Chương 314: Chương 314: Trận quyết chiến đến sớm

Khi đội du kích đã vào vị trí, họ nhanh chóng tản ra bên trong pháo đài.

Theo kế hoạch ban đầu, nhiệm vụ của họ là đi theo các đội trưởng thợ săn quái vật để phá hủy khí giới công thành trên các điểm cao, dọn đường cho Saskia và Kelturis càn quét.

Pháo đài lúc này đã hoàn toàn rối loạn dưới sự tàn phá của rồng đỏ, không thể nào chia quân ra để ngăn chặn những đội tinh nhuệ nhỏ lẻ có tính cơ động cao này được.

Thêm vào đó, với sự trợ giúp phép thuật của Triss và Yennefer, thỉnh thoảng họ lại yểm trợ từ xa hoặc dùng cổng dịch chuyển để tăng cường khả năng cơ động cho đội du kích, những mối đe dọa trên tường thành nhanh chóng bị loại bỏ.

Lann cũng liên tục dịch chuyển đến gần những nỏ công thành và máy bắn đá khổng lồ. Nhưng mục đích của hắn không phải là để giết người.

…

Ánh vàng lóe lên, Lann đáp xuống đất, tay vẫn nắm chặt thanh Hồ Nữ Kiếm.

Sau khi được các thợ săn quái vật “hồi máu”, thể chất của hắn đã trở lại trạng thái đỉnh cao.

“Lannister!”

Những người điều khiển nỏ đã chứng kiến đồng đội trên các điểm cao lần lượt bị hạ gục. Có kẻ lập tức vứt bỏ nỏ công thành đang vận hành rồi quay đầu bỏ chạy, nhưng cũng có những kẻ cứng đầu rút vũ khí xông thẳng về phía Lann.

Đối với cả hai loại người này, Lann đều đối xử như nhau.

Ánh vàng từ thanh trường kiếm cổ ngữ lóe lên, vẽ ra những đường vòng cung liên tiếp. Lann lướt qua giữa đám lính Nilfgaard với bộ pháp nhanh nhẹn như mèo. Dù là chiến binh xông tới hay kẻ đào ngũ quay lưng bỏ chạy, tất cả đều bị kiếm quang của hắn bao phủ.

Tiếng “phập phập” vang lên không ngớt, máu tươi phun ra như suối rồi rơi lả tả xuống đất.

Toàn bộ lính điều khiển nỏ đều biến thành xác chết.

Lann vẩy mạnh thanh kiếm cho văng hết máu, tay trái đặt lên chiếc nỏ công thành khổng lồ. Ngay sau đó, cỗ máy biến mất như thể bị xóa sổ khỏi không gian, chỉ để lại một vết lõm nhàn nhạt trên mặt đất.

Hắn hài lòng nhướng mày. Đây đã là cỗ nỏ công thành thứ mười hắn thu vào [Ô vật phẩm], ngoài ra còn có tám máy bắn đá khổng lồ của Nilfgaard.

Những con quái vật được lắp ráp từ gỗ và thép này có tổng giá trị bằng mấy tòa trang viên, còn giá trị kỹ thuật chứa đựng bên trong chúng thì càng không thể đong đếm.

Như đã nói trước đây, cuộc chiến giữa Nilfgaard và phương Bắc không cùng một thời đại. Điều này không chỉ thể hiện ở chiến thuật và tư duy chiến tranh, mà còn ở trình độ công nghệ.

Tầm bắn và uy lực của những khí giới công thành này vượt xa các loại khí tài hiện có của phương Bắc gấp nhiều lần. Điều này đã được chứng minh qua trận tập kích Bá tước Tordir ở Skellige, khi máy bắn đá chỉ sau ba loạt bắn đã gần như phá nát một tòa lâu đài cổ.

Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Hơn nữa, sau khi mang những khí giới này về phân tích công nghệ, thực lực của Cintra cũng sẽ được nâng cao đáng kể.

Lúc này, Lann nhìn quanh một lượt, các phương tiện phòng không của Nilfgaard về cơ bản đã bị vô hiệu hóa.

Hai con rồng không còn gì phải e ngại, bắt đầu thường xuyên lao xuống, phun lửa vào những người trong thành.

Đã đến lúc họ phải rút lui.

Đột nhiên, Lann như cảm nhận được điều gì đó, hắn ngẩng đầu nhìn về phía lá đại kỳ của Nilfgaard.

“Hờ.”

…

“Thưa ngài, tất cả nỏ công thành và máy bắn đá đều đã bị phá hủy, chúng ta không còn cách nào đối phó với hai con rồng đó nữa!”

Viên phó quan mặt mày tái nhợt báo cáo với Công tước Vattier, mồ hôi lạnh vì sợ hãi và mồ hôi nóng vì bị lửa nung chảy ròng ròng, trông hắn như vừa được vớt lên từ sông Yaruga.

“Ta thấy rồi…”

Đến nước này, Công tước Vattier ngược lại trở nên bình tĩnh.

Ông ta nhìn kỵ sĩ tóc vàng mặc giáp đen bạc ở phía xa.

Kể từ lúc Lann dịch chuyển vào thành, trong đầu Công tước Vattier chỉ còn lại thông tin về việc Công tước Darry của Tập đoàn quân phía Đông bị chém tướng đoạt cờ. Vì vậy, ông ta lập tức triệu tập toàn bộ Cấm vệ đội vây quanh bảo vệ mình.

Mệnh lệnh hỗn loạn này cũng là một trong những lý do khiến đội du kích của Lann có thể tự do ra vào pháo đài như chốn không người để phá hủy khí giới.

Thế nhưng, lá đại kỳ rõ ràng ở ngay đây, mà Lannister lại dường như cố tình lờ đi. Không chỉ Lannister, mà cả những du kích được triệu hồi, thậm chí ngọn lửa do hai con rồng trên trời phun ra cũng cố ý tránh né ông ta.

Đến giờ phút này, tòa tháp dưới chân Công tước Vattier lại là nơi yên bình nhất trong toàn bộ pháo đài.

Công tước Vattier mơ hồ nhận ra, Lannister không muốn lấy mạng mình.

“Ầm!” một tiếng, một cột lửa sượt qua tòa tháp dưới chân Công tước Vattier, bắn thẳng vào một tháp canh bên cạnh.

Lửa len lỏi qua cửa sổ và từng kẽ hở vào bên trong, sau đó cùng với một tiếng nổ dữ dội, cả tòa tháp canh bị nổ tung thành từng mảnh.

“Thưa ngài, chúng ta… có lẽ chúng ta phải rút lui thôi!”

Viên phó quan lao tới đẩy Công tước Vattier ngã xuống đất để tránh những mảnh gạch đá bay tới, vội vàng khuyên nhủ.

“Rút lui? Rút lui trong tình thế này ư?”

Công tước Vattier bật dậy, chỉ tay về phía kỵ binh Cintra và những con rồng trên trời, rồi lại chỉ vào đám bộ binh gần như đã tan rã của mình.

“Trong tình huống này, bảo chúng ta rời pháo đài rút ra ngoài đồng trống sao?”

Viên phó quan mắt đỏ hoe, thở hổn hển không nói gì.

Công tước Vattier sau khi gầm lên với phó quan cũng nhanh chóng bình tĩnh lại, chán nản nói:

“Chúng ta đúng là nên rút rồi.”

Lại một tiếng “Ầm!” nữa, bức tường thành phía nam sụp đổ hoàn toàn, để lộ một lỗ hổng lớn, như thể đang chỉ đường cho Công tước Vattier chạy trốn.

Nhìn quanh, hơn một phần năm kiến trúc của pháo đài Otaga đã sụp đổ. Pháo đài vốn dùng để phòng thủ giờ lại biến thành một cái lồng, khiến binh lính Nilfgaard không thể né tránh long hỏa từ trên trời, khiến đội quân Hắc Y Quân tinh nhuệ nhất chết gần hết.

Ngược lại, đội quân đang dàn trận bên ngoài pháo đài vẫn giữ được phần lớn sức chiến đấu.

“Chỉ cần vài trăm… thậm chí vài chục người là có thể tiêu diệt được một con rồng, vậy mà khi được sử dụng trên chiến trường theo cách này lại có thể đạt được kết quả như vậy sao…”

Công tước Vattier lẩm bẩm, nhìn về phía Lann ở không xa.

Lúc này, đội du kích đã tập hợp lại bên cạnh hắn, các pháp sư lại mở cổng dịch chuyển để giúp họ rút lui, còn Công tước Vattier chỉ có thể trơ mắt nhìn những kẻ này ra vào pháo đài của mình như chốn không người mà không làm gì được.

“Ầm!” một tiếng, lại một cột lửa nữa giáng xuống. Từ góc nhìn của Công tước Vattier, ngọn lửa bùng lên sau lưng Lann, như thể đang hạ màn cho một hành động sắp làm chấn động cả đại lục.

Đúng lúc này, ông ta thấy Lannister quay sang nhìn mình, và hắn cười.

Giây tiếp theo, Sư tử của Cintra cùng các thợ săn quái vật còn lại biến mất trong ánh sáng màu xanh ngọc bích.

“Thưa ngài!” Tiếng thúc giục của viên phó quan lại vang lên bên tai.

Rồng vẫn gầm thét, lính Nilfgaard vẫn kêu la thảm thiết, xung quanh là một cảnh tượng tận thế.

Công tước Vattier nghiến răng, ra lệnh một cách tàn nhẫn:

“Tập hợp đội hộ vệ, chúng ta rút!”

Số kỵ binh ít ỏi còn lại trong thành nhanh chóng lên ngựa, hộ tống chỉ huy Tập đoàn quân phía Đông lao về phía lỗ hổng trên tường thành do rồng tạo ra. Quả nhiên, trên đường đi không gặp trở ngại gì, động tĩnh lớn như vậy cũng không thu hút sự chú ý của những con rồng trên trời.

Nhưng khi Công tước Vattier cố gắng tập hợp tàn quân, muốn mang theo thêm binh lính, long hỏa lập tức giáng xuống từ trên trời, biến những người lính Nilfgaard vừa nhen nhóm hy vọng sống sót thành tro bụi.

Lúc Công tước Vattier rời khỏi pháo đài Otaga, bên cạnh ông ta chỉ còn vỏn vẹn trăm kỵ binh.

Ở phía bên kia pháo đài, tiếng chém giết vang trời.

Những con rồng đã không còn để ý đến pháo đài đổ nát, bắt đầu càn quét các đội hình bộ binh bên ngoài thành. Kỵ binh Cintra cũng nhân lúc phương trận bộ binh tan rã mà xông vào, ngay từ lúc giao chiến đã chuyển sang chế độ truy sát tàn quân.

“Thưa ngài, chúng ta có nên…”

“Không, bỏ lại tất cả bọn họ để cản hậu cho chúng ta.” Công tước Vattier nghiến răng nói. “Bọn họ cũng chỉ có thể ở lại thôi.”

Chỉ huy Tập đoàn quân phía Tây lần cuối cùng nhìn lại đội quân của mình.

“Lannister, kẻ như thần thoại trong miệng người Cintra… lại là thật.”

“Tập đoàn quân phía Tây, xong rồi!”

——

Nửa ngày sau.

Bên trong pháo đài Otaga, Lann đang ngồi trong phòng sách của tòa nhà chính duy nhất không bị long hỏa càn quét – cũng chính là nơi Công tước Vattier đã ở trước đó.

[Thầy kính mến, thấy chữ như thấy người:

Kể từ lần trước hỏi thăm thầy, đã lâu chúng ta chưa liên lạc. Thực sự là vì chiến sự phương Bắc nguy cấp, Nilfgaard như hổ rình mồi, con phải bôn ba khắp nơi tìm kiếm đồng minh đáng tin cậy, khó có thời gian để thỉnh giáo thầy.

May mắn là mọi chuyện cuối cùng đã qua cơn nguy hiểm. Hiện tại, con đã gần như quét sạch kẻ thù đang chiếm đóng Cintra, việc phục quốc sắp thành. Đợi khi mọi việc ổn định, chúng ta cuối cùng cũng có thể đưa việc tái thiết giáo đoàn Thợ Săn Quái Vật vào kế hoạch…]

Hắn đang dùng [Sổ liên lạc của trường phái Gryphon] để viết thư cho Jerome ở Kaer Seren.

Vì trước đó Jerome đã đồng ý sẽ ra tay giúp đỡ Lann trong lúc nguy cấp, và một đại sư khác của trường phái Gryphon là Kaelda cũng đã cùng Mossack lên phía bắc tìm kiếm viện trợ từ vương quốc Kovir, nên bây giờ Lann không còn dùng kiểu nói bóng gió, ẩn ý cầu xin sư phụ xuống núi như trước nữa.

Lá thư hắn viết bây giờ phần lớn chỉ đơn thuần là trao đổi tình hình gần đây với Jerome, tăng cường tình cảm, gửi hơi ấm cho những người già neo đơn ở Kaer Seren.

Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng Lann không thỏa mãn với sự giúp đỡ ở mức “ra tay lúc nguy cấp”, mà muốn kéo cả hai đại sư của trường phái Gryphon đến Cintra ở lại lâu dài.

“Két…” một tiếng, thư của Lann còn chưa viết xong, cửa lớn phòng sách đột nhiên bị đẩy mạnh ra.

Điều này khiến Lann không khỏi nhướng mày.

Ở toàn cõi Cintra, người biết rõ hắn đang ở trong phòng mà dám xông thẳng vào không gõ cửa, lại còn có thể khiến lính gác không báo trước cho hắn – chỉ có một người.

Quả nhiên, một tiếng gọi “Lann!” trong trẻo quen thuộc ngay lập tức vang lên.

Hắn ngẩng đầu lên, liền thấy Cirilla mặc bộ giáp trắng giống hệt của Calanthe lúc sinh thời đang lon ton chạy vào phòng sách, rồi lao thẳng vào lòng hắn, tò mò nhìn cuốn sổ trên bàn.

“Đây là vật phẩm ma thuật mà trường phái Gryphon của các anh dùng để liên lạc với nhau sao? Em xem được không?”

Đứa con của Định mệnh thuộc trường phái Sói tò mò hỏi.

“Anh còn có quyền nói ‘không’ sao?” Lann cười nhẹ, xoa đầu Cirilla, rồi thắc mắc, “Sao em lại đến đây? Em nên ngoan ngoãn ở lại Brokilon mới phải, đây là tiền tuyến đấy.”

“Không còn là tiền tuyến nữa rồi.” Khi nói câu này, mắt Cirilla ươn ướt và lấp lánh. “Nơi này lại là ‘nhà’ rồi!”

Nghe vậy, nụ cười trên mặt Lann càng rạng rỡ hơn.

“Coi như em nói có lý, công chúa điện hạ.” Tay phải hắn theo phản xạ đặt lên mái tóc màu xám bạc. “Nhưng làm sao em đến được đây?”

Một giọng nói vang lên từ ngoài cửa:

“Là tôi.”

Lão cố vấn Mossack từ ngoài cửa bước vào, theo sau là Nguyên soái Vesemir.

“Ngay từ trước khi tôi khởi hành, Cirilla đã níu lấy tôi cầu xin.” Druid nhìn sự tương tác giữa Lann và Cirilla, nụ cười trên mặt cũng không giấu được. “Và sau khi pháo đài Otaga được thu hồi, Tập đoàn quân phía Tây tan rã, tôi nghĩ cũng cần phải truyền đi một tín hiệu cho các chiến binh Cintra.”

Nói đến đây, Mossack hít một hơi thật sâu, sắc mặt của Nguyên soái Vissegerd đứng sau ông cũng ửng hồng.

“Đến nước này, có thể coi như Cintra đã quang phục rồi,” Mossack nói. “Trong hoàn cảnh này, việc để công chúa và công tước cùng nhau xuất hiện trước mặt các chiến binh, đọc tuyên ngôn và khao thưởng họ, sẽ là một khoảnh khắc đi vào sử sách.”

Sự thật đúng là như vậy, mục tiêu chiến lược của Lann và mọi người ở Cintra đến đây về cơ bản đã hoàn thành.

Nếu không phải vì cân nhắc đến chiến lược đối phó với Tập đoàn quân Trung tâm sau này, cần phải chừa lại một con đường để mai phục, thì Cintra bây giờ đã có thể bắt đầu quá trình thu hồi toàn bộ lãnh thổ.

Và sẽ sớm thành công.

“Đúng vậy.” Lý do này đã thuyết phục được Lann. “Từ lúc Nilfgaard xâm lược đến nay cũng đã hai năm rồi, mọi người đều mong chờ ngày này…”

“Đợi khi dọn dẹp xong pháo đài Otaga, hãy tập hợp các chiến binh lại. Trong thời khắc thắng lợi mang tính giai đoạn này, đúng là cần phải khao thưởng họ một phen.”

“Nhưng chúng ta vẫn còn một trận quyết chiến lớn phía sau, các chiến binh không thể lơ là.” Lann dặn dò. “Về mặt này, vẫn cần nguyên soái giúp tôi kiểm soát.”

“Yên tâm đi Lann.” Tinh thần trong mắt vị nguyên soái không hề giống một người già tóc đã hoa râm, trong đó dường như có ngọn lửa đang cháy. “Sĩ khí của mọi người đang cao hơn bao giờ hết – dù sao thì chúng ta đã thu hồi được pháo đài Otaga mà.”

“Đây là đoạn đường cuối cùng dẫn đến bình minh. Trận chiến sau này, dù có phải hy sinh trên chiến trường, cũng tuyệt đối không một lời oán thán.”

Đây không phải là lời nguyên soái nói thay cho binh lính, mà là lời từ tận đáy lòng của ông.

Vẻ mặt Lann trở nên nghiêm túc, trịnh trọng nói: “Tôi không muốn mọi người ngã xuống trong trận chiến cuối cùng. Mọi nỗ lực của tôi từ trước đến nay – dù là tìm kiếm đồng minh khắp nơi, hay nâng cao sức mạnh của bản thân, hay những con rồng đang bay lượn ngoài kia và những người khổng lồ chưa xuất hiện – đều là để mọi người có thể sống sót càng nhiều càng tốt, cùng chúng ta chứng kiến lá cờ Tam Sư lại tung bay trên thành Cintra.”

“Huống hồ,” Lann cười, “tôi còn cần mọi người chung tay tái thiết Cintra nữa chứ. Nếu tất cả đều ngã xuống, tôi biết tìm ai bây giờ?”

Không khí trong phòng lập tức trở nên thoải mái.

Lann nhanh chóng đặt một câu hỏi mới: “Chiến trường dọn dẹp thế nào rồi? Hai vị đến đây chắc không chỉ để đưa Cirilla tới thôi chứ?”

Nhắc đến việc dọn dẹp chiến trường, sắc mặt Mossack lập tức trở nên than phiền.

Trong trận chiến cưỡi rồng trước đó, Saskia và Kelturis phun lửa đến mức gần như cháy cả cổ họng. Mặc dù đã đạt được chiến công đánh tan tập đoàn quân Nilfgaard, nhưng cũng khiến pháo đài biên giới Osmund Taga này gần như tan hoang.

Chưa nói đến những thứ khác, chỉ riêng việc dập lửa để binh lính có một nơi trú ẩn tạm thời để đóng quân và nghỉ ngơi, Lann đã phải đích thân dịch chuyển khắp nơi dùng [Thứ Cốt] để hạ nhiệt. Sau khi cạn kiệt ma lực, hắn liền trốn vào phòng sách. Tiếp đó, hai lão Druid Mossack và Fethof lại phải vác cái thân già ra cầu mưa, cuối cùng mới làm nguội được pháo đài nóng bỏng.

“Thành phố bị phá hủy hơn một nửa, một mặt tường thành sụp đổ, ba mặt còn lại cũng không thể đứng được. Nơi này chỉ có thể dùng để nghỉ ngơi tạm thời, sau đó chúng ta phải rút đi.” Một pháo đài Otaga như vậy rõ ràng đã mất đi giá trị chiến lược trước khi được tái thiết.

“Tuy nhiên, những tòa tháp bị nung chảy một nửa sau này có thể giữ lại để kỷ niệm trận chiến hôm nay.” Mossack bắt đầu mơ mộng về thời hậu chiến. “Đây sẽ là một nét son chói lọi trong lịch sử.”

Lann gật đầu.

Nguyên soái bắt đầu báo cáo tình hình thương vong của hai bên: “Kẻ địch đã tan rã trước khi kỵ binh của chúng ta đến, vì vậy kỵ binh chủ lực của Cintra không có ai tử trận, chỉ có mười mấy người bị thương nhẹ.”

“Đó cũng là nhờ Binh đoàn Tự do của Kovir xông lên trước, họ thì chết hơn một trăm người, con số cụ thể và số người bị thương vẫn đang được thống kê.”

Đội quân lần này gồm ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ của Cintra và ba nghìn lính đánh thuê của Quân đoàn Tự do. Chất lượng trung bình của quân đoàn lính đánh thuê rất cao, ai cũng có thể chiến đấu ngay lập tức và được sử dụng như kỵ binh.

Tuy nhiên, về mặt tổ chức kỷ luật thì kém hơn người Cintra khá nhiều. Bên này đã thống kê xong số người bị thương nhẹ, bên kia ngay cả số người chết cũng chưa có con số chính xác.

Lann không nói gì: “Đó chính là giá trị của lính đánh thuê. Nhưng về mặt đãi ngộ thì đừng phân biệt quá nhiều với người của mình, người bị thương cũng phải cứu chữa hết sức. Sau trận quyết chiến, một phần, thậm chí phần lớn trong số họ sẽ trở thành người Cintra.”

“Tôi biết.” Nguyên soái gật đầu.

“Còn Nilfgaard thì sao? Chúng ta tiêu diệt được bao nhiêu, bắt được bao nhiêu tù binh?”

Câu hỏi này khiến nguyên soái lộ vẻ lúng túng: “Tiêu diệt… rất khó tính toán, chỉ có thể ước tính sơ bộ khoảng một vạn đến một vạn rưỡi người, vì phần lớn đã bị thiêu thành tro. Còn rất nhiều người bị chôn vùi dưới các công trình sụp đổ, vẫn chưa đào ra hết.”

Có thể hiểu được, Lann gật đầu. Dù con số không rõ ràng, chiến công như vậy cũng đủ để ghi vào sử sách.

Mỗi người lính tham chiến đều sẽ thấy mình trong những bài thơ ca.

“Còn tù binh?”

“Không có tù binh.” Nguyên soái nói.

Lann khựng lại một chút, không nói gì.

Ngay cả sắc mặt của Cirilla cũng không thay đổi.

“Chủ lực của Tập đoàn quân phía Tây ở đây, nhưng xung quanh chắc chắn vẫn còn các đội quân rải rác, trận chiến này cũng chắc chắn có không ít tàn quân bỏ chạy. Cứ để người của chúng ta tiếp tục càn quét khắp nơi, tôi cũng sẽ để rồng đỏ tiếp tục tuần tra trên không, bảo các chiến binh phối hợp tốt với cô ấy.”

“Mười ngày. Bất kể kết quả thế nào, chúng ta đều phải chỉnh đốn lại quân đội.” Lann quyết định. “Sau đó tiến quân đến Thượng Sodden, chuẩn bị cho trận quyết chiến theo kế hoạch của chúng ta.”

Nguyên soái gõ vào giáp chân, trịnh trọng thực hiện một quân lễ tiêu chuẩn, dùng kính ngữ: “Tuân lệnh ngài!”

——

Thị trấn Brokilon, quảng trường.

Một cổng dịch chuyển đột nhiên mở ra, gió lớn nổi lên.

Pháp sư Radcliff, cố vấn hoàng gia Aedirn, lảo đảo bước ra, đối mặt với một con troll khổng lồ toàn thân phủ đá đang ầm ầm lao về phía mình.

Khuôn mặt vốn đã không còn chút máu của Radcliff càng thêm tái nhợt. May mắn là ông ta nhìn quanh và nhanh chóng thấy lá cờ Tam Sư đang bay phấp phới ở bên cạnh.

