đã rất rõ ràng rồi. Mahakam là một quốc gia hoàn toàn trung lập, và người lùn là một dân tộc tuân thủ truyền thống. Chúng ta sẽ không vì vài câu nói của một kẻ trẻ tuổi mà từ bỏ lối sống từ trước đến nay.”

Lann cũng thu lại nụ cười: “Vâng, ngài nói rất rõ ràng.”

“Kể cả ta có muốn cử binh giúp ngươi cũng không được, Reanlon à.” Đại trưởng lão lắc đầu. “Mahakam trông như một khối thống nhất, nhưng ta không phải vua, chỉ là đại trưởng lão, cần phải lắng nghe ý kiến của các thị tộc. Họ thường xuyên có ý kiến với ta — đặc biệt là gần đây, vì đợt ‘tổng vệ sinh’ không sạch sẽ khiến họ rất phiền lòng, ta thậm chí còn phải tốn công sức để xoa dịu họ nữa đấy!”

“Ồ? Tôi không ngờ một vị trưởng lão đã cai trị một thế lực suốt mấy thế kỷ như ngài lại có những phiền não như vậy.” Lann làm ra vẻ chăm chú lắng nghe. “Xin hỏi đó là những thị tộc nào vậy?”

“Nhiều như đá trên núi vậy.” Đại trưởng lảo tiếp tục lắc đầu. “Các thị tộc lớn chủ yếu vẫn là gia tộc Ferenz, gia tộc Fuchs, gia tộc Chys — và cả Zigrin nữa!”

Gabor Zigrin đứng bên cạnh ngẩn người, không ngờ đại trưởng lão lại điểm danh cả thị tộc của mình. Anh ta định mở miệng biện minh, nhưng rồi đột ngột im lặng, dường như đã nghĩ ra điều gì đó.

“Những thị tộc này tính tình rất hoang dã, ai nấy đều hiếu chiến. Họ cũng rất tò mò về thế giới bên ngoài, lòng dạ lúc nào cũng hướng về các vương quốc của loài người.”

Lann nói một cách chân thành: “Vậy thì gay go thật. Đối với một Mahakam coi trọng truyền thống, chắc hẳn họ đã gây cho ngài không ít phiền phức rồi?”

Suy nghĩ một lát, Lann đề nghị: “Hay là để tôi đến thăm họ một chuyến, giúp họ dọn dẹp lũ quái vật đang gây phiền phức, đồng thời chuẩn bị một vài món quà — chắc họ cũng thích các bản vẽ áo giáp chứ nhỉ?”

Ý thức của Lann lướt vào hòm đồ, bên trong còn rất nhiều bản vẽ trang bị, vốn là con bài mặc cả để đàm phán với người lùn. Hơn nữa, Lann đã sao chép một bản từ lâu, nên cũng không coi là tổn thất.

Vả lại, đối với một thợ săn quỷ, bùa phép yểm trên trang bị mới là thứ được ưu tiên. Với Lann, những trang bị được ghi lại trong các bản vẽ này còn kém xa bộ giáp phái Griffin mà Jerome tặng, thậm chí còn không bằng bộ đồ phái Rắn trên người Kogrim.

“Họ quả thật thích bản vẽ trang bị, không có người lùn nào lại không yêu sắt thép cả.” Đại trưởng lão nói bằng giọng khàn khàn.

Nói rồi, tay trái đại trưởng lão vỗ lên chồng bản vẽ đặt trên bàn, khuỷu tay khẽ gạt một cái đã ôm gọn vào lòng.

“Nhưng, chỉ giới hạn ở trang bị của người lùn thôi.” Đại trưởng lão nhìn chằm chằm vào mắt Lann, nghiêm túc nói. “Những bản vẽ kết tinh trí tuệ rèn đúc thượng cổ của người lùn, giúp chúng ta hồi tưởng lại vinh quang của tổ tiên, nghiền ngẫm tư tưởng của tiền bối — còn bản vẽ trang bị của các chủng tộc khác, dù hiếm đến đâu chúng ta cũng không cần.”

Lann sững sờ, giọng bất giác dịu đi: “Tôi hiểu rồi. Thật đáng kính phục, thưa đại trưởng lão.”

Đại trưởng lão gật đầu, xoay người nhảy xuống khỏi bàn, vừa đi vừa nói lớn.

“Ta không muốn nói chuyện với ngươi nữa, Lannister. Ngươi cũng giống Vizimir và Foltest, nói chuyện cứ úp úp mở mở.”

“Những bản vẽ này ta nhận. Vì Cintra không cần tiền, chúng ta có thể cung cấp khoáng sản và trang bị cho các ngươi, số lượng cụ thể sẽ có người khác đến bàn bạc.” Đại trưởng lão nói mà không ngoảnh lại. “Thời gian còn lại, cứ để Gabo dẫn ngươi đi dạo một vòng, trải nghiệm phong thổ Mahakam. Ngươi có thể nhận được mọi sự giúp đỡ ở đây, ngoại trừ viện trợ quân sự — Reanlon!”

…

Lann nhìn theo đại trưởng lão và các vệ sĩ giáp nặng đi xa dần, rồi nghiêng đầu gọi thị vệ của mình: “House.”

“Thưa ngài.” Thị vệ cầm kiếm cúi đầu tiến lên.

“Cậu hãy đến đàm phán với các thương nhân trang bị của Mahakam, cậu biết chúng ta cần gì mà.”

House gật đầu nhận lệnh. Trước khi kế thừa thanh ngân kiếm đầu sư tử của Sword, anh ta được đào tạo để trở thành quản gia cho hoàng gia Cintra. Ngay cả khi ở thị trấn Brokilon, anh ta cũng thỉnh thoảng theo sau lão quản gia Ensi để phụ giúp, nên rất am hiểu về các vấn đề hậu cần và biết rõ Cintra hiện tại cần những gì.

Khi bóng dáng đại trưởng lão đã khuất hẳn, trong phòng không còn người lùn nào khác, Geralt tiến lên một bước, vẻ mặt có chút do dự.

“Tiếp theo chúng ta làm gì? Ban nãy cậu và Brouver Hoog nói chuyện có ẩn ý gì đó phải không?”

Lann gật đầu: “Ban đầu tôi định dùng cả tình lẫn lý, không ngờ cuối cùng vẫn phải dùng đến một chút thủ đoạn đe dọa… Nhưng may là cũng đã đạt được mục đích của chúng ta.”

Kogrim cũng xích lại gần: “Chúng ta đã đạt được mục đích rồi sao? Lúc nào vậy? Tôi không hiểu lắm chuyện gì đã xảy ra.”

…

Xung quanh không còn người lùn nào khác, Lann suy nghĩ một lát rồi bắt đầu giải thích. Nếu có thể khiến các thợ săn quỷ nhạy bén hơn về chính trị, sau này họ sẽ có thể phát huy nhiều tác dụng hơn, đó là điều hắn rất vui được thấy.

Trong cuộc nói chuyện trước đó, Lann và đại trưởng lão đã phân tích lợi hại: Nếu Nilfgaard tấn công phương Bắc, chúng tuyệt đối sẽ không để người lùn tiếp tục sống như hiện tại, đó là chuyện chắc như đinh đóng cột.

Đây cũng là lý do mà trong dòng lịch sử bình thường, người lùn sau này đã cử binh đoàn đến hỗ trợ phương Bắc.

Còn việc đại trưởng lão dùng “truyền thống” để thoái thác Lann, từ góc nhìn của kẻ biết trước tương lai thì đó chỉ là lời nói bừa — nếu không thì tại sao trong cuộc đại chiến Nam-Bắc sau này, ông lại xuất binh?

Nhưng Lann sẽ không nói phân tích này cho các thợ săn quỷ, hắn phân tích vấn đề từ một góc độ khác.

Người lùn trông có vẻ là một chủng tộc thật thà, hào sảng, chính sách ở Mahakam cũng chủ yếu là tuân thủ truyền thống, nhưng thể chế của chủng tộc cổ xưa này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Trong đó, quan trọng nhất chính là chế độ rèn luyện của người lùn.

Mỗi khi một người lùn trưởng thành vào khoảng 55 tuổi, họ sẽ có cơ hội rời Mahakam để ra ngoài rèn luyện. Một số người lùn như Gabo, sau khi chứng kiến sự hiểm ác của thế giới bên ngoài, sẽ chọn quay về Mahakam để tiếp tục xây dựng quê hương. Những người khác như Yarpen, Zoltan, Carlo Varese thì sẽ ở lại xã hội loài người.

Đối với Mahakam, đây thực chất là một hình thức xâm nhập của chủng tộc người lùn vào xã hội loài người. So với người elf có mối thù sâu đậm với con người, người lùn hòa nhập vào xã hội loài người tốt hơn rất nhiều.

Điều tuyệt vời hơn là, do xã hội loài người luôn có một sự bài xích không mạnh không yếu đối với người lùn, nên Mahakam luôn có một vị trí không hề thấp trong lòng những người lùn xa xứ. Dù họ chọn không quay về Mahakam, nhưng đối với quê hương cũ, họ chỉ có lời ca ngợi. Thậm chí, khi đối mặt với con cháu chưa từng đặt chân đến vùng đất của người lùn, họ vẫn miêu tả Mahakam như một vương quốc trong truyện cổ tích.

Theo lời của các thi sĩ: “Mahakam là quê hương tinh thần của mỗi người lùn xa xứ.”

Đây chính là mấu chốt của vấn đề. Người lùn đã thâm nhập vào mọi mặt của xã hội loài người, nhưng trái tim của họ lại thuộc về Mahakam. Có thể nói, nếu một ngày nào đó người lùn ở Mahakam chán cuộc sống trong núi, chỉ cần ra ngoài hô một tiếng, họ có thể ngay lập tức tập hợp được một quốc gia đáng sợ từ trong lòng xã hội loài người.

Những người lùn này sống trong xã hội loài người, công việc của họ không phải chỉ là thợ rèn như trong các tác phẩm văn học khác, mà bao gồm đủ mọi ngành nghề: thợ rèn, nhà thám hiểm, dược sĩ, thương nhân, và quan trọng nhất, như Lann vừa đề cập — các chủ ngân hàng người lùn.

Từ thế kỷ thứ tám của kỷ nguyên loài người — tức là gần một nghìn năm trước — một bộ phận người lùn đã trở thành những người đứng đầu trong ngành kinh tế.

Ngày nay, những người lùn xa xứ này còn thành lập nên nhiều gia tộc ngân hàng, bao gồm: gia tộc Giancardi, gia tộc Vivaldi và gia tộc Cianfanelli. Từ thủ đô Vizima của Temeria đến thủ đô Vengerberg của Aedirn, từ Kovir ở cực Bắc cho đến Toussaint đã chạm đến phương Nam, những nơi này đều có chi nhánh của các ngân hàng người lùn.

Từ góc độ kinh tế của thời đại này, điều đó có vẻ không có gì to tát. Các vị vua dường như cũng vui vẻ để những người lùn này làm những gì họ thích, vì họ có thể cung cấp nguồn thuế dồi dào.

Nhưng với con mắt của một người hiện đại như Lann, dù hắn không học chuyên ngành kinh tế, hắn vẫn cảm thấy một sự rùng rợn — ngân hàng lớn nhất của một quốc gia lại nằm trong tay một quốc gia khác, thậm chí là một chủng tộc khác, đó là một điều khủng khiếp đến mức nào.

Lann thậm chí không dám nghĩ sâu hơn, chỉ cảm thấy những đồng tiền vàng lấp lánh kia như thuốc súng được chôn dưới lòng đất của các quốc gia, chỉ chờ một chút nhiệt lượng từ dung nham sâu trong lòng Mahakam là sẽ phát nổ hoàn toàn.

So với đám elf tai dài kia, người lùn thực sự quá thông minh.

Lann vô cùng chắc chắn rằng, người lùn ở Mahakam tuy danh nghĩa tuân thủ truyền thống, nói rằng người lùn ra đi sẽ không bao giờ quay về núi Than, nhưng ngầm bên trong, họ chắc chắn có cách liên lạc với nhau. Chỉ có những kẻ ngốc nghếch như Yarpen và những người cố chấp như Zoltan mới tin vào cái “truyền thống” đó.

Chẳng phải Carlo Varese đã dùng bản vẽ của Lann để liên lạc với đại trưởng lão đó sao? Giờ đây, ông ta đang làm mưa làm gió ở Novigrad, thành phố số một phương Bắc đấy.

Vì vậy, khi Lann vừa điểm ra “chủ ngân hàng người lùn”, khí thế của đại trưởng lão đã thay đổi đột ngột.

Đối với người lùn, đây là một kế hoạch kéo dài cả nghìn năm. Nếu để Lann tiết lộ ra ngoài, tin rằng các vị vua của vương quốc phương Bắc sẽ rất vui lòng dùng “tội phản quốc” để tịch thu tài sản của các gia tộc tài chính này, làm đầy ngân khố quốc gia. Dù trong tình huống bất ngờ đó, các chủ ngân hàng người lùn có thể phản công, nhưng thiệt hại gây ra cho xã hội loài người chắc chắn sẽ không lớn.

Và điều đó cũng chẳng có lợi gì cho Mahakam.

Đó là lý do tại sao Lann nói rằng mình đã dùng đến thủ đoạn đe dọa với đại trưởng lão.

…

“Tình hình chung của người lùn là như vậy.” Lann tổng kết.

Kogrim nghe mà lòng còn sợ hãi, đột nhiên cảm thấy làm một sát thủ đơn thuần… à không, là một thợ săn quỷ, làm một thợ săn quỷ đơn thuần vẫn tốt hơn.

Geralt cũng trầm ngâm: “Vậy nên ban nãy khí thế của Brouver đã thay đổi, thực ra ông ta muốn giữ tất cả chúng ta lại đây. Còn cậu, Lann, cậu thể hiện năng lực Dòng Máu Thượng Cổ là để chứng tỏ giá trị độc nhất của mình?”

Người lùn là một chủng tộc cổ xưa hơn cả người elf, và đại trưởng lão lại là một trong những người lùn cổ xưa nhất, chắc chắn không lạ gì lời tiên tri về “Dòng Máu Thượng Cổ” và “Bạch Sương”.

Nhưng Lann lại lắc đầu. Dùng Dòng Máu Thượng Cổ để lừa người elf thì được, chứ với người lùn thì không có tác dụng.

“Nhìn xung quanh đi, rồi nhìn xuống chân chúng ta này, Geralt.” Lann giậm giậm đôi ủng sắt. “Để xây dựng ‘núi Than’ của mình, người lùn đã khoét rỗng cả một ngọn núi. Ở đây có lửa địa nhiệt ấm áp, có hang động an toàn, nấm cũng có thể bội thu mà không cần ánh sáng mặt trời. Bạch Sương đóng băng mặt đất đối với họ không có chút uy hiếp nào.”

“Biết đâu họ còn mong Bạch Sương đến ấy chứ, như vậy có thể giúp họ quét sạch bề mặt trái đất, đợi mùa đông qua đi là có thể có được một thế giới không còn con người và người elf.”

Lann cười lạnh một tiếng: “— Nếu như mùa đông sẽ qua đi.”

Coën không thể tin nổi mà cúi đầu, đôi mắt dường như xuyên qua lớp đá nhìn thấy dòng dung nham cuồn cuộn bên dưới.

“Những thông tin về người lùn này, cũng là cậu biết được nhờ sức mạnh của Dòng Máu Thượng Cổ?”

Lann gật đầu không phủ nhận: “Vì vậy, việc tôi thể hiện sức mạnh Dòng Máu Thượng Cổ ban nãy, chỉ là để cho đối phương biết rằng tôi có khả năng rời khỏi đây ngay lập tức như một thuật sĩ, mà không cần những câu thần chú dài dòng — tôi tin Gabo đã kể lại cảnh tượng chiến đấu của tôi cho Brouver rồi.”

“Cũng vì thế mà ông ta từ bỏ ý định giữ chúng ta lại, thay vào đó bắt đầu đàm phán giao dịch với Cintra, hy vọng có thể bịt miệng cậu.” Geralt nói với vẻ suy tư.

Phân tích của Lann gần như đã lật đổ thế giới quan của họ. May mắn là hai bên đàm phán chỉ có người lùn và Cintra, Reyla của Aedirn đã không đi cùng.

Nếu không, giờ này cô gái đó chắc chắn sẽ liều mạng xông ra ngoài để báo tin cho vua của mình. Geralt không muốn cô gái này chết, anh khá thích cô bé người hâm mộ đã thật lòng chúc phúc cho mình, Yennefer và cả Cirilla.

Còn Cintra… Cintra không có chủ ngân hàng người lùn, vì Calanthe không thích. Trước khi Lann lên nắm quyền, quốc gia của sư tử chỉ có con người sinh sống, người đặc biệt duy nhất là druid Mossack.

… Khoan đã!

Geralt bỗng giật mình tỉnh ngộ. Vậy nếu đàm phán thất bại, người lùn cho nổ quả bom kinh tế trong xã hội loài người, khiến toàn bộ phương Bắc và nửa đế quốc phương Nam rơi vào hỗn loạn, liệu Cintra có thể ngồi không hưởng lợi không?

Không đúng, hiện tại Nilfgaard đang lăm le bên ngoài, mà sự thâm nhập của người lùn ở phương Bắc sâu hơn nhiều so với phương Nam. Nếu tình huống đó xảy ra, phương Bắc sẽ hoàn toàn sụp đổ, Cintra cũng chẳng được lợi lộc gì.

Vậy nếu đợi sau khi Nilfgaard rút lui thì sao?

✢ Fb.com/Damphuocmanh· ✢ nơi truyện ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 bay cao cùng ước mơ

>

Chương 266: Ta ghét cay ghét đắng cái kiểu nói chuyện úp mở của các người

Tạm gác lại dòng suy nghĩ lan man của Geralt. Những người khác đến tận bây giờ mới biết mình vừa trải qua một tình huống hiểm nghèo đến thế nào. Chỉ chút nữa thôi là họ đã phải động binh với chính đối tượng mà mình đến cầu viện.

Ai nấy đều bất giác lộ vẻ sợ hãi.

Lann bật cười, lên tiếng trấn an: “Sao ta có thể lấy tính mạng của mọi người ra mạo hiểm được chứ? Cả đội đều đã được ta đánh dấu ấn. Kể cả vừa rồi có lật mặt, ta vẫn có thể dịch chuyển tất cả ra ngoài núi Than rồi tự mình phá vòng vây. Chút khoảng cách đó, ma lực của ta vẫn thừa sức chống đỡ, nên không cần phải lo.”

“Vả lại, cuộc đàm phán đã thành công rồi, chúng ta chỉ cần tiếp tục làm những việc tiếp theo là được.”

“Ta vẫn chẳng hiểu cái ‘đàm phán’ mà các người nói là gì cả, cứ như lọt vào sương mù vậy.” Kogrim càu nhàu.

Lann thở dài bất đắc dĩ, tiếp tục giải thích: “Brouver là Đại Trưởng lão, nền tảng cai trị Mahakam của ông ta chính là ‘truyền thống’. Người lùn không phục tùng Đại Trưởng lão, mà là phục tùng ‘truyền thống và Đại Trưởng lão’. Suy cho cùng, Brouver chỉ là ‘Đại Trưởng lão’, chứ không phải ‘Vua’. Nếu chính ông ta còn không tuân thủ truyền thống, thì làm sao bắt người lùn khác tuân theo, rồi từ đó phục tùng ông ta được?”

“Thế nên về mặt ngoài, dù là Brouver cũng không thể có bất kỳ hành động nào vi phạm truyền thống ‘bế quan tỏa cảng’ hay ‘trung lập tuyệt đối’. Nhưng lời nói của ông ta lại ngầm ám chỉ những hành động mà chúng ta có thể làm tiếp theo.”

“Các gia tộc Ferenz, Fuchs, Chys và Zigrin đều có ‘ý kiến’ với Brouver, đều ‘hướng về thế giới bên ngoài’, và có khả năng sẽ ‘giúp đỡ bạn bè’ mà không cần sự đồng ý của ông ta.”

“Vì vậy, việc chúng ta cần làm là đi giúp các gia tộc này dọn dẹp đám ma vật nổi loạn. Sau đó, chúng ta sẽ dùng số bản vẽ còn lại để đổi lấy ‘sự ủng hộ’ từ những thanh niên ‘hiếu chiến’ trong tộc họ. Đó chính là nhiệm vụ sắp tới.”

Kogrim cố gắng nhớ lại cuộc đối thoại giữa Lann và Đại Trưởng lão. Chỉ vài hơi thở sau, hắn bắt đầu thấy chán ghét việc suy nghĩ và quay sang sắp xếp lại túi độc dược của mình.

Geralt nhíu mày, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Các gia tộc này cử bộ binh hạng nặng ra núi giúp chúng ta, chẳng phải là công khai chống lại Brouver Hoog sao? Bọn họ còn có thể quay về được à?”

“Không về thì thôi. Dù sao mỗi năm cũng có không ít người lùn trưởng thành ở lại bên ngoài, nhớ ta từng nói không?” Lann cười khẩy. “Vừa hay để người lùn thâm nhập vào Cintra, một nơi họ chưa từng đặt chân tới, định cư ngay tại cửa ngõ phương Bắc. Đối với họ, chuyện này trăm lợi chứ không có hại.”

“Vậy Lann, ngươi…”

“Cintra cần đội bộ binh hạng nặng này. Dù quá trình có vất vả, khúc chiết một chút, mục tiêu này vẫn phải đạt được. Hơn nữa…” Đôi mắt sư tử của Lann lóe lên.

“...Ta có tự tin, cũng có cách. Đợi binh đoàn người lùn này định cư ở đất nước của ta, Cintra sẽ hoàn toàn thay thế Mahakam, trở thành quê hương tinh thần mới của họ.”

Về mặt chính sự, Lann là người quyết đoán tuyệt đối. Một khi hắn đã đưa ra quyết định, các thợ săn quỷ dĩ nhiên không có ý kiến gì khác.

Mà nói đi cũng phải nói lại, các thợ săn quỷ cũng chẳng nghĩ ra được ý kiến nào khác…

Công việc tiếp theo mới là thứ họ thực sự yêu thích.

Ngay khi Đại Trưởng lão kết thúc cuộc trò chuyện, hệ thống của Lann cũng kịp thời đưa ra thông báo nhiệm vụ.

【Phát hiện nhiệm vụ: Đại Tảo Trừ.

Để đảm bảo một năm yên ổn, Mahakam đều tổ chức những cuộc đi săn ma vật phòng ngừa vào mỗi đầu xuân. Nhưng năm nay, hành động của họ dường như đã xảy ra chút sự cố, mà ngươi chính là người gây ra sự cố đó. May mắn thay, trong cái rủi có cái may, đây cũng là cơ hội để ngươi đạt được mục đích của mình. Hãy đi tiêu diệt quái vật, hoàn thành sứ mệnh chung của một thợ săn quỷ và người bảo vệ Cintra. Đây cũng là việc mà ngươi và đội của mình giỏi nhất.】

…

Đại Trưởng lão đã chỉ ra bốn hướng là các gia tộc Ferenz, Fuchs, Chys và Zigrin. Ngoại trừ gia tộc Hogg của chính Đại Trưởng lão, đây gần như là những gia tộc lớn nhất ở Mahakam.

Bản thân những người lùn này vốn đã có kinh nghiệm săn lùng ma vật, nhân lực chắc chắn không thiếu. Chỉ là so với đội của Lann, họ không có tính “chuyên nghiệp” khi đối phó với từng loại ma vật riêng lẻ, cũng không có pháp thuật hỗ trợ.

Đúng vậy, hệ thống sức mạnh của người lùn cũng bài trừ ma pháp. Họ say mê đao kiếm và áo giáp, thỉnh thoảng lắm mới nghiên cứu một chút về thuật luyện kim. Khi đối mặt với đủ loại ma vật, họ chủ yếu vẫn dùng đao kiếm và các loại vũ khí kỳ dị, hiệu suất kém hơn thợ săn quỷ không chỉ một bậc.

Cũng vì thế mà đội của Lann có thể giúp một tay rất lớn.

Đến Mahakam là để cầu viện chứ không phải đi du ngoạn. Kết thúc sớm ngày nào hay ngày đó để còn mang quân lính và vũ khí về nước bắt đầu huấn luyện phối hợp. Để tiết kiệm thời gian, Lann nghe theo đề nghị của Gabo, quyết định chia làm ba đường:

Kogrim dẫn theo thần xạ thủ Milva và một phần ba vệ binh Cintra, tiến đến gia tộc Ferenz. Coën dẫn theo cuồng chiến sĩ Bill và một phần ba vệ binh Cintra, tiến đến gia tộc Chys. House và vài người ở lại núi Than để đàm phán về tài nguyên và vũ khí.

Bản thân Lann thì dẫn Geralt và số người Cintra còn lại đến gia tộc Zigrin, dù sao đây cũng là quê nhà của Yarpen và Gabo, ít nhiều cũng phải coi trọng một chút.

