Chương 333: Chương 333: Chia Cắt Mặt Trời Đen

Bên ngoài thành Rivia, cuộc chiến tàn khốc và đẫm máu đã nổ ra từ lâu.

Mặc dù quân Nilfgaard hung hãn và ngoan cố, nhưng khi đối mặt với Liên quân, chúng chẳng khác nào sóng biển vỗ vào đá tảng.

Bởi vì nơi đó, những người lính dũng cảm từ Aedirn, Lyria và Rivia vẫn đang kiên cường trụ vững.

Và còn có những đơn vị đặc biệt nhất, đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong trận chiến: Trung đoàn Bộ binh nặng Mahakam, cùng với các binh chủng đặc biệt do Công tước Lannister mang đến.

Sức xung kích của bộ binh hạng nặng không thể nào sánh được với khí thế như núi lở của lũ quỷ đá khổng lồ. Ma thuật bản năng kỳ lạ của nữ dạ ma khiến chiến mã của kỵ binh địch bồn chồn bất an, chệch khỏi hướng lao tới.

Trên bầu trời, hai con rồng khổng lồ mặc sức phun lửa mà không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào.

Nhưng quân Nilfgaard quá đông, và kỷ luật của chúng lại quá nghiêm ngặt.

Quân Nilfgaard chiến đấu như một dòng lũ thép đập vào bức tường thành cũng được đúc từ thép. Trận chiến cứ thế tiếp diễn, nhất thời chưa phân thắng bại. Dù dòng lũ ấy liên tục tan vỡ khi va vào tường thành, nhưng thế tấn công của chúng không hề suy giảm. Bức tường thành vẫn sừng sững giữa sóng to gió lớn.

“Liên hiệp Vương quốc, tấn công!” Nữ hoàng Meve giơ cao trường kiếm, hét lên lanh lảnh. “Bắt Nilfgaard phải trả giá!”

Nữ hoàng dẫn đầu toàn bộ kỵ binh lao về phía Nilfgaard, thân chinh đi đầu, lá cờ bạc sọc đỏ tung bay trong gió.

Cuộc đối đầu giữa hai bên kỵ binh là một màn nghiền ép lẫn nhau. Giao tranh chỉ kéo dài trong chốc lát nhưng diễn ra vô cùng thảm khốc.

Sau đó, bức tường khiên giương cao trường thương mở đường cho nữ hoàng trở về. Kỵ binh của Liên hiệp Vương quốc tiến vào trong phương trận, chen qua những người lùn mặc giáp xích, đội mũ sắt. Liên tục có kỵ sĩ không trụ nổi mà ngã ngựa, cũng có người lùn sau tường khiên gục xuống.

Họ lập tức được các quân y viên len lỏi vào đưa ra hậu phương.

“Chỉ huy, chỉ huy người lùn đâu?”

“Ta ở đây, cô nhóc!” Đại tá Barclay nhảy dựng lên. Bên cạnh ông là Zoltan, người vừa đưa Yarpen đi rồi quay lại, cùng với Gabor Zigrin và Percival Schuttenbach.

“Quân Nilfgaard đông quá! Nếu chúng ta không bịt lại lỗ hổng,” Nữ hoàng Meve cao giọng để át đi tiếng ồn xung quanh, “chúng sẽ chọc thủng tiền tuyến! Chúng ta không thể tử thủ mãi được! Hoặc là tiếp tục lùi sâu phòng tuyến, hoặc là phải chủ động xuất kích!”

“Lui lại? Cô đang nói đùa đấy à?” Đôi mắt đỏ ngầu của Đại tá Barclay trông vừa hoang dại vừa đáng sợ. Đã cả trăm năm rồi ông chưa tham gia một trận chiến lớn như thế này. Máu trong người ông cuộn trào như sóng biển, nhưng tinh thần lại bình tĩnh như đá ngầm.

Nữ hoàng Meve không để tâm đến cách xưng hô có phần coi thường của người lùn, bởi tuổi tác của người trước mặt quả thực có thể vượt xa sức tưởng tượng của cô. “Vậy đề nghị của ông là gì, người lùn?”

Đại tá Barclay cười khẩy một tiếng, rồi quay lại nhìn ba sĩ quan người lùn bên cạnh mình.

Lẽ ra ở đây phải có bốn người.

“Yarpen là một gã cừ khôi!” Barclay gầm lên. “Giờ hắn đang nằm ở phía sau nhận sự chăm sóc y tế chết tiệt! Còn các ngươi thì sao? Có vướng bận gì cần giải quyết không!”

Zoltan, Gabo, Petrit đều tắm trong máu. Trên áo giáp xích của Zoltan có một vết nứt rõ rệt chém vào theo một góc nhọn. Đầu Gabo được quấn vội một cuộn băng, còn một mắt của Petrit thì đã bị máu che lấp không mở ra được.

“Thật không hiểu nổi,” Zoltan gằn giọng, “sao đứa nào gặp chúng ta cũng hỏi câu đó thế?”

“Mau ra cái lệnh chết tiệt tiếp theo đi, Barclay!”