“Ta là cố vấn hoàng gia của Aedirn! Phụng mệnh đức vua Demavend III đến tìm Công tước Lannister!”

“Ta đến để cầu cứu!!”

❂ Một dòng chữ, ngàn cảm xúc ❂ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 nâng niu từng trang

>

Chương 315: Mặt trận phía Đông lại thất bại

Ngày 10 tháng 2 năm 1265, Aedirn cử năm nghìn kỵ binh và một vạn bộ binh hợp cùng Nữ hoàng Meve thành lập liên quân, tiến xuống phía nam để cùng chống lại Nilfgaard.

Sau khi toàn bộ sĩ quan cao cấp của Tập đoàn quân phía Đông bị Lann tiêu diệt gọn, quân Áo Đen tuy vẫn còn lực lượng sĩ quan cấp trung dồi dào nhưng lại không có một vị tướng nào đủ uy tín để đứng ra hiệu triệu, tập hợp tàn quân còn lại.

Dù quân Áo Đen dựa vào trình độ chiến thuật cực cao để tạm thời tập hợp và tổ chức vài cuộc phản kháng, nhưng tất cả chỉ dừng lại ở quy mô chiến trường nhỏ cấp nghìn người. Đối mặt với sức mạnh của Aedirn, một trong Tứ Đại Quốc phương Bắc, và Nữ hoàng Meve, người có tài năng sánh ngang Calanthe, họ hoàn toàn không có sức chống cự.

Đây cũng là một trong những bất lợi của việc Tập đoàn quân phía Đông phải liều mình vượt sông Yaruga. Họ đã mất hoàn toàn liên lạc với đơn vị hậu cần. Khi đà tiến công bị chặn đứng bởi một đòn hủy diệt, họ lập tức biến thành một đội quân đơn độc, một đám tàn quân kêu trời không thấu, gọi đất không hay.

Tuy nhiên, tình trạng họ tan tác khắp lãnh thổ Rivia, mỗi nhóm tự chiến đấu theo cách riêng, cũng đã khiến Nữ hoàng Meve phải bận rộn một phen.

Tám ngày trước, liên quân đã đẩy lùi phòng tuyến đến tận sông Yaruga, nhấn chìm đội quân Áo Đen lớn cuối cùng xuống dòng sông cuồn cuộn.

Meve, người đang thân chinh cầm quân, đưa tay quệt vệt tro trên trán. Dáng vẻ nhếch nhác của bà lúc này gần như không còn chút phong thái nào của vị nữ hoàng nổi tiếng xinh đẹp khắp phương Bắc.

Thế nhưng, tinh thần của bà lại vô cùng phấn chấn: “Đây là lực lượng cuối cùng của ‘Binh đoàn Bộ binh Áo Đen’ rồi. Sau này chỉ còn lại những toán tàn quân dăm ba chục tên lẩn trốn ở các vùng quê, phải trông cậy vào các cảnh sát trưởng ở mỗi thành phố thôi.”

“Tôi phải nhắc nhở bà, Meve à,” vua Demavend của Aedirn ung dung nói bên cạnh, “những toán tàn quân này còn phiền phức hơn cả thổ phỉ, cường đạo thông thường đấy, sẽ khiến bà tốn không ít công sức đâu.”

“Nhưng bây giờ chúng ta phải đặt việc tiêu diệt Nilfgaard lên hàng đầu, ví dụ như hai trung đoàn kỵ binh ở Thượng Sodden chẳng hạn.” Demavend nghiến răng. “Bà đã xem mật thư mà Lannister gửi tới dạo trước chưa? Phải thừa nhận kế hoạch của cậu ta rất khả thi.”

Nữ hoàng Meve thả lỏng người, không nhịn được bật cười: “Xem ra bây giờ ngài còn tích cực chống lại Nilfgaard hơn cả tôi và Lannister nữa.”

Demavend quay mặt đi: “Hầu hết những gì Lannister nói trong hội nghị phương Bắc năm đó đều rất xác đáng. Thằng nhóc đó tuy trẻ đến mức khó tin, nhưng năng lực thì không thể phủ nhận.”

“Calanthe đúng là có tài trong việc bồi dưỡng hậu bối,” Demavend cúi đầu, “tiếc là… bà ấy lại gục ngã ngay từ lúc bắt đầu. Còn Lannister thì lại trở thành một thợ săn quỷ.”

Nữ hoàng Meve im lặng một lúc: “Lựa chọn này của Lann ngược lại còn đáng khâm phục hơn, không phải sao? Hơn nữa, đừng tưởng tôi không biết…”

Nữ hoàng thúc ngựa, chỉ để lại cho vua Aedirn một bóng lưng: “Ngài, Vizimir, Foltest, Henselt, tất cả đều mừng thầm trước lựa chọn này của Lann, đúng chứ?”

Demavend lạnh mặt, vặn lại: “Vậy còn bà thì sao, Meve?”

Nữ hoàng không trả lời câu hỏi của vua Aedirn, chỉ ra lệnh cho binh lính bắt đầu tiến vào doanh trại mà Nilfgaard đã chiếm trước đó, tái thiết lập phòng tuyến bên bờ sông Yaruga.

Meve thầm tính, đợi sau khi tình hình ở Rivia ổn định hoàn toàn, Cintra có lẽ cũng đã được thu hồi dưới sự nỗ lực của Lann. Khi đó, họ có thể liên hợp lại để tiêu diệt hai trung đoàn kỵ binh ở Thượng Sodden, quét sạch Nilfgaard khỏi phương Bắc.

Nếu có thể, Meve còn muốn mời hai quốc gia còn lại trong Tứ Đại Quốc phương Bắc cùng tham gia. Bà không hy vọng gì vào sự hỗ trợ của Henselt, chỉ cần Kaedwen của gã không gây rối là may rồi.

Trước đây, bà và Lann cộng lại vẫn chỉ là những tiếng nói yếu ớt. Nhưng bây giờ, có Demavend, một trong những người đứng đầu Tứ Đại Quốc, đứng ra thuyết phục Foltest và Vizimir, có lẽ sẽ thay đổi được thái độ của hai vị vua này, khiến họ tăng cường viện trợ.

Tiếc thay, cả Nữ hoàng Meve, Demavend III, lẫn Lann, lúc này đều đã phạm phải một sai lầm.

Những trận chiến từ trước đến nay đã giúp họ nhận thức sâu sắc về năng lực tác chiến của binh lính quân Áo Đen Nilfgaard. Thế nhưng, họ lại biết quá ít về vị hoàng đế Emhyr đã chinh chiến từ Nam ra Bắc.

Vì vậy, khi mặt đất bắt đầu rung chuyển nhẹ, khi lá cờ mặt trời đen từ xa dần xuất hiện, cả Nữ hoàng Meve và Demavend III đều trừng lớn mắt.

Đó không chỉ là mối đe dọa từ cờ mặt trời đen, mà còn có một lá cờ nền đen hình bọ cạp trắng, và một lá cờ nền đen hình đầu lâu trắng.

Chỉ những đơn vị có chiến công hiển hách mới được sở hữu phiên hiệu và cờ hiệu riêng.

Là những người thống trị tinh thông quân sự, cả hai đều nhận ra những lá cờ đó đại diện cho đơn vị nào. Đó là Lữ đoàn Kỵ binh VII Daelanney và Sư đoàn Nausicaa, trực thuộc Quân đoàn Kỵ binh số 4 của Nilfgaard.

Móng ngựa vang dội, kỵ binh tràn đến như một cơn thủy triều đen.

Người Aedirn cảm thấy mọi thứ như tái hiện lại ngày Sư đoàn Ard Feainn tấn công năm xưa, chỉ khác là kẻ địch lần này còn mạnh hơn, và họ không còn Sư tử cái của Cintra bên cạnh.

Gươm đao va chạm, lửa bốc cháy ngút trời. Cờ đại bàng đen, cờ hình thoi đỏ, cờ hoa hồng ba màu lần lượt bị cờ mặt trời đen che lấp, bị móng ngựa giày xéo, bị dẫm nát dưới bùn đất.

Ngày 12 tháng 2, kỵ binh Nilfgaard chiếm đóng rừng Angren ở phía bắc Rivia, hạ được hai pháo đài Skalla và Spara.

Ngày 15 tháng 2, toàn bộ lãnh thổ Rivia thất thủ, một phần ba Lyria bị bao vây và chiếm đóng, Nữ hoàng Meve phải rút quân về phía bắc. Cùng lúc đó, chỉ huy Sư đoàn Nausicaa, Thiếu tướng Marcus Braibant, bắt đầu thu gom tàn quân trong lãnh thổ Rivia.

Cùng ngày, Kaedwen, một trong Tứ Đại Quốc phương Bắc, bất ngờ gây hấn. Vua Henselt dẫn theo đội kỵ binh hạng nhẹ mang tên Đội Cờ Nâu vượt sông Pontar, nhân cơ hội xâm lược Aedirn từ phía nam.

Ngày 16 tháng 2, vua Aedirn nhận được tin, nổi trận lôi đình, điều ba nghìn kỵ binh hạng nhẹ về chi viện cho phía bắc Aedirn, đồng thời lệnh cho quân trung ương ở Vengerberg tiến lên phía bắc chống lại Kaedwen. Sức mạnh của quân Aedirn trong liên quân phương Nam bị suy yếu nghiêm trọng.

Ngày 19 tháng 2, Nữ hoàng Meve chỉnh đốn lại lực lượng, cùng liên quân của Demavend giao chiến với Nilfgaard tại Aldersberg thuộc Aedirn. Sư đoàn Nausicaa, Lữ đoàn Kỵ binh VII Daelanney và Binh đoàn Bộ binh Áo Đen hợp thành một lực lượng mười bảy nghìn người, dễ dàng đánh tan liên quân phương Bắc.

Cùng ngày, Henselt dẫn Đội Cờ Nâu vượt sông Dyffne của Aedirn, chiếm được thị trấn Gullet.

…

“Mẹ kiếp Henselt! Thứ không có con nối dõi! Lão ta nhảy ra gây rối vào lúc này để làm cái quái gì!”

Lann nổi điên.

Hắn đấm mạnh xuống bàn, một tiếng “rắc” vang lên, chiếc bàn gỗ đáng thương gãy làm đôi.

Tình hình chiến trường phía đông đột ngột chuyển biến xấu. Quân Áo Đen đã đưa ra một quyết sách nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người, nhưng đúng vào lúc này, Henselt lại nhân lúc nước láng giềng Aedirn gặp khó khăn mà đâm một nhát dao sau lưng.

Đây là một lựa chọn khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc.

Đồng thời, ai cũng chắc chắn một điều: Henselt tuyệt đối không hề có thỏa thuận bí mật nào với Nilfgaard. Đây hoàn toàn chỉ là hành động bột phát của một gã điên.

Chính vì vậy mà mọi người càng thêm tức giận, nhưng nắm đấm siết chặt lại chẳng biết đánh vào đâu.

Mossack cũng tức đến mức chửi hùa theo Lann: “Con lợn ngu ngốc đáng bị dịch hạch và thổ tả này!”

Nhưng trước mắt còn có vấn đề nghiêm trọng hơn.

Radcliffe, sau khi được chỉ dẫn ở trấn Brokilon, đã dịch chuyển thẳng đến pháo đài Otaga để tìm Lann cầu cứu. Lúc này, ông ta trông như một con chó mất chủ, thảm thiết kêu lên với Lann: “Công tước Lannister, xin ngài hãy mau chóng cử viện binh đi.”

“Nếu không được, nếu không được… chỉ cần ngài đích thân đến đó là đủ, hãy tái hiện lại sức mạnh mà ngài đã dùng để đối phó với Tập đoàn quân phía Đông ở Rivia…”

Mossack và Vesemir đồng thời nhíu mày nhìn vị cố vấn của Aedirn, rồi lại cùng nhìn về phía Lann.

Cirilla thì căng thẳng nắm chặt lấy cổ áo Lann.

Lann hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, rồi an ủi vị cố vấn của Aedirn: “Xin ngài Radcliffe cứ yên tâm, Cintra tuyệt đối không muốn mất đi hai đồng minh kiên định là Aedirn và Nữ hoàng Meve.”

“Nhưng như ngài thấy đấy, chúng tôi vừa kết thúc một trận đại chiến. Trận chiến này giúp Cintra có thể không còn nỗi lo hậu phương để toàn tâm toàn ý cho các kế hoạch tiếp theo, nhưng cũng khiến chúng tôi cần một chút thời gian để nghỉ ngơi, chỉnh đốn.”

“Tôi phải bàn bạc với các tướng lĩnh của mình trước, sắp xếp phương án tác chiến rồi mới có thể đưa ra quyết định.”

Lann đảm bảo: “Chậm nhất là ngày mai, tôi sẽ có quyết định. Xin hãy yên tâm, viện binh chắc chắn sẽ có — ít nhất thì tôi cũng sẽ đến đó.”

Radcliffe thở phào nhẹ nhõm, rồi theo sự hướng dẫn của thị vệ đến một bên tạm nghỉ.

Quay người lại, vẻ mặt Lann đã trở nên nghiêm túc. Hắn nhờ vả vị Druid già bên cạnh: “Chú Mossack, lại phải phiền chú, ngài Fethof, Yennefer và Triss cùng triệu tập mọi người đến đây.”

“Chúng ta cần một cuộc họp khẩn cấp.”

…

Để đảm bảo tính cơ động, các tướng lĩnh của những đơn vị quan trọng đều mang theo đạo cụ ma pháp để định vị. Nhờ sự trợ giúp của cổng dịch chuyển, mọi người nhanh chóng tập trung trước mặt Lann.

Sau khi biết được tình hình ở mặt trận phía đông, vẻ mặt của tất cả mọi người đều giống hệt Lann. Vài người nóng tính cũng nổi điên y như hắn lúc trước.

“Nilfgaard mạnh đến thế sao?” Adam, đoàn trưởng Quân đoàn Tự do, tỏ vẻ nghi hoặc. Kể từ khi gia nhập Cintra, anh ta toàn đánh trận thuận gió xuôi chiều. “Hay là… vua và nữ hoàng ở phía đông không biết đánh trận?”

“Họ không có rồng cũng không có Lann. Sức mạnh thực sự của Nilfgaard có thể thấy rõ qua sự chênh lệch về trang bị giữa hai bên.” Eist lạnh lùng liếc nhìn đoàn trưởng Adam. “Tôi tưởng anh phải có một nhận thức thực tế hơn về kẻ thù chứ.”

Đoàn trưởng Adam, người mới đến, lập tức im bặt. Anh ta biết người này là vua của Skellige, cũng từng là vua của Cintra, ngay cả Công tước Lannister ngồi ở vị trí cao nhất cũng phải kính nể ông.

Eist nhanh chóng quay sang đề nghị với Lann: “Lann, chúng ta bắt buộc phải cứu Demavend và Meve.”

Lann hít sâu một hơi: “Cháu biết.”

Hắn nhìn vào bản đồ sa bàn trước mặt: “Nilfgaard giỏi nhất là lấy chiến tranh nuôi chiến tranh. Sau khi Tập đoàn quân Trung tâm chiếm được Rivia, họ sẽ không còn phải lo lắng về hậu cần nữa. Công lao chúng ta đánh hạ Tập đoàn quân phía Tây để chặn đường lui của chúng trong phút chốc đã bị xóa đi quá nửa. Hơn nữa, Aedirn còn là một cường quốc nông nghiệp. Nếu kỵ binh của chúng tiếp tục tiến lên phía bắc và chiếm được Aedirn, sau này chúng thậm chí còn không cần Nilfgaard phải vận chuyển lương thực từ xa đến, mà ngược lại còn có thể cung cấp ngược lại cho phương Nam.”

“Đồng thời, nếu chúng chiếm đóng hoàn toàn bờ sông Yaruga, chúng sẽ rảnh tay để xây dựng cầu lớn, có được một con đường tiến lên phía bắc hoàn toàn mới và an toàn hơn. Khi đó, Cintra sẽ mất đi vai trò ‘cửa ngõ phương Bắc’, vị thế chiến lược sẽ giảm đi đáng kể. Chúng ta cũng có thể sẽ bị tấn công từ cả hai hướng Nam và Đông, tình hình xung quanh sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm.”

Lann đau đầu xoa trán: “Vì vậy, cháu bắt buộc phải đến mặt trận phía đông cứu viện.”

Đại tá Barclay từ Mahakam thắc mắc: “Một con đường chiến lược quan trọng như vậy sao lại không có trọng binh canh giữ? Tại sao lần nào cũng bị Nilfgaard đánh tan dễ dàng như vậy?”

Mossack cười khẩy: “Bởi vì những cường quốc thực sự không muốn tiếp quản những nơi phiền phức này, họ thích ở lại hậu phương lớn để tận hưởng cuộc sống xa hoa.”

Đại tá Barclay lắc đầu, lẩm bẩm vài câu.

Nhưng bây giờ rõ ràng không phải lúc để cảm thán. Eist quay sang hỏi tiếp Lann: “Cháu định làm thế nào?”

Lann nhìn chằm chằm vào sa bàn một lúc: “Quân kỷ của Nilfgaard rất nghiêm ngặt, Nguyên soái Menno của chúng không thể tự ý rời khỏi mặt trận trung tâm để tiến về phía đông. Vì vậy, đây chắc chắn là mệnh lệnh của Hoàng đế Emhyr.”

“Nhưng tin tốt là cuộc đột kích của chúng khiến chúng ta trở tay không kịp, thì việc chúng ta chớp nhoáng đánh tan Tập đoàn quân phía Tây cũng nằm ngoài dự đoán của chúng. Bây giờ chiến báo vẫn chưa đến tay chúng, việc Nilfgaard phân tán binh lực như vậy có lẽ cũng là cơ hội để chúng ta đẩy nhanh trận quyết chiến.”

Vài ý nghĩ lóe lên trong đầu, Lann đã có sẵn kế hoạch.

“Dù biết rõ những gì ta đã làm với Tập đoàn quân phía Đông mà vẫn tự tin dàn trận như vậy, Emhyr chắc chắn đã có biện pháp đối phó để ngăn ta lặp lại chiến thuật ‘chém tướng đoạt cờ’, thậm chí còn có kế hoạch đặc biệt nhắm vào ta.”

“Kỵ binh cũng có tính chất khác với Binh đoàn Bộ binh Áo Đen, rất khó để đạt được hiệu quả đánh tan trong một trận như trước.”

“Tuy nhiên, sự hiểu biết của chúng về ‘Thượng Cổ Chi Huyết’ của ta đều không hoàn chỉnh, ta vẫn còn rất nhiều không gian để hành động.” Lann nói. “Để đảm bảo an toàn, lần tiến quân về phía đông này ta sẽ mang theo cả hai con rồng.”

“Nếu cần, còn có cả người khổng lồ băng của cháu và các thành viên khác của【Bầy Sư Tử】.” Mossack bổ sung. “Cả những sinh vật như troll, nữ dạ ma, và chiến binh cuồng nộ như Bill nữa. Cháu cũng có thể triệu hồi chúng ta, các Druid hoặc thợ săn quỷ đến đó.”

“Cháu sẽ làm vậy.” Lann gật đầu. Với đám quân ô hợp còn lại ở mặt trận phía đông, muốn ổn định tình hình thì việc để những đơn vị chiến đấu cao cấp này tham chiến là điều bắt buộc.

“Việc thanh trừng tàn quân vẫn phải tiếp tục, nhưng không thể dùng quá nhiều người.” Lann tiếp tục triển khai. “Vì vậy, chỉ có thể giao cho Letho và các anh dẫn dắt Đội du kích Rừng. Còn Lực lượng chính Cintra và Quân đoàn Tự do sẽ do Nguyên soái Vissegerd chỉ huy, tiến về biên giới phía đông, sẵn sàng chi viện cho ta bất cứ lúc nào.”

Đội du kích do các thợ săn quỷ dẫn đầu đối phó với những toán tàn quân nhỏ của Nilfgaard thì quá dễ dàng, giao cho họ Lann rất yên tâm.

Vị nguyên soái cũng trịnh trọng đảm bảo: “Cứ yên tâm, Lann. Chúng ta đã rất vất vả mới có được thành quả ngày hôm nay, đi đến bước này… Tôi tuyệt đối sẽ không cho phép Nilfgaard phá hoại tất cả.”

Lann khẽ gật đầu với vị nguyên soái, rồi quay sang Eist.

“Dượng Eist vẫn sẽ dẫn hạm đội ở trên sông Yaruga, mọi người có tính cơ động cao. Nếu mặt trận phía đông cần hỗ trợ binh lực, hải quân sẽ là hy vọng duy nhất của cháu.”

Eist vỗ vai Lann: “Cháu hãy cẩn thận, dượng sẽ luôn chú ý đến cháu.”

“Đại tá Barclay, Quân Tình nguyện Mahakam không cần tiếp tục tiến về Cintra nữa, mọi người hãy đóng quân trực tiếp tại Hạ Sodden, có lẽ sẽ sớm cần đến mọi người ra trận.”

Cuối cùng, Lann nhìn về phía Cirilla: “Sắp tới sẽ lại có đại chiến, Cirilla, con vẫn phải quay về trấn Brokilon, con là người quan trọng nhất. Hơn nữa, ta có một dự cảm không lành… Nilfgaard dù sao cũng có pháp sư đoàn, ta lo chúng sẽ bắt chước ta tấn công hậu phương. Mà bây giờ chiến tuyến đã trải rộng, lực lượng phòng thủ của trấn Brokilon đã giảm đi quá nhiều.”

“Ta sẽ tiếp tục để Iris ở lại trong trấn để bảo vệ con, dù có chuyện gì xảy ra cũng sẽ không【Dịch chuyển】cô ấy đi.” Lann lại quay sang Coën. “Cũng phiền anh dẫn Đội du kích Thị trấn đóng quân tại Brokilon, bảo vệ Cirilla.”

Người đồng nghiệp thuộc trường phái Gryphon với khí chất hiệp sĩ trịnh trọng gật đầu: “Cứ giao cho tôi.”

✶ Fb.com/Damphuocmanh【.】 — ngôi nhà nhỏ của tâm hồn yêu truyện ✶

>

Chương 316: Ma cà rồng bậc cao gia nhập đội ngũ

Thị trấn Brokilon, dinh thự lãnh chúa, thư phòng.

Cirilla ngồi ngay ngắn ở vị trí thường ngày của Lann, uể oải nghịch cây bút lông trong tay.

Cô bé xòe hai tay ra. Cây bút lông liền lơ lửng trên tay, nhẹ bẫng như một chiếc lông vũ thật, thậm chí còn nhẹ hơn thế. Rồi nó bắt đầu lượn lờ quanh bốn ngón tay cô, tựa như bướm vờn hoa.

“Cốc cốc.” Tiếng gõ cửa vang lên. Sau khi nghe thấy tiếng đồng ý của Cirilla, cánh cửa được đẩy ra.

“Coën!” Thấy người vừa đến, Cirilla vui mừng nhảy cẫng lên.

Trước đây, khi Cirilla huấn luyện ở Kaer Morhen, Coën, một thành viên của phái Gryphon, cũng được mời đến trú đông. Vì vậy, trong một thời gian dài, anh cũng là một trong những “huấn luyện viên kiếm thuật” của cô bé.

Lúc đó, ngoài Geralt ra, Coën chính là thợ săn quỷ mà Cirilla yêu quý nhất. Có lẽ vì các thành viên của phái Gryphon đều cư xử khá đúng mực, không giống mấy gã trẻ trâu của phái Sói chẳng bao giờ học được cách ăn nói cho tử tế, lúc nào cũng chực chờ cơ hội để châm chọc Cirilla.

Cũng không loại trừ khả năng do Coën và Lann cùng thuộc phái Gryphon nên cô bé yêu ai yêu cả đường đi lối về.

“Xin chào công chúa điện hạ.” Coën bước vào, mỉm cười và thực hiện một lễ chào hiệp sĩ. Đáp lại anh là một cú đá có phần ngượng ngùng của Cirilla.

“Thôi không đùa nữa, Cirilla.” Gã thợ săn quỷ lắc đầu.

