Chương 295: Chương 295: Lợi thế về ta!

Thời đại này không hề có khái niệm “chém tướng đoạt cờ”.

Đầu tiên, bản thân việc “chém tướng” đã không phải là một lựa chọn trong chiến tranh. Trên đại lục hiện nay — ít nhất là ở phương Bắc — đánh trận vẫn còn rất lịch sự.

Phần lớn thời gian, tướng lĩnh hai bên sẽ điểm đủ binh mã, dàn trận rồi xông lên xem bên nào tan rã trước. Nếu chẳng may một quý tộc chỉ huy bị ngã ngựa và bị bắt làm tù binh, kẻ địch cũng sẽ cho ăn ngon uống say, sau đó viết một lá thư gửi về nước đòi tiền chuộc. Đợi tiền đến tay, họ sẽ trả người về một cách nguyên vẹn.

Dù sao thì người ta cũng là quý tộc mà.

Điều này cũng liên quan đến bầu không khí hòa hảo ở phương Bắc. Nhiều khi chiến tranh nổ ra chỉ vì những tranh chấp nhỏ nhặt, mọi người không có thù hận sinh tử gì với nhau — ít nhất là giữa các quý tộc. Nếu thật sự “chém tướng”, đó sẽ là khởi đầu cho một mối thù truyền kiếp không đội trời chung. Các quốc gia xung quanh, thậm chí là Tứ đại quốc phương Bắc, lúc đó sẽ can thiệp để hòa giải, vì họ không muốn cuộc sống hưởng lạc yên bình của mình bị chiến tranh phá vỡ.

Nói một cách đơn giản, “chiến tranh” ở phương Bắc thực chất chỉ là cách các vị vua giải quyết mâu thuẫn, một “trò chơi” đổ máu. Xét từ góc độ này, vua Henselt của Kaedwen, người một lòng muốn nuốt chửng lãnh thổ Aedirn, lại là một trong số ít những người có quan niệm “đúng đắn” về chiến tranh.

Cũng vì vậy mà khi lần đầu đối mặt với một quốc gia quân phiệt như Nilfgaard, nơi chiến tranh là thật sự một mất một còn, các nước phương Bắc đã hoàn toàn choáng váng. Lối tác chiến của phương Bắc và phương Nam thuộc về hai thời đại hoàn toàn khác nhau.

Ngoài sự lịch sự trong chiến thuật khiến khái niệm “chém tướng đoạt cờ” không tồn tại, thời đại này cũng không có nhiều người đủ khả năng để “chém tướng”.

Trong số người thường, “sức địch mười người” đã là anh hùng huyền thoại được ca tụng trong sử thi. Trong số những siêu nhân phi thường, các Druid cấp đạo sư thì hoặc ẩn mình trong rừng ở Skellige hoặc đi chu du khắp nơi, các pháp sư cao cấp thì làm cao trong cung đình không ra chiến trường, còn sức mạnh của các tư tế thì lúc có lúc không. Mà ngay cả họ cũng chỉ có thể phô diễn sức mạnh trước đội quân trăm người, nghìn người. Một khi đối mặt với trận thế vạn người, họ cũng phải lập tức mở cổng dịch chuyển để chạy trốn.

Nếu không thì chỉ có nước đồng quy vu tận, chẳng ai dám chắc nơi đây sẽ không trở thành mồ chôn của mình.

Đó chính là giới hạn của năng lực siêu phàm trong thời đại này. Con người mới là kẻ thống trị đại lục. Các vị vua đều là người phàm, các pháp sư cũng chỉ có thể làm cố vấn chứ không có chút thực quyền nào trong tay.

Với hai yếu tố này cộng lại, phản ứng của Nữ hoàng Meve và Demavend khi đối mặt với đại quân Nilfgaard cũng chỉ là “làm sao để giết được nhiều lính địch nhất nhằm đánh tan quân thù”, chứ không phải “làm sao để dùng phương pháp khéo léo khiến kẻ địch tan rã”.

Giờ đây, Lann đã đề xuất một “phương pháp khéo léo” — dĩ nhiên nếu nghĩ kỹ thì cũng không “khéo” chút nào, vẫn rất liều lĩnh, nhưng nó vẫn mở rộng tầm nhìn cho hai vị vua phương Bắc.

Có điều, nhìn phản ứng của họ lúc này thì có vẻ không ai ủng hộ Lann cả.

“Lann, cậu…” Nữ hoàng Meve muốn nói lại thôi. “Ta biết cậu có thể một mình địch mười, ta thậm chí đã tận mắt chứng kiến, nhưng tình hình bây giờ khác…”

Ngay cả giọng điệu của Demavend cũng mềm đi: “Lannister… có lẽ là ta đã ép cậu quá rồi. Với thân phận của cậu, cậu không cần phải nói những lời như vậy. Có lẽ chúng ta có thể bàn bạc cách khác…”

Demavend đúng là muốn Cintra góp sức, nhưng không phải theo kiểu “đồng quy vu tận” này. Giai đoạn hiện tại, phương Bắc không thể chịu nổi cái giá mất đi Sư tử Cintra!

Nữ hoàng Meve đã bắt đầu ra hiệu bằng mắt cho các thợ săn quỷ và thị tùng đứng sau Lann: Nghe xem công tước của các người nói gì kìa! Cậu ta muốn dẫn đội cận vệ — thậm chí không cần cận vệ — từ trung quân của mình xông ra tiền tuyến rồi lao thẳng vào trung quân của địch! Đây là lời mà một người hiểu quân sự có thể nói ra sao?

Gián thần của Cintra đâu rồi? Mau ra ngăn công tước của các người lại đi!

Giữa sự mong đợi lo lắng của Nữ hoàng Meve, Geralt và Coën trao đổi ánh mắt rồi nhún vai. Milva và House nhìn nhau, thở dài. Saskia quan sát phản ứng của đồng đội, gương mặt lộ vẻ phấn khích và mong chờ. Các thị tùng, thị vệ khác của Cintra thì mắt không liếc, sắc mặt không đổi, họ đã quen rồi.

Nữ hoàng Meve ngây cả người.

Lann cười khẽ: “Yên tâm đi, ta đề xuất phương án này thì tự nhiên có nắm chắc trong lòng. Hơn nữa, ta đã nói trước rồi…”

Lann nhìn Meve và Demavend đang biến sắc liên tục: “Ta cần sự phối hợp của hai vị.”

*

Chuyện Lann trao đổi chiến thuật với hai vị vua phương Bắc ra sao tạm thời không bàn tới, chúng ta hãy chuyển tầm mắt đến tiền tuyến.

Rivia.

Rivia và Cintra thật sự rất giống nhau, giống về mọi mặt. Cả hai đều nằm ở tuyến đầu phương Bắc, đều có nữ hoàng thích thân chinh và sở hữu sức hút cao độ, thậm chí thủ đô của chúng cũng được đặt theo tên quốc gia.

Thủ đô của Cintra là “Cintra”, thủ đô của Rivia cũng là “Rivia”.

Lúc này, Hắc Y Quân của Nilfgaard đang bao vây tòa thành mang tên đất nước, trông như mây đen vần vũ.

“Hạ được thành ‘Rivia’ này, chúng ta mới xem như thật sự chiếm được Rivia… Thái Dương trên cao, thời gian hao tổn đã chậm hơn kế hoạch quá nhiều rồi!”

Adalbert Epp Darry cưỡi trên con tuấn mã đen, nhìn binh lính của mình lớp lớp xông về phía Rivia mà vẫn chưa thấy thỏa mãn. Hắn tiếp tục lớn tiếng quát tháo, ra lệnh cho phó tướng thúc giục nhịp độ tấn công.

Là một công tước của Nilfgaard, Adalbert ăn mặc rất xa hoa ngay cả trên chiến trường. Hắn khoác áo choàng có huy hiệu kết hợp giữa cáo xanh và mặt trời đen, mặc bộ lễ phục quân đội có cổ xếp nếp đặc trưng của quý tộc, bên trong chỉ có một lớp giáp da. Không mặc giáp sắt không phải vì lý do đặc biệt gì, đơn giản là vì mặc vào hắn sẽ không đi nổi.

Adalbert là nguyên lão trọng thần ba triều của Nilfgaard, việc Emhyr trẻ tuổi lên ngôi trở lại cũng có sự ủng hộ ngầm của hắn. Nhưng Emhyr, một người có ham muốn khống chế cực mạnh, lại rất đề phòng các nguyên lão trong nước, vì vậy đã điều Adalbert ra tiền tuyến. Hiện tại, hắn là tổng chỉ huy của Tập đoàn quân phía Đông. Adalbert vì thế cũng bất mãn với hoàng đế, bản thân hắn cũng đã sớm chán ngấy những cuộc chiến không hồi kết của Đế quốc Mặt Trời Đen.

Tuy nhiên, Adalbert lúc này vẫn chưa biết mình hợp với công việc này đến mức nào. Hắn tự cho mình là một văn quan cung đình giỏi quyền mưu, nhưng trong lịch sử vốn có, sau khi ký hiệp định hòa bình với phương Bắc và nghỉ ngơi ba năm rưỡi, Tập đoàn quân phía Đông dưới sự chỉ huy của Adalbert đã công phá Rivia chỉ trong bốn ngày, sau đó lại nhanh như chớp hạ gục Lyria. Khi Nữ hoàng Meve rút quân về phía bắc để cầu viện Aedirn, Adalbert lại tiếp tục thế như chẻ tre đánh tan quân đội Aedirn trong bốn ngày, chiếm đóng thủ đô Vengerberg của Aedirn, và không ngừng truy đuổi Demavend và Meve đang bỏ chạy.

Điều này đã ép Demavend đến mức phải sang Temeria xin tị nạn chính trị, cay đắng thốt lên: “Quân đội ta tích góp cả đời, vậy mà bị người ta đánh cho tan tác chỉ trong hai tuần.”

Nhưng bây giờ, cuộc chiến kéo dài không cho Nilfgaard thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức. Việc Aedirn ở một mức độ nào đó cùng tiến cùng lùi với Nữ hoàng Meve cũng khiến Tập đoàn quân phía Đông do Adalbert chỉ huy gặp phải sự kháng cự không nhỏ ngay từ đầu. Mặc dù vẫn tiến như chẻ tre, nhưng chiến công không hề chói lọi như trong lịch sử.

Trước mắt, tiếng hô giết ở thành Rivia vang trời. Dù bị kẻ địch đông hơn gấp bội bao vây, ý chí chiến đấu của người Rivia vẫn rất cao. Trong mắt người phương Bắc, người Rivia lạc hậu, dã man, nhưng như đã nói trước đó — họ rất giống người Cintra.

Nhưng trong thế giới hiện thực này, ý chí không thể tạo nên kỳ tích. Tiếng chém giết trong đô thành nhanh chóng yếu dần.

Ngay cả với sự tinh nhuệ của Hắc Y Quân, việc hạ thành địch nhanh như vậy cũng rất bất thường, nhưng Adalbert dường như đã có kế trong đầu. Hắn kiên nhẫn đợi thêm một lúc bên ngoài tường thành, và chẳng bao lâu sau, cảnh tượng hắn mong chờ đã xuất hiện.

Một tiếng “két” vang lên, cánh cổng thành gần như sắp sụp đổ từ từ mở ra trước mặt Adalbert. Hắc Y Quân áp giải một đội quý tộc Rivia đến trước mặt chỉ huy.

Họ là đại diện cho triều đình Rivia đến đầu hàng.

Đột nhiên, một lão già đi đầu trong đám quý tộc Rivia lao ra khỏi hàng. Hắc Y Quân lập tức chĩa vũ khí về phía ông ta. Nhưng Adalbert lại giơ tay ngăn cản thuộc hạ, để mặc đối phương đến gần mình, cho đến khi chỉ còn cách mười bước chân.

“Công tước Darry.” Lão già này cũng đeo cổ áo xếp nếp diêm dúa, mặc áo gấm xanh, chống gậy. “Như ngài thấy, tôi đã tạo điều kiện cho Hắc Y Quân theo đúng giao ước, vậy ngài có phải nên…”

“Bá tước Caldwell.” Adalbert gọi tên và tước hiệu của lão già. “Dĩ nhiên, theo giao ước của chúng ta, sau này chúng ta sẽ phò trợ Hoàng tử Villem lên ngôi. Và ngài sẽ tiếp tục làm thầy của cậu ấy, tiếp tục dạy dỗ cậu ấy cách trở thành một vị vua ‘đúng đắn, đủ tư cách’.”

Nghe lời hứa của Adalbert, gương mặt béo ú của Bá tước Caldwell lộ ra nụ cười vui sướng. Ông ta chống cây gậy nạm vàng giữa hàng ngũ Hắc Y Quân, ưỡn thẳng lưng, như thể mình mới là bên chiến thắng.

Adalbert có vẻ mặt ôn hòa. Hắn không ghét những kẻ phản bội mềm xương này, ngược lại, hắn yêu chết bọn họ. Những kẻ này cho phép hắn vận dụng thuật quyền mưu chốn cung đình vào chiến trường, giúp hắn đạt được những chiến công huy hoàng hơn cả các lão tướng, giành được tiếng nói lớn hơn ở Nilfgaard.

Mặc dù Caldwell trước mắt vẫn còn làm cao, nhưng Adalbert vẫn có thể chịu đựng được. Hắn cần Caldwell sống, và sống thật tốt, để thuật quyền mưu của hắn có thể tiếp tục được vận dụng trong các cuộc chiến sau này.

Nhưng sắc mặt Adalbert nhanh chóng tối sầm lại. Hắn nhìn đô thành Rivia trước mặt, hỏi một câu mấu chốt: “Bá tước Caldwell, Nữ hoàng Meve đâu?”

Mặt Bá tước Caldwell hơi tái đi, ông ta nuốt nước bọt: “Bệ hạ đã lên đường đến biên giới Lyria và Aedirn hai ngày trước… chắc là đi tìm Demavend Đệ Tam cầu viện…”

“Hai ngày?” Adalbert lặp lại từ này. “Hai ngày, ha!”

Giọng của tổng chỉ huy phía Đông Nilfgaard đột nhiên cao vút lên: “Chỉ có hai ngày! Ngươi không giữ chân nổi mụ đàn bà Meve đó sao! Ngươi không biết sự bất tài của ngươi sẽ khiến chúng ta tổn hao bao nhiêu sức lực sao! Hả!”

Tay chống gậy của Bá tước Caldwell đột nhiên mềm nhũn, ông ta lùi lại vài bước, giọng nói già nua mà yếu ớt đứt quãng:

“Rất xin lỗi, Công tước Darry… nhưng ngài, ngài không thể nói chuyện với tôi như vậy. Tôi là bạn của ngài, một người có thể diện, chứ không phải thuộc hạ của ngài…”

Gương mặt hung dữ của Adalbert đột nhiên im lặng. Hắn dùng ánh mắt tao nhã nhìn Bá tước Caldwell, nhẹ nhàng gật đầu: “Đúng, đúng vậy. Vậy với tư cách là bạn của ngài, xin cho phép tôi chỉ ra một sai lầm, cũng coi như giúp ngài một tay, được không?”

“Vô cùng cảm kích… là việc gì vậy?”

Adalbert nở một nụ cười chuẩn mực theo lễ nghi cung đình, hắn nhìn sang một bên, nơi có các trọng thần khác của Rivia. Không ít người đang chửi bới ầm ĩ vì sự phản bội của Caldwell.

“Ngài không nên tiết lộ mối quan hệ của chúng ta ở đây, ngài cần phải duy trì hình tượng trung thần để thay ta quản lý Rivia… Bây giờ Hoàng tử Villem đáng thương sắp mất đi một nhóm lão thần rồi…”

Adalbert phất tay một cái, Hắc Y Quân lập tức tuân lệnh. Những lưỡi thép trong tay họ tức thì đâm xuyên qua cơ thể các đại thần Rivia. Vài người trong số họ điên cuồng vẫy tay, còn muốn cầu cứu Caldwell, nhưng vô ích.

Sau khi máu binh lính đổ, đến lượt quý tộc Rivia nhuộm đỏ đô thành này.

“Xem ta đã làm gì vì ngài này, Bá tước Caldwell. Coi như đây là món quà đáp lễ đầu tiên của ta, ngài thích chứ?”

Sắc mặt Bá tước Caldwell càng lúc càng trắng bệch: “Công tước Darry… trong này có không ít bạn của tôi, và của ‘chúng ta’. Để có được kết quả hôm nay, không phải một mình tôi có thể làm được…”

Adalbert cắt ngang lời lão già béo: “Không, Bá tước đại nhân, ngài có thể làm được, và ngài sẽ tiếp tục làm được vì chúng ta, vì Rivia.”

Nhìn Bá tước Caldwell lại khom lưng xuống, Adalbert giữ nụ cười lịch sự tiến lên vỗ vai đối phương: “Bây giờ, đưa ta đi gặp Hoàng tử Villem đi, cậu ta vẫn ở trong thành chứ? Thời gian của ta không nhiều, hy vọng ngài đã khuyên nhủ cậu ta trước giúp ta rồi — vì nhân dân Rivia, vì hòa bình gì đó.”

Bá tước Caldwell lau mồ hôi trên trán, run rẩy gật đầu.

Thế nhưng, chưa đợi Adalbert và “người bạn” của mình tận hưởng hương vị chiến thắng, một tiếng tù và trầm đục đột nhiên vang lên sau lưng họ.

…

Tù và vang lên—

Adalbert đột ngột quay người, âm thanh này là có địch tấn công!

Lập tức có lính truyền tin phi ngựa tới, chưa kịp đến gần đã hét lớn: “Tướng quân Darry, có địch quân từ phía bắc kéo đến!”

Adalbert nghe vậy không kinh hãi mà ngược lại còn vui mừng. Hắn vội vàng leo lên tường thành Rivia, lấy một chiếc kính viễn vọng. Cảnh tượng xa xôi bỗng chốc thu lại như ở ngay trước mắt.

Nilfgaard không có ý định vào thành dựa vào tường thành để phản công, ngược lại họ càng giỏi dã chiến hơn. Giữa những tiếng tù và vang lên dồn dập, những binh lính Hắc Y Quân chưa lập đủ công trong trận công thành vừa rồi sĩ khí dâng cao, nhanh chóng sắp xếp lại đội hình, chuẩn bị nghênh đón kẻ địch mới.

“Để xem nào… cờ xí không ít, là liên quân. Aedirn ở phía sau cùng, cách đội quân phía trước một khoảng… Hừ, đã là liên quân rồi mà còn nội bộ bất hòa sao?”

“Cờ hình thoi chim ưng đen… là Meve không sai, chắc là nghe tin đô thành thất thủ nên quay về sớm. Tiếc là đến muộn rồi, nhưng lại chạy nhanh quá, bỏ xa quân Aedirn quá nhiều rồi Meve ơi…”

Nhìn rõ thành phần quân địch, ngay cả Adalbert cũng không khỏi phấn khích. Cuộc bắc phạt của Nilfgaard cho đến nay cũng chỉ mới chiếm được Cintra và Hạ Sodden, hôm nay hắn có thể vượt qua chiến tích đó!

“Khoan đã… sao phía trước còn có một đội kỵ binh, cách quân của Meve xa như vậy?” Adalbert đột nhiên có phát hiện mới. “Cờ hiệu là… cờ ba sư tử của Cintra?!”

ღ Từng câu chữ, một giấc mơ ღ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 gửi đến bạn nghe

>

Chương 296: Lần đầu chém tướng đoạt cờ trên đại lục (Thượng)

Adalbert đột ngột hạ ống nhòm xuống, cả khuôn mặt đỏ bừng vì phấn khích. Hắn ép mình hít một hơi thật sâu để bình tĩnh suy nghĩ, rồi quay đầu gầm lên với lính truyền tin.

“Tung kỵ binh của chúng ta ra! Tung sư đoàn Ard Feainn ra! Hôm nay nhất định phải giữ chân toàn bộ kẻ địch lại đây!”

*

Gió mạnh tạt vào mặt, lá cờ ba sư tử phần phật trên đầu.

Dưới ngọn cờ, con sư tử của Cintra đang dẫn đầu đội ngũ, phóng ngựa như bay.

Hắc Phong cao hơn những con chiến mã bên cạnh ít nhất một cái đầu, điều này giúp tất cả kỵ binh trong đội đều có thể nhìn thấy bóng lưng của Lann, cũng như chiếc áo choàng của trường phái Gryphon đang bay phấp phới sau lưng hắn.

Lúc này, hắn dường như đã biến mình thành một ngọn cờ sống.

Bên cạnh Lann không có người Cintra nào khác, thay vào đó là kỵ binh của Rivia, Lyria và quân đội Aedirn vây quanh hắn. Reyla Đen ở vị trí gần Lann nhất, đến tận bây giờ cô vẫn không thể tin mình lại tham gia vào một kế hoạch điên rồ đến thế.

Giữa tiếng vó ngựa và bụi đất mịt mù, cô bắt đầu nhớ lại kế hoạch mà Lann đã đề xuất trong lều chỉ huy.

…

Trong nhận thức của Lann, chiến thuật đơn giản, trực tiếp và hiệu quả nhất khi hai quân đối đầu chính là đánh xuyên chính diện trận địa địch rồi chém tướng đoạt cờ. Nhưng xét đến chênh lệch thực lực giữa hai bên, Lann lo rằng liên quân sẽ tan rã trước khi hắn kịp chọc thủng trại địch.

Hơn nữa, để Nữ hoàng Meve và Demavend III dễ tiếp thu hơn, Lann quyết định dùng một phương pháp khéo léo hơn – tác chiến dịch chuyển.

“Dịch chuyển” ở đây không phải là kỹ năng hệ thống của Lann. Vì hắn chưa từng đến Rivia và đặt điểm dịch chuyển nên không thể sử dụng chức năng nhảy cóc tầm xa này.

“Dịch chuyển” này là phép thuật “Cổng Dịch Chuyển” của pháp sư.

Nhưng điều này lại nảy sinh một vấn đề mới: các pháp sư không thể biết được vị trí chính xác của tướng địch. Việc do thám bằng ma pháp để xác định phương hướng cũng không khả thi, vì đại doanh của Nilfgaard chắc chắn có đội pháp sư riêng. Họ sẽ có biện pháp phòng bị, thậm chí là phản đòn.

Vì vậy, chỉ còn cách áp dụng một phương pháp tương đối nguy hiểm: cử một đội quân quấy rối, giao tranh ở cường độ thấp để buộc đại quân của Hắc Y Quân vào trạng thái tác chiến. Việc này sẽ khiến Nilfgaard phải dựng ngọn soái kỳ lớn nhất lên để cổ vũ sĩ khí – bình thường Adalbert sẽ cố tình giấu lá cờ này đi, chẳng ai lại phô bày vị trí chủ tướng một cách lộ liễu khi hạ trại cả.

Ngọn soái kỳ được dựng lên đó chính là mục tiêu định vị cho cổng dịch chuyển.

Quân đội của Demavend và Meve phải giữ khoảng cách với đội quân quấy rối để tránh tổng tiến công quá sớm. Họ sẽ chờ thời cơ thích hợp khi Nilfgaard hoàn toàn rối loạn rồi mới toàn quân xung phong, nhằm giành được chiến quả lớn nhất, cố gắng đánh tan Nilfgaard trong một trận.

Điều này có nghĩa là đội quân quấy rối tách khỏi đại quân thực chất là “mồi nhử”. Hơn nữa, đó phải là một mồi nhử đủ sức nặng, có thể chịu được những đợt tấn công thăm dò đầu tiên của Nilfgaard và dụ được toàn bộ quân doanh của chúng phải hành động.

Thế là Lann đã tham gia, dựng lên ngọn cờ ba sư tử của mình. Meve và Demavend cũng cử những chiến binh tinh nhuệ nhất của họ để hỗ trợ Lann.

Đó chính là kế hoạch tổng thể của trận chiến này.

…

Reyla Đen nuốt nước bọt. Cô biết Công tước Lannister có năng lực như pháp sư, có thể quay về doanh trại bất cứ lúc nào, nhưng những người khác thì không. Có lẽ hôm nay chính là ngày cô phải tận trung vì quốc vương.

Tiếng vó ngựa vang lên dồn dập. Một đội kỵ binh đã tách khỏi đại doanh Nilfgaard, phi thẳng về phía ngọn cờ ba sư tử. Từ góc độ của họ, đã có thể nhìn thấy hình dáng quân địch. Lá cờ mặt trời bạc đang tung bay trong gió khiến sắc mặt Reyla Đen tái đi đôi chút.

Lann thì ngược lại, mừng ra mặt.

Có được lá cờ đặc biệt như vậy, dĩ nhiên đây không phải là một đội quân tầm thường. Đây là sư đoàn Ard Feainn, trong Thượng Cổ Ngữ có nghĩa là “Mặt Trời Vĩ Đại”, vốn thuộc quân đoàn Ba của Nilfgaard. Lần này, họ được cử đến để hỗ trợ tập đoàn quân phía Đông vốn chủ yếu là bộ binh, cùng nhau chống lại Aedirn và Meve.

Đây là một trong những đơn vị trọng kỵ của Nilfgaard. Trong tương lai, họ sẽ cùng với vài đội kỵ binh khác của Nilfgaard làm nên uy danh lừng lẫy cho trọng binh Mahakam.

Nhưng trước khi phải chịu trận đại bại đó, sư đoàn Ard Feainn vẫn luôn là một trong những át chủ bài của Hắc Y Quân.

Đội kỵ binh trước mặt không đông, chỉ khoảng hai nghìn người. Chắc hẳn quân đoàn Ba cũng chỉ cử một phần của sư đoàn Ard Feainn đến chi viện. Nhưng dù vậy, điều đó vẫn khiến những người lính sau lưng Lann tái mặt.

Lòng trung thành khiến cơ thể họ vẫn vững vàng, nhưng nỗi sợ hãi dâng lên không thể kìm nén. Chính đội quân này vài ngày trước đã nghiền nát liên quân của Aedirn và Lyria một cách dễ dàng!