…

“Bước đều!” Đại tá Barclay gầm lên. “Cùng một hướng! Giữ chặt đội hình! Hành động theo nhóm! Theo nhóm!”

Cảm giác ấy giống như cả một bức tường thành đúc bằng thép đang chuyển động.

Không ai tin nổi.

Trước hôm nay, không ai tin nổi. Sau hôm nay, cũng sẽ có rất ít người tin. Sau này, khi các lớp học quân sự, lớp học lịch sử đem cảnh tượng đang diễn ra để thảo luận, cũng khó có ai tin được.

Phòng tuyến của Liên quân không những không bị Nilfgaard chọc thủng mà còn bắt đầu tiến lên!

Kỵ binh địch ở khắp bốn phương tám hướng. Những người lùn đang bị tấn công, tập kích và quấy rối… nhưng phương trận vẫn đang tiến lên. Cùng một nhịp bước, đội hình dày đặc, khiên kề khiên.

Họ không ngừng tiến bước, đạp lên xác chết, chen qua những binh lính Nilfgaard mặc giáp đen… Họ đang tiến lên!

“Giết!”

“Giữ nhịp! Cùng một hướng!” Đại tá Barclay lại hét lên. “Giữ chặt đội hình! Hát lên nào! Hỡi những người con của núi! Hát bài ca của chúng ta lên! Cho lũ giáp đen chết tiệt này nghe thấy tiếng nói của Mahakam!”

“Tất cả hát lên cho ta!”

Tiếng hát từ hàng ngàn cổ họng của người lùn vang lên, đó là bài chiến ca Mahakam lừng danh.

*Hô…! Hô…! Hô…!*

*Chờ đấy, đừng vội!*

Kỵ binh Nilfgaard hóa thành một cỗ máy công thành sống khổng lồ, đang nghiền nát mọi thứ bảo vệ thân thể người lùn — trường thương, trường thương, kích và khiên. Chúng như những con dao găm đâm vào da thịt, khiến máu tươi văng tung tóe. Mặt đất thấm đẫm máu đến mức khiến móng ngựa cũng bắt đầu trơn trượt.

*Lửa chiến sắp bùng lên!*

*Chiến trường sụp đổ tan tành*

Nhưng mũi dao Nilfgaard tuy đâm rất sâu, lại không thể chạm tới tim hay các cơ quan trọng yếu khác. Chúng không thể xé xác những người lùn nhỏ bé, ngược lại còn bị kẹt cứng, không thể động đậy.

Chúng bị mắc kẹt giữa đội quân bộ binh đông đảo, đặc quánh như nhựa đường.

Búa và rìu chiến của người lùn lập tức theo sau. Những người lùn cầm khiên nặng nhanh chóng thích ứng với sức xung kích của kỵ binh hạng nặng và bắt đầu phản công.

Họ là một trung đoàn bộ binh, nhưng lúc này lại đang đẩy lùi kỵ binh hạng nặng của Nilfgaard mà tiến lên!

*Vỡ nát đến tận xương tủy!*

*Hô…! Hô…! Hô…!*

…

“Liên hiệp Vương quốc, tấn công!” Giữa tiếng gầm giận dữ của người lùn, giọng nữ cao lanh lảnh của Nữ hoàng Meve sắc lẻm như một lưỡi dao mỏng.

Kỵ binh một lần nữa rời khỏi phương trận, mang theo nợ nước thù nhà lao vào phản công kỵ binh Nilfgaard.

Hành động này vừa là giết địch, vừa là tự sát. Trang bị của Liên quân thua xa những bộ giáp kiên cố mà Nilfgaard đã dùng cả phương Nam để nuôi dưỡng. Mất đi sự bảo vệ từ trường kích, trường thương và khiên của người lùn, Nữ hoàng Meve lập tức bị phơi bày trước sức tấn công mạnh mẽ của quân Nilfgaard.

Tiếng va chạm, tiếng la hét và tiếng ngựa hí vang lên hỗn loạn bên tai. Nữ hoàng Meve bị cuốn vào dòng người, đối mặt với cuộc tàn sát và sự hỗn loạn đáng sợ ở cự ly gần. Bên cạnh cô, các kỵ sĩ liên tục ngã xuống để đỡ đòn cho cô, và thanh trường kiếm trong tay cô cũng không ngừng đoạt mạng những kẻ đã giết hại thần dân của mình.

Một kỵ sĩ Nilfgaard với biểu tượng mặt trời bạc trên áo choàng đã chọc thủng vòng vây của đội cận vệ. Hắn đứng trên bàn đạp, bổ chiếc rìu vào đầu một kỵ sĩ đã mất mũ bảo vệ, rồi lại găm nó vào ngực một người khác.

Meve xoay người trên yên ngựa, vung kiếm chém ngang.

Kỵ sĩ Nilfgaard trúng một đòn cực mạnh. Bộ giáp chắc chắn đã chặn được lưỡi kiếm, nhưng thân hình hắn vẫn lăn khỏi yên ngựa. Đám đông dày đặc xung quanh tạm thời giữ hắn không rơi xuống đất. Trong một khoảnh khắc, cơ thể hắn bị kẹp giữa hai con ngựa, lơ lửng giữa không trung.