Vì tin tức biết được ban ngày quá chấn động, Cirilla cứ ủ rũ suốt từ lúc ở pháo đài Otaga về. Chỉ có Coën mới rảnh rỗi dỗ dành cô bé.

Sau đó, anh bắt đầu báo cáo một cách nghiêm túc: “Đội du kích của tôi đã tiếp quản việc phòng thủ thị trấn. Nơi này có rất nhiều tay chân mà Lann đã thu thập từ khắp nơi, lực lượng phòng thủ vượt xa lý thuyết. Nếu cần, chúng ta thậm chí có thể rút về Brokilon nhờ các mộc tinh giúp đỡ, sẽ không để cô gặp nguy hiểm đâu.”

Cirilla vỗ nhẹ vào giáp ngực của Coën, ra dáng một công chúa thực thụ: “Cảm ơn anh, Coën.”

Coën cười khẽ: “Lann đã giao cô cho tôi, tôi nhất định phải bảo vệ cô thật tốt. Chỉ tiếc là từ khi chiến tranh nổ ra, khả năng tiên tri từ Dòng Máu Thượng Cổ của cậu ấy hiếm khi xuất hiện.”

Nói đến đây, Coën lộ ra ánh mắt mong chờ: “Cirilla, cô cũng mang Dòng Máu Thượng Cổ, gần đây có còn nhìn thấy tương lai không? Nilfgaard có thật sự sẽ đột kích thị trấn Brokilon như chúng ta phán đoán chiến thuật không?”

Cirilla bĩu môi: “Nếu tôi nhìn thấy được thì tốt quá rồi. Tôi thà để mọi người ra tiền tuyến giúp Lann, còn hơn lãng phí sức lực cho tôi vì một mối đe dọa mơ hồ như thế này.”

Trong lĩnh vực ma pháp có một hiện tượng rất kỳ lạ. Nhiều ma pháp nguyên khi mới thức tỉnh thường thể hiện sức mạnh còn lớn hơn cả những pháp sư cao cấp đã thành danh nhiều năm.

Chỉ riêng về khả năng tiên tri, ngay cả nhà chiêm tinh hoàng gia của Nilfgaard hiện tại cũng có lúc dự đoán sai. Thế nhưng, các pháp sư đều coi việc “ảo ảnh mà ma pháp nguyên nhìn thấy chắc chắn sẽ xảy ra” như một chân lý.

Sức mạnh của ma pháp nguyên trong giai đoạn thức tỉnh quá mức khổng lồ, mạnh mẽ và hỗn loạn, cũng vì thế mà thường gây tổn thương cho chính họ.

Nhiều ma pháp nguyên sẽ bị dị dạng cơ thể, còn những người mạnh nhất nếu không được chỉ dạy kịp thời cách điều khiển sức mạnh của mình thì gần như không sống nổi đến tuổi trưởng thành.

Như Cirilla hiện tại, so với nguyên tác, cô bé không chỉ có một đội ngũ huấn luyện kiếm thuật hoàn chỉnh mà còn có một nhóm gia sư ma pháp trong mơ. Ma lực trong cơ thể cô đã sớm được sắp xếp ổn thỏa. Dù chưa thức tỉnh được năng lực xuyên không gian và thời gian, nhưng cô vẫn đang mạnh lên từng bước.

Tuy nhiên, điều này cũng tạm thời tước đi khả năng tiên tri của cô, khiến Cirilla bây giờ “bình thường” hơn rất nhiều, và cũng làm cô bé vô cùng chán nản.

Thấy dáng vẻ của Cirilla, Coën không nhịn được cười.

“Cô là công chúa quan trọng nhất của Lann mà, Cirilla. Dành sức lực để bảo vệ cô sao có thể gọi là lãng phí được?”

“Bây giờ chỉ là giai đoạn chuyển tiếp sức mạnh của cô thôi. Cứ nhìn Lann mà xem, sau này cô có lẽ sẽ còn mạnh hơn cả tôi, Geralt và Yennefer nữa đấy.”

Ngay lúc Coën đang an ủi Cirilla.

Bên cạnh, bức tranh treo đối diện bàn làm việc đột nhiên bùng lên ngọn lửa màu ngọc bích, thu hút sự chú ý của cả hai.

Linh hồn trong tranh mặc một chiếc váy dài gothic đơn giản, mạng che mặt màu đen, từ từ xuất hiện trong phòng rồi cúi chào Coën theo kiểu một quý cô.

“Iris!” Đôi mắt Cirilla lại sáng lên, “Đến giờ học vẽ rồi sao?”

Linh hồn trong tranh khẽ lắc đầu. Các tác phẩm của Iris hiện đã có mặt khắp thị trấn. Mọi động tĩnh ở bất kỳ góc nào của Brokilon đều nằm trong tầm mắt của cô, và cô có thể di chuyển đến vị trí tương ứng.

Lúc này, cô đến để mang theo một tin tình báo.

“Nanomi… nữ dạ ma mà Lann mang về từ Skellige đã xuất hiện. Cô ta còn dẫn theo một người đàn ông trung niên ăn mặc như thầy thuốc.” Iris khẽ nhíu mày, “Họ nói muốn gặp ‘Dòng Máu Thượng Cổ’.”

…

Cirilla biết Lann mỗi lần ra ngoài đều mang về những người hoặc sinh vật kỳ lạ.

Ví dụ như Quỷ khổng lồ, Cirilla rất thích và thường xuyên chơi cùng. Hay như cuồng chiến binh Bill, sau khi nghe câu chuyện của anh ta và nàng tiên cá, cô bé đã hiếm hoi rơi nước mắt.

Trong số những “sinh vật hình người nữ” được mang về, Triss có thể giúp đỡ Lann về mặt sức mạnh, Cirilla đã chấp nhận. Iris có khí chất lạnh lùng, ngoại hình thanh lịch, đừng nói là đàn ông, ngay cả Cirilla cũng đã phải lòng.

Còn Saskia mới đến gần đây, vẻ ngoài anh dũng của cô chính là hình mẫu mà Cirilla muốn trở thành trong tương lai. Sau khi biết thân phận rồng thật của Saskia, Cirilla càng không có ý kiến gì.

Tất cả những người này đều được Cirilla chấp nhận, thậm chí yêu mến.

Chỉ duy nhất nữ dạ ma Nanomi là người mà Cirilla không tài nào thích nổi.

Dù Nanomi dường như là người được những kẻ khác – ví dụ như một số thành viên phái Sói – yêu thích nhất.

Lúc này, Cirilla chống nạnh nhìn Nanomi và gã thầy thuốc trung niên mà cô ta dẫn về, địch ý lộ rõ. Coën nhìn gã thầy thuốc, cảm thấy có gì đó không ổn nhưng lại không nói ra được.

Ngược lại, Iris dường như cảm nhận được điều gì đó, ánh mắt trở nên dè chừng, khẽ che chắn cho Cirilla.

Cuối cùng, Nanomi là người phá vỡ sự im lặng: “Regis, đây là một trong hai người mang Dòng Máu Thượng Cổ mà tôi đã kể với ông. Nhưng sức mạnh của cô bé dường như mới thức tỉnh, không bằng người kia.”

“Xin kính chào công chúa điện hạ.” Khác với vẻ thờ ơ của nữ dạ ma, Regis cúi chào Cirilla một cách trang trọng, tư thế mà ngay cả một gia sư cung đình cũng không thể bắt bẻ.

Sau đó, y quay sang Coën và Iris: “Cũng xin chào hai vị – thưa ngài thợ săn quỷ, và thưa quý cô diệu kỳ.”

“Tôi là Emil Regis Rohellec Terzieff-Godefroy. Bạn bè thường gọi tôi là Regis.” Regis cười nói, “Tôi là bạn cũ của Nanomi. Vì nghe nói có huyết mạch Thượng Cổ ở đây cần giúp đỡ, nên tôi hy vọng có thể tham gia, góp một phần sức mọn.”

…

Không thích thì không thích, nhưng có người đến góp sức giúp Lann thì Cirilla vẫn hoan nghênh.

Cô bé cũng biết, những người được Lann thu nhận vào “Bầy Sư Tử” đều không phải kẻ thù. Nữ dạ ma dẫn người về thì ít nhất cũng không phải địch nhân.

Tiểu công chúa nặn ra một nụ cười xã giao vừa phải: “Cảm ơn sự có mặt của ngài, ngài Regis. Cintra luôn chào đón những người bạn cùng chí hướng. Chỉ tiếc là Lann đang bận việc không có ở đây, đành phiền ngài tạm ở lại Brokilon, đợi cậu ấy về sẽ sắp xếp sau.”

Regis lộ vẻ nghi hoặc: “Nhưng… không phải cô là công chúa sao?”

Cirilla nói một cách hiển nhiên: “Bây giờ tôi cũng nghe theo Lann.”

Regis lập tức cúi đầu áy náy, dường như cảm nhận được sự không vui của Cirilla: “Xin thứ lỗi cho sự đường đột của tôi.”

Cirilla khẽ hất cằm, tỏ ý không để tâm.

Sau đó, cô bé liếc nhìn Nanomi, vẻ mặt tò mò: “Nếu Regis là bạn cũ của Nanomi, không biết ngài có sức mạnh gì? Tôi có thể mạo muội hỏi một chút… lẽ nào cũng có ‘nam dạ ma’ sao?”

Nanomi bật cười thành tiếng, nói một cách thản nhiên: “Theo cách phân loại của loài người các cô, Regis là ‘ma cà rồng bậc cao’!”

…

Ma cà rồng bậc cao, cũng giống như nữ dạ ma, là những sinh vật từ thế giới khác vô tình lạc vào đại lục do sự kiện Giao Thoa Thiên Cầu và bị mắc kẹt lại. Tuy nhiên, chúng mạnh hơn nữ dạ ma rất nhiều.

Chúng không thể tranh cãi là sinh vật đứng đầu chuỗi thức ăn. Theo những gì đã được ghi chép trong sách vở, năng lực của ma cà rồng bậc cao bao gồm nhưng không giới hạn ở: bay, tàng hình, sức mạnh vô song, đao thương bất nhập, hóa thành dơi khổng lồ, kháng ánh sáng mặt trời, thần giao cách cảm, điều khiển sinh vật, vân vân và mây mây.

Và quan trọng nhất – bất tử.

Bất tử theo đúng nghĩa đen. Ma cà rồng bậc cao không thể bị giết, ít nhất là con người hiện chưa tìm ra cách giết chúng. Ngay cả khi chặt chúng thành từng mảnh, nung cùng cát thành thủy tinh, ma cà rồng bậc cao vẫn có thể từ từ phục hồi sau một thời gian dài.

Từng có một vị vua treo thưởng nửa vương quốc để săn một ma cà rồng bậc cao, nhưng phần thưởng đó chưa bao giờ có người nhận, ngược lại, vương quốc đó cuối cùng đã biến mất.

Do ma cà rồng bậc cao có ngoại hình, tư duy và hành vi tương tự con người, chúng rất thích sống trong các thành phố, trải qua cuộc sống không khác gì con người.

Không có gì ngạc nhiên – chủng tộc này thích hút máu. Một số ma cà rồng bậc cao sẽ tuân theo bản năng thú tính, săn lùng con người như đi săn. Một số khác sẽ dùng những cách tao nhã hơn, ví dụ như điều hành một trại trẻ mồ côi. Những kẻ có đầu óc hơn sẽ gây dựng một gia tộc, để cả vương quốc, thậm chí là đế quốc, làm vỏ bọc cho mình.

Tuy nhiên, vẫn có một số ma cà rồng bậc cao có thể hoàn toàn cai được việc uống máu người và không làm hại bất kỳ ai – ví dụ như Regis, người vừa đến thị trấn Brokilon.

Trong nguyên tác, Cirilla thường xuyên bị các thế lực truy đuổi hoặc bắt cóc. Regis đã tình cờ gặp Geralt trong một lần đi tìm cô con gái định mệnh của mình. Sau khi nghe câu chuyện của nhà thơ Dandelion, y đã vô cùng cảm động và gia nhập đội tìm con của Geralt.

Mặc dù Regis bất tử, nhưng vì Geralt và Cirilla, y sau này đã bị trọng thương đến mức suýt phải hôn mê mấy trăm năm mới có thể tỉnh lại, có thể nói là đã tận tâm tận lực.

Những chuyện này, Geralt và Cirilla hiện tại không biết và có lẽ sẽ không bao giờ biết. Nhưng Regis, bằng một sự tình cờ nào đó, đã đến thị trấn Brokilon và giờ đây là một sự trợ giúp đắc lực.

…

Sau khi nghe xong phiên bản “tự giới thiệu” đầy đủ của Regis, thư phòng chìm vào im lặng.

Coën giật mạnh cơ mặt, theo phản xạ kết ấn pháp ấn Quen. Dù không công khai vào thế chiến đấu, nhưng khí thế của anh đã hoàn toàn thay đổi.

Cirilla nuốt nước bọt. Cô bé đã đọc sách về quái vật ở Kaer Morhen và biết ma cà rồng bậc cao có ý nghĩa gì.

Có một sự tồn tại như vậy, đối với Cintra, chắc chắn là một điều đáng mừng.

Chỉ là đột nhiên có chút nhớ Lann.

—

“Ầm!” một tiếng, cổng dịch chuyển mở ra.

Vì Nilfgaard đã đánh đến Aedirn, một nơi Lann chưa từng đặt chân đến, nên hắn đành phải đi nhờ cổng dịch chuyển của cố vấn Aedirn.

Điểm đến nằm trong thành phố, nhưng vừa bước ra khỏi cổng, tiếng la hét chém giết đã vang lên tứ phía.

Dường như nơi này đã bị Nilfgaard công phá, và Liên quân đang giao tranh ác liệt. Tầm mắt đâu đâu cũng là những chiếc áo choàng đen của kỵ binh, móng sắt ngựa gõ lên mặt đất lạnh lẽo.

Cổng dịch chuyển xuất hiện hoành tráng giữa chiến trường quả thực quá bắt mắt. Một cơn mưa tên lập tức bay tới từ phía Hắc Y Quân. Cố vấn Aedirn vừa bước ra, mới thu lại câu thần chú, không kịp dựng khiên bảo vệ, chỉ kịp hét lên một tiếng thất thanh.

May mắn thay, một tấm khiên tròn màu đất dày dặn đã kịp thời xuất hiện.

Pháp ấn Quen. Khiên Chủ Động.

Mũi tên kim loại găm vào khiên phép, tạo nên từng gợn sóng. Cùng lúc đó, một luồng khí mát lạnh tràn vào não Lann, xoa dịu cơn choáng váng khiến hắn bất giác rên khẽ.

Thoải mái rồi.

Tay trái chống khiên chủ động, tay phải Lann túm lấy cố vấn Aedirn, gầm lên: “Thành mất rồi! Ông tìm được Demavend không?”

Cố vấn Aedirn lại ngơ ngác nhìn tay trái của Lann: “Sao cậu thi triển ma pháp mà không cần niệm chú… lại còn duy trì dễ dàng như vậy?”

“Vì tôi dùng pháp ấn, không cần niệm chú! Ông có tìm được Demavend không? Bên cạnh ông ta có món đồ ma pháp nào của ông để định vị không?”

“Không… không thể nào là pháp ấn, đó chỉ là trò bịp bợm được đơn giản hóa từ ma pháp, sao có thể mạnh như vậy được…”

Thấy Radcliffe vào lúc quan trọng thế này mà vẫn không nghe lọt tai, Lann không khách sáo nữa mà tát cho một cái.

Cú tát này ngược lại khiến gã cố vấn Aedirn tỉnh táo lại. Tiếng chém giết xung quanh làm gã rùng mình, vội nói như đổ đậu:

“Tôi không tìm được bệ hạ! Vì các vị vua phương Bắc đều đề phòng chúng tôi. Bệ hạ không cho phép chúng tôi có bất kỳ phương tiện nào để định vị ngài ấy, càng đừng nói đến việc có thể dịch chuyển đến bên cạnh ngài ấy bất cứ lúc nào!”

Lann nghiến răng kèn kẹt, chịu thua.

Nhưng cũng có thể hiểu được. Ở phương Bắc, hay trên toàn đại lục, không có quốc gia nào có được mối quan hệ vua tôi hòa hợp với các Druid và pháp sư như Lann.

Trong một cộng đồng do con người làm chủ, bất kỳ sự tồn tại nào có sức mạnh vượt quá tiêu chuẩn của người thường, dù có thể nhận được sự tôn trọng bề ngoài, cũng khó lòng có được sự tin tưởng thực sự.

Lann quẳng gã cố vấn Aedirn sang một bên, bắt đầu quan sát xung quanh để đánh giá tình hình.

Mưa tên bắn vào pháp ấn của hắn, lúc đầu chỉ phát ra tiếng “phụt phụt”, nhưng ngay sau đó, ngoài dự đoán của Lann, nó đột nhiên nổ “ầm” một tiếng, cả tấm khiên vỡ tan tành.

❖ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 ❖ nơi hội tụ niềm đam mê truyện ᴢᴀʟᴏ: 0704730588

>

Chương 317: Ai cũng nghĩ mình đã nắm thế chủ động

Lann giật mình vì đòn tấn công bất ngờ.

Theo đặc tính của kỹ năng [Khiên Chủ Động], đây là loại khiên dùng mana để triệt tiêu sát thương. Thế nhưng thanh mana của hắn gần như vẫn còn đầy, chứng tỏ vừa rồi chắc chắn không phải một đòn tấn công mạnh!

Nếu là một pháp sư bình thường, chắc chắn đã biến thành con nhím ngay giây sau.

Nhưng Lann không phải pháp sư. Phản xạ của hắn có thể xem là đỉnh cao.

Những đốm sáng từ [Khiên Chủ Động] vỡ tan vẫn chưa khuếch tán hết trong không trung. Hắn đã tung một cước vào hông Radcliffe, đá vị cố vấn của Aedirn bay đến một nơi an toàn.

Ngay sau đó, hắn kích hoạt [Dịch Chuyển]. Một vệt sáng vàng lóe lên, đưa hắn lướt sang phải năm sáu bước chân, né gọn cơn mưa tên đang ập tới.

Cùng lúc đó, hắn vẫn duy trì trạng thái của [Dịch Chuyển], tận dụng hiệu ứng làm chậm thời gian của kỹ năng để quan sát xung quanh. Giữa cơn mưa tên dày đặc, một mũi tên tinh xảo đặc biệt lọt vào mắt hắn, di chuyển chậm rãi như một con cá đang bơi.

Thân tên làm bằng gỗ mun, đuôi tên gắn lông vũ đen, chỉ có đầu tên là tỏa ra ánh sáng xanh lam dìu dịu.

Kim loại Trở Ma!

Lann từ từ chuyển tầm mắt, nhìn về phía mũi tên Trở Ma Kim được bắn tới.

Giữa vòng vây của đội kỵ binh mặc giáp đen, một sĩ quan cao cấp đội mũ trụ cánh dơi, khoác áo choàng thêu hình mặt trời vàng đang thong thả rút tay phải về, chuẩn bị lấy mũi tên thứ hai từ ống tên.

Bên cạnh gã, một kỵ sĩ mặc giáp da độn bông đang lẩm nhẩm thần chú, quanh người có hồ quang điện lóe lên.

Pháp sư!

Nhưng nhìn trang phục theo kiểu quân đội của y, có lẽ chỉ là một pháp sư cấp thấp, thậm chí là pháp sư học việc trong đội pháp sư chính quy.

Đã khóa được mục tiêu, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn.

Giây tiếp theo, hiệu ứng [Dịch Chuyển] kết thúc. Lann chỉ cảm thấy huy hiệu trường phái Griffin trên ngực khẽ rung lên, rồi nghe thấy tiếng hét của Radcliffe từ phía sau, kèm theo âm thanh cổng dịch chuyển mở ra rồi đóng lại.

Vị cố vấn của Aedirn đã chuồn mất.

Nhưng Lann chẳng buồn để tâm đến gã nữa. Ánh sáng lại lóe lên trên người hắn, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn biến mất. Một tia sét từ pháp sư đối phương lập tức đánh xuống vị trí hắn vừa đứng.

“Lannister, là Lannister! Pháp sư của Aedirn đã dẫn Lannister đến đây!”

Viên sĩ quan cao cấp vừa dùng tên Trở Ma Kim phá vỡ [Khiên Chủ Động] của Lann hét lên đầy phấn khích, vội vàng ra lệnh cho đội cận vệ: “Hắn lại biến mất rồi! Tất cả chú ý! Ưu tiên tìm ra hắn…”

…

Viên sĩ quan đột nhiên cảm thấy ánh mắt của đám cận vệ bên cạnh trở nên kinh hãi. Vài người còn liều mình nhảy khỏi ngựa lao về phía gã.

Gã linh cảm có chuyện chẳng lành, vội quay đầu lại. Gã chỉ thấy tên pháp sư vừa tấn công ban nãy đã đầu lìa khỏi cổ. Còn Lannister, kẻ mà gã ra lệnh cho cận vệ truy tìm, đang lơ lửng giữa không trung, vung kiếm về phía gã. Máu tươi từ nhát chém trước đó vẫn còn đang văng tung tóe.

Thanh kiếm khắc đầy cổ ngữ của hắn rực sáng như một ngọn đuốc, vô cùng chói mắt.

[Tương truyền Lannister đã có được thanh gươm của Hồ Nữ... Chết tiệt! Rõ ràng đây là thanh kiếm lưu truyền ở Toussaint, mà Toussaint là nước chư hầu của chúng ta!] Đây là ý nghĩ áp chót của viên sĩ quan.

[Chết tiệt! Tại sao Lannister lại giết pháp sư trước chứ?] Đây là ý nghĩ cuối cùng của gã.

Ngay giây sau, một tên cận vệ mặc giáp sắt đã nhảy ra chắn trước mặt gã. Thế nhưng, thanh trường kiếm trong tay Lannister đột ngột vung ra một vệt sáng dài hơn cả thân kiếm.

Vệt sáng ấy có màu vàng ấm áp, nhưng lại lạnh lẽo như hơi thở của tử thần. Lưỡi kiếm ánh sáng tàn nhẫn chém đôi cơ thể tên cận vệ, rồi xé toạc lớp giáp, da thịt, xương ngực và nội tạng của viên sĩ quan trước khi dừng lại.

“Đại tá Mortensen!” Cận vệ của viên sĩ quan thét lên một tiếng ngắn ngủi mà thê lương.

Lann đáp xuống đất sau cú dịch chuyển. Hắn đã ghi nhớ vị trí của tất cả kẻ địch xung quanh.

Hắn tiếp tục di chuyển, xoay người một cách mượt mà. Ánh kiếm vung lên, lần lượt chém gục đám cận vệ còn lại.

“Rẹt” một tiếng, lá cờ mặt trời đen bên cạnh viên sĩ quan bị chém gãy, rơi xuống trong tiếng gió rít gào. Đến lúc này, những người khác trên chiến trường mới nhận ra sự hiện diện của Lann.

Cùng với viên chỉ huy và đội cận vệ đã nằm chết trong vũng máu bên cạnh hắn.

“Chuyện bé xé ra to, còn làm vỡ cả [Khiên Chủ Động] của ta.” Lann nhếch mép. “Làm hết cả hồn…”

Lúc khiên vừa vỡ, hắn còn tưởng mình bị mai phục kỹ càng. Giờ xem ra, chỉ là đội quân này có trang bị tốt hơn bình thường mà thôi.

“Công tước Lannister! Là Công tước Lannister đã trở về!”

Sĩ khí của liên quân ở mặt trận phía Đông bỗng sôi sục hẳn lên. Như thể được rót thêm dũng khí, đội quân vốn đang thất thế bỗng có thêm sức mạnh, tạm thời cầm cự được với Hắc Y Quân.

Họ dùng trường kiếm và rìu chiến để chém, dùng giáo dài và kích để đâm, dùng gậy gỗ và chùy gai để đập. Những người lính bộ binh gầm thét xông về phía Lann, dường như muốn tập hợp quanh vị chỉ huy mới của mình.