“Cứ để tôi dẫn đường cho các vị!” Gabo cười lớn. “Để các trưởng lão trong tộc biết tôi mang về một đội viện quân hùng mạnh thế này, tối nay chắc chắn họ sẽ vui đến mức uống thêm cả thùng bia!”

Lann không khỏi mỉm cười. Ngay sau đó, hắn đột nhiên nghĩ đến điều gì đó rồi hỏi: “Vậy còn gia tộc Fuchs thì sao?”

Nụ cười trên mặt Gabo lập tức tắt ngấm. Ông ta thở dài một hơi: “Gia tộc Fuchs sống cùng chúng tôi ở Zigrin, nhưng… quan hệ của chúng tôi không tốt lắm. Ngài dẫn đội đến tiêu diệt quái vật gần gia tộc chúng tôi cũng tương đương với việc dọn dẹp luôn phiền phức cho họ… Chỉ là tôi không biết bây giờ họ dồn tâm sức vào việc chống lại quái vật nhiều hơn, hay là đề phòng lẫn nhau nhiều hơn.”

Qua những lần tiếp xúc, có thể thấy Gabo Zigrin là một người lùn hiếm có, lý trí và có khả năng suy nghĩ độc lập. Khi đi chu du bên ngoài, ông ta chọn quay về Mahakam không phải vì không chịu nổi khổ cực như những người lùn khác, mà là thật sự muốn trở về “xây dựng quê hương”.

Tư tưởng này rất hiếm thấy, ngay cả trong cộng đồng người lùn. Trong lòng ông ta luôn có cả Mahakam.

Chỉ là con người cuối cùng vẫn bị xuất thân của mình trói buộc. Xem ra mối quan hệ giữa gia tộc Zigrin và Fuchs khiến Gabo vô cùng phiền não.

“Ngài đã chăm sóc Yarpen rất tốt, đại nhân Lannister, nên tôi mới nói với ngài những lời này.” Gabo ngập ngừng. “Nếu ngài muốn tìm kiếm sự hỗ trợ, có lẽ ngài chỉ có thể chọn một trong hai, Zigrin hoặc gia tộc Fuchs.”

Lann thầm cân nhắc một lát rồi đáp: “Cảm ơn lời nhắc nhở của ông, Gabo. Tôi sẽ xem xét kỹ chuyện này.”

Gabo nặng trĩu tâm sự đi sang một bên, lại thở dài một hơi.

…

Ngoài việc sắp xếp cho đội Cintra, vẫn còn vài người cần xác định phương hướng.

Saskia vừa mới gia nhập, lại còn có thân phận ẩn giấu, nên Lann vẫn thấy yên tâm hơn khi giữ cô ở bên cạnh mình. Cô cũng vui vẻ khi được trao đổi thêm với Lann về các quan điểm và kiến thức như “bình đẳng chủng tộc”. Thêm vào đó, có cả Geralt, một nhân vật thường xuất hiện trong những câu chuyện của cha cô, nên Saskia dĩ nhiên quyết định đi cùng Lann.

Còn người cuối cùng.

“Đại úy Reyla, cô định thế nào? Tôi có thể nói chuyện với Brouver để cô về Aedirn trước.”

Reyla với mái tóc đen và bộ giáp đen suy nghĩ một lúc, rồi cúi đầu trước Lann: “Lệnh ban đầu của bệ hạ cho tôi là dùng chiếc nhẫn chì để tạo điều kiện thuận lợi cho chuyến thăm của ngài, nhưng xem ra nó không phát huy tác dụng. Thật đáng hổ thẹn.”

“Nhưng xin ngài cho phép tôi tiếp tục đi theo đội của ngài cho đến khi chuyến thăm Mahakam kết thúc. Tôi cần mang kết quả cuối cùng giữa Cintra và Mahakam về cho Aedirn, giúp bệ hạ đánh giá tình hình phương Bắc hiện tại.”

Lann suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý. Reyla có thể coi là một trong những chiến binh mạnh nhất của Aedirn, tố chất quân sự cũng rất tốt. Sau này khi phản công Nilfgaard, biết đâu cô cũng sẽ tham gia, nên giao lưu nhiều hơn một chút luôn là điều tốt.

Biết đâu thông qua cô, hắn còn có thể truyền ngược lại một vài thông tin gây nhiễu cho Demavend.

“Vậy thì, chúng ta xuất phát. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ sẽ tập hợp lại ở núi Than!”

—

Núi Than là thủ đô, nhưng các gia tộc lại phân bố rải rác khắp dãy núi Mahakam, nghĩa là mọi người lại phải trèo đèo lội suối. May mắn là những nơi này không còn giữ nguyên vẻ hoang sơ, người lùn đã sớm xây dựng đường đi dọc theo sườn núi, giúp đoàn quân tiết kiệm không ít công sức.

Dù đã vào xuân, Mahakam vẫn phủ một lớp tuyết không mỏng. Ngay cả những hồ nước giữa núi vẫn còn đóng băng, thỉnh thoảng có thể thấy vài ngư dân người lùn đang đục lỗ trên băng để bắt cá.

Con đường núi và mặt băng như vậy dĩ nhiên không phải là nơi để kỵ binh phi nước đại. Thực tế, ngoài Hắc Phong ra, không có con ngựa nào đủ sức chạy trên địa hình này.

Ban đầu Gabo còn định khuyên Lann để lại những con ngựa quý giá ở núi Than, nhưng sau khi nhận ra mình có lẽ không đánh lại Hắc Phong, ông ta cũng không nói thêm gì nữa.

Gabo đi rất vội vàng, rõ ràng là không thể chờ đợi thêm để về giúp gia tộc mình giải quyết nạn ma vật xâm lấn.

Thế nhưng, khi mọi người còn chưa nhìn thấy bóng dáng khu định cư của người lùn, tiếng gầm rú của ma vật và tiếng hò hét chém giết kinh thiên động địa đã mơ hồ truyền đến.

…

“Gàoooo—”

“Kétttt—”

“Chết tiệt, co cụm đội hình lại, không được lùi, phía sau là nhà của chúng ta!”

“Á—”

…

Sắc mặt Gabo đột nhiên biến sắc. Ông ta không còn để ý đến đoàn người phía sau nữa, rút rìu ra và lao thẳng về phía trước.

Vòng qua một vách đá che khuất tầm nhìn, một chiến trường máu thịt tung tóe hiện ra trước mắt mọi người.

Đây là một cửa hang mỏ. Dường như những người lùn định tổ chức thêm một đội để vào sâu trong hang mỏ làm một cuộc đại tảo trừ, đảm bảo trong một năm tới sẽ không có con quái vật ngu ngốc nào đến quấy rầy công việc của họ.

Nhưng không ngờ, lũ quái vật dưới lòng đất lại chủ động tuôn ra từ sâu trong hang động, số lượng vượt xa dự tính của người lùn. Gần như ngay khi vừa chạm trán, đội hình của họ đã bị đánh tan, bị ép lùi về khu đất trống.

Sharma, vẫn là Sharma. Loại quái vật này một khi cuộn tròn lại thì chẳng khác nào một cỗ chiến xa, dù là người khổng lồ cũng phải tránh né.

Thế nhưng, tai họa của người lùn không chỉ dừng lại ở đó. Lũ quái vật nổi loạn không chỉ đến từ lòng đất, mà còn cả trên mặt đất, thậm chí là trên trời. Tiếng chém giết kinh thiên đã thu hút những con quái vật mạnh hơn kéo đến.

Vài con yêu thân nữ yêu đang bay lượn trên không, lông vũ rơi lả tả. Nơi nào có núi là có loại ma vật này, đôi cánh dày của chúng đủ để chúng đi săn trong bão tuyết.

Nhưng lúc này, chúng lại trở thành con mồi. Toàn thân chúng bê bết máu, thậm chí một con còn bị gãy cánh, xoay vòng vòng rơi xuống đội hình người lùn, đè bẹp vài người cầm khiên, sau đó bị vô số lưỡi rìu xé thành từng mảnh.

Những con yêu thân nữ yêu còn lại chẳng hề có ý định báo thù cho đồng loại, vội vàng đập cánh biến mất trong màn tuyết. Kẻ săn mồi đuổi theo chúng không đuổi tiếp, vì sự chú ý của nó đã bị những miếng thịt tươi ngon, đông đúc hơn dưới mặt đất thu hút.

“Gàoooo—”

Những người lùn đang phòng thủ chính diện hoàn toàn không đủ sức chống lại con quái vật từ trên trời, huống hồ đây còn là một con ma vật cỡ lớn có khả năng một mình săn cả bầy yêu thân nữ yêu.

Kẻ săn mồi từ trên trời lao xuống, làm náo loạn hậu phương của người lùn, và ngay sau đó—

“Phùuuuu—”

Lửa từ trên trời giáng xuống!

“Thứ quái gì đây! Rồng à? Kelturis đang tấn công chúng ta sao? Gia tộc Ferenz không phải vẫn luôn cống nạp cho gã đó à?”

“Đồ ngu còn hơn cả tiên! Không phải Kelturis, là Long Tích! Nhưng bây giờ đâu phải mùa đi săn của nó!”

Con quái vật từ trên trời giáng xuống vỗ đôi cánh màng trải rộng bằng năm con ngựa. Toàn thân nó được bao phủ bởi một lớp da tái nhợt gần như hòa vào màu tuyết, trên đó có những lớp vảy nhỏ và vụn phân bố dày đặc. Cái miệng của nó như một vết nứt khổng lồ, những chiếc răng nanh dài ngắn không đều mọc xen kẽ. Cái đuôi chiếm một phần ba chiều dài cơ thể có những chiếc gai nhọn dài bằng bàn tay, khiến người ta không khỏi rùng mình.

Trên đầu nó không có mắt, có lẽ nó sống ở những nơi không cần ánh sáng quanh năm, hoặc đã trải qua một sự biến dị kỳ lạ nào đó. Nhưng giác quan của con quái vật này lại cực kỳ nhạy bén, dễ dàng cảm nhận được dấu vết của con mồi.

Ngọn lửa mở đường, con quái vật khổng lồ đáp xuống đất. Nó quét đuôi một cái, hất văng mấy người lùn đang vung rìu lao về phía mình. Gai nhọn trên đuôi nó sượt qua những chỗ không được áo giáp che chắn, máu đen lập tức tuôn ra.

Gai trên đuôi nó có độc.

Thân hình khổng lồ, biết bay, biết phun lửa, lại còn có độc, đây thực sự là một con mãnh thú giết chóc bẩm sinh.

“Cứu tôi với…”

Một người lùn bị đòn tấn công của con Long Tích làm bị thương đang bò trên đất, đưa tay về phía đồng đội.

Thế nhưng, những đồng bào xung quanh lại làm ngơ trước lời cầu cứu của anh ta, thậm chí trong mắt còn có chút hả hê. Điều này cực kỳ bất thường đối với những người lùn vốn luôn đoàn kết.

Nhưng nếu nhìn kỹ, có thể thấy trên người họ có những huy hiệu gia tộc khác nhau.

Người lùn ngã trên đất tuyệt vọng. Đồng tộc của anh ta ở cách đó hai ba mươi bước, không thể cứu kịp.

Giây tiếp theo, chỉ nghe một tiếng “rầm”, người lùn tưởng mình sắp chết chỉ cảm thấy một cơn gió đen lướt qua.

“Híiiii—”

Con tuấn mã với đôi mắt màu hổ phách mang theo khí thế kinh người, lao thẳng vào sườn của con Long Tích với tốc độ mà không một người, không một sinh vật nào kịp phản ứng.

“Ngựa?” Người lùn trên đất còn tưởng đây là ảo giác do mình quá sợ hãi. “Địa hình này? Tốc độ này? Sức mạnh này?”

Một con ngựa, vậy mà lại húc văng một con Long Tích có thân hình lớn hơn nó gấp mấy lần!

Thế nhưng, ngay giây sau, con Long Tích liền vung mạnh đuôi giữa không trung.

Một tiếng “xoẹt” vang lên, con chiến mã thần tuấn đột ngột chao đảo.

ღ Từng câu chữ, một giấc mơ ღ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 gửi đến bạn nghe

>

Chương 267: Mẹ kiếp, dám động vào ngựa của ta!

“Đó là Long Tích!” Geralt đứng sau lưng Lann, gã trầm giọng. “Loài sinh vật gần với chân long nhất trong tất cả các loài long thú!”

Geralt, với kiến thức uyên thâm về các loài quái vật, đã tóm gọn sự nguy hiểm của con quái vật xấu xí trước mắt chỉ trong một câu: gần rồng nhất.

Long Tích, thuộc loài [Long Thú], dân gian còn gọi là [Thằn Lằn Lượn]. Cái tên dân dã này nghe có vẻ bình thường, nhưng chính sự mộc mạc đó lại giúp nó lan truyền rộng rãi, khiến người dân phải dè chừng.

Nhưng chỉ dè chừng thôi thì không đủ. Như Geralt đã nói, Long Tích là kẻ săn mồi đáng sợ, vượt xa tất cả các loài long thú khác như dực long hay xoa vĩ long.

Trong khi những loài long thú khác chỉ dựa vào lớp vảy cứng và cơ thể cường tráng để săn mồi, Long Tích đã tiến xa hơn một bậc. Nó không chỉ sở hữu thân hình đồ sộ và cơ bắp rắn chắc hơn hẳn những kẻ săn mồi thông thường, mà còn có khả năng phun lửa, tấn công bằng sóng âm, và đuôi gai chứa nọc độc. Có thể nói, nó là một cỗ máy giết chóc toàn năng.

Nếu cần, ngay cả những mãnh thú của trường phái Griffin cũng có thể trở thành món ăn trong thực đơn của nó.

Lann hiểu rõ sức mạnh của Thằn Lằn Lượn hơn Geralt nhiều, bởi hắn biết trước tương lai. Trong dòng thời gian cũ, trường phái Rắn đã suy tàn, Kogrim chết oan ở Bạch Quả Viên. Letho, sau nhiều năm vật lộn ở phương Nam cùng hai đồng môn còn lại là Auckes và Serrit, đã quyết định tiến về phương Bắc. Và rồi, họ bất ngờ chạm trán một con Thằn Lằn Lượn, trận chiến đó đã đẩy Letho đến bờ vực cái chết.

Đối mặt với ba thợ săn quỷ phái Rắn mà vẫn đánh cho thủ lĩnh Letho thập tử nhất sinh, con Thằn Lằn Lượn đó suýt chút nữa đã xóa sổ cả trường phái!

Dù đó là một trận chiến bất ngờ, khiến các thợ săn quỷ không kịp chuẩn bị và sức chiến đấu giảm mạnh — bởi sở trường của họ là những trận đấu có hẹn trước. Nhưng điều đó cũng đủ cho thấy Thằn Lằn Lượn đáng gờm đến mức nào. Danh hiệu long thú số một dưới chân long quả không ngoa.

Nếu lúc đó Geralt không tình cờ đi ngang qua, phối hợp với hai người còn lại của trường phái Rắn để giết chết con Thằn Lằn Lượn, có lẽ trường phái Rắn đã thật sự biến mất khỏi thế gian một cách uất ức như vậy.

Cũng nhờ vậy, Geralt đã có được tình bạn vĩnh cửu của trường phái Rắn.

Dĩ nhiên, giờ đây vận mệnh của trường phái Rắn đã được viết lại. Nhờ duyên phận trớ trêu, gã thủ lĩnh độc dược của họ vẫn trở thành huynh đệ sống chết có nhau với Sói Trắng, không cần phải lo lắng cho tương lai của trường phái nữa.

Vấn đề bây giờ là phải đối phó với con Thằn Lằn Lượn trước mắt.

…

Nếu Mahakam không có rồng đỏ, con Thằn Lằn Lượn này chắc chắn sẽ là bá chủ không thể tranh cãi, không một sinh vật nào có thể thoát khỏi nanh vuốt của nó.

Cú húc của Hắc Phong có thể sánh ngang với chiến xa, đủ sức càn lướt giữa chiến trường. Nhưng lực va chạm đó chẳng thấm vào đâu so với một kẻ săn mồi đỉnh cấp có kích thước lớn hơn nó gấp nhiều lần.

Long Tích bị tấn công bất ngờ, cả người bay lên không. Nhưng ngay cả khi đang bay, nó vẫn giữ được thăng bằng nhờ bản năng và phản xạ cơ bắp, vội vàng đập cánh.

Nó vặn mình, chiếc đuôi dài đầy gai độc quất về phía Hắc Phong như một bóng đen chớp nhoáng.

“Xoẹt!”

Dù đã cố né, chân sau của Hắc Phong vẫn bị xé toạc một đường. Máu tươi tuôn ra, nhanh chóng chuyển thành màu đen. May mắn thay, đột biến của thợ săn quỷ đã cho Hắc Phong sức kháng độc mạnh mẽ. Dù cơ thể bắt đầu lảo đảo, nó vẫn chưa ngã gục ngay tại chỗ.

Cơ thể chỉ trải qua đột biến của thợ săn quỷ vẫn còn hơi yếu. Do vấn đề chủng tộc, hệ thống [Tùy Tùng] cũng hiếm khi xuất hiện nhiệm vụ phù hợp để Hắc Phong nâng cấp. Trong những trận chiến ở cấp độ này, vai trò của con tuấn mã đã trở nên rất hạn chế.

Trừ khi nó có thể thực sự học được pháp ấn như một thợ săn quỷ, hoặc tiến hành một cuộc đột biến cường hóa lần thứ hai.

…

Vì trúng độc, Hắc Phong không thể kịp thời rời khỏi chiến trường. Long Tích sau khi ổn định thân hình cũng bị con ngựa vừa tấn công mình thu hút toàn bộ sự chú ý.

Ngoài sự thù hận, nó còn nhận ra thịt của con ngựa này có vẻ ngon hơn mấy cục sắt có vỏ đáng ghét dưới đất. Cái miệng khổng lồ đầy răng nanh sắc nhọn mở ra, sâu trong cổ họng le lói ánh lửa. Con quái vật này định nướng chín Hắc Phong ngay tại chỗ để thưởng thức một bữa ngon.

Nhưng Long Tích không hề hay biết, thợ săn quỷ mắt sư tử ở gần đó đã sa sầm mặt.

[Dịch Chuyển]!

Ánh sáng vàng lóe lên giữa Long Tích và mục tiêu của nó. Lann xuất hiện, chắn trước Hắc Phong. Hắn không chút do dự, một tay bắt ấn rồi tung thẳng về phía Long Tích.

[Pháp ấn Aard · Băng Giá]!

“Phừng—”

“Vù—”

Ngọn lửa rực cháy và luồng gió buốt xương hung hãn va chạm giữa không trung. Khoảnh khắc băng và lửa giao tranh đã chia chiến trường nhỏ bé của họ thành hai nửa rõ rệt!

Những người lùn ở gần đó vốn định xông lên vội la hét tán loạn. Áo giáp của một nhóm nóng như đang nướng thịt, trong khi nhóm còn lại thì lạnh đến mức da thịt như muốn dính chặt vào lớp sắt.

Cơn giận trong lòng Lann còn dữ dội hơn cả ngọn lửa rồng mà Long Tích phun ra. Hắn gầm nhẹ, đột ngột tăng cường ma lực ở tay trái. Luồng gió lạnh ngay lập tức áp đảo ngọn lửa, bao trùm toàn bộ cơ thể Long Tích.

Nhưng ngay sau đó, hắn liếc nhìn những người lùn không kịp chạy trốn với vẻ ái ngại. Hắn biết nếu mình tiếp tục tăng cường ma lực, hiện trường có thể sẽ có thêm vài bức tượng băng người lùn sống động như thật.

[Băng Giá] dùng trong hỗn chiến quả thực quá vướng tay vướng chân.

Thôi thì cứ từ từ xử lý con quái vật này vậy, cũng là để biểu diễn sức mạnh trước mặt những người lùn.

Lann lại gầm nhẹ, nguyên tố băng tuôn ra từ tay trái đột ngột ngưng lại, chuyển thành một luồng sóng xung kích thuần túy.

Lần này không cần phải kiềm chế ma lực nữa. Cảnh tượng tức thì như bị một cơn bão càn quét. Long Tích bay ngược ra sau còn nhanh hơn cả lúc bị Hắc Phong húc. Những người lùn không kịp chạy cũng lăn lông lốc như những quả bầu, ngay cả bầy Shalmaar ở phía xa cũng phải giảm tốc độ để không bị sóng xung kích làm chệch hướng.

Hiệp đầu tiên kết thúc. Lann hít một hơi thật sâu, thu tay trái lại.

Ngay lập tức, hắn cảm nhận được một cái đầu to ấm áp dựa vào lưng mình. Ánh mắt Hắc Phong trông đầy tủi thân. Lann đau lòng vuốt ve vết rách trên chân sau của nó.

“Yên tâm, ta sẽ báo thù cho ngươi.”

Lann lật tay trái, lấy ra một lọ [Hoàng Oanh Cao Cấp] để giải độc và một lọ [Yến Tử Cao Cấp] để hồi phục vết thương. Hắn vừa nhẹ nhàng vuốt ve cổ Hắc Phong vừa cho nó từ từ uống thuốc.

“Geralt, ông cùng người của chúng ta chặn đám Shalmaar. Gabo, giải thích tình hình cho đồng bào của cậu, tất cả qua đó chống lại bầy Shalmaar đi — con Long Tích này để tôi!”

Các thành viên tộc Zigrin vừa lăn không biết bao nhiêu vòng dưới đất lảo đảo đứng dậy. Một người trong số họ vô thức gân cổ phản bác: “Đây là trận chiến của người lùn! Cớ gì lại để con người xen vào, ngươi là ai?”

Người lùn vừa được Hắc Phong cứu lúc nãy cuối cùng cũng được đồng tộc đỡ dậy, liền chửi ầm lên: “Đồ Zigrin não nhét vào lò luyện! Nếu không có vị kỵ sĩ này, chúng ta đã chết hết rồi, cứ nghe lời ngài ấy đi!”

Gabor Zigrin ở gần đó cũng quát lớn: “Cái gia tộc Fuchs chết tiệt nhà ngươi tôn trọng người Zigrin một chút! Còn nữa Kuba, chúng ta đúng là nên lùi lại. Công tước Lannister là khách của đại trưởng lão, ở đây chỉ có ngài ấy mới đối phó được con thằn lằn chết tiệt kia!”

Người lùn tên Kuba rõ ràng là thủ lĩnh của đội tộc Zigrin này. Gã nóng tính, lập tức chửi lại: “Gabo! Ngươi đứng về phía con người thì thôi đi, sao còn bênh vực cho cái gia tộc Fuchs chết tiệt đó nữa, không ai…”

Lời của Kuba Zigrin chưa dứt, dường như bị tiếng la hét của gã thu hút, con Long Tích vừa bị đánh bay đi đã đập cánh tạo ra áp suất gió, tăng tốc bay về phía gã.

Những người lùn khác vừa đứng dậy trên đường đi của nó lại bị hất văng lần nữa. Khi còn cách Kuba Zigrin khoảng mười lăm bước, Long Tích đột ngột lượn sang một bên, chiếc đuôi gai độc quất thẳng về phía người lùn.

Kuba Zigrin thấy cảnh đó thì hồn bay phách lạc!

Nhưng ngay giây tiếp theo, ánh vàng lại lóe lên trước mặt gã. Vị kỵ sĩ khoác áo choàng của trường phái Griffin, quanh thân quấn lấy băng tuyết và lửa giận, hai tay giơ cao thanh trường kiếm khắc cổ tự.

Chiếc đuôi mang theo tiếng gió “vù vù” quất không thương tiếc vào người kỵ sĩ. Cùng lúc đó, thanh trường kiếm sáng như đuốc, sau một cú dồn lực liều mạng, đã tích đủ uy thế, vung ra một đường cong chói lòa chém vào chiếc đuôi vẫn còn dính máu ngựa.

“Rầm!” một tiếng, lớp màng ánh sáng vàng trên người kỵ sĩ nổ tung. Lực phản chấn từ [Khiên Bộc Phá] khiến Lann bất giác bay ngược ra sau. Nhờ sức mạnh cốt lõi phi thường, hắn lộn một vòng trên không rồi tiếp đất vững vàng. Lann lạnh lùng nhìn thành quả trước mắt.

“Gràoooo—” Long Tích rú lên một tiếng chói tai. Chiếc đuôi gai độc của nó lìa khỏi thân, rơi sầm xuống đất. Máu tươi phun ra như suối, nhuộm đỏ cả một vùng tuyết trắng.

Thanh Hồ Nữ Kiếm được cường hóa, kéo dài lưỡi kiếm vô hình, không chỉ chặt đứt tận gốc chiếc đuôi mà còn tiện thể xẻ đôi nửa cái chân sau của nó!

Long Tích dường như cuối cùng cũng nhận ra mình đã chọc nhầm người. Nó gắng sức đập cánh định bỏ trốn. Mất đi chiếc đuôi khiến nó không giữ được thăng bằng, nhưng vẫn loạng choạng bay được lên trời.