Nhưng chỉ một hơi thở sau, hắn đã rơi xuống đất. Ngay khi chạm vào bùn đất, hộp sọ của hắn đã vỡ nát dưới móng ngựa.

“Nữa đi!” Nữ hoàng Meve điên cuồng gào thét. “Tiếp tục tấn công! Cố lên, hỡi những người con của Liên hiệp Vương quốc! Giết!”

…

Giọng nói lanh lảnh của cô vẫn đầy sức xuyên thấu giữa chiến trường hỗn loạn, nhưng chẳng mấy chốc, một giọng nói trầm hùng hơn đã át đi tiếng của cô.

“Ầm!” Đó là tiếng nổ của một thứ gì đó.

“Trời đất ơi!!” Đó là tiếng gầm của một thứ gì đó.

Giây tiếp theo, tất cả mọi người đều thấy thứ phát ra âm thanh đó là gì, bởi nó quá cao lớn, quá chấn động, quá đẫm máu, đến mức không ai có thể làm ngơ trước sự tồn tại của nó.

Người khổng lồ băng giá, một nhánh hậu duệ cổ xưa từ Skellige.

“Haha! Đó là bộ giáp chúng ta rèn đấy!” Đại tá Barclay vui mừng gầm lên, ánh mắt như đang ngắm một tuyệt thế mỹ nhân mà quét qua bộ trang bị của người khổng lồ.

“Mahakam! Viện quân của chúng ta đến rồi, xông lên!”

…

Khi nhìn thấy người khổng lồ băng giá, quân Nilfgaard đương nhiên không thể bỏ qua kỵ sĩ tóc vàng đang đứng trên vai gã.

Gương mặt đó từ lâu đã được truyền đi như một thông tin tình báo đến mọi doanh trại của Nilfgaard. Đặc điểm, ngoại hình, trang bị và vũ khí của Lannister đã được tất cả các sĩ quan Nilfgaard ghi nhớ nằm lòng.

Nếu xét đến bối cảnh thời đại, sự hiểu biết của họ về Lannister còn nhiều hơn cả về cha mẹ ruột của mình.

Chưa kể, không lâu trước đây, đa số sĩ quan Nilfgaard còn tận mắt chứng kiến gã thợ săn quỷ tóc vàng này xuất hiện trước mặt họ, giết chết chỉ huy tiền nhiệm và xử lý luôn cả đội cận vệ.

Quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn…

Khoan đã.

Nghĩ đến đây, sắc mặt của các sĩ quan Nilfgaard đều đại biến — chẳng lẽ bây giờ đến lượt mình rồi?

…

Lann cũng từng nghĩ đến việc tái diễn lại hành động trước đây của mình trên chiến trường.

Hắn sẽ tiêu diệt từng chỉ huy của đối phương, sau đó giúp binh lính tiền tuyến đánh tan mũi nhọn của kỵ binh hạng nặng, cuối cùng xông vào hậu phương quậy một trận. Đợi đến khi Menno cảm thấy đại thế đã mất mà rút quân, hắn sẽ từ từ thực hiện kế hoạch tiếp theo.

Nhưng cục diện chiến trường trước mắt lại khiến Lann bất ngờ.

Hắn đã đoán được bộ binh hạng nặng của người lùn rất mạnh, đó cũng là lý do hắn không quản ngại vất vả đến Mahakam để mời đội quân này.

Nhưng hắn vẫn chưa từng tận mắt chứng kiến đội bộ binh hạng nặng này chiến đấu. Hắn không ngờ họ thực sự có thể chống lại một lực lượng kỵ binh hạng nặng đông đảo như vậy của Nilfgaard mà còn phản công được!

Nữ hoàng Meve cũng thay đổi hoàn toàn bộ dạng liên tục thất bại trước đây, lần đầu tiên thể hiện chân dung của một nữ hoàng dũng mãnh thiện chiến, đích thân dẫn đội xông pha giữa trận địa của Nilfgaard.

Từ trước đến nay, dù ở Cintra hay ở mặt trận phía đông, Lann luôn đóng vai trò là người chữa cháy.

Kiểu như "phải có Lann thì mới lên kế hoạch chiến tranh được", "phải có Lann tham chiến thì mới đánh được", "phải có Lann đại triển thần uy thì mới kết thúc chiến tranh được". Hắn chẳng khác nào một bảo mẫu tận tụy.

Nhưng trận chiến lần này thì khác.

Người lùn Mahakam đã chặn đứng Nilfgaard, những người lính cuối cùng của phương Bắc đã chống lại được thế công của kẻ thù, và các thành viên khác của “Bầy Sư Tử” mà hắn triệu tập cũng đang đại sát tứ phương trên chiến trường.

Hắn như một bậc thầy quản lý thời gian, vừa chạy từ chỗ Menno đến đây, vậy mà tình hình ở đây cũng đã ổn định.