Quan trọng hơn, những người đã nắm được tình báo của Nilfgaard đều biết rằng, dưới trướng quân đoàn Ba của Nilfgaard còn có bốn đội kỵ binh tương tự!

Chỉ riêng điều này cũng đủ thấy tiềm lực của Nilfgaard hùng hậu đến mức nào. Lúc này, trong đội quân quấy rối, chỉ có mình Lann bắt đầu phấn khích. Tiêu diệt một phần trọng kỵ của chúng ở đây cũng là một lựa chọn không tồi.

Trước khi trọng binh Mahakam xuất hiện, hãy để chính mình thử xem thực lực của đám này ra sao!

…

Dường như cảm nhận được sự hoảng sợ của những người lính bên cạnh, Lann khẽ thở dài trong lòng. Hắn chợt thấy hơi hối hận vì đã không mang House theo. Nếu có gã ở đây, bảo gã hét vài câu khích lệ tinh thần thì tốt quá, đó là sở trường của gã mà.

“Hỡi những người Rivia, Lyria và Aedirn–” Đành phải tự mình làm thôi.

Dù tiếng vó ngựa trên chiến trường có đinh tai nhức óc, tiếng gầm của sư tử vẫn truyền đến tai mỗi người một cách rõ ràng, ngắn gọn mà đầy uy lực.

“Đây chính là đội quân đã uống máu đồng đội của các người cách đây không lâu, cũng là lũ đồ tể đang tàn sát đồng bào, phá hoại quê hương của các người!”

Ở khoảng cách này, đã có thể thấy kinh thành Rivia ở phía xa đã thất thủ. Mắt của những người Rivia trong đội bắt đầu đỏ lên.

Lann lật tay trái, trong tay xuất hiện mấy lọ thủy tinh giả kim. Các loại ma dược bên trong tỏa ra những luồng sáng khác nhau.

Dù Jerome đã chuẩn bị cho Lann một bộ ma dược và hầu hết các loại sắc thuốc, nhưng những trận chiến của hắn trước đây ít khi cần đến sự hỗ trợ từ ngoại vật. Lần này thì khác. Đây là một cuộc đối đầu trực diện với một đội quân hoàn chỉnh, Lann cần phải tập trung một trăm hai mươi phần trăm tinh thần.

“Bây giờ, quốc vương và nữ hoàng của các người đã giao cho các người một sứ mệnh trọng đại nhất. Sử sách sau này sẽ ghi lại: chính lưỡi kiếm của các người đã chặt đứt đường tiến của Nilfgaard, mở ra bước ngoặt cho cuộc chiến này; chính tiếng thét thảm của chúng dưới lưỡi kiếm của các người đã kéo lên màn kịch bại vong của Nilfgaard, khiến tham vọng Bắc tiến của quân phương Nam trở thành ảo mộng – Đây sẽ là một bản hùng ca sánh ngang với trận đồi Sodden.”

Tay phải rút thanh Hồ Nữ Kiếm ra, Lann như đang giơ cao một ngọn đuốc. Hắn lười cắn lớp sáp niêm phong, một vệt sáng lóe lên giữa không trung khi hắn vung kiếm chém đứt cổ tất cả các lọ thủy tinh giả kim.

“Và bây giờ, các người chỉ cần làm một việc duy nhất – đó là theo sát ta!” Lann gầm lên. “Ta sẽ dẫn đầu xung phong!”

Hắn ngửa cổ, các loại ma dược và sắc thuốc chảy vào họng. Một thợ săn quỷ bình thường, dù có sức kháng độc siêu phàm, cũng sẽ chết chắc khi đối mặt với liều lượng này. Chỉ có Lann, với khả năng kháng độc đến từ bộ kỹ năng “Ma Dược”, mới có thể khiến cơ thể nhanh chóng hấp thụ hiệu quả của chúng.

[Rừng Maribor cao cấp]: Tăng tốc độ tái tạo Adrenaline.

[Ma dược Petri cao cấp]: Tăng cường độ Pháp Ấn, kéo dài thời gian hiệu lực, tăng tỷ lệ xuất hiện hiệu ứng đặc biệt.

[Thuốc Én cao cấp]: Liên tục hồi phục vết thương.

[Sắc thuốc Haekna]: Hồi phục vết thương sau khi giải phóng ma lực.

[Sắc thuốc Leshen cổ đại]: Mỗi lần dùng Pháp Ấn sẽ tăng tốc độ hồi phục ma lực tương ứng.

Ngoài những loại trên, Lann còn uống cả những loại quen thuộc như [Sấm Sét cao cấp] để tăng cường sức mạnh cơ bắp và [Cú Mèo cao cấp] để đẩy nhanh tốc độ hồi phục ma lực.

Lann lập tức cảm thấy tim mình đập như trống dồn. Không cần nhìn cũng biết, trán và quanh hốc mắt hắn nổi đầy gân xanh, mặt trắng bệch như lệ quỷ.

Hắn thầm thở dài, tiếc là chưa mở khóa được kỹ năng “Nghiện Ngập” trong đột biến thứ cấp, nếu không hắn cảm thấy mình có thể một mình đấu với ma cà rồng cấp cao.

Tiếng vó ngựa ngày càng dồn dập, lúc này không còn nghe thấy âm thanh nào khác.

Kẻ địch ngày càng gần, lúc này không còn lựa chọn nào khác!

“Hắc Phong,” Lann vỗ nhẹ người bạn già của mình. “Xông lên!”

Con tuấn mã màu đen hí lên một tiếng đầy phấn khích, bản tính hoang dã bị kìm nén hoàn toàn được giải phóng. Trong chớp mắt, nó hóa thành một cơn gió, đưa Lann vượt qua ngọn cờ ba sư tử, qua mặt tất cả các kỵ sĩ, một mình một ngựa lao lên dẫn đầu đội hình!

Đã có thể nhìn thấy mặt kẻ thù, đó là những khuôn mặt mà người Cintra ngày đêm mong mỏi được chém nát!

Lann đột ngột giơ tay trái lên, một lượng ma lực khổng lồ truyền vào đó.

Pháp Ấn Igni - Cuồng Hỏa - Bùng Nổ Ma Lực!

Một bức tường lửa đột ngột bùng lên ngay trước mặt quân Nilfgaard, bất ngờ bao trùm lấy hàng trăm trọng kỵ đi đầu. Tất cả người và ngựa đều biến thành những ngọn đuốc sống, gào thét những tiếng kêu địa ngục trong đau đớn.

Đây là ngọn lửa có thể thiêu cháy cả sắt thép!

Cảnh tượng thảm khốc khiến những kỵ binh phía sau chết lặng trong giây lát. Lửa nóng táp vào da thịt, nhưng trong lòng Hắc Y Quân chỉ cảm thấy lạnh buốt. Việc những người lính tiên phong hy sinh chỉ là chuyện nhỏ, điều tồi tệ thực sự là – ngựa đã hoảng loạn!

Đội hình tiên phong đang trật tự bỗng trở nên hỗn loạn. Những con chiến mã đang phi nước đại va vào nhau, cắn xé, giẫm đạp lên nhau. Cơn đau dữ dội từ nhiệt độ cao và vết bỏng khiến chúng không phân biệt địch ta. Trong khoảnh khắc đó, không biết bao nhiêu con ngựa đã ngã xuống, biến thành chướng ngại vật, và bao nhiêu kỵ binh bị vấp ngã, văng khỏi lưng ngựa rồi bị giẫm thành bùn nát.

Đối với trọng kỵ, đây là một đòn chí mạng. Cú xung phong của họ vốn phải là hồi kèn báo tử cho kẻ thù, giờ đây lại trở thành lá bùa đòi mạng chính mình trong sự hỗn loạn.

Còn kẻ thù của họ thì sao?

Lann lật tay trái, lấy ra một cây thương kỵ sĩ khổng lồ từ túi đồ, mang theo uy thế kinh người đâm thẳng vào giữa đội hình Nilfgaard.

Cây thương làm từ gỗ đào vừa va vào người trọng kỵ đầu tiên đã nổ tung thành một cơn mưa hoa gỗ dưới lực va chạm cực lớn. Lớp giáp ngực của đối thủ vỡ tan tành, máu thịt văng tung tóe, như thể bị một gã khổng lồ đấm thẳng vào mặt, hòa lẫn vào cơn mưa gỗ vụn.

Cơ thể Lann không hề rung lắc, bước chân của Hắc Phong thậm chí còn nhanh hơn một nhịp.

Hắn tiện tay ném phần cán thương còn lại sang một bên, đập một gã xui xẻo ngã ngựa rồi bị giẫm thành bùn. Lann cực nhanh lấy ra một cây thương khác, rồi lặp lại quy trình.

Rầm! Rầm! Rầm!

Những tiếng nổ trầm đục như bom giả kim vang lên liên tiếp trong trận địa của Nilfgaard. Lann đã dùng sức mạnh nghiền nát một con đường máu xuyên qua đội hình trọng kỵ!

Cùng lúc đó, liên quân hai nước phía sau hắn cũng chính thức giao chiến.

Trọng kỵ của Nilfgaard đã mất đà xung phong, còn kẻ thù của họ thì sao? Những con chiến mã dưới yên họ đang ở thời điểm sức lực tích tụ đến đỉnh điểm.

Tiếng thương vỡ ngày càng dồn dập, ngày càng vang dội, và cũng ngày càng vui tai.

Lann vung tay ném đi một cán thương vỡ nát khác, trong lòng bắt đầu cân nhắc xem có nên tìm thợ rèn người lùn ở Mahakam để rèn cho mình một cây thương kỵ sĩ hoàn toàn bằng kim loại không, hoặc dứt khoát hơn là một cây rìu chiến, câu liêm đao, hay thậm chí là – kích?

Kiếm của thợ săn quỷ thực sự không thích hợp để chiến đấu trên lưng ngựa.

Nhưng lúc này, giai đoạn xung phong đã có thể tạm kết thúc. Hắn đã tạo được thanh thế, sĩ khí của hai bên cũng đã đạt đến mức độ thỏa đáng. Lann ước tính khoảng cách giữa mình và lá cờ mặt trời bạc của địch, cũng đủ để thi triển kỹ năng rồi.

Hắn vỗ vào Hắc Phong dưới yên: “Mày tự chơi một lúc đi, cẩn thận đấy.”

Hắc Phong tung một cước giẫm nát lồng ngực của một trọng kỵ rơi xuống đất, sau đó nghiêng cổ húc nát đầu con chiến mã của địch. Xong việc, nó khịt mũi một tiếng, dường như đang thúc giục Lann đi nhanh để giảm bớt gánh nặng cho nó.

Lann cười khẽ, toàn thân được bao bọc bởi một luồng sáng màu ngọc bích.

Biến Ảnh!

Giây tiếp theo, tầm mắt Lann đột nhiên bị bao phủ bởi năng lượng hỗn loạn đặc quánh. Khi tầm nhìn rõ ràng trở lại, một khuôn mặt đội mũ trụ có cánh màu đen xuất hiện ngay trước mặt hắn.

Lann đang đứng trên đầu con chiến mã của đối phương. Dưới tác dụng làm chậm thời gian của kỹ năng, Lann có thể thấy rõ từng đường nét trên khuôn mặt đối phương đang dần giãn ra thành vẻ kinh hoàng.

Đây là sĩ quan cầm cờ của sư đoàn Ard Feainn.

Thanh Hồ Nữ Kiếm sáng rực như ngọn đuốc trong đêm tối vẽ ra một vòng cung dài đến kinh ngạc, lóe lên rồi vụt tắt. Ngay sau đó, một tiếng “rắc” vang lên. Con ngựa, thân thể viên sĩ quan, và cả cây cờ phía sau lưng hắn, tất cả đều bị cắt làm đôi trong khoảnh khắc.

Cùng với tiếng “phần phật” trong gió, lá cờ mặt trời bạc lần cuối cùng tung bay rồi đổ sập xuống mấy tên kỵ binh xui xẻo, bị những vó ngựa không ngừng giẫm sâu vào trong bùn đất.

“Lann Lannister Reanlon!”

Thấp thoáng có một giọng hét lên. Lann nhìn theo hướng âm thanh, thấy một người mặc áo giáp cao cấp của sĩ quan, có lẽ là chỉ huy của đội kỵ binh này. Ngoại hình, áo giáp, vũ khí của Lann quá đặc trưng, mà các sĩ quan Nilfgaard ở tiền tuyến chắc chắn đều có một danh sách kẻ thù “nhất định phải nhận ra”.

Ngay lập tức, toàn bộ quân Nilfgaard, với viên chỉ huy kỵ binh làm trung tâm, đều chuyển hướng lao về phía Lann. Đây là một điều rất khó đối với trọng kỵ đang trong đà xung phong, cho thấy tố chất của sư đoàn Ard Feainn cao đến mức nào.

Tiếc là Lann xuất hiện quá đột ngột, và thời gian giao chiến ở phía trước lại quá ngắn ngủi. Hơn nữa, khi kỵ binh xung phong cũng không có cách nào truyền tin, nên viên chỉ huy của Nilfgaard và các kỵ binh bên cạnh hắn chỉ có thể thấy ánh lửa le lói, hoàn toàn không biết phía trước đã xảy ra chuyện gì.

Họ sẽ sớm biết thôi.

Còn Lann, sau khi được trải nghiệm cảm giác sung sướng của một mãnh tướng chém tướng đoạt cờ, cũng đã thỏa mãn. Lúc này hắn đang ở sâu trong lòng địch, không có đồng đội bên cạnh nên cũng không lo đánh nhầm.

Hắn không vung kiếm chém nữa, mặc kệ đám trọng kỵ đang lao về phía mình như những cỗ xe tăng, chỉ đặt tay trái xuống đất.

Ma lực tụt xuống một vạch lớn trong nháy mắt, nhưng ngay sau đó lại tăng trở lại với tốc độ tương tự dưới tác dụng của ma dược.

Pháp Ấn Aard - Aard Quét - Thấu Xương - Bùng Nổ Ma Lực!

Những người lính đến từ phương Nam ấm áp lần đầu tiên được nếm trải cái lạnh của phương Bắc. Đây là lần đầu tiên, và cũng là lần cuối cùng.

✥ Đọc, nghe, và cảm ✥ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 luôn bên bạn

>

Chương 297: Lần đầu chém tướng đoạt cờ trên đại lục (Phần hai)

“Xông lên!”

Reyla Đen dẫn đầu, cảm thấy chưa bao giờ có một cuộc xung phong nào thuận lợi đến thế.

Kỵ binh hạng nặng của Nilfgaard đã sớm tan tác dưới tay Công tước Lannister. Những con chiến mã giáp trụ va vào nhau ngã nhào, sức mạnh mười phần chẳng còn nổi hai. Ngược lại, phe mình đã dồn sức ngựa đến đỉnh điểm.

Rõ ràng là kỵ binh đối đầu, vậy mà lúc này Reyla Đen lại cảm nhận được niềm vui sướng như đang cắt cỏ!

Dù đám cỏ này hơi cứng tay một chút, nhưng cũng chẳng sao cả.

“Phụt!” một tiếng, máu tươi văng đầy mặt Reyla Đen. Khi ngẩng đầu lên lần nữa, cô chỉ thấy trước mắt quang đãng, không còn một kỵ binh địch nào đang di chuyển.

Đội kỵ binh chắp vá từ hai quốc gia của họ vậy mà đã xuyên thủng Sư đoàn Ard Feainn của Nilfgaard!

Không đúng, cũng không thể nói như vậy. Trước mắt cô vẫn còn kẻ địch, chỉ là…

Tựa như thần giá lạnh giáng thế, mang mùa đông khắc nghiệt của Mahakam đến chiến trường. Công tước Lannister từ từ đứng dậy sau tư thế tay trái đập xuống đất. Lấy hắn làm trung tâm, mặt đất xung quanh đã bị bao phủ bởi một lớp băng dày, trên đó vẫn còn thấy rõ những chiếc chân ngựa bị đông cứng thành tượng.

Đúng vậy, chỉ có chân. Phần thân ngựa và binh lính trên lưng ngựa đã sớm bị đông thành băng rồi bị cơn bão dữ dội xé thành vụn, lúc này vẫn đang lăn lóc trên không trung và mặt đất dưới sức gió còn sót lại.

Ở xa hơn một chút, vài kỵ binh áo đen may mắn chỉ bị cuồng phong hất ngã. Nhưng rất nhanh sau đó, một con quái thú khổng lồ màu đen hí vang lao tới, tiễn những binh lính còn thoi thóp này đi theo con đường của đồng đội.

Mặt băng vốn có thể khiến chiến mã thông thường trượt ngã lại chẳng gây chút trở ngại nào cho Hắc Phong, bởi mỗi cú đạp của nó đều khoét sâu xuống dưới lớp băng. Con ngựa bước đến bên cạnh Lann, khịt mũi một tiếng, dường như muốn nói — Đã ghiền!

Nhiều kỵ sĩ Liên quân khác xông lên. Họ không cần phải vung vũ khí nữa, chỉ cần dựa vào sức ngựa giày xéo cũng đủ để tiêu diệt kẻ thù. Reyla Đen nhìn quanh, đột nhiên cảm thấy mọi thứ thật phi thực.

Chẳng phải họ chỉ là đội quân quấy rối, thậm chí là mồi nhử hay sao? Tại sao ngay trong lần va chạm đầu tiên khi kỵ binh đối đầu, họ đã gần như tiêu diệt toàn bộ Sư đoàn Ard Feainn?

Nhìn Công tước Lannister đang trở mình lên ngựa, Reyla Đen chỉ cảm thấy một trận choáng váng mê mẩn.

Nếu, nếu hắn là người Aedirn thì tốt biết mấy. Như vậy sau này họ có thể mãi mãi kề vai chiến đấu.

Hoặc là mình đến Cintra… Không được, mình chiến đấu vì tổ quốc.

— Khoan đã.

Reyla Đen lại nhận ra. Hình như mình là người Lyria, chỉ đang phục vụ cho Aedirn mà thôi?

—

“Thái Dương trên cao.”

Adalbert Epp Darry nghe thấy viên phó quan của mình lẩm bẩm.

Đừng nói là phó quan, ngay cả hành động của chính Công tước Darry lúc này cũng có chút cứng ngắc.

Nhìn qua ống nhòm về phía chiến trường, ông chỉ thấy hai dòng lũ cuồn cuộn lao vào nhau. Rồi đột nhiên, tại điểm va chạm, vô số tia lửa bắn ra.

Sau đó, lá đại kỳ mặt trời bạc vốn đang ở phía sau đội hình bỗng gãy gập như một cọng rơm. Đội kỵ binh hạng nặng mà Tập đoàn quân phía Đông của ông phải khó khăn lắm mới xin được từ Hạ Sodden cũng bị dòng lũ của kẻ địch cuốn phăng như tượng đất.

Chỉ vài ngày trước, cảnh tượng này cũng từng diễn ra trước mắt ông. Nhưng khi đó, kẻ bị đánh tan là quân đội của Aedirn và Rivia, một cảnh tượng khiến Công tước Darry say sưa ngắm nhìn.

Giờ đây, dù là binh lính táo tợn nhất cũng không dám hình dung sắc mặt của Công tước Darry.

“Chết tiệt!” Công tước Darry tức giận ném mạnh chiếc ống nhòm có hoa văn tinh xảo xuống đất, còn bồi thêm một cú đạp, như thể đang giày xéo chính đội kỵ binh kỳ quái kia.

“Đó là Sư đoàn Ard Feainn đấy!” Công tước Darry gầm lên, khuôn mặt không còn giữ được vẻ nho nhã của quý tộc cung đình. “Là Lannister! Chắc chắn là hắn, con sư tử cuối cùng của Cintra!”

“Chướng ngại vật đầu tiên và cũng là lớn nhất kể từ khi Nilfgaard bắc tiến! Tuy không biết hắn đã làm thế nào, nhưng chỉ có hắn, chỉ có hắn…”

Đôi mắt Công tước Darry sáng tối bất định, lẩm bẩm một mình.

Đúng lúc này, vài người mặc áo giáp da và áo choàng dài tiến lại gần ông.

Trang phục của họ hoàn toàn lạc lõng so với quân áo đen xung quanh. Không chỉ vì họ mặc ít giáp hơn, mà vũ khí họ mang theo thậm chí chỉ là dao găm, trông không giống người có thể ra trận giết địch.

Thủ lĩnh của nhóm này là một người đàn ông đầu trọc, khoác áo choàng màu chàm thêu kim tuyến.

“Khoảng cách rất xa, ta không cảm nhận được dao động của năng lượng hỗn loạn. Nhưng ta đã thấy lửa và gió lạnh, đó dường như là sức mạnh của ma pháp, Công tước Darry…”

“Thì sao? Ngươi muốn nói gì, Alberich?” Thái độ của Công tước Darry cực kỳ tệ. “Ngươi có cách nào giải quyết đội quân đó không?”

Pháp sư tên Alberich lập tức im bặt. Pháp sư có thể phát huy tác dụng trên chiến trường chính diện, nhưng chắc chắn không phải theo cách này.

Tuy nhiên, mắt y cũng hơi nheo lại: “Xin hãy chú ý giọng điệu của ngài, Công tước Darry. Đừng quên là ai đã giúp các người thuận lợi vượt qua sông Yaruga.”

Chỉ huy Tập đoàn quân phía Đông dường như có mối quan hệ không tốt với pháp sư dưới trướng. Điều này cũng bình thường, dù là ở phương Nam hay phương Bắc, giới quý tộc đa phần đều có ấn tượng tiêu cực với giới pháp sư, trừ khi là quý tộc nam đối với nữ pháp sư.

“Chẳng lẽ binh lính cứ vung kiếm một lần là phải ban thưởng hay sao?” Công tước Darry cười lạnh, giọng điệu càng thêm khó chịu.

Lời ví von này khiến sắc mặt Alberich tái mét. Y nén giận nói: “Ta phải nhắc nhở ngài, Công tước Darry, đây là cơ hội ngàn năm có một. Sư tử đầu đàn đã rời bầy. Chỉ cần bắt được hắn, chúng ta thậm chí có thể nhân cơ hội tóm luôn sư tử con Ciri. Hoàng đế bệ hạ đã thúc giục nhiều lần rồi…”

“Chuyện đó không cần ngươi nhắc! Ta đối phó với Lannister không phải vì sư tử con nào cả, đừng có lải nhải mấy nhiệm vụ thần bí của ngươi nữa!”

Công tước Darry không thèm để ý đến vẻ mặt của Alberich nữa, quay người đi. “Sư tử của Cintra xem ra cũng học được không ít mánh khóe của pháp sư, thân là vương thất thật quá mất thể diện. Đã đến lúc dạy cho hắn biết thế nào là chiến tranh thực sự rồi…”

Nói xong, Công tước Darry hét lớn với lính truyền lệnh: “Dựng hết tất cả cờ hiệu của chúng ta lên! Meve bây giờ cũng không quan trọng bằng Lannister! Bắt được hắn, chúng ta bắc tiến sẽ không còn phải bận tâm đến cái con sông Yaruga chết tiệt nữa. Tên ngốc Vitt và Cụm tập đoàn quân phía Tây của hắn tốn bao nhiêu thời gian mà vẫn chưa chiếm được Cintra, hãy để mặt trận phía Đông chúng ta dạy cho hắn một bài học!”

Binh lính của Tập đoàn quân phía Đông đã sớm vào vị trí sẵn sàng. Tiếng tù và vang lên dồn dập khiến lòng người càng thêm hoảng loạn. Một lá cờ khổng lồ hình cáo xanh trên nền mặt trời đen được dựng lên giữa quân trận, phần phật trong gió.

“Lannister, Lannister, một cơ hội tốt làm sao. Thật sự tưởng mình là thứ được cờ ba sư tử ban phước à? Dùng cuồng phong và lửa để chống lại sư tử của mặt trời đen, ha?”

Công tước Darry nhìn chằm chằm vào lá cờ Cintra ở phía xa: “Chết tiệt, sao hắn không tiến lại gần hơn nữa!”

…

Cách chiến trường không xa, trên một ngọn đồi nhỏ.

Người Cintra tập trung tại đây, gồm binh lính, thị vệ và cả các thợ săn.

Họ không đi theo Lann thực hiện kế hoạch “mồi nhử”, vì Lann đã giao cho họ một nhiệm vụ khác.

Giữa đội hình Cintra, một người đàn ông đầu trọc lạ mặt đang đứng ở nơi có tầm nhìn thoáng nhất, nhắm mắt dưỡng thần.

Ông ta là cố vấn pháp sư của hoàng gia Aedirn — Radcliffe.

Cuộc đột kích chém tướng của Lann cần một pháp sư mở cổng dịch chuyển. Dưới trướng Nữ hoàng Meve không có pháp sư phục vụ, nên trách nhiệm này rơi vào tay Aedirn. Kể từ khi Yennefer rời đi, Radcliffe đã được Huynh đệ hội Pháp sư chỉ định để hỗ trợ ma pháp cho Aedirn.

Đây không phải lần đầu tiên ông ta ra chiến trường. Ông ta từng tham gia trận đồi Sodden và đã sống sót.

Sau khi biết yêu cầu của Lann, Radcliffe vui vẻ nhận lời.

Vì vấn đề khoảng cách thi triển phép, người Cintra cần tìm một nơi gần Nilfgaard và Lann hơn. Vì vậy, Radcliffe đã yêu cầu rời khỏi đại doanh Aedirn để tìm một sườn đồi, còn khéo léo từ chối đội hộ vệ do vua Aedirn cử đi, yêu cầu người Cintra đi cùng.

Lann không có phản ứng gì với việc cử người của mình đi theo pháp sư. Thậm chí ban đầu hắn cũng nghĩ vậy, dù sao một vị trí quan trọng như thế cũng cần có người của mình giám sát.