Lann không ngăn cản, chỉ lạnh lùng nhìn chiếc đuôi bị cắt đứt dưới đất: “Chính thứ này đã làm Hắc Phong bị thương…”

Rồi hắn ngẩng đầu: “Còn cả cái họng kia nữa, định phun lửa vào Hắc Phong.”

Kuba Zigrin, người suýt bị một đuôi quất thành cái hộp bẹp dí, kinh hãi nuốt nước bọt, vội vàng lùi lại hai bước để tránh xa Lann.

Sau đó gã quay người, đôi chân ngắn cũn cỡn guồng lên như chong chóng, gào lớn: “Thu hẹp đội hình, tất cả đi chặn đám Shalmaar, để con Long Tích này lại cho tên người… không, để lại cho vị khách của đại trưởng lão!”

…

Long Tích lảo đảo bay trên không, máu từ phần hông bị đứt nhỏ thành một vệt dài. Đây là vết thương nặng nhất nó từng phải chịu kể từ khi sinh ra.

Nó vẫn đập cánh, tưởng rằng có thể dựa vào khả năng bay lượn để trốn thoát. Theo kinh nghiệm săn mồi nhiều năm của nó, đám người nhỏ bé mặc giáp sắt này hoàn toàn bất lực trước bá chủ bầu trời, và những mũi tên gỗ chúng bắn ra chắc chắn không thể xuyên thủng lớp vảy của nó.

Nhưng ngay giây tiếp theo, Long Tích chỉ cảm thấy lưng mình nặng trĩu. Thính giác cực kỳ nhạy bén của nó nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

“…Ngươi định đi đâu?”

Không để Long Tích bay xa, Lann trực tiếp dùng [Dịch Chuyển] xuất hiện giữa không trung. Cơ thể hắn rơi tự do trong nửa nhịp thở rồi đáp mạnh xuống lưng Long Tích.

Ngay cả khi không dùng cung tên, Lann giờ đây cũng đã có khả năng làm chủ không phận tầm thấp trong thời gian ngắn.

Long Tích hét lên một tiếng kinh hãi như yêu điểu, sau đó vụng về lộn nhào trên không trung hòng hất Lann xuống. Không có đuôi, khả năng bay lượn của nó giảm đi đáng kể, các đòn tấn công cũng trở nên nghèo nàn, chỉ có thể vùng vẫy thân mình và vung vẩy móng vuốt một cách vô ích.

Nhưng Lann không cho nó cơ hội. Hắn lại dùng kỹ năng [Dịch Chuyển].

Ánh vàng tắt lịm, lần này hắn xuất hiện ngay trước mặt Long Tích.

Tay trái xòe ra, bắt ấn, ngọn lửa bắt đầu tụ lại.

— [Pháp ấn Igni · Cuồng Hỏa]!

Long Tích, kẻ vốn thích phun lửa thiêu đốt con mồi, lần đầu tiên bị ngọn lửa của kẻ khác bao trùm, rú lên thảm thiết. Nhưng ngọn lửa với nhiệt độ bình thường không gây ra sát thương chí mạng cho nó, và [Cuồng Hỏa] với tỷ lệ thiêu đốt bốn mươi phần trăm cũng không thể biến Long Tích thành một ngọn đuốc ngay lập tức.

Tuy nhiên, đối với một đơn vị bay, Long Tích không thể giữ mình trên không được nữa.

Khả năng bay của Lann chưa đủ, sau khi phun ra một luồng lửa hình nón, cơ thể hắn bắt đầu rơi xuống mất kiểm soát. Nhưng không sao, hắn lại lóe lên ánh vàng, một lần nữa đưa cơ thể mình lên vị trí cao hơn Long Tích một chút, rồi lại bắt ấn.

…

Vết thương của Hắc Phong đã hồi phục phần lớn nhờ tác dụng của ma dược, nhưng Geralt biết Lann quý con ngựa này đến mức nào nên vẫn đuổi nó ra rìa chiến trường. Lúc này, Hắc Phong có chút buồn chán nhìn người Cintra và người lùn hợp sức đối phó với bầy Shalmaar.

Rồi nó bị cảnh tượng trên trời thu hút, phấn khích khịt mũi.

Trong đôi mắt hổ phách của nó phản chiếu một cảnh tượng ngoạn mục: một vệt sáng vàng óng quấn quanh con long thú đang rơi xuống, lướt đi như mây trôi nước chảy trên đỉnh đầu, bên hông, sau lưng, trước ngực nó. Bóng người khoác áo choàng của trường phái Griffin thỉnh thoảng hiện ra từ vệt sáng, mỗi lần như vậy đều kèm theo một luồng lửa hình nón rực cháy.

Ánh vàng và ngọn lửa hòa quyện, cùng với máu tươi văng tung tóe giữa không trung, trong khoảnh khắc khiến Hắc Phong cảm thấy thật đẹp đẽ.

Không chỉ vậy, Hắc Phong còn thấy chủ nhân của mình đang liên tục điều chỉnh góc rơi, phối hợp với lực đẩy của ngọn lửa để đưa con Long Tích chưa bay được bao xa quay trở lại chiến trường.

“Híiiii—” Con tuấn mã chồm lên, hí một tiếng dài đầy phấn khích.

Ngay giây tiếp theo, nó dùng bốn vó đạp mạnh xuống đất, lao đi như một cơn gió lốc, lướt qua nửa chiến trường, rồi — nhảy vọt lên.

Những người lùn đang chiến đấu chỉ cảm thấy một bóng đen thoáng che khuất ánh nắng trên đầu. Họ ngẩng lên và thấy một con tuấn mã như mọc thêm cánh đang bay vút lên không, độ cao đó đủ để vượt qua một bức tường thành thông thường.

Sau đó, nó ăn ý một cách hoàn hảo với vệt sáng vàng trên không, đâm sầm vào con Long Tích sắp rơi xuống đất.

Ngực Long Tích vang lên tiếng xương gãy giòn tan, cơ thể đang rơi của nó đột ngột đổi hướng. Lúc này, da thịt nó bỗng bùng cháy từ trong ra ngoài như một khối nhiên liệu, tựa như một quả tên lửa được tăng tốc lần nữa.

Và nơi nó rơi xuống, chính là bầy Shalmaar đang ở phía trước người Cintra và người lùn — Hắc Phong quả rất thông minh.

“Ầm!” một tiếng, Long Tích nện mạnh xuống đất. Cú va chạm dữ dội, lực phản chấn khi tiếp đất, cùng với ngọn lửa thiêu đốt không ngừng khiến nó đau đến mức không thể hét lên nổi.

Nhưng mọi chuyện chưa dừng lại ở đó.

Một con Shalmaar cuộn tròn thành quả cầu đá lăn qua người nó, rồi đến con thứ hai, thứ ba. Những con quái vật dưới lòng đất này vốn đang xông về phía phòng tuyến của người Cintra và người lùn.

Tiếng “rắc rắc” vang lên không ngớt. Xương cốt liên tục bị nghiền nát, ngay cả lớp vảy trên bề mặt da của con mãnh thú cũng bắt đầu nứt vỡ, biến thành những lưỡi dao sắc nhọn găm ngược vào da thịt.

Và vẫn chưa hết.

Lann lóe lên ánh vàng, xuất hiện ở hàng đầu đội hình.

Thợ săn quỷ mắt sư tử hít một hơi thật sâu, tay trái lại bắt ấn. Lần này, đồng đội đều ở sau lưng hắn, phía trước chỉ có quái vật, hắn có thể thỏa sức giải phóng sức mạnh.

[Pháp ấn Igni · Cuồng Hỏa · Bộc Phát Ma Lực]!

Đầu óc của những người lùn trở nên mơ hồ. Trong một khoảnh khắc, họ tưởng mình không đang ở trên ngọn núi tuyết, mà đã quay về xưởng rèn dưới lòng đất. Lò luyện khổng lồ xây bên cạnh dòng dung nham đang ở ngay sát bên, thiêu đốt cơ thể họ, vắt kiệt từng giọt nước.

Lửa bao trùm mọi thứ trong tầm mắt. Một nhịp thở, năm nhịp thở, mười nhịp thở, những người lùn cảm thấy như sắp ngạt thở. Họ há miệng, thè lưỡi như những con chó săn, hy vọng có thể hít được một chút gió lạnh của núi tuyết.

May mắn thay, vị kỵ sĩ tóc vàng trước mặt cuối cùng cũng cảm thấy đã đủ. Hắn thu tay trái lại.

Khu vực xung quanh hang mỏ đã được dọn dẹp cẩn thận, không có cây cỏ hay bất cứ thứ gì dễ cháy. Nhưng lúc này, không chỉ bầy Shalmaar và Long Tích đang phun lửa từ mọi ngóc ngách trên cơ thể, mà ngay cả đá và tuyết, những thứ vốn không thể cháy, cũng đang bập bùng những ngọn lửa kỳ dị.

Tiếng kêu thảm thiết của lũ quái vật yếu dần. Tuyết trên mặt đất tan chảy, để lộ ra lớp đá đen kịt.

Hơi nước trắng bốc lên, nhanh chóng bị khói đen nhuộm màu, bao phủ cả một vùng.

Những người lùn nhìn con người trước mặt quay người lại giữa biển lửa và tiếng gào thét. Ánh mắt hắn đang tìm kiếm điều gì đó, dường như muốn xác định thủ lĩnh của các thị tộc người lùn.

Hắc Phong vui vẻ chạy đến cọ vào má Lann.

Lann cười nhẹ vỗ về con ngựa, rồi quay lại hỏi những người lùn một cách hòa nhã: “Xin hỏi…”

Trong đám đông, từ hai thị tộc, mỗi bên có một người lùn nuốt nước bọt. Hai người lùn thuộc hai thị tộc đối địch, vốn như nước với lửa, lúc này lại cực kỳ ăn ý cùng lùi lại một bước.

✫ Giọng đọc ấm, chữ nghĩa bay ✫ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 đồng hành hôm nay

>

Chương 268: Lann vốn không thích gây sự, chỉ thích dẹp chuyện

Ngọn lửa bùng lên đến cực điểm rồi dần lụi tàn. Không được Thợ Săn Yêu Quái Sư Đồng truyền thêm ma lực, nó không thể bén sang những vật vốn không thể cháy. Sau khi thiêu rụi hết phần thịt xương và đất đá bám trên đó, ngọn lửa tắt hẳn.

Geralt tiến lại gần một con Shalma, đưa bàn tay trái đeo găng da nhẹ nhàng bẻ một mảnh trên lớp vỏ của nó.

“Rắc” một tiếng, lớp vỏ đá cứng rắn vỡ vụn như than củi. Thật không biết ngọn lửa đã thiêu đốt thứ gì bên trong mà lại ra nông nỗi này.

“Nhưng thế này thì lãng phí quá.” Dù đã sống sung túc ở Cintra một thời gian dài, thói quen tằn tiện gần trăm năm của Geralt vẫn chưa thể thay đổi. “Cháy thành tro thế này thì lấy đâu ra nguyên liệu giả kim nữa.”

Lann nhún vai. Lần này đúng là hơi lãng phí thật, nguyên liệu giả kim quý giá có tiền cũng không mua được. Nhưng một phần cũng là để trút giận. Những trận chiến sau này nên dùng [Xuyên Thấu] để đóng băng thay vì [Cuồng Hỏa] thì tốt hơn.

Geralt lắc đầu, sải bước qua xác mấy con Shalma để đến trước mặt con long tích. Con quái vật lúc này trông như một pho tượng than, toàn thân phủ một lớp cháy đen kịt gớm ghiếc, vảy và da thịt đều hơi tan chảy, thân thể cũng vặn vẹo trong một tư thế khiến người nhìn cũng cảm thấy đau đớn lây.

Dù vậy, cái xác khổng lồ dường như vẫn còn sót lại uy thế của một kẻ săn mồi đỉnh cấp. Thậm chí, cái chết kinh hoàng còn khiến luồng khí thế vô hình đó mạnh hơn, làm đám người lùn muốn đến thu thập chiến lợi phẩm ở phía xa phải do dự không dám tiến lên.

“Đúng là một con quái vật đáng kinh ngạc,” Bạch Lang cảm thán. “Không hổ là loài long thú gần với rồng thật nhất.”

“Rồng thật không có xấu xí như vậy đâu,” Saskia ở bên cạnh đột nhiên phản bác.

Cô gái mới gia nhập đội này gần như không có cơ hội chiến đấu. Ngoài việc hỗ trợ chống lại lũ Shalma lúc đầu, những con quái vật sau đó gần như đều bị một mình Lann đoạt mạng.

“Vậy sao?” Geralt quay sang Saskia với vẻ mặt vô cảm thường thấy, nhìn cô từ trên xuống dưới. Giác quan nhạy bén và kiến thức sâu rộng về những điều siêu nhiên đã giúp thợ săn yêu quái nhận ra có gì đó không ổn. Hắn đã lờ mờ liên kết cô gái này với một người nào đó trong ký ức của mình.

“Đương nhiên, rồng thật đẹp hơn nhiều,” Saskia gật đầu. “Và cũng không ngu ngốc như vậy.”

…

Bên ngoài “quần thể tượng than” do lũ quái vật tạo thành, Lann đang cố gắng nói chuyện với hai thị tộc người lùn.

“Kuba, vị này là Công tước Lannister đến từ Cintra.” Thấy người dẫn đầu thị tộc có vẻ hơi sợ Lann, thậm chí nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời của hắn cũng không khiến đối phương dám bước tới, Gabo cảm thấy hơi mất mặt nên không thể không bước lên giới thiệu.

Đây cũng là công việc của một người dẫn đường như anh.

“Còn đây là anh họ tôi, Kuba Zigrin, thưa Công tước Lannister.” Gabo lại quay sang giới thiệu người trong tộc mình với Lann.

Những người lùn vẫn chưa hết bàng hoàng trước cảnh tượng Lann thể hiện uy phong lúc nãy. Họ dường như cảm thấy việc Gabo có thể kết bạn với một nhân vật như vậy là điều rất đáng nể, nên nhất thời nhìn anh với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

“Lúc nãy cậu nói vị Công tước Lannister này là khách của Trưởng Lão, đúng không Gabo?” Chưa kịp để người của gia tộc Zigrin phản ứng, những người lùn của thị tộc còn lại đã dìu nhau bước tới, chen vào cuộc trò chuyện.

Người dẫn đầu của họ trông rất tinh ranh, nhanh chóng thoát khỏi sự sợ hãi ban nãy và bắt đầu suy tính: “Và dựa vào biểu hiện của vị… công tước đại nhân đây, xem ra ngài ấy rất giỏi đối phó với lũ quái vật này. Hơn nữa, vị dũng sĩ trong đội của ngài ấy trông có vẻ là một thợ săn yêu quái thì phải.”

Nói rồi, gã chỉ tay về phía Bạch Lang ở cách đó không xa. Rõ ràng người lùn này đã đi đây đi đó trong xã hội loài người nên có kiến thức không tồi, mà đôi mắt mèo màu hổ phách của Geralt lại quá đặc trưng. Ngược lại, đôi mắt sư tử của Lann lại quá khác biệt so với thợ săn yêu quái truyền thống, khiến gã không dám đoán mò.

“Xem ra Trưởng Lão đã nghe thấy lời thỉnh cầu của chúng tôi và phái viện binh hùng mạnh đến rồi sao?”

“Chào ngài, Công tước Lannister.” Người đứng đầu đám người lùn lịch sự chào Lann. “Cảm ơn sự giúp đỡ vừa rồi của ngài, tôi là đốc công của họ, tên là…”

“Percival Schuttenbach,” Gabo ngắt lời gã.

Từ thái độ ngập ngừng của Gabo khi nói về tộc Fuchs trước lúc đến đây, cùng với hành động thấy chết không cứu của tộc Zigrin đối với tộc Fuchs trong trận chiến vừa rồi, Lann phần nào đoán ra được mối quan hệ giữa hai thị tộc này.

Họ có thù oán, mà có khi còn là thù truyền kiếp.

Lann cũng có ký ức mơ hồ về câu chuyện giữa họ. Có lẽ vì người lùn đã bế quan tỏa cảng quá lâu, nên nội bộ thường xuyên xảy ra đủ thứ mâu thuẫn, và hai thị tộc này trong tương lai cũng sẽ vì thế mà gây ra một tai họa khủng khiếp.

Hiện tại, mâu thuẫn dường như chưa bùng nổ như trong tương lai, nhưng mối hận thù tích tụ qua năm tháng vẫn khiến họ chẳng buồn nói với nhau thêm một lời nào.

“Công tước Lannister đến đây giúp chúng ta theo lời ủy thác của Trưởng Lão, và đổi lại, sau này chúng ta cũng phải giúp đỡ ngài ấy,” Gabo nghiêm mặt nói với Percival. “Đây là thư của Trưởng Lão.”

Nói rồi, Gabo đưa ra một cuộn giấy da dê được buộc bằng dây mảnh và đóng dấu sắt của Trưởng Lão. Vì sự giúp đỡ dành cho Lann không thể công khai, nên Trưởng Lão không thể để Lann tự mình đi giao thiệp với các thị tộc, mà đã sớm sắp xếp Gabo làm cầu nối.

Cũng may là Trưởng Lão đã viết thư, nếu không chắc Gabo cũng lười giao tiếp với người của tộc Fuchs.

“Lá thư này chỉ có trưởng lão thị tộc các người mới được xem, đừng có mà động vào lung tung,” Gabo hừ lạnh. “Sau khi ông ấy xem xong, chắc chắn sẽ hiểu ý của Trưởng Lão.”

“Tôi không giống các người nhà Zigrin, thứ gì cũng táy máy tay chân,” Percival không chút nhượng bộ, đáp trả mỉa mai.

Sau đó, Percival nhận lấy lá thư mà Gabo ném từ xa tới. May mà trên đó có buộc một miếng sắt nên việc này mới thực hiện được.

Nói chuyện với Gabo xong, Percival lại quay sang Lann, vẻ mặt dịu đi:

“Vì Công tước Lannister đến đây để viện trợ chúng tôi, vậy thì ngài là bạn của chúng tôi, nên được tiếp đãi tử tế. Vừa hay lúc nãy ngài còn giúp chúng tôi một phen…”

“Công tước Lannister là do tôi đưa tới, là khách của tộc Zigrin chúng tôi,” Gabo lại một lần nữa ngắt lời Percival. “Còn về chuyện đối phó với quái vật, ngày mai tìm một nơi khác cùng nhau bàn bạc là được.”

“Ngài thấy thế nào, thưa Công tước Lannister?”

Việc hai thị tộc tranh giành quyền ưu tiên tiếp đón viện binh là chuyện bình thường, nhưng cách tranh giành này có phần coi người khác như đồ vật. Dù biết rằng Lann có thể sẽ thân thiết với tộc Zigrin hơn vì mình, Gabo vẫn lịch sự hỏi ý kiến của Lann.

Lann nhìn qua lại giữa hai thị tộc, cuối cùng đồng ý với phương án của Gabo trong ánh mắt tiếc nuối của Percival.

Dù là Gabo, người luôn làm hướng dẫn viên, hay Yarpen, người hiện đang phục vụ dưới trướng hắn, đều khiến Lann có cảm giác thân thuộc tự nhiên với tộc Zigrin.

Chỉ là nếu cứ để mọi chuyện phát triển như thế này, có lẽ đúng như lời Gabo nói, sau này khi chiêu mộ bộ binh hạng nặng, hắn chỉ có thể chọn một trong hai thị tộc.

Liệu có cách nào vẹn cả đôi đường không?

…

Dù dãy núi Mahakam quanh năm tuyết phủ, hệ sinh thái nơi đây lại vô cùng phong phú. Rời khỏi khu mỏ gần chiến trường, mọi người đi qua một con đập khổng lồ và một hồ chứa nước đủ để cung cấp cho toàn bộ cư dân của một kinh đô vương quốc.

Dòng sông hung dữ đến đây dường như đã được thuần hóa, trở nên hiền hòa và ổn định, tận tụy nuôi dưỡng các thị tộc người lùn sinh sống gần đó. Lann thậm chí còn cảm thấy hồ chứa này giống một hồ nước nhân tạo hơn, và con sông nối liền có thể dùng làm bến cảng, đủ để chứa mười mấy chiếc long thuyền của tộc trưởng Skellige.

Một hẻm núi tự nhiên bình thường có lẽ cũng không có quy mô lớn như vậy, huống chi là một hồ chứa nước nhân tạo. E rằng chỉ có tộc người lùn mới có thể thay thế tự nhiên để tạo ra một công trình phi thường như vậy.

“Tráng lệ lắm phải không, đây là niềm tự hào của tộc Zigrin chúng tôi – hồ Davoor!” Gabo cười ha hả, rồi lại lẩm bẩm mấy câu. “Mặc dù trong quá trình xây dựng hồ chứa này, gia tộc Fuchs cũng có góp một chút công sức.”

Lann đột nhiên hiểu ra một phần nguyên nhân mối thù truyền kiếp giữa hai thị tộc, dù có thể đây chỉ là một trong số đó.

Mọi người nhanh chóng đến khu định cư của tộc Zigrin. Đây là một thị trấn được xây dựng dựa vào núi. Tất cả nhà cửa đều được dựng lên, hoặc thậm chí là điêu khắc trực tiếp từ đá, mang một phong cách cứng cáp và thô mộc. Cảm giác khi bước vào đây không giống như đang ở trong nhà, mà đúng nghĩa là đang sống “trong lòng núi”.

Do môi trường và thời tiết, bề mặt những ngôi nhà đá này còn đóng một lớp băng mỏng, càng làm tăng thêm vẻ lạnh lẽo. Điều này hoàn toàn trái ngược với những từ ngữ mà người ta thường liên tưởng đến người lùn như “lò rèn”, “lửa”, “ấm áp”.

Tuy nhiên, những người sống bên trong lại có tiếng cười rất đặc trưng. Gabo là niềm tự hào của tộc Zigrin, thấy anh trở về, tộc trưởng Zigrin không cần ai gọi đã tự mình ra dang tay chào đón.

Và khi nhìn thấy lá thư của Trưởng Lão, biết được thân phận của Lann, đặc biệt là sức mạnh chiến đấu mà hắn đã thể hiện, tiếng cười của ông càng vang dội hơn.

“Cảm ơn ngài, Công tước Lannister, nếu hôm nay không có ngài ra tay kịp thời, chúng tôi có thể đã mất đi mấy chàng trai khỏe mạnh rồi, sẽ có mấy gia đình phải rơi lệ, trong đó còn có cả họ hàng của Yarpen nữa đấy!”

“Đó chính là mục đích tôi đến đây,” Lann nhận lời cảm ơn và tỏ ra khiêm tốn. “Tôi chỉ hy vọng có thể giúp tộc Zigrin nhanh chóng kết thúc mọi chuyện.”

“Ý của Trưởng Lão tôi đã hiểu, ngài không cần lo lắng. Đối với những người bạn đã giúp đỡ Zigrin, Zigrin cũng tuyệt đối không keo kiệt lời cảm ơn!” Tộc trưởng Zigrin nói một cách sâu sắc. “Năm xưa chúng tôi đóng chặt cửa để được yên ổn, nhưng không ít thị tộc thực ra đều cảm thấy hổ thẹn với tộc tiên. Thấy chết không cứu không phải là hành động của một người lùn chân chính… Bây giờ, lựa chọn này lại một lần nữa đặt ra trước mắt người lùn, chúng tôi sẽ không để lịch sử lặp lại.”

Lann chân thành cảm ơn lời hứa của tộc trưởng người lùn.

Vì lần “dọn dẹp” này phải hỗ trợ cả hai thị tộc, nên kế hoạch hành động cụ thể và việc phân bổ đội ngũ phải đợi đến ngày mai để bàn bạc với người của tộc Fuchs. Mặc dù đội của Lann chuyên nghiệp hơn trong việc săn quái vật, nhưng những thông tin về nơi ở, sự phân bố và tập tính của chúng vẫn cần người địa phương cung cấp.

Biết đâu họ còn có thể đưa ra những đề xuất mang tính xây dựng hơn, giúp đội của Lann tiết kiệm được một phen công sức thì sao?

Màn đêm nhanh chóng buông xuống. Do kiến trúc của thị trấn đều được xây dựng cho người lùn ở, nên nhóm của Lann chỉ có thể ngủ trong lều.

Những người Cintra vốn quen với quân ngũ không cảm thấy có vấn đề gì, những ngày tháng gian khổ hơn khi nước mất nhà tan họ cũng đã trải qua. Ngược lại, Gabo lại cảm thấy vô cùng thất lễ, liên tục xin lỗi Lann, vì theo truyền thống, lẽ ra họ phải nghỉ đêm ở thủ đô núi Than, nơi có chỗ ở dành riêng cho các phái đoàn ngoại giao của con người.

…

“Tôi thấy hai thị tộc này có vấn đề,” Geralt nói.