Một cảm giác nhẹ nhõm như trút được gánh nặng xuất hiện trong lòng Lann. Bấy lâu nay chạy vạy khắp nơi, hợp tung liên hoành, chiêu binh mãi mã, cuối cùng cũng đã có thu hoạch trong trận chiến này.

Dường như hắn không cần phải đóng vai người chữa cháy chạy khắp nơi nữa, chỉ cần cùng họ xông lên là đủ.

Đúng lúc này, hai con rồng khổng lồ nghiêng mình phun lửa, kéo ra hai bức tường lửa từ hai bên sườn chiến trường rồi bay đến bên cạnh Lann.

Còn người khổng lồ băng giá thì sải những bước chân dài, gần như vừa đá vừa đạp mà xuyên thủng phòng tuyến của Hắc Y Quân, hội quân cùng với người lùn và Liên quân phương Bắc.

“Trời đất ơi!!”

“Lann!”

“Công tước Lannister!”

Kỵ sĩ tóc vàng không còn điều khiển người khổng lồ nữa, mà nhảy xuống từ bờ vai cao hơn chục mét.

Một vệt sáng màu ngọc bích loé lên trên mặt đất, một con chiến mã đen tuyền thần tuấn chồm lên hí vang.

Ngay sau đó, kim quang loé lên, Lann đã ngồi trên yên ngựa. Hắn rút thanh Hồ Nữ Kiếm sáng rực như đuốc, giơ cao quá đầu.

“Theo ta xung phong!”

—

“Lannister và họ ở ngay phía trước? Hình như đã bắt đầu đánh rồi?”

Foltest dẫn theo Quân đoàn Temeria, sánh vai cùng Quân đoàn Cintra và Quân đoàn Tự do tiến đến một sườn dốc cao.

Tất cả những người có mặt đều là những lão tướng dày dạn kinh nghiệm sa trường, từ xa đã nghe thấy tiếng hò hét giết chóc vang trời. Mặc dù trong đó có lẫn một vài tiếng gầm rú lạ lẫm chưa từng nghe, nhưng họ vẫn lập tức hành quân cấp tốc để đến hỗ trợ.

Nhưng khi lên đến sườn dốc, nhìn rõ được phần nào cảnh tượng chiến trận, Foltest, người đã kinh qua trăm trận, bỗng thấy hoang mang.

Tất cả các lão tướng dày dạn kinh nghiệm trong quân trận cũng hoang mang.

Sự va chạm của sắt thép và máu tươi đã đạt đến một mức độ chưa từng có. Nhưng những ngọn lửa, băng giá, cuồng phong, sấm sét tung hoành khắp nơi lại nâng cuộc chiến này lên một tầm cao mà không ai có thể hiểu nổi.

Mảnh đất dưới chân này vẫn là lãnh thổ phương Bắc chứ?

Hai con rồng khổng lồ bay lượn trên trời đã cắt ngang dòng suy nghĩ của mọi người. Tiếng bước chân ầm ầm của người khổng lồ dù ở rất xa vẫn tạo ra một áp lực như núi thái sơn đè xuống.

Nếu có một thi sĩ đến đây, chắc chắn sẽ vui mừng khôn xiết, bởi đây là cảnh tượng đủ để phổ thành một bản trường ca bất hủ.

“Lannister…” Đôi tay Foltest đang nắm dây cương khẽ run lên. Ông cứng ngắc quay đầu lại.

Huy hiệu sư tử trên áo giáp của vị nguyên soái lướt qua trước mắt ông.

“Hỡi người Cintra! Vì Công tước Lannister mà chiến đấu!”

“Quân đoàn Tự do! Xung phong!”

Họ đột ngột vượt qua lá cờ hoa huệ bạc của Temeria, cuốn theo bụi đất mịt mù như một mũi dùi đóng thẳng vào đội hình của Nilfgaard.

“Bệ hạ?”

Tướng quân của Temeria thúc ngựa đến bên cạnh nhà vua, cúi đầu chờ lệnh.

Với tư cách là một tướng quân, ông có những tính toán của riêng mình; nhưng ông cũng biết rằng với tư cách là một vị vua, điều cần cân nhắc không chỉ có chiến tranh.

Những gì đang diễn ra trước mắt đủ để làm lung lay một vài niềm tin trước đây của nhà vua, khiến ngài đưa ra những quyết định khác.

May mắn là vị tướng quân đã nhanh chóng có được câu trả lời.

“Họ đang mở tiệc đấy, tướng quân của ta ạ,” Foltest lạnh lùng nói. “Chào mừng những vị khách từ phương Nam xa xôi đến đây.”

“Nhưng với tư cách là người Temeria, ta nghĩ chúng ta có tư cách tiếp đãi họ hơn, phải không?”

Tiếng trống vang dội, tiếng chũm chọe vang lên, tiếng tù và rền rĩ. Mặt đất rung chuyển dưới hàng vạn vó ngựa.

Đội quân giáp đen bị chia cắt trong khói bụi, lá cờ hiệu mặt trời đen ngã xuống.

✦ Truyện hay, dịch mượt ✦ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 cùng bạn bay xa

>

Chương 334: Trận chiến cuối cùng - Thung lũng Manada

“Mẹ kiếp.” Menno Coehoorn nhìn thung lũng phía trước qua ống nhòm. “Nơi này đúng là quá lý tưởng để phục kích.”