Ngược lại, quân Nilfgaard trở nên hoảng loạn khi chỉ huy đột ngột bỏ mạng. Một đội kỵ binh lao về phía Lann. Bọn chúng chưa từng chứng kiến sức mạnh thực sự của hắn, có lẽ nghĩ rằng một đội kỵ binh xung phong có thể dễ dàng hạ gục một bộ binh đang đứng trên mặt đất.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, ngọn lửa từ ấn [Igni] ập tới đã thiêu rụi mọi ý thức của chúng. Đội kỵ binh tan tác còn nhanh hơn lúc xung phong, ngã lăn khỏi ngựa và bị chính đồng đội giẫm nát như những bao tải rách.

“Công tước Lannister!”

Lúc này, binh lính của liên quân đã đuổi kịp. Lann liếc nhìn huy hiệu trên người họ, là cờ đại bàng đen trên nền thoi đỏ.

“Nữ hoàng của các người đâu? Người Aedirn đâu?”

“Bệ hạ đang thân chinh ở phía bên kia, xin ngài hãy mau đến cứu người!” Binh lính Lyria gắng sức gạt phăng những lưỡi đao đang chém tới, cố gắng đưa vị cứu tinh vừa xuất hiện đến bên nữ hoàng của họ.

Lann quan sát xung quanh, rồi một vệt sáng vàng lóe lên, hắn lao thẳng ra sau lưng đội hình Nilfgaard. Trước khi gươm đao kịp chạm tới, hắn đã đập mạnh tay xuống đất.

[Ấn Aard - Băng Giá - Quét Sạch]!

Hắn không dùng toàn bộ sức mạnh vì sợ làm đồng đội bị thương. Lann liên tục dịch chuyển vào hậu phương của địch, tạo ra vô số tiếng la hét và những cơn gió lốc, cho đến khi tiền tuyến của Nilfgaard bắt đầu lung lay.

Sau đó, hắn lao vào đám đông hỗn chiến. Không dùng ấn nữa, tay trái hắn rút ra thanh đao cong hắc ám [Iris], bắt đầu dùng cả hai vũ khí. Hắn liên tục gạt đỡ những lưỡi đao từ mọi phía, bắt đầu gặt hái sinh mạng kẻ thù như một cơn lốc.

Nơi hắn đi qua biến thành vùng cấm của sự sống. Thế nhưng, mọi nhát chém của hắn đều có thể lách qua đồng đội một cách chính xác để xuyên vào kẽ hở trên áo giáp của kẻ thù.

Không biết bao lâu sau, Hắc Y Quân cuối cùng cũng nhận ra quân số của mình chẳng còn lại bao nhiêu.

Không còn chỉ huy, không còn đội đốc chiến, thậm chí bên cạnh cũng chẳng còn mấy đồng đội, những tên lính Hắc Y Quân còn lại lập tức vỡ trận bỏ chạy. Chúng loạng choạng leo lên ngựa hoặc co cẳng tháo chạy khỏi chiến trường.

Binh lính của liên quân không đuổi theo. Họ chỉ đứng thở hổn hển, nhìn con sư tử tóc vàng trong bộ giáp bạc đen với ánh mắt cuồng nhiệt.

“Người Rivia và người Lyria! Cùng ta đi cứu nữ hoàng của các người!”

…

Những binh lính Nilfgaard còn lại chỉ là lính thường, thuộc loại mà Lann có thể dẫn dắt người Rivia và Lyria đối phó được.

Hắn không gọi Saskia và Kelturis ra. Sự tồn tại của cung thủ dùng tên Trở Ma Kim và pháp sư cho thấy đội quân này có trang bị cao cấp hơn cả tập đoàn quân phía Đông và phía Tây trước đây. Khi chưa rõ con bài tẩy của địch, Lann cần phải thăm dò thêm.

Dù sao thì hai con rồng tuy mạnh, nhưng cũng chỉ là rồng “mà thôi”. Nếu bay loạn xạ giữa trận địa mà không rõ tình hình, chúng thật sự có thể bị bắn hạ.

Sau khi cả hai bên đều chịu tổn thất nặng nề, Hắc Y Quân đã bị đánh đuổi khỏi thành.

Lúc Lann tìm thấy Nữ hoàng Meve, bà đang dùng một chiếc khăn tay cotton viền ren ấn lên môi. Chiếc khăn đã thấm đẫm máu.

Một kỵ sĩ mặc áo choàng tím thêu chỉ vàng đang đứng cạnh Meve với vẻ mặt lo lắng.

Khi thấy Lann đến gần, viên kỵ sĩ lập tức đứng dậy, cúi chào Lann với vẻ biết ơn.

“Cảm ơn sự chi viện của ngài, Công tước Lannister. Tôi là Reynard Odo của Rivia, chỉ huy của đội quân này.”

Rồi ông ta lộ vẻ áy náy: “Như ngài thấy đấy, tình hình của chúng tôi không được tốt cho lắm. Bệ hạ của chúng tôi, bà ấy…”

Lann nhìn về phía Meve và nhanh chóng hiểu ra lý do áy náy của viên kỵ sĩ.

“Cảm ơn ngài, Lann.” Một giọng nói ngọng nghịu, nghe hơi buồn cười, phát ra từ sau chiếc khăn tay Meve đang che miệng.

Meve bỏ khăn tay ra, nhổ một ngụm máu rồi chửi thề mấy câu không rõ lời. Vài giọt máu đỏ thẫm vương trên bộ ngực giáp lộng lẫy của bà.

Trước khi Meve che miệng lại, Lann đã thấy một vết thương đáng sợ, và nhận ra bà đã bị gãy mất mấy chiếc răng.

Reynard Odo nhìn bà với ánh mắt vừa kính phục vừa áy náy: “Như ngài thấy, Bệ hạ đã chiến đấu như một người đàn ông, một kỵ sĩ thực thụ trên tiền tuyến. Vết thương có thể gây đau đớn, nhưng không thể làm bà mất mặt!”

“Theo một nghĩa nào đó... bị thương ở mặt thế này cũng là một dạng ‘mất’ mặt mà…” Lann cố gắng làm không khí bớt căng thẳng.

Meve rất phối hợp mà phá lên cười, nhưng rồi vết thương bị động đến khiến bà đau đến hít hà.

Lann vội an ủi: “Không sao đâu Meve, bà biết tôi có quan hệ tốt với các mộc tinh mà. Nhiều Druid từ Skellige cũng đã đến... Họ rất giỏi chữa trị, chỉ là mấy cái răng thôi mà…”

Nghe vậy, Reynard Odo lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Khi phát hiện nữ hoàng nổi tiếng xinh đẹp khắp phương Bắc bị quân Nilfgaard làm bị thương ở mặt, tất cả người Rivia có mặt tại đó đều hận không thể dùng hai chân của mình để đuổi theo kỵ binh Nilfgaard.

“Bệ hạ không tiện nói chuyện, xin để tôi tạm thời giải thích tình hình chiến sự cho ngài.”

“Lann, ngài có thể tin tưởng Bá tước Reynard!”

Bà bớt lời lại đi, Nữ hoàng Bệ hạ ơi...

Reynard cúi đầu cảm ơn nữ hoàng, rồi bắt đầu thực hiện nhiệm vụ của mình: “Đội quân ngài vừa chạm trán là nhóm chiến đấu Mortensen, thuộc lữ đoàn Kỵ binh VII Daelanney, là đơn vị tác chiến chủ lực của họ.”

“Lữ đoàn Kỵ binh VII Daelanney lại thuộc trung đoàn Kỵ binh số 4 của Nilfgaard. Cùng được phái đến còn có sư đoàn Nausicaa.”

“Bệ hạ Demavend sau khi biết tin phía bắc bị Kaedwen xâm lược đã tách khỏi chúng tôi, khiến binh lực của chúng tôi giảm mạnh. Cũng may nhờ vậy mà quân chủ lực của địch đều đuổi theo ngài ấy, chúng tôi mới có được chút thời gian để thở…”

Đây đâu giống được thở, lúc ta đến các người suýt bị bóp chết đến nơi rồi còn gì.

Lann thầm phàn nàn, nhưng mặt vẫn giữ vẻ nghiêm túc lắng nghe báo cáo, rồi cúi đầu trầm ngâm một lúc.

“Meve... không, bà đừng nói gì cả, nghe tôi nói là được.”

“Tôi đã nắm được tình hình rồi. Tôi rất tiếc về những gì bà đã trải qua. Nhưng biết đâu đây lại là một cơ hội bất ngờ cho chúng ta.”

“Hôm qua Cintra đã đánh tan tập đoàn quân phía Tây, giờ họ đã có thể toàn lực tham chiến. Đây chính là lúc chúng ta có thể tổ chức phản công, chỉ cần lên kế hoạch cẩn thận một chút…”

Lann nhặt lá cờ mặt trời đen trên mặt đất lên.

“Nguyên soái Menno của chúng đã chia lẻ quân đoàn kỵ binh ra, vậy thì chúng ta cứ chặt đứt một cánh tay của lão trước đã.”

—

“Nguyên soái Menno! Báo cáo tiền tuyến!”

Thượng Sodden, nơi đóng quân của tập đoàn quân trung tâm.

Nguyên soái Menno đang đăm chiêu nhìn vào sa bàn trước mặt. Nghe thấy tiếng gọi, ông ta đột ngột ngẩng đầu lên.

“Nói!”

Viên chấp hành quan Peter do Emhyr cử đến cố gắng điều hòa hơi thở: “Lữ đoàn Kỵ binh số Bảy đã cử nhóm chiến đấu Mortensen đến đối phó với Meve của Lyria, còn chủ lực cùng sư đoàn Nausicaa truy đuổi Demavend. Nhưng Lannister đã đột ngột xuất hiện, đánh tan nhóm chiến đấu Mortensen. Chỉ huy, Đại tá Mortensen, đã hy sinh, pháp sư được cử đi cùng cũng…”

“Chết tiệt!” Nguyên soái Menno đấm mạnh một cái. “Mortensen là một gã cứng cỏi... Tướng quân Eilang đã quá khinh địch rồi!”

Thiếu tướng Eilang là chỉ huy của lữ đoàn Kỵ binh VII Daelanney, cũng là cấp trên trực tiếp của Đại tá Mortensen vừa hy sinh.

“Nhưng quả nhiên Lannister đã xuất hiện... Bệ hạ đoán không sai.”

“Thổi tù và, truyền lệnh! Để lại toàn bộ bộ binh canh giữ doanh trại, chỉ mang theo kỵ binh, toàn tốc tiến đến Aedirn!”

“Nhớ gọi cả pháp sư đi, tất cả pháp sư!”

—

“Ngươi còn mánh khóe pháp sư nào mà ta chưa biết không?”

Tử tước Greyhollow, pháp y của Đế quốc, vừa đi trong tầng hầm tối tăm của lâu đài, vừa hỏi vị pháp sư cao cấp trước mặt với giọng vừa mong đợi vừa mất kiên nhẫn.

Vilgefortz giơ tay, những ngọn đuốc ở hai đầu hành lang lần lượt bùng cháy từ ngoài vào trong, soi sáng cả bóng tối.

Đây không chỉ là một tầng hầm, mà giống một phòng thí nghiệm dưới lòng đất, hay đúng hơn là một nhà ngục. Những bức tường đá dày chia nơi này thành vô số gian phòng, mỗi gian đều bị ngăn cách bởi một cánh cửa sắt ròng khắc đầy cổ ngữ ma thuật, chỉ chừa lại một ô cửa sổ nhỏ bằng bàn tay để nhìn vào bên trong.

“Rầm” một tiếng, có lẽ cảm nhận được tiếng người, cánh cửa gần hai người nhất đột nhiên vang lên tiếng va đập dữ dội. Cánh cửa thép không hề suy suyển, nhưng tiếng gầm rú như dã thú bên trong thì không gì ngăn được.

Tiếng động đó như thể đã bật một công tắc, hàng chục gian phòng trước mắt đều trở nên náo loạn.

Những tiếng gầm gừ, gào thét khiến Tử tước Greyhollow cũng phải nhíu mày. Gã cảm thấy ngay cả phòng thẩm vấn của Đế quốc cũng không rùng rợn bằng nơi này.

Vilgefortz không quan tâm đến sự ồn ào đó, ung dung bước về phía trước: “Nếu kế hoạch của Bệ hạ các người diễn ra suôn sẻ, chúng ta sẽ ‘chỉ’ phải đối mặt với một thị trấn được cải tạo thành pháo đài chiến tranh, có thể sẽ gặp vài thợ săn quỷ hoặc pháp sư gì đó. Đội quân tinh nhuệ của ngài cộng với lính đánh thuê của ta về lý thuyết là đủ…”

“Nhưng để đảm bảo không có gì sai sót, chúng ta cần thêm một vài lực lượng khác.”

Vilgefortz chỉ tay về phía những gian phòng. Phòng thí nghiệm kiêm nhà ngục dưới lòng đất này của hắn còn cao và rộng hơn cả tòa nhà trên mặt đất, khó mà tưởng tượng được bên trong đang giam giữ những sinh vật ma thuật gì.

Nghe vậy, Greyhollow lập tức tỏ vẻ hứng thú. Gã có chút sợ hãi những con quái vật có thể tông vào cánh cửa sắt dày đến rung chuyển, nên đã chọn gian phòng duy nhất không có tiếng gầm rú, nhìn vào bên trong qua ô cửa sổ nhỏ.

✿ Dịch truyện bằng trái tim ✿ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 đồng hành cùng bạn

>

Chương 318: Ngươi được ban ba điều ước

Hồi Lâm Hiêu cứ ngỡ sẽ trông thấy một con quái vật khổng lồ nào đó đang say ngủ qua ô cửa sổ, nhưng bên trong gian phòng lại chẳng có bất kỳ sinh vật sống nào.

Nơi đó trông giống một phòng thí nghiệm bị bỏ không hơn.

Mọi thứ sạch sẽ, ngăn nắp, với một chiếc bàn dài phủ tấm kim loại và những kệ tủ chứa đầy dụng cụ thủy tinh: bình cầu, ống nghiệm, bình cổ cong, cối trộn cùng đủ loại dụng cụ nhỏ khác. Chỉ cần nhìn những thứ này, hắn đã có cảm giác như ngửi thấy mùi cồn, ete và formalin nồng nặc xộc vào mũi.

Nhưng thứ thu hút ánh mắt Hồi Lâm Hiêu nhất lại là một chiếc ghế thép có đai da. Chiếc ghế có hình thù kỳ lạ, rõ ràng được dùng để trói người cho một mục đích đặc biệt nào đó.

Vốn là một thẩm vấn quan dày dạn kinh nghiệm, hắn nhạy bén nhận ra chiếc ghế này đã được sử dụng rất nhiều lần. Nơi đây tỏa ra một thứ khí tức khiến người ta không thoải mái.

“Đừng nhìn chỗ đó, nó dùng để chứa đựng thành quả thắng lợi từ các cuộc hành động của chúng ta.” Vilgefortz kéo sự chú ý của Hồi Lâm Hiêu trở lại, rồi chỉ vào những gian phòng đang vọng ra tiếng gầm gào. “Đây mới là những thứ sẽ giúp chúng ta giành chiến thắng.”

“Thành quả thắng lợi… Gã này có vẻ muốn nhau thai của Sư Tử Con…” Hồi Lâm Hiêu nhớ lại kế hoạch của Vilgefortz đối với công chúa Cintra mà không khỏi rùng mình.

So với mấy thí nghiệm lòe loẹt của đám thuật sĩ này, cách Đế quốc tra tấn kẻ phản bội và gián điệp xem ra còn nhân từ chán.

Hồi Lâm Hiêu nuốt nước bọt: “Ngươi muốn mấy con quái vật bị nhốt này cũng tham gia sao? Ta nghĩ chỉ cần ngươi mở cửa, chúng sẽ lập tức lao ra xé xác chúng ta thành từng mảnh đấy!”

Ngụ ý của hắn là không muốn hành động cùng những con quái vật mất kiểm soát này.

“Thế chẳng phải tốt hơn sao? Chúng càng hung dữ thì càng tàn phá Cintra nặng nề hơn.” Vilgefortz cười khẩy. “Ngươi cũng không cần lo lắng, các ngươi sẽ không có nhiều cơ hội tiếp xúc với mấy gã to xác này đâu, vì chúng sẽ được thả thẳng vào thị trấn Brokilon.”

Hắn vừa đi qua từng cánh cửa sắt vừa giới thiệu như thể đang khoe của quý: “Đây là Chimera, tạo ra từ việc lai tạp giữa Leshen, trường phái Griffin, rồng bay và sinh vật dạng côn trùng. Kia là Bọ Ngựa Khổng Lồ, do Alzure tạo ra, sau đó được các nhà giả kim của Kaer Morhen cải tiến và đặt cho cái tên ‘Kẻ Gây Sợ Hãi’. Còn có Koschey, một dị chủng cua quỷ được cải tạo từ sinh vật bản địa và sinh vật dị giới. Mỗi một con trong số chúng đều là ác thú đủ sức hủy diệt một thị trấn nhỏ thông thường.”

Vilgefortz nói với vẻ tự hào, nhưng rồi lại thở dài.

“Tiếc là ta không tìm được kỹ thuật triệu hồi hay tạo ra Yêu Dịch. Nếu không, biết đâu ta đã có thể tái hiện lại Thuật Triệu Hồi Song Thập Tự của Alzure rồi.”

“Đến lúc đó, đừng nói là binh lực của một thị trấn, dù cho toàn bộ quân đội Cintra kéo đến cũng không thể ngăn chúng ta mang Ciri đi.”

Mỗi cái tên mà gã thuật sĩ này nhắc đến đều vô cùng nổi tiếng. Dù không nghiên cứu về ma vật học hay sinh vật học, người ta vẫn có thể tìm thấy tên của những con quái vật này trong sách lịch sử.

Hồi Lâm Hiêu vừa mừng rỡ vừa căng thẳng: “Ngươi định dùng cổng dịch chuyển để đưa chúng thẳng đến thị trấn Brokilon sao?”

“Không.” Vilgefortz lại phủ nhận. “Ngươi có chút hiểu lầm về ma pháp Cổng Dịch Chuyển rồi. Ta không thể dịch chuyển nhiều sinh vật to lớn như vậy cùng lúc. Thực tế, ta còn chẳng thể đưa đội lính đánh thuê của ta và các ngươi đến Cintra được.”

Gã thuật sĩ thản nhiên thừa nhận sự bất lực của mình, khiến sắc mặt Hồi Lâm Hiêu méo xệch.

“Ngươi có ý gì?” Viên pháp y của Đế quốc gầm gừ. “Ngươi đùa ta đấy à? Chẳng lẽ cuối cùng chúng ta vẫn phải đi bộ đến Cintra? Tiền tuyến đã giao tranh rồi, mà chúng ta đã lãng phí quá nhiều thời gian! Đợi đến được Cintra thì mọi chuyện đã muộn!”

“Đừng căng thẳng, Hồi Lâm Hiêu. Ta coi trọng Sư Tử Con hơn ngươi nhiều, thậm chí còn hơn cả hoàng đế của ngươi.” Vilgefortz hờ hững khuyên giải.

“Ta không làm được, nhưng ‘nó’ thì có thể.”

Gã thuật sĩ dẫn Hồi Lâm Hiêu đến cuối hành lang, nơi có một cánh cửa lớn được khắc vô số minh văn.

Hồi Lâm Hiêu cứ ngỡ bên trong sẽ giam giữ một con ác thú kinh hoàng nào đó, nhưng khi cửa mở ra, hắn lại thấy một căn phòng trống rỗng khác.

Trong phòng chỉ có một chiếc bàn kim loại, trên mặt bàn và xung quanh chi chít minh văn.

Trên bàn đặt một cái lọ nhỏ.

“Đây là một phòng thí nghiệm khác của ngươi?”

“Không, đây là nhà tù giam giữ con ác thú đáng sợ nhất.” Vilgefortz chỉ vào cái lọ.

…

Hồi Lâm Hiêu nghi ngờ tiến lên. Trước mắt hắn không chỉ là một cái lọ, mà còn là một cái lọ cực kỳ cũ kỹ.

Nó dường như được làm bằng đất nung, miệng lọ được bịt kín bằng gỗ và sáp. Bề mặt còn phủ một lớp bùn khô, Hồi Lâm Hiêu không nghi ngờ gì rằng lớp bùn đó sẽ dính vào tay bất cứ ai chạm vào nó.

Nếu phải nói có gì đặc biệt, thì đó là trên nút bần của chiếc lọ có vẽ một ngôi sao sáu cánh.

Cảm giác bị trêu đùa lại dâng lên trong lòng hắn.

Thế nhưng, Hồi Lâm Hiêu còn chưa kịp quay lại chất vấn, gã thuật sĩ đứng sau lưng hắn đã đột ngột cất cao giọng niệm một câu thần chú lạ lẫm.

Tất cả minh văn và phù văn trên mặt đất bỗng sống động như đàn cá bơi trong nước, vừa tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo vừa xoay tròn quanh chiếc lọ gốm.

Chúng như cá mập ngửi thấy mùi máu tanh, tham lam bám chặt lấy vỏ ngoài của chiếc lọ.

Cảnh tượng kỳ dị này khiến Hồi Lâm Hiêu phải lùi lại vài bước, sợ bị những thứ nhỏ bé dường như có sinh mệnh này làm bị thương.

Khi tất cả phù văn đã thấm vào trong lọ, vật cũ kỹ tầm thường này đột nhiên cũng bắt đầu phát sáng. Cùng với tiếng “rắc” vỡ vụn vang lên trong đầu, một khuôn mặt hư ảo cưỡi trên cuồng phong bất ngờ chui ra từ chiếc lọ.

Bão tố ập đến.

Khuôn mặt hiện ra từ chiếc lọ bùng lên thứ ánh sáng chói lòa như mặt trời. Sức mạnh vô song xoay cuồng quanh nó, một nguồn năng lượng đủ để xé nát cả một thành phố bị nén chặt trong căn phòng nhỏ bé này, điên cuồng tìm kiếm một lối thoát để giải phóng.

Hồi Lâm Hiêu luống cuống đưa tay ra định bám vào thứ gì đó để giữ thăng bằng trong cơn bão, nhưng lại phát hiện ra mọi thứ trừ hắn và Vilgefortz đều đã bị xé thành từng mảnh vụn.

Một tấm khiên bảo vệ mỏng manh kiên cường che chắn cho hắn, không để hắn bị thương tổn dù chỉ một chút.

Trong khi đó, Vilgefortz lại đứng trơ trọi giữa tâm bão mà không cần bất kỳ sự bảo vệ nào. Mọi luồng gió đều tự động lượn quanh gã, dường như đang e dè điều gì đó.

Bộ dạng chật vật của Hồi Lâm Hiêu khiến gã thuật sĩ bật cười, để lộ nụ cười gian ác của kẻ đã đạt được mục đích. Ngay trước khi Hồi Lâm Hiêu kịp nổi giận, gã giơ cao hai tay và hô lớn:

“Djinn, nghe lệnh ta — trở về!”

Những phù văn mà chiếc lọ gốm cũ đã hấp thụ đồng loạt bùng sáng. Một lực hút tựa như hố đen xé toạc khuôn mặt đang không cam lòng kia, ép nó quay trở lại không gian tối tăm, chật hẹp một cách không thể chống cự.

Phòng thí nghiệm trở lại yên tĩnh.

Hồi Lâm Hiêu thở hổn hển, lòng vẫn còn sợ hãi. Hắn ngơ ngác nhìn quanh căn phòng, đánh giá mọi thứ.

“Đó là, đó là…” Một cái tên chỉ tồn tại trong truyện cổ tích và thi ca hiện lên trong đầu Hồi Lâm Hiêu.

Vilgefortz khẳng định: “Đó là Djinn.”

…

Trước đây đã từng nói, giữa tầng khí quyển của thế giới hiện tại và Tinh Giới còn có một lớp bao phủ là Cõi Nguyên Tố.