Lều của Lann rất lớn, ngay cả trong quân đoàn cũng đủ chỗ cho tất cả các sĩ quan cấp cao cùng họp bàn. Lúc này, tất cả tùy tùng và tâm phúc của hắn đều tập trung ở đây, ngay cả Hắc Phong cũng vì sợ lạnh mà chui vào.

“Họ chắc chắn có vấn đề,” Lann khẳng định lời của Geralt, rồi xoa đầu một cách đau khổ. “Tôi chỉ mong giải quyết xong lũ quái vật ở đây thật nhanh, đừng để bị cuốn vào mâu thuẫn giữa họ.”

Geralt nhíu mày: “Nhưng nếu họ cử quân đội đến Cintra, mâu thuẫn giữa các thị tộc vẫn sẽ ảnh hưởng đến cậu.”

Lo lắng của Bạch Lang rất có lý, nhưng Lann lại lắc đầu: “Không, đó là mâu thuẫn mà tôi có thể hòa giải, nhưng ở đây thì khác. Hai thị tộc này là thù truyền kiếp, và xem ra Brouver Hoog mấy thế kỷ qua cũng không thể giải quyết được mâu thuẫn này. Tôi lo rằng sự xuất hiện của chúng ta sẽ trở thành ngòi nổ, phá vỡ sự cân bằng giữa hai thị tộc và gây ra một tai họa chưa từng có.”

Bạch Lang vốn đang lo lắng, nhưng nghe Lann nói vậy lại bật cười: “Lann, có phải cậu đã lo nghĩ quá nhiều về những vấn đề chính trị ở phương Bắc rồi không? Đây là Mahakam, và họ là người lùn. Ý tôi là – họ là người lùn, dù có thù truyền kiếp đến đâu, chẳng phải vẫn là người lùn sao?”

Lann nghe vậy chỉ lắc đầu lần nữa: “Tàn sát đồng loại không phải là đặc quyền của con người đâu, Geralt. Không phải người lùn nào cũng trọng tình đồng bào như Yarpen hay Zoltan.”

Geralt nhíu mày, động tác này lại càng làm nổi bật khí chất có phần từng trải và u uất của hắn. May mà Yennefer không có trong lều.

“Cậu đang nghĩ gì vậy, lại có chỗ nào không ổn à?” Lann tò mò.

Bạch Lang gật đầu: “Tôi đang nghĩ, nếu hai thị tộc này thù địch nhau như nước với lửa, tại sao ban ngày họ lại cùng nhau chống lại quái vật? Với tính cách thẳng thắn của người lùn, chẳng phải họ nên tự làm việc của mình sao?”

…

“Bởi vì đám Zigrin đầu óc có vấn đề đó đã nhắm trúng khu mỏ của gia tộc Fuchs chúng tôi, muốn ghi thêm một chiến công cướp bóc vào lịch sử của chúng!”

Ngày hôm sau, ba bên gồm Lann, tộc Zigrin và tộc Fuchs tụ tập quanh hồ Davoor.

✺ Dòng chữ ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 ngân vang — 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 chạm đến trái tim ✺

>

Chương 269: Sao lại giao cả nửa tộc nhân cho tôi?

Tộc Zigrin thề không cho người của gia tộc Fuchs bước chân vào lãnh địa, còn gia tộc Fuchs cũng coi người Zigrin là thứ bẩn thỉu. Vì vậy, họ quyết định chọn một nơi hoang dã nằm gần địa phận của cả hai bên để đàm phán.

Buổi gặp mặt này trông chẳng khác nào một cuộc hòa đàm giữa hai phe trong chiến tranh. Coi như đây là dịp để Lann thực tập trước cho những kịch bản có thể xảy ra sau này.

Một tảng đá tự nhiên to bằng cối xay được dùng tạm làm bàn họp. Nhưng lúc này, nó chẳng có mấy tác dụng, vì trông nó giống một võ đài hơn. Hai vị tộc trưởng đã nhảy cả lên đó, sắp sửa lao vào choảng nhau tới nơi.

Qua cuộc cãi vã của họ, Lann cũng lờ mờ hiểu ra tại sao trận chiến chống lại ma vật trước đó, vốn là sự hợp tác của hai tộc, cuối cùng lại biến thành một cuộc hỗn chiến ba bên.

“Tộc Zigrin luôn thèm muốn ‘mỏ Davoor Vô Đáy’ của chúng ta. Khi nghe tin cuộc đại tảo trừ không dọn sạch được quái vật, chúng lập tức chạy tới, nói là muốn giúp chúng ta dọn dẹp. Nhưng có ai đi ‘đại tảo trừ’ mà lại mang theo vật liệu xây dựng không?”

“Chúng chỉ muốn kiếm cớ để xây dựng một khu định cư trong hầm mỏ, chiếm lấy lãnh địa của gia tộc Fuchs chúng ta mà thôi. Ai ngờ quái vật lại thật sự tuôn ra từ hầm mỏ, khiến giấc mộng đẹp của chúng tan tành. Ha, một lũ ngu bị búa đập vào đầu!”

Mỏ Davoor Vô Đáy chính là hầm mỏ liên tục tuôn ra lũ Salma trong trận chiến trước đó. Đây là một trong số ít những mỏ kim cương lộ thiên ở Mahakam, với sản lượng cực kỳ dồi dào. Mặc dù tất cả khoáng sản khai thác ở Mahakam đều phải nộp lên núi Than để làm của công, tài nguyên trong hầm mỏ không phải là tài sản riêng của bất kỳ tộc nào, nhưng việc sở hữu quyền khai thác cũng giúp nâng cao tiếng nói của một tộc ở Mahakam.

“Lưỡi của ngươi bị kẹp lửa kẹp rồi à, đồ chết tiệt nhà Fuchs!” Tộc trưởng Ziegling gầm lên. “Mỏ Davoor Vô Đáy là do hai tộc chúng ta cùng nhau khai phá, từ khi nào lại trở thành của riêng nhà ngươi!”

Tộc trưởng gia tộc Fuchs cũng gân cổ cãi: “Lúc Đại trưởng lão phân chia đã giao mỏ Davoor Vô Đáy cho gia tộc Fuchs chúng ta. Bù lại, các ngươi cũng được thêm hạn ngạch ở ‘hồ Davoor’ còn gì!”

Nói rồi, tộc trưởng gia tộc Fuchs giậm chân thật mạnh, chỉ xuống hồ nước nhân tạo được hình thành bởi con đập phía dưới.

“Hồ Davoor lớn như vậy, hạn ngạch thì có ý nghĩa gì? Có lần nào các ngươi lấy nước và đánh cá theo đúng hạn ngạch không!”

Thấy hai vị tộc trưởng đã túm lấy cổ áo nhau, chuẩn bị lao vào đấm đá, các chiến binh đi theo sau lưng họ cũng ném cho nhau những ánh nhìn hằn học, một trận hỗn chiến sắp sửa nổ ra.

Lann thầm thở dài, đưa mắt ra hiệu cho Gabo, hy vọng anh ta với tư cách là sứ giả của Đại trưởng lão có thể đứng ra can ngăn.

Đây thực sự không phải là lúc để một người ngoài như hắn lên tiếng. Không phải hắn không có khả năng, mà hắn lo mình sẽ bị cuốn vào mối thù truyền kiếp giữa hai tộc, đánh mất lập trường của một bên thứ ba. Một khi đã dính vào, việc giao thiệp với các tộc khác, thậm chí là với Đại trưởng lão, sẽ trở nên vô cùng phiền phức.

Lann thậm chí còn cảm thấy hai vị tộc trưởng này đang cố tình diễn kịch trước mặt hắn, muốn dụ hắn nhúng tay vào. Sau một thời gian tiếp xúc, hắn đã thêm từ “gian xảo” vào ấn tượng của mình về người lùn.

Gabo đương nhiên không thể làm ngơ trước ánh mắt của Lann. Thực ra, kể từ khi nhận chức ở núi Than, chính anh cũng không muốn dính líu đến mâu thuẫn giữa tộc mình và gia tộc Fuchs nữa. Nhưng giờ đây, trọng trách đang đè nặng trên vai.

“Tộc trưởng, và cả… tộc trưởng gia tộc Fuchs.” Gabo kéo lại chiếc áo gi-lê, bước lên một bước. “Khách của chúng ta vẫn còn ở đây, thời gian của ngài ấy rất gấp.”

Tộc trưởng Ziegling lập tức la lên: “Gabo, sao ngươi lại nói giúp người ngoài!”

Trong khi đó, tộc trưởng gia tộc Fuchs dường như cảm thấy mình đã chiến thắng khi được Gabo “tôn trọng” gọi tên. Lão lắc lư cái đầu, thả tộc trưởng Ziegling ra và lùi lại một bước.

“Gia tộc Fuchs chúng ta không thích đôi co vớ vẩn như người của tộc Zigrin. Mở một cuộc ‘đại tảo trừ’ nữa mới là chuyện quan trọng nhất bây giờ. Chúng ta cãi nhau thêm một câu, tình hình có thể sẽ tệ đi một phần vì sự trì hoãn này...”

“Ngươi đúng là bị kẹp lưỡi rồi, bây giờ mới biết nói mấy lời vô nghĩa này à!” Tộc trưởng Ziegling càng tức tối giậm chân.

Thấy cuối cùng họ cũng chuyển sang chuyện chính, Lann mới bước lên: “Tôi tin hai vị tộc trưởng đã đọc thư của Đại trưởng lão, và cũng đã nghe các dũng sĩ trong tộc kể lại tình hình trận chiến trước đó.”

Lann đang nói đến trận hắn tàn sát Long Tích và thiêu rụi toàn bộ lũ Salma. Hai vị tộc trưởng rõ ràng đã biết chuyện. Dù chưa tận mắt chứng kiến nên vẫn còn nghi ngờ về thực lực của hắn, nhưng sắc mặt họ đều trở nên nghiêm túc.

“Trước đây, hai vị tộc trưởng đã cầu viện Đại trưởng lão vì thiếu nhân lực.” Lann nhẹ nhàng nói. “Giờ chúng tôi đã đến, vấn đề nên được giải quyết rồi.”

“Tôi và các chiến binh trong đội của mình đều tinh thông việc thảo phạt ma vật. Nhưng chúng tôi cũng cần sự giúp đỡ của hai vị tộc trưởng để biết ở đây có những loại ma vật nào và hang ổ của chúng ở đâu. Chúng ta không chỉ ‘đại tảo trừ’ một lần, mà phải nhổ cỏ tận gốc.”

Lann nói đầy ẩn ý: “Điều này cũng là để các chiến binh sau này rời nhà đi làm ăn không còn phải lo lắng, không phải sợ người thân ở nhà bị ma vật đe dọa.”

Các vệ sĩ trong bộ giáp sư tử đứng thẳng tắp sau lưng công tước, ưỡn ngực hưởng ứng lời nói của Lann.

Tộc trưởng Ziegling và tộc trưởng gia tộc Fuchs nhìn Lann với vẻ mặt khiêm tốn nhưng lời lẽ đầy tự tin, rồi lại liếc nhìn đội quân phía sau hắn. Khí thế và tinh thần của họ đúng là của một đội quân tinh nhuệ.

…

Khu vực mà tộc Zigrin và tộc Fuchs sinh sống được gọi là “Davoor”.

Địa bàn hoạt động của tộc Fuchs là một chuỗi hầm mỏ nối liền với “mỏ Davoor Vô Đáy”. Nơi Lann và mọi người chiến đấu trước đó chính là một trong những lối ra của một nhánh mỏ.

Tộc Zigrin thì phụ trách một vài hầm mỏ độc lập, một số thành viên khác thì trồng nấm dưới lòng đất, săn bắn trong rừng Hắc Tùng Mộc. So với tộc Fuchs, hoạt động của họ đa dạng hơn.

Nhiệm vụ của nhóm Lann là cùng với người lùn của hai tộc phá hủy các hang ổ ma vật xung quanh khu vực sinh sống của họ, đảm bảo những người lùn đi làm xa không còn bị tấn công.

Thế nhưng, khi cùng nhóm Lann lên kế hoạch, Tộc trưởng Ziegling lại đưa ra một ý kiến bất ngờ.

“Tộc Zigrin chúng tôi thực ra không bị ảnh hưởng nhiều. Mấy con quái vật lặt vặt đó không đáng lo bằng lũ quái vật lúc nhúc như ong vỡ tổ trong mỏ Davoor Vô Đáy. Công tước cứ dồn toàn lực giúp gia tộc Fuchs là được.”

Thái độ gần như nhún nhường này không chỉ khiến nhóm Lann mà cả người của tộc Fuchs cũng phải kinh ngạc. Những người lùn này nhìn Tộc trưởng Ziegling với ánh mắt đầy nghi ngờ, cảm thấy lão đang ấp ủ âm mưu gì đó.

Nhưng vì chính Tộc trưởng Ziegling đã quyết định, ngay cả Gabo cũng không khuyên được, nên nhóm Lann cũng không tiện nói gì thêm.

Thế là, Lann dẫn theo phần lớn lực lượng của mình cùng tộc Fuchs tiến sâu vào mỏ Davoor Vô Đáy. Geralt thì dẫn theo vài người, vì để đảm bảo an toàn, đi cùng tộc Zigrin tham gia cuộc đại tảo trừ của họ, đưa ra một vài ý kiến về săn quái vật.

“Tôi thấy có vấn đề.” Trước khi chia tay, Geralt tìm Lann để khẽ bàn bạc. “Cứ cho là người của tộc Zigrin may mắn, không bị ma vật ảnh hưởng nhiều như gia tộc Fuchs đi. Nhưng với mối quan hệ mà hai tộc thể hiện từ nãy đến giờ, họ không thể nào ‘nhường nhịn’ như vậy được. Ai lại chê viện quân nhiều, lại còn nhường viện quân cho kẻ thù chứ?”

“Lẽ ra họ phải tranh giành để chúng ta chia thêm người cho tộc Zigrin mới đúng.”

“Nhưng trước đó họ đã thực sự cầu cứu núi Than mà.” Lann nhíu mày suy nghĩ. “Geralt, trong mấy chục năm làm thợ săn quỷ của anh, anh có từng gặp trường hợp nào tương tự, tức là đã đăng ủy thác săn quỷ rồi cuối cùng lại hủy bỏ không?”

Bạch Lang suy nghĩ một lúc rồi nói: “Không ít. Nghĩ theo hướng tốt thì những con ma vật quấy rối họ đã biến mất, không cần phải săn nữa. Còn nghĩ theo hướng xấu thì họ cần dùng những con ma vật đó để đạt được mục đích gì đó, nên không muốn chúng ta đến quá gần làm lộ kế hoạch.”

“Những trường hợp đó có gây phiền phức gì cho anh không?”

“Nếu quay đầu bỏ đi ngay thì sẽ không có chuyện gì xảy ra.”

“Chúng ta không thể quay đầu bỏ đi được.” Lann thở dài. “Anh nghĩ nếu là trường hợp thứ hai, tộc Zigrin muốn dùng ma vật để đạt được mục đích gì?”

Geralt suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu, hỏi lại ý kiến của Lann: “Anh nghĩ sao?”

Lann không nói gì, đôi mắt sư tử màu vàng sẫm chỉ hướng về phía tộc Fuchs.

“Tôi không dám tin, họ là người lùn mà… Nhưng nếu chuyện đó thật sự xảy ra, chúng ta nên đứng về phía nào?” Geralt ngập ngừng. “Hay là cứ giả vờ không biết gì rồi rời đi?”

“Chúng ta chỉ có thể đứng về phía người lùn, Geralt.” Lann trầm ngâm. “Tôi sẽ tiếp xúc nhiều hơn với bên gia tộc Fuchs, anh cũng theo sát bên tộc Zigrin. Đợi họ đại tảo trừ xong, về kể lại chi tiết cho tôi nghe. Hy vọng những lo lắng của chúng ta chỉ là thừa.”

…

Sau khi tạm biệt Lann, Gabo đã cùng đồng tộc của mình rời đi. Geralt gật đầu với Lann, ra hiệu rằng có anh ở đó, cứ yên tâm.

Chỉ có người của tộc Fuchs không hiểu sao vẫn nán lại gần hồ Davoor, dường như không vội quay về, mà đang bàn tán điều gì đó.

Một lúc sau, Percival Schuttenbach, người được Lann cứu trong trận chiến ở cửa hầm mỏ, bước tới, dẫn theo cả tộc trưởng của mình.

“Ha ha, Công tước Lannister!” Từ xa đã nghe thấy tiếng của người lùn râu rậm. Tiếng cười của lão vang lên như búa thép nện vào đe, rắn rỏi và hào sảng.

“Lúc trước chưa kịp giới thiệu chính thức với ngài, đây là tộc trưởng của chúng tôi – Tomer Fuchs.”

Ngay sau đó, một tiếng cười còn vang hơn cả của Petrit vang lên: “Cứ gọi tôi là Tommor được rồi, không cần mấy cái lễ nghi vướng víu đó đâu, người lùn không quan tâm mấy thứ đó!”

“Tôi còn chưa chính thức cảm ơn ngài đã cứu đội của Petrit! Nghe kể lại trận chiến đó thôi đã thấy nguy hiểm lắm rồi. Tuy không được tận mắt thấy ngài chém lũ quái vật thế nào, nhưng tôi tuyệt đối tin rằng với sự giúp đỡ của ngài, chúng ta có thể tiêu diệt sạch lũ ngu ngốc đó!”

Bộ râu của Tomer Fuchs là dài nhất trong số những người lùn ở đây. Lão phải dùng mấy cái vòng sắt để buộc lại cho gọn, nhưng trông nó lại giống một cây chổi lớn, cứ đung đưa theo mỗi lần lão nói.

“Ngài vừa mới nói không cần lễ nghi, giờ lại khách sáo với tôi như vậy.” Lann cười khiêm tốn. “Còn về việc giúp đỡ, đó chính là mục đích tôi đến đây theo lời Đại trưởng lão. Hơn nữa, tôi tin rằng dù không có tôi, Petrit cũng có thể xử lý được tình huống đó.”

“Ha.” Tommor lắc mạnh bộ râu chổi của mình. “Tôi thì không lo Petrit không đối phó được với lũ quái vật, nhưng có tộc Zigrin ở đó thì lại khác, bọn chúng…”

Ánh mắt Tommor lóe lên tia giận dữ, và Petrit cũng bắt đầu thể hiện sự căm phẫn.

Lann không tiện bình luận về chủ đề này, chỉ có thể cố gắng chuyển hướng câu chuyện: “Ngài Tommor, không biết lá thư của Đại trưởng lão ngài đã…”

Lann kéo dài giọng, ánh mắt đầy mong đợi. Có thể thấy rõ, cảm xúc bùng lên vì tộc Zigrin của Tommor đã dịu đi.

Vị tộc trưởng râu rậm nhìn quanh một lượt, rồi nháy mắt với Petrit.

Gã đốc công người lùn to mồm lập tức hiểu ý, lon ton chạy sang một bên, bắt đầu tập hợp đồng bào thu dọn đồ đạc, chừa lại một khoảng trống cho Lann và tộc trưởng.

“Công tước Lannister… ý của Đại trưởng lão tôi đã hiểu rồi. Ngài giúp chúng tôi xử lý quái vật, đổi lại sự bình yên cho tộc chúng tôi, còn chúng tôi sẽ cử những chàng trai trẻ tham gia quân đoàn để giúp đất nước của ngài. Sau đó, dựa vào số lượng người mà mỗi tộc cử đi, ngài sẽ giúp chúng tôi chuyển bản vẽ tương ứng cho Đại trưởng lão, đúng chứ?”

Tommor vuốt râu: “Quá trình này… nghe không được hay cho lắm.”

“Ngài nói rất thẳng thắn.” Lann không khỏi bật cười. Tomer Fuchs không vòng vo như Đại trưởng lão. “Nhưng đại khái là như vậy.”

Tommor lắc đầu, rồi lại liếc nhìn về phía tộc nhân của mình, hạ thấp giọng hỏi: “Công tước Lannister, không biết đất nước của ngài – tên là ‘Cintra’ đúng không, cần bao nhiêu chàng trai trẻ?”

Lann nhướng mày, đột nhiên cảm thấy thái độ này của tộc trưởng Tommor… rất mờ ám.

Lẽ nào?

Ngay giây tiếp theo, Lann nghe thấy Tommor nói một cách nghiêm túc: “Công tước Lannister, nếu có thể... tôi muốn giao phó một nửa số thanh niên của gia tộc Fuchs cho ngài.”

“Và, tôi còn muốn nhờ ngài giúp chúng tôi…” Tommor giậm chân xuống lớp đất hơi ẩm. “…giúp chúng tôi phá nổ con đập của hồ Davoor, để dòng nước từ sông Yaruga tràn vào mỏ Davoor Vô Đáy, phá hủy hoàn toàn nơi này!”

❂ Một dòng chữ, ngàn cảm xúc ❂ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 nâng niu từng trang

>

Chương 270: Geralt cảm thấy bất thường

Chỉ bằng một câu nói, Tomer Fuchs đã khiến Lann kinh ngạc hai lần.

“Ta rất vinh hạnh khi ngài sẵn lòng giao phó một nửa thanh niên trai tráng trong tộc cho ta.” Lann lắc đầu. “Nhưng ta không thể hiểu nổi.”

“Điều khiến ta càng không thể hiểu nổi là tại sao ngài lại muốn phá hủy mỏ Davoor Vô Đáy. Nếu ta nhớ không lầm, đây là kế sinh nhai của tộc Fuchs đúng không? Các người thậm chí còn nhiều lần xung đột với tộc Zigrin để bảo vệ nó mà!”

Nghe Lann thắc mắc, Tommor hừ lạnh một tiếng. Cảm xúc đó không nhắm vào Lann, mà là dành cho tộc Zigrin.

“Chúng tôi xung đột với tộc Zigrin không phải để ngăn chúng nhúng tay vào tài nguyên trong hầm mỏ, mà chỉ đơn thuần là bảo vệ lãnh địa và tài sản của thị tộc. Đây không phải tranh chấp lợi ích, mà là danh dự của thị tộc không thể lùi bước!”

“Mà trên thực tế…” Nói đến đây, Tommor thở dài một hơi. “Trữ lượng khoáng sản của mỏ Davoor Vô Đáy đã gần cạn kiệt rồi.”

…

Số lượng và chất lượng kim cương trong mỏ Davoor Vô Đáy đều thuộc hàng đầu ở Mahakam, thậm chí cả phương Bắc. Mọi cung điện ở phương Bắc đều lấp lánh ánh sáng của những viên đá quý khai thác từ đây. Chúng được dùng để trang trí vương miện, điểm xuyết quyền trượng, khảm lên chén thánh và làm đẹp cho những thanh bảo kiếm nghi lễ. Ngay cả phần lớn mũi khoan và máy cắt mà người lùn sử dụng cũng được làm từ kim cương của mỏ Davoor.

Thế nhưng, chính vì những viên kim cương này quá quý giá và hữu dụng, Mahakam đã không ít lần yêu cầu tộc Fuchs tăng cường khai thác. Đến nay, mạch kim cương, một loại tài nguyên không thể tái tạo, đã gần như cạn kiệt.

“Có lẽ đây là gieo gió gặt bão. Chỉ tiêu nhiệm vụ mà núi Than đưa ra ngày càng cao, chúng tôi chỉ có thể không ngừng gia tăng cường độ khai thác, gây ra sự phá hủy nghiêm trọng cho môi trường lòng đất, khiến cho lũ quái vật sống sâu dưới lòng đất liên tục bò lên mặt đất.”

“Mỗi năm vào đợt Đại Tẩy Trừ, Davoor đều phải yêu cầu núi Than chi viện nhiều binh lực nhất. Ta đã không chỉ một lần phản ánh tình hình này với Trưởng lão, nhưng ông ta nói: đối mặt với những viên kim cương này, mọi cái giá đều xứng đáng.”

“Thế nhưng bây giờ, sản lượng của hầm mỏ đã không thể nào đáp ứng được chỉ tiêu nhiệm vụ. Chúng tôi chỉ có thể đầu tư thêm nhân lực để khai thác, nhưng tài nguyên thu về chỉ bằng một hai phần mười so với trước đây. Mỏ Davoor từ lâu đã không còn là tài sản của gia tộc Fuchs, mà đã trở thành một cái ‘hố không đáy’ thực sự, kéo chúng tôi đi xuống.”

“Lần này, hầm mỏ gần như đã bị quái vật chiếm đóng hoàn toàn, nhưng gã Brouver đó vẫn ra lệnh cho chúng tôi phải đoạt lại mạch khoáng… Rõ ràng nó đã sắp cạn kiệt rồi, vậy mà ông ta lại có thể ra cái lệnh dùng mạng của những chàng trai trẻ để đổi lấy một đường hầm cằn cỗi như vậy!”

Bị cảm xúc chi phối, Tommor bất giác gầm lên khe khẽ, nhất thời thu hút sự chú ý của những người lùn và người Cintra ở gần đó.