Lúc này, ba thợ săn đã uống ma dược, đồng tử co rút lại, chăm chú nhìn về phía tiền tuyến. Những binh lính và thị vệ còn lại thì đề phòng nguy hiểm có thể xuất hiện bất cứ lúc nào — nơi này không xa chỗ Lann giao chiến, ai biết được có một đội trinh sát áo đen nào đột ngột xuất hiện hay không.

“Thợ săn.” Khi mọi người đang giữ im lặng, vị cố vấn của Aedirn đột nhiên lên tiếng. “Công tước Lannister, hắn đã trở thành thợ săn, đúng không?”

Sự chú ý của mọi người lập tức bị phân tán. Sau khi trao đổi ánh mắt, Coën, với tư cách là chiến hữu cùng trường phái, chủ động đáp: “Có vấn đề gì sao?”

Vị cố vấn của Aedirn không hề nhúc nhích, vẫn quay mặt về phía các thợ săn, nhìn chằm chằm vào huy hiệu trên ngực Coën: “Ta đã thấy huy chương mà Công tước Lannister đeo, hình như là của trường phái Griffin?”

“Ta còn nghe nói, sư tử con của Cintra — tức công chúa Ciri, đã trở thành đứa trẻ định mệnh của ‘Bạch Lang’ lừng danh. Những bài thơ về chủ đề này cũng đã lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm.”

Geralt nhíu mày, thầm chửi gã thi sĩ Dandelion vài câu rồi đáp: “Đó chỉ là thơ ca thôi.”

Vị cố vấn của Aedirn cười khẩy một tiếng: “Cũng phải. Thợ săn các ngươi có được sư tử đầu đàn của Cintra là nên biết đủ rồi, đòi thêm cả sư tử con thì quá tham lam.”

“Bao nhiêu năm trôi qua, cuối cùng các ngươi cũng bắt đầu thông minh lên rồi đấy.”

Câu nói này mang tính công kích rất mạnh. Geralt, Coën và Kogrim đồng loạt quay lại nhìn vị cố vấn của Aedirn. Trong mắt gã pháp sư cao ngạo không hề che giấu sự khinh miệt đối với ba kẻ biến dị luyện kim trước mặt.

Các thợ săn đã quá quen với ánh mắt này nên sớm đã thành thói quen. Lúc này họ chỉ lạnh mặt, không nói thêm gì.

Ngược lại, House, Milva và những người khác ở phía sau lại khẽ nhíu mày, còn tức giận hơn cả các thợ săn.

Nếu lượng hóa cấp độ danh vọng, thì hội thợ săn bẩm sinh đã ở mức “Thân thiện” trong mắt người Cintra; còn những thợ săn như Geralt, Coën, những người đã sớm tối bên nhau, kề vai chiến đấu và dũng mãnh phi thường, thì càng đạt đến mức “Kính trọng”.

Lúc này, đối mặt với thái độ của vị cố vấn Aedirn, người Cintra thậm chí còn cảm thấy bất mãn trước cả các thợ săn.

Tuy nhiên, vị cố vấn của Aedirn dường như không còn hứng thú nói chuyện với các thợ săn nữa. Ông ta nhìn quanh, tìm một người có khí chất nổi bật, ăn mặc tươm tất, ít nhất là người mà ông ta cho là đủ tư cách để nói chuyện với mình.

“Thưa quý cô, không biết sau trận chiến này, cô có thể sắp xếp giúp tôi một cuộc gặp với Công tước Lannister được không?”

Saskia, người đang đứng trước mặt vị cố vấn, ngẩn ra.

Do nhiều lần hóa rồng làm rách quần áo, cô hiện đang mặc đồ của Lann. Dù rộng hơn một cỡ, nhưng có áo choàng mang huy hiệu sư tử khoác bên ngoài, thoạt nhìn còn có vài phần uy nghiêm.

“Ta đã sớm nghe các huynh đệ pháp sư khác kể về sức mạnh của Công tước Lannister — sức mạnh ẩn chứa trong họ ‘Reanlon’.” Vị cố vấn của Aedirn nói đầy ẩn ý, nhìn vẻ mặt không đổi sắc của Saskia, trong lòng thầm khen ngợi sự điềm tĩnh của nữ sĩ quan này.

“Ta hy vọng có thể có một cơ hội bái kiến Công tước Lannister, có rất nhiều chuyện muốn trao đổi với ngài ấy…”

Saskia vừa mới gia nhập đội của Lann nên không rõ tình hình.

Sau khi kín đáo trao đổi ánh mắt với Geralt và House, cô trả lời nước đôi:

“Tôi sẽ chuyển lời của ngài đến Công tước Lannister… Khoan đã, cờ của Nilfgaard được dựng lên rồi!”

Saskia không cần ống nhòm, cũng chẳng dùng bất kỳ phép thuật nào, nhưng lại là người đầu tiên phát hiện ra sự thay đổi trong đại doanh của địch.

Sự chú ý của mọi người đều đổ dồn về phía Rivia. Các binh lính chỉ có thể thấy những chấm nhỏ đang di chuyển, còn trong mắt pháp sư và thợ săn, chỉ có lá cờ cáo xanh trên nền mặt trời đen đang được kéo lên giữa quân trận.

“Tốt lắm, chính là nó!”

Vị cố vấn của Aedirn chuyển tầm mắt, tập trung ý thức vào đội kỵ binh mang cờ ba sư tử đang không ngừng phi nước đại.

Ông ta vung hai tay, lập tức một cánh cổng dịch chuyển màu đỏ rực mang theo cuồng phong đã kết nối đội quân này với trung quân đại doanh của Nilfgaard.

…

“Địch — tấn công!”

Tiếng hét thất thanh vang lên bên ngoài thành Rivia.

Cánh cổng dịch chuyển đột ngột xuất hiện khiến tất cả mọi người giật mình. Đội kỵ binh tuôn ra từ bên trong càng làm họ suýt nhảy dựng lên.

Nhưng Nilfgaard đã trang bị cả đội pháp sư, sao có thể không đề phòng kiểu đột kích này?

Thủ lĩnh pháp sư của Tập đoàn quân phía Đông, Alberich, vung mạnh hai tay. Cánh cổng dịch chuyển vừa mới đưa được vài chục người qua lập tức phát ra một tiếng nổ lớn rồi biến mất không tăm tích.

Những kỵ sĩ vừa được dịch chuyển lập tức tản ra, cố gắng hết sức để gây rối loạn trung quân đại doanh và thu hút sự chú ý.

Nhưng số lượng của họ quá ít, chỉ sau mười mấy hơi thở đã thương vong gần hết.

Chỉ huy Công tước Darry thấy vậy không hoảng mà còn vui mừng, vội vàng thúc giục Alberich: “Nhanh, có thể định vị được vị trí của pháp sư đối phương không? Lập tức — chỉnh đốn quân đội!”

Ông ta quay lại dặn dò đội pháp sư: “Mang theo năm mươi binh lính, trang bị cho họ đá ngăn ma thuật, chuẩn bị đi giết pháp sư của Aedirn!”

Việc mở cổng dịch chuyển theo cách truyền thống sẽ để lại dấu vết trong không gian, rất dễ bị định vị ngược.

Alberich tập trung tinh thần cảm nhận những dao động còn sót lại, trên mặt vừa lộ ra vẻ vui mừng.

Cũng chính lúc này, tại nơi cánh cổng vừa nổ tung, một bóng người nãy giờ vẫn ôm đầu như say rượu lảo đảo đứng dậy. Mấy chục tinh nhuệ của Liên quân đã hy sinh để giành cho hắn khoảng thời gian hồi phục quý giá.

Khói bụi từ cánh cổng dịch chuyển dần lắng xuống. Nilfgaard vẫn không hề hay biết có một người vẫn đứng yên tại chỗ sau khi dịch chuyển. Giờ đây, khi nhìn rõ dung mạo và trang phục của bóng người đó, lập tức có kẻ kinh hãi thốt lên:

“Sư tử của Cintra!”

★ Nghe truyện hay, nhớ ghé qua ★ fb.com/Damphuocmanh. ★

>

Chương 298: Trận chém tướng đoạt cờ đầu tiên (Hạ)

"Bắt lấy hắn! Bắt lấy hắn ngay! Kệ đám thuật sĩ đi, tóm được Hùng Sư trước đã!"

Vừa thấy Lann, Công tước Darry đã vội vã hét về phía Alberich, thủ lĩnh thuật sĩ của phe mình, khiến gã giật mình thoát khỏi trạng thái tập trung vào cổng dịch chuyển.

Ai cũng hiểu rõ chuyện gì quan trọng hơn. Về mặt chiến lược của Nilfgaard, Lann còn quan trọng hơn cả Nữ hoàng Meve và Demavend III cộng lại.

Ngay lập tức, sóng năng lượng hỗn loạn cuộn trào, vài tia sét từ đó bắn thẳng về phía Lann.

"Đừng giết hắn, lũ ngu! Ta muốn bắt sống Hùng Sư!"

Công tước Darry thấy đám thuật sĩ ra tay thì quýnh lên. Hắn quay lại thấy đội cận vệ của mình cũng đang giương cung về phía Lann, liền giận dữ gầm lên: "Không được bắn tên!"

Dĩ nhiên đám thuật sĩ biết phải làm gì. Họ đã cố tình khống chế sức mạnh, đòn sét ở mức này chỉ đủ để đánh ngất hoặc làm tàn phế chứ không thể giết chết đối phương.

Chỉ tiếc là những tia sét đó chẳng phát huy được chút tác dụng nào.

Một vầng sáng tròn màu vàng rực lấy Lann làm trung tâm bung ra bốn phía, chặn đứng mọi đòn tấn công nhắm vào hắn.

"Khiên ma pháp!" Một người trong đội pháp sư kinh ngạc thốt lên. "Hùng Sư quả nhiên biết dùng ma pháp! Nhưng một năm trước hắn vẫn còn là một hiệp sĩ chính thống cơ mà..."

Giọng nói đó ngoài kinh ngạc còn ẩn chứa sự ghen tị sâu sắc. Giai đoạn này, những kẻ gia nhập đội pháp sư để ra tiền tuyến đa phần đều là học viên bỏ học vì thiên phú không đủ. Họ thừa hiểu việc học ma pháp tốn thời gian đến mức nào, nhiều người học mấy năm trời cũng chỉ mới xong phần lý thuyết, giỏi lắm thì làm một quả táo lơ lửng là cùng. Dựng lên một tấm khiên ma pháp có thể chống lại đòn tấn công của nhiều thuật sĩ cùng lúc thế này chỉ có trong giấc mơ của họ mà thôi.

Nhưng thứ Lann thi triển không phải khiên ma pháp thông thường, mà là một thứ cao cấp hơn.

【Khiên Chủ Động】: Biến pháp ấn Quen thành dạng khiên, chống đỡ đòn tấn công và duy trì khiên đều tiêu hao ma lực. Sát thương khiên hấp thụ sẽ hồi phục sinh mệnh cho thợ săn quỷ. (2/5)

Rất nhiều kỹ năng mà Lann học lúc đầu vì mục đích sinh tồn, tăng giáp đã lâu không xuất hiện, ví dụ như 【Bất Tử Nhất Tộc】 có thể miễn nhiễm sát thương chí mạng.

Lấy công làm thủ, di chuyển né tránh luôn là lựa chọn hàng đầu của Lann, hắn hiếm khi ngốc nghếch đứng yên chịu đòn.

Nhưng lúc này, hiệu quả của 【Khiên Chủ Động】 lại phát huy vô cùng đúng lúc.

Khi những tia sét tạo ra từng gợn sóng trên tấm khiên màu vàng, gương mặt vốn tái nhợt vì độc dược của Lann bỗng hồng hào trở lại. Cùng lúc đó, đầu óc hắn tỉnh táo hẳn, cảm giác choáng váng do đi qua cổng dịch chuyển cũng tan biến.

Mặc dù mỗi đòn tấn công đều khiến thanh ma lực của Lann tụt đi một chút, nhưng so với tổng lượng ma lực khổng lồ của hắn thì chỉ như muối bỏ bể. Hơn nữa, lượng ma lực tiêu hao này nhanh chóng được bù lại nhờ tốc độ hồi phục được ma dược cường hóa.

Trạng thái của Lann lúc này còn tốt hơn cả khi vừa dẫn đội xuất phát. Hắn quan sát xung quanh, ánh mắt khóa chặt vào những binh lính tinh nhuệ của Liên quân đang cố gắng câu giờ cho mình. Một kế hoạch nhanh chóng hình thành trong đầu hắn.

...

Ở phía bên kia, các thuật sĩ Nilfgaard thấy đòn tấn công của mình không thể phá vỡ tấm khiên của Lann, năng lượng hỗn loạn quanh người họ bắt đầu cuộn trào dữ dội hơn.

Nhiệt độ nóng rực bốc lên từ lòng bàn tay họ. Đây là hỏa ma pháp, hệ ma pháp có sức sát thương mạnh nhất và cuồng bạo nhất!

Một tiếng "Ầm" vang lên, nơi Lann đứng xảy ra một vụ nổ kinh hoàng, luồng xung kích khổng lồ từ đó lan tỏa ra xung quanh.

Công tước Darry còn căng thẳng hơn cả binh lính Liên quân, tim như treo trên cổ. Nhưng khi khói bụi tan đi, tại chỗ chỉ còn lại một mảng đất cháy đen như bị lột đi một lớp da, nào còn thấy bóng dáng Hùng Sư của Cintra đâu nữa?

"Á!"

Tiếng hét kinh hãi và tiếng la thảm thiết đồng loạt vang lên, sự hỗn loạn bất ngờ nổ ra trong doanh trại. Công tước Darry nhìn theo hướng âm thanh, chỉ thấy Hùng Sư của Cintra vừa mới ở hướng tấn công của thuật sĩ đã đột ngột vượt qua khoảng cách mấy chục mét, xuất hiện bên cạnh một binh sĩ Liên quân. Trên người hắn vẫn còn vương lại những đốm sáng ma pháp lấp lánh.

Vài đường kiếm lóe lên, Lann dễ như chém dưa thái rau mà bổ đôi mấy tên lính Hắc Y Quân đang vây quanh người lính tinh nhuệ của Liên quân. Sau đó, hắn vỗ nhẹ lên người người lính này rồi lại biến mất trước khi Công tước Darry và đám thuật sĩ kịp phản ứng.

Cảnh tượng này lặp lại nhiều lần. Lann hóa thành một luồng sáng vàng liên tục di chuyển giữa trung quân Nilfgaard, mỗi lần xuất hiện đều giải nguy cho một binh sĩ Liên quân rồi vỗ nhẹ lên người họ.

Tốc độ di chuyển và vung kiếm của hắn quá nhanh, tất cả chỉ diễn ra trong chớp mắt.

Khi quân Nilfgaard kịp định thần lại, Lann đã ung dung đi một vòng quanh tất cả các binh sĩ Liên quân. Sau đó, hắn biến mất lần cuối cùng.

Lần này, Lann không xuất hiện trước mặt lính Nilfgaard nữa. Thay vào đó, một vầng sáng màu ngọc bích rực rỡ bao trùm lấy tất cả binh lính Liên quân.

【Dịch Chuyển】

...

Ánh sáng trước mắt vụt tắt, tầm nhìn khôi phục lại. Lann đã đặt chân lên tường thành thủ đô Rivia.

Tận dụng hiệu ứng làm chậm thời gian của kỹ năng, Lann nhanh chóng quan sát tình hình xung quanh. Trên tường thành, Hắc Y Quân đã bắt đầu tiếp quản vị trí của binh lính Rivia, nhưng việc bàn giao chưa hoàn tất. Số lượng Hắc Y Quân chưa đến một phần ba tổng số binh lính trên tường.

Tốt lắm.

Gót giày còn chưa chạm chắc vào mặt tường, Lann đã lại biến mất. Lần này, hắn lao thẳng vào giữa một tiểu đội Nilfgaard.

Bước đệm, xoay vai, vặn hông, xoay tròn — 【Vũ Điệu Kiếm Xoay】!

Thanh kiếm cong Iris cũng được rút ra khỏi vỏ. Hắn song kiếm hợp bích, nhảy múa giữa vòng vây quân địch trong tiếng vũ khí va chạm. Lưỡi kiếm sắc bén như có mắt, lách qua tất cả binh lính Rivia và xuyên vào kẽ hở trên áo giáp của Hắc Y Quân.

Mãi đến khi Lann đã xoay một vòng giữa đám đông, những người lính Rivia phòng thủ trên tường thành mới kịp phản ứng. Họ nhìn những tên lính Nilfgaard bên cạnh phun máu đầy mặt mình rồi ngã gục, ngơ ngác nhìn bóng lưng Lann lẩm bẩm:

"Là... viện quân sao?"

Đúng lúc này, những binh sĩ Liên quân được Lann dịch chuyển lên tường thành cũng đã hoàn hồn.

Lann ném huy hiệu mà hắn đã xin trước từ Nữ hoàng Meve cho một kỵ sĩ Rivia đi cùng mình.

"Tiếp quản quân phòng thủ trong thành, tổ chức phản công. Lát nữa khi ta giết được chỉ huy của chúng, hãy nội ứng ngoại hợp với quân bên ngoài, cùng nhau đánh tan quân Nilfgaard, có vấn đề gì không?"

Những người đi theo Lann thực hiện nhiệm vụ lần này đều là tinh nhuệ của hai nước. Người mà Lann chọn lại là thành viên của đội Cấm vệ hoàng gia của Nữ hoàng Meve. Bản thân gã đã mang quân hàm sĩ quan cấp trung, việc tạm thời tổ chức một cuộc phản công hoàn toàn không thành vấn đề.

Trước khi đến đây, họ đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất là "Rivia đã thất thủ". Giờ Rivia vẫn còn sức phản kháng, dĩ nhiên phải tận dụng tối đa.

Thấy người Rivia vẫn còn ngơ ngác, Lann nhíu mày, đột nhiên hét lớn: "Vì Nữ hoàng Meve!"

Phản xạ của tất cả người Rivia như được đánh thức, cơ thể phản ứng trước cả suy nghĩ: "Vì Nữ hoàng Meve!"

"Tốt, rất có khí thế." Lann gật đầu hài lòng, vung áo choàng định quay lại chiến trường.

Những người Aedirn sống sót được đưa lên tường thành có chút xôn xao. Reyla Đen hét về phía Lann: "Công tước Lannister, còn chúng tôi thì sao? Ngài định một mình quay lại đối mặt với kẻ thù à?"

Lann dừng lại, lắc đầu: "Việc tổ chức tàn quân cần càng nhiều sĩ quan càng tốt. Các người ở đây có thể phát huy tác dụng lớn nhất."

"Tôi không muốn nói điều này, nhưng nếu ở bên cạnh tôi, các người chỉ vướng tay vướng chân thôi."

Dứt lời, ánh sáng màu ngọc bích lại lóe lên. Bóng dáng Hùng Sư biến mất trước mắt Reyla Đen đang thất thần.

...

Ở một diễn biến khác, đám lính Hắc Y Quân mất dấu Lann đang cảnh giác khắp nơi.

Thuật sĩ Alberich, dưới sự thúc giục của chỉ huy Darry, đang cố gắng cảm nhận lại những gợn sóng dịch chuyển trong không gian, hòng khóa chặt bóng dáng của Lann vừa biến mất.

"Tuyệt đối không thể để Lannister chạy thoát như vậy!"

Alberich mồ hôi đầm đìa, đột nhiên phát hiện có điều không ổn. Gã chỉ có thể cảm nhận được dấu vết do cổng dịch chuyển của thuật sĩ Aedirn để lại lúc đầu, còn hành tung của Hùng Sư Cintra thì không để lại một chút gợn sóng ma pháp nào để truy tìm.

Cứ như thể hắn chưa từng dùng ma pháp để di chuyển khắp nơi ở đây vậy.

Nhưng Alberich chắc chắn không thể báo cáo như thế. Gã chỉ nói: "Công tước Darry, bọn chúng đã chọn cách đột kích, hy sinh nhiều mạng người như vậy, chắc chắn có mưu đồ, tuyệt đối sẽ không bỏ chạy dễ dàng..."

"Chẳng lẽ ngươi định đặt tỷ lệ thành công của chúng ta vào vận may và kế hoạch của kẻ thù sao?" Công tước Darry đã hoàn toàn mất đi phong thái của một quý tộc cung đình. "Chúng ta phải nắm thế chủ động trong tay mình, mau tìm đi!"

Một giọng nói đột ngột vang lên.

...

"Hai người các ngươi nói đều có lý cả. Đang tìm ta à?"

Công tước Darry và thuật sĩ Alberich đồng loạt khựng lại. Họ quay đầu, chỉ thấy Hùng Sư của Cintra không biết đã quay lại từ lúc nào.

Hắn đang trong tư thế nửa ngồi nửa quỳ, người vẫn còn vương những đốm sáng vàng, tay trái mở rộng úp xuống đất.

Vẻ mặt Công tước Darry lộ rõ sự vui mừng, còn Alberich bắt đầu trở nên kinh hãi.

Gã thuật sĩ có thể cảm nhận rõ ràng nguồn năng lượng hỗn loạn cuộn trào, ngột ngạt và chỉ chực nuốt chửng mọi thứ trong không khí!

【Pháp Ấn Aard · Quét Aard · Thấu Xương · Bùng Nổ Ma Lực】!

Uy lực hoàn toàn khác với lần đối mặt với đội kỵ binh trước đó. Ma lực trong cơ thể Lann tụt xuống một nửa như lao xuống vực, sau đó vẫn tiếp tục bốc hơi không ngừng, hóa thành cơn gió lạnh buốt từ thời viễn cổ càn quét chiến trường.

Đây là cái lạnh khắc nghiệt mà ngay cả người khổng lồ băng cũng phải thấy quá đáng, chỉ muốn trốn vào núi sâu ngủ đông để vượt qua.

Băng tuyết trong nháy mắt bao phủ mọi thứ trong tầm mắt.

Tiếng la hét thảm thiết vang lên rồi tắt ngấm ngay sau đó. Máu thịt, không khí, thậm chí cả kim loại trong khoảnh khắc này đều biến thành băng đá, trở nên mỏng manh yếu ớt trước sức mạnh của tự nhiên.

Từng chiếc lều bị nhổ bật gốc, cuốn lên trời. Lá cờ lớn mang biểu tượng cáo xanh và mặt trời đen bị nhổ lên như một cây cổ thụ, bay phần phật giữa không trung rồi bị xé thành từng mảnh vụn.

Sắc mặt Lann hơi tái đi. Ngoại trừ lần tiêu diệt toàn bộ nữ hải yêu ở Skellige, hắn chưa bao giờ dùng hết sức thi triển pháp ấn như vậy.

Nhưng rất nhanh, thuốc luyện kim trong huyết quản bắt đầu kích hoạt tiềm năng cơ thể. Sự kết hợp của nhiều loại ma dược và thuốc sắc không chỉ tăng cường tốc độ hồi ma lực thông thường, mà pháp ấn thi triển càng mạnh, tốc độ hồi ma lực của hắn càng nhanh.

Hơi thở nặng nề của Lann không bị tiếng gió gào thét che lấp. Hắn đứng ở tâm bão, nhưng không hề thu lại vũ khí trong tay phải.

Trước mắt trắng xóa như một trận bão tuyết trên núi cao, nhưng Lann có thể cảm nhận được những gợn sóng năng lượng hỗn loạn đang hoạt động bên trong.

Alberich run rẩy giơ tay, cùng với đội pháp sư phía sau cố gắng chống đỡ một tấm khiên bảo vệ, che chở cho vài sĩ quan cao cấp còn sót lại của Tập đoàn quân phía Đông.

"Ầm!" một tiếng, lại một luồng sóng xung kích nữa ập đến, mạnh mẽ như tiếng rồng gầm, khiến tấm khiên của Alberich càng thêm lung lay.

【Pháp Ấn Aard · Bùng Nổ Ma Lực】

Lần này pháp ấn không kèm theo năng lực băng tuyết, nó thổi bay lớp màn che khuất tầm nhìn, giúp mọi người có thể thấy rõ cảnh tượng xung quanh.

...

Sắc mặt Công tước Darry còn trắng hơn cả vùng đất băng tuyết này. Hắn biết Tập đoàn quân phía Đông coi như xong.

Dù có qua được kiếp nạn này, nhiệm vụ tác chiến sau đó chắc chắn không thể hoàn thành. Khi trở về Đế quốc, một cuộc thanh trừng còn nghiêm trọng hơn đang chờ đợi hắn.

Nơi vừa rồi còn là doanh trại của Hắc Y Quân, giờ chỉ còn lại những mảnh băng vỡ vụn.

Đội cận vệ, ban tham mưu, những quý tộc đồng minh cùng xuất chinh, con cháu của họ, và gần một nửa số sĩ quan cấp trung và cao cấp chưa kịp trở về đơn vị chỉ huy, tất cả đều đã biến thành oan hồn dưới một đòn của Hùng Sư Cintra.

"Thổi kèn hiệu... thổi kèn hiệu..." Chỉ có phó tướng và vài tên tâm phúc vì luôn ở sát bên cạnh hắn nên mới được khiên của thuật sĩ bảo vệ.

Lúc này, Công tước Darry run rẩy ra lệnh cho họ: "Thổi kèn hiệu! Cho quân đội quay về yểm trợ, chặn Lannister lại!"

"Alberich! Cổng dịch chuyển, mở cổng dịch chuyển!" Con cáo xanh của Đế quốc đã sợ vỡ mật, không ai có thể giữ được lý trí trước cảnh tượng này. "Đây là trách nhiệm của ngươi, thực hiện trách nhiệm của ngươi đi!"

Sắc mặt Alberich càng khó coi hơn. Gã nhìn Lann đang ung dung đứng trước mặt, đột nhiên một luồng năng lượng hỗn loạn khổng lồ bắt đầu dao động. Đội pháp sư phía sau gã, ngoài những người cần thiết để duy trì khiên, cũng bắt đầu đồng thanh niệm chú.