Lann khi còn ở Kaer Morhen, trong lúc hấp thụ năng lượng tại Vòng Tròn Nguyên Tố đã vô tình lạc vào Cõi Nguyên Tố. Vì sức mạnh của bản thân mà cậu bị dòm ngó và hãm hại. Nếu không nhờ một vị đại ca giấu tên ra tay kéo lại vào thời khắc mấu chốt, hậu quả thật khó lường.

Cõi Nguyên Tố được chia thành bốn loại: đất, nước, lửa, khí, và cũng sinh ra bốn loại tinh linh nguyên tố tương ứng.

Trong đó, tinh linh khí được các học giả đặt cho một cái tên đặc biệt — Djinn.

Các thuật sĩ đặc biệt yêu thích Djinn, vì bên trong chúng chứa đầy ma lực và tinh hoa nguyên tố. Những pháp sư có pháp lực cực mạnh có thể bắt và phong ấn Djinn, sau đó rút năng lượng của chúng để thi triển chú thuật thay cho các nguồn pháp lực truyền thống.

Dĩ nhiên, chiến đấu với Djinn vô cùng khó khăn. Chúng chỉ cần búng tay là có thể thi triển những câu thần chú mà các thuật sĩ hàng đầu của loài người chuẩn bị cả năm trời cũng không làm được. Hơn nữa, chúng còn có thể điều khiển nguyên tố khí một cách dễ dàng, triệu hồi những cơn bão cấp độ thiên tai.

Tuy nhiên, sự yêu thích của các thuật sĩ đối với Djinn không chỉ vì chúng có thể dùng làm nguồn năng lượng di động, mà quan trọng hơn là Djinn còn nắm giữ nhiều cách vận dụng ma lực mà con người không thể học, thậm chí không thể hiểu nổi.

Các thuật sĩ, và cả những người kế thừa phong ấn Djinn sau khi thuật sĩ qua đời, đều có thể lợi dụng Djinn để hoàn thành những việc mà bản thân không thể làm được.

Thế là trong các bài thơ và truyện cổ tích xuất hiện một mô tả kỳ lạ: nếu bạn nhặt được một chiếc lọ bị phong ấn ma pháp ở nơi hoang dã, thì xin chúc mừng, hỡi lữ khách may mắn — hãy mở nó ra. Một vị thần linh kỳ diệu sẽ giáng trần bên bạn và ban cho bạn ba điều ước…

…

“Djinn! Djinn!” Ánh mắt Hồi Lâm Hiêu trở nên tham lam và trần trụi, gần như đang liếm láp chiếc lọ gốm bằng ánh nhìn.

Ánh mắt Vilgefortz lộ ra vẻ chế nhạo như đã đoán trước.

“Có nó rồi, chúng ta đến Cintra làm gì nữa? Chúng ta có thể ước Ciri đến thẳng đây luôn!” Hồi Lâm Hiêu thở hổn hển. “Không, còn có thể làm được nhiều hơn thế, điều ước của Djinn còn có thể…”

“Nó không làm được đâu,” Vilgefortz lạnh lùng nói.

Câu nói này khiến Hồi Lâm Hiêu đang mặt đỏ tai hồng lập tức bình tĩnh lại.

“Dù ngươi là loại người thế nào, thì hồi nhỏ chắc cũng từng nghe truyện cổ tích.” Vilgefortz cười khẩy. “Nhưng ngươi có bao giờ nghĩ, tại sao trong lịch sử không có ghi chép rõ ràng về người nào từng dùng Djinn để thực hiện điều ước chưa? Tại sao chúng chỉ xuất hiện trong truyện cổ tích?”

Hồi Lâm Hiêu ngẩn người.

Vilgefortz từ từ vén lên tấm màn của câu chuyện cổ tích đen tối.

“Thứ nhất, Djinn không ‘toàn năng’, chúng chỉ làm việc theo cách mà chúng ta không thể hiểu được thôi. Nếu không thì nó đã chẳng bị ta bắt.”

“Thứ hai, Djinn ‘tuyệt diệu’ như vậy lại cực kỳ nguy hiểm. Ghi chép lưu hành nội bộ trong giới thuật sĩ chúng ta đã ghi lại rất nhiều trường hợp rồi.” Vilgefortz kể lại bằng giọng cảm thán. “Kẻ tham lam muốn có của cải thì bị vàng ròng đè chết, tên lính đào ngũ muốn thoát khỏi chiến trường thì bị dịch chuyển đến một nơi tuyệt cảnh khác, kẻ ngu ngốc muốn trường sinh bất tử thì bị biến thành tượng đá…”

“Đối mặt với Djinn, kiềm chế lòng tham là điều quan trọng nhất.” Vilgefortz liếc nhìn Hồi Lâm Hiêu vẫn đang hít thở sâu. “Vậy nên ngươi cần bình tĩnh lại nhanh lên, nếu không ta không yên tâm giao nó cho ngươi đâu.”

“Ngươi định giao Djinn cho ta?” Hồi Lâm Hiêu lộ vẻ kinh ngạc xen lẫn vui mừng.

“Đúng vậy, sức mạnh của Djinn là một phần không thể thiếu trong kế hoạch. Nhưng ta tạm thời không muốn lộ diện trước mặt người của ngươi, nên chỉ có thể để ngươi mang toàn bộ sức mạnh đến Cintra.” Vilgefortz nói một cách hào phóng và thấu tình đạt lý. “Cầm lấy lọ gốm, rút nút bần ra, Djinn sẽ nghe lệnh ngươi.”

Hai tay Hồi Lâm Hiêu run nhẹ. Dù đã biết Djinn là một con dao hai lưỡi, hắn vẫn không thể tin nổi mình sắp có được sức mạnh này.

Nhưng Hồi Lâm Hiêu cũng có thể thấy rõ sự tham lam và hiểm độc ẩn sau chiếc mặt nạ ôn hòa của Vilgefortz. Hắn hiểu rằng gã thuật sĩ này chỉ muốn biến hắn thành một con tốt thí qua sông để dò đường, còn bản thân thì đứng trên cao quan sát bàn cờ, chờ thời cơ nhập cuộc để ngồi hưởng lợi.

Hơn nữa, Hồi Lâm Hiêu cũng chắc chắn một điều, Vilgefortz đã giao Djinn cho hắn thì cũng có cả vạn cách để lấy lại.

Tiếc là Hồi Lâm Hiêu không còn nhiều lựa chọn.

“Ta bình tĩnh rồi.” Hồi Lâm Hiêu hít một hơi thật sâu. “Ta nên ‘ước’ thế nào, và ước điều gì?”

“Truyện cổ tích có một điều không nói sai, đó là Djinn chỉ có thể thực hiện ba điều ước của một người, sau đó tất cả phong ấn sẽ biến mất. Hoặc là phải phong ấn lại nó, hoặc là thả nó về thiên giới.”

“Và xét đến việc Djinn có thể bóp méo điều ước cũng như những nguy hại tiềm tàng, quá trình ước nguyện phải cực kỳ cẩn trọng.”

Vilgefortz đã có sẵn kế hoạch trong đầu: “Chúng ta không thể ước thẳng ‘kết quả’ là mang Ciri đến trước mặt, mà nhiều nhất chỉ có thể để Djinn giúp chúng ta rút ngắn vài ‘quá trình’ để đạt được mục tiêu mà thôi.”

Vilgefortz giơ một ngón tay lên: “Điều ước thứ nhất, là để những ma vật ta tạo ra không làm hại các ngươi.”

Rồi hắn giơ ngón thứ hai: “Điều ước thứ hai, là dịch chuyển các ngươi và đám ma vật của ta đến thị trấn Brokilon của Cintra.”

“Điều ước chỉ đến đây thôi, sau đó là nhiệm vụ của các ngươi. Đám ma vật sẽ phá hủy thị trấn để thu hút sự chú ý, còn các ngươi, những kẻ có lý trí, sẽ nhân cơ hội đó bắt Ciri đi.”

“Chỉ có hai điều ước? Còn điều thứ ba thì sao?”

Vilgefortz lại lộ ra ánh mắt chế nhạo, không biết đã là lần thứ mấy trong ngày: “Ngươi dám ước điều thứ ba, Djinn thoát khỏi phong ấn sẽ lập tức hủy diệt cả Brokilon và các ngươi trong nháy mắt.”

Hồi Lâm Hiêu hít mạnh hai hơi: “Ta hiểu rồi… Vậy chúng ta bắt đầu bây giờ chứ?”

Mệnh lệnh của hoàng đế lúc nào cũng thúc giục Hồi Lâm Hiêu, hắn chỉ mong hành động được bắt đầu ngay lập tức.

Vilgefortz lại một lần nữa phủ quyết: “Chưa vội.”

“Như ta đã nói, để ngăn nó bóp méo điều ước và làm hại người ước, việc ước nguyện phải thật cẩn thận.”

Dưới cái nhìn chăm chú của Hồi Lâm Hiêu, Vilgefortz thò tay vào áo lấy ra hai cuộn giấy da dày cộp và đưa cho hắn.

“Đây là ‘điều ước’ của ngươi đấy. Tốt nhất ngươi nên dành chút thời gian làm quen với chúng, để lúc ước không sai một chữ nào.” Vilgefortz nở nụ cười gian ác. “Tuy ta rất mong chờ cảnh đó, nhưng tốt nhất ngươi đừng cho ta cơ hội.”

Hồi Lâm Hiêu vừa mở hai cuộn giấy da ra đã chết lặng. Chúng dài đến mức rủ xuống tận sàn nhà, trên đó chi chít những dòng chữ nhỏ li ti như ruồi.

Hắn đọc lướt qua điều ước “dịch chuyển mọi người đến Cintra”: trên giấy da định nghĩa rõ ràng về quốc gia “Cintra” và phương thức di chuyển “dịch chuyển”, rồi ghi chi tiết tọa độ cụ thể của thị trấn Brokilon; còn quy định cả việc sẽ dịch chuyển mọi người xuống nước hay lên cạn, cách mặt đất bao nhiêu centimet, xung quanh có chướng ngại vật hay kẻ địch tiềm tàng nào không…

Còn điều ước “để ma vật không tấn công phe mình” thì còn khoa trương hơn: Hồi Lâm Hiêu đầu tiên thấy phần mô tả và chỉ định từng loại ma vật; sau đó là danh sách tên tuổi, lai lịch sơ lược, đặc điểm ngoại hình của hơn một trăm người trong đội của hắn và đội lính đánh thuê; rồi còn liệt kê tất cả các hành vi tấn công mà đám ma vật có thể thực hiện, xác định rõ các loại tổn thương mà chúng có thể gây ra cho cả đội…

Hồi Lâm Hiêu đột nhiên cảm thấy khâm phục Vilgefortz. Hắn phải thừa nhận rằng gã thuật sĩ này đã đóng một vai trò không thể thay thế trong cuộc hành động lần này.

Đồng thời, Hồi Lâm Hiêu cũng để ý thấy, trong danh sách hơn một trăm người của điều ước “để ma vật không tấn công phe mình”, Vilgefortz cũng đã thêm tên của Sư Tử Con Ciri vào.

Điều này rất hợp lý, không thể để mục tiêu của mình bị chính công cụ của mình giết nhầm được.

❀ Lời văn ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 nhẹ trôi — 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 cùng ta rong chơi ❀

>

Chương 319: Trận chiến bảo vệ Brokilon

Tại thị trấn Brokilon, trong thư phòng của phủ lãnh chúa.

Cirilla đang ra dáng một lãnh chúa, cặm cụi xử lý những văn kiện mà Lann chưa kịp giải quyết trước khi đi.

Coën kê một chiếc bàn khác, trải cuốn “Sổ tay Liên lạc của phái Gryphon” ra và cắm cúi viết gì đó.

Mọi chuyện xảy ra đột ngột và bất ngờ.

Một tiếng “Ầm” vang lên, như sấm nổ giữa trời quang. Ngay sau đó, một cơn cuồng phong ập xuống, bao trùm cả thị trấn.

Huy hiệu phái Gryphon trước ngực Coën đột nhiên rung lên dữ dội. Cùng với tiếng động kinh hoàng bên ngoài, một luồng hơi lạnh buốt chạy dọc sống lưng gã, khiến gã sởn gai ốc.

Gã vội vã lao ra ban công. Khung cảnh tận thế trong những áng thơ dường như đang hiện ra ngay trước mắt. Hơn mười bóng hình khổng lồ, méo mó đồng loạt xuất hiện ở khắp các ngóc ngách trong thị trấn.

Mỗi con cao bằng tòa nhà hai, ba tầng. Cơ thể chúng ẩn chứa sức mạnh vô song, và con nào cũng khao khát máu tươi và sự tàn sát đến điên cuồng.

“Chimera, Bọ ngựa Quỷ khổng lồ, Cua quỷ đột biến…” Coën kinh hãi trợn tròn mắt. Những con quái vật này, chỉ một con xuất hiện thôi cũng đủ sức hủy diệt cả một thị trấn, vậy mà giờ đây chúng lại kéo đến cả bầy.

Gã thợ săn quỷ phái Gryphon rùng mình: “Cirilla, chạy đi! Chạy vào rừng Brokilon, tìm bọn thụ tinh! Lũ quái vật này không phải tự nhiên mà có. Chúng là sản phẩm dị dạng của các thí nghiệm giả kim. Chi phí tạo ra mỗi con đủ để mua một tòa lâu đài. Đây là cuộc tấn công của Nilfgaard!”

Cirilla cũng chưa từng thấy cảnh tượng này, giọng cô run rẩy: “Còn anh thì sao, Coën?”

Coën nghiến răng: “Anh là thợ săn quỷ duy nhất ở đây lúc này. Không ai hiểu rõ cách đối phó với lũ quái vật này hơn anh. Anh phải đi cầm chân chúng, tạo thời gian cho người dân trong thị trấn rút lui... Những người này đều là lực lượng quan trọng để tái thiết đất nước của em sau này, tuyệt đối không thể tổn thất quá nhiều ở đây.”

“Lann đã để Hắc Phong lại. Em hãy cưỡi nó đi ngay. Anh sẽ để Đội du kích Thị trấn bảo vệ em.”

Nói rồi, gã thợ săn quỷ siết lại dây đeo túi đồ giả kim trên người, rồi dứt khoát nhảy thẳng từ ban công xuống. Gã tiện tay dắt một con ngựa gần đó rồi phi nước đại về phía trung tâm thị trấn.

“Coën!!” Cirilla hét lên từ ban công, nhìn theo bóng lưng của gã thợ săn quỷ.

Cô giậm mạnh chân, đi đi lại lại trong phòng, lòng rối như tơ vò.

“Bình tĩnh nào, Ciri, mày là một công chúa, phải bình tĩnh.”

“Lann không có ở đây, nhưng nếu là Lann, huynh ấy sẽ làm gì? Nếu là Lann... nếu là Lann...”

Chỉ cần hình bóng đó hiện lên trong tâm trí cũng đủ mang lại cảm giác an toàn. Cirilla hít sâu vài hơi, bình tĩnh trở lại, ánh mắt trở nên kiên định.

Cô không chạy trốn mà đeo hai thanh kiếm lên lưng. Một thanh là kiếm thép “Yến” mà Lann đã tặng, thanh còn lại là một thanh kiếm bạc thông thường của phái Sói mà cô xin được từ Geralt dạo trước.

Trừ việc thiếu một tấm huy hiệu, trông Cirilla lúc này đã có vài phần ra dáng một thợ săn quỷ.

“Không thể trốn tránh. Ta là công chúa gánh vác trọng trách, cũng là một thợ săn quỷ bảo vệ dân lành,” Cirilla lẩm bẩm. “Nhưng Lann cũng đã nói, phải ‘tính toán kỹ lưỡng rồi mới hành động’, không được lỗ mãng, không thể để cảm xúc lấn át lý trí.”

“Kẻ địch nhắm vào mình. Mình sẽ là mồi nhử tốt nhất, có thể tạo cơ hội cho mọi người phản công hoặc chạy thoát. Nhưng mình cũng phải chuẩn bị một đường lui. Nếu mình bị bắt, đó sẽ là một đòn giáng mạnh vào Lann và cả Cintra…”

Nghĩ đến đây, Cirilla chợt nhìn thấy chỗ ngồi của Coën lúc trước. Vì vội đi, gã chưa kịp cất cuốn “Sổ tay Liên lạc của phái Gryphon” của mình.

Cirilla trầm ngâm, rồi cầm bút lên.

…

Tình hình trong thị trấn còn nghiêm trọng hơn Cirilla tưởng. Đúng như Coën đã nói, mỗi con quái vật này đều có thể san phẳng cả một thành phố.

Giờ chúng tụ tập lại, đủ sức tắm máu cả một tiểu quốc.

Nhưng ở một khía cạnh nào đó, tình hình lại không quá tệ. Thị trấn Brokilon tuy gọi là “thị trấn nhỏ”, nhưng thực tế, dưới sự xây dựng công phu của lão Druid và người Cintra, nó đã vượt xa hầu hết các pháo đài chiến tranh ở phương Bắc.

Kiến trúc của nó không chỉ kiên cố vượt trội, mà còn có vô số tháp canh, chòi tên, tường thành và hầm ngầm để ẩn nấp.

Hơn nữa, lực lượng chiến đấu trong thị trấn lúc này cũng vô cùng đặc biệt, tinh thần kháng cự mạnh mẽ đến lạ thường.

…

“Quỷ khổng lồ, bảo vệ, nhà!”

Ba tảng đá lớn bay đi với khí thế như núi lở, nhắm thẳng vào một con bọ ngựa khổng lồ cao bằng tòa nhà ba tầng. Tiếng “Rầm” vang lên, để lại những vết nứt đáng kinh ngạc trên lớp vỏ giáp màu xanh sẫm của nó.

“Kétttt—” Con bọ ngựa khổng lồ đau đớn hét lên, đôi càng trước sắc như dao chém loạn xạ. Nhưng khi chém vào thân hình co cụm của đám quỷ khổng lồ, nó chỉ làm bắn ra vô số bụi đá, thậm chí còn suýt làm gãy răng cưa trên càng.

Bọ ngựa Quỷ khổng lồ, một loài quái vật được những người biên soạn ma vật đồ giám đặt cho biệt danh “Kẻ Gieo Rắc Nỗi Sợ” vì vẻ ngoài đáng sợ của nó.

Không hiểu sao các học giả nghiên cứu ma vật lại có nỗi ám ảnh với việc phóng to kích thước của côn trùng, và Bọ ngựa Quỷ khổng lồ chính là một sản phẩm thành công của loại thí nghiệm này. Nó được thiết kế bởi Alzure, sau đó được hoàn thiện bởi một nhà giả kim tại Kaer Morhen thời đó. Sau khi con Bọ ngựa Quỷ khổng lồ đầu tiên ra đời, nhà giả kim đó đã kinh hãi hủy đi những con chưa trưởng thành, vì ông ta tin chắc rằng phát minh của mình sẽ trở thành tai họa cho cả đại lục.

Sự thật đã chứng minh điều đó. Ghi chép của nhà giả kim này sau đó bị rò rỉ, khiến nhiều Bọ ngựa Quỷ khổng lồ hơn được tạo ra. Loài ác thú này gây ra thương vong cho dân chúng còn lớn hơn cả sự kiện Thiên Cầu Hội Tụ và những quái vật bản địa thông thường. Ngay cả những kẻ săn mồi đỉnh cao như dực thủ long cũng chỉ có thể trở thành thức ăn cho chúng.

Nhân tiện, nhà giả kim đó sau này phát hiện ra mắt của Bọ ngựa Quỷ khổng lồ có thể được thêm vào thí nghiệm đột biến của thợ săn quỷ. Đáng tiếc, các thợ săn quỷ về sau không còn đủ sức để săn lùng Bọ ngựa Quỷ khổng lồ một mình nữa, và “Mắt Bọ ngựa Quỷ khổng lồ” cũng trở thành một nguyên liệu đột biến huyền thoại.

Lann thì lại được dùng trong đột biến của mình, tất cả là nhờ sự chăm chỉ của Thomas Moreau và ý tưởng thiên tài của thầy Jerome.

…

“Kétttt—” Dù mạnh mẽ đến đâu, con quái vật cũng phải lúng túng khi đối mặt với cả một bầy quỷ khổng lồ đá, bởi lớp vỏ cứng như núi của chúng khắc chế hoàn toàn những đòn chém dựa trên nguyên mẫu bọ ngựa.

Nhưng thân hình cao bằng tòa nhà hai tầng cũng mang lại sức mạnh vô song. Sau khi nhận ra không thể chém xuyên qua đám quỷ khổng lồ, con Bọ ngựa Quỷ khổng lồ nổi giận, dùng hết sức quật văng cả nhà quỷ khổng lồ đi như đánh bóng chày, khiến họ đâm sập cả một tòa nhà.

Lớp vỏ đá chống chém chứ không chống va đập mạnh. Đám quỷ khổng lồ nằm im trong đám bụi mù, có lẽ đã bất tỉnh.

May mắn thay, đòn tấn công của họ đã tạo cơ hội cho những người khác.

“Các chiến binh của gia tộc Tordarroch, hãy cho lũ quái vật sa mạc này thấy sức mạnh của những người con của biển cả!” Cô gái thợ rèn tóc vàng Yuna, mình mặc giáp sắt, đứng trên cao chỉ huy những người dân đảo bắn mưa tên vào vết nứt trên mình con Bọ ngựa Quỷ khổng lồ.

Đội quân của Yuna thuộc gia tộc Tordarroch ở Cintra đúng là chỉ làm nhiệm vụ hậu cần, nhưng dân đảo vốn dĩ gần như ai cũng là lính, mà thợ rèn lại là nghề rèn luyện sức mạnh nhất.

Nói không ngoa, những người lính hậu cần ở lại thị trấn Brokilon này còn chiến đấu giỏi hơn hầu hết binh lính ngoài tiền tuyến.

“Rhenalug! Rhenalug!” Dân đảo gầm lên chiến hống của quần đảo Skellige.

Con Bọ ngựa Quỷ khổng lồ bất chấp mưa tên lao tới. Nhiều dân đảo khác liền giương những tấm khiên tháp vốn chuẩn bị cho bộ binh hạng nặng Mahakam lên, che chắn cho đồng đội phía sau.

Với sự phối hợp còn ăn ý hơn cả quân đội, họ thật sự đã chặn đứng được đà tấn công của con quái vật.

Ngoài những người dân đảo, không một người Cintra nào khác bỏ chạy. Vệ binh thành phố, thợ thủ công, thậm chí cả những người dân tị nạn bình thường, ai có sức cầm vũ khí, dù chỉ là một hòn đá, cũng nhặt lên ném về phía lũ quái vật.

Tinh thần chiến đấu hừng hực, gần như không sợ chết này khiến Yuna cũng phải kinh ngạc.

Nhưng điên cuồng nhất phải kể đến một nhóm người tự xưng là “Giáo đoàn Sư tử”, trên áo họ vẽ ba vệt móng vuốt. Trong suốt thời gian Yuna ở thị trấn Brokilon, họ là những người văn minh và đoàn kết nhất, luôn tự giác giúp đỡ vệ binh thành phố duy trì trật tự, sắp xếp chỗ ở cho dân tị nạn, thậm chí chia sẻ cả phần thức ăn ít ỏi của mình.

Vậy mà giờ đây, khi đối mặt với nguy hiểm, những gương mặt hiền hòa ngày nào bỗng trở nên dữ tợn như ác quỷ!

“Vì Sư tử!!!”

Yuna chết lặng. Họ không mặc giáp, không cầm đao, vậy mà lại định lao thẳng vào lũ quái vật!

Cô vội tóm lấy một cô bé đang múa may quay cuồng để ngăn cô bé nộp mạng. Bị cản lại, cô bé trông chưa quá mười sáu tuổi này lại hung hãn quay đầu định cắn Yuna.

“Người Skellige, đừng cản ta chiến đấu vì Sư tử!”

Đó là Fenns, người đầu tiên được Lann cứu sau khi hoàn thành đột biến và trở về Cintra, cũng là người đầu tiên bắt đầu truyền bá danh tiếng của Sư tử.