Lann giờ đã hiểu ra: “Vậy nên ngài muốn mượn cớ tiêu diệt quái vật để phá hủy toàn bộ hầm mỏ, giúp tộc Fuchs hoàn toàn rũ bỏ gánh nặng này?”

Cảm xúc của Tommor đã bình tĩnh lại. Ông ta buồn bã gật đầu, rõ ràng quyết định này cũng không phải điều ông ta mong muốn. Nhưng vì tính mạng của lớp trẻ và tương lai của thị tộc, ông ta buộc phải từ bỏ mỏ Davoor Vô Đáy, nơi từng mang lại vinh quang cho gia tộc Fuchs.

“Sau đó, ta dự định sẽ dẫn tất cả đồng bào đến đèo Boro. Đó là mỏ sắt cũ của chúng tôi, có rất nhiều xưởng thép, nhà xưởng và lò rèn. Sau khi mạch khoáng ở đó cạn kiệt, chúng tôi đã đục nhà trên vách núi, cải tạo hầm mỏ thành khu sinh hoạt. Nó có thể giúp chúng tôi vượt qua giai đoạn khó khăn này.”

Suy nghĩ của Lann càng trở nên rõ ràng hơn: “Và trong thời khắc khó khăn này, các người cần phải tiết kiệm chi tiêu và tìm nguồn thu mới. Vì vậy, ngài giao một nửa số thanh niên trong tộc cho Cintra, muốn chúng tôi giúp các người chăm sóc họ?”

Lann bất giác bật cười. Quả nhiên không có sự giúp đỡ nào là vô cớ, mọi món quà đều đã được âm thầm ghi giá.

“Nhưng Tommor này, ta đưa những chàng trai của ngài đi là để đánh trận đấy. Hơn nữa, sao ngài lại tin tưởng ta có thể chăm sóc tốt cho họ như vậy? Dù ta thực sự có thể, nhưng ý ta là, chúng ta hoàn toàn không hiểu gì về nhau cả.”

“Thanh niên chỉ có làm việc mới đổi được lương thực. Mỗi tấc đất chúng ta đang ở đây vốn được khai phá bằng máu tươi, họ chẳng qua chỉ đang lặp lại con đường của tổ tiên mà thôi.” Tommor buồn bã nói. “Còn về Cintra… Ta biết Yarpen của tộc Zigrin đang phục vụ dưới trướng cậu. Thỉnh thoảng khi viết thư về nhà, hắn ta khen Cintra và Sư Tử ở đó lên tận mây xanh, đến cả chúng tôi cũng nghe danh.”

Tommor nhìn Lann: “Tuy người của tộc Zigrin tham lam, nóng nảy và ngu ngốc, nhưng họ không bao giờ nói dối người của mình. Vì vậy, ta tin Cintra có thể chăm sóc tốt cho những người của gia tộc Fuchs đến giúp các người phục quốc.”

Yarpen luôn biết cách mang đến bất ngờ cho mình.

“Ta còn một câu hỏi cuối cùng.” Lann nhìn thẳng vào Tomer Fuchs. “Kế hoạch dìm mỏ Davoor Vô Đáy của ngài thực chất là đi ngược lại ý muốn của Trưởng lão. Ta giúp ngài rất có thể sẽ chọc giận ông ta, tại sao ta phải làm vậy?”

“Ông ta chỉ là Trưởng lão, dù đội vương miện nhưng xét cho cùng cũng không phải là ‘vua’ của vương quốc loài người các anh.” Tommor trầm giọng nói. “Ông ta có uy tín, nhưng tiền đề của uy tín đó là ông ta phải có lợi cho Mahakam, và chúng tôi cũng đều muốn cống hiến cho Mahakam, nên chúng tôi mới cho phép ông ta ra lệnh cho mình.”

“Nhưng bây giờ, số người bất mãn với ông ta ngày càng nhiều. Ngoài gia tộc Fuchs chúng tôi, còn có tộc Ferenz phụ trách chăm sóc rồng đỏ. Ta có quan hệ rất tốt với họ. Nếu cậu giúp chúng tôi, ngoài việc cử những chàng trai trẻ đi, ta còn có thể cử Petrit làm sứ giả giúp cậu thuyết phục họ để có thêm sự ủng hộ.”

“Tin tôi đi, chỉ riêng hai thị tộc chúng tôi đã đủ để tập hợp một đội quân bộ binh hạng nặng hơn hai nghìn người. Cây búa sắt trong tay những chàng trai người lùn có thể đổi thành búa chiến bất cứ lúc nào. Cậu thậm chí không cần phải tìm đến tộc Zigrin và các thị tộc khác nữa — dĩ nhiên, nếu cậu vẫn muốn tìm họ, ta cũng không có ý kiến.”

“Dù sao thì, có càng nhiều đồng bào bên cạnh, đám trẻ cũng sẽ sống tốt hơn.”

“Vậy Brouver đã cho cậu sự ủng hộ gì nào? Vài lá thư nhẹ hều ư?”

Vị tộc trưởng người lùn già nua vuốt bộ râu lớn, ánh mắt đầy mong đợi nhìn vị công tước trẻ tuổi trước mặt, trong mắt tràn đầy tự tin.

Rồi ông ta mỉm cười, vì đã thấy được biểu cảm mình mong đợi trên gương mặt của Sư Tử.

“Vậy thì Tommor, ngài định cho nổ tung con đê này như thế nào?”

—

Geralt chậm rãi bôi một lớp dầu Quái Thú Hỗn Hợp lên thanh ngân kiếm của trường phái Sói, đồng thời kiểm tra lại lần cuối túi đồ giả kim, đảm bảo những quả bom cần thiết đều nằm trong tầm tay.

Trường phái Sói là trường phái kế thừa chính thống nhất của thợ săn quỷ, cũng là trường phái toàn diện nhất. Kiếm kỹ, dầu kiếm, pháp ấn, bom mìn đều có liên quan. Những kỹ năng này giúp trường phái Sói có thể đối phó với hầu hết các tình huống bất ngờ mà không có điểm yếu rõ rệt.

Lối xây dựng này có giới hạn trên rất cao, nhưng giới hạn dưới cũng rất thấp. Người mạnh như Geralt trong tương lai có thể trở thành bậc thầy trong mọi lĩnh vực, trở thành thợ săn quỷ đỉnh cao. Kẻ yếu thì lại vì học quá nhiều thứ mà không tinh thông thứ nào, cuối cùng trở nên tầm thường.

Nhiều nhân vật chính trong các tiểu thuyết cũ cũng có lối xây dựng tương tự. Về cơ bản, ngoài nhân vật chính trở thành một thiên tài toàn năng, những người khác đa phần đều tầm thường.

Nhưng kể từ khi số lượng thợ săn quỷ dưới trướng Lann ngày càng nhiều, trường phái Sói đã có những buổi trao đổi học thuật thường xuyên với các trường phái khác. Và những thợ săn quỷ của phái Sói, vốn đã có nền tảng vững chắc trong mọi lĩnh vực, đã dễ dàng hấp thụ những kinh nghiệm quý báu từ các trường phái khác như một miếng bọt biển.

So với các trường phái khác, trường phái Sói tiến bộ nhiều nhất trong quá trình trao đổi học thuật này. Tốc độ trưởng thành của Geralt cũng vì thế mà nhanh hơn không chỉ một bậc so với lịch sử thông thường.

Lúc này, sau lưng hắn là vài đội săn người lùn. Không biết từ lúc nào, Geralt đã trở thành đội trưởng của họ.

Vì người lùn của tộc Zigrin đã từ chối sự giúp đỡ của Lann, ban đầu Geralt chỉ đi theo đại quân với tư cách là một “cố vấn”. Nhưng chẳng bao lâu, người lùn của tộc Zigrin đã gặp rắc rối trong quá trình “Đại Tẩy Trừ”. Tập tính sinh hoạt và số lượng xuất hiện của quái vật đều khác xa so với những năm trước. Dù tộc Zigrin đã có sự chuẩn bị tâm lý, họ vẫn luống cuống tay chân.

Đúng lúc này, Geralt đã ra tay. Hắn nhạy bén phát hiện ra nhiều cuộc phục kích của quái vật, định vị và truy lùng dấu vết của chúng một cách chính xác, đồng thời thành thạo phá hủy vài cái ổ của chúng.

Trong quá trình đó, hắn còn nhiều lần cứu các chiến binh người lùn khỏi những trận chiến hiểm nghèo, trong đó có cả đội trưởng của đội người lùn, Kuba Zigrin.

Chương 1: Đội trưởng mới

Với những kỹ năng đa dạng và phong thái chiến đấu lão luyện, Geralt nhanh chóng chinh phục được các chiến binh trong đội săn người lùn. Chẳng mấy chốc, từ một "cố vấn", anh đã đường hoàng trở thành "đội trưởng".

“Dừng lại.” Geralt cảm nhận được điều gì đó, đột ngột giơ tay lên. Đội săn người lùn phía sau lập tức tuân lệnh dừng bước. Có khoảng hơn mười chiến binh ở cuối đội hình không kịp phanh, loạng choạng va vào đồng đội, trông khá hài hước khi ngã dúi dụi vào nhau như mấy quả bầu lăn lóc.

Nhưng những người bị ngã không hề la hét, mà đều im lặng tự đứng dậy, nhiều nhất là lườm nhau vài cái đầy trách móc, thể hiện tố chất chiến đấu rất cao.

“Geralt, có phát hiện gì không?” Kuba Zigrin tiến lên hỏi, giọng rất nhỏ.

Đồng tử màu hổ phách của Sói Trắng lóe sáng. Hắn rút một chiếc lông vũ dính máu từ trong lớp tuyết dưới chân, sau đó quan sát những cây trong khu rừng Hắc Sâm thưa thớt xung quanh, xem xét các dấu vết trên thân cây. Tín hiệu hóa học như khói hiện lên trong giác quan thợ săn quỷ, kích thích dây thần kinh của hắn.

“Lũ Harpy. Đây là tổ của chúng, ngay trên vách núi phía trước.” Geralt nói nhỏ. “Số lượng không ít, có lẽ là vài đàn Harpy ở gần đây đã tập trung lại. Chuyện này rất bất thường — nhưng xét tình hình gần đây, ngược lại cũng là điều dễ hiểu.”

Kuba Zigrin lập tức phấn khích.

“Vậy chúng ta còn chờ gì nữa? Số lượng chúng không ít, nhưng chúng ta còn đông hơn. Lũ có cánh đó toàn trộm bò cừu của chúng ta!” Kuba căm hận nói. “Cậu có thể dò xét chính xác hơn đúng không? Tìm ra vị trí cụ thể của tổ chúng, sau đó cứ giao cho chúng tôi!”

Sói Trắng lạnh lùng liếc Kuba một cái rồi lắc đầu.

“Leo núi săn quỷ là cách tệ nhất, vì đây là sân nhà của chúng, hơn nữa chúng còn biết bay.” Geralt giải thích. “Loài người… và cả người lùn, khi đối mặt với những con quái vật này, lợi thế lớn nhất là trang bị và đội hình có tổ chức. Một khi đội hình rối loạn, rất dễ gây ra thương vong không cần thiết.”

Thấy đề nghị bị bác bỏ, Kuba cũng không cố chấp nữa, dường như tình huống này đã xảy ra nhiều lần. Anh ta thẳng thừng chống nạnh, vẻ mặt như đã từ bỏ suy nghĩ:

“Vậy Geralt, cậu nói xem phải làm thế nào đi. Chúng tôi đều nghe cậu.”

“Đề nghị” này của Kuba lại nhận được sự đồng tình của các thành viên đội săn phía sau. Từng cặp mắt cứ thế hau háu nhìn Geralt.

Đối với ánh mắt như vậy, Geralt cũng đã có chút quen thuộc. Hắn khẽ thở dài:

“Trong những lần đi săn trước, không phải tôi đã bảo các anh thu thập nhiều máu tươi và thịt sao? Lấy ra đi.”

Kuba lộ vẻ tò mò: “Cậu muốn làm mồi nhử à? Đây chỉ là mấy miếng thịt thôi, lũ Harpy đâu có ngốc đến thế?”

“Bình thường thì không, nên tôi sẽ dùng một loại hỗn hợp thảo dược đặc biệt để thêm gia vị.” Geralt lắc lắc một cái lọ nhỏ trong tay, những thứ này đã được chuẩn bị sẵn ở núi Than. “Khu rừng Hắc Sâm ở đây tuy thưa thớt, nhưng đủ để làm vật che chắn, khiến lũ Harpy bị mùi hương dụ đến không thể nhìn rõ bộ mặt thật của mồi nhử. Và đến khi chúng có thể nhìn rõ, thì đòn tấn công của chúng ta cũng đã tới rồi.”

Mắt Kuba sáng lên, sau đó gật đầu mạnh: “Nghe cậu!”

Thịt và máu trộn lẫn thảo dược giả kim nhanh chóng được ném vào những nơi rậm rạp trong rừng Hắc Sâm. Mùi hương nồng nặc và khó chịu đối với con người bắt đầu lan tỏa không ngừng.

Geralt ẩn mình trong bụi cây gần đó, thầm đánh giá cuộc đi săn lần này. Nếu là Lann ở đây, để cho tiện, chắc chắn anh ta sẽ dùng một pháp ấn Aard cường độ thấp để tạo ra luồng gió, giúp mùi mồi nhử khuếch tán nhanh hơn.

Tiếc là Geralt không có ma lực dồi dào như vậy.

Nhưng cơn gió trong núi đã không làm Geralt thất vọng. Hắn đã đặc biệt quan sát địa hình ở đây. Sau gần hai tiếng chờ đợi, cuối cùng cũng có một cơn gió núi đủ mạnh thổi qua, lan tỏa mùi hương đi xa. Khoảng nửa tiếng sau, trên trời đã lờ mờ nghe thấy những tiếng kêu khàn khàn, ồn ào.

Hơn hai mươi con Harpy đang lượn vòng trên không. Chúng bay quanh khu rừng Hắc Sâm, dường như đang tìm kiếm nguồn gốc của mùi hương hấp dẫn kia.

Khoảng cách này đã đủ để người lùn phát động tấn công.

“Tiếp theo cứ giao cho chúng tôi.” Kuba nhếch mép cười. Geralt cũng gật đầu đồng ý. Khi bước vào chiến trường chính diện, sức chiến đấu của một thợ săn quỷ đơn độc không bằng một nhóm người lùn.

Sau đó là chiến thuật tiêu chuẩn để đối phó với sinh vật bay: mưa tên bắn hạ, bộ binh dưới đất tiến lên. Người lùn chia thành các đội mười người, có trật tự quét sạch lũ Harpy. Geralt linh hoạt di chuyển giữa các đội hình để ứng cứu, thỉnh thoảng kéo lại một đội bị phá vỡ phòng tuyến tạm thời, dùng pháp ấn Aard đánh hạ những con Harpy lao xuống tấn công bất ngờ.

Khi con Harpy cuối cùng cố gắng bay vút lên để trốn thoát bị một mũi tên dài bắn hạ, trận phục kích có kế hoạch này đã kết thúc.

Các thành viên đội săn đi lại trên chiến trường, giúp những con Harpy chỉ còn thoi thóp được chết hẳn, đồng thời thu thập các nguyên liệu quái vật mà thị tộc cần, bù đắp phần nào tổn thất do quái vật gây ra trong thời gian qua.

Kuba đi một vòng trong đội, xác nhận thiệt hại, nụ cười trên mặt càng tươi hơn.

“Lợi hại quá, Geralt, lần Đại Tẩy Trừ này lại không có thương vong!” Kuba vỗ mạnh vào đùi Geralt. “Tất cả là nhờ có cậu giúp đỡ đấy, tôi thật ước trong thị tộc cũng có vài thợ săn quỷ!”

Geralt lắc đầu, không đáp lại lời của Kuba, chỉ nói: “Lần này dù không dụ ra được toàn bộ lực lượng chủ chốt trong tổ Harpy, thì cũng đã tiêu diệt được ít nhất hai phần ba số chúng. Bây giờ có thể tổ chức người leo núi rồi, tôi có khá nhiều loại bom thích hợp để phá hủy tổ của chúng, đủ để giải quyết triệt để.”

Kuba đang cười lớn định gật đầu, nhưng lại nghĩ đến điều gì đó, đột nhiên trở nên ấp úng.

Anh ta không phải kiểu người biết che giấu suy nghĩ hay thay đổi biểu cảm một cách mượt mà. Sự bất thường này ngay lập tức thu hút sự chú ý của Geralt.

“Tôi nói này… Geralt, thật ra chúng ta không cần phải lên núi nữa đâu.” Kuba ngập ngừng nói. “Ờm… đây là một quy tắc của Mahakam, tức là khi Đại Tẩy Trừ phải để lại một ít quái vật, không được tận diệt, nếu không sẽ phá vỡ… cân bằng sinh thái. Đúng, cân bằng sinh thái!”

“Tóm lại,” Kuba nói, “lần Đại Tẩy Trừ này đến đây là kết thúc nhé, chúng ta về nghỉ ngơi trước được không? Sau đó xem xét tình hình trinh sát của các đội khác, xem còn nơi nào cần dọn dẹp nữa không.”

Đồng tử dọc của Geralt khẽ nheo lại.

Hắn nhìn Kuba từ trên xuống dưới, rồi lại nhìn những người lùn vừa kết thúc trận chiến, sau đó mới chậm rãi nói:

“Dĩ nhiên rồi, tôi chỉ đến để giúp thôi. Giúp thế nào, giúp bao nhiêu, vẫn phải nghe theo các anh…”

✩ Truyện ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 hay, giọng đọc mê ✩ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 gửi tặng bạn bè

>

Chương 271: Cảnh tượng mà người Cintra say mê

Bên hồ Davoor, Lann nhắm vào con đê của hồ nhân tạo rồi từ từ xòe lòng bàn tay trái ra.

Tomer Fuchs đứng cách Lann không xa, chừng mười bước chân. Lão vừa vuốt râu vừa trợn tròn mắt, ánh nhìn tràn đầy mong đợi và tò mò.

...

Ban đầu, Lann đã tỏ ra nghi ngờ về kế hoạch phá đê này.

“Nếu phá con đập này, liệu dòng nước cuồn cuộn có nhấn chìm cả Davoor không?” Lann nghiêm túc hỏi. “Tommor, chẳng lẽ ông định nhân cơ hội này diệt luôn tộc Zigrin đấy chứ?”

Đối mặt với sự nghi ngờ của Lann, Tommor không hề tức giận, ngược lại còn lộ vẻ trầm tư: “Còn có thể làm vậy sao? Nếu trong quá trình đó xảy ra sự cố ngoài ý muốn, biết đâu lại thật sự đạt được kết quả như vậy... Đúng là sư tử của Cintra có khác, đầu óc nhạy bén thật...”

Lann nhướng mày.

Nhưng Tommor nhanh chóng kéo mình ra khỏi giấc mộng giữa ban ngày, cười lớn an ủi Lann: “Yên tâm đi, nếu chuyện đó thật sự xảy ra, các người Cintra có thể phủi mông bỏ đi, nhưng gia tộc Fuchs thì chạy đằng trời. Sau này, bất kỳ thị tộc nào ở Mahakam cũng sẽ chỉ dùng búa và khiên để nói chuyện với chúng ta thôi.”

Lão bước những bước chân ngắn tới, tự hào vỗ lên con đê rồi nói sang sảng: “Khi thiết kế con đê này, chúng ta đã tính đến trường hợp nó có thể gặp sự cố. Lúc xây dựng, chúng ta đã áp dụng một thiết kế độc đáo, có thể ngăn một lỗ hổng nhỏ biến thành một cái hố lớn và cuối cùng phá hủy toàn bộ con đê.”

“Nói theo cách của loài người phương Bắc các ngươi thì là dùng một vài thiết kế ‘cơ học công trình’ đặc biệt... Ta quên mất ngươi là người Cintra, không biết ngươi có hiểu không, giá mà ngươi là người Oxenfurt thì tốt...”

Người Cintra thì sao? Hả?

Lann giật giật khóe miệng, cảm thấy thật khó tin khi bị một người lùn xem thường kiến thức của mình: “Tôi tuy không rành thiết kế của người lùn, nhưng ông nghĩ tôi đến cả tên một môn học cũng không hiểu nổi thì có quá đáng không?”

Tommor vội vàng cười ngượng, xin lỗi vì đã lỡ lời.

Người lùn quả thực nắm giữ nhiều kỹ thuật xây dựng khác biệt, thậm chí còn tiên tiến hơn loài người, điều này có thể thấy rõ qua thủ đô “núi Than” được xây dựng bằng cách khoét rỗng cả một ngọn núi. Con đê của hồ Davoor lại càng như vậy. Người lùn đã tính đến khả năng nó bị phá hủy ngay từ khi xây dựng, thậm chí còn có kế hoạch hoàn chỉnh cho việc tái thiết sau này.

“Chỉ là chúng ta chưa bao giờ nghĩ rằng, chính tay chúng ta sẽ phá hủy nó.” Tommor thở dài.

Lann gật đầu, đặt câu hỏi thứ hai: “Nếu ông đã có kế hoạch hoàn chỉnh, vậy chúng tôi cần làm gì trong quá trình này?”

Dù sao thì Tommor cũng định giao một nửa số thanh niên trai tráng cho Cintra, nhưng theo kế hoạch hiện tại của lão, dường như không cần Lann và người của hắn tốn nhiều sức lực, điều này tạo ra một cảm giác không thật.

Quả nhiên, Tommor nói ngay sau đó: “Chúng ta định dùng thuốc nổ khai mỏ để phá đê, nhưng kho chứa thuốc nổ dưới lòng đất của chúng ta đã bị lũ Shalmar chiếm giữ.”

“Những ngày này, trai tráng trong tộc vừa phải đề phòng các quái vật khác phá hoại kế hoạch, vừa phải đào kênh dẫn dòng và mương thoát nước để ngăn dòng nước mất kiểm soát, nhất thời không thể phân bổ thêm người. Nếu được, ta hy vọng cậu có thể giúp chúng ta lấy lại số thuốc nổ đó.”

Một lý do rất hợp lý.

Nhưng Lann vỗ vỗ vào con đê, đưa ra một ý kiến khác.

“Có lẽ phá con đê này không cần đến thuốc nổ đâu.” Lann trầm ngâm nói. “Ông cứ dồn toàn bộ nhân lực vào việc đào bới, đảm bảo dòng nước đổ vào có thể đạt được mục tiêu của chúng ta. Phần còn lại cứ giao cho tôi.”

...

Và thế là, hai ngày sau.

Hàng ngàn người lùn chuyên đào hầm quả thực là chuyên gia khi làm việc trên mặt đất. Sau những ngày đêm làm việc cật lực, giờ đây giữa hồ Davoor và mỏ Davoor Vô Đáy đã có một con kênh dẫn dòng đủ rộng và sâu để làm hào phòng thủ.

Từ con kênh chính lại rẽ ra nhiều nhánh thoát nước tạm thời bị chặn lại, vừa để kiểm soát hướng chảy và sức mạnh của dòng nước, vừa tiện cho việc lấp lại đê sau này.

Còn Lann thì xòe bàn tay trái áp lên mặt đê, nín thở, bắt đầu vận chuyển ma lực trong cơ thể.

Trong kế hoạch mà Lann sửa đổi cho tộc Fuchs, hắn chính là thuốc nổ.

Tommor đứng bên cạnh, nhìn Lann bằng ánh mắt vừa mong đợi vừa có chút nghi ngờ: “Ta biết các Đại Hiền Giả của tộc tiên đều có sức mạnh hô phong hoán vũ, thậm chí dời non lấp biển, nhưng Công tước Lannister... cậu năm nay chưa đến hai mươi tuổi đúng không?”

Ngụ ý của lão là, một pháp sư tập sự ở độ tuổi này cũng chỉ vừa mới học xong lý thuyết, bắt đầu giao tiếp với năng lượng hỗn loạn của tự nhiên mà thôi.

“Trai tráng của ta cũng đã đào xong kênh rồi, nếu không được thì bây giờ tổ chức người đi đánh chiếm kho thuốc nổ vẫn còn kịp.”

Lann không nói gì. Giây tiếp theo, hắn dùng pháp ấn ngưng tụ trong lòng bàn tay để trả lời.

[Pháp Ấn Igni - Cuồng Hỏa]

Lann không bao giờ quên lần đầu gặp Jerome. Khi đó, vị tông sư của trường phái Gryphon đã ngủ say hàng trăm năm vừa thoát khỏi giam cầm, thần trí còn chưa tỉnh táo, nhưng đã dùng [Pháp Ấn Igni] và [Pháp Ấn Aard] được cường hóa sau lần đột biến thứ hai để nung chảy một đường hầm từ phòng thí nghiệm dưới lòng đất thẳng lên mặt đất. Cho đến tận bây giờ, Lann vẫn cảm thấy cường độ pháp ấn của mình còn kém xa Jerome.

Tuy nhiên, dù [Pháp Ấn Igni] của Lann hiện tại chưa thể đạt đến mức nung chảy đá thành dung nham như Jerome, nhưng hắn đã có thể dựa vào năng lực của hệ thống để làm những việc tương tự.