Vị Tổng Nguyên soái Lục quân Nilfgaard trông vô cùng thảm hại. Giáp trụ trên người hắn rách nát, bê bết máu me. Bộ ria mép vốn được chăm chút cẩn thận giờ cũng lởm chởm không đều.

Nguyên soái Menno chẳng còn tâm trí nào để ý đến vẻ bề ngoài. Trong đầu hắn chỉ luẩn quẩn hình ảnh cái nhìn của Lannister sau khi gã tàn sát sạch đội cận vệ của hắn.

Nhưng sau khi nén lại lòng tự tôn quân nhân bị tổn thương, vị nguyên soái dày dạn kinh nghiệm trận mạc này lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn trong hành động của Lannister.

Không phải hắn tự cao, nhưng xét về mặt chiến thuật, tầm quan trọng của một nguyên soái chắc chắn vượt xa tổng giá trị của cả ba đội pháp sư cộng lại. Thế nhưng, đội quân của Lannister lại chỉ giết đám thuật sĩ đó, quậy một trận rồi bỏ đi.

Bản thân Lannister còn cố tình lượn một vòng quanh hắn, như thể đang tuyên bố một sự thật rành rành: “Ta không giết ngươi, vì giữ lại ngươi còn có ích. Với tầm nhìn của ngươi, chắc chắn ngươi đoán ra được ta muốn dùng ngươi vào việc gì, nhưng ngươi chẳng thể làm gì được ta cả.”

Nguyên soái Menno dĩ nhiên hiểu được sự khác biệt giữa việc mình sống hay chết.

Lúc đầu hắn rất tức giận, giận vì Lannister lại có thể chắc chắn nắm thóp được mình như vậy. Ngay sau đó, hắn lại thấy chán nản, bởi vì hắn thật sự phải đi theo kịch bản mà Lannister đã vạch ra.

Quân đoàn Ba và Trung đoàn Kỵ binh số 4 là những đơn vị tinh nhuệ của Nilfgaard. Dù bây giờ đã thất bại ở tiền tuyến, nguyên soái vẫn phải đưa tàn quân trở về Nilfgaard. Đây là trách nhiệm và nghĩa vụ của hắn.

Hắn biết rõ, nếu cứ thế chết ở tiền tuyến, danh tiếng của hắn có lẽ sẽ tốt hơn nhiều.

Vì vậy, ngay sau khi bại trận ở Lyria, Nguyên soái Menno đã lập tức dùng uy tín cá nhân để tập hợp tàn quân nhiều nhất có thể. Kỷ luật quân đội nghiêm ngặt của Nilfgaard cũng đảm bảo rằng những đội quân bại trận sẽ tìm về phía nguyên soái.

Hầu như không có một đội nào của họ bị tan tác vào dân gian phương Bắc. Họ rút lui một mạch với một sự gắn kết đáng kinh ngạc.

Từ Lyria, đến Rivia, qua vùng Angren, xuyên qua Thượng Sodden, và cuối cùng đến Cintra.

“Thưa Nguyên soái.” Đại úy Sifas lau mồ hôi trên trán. “Phía trước là thung lũng Manada. Chỉ cần đi qua đó, chúng ta có thể rời khỏi Cintra và hội quân với lực lượng đang đóng ở bên ngoài.”

Đây có vẻ là một tin tốt, nhưng mồ hôi trên mặt Đại úy Sifas lại túa ra nhiều hơn. Không chỉ anh ta, mà các sĩ quan khác xung quanh Nguyên soái Menno cũng vậy.

Bởi vì đúng như lời nguyên soái đã nói: thung lũng này quá lý tưởng để phục kích.

Từ lúc tiến vào Cintra, Nilfgaard đã nhận ra rằng Cintra, sau khi đánh bại Tập đoàn quân phía Tây, đã củng cố vững chắc tuyến phòng thủ biên giới của mình.

Điều này khiến Nguyên soái Menno không thể tiến thêm một tấc nào, chỉ có thể rút lui dọc theo biên giới Cintra.

Cho đến bây giờ, khi đến thung lũng Manada, đây rõ ràng là một tuyến đường rút lui mà người Cintra đã vạch sẵn cho Nilfgaard, nhưng họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo con đường này.

Không phải tự nhiên mà Cintra được mệnh danh là “Cánh cổng phương Bắc”. Chỉ có con đường này mới có thể rời khỏi phương Bắc, và Nilfgaard buộc phải cắn răng xông vào.

Nếu người Cintra có kế hoạch gì với đội tàn quân này, thì đây chính là cơ hội cuối cùng của họ.

Trong tình huống bình thường, dù là xét đến số lượng quân Cintra hay tự tin vào tốc độ hành quân của kỵ binh, Menno vẫn có thể tạm tin rằng nơi này không có quân mai phục.

Nhưng sau bao lần đối đầu với Lannister, hắn lại nảy sinh một niềm “tin tưởng” kỳ lạ đối với Sư tử phương Bắc — gã đó chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này.