“Các người điên rồi à!” Yuna gầm lên bằng chất giọng đặc trưng của dân đảo. “Lao lên như thế khác gì nộp mạng, không biết làm gì có ích hơn à?!”

Cô chỉ vào một người trông giống sinh viên đang băng bó cho người bị thương ở gần đó: “Đưa những bác sĩ từ Oxenfurt này rút vào rừng trước! Sau này họ sẽ giúp được Lann nhiều hơn, họ quý giá lắm!”

Người Skellige quả thật quát to hơn người Cintra. Fenns ngẩn ra một lúc, rồi nhìn sang cô sinh viên tóc đỏ bên cạnh.

“Tôi cũng không đi! Tôi là quân y!” Shani hét lớn. “Đây chính là nơi tôi thuộc về!”

Fenns được cổ vũ, lại giơ cao hai tay: “Vì Sư tử!!”

Yuna: “…”

[Tổ tiên trên cao, sao đám người Cintra này còn điên hơn cả dân đảo chúng ta vậy!]

Yuna nghiến răng nhìn Fenns lại tập hợp một nhóm người của Giáo đoàn Sư tử. May mắn là những kẻ cuồng tín này ít nhiều cũng nghe lọt tai lời của Yuna. Họ tay không tấc sắt, ít nhất cũng biết đi tìm vũ khí trước, và không gây thêm phiền phức cho các chiến binh đang chiến đấu ở phía trước.

Nhưng họ vẫn giữ tư thế sẵn sàng chết vì Sư tử bất cứ lúc nào.

“Dân tị nạn tay không cũng ra trận rồi, là do chúng ta bảo vệ họ không tốt sao? Kéo nỏ của chúng ta ra! Cả chiến xa và búa phá thành nữa!” Yuna quay lại gầm lên. “Cho lũ quái vật này nếm mùi lợi hại! Còn thợ săn quỷ đâu? Coën không có ở Brokilon à? Ai nói cho tôi biết điểm yếu của lũ quái vật này là gì đi?!”

…

Coën đang leo lên tháp.

Gã gần như bay dọc theo chiếc thang, tiến về phía quả chuông lớn trên đỉnh tháp chuông.

Bọ ngựa Quỷ khổng lồ rất nhạy cảm với tiếng ồn lớn. Tiếng ồn sẽ khiến loài ma vật này bị điếc, đồng thời mất khả năng phòng thủ.

Cua quỷ đột biến cũng vậy. Những loài côn trùng được tạo ra từ thí nghiệm này đều có chung điểm yếu.

Leo lên đến đỉnh, tay trái Coën ngưng tụ một quả pháo năng lượng tâm linh mạnh ngang búa phá thành, không chút do dự dồn toàn bộ sức mạnh vào quả chuông trước mặt.

Pháp ấn Aard!

“Boong——”

Ngay lập tức, một tiếng chuông vang dội hơn bao giờ hết, tựa như tia sáng đầu tiên của bình minh, lan tỏa đến mọi ngóc ngách của thị trấn Brokilon.

Rõ ràng, tốc độ phá hoại trong thị trấn đột ngột chững lại. Các chiến binh đang vây đánh lũ quái vật côn trùng khổng lồ vui mừng phát hiện ra chúng bỗng trở nên cứng đờ, co rúm, thậm chí co giật, không còn cả sức chống cự.

Có người nhờ ánh trăng mà nhận ra bóng lưng của Coën trên tháp chuông, lập tức reo hò: “Là Coën! Vị kỵ sĩ thợ săn quỷ cùng phái Gryphon với Công tước Lannister!”

Những chiến binh dày dạn kinh nghiệm không bỏ lỡ cơ hội này. Họ lập tức cầm vũ khí xông vào những con quái vật đang nằm bất động trên đất, đao chém, rìu bổ, búa đập, nỏ bắn, ngay lập tức gây ra một tràng tiếng kêu thảm thiết, khàn đặc.

Và những tiếng kêu thảm thiết đó lại nhanh chóng bị tiếng chuông vang dội hơn át đi.

“Boong——”

Coën mỉm cười hài lòng.

Nhưng nụ cười đó không kéo dài được bao lâu, vẻ mặt gã lại trở nên nghiêm trọng.

Trong số những con quái vật gã vừa thấy, không chỉ có những sinh vật dạng côn trùng này, mà còn có cả “Quái vật Tổng hợp” mạnh hơn. Việc Coën gióng chuông khiến lũ quái vật tạm thời mất khả năng chiến đấu cũng đồng thời thu hút sự chú ý của những con quái vật hung ác khác.

Một con quái vật có sừng hươu, gáy và lưng phủ bờm, toàn thân bọc trong lớp vảy và giáp xác màu đỏ, vỗ đôi cánh lao từ trên trời đêm xuống phía Coën.

Nếu Bọ ngựa Quỷ khổng lồ và Cua quỷ đột biến còn miễn cưỡng có hình dạng của một sinh vật, thì con “Chimera” lai tạp từ bốn loài khác nhau trước mắt này lại lộ rõ dấu vết của thí nghiệm. Chúng trông như một cỗ máy chiến tranh thuần túy.

Coën rút kiếm bạc ra, định bụng quần thảo một phen, nhưng ngay sau đó lại phát hiện thêm vài con Chimera khác đang lao ra từ trong bóng tối.

Tiếng chuông quá lớn, giờ gã chẳng khác nào một giọt máu rơi vào giữa bầy cá mập.

Không còn gì để nói, Coën tung một phát pháo không khí cuối cùng vào quả chuông rồi quay người định nhảy xuống.

Tuy nhiên, Coën kinh ngạc phát hiện, không biết từ lúc nào, xung quanh tháp chuông đã bị quạ đen vây kín.

…

Đàn quạ đen cất cánh trong tiếng vỗ cánh và tiếng kêu đinh tai nhức óc, lượn vòng quanh thị trấn, tạo thành một bức màn đen che khuất cả vầng trăng vốn đã mờ ảo.

Coën đột nhiên ngửi thấy một mùi thảo dược nồng nặc, đó là mùi của xô thơm, bạc hà và xạ hương.

“Kétttt—!”

Con Chimera đang lao tới từ trời đêm lại hét lên, nhưng lần này là tiếng hét thảm thiết.

Một bóng đen hình người lướt qua bầu trời đêm, với tốc độ còn nhanh gấp đôi con Chimera, áp sát con quái vật. Dưới ánh trăng, có thể thấy bàn tay của bóng người đó mọc ra những móng vuốt sắc bén dài gần bằng cẳng tay, dễ dàng xé toạc cổ họng con Chimera như dao nóng cắt bơ.

Máu tươi phun ra, con quái vật khổng lồ chỉ kịp kêu lên một tiếng ai oán ngắn ngủi rồi rơi sầm xuống đất. Những con quái vật khác đang lao về phía tháp chuông lập tức tan tác bỏ chạy.

Coën đột nhiên cảm thấy cơ thể nhẹ bẫng. Hóa ra những con quạ đã đỡ lấy gã, ngăn gã bị thương khi rơi từ trên cao xuống.

Gã định thần nhìn lại, Regis với vẻ ngoài hiền hòa đã đứng trước mặt gã.

“Anh không sao chứ, thưa ngài thợ săn quỷ?” Regis ung dung nói. “Hay tôi có thể gọi anh là Coën? Nếu sau này chúng ta cùng làm việc, tôi nghĩ nên chọn cách xưng hô thân mật hơn một chút.”

Coën quay đầu lại, nhìn con Chimera rơi sầm xuống đất, đâm sập cả một ngôi nhà, vết thương ghê rợn trên cổ nó như một đài phun máu.

Ừm, Regis tuy là một con dơi lớn, nhưng lại xuất hiện cùng với bầy quạ.

Lão già này cũng ra phết đấy chứ.

⚡ Dịch giả ᴢᴀʟᴏ: 0704730588, chữ nghĩa bay — 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 ở đây hôm nay ⚡

>

Chương 320: Thị trấn Brokilon bé nhỏ sao lại ngọa hổ tàng long thế này?

Coën không hề sợ hãi. Ngược lại, có một đồng đội mạnh mẽ như vậy ở bên, hắn bỗng cảm thấy an toàn đến lạ.

Vì vậy, hắn đáp lại câu hỏi của Regis: “Dĩ nhiên rồi. Nếu được, tôi cũng muốn gọi thẳng tên anh là Regis.”

Ma cà rồng bậc cao nghe vậy, gương mặt còn vương vết máu lại nở một nụ cười hiền hòa: “Đó là vinh hạnh của tôi.”

Regis lịch sự quá mức.

Chào hỏi xong, cả hai lại chuẩn bị lao vào cuộc chiến, tiếp tục săn lùng quái vật để bảo vệ thị trấn.

Trong mắt Coën, gương mặt Regis dần biến dạng. Bộ xương mang hình người trở nên phẳng lì, thân hình cao thẳng cũng khom xuống. Đôi tay của gã dược sư duỗi dài, biến thành bộ vuốt sắc nhọn còn đáng sợ hơn bất kỳ loài dã thú nào.

“Tôi từng đọc về loài Chimera trong sách vở, nhưng chưa có cuốn nào viết về cách ‘săn lùng’ chúng cả,” giọng Regis cũng trở nên khàn đặc. “Coën, không biết cậu có thể cho tôi vài lời khuyên về điểm yếu của chúng không? Điều đó sẽ giúp công việc của tôi dễ dàng hơn.”

Regis rõ ràng muốn biết những điểm yếu chí mạng, kiểu như “bọ ngựa khổng lồ sợ sóng âm”.

Nhưng Coën liếc nhìn con Chimera vừa bị Regis đấm rơi từ trên trời xuống. Cổ nó đã biến từ một “đài phun máu” thành một “dòng suối nhỏ” đang rỉ rả.

“Xin thứ lỗi… nhưng tôi nghĩ ngài không cần biết điểm yếu của chúng làm gì nữa. Biết thêm lại chỉ vướng tay vướng chân thôi.”

“Được thôi.” Regis nhún vai. Bầy quạ xung quanh hắn bắt đầu vỗ cánh bay vòng tròn, vài con đậu lên vai hắn, dường như đang trao đổi điều gì đó.

Thấy Regis sắp bay đi lần nữa, Coën chợt nhớ ra điều gì, vội đưa tay hỏi.

“Anh có thấy Iris không? Từ lúc hỗn loạn bắt đầu tôi đã không thấy cô ấy đâu, tôi hơi lo…”

Regis ra vẻ suy nghĩ: “Iris… à, cậu đang nói đến vị quý cô xinh đẹp tồn tại như một phép màu ấy à?”

“Tôi vừa thấy cô ấy trên trời, ‘nhập’ vào một con Chimera rồi điều khiển nó tàn sát đồng loại. Nhưng sau đó cô ấy hình như phát hiện ra thứ gì đó kỳ lạ, liền hóa thành ma trơi biến mất.”

Coën thắc mắc: “Thứ gì đó kỳ lạ?”

…

Trong một tòa nhà khuất nẻo, vài bóng người đang lấp ló nhìn ra ngoài qua khe cửa.

Nếu có ánh nến soi rọi, người ta sẽ nhận ra đây toàn là những gương mặt lạ hoắc, chưa từng xuất hiện ở thị trấn Brokilon.

Chúng xuất hiện cùng lúc với lũ quái vật, chỉ là chúng ẩn mình rất kỹ.

“Chết tiệt, lũ này là cái quái gì vậy?! Sao một thị trấn Brokilon quèn lại có nhiều tay sừng sỏ đến thế!”

Hồi Lâm Hiêu nghiến răng chửi rủa: “Có Vệ binh thành phố và thợ săn quỷ đã đành, sao còn có cả người Skellige và đủ thứ quái vật kỳ quái nữa?”

“Ba con vừa lăn qua kia có phải là troll không?”

“Còn bầy quạ bay trên trời là sao? Phép thuật của Druid à?”

“Lực lượng này kéo ra ngoài đủ để lập thêm một lữ đoàn rồi! Tuyến đầu của Cintra không phải đang chiến tranh sao? Vì một con công chúa mà để lại nhiều quân lực ở hậu phương như vậy để làm gì?!”

Kể từ khi rời Nilfgaard, Hồi Lâm Hiêu rất hay mất kiểm soát cảm xúc. Nhưng vì đang trong nhiệm vụ đột nhập, hắn dù tức giận đến mấy cũng phải ghìm giọng xuống. Điều này càng khiến hắn thêm bực bội.

Phía sau hắn, gần một trăm người đang chen chúc trong căn phòng chật hẹp.

Dù đông đúc nhưng nơi này rất kín đáo và an toàn. Đây chính là hiệu quả đến từ điều ước trên cuộn giấy da dài của Vilgefortz.

Gã thợ săn tiền thưởng Bonnard mân mê ba tấm huy chương thợ săn quỷ trước ngực, háo hức liếm môi: “Cũng may gã pháp sư kia cho chúng ta nhiều quái vật như vậy, nếu không một trăm người chúng ta chưa chắc đã đánh lại bọn họ.”

Rồi gã cười khà khà một cách âm hiểm: “Hồi Lâm Hiêu, tiếp theo làm gì đây? Lẻn vào tìm con sư tử con của chúng ta à?”

Hồi Lâm Hiêu liếc Bonnard một cái không hài lòng, rồi quay sang hỏi linh năng sư đang nhắm mắt cảm nhận xung quanh: “Thế nào, bây giờ ra ngoài được chưa?”

Một lúc sau, Kenna mới giãn mày, thu lại năng lực cảm ứng tâm linh gần như là bản năng của mình: “Gã pháp sư chọn cho chúng ta một chỗ rất tốt, gần đây không có ai, rất kín đáo.”

“Cô tìm được Ciri không?”

“Tôi không biết suy nghĩ của mục tiêu thế nào nên không thể định vị.” Kenna lắc đầu. “Nhưng nếu anh bắt được vài người Cintra, tôi có thể đọc từ trong đầu họ.”

Hồi Lâm Hiêu gật đầu hài lòng: “Tốt lắm, chúng ta xuất phát!”

Không khí trong đội tức thì nghiêm lại, nhiều người thở phào nhẹ nhõm — cuối cùng cũng được ra khỏi cái chỗ chật chội này.

“… Khoan đã, tôi có một câu hỏi!”

Tay Hồi Lâm Hiêu đã đặt lên cửa thì trong đội đột nhiên vang lên một giọng nói lạc lõng.

Bonnard xen vào: “Chúng ta không biết con sư tử con trông như thế nào.”

“Đồ ngu!” Hồi Lâm Hiêu bị gã lính đánh thuê vô kỷ luật này chọc tức. “Tóc màu tro bạc, cả Cintra chỉ có một người thôi! Hơn nữa công chúa ăn mặc có giống người thường được không? Không nhận ra nổi à?!”

Bonnard nhún vai: “Nếu tôi là công chúa, gặp phải tình huống hậu phương bị tấn công thế này, chắc chắn sẽ ngụy trang một chút. Dù không nhuộm tóc thì ít nhất cũng phải thay quần áo chứ.”

Câu này nói ra lại có vài phần hợp lý. Hồi Lâm Hiêu trừng mắt nhìn Bonnard một lúc, rồi đột nhiên mắt sáng lên.

Hắn vươn tay giật xoẹt một tấm áp phích từ sau lưng Bonnard: “Đây là Ciri, nhớ cho kỹ!”

Bonnard nhìn thứ trong tay, bất giác huýt sáo một tiếng tán thưởng. Trên đó là bức chân dung bán thân của Ciri được vẽ bằng sơn dầu sống động như thật, bên cạnh có dòng chữ tuyên truyền “Khiến Cintra vĩ đại trở lại”.

Ngay cạnh bức tường nơi Hồi Lâm Hiêu vừa xé tấm áp phích, còn có một tấm áp phích tuyên truyền tương tự vẽ chân dung Lann, với dòng chữ “Sư tử dẫn dắt chúng ta đến thắng lợi”.

Không chỉ trong căn nhà họ ẩn náu, mà gần như cứ mỗi mười bước chân ở thị trấn Brokilon lại dán hai tấm áp phích như vậy. Loại tài liệu tuyên truyền lấy chân dung lãnh đạo làm chủ đề này rất phổ biến ở đại hậu phương của các thế lực, có tác dụng rất lớn trong việc tăng cường sự đoàn kết của người dân và nâng cao sĩ khí chiến đấu của quân đội.

Chỉ có điều, kỹ thuật hội họa của hai bức chân dung này quá cao, dùng cho loại áp phích cấp này có hơi lãng phí.

“Vậy tôi không có vấn đề gì nữa.” Bonnard nhét tấm áp phích vào lòng. “Đi thôi!”

Đội lính đánh thuê được Vilgefortz chiêu mộ bằng giá cao, trà trộn cùng đội tinh nhuệ của Nilfgaard, lặng lẽ rời khỏi căn nhà chật chội. Cả thành phố đang chìm trong chiến đấu và lửa cháy, nhưng nơi họ ở lại yên bình đến lạ, tất cả quái vật đều tránh xa họ.

Hồi Lâm Hiêu bất giác sờ vào chiếc bình gốm trong lòng. Djinn thật kỳ diệu!

Nhưng chúng không hề để ý, ngay sau khi chúng rời đi, trên tấm áp phích tuyên truyền treo trên tường, con ngươi trong bức chân dung của Lann đột nhiên chuyển động.

Đôi mắt trong tranh khẽ liếc về hướng chúng vừa rời đi, như thể đang dõi theo.

…

“Chính là bọn chúng.” Iris đưa tay chỉ về phía đội quân lén lút của Hồi Lâm Hiêu, nói với người phía sau.

Hồn ma trong tranh, ngay cả trong một đêm hỗn loạn như thế này, vẫn toát ra khí chất thanh tao thoát tục, hoàn toàn tách biệt với khung cảnh xung quanh.

Đêm nay nàng đã trải qua rất nhiều trận chiến, dùng đủ mọi cách giết chết mấy con quái vật, nhưng chiếc váy dài gothic màu trắng của nàng vẫn không một nếp nhăn.

Dù sao thì, nàng là một linh hồn mà.

Milva đứng bên cạnh Iris, ánh mắt nghiêm nghị nhìn chằm chằm vào đội quân đang lén lút di chuyển trong bóng tối ở phía xa. Thị lực của nàng rất tốt, dù chỉ có ánh sáng yếu ớt cũng có thể nhìn xa trong đêm.

“Kẻ dẫn đầu là đội tinh nhuệ do Nilfgaard cử đến, mục tiêu là bắt cóc Cirilla. Hơn một trăm người còn lại là lính đánh thuê, hình như được một pháp sư nào đó thuê.”

Iris chia sẻ thông tin của mình, bí mật của đội quân này đã bị nàng điều tra rõ ràng.

“Xin lỗi, trong đội của chúng có trang bị không ít đồ bạc và kim loại chống phép, hình như còn có cả người giống pháp sư nữa. Nhiều người như vậy tôi không đối phó được…”

Sau khi chia sẻ thông tin, Iris lại nói với vẻ áy náy.

Với chỉ số và năng lực đặc biệt của mình, nàng có thể ung dung đối mặt với những con quái vật một chọi trăm trên trời.

Nhưng khi gặp một đội quân cả trăm người được chuẩn bị kỹ càng, nàng lại phải tránh né. Trái lại, nàng phải tìm đến những đội quân người thường như của Milva để giúp đỡ, chỉ có thể đóng vai trò truyền tin.

“Thế là giúp nhiều lắm rồi, Alice. Nếu để một đội quân như vậy lộng hành trong bóng tối ở Brokilon thì không biết sẽ gây ra bao nhiêu rắc rối đâu.” Milva rút cây trường cung sau lưng, ước lượng khoảng cách. “Phiền cô đi tìm House và Levin giúp tôi. Ở đây tôi sẽ theo dõi trước.”

Iris gật đầu, xoay người hóa thành ngọn lửa màu ngọc bích rực rỡ rồi biến mất trong đêm đen.

Ngoài Đội du kích thị trấn do Coën chỉ huy, ba thành viên của Bầy Sư Tử là Milva, House và Levin mỗi người còn dẫn một đội Vệ binh thành phố chịu trách nhiệm cảnh giới thị trấn Brokilon, bảo vệ Cirilla.

Lần này để nhiều ma vật trà trộn vào một cách khó hiểu đã là một sự sỉ nhục lớn, không ngờ bây giờ ngay cả đội quân của Nilfgaard cũng xuất hiện. Phải biết rằng đây là đại hậu phương ở cực bắc của Cintra đấy!

Milva nghiến răng ra mấy hiệu tay, các binh sĩ vệ binh phía sau lập tức bao vây đội quân Nilfgaard trong bóng tối. Bản thân nàng thì thoăn thoắt di chuyển giữa các mái nhà, tìm kiếm vị trí cao và chỗ nấp để chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.

“Chết tiệt!” Đột nhiên, động tác của Milva khựng lại, nàng nhìn về hướng di chuyển của đội quân Nilfgaard mà chửi thầm.

Hóa ra vị trí mà Hồi Lâm Hiêu và đồng bọn được dịch chuyển đến quá tốt, vừa kín đáo lại vừa an toàn.

Và một nơi kín đáo an toàn như vậy, dĩ nhiên cũng thích hợp để làm đường rút lui.

Tất cả những người Cintra có thể cầm vũ khí đều dũng cảm chiến đấu với những con ác thú khổng lồ ở phía trước, nhưng vẫn còn một số lượng không nhỏ trẻ em và phụ nữ được Vệ binh thành phố bảo vệ rút lui về phía rừng Brokilon, tìm kiếm sự che chở tạm thời của các mộc tinh trong rừng.

Trong số đó còn có không ít sinh viên từ Oxenfurt sơ tán đến, không phải ai cũng có lòng dũng cảm như Shani.

Đội dân chúng này sắp đâm đầu vào đám người Nilfgaard đến nơi.

Tình hình hiện tại rõ ràng không thể chờ House và Levin đến được nữa, trận này phải đánh ngay bây giờ!

Milva hít một hơi thật sâu, bắt đầu điều chỉnh tư thế. Thị lực của nàng quả thật rất tốt, dễ dàng phát hiện ra mấy người ăn mặc nổi bật trong đám lính đánh thuê.

Không nói hai lời, Milva giương cung, tiếng dây cung căng ra nghe đến rợn người, thân hình khỏe khoắn như báo cái của nàng vươn ra dưới ánh trăng.

Vút— Vút— Vút—

…

“Quan giám thi đại nhân!” Linh năng sư Kenna đột nhiên dừng bước, lên tiếng cảnh báo cả đội.

Quan giám thi của Đế quốc, Hồi Lâm Hiêu, lập tức giơ tay ra hiệu cho đội dừng lại, nhìn người phụ nữ có tầm quan trọng bằng tất cả những người còn lại trong đội cộng lại với ánh mắt dò hỏi.

“Tôi cảm nhận được một luồng suy nghĩ hỗn loạn rất lớn — ngay phía trước.” Kenna nhíu mày, vẻ mặt gắng sức. “Có phụ nữ và trẻ em, chắc là dân trong thị trấn đang sơ tán… còn có khoảng mười binh sĩ đang bảo vệ họ.”

“Tuyệt vời, cô chắc chắn rằng thông tin về sư tử con cần phải đọc từ suy nghĩ của binh lính đúng không?” một gã tinh linh trong đội của Nilfgaard nói với vẻ mặt u ám.

Là một tinh linh, nhưng gã lại phục vụ cho Nilfgaard và là một trinh sát có quân hàm. Cũng vì thế mà gã cực kỳ tàn nhẫn với kẻ thù, không rõ là vì đối phương là kẻ thù của Nilfgaard hay chỉ đơn giản vì họ là con người.

Dù sao thì mối quan hệ của gã với những người khác trong đội cũng chẳng tốt đẹp gì.

“Hành tung của chúng ta không thể bị lộ. Bao vây chúng, giết hết đàn bà và trẻ con, bắt sống càng nhiều binh sĩ càng tốt, sau đó cô sẽ moi thông tin chúng ta cần từ đầu chúng, thế nào?”