Lập tức, năm cổng dịch chuyển cực lớn xuất hiện trước mặt Lann rồi biến mất.

Cổng dịch chuyển lớn như vậy rất khó duy trì, nhưng đủ để thứ ở đầu bên kia giáng lâm. Xuất hiện trước mặt Lann là một con quái vật có thân hình bằng đá cao gần bằng tòa nhà hai tầng, bên cạnh nó là bốn con quái vật cùng loại nhưng nhỏ hơn một chút.

Cơ thể chúng được đúc từ đá hoa cương, ngực, khớp xương và các kẽ hở trên cơ thể bắn ra tia lửa, tựa như có dung nham đang chảy bên trong.

Ma tượng Hỏa nguyên tố.

Một thuật sĩ chắc chắn không thể có được gia sản cỡ này. Kể từ trận đồi Sodden, khi quân đội phương Bắc lần đầu tiên đẩy lùi Nilfgaard nhờ sự hỗ trợ của Hội Anh em Pháp sư, hoàng đế của Đế quốc đã nhận thức đầy đủ tầm quan trọng của ma pháp.

Ông ta đã rút kinh nghiệm từ thất bại, dốc sức hỗ trợ các học viện ma pháp trong nước, và năm ma tượng này chính là thành quả.

Lann khẽ ngẩng đầu. Ngay cả những ma tượng nhỏ hơn cũng cao hơn đáng kể so với con mà hắn từng thấy trong phòng thí nghiệm của Thomas Morreau, chưa kể đến con lớn nhất ở giữa, chiều cao của nó gần chạm đến bụng của một người khổng lồ băng.

Không hổ là Nilfgaard, quả nhiên giàu nứt đố đổ vách.

Ánh sáng vàng lóe lên, Lann kích hoạt 【Tốc Biến】.

Vượt qua năm ma tượng, vượt qua tấm khiên bảo vệ do đội pháp sư cùng dựng lên, Lann đã đến trước mặt Alberich.

Gã thuật sĩ đang chống đỡ một cổng dịch chuyển thực sự. Tiếc là gã không còn cơ hội bước vào đó để trốn thoát nữa, vì một vệt sáng vàng còn rực rỡ hơn cả cổng dịch chuyển đã chắn ngang giữa gã và con đường sống.

Không thể vượt qua.

Trong ánh mắt kinh hoàng của gã thuật sĩ, Lann khẽ cười, vung kiếm.

Máu tươi bắn tung tóe.

✢ Fb.com/Damphuocmanh· ✢ nơi truyện ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 bay cao cùng ước mơ

>

Chương 299: Ngày mai sẽ về Cintra!

Lann lờ mờ cảm thấy có vài người sống sót bên trong tấm khiên ma pháp này trông khá quen mắt. Tiếc là nguyên tác có quá nhiều nhân vật, hắn không thể nào nhận ra hết từng người một.

Nhưng chỉ cần quen mắt đã đủ chứng tỏ trong số họ có những người sẽ làm nên chuyện lớn trong tương lai. Điều này cũng xác nhận cuộc đột kích của Lann không nhầm mục tiêu.

Cánh cổng dịch chuyển sáng rực phía sau thổi phần phật chiếc áo choàng mang biểu tượng Gryphon. Lann rút kiếm khỏi vỏ, không cho tên thuật sĩ kia cơ hội nói thêm lời nào.

Một thuật sĩ cung đình quen sống trong nhung lụa làm gì có chuyện phải đối mặt với kẻ địch ở khoảng cách gần như thế này? Ngay từ khoảnh khắc Lann xuất hiện, gã đã sợ đến mức chân mềm nhũn.

“Phập!”

Máu tươi văng tung tóe.

Để đào tạo một thuật sĩ trưởng thành, từ lúc học kiến thức cơ bản cho đến khi thành tài phải mất hàng chục, thậm chí hàng trăm năm. Nhưng để giết họ, chỉ cần một khoảnh khắc nhẹ nhàng.

Lann lật tay trái, lẳng lặng lấy ra một quả bom vàng chống ma pháp từ [Hòm Đồ], rút chốt rồi ném vào cánh cổng dịch chuyển phía sau.

Cùng với tiếng nổ của những mảnh kim loại xanh sẫm, cánh cổng tan thành những đốm sáng huỳnh quang rồi biến mất.

“Để ta đoán xem,” Lann nhìn những thành viên còn lại của đội pháp sư Nilfgaard. So với tên thuật sĩ vừa bị hắn giết, trang phục của họ đơn sơ hơn nhiều, nhưng vẫn giữ được sự gọn gàng theo tiêu chuẩn và không có bất kỳ trang sức nào.

“Các ngươi đều không biết dùng cổng dịch chuyển, đúng không?”

Xác của Alberich vẫn nằm trên mặt đất, áo giáp của Lann còn vương máu của gã.

Một thuật sĩ cấp thấp đột nhiên suy sụp, hét lên một tiếng kinh hoàng. Tấm khiên bao bọc mọi người chợt rung chuyển rồi vỡ tan. Họ không thể duy trì năng lượng hỗn loạn cần thiết để giữ vững nó nữa.

Gió lạnh lùa vào, khiến những người sống sót của Nilfgaard không ngừng run rẩy.

“Thổi tù và!” Công tước Darry gào lên một cách điên loạn. “Gọi toàn bộ Binh đoàn Bộ binh Áo đen quay về! Phải giết bằng được Lannister tại đây!”

Vị công tước khoác áo choàng mang huy hiệu cáo xanh điên cuồng lùi lại, ra sức bấu víu vào các sĩ quan cao cấp bên cạnh: “Cản hắn lại! Kéo dài thời gian! Cản hắn lại!”

Trái ngược với vẻ kinh hoàng của Công tước Darry, các sĩ quan cao cấp khác của Nilfgaard đều là những người đã dùng đao kiếm thật sự trên chiến trường để giành lấy quân hàm.

Dù con sư tử trước mặt có uy thế đáng sợ và sở hữu sức mạnh khó lường, những sĩ quan này vẫn rút kiếm lao lên tấn công không chút do dự.

“Vì vầng thái dương!”

Tinh thần này đáng được khâm phục, vì vậy Lann cũng rút kiếm lao vào giữa họ.

Công tước Darry chỉ cảm thấy máu tươi văng khắp người. Ngay sau đó, tiếng “bịch bịch” trầm đục của giáp nặng ngã xuống vang lên liên tiếp. Ánh kiếm vàng rực loé lên ngay trước mắt gã sau khi đã hạ gục tất cả sĩ quan.

Công tước Darry vô thức nhắm mắt lại. Thế nhưng, gã không cảm thấy đau đớn, chỉ có một luồng gió mạnh lướt qua mặt.

Tiếp đó, một loạt tiếng máu phun và tiếng người ngã vang lên từ phía sau lưng gã. Khả năng kiểm soát đao kiếm của Sư tử Cintra quả thực đã đạt đến mức kinh thiên động địa, có thể khéo léo vòng qua gã để ưu tiên hạ sát tất cả thành viên còn lại của đội pháp sư thuộc Tập đoàn quân phía Đông.

Quay đầu lại, Công tước Darry chỉ thấy Lann đã thu kiếm đứng thẳng, bắt đầu ung dung lau vết máu trên lưỡi kiếm. Đội pháp sư nằm la liệt quanh chân hắn như những bao tải rách, trông như lúa bị cắt rạp.

Năm ma tượng khổng lồ vốn đang mang theo uy thế kinh thiên động địa định tấn công Lann, giờ đây lại đứng yên tại chỗ như đang ngủ đông. Dung nham bên dưới mạch của chúng cũng mờ dần, biến chúng thành những bức tượng bất động.

Lann liếc nhìn mấy ma tượng, thong thả nói: “Tốt thật… Ta đang sầu không biết mang quà gì về cho chú Mossack sau chuyến đi dài này.”

Sư tử Cintra lộ vẻ hài lòng, như thể đang ngắm nghía bộ sưu tập của mình: “Chú ấy chắc chắn sẽ thích mấy ma tượng này.”

…

Đến nước này, tổng chỉ huy của Tập đoàn quân phía Đông Nilfgaard lại bình tĩnh trở lại.

Gã hít một hơi thật sâu, giọng nói trở nên điềm tĩnh:

“Lannister, ngươi quả thực đã làm chúng ta kinh ngạc… nhưng vô dụng thôi. Dù ngươi có giết hết các sĩ quan cao cấp, bao gồm cả ta, thì guồng máy của tập đoàn quân cũng sẽ không dừng lại. Ngươi đã tìm được quân của Demavend và Meve ư? Bọn họ rồi cũng sẽ bị đánh cho tan tác thôi.”

Lann vẩy vẩy thanh gươm của Hồ nữ, đảm bảo mọi vết bẩn đã được lau sạch. Tiếng tù và vang lên bên tai, âm thanh phát ra từ trong thành Rivia. Xem ra đội cấm vệ quân của Meve đã giành lại quyền kiểm soát tình hình trong thành và bắt đầu tổ chức phản công.

Âm thanh này khiến giọng nói của Công tước Darry càng thêm run rẩy.

“Ngươi không giết ta, Lannister, xem ra ngươi cũng đồng ý rằng một ta còn sống có giá trị hơn một cái xác.” Công tước Darry là người mưu lược, chỉ sợ nhất gặp phải kẻ vũ phu không nói lý lẽ. Còn nói chuyện được là còn cơ hội.

Bộ não của gã vận hành nhanh chưa từng thấy, cơn khủng hoảng sinh tử đã kích phát toàn bộ tiềm năng của gã: “Chỉ cần ngươi…”

Nhưng Lann đã lạnh lùng ngắt lời.

“Đừng vội, Công tước Darry, bây giờ không phải lúc nói chuyện.” Lann lặng lẽ giơ tay trái lên, kết một pháp ấn. “Sau này chúng ta có khối thời gian để bàn.”

[Pháp ấn Axii: Mê hoặc thuật]

“Còn bây giờ, ta cần ngươi im lặng một chút. Dù sao thì, những kẻ như ngươi có quá nhiều cơ hội để nói cũng không phải là chuyện tốt.”

Lập tức, nguyên tố ma thuật ether màu trắng xâm nhập vào não của Công tước Darry. Gương mặt vốn tao nhã, u ám lập tức trở nên đờ đẫn.

Lann gật đầu hài lòng. Đây chắc chắn là một tù binh đủ tầm cỡ. Thông qua gã, hắn có thể nắm được thông tin về thực lực quân sự của các tập đoàn quân khác của Nilfgaard, biết đâu còn có những thu hoạch bất ngờ.

Xử lý xong Công tước Darry, ánh mắt Lann lại chuyển sang một bên khác. Ngoài hắn và Công tước Darry, hiện trường chỉ còn một người sống sót.

Đó là phó tướng của Công tước Darry, một người lính Nilfgaard mặc giáp đen, đội mũ có cánh và cầm tù và quân sự. Gã đang run lẩy bẩy.

Rõ ràng gã không có dũng khí như những sĩ quan cao cấp đã bị Lann tàn sát.

“Ngươi còn chờ gì nữa?” Lann lạnh lùng nói.

“Hả… hả?” Phó tướng ngẩn ra.

“Chỉ huy của ngươi bảo ngươi thổi tù và gọi [Binh đoàn Bộ binh Áo đen] về. Ngươi đã nhận quân lệnh, còn chờ gì?”

Phó tướng của Công tước Darry hoàn toàn ngơ ngác. Dưới ánh mắt uy hiếp của Lann, gã run rẩy đưa tù và lên miệng, liếc nhìn vẻ mặt của Lann. Thấy con sư tử không hề có ý định đột ngột nổi điên giết mình, ngược lại còn tỏ vẻ mất kiên nhẫn, gã mới lấy hết can đảm.

“Tu— tu, tu— tu—”

Tiếng tù và đầy nhịp điệu vang vọng khắp chiến trường. Ngay lập tức, ở phía không xa cũng có tiếng tù và với giai điệu tương tự đáp lại.

Sau đó, Lann thấy một lá cờ gần trung quân nhất khựng lại, rồi lập tức quay đầu trở về.

Lann gật đầu hài lòng, sát khí trên người dần thu lại. Người lính thổi tù và bất an hạ tù và xuống, không biết điều gì đang chờ đợi mình tiếp theo.

“Tiếp tục.”

“Hả… hả?” Gã lính lại ngơ ngác.

“Tiếp tục,” Lann nhấn mạnh. “Liên lạc với từng sư đoàn, từng trung đoàn, từng tiểu đoàn. Thổi hết tất cả các hiệu lệnh bằng tù và mà ngươi biết.”

Gã lính cuối cùng cũng hiểu Lann muốn làm gì. Mặt gã tái mét, chần chừ không chịu ra tay.

Lann cuối cùng cũng nhận ra mình đang lãng phí thời gian. Hắn dứt khoát tung ra một [Pháp ấn Axii: Mê hoặc thuật] nữa, khiến gã lính rơi vào trạng thái thôi miên sâu.

Sau đó, tiếng tù và hùng hồn, vang dội và đầy nhịp điệu vang lên sau lưng Lann. Đội hình vốn trật tự của Nilfgaard trở nên hỗn loạn thấy rõ.

Lann ước lượng ma lực còn lại trong cơ thể, phát hiện chỉ trong chốc lát vừa rồi, nhờ tác dụng kép của thiên phú ma pháp và ma dược, ma lực của hắn đã hồi đầy trở lại.

Nếu nói có tiêu hao gì, thì có lẽ chỉ là tâm thần…

Lann chống cằm suy nghĩ. Thực ra cũng không hẳn. Vừa được một trận tàn sát thỏa thích, lại thu hoạch được nhiều như vậy, cả người hắn giờ đang hưng phấn tột độ.

Vậy thì đánh thêm một lúc nữa, củng cố triệt để tình hình.

Nghĩ đến đây, Lann hạ quyết tâm. Những đốm sáng màu ngọc bích rực rỡ loé lên trên người hắn, sau đó một ánh vàng lóe lên và hắn đã xuất hiện trên tường thành Rivia.

Lúc này, trên tường thành đã bắt đầu tổ chức được những đội hình quân sự ra dáng. Lann vừa dùng [Dịch chuyển tức thời] hiện thân đã khiến mọi người cảnh giác, suýt chút nữa có mấy hiệp sĩ Rivia đã liều mình lao tới.

“Dừng tay, tất cả dừng tay! Đây là Công tước Lannister của Cintra!”

Giọng nói này rất non nớt, không phải của bất kỳ thị vệ Rivia nào mà Lann mang theo. Hắn nhìn theo hướng âm thanh, thấy hai thiếu niên tóc vàng trạc tuổi nhau.

Họ trông chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi, có ngoại hình tương tự nhau và cũng có vài phần giống Nữ hoàng Meve. Người lớn hơn mặc trang phục quý tộc chỉnh tề, người nhỏ hơn thì mặc giáp toàn thân, trông như một hiệp sĩ.

Lúc này, cả hai đều đang nhìn hắn với vẻ mặt mừng rỡ, đặc biệt là thiếu niên mặc đồ hiệp sĩ, mắt gần như sáng lên lấp lánh.

Lann nghiêng đầu, nhớ lại và nhận ra hai người này chính là hai con trai của Nữ hoàng Meve. Con trưởng tên là Villem, là vị hoàng tử mặc đồ quý tộc. Con thứ tên là Anseis, là người mặc áo giáp.

Lann tra thanh gươm của Hồ nữ vào lại vỏ. Hắn có thể thấy ánh mắt của hai vị hoàng tử – và cả tất cả các hiệp sĩ Rivia xung quanh – đều dõi theo quỹ đạo của thanh trường kiếm mang cổ ngữ vàng rực, cho đến khi ánh sáng biến mất trong vỏ kiếm.

“Hai vị điện hạ.” Lann khẽ gật đầu, không hành lễ. Với tư cách là một công tước, hắn giờ đây có thể đối thoại ngang hàng với Nữ hoàng Meve, chỉ cần giữ lễ phép cơ bản với hai vị hoàng tử là đủ, nếu không sẽ làm mất mặt Cintra.

“Chắc hẳn thị vệ của Nữ hoàng Meve đã giải thích tình hình cho hai vị. Mẹ của hai vị hiện đang ở hướng kia.” Lann chỉ về phía xa, lá cờ hình con thoi chim ưng vẫn chưa xuất hiện trong tầm mắt, Nữ hoàng Meve vẫn còn cách đây rất xa. “Bây giờ chúng ta cần hợp tác chặt chẽ để cùng nhau đẩy lùi Nilfgaard.”

“Nếu được, xin hãy tập hợp số kỵ binh còn lại trong thành. Ta có thể dẫn đội xông ra, cùng Nữ hoàng Meve tấn công hai mặt, cùng nhau…”

“Dĩ nhiên, dĩ nhiên là được!” Chưa đợi Lann nói xong, các mảnh giáp trên người nhị hoàng tử Anseis đã va vào nhau lách cách vì phấn khích.

“Công tước Lannister, chúng tôi đều đã nghe những bài hát và thơ của ngài, giao đội quân cho ngài chúng tôi đều yên tâm. Và nếu được, tôi hy vọng tôi cũng có thể tham gia vào đội quân này…”

Đại hoàng tử Villem đột ngột kéo em trai lại, khẽ ho một tiếng rồi nói: “Công tước Lannister, xin hãy tha thứ cho sự thất lễ của em trai tôi. Tôi… à, là em trai tôi, nó đã ngưỡng mộ công tước từ lâu, nên lần đầu gặp mặt không kìm được cảm xúc, xin ngài lượng thứ.”

Chàng cố gắng lựa lời: “Chúng tôi hoàn toàn tin tưởng vào tình hữu nghị của Cintra. Đội quân chi viện hiện tại là do công tước mang đến, ngài cũng là người am hiểu tình hình chiến trường nhất. Tôi tin rằng các hiệp sĩ của Rivia sẽ rất sẵn lòng theo ngài đi hội quân với mẹ tôi.”

Cách nói chuyện mạch lạc, lễ nghi chu toàn, biết nhìn đại cục, Lann nhìn đại hoàng tử Villem rồi gật đầu.

Nếu Lann nhớ không lầm, hoàng tử Villem thực ra cũng giống như Svanrige – con trai của Bran ở Skellige – đều là một “minh quân đang say ngủ”.

Mặc dù Nữ hoàng Meve luôn cho rằng con trai mình là một kẻ vô dụng, nhưng thực tế là do nữ hoàng quá mạnh mẽ. Trong lịch sử ban đầu, sau khi Rivia thất thủ và Nữ hoàng Meve thất bại phải lưu vong, Villem ở lại trong nước một mình. Ban đầu, vì sự an toàn của dân chúng Rivia, chàng đã đầu hàng Nilfgaard và có lúc trở thành một vị vua bù nhìn.

Nhưng chàng nhanh chóng nhận ra lời nói dối của Nilfgaard, sau đó bề ngoài tuân phục nhưng ngầm chuẩn bị, vừa chống lại Nilfgaard vừa bí mật liên lạc với mẹ mình, hy vọng người Rivia sẽ đón nữ hoàng trở về để cùng nhau đánh đuổi Nilfgaard.

Lann cho rằng lý do Meve cảm thấy Villem không có tư chất làm vua là vì đại hoàng tử đã dồn hết kỹ năng vào mảng nội chính. Khi Nữ hoàng Meve đi họp ở phương Bắc, bà từng giao cho đại hoàng tử dẫn quân đi dẹp giặc, kết quả là một mớ hỗn độn. Nhưng sau khi Rivia thất thủ, Villem đã mạnh dạn thực hiện một loạt cải cách trong nước. Những chính sách mới này đã được Meve công nhận, ngay cả sau khi nữ hoàng trở về Rivia, bà vẫn giữ lại chúng.

Dù đại hoàng tử không giỏi quân sự, nhưng chàng cũng không thiếu dũng khí. Trong game ở kiếp trước, Villem có nhiều kết cục. Nếu Meve tha thứ cho Villem, kết cục sẽ là những chính sách mới được giữ lại, hai mẹ con hiểu nhau hơn trong một cái kết vui vẻ. Nếu Meve không tha thứ cho sự phản bội khi Villem đầu hàng Nilfgaard, chàng cũng sẽ quay đầu chống lại Nilfgaard sau khi Meve trở về, và vì thế mà trúng nhiều mũi tên, chết trong vòng tay của mẹ mình.

So với chiến tích của Svanrige khi lãnh đạo quần đảo Skellige đánh lui Nilfgaard, có lẽ còn kém xa. Nhưng vẫn là câu nói đó, trong cơ chế lựa chọn vua chúa ưu tú của phương Bắc, Villem yêu thương dân chúng, tinh thông nội chính và biết lắng nghe, được xem là một minh quân hiếm có.

Dòng suy nghĩ lướt qua, Lann bất giác mỉm cười. Hắn gật đầu với hai vị hoàng tử, rồi quay sang dặn dò các hiệp sĩ Rivia mà mình đã đưa về.

“Các ngươi hãy chỉnh đốn đội hình trước, đợi ta ở cổng thành, sau đó chúng ta sẽ cùng xuất kích.”

Một hiệp sĩ Rivia ngẩn ra: “Công tước Lannister, ngài định đi đâu?”

Lann quay đầu nhìn về phía đội hình của Nilfgaard, nhìn những lá cờ lớn ở trung tâm của mỗi sư đoàn, mỗi trung đoàn.

“Ta đi giết thêm vài tên chỉ huy nữa, giúp nữ hoàng của các ngươi đỡ tốn sức một chút.”

Dứt lời, hắn lại hóa thành một luồng sáng và biến mất trong ánh mắt kính sợ của mọi người.

★ Nghe truyện hay, nhớ ghé qua ★ fb.com/Damphuocmanh. ★

>

Chương 300: Đánh xong dọn dẹp, về nhà — chiến tiếp

“Meve, có lẽ chúng ta nên đi thôi.”

Trong khu trại cách đô thành Rivia một dặm rưỡi, Demavend nhìn Nữ hoàng Meve với vẻ mặt nghiêm nghị.

Vị nữ hoàng dáng vẻ phong trần vẫn chưa từ bỏ. Bà vẫn cầm ống nhòm, mắt không rời khỏi quê nhà đang bị kẻ địch bao vây, chờ đợi một bước ngoặt.

“Chúng ta vốn không nên nghe lời nhảm nhí của Lannister.” Thấy Nữ hoàng Meve không hề nhúc nhích, Demavend cau mày khuyên tiếp.

“Chưa nói đến việc hắn có thật sự làm được điều đã hứa hay không. Kể cả khi hắn giết được Adalbert Epp Darry, với quân số hiện tại của chúng ta cũng khó lòng địch lại Nilfgaard. Đừng quên chúng còn hai binh đoàn chủ lực đang đóng ở Hạ Sodden nhìn chằm chằm!”

“Chúng ta nên cố gắng bảo toàn lực lượng, từ bỏ Rivia, lui về Lyria để ổn định tình hình trước đã.” Demavend chậm rãi nói. “Ta sẽ viết thư cầu cứu Foltest, Vizimir, thậm chí cả Brouver của Mahakam để xoay chuyển cục diện. Ta tuyệt đối sẽ không để nàng trở thành một Calanthe thứ hai.”

Xét về mặt bố trí quân sự, kế hoạch của Demavend rất hợp lý. Trong tình hình hiện tại, đây cũng là phương án khả thi nhất.

Liên quân hai nước bị Nilfgaard đột kích đến choáng váng, thực sự cần thời gian để ổn định lại mới có thể tổ chức phản công hiệu quả. Cứ cố chấp giữ lấy mảnh đất đã mất như bây giờ chẳng khác nào bị chọc giận mà mất khôn, dễ dàng rơi vào nhịp điệu của kẻ địch, thua hết trận này đến trận khác, cuối cùng bị nuốt chửng hoàn toàn.

“Nilfgaard là kẻ thù cần tập hợp sức mạnh của toàn phương Bắc để chống lại, nàng quên trận đồi Sodden rồi sao, Meve?”

Meve, trong bộ giáp vàng xám xịt, phớt lờ lời của Demavend. Bà vốn là công chúa của Lyria, sau khi kết hôn với vua Rivia mới có được quyền cai trị nơi này. Từ khi chồng qua đời, bà đã coi Rivia là trách nhiệm phải dùng cả tính mạng để bảo vệ.

Sự chú ý của bà hoàn toàn tập trung vào phía xa, dường như đã gạt bỏ mọi thông tin bên ngoài. Hồi lâu sau, bà mới cất giọng xa xăm: “Hai con trai của ta đang dẫn dắt thần dân chống giặc trong thành. Là một nữ hoàng, ta không thể bỏ chạy khi đất nước đang lâm nguy.”

Demavend không muốn nói thêm lời nào với Nữ hoàng Meve cố chấp nữa, ông ta tức giận vung áo choàng bước ra khỏi lều.

“Corriban, thổi tù và tập hợp quân đội, rồi liên lạc với cố vấn của chúng ta, chuẩn bị về nước.” Demavend dứt khoát ra lệnh cho tướng quân của mình. “Chẳng bao lâu nữa, Aedirn của chúng ta sẽ trở thành tuyến đầu chống lại Nilfgaard.”

“Chết tiệt, lẽ ra ta không nên tin vào lời điên rồ của Lannister!” Demavend càng nghĩ càng tức, rút phắt thanh kiếm bên hông chém đứt một cây đuốc. “Ta thậm chí còn cử cả đội đặc nhiệm của mình đi theo hắn xung phong! Giờ thì đám tinh nhuệ đó một người cũng không về!”

Sự cai trị của Demavend ở Aedirn nổi tiếng là tàn bạo, nên trong cơn thịnh nộ này, không một thần tử nào dám hó hé nửa lời.