Cách làm của Lann có lẽ còn non nớt, phức tạp hơn, nhưng hắn đã lờ mờ nhìn thấy được bóng lưng của Jerome năm xưa trên con đường pháp ấn.

Khi năng lượng hỗn loạn trong cơ thể Lann được thúc đẩy, một dòng lửa đậm đặc từ từ và liên tục phun ra từ lòng bàn tay hắn, nung bề mặt đá của con đê nóng rực.

Nung đá cho nóng, tiếp theo chắc là dội nước lạnh nhỉ? Thấy vậy, vẻ mong đợi trên mặt Tommor biến mất, lão chỉ bất đắc dĩ nói: “Công tước Lannister định dùng ‘phương pháp nung-lạnh’ để phá đê sao? Chúng ta cũng từng dùng cách này khi khai mỏ dưới lòng đất. Nếu dùng nó để phá con đê này thì chắc phải mất mấy ngày, hay là vẫn nên tổ chức người đi...”

Lời của Tommor đột ngột im bặt.

Chỉ thấy lão từ từ mất kiểm soát biểu cảm trên khuôn mặt, cằm bất giác trễ xuống như bị trật khớp, hai mắt thì trợn trừng như muốn nhảy ra ngoài. Bởi vì ngay trước mắt lão, con đê cao lớn kia bỗng nhiên bốc cháy như một khúc gỗ!

Đó là con đê mà tộc Fuchs và tộc Zigrin đã cùng nhau xây dựng, chọn lựa những loại đá hoa cương, thạch anh và các loại đá núi lửa hay đá biến chất tốt nhất trên dãy núi. Thế nhưng giờ đây, chúng lại cháy hừng hực như những khúc gỗ thông dễ bắt lửa nhất, trong nháy mắt đã biến thành một ngọn đuốc khổng lồ!

“Đây... đây là...” Tommor vắt óc suy nghĩ hết lần này đến lần khác, nhưng không tìm được từ ngữ nào thích hợp để diễn tả tâm trạng lúc này.

Lann không để ý đến Tommor, người đã có tuổi mà vẫn bị làm mới thế giới quan. Hắn lùi lại hai bước để quan sát ngọn lửa, đảm bảo sức phá hủy của nó đối với con đê được kiểm soát trong phạm vi hợp lý.

Đợi đến khi những tảng đá đã đỏ rực, bắt đầu phát sáng, thậm chí chuyển sang màu sắc và kết cấu kỳ lạ giống như than củi, Lann thay đổi thủ ấn, năng lượng hỗn loạn trong cơ thể lại tuôn ra theo một cấu trúc nguyên tố ngược lại.

[Pháp Ấn Aard - Buốt Xương]

Vùng Davoor vừa mới vào xuân lại như thể mùa đông tái giáng. Một luồng gió lạnh buốt quét tới, ngay khoảnh khắc tiếp xúc với những tảng đá đang cháy liền phát ra tiếng “xèo xèo” như thịt nướng, ngay sau đó là những tiếng “rắc rắc” đáng ngại.

Duy trì [Buốt Xương] tốn sức hơn [Cuồng Hỏa] rất nhiều, vì lần này là phải đóng băng những tảng đá đang cháy rực. Khi tộc trưởng Tommor cũng phải co người lại vì lạnh, phần thân đê bị đốt cháy trước đó đã kết một lớp băng mỏng.

Nhìn qua lớp băng, có thể thấy những tảng đá bên dưới đã chi chít những vết nứt hình mạng nhện. Nếu không có lớp băng giữ lại, những mảnh đá vỡ vụn này có lẽ đã sụp đổ ngay tại chỗ.

“Bảo người của ông bắt đầu chú ý đi, Tommor.” Lann thản nhiên nói. “Lũ sắp đến rồi.”

Tommor bừng tỉnh khỏi cơn chấn động, vội vàng phát tín hiệu cho tộc Fuchs. Khi quay đầu lại, tầm mắt lão lại bị ánh lửa bao trùm.

Lần này, thứ bốc cháy không chỉ là những tảng đá không thể cháy, mà còn cả lớp băng do [Buốt Xương] tạo ra. Vòng [Igni] mới không làm tan chảy lớp băng trước rồi mới đốt cháy đá phía sau, mà đốt cháy luôn cả lớp băng.

Vẻ mặt tộc trưởng Tomer Fuchs đã đờ ra. Lão cứ đứng như trời trồng bên con đê hồ Davoor quen thuộc, bộ râu lớn cài vòng sắt liên tục bị những cơn gió lạ lùng thổi tung, cơn gió ấy lúc thì nóng rực như lửa lò, lúc lại lạnh buốt như mùa đông.

Lão không phải đợi lâu. Trước khi lão kịp tiêu hóa hết năng lực kỳ lạ của Lann, con đê dưới chân đã bắt đầu rung chuyển đáng ngại như động đất.

Đồng tử Lann co lại, hắn lờ mờ thấy được những dòng nước nhỏ đang chảy ra từ phía sau những tảng đá vừa bị đốt cháy.

Thân hình Lann lóe lên rồi biến mất trong ánh sáng màu ngọc bích. Một tia sáng vàng lóe lên, hắn đã xuất hiện bên cạnh tộc trưởng Tommor, người đã sớm cảm thấy không ổn mà chạy ra xa.

Ngay giây phút Lann rời đi, một xoáy nước hung hãn đã nuốt chửng vị trí hắn vừa đứng.

Ầm—

Dòng nước hung tợn với sức mạnh còn kinh hoàng hơn cả một vụ nổ đã nhấn chìm mọi thứ trước mắt. Dù đã từng chứng kiến những con sóng khổng lồ ở vùng biển Skellige, Lann vẫn cảm thấy bất an trước cảnh tượng này. Đây không phải là thảm họa mà sức người có thể chống lại, đây là sự trả thù của sự sống, mượn tay thiên nhiên để giáng xuống lũ quái vật.

Vô số đá, bùn đất bị cuốn theo, trở thành một phần của đòn tấn công. Những cây thông đen ven đường bị cuốn phăng cả gốc rễ. May mà người lùn của tộc Fuchs đã sớm quy hoạch kênh dẫn dòng, nếu không trận lụt này đủ sức biến kinh đô của một vương quốc lớn thành biển nước mênh mông.

Nhìn dòng lũ cuồn cuộn chảy đi, Lann ngửa cổ uống một lọ [Diều Hâu Nâu Đỏ] để bổ sung ma lực đã cạn kiệt. Việc liên tục chuyển đổi pháp ấn như thế này còn tốn sức hơn nhiều so với việc duy trì pháp ấn [Bộc Phá Ma Lực].

“Kinh ngạc quá, Lann.” Tommor lẩm bẩm. “Thật không thể tin nổi.”

Lann nhắm mắt cảm nhận tình trạng cơ thể, liếc qua thanh trạng thái hệ thống thấy mana đang từ từ hồi phục, rồi gật đầu.

“Tôi đi xem tình hình tiền tuyến, ông cũng chú ý đến các trạm gác của người lùn dọc đường.”

Nói xong câu đó, người Lann lại sáng lên ánh ngọc bích, hóa thành những đốm huỳnh quang rồi biến mất.

Tommor ngơ ngác quay đầu nhìn về hướng Lann biến mất, tự lẩm bẩm: “Cái này cũng kinh ngạc không kém.”

...

Mỏ Davoor Vô Đáy.

Cơn lũ khổng lồ từ sông Yaruga gầm thét nuốt chửng mọi thứ, át đi cả tiếng gào thét và kêu la thảm thiết của lũ quái vật.

Tuy nhiên, do địa hình phức tạp, vẫn có những con quái vật đã nhanh chân trốn thoát trong giai đoạn đầu. Lũ quái vật sống dưới lòng đất đặc biệt nhạy cảm với những rung động trên mặt đất, ví dụ như Shalmar, cự ma đá và bầy Qiqimora.

Chúng dĩ nhiên không thể đối đầu với dòng lũ để thoát ra từ cửa chính. Một khu mỏ dưới lòng đất lớn như mỏ Davoor Vô Đáy đã được người lùn xây dựng không chỉ một lối thoát hiểm, và những con quái vật giỏi đào bới này cũng tự mở không ít đường sống cho mình.

Nhưng người lùn của tộc Fuchs nắm rõ sự tồn tại của những lối đi này như lòng bàn tay. Họ đã bố trí không chỉ một đội quân canh giữ ở mỗi lối ra, quyết tâm tiêu diệt tối đa số quái vật bên trong.

Lúc này, những người lùn đang canh gác liếc nhìn nhau. Họ cảnh giác cao độ với những con quái vật có thể xuất hiện, nhưng ánh mắt lại không khỏi liếc về phía vài bóng người cao lớn lạ thường ở phía trước đội hình.

Kỵ binh Cintra, đội cận vệ của Công tước Lannister.

Tuy họ không có tước vị kỵ sĩ, nhưng trang bị trên người lại tinh xảo hơn xa mức mà một gia đình kỵ sĩ bình thường có thể chu cấp. Họ không chỉ có bộ giáp tấm cải tiến đầy đủ, trường kiếm rưỡi, mà còn được trang bị nhiều loại vũ khí phụ đa dạng như nỏ, dao găm, thậm chí cả bom giả kim, phù hợp cho việc tác chiến ở nhiều địa hình.

Đối với sự xuất hiện của họ, những chiến binh gia tộc Fuchs có suy nghĩ đơn giản cảm thấy biết ơn, nhưng...

“Có cần thiết không nhỉ? Chúng ta đông như vậy, họ chỉ đến vài người cũng chẳng có tác dụng gì. Chẳng lẽ bọn họ cũng có sức chiến đấu như Sư tử Cintra sao?”

“Mà sao họ cứ chen lên phía trước đội hình thế nhỉ, cảm giác như họ còn căm thù lũ quái vật hơn cả chúng ta...”

Những tiếng xì xào vang lên trong đội hình người lùn, nhưng nhanh chóng bị đội trưởng quát cho im bặt. Còn người Cintra thì phớt lờ những lời bàn tán đó, dù đã cố tình nói nhỏ nhưng vẫn nghe rất rõ.

Công tước đã giao nhiệm vụ cho họ, và họ chỉ việc thực hiện, đơn giản vậy thôi.

“Cẩn thận, có động tĩnh!”

Kỵ binh Cintra ở hàng đầu đột nhiên hét lớn. Hắn vậy mà lại phát hiện ra động tĩnh của quái vật sớm hơn cả những người lùn sống dưới lòng đất quanh năm.

Đội trưởng người lùn phải mất một nhịp mới phản ứng lại, vội vàng hô hào đồng đội giương vũ khí lên.

Thế nhưng, tiếng gầm gừ âm u trong đường hầm chỉ vừa vang lên, bóng đen ở góc rẽ chỉ vừa hiện ra hình dáng, các chiến binh người lùn cũng chỉ vừa vào tư thế chiến đấu.

Kỵ binh Cintra vẫn luôn chen ở hàng đầu đột nhiên tỏa ra ánh sáng rực rỡ như một mặt trời màu ngọc bích. Những người đồng đội bên cạnh hắn lập tức từ bỏ thế tấn công, bất giác lùi lại hai bước, nhìn người chiến hữu được chọn với ánh mắt vừa ghen tị vừa khao khát.

Một kỵ sĩ tóc vàng hiện ra trong luồng sáng chói mắt đối với người lùn, rồi xòe thẳng lòng bàn tay trái về phía con quái vật đầu tiên xuất hiện.

[Pháp Ấn Aard - Buốt Xương - Bộc Phá Ma Lực]

✫ Giọng đọc ấm, chữ nghĩa bay ✫ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 đồng hành hôm nay

>

Chương 272: Hai cái hại, chọn cái nhẹ hơn

Một trận bão tuyết gầm thét như rồng phun ra từ bàn tay trái bọc giáp sắt của hắn, chiếc áo choàng phái Gryphon bay phần phật về phía ngược lại.

Thấp thoáng trong hang động là một bầy quái vật nhiều chân đang hoảng hốt chạy ra.

Những người lùn nhận ra chúng ngay lập tức và hét lên: “Qiqimo!”

Qiqimo, thuộc loài [Sinh vật dạng côn trùng], là một sinh vật từ thế giới khác đến đại lục sau sự kiện Thiên Cầu Giao Hội. Chúng có tính tổ chức, kỷ luật và phân cấp giai cấp hiếm thấy ở ma vật.

Có học giả cho rằng Qiqimo là loài sinh vật tương tự như kiến ở thế giới khác. Một bầy Qiqimo được thống trị bởi [Nữ hoàng Qiqimo], trong tộc có [Qiqimo Lính thợ] chuyên săn mồi và [Qiqimo Chiến binh] bảo vệ lãnh địa. Sau khi giải phẫu, người ta phát hiện não của Qiqimo rất nhỏ, các học giả thậm chí còn nghi ngờ rằng lũ quái vật này có thể có chung một ý thức.

Đây là loài quái vật mà các thợ săn quỷ tuyệt đối không muốn gặp phải, cũng là loài mà các sư phụ luôn cảnh báo học trò không bao giờ được đi săn một mình. Mức độ nguy hiểm của chúng thậm chí còn cao hơn một số [Sinh vật dạng rồng] và [Tàn vật] — bởi vì chúng không chỉ đi theo bầy như thủy quỷ, mà còn có kích thước to bằng bò con hay ngựa, lại có lớp vỏ cứng và mang độc.

Nhưng giờ đây, những con quái vật nguy hiểm, chết chóc, khiến cả binh lính loài người, người lùn và thợ săn quỷ phải đau đầu ấy đã hoàn toàn biến thành tượng băng. Sự sống của chúng bị đóng băng ngay khoảnh khắc chúng lao ra khỏi đường hầm.

Vì đây là lần đầu tiên gặp loài Qiqimo, Lann không khỏi nhìn thêm vài lần. Nhưng rồi hắn nhanh chóng quay lại nhận lời chào từ những người lính của mình.

“Thưa Công tước!”

Lann gật đầu với họ: “Các chiến binh vất vả rồi.”

“Vì Cintra! Vì Lannister! Vì Công tước!”

“Sau trận chiến, nhớ thu thập vật liệu từ lũ ma vật này. Ta đã cố ý dùng băng thay vì lửa,” Lann dặn dò. “Tất nhiên, mọi hành động phải đặt an toàn lên hàng đầu. Các ngươi mới là tài sản quý giá nhất của Cintra.”

“Vâng! Thưa Công tước!”

Lann lại gật đầu với đội trưởng người lùn rồi quay người biến mất trong ánh sáng màu ngọc bích.

Đội trưởng người lùn nhìn cây rìu trong tay mình, rồi lại nhìn những bức tượng băng lạnh lẽo, hung tợn, cuối cùng là nhìn đám kỵ binh Cintra đang hừng hực khí thế. Gã bỗng cảm thấy mình và đồng đội có cũng như không.

…

Người lùn bố trí đội ngũ ở mỗi lối ra của mỏ Davoor Vô Đáy, và mỗi đội người lùn đều có người Cintra đi theo. Lann lấy họ làm tọa độ, đi khắp mọi ngóc ngách của chiến trường, đồng thời cũng phô diễn thực lực của mình trước mặt tộc Fuchs.

Những người lùn trong các đội này có lẽ không biết rằng một nửa trong số họ sau này sẽ đến Cintra sinh sống và chiến đấu vì Cintra. Giờ phút này, hạt giống về hình ảnh hùng mạnh của Lann được gieo vào lòng họ sẽ giúp giảm bớt trở ngại khi Tommor công bố mệnh lệnh và tuyển chọn chiến binh sau này.

Thậm chí, những gã lùn chân ngắn râu rậm này có thể sẽ hăng hái ghi danh.

Lần cuối cùng, Lann dùng [Dịch chuyển] quay trở lại bên hồ Davoor. Lúc này, bên trong khu mỏ đã hoàn toàn biến thành một biển nước, còn hồ chứa nhân tạo phía sau con đập đã gần cạn khô.

Lann hướng về phía lỗ hổng trên đập do chính mình tạo ra, một lần nữa thi triển pháp ấn.

[Pháp ấn Aard · Băng Giá · Bộc Phát Ma Lực]

Tộc trưởng Tommor vẫn chưa rời đi, cứ thấp thỏm chờ Lann quay lại. Giờ đây, ông lại mở to đôi mắt mong chờ như lần đầu chứng kiến pháp ấn của Lann. Ông sững sờ nhìn một trận bão tuyết gầm thét không ngừng từ lòng bàn tay trái của Lann suốt mấy chục nhịp thở, tạo ra một khối băng kiên cố lấp kín lỗ hổng trên đập, chặn đứng dòng lũ cuồn cuộn.

“Như vậy là được rồi chứ, để tiện cho tộc Fuchs sửa đập sau này.”

Tomer Fuchs gật đầu lia lịa. Lann đã giúp đến mức này rồi, ông còn có thể nói gì nữa?

Lann nói thêm: “Nhưng Mahakam đang vào xuân, pháp ấn của ta có lẽ không trụ được lâu. Các vị vẫn nên nhanh chóng bắt đầu công việc sửa chữa con đập.”

“Yên tâm đi,” Tommor vỗ ngực thùm thụp như trống trận. “Thời tiết ở Mahakam chúng tôi rõ hơn ai hết, sức mạnh của ngài chắc chắn đủ để duy trì hơn một tuần. Thời gian đó đủ để chúng tôi đợi nước lũ trong mỏ rút đi và kiểm kê lại tài sản bên trong.”

Tộc Fuchs muốn di dời nên đương nhiên phải thu dọn toàn bộ hành lý của gia tộc. Trước đó, khu mỏ bất ngờ bị quái vật chiếm đóng do bị đột kích, ngoài kho thuốc nổ ra còn có rất nhiều quặng thô chưa qua chế biến và dụng cụ khai thác vẫn còn dưới lòng đất.

Sau khi nước lũ rút, những thứ này vẫn có thể được cứu vớt, góp phần xây dựng vùng đất mới của gia tộc.

“Đợi kiểm kê xong xuôi, chúng ta sẽ cùng nhau sửa đập để đảm bảo không để lại bất kỳ thiệt hại nào. Sau đó sẽ là cuộc di dời toàn tộc đến đèo Boro,” tộc trưởng gia tộc Fuchs lắc đầu. “Ban đầu chúng tôi dự định mất hơn một tháng để hoàn thành kế hoạch này, nếu có đám người của gia tộc Zigrin xen vào thì còn lâu hơn nữa.”

“May mà có sự giúp đỡ của ngài, Công tước Lannister,” Tommor thành khẩn nói.

Lann khẽ gật đầu, nhận lời cảm ơn của đối phương rồi chuyển chủ đề về việc chính: “Hành động của các vị cụ thể cần bao lâu? Nói cách khác, khi nào tôi có thể nhận được số binh lính đã giao ước?”

“Nhanh nhất là bảy ngày nữa,” Tommor không chút do dự, rất dứt khoát trong chuyện công việc. “Lúc đó, đám người lề mề của tộc Zigrin chắc chắn vẫn chưa dọn dẹp xong, ngài chắc chắn vẫn chưa rời đi, sẽ không làm lỡ việc của ngài đâu.”

“Sửa đập không cần nhiều người đến thế. Đến lúc đó, tôi sẽ tập hợp tất cả mọi người lại, mặc ngài chọn. Những người có thể ra trận chắc chắn đều là những chàng trai cừ khôi nhất!”

Lann gật đầu hài lòng, nhìn về phía con đập: “Sau này còn cần tôi giúp gì nữa không?”

Tommor cười lớn, đầu tiên là cảm ơn Lann một lần nữa, sau đó từ chối: “Ngài đã giúp chúng tôi việc lớn nhất rồi. Nếu sau này còn cần ngài chăm lo như bảo mẫu, chính chúng tôi cũng sẽ tự coi thường mình mất!”

…

Chuyện bên gia tộc Fuchs đã giải quyết xong, Lann định quay lại chỗ tộc Zigrin xem tiến độ “dọn dẹp” của họ đến đâu rồi.

Vừa hay khu dân cư trong mỏ cũng bị ngập lụt, tộc Fuchs cũng chỉ có thể ở trong lều, không thể giữ Lann và đoàn người ở lại lâu. Vì vậy, trong ánh mắt áy náy của Tommor, họ lại chuẩn bị lên đường trở về lãnh địa của tộc Zigrin.

Tuy nhiên, Tommor vốn là người chất phác. Ông cảm thấy việc vừa nhờ người ta giúp xong đã “đuổi” người ta đi là rất không phải đạo, nhất là khi mình còn nợ ân tình của đối phương, trông có vẻ như đang chơi xấu.

Thế là ông cử Petrit đi theo Lann làm người liên lạc, để đảm bảo sau này Lann muốn liên lạc với gia tộc Fuchs sẽ không gặp khó khăn.

“Petrit cũng từng phục vụ trong quân đội ở núi Than, quân hàm cao nhất là đại úy,” Tommor tự hào nói. “Nhưng cậu ấy không muốn ở lại núi Than nên đã quay về khai mỏ. Cậu ấy là chiến binh giỏi nhất của gia tộc chúng tôi, sau này đội quân đến Cintra cũng sẽ do cậu ấy dẫn dắt.”

Lann gật đầu. Trong trận chiến trước đó, hắn đã thấy cảnh Petrit chỉ huy tác chiến, đây quả thực là một chiến binh đáng tin cậy.

“Hơn nữa, Petrit cũng là nhà ngoại giao của gia tộc chúng tôi,” Tommor nói thêm. “Tôi đã hứa sẽ giúp các vị liên lạc với tộc Ferenz, dùng ân tình để xin thêm viện binh cho các vị, tôi không quên đâu.”

“Chuyện này cứ giao cho tôi, Công tước Lannister,” Petrit lớn tiếng nói. Anh nhìn Lann, ánh mắt lấp lánh vẻ sùng bái sau khi đã nhiều lần chứng kiến phong thái oai hùng của sư tử. “Từ trước đến nay, tôi luôn là người phụ trách giao thiệp với tộc Ferenz. Đợi chuyện bên tộc Zigrin kết thúc, tôi sẽ dẫn các vị đến đó!”

Lann xoa cằm. Hắn cũng đã cử một đội nhỏ đến tộc Ferenz, chỉ không biết công việc của họ tiến triển đến đâu. Nếu có thể nhận được thêm sự ủng hộ, hắn đương nhiên rất vui mừng.

“Ta rất mong chờ,” Lann cười nói.

…

Sự xuất hiện của Petrit bên cạnh Lann đã thu hút sự chú ý của không ít người lùn tộc Zigrin. Là hai gia tộc đối địch nhiều năm, tộc Zigrin không lạ gì nhân vật nổi tiếng như Petrit.

Nhưng vì anh ta đi cùng Lann nên người lùn tộc Zigrin không nói gì, chỉ lẳng lặng dời mắt đi nơi khác.

Lann khẽ nhíu mày. Hắn nhận thấy số chiến binh người lùn ở đây còn đông hơn lần trước hắn đến. Lann thậm chí còn nghi ngờ tộc Zigrin đã triệu tập cả những người đi săn xa và những người đi khai thác mỏ ở ngoài về.

Cuộc đi săn vừa kết thúc sao? Không thể nào. Bên gia tộc Fuchs, hắn đã dùng cách khôn khéo để giải quyết gọn lẹ. Ma vật phân bố quanh tộc Zigrin rất rải rác, không thể nào dọn dẹp nhanh như vậy được.

Vậy là họ chuẩn bị tổng tấn công ma vật?

“Lann, có chuyện không ổn rồi.” Vừa gặp Lann, câu đầu tiên của Geralt đã khiến người ta bất giác nghiêm túc.

“Tôi đã đi săn quỷ cùng tộc Zigrin, nhưng phản ứng của họ rất bất thường,” Geralt nhíu mày. “Mỗi lần hành động, họ chỉ giết khoảng hai phần ba số ma vật trong một hang ổ, hoặc chỉ tiêu diệt hai phần ba số hang ổ trong một khu vực.”

“Tóm lại, họ luôn chừa lại một phần nhỏ ma vật, dù chúng ta hoàn toàn có khả năng diệt cỏ tận gốc.”

Trong căn lều lớn, Lann lắng nghe lời của Geralt, ánh mắt lộ vẻ trầm tư. Ánh nến chập chờn theo làn gió do bước chân của Geralt tạo ra, nhưng không thể nào sánh được với sự bất an đang dâng lên trong lòng Sói Trắng.

“Khi tôi muốn phá hủy những hang ổ đó, Luka Zigrin đã nhiều lần ngăn cản tôi, nói với tôi mấy lời về cân bằng tự nhiên, chuỗi thức ăn gì đó,” Geralt nói với vẻ hoang đường. “Hắn là một chiến binh giỏi, nhưng không phải là một kẻ nói dối giỏi. Hắn nói năng ấp úng, ngay cả bản thân hắn cũng không tin vào lời mình nói.”