Lời nói đằng đằng sát khí này khiến Kenna không khỏi nhíu mày. Cô nhìn quanh, những người khác đều gật đầu đồng tình với lời của gã trinh sát tinh linh.

“Đề nghị rất hay.” Hồi Lâm Hiêu hạ giọng, chỉ vào gã trinh sát. “Vậy do ngươi…”

Vút— Vút— Vút—

Lời còn chưa dứt, gã tướng mà Hồi Lâm Hiêu định cử đi đột nhiên bị một mũi tên cắm vào đầu. Động năng cực lớn khiến khuôn mặt tuấn mỹ của gã tinh linh vẹo sang một bên, máu tươi phun ra, cổ cũng gãy lìa.

Một tiếng “bịch” vang lên, gã ngã sấp xuống đất, rồi xung quanh liên tiếp vang lên những tiếng ngã xuống.

“Có địch tấn công! Cung thủ!”

Lúc này không còn lo che giấu hành tung nữa, Hồi Lâm Hiêu hét lên cảnh báo rồi điên cuồng lùi vào trong đám đông. Những tên lính đánh thuê cầm khiên căng thẳng giơ khiên về phía mũi tên bay tới, nhưng không thể xác định được vị trí của cung thủ.

Vút— Vút— Vút—

Mũi tên bay tới như mưa, mỗi phát đều lấy đi một mạng người.

“Kenna, kẻ địch ở đâu? Có mấy người!”

Linh năng sư mồ hôi đầm đìa: “Tôi… tôi không cảm nhận được gì cả! Cung thủ đó ở rất xa, xa hơn những cung thủ bình thường rất nhiều… Khoan đã, có thêm người đang đến!”

…

Đòn tấn công bất ngờ của Milva đã mở màn cho trận chiến, đội Vệ binh thành phố dưới quyền nàng cũng xông lên tấn công Nilfgaard.

Cung thủ rất quý, những người có thể ra trận đều đã ra tiền tuyến hết, Milva là cung thủ duy nhất trong đội quân này. Nhưng trong đội lính đánh thuê có không ít tay thiện xạ dùng cung nỏ, sau khi thấy đội vệ binh xông lên liền lập tức điều chỉnh hướng bắn.

Nhìn thấy đội vệ binh sắp có thương vong trước khi tiếp cận kẻ thù.

Không thể được.

Milva hít một hơi thật sâu.

Rồi nàng nheo mắt: “Vậy thì tới đi!”

Nàng đột ngột lao ra khỏi chỗ nấp, phơi mình trong tầm nhìn của Nilfgaard, đứng thẳng lưng trong tư thế bắn cung, như một bức tượng đá cẩm thạch — một nữ chiến binh Amazon đang giương cung.

Vút—

Milva buông dây cung.

Một tên trong đám cung thủ lính đánh thuê bay ngược về sau, lưng đập mạnh vào tường, bức tường tóe ra một đóa hoa máu trông như con bạch tuộc tám chân.

Vút—

Cung thủ thứ hai ngã xuống đất như một con rối vải, máu và óc văng tung tóe lên người đồng bọn.

Vút—

Một tên nỏ thủ trông như bán tinh linh khác cong lưng ngã xuống từ vị trí cao mà gã khó khăn lắm mới tìm được, rơi phịch xuống mặt đất lạnh lẽo.

Vút, vút, vút, vút, vút, vút.

“Tìm thấy cung thủ của chúng rồi!” một tên lính đánh thuê mắt tinh hét lớn. “Hỡi mặt trời vĩ đại, cô ta chỉ có một mình! Lại còn là một con…”

Giây tiếp theo, cổ hắn cũng bị một mũi tên găm vào, chặn đứng những lời chưa kịp nói ra trong cổ họng.

Nhiều cung thủ khác cố gắng bắn về phía Milva, nhưng nữ xạ thủ đứng quá xa, vượt xa tầm bắn của chúng. Mũi tên rơi xuống như mưa đá, nhưng chỉ có thể găm vào những bức tường xung quanh Milva, làm bụi tường và đất đá rơi lả tả.

✩ Truyện ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 hay, giọng đọc mê ✩ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 gửi tặng bạn bè

>

Chương 321: Phát hiện nho nhỏ của Cirilla

“Hắc Phong, ngươi tìm được Coën và những người khác không?”

“Hừ—”

“Lann từng nói với ta ‘ngựa già quen đường cũ’. Tuy ngươi không già, nhưng ta nghĩ chắc ngươi cũng biết đường chứ? Biết đường thì chắc cũng nhận ra người nhỉ?”

“Hừ—”

“Không được à? Ngươi không phải đã trải qua đột biến thợ săn quỷ sao? Khả năng truy vết của Geralt và mọi người siêu đẳng lắm mà.”

“Hừ.”

“Lann cũng mới thành thợ săn quỷ chưa được bao lâu, cái gì anh ấy cũng biết… Haiz, ngươi không biết truy vết, Pháp Ấn cũng không xong. Hắc Phong ơi là Hắc Phong, rốt cuộc ngươi nhận được gì từ đột biến thợ săn quỷ vậy?”

“Híiiii!!!”

“Ấy ấy ấy, đừng nổi giận! Đừng có chạy vào rừng!”

Nàng công chúa nhỏ có mái tóc màu tro bạc phải vất vả lắm mới dỗ được con chiến mã, cô thở phào một hơi nhẹ nhõm.

Với điều kiện đảm bảo an toàn cơ bản cho bản thân, Cirilla hy vọng mọi nguồn lực đều có thể dồn vào việc bảo vệ thị trấn.

Vì vậy, cô đã từ chối sự bảo vệ của đội du kích, ra lệnh cho những chiến binh tinh nhuệ này tản ra phối hợp với những người khác để đối phó với quái vật.

Lúc này, cô một mình một ngựa đi trong trấn Brokilon, lòng tràn đầy tự tin. Thứ nhất, Cirilla chắc chắn rằng Hắc Phong có sức chiến đấu và tốc độ vượt xa hầu hết mọi người, thậm chí cả thợ săn quỷ, nó chính là vệ sĩ tốt nhất. Thứ hai, chỉ cần còn ở trong trấn Brokilon, cô có thể triệu hồi viện trợ hạng nặng bất cứ lúc nào, bởi vì—

“Vụt” một tiếng, một tấm áp phích dán trên tường bùng lên ngọn lửa màu ngọc bích sáng rực. Iris hiện hình từ trong đó, vẻ mặt hiếm khi lộ ra sự khẩn trương.

Cô vén tấm mạng che mặt màu đen lên, để lộ khuôn mặt xinh đẹp: “Cirilla, sao em còn ở đây? Em phải là người rút lui đầu tiên chứ… Đợi chị tìm Nanomi hoặc Regis đến bảo vệ em, quanh đây nguy hiểm lắm!”

Cirilla lộ ra vẻ mặt an tâm: “Iris, em không thể đi, chị nghe em nói…”

“Ầm!”

Một bức tường đổ sập đột ngột cắt ngang lời Cirilla.

Họ quay đầu nhìn lại, thấy một gã khổng lồ cuộn tròn như tảng đá. Nhìn kỹ có thể nhận ra đó là đứa con gái nhỏ nhất trong ba con quỷ khổng lồ, tên là Cự Ma Ma Ma.

Phía trước nó, một con Cua Quỷ Đột Biến khổng lồ đang chìm trong cơn cuồng nộ lúc hấp hối.

*

Cua Quỷ Đột Biến, tên khoa học là Koshchey, có nguồn gốc tồn tại tương tự như Bọ Ngựa Khổng Lồ.

Chúng được tạo ra từ đột biến bởi “Phép Thuật Tam Giác Đa Trọng” do Alzure phát minh. Phép thuật này sẽ kích hoạt một chuỗi đột biến sinh học trên các sinh vật bình thường, tăng cường đáng kể cấu trúc sinh lý. Sau khi kết hợp với các thí nghiệm giả kim thuật định hướng khác, nó sẽ tạo ra những con quái vật đột biến mạnh mẽ như Cua Quỷ.

Ở một mức độ nào đó, Alzure, người tạo ra đột biến thợ săn quỷ, cũng đã tạo ra vô số quái vật thí nghiệm còn đáng sợ hơn cả sinh vật bản địa và ma vật từ thế giới khác. Đây cũng là lý do khiến danh tiếng của ông sau khi qua đời gây nhiều tranh cãi.

Khác với Bọ Ngựa Khổng Lồ, Cua Quỷ Đột Biến có ngoại hình lai giữa nhện và cua. Khi trưởng thành, cơ thể nó có thể rộng tới sáu mét, được bao phủ bởi lớp vỏ thô ráp màu đỏ gỉ sét, có tổng cộng ba cặp chân và một cặp càng khổng lồ. Lớp vỏ cứng như thép miễn nhiễm với hầu hết sát thương, khiến nó cực kỳ khó bị tiêu diệt. Cặp càng phía trước to một cách kỳ dị và đầy gai nhọn.

Giống như Bọ Ngựa Khổng Lồ, “Trái Tim Cua Quỷ Đột Biến” ban đầu cũng là một trong những nguyên liệu đột biến thợ săn quỷ cấp huyền thoại. Về sau, cũng vì sức mạnh của Cua Quỷ Đột Biến mà nó đã bị các thợ săn quỷ loại khỏi danh sách nguyên liệu thường dùng.

Nhân tiện, đột biến của Lann đã dùng đến vật liệu quý giá này. Chúng ta đều biết phải cảm ơn ai rồi đấy.

*

Lúc này, con ác thú thí nghiệm hùng mạnh đã bị trọng thương bởi tiếng chuông do Coën gióng lên trước đó, lại bị đội quân dưới mặt đất chớp thời cơ đánh trúng yếu huyệt.

Đây chính là lúc nó giãy giụa trong tuyệt vọng, nguy hiểm nhất. Ngay cả Cự Ma Ma Ma cũng vì một chút sơ sẩy mà bị đánh ngất đi.

Cirilla vội vàng chạy tới kiểm tra tình hình của Cự Ma Ma Ma. Sau khi xác nhận nó chỉ bị ngất, cô chỉ tay về phía trước ra hiệu cho con ngựa thợ săn quỷ: “Hắc Phong, cứu người!”

Con tuấn mã lao về phía chiến trường như một cơn gió, ngoạm lấy một chiến binh sắp mất mạng dưới vuốt của Cua Quỷ Đột Biến với tốc độ mà ngay cả con quái vật cũng không kịp phản ứng.

Thấy nguy hiểm cận kề, Iris càng muốn đưa Cirilla đi ngay lập tức. Nhưng khi cô quay lại, cô thấy nàng thợ săn quỷ nhỏ trong bộ giáp đã chạy về phía con Cua Quỷ.

Suy nghĩ của Cirilla rất đơn giản. Khi còn tu nghiệp ở Kaer Morhen, cô đã đọc qua sách quái vật và biết rằng những con quái vật được tạo ra từ thí nghiệm như Cua Quỷ Đột Biến rất dễ bị các pháp sư điều khiển để trở thành vũ khí sinh học.

Mà kẻ địch điều khiển con quái vật khổng lồ này đột kích trấn Brokilon chỉ có một mục tiêu duy nhất, đó chính là bản thân cô, công chúa của Cintra.

Sự xuất hiện của cô chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của con quái vật đang cuồng loạn này, tạo cơ hội cho các chiến binh của mình tung ra đòn kết liễu. Cùng lắm thì cũng có thể tạo cho họ không gian để sống sót trước con quái vật đang phản công trong tuyệt vọng.

Những ngôi nhà phía trước đã sụp đổ, chỉ còn lại kết cấu cơ bản — những cây cột, ván gỗ và xà ngang, mặt đất bên dưới vương vãi đầy mảnh vụn.

Cirilla không chút do dự bước lên một thanh xà ngang, dùng khả năng giữ thăng bằng đã được rèn luyện trên “con lắc” ở Kaer Morhen để đi lại nhẹ nhàng như một con mèo.

“Vút!” Cirilla tiện tay nhặt một hòn đá ném thẳng vào đầu con Cua Quỷ.

Cô cẩn thận quan sát động tĩnh của con quái vật khổng lồ, sẵn sàng nhảy khỏi xà ngang để nấp sau vật cản bất cứ lúc nào, lợi dụng những chướng ngại vật do nhà sập tạo ra để tẩu thoát.

Thế rồi, Cirilla thấy con Cua Quỷ chỉ liếc nhìn mình một cái, rồi quay đầu đuổi theo Hắc Phong, con ngựa vừa cứu chiến binh Cintra khỏi móng vuốt của nó.

*Sao nó không thèm để ý đến mình?*

Cirilla nhíu mày. Phản ứng của đối phương không phù hợp với quy tắc của quái vật là luôn tấn công con mồi “lẻ loi” và “yếu ớt”.

Tuy nhiên, xét đến việc những thứ từ phòng thí nghiệm ra thường có đầu óc không bình thường, lại đang đối mặt với những chiến binh vừa gây trọng thương cho nó, việc nó có chút tâm lý báo thù và bị thu hút sự chú ý cũng có thể hiểu được.

Cirilla huýt sáo một tiếng, ra hiệu cho Hắc Phong ném chiến binh vừa cứu được về lại hàng ngũ rồi quay lại. Cô nhảy một cú điệu nghệ lên lưng ngựa, tận dụng tốc độ của chiến mã để nhanh chóng lượn vòng quanh con Cua Quỷ.

“Ta là Cirilla Fiona Elen Riannon, công chúa của Cintra!”

Có Hắc Phong chở mình, có thể chạy trốn bất cứ lúc nào, Cirilla táo bạo vừa lượn vòng vừa tiếp tục ném đá vào con Cua Quỷ. Hành động này khiến các chiến binh bên cạnh gần như trợn tròn mắt, còn Iris thì lo lắng đến mức người bắt đầu bốc lên lửa ma.

Thế nhưng, con Cua Quỷ lại chỉ liếc nhìn Cirilla một cái, coi con ruồi vo ve quanh mình như không khí. Sau đó, nó dùng càng đập bay Cự Ma Ma Ma vừa tỉnh lại tấn công mình, rồi bất chấp tất cả lao thẳng về phía nhóm chiến binh Cintra.

Cirilla có chút do dự.

Cô vỗ nhẹ vào Hắc Phong, con chiến mã dưới háng cô nhảy vài bước đã vượt qua con Cua Quỷ, bốn vó ngựa cày trên mặt đất những vệt dài, chắn ngang giữa con quái vật và các chiến binh Cintra như một tảng đá ngầm.

Một người Cintra không màng nguy hiểm định xông lên: “Điện hạ, xin người mau tránh đi, nơi này nguy…”

“Im lặng, đưa ta một cây cung và một ống tên!”

Cirilla đã có một phỏng đoán táo bạo.

Cô thấy khi Hắc Phong và mình chắn ngang đường, hành động của con Cua Quỷ đột ngột dừng lại.

Nó bước ngang một bước, dường như muốn vòng qua cô. Cirilla liền thúc ngựa để Hắc Phong chuyển hướng, một lần nữa chặn trước mặt con quái vật.

Cung và tên nhanh chóng được đưa đến tay Cirilla. Nhìn con Cua Quỷ lại bước ngang thêm một bước, Cirilla vươn người kéo căng dây cung.

“Vút! Vút! Vút!”

Sức của Cirilla không lớn, mũi tên bay không mạnh, va vào lớp vỏ kitin của con Cua Quỷ mà không thể xuyên thủng. Cô phải bắn đến ba mũi tên mới có một mũi cắm được vào phần thịt mềm qua vết thương mà các chiến binh Cintra đã tạo ra trước đó.

Con Cua Quỷ trước mặt giương nanh múa vuốt gào lên thảm thiết, gần như lao vào một ngôi nhà bên cạnh để trút giận, làm tung lên một đám bụi mù mịt.

Nhưng, nó nhất quyết không tiến thêm một bước nào về phía Cirilla!

Công chúa của Cintra nghiêng đầu, rồi nhún vai, lại kéo căng dây cung.

*

Cirilla đứng chắn trước mặt người của mình, bắn hết cả một ống tên, cuối cùng cũng khiến con Cua Quỷ trước mặt trút hơi thở cuối cùng.

Cô cảm thấy mình vừa khám phá ra một điều cực kỳ quan trọng.

Ngọn lửa màu ngọc bích lại bùng lên. Cirilla để Iris đưa mình đến một chiến trường khác, lần này đối mặt với một con Bọ Ngựa Khổng Lồ.

Sau khi dùng cung tên thăm dò một lúc, Cirilla rút thanh ngân kiếm trường phái Sói sau lưng ra, trong ánh mắt kinh hãi của Iris, cô chạy đến bên cạnh con Bọ Ngựa Khổng Lồ, rồi thuận theo chân sau của nó trèo lên như leo cầu thang, mò đến tận cổ đối phương.

Rút kiếm, chém xuống.

*

Ngọn lửa màu ngọc bích lại bùng lên. Lần này Cirilla để Iris đưa mình lên đỉnh tháp chuông, rồi “vù” một tiếng nhảy thẳng lên lưng một con Chimera đang bay ngang qua.

Con Chimera cảm nhận được Cirilla trên lưng, cơ thể đang bay lượn tự do lập tức trở nên ổn định và cứng đờ, nó lảo đảo hạ xuống đất, dường như sợ làm công chúa trên lưng vô tình ngã bị thương.

Cirilla liếc nhìn vết máu trên móng vuốt và miệng của con Chimera.

Lại một nhát kiếm gọn lẹ.

*

“Quạ—!”

Cùng với đàn quạ đen kịt như mây, Regis trong hình dạng một con dơi lớn hiện ra. Anh vừa đuổi theo con Chimera đến gần đây và đã chứng kiến toàn bộ hành động của Cirilla.

“Chuyện này… là sao? Là sức mạnh của Dòng Máu Thượng Cổ sao?”

“Cảm ơn anh vì đã cứu người tối nay, Regis.” Cirilla đầu tiên rất lịch sự cảm ơn chàng ma cà rồng mới đến. “Kẻ phái lũ quái vật này đến dường như đã ra một mệnh lệnh nào đó, khiến chúng gần như khắc sâu ý niệm ‘không được làm hại ta’ vào bản năng.”

“Vậy nên cô mới có màn trình diễn đáng kinh ngạc như vậy,” Regis tán thưởng. “Và để thăm dò được thông tin này, bản thân đã cần một lòng dũng cảm phi thường. Cô khiến tôi kinh ngạc, công chúa điện hạ.”

Cirilla lau mồ hôi trên trán, quay sang hỏi Iris: “Trong thành còn nhiều quái vật không? Với lại sao suốt đường đi tôi không thấy Coën đâu cả? Anh ấy không phải nên ở tuyến đầu chống quái vật sao?”

Iris ngập ngừng một lúc: “Tôi vừa thông báo cho Coën và những người khác đến một nơi khác rồi.”

Cirilla đã biết về đội quân đột nhập hỗn hợp giữa Nilfgaard và lính đánh thuê.

Sắc mặt cô lập tức trở nên nghiêm túc: “Đưa tôi qua đó!”

Iris vội vàng khuyên can: “Cirilla, lũ quái vật này có thể bị khống chế, nhưng con người thì khác, họ sẽ thật sự làm hại cô đấy!”

Cirilla vặn lại: “Đến cả lũ quái vật vô tri còn không dám làm tôi bị thương để bắt sống, lẽ nào con người có lý trí lại dám?”

“House, Levin, Coën họ đều đã đến đó rồi, Milva cũng đã ở đó, họ có thể kiểm soát được tình hình…”

Lông mày Cirilla giãn ra một chút, nhưng ngay sau đó cô lại cúi đầu: “Không… không đủ an toàn.”

“Nếu đã phái ra nhiều quái vật như vậy, đội quân con người chắc chắn cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Họ biết chúng ta có Druid và pháp sư, cũng biết chúng ta có thợ săn quỷ, nên nhất định sẽ có biện pháp khắc chế, hoặc ít nhất là phòng bị…”

Cirilla bắt đầu suy nghĩ nhanh: “Nhưng họ không biết sự tồn tại của Regis, Iris, Quỷ khổng lồ, Nanomi…”

“Nhưng các người có thể phát huy tác dụng lớn hơn trong cuộc chiến với quái vật, nếu đột ngột điều đi sẽ bị hở sườn…”

Những dòng suy nghĩ va chạm trong đầu, Cirilla nhanh chóng đưa ra quyết định: “Dù quái vật không làm hại tôi, tốc độ tiêu diệt chúng của tôi cũng không nhanh bằng các người. Vậy nên các người tiếp tục đối phó với quái vật trong trấn — số lượng của chúng không còn nhiều nữa.”

“Còn tôi sẽ đi tìm đội quân Nilfgaard đó, thu hút sự chú ý của chúng, kéo dài thời gian.”

“Sau khi các người giải quyết xong lũ quái vật, hãy đến giúp ngay lập tức.”

Regis khẽ cúi đầu, tỏ vẻ đồng tình.

Nhưng Iris vẫn lo lắng: “Cirilla, Lann dặn chúng tôi phải bảo vệ cô thật tốt…”

“Iris!” Cirilla đột nhiên cao giọng.

Cô vẫn chỉ là một thiếu nữ, chiều cao chỉ vừa đến xương quai xanh của Iris, nhưng trong khoảnh khắc đó, trên người Cirilla lại toát ra một khí thế khiến Iris không khỏi im bặt.

Linh hồn trong tranh đột nhiên nhớ lại lịch sử Cintra đã học trước đây: “Calanthe Sư Tử Cái” giành được chiến thắng đầu tiên trong đời dường như cũng trạc tuổi Cirilla lúc này.

Một loại ma lực nào đó vừa dẫn dụ, vừa ép buộc cô phải lắng nghe lời Cirilla.

“Iris.” Cirilla nhìn linh hồn trong tranh trước mặt, giọng nói dịu lại.

Không có lời thừa thãi, cô chỉ nhẹ nhàng nói: “Đưa tôi đến đó.”

—

Milva đứng bất động, vững chãi như một nữ thần chiến tranh.

Những mũi tên liên tục được bắn ra, cuối cùng khiến tất cả cung thủ của địch phải trốn sau vật cản, không dám ló đầu ra.

Chỉ một mình cô đã áp chế toàn bộ cung thủ của địch!

Những tên lính đánh thuê còn lại lúc này sợ mất mật, lũ lượt lùi lại sau các tòa nhà, hoặc nằm rạp xuống đất, nào dám ló đầu ra làm bia cho Milva?

Tuy nhiên, có một người là ngoại lệ.

Đó là một cung thủ dày dạn kinh nghiệm, ngay cả trong bóng tối cũng có thể ước tính được đường tên bay. Trước đó Milva coi hắn như lính đánh thuê bình thường nên không mấy để tâm, không ngờ lại để hắn né được một mũi tên.

Lúc này, cô thấy đối phương đang giương cung về phía mình.

Milva lập tức đánh giá hắn. Đó là một người đàn ông da ngăm đen, vóc người không cao, thân hình mảnh khảnh. Cẳng tay trái của hắn đeo một tấm giáp sáng bóng, tay phải đeo găng tay bắn cung.

Milva thấy người đàn ông da ngăm giương cây cung phức hợp có hình dáng tinh xảo, tay cầm cong và được chạm khắc.

Cô thấy hắn kéo cung một cách mượt mà, thấy dây cung được kéo căng hết cỡ hằn một đường trên khuôn mặt ngăm đen của hắn, thấy đuôi tên màu đỏ khẽ chạm vào má hắn.

Cô thấy hắn đang nhắm chuẩn vào mục tiêu — chính là mình.

Đây là một cao thủ.

Vậy nên cần phải giết hắn càng nhanh càng tốt, nếu không, cách cô đối xử với quân Nilfgaard bây giờ, sau này hắn cũng có thể đối xử với người Cintra như vậy.

Thế là Milva cũng giương cung lên, kéo căng một cách mượt mà. Dây cung chạm vào mặt cô, đuôi tên kề sát khóe miệng.

“Két—”

Tiếng dây cung căng đến rợn người vang lên trong bóng tối, hai cung thủ hàng đầu đồng thời nhắm vào mục tiêu của mình mà không có vật che chắn.