Thế nhưng, vị tướng quân còn chưa kịp thi hành mệnh lệnh thì trong lều chỉ huy mà ông ta vừa rời khỏi bỗng vang lên tiếng reo mừng của Nữ hoàng Meve:

“Sập rồi! Cờ soái của Nilfgaard sập rồi!”

“Thổi tù và! Toàn quân xung phong!”

Người lính thổi tù và đã chờ sẵn từ lâu. Mệnh lệnh của Nữ hoàng Meve vừa dứt chưa đầy hai hơi thở, tiếng tù và đã vang vọng khắp nơi. Doanh trại đang im lìm bỗng chốc sống động hẳn lên, tiếng vó ngựa, tiếng binh khí và giáp sắt va vào nhau vang lên dồn dập.

Một trận chiến mới đã bắt đầu.

“... Bệ hạ? Chúng ta...”

Vị tướng quân Aedirn giỏi quan sát thấy sắc mặt Demavend biến đổi liên tục, một biểu cảm khó tả, không rõ là tức giận, kinh ngạc hay phức tạp hơn thế.

“Chúng ta...”

“Xung phong.”

Demavend nghiến răng nói.

Mệnh lệnh thay đổi đột ngột khiến cả vị tướng quân đã phục vụ ở Aedirn nhiều năm cũng nhất thời không phản ứng kịp. Thấy vẻ chần chừ của thuộc cấp, Demavend không chút nương tay, vung kiếm chém thẳng tới.

Sức của Demavend không lớn, bộ giáp cao cấp của viên tướng lại dày, nên nhát chém chỉ tóe lên một tia lửa nhỏ. Dù không gây thương tích, nhưng nó cũng đủ khiến ông ta giật mình kinh hãi.

“Theo sát quân của Meve mà xung phong! Thời cơ tốt như vậy, ngươi không thấy sao!”

“Xung phong!”

...

Kỵ binh Rivia, dưới sự dẫn dắt của các hiệp sĩ hoàng gia, quả cảm lao về phía trước.

Họ lướt qua một vùng đất như thể bị lửa thiêu, trên mặt đất vương vãi những mảnh giáp đen. Thấp thoáng trong đó là vài huy hiệu của Rivia, họ biết đó là những đồng đội đã nhận nhiệm vụ tiên phong.

Sự hy sinh của họ đã tạo ra thời cơ cho cuộc xung phong này.

Nếu chỉ xét tầng lớp hiệp sĩ, sức chiến đấu của phương Bắc và phương Nam không chênh lệch nhiều. Nhưng nếu tính cả binh lính cấp thấp, khoảng cách giữa hai bên lại là một trời một vực.

Phương Nam chinh chiến liên miên, ngay cả binh lính cấp thấp cũng đa phần là quân nhân chuyên nghiệp, những cựu binh dày dạn kinh nghiệm. Với trang bị tinh nhuệ, một lính bộ binh Nilfgaard có thể địch lại hai, ba, thậm chí là năm lính phương Bắc.

Thế nhưng, số lượng Hắc Y Quân lúc nào cũng đông gấp hai, ba, thậm chí năm lần quân phương Bắc. Đối mặt với Hắc Y Quân đông như thủy triều, quân phương Bắc lần nào cũng bị đánh cho tan tác không kịp trở tay.

Nhưng binh lính phương Bắc lại có một lợi thế mà người phương Nam không bao giờ bì được — đó là sĩ khí.

Nữ hoàng của họ đang ở ngay sau lưng, đây là trận chiến vì danh dự không thể lùi bước. Phía trước là đô thành Rivia, đây là trận chiến bảo vệ đất nước khỏi cảnh diệt vong.

Cho dù phía trước có là một con rồng khổng lồ, những người Rivia trong đội quân này cũng sẽ không ngần ngại lao lên.

Tiếng vó ngựa dồn dập, họ lại băng qua một vùng đất bị băng tuyết bao phủ. Lớp băng lúc này đã hơi tan chảy, để lộ ra vô số mảnh giáp có biểu tượng mặt trời đen, cùng với lá cờ mặt trời bạc bị giẫm đạp đến mức không còn nhận ra hình thù.

Sư đoàn Ard Feainn, một trong những đơn vị kỵ binh hạng nặng át chủ bài của Nilfgaard, sự thất bại của chúng đã tiếp thêm niềm tin cho người Rivia.

Công tước Lannister đã dẫn dắt liên quân đánh tan lực lượng này, điều đó chứng tỏ sức chiến đấu của binh lính phương Bắc không hề yếu, người Rivia hoàn toàn có thể chiến thắng Nilfgaard!

Lá cờ mặt trời đen phía trước ngày một gần, đôi mắt người Rivia đã đỏ ngầu. Từ phía sau vọng lại tiếng hô đầy uy vũ:

“Xung phong! Các tướng sĩ, ta luôn ở bên các ngươi!”

“Vì Nữ hoàng Meve!!”

Một tiếng “ầm” vang lên. Để vượt sông, ngoài sư đoàn Ard Feainn được điều đến từ Hạ Sodden, Nilfgaard không còn đơn vị kỵ binh nào khác. Giờ đây, đội bộ binh của chúng phải dùng giáo dài và khiên để đối đầu trực diện với kỵ binh Rivia!

Con sóng đen lập tức như đâm phải đá ngầm, bị xé toạc một lỗ hổng lớn.

Đây là quân đoàn bộ binh hạng nhẹ, cũng vì thế mà họ chạy nhanh nhất, chạm trán với người Rivia đầu tiên. Chẳng buồn nghĩ xem tại sao Nilfgaard lại dùng một chiến thuật vô lý như vậy, để bộ binh nhẹ đối đầu với kỵ binh, người Rivia cứ thế đắm chìm trong cảm giác sảng khoái khi tàn sát kẻ thù mà đã lâu họ chưa được tận hưởng.

Trường thương gãy nát, họ rút kiếm dài ra chém tiếp. Vó ngựa rung chuyển, chỉ cần va chạm thôi cũng đủ hất văng binh lính địch.

Sau một hồi tả xung hữu đột, đội kỵ binh do nữ hoàng thân chinh dẫn đầu bỗng thấy trước mắt quang đãng.

“Đừng dừng lại, phía trước vẫn còn binh đoàn Nilfgaard! Quân địch tan rã cứ để viện quân phía sau tiêu diệt, tiếp tục xung phong!”

Khoảng trống ngắn ngủi giúp đội quân vừa thoát khỏi đám đông có thêm không gian để tăng tốc. Sau một trận chém giết hả hê, sĩ khí của đội kỵ binh lúc này đang ở đỉnh điểm.

Từ xa, các hiệp sĩ thấy đội quân phía trước có giáp dày và khiên lớn, có thể sẽ gây chút trở ngại.

Nhưng người Rivia không sợ hy sinh. Các hiệp sĩ ở hàng tiên phong đang định dùng thân mình và ngựa chiến để tạo ra một lỗ hổng trên bức tường khiên cho đồng đội phía sau, thì bỗng nghe thấy một hồi tù và du dương vang lên từ phía sau hàng ngũ Nilfgaard.

Quân đội Nilfgaard kỷ luật nghiêm minh, cấp bậc rạch ròi, quân pháp đã ăn sâu vào tâm trí sau nhiều năm chinh chiến khiến binh lính cấp thấp nhất cũng sẽ tuân lệnh một cách vô điều kiện, dù mệnh lệnh đó có vô lý đến đâu.

Thế là, những người Rivia đang xung phong bỗng thấy đám bộ binh trước mặt đột ngột dừng lại, rồi quay đầu bỏ chạy.

...

Bộ binh đối đầu với kỵ binh, đang xông lên nửa chừng lại quay đầu bỏ chạy, để lộ lưng cho kỵ binh đối phương.

Đây là chiến thuật quái gì vậy?

Các hiệp sĩ Rivia ở hàng tiên phong đều ngẩn người, nhưng ngựa của họ thì không. Có thêm một quãng đường để lấy đà, sức mạnh của kỵ binh được tích tụ đến cực điểm, uy thế gần như đã trở lại ngang với lúc xung phong lần đầu, chỉ có quân số là giảm đi đôi chút.

“Ầm!” Kỵ binh đâm sầm vào lưng đội bộ binh đang tháo chạy, cảnh tượng chẳng khác nào một cuộc tàn sát.

“Úuuu...” Tiếng tù và du dương lại vang lên. Hắc Y Quân đã giao chiến với kỵ binh và đang truy đuổi đã rơi vào trạng thái tan rã, nhưng những người lính bộ binh ở cuối đội hình lại đột ngột dừng bước, họ do dự, dường như muốn quay lại chiến đấu.

Hành động này đã chặn đường thoát của những người khác.

Xô đẩy, giẫm đạp xảy ra, cả binh đoàn hoàn toàn hỗn loạn. Kỵ binh Rivia cảm giác mình như một người đầu bếp đang thái thịt, nhưng càng thái lại càng thấy miếng thịt dày thêm, một cảm giác phiền não trong sung sướng.

Nilfgaard rốt cuộc bị làm sao vậy? Câu hỏi này liên tục hiện lên trong đầu các hiệp sĩ.

...

“Thánh thần ơi, lính thổi tù và điên rồi!” Viên chỉ huy đội bộ binh tức tối nhận ra. “Mặc kệ tiếng tù và, toàn quân nghe lệnh ta...”

Dù sau này có bị quân pháp xử tội, viên chỉ huy này cũng không màng, bởi tình hình hiện tại khiến ông ta lo rằng mình còn chẳng có mạng để mà quay về.

Bất chợt, người Rivia cảm thấy đám lính trước mặt có vẻ ngăn nắp hơn một chút. Dù vẫn là một đám quân tan tác, vẫn là thịt trên thớt, nhưng cảm giác cắt ngọt lịm đã không còn.

Vẻ mặt của người Rivia trở nên nghiêm túc, họ biết có điều gì đó đã thay đổi.

Rồi họ thấy dưới lá cờ của đội bộ binh này đột nhiên bùng lên ánh lửa, sau đó lá cờ mặt trời đen đổ sập.

Tiếp theo, đội bộ binh lại hỗn loạn, cảm giác cắt ngọt lịm quay trở lại.

“Bệ hạ!” Tiếng vó ngựa vang rền, một hiệp sĩ bên cạnh Nữ hoàng Meve hét lớn. “Tình hình không ổn, trận này thắng quá dễ dàng! Nilfgaard có thể đã giăng bẫy, đám lính này chỉ là mồi nhử! An nguy của người là trên hết, hay là...”

“Chúng ta đáng để Nilfgaard bày mưu kế gì sao? Hả?” Nữ hoàng trên chiến trường không chút nể nang gạt phắt ý kiến của viên hiệp sĩ. “Là Lann, chắc chắn là hắn! Dù không biết hắn làm thế nào, nhưng đây là thời cơ tốt nhất để chúng ta thu hồi đất đai! Tiếp tục xung phong!”

...

Diễn biến sau đó càng kỳ diệu hơn. Khi đội kỵ binh tiến lên, dù người Rivia còn chưa chạm trán với kẻ địch, cờ hiệu của đối phương đã đổ rạp trước, rồi quân đội bắt đầu rối loạn. Lúc này, quân đoàn của Aedirn cũng đã xông vào hàng ngũ Hắc Y Quân, biến người phương Nam thành một đám tàn quân hoàn toàn.

Dần dần, đội kỵ binh của Meve đã giảm tốc độ, họ không cần phải xông lên nữa. Họ chỉ cần dùng ngựa để lùa đám tàn quân, rồi đám tàn quân này sẽ tự cuốn theo đồng đội của mình tiếp tục bỏ chạy, tạo ra thêm nhiều tàn quân hơn. Thương vong do giẫm đạp, tranh giành chém giết còn lớn hơn cả cuộc xung phong của người Rivia.

Tiếng tù và hỗn loạn vẫn vang lên không ngớt, nhưng giờ đây chẳng còn Hắc Y Quân nào để ý đến nó nữa. Mệnh lệnh duy nhất mà tất cả Hắc Y Quân có thể thực hiện lúc này chỉ còn một — đó là tháo chạy.

Nữ hoàng Meve lúc này vẫn có cảm giác không thật. Bà đã chuẩn bị sẵn sàng để tự tay giết giặc, nhưng thực tế là bà còn chưa dính một giọt máu nào, kẻ địch thậm chí còn không có cơ hội chọc thủng hàng ngũ vệ binh của bà.

Cho đến một khoảnh khắc, phía trước cũng đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Hàng ngũ Hắc Y Quân bị hất văng sang hai bên, để lộ ra một đội kỵ binh mặc giáp và mang huy hiệu giống hệt đội quân bên cạnh Nữ hoàng Meve, nhưng người dẫn đầu họ lại là một hiệp sĩ mặc giáp bạc đen, tóc vàng, khí thế hùng dũng như một con sư tử.

Lann Lannister Reanlon, Sư tử của Cintra. Dù đội quân của họ vừa mới xông ra từ giữa lòng địch, nhưng tinh thần của họ lại mạnh mẽ hơn hẳn những người lính chỉ việc lùa địch như bà.

Các hiệp sĩ phía sau con sư tử đều nhìn hắn với ánh mắt lấp lánh, đến mức nhất thời quên cả sự hiện diện của nữ hoàng.

——

Chiến tranh không bao giờ là thứ có thể được định đoạt bởi yếu tố cá nhân.

Lann đôi khi nhớ lại một câu chuyện trong một tác phẩm văn học ở kiếp trước: một cường giả ẩn dật mang dòng máu á thần vô tình lạc vào một đại lục đang trong thời kỳ thế chiến.

Vị cường giả này ngây thơ tin rằng thủ lĩnh của hai bên tham chiến đều bị một tà thần mê hoặc, chỉ cần giết chết tà thần là có thể mang lại hòa bình cho thế giới.

Cuối cùng, vị á thần đó đã tiêu diệt tà thần, và sự thật cũng chứng minh suy nghĩ của cô là sai lầm.

Chiến tranh không bao giờ có thể bị ngăn chặn chỉ bằng cách tiêu diệt một vài cá nhân. Khi mức độ của cuộc chiến đã lên đến một ngưỡng nhất định, ngay cả người khởi xướng cũng không muốn đánh nữa, thì thuộc hạ của ông ta cũng sẽ đẩy ông ta tiếp tục tiến lên.

Ví dụ như hành động chém đầu lần này của Lann. Sau khi cờ soái của địch được dựng lên, hắn thực ra có thể ung dung chém chết chỉ huy địch rồi dịch chuyển đi mất.

Nhưng sau đó thì sao?

Một tập đoàn quân với hàng vạn binh lính, cấp bậc rõ ràng, trang bị tinh nhuệ, binh chủng đầy đủ, sĩ quan cấp trung và thấp dồi dào, liệu có sụp đổ hoàn toàn, trở thành một đám ô hợp chỉ vì mất đi một chỉ huy không?

Không có ý xúc phạm, nhưng Lann cảm thấy dù hắn có tiêu diệt toàn bộ sĩ quan cấp cao của đối phương, phương Bắc cũng không thể thắng được phần còn lại của Nilfgaard — hoặc nếu thắng, cũng sẽ là một chiến thắng thảm hại, tổn thất nặng nề.

Phải biết rằng, Nilfgaard vẫn còn rất nhiều quân dự bị đang lăm le. Lann và đồng đội không thể kê cao gối ngủ chỉ vì thắng một trận này.

Vì vậy, khi Lann dẫn đội “mồi nhử” ra trận và phát hiện con mồi là sư đoàn Ard Feainn, một đơn vị kỵ binh hạng nặng, hắn đã quyết định nuốt chửng toàn bộ đơn vị này. Sau khi đột nhập vào hậu phương, hắn thuận thế tổ chức cho người Rivia trong thành phản công. Tiếp đó, hắn lại tốn không ít công sức để tiêu diệt toàn bộ ban chỉ huy của Tập đoàn quân phía Đông, cùng với cả Đội pháp sư.

Chừng đó vẫn chưa đủ. Lann lại cố gắng đột kích vào các sư đoàn, lữ đoàn trực thuộc tập đoàn quân đó, cố gắng tiêu diệt sạch sẽ các sĩ quan chỉ huy đứng dưới cờ hiệu.

Cũng chính lúc này, Nữ hoàng Meve, người đã kìm nén lửa giận không biết bao lâu, dẫn theo quân đội của mình và viện quân Aedirn đến, phối hợp với sự chỉ huy hỗn loạn đến mức có thể coi là “nội gián” của Nilfgaard, mới tạo ra sự sụp đổ của quân đội Nilfgaard, đánh tan chúng hoàn toàn.

Cần lưu ý, đây mới chỉ là “đánh tan”, chứ chưa phải “tiêu diệt”.

Số lượng binh lính Nilfgaard vẫn đông hơn cả quân Aedirn và Liên hiệp Vương quốc cộng lại.

...

Lúc này, Lann đứng trên tường thành của thủ đô Rivia, giao lại quyền chỉ huy đội kỵ binh cho Nữ hoàng Meve. Hắn nhìn đại quân của bà rầm rộ tiến đi, lòng biết rằng đây không phải là chuyện có thể giải quyết trong một sớm một chiều.

Nữ hoàng Meve cần phải thừa thắng xông lên không ngừng nghỉ, đẩy lùi Nilfgaard hoàn toàn về bên kia sông Yaruga, thu hồi toàn bộ lãnh thổ Rivia. Nếu không, chưa nói đến nguy cơ Hắc Y Quân có thể tập hợp lại, lập trại kháng cự, gây thêm thương vong, chỉ riêng việc tàn quân phân tán đến các thị trấn xung quanh cũng đã là một tổn thất mà Nữ hoàng Meve không thể gánh nổi.

Dù sao đây cũng là một đội quân hàng vạn người.

Demavend khi đi qua đô thành Rivia có dừng lại một lát, đặc biệt là khi nhìn thấy chỉ huy của Tập đoàn quân phía Đông, Công tước Darry, ông ta còn muốn đôi co với Lann.

Có vẻ như ông ta muốn đòi tù binh.

Nhưng Lann đã không còn cần phải nể mặt Demavend nữa. Sau khi lạnh lùng từ chối, hắn nhìn ông ta bất lực gầm gừ rồi tiếp tục bám theo Nữ hoàng Meve truy đuổi Nilfgaard.

Demavend tuy nóng nảy, nhưng được cái biết nhìn đại cục. Dù tức giận đến đâu, ông ta cũng biết việc quan trọng nhất lúc này là đánh Nilfgaard.

“Ầm” một tiếng, một cánh cổng dịch chuyển màu đỏ rực mở ra bên cạnh Lann. Người Cintra bước ra, vẻ mặt căng thẳng chỉ giãn ra một chút khi nhìn thấy Lann.

Họ vây quanh bảo vệ Lann, sau khi đứng vững, cố vấn hoàng gia của Aedirn mới bước ra từ cổng dịch chuyển. Ông ta khẽ cúi chào Lann.

Mâu thuẫn lời nói giữa Công tước Cintra và Vua Aedirn không ảnh hưởng đến thái độ của vị pháp sư cố vấn.

“Công tước Lannister.”

“Vất vả cho ngài rồi, Radcliffe.” Lann khẽ gật đầu đáp lễ. “Tiếp theo phiền ngài kết nối với cổng dịch chuyển ở Cintra, tôi sẽ cung cấp tọa độ bên đó.”

Chuyện ở đây đã xong, đây vốn không phải là cuộc chiến của Lann. Nếu không lo lắng sự thất bại của Liên hiệp Vương quốc sẽ ảnh hưởng đến đại cục của Cintra, có lẽ hắn đã không ở lại đánh trận này.

Để tối đa hóa kết quả của trận chiến này, sau đó sẽ cần nhiều ngày, thậm chí nhiều tuần truy đuổi, tiêu diệt và củng cố, đó không phải là việc Lann cần tham gia, cũng không phải là việc Lann muốn tham gia.

Chỉ không biết sau này, phương Bắc và phương Nam sẽ có thái độ và phản ứng ra sao với kết quả của trận chiến này.

Hai người con trai của Nữ hoàng Meve dường như muốn giữ Lann ở lại thêm một lát để bày tỏ lòng biết ơn, nhưng hắn đã khéo léo từ chối. Lann nóng lòng trở về Cintra, một phần vì lo lắng cho chiến sự, một phần vì thực sự nhớ nhà.

Nhưng lời từ chối của hắn vẫn rất hào sảng: “Khi đối mặt với sự xâm lược của phương Nam, phương Bắc tự nhiên có trách nhiệm cùng tiến cùng lùi, sự giúp đỡ của tôi không phải là điều gì đáng để hai vị điện hạ phải cảm ơn nhiều. Chỉ hy vọng sau này trên chiến trường chống lại Hắc quân, nếu có thể gặp lại hai vị điện hạ, chúng ta sẽ có cơ hội thật sự kề vai chiến đấu.”

Lann có thể cảm nhận được, khi hắn nói ra câu này, ánh mắt của hai vị hoàng tử như đang tỏa sáng.

——

Cintra, trấn Brokilon.

Cổng dịch chuyển mở rộng, các đội quân mặc trang phục chỉnh tề lần lượt bước ra.

Vài người có đôi mắt kỳ lạ trong đội đồng loạt ôm đầu, những người bên cạnh rất chu đáo đỡ lấy họ.

Lann day day thái dương, mở mắt ra thì thấy Druid Mossack và lão quản gia Ensi đang mỉm cười.

✪ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 ✪ nơi mỗi chữ đều có linh hồn

>

Chương 301: Viện trợ y tế từ Oxenfurt

Như thường lệ, một bóng hình thoang thoảng hương thơm lao vào lòng Lann.

“Lâu rồi không gặp, Cirilla... Em lại cao lên rồi à?”

Lann bị lay mạnh, cảm giác choáng váng trong đầu càng thêm dữ dội.

Nhưng khi ôm nàng công chúa trong lòng, hắn bỗng có cảm giác không thật. Cô bé ngày nào mới chỉ cao đến hông hắn giờ đã chạm tới ngực hắn rồi.

Geralt đứng sau lưng Lann thấy cảnh thân mật này thì bất giác nhướng mày.

“Mừng cậu chủ trở về.”

Lão quản gia Ensi khẽ cúi đầu chào Lann, rồi ra hiệu cho cháu trai mang chậu nước và khăn tới cho Công tước Cintra.

Nhưng Lann lúc này chẳng còn tâm trí đâu mà để ý những chuyện đó. Ngay khi tất cả binh lính đã đi qua cổng dịch chuyển, hắn lập tức quay sang Mossack vừa ngừng thi pháp.

“Bác Mossack, trước khi về đây, cháu vừa giải quyết xong nguy cơ cho Nữ hoàng Meve và Demavend. Họ bị Nilfgaard đột kích, Nữ hoàng Meve suýt mất toàn bộ lãnh thổ Rivia... thậm chí Lyria cũng suýt nữa không giữ được.”

“Nilfgaard chắc chắn không chỉ hành động ở một mặt trận. Các tập đoàn quân khác có động tĩnh gì không? Phía Bắc phản ứng thế nào?”

Vừa đặt chân xuống đất, điều đầu tiên Lann quan tâm là chiến sự. Nghe câu hỏi của hắn, vẻ mặt Mossack hơi nghiêm lại, nhưng không quá căng thẳng, chứng tỏ tình hình chưa đến mức nguy kịch.

Ông ngẫm nghĩ thông tin Lann mang về rồi hỏi lại: “Nếu con đã từ đó trở về, vậy chắc vấn đề của Meve và Demavend III đã được con giải quyết rồi nhỉ?”

Đến giờ, lão Druid đã hoàn toàn tin tưởng vào năng lực của Lann.

Lann cũng kể vắn tắt những gì mình đã làm ở Rivia cho Mossack nghe, khiến ông không khỏi kinh ngạc.

Sau đó, lão Druid chia sẻ thông tin bên mình: “Đối với cuộc xâm lược của tập đoàn quân phía Đông, các nước phương Bắc phản ứng không mấy quyết liệt. Chỉ có Henselt của Kaedwen vốn có thù oán đã lâu với Demavend III, dường như muốn nhân cơ hội này đem quân xâm lược Bắc Aedirn.”

“Nhưng ý đồ của hắn nhanh chóng bị Foltest và Vizimir phát hiện. Họ đã cùng nhau cảnh cáo Henselt, dập tắt ý nghĩ ngu ngốc đó. Giờ con đã giúp Rivia ổn định tiền tuyến, chắc sau này sẽ không có biến động gì nữa.”

Vua phương Bắc ở tiền tuyến đang bị đánh, vậy mà Henselt, một nước lớn khác của phương Bắc, lại định đâm sau lưng. Chính những vị vua như vậy đã kéo trình độ của cả phương Bắc xuống.

May mà hội nghị phương Bắc trước đó đã giúp các vị vua của những nước lớn khác đạt được sự đồng thuận, nếu không có lẽ Kaedwen đã thực sự tiếp tay cho Nilfgaard.

“Không hổ là hắn!” Lann thốt lên một lời cảm thán chân thành.

Sau đó, hắn lại hỏi vấn đề mình quan tâm nhất: “Vậy tình hình tiền tuyến của chúng ta thế nào? Nilfgaard có hành động gì không?”

Lão Druid vuốt râu, gật đầu như dự đoán: “Bên chúng ta ban đầu cũng vậy. Khoảng một tuần trước, người phương Nam đã phát động một cuộc đột kích. Thế tấn công dữ dội đến mức chúng ta tưởng chúng muốn mở trận quyết chiến. Ta và Nguyên soái Vissegerd đều phải đích thân ra trận mới đẩy lùi được đợt tấn công đầu tiên của địch.”

“Nhưng sau đó, viện quân của chúng ta đã đến.” Nói đến đây, trên mặt lão Druid nở một nụ cười. “Eist đã mang người Skellige đến.”

Lann lộ vẻ kinh ngạc. Qua lời giải thích của Mossack và Ensi, hắn dần trở nên phấn khích.