“Thưa Nguyên soái.” Vẫn là Đại úy Sifas. “Xin ngài hãy đổi trang bị và ngựa của ngài cho tôi.”

Gương mặt u ám của Menno sững lại, hắn kinh ngạc quay đầu nhìn chàng trai trẻ.

Đại úy Sifas nghiêm nghị nói: “Xin ngài đừng từ chối, thưa Nguyên soái. Mạng sống và tài năng của ngài quá quý giá đối với Đế quốc, không ai có thể thay thế ngài.”

“Lữ đoàn kỵ binh của tôi vẫn còn tương đối nguyên vẹn. Lát nữa nếu gặp phục kích, họ sẽ bảo vệ ngài. Còn tôi sẽ chỉ huy tàn quân chống lại kẻ thù, tạo cơ hội cho ngài đột phá vòng vây.”

Menno im lặng nhìn chàng trai trẻ: “Ta nhớ cậu, cậu chỉ là một thượng úy của Lữ đoàn Daerlan số Bảy.”

Đây không phải là lời khinh miệt, mà ngụ ý rằng — đây không phải là trách nhiệm mà cậu nên gánh vác.

“Vâng.” Sivers đấm ngực. “Lữ đoàn Bảy là đơn vị đầu tiên đến mặt trận phía Đông, nhưng không may gặp phải Lannister và thua một trận, chỉ huy của tôi đã hy sinh.”

“Vì vậy, trong trận quyết chiến sau đó, ngài đã điều chúng tôi ra cánh sườn, nhờ đó mà chúng tôi lại giữ được đội hình tương đối nguyên vẹn,” viên sĩ quan trẻ nói. “Và các chỉ huy kế nhiệm sau đó cũng lần lượt hy sinh, nên bây giờ tôi là chỉ huy của Lữ đoàn Bảy.”

Menno lại im lặng một lúc: “Quyết định của cậu sẽ cướp đi mạng sống của cậu.”

Sivers chào theo quân lễ: “Đó là vinh hạnh của tôi.”

“Đại úy Sifas.”

“Thưa Nguyên soái?”

“...Chúc cậu may mắn, chàng trai trẻ.”

“Ngài cũng vậy, thưa Nguyên soái.”

—

“Chúng đến rồi.”

Trên sườn núi, Eist hít một hơi thật sâu.

“Dựng cờ của chúng ta lên!”

Lá cờ đầu rồng xanh đỏ tung bay trong gió, đó là huy hiệu của gia tộc Tuirseach.

Tiếp theo là huy hiệu khiên đen đỏ của gia tộc Craite, khiên nhọn sừng hươu của gia tộc Dimun, búa sắt rực lửa của gia tộc Tordarroch...

Bảy gia tộc lớn của Skellige đã dốc toàn bộ lực lượng.

Ở trung tâm những lá cờ khác nhau của bảy gia tộc là một lá cờ lớn nhất, lá cờ chiến thuyền trên biển đỏ đại diện cho quần đảo Skellige.

Từ Lyria đến biên giới Cintra, ngoài những con chiến mã chạy không ngừng nghỉ ngày đêm, chỉ có những người dân đảo xuôi dòng sông Yaruga mới có thể đến đây bố trí chiến trường từ trước. Những chiến binh biển dũng mãnh này khi lên bờ lập tức biến thành những tay thợ săn tinh nhuệ nhất giữa núi rừng, chờ đợi con mồi của mình.

Trên người Eist đột nhiên tỏa ra ánh sáng màu ngọc bích, đội cận vệ của ông đã quá quen với việc một bóng người ngưng tụ thành hình bên cạnh nhà vua.

Họ dành cho Công tước Lannister ánh mắt tôn kính chỉ sau nhà vua.

Sau khi xuất hiện, Lann và Eist nhìn nhau, không cần nói nhiều lời mà vô cùng ăn ý. Lann chỉ vỗ tay trái xuống đất, xung quanh lần lượt sáng lên nhiều đốm sáng hơn.

[Dịch chuyển]

Những bóng người mặc giáp, những bóng người cầm trượng phép, những bóng người mang song kiếm, những con quái vật phủ đầy đá, những con mãnh thú có cánh, những gã khổng lồ to như núi...

Eist lại hít một hơi thật sâu. Ông đã chờ đợi quá lâu rồi.

Thung lũng Manada, chính tại nơi này, ông và Calanthe đã bị Nilfgaard phục kích.

Sau đó, ông mất Calanthe, và cả đứa con trong bụng nàng.

Nilfgaard…

“Thổi tù và!”

“Tấn công!”

“Uuuuuu—”

…

Tiếng tù và trầm đục khiến quân Nilfgaard đang như chim sợ cành cong lập tức hoảng loạn. Dù trong lòng đã có chuẩn bị, sự vội vã vẫn khiến ngựa va vào nhau, suýt làm kỵ sĩ ngã ngựa.

“Ầm ầm ầm!” Các Druid niệm chú, vách núi xung quanh hẻm núi như sống lại, bắt đầu trồi sụt. Đá lở từ hai bên lăn xuống ầm ầm, trước cả khi hai bên giao chiến đã tiêu diệt gần một nửa Hắc Y Quân.