“Ý của ông là, cuộc ‘dọn dẹp’ bên này đã kết thúc rồi?”

Geralt gật đầu: “Kết thúc từ hôm qua rồi, tôi vẫn luôn đợi các vị quay lại.”

“Nhưng số chiến binh ở đây lại ngày càng đông, không giống như đã dọn dẹp xong, mà ngược lại, trông như sắp có đại chiến,” Lann thở dài.

“Tôi đã hỏi Kuba. Theo lời họ, đây là để thiết lập các tiền đồn gần đó, ngăn chặn những khu vực đã được dọn dẹp bị chiếm lại,” Geralt cười lạnh. “Nhưng điều này lại hoàn toàn mâu thuẫn với hành động ngăn cản tôi dọn dẹp sạch sẽ ma vật trước đó của họ.”

“Tôi… có một phỏng đoán táo bạo, Lann.”

Lann thở dài một hơi: “Tôi cũng vậy.”

Lann biết, trong dòng lịch sử cũ, tộc Fuchs và tộc Zigrin sẽ có một trận chiến rung chuyển cả Mahakam.

Khi đó, dù không có sự kiện Thiên Cầu Giao Hội do Lann gây ra, nhưng trong mỏ Davoor Vô Đáy vốn đã có vô số quái vật. Tộc Fuchs nhiều lần chống trả thất bại, mất gần hết các chiến binh người lùn tham chiến, nguyên khí đại tổn, cuối cùng phải di dời về đèo Boro trong tình trạng gần như là chạy nạn.

Tộc Zigrin đã nhân cơ hội này, tập hợp một đội quân người lùn lớn để đột kích tộc Fuchs đang liếm láp vết thương, tiêu diệt hoàn toàn gia tộc này. Sau đó, họ còn dẫn dụ một lượng lớn ma vật dưới lòng đất đến ăn xác của người lùn tộc Fuchs, tạo ra hiện trường giả rằng họ bị ma vật đột kích giết chết, qua mặt được đại trưởng lão của núi Than.

Dù sau một loạt tình tiết éo le, vụ thảm sát đẫm máu này cuối cùng cũng được phơi bày ra ánh sáng, nhưng người chết không thể sống lại, tộc Fuchs cuối cùng vẫn bị xóa sổ khỏi Mahakam.

Không ngờ bây giờ, dù đã có nhiều thay đổi, tộc Zigrin dường như vẫn đưa ra lựa chọn giống hệt tương lai. Lũ ma vật bạo động đã cho họ thấy cơ hội, cũng giống như trong tương lai.

“Phán đoán của tôi là… tộc Zigrin tập hợp người không phải để diệt ma vật, mà là để lùa chúng đi, sau đó cùng chúng đột kích tộc Fuchs.”

Geralt nói chắc nịch. Giờ phút này, ông thể hiện một trực giác nhạy bén, gần như đoán đúng đến tám chín phần sự thật: “Chỉ là tôi vẫn chưa nghĩ ra, tộc Zigrin dựa vào đâu mà cho rằng họ có thể khống chế được lũ ma vật này, và tiêu diệt được tộc Fuchs mà không tổn thất quá nhiều thành viên.”

Lann xoa trán: “Không, tôi nghĩ họ không định cùng ma vật giết tộc Fuchs, mà chỉ muốn mượn ma vật để che giấu dấu vết họ đã giết tộc Fuchs. Còn về việc làm sao để tiêu diệt tộc Fuchs mà không tổn thất quá nhiều, tôi nghĩ mình cũng đoán được rồi…”

Lann nhanh chóng kể cho Geralt nghe về cách hắn đã dọn dẹp ma vật trong mỏ Davoor Vô Đáy suốt ba ngày qua, sau đó đưa ra phỏng đoán của mình.

“Nếu đúng như cậu nói,” Geralt hít một hơi thật sâu, khuôn mặt vốn vô cảm của ông giờ cũng biến sắc, “thì thật quá đáng sợ.”

Vậy thì, bây giờ có một vấn đề đặt ra trước mắt Lann và Geralt.

Hắn nên giúp tộc Fuchs, những người đã quyết định cử một nửa thanh niên trai tráng đi viện trợ, hay giúp tộc Zigrin, họ hàng của Yarpen và đã có một nền tảng tình cảm nhất định với Cintra?

“Nếu là trước đây, có lẽ ta còn phải do dự một chút,” Lann hít sâu một hơi. “Bây giờ tuy rất đáng tiếc, nhưng phải từ bỏ tộc Zigrin thôi.”

“Nội đấu đến mức này là không còn giới hạn gì nữa rồi. Những người lùn này sau này dù có đưa về Cintra cũng là mầm họa khôn lường,” Lann nói dứt khoát.

Trong hai cái hại chọn cái nhẹ hơn, đây là một quyết định bất đắc dĩ. Nếu có thể, Lann thực ra muốn tìm một phương án vẹn cả đôi đường, nhưng thời gian bây giờ không cho phép.

“Vậy thì, tiếp theo chúng ta sẽ…” Lann đang định nói gì đó thì đột nhiên khựng lại.

Geralt như cảm nhận được điều gì, lập tức nhìn ra cửa lều.

“Thưa Công tước, ngài Gabo đến thăm.”

Lính gác bên ngoài thông báo. Ngay sau đó, một người lùn vạm vỡ bước vào với đôi chân ngắn quen thuộc.

“Công tước… Lannister.” Gabo cố nặn ra một nụ cười lịch sự, nhưng trông không khác gì đang gượng cười.

“Chúng tôi nghe nói ngài đã trở về, xem ra vấn đề của tộc Fuchs đã được giải quyết. Tộc Zigrin rất cảm ơn sự cống hiến của đội ngũ ngài, Geralt đã giúp chúng tôi rất nhiều. Chuyện sau này không phiền đến các vị nữa, chúng tôi rất xin lỗi… không, là rất cảm ơn sự giúp đỡ của ngài.”

Gabo là nhà ngoại giao của Mahakam, nói năng lưu loát hơn Kuba rất nhiều, nhưng lúc này vẫn ấp úng, vẻ áy náy gần như hiện rõ trên mặt.

“Có vấn đề gì sao, Gabo?” Lann nhẹ nhàng hỏi.

Gabo im lặng một lúc rồi lắc đầu thật mạnh: “Làm phiền Công tước Lannister lo lắng rồi. Tôi chỉ đang phiền não về… cuộc sống sau này của gia tộc thôi.”

“Nếu có vấn đề gì, tôi có thể giúp.”

“Không. Chúng tôi không muốn làm phiền ngài nữa, cũng không muốn kéo ngài vào chuyện này, thưa Công tước,” Gabo nói với giọng gần như cầu xin. “Tộc trưởng đã đặc biệt viết một lá thư cho tộc Ferenz, hy vọng có thể mượn thêm người cho ngài. Nhưng tình hình bên đó gần đây có vẻ không ổn vì con rồng đỏ, mong ngài có thể lên đường sớm.”

Lann không đáp lời Gabo. Hắn nhìn người lùn đã ở cùng mình một thời gian không ngắn trước mắt, nói thẳng không chút che giấu: “Ta đúng là định dẫn đội đi, và tộc Ferenz cũng có trong lịch trình của ta. Nhưng nơi ta sắp đến không phải ở đó.”

Đôi môi Gabo mấp máy, nụ cười trên mặt dần tắt ngấm. Gã cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào Lann nữa.

❀ Lời văn ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 nhẹ trôi — 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 cùng ta rong chơi ❀

>

Chương 273: Ở truyện khác, tôi mới là nhân vật chính!

"Cậu phải biết điều này, Gabo. Nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn, dù tôi có rời khỏi Zigrin ngay bây giờ thì sau này cũng không thể dứt bỏ quan hệ với họ được." Lann nhìn Gabo từ trên cao, giọng nói lạnh như băng.

"Các người đã lôi tôi vào chuyện này, hay nói đúng hơn là đã tính kế tôi."

Gabo không nói thêm lời nào. Lann thì bắt đầu ra lệnh tập hợp binh lính, yêu cầu tất cả chuẩn bị sẵn sàng.

Bên ngoài lều, bóng người di chuyển qua lại nhưng không gây chú ý cho những người lùn Zigrin. Cả khu vực tập trung của thị tộc dường như đã vắng đi quá nửa. Rõ ràng, dù kế hoạch đêm nay của họ là gì thì họ cũng đã lên đường rồi.

Gabo không tiếp tục khuyên can Lann, cũng không cố chạy ra ngoài báo tin. Anh ta chỉ đứng yên tại chỗ, dường như xem chiếc lều của Lann là một nhà tù để cách ly bản thân với thế giới bên ngoài.

Lann nhớ lại những ngày qua ở cùng Gabo, thực ra khá vui vẻ. Hơn nữa, từ lúc xuất hiện đến giờ, đối phương luôn mang vẻ mặt nặng trĩu tâm sự và miễn cưỡng, có vẻ cũng phản đối hành động của thị tộc. Chỉ là văn hóa thị tộc của người lùn có sự gắn kết chặt chẽ hơn nhiều so với gia tộc của loài người, nên cuối cùng anh ta vẫn bị trói buộc.

Lann suy nghĩ một lát rồi quyết định bước tới nói với Gabo trước khi rời đi: "Tôi nghe nói những người lùn rời Mahakam đến xã hội loài người, sau đó quay về chỉ có hai loại. Một là những người bị bắt nạt, kỳ thị, không thể đứng vững nên đành phải trở về. Loại còn lại là những người đã chứng kiến tình cảnh khốn khó của đồng bào mình trong xã hội loài người, muốn quay về quê hương xây dựng Mahakam, giúp chủng tộc và đất nước hùng mạnh hơn. Gabo, cậu rõ ràng thuộc loại thứ hai."

Thân hình Gabo khẽ động, anh ta thở dài một hơi: "Công tước Lannister, bây giờ ngài nói những điều này thì còn ý nghĩa gì nữa chứ?"

"Tôi có phỏng đoán về động thái của tộc Zigrin, nhưng tôi muốn có thông tin chính xác hơn để tiết kiệm thời gian. Tôi nghĩ cậu có thể cho tôi biết," Lann nói.

Gabo cười khổ: "Tôi là người Zigrin, thưa công tước."

Lann lại lắc đầu: "Cậu trở về là để xây dựng Mahakam, Gabo ạ. Chúng ta đã có khoảng thời gian hợp tác vui vẻ, nên tôi có thể chân thành trao đổi với cậu vài điều. Cậu có nghĩ rằng hành động hiện tại của tộc Zigrin sẽ gây ra tổn thất lớn đến mức nào cho Mahakam không?"

"Lùi một bước mà nói, kể cả khi các người đặt lợi ích của thị tộc lên trên Mahakam, cho rằng việc hy sinh Mahakam để làm lớn mạnh Zigrin là chấp nhận được. Nhưng các người có thật sự nghĩ rằng hành động lần này sẽ có lợi cho Zigrin không?"

Kiếp trước, khi lần đầu nghe câu chuyện này, Lann đã thấy đám người lùn Zigrin có vấn đề về đầu óc. Hành động tàn sát cả một gia tộc đồng bào khác họ như vậy, ngoài việc trút giận nhất thời thì chẳng có tác dụng gì, thậm chí còn để lại hậu họa khôn lường.

Đặc biệt là ở một quốc gia có thể chế như Mahakam, đến trốn cũng chẳng có đường mà trốn. Nếu thật sự có thể thu được lợi ích gì đó từ hành động này để lớn mạnh hơn thì cũng đành, nhưng vấn đề là không hề có.

"Tôi từng đến Oxenfurt thăm vài học giả nghiên cứu xã hội học, triết học và nhân loại học. Họ đã đưa ra một thuật ngữ rất thú vị là ‘phân cực nhóm’." Lann chậm rãi nói. "Lý thuyết này cho rằng khi nhiều cá nhân tập hợp thành một nhóm, quyết định mà họ đưa ra thường có xu hướng cực đoan hơn. Hoặc là cực kỳ mạo hiểm, hoặc là cực kỳ bảo thủ; hoặc là cực kỳ lương thiện, hoặc là cực kỳ độc ác."

"Nhiều kế hoạch mà một cá nhân khi suy nghĩ một mình sẽ cực kỳ căm ghét, nhưng khi trở thành một phần của tập thể lại thường được thông qua. Gabo, cậu dường như đang rơi vào tình thế khó xử đó."

"Bây giờ trong lều chỉ còn lại một mình cậu là người lùn. Vậy nên Gabo, tôi cần cậu suy nghĩ lại một lần nữa. Cậu có thật sự muốn mọi chuyện cứ thế xảy ra không? Cậu có thật sự nghĩ rằng Mahakam và những đồng bào của tộc Zigrin nên gánh chịu hậu quả do chuyện này gây ra không?"

Lann nhìn vẻ mặt Gabo bắt đầu giằng xé, cơ thể anh ta run lên.

"Cậu không phải người không hiểu lý lẽ, Gabo. Những đạo lý này cậu hẳn rất dễ dàng thông suốt. Có lẽ cậu đã bị tư duy của thị tộc hoặc những thứ liên quan đến ‘danh dự’ níu kéo. Tôi chỉ hy vọng cậu có thể dùng lối tư duy thường ngày của mình để suy nghĩ lại một cách lý trí và rõ ràng."

Một hộ vệ Cintra từ ngoài lều bước vào, lớn tiếng nói: "Thưa công tước, quân đội đã tập hợp xong!"

Lann liếc nhìn Gabo vẫn đang run rẩy rồi lắc đầu. Hắn vốn có thiện cảm với người lùn này, nhưng đến giờ cũng xem như đã cạn kiệt.

Cơ thể hắn bắt đầu tỏa ra ánh sáng màu hổ phách. Hắn quay đầu ra lệnh: "Geralt, anh dẫn người của chúng ta đến con đập cạnh hồ Davoor. Tôi nghi ngờ tộc Zigrin định cho nổ đập để tiêu diệt gia tộc Fuchs đang thu dọn vật tư trong hầm mỏ. Không cần đối đầu trực diện với họ, chỉ cần kéo dài thời gian là được. Tôi phải đến một nơi trước đã..."

"Ngài đoán không sai, thưa công tước." Gabo đột nhiên lên tiếng. "Họ đúng là định cho nổ đập."

Ánh sáng trên người Lann dần tắt, hắn ngừng sử dụng kỹ năng Dịch Chuyển. Mọi ánh mắt trong lều đều đổ dồn về phía Gabo.

"Chúng tôi có mật thám theo dõi gia tộc Fuchs. Tộc trưởng biết ngài đã cho nổ đập để nhấn chìm mỏ Davoor Vô Đáy, ông ta định dùng cách tương tự để tiêu diệt sạch gia tộc Fuchs đang dọn dẹp tàn cuộc bên trong, sau đó ngụy tạo thành hiện trường giả do ma vật phản công."

Hôm nay Gabo thở dài rất nhiều lần: "Sáng suốt như ngài, hẳn đã đoán thấu kế hoạch của họ từ lâu. Còn điều gì mà Sư tử xứ Cintra không biết nữa chứ?"

"Cậu có thể nói ra những lời này đã là một bất ngờ đối với tôi rồi." Phỏng đoán của Lann đã được xác thực, hành động tiếp theo cũng sẽ hiệu quả hơn. "Cậu có muốn đi cùng không?"

Gabo gật đầu thật mạnh, anh ta đã bị Lann thuyết phục. Nhưng ngay sau đó, anh ta lại lắc đầu, rồi nói trong ánh mắt ngạc nhiên của Lann:

"Ngoài tôi ra, trong tộc vẫn còn nhiều thanh niên không đi cùng tộc trưởng. Họ đều là những chàng trai tốt, nhưng không có người lãnh đạo, thậm chí giờ còn bị gọi là ‘đồ nhát gan’ và đang hoang mang ở nhà. Tôi xin ngài hãy đợi một lát, để tôi đi tập hợp họ cùng đi dọn dẹp mớ hỗn độn của tộc trưởng. Zigrin... không phải là một Zigrin như thế!"

Những lời này thật sự khiến Lann bất ngờ. Xem ra sau này Cintra vẫn có thể nhận được sự ủng hộ từ cả gia tộc Fuchs và Zigrin.

"Được." Lann khẽ gật đầu. "Nhưng thời gian của chúng ta không còn nhiều."

Gabo lao ra khỏi lều như một khẩu pháo nhỏ. Người lùn có tiếng tăm không nhỏ trong tộc Zigrin và cả Mahakam này hét lớn từ xa: "Có tôi đi tập hợp, tốc độ của họ còn nhanh hơn cả con shaelmaar lăn nữa!"

Geralt kiểm tra lại vũ khí của mình, bước ra khỏi lều đứng cạnh Lann, hít một hơi thật sâu không khí lạnh buốt của đêm.

"Vậy lần này chúng ta sẽ đứng về phía gia tộc Fuchs? Hay nói đúng hơn là đứng về phía gia tộc Fuchs và ‘một bộ phận nhỏ của Zigrin’ để chống lại ‘phần lớn Zigrin’?" Geralt hỏi. "Chúng ta phải làm đến mức nào?"

Nói rồi Geralt sờ vào chuôi kiếm, vẻ mặt lo lắng. Anh biết rằng dù hành động lần này của họ sẽ được gia tộc Fuchs cảm kích, nhưng chắc chắn sẽ không được Mahakam công nhận. Một khi đã rút kiếm can dự, sau này đến các thị tộc khác có lẽ sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

"Không." Lann lại lắc đầu. "Như tôi đã nói ngay từ đầu, chúng ta không thể đứng về phía gia tộc Fuchs hay Zigrin, bất kể ai đúng ai sai. Chúng ta chỉ có thể đứng về phía người lùn."

Nói xong, toàn thân Lann lại sáng lên ánh sáng màu hổ phách: "Anh dẫn đội đi, đừng gây xung đột với bất kỳ bên nào, chỉ cần kéo dài thời gian. Tôi sẽ đến núi Than trước."

"Dù sao thì đây cũng không phải chuyện của Cintra, mà là chuyện của Mahakam."

---

Bên hồ Davoor, tại con đập.

Đêm đen gió lớn, không một ánh sao. Nhiệt độ dường như đã lùi từ đầu xuân về lại mùa đông giá rét. Nếu đứng yên không cử động tay chân, chỉ sau mươi mấy hơi thở sẽ cảm thấy mạch máu như bị đóng băng.

Con kênh do tộc Fuchs đào để dẫn dòng nước đã đóng một lớp băng dày. Đó là nước được dẫn ra từ hồ Davoor. Tộc Fuchs vẫn chưa kịp dọn dẹp những gì mình gây ra, toàn bộ lực lượng chủ chốt của họ hiện đang chạy đua với thời gian để chiến đấu trong hầm mỏ vô đáy.

Đúng lúc này, tộc Zigrin đã đến bên con đập.

Tộc trưởng Ziegling ngẩng đầu nhìn kỳ quan cao hơn chục mét, trông như một ngọn núi băng nhỏ lấp đầy khoảng trống của con đập, không khỏi cảm thán:

"Sư tử xứ Cintra... thật hùng vĩ. Nếu có thể cùng người như vậy cạn chén bia Mahakam thì tốt biết mấy."

Từng đội người lùn vũ trang đầy đủ đang dỡ thứ gì đó từ trên xe lửa xuống, vẻ mặt nghiêm nghị, cẩn thận chất chúng xuống dưới lớp băng cứng.

Tộc trưởng Ziegling bất giác lùi lại một bước, cười nói: "Nhưng cũng nhờ có hắn cả. Phải biết rằng phá băng thì dễ hơn phá đập nhiều..."

Tộc Zigrin cũng có mỏ khoáng sản, tuy không phong phú bằng mỏ Davoor Vô Đáy trước đây nhưng số lượng cũng không ít. Khai thác mỏ tự nhiên cần thuốc nổ, và kho hàng của họ không bị ma vật chiếm đóng như gia tộc Fuchs xui xẻo kia.

Sau khi đặt xong thuốc nổ và để lại người châm ngòi, tộc trưởng Ziegling dẫn những người lùn còn lại lui về phía xa.

Tuy nhiên...

"Các người là ai... Chết tiệt, là người Zigrin! Lại còn đông như vậy!"

Không phải tất cả người của tộc Fuchs đều ở trong hầm mỏ vô đáy. Xung quanh cũng có các đội tuần tra cảnh giới và những người đang sắp xếp vật tư được vận chuyển ra từ hầm, lều của họ cũng đều ở trên mặt đất.

Lúc này, khi thấy những người Zigrin lén lút, gia tộc Fuchs lập tức ngửi thấy mùi âm mưu. Họ không chút do dự mà lớn tiếng gọi đồng đội rồi quay đầu bỏ chạy.

Tiếng hét thê lương và thô ráp vang vọng trong bóng tối. Rất nhanh sau đó, những tiếng đáp lại vang lên và ngày càng gần hơn.

"Lũ gia tộc Fuchs óc bã đậu, nhát gan hơn cả chuột!" Tộc trưởng Ziegling tức tối.

Kế hoạch hoàn thành trong im lặng đã không còn khả thi, chỉ có thể làm tới cùng.

"Lực lượng chủ chốt của gia tộc Fuchs vẫn còn ở dưới hầm mỏ vô đáy, kế hoạch vẫn tiếp tục. Còn những kẻ trên mặt đất này..." Tộc trưởng Ziegling siết chặt vũ khí trong tay. "Cứ để chúng nếm thử ngọn lửa căm hờn mà Zigrin đã tích tụ hàng trăm năm nay!"

Rìu và búa chiến của hai thị tộc người lùn va vào nhau trong đêm tối, tóe lên những tia lửa chói mắt. Suốt nhiều thế kỷ bế quan tỏa cảng, Mahakam không phải chưa từng có chiến tranh, người lùn với ma vật, người lùn với rồng đỏ, nhưng chưa bao giờ có một cuộc chiến quy mô lớn giữa người lùn với người lùn như thế này.

Với số lượng đông đảo, tộc Zigrin dễ dàng tiêu diệt những người của gia tộc Fuchs chạy đến, dù sao họ cũng đã có chuẩn bị từ trước.

Khi Geralt đến nơi, cuộc chiến đã kéo dài được một lúc. Người của tộc Fuchs liên tục kéo đến từ trong bóng tối, nhưng liên tiếp thất bại, trên mặt đất đã rải rác xác người lùn.

Có người của gia tộc Fuchs, cũng có người của Zigrin. Rìu găm vào khiên, búa sắt nện vào giáp trụ. Hai kẻ thù truyền kiếp hàng thế kỷ chỉ có thể bình yên bên nhau khi đã chết.

"Thưa ngài Geralt?" Một kỵ binh Cintra khẽ hỏi Sói Trắng, chờ đợi mệnh lệnh.

"Lann nói thì nhẹ nhàng thật. Tình thế này đã đến mức không chết không thôi rồi, ngăn cản kiểu gì đây." Geralt nghiến răng. "Nhưng Lann muốn kéo dài thời gian, phải kéo dài thời gian... Những người lùn này sau này đều là binh lính sẽ đưa về Cintra..."

Geralt hít một hơi thật sâu, tay trái quệt qua túi giả kim trên người, rút ra một lọ Mèo Nâu Vàng.

Hắn lạnh lùng cắn mở lớp sáp niêm phong, uống cạn lọ ma dược. Gương mặt dưới mái tóc bạc trắng càng thêm tái nhợt, những đường gân đen nổi lên từ hốc mắt lan ra xung quanh.

Làm xong tất cả, Geralt vỗ nhẹ vào con chiến mã dưới háng.

Hắc Phong khịt mũi, đôi đồng tử dọc màu hổ phách giống hệt Geralt mở to đầy phấn khích. Ngoài Lann ra, chỉ có hai người có thể cưỡi Hắc Phong, một là Cirilla, người còn lại chính là Geralt.

Đây cũng không phải lần đầu Hắc Phong phối hợp với Geralt. Lần trước là khi Lann vẫn còn là người thường chiến đấu với trường phái Gryphon, Hắc Phong đã cõng Geralt vừa tỉnh lại sau cơn mê từ rừng Brokilon ra để cứu viện cho Lann.

"Hắc Phong, xông vào, tạo cho ta một khoảng trống, nhưng nhớ phải bảo vệ bản thân."

Con ngựa rất có linh tính, nó vểnh tai rồi bắt đầu hạ thấp thân mình. Geralt quay lại ra lệnh cho kỵ binh Cintra: "Lát nữa ta sẽ tạm thời tách họ ra, sau đó các ngươi tiến vào tạo thành vòng tròn để ngăn cách hai bên, cầm cự được bao lâu thì hay bấy lâu. Chú ý không để đao kiếm dính máu, nhưng cũng phải đảm bảo an toàn cho bản thân, hiểu chưa?"

Kỵ binh Cintra đồng thanh đáp lời.

Giây tiếp theo, Sói Trắng cưỡi con chiến mã của trường phái Gryphon hóa thành một cơn cuồng phong lao vào chiến trường.