*

Về lý thuyết, dù thuyền của Skellige có nhanh đến đâu cũng không thể đến Cintra trong thời gian ngắn như vậy. Nhưng lần này, Skellige đã dốc toàn lực để chi viện cho đại lục. Eist không chỉ huy động bảy gia tộc lớn của quần đảo Skellige mà còn mời được không ít Druid của vòng tròn Sồi.

Vốn dĩ các Druid tuân theo đạo tự nhiên không muốn tham gia vào cuộc chiến tranh có lập trường rõ ràng như thế này. Nhưng thứ nhất, Eist với tư cách là vua đã hứa hẹn rất nhiều lợi ích. Thứ hai, Mossack, một Druid cấp đạo sư có uy tín, cũng đã góp không ít công sức. Và cuối cùng, những việc Lann làm ở Skellige — giết kẻ phản bội, cứu học trò Druid — cũng đã chiếm được cảm tình của rất nhiều người.

Thế là các Druid vẫn cử đi một đội nhỏ. Họ tập hợp vài pháp sư tinh thông ma pháp thời tiết, do Fethof, một người tài năng thiên bẩm, dẫn đầu. Cả nhóm đã triệu hồi gió thuận, giúp hạm đội Skellige xuôi dòng, tốc độ nhanh hơn kế hoạch không biết bao nhiêu lần.

Họ không chỉ đến Cintra sớm hơn dự kiến mà trên đường đi còn có thời gian tách ra một hạm đội nhỏ để cướp bóc dọc đường bờ biển của Nilfgaard, vô tình cắt đứt vài tuyến lương thực nhỏ. Việc này khiến cho hậu cần của Nilfgaard không dám hoạt động ở vùng ven biển nữa, thậm chí các tuyến đường thủy trong nội địa cũng phải cố gắng tránh xa.

“Không hổ là Skellige.” Lann chân thành khen ngợi.

“Ngoài ra, ma pháp của Triss và Yennefer ở tiền tuyến cũng giúp ích rất nhiều. Letho và các thành viên trường phái Rắn còn tổ chức đội du kích, dùng kinh nghiệm rừng rậm phong phú và độc dược luyện kim để nhiều lần quấy rối trại địch và các tuyến hậu cần.” Ensi cười tủm tỉm bổ sung.

“Các đồng đội của ngài Geralt cũng đến rồi, chính là nhóm thợ săn quỷ bậc thầy của trường phái Sói. Họ hành động cùng với đại sư Letho.”

Lão quản gia khẽ cười: “Tuy để Nguyên soái Vissegerd nghe thấy sẽ không vui, nhưng tôi phải nói rằng — vai trò của các thợ săn quỷ bậc thầy không hề thua kém chiến trường chính diện.”

“Không hổ là họ.” Lann lại một lần nữa thán phục trong vui mừng.

Kogrim và Geralt bất giác mỉm cười, chỉ có Coën bất đắc dĩ nhún vai với Lann.

“Ta đã báo tin cậu trở về hôm nay cho các chỉ huy ở tiền tuyến, họ đang chuẩn bị quay về.” Mossack nói. “Chúng ta cần một cuộc họp tác chiến chính thức để vạch ra kế hoạch tiếp theo.”

“Đã đến lúc thu phục Cintra rồi.”

“Tất nhiên.” Lann nheo mắt khi nghe lời của Druid.

Thấy Lann và Druid đã trao đổi xong và bắt đầu vào việc, Ensi cũng lấy ra một cuốn sổ từ trong túi, sắp xếp những việc cần báo cho Lann.

“Cuộc họp tác chiến được sắp xếp vào tối mai. Các vị ở tiền tuyến cần chút thời gian để trở về, một vài người trong số họ cần sự giúp đỡ từ cổng dịch chuyển của cố vấn Mossack.” Lão quản gia nói, và Druid khẽ gật đầu, đây là chuyện đã bàn trước.

“Trước đó, cậu chủ có thể tắm rửa, bảo dưỡng áo giáp, sau đó đi tuần tra một vòng quanh thị trấn để thông báo sự trở về của mình cho dân chúng.” Ensi nhấn mạnh. “Ngoài Vua Eist mang người Skellige và bạn bè của ngài Geralt đến, còn có nhiều đồng minh khác cần gặp cậu.”

Dù vừa mới trở về từ Mahakam, bụi bặm đầy người, nhưng hắn không thể nghỉ ngơi một giây nào. Nhưng đây là thời kỳ đặc biệt, Lann vốn không phải người câu nệ tiểu tiết.

Hắn thậm chí còn muốn bỏ qua cả việc tắm rửa để lao ngay vào công việc, nhưng hành vi thiếu tề chỉnh này thì Ensi không cho phép.

“Có những đồng minh mới nào vậy? Chẳng lẽ lính đánh thuê từ Kovir đã đến?” Lann tò mò hỏi.

“Không, người của Binh đoàn Tự do vẫn đang trên đường.” Ensi gật đầu xác nhận phỏng đoán của Lann, nhưng có chút khác biệt. “Các đại sư Druid của Skellige sau khi hạm đội của mình đến nơi đã không dừng lại. Họ tiếp tục dùng cổng dịch chuyển đi lên phía bắc tìm hạm đội của Kovir, rồi dùng ma pháp thời tiết để giúp thuyền tăng tốc.”

“Họ có thể đến Cintra trong khoảng hai ngày nữa, vừa kịp tham gia vào trận phản công của chúng ta.”

Lann gật đầu hài lòng, rồi lại có chút kỳ lạ: “Vậy thì không cần vội gặp họ, đồng minh mà ông nói rốt cuộc là ai?”

Ensi mỉm cười: “Là những quý ông đến từ Oxenfurt.”

*

“Này Quỷ Khổng Lồ, ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, đây là cồn để khử trùng, là cồn! Là vật tư chiến lược, không phải để cho ngươi giải khát!”

Tiếng gầm khàn khàn vang vọng khắp khu trại.

Người bị mắng là một con quái vật toàn thân phủ đá cứng, về mặt học thuật được xếp vào loại “Yêu tinh ăn thịt”.

Nhưng lúc này, con quái vật lại co rúm người như một đứa trẻ không biết phải làm sao, liên tục dùng nắm đấm đập vào đầu mình, mặt đầy vẻ oan ức.

“Cồn... ngon hơn... rượu.” Quỷ Khổng Lồ mà Lann dụ dỗ từ dãy núi Kaer Morhen về lầm bầm. “Vật tư... Quỷ Khổng Lồ... quên mất...”

“Chết tiệt, đây không phải lần đầu ta nói với ngươi chuyện này! Lẽ nào khi uống rượu ngươi cũng đổ thẳng vào não, rồi giết chết ký ức như giết vi khuẩn hay sao!”

Người đang nhảy dựng lên trước mặt Quỷ Khổng Lồ cao ba mét lại là một bán thân nhân chỉ cao đến đùi của nó.

Ông ta có bộ râu đỏ và mái tóc đỏ rối bù, đi chân trần, suýt nữa đã không nhịn được mà nhảy lên đấm con quái vật khổng lồ cứ cảnh cáo mãi không nghe này.

“Thầy Milo, thầy bình tĩnh lại...” Mọi người đều biết Milo dù có gắng sức đến kiệt quệ cũng không thể làm Quỷ Khổng Lồ bị thương, ngược lại còn có thể tự làm mình bị thương. Để tránh xung đột thực sự nổ ra, ngay lập tức có học trò thân cận lao tới ngăn Milo lại.

Học trò này có mái tóc rực rỡ hơn cả lửa, nhưng tính tình lại trầm ổn như nước.

“Shani, bỏ ta ra! Hôm nay ta nhất định phải cho tên này một bài học!”

Dù Milo là bán thân nhân có vóc dáng nhỏ bé, nhưng sức mạnh từ thân hình rắn chắc của ông ta không phải là thứ mà cô gái trẻ Shani vừa mới trưởng thành có thể bì được.

Sau khi Milo trong lúc bị Shani kéo lại đã đá nhẹ Quỷ Khổng Lồ vài cái để xả giận, các học trò khác của ông mới lao lên, thành thạo giữ lấy Milo, tách bán thân nhân đang nổi giận ra khỏi Quỷ Khổng Lồ.

Rồi thêm nhiều học trò nữa tiến lên, mười mấy người cùng nhau vội vã đẩy Quỷ Khổng Lồ đang ngơ ngác ra khỏi tầm mắt của Milo. Gã khổng lồ này dường như vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, không chịu nhận tình, không muốn đi ra ngoài.

— Khi Lann đến nơi, hắn đã chứng kiến một cảnh tượng hỗn loạn như vậy.

Và nó khiến hắn vui mừng khôn xiết.

Milo Vanderbeke, biệt danh “Rust”, đạo sư y học của Oxenfurt, người sau này sẽ là tổng phụ trách bệnh viện dã chiến trong cuộc chiến phương Bắc, không ngờ lại đến Cintra vào lúc này!

Sự xuất hiện của Công tước Cintra lập tức thu hút sự chú ý của mọi người. Cảnh tượng hỗn loạn bỗng trở nên trật tự, tất cả sinh viên y khoa và người dân xung quanh đều cúi đầu chào Lann.

Quỷ Khổng Lồ thì mắt sáng rực lên, hét lớn “Lann, bạn!” rồi chạy ầm ầm tới. Vệ sĩ bên cạnh giật nảy mình, suýt tưởng đây là một vụ ám sát.

Nhưng Lann đã xua tay ra hiệu cho các vệ sĩ “không sao cả”. Sư tử Cintra và Quỷ Khổng Lồ “rầm” một tiếng đâm vào nhau, vỗ lưng đối phương bôm bốp.

“Lann, khỏe hơn.” Quỷ Khổng Lồ cười càng vui vẻ hơn. “Bạn!”

Sau khi dùng ngôn ngữ cơ thể để giao lưu tình cảm với Quỷ Khổng Lồ, Lann nhanh chóng quay sang nhìn Milo và Shani, cùng với đám thanh niên rõ ràng là sinh viên phía sau họ.

“Xin lỗi, ngài Milo. Lát nữa tôi sẽ nói rõ với Quỷ Khổng Lồ để nó không uống cồn nữa, nó rất nghe lời tôi.” Lann cười như gió xuân, khiến các nữ sinh phải cúi đầu. “Ngài không thể tưởng tượng được tôi vui mừng thế nào khi thấy ngài đâu.”

Nói rồi, Lann còn ngó ra sau lưng vị bác sĩ bán thân nhân, dường như muốn tìm kiếm thêm các học giả khác.

“Lần trước gặp ngài vẫn là Bá tước, giờ đã là Công tước rồi... Thật không biết có nên chúc mừng ngài không.” Milo lắc đầu, lời nói bắt đầu có kính ngữ. Trước đây ở học viện Oxenfurt, ông có thể không sợ quyền thế, nhưng giờ đã quyết định đến lãnh địa Cintra thì phải nhập gia tùy tục.

Còn việc ông nói “có nên chúc mừng không”, một mặt là chỉ việc Lann thăng tước, mặt khác là chỉ tình hình không mấy tốt đẹp của Cintra hiện nay.

“Ngài cũng không cần nhìn ra sau nữa. Những công thức ngài đưa cho tôi lần trước quả thực đã làm các học giả mê mẩn, thậm chí cả viện trưởng cũng hỏi tôi có thể sắp xếp một buổi phỏng vấn cho ngài vào vị trí giáo sư không.” Milo lắc đầu. “Sau khi biết ngài là Bá tước Cintra, lúc đó quả thực có rất nhiều lão già muốn đến Cintra để thảo luận học thuật, nhưng chiến tranh lại khiến họ chùn bước... Họ đều là những giáo sư già giàu tri thức, không chịu nổi sóng gió.”

Lann gật đầu tỏ vẻ đã hiểu: “Vậy đợi đến khi hòa bình, tôi sẽ viết thư cho họ, đích thân mời các học giả đến.”

“Ha, vậy thì họ chắc chắn sẽ rất vui.” Milo cười. “Trong số đó có nhiều người học vật lý, làm kiến trúc cũng rất giỏi, sẽ rất hữu ích cho việc tái thiết đất nước của ngài.”

Sau đó, bán thân nhân chỉ vào đám người sau lưng mình: “Trong thời điểm này, những người sẵn lòng đến chỉ có tôi và một vài sinh viên y khoa gan dạ. Đây là môi trường thực tập tuyệt vời, sinh viên cũng có cơ hội tiếp xúc với nhiều 'mẫu vật' hơn bình thường.”

Milo nói xong liền cười ha hả không chút kiêng dè. Lời ông nói tuy không khách sáo, nhưng Lann nghe lại thấy lòng nở hoa.

Dù chỉ là sinh viên “thực tập”, nhưng họ đều là sinh viên y khoa chính quy của học viện Oxenfurt, đáng tin cậy hơn nhiều so với các lang băm không giấy phép ở các làng quê, thị trấn, thậm chí cả các thành phố lớn trong thời đại này.

Có nhóm sinh viên này, hậu cần cho binh lính chẳng phải đã được nâng lên một tầm cao mới sao!

“Vô cùng cảm ơn sự giúp đỡ của ngài, Milo.” Lann trịnh trọng gật đầu. “Tôi sẽ cử thị vệ thân tín nhất của mình, dẫn theo đội vệ binh tinh nhuệ nhất để bảo vệ các vị. Các vị sẽ nhận được sự đãi ngộ tốt nhất ở Cintra.”

Nghe lời hứa của Lann, Milo cũng nghiêm túc đáp lễ rồi cười lớn. Ngoài Oxenfurt, những người làm học thuật như họ hiếm khi nhận được sự tôn trọng thực sự từ giới quý tộc và giai cấp thống trị. Sự ưu ái của Lann khiến ông rất hài lòng.

“Nói mới nhớ, Công tước Lannister.” Milo đột nhiên cảm khái, ghé sát lại gần Lann, thì thầm. “Lần này ngoài những người thực sự muốn đến tiền tuyến cứu người, còn có rất nhiều người bị danh tiếng của ngài thu hút đấy, Sư tử Cintra à...”

*

Ở một bên, Cirilla chạy theo Lann đột nhiên nheo mắt lại.

Cô bé quét mắt qua nhóm sinh viên y khoa.

Một nhóm nam sinh, ánh mắt đầy sùng kính. Ánh mắt này Cirilla thấy nhiều rồi, chắc là do nghe quá nhiều thơ ca trong quán rượu, thanh niên dù làm học thuật cũng ngưỡng mộ kỵ sĩ chân chính.

Một nhóm nữ sinh thì ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Ánh mắt này Cirilla cũng thấy nhiều rồi, khắp Cintra đâu đâu cũng có ánh mắt như vậy. Cirilla cũng rất yên tâm, những người có ánh mắt này không thể nào có chuyện gì với Lann được.

Nhưng rất nhanh, Cirilla đã chú ý đến Shani vừa mới trưởng thành đang đứng sau lưng Milo. Trong mắt cô sinh viên này không chỉ đơn thuần là ngưỡng mộ. Ánh mắt đó, nếu không có câu chuyện gì xảy ra, thì không thể nào có được.

Hơn nữa...

Cirilla khẽ nhíu mày. Sao lại là một cô gái tóc đỏ nữa?

✿ Dịch truyện bằng trái tim ✿ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 đồng hành cùng bạn

>

Chương 302: Đám tùy tùng muốn làm gì, ta cũng đành chịu thôi

Ngày hôm sau.

Dinh thự lãnh chúa ở trấn Brokilon, trong thư phòng.

Lann ngồi sau bàn làm việc, bên cạnh là House và Milva đứng hầu. Đối diện hắn là lão quản gia Ensi và tùy tùng Levin.

Levin Brotte, người xuất thân từ trấn Brokilon, đã không đi theo Lann kể từ khi hắn đến Skellige. Người tùy tùng này có năng lực ngoại giao và nội chính không tồi, vì vậy Lann đã để cậu ta ở lại quê nhà phụ giúp Ensi để bồi dưỡng thêm.

Lúc này, Levin, sau một thời gian dài làm việc dưới trướng lão quản gia, đang báo cáo với chúa công của mình.

“Kể từ khi đến Cintra, Yuna vẫn luôn sắp xếp công việc cho các thợ rèn. Hôm qua, sau khi nhận được số áo giáp ngài mang về từ Mahakam, cô ấy đã lập tức kiểm kê số lượng, xác nhận chất lượng và điều chỉnh kích cỡ một vài bộ. Dự kiến ba ngày nữa sẽ hoàn thành công việc sơ bộ, có thể đưa vào huấn luyện cho binh lính.”

“Thời gian qua, tôi đã cố gắng liên lạc với các… quý cô trong rừng Brokilon. Họ vẫn từ chối đề nghị chia sẻ suối Brokilon để chữa trị cho thương binh, đồng thời cũng không đồng ý cử tiễn thủ đến bổ sung quân lực. Hiện tại, họ chỉ chấp nhận chữa trị cho một số ít người bị thương, trong đó có cả ngài.”

Lann xoa đầu: “Thôi bỏ đi. Yêu tinh cây một khi rời khỏi khu rừng, với số lượng ít ỏi đó thì tác dụng trên chiến trường cũng có hạn. Có các Druid của Đất Sồi và bác sĩ chiến trường từ Oxenfurt, việc cứu chữa thương binh ít nhiều cũng được đảm bảo rồi.”

“Đợi sau này rảnh, ta sẽ đích thân đến nói chuyện với Eithné.”

Lão quản gia Ensi đứng bên cạnh lắng nghe báo cáo mạch lạc của Levin, trong lòng khẽ gật gù.

“Các thành viên ‘Bầy Sư Tử’ của ta thì sao? Cậu có theo dõi tình hình của họ gần đây không?” Lann hỏi tiếp.

Levin, cũng là một thành viên của Bầy Sư Tử, đã chuẩn bị sẵn: “House, Milva và Bill, người mà ngài thu phục từ Skellige, cả ba vẫn luôn đi theo ngài, nên không cần phải nói nhiều…”

Hai tùy tùng đứng sau lưng Lann nghe thấy sự ngưỡng mộ thoáng qua trong lời nói của Levin, đắc ý nhướng mày.

“Alice dạo này vẫn luôn ở bên cạnh công chúa điện hạ, vừa dạy công chúa các môn nghệ thuật, vừa không ngừng sáng tác. Ngoài các tác phẩm nghệ thuật, cô ấy còn vẽ rất nhiều áp phích và tranh minh họa. Theo lệnh của ngài, tất cả đã được treo và dán khắp nơi trong thị trấn. Các tướng lĩnh khi ra trận cũng mang theo ít nhất một tấm áp phích.”

“Mấy… ‘vị’ troll kia sau khi đến Cintra đã luôn giúp đỡ xây dựng công sự và các công trình kiến trúc, giúp hiệu suất của chúng ta tăng lên gấp mấy lần. Tuy nhiên, thỉnh thoảng cũng có vài xung đột nhỏ do ‘giao tiếp’, nhưng mọi thứ đều trong tầm kiểm soát. Hôm qua ngài cũng đã thấy rồi.”

“‘Quý cô’ Nanomi lúc mới đến đã gây ra một chút xôn xao trong dân chúng, dù sao thì chủng tộc của cô ấy cũng khá đặc biệt. Đại sư thợ săn quỷ của trường phái Sói đã theo dõi cô ấy một thời gian, sau đó đích thân tuyên bố với người dân rằng cô ấy vô hại. Nhưng vị quý cô này rất thích chạy vào sâu trong rừng Brokilon. Gần đây tôi nghe nói cô ấy đã đi xuyên qua khu rừng, hướng về phía Sodden, hình như đang tìm kiếm một khu mộ cổ của tộc tiên nào đó…”

“Trên đây là tình hình các thành viên Bầy Sư Tử ở Cintra.”

“Kayran ở Novigrad thường xuyên gửi thư về, nói rằng đã kết bạn được với không ít người. Theo tin tức mà Zoltan thỉnh thoảng mang về, Kayran đã có chút danh tiếng ở Novigrad.”

“Ace ở Aretuza ban đầu liên lạc với chúng ta qua lời nhắn của Triss. Nhưng gần đây cậu ấy đã bắt đầu viết thư, xem ra cuộc sống đã được cải thiện không ít. Những lá thư đó là báo cáo riêng cho ngài, chúng tôi không dám xem.”

Lann gật đầu, cầm lấy lá thư Ace gửi về từ Aretuza ở bên tay phải. Cậu ta là con cờ xa nhất mà hắn sắp đặt, đang ở trong tình thế nguy hiểm nhất. Nhưng nhiệm vụ của cậu ta luôn được hoàn thành rất tốt, cũng là người tùy tùng mang lại nhiều kinh nghiệm nhất cho Lann từ trước đến nay.

Chỉ có trời mới biết hắn đã làm thế nào.

Tiếp theo là Kiyan của phái Mèo ở Novigrad. Nhờ sức mạnh của hệ thống chữa khỏi căn bệnh điên di truyền của phái Mèo, cộng với chiến dịch tuyên truyền của một đoàn kịch, quả thực đã có không ít danh tiếng tốt đẹp truyền về từ “thủ đô của những tin đồn” Novigrad.

Tuy chỉ như muối bỏ bể, nhưng nó vẫn phần nào mang lại chút năng lượng tích cực cho danh tiếng vốn hỗn loạn của các thợ săn quỷ. Kinh nghiệm mà Kiyan mang lại cho Lann chỉ đứng sau Ace.

Kế đến là nữ dạ ma Nanomi. Cô ta không thích chiến đấu, lại thích sống trong rừng, tập tính sinh hoạt lại hợp với các yêu tinh cây một cách bất ngờ. Những nhiệm vụ mà cô ta nhận được trông cũng rất kỳ lạ…

Chỉ không biết cô ta đi tìm mộ cổ tộc tiên để làm gì. Lann nghĩ một lúc rồi cũng không để tâm nữa, một bà cô mấy nghìn tuổi tự biết chăm sóc bản thân. Có sự ràng buộc của hệ thống, cũng không cần lo đối phương sẽ làm hại mình.

Iris đã được Lann để lại Brokilon trước khi lên đường đến Mahakam. Một mặt là để cô và Cirilla có thêm thời gian bên nhau, mặt khác, với tư cách là linh hồn trong tranh độc nhất vô nhị trên đại lục, cô cũng có thể bảo vệ Cirilla, người đã lộ diện, một cách vững chắc.

Còn những người như người khổng lồ băng Yoton, rồng đỏ Kelturis thì không cần phải nói nhiều.

Svanrige là trường hợp đặc biệt nhất. Dù Lann đã thu nhận đối phương làm “tùy tùng” để cứu mạng, nhưng chuyện này nói ra sẽ gây ảnh hưởng không tốt. Người ngoài chỉ nghĩ rằng Lann thực sự đã dùng sức mạnh thần kỳ của Thượng Cổ Huyết để chữa trị cho người họ hàng này.

Lann dùng đốt ngón trỏ gõ nhẹ lên mặt bàn, suy nghĩ một lát rồi ra lệnh: “Sắp tới sẽ có một nhóm binh lính từ Mahakam đến, cậu phải sắp xếp cho họ chu đáo. Khi đoàn thương nhân tiếp theo đến Mahakam, hãy mang theo vài bức tranh của Iris, cứ nói là quà tặng.”

“Vâng.” Levin lập tức ghi lại lời dặn của Lann.

“Đừng căng thẳng quá.” Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của tùy tùng, Lann không khỏi bật cười. “Làm tốt lắm, Levin.”

Lời khẳng định của chúa công khiến chàng trai trẻ trở nên kích động. Là cháu trai của trấn trưởng một thị trấn biên giới Cintra, cậu chưa bao giờ nghĩ rằng cuộc đời mình sẽ có được ngày hôm nay.

Chưa đợi Lann nói thêm gì, hắn đột nhiên nghe thấy tiếng xôn xao ngoài hành lang.

Sau đó, hắn nghe có người kìm nén sự phấn khích, khẽ hô “Bệ hạ”.

“Lann, ta vào được không?” Một giọng nói trầm ổn vang lên từ sau cánh cửa.

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Lann lập tức nở một nụ cười chân thành.

“Tất nhiên rồi.”

Dứt lời, hắn cũng đã đứng dậy khỏi ghế. Lão quản gia Ensi đã nhanh chân bước lên mở cửa, để lộ người đàn ông vận trang phục vũ trang đầy đủ, dường như vừa mới chiến đấu với sóng dữ trên biển.

Cả trong lẫn ngoài cửa, tất cả người Cintra đều không kìm được mà cúi mình hành lễ, cất tiếng hô:

“Bệ hạ.”

Bởi vì ông là chồng của nữ hoàng Cintra, người tình của Sư tử cái, cựu quốc vương của Cintra, và là người đàn ông vừa tái đăng cơ ngai vàng Skellige — Eist Tuirseach.

Đối với ông, tình cảm của mọi người Cintra đều rất phức tạp.

Thực ra, nếu xét theo luật pháp nghiêm ngặt, Eist với tư cách là chồng của Calanthe cũng có quyền thừa kế ngai vàng Cintra, dù ông là người nước ngoài. Rất nhiều tiểu quốc trên đại lục đã bị chiếm đoạt bằng cách này.

Trong lịch sử, các vị vua của những nước lớn thường gửi con trai thứ, con gái thứ đi liên hôn, sau đó đối tượng liên hôn của họ sẽ bất ngờ “bệnh chết”. Nhờ vậy, nước lớn sẽ có thêm một nước chư hầu mới, đây không phải là chuyện lạ.

Chỉ có điều Eist không phải là người ham mê quyền lực. Để tránh gây hỗn loạn nội bộ Cintra, ông đã sớm từ bỏ quyền lợi này.

Lúc này, người đàn ông của biển cả vui mừng ôm lấy Lann, rồi nhìn khắp căn phòng toàn người Cintra, trong lòng ngập tràn cảm xúc.