“Vút—”

“Vút—”

Cả hai cùng lúc buông dây cung, rồi thuận theo quán tính ngả người ra sau, cố gắng né tránh mũi tên của đối phương.

Cơ thể của gã cung thủ da ngăm đột ngột khựng lại. Mũi tên của Milva cắm phập vào nách trái của hắn, hơn nửa thân tên ngập sâu vào cơ thể, đập nát mấy chiếc xương sườn, xuyên thủng tim phổi.

Điều này nằm ngoài dự đoán của hắn. Trong tính toán của hắn, một nữ cung thủ với vóc dáng như vậy không thể bắn ra mũi tên nhanh đến thế. Điều đó có nghĩa là Milva cần một cây cung có lực kéo kinh người, và một đôi tay còn kinh người hơn.

Sự đánh giá thấp sức mạnh của thành viên “Bầy Sư Tử” đã khiến hắn mất mạng ngay tại chỗ.

Lúc này, mũi tên của hắn vẫn còn cách Milva ít nhất một phần ba quãng đường.

Milva cũng ngả người ra sau, cuộn tròn người lại giữa không trung.

Milva đoán rằng đối phương có thể sẽ phán đoán hành động của mình, nhưng cô tự tin vào chiếc áo choàng và bộ giáp trên người. Đó là trang bị do Công tước Lannister đích thân chế tạo cho cô, trên đó thậm chí còn có những ký tự do cố vấn Mossack khắc lên, nghe nói là một loại kỹ thuật ma thuật có thể làm lệch hướng mũi tên đến từ vương quốc Ofir.

Tuy chỉ là phiên bản đơn giản hóa, không cao cấp bằng bộ giáp của công tước, nhưng chỉ cần tránh được yếu huyệt, cô đủ tự tin để đỡ cứng mũi tên này, sau đó lại tiếp tục chiến đấu.

Khoảng cách giữa cô và đám lính đánh thuê này không chỉ là sức mạnh, kỹ thuật, mà còn là sự hỗ trợ của ngài Lannister!

Nhưng mũi tên đó lại bay sượt qua người cô, đường bay không biết đã lệch đi đâu.

Milva hơi sững sờ, lẽ nào gã vừa rồi tạo ra không khí của một cuộc quyết đấu đỉnh cao với mình thực ra chỉ là một tên tay mơ?

Rất nhanh cô đã phát hiện ra điều bất thường. Góc lệch của mũi tên đó quá lớn, cứ như thể có ai đó đã bẻ cong quỹ đạo của nó giữa không trung.

Milva như có cảm giác gì đó quay đầu lại, chỉ thấy một con tuấn mã màu đen cực kỳ khỏe mạnh đang hất mũi về phía mình một cách đầy khinh bỉ.

Trên lưng con tuấn mã đó là một thiếu nữ tóc màu tro bạc, mặc bộ giáp màu bạc, xám và trắng, đang toe toét cười với cô.

Trên tay Cirilla, năng lượng hỗn mang mà người thường không thể thấy đang từ từ tan biến.

“Công chúa điện hạ?!” Milva kinh ngạc thốt lên.

Cùng lúc đó, tiếng hò hét giết chóc vang trời cũng truyền đến từ phía sau Milva.

Màn mưa tên do cô tạo ra đã tranh thủ được thời gian quý báu. House và Levin, được Iris nhắc nhở, lúc này đã dẫn quân đến, giao chiến ác liệt với những kẻ xâm lược.

❀ Lời văn ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 nhẹ trôi — 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 cùng ta rong chơi ❀

>

Chương 322: Hỗn chiến

Vệ quân thành phố chỉ đến được một phần. Đội du kích thị trấn thì không có ai, vì họ đang tản ra khắp nơi để chống lại quái vật và sơ tán người dân, tạm thời không thể rút về.

Những người còn lại, dưới sự chỉ huy của sĩ quan, vùng vũ khí quyết chiến với kẻ địch trong màn đêm, máu đổ thành sông.

Một bên là đội lính đánh thuê được thuật sĩ đầu tư mạnh tay cùng với đội quân tinh nhuệ từ Nilfgaard, đông đảo và đã chuẩn bị từ lâu. Bên còn lại là người Cintra chiến đấu để bảo vệ quê hương và công chúa, dù quân số ít hơn và vừa trải qua mấy trận chiến với quái vật, nhưng sĩ khí lại ngút trời, không hề sợ chết.

Trong chốc lát, hai bên bất ngờ ngang tài ngang sức, trận chiến rơi vào thế giằng co.

Cho đến khi Coën xuất hiện.

Với một trận chiến lớn thế này, dĩ nhiên Iris phải báo cho hắn.

Thợ săn quỷ của phái Gryphon kéo chặt găng tay, giật tấm áo choàng quấn quanh cánh tay trái.

Gương mặt hắn trắng bệch như xác chết, gân xanh nổi cuồn cuộn. Hắn đã uống vài lọ ma dược.

Quanh người hắn là một lớp pháp ấn phòng hộ màu vàng đất đang lay động. Tay phải hắn vung thanh kiếm thép đầu chim ưng, hung hãn chém xuyên qua vòng ngoài cùng của kẻ địch. Mỗi lần tiếng kiếm rít lên chói tai là một lần máu tươi văng tung tóe.

Thợ săn quỷ kỵ nhất là bị vây hãm giữa đám đông trên chiến trường. Ngoài tự nhiên, họ có thể một mình đối đầu với những con quái vật mà hàng chục, thậm chí hàng trăm người cũng không làm gì được. Nhưng trên chiến trường, một đội hình mười người cũng có thể khiến thợ săn quỷ phải bỏ mạng.

Nhưng tình hình bây giờ đã khác, ít nhất là ở Cintra.

Sự xuất hiện của Coën khiến những người Cintra reo hò vang dội. Ngay lập tức, những binh lính gần đó tự động tập hợp lại bên cạnh hắn, che chắn hai bên sườn, bảo vệ sau lưng và dọn sạch phía trước, tạo ra không gian cho thợ săn quỷ tấn công và tiêu diệt kẻ thù.

Sau đó, Coën thậm chí không cần vung kiếm nữa. Hắn chỉ cần giơ tay, một luồng lửa cực kỳ cô đặc bắn ra, biến mấy kẻ địch ở gần đó thành những ngọn đuốc sống.

Hắn lại giơ tay, một luồng năng lực tâm linh khác đánh ngã vài kẻ địch. Ngay lập tức, những chiến binh vây quanh hắn xông lên kết liễu chúng một cách dễ dàng.

Một thợ săn quỷ được tự do tung hoành trên chiến trường, trong đêm tối đầy rẫy quái vật này, đã cho những kẻ xâm lược thấy sự đáng sợ của mình!

…

Tiếc là, mọi chuyện tối nay không hề suôn sẻ như vậy.

Đột nhiên, Coën cảm thấy đầu óc đau nhói như bị kim châm. Nếu không có những người Cintra đang bảo vệ xung quanh, có lẽ hắn đã bị kẻ địch gần đó đánh lén thành công.

Là một đơn vị chiến đấu cao cấp có thể càn quét binh lính, nhưng lần này Nilfgaard cũng đã có chuẩn bị.

Huy hiệu phái Gryphon trước ngực hắn rung lên dữ dội, báo cho chủ nhân biết đây là một cuộc tấn công lén liên quan đến ma pháp.

Coën cảm nhận được điều gì đó, ngẩng đầu lên thì thấy một người phụ nữ xinh đẹp ở phía xa đang nhìn mình chằm chằm. Đôi mắt cô ta như đang tỏa ra ánh sáng.

Chính là cô ta!

Không đợi Coën kịp phản ứng, một vật tròn bất ngờ bị ném về phía này.

Ngay khoảnh khắc nhìn rõ vật đó, đồng tử của Coën co rút lại. Nhưng chưa kịp làm gì, nó đã phát nổ.

“Ầm!”

Vật đó không nổ ra lửa, mảnh vỡ hay khí độc như Coën dự đoán, nhờ vậy mà những người Cintra bên cạnh hắn đều bình an vô sự.

Thế nhưng, thứ bùng nổ từ quả bom giả kim đó lại là một thứ còn đáng sợ hơn đối với một thợ săn quỷ phái Gryphon.

Một làn khói xanh lục ngay lập tức bao phủ lấy Coën. Lớp bụi kim loại màu xanh dầu mang theo tĩnh điện nhẹ bám chặt vào người hắn, một phần theo đường thở chui vào cơ thể.

Coën ho sặc sụa. Pháp ấn Quen phòng thân vỡ tan ngay lập tức, ma lực trong cơ thể cũng tan biến như tuyết mùa xuân, không còn cảm nhận được chút nào nữa.

Bom Kháng Ma Kim.

Bom giả kim không phải là thứ độc quyền của thợ săn quỷ, mà do các nhà giả kim trên khắp đại lục phát minh ra. Chỉ là loại vũ khí này rất hợp với lối chiến đấu của thợ săn quỷ, nên được họ đưa vào trang bị chiến đấu thông thường.

Và bây giờ, Coën, một thợ săn quỷ của phái Gryphon, đã bị người ta dùng Bom Kháng Ma Kim đánh lén!

“Ha ha, thợ săn quỷ!!”

Một bóng người điên cuồng lao vào, thanh trường kiếm trong tay vung lên như lưỡi hái của tử thần, trong nháy mắt đã ra tay không biết bao nhiêu lần.

Coën còn chưa kịp hồi phục sau cú sốc từ quả bom, đã thấy mấy người Cintra vừa bảo vệ mình bị gã điên ăn mặc như thợ săn tiền thưởng này giết chết.

“Ngươi!” Coën giận đến long cả mắt, vung kiếm đỡ đòn của đối phương rồi liên tiếp đâm chém.

“Keng keng keng!”

Chỉ sau ba chiêu, Coën không khỏi kinh hãi. Đối phương ra tay cực nhanh, sức mạnh cũng lớn đến lạ thường. Chỉ xét về kiếm thuật, Coën dám chắc cả Brokilon này chỉ có Lann, Letho và Gerd là có thể trên cơ gã. Ngay cả những chuyên gia kiếm thuật của phái Mèo mà hắn từng gặp thời trẻ cũng chưa chắc đã thắng nổi.

Nhưng nhìn kẻ tấn công này, đôi mắt cá chết của gã lại có con ngươi của người thường. Tất cả những đòn tấn công này hoàn toàn dựa vào tài năng của một người bình thường.

Tên quái vật kiếm thuật này từ đâu ra vậy?

“Gã này chắc chắn đã có chuẩn bị. Còn mình vừa trải qua trận chiến dài, lại bị đánh lén, tuyệt đối không phải lúc để phân thắng bại với hắn.”

Nhìn kẻ địch trước mắt giống như một con rắn độc của phái Rắn đã ẩn mình không biết bao lâu, tâm trí Coën xoay chuyển nhanh như chớp. Với kinh nghiệm chiến đấu hàng chục năm, hắn lập tức có quyết định.

Thứ duy nhất hắn có thể hơn đối phương có lẽ là bộ giáp thợ săn quỷ được chế tạo tỉ mỉ trên người. Vì vậy, hắn cố tình để lộ sơ hở, dùng giáp tay bằng thép tinh luyện đỡ một nhát chém của đối phương, rồi mặc kệ tất cả mà đâm kiếm tới. Cuối cùng, hắn cũng miễn cưỡng đẩy lùi được gã, có được một chút thời gian để thở.

Đám tinh nhuệ của Nilfgaard phía sau tên thợ săn tiền thưởng Bonnard xông lên. Chúng phối hợp rất ăn ý, chia cắt những người Cintra xung quanh, đẩy họ vào cuộc hỗn chiến với đám lính đánh thuê, tạo ra một khoảng trống cho Bonnard và Coën.

Tuy nhiên, có hai người không bị chặn lại. Họ liều mạng xông vào, không ai cản nổi.

…

Đó là House với thanh trường kiếm đầu sư tử, và Levin với cặp dao săn cong. Cả hai đều có vẻ mặt nghiêm trọng.

Đối với người Cintra, họ đã mặc định rằng thợ săn quỷ “đơn đấu vô địch, chỉ có vây công mới có cơ thắng”. Thợ săn quỷ nào cũng dũng mãnh hơn người thường.

Cũng vì vậy, khi thấy Coën bị một kẻ trông như thợ săn tiền thưởng đẩy lùi, họ lập tức nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề và đến hỗ trợ ngay lập tức.

Lúc này, hai thành viên của “Bầy Sư Tử” cùng với Coën tạo thành một vòng vây, bao vây Bonnard ở giữa.

“Này, thợ săn quỷ!” Bonnard không hề có chút căng thẳng nào khi bị bao vây, ngược lại còn ung dung múa kiếm để thả lỏng cơ bắp, đồng thời cởi chiếc áo giáp xích của mình ra.

Coën nheo mắt, rồi ánh mắt trở nên lạnh lẽo. Trên ngực đối phương lộ ra ba huy hiệu bạc lấp lánh – hình mèo, gryphon và sói.

Thợ săn quỷ tuyệt đối không bao giờ vứt bỏ huy hiệu của mình. Đó không chỉ là minh chứng cho thân phận, mà còn là một công cụ dự báo ma pháp quan trọng, không kém gì cặp kiếm thép và bạc sau lưng.

Đối phương có ba huy hiệu như vậy, chỉ có một khả năng duy nhất.

Kẻ này đã lấy mạng ba thợ săn quỷ.

House và Levin hạ thấp người hơn nữa, sẵn sàng lao lên bất cứ lúc nào. Nhưng cả hai vẫn đang chờ động thái của Coën để phối hợp.

“Huy hiệu của ngươi cũng sắp gia nhập bộ sưu tập của ta rồi đấy, thợ săn quỷ ạ,” Bonnard cảm nhận được ánh mắt lạnh buốt của Coën, bèn cười lên một cách ma quái. “Tiếc là ngươi cũng thuộc phái Gryphon, ta thích của phái Rắn hoặc phái Gấu hơn.”

Tên thợ săn tiền thưởng rất có kinh nghiệm, hắn muốn chọc giận đối thủ trước.

“Dĩ nhiên, huy hiệu phái Gryphon của Lannister cũng không tệ, con mồi cỡ đó rất đáng để sưu tầm…”

Câu nói này vừa dứt, Coën còn chưa ra tay, đã có người khác nổi giận.

House gầm lên một tiếng rồi lao tới. Bonnard cười lạnh đỡ đòn rồi chém trả. Trên chiến trường lập tức vang lên tiếng kim loại va chạm.

“Keng!” một tiếng, ngay khi Bonnard định phản công với tốc độ cực nhanh, Levin dùng song đao chặn đứng trường kiếm của gã. Anh và House phối hợp vô cùng ăn ý.

Nhưng tên thợ săn tiền thưởng Bonnard không phải là chiến binh, mà là một sát thủ.

Bonnard nhổ một bãi nước bọt thẳng vào mặt Levin, khiến chàng trai trẻ lập tức mất thăng bằng. Sau đó, Bonnard không rút kiếm về mà lên gối thúc vào háng House, rồi dùng chuôi kiếm đập vào thái dương anh một, hai, ba cái.

Những cú đòn mạnh của Bonnard làm rách cả thái dương, má và miệng của House. Thanh trường kiếm rơi khỏi tay, cơ thể anh lảo đảo, rồi anh thấy một vệt sáng của lưỡi kiếm.

“Keng!”

Lần này là Coën đã đỡ được trường kiếm của Bonnard. Thợ săn quỷ phái Gryphon cuối cùng cũng đã hồi phục sau cú sốc ban nãy.

House chớp thời cơ nhặt lại thanh kiếm, cả ba người cùng lúc ép về phía Bonnard.

Thấy vậy, tên thợ săn tiền thưởng càng thêm hưng phấn.

“Nhảy múa đi, tấu nhạc lên!” Hắn trợn trừng đôi mắt cá chết vô hồn.

House gầm lên rồi nhảy về phía trước, vẫn là anh mở đầu hiệp hai.

Bonnard xoay người tại chỗ, cũng nhảy lên, chân phải đáp đất vững vàng rồi đâm ra một kiếm.

Nhưng trước khi kiếm của hắn chạm vào kiếm của House, Levin đã như một con báo lao ra từ bên cạnh, lướt người thấp xuống rồi chém ra hai nhát dao đầy ma mị.

Bonnard giơ kiếm đỡ đòn, lợi dụng quán tính để hơi khuỵu gối, tránh được lưỡi kiếm sắc bén của Coën tấn công đúng lúc trong đường tơ kẽ tóc. Sau đó, hắn lên gối hất văng Levin rồi nhanh chóng phản công, trường kiếm chém loạn xạ về phía ba người.

Coën là người chịu áp lực lớn nhất. Hắn cố nén sự khó chịu trong người, vừa đỡ đòn vừa lùi lại, cơ thể gần như mất thăng bằng. Trong gang tấc, hắn nhảy lên để né, nhưng kiếm của Bonnard vẫn chém trúng vai hắn.

Trước khi Bonnard kịp dùng sức để phế đi cánh tay của Coën, Levin và House cũng đồng thời vung vũ khí, một lần nữa hiểm hóc đẩy lùi được Bonnard.

“Hay, hay, hay!” Leo Bonnard thở dốc, ba chiếc huy hiệu trên ngực phập phồng theo nhịp thở, một vệt đỏ bệnh hoạn lan lên cổ hắn.

Coën chỉnh lại vai, thủ thế một lần nữa, chuẩn bị cùng hai người phía sau đối phó với đợt tấn công mới.

Tên sát thủ trước mặt tấn công mãi không được lại càng hưng phấn, như thể vừa nhìn thấy một món bảo vật quý giá.

Coën và những người khác tưởng rằng sắp phải đối mặt với một đợt tấn công như vũ bão, nhưng tên thợ săn tiền thưởng lại đột nhiên hét lớn trong ánh mắt kinh ngạc của họ:

“Kenna!”

Sắc mặt Coën đột ngột thay đổi, hắn nhớ lại đòn tấn công ma pháp ban đầu.

Loại chiêu thức này không thể né tránh. Trong khoảnh khắc đó, Coën đã nghĩ sẵn cách dùng áo giáp và thân thể để đối phó với đòn tấn công của tên sát thủ, tạo cơ hội cho hai đồng đội phía sau.

Thế nhưng, không có gì xảy ra cả.

…

Linh năng sư Kenna bịt miệng để không hét lên, cố gắng cuộn người lại hết mức có thể.

May mà cô ta lanh lợi, đã trốn sau một vật cản ngay từ đầu. Trên người cũng không mặc áo giáp, trông không có vẻ gì là hung dữ, nên người Cintra tạm thời không để ý đến cô ta.

Một mũi tên đã xuyên thủng vai cô ta.

Nếu không nhờ vào trực giác đáng kinh ngạc của một linh năng sư, mũi tên này đáng lẽ đã găm vào cổ cô ta rồi.

Dù sao đi nữa, trong phần còn lại của đêm nay, cô ta sẽ không ló mặt ra nữa.

Tại nơi bắn ra mũi tên đó, Milva giữ chặt dây cung đang rung lên, vẫn chưa hết bàng hoàng nhìn về phía sau.

Ngay vừa rồi, một con bọ ngựa khổng lồ bị tiếng giao chiến thu hút, nhưng nó lại chú ý đến Milva đang một mình bắn tỉa kẻ địch trên cao trước.

Nữ thị vệ lúc đó còn định giục Hắc Phong đưa công chúa chạy nhanh đi, còn mình ở lại cản hậu. Nhưng công chúa lại bảo cô giữ bình tĩnh, tiếp tục bắn tỉa kẻ địch, sau đó phát động một cuộc tấn công khó hiểu…

Thở hổn hển, Cirilla đứng dậy từ xác con bọ ngựa khổng lồ.

Cô bé quệt vệt máu trên trán, khéo léo nhảy đến bên cạnh Milva. Sau khi quan sát trận chiến một lúc, Cirilla chỉ vào cuộc hỗn chiến của bốn người mà không ai dám đến gần, hỏi Milva: “Nhìn kìa, chị có thể bắn hạ cái gã trông rất đáng ghét đó không?”

Milva cố gắng trấn tĩnh lại, nhắm một lúc rồi lắc đầu: “Xin lỗi điện hạ, họ quấn lấy nhau quá gần, tôi sợ bắn nhầm.”

Cirilla nhíu mày, nhưng vẫn nói: “Không sao, chị đã rất giỏi rồi.”

Nghe công chúa an ủi, Milva lại càng căng thẳng, cô có một dự cảm không lành: “Điện hạ, người sẽ không định…”

Không cần nói hết câu, Cirilla đã biết những thuộc hạ đang lo lắng này nghĩ gì.

“Chị yên tâm, một kẻ mà cả Coën và hai người kia hợp sức cũng không đánh lại, tôi tham gia vào làm gì? Trong cuộc hỗn chiến thế này, dù tôi có học được ma pháp mà xông vào cũng là đi tìm chết, tôi không liều lĩnh như vậy đâu!”

Milva thở phào nhẹ nhõm.

“Vậy xin hãy để tôi hộ tống người đến rừng Brokilon trước…” Cô vẫn không muốn Cirilla ở một nơi nguy hiểm như vậy.

Nhưng Cirilla đã đi thẳng đến một bức tường dán áp phích, gọi khẽ vào bức chân dung của mình trên đó: “Iris, cô có ở đó không? Iris…”

Tấm áp phích vẽ chân dung của Lann bên cạnh đột nhiên bùng lên ngọn lửa màu ngọc bích sáng rực, linh hồn trong tranh hiện ra: “Ta đây.”

“Haizz, tại sao cô cứ phải chui ra từ bức chân dung của Lann vậy… Thôi đừng nói, tôi đoán được rồi,” Cirilla phồng má. “Đội du kích và bên Regis đánh thế nào rồi, có thể rảnh tay qua đây hỗ trợ chưa?”

Iris quay đầu nhìn tấm áp phích của Lann, ngọn lửa trên đó cháy càng lúc càng mạnh.

Qua ngọn lửa, cô kết nối với vô số cửa sổ, thu hết mọi thứ ở thị trấn Brokilon vào tầm mắt.

“Sắp rồi,” Iris đáp. “Đội du kích đang trên đường đến, Regis vẫn đang xử lý mấy con chimera trên trời, cũng sẽ sớm qua được thôi.”

Milva căng thẳng nhìn chằm chằm vào chiến trường: “Nhưng có vẻ Coën và những người khác sắp không trụ nổi nữa rồi… Tôi sẽ đi cầm chân chúng một lúc…”

Cirilla lại tỏ ra phấn chấn trước: “Tuyệt vời, đúng là thời điểm để tôi ra sân rồi!”

Milva kinh hãi mở to mắt: “Khoan đã, điện hạ…”

…

Cirilla nhẹ nhàng như một con én nhảy lên lưng Hắc Phong, nắm chặt dây cương khiến con chiến mã có đôi mắt của dã thú chồm lên.

“Híiiii!”

Tiếng hí vang dội thu hút sự chú ý của những binh lính xung quanh. Họ nhìn thấy mái tóc màu xám bạc của Cirilla và con chiến mã cao lớn khác thường, không khỏi kinh ngạc há hốc miệng.

“Lên nào, Hắc Phong!” Cirilla gầm lên một tiếng non nớt. “Cho chúng thấy sự lợi hại của chúng ta!”

Milva bất lực đưa tay về phía bóng lưng của Cirilla, rồi quay lại nhìn Iris, như thể đang chất vấn tại sao không ngăn công chúa lại.

Linh hồn trong tranh cúi đầu: “Milva, đây là trách nhiệm của con bé. Dù sao nó cũng là công chúa, và cũng không còn là một đứa trẻ nữa.”

Trong giọng nói thanh thoát, cô hóa thành ngọn lửa màu ngọc bích sáng rực rồi biến mất, để lại một câu: “Ta đi giục Regis thêm lần nữa.”

✧ Fb.com/Damphuocmanh. ✧ dòng chữ mượt như khúc ca