Lực xung kích của Hắc Phong vượt xa những cỗ chiến xa thông thường, nhưng nó đã rất kiềm chế, không đâm thẳng vào bất kỳ người lùn nào. Nó chỉ dùng lớp giáp trên người để lướt qua khiên và áo giáp của họ, nhưng chỉ vậy thôi cũng đủ khiến mỗi chiến binh người lùn va phải nó bay ra ngoài.

Họ nhanh chóng tiếp cận trung tâm chiến trường.

Geralt đã sớm rời khỏi bàn đạp, ngồi xổm trên yên ngựa. Thấy thời cơ đã đến, hắn lập tức nhảy lên, mượn lực lao của Hắc Phong để bay qua đầu những người lùn, giơ tay bắn lên trời một chùm lửa hình nón.

Pháp ấn Igni!

Ánh lửa trên bầu trời đêm lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Trừ những người lùn đang giao chiến ác liệt ở trung tâm, những người khác đều bất giác chậm lại, kinh ngạc nhìn gã thợ săn quỷ đột ngột xen vào.

Geralt không hề giảm tốc, hắn lao thẳng vào giữa đám người lùn.

Hắn không phải Lann, việc lao vào một chiến trường khốc liệt thế này có thể nguy hiểm đến tính mạng. Vì vậy, mọi động tác của hắn đều vô cùng trôi chảy và liền mạch. Sau khi tiếp đất, hắn lợi dụng đà lăn người để liên tục vỗ xuống mặt đất. Từng vòng ma pháp màu tím lần lượt hiện lên.

Pháp ấn Aard!

Pháp ấn Aard của Geralt không có phạm vi lớn như của Lann, một lần chỉ có thể bao phủ được bốn năm người lùn. Nhưng sức mạnh không đủ thì lấy số lượng bù lại.

Từng vòng sáng tròn bao phủ chiến trường, gần một trăm người lùn bị ánh sáng màu tím bám vào người, những chiếc rìu và búa chiến đang giơ cao lập tức chuyển động chậm lại.

Geralt giơ tay trái lên, cơ thể bắt đầu xoay tròn chậm rãi và đều đặn như một chiếc cối xay gió. Cùng lúc đó, tay phải của hắn lại rút ra một lọ Mèo Nâu Vàng từ túi trước ngực.

Ma lực hơi cạn kiệt do liên tục sử dụng pháp ấn đã hồi phục một chút. Uống liền hai lọ ma dược khiến đôi mắt Geralt đen thẳm hơn cả bầu trời đêm, hắn đã có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch trong lồng ngực như tiếng trống trận.

Tiếp theo mới là trận chiến thực sự, hắn thầm nghĩ.

Một vầng sáng trắng mờ ảo bốc lên từ tay Geralt, dao động năng lượng mạnh hơn nhiều so với khi các thợ săn quỷ khác sử dụng pháp ấn này. Cùng lúc đó, đầu của hai người lùn phía trước Geralt cũng bị bao phủ bởi nguyên tố cùng màu.

Pháp ấn Axii - Bậc thầy điều khiển!

"Lui ra!" Geralt gầm lên.

Trăng tròn treo cao, Sói Trắng gầm thét.

✥ Đọc, nghe, và cảm ✥ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 luôn bên bạn

>

Chương 274: Xin lỗi, nhân vật chính thật sự đến rồi

Phái Sói có vô số cách tấn công. So với các trường phái khác, trừ phái Gryphon, họ vận dụng pháp ấn trong chiến đấu linh hoạt hơn hẳn.

Ngoài ra, trường phái Sói còn có một lợi thế trời cho: di sản từ đoàn Thợ Săn Quái Vật chính thống nhất – Vòng Tròn Nguyên Tố.

Đây là những nơi có ma lực tự nhiên do các thuật sĩ và giả kim thuật sĩ thời kỳ đoàn Thợ Săn Quái Vật tìm ra, có khả năng cường hóa pháp ấn cho các thợ săn quỷ. Lann từng dựa vào nó để nâng tối đa toàn bộ kỹ năng cấp ba của hệ pháp ấn. Dù sau đó ý thức của hắn đã bay lên Tinh Giới, một cõi nguyên tố nằm ngoài thế giới này, và suýt bị ám toán, nhưng kết quả cuối cùng vẫn là hữu kinh vô hiểm, lại còn thu hoạch lớn.

Dĩ nhiên, Lann là trường hợp đặc biệt. Thông thường, Vòng Tròn Nguyên Tố không thể nâng sức mạnh tuyệt đối của pháp ấn phái Sói lên ngang tầm phái Gryphon, nhưng nó có thể ban cho chúng những hiệu ứng đặc biệt khác.

Ví dụ như Lambert, pháp ấn Axii của gã có hiệu quả thôi miên cực mạnh. Khi Lambert vừa học thành tài và rời Kaer Morhen, gã từng gặp hai tên lính đánh thuê. Kết quả, gã dễ dàng thôi miên một tên giết chết đồng bọn của mình, rồi bắt kẻ đáng thương không biết điều đó tự treo cổ.

Geralt cũng được Vòng Tròn Nguyên Tố cường hóa pháp ấn Axii, giúp hắn có được năng lực thôi miên nhất định. Mặc dù độ mạnh không bằng Lambert đến mức khiến người ta tự sát, nhưng hắn cũng có thể khiến người bị thôi miên làm theo những mệnh lệnh đơn giản.

Hơn nữa, hắn còn có thể thôi miên nhiều kẻ địch cùng lúc.

…

“Lui!”

Giữa tiếng gầm của Geralt, hai người lùn có ý thức đã bị nguyên tố “Ether” đậm đặc bao trùm liền không chút do dự mà buông vũ khí, quay người bỏ chạy. Vừa chạy, họ vừa xô ngã một đồng bạn của mình.

Lập tức, đám người lùn va vào nhau loảng xoảng như mấy cái hộp sắt lăn lóc.

Từng pháp ấn Axii được Geralt tung ra. Hành động vừa rồi của hắn vốn đã thu hút mọi ánh nhìn, nên ai cũng đang dán mắt vào hắn. Giờ đây, hắn chẳng cần nhắm bắn gì nhiều. Cứ mỗi lần xoay người, hắn lại tung ra một pháp ấn, thôi miên thêm hai người lùn nữa và loại họ khỏi vòng chiến.

Chưa đầy mười hơi thở, hàng chục người lùn đã bị thôi miên và rút khỏi trung tâm cuộc hỗn chiến. Những người lùn này còn kéo theo số đồng bạn gấp đôi mình.

Chiến trường vừa rồi còn vang trời tiếng chém giết bỗng trở nên yên tĩnh một cách kỳ lạ.

May là những người lùn bị thôi miên chỉ một lúc sau đã tỉnh táo lại. Nhưng điều này càng khiến họ thêm kinh ngạc và hoang mang trước thủ đoạn của Geralt.

Hai gia tộc cứ thế lấy Geralt làm trung tâm, tách thành hai nửa đối đầu nhau từ xa.

“Là Geralt. Anh ta từng đi đại tảo trừ cùng chúng ta, cứu rất nhiều đồng bạn của chúng ta,” một giọng nói vang lên từ tộc Zigrin. “Anh ta cũng rất lợi hại… Kuba, chúng ta có phải đánh với anh ta không?”

“Im miệng,” Kuba Zigrin khẽ quát. “Tình hình bây giờ không phải là chuyện vài người có thể ngăn cản được. Chúng ta nghe theo tộc trưởng.”

Không chỉ tộc Zigrin, tộc Fuchs cũng bắt đầu xì xào bàn tán.

“Anh ta hình như là ‘Bạch Lang’, chiến binh dưới trướng Công tước Lannister, cũng là một thợ săn quỷ,” một người lùn bên gia tộc Fuchs nói nhỏ. “Chẳng lẽ anh ta cũng lợi hại như Công tước Lannister sao? Anh ta làm cách nào mà tách được nhiều người lùn như vậy? Chúng ta phải làm gì tiếp theo?”

“Chiến binh của Công tước Lannister à…” Petrit không có ở đây, người chỉ huy lúc này là phó tướng của ông. “Nếu được thì đừng làm anh ta bị thương. Cứ hỏi xem anh ta muốn gì đã.”

Cả hai bên, một vì ân tình trước đó, một vì e ngại sức mạnh mà Geralt vừa bộc phát, đều không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Còn Geralt thì lảo đảo, rồi khéo léo dựa vào Hắc Phong khi nó rất ăn ý chạy đến bên cạnh.

Hắn dù sao cũng thuộc phái Sói chứ không phải phái Gryphon. Tác dụng của ma dược Cú Mèo Nâu cũng chỉ là tăng tốc độ hồi phục ma lực chứ không phải bổ sung trực tiếp. Vừa tung ra nhiều pháp ấn như vậy, Geralt cảm thấy mình như một miếng bọt biển phơi nắng ba ngày, thật sự một giọt ma lực cũng không nặn ra nổi.

Geralt chỉ dùng sức một mình đã tạm thời tách được hai gia tộc ra, trông vô cùng uy phong, mặt lạnh như quỷ dữ. Nhưng chỉ mình hắn biết, lúc này đến một con thủy quỷ cũng có thể mổ bụng hắn. Nếu đám người lùn này cứ bất chấp xông lên, hắn chỉ còn cách để Hắc Phong ngoạm mình chạy trốn.

Tiếng vó ngựa ầm ầm vang lên. Mấy chục kỵ binh Cintra tiến vào, vây quanh Geralt ở giữa. Số lượng của họ không nhiều, nhưng họ đồng loạt giương kỵ thương, tạo thành một vòng tròn vững chắc như một cây đinh đóng chặt giữa chiến trường.

“Cứ làm màu thôi, lát nữa tình hình không ổn thì chạy. Ngựa chúng ta nhanh, người lùn chân ngắn không đuổi kịp đâu,” Geralt giữ vẻ mặt trắng bệch như quỷ, nhỏ giọng dặn dò các kỵ binh.

Người chiến binh đội mũ giáp sư tử khẽ gật đầu một cách kín đáo.

“Geralt!” Gia tộc Fuchs, bị dư uy của sư tử và khí thế của Bạch Lang trấn áp, hét lớn từ xa. “Đây không phải cuộc chiến của các người. Tôi cũng không muốn làm hại các người, mau rời đi! Đây không phải chuyện các người có thể ngăn cản!”

“Geralt!” Bên Zigrin cũng có tiếng gầm lên. “Trận chiến này không thể dừng lại được nữa, dù là các người cũng không cản nổi tộc Zigrin đâu!”

Geralt im lặng. Hắn đang nghĩ xem nên nói gì để kéo dài thời gian càng lâu càng tốt.

Hắn không biết phải ăn nói thế nào, nhưng có người khác ở đây lại đầy lời muốn nói.

Gabo dẫn những người lùn còn lại của tộc Zigrin đến. Họ không đông, vì đến vội nên không mặc giáp, lại còn thở hổn hển vì chạy đường dài.

Nhưng giọng của Gabo vẫn sang sảng: “Tộc trưởng, dừng tay lại đi, đây không phải là tộc Zigrin thật sự!”

Sự xuất hiện của đội quân này khiến những người lùn bên cạnh Tộc trưởng Ziegling xôn xao. Họ có mối thù truyền kiếp với gia tộc Fuchs, nhưng tại sao bây giờ đồng tộc lại đứng trước mặt họ?

“Gabo, tên phản bội nhà ngươi! Lẽ ra ta không nên để ngươi ở núi Than lâu như vậy, ngươi chết trong xã hội loài người còn tốt hơn bây giờ!” Tộc trưởng Ziegling tức giận giậm chân. “Bây giờ ngươi đứng về phía kẻ thù của chúng ta sao?”

“Không, tộc trưởng, tôi là người Zigrin, chúng ta đều là người Zigrin,” Gabo bình tĩnh nói. “Chính vì tôi là người Zigrin, nên tôi không thể dung thứ cho những chuyện sắp xảy ra sẽ đẩy tộc Zigrin xuống vực thẳm.”

“Chúng tôi đến đây không phải để chĩa đao vào đồng bào, nhưng nếu các người muốn tiếp tục kế hoạch hôm nay, thì phải bước qua xác chúng tôi trước. Hy vọng máu của chúng tôi có thể tạm thời đánh thức lý trí của các người.”

“Geralt, những chàng trai tôi mang đến cũng giao cho anh chỉ huy!” Gabo hét lớn về phía Geralt. “Tôi phải dẫn vài người đến hồ Davoor, họ định cho nổ đập nước, không đi ngay là không kịp!”

Geralt gật đầu. Có thể thấy tộc Zigrin đã giảm đi không ít chiến ý vì sự xuất hiện của những đồng bào này, hắn cũng thở phào nhẹ nhõm.

Thế nhưng, hắn vừa mở miệng định đồng ý với Gabo thì một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên từ xa.

“Ầm—!”

Lửa bùng lên ngút trời, khói đen cuồn cuộn bốc lên từ phía đập nước, che lấp cả màn đêm. Geralt trừng lớn mắt, bên tai dường như đã vang lên ảo thanh của những tiếng la hét thảm thiết.

“Hồ Davoor! Lũ Zigrin chết tiệt!” một người lùn của gia tộc Fuchs hét lên. “Tộc trưởng và mọi người vẫn còn trong hầm mỏ, không thể nào tránh được cơn lũ ập vào!”

“Không kịp nữa rồi,” tộc trưởng của tộc Zigrin phá lên cười ha hả. “Chúng ta chưa bao giờ nghĩ sẽ dùng búa và rìu phiền phức như vậy để tiêu diệt các ngươi! Dù không ngờ bên ngoài hầm mỏ còn nhiều người thế này, nhưng đối phó cũng không thành vấn đề. Có điều…”

“Ta nên làm gì với các ngươi đây, loài người…” Tộc trưởng Ziegling thu lại nụ cười, nhìn về phía Geralt. “Hành động tối nay vốn không nên để ai biết.”

Tộc trưởng Ziegling ra lệnh. Những người lùn Zigrin ngập ngừng, không muốn giơ vũ khí lên trước Geralt và người Cintra mà họ từng kề vai chiến đấu. Nhưng phần lớn những người lùn không tham gia cuộc đại tảo trừ trước đó đã bắt đầu chậm rãi tiến lên. Họ đẩy những đồng bạn do dự ra sau, để hàng trăm, hàng ngàn chiếc rìu chiến ở tiền tuyến cùng lúc chĩa về phía người Cintra.

“Các ngươi không có can đảm giơ vũ khí với loài người, vậy thì khống chế đám phản bội ở phía sau đi!” Tộc trưởng Ziegling hét lớn với những tộc nhân không còn chiến ý.

Nhưng đối mặt với đám người lùn Zigrin đang hừng hực khí thế, sắc mặt Geralt lại đột nhiên bình tĩnh trở lại. Hắn thậm chí còn hoàn toàn thả lỏng, dựa hẳn vào người Hắc Phong.

“Zigrin… ta rất tiếc,” hắn nói. “Ngươi muốn tiêu diệt chúng ta để giữ bí mật, nhưng hành động tối nay của các ngươi đã sớm bị người khác biết rồi. Hơn nữa, người biết chuyện lại chính là đại trưởng lão của các ngươi – Brouver Hoog.”

Trong đôi đồng tử đen như vực thẳm của Bạch Lang sau khi uống ma dược, đột nhiên phản chiếu một tia sáng vàng rực.

Ánh sáng đó lóe lên từ hướng hồ Davoor.

…

Hồ Davoor, trên đập nước.

Những người lùn vừa kích nổ thuốc nổ xong, đang nấp sau vật cản, lúc này mới cẩn thận ló đầu ra, reo hò mừng chiến thắng.

Nhưng ngay giây tiếp theo, tất cả đều bị một lực xung kích hất văng đi. Họ tưởng rằng vụ nổ có độ trễ, nhưng những người được giao nhiệm vụ ở đây đều là thợ mỏ lão luyện, không thể nào tính sai uy lực của thuốc nổ.

Họ choáng váng nhìn về phía phát ra lực xung kích, rồi lại bất ngờ bị hất bay lần nữa.

Nhìn lại, quả nhiên, ở đó chẳng có thuốc nổ nào cả, chỉ có một kỵ sĩ với chiếc áo choàng phồng lên như lá cờ.

[Pháp ấn Aard - Quét Sạch]

Một đòn xung kích niệm lực ba trăm sáu mươi độ không góc chết là lựa chọn tốt nhất để dọn dẹp hiện trường mà không gây sát thương.

Nhìn con đập bị phá tung trước mắt, dù không còn đầy nước và uy thế như trước, nhưng dòng lũ còn lại vẫn không phải sức người có thể chống đỡ.

May thay, Lann không phải người thường.

Hắn ngửa cổ uống một lọ ma dược Cú Mèo Nâu để tăng sức bền, kháng độc mạnh mẽ khiến hắn không hề biến sắc. Tay trái giơ ra, pháp ấn quen thuộc một lần nữa giáng xuống hồ Davoor.

[Pháp ấn Aard - Băng Giá Xuyên Thấu - Ma Lực Bộc Phát]!

Những người lùn vừa bị ngã lộn nhào còn chưa kịp bò dậy đã lại một lần nữa lăn như những quả bầu bí. Lần này, sóng xung kích không chỉ mạnh mẽ mà còn lạnh thấu xương!

Đến khi họ có thể mở đôi mắt bị gió mạnh thổi đến không mở nổi, họ chỉ thấy một đốm sáng màu ngọc bích rực rỡ tan biến vào trời đêm. Sự xuất hiện của người kỵ sĩ kia đến và đi như một cơn gió, chỉ để lại một khối băng cao lớn khiến tất cả người lùn phải sững sờ.

“Đập nước… lại bị đóng băng rồi…” một người lùn lẩm bẩm. “Hóa ra trước đây là do ngài ấy làm sao, Công tước Lannister…”

Ban đầu, những người lùn Zigrin tưởng rằng tộc Fuchs đã dùng kế hoạch cũ để sửa chữa con đập. Sau khi đến nơi mới phát hiện một khối băng khổng lồ đã chặn lỗ thủng, lúc đó họ còn kinh ngạc trước thần thông của tộc Fuchs, nhưng giờ xem ra không phải như họ nghĩ.

“Chúng ta làm sao bây giờ… cho nổ lần nữa?”

“Thuốc nổ hết rồi. Hơn nữa, chúng ta có cho nổ lần nữa, ngài ấy chắc chắn sẽ quay lại đóng băng lần nữa. Lần sau có khi chúng ta cũng bị nhét vào khối băng này luôn.”

“Vậy mệnh lệnh của tộc trưởng thì sao?”

Người lùn nói đầu tiên im lặng một lúc, không biết là tự hỏi hay trả lời: “Các người có thật sự nghĩ… mệnh lệnh tối nay của tộc trưởng là đúng đắn không?”

…

“Lannister!” Tộc trưởng Ziegling tức tối giậm chân.

Đợi mãi không nghe thấy tiếng sóng gầm lũ cuốn, ông ta đã biết có chuyện không ổn. Và khi Lann xuất hiện trên lưng Hắc Phong với ánh sáng màu hổ phách rực rỡ, ông ta biết mắt xích quan trọng nhất trong kế hoạch tối nay đã thất bại.

“Đây là cuộc chiến giữa những người lùn, không phải chuyện ngươi nên xen vào!” Tộc trưởng Ziegling hét lớn. “Chẳng lẽ Cintra các ngươi không cần viện quân của Mahakam nữa sao?”

“Cintra cam kết chào đón tất cả những ai đến giúp đỡ, mọi chủng tộc đều có thể chung sống bình đẳng ở Cintra,” Lann lạnh lùng nói. “Còn các ngươi, ngay cả việc chung sống bình đẳng trong nội bộ chủng tộc cũng không làm được. Những người như vậy, Cintra không cần.”

“Hơn nữa, vừa rồi các ngươi định ra tay với người của ta, phải không?”

Người của tộc Zigrin đã áp sát đội hình Cintra, ai nấy đều đằng đằng sát khí. Nếu không phải sự xuất hiện đột ngột của Lann trấn áp họ, thì bây giờ họ đã giao chiến với người Cintra rồi.

“Chuyện hôm nay không thể để bất kỳ ai khác biết được,” Tộc trưởng Ziegling hít một hơi thật sâu. “Nếu đã vậy, thì chỉ còn cách để chúng ta xem sư tử của Cintra có thật sự mạnh như lời đồn không!”

Đội hình của tộc Zigrin hùng hổ tiến lên. Lann theo lệ cũ thúc ngựa ra đứng trước hàng quân.

Nhưng lúc này, hắn không hề có ý định tấn công, mà vận dụng ma lực để kích hoạt kỹ năng—

[Dịch Chuyển]

Một đốm sáng màu ngọc bích, có phần nhỏ bé, xuất hiện bên cạnh hắn.

Tất cả người lùn Zigrin đột ngột khựng lại. Một bóng người nhỏ bé hiện ra trước mắt họ, nhưng trong lòng họ lại như có một ngọn núi lớn đè nặng.

Tộc trưởng Ziegling đang hừng hực khí thế cũng trừng lớn mắt, không nói nên lời.

Đốm sáng dần tan biến, một người lùn mặc giáp toàn thân xuất hiện. Râu tóc ông ta đều bạc trắng, nhưng thân hình lại cường tráng, trông từ xa như một tảng đá trên đỉnh núi.

Ông ta mặc một bộ giáp hoàn chỉnh, tay cầm một cây chiến chùy cao bằng người. Nhưng ông ta chẳng cần dùng đến những vũ khí đó. Kể từ khi bóng dáng hiện ra hoàn chỉnh, ánh mắt ông ta quét đến đâu, người lùn nào cũng không kìm được mà lùi lại một bước.

Người đến dĩ nhiên không phải là Brouver Hoog, đại trưởng lão của người lùn sẽ không cho phép mình bị thứ ma pháp Thượng Cổ Huyết thống kỳ quặc nào đó khống chế. Dù ông không biết rằng nếu Lann quyết tâm dùng [Dịch Chuyển], ông cũng không thể chống cự.

Người đến là viên sĩ quan người lùn đã bị đại trưởng lão mắng xối xả khi Lann lần đầu đến hầm mỏ. Tên ông ta là Barclay Ells.

Dù trước mặt đại trưởng lão, ông ta ấm ức không nói nên lời, nhưng đối với những người lùn khác, cái tên Barclay lại là tiếng búa vang dội nhất ở núi Than. Barclay giữ chức thượng tá trong quân đoàn Mahakam, từng tham gia các trận chiến chống lại loài người và tiên tộc trước khi Mahakam bế quan tỏa cảng. Sau đó, ông cũng thường xuyên chiến đấu ở tiền tuyến chống lại ma vật và khai phá quê hương.

Lann biết, trong tương lai khi Quân Tình nguyện Mahakam đến chi viện cho phương Bắc, Barclay sẽ giữ chức tổng tư lệnh quân tình nguyện. Chính ông đã dẫn dắt bộ binh hạng nặng Mahakam đối đầu với kỵ binh thiết giáp Nilfgaard, lập nên chiến tích chấn động cả đại lục.

Ngay cả khi chưa có những chiến tích tương lai tô điểm, uy tín của Barclay ở Mahakam cũng đã rất lớn. Hầu hết người lùn đều từng phục vụ trong quân đội, nghĩa là đã từng làm việc dưới trướng Barclay. Họ có thể ra tay với gia tộc Fuchs có thù truyền kiếp, có thể ra tay với vị công tước loài người đột ngột xen vào, nhưng tuyệt đối không có can đảm giơ rìu lên trước Barclay.

“Vừa rồi, ta còn đang cùng đại trưởng lão thảo luận về vấn đề ‘đại tảo trừ’ ở vùng Vordal và khu vực Hải Âu,” Barclay chậm rãi quay đầu, ánh mắt tràn đầy sự đau lòng vì không rèn được sắt thành thép.

“Nhưng không ngờ, Công tước Lannister đột ngột xuất hiện, nói cho chúng ta biết chuyện xảy ra ở đây. Ban đầu ta còn không dám tin, nhưng bây giờ xem ra…”

Ánh mắt Barclay trở nên sắc bén, ông đột ngột cao giọng, tiếng nói hùng hồn như tiếng tù và vang vọng khắp chiến trường:

“Đại trưởng lão ra lệnh: Tộc Zigrin lập tức hạ vũ khí đầu hàng. Tất cả những người Zigrin tham gia hành động lần này đều bị sung vào hầm mỏ, lao dịch năm trăm năm; kẻ nào không tuân theo, đều bị trục xuất khỏi Mahakam, cả đời không được đặt chân lên dãy núi này nữa!”

“Binh đoàn Núi Than đã lên đường rồi. Nếu tộc Zigrin còn ngoan cố chống cự, thì chẳng bao lâu nữa sẽ thật sự có người lùn đổ máu,” Barclay trầm giọng nói. “Nhưng không phải gia tộc Fuchs, mà là các ngươi, tộc Zigrin.”

✶ Fb.com/Damphuocmanh【.】 — ngôi nhà nhỏ của tâm hồn yêu truyện ✶