Điều này giáng một đòn nặng nề vào sĩ khí của họ.

Giây tiếp theo, bầu trời trên đầu quân Nilfgaard tối sầm lại. Họ ngẩng lên và thấy hai con rồng khổng lồ thò cổ ra, lửa trong họng chúng đang chực chờ phun trào. Một gã khổng lồ băng giá đã ngưng tụ xong cây gậy thép trong tay, không chút sợ hãi nhảy thẳng từ trên cao xuống như Thái Sơn áp đỉnh.

“For Skellige!” Eist rút thanh bội kiếm có ánh vàng sẫm, hét lên tiếng xung trận của Skellige.

Các tộc trưởng và người dân đảo phía sau ông cũng cùng nhau gầm lên tiếng xung trận.

“For Skellige!!”

“Grawrrr!!” Vài người cận vệ đứng gần Eist gầm lên, cơ thể họ đột nhiên cao lớn, lông lá mọc ra và biến thành những con gấu khổng lồ. Họ chính là những cuồng chiến sĩ đã được cứu và thu nhận năm xưa!

Bảy nghìn chiến binh Skellige đổ xuống như thác, phát động một trận lở núi thật sự vào quân Nilfgaard.

…

Lann lóe lên ánh vàng, xuất hiện đầu tiên dưới lá cờ soái lớn nhất và nổi bật nhất. Lần này không cần phải quan sát xung quanh quá nhiều, không cần phải dè dặt nữa.

[Aard Pháp Ấn · Aard Tảo Kích · Ma Lực Bộc Phát]!

Một tiếng “vù” vang lên, toàn bộ sĩ quan còn lại trong cuộc viễn chinh lần này của Nilfgaard đều bị xé thành những mảnh vụn đông cứng.

Những kỵ sĩ còn lại xung quanh không còn ý định đối đầu với Lann nữa. Họ thà chạy trốn dưới cây gậy sắt của gã khổng lồ còn hơn là rút kiếm trước mặt Sư tử Cintra.

Lực lượng cuối cùng của Hắc Y Quân cứ thế tan rã.

Nhưng Lann đột nhiên cau mày.

Vừa rồi khi đáp xuống, hắn thoáng thấy Nguyên soái Menno dưới cờ soái dường như trẻ hơn — không đúng, đó hoàn toàn không phải là Nguyên soái Menno.

Suy nghĩ quay cuồng vài vòng, Lann lập tức hiểu ra mấu chốt. Hắn thở dài hai tiếng, một tiếng là vì Nilfgaard vẫn còn những nghĩa sĩ như vậy, tiếng còn lại là tiếc cho sinh mạng trẻ tuổi này đã hy sinh vô ích.

Như có cảm ứng, hắn nhìn về phía xa, nơi có một đội kỵ binh. Họ đã phát hiện ra một kẽ hở trong vòng vây của Skellige và đang điên cuồng lao về hướng đó.

Đội hình của họ nghiêm chỉnh, di chuyển có trật tự, có thể nói là lực lượng có tổ chức nhất trong đội tàn quân này.

…

Nguyên soái Menno cúi rạp trên lưng ngựa, ôm chặt lấy cổ ngựa. Cuộc đột kích ban đầu diễn ra rất thuận lợi.

Họ đã né được ba tảng đá lăn dường như có ý thức, tránh xa được dư chấn từ ngọn lửa của rồng. Nếu không có tiếng la hét chém giết xung quanh, họ gần như đã nghĩ rằng mình đang chống lại thiên tai.

Cận vệ bên cạnh ngày càng ít đi, nhưng sau khi dùng chút sức xung kích còn lại của kỵ binh hạng nặng để chọc thủng hàng ngũ của người dân đảo phía trước, cuối cùng họ cũng thoát ra khỏi hẻm núi. Chỉ cần vòng qua một tảng đá lớn phía trước, sau đó sẽ là một vùng đồng bằng bao la.

Có người trong đội đắc ý hét lên. Nhưng anh ta đã vui mừng quá sớm.

Mặt đất vốn vững chắc dưới chân đột nhiên biến thành một cái hố sụt. Nguyên soái bay qua đầu ngựa, đập mạnh vào vách núi.

Xung quanh hắn, tiếng người và ngựa kêu thét thảm thiết.

Giữa những âm thanh hỗn loạn, Menno đột nhiên nghe thấy một loại âm thanh hoàn toàn khác, âm thanh tượng trưng cho cái chết.

“Vút”, “vút”, “vút”.

Một chiến binh có thân hình như gấu dẫn đầu một đội quân trang bị gọn nhẹ xông ra từ rìa hẻm núi. Bên cạnh anh ta còn có vài chiến binh ăn mặc giống hệt, lưng mang song kiếm.

Một thuật sĩ tóc đen và một thuật sĩ tóc đỏ đang lẩm nhẩm niệm chú. Một đội cung thủ bảo vệ họ, dưới sự chỉ huy của một nữ xạ thủ, đang trút mưa tên về phía họ.