“Lâu rồi không gặp, các vị. Trong số các vị có những người ta đã từng quen biết, cũng có không ít gương mặt mới. Ta rất cảm kích sự kháng cự của các vị bấy lâu nay. Tình yêu của ta, từ trên thiên đàng nơi lá cờ Tam Sư tung bay, chắc chắn sẽ thấy được lòng trung thành của các ngươi và ban phước lành xuống.”

“Nhưng, ta không còn là vua của Cintra nữa, ta không có tư cách dẫn dắt bầy sư tử.” Eist vỗ vai Lann. “Các ngươi có thể cúi chào ta, vì đó là lễ nghi, nhưng xương sống của các ngươi chỉ được phép cúi xuống trước huyết mạch của tình yêu ta mà thôi, chỉ có…”

Bàn tay Eist đang đặt trên vai Lann đột nhiên khựng lại, rồi ông không nhịn được mà bật cười: “…chỉ có hai người mới xứng đáng với vinh dự này. Chỉ có Sư tử đực và Sư tử con.”

Không khí trang nghiêm trong phòng trở nên thoải mái hơn nhờ sự khuấy động của Eist.

Thực ra không cần ông phải nhấn mạnh nhiều. Dù sự kính trọng của người Cintra dành cho Eist không hề suy giảm, nhưng khi ông và Lann đứng cạnh nhau, mọi người vẫn dành nhiều lòng trung thành hơn cho Lann.

Tuy nhiên, có được lời tuyên bố này của ông, lòng người Cintra cũng yên ổn hơn nhiều.

“Chú, chú đến khi nào vậy? Chiến sự ở tiền tuyến có thuận lợi không?” Lann cười hỏi thăm Eist. “Chú đến là để… Khoan đã.”

Lann đột nhiên nhớ ra điều gì đó, bực bội gõ đầu mình: “Có phải mọi người đã đến đủ cả rồi, chỉ còn chờ tôi thôi không?”

Eist gật đầu, cười khẽ: “Đúng vậy, ta vừa qua cổng dịch chuyển của Mossack để về dự họp, những người khác đều đã ở trong phòng họp rồi.”

“Ta lười ngồi xuống rồi lại đứng lên, nên tiện thể làm truyền lệnh viên một lát, qua đây tìm cậu.”

“Mọi người đang đợi cậu đó — Sư tử Cintra.”

Trong lời nói ấy ẩn chứa vô vàn cảm xúc.

Lann vội vàng đi theo Eist, băng qua hành lang, đến phòng khách lớn nhất trong dinh thự.

…

Phòng khách của dinh thự lãnh chúa đã sớm được Mossack và Nguyên soái Vesemir cải tạo thành phòng họp quân sự. Một chiếc bàn đá khổng lồ đặt giữa sảnh, trên đó là sa bàn bản đồ được chế tác tinh xảo, thể hiện rõ tình hình phương Bắc hiện tại.

Những quân cờ được điêu khắc theo huy hiệu của các quốc gia nằm rải rác trên sa bàn, xung quanh bàn dài là những tiếng bàn luận khe khẽ.

Khi cánh cửa lớn mở ra, bóng dáng Eist và Lann xuất hiện, không khí trong đại sảnh lập tức trở nên nghiêm trang. Tất cả mọi người đều quay lại. Bất kể thân phận hay lập trường của họ là gì, giờ phút này họ đều phải cúi mình chào Lann.

“—Công tước Lannister.”

Tiếng hô vang vọng khắp đại sảnh.

Chỉ có một người là ngoại lệ.

Cirilla, ở vị trí chủ tọa được mọi người vây quanh, mỉm cười với Lann. Cô kiềm chế để không chạy đến như mọi khi, mà chỉ khẽ hất cằm:

“Lann, đến bên cạnh ta.”

Thế là Lann sải bước tiến lên, cùng đứng ở vị trí chủ tọa với Cirilla trong ánh mắt hiển nhiên của mọi người.

Cảnh tượng này khiến ánh mắt Eist trở nên mơ màng, hai người họ làm ông nhớ lại quá khứ của mình và Calanthe.

Bất kể những người khác đang cảm khái điều gì, ánh mắt Lann quét một vòng quanh bàn đá, nhìn vào những thế lực mà hắn đã tập hợp được trong suốt thời gian qua —

Trong đó có hậu thuẫn vững chắc nhất của hắn, người Cintra. Đại diện tham dự là Mossack, Ensi, Nguyên soái Vesemir, và vài vị phó tướng do nguyên soái dẫn theo.

Vững chắc không kém người Cintra là Skellige. Đại diện là Eist, Crach đi cùng Eist, nữ thợ rèn Yuna nghe tin có cuộc họp tác chiến nên đến dự thính, và các đại sư Druid từ Vòng tròn Sồi của quần đảo Skellige. Tộc trưởng của các gia tộc khác trên quần đảo Skellige vẫn đang tác chiến ở tiền tuyến.

Còn có các thợ săn quỷ và pháp sư. Trường phái Gryphon chỉ có Coën, trường phái Gấu cũng chỉ có Gerd; trường phái Rắn có Letho và Kogrim, trường phái Sói có Vesemir và Geralt; các pháp sư chỉ có Triss và Yennefer, tất cả đều có mặt.

Cuối cùng là đội quân tình nguyện của người lùn. Đại diện là Yarpen, Gabo và Petrit, nhưng họ đều ngoan ngoãn đứng sau Đại tá người lùn Barclay, người vừa qua cổng dịch chuyển đến dự họp.

Tất nhiên, vẫn còn những lực lượng khác tạm thời chưa có mặt nhưng cũng có thể tính đến. Lann thầm tính toán trong lòng, ví dụ như Binh đoàn Tự do từ Kovir, và Liên hiệp Vương quốc vừa mới chia tay hắn.

“Vậy thì.” Đôi mắt sư tử màu vàng sẫm của Lann lướt qua những người này, họ cũng đáp lại ánh nhìn của hắn với đủ loại cảm xúc.

Một hơi thở dâng lên từ lồng ngực, giọng nói của hắn bất giác trở nên trầm ổn, uy nghiêm.

“Chúng ta bắt đầu.”

—

Hai cánh tay của Adalbert Epp Darry bị bẻ quặt ra sau lưng ở một góc gần như tới hạn.

Ký ức cuối cùng của gã là nhìn thấy Sư tử Cintra bên ngoài thành Rivia. Suốt một thời gian sau đó, gã chưa từng tỉnh táo.

Thứ pháp thuật kỳ lạ của Sư tử, cùng với loại thảo dược do gã thợ săn quỷ có đôi mắt rắn màu hổ phách kia chế ra, thay nhau tác động lên người gã, không cho gã một giây phút nào để suy nghĩ.

Bây giờ, dù không còn thảo dược hay pháp thuật nào hành hạ, nhưng cơn đau dữ dội lại không ngừng giày vò gã. Một nam một nữ thị vệ mặc giáp thô bạo bẻ quặt tay gã đến mức gần như trật khớp, lôi gã sền sệt về phía trước.

Dù đau đớn, nhưng Công tước Darry lại thầm thở phào nhẹ nhõm. Gã biết đã đến lúc Cintra cần đến mình, số phận sau này của gã sẽ phụ thuộc vào biểu hiện sắp tới.

Diễn kịch, đó là lĩnh vực mà một kẻ tinh thông quyền mưu như gã sở trường.

Bộ não đã lâu không hoạt động bắt đầu vận hành nhanh chóng. Nhưng chưa kịp để Công tước Darry nghĩ ra kế sách, hai tên thị vệ đã đưa gã vào một đại sảnh rồi ném mạnh xuống đất.

Công tước Darry khó khăn ngẩng đầu lên, nhưng hai tên thị vệ không cho gã tự do quan sát. Gã nhanh chóng bị ấn mạnh vào gáy, buộc phải quay mặt về một hướng.

Phía trước, quả nhiên là Sư tử Cintra, và Sư tử con mà cả Nilfgaard đang tìm kiếm — Cirilla Fiona Elen Riannon.

✶ Fb.com/Damphuocmanh【.】 — ngôi nhà nhỏ của tâm hồn yêu truyện ✶

>

Chương 303: Họp tác chiến: So sánh lực lượng địch - ta

Sự xuất hiện của Cirilla khiến Công tước Darry sáng mắt lên. Hắn định nói gì đó, nhưng rồi vẻ mặt lại cứng đờ.

Dù là kẻ dày dạn kinh nghiệm đấu đá cung đình, nhưng lúc này hắn cũng suýt không giữ nổi vẻ mặt.

Đầu tiên, hắn thấy người Skellige và chiếc vương miện sắt trên đầu Eist.

Tiếp đó, hắn lại thấy những người lùn vũ trang tận răng, cùng với Barclay — người có thể xem là thủ lĩnh quân sự của Mahakam.

Cintra có được sức mạnh của những người này từ bao giờ? Vậy thì bản đánh giá về thực lực của Cintra trước đây đã sai lầm đến mức nào!

Hắn nghe Sư tử Cintra nói: “Đây là Tổng chỉ huy Tập đoàn quân Phương Đông của Nilfgaard — Công tước Adal Ep Darsi. Lão là nguyên lão ba triều của đế chế Nilfgaard, một quý tộc kỳ cựu. Hoàng đế hiện tại, Emhyr var Emreis, chính là nhờ sự giúp đỡ của lão và một nhóm quý tộc cũ khác mới lật đổ được kẻ tiếm vị để trở lại ngai vàng.”

Chết tiệt! Sao Sư tử Cintra lại biết được những thông tin này? Lẽ nào nội bộ Đế quốc có gián điệp của phương Bắc?

“Tuy Tập đoàn quân phía Đông đã bị ta đánh tan, nhưng những thông tin trong đầu lão ta chắc chắn sẽ rất hữu ích cho chúng ta. Ta hy vọng các vị có thể cùng ta phân tích.”

Khoan đã, khoan đã, Tập đoàn quân phía Đông bị đánh tan ư?

Không thể nào! Dù cho hắn bị bắt làm tù binh, trong doanh trại vẫn còn vô số sĩ quan cấp cao có thể thay thế hắn!

Các tướng lĩnh của từng binh đoàn dù phải tự mình tác chiến, không thể tiến sâu hơn vào Aedirn, thì ít nhất cũng đủ sức khuấy đảo cả xứ Rivia này!

“Dù đã nghe cậu nói qua chuyện này, nhưng tôi vẫn phải kinh ngạc lần nữa… Cậu quá liều lĩnh rồi, Lann. Cậu bây giờ là một công tước…”

Theo lời kể của Lann, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Công tước Darry, như thể đang xem một con khỉ diễn trò.

Điều khiến Công tước Darry bất an là, ngoại trừ ánh mắt vẫn còn vẻ khó tin của mấy người lùn, những người khác khi nghe Sư tử Cintra kể lại quá trình bắt sống hắn thì chỉ tỏ ra kinh ngạc và… đương nhiên?

Điều này có nghĩa là gì? Nó có nghĩa là gì?

“Vậy thì, tiếp theo…”

Lann sải bước về phía Công tước Darry, giáp ống chân bằng thép nện xuống sàn nhà, phát ra tiếng “cộp, cộp”.

Mỗi bước chân như bóp nghẹt trái tim gã công tước. Hắn không còn suy nghĩ được gì nữa, cơ thể cũng mất hết vẻ chừng mực mà run lên không ngừng.

Giữa mớ suy nghĩ hỗn loạn, Công tước Darry thấy một bàn tay tỏa ra thứ ánh sáng quen thuộc ngay trước mắt mình.

“Nói cho ta biết mọi thứ ngươi biết đi, Công tước Darry.”

*

Nói một cách chính xác, cuộc chiến xâm lược phương Bắc lần thứ nhất của Nilfgaard không hẳn là thất bại.

Trước đó, Đế quốc tấn công Cintra với hy vọng chiếm được vương quốc này để mở ra cánh cửa tiến vào phương Bắc, tạo thêm một tuyến vận binh rộng rãi cho hàng chục vạn đại quân Nilfgaard tràn lên. Đồng thời, đây cũng là cách để Đế quốc cắm một chiếc đinh vững chắc ở phương Bắc, thiết lập một tiền đồn, biến “vương quốc Cintra” thành “tỉnh Cintra”, giành thế chủ động cho các cuộc chiến sau này.

Ngoài chiến lược lớn đó, Hoàng đế Emhyr còn có một ý đồ riêng không nói với ai — đón con gái mình, Công chúa Ciri, về để dòng máu Thượng Cổ “sở hữu sức mạnh chinh phục thế giới” hoàn toàn thuộc về Hoàng gia Nilfgaard.

Hiện tại, dù tàn quân và sự kháng cự ngoan cường của dân chúng đã giúp Cintra không bị chiếm đóng hoàn toàn, nhưng phần lãnh thổ thực sự nằm trong tay người Cintra cũng chưa đến một phần ba, thậm chí là một phần tư so với trước kia.

Phần lãnh thổ bị Nilfgaard chiếm đóng cũng đủ để chúng mượn đường vận chuyển binh lực.

Nếu chiếm được toàn bộ, Cintra sẽ là một đại lộ thênh thang cho Nilfgaard. Giờ đây, một Cintra không còn nguyên vẹn chỉ như một cây cầu hẹp, nhưng vẫn tốt hơn vạn lần so với tình trạng không có đường đi trước đó, và cũng cho Nilfgaard nhiều lựa chọn chiến thuật hơn.

Đó là lý do dẫn đến “trận đồi Sodden” sau này. Cũng vì thế mà Đế quốc mới dám ra lệnh cho Tập đoàn quân phía Đông chỉ với vài vạn bộ binh, trang bị gọn nhẹ, vượt sông Yaruga, bởi vì quân đội đồn trú ở Thượng Sodden có thể hỗ trợ họ.

Hiện nay, Nilfgaard gọi phần lãnh thổ chiếm được là “Nam Cintra”, còn vùng đất mà phe Lann đang cố thủ, lấy trấn Brokilon làm trung tâm, là “Bắc Cintra”.

Cách gọi này khiến những người Cintra trong phòng họp không khỏi cau mày.

“Cintra là Cintra, trên đời này chỉ có một Cintra mà thôi,” Mossack lạnh lùng nói.

Những người khác thì thầm trao đổi với nhau, cố gắng phân tích thực lực của Nilfgaard qua những lời khai của Công tước Darry.

“Kế hoạch tác chiến giai đoạn tiếp theo của Nilfgaard là gì? Có mấy cánh quân, số lượng, thành phần binh chủng và thông tin về các thống soái ra sao, ngươi biết được bao nhiêu?”

Lann tiếp tục tăng cường ma lực, hy vọng moi được thêm tin tức về kẻ địch.

Công tước Darry mơ màng tiếp tục tiết lộ những thông tin quân sự tối mật.

“Hiện tại, quân đội Đế quốc chia làm ba đường, gồm Tập đoàn quân phía Tây, Tập đoàn quân Trung tâm và Tập đoàn quân phía Đông.”

Tập đoàn quân phía Đông do Công tước Darry chỉ huy, lấy Binh đoàn Bộ binh Áo đen làm chủ lực, tổng số sáu mươi nghìn người. Họ được trang bị một đội pháp sư dùng ma pháp đóng băng sông Yaruga trong thời gian ngắn, bỏ lại quân nhu không cần thiết để tấn công chớp nhoáng vào Rivia. Kế hoạch ban đầu là lấy chiến tranh nuôi chiến tranh, tạm thời chỉnh đốn ở Rivia, sau đó tiến lên phía bắc để thôn tính Lyria, Aedirn, rồi đẩy về phía thung lũng Pontar, yểm trợ sườn phải cho Tập đoàn quân Trung tâm.

Tập đoàn quân phía Tây, hay còn gọi là Tập đoàn quân Cintra, do Công tước Joachim de Wett của Đế quốc chỉ huy. Tổng quân số là ba mươi nghìn, chủ yếu là kỵ binh hạng nhẹ và bộ binh. Nhiệm vụ của họ là bảo vệ thành quả đã chiếm được ở Cintra và đảm bảo tuyến hậu cần cho Đế quốc. Sau khi chiến tranh nổ ra toàn diện, họ sẽ tiến lên phía bắc để chiếm nốt phần còn lại của Cintra, Veden và các tiểu quốc như Brugge, đồng thời yểm trợ sườn trái cho Tập đoàn quân Trung tâm.

Lực lượng chủ lực trong ba cánh quân là Tập đoàn quân Trung tâm, do Nguyên soái Lục quân Menno Coehoorn của Nilfgaard thống lĩnh. Nòng cốt là Quân đoàn Kỵ binh số 4 hoàn toàn là kỵ binh, cùng với Quân đoàn số 3 gồm bộ binh và kỵ binh hạng nặng hỗn hợp. Hiện tại, số quân đồn trú ở Thượng Sodden đã gần năm mươi nghìn. Tổng biên chế của binh đoàn này thực tế hơn mười vạn, nhưng vì phải đi qua “Nam Cintra”, Nguyên soái Menno đã bỏ lại phần lớn bộ binh để tiết kiệm thời gian. Toàn bộ hậu cần hiện do lực lượng đồn trú ở Thượng Sodden sau trận đồi Sodden và Tập đoàn quân phía Tây cung cấp.

Mục tiêu của Tập đoàn quân Trung tâm là tấn công chớp nhoáng vào Sodden, mở toang cánh cửa tiến lên phía bắc. Sau đó, họ sẽ cường công Temeria, dự tính trong vòng nửa tháng chiếm được tất cả các thành phố cảng chính ở phương Bắc, bao gồm Vizima và Maribor, đồng thời quấy rối Novigrad, cắt đứt các tuyến thương mại và vận tải chủ chốt của phương Bắc.

Sau khi hoàn thành các kế hoạch này, họ sẽ tiến đến thung lũng Pontar, nơi giao nhau của Tứ Đại quốc, chiếm đoạn giữa nông nhất của sông Yaruga và hợp quân với Tập đoàn quân phía Đông.

…

Công tước Darry thao thao bất tuyệt. Lập tức, một sĩ quan tóc đen trong số các tướng lĩnh mà Nguyên soái Vissegerd dẫn đến bước tới bên sa bàn bằng đá. Anh ta đặt những quân cờ khắc hình mặt trời đen lên các vị trí Cintra, Thượng Sodden và Rivia theo đúng số lượng mà Công tước Darry vừa nói.

Một sĩ quan tóc nâu khác bốc nắm cát tẩm thuốc nhuộm, vẽ ra tuyến đường hành quân của Nilfgaard. Ánh mắt mọi người di chuyển theo lộ trình đó, tập trung vào mục tiêu cuối cùng của Nilfgaard.

Thung lũng Pontar, chính là nơi diễn ra hội nghị phương Bắc trước đây, được mệnh danh là “trái tim của phương Bắc”. Nếu nó rơi vào tay Đế quốc, Tứ Đại quốc của phương Bắc gần như sẽ phải mở toang cửa đón Nilfgaard, không còn bất kỳ lợi thế địa hình chiến lược nào nữa.

Tiếc rằng kế hoạch thì hay, nhưng thực tế lại phũ phàng. Tập đoàn quân phía Đông hiện đã bị Lann phối hợp cùng Liên hiệp Vương quốc Lyria và Rivia, vương quốc Aedirn đánh cho tan tác.

Mặc dù trong thời gian ngắn, Tập đoàn quân phía Đông vẫn có thể cầm chân hai vương quốc này, nhưng việc tiếp tục tiến lên phía bắc là không thể. Thậm chí nếu họ cầu cứu, có khi còn bị Nguyên soái Menno khinh thường.

“Nói cách khác, lực lượng chính mà chúng ta phải đối mặt hiện tại là ba mươi nghìn quân của Tập đoàn quân phía Tây ở Cintra. Và nếu chúng ta tấn công ba mươi nghìn quân này, chúng ta cũng không thể làm ngơ trước gần năm mươi nghìn kỵ binh ở Thượng Sodden. Tổng cộng là tám mươi nghìn quân…”

Vẻ mặt ai nấy đều trở nên nghiêm trọng.

“Lann, lúc cậu trở về, tình hình ở phía đông thế nào rồi?”

Lann suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tập đoàn quân phía Đông đã bị đánh tan trong một trận. Sáu mươi nghìn quân có lẽ chỉ còn lại khoảng hai mươi nghìn. Nhưng quân của Meve và những người khác cũng chịu tổn thất nặng nề trong đợt đầu, một vạn rưỡi quân của Liên hiệp Vương quốc có lẽ cũng chỉ còn lại một nửa.”

Tin tốt là Aedirn đã quyết định tham chiến toàn diện. Trước đó, họ không dốc toàn lực nên trong đợt tấn công đầu tiên chỉ mất khoảng bốn nghìn binh sĩ. Nếu tính theo quân số thời kỳ đỉnh cao là bốn mươi nghìn… sau khi giải quyết xong Tập đoàn quân phía Đông và trừ đi số quân bảo vệ quê nhà, họ vẫn có thể huy động khoảng hai mươi nghìn người tham gia các trận chiến sau này để hỗ trợ chúng ta.

“Vậy là khoảng hai vươi lăm nghìn đến hai mươi tám nghìn người, có thể cùng chúng ta gọng kìm tấn công Thượng Sodden.”

Viên sĩ quan tóc đen dứt khoát gạt đi một phần ba số quân cờ mặt trời đen trên sa bàn ở Rivia, rồi đặt lên đó một vài quân cờ hình chim ưng và một lượng lớn quân cờ hoa hồng ba màu của Aedirn.

Nhìn vào đó, mặt trận phía Đông cuối cùng cũng chiếm ưu thế về binh lực. Hơn nữa, vì là truy kích quân địch đã tan rã, tổn thất sẽ rất nhỏ, sau trận chiến họ có thể bảo toàn được phần lớn lực lượng.

“Tiếp theo là phía chúng ta, mặt trận phía tây,” Nguyên soái Vissegerd vuốt râu.

“Chúng ta hiện có năm nghìn binh sĩ Cintra. Trong đó ba nghìn là kỵ binh, đều là tinh nhuệ mà ta đã triệu tập từ các chư hầu khi bắc tiến, họ cũng được huấn luyện liên tục trong thời gian ẩn náu ở Brugge.”

“Hai nghìn còn lại là bộ binh, thời gian huấn luyện không dài, nhưng cũng vượt xa quân trưng binh thông thường, đủ để làm cấm vệ quân cho một tiểu quốc.”

“Các tiểu quốc bình thường còn chẳng gom nổi hai nghìn quân trưng binh,” Lann nói đùa, ra hiệu cho sĩ quan tóc đen đặt vài quân cờ đầu sư tử ở phía bắc Cintra.

Letho và Vesemir nhìn nhau, cuối cùng lão thợ săn quỷ già cười khà khà, ra hiệu cho Letho tiến lên.

“Chúng tôi đã dẫn một nghìn tân binh thành lập các đội du kích, đang quấy rối hậu cần của Nilfgaard,” thủ lĩnh của trường phái Rắn chỉ vào mấy vị trí trên bản đồ, “ở đây, đây, và đây nữa.”

Đó đều là những nơi có địa hình phức tạp như đồi núi, rừng rậm. Mỗi khi Letho chỉ vào một nơi, viên sĩ quan tóc đen lại đặt một quân cờ đầu sư tử lên đó.

Tiếp theo là Eist, đại diện cho Skellige. Ông nhìn viên sĩ quan tóc đen, vốn là người cũ từ thời Calanthe, viên sĩ quan lập tức cúi đầu chào Eist, tay đã cầm sẵn một nắm quân cờ hình thuyền rồng.

“Skellige đã đến bảy nghìn người.”

Con số này không nhiều, vì Skellige là một quần đảo nhiều đồi núi, dân số vốn đã ít. Nhưng những người có thể ra trận đều là những chiến binh đã tung hoành ngang dọc trên biển cả nhiều năm, toàn là tinh nhuệ. Trong lịch sử, họ thậm chí từng có chiến tích hai trăm người đảo đánh tan hai nghìn quân Áo đen — dĩ nhiên là trên biển.

“Hiện chúng tôi chia làm hai đường, một đường quấy rối Quân đội Đế quốc dọc bờ biển phía tây Cintra, đường còn lại xuôi theo sông Yaruga chuẩn bị tiến vào chiến trường lục địa.”

Viên sĩ quan tóc đen lập tức đặt các quân cờ thuyền rồng vào những vị trí mà Eist vừa nói.

“Chúng ta còn có ba nghìn người của Quân đoàn Tự do từ Kovir đang nam tiến, hai ngày nữa sẽ đến nơi,” Mossack bổ sung.

Viên sĩ quan lại lấy ra vài quân cờ tượng trưng cho Hoàng gia Kovir, có hình một cánh tay sắt với những góc cạnh kim loại, đặt ở vùng biển phía bắc Cintra.

“Cuối cùng là chúng tôi, tính cả những người trẻ tuổi thì có thể huy động được năm nghìn bộ binh hạng nặng của Mahakam,” Barclay tiến lên chỉ vào hướng Mahakam, “Chúng tôi đi bộ đến đây sẽ mất rất nhiều thời gian — các vị có pháp sư đoàn nào mở cổng dịch chuyển không, hay là chúng tôi cứ đến thẳng Sodden chờ trận quyết chiến?”

“Sau khi đánh xong, chúng ta lại chia làm hai đường, nhóm người tôi dẫn đến sẽ quay về, còn những người như Zigrin sẽ theo các vị về Cintra định cư?”

Lann đang suy nghĩ, không trả lời Đại tá Barclay. Viên sĩ quan tóc đen đặt vài quân cờ hình búa ở chân núi Mahakam. Mấy ngày qua, những người lùn vốn kém cơ động vẫn chưa đi được bao xa.

“Vậy tổng số quân chúng ta thống kê được là hai mươi nghìn người,” Nguyên soái Vissegerd cau mày. “So với ba mươi nghìn quân Nilfgaard ở Cintra thì ít hơn khá nhiều. Nhưng tin tốt là chúng ta đều là tinh nhuệ, binh chủng đa dạng hơn, chiến thuật linh hoạt hơn. Hơn nữa, chúng ta tác chiến trên sân nhà, sĩ khí đang rất cao.”

Cuối cùng, viên sĩ quan lại đặt một lượng lớn quân cờ Áo đen ở phía nam, bên ngoài Cintra. Đó là quân đội Nilfgaard đang dàn trận ở ngoài, chưa kịp bắc tiến.

“Nilfgaard hiện tại có lẽ vẫn nghĩ chúng ta chỉ có năm nghìn quân, thậm chí còn ít hơn. Tôi đề nghị nhân lúc chúng không đề phòng, phát động một cuộc tấn công chớp nhoáng.”

Nguyên soái là người đầu tiên đưa ra kế hoạch tác chiến, ra hiệu cho sĩ quan tóc nâu vạch ra tuyến đường quân sự.

“Sau khi đuổi bọn người phương Nam ra khỏi Cintra, đội kỵ binh đồn trú ở Hạ Sodden sẽ bị cô lập. Sodden là vùng núi, chúng ta có thể mượn đường qua Brugge để đến Thượng Sodden, từ trên cao đánh xuống, kỵ binh của chúng sẽ không phát huy được nhiều ưu thế, giáp nặng ngược lại sẽ trở thành gánh nặng.”

“Hoặc chúng ta chẳng cần tự mình đi, cứ viết thư thẳng cho Vua Foltest của Temeria. Khi đã biết rõ chiến lược của Nilfgaard và biết mình là mục tiêu tiếp theo của Quân đội Đế quốc, ông ta chắc chắn sẽ cử quân đến hỗ trợ chúng ta.”

“Đến lúc đó, chúng ta cùng người Aedirn, người Rivia, người Lyria gọng kìm tấn công lũ tạp chủng mặc đồ đen này, dồn hết chúng xuống sông Yaruga.”

Nguyên soái Vissegerd nghiến răng nói: “Đánh xong trận này, chịu tổn thất lớn như vậy, Nilfgaard chắc chắn sẽ không còn can đảm bắc tiến nữa!”

Về việc làm thế nào để dùng hai vạn quân đánh thắng ba vạn quân của Tập đoàn quân phía Tây ở Cintra, không một ai nghi ngờ.

Chỉ có Barclay vừa từ Mahakam đến là ban đầu tỏ ra nghi hoặc, nhưng ngay sau đó ông nhận ra vẻ mặt không thể tin nổi của mình có vẻ lạc lõng.

“Người Cintra… ai cũng tự tin thế này sao?” ông lẩm bẩm.

Kế hoạch này hợp ý người Cintra nhất: trước hết thu phục Cintra, sau đó gọng kìm tấn công Nilfgaard, biến kẻ địch thành thú bị vây khốn, cuối cùng tiêu diệt toàn bộ nếu có thể.

Chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ khiến người Cintra khoan khoái.

Nhưng Eist đã kéo sự chú ý của mọi người trở lại. Ông đưa ra ý kiến phản đối, đồng thời chỉ ra một lỗ hổng chí mạng trong kế hoạch này.

“Như vậy quá mạo hiểm.”

ღ Từng câu chữ, một giấc mơ ღ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 gửi đến bạn nghe

>

Chương 304: Người bạn cũ của nữ dạ ma

Sau khi bác bỏ đề nghị của Nguyên soái, Eist nhanh chóng giải thích lý do.

“Quân đồn trú ở Thượng Sodden là một đội kỵ binh năm vạn người. Trong đó còn có vài sư đoàn kỵ binh hạng nặng.” Eist chỉ về phía Thượng Sodden. “Với binh lực của chúng ta và mặt trận phía Đông, không thể nào vây chết hoàn toàn bọn chúng được.”

“Ta từng nghe về Nguyên soái Menno của Nilfgaard, một người chiến công lừng lẫy. Kẻ ngồi được lên vị trí này tuyệt đối không phải hạng đầu đất. Nếu ông ta quyết định tránh né quân đội phương Bắc mà chuyển hướng tấn công sang phía đông hoặc tây, binh lực của ông ta thừa sức xé toạc ‘phòng tuyến’ của chúng ta.”

“So với phía tây có sông Yaruga chắn ngang, Cintra sẽ là lựa chọn hàng đầu để chúng đột phá. Đến lúc đó, hàng vạn kỵ binh sẽ thẳng tiến vào trong… Cintra có nguy cơ thất thủ lần nữa.”

Sau một hồi phân tích của vua Skellige, chiến lược mà Vesemir đưa ra quả thật có hơi hướng đánh cược vận mệnh quốc gia.

“Vậy bệ… ờ, Eist bệ hạ, ý của ngài là?” Nguyên soái lộ ra ánh mắt dò hỏi.

Eist suy nghĩ một lát rồi chỉ vào mấy vị trí trên sa bàn.

“Hướng Hạ Sodden và Rivia đúng là có thể lập phòng tuyến. Nhưng chúng ta phải chừa một con đường ở Cintra mà chúng ta có thể kiểm soát, để cho Nilfgaard rút lui.”

“Toàn bộ Nam Cintra sẽ là một lựa chọn không tồi.”

“Đợi chúng ta đánh bại Tập đoàn quân phía Tây, cũng tương đương với việc chặt đứt đường lui của Tập đoàn quân Trung tâm. Menno nhất định sẽ điên cuồng thúc quân quay về chi viện. Lúc này, chúng ta sẽ dụ chúng đến Nam Cintra, sau đó hợp quân với các cánh quân khác để đánh tan Nilfgaard, đuổi chúng ra khỏi đây hoàn toàn.”

“Hãy nhớ, chỉ là ‘đánh tan’. Đề nghị ‘tiêu diệt toàn bộ’ Nilfgaard rất hấp dẫn, ta cũng hy vọng có thể giáng một đòn thật mạnh vào Đế quốc để chúng nếm mùi đau đớn. Nhưng thực lực hiện tại của chúng ta vẫn còn yếu, chỉ dựa vào không ít ‘thủ đoạn’ và ‘kỳ binh’ mới miễn cưỡng có sức đánh một trận. Vì vậy… ‘đánh tan’ chúng là đủ rồi.”

Eist, người có lòng căm thù Nilfgaard không thua gì dân Cintra, hít một hơi thật sâu rồi đưa ra phương án an toàn nhất: “Tất cả đều phải ưu tiên việc khôi phục, bảo toàn Cintra và tạo dựng một môi trường tái thiết thuận lợi cho Cintra thời hậu chiến.”

Nguyên soái Vissegerd im lặng. Là một tướng lĩnh quân sự, ông quả thật đôi khi hơi bốc đồng khi đánh trận nhiều. Nhưng đề nghị này do Eist đưa ra, ông bắt buộc phải xem trọng.

“Nhưng nếu đến Cintra thì phần lớn là đồng bằng…”

Nguyên soái nhíu mày, nêu ý kiến phản đối. Đúng lúc này, Lann đột nhiên xua tay.

“Phía đông Cintra có không ít pháo đài. Với điều kiện chúng ta bố trí trọng binh phòng thủ, Nilfgaard không còn hậu cần, binh chủng lại chủ yếu là kỵ binh nên sẽ không dám mạo hiểm công thành. Chúng chỉ có thể đi vòng dọc theo biên giới. Chúng ta có thể chặn hắn ở nơi này…”

Mọi người nhìn về hướng tay Lann chỉ, đôi mắt Eist chợt thoáng nét đau buồn.

Nơi đó là thung lũng Manada, nơi Nữ Sư Tử đã ngã xuống. Nilfgaard đã mai phục quân Cintra đương thời tại đó.

“Đây cũng là một nơi tốt để chúng ta mai phục quân đoàn kỵ binh của chúng.”

Kế hoạch được cả Công tước Lannister và vua Eist ủng hộ, ngay cả Nguyên soái Vesemir cũng không thể nói lời phản đối, những người khác lại càng không có ý kiến gì.

Thế là viên sĩ quan tóc nâu bắt đầu vạch ra lộ trình hành quân cuối cùng đã được xác định lên bản đồ, ghi chép lại để chuẩn bị về bố trí binh lực.

…

Một lúc sau, kế hoạch tác chiến cơ bản đã được chốt lại.

Lann liếc nhìn Công tước Darry vẫn còn đang mơ màng, định vẫy tay ra hiệu cho thị vệ đưa ông ta xuống.

Nhưng Eist đột nhiên giữ vai Lann lại.

“Có một chuyện ta rất để tâm, Lann. Ta muốn cậu giúp ta hỏi gã này xem có biết gì không.”

Lann lộ vẻ khó hiểu.

Eist cau mày: “Khi tác chiến với Nilfgaard ở tiền tuyến, ta cảm thấy quân đội của chúng có vẻ rất tiêu cực, ham muốn tấn công không mạnh. So với Nilfgaard trước đây thì quả là một trời một vực.”

“Một là chỉ huy Tập đoàn quân phía Tây của chúng, Joachim de Wett, là một tên bất tài, hai là chúng đang có âm mưu khác.” Eist phân tích. “Ta không bao giờ đặt hy vọng chiến thắng vào sự bất tài của kẻ địch, nên ta thà tin vào thuyết âm mưu. Ta cần biết thông tin chính xác.”

Lann gật đầu tỏ ý đã hiểu, lập tức quay người vận dụng ma lực để hỏi Công tước Darry.

Họ nhanh chóng có được một bất ngờ thú vị.

Dưới tác dụng của pháp ấn, Công tước Darry có thể nói là biết gì nói nấy, không giấu giếm chút nào.

“Theo truyền thống, sau khi kế vị, Bệ hạ nên chọn một thiếu nữ trẻ tuổi đến tuổi kết hôn từ các gia tộc quý tộc của Đế quốc làm Vương hậu, để đảm bảo huyết thống hoàng gia Đế quốc được ưu tú.”

“Nhưng một thời gian trước, chúng tôi nhận được tin tình báo từ gián điệp trong cung, Bệ hạ dường như vẫn luôn giao nhiệm vụ bí mật cho các gián điệp và thuật sĩ dưới trướng, yêu cầu họ tìm kiếm Ciri — với mục đích cưới Ciri làm Vương hậu.”

“Joachim và ta đều là lão thần ba triều, chúng ta không thể chịu đựng được việc hoàng đế độc đoán chuyên quyền trong chuyện này… Vì vậy, chúng ta hy vọng có thể cho hoàng đế một bài học ngay tại mặt trận, đổi lấy sự thỏa hiệp của ngài.”

…

Dũng cảm thật, đám quý tộc triều đình này.

Mọi người thầm thán phục trong lòng. Với tư cách là kẻ địch, họ thành tâm “bái phục” những lão quý tộc dám đem mâu thuẫn chính trị ra chiến trường này.

Nếu thật sự gặp phải cửa ải nào đó, mười vạn đại quân có lẽ cũng không gây ra tổn thất cho Nilfgaard lớn bằng chính bọn họ.

Sau đó, mọi người có những phản ứng khác nhau trước thông tin “hoàng đế muốn cưới Cirilla” mà Công tước Darry tiết lộ.

Chủ yếu có bốn loại.

Loại thứ nhất là các phó tướng đi theo Nguyên soái Vissegerd và phe người lùn, những tướng lĩnh không nắm rõ thông tin. Sau khi suy nghĩ, họ cho rằng mình đã biết được sự thật — thông qua liên hôn, Hoàng đế Emhyr có thể giành được quyền thống trị hợp pháp đối với Cintra. Cintra là cửa ngõ phía bắc, có vị trí chiến lược quan trọng, công chúa Ciri xứng đáng với một ngôi vị hoàng hậu Đế quốc.

Loại thứ hai là Eist, Mossack, Crach, những người đã biết thân phận thật của Emhyr qua lời kể của Lann. Họ biết Emhyr chính là phò mã “Duny” năm xưa của Cintra, là cha của Cirilla. Vì vậy, họ cho rằng đây là chuyện hoang đường, nhận định rằng tình báo của Công tước Darry trong nội bộ Đế quốc cực kỳ bất tài.

Loại thứ ba là Cirilla. Cô bé vẫn chưa được Lann cho biết sự thật, nhưng với tư cách là nhân vật chính của tin tức này, cô cảm thấy ghê tởm.

Loại thứ tư, chính là Lann.

Sư Tử day trán, hắn biết Emhyr làm thật.

Giai đoạn này Emhyr thật sự muốn làm quỷ phụ!

Về chuyện Thượng Cổ Chi Huyết, có thể nói Emhyr đã bị Vilgefortz lừa cho tới bến.

Hiện tại, hắn không muốn thừa nhận Cirilla là con gái mình, cũng không muốn người khác biết hắn từng lấy tên giả là “Duny”, cảm thấy quãng thời gian đó thật đáng xấu hổ. Nhưng đồng thời, hắn lại muốn dung hợp Thượng Cổ Chi Huyết vào hoàng gia Nilfgaard để có được sức mạnh “chinh phục thế giới”.

Dưới sự thúc đẩy của động cơ này, hắn đã tạo ra một trong những “meme” nổi tiếng nhất của mình — cái loại mà hễ nói ra là truyện sẽ bị cấm.

…

“Lann.”

Lann cảm thấy tay áo mình bị công chúa nhỏ kéo giật, hắn cúi đầu xuống liền thấy đôi mắt long lanh của cô bé.

Xét thấy có rất nhiều thần tử ở đây, Lann nén lại ý muốn xoa đầu cô bé để giữ uy nghiêm cho công chúa.

“Đợi lát nữa, ta có chuyện muốn nói với em, Cirilla. Em phải chuẩn bị tâm lý…”

Lann nói nhỏ, sau đó vỗ vỗ mặt để lấy lại tinh thần.

Thông tin mà Công tước Darry tiết lộ có giá trị hơn tưởng tượng.

“Tạm thời không cần quan tâm mục đích thật sự của Hoàng đế Emhyr. Nhưng phản ứng của hai vị chỉ huy ở tiền tuyến này rất đáng để chúng ta lợi dụng. Nó có thể hỗ trợ rất lớn cho việc chúng ta tấn công Tập đoàn quân phía Tây.”

“Vốn dĩ ta định moi sạch tình báo của Darry rồi đem tế cờ, nhưng đã vậy thì chúng ta có thể để ông ta ‘chết có giá trị’ hơn một chút.”

Hắn trầm ngâm một lát rồi quay đầu ra lệnh: “Ensi, sao chép một bức thư gửi cho Hoàng đế Emhyr. Nội dung là chúng ta đã bắt được chỉ huy mặt trận phía Đông của ngài, một công thần giúp ngài tái đăng ngôi báu. Nếu muốn Công tước Darry bình an vô sự, ngài ta phải nộp tiền chuộc theo quy tắc của phương Bắc, sau đó cho quân đội rút khỏi Cintra. Ngươi xem xét lời lẽ cho phù hợp.”

“Quá trình gửi thư phải phô trương một chút. Nhất định phải để cho đám gián điệp mà các lão quý tộc này cài cắm trong cung đều biết.”

“Viết xong thư cho Emhyr, gửi thêm một bức cho Foltest của Temeria. Viết hết những thông tin mà Darry vừa khai ra. Kẻ địch đã xác định họ là mục tiêu chiến lược rồi, ta không tin lần này ông ta còn có thể thờ ơ.”

Tuy quan hệ với Foltest không tốt lắm, nhưng Lann cũng tin tưởng vào tài quân sự của vị vua loạn luân này. Nếu may mắn, vẫn có thể tranh thủ được một đội viện binh.

Sau đó, hắn lại quay sang nhìn Letho: “Ta cần du kích ở tiền tuyến tung một tin đồn về phía Tập đoàn quân phía Tây: Người Cintra sau khi bắt được Công tước Darry đã tuân theo quy tắc chiến tranh của phương Bắc, muốn đàm phán với Hoàng đế Emhyr. Nhưng hoàng đế tính tình nóng nảy không chịu thỏa hiệp đã thẳng thừng từ chối, còn đích thân cử sát thủ lẻn vào Cintra.”

Lann chỉ vào Công tước Darry vẫn còn đang mơ màng dưới tác dụng của pháp ấn.

“Công tước Darry là một người cứng rắn, sau khi bị bắt đã thể hiện ý chí kinh người, không hề hé răng nửa lời với người Cintra. Nhưng đáng thương thay, ông lại chết dưới tay sát thủ của chính mình, Nilfgaard vĩnh viễn không thỏa hiệp. Sư Tử của Cintra vì mất đi tù binh quan trọng mà nổi trận lôi đình… Đại khái ý là vậy, cuối cùng ngươi trau chuốt lại một chút.”

Letho khẽ nheo đôi mắt hổ phách của trường phái Rắn, gật đầu nhận lệnh. Kogrim đứng sau lưng hắn thì không che giấu được khóe miệng đang nhếch lên.

Nghe vậy, mọi người đều đồng loạt nhìn về phía Công tước Darry.

Nhìn vị chỉ huy Tập đoàn quân phía Đông vẫn còn đang ngơ ngác này, bất giác, sự căm hận trong mắt họ đã tan đi.

“Theo một nghĩa nào đó, chúng ta cũng coi như hoàn thành di nguyện cho Công tước Darry rồi. Dù sao thì họ cũng muốn gây chút ‘phiền phức’ cho hoàng đế mà.” Kogrim lắc đầu quầy quậy nói.

Lần này không chỉ Kogrim, mà tất cả mọi người đều không nén được nụ cười.

—

Ngay lúc mọi người ở Cintra chốt lại phương án hành động cuối cùng.

Ở phía bên kia trấn Brokilon, thậm chí là cả rừng Brokilon, một chiếc móng guốc “xinh đẹp” giẫm nát một mẩu đất khô cứng.

Rất ít người dùng từ “xinh đẹp” để miêu tả móng guốc, nhưng chiếc này thì hoàn toàn xứng đáng.

Nhìn lên trên, lớp lông đen trên móng guốc dần biến mất, để lộ làn da trắng nõn bị che khuất bên trong, trên da còn có những hình xăm ma văn đầy khêu gợi. Cao hơn nữa là một cặp sừng dê nhỏ nhắn, cùng một khuôn mặt vừa quyến rũ lại vừa ngây thơ.

Nanomi, nữ dạ ma mà Lann đã ký khế ước “tùy tùng” và mang về từ Skellige. Khi còn ở quần đảo Skellige, cô đã thích sống xa lánh con người, sau khi đến Cintra cũng luôn sống trong rừng Brokilon.

Cô và các mộc tinh sống với nhau khá hòa thuận, thỉnh thoảng sẽ tham gia vào “lễ hội” của mộc tinh và con người để thỏa mãn nhu cầu của chủng tộc mình.

Nhưng lúc này, nữ dạ ma đã băng qua núi non, xuyên qua khu rừng.

Trước mắt là một thung lũng bị sương mù bao phủ. Trong tầm mắt, hàng ngàn nấm mồ san sát, bia mộ phủ đầy rêu xanh.

Có những bia mộ không có gì đặc biệt, chỉ là một tảng đá thô kệch không thành hình. Một số khác được mài nhẵn, điêu khắc thành những cột tháp và đài tưởng niệm. Còn những công trình sừng sững ở trung tâm khu rừng đá này thì được xây dựng thành những ngôi mộ đá, mộ cổ và vòng tròn đá, loại trừ khả năng hình thành tự nhiên.

Đây là nghĩa trang lớn của tộc tiên ở Sodden — Fen Carn.

Mặc dù sự thống trị của tộc tiên đã bị con người lật đổ, nhưng nghĩa trang này đã được bảo tồn vì “có giá trị nghiên cứu lịch sử và thưởng thức nghệ thuật”, miễn cưỡng cũng được coi là một điểm tham quan của Sodden.

Chỉ là sau trận chiến đồi Sodden, nơi đây đã bị bỏ hoang từ lâu. Người bình thường không muốn đến gần nghĩa trang của tộc tiên, nhưng những người tị nạn do chiến tranh thì không ngại qua đêm ở đây. Những ngôi mộ đá, vòng tròn đá ở giữa chính là kiệt tác của họ.

Nanomi, người có tuổi đời có lẽ còn lớn hơn tổng số tuổi của những xác chết được chôn trong mấy ngôi mộ gần đó, thản nhiên dạo bước giữa những bia mộ, lẩm bẩm một mình.

“Tuyệt lắm, tìm thấy nghĩa trang của tộc tiên rồi, vậy tiếp theo phải tìm xem gần đây có ngôi nhà nhỏ nào không… Khoan đã!”

Mũi của Nanomi đột nhiên khịt khịt mấy cái, trong không khí thoang thoảng mùi thảo dược nồng nặc. Đó là mùi ngải cứu, húng quế, xô thơm, hoa hồi và quế.

“Ha.” Trên mặt Nanomi nở một nụ cười đủ để khiến tất cả mọi người ở trấn Brokilon không còn tơ tưởng đến mộc tinh nữa. “Ra đây đi, bạn cũ, ta tìm thấy ngươi rồi!”

Sau một bia mộ đột nhiên vang lên tiếng móng tay cào vào đá, trong hoàn cảnh này rất dễ khiến người ta lầm tưởng là thực thi quỷ.

Nhưng rất nhanh, một bàn tay bình thường vươn ra từ sau bia mộ, trên tay còn cầm một rễ cây có hình dáng như một đứa trẻ.

Sau đó, một người đàn ông gầy gò, tóc hoa râm, mắt đen, có chiếc mũi khoằm kiểu quý tộc lộ diện từ sau bia mộ.

“Lâu rồi không gặp… Nanomi. Nói trước, ta không phải đang trốn ngươi, chỉ là một củ nhân sâm mandrake hoàn chỉnh như thế này rất hiếm, ta không thể cưỡng lại được…”

Nụ cười trên mặt Nanomi càng thêm rạng rỡ. Còn người đàn ông trung niên trước mặt nhìn nụ cười đủ khiến tất cả đàn ông ở trấn Brokilon quên cả mộc tinh lẫn vợ mình, cùng thân thể không một mảnh vải che thân của nữ dạ ma, mà sắc mặt vẫn bình thản.

Dường như cảnh đẹp quyến rũ kia không hấp dẫn bằng củ thảo dược trong tay ông.

Nhưng may là ông nhanh chóng tập trung trở lại: “Ta không biết hôm nay ngươi sẽ đến… Gần đây có một cánh đồng hoa rất đẹp, ngươi có muốn đi xem không?”

“Đương nhiên.” Nanomi có vẻ rất hứng thú với đề nghị của người đàn ông trung niên. “Nhưng không phải bây giờ. Ta nghe nói ngươi đang ở ẩn gần đây, ngươi đang làm thầy thuốc à?”

“Nói chính xác thì là ‘thầy thuốc kiêm thợ cạo’.” Người đàn ông trung niên nói ra một cái tên nghề nghiệp kỳ lạ. “Chiến tranh gần đây tạo ra rất nhiều người tị nạn, ta sẽ cung cấp cho họ một số loại thuốc cần thiết, chữa trị một số vết thương nguy hiểm.”

“Ha, họ phải trả cho ngươi thù lao gì? Giúp ngươi hái thuốc, hay là trực tiếp ‘trả’ bằng máu tươi?”

“Không, là miễn phí.” Người đàn ông trung niên chậm rãi nói. “Ta đã nói với ngươi từ lâu rồi, chủng tộc của chúng ta không cần máu để sinh tồn.”

“Ha ha ha ha…” Nữ dạ ma lập tức cười đến không đứng thẳng lưng nổi. “Phải để những kẻ gọi ngươi là ma cà rồng thấy việc ngươi đang làm mới được, chuyện này thật quá thú vị!”

“Ma cà rồng là cách nói lịch sự rồi, đa số mọi người sẽ gọi chúng ta là ‘quái vật hút máu’ hoặc ‘quái vật’.” Giọng điệu của người đàn ông trung niên vẫn không nhanh không chậm. “Nhưng ta có thể hiểu được, con người luôn sợ hãi những thứ mạnh mẽ, chưa biết.”

“Điều này sẽ không thay đổi quan điểm của ta về sự sống. Ta tin chắc rằng trong nhân tính luôn tồn tại ánh hào quang.”

“Được rồi, được rồi, đại triết gia. Ta luôn thích nói chuyện với ngươi, bộ dạng nghiêm túc của ngươi thú vị hơn đồng tộc của ngươi nhiều.” Nanomi vỗ vỗ mặt, trong trang phục không mảnh vải che thân, mỗi động tác của cô đều gây ra một trận sóng gợn.

“Vậy Nanomi, sao ngươi đột nhiên lại muốn tìm ta? Lần gặp mặt trước là bao lâu rồi? Mấy chục năm? Mấy trăm năm?” Người đàn ông trung niên cẩn thận phủi sạch đất trên củ nhân sâm mandrake. “Ta nghe nói ngươi ở Skellige sống rất tốt, ngươi nên tiếp tục ở lại đó. Gần đây ở đây không yên ổn lắm, ta thậm chí còn đang cân nhắc chuyển đi nơi khác…”

Nữ dạ ma cười phá lên: “Ngươi không thể tưởng tượng được lý do của ta đâu.”

“Ta đã tìm thấy Thượng Cổ Chi Huyết, mà không chỉ một. Họ vẫn chưa trưởng thành hoàn toàn, nhưng thực lực đã mạnh đến kinh người rồi.”

“Thiên Cầu Giao Hội sắp đến, bước chân của Bạch Sương đang đến gần từng lúc, chúng ta đều là những người đã trải qua, biết đó sẽ là một thảm cảnh như thế nào. Vì vậy, ta đã gia nhập đội ngũ của Thượng Cổ Chi Huyết, vì đó là lựa chọn sáng suốt nhất.”

“Sau đó ta lại nghĩ đến ngươi, người bạn cũ của ta, Regis. Cùng là những vị khách đến từ thế giới khác trong lần Thiên Cầu Giao Hội trước, ta tin ngươi cũng sẽ hứng thú với Thượng Cổ Chi Huyết.”

✣ Cộng đồng dịch giả ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 ✣ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 — niềm tin và sáng tạo