Đây là — Đội du kích Biển do thợ săn quái vật Gerd của trường phái Gấu dẫn đầu!

Các chiến binh đã đến cùng với chiến thuyền của Skellige. Còn các thợ săn quái vật, thuật sĩ và các thành viên khác của Bầy Sư Tử thì sau khi đánh xong một trận ở Lyria đã vội vã đến đây để tiếp tục diệt địch.

Phục binh, quý ở tinh nhuệ chứ không phải số lượng.

Nguyên soái Menno thấy một thợ săn quái vật duy nhất không mang kiếm giang hai tay ra, rồi lửa và gió lạnh đồng thời tuôn ra từ lòng bàn tay của anh ta.

Nguyên soái cảm thấy thợ săn quái vật này có lẽ còn mạnh hơn cả Lannister.

Hắn loạng choạng đứng dậy tìm một con ngựa còn lành lặn, nhưng chưa chạy được mấy bước, một người bên cạnh hắn đã ngã sấp mặt xuống đất, lưng cắm một mũi tên.

Cùng lúc đó, nguyên soái cảm thấy đầu mình bị một cú đánh trời giáng. Cơ thể hắn lảo đảo, rơi khỏi lưng ngựa. Hắn muốn hét lên, nhưng chỉ có thể phát ra những tiếng khàn khàn khô khốc.

Lúc này, một con ngựa đang giãy giụa trên mặt đất đá trúng mũ sắt của nguyên soái, làm vỡ tấm sắt, rạch một đường trên mặt hắn, làm gãy răng và rách cả lưỡi hắn.

Hắn lại nghe thấy tiếng dây cung bật, tiếng tên rít, tiếng mũi tên xuyên qua giáp vang như sấm, tiếng la hét, tiếng ngựa hí và tiếng máu bắn tung tóe.

Nguyên soái quay đầu lại, thấy một đội người đang tiến về phía mình. Dẫn đầu là một kỵ sĩ đeo thanh kiếm thép có đầu sư tử, bên cạnh còn có một con gấu khổng lồ cao đến vai.

Viên phó quan cùng xông ra với nguyên soái cắn răng, đột nhiên quay người lại và lớn tiếng xin hàng. Anh ta giẫm lên nguyên soái chưa kịp đứng dậy, che chắn phía sau, dùng giọng a dua the thé cầu xin tha mạng, nói rằng anh ta sẵn sàng trả tiền chuộc chiến tranh.

Sau đó, viên phó quan nắm lấy lưỡi kiếm, đưa chuôi kiếm về phía người Cintra — đây là cách đầu hàng phổ biến trên đại lục.

Nhưng ngay khi người Cintra đến gần, viên phó quan lại đột ngột lao về phía trước. Anh ta dùng găng tay sắt nắm chặt lưỡi kiếm, vung thanh trường kiếm như một cây gậy, đồng thời cố gắng rút con dao găm làm vũ khí phụ ở thắt lưng.

Ngay sau đó, một thanh trường kiếm đầu sư tử đã xuyên qua ngực anh ta với tốc độ không thể cản phá.

House lạnh lùng rút thanh trường kiếm đầu sư tử ra. Ngay từ đầu, anh đã không bị màn đầu hàng của đối phương làm phân tâm.

“Đối với Nilfgaard, người Cintra không bao giờ nhận tù binh.” House nhìn ánh sáng trong mắt viên phó quan dần tắt ngấm, thấy đối phương loạng choạng lùi lại, rồi vấp phải một thứ gì đó giống như xác chết phía sau và ngã đè lên một cách rất tự nhiên.

House khẽ “hừ” một tiếng, nhìn thấu mánh khóe của đối phương. Anh ta sải bước tiến lên đá văng gã kia ra, để lộ Nguyên soái Menno đang giả chết bị đè bên dưới.

“Ha, trông trang phục thì là một chỉ huy.” House giơ trường kiếm lên.

Nguyên soái Menno vội giật phăng mũ sắt, cố gắng nói điều gì đó. Nhưng răng hắn đã rụng mấy chiếc, lưỡi cũng bị rách.

“Ta là Môn… Nô… Coehoorn…” Hắn lắp bắp, thỉnh thoảng lại phun ra máu, “…Coehoorn… Nguyên… soái…”

Lưỡi kiếm đâm vào xương quai xanh của hắn, khiến hắn nôn ra nhiều máu hơn.

“Cậu vừa nghe rõ hắn nói gì không?” House rút trường kiếm ra, đột nhiên hỏi con gấu khổng lồ bên cạnh.

Bill từ từ biến từ hình dạng cuồng chiến sĩ trở lại hình người: “Ai quan tâm chứ, mặc xác Nilfgaard và mấy lời nhảm nhí của hắn đi… Khoan đã, cậu có thấy cái áo choàng này không?”

House nhìn kỹ vài lần: “Bọ cạp bạc! Là lữ đoàn gì đó số Bảy của Trung đoàn Kỵ binh số 4? Trước đây Yarpen có phải bị bọn chúng đánh vỡ đầu không?”

Bill nhún vai: “Hình như đó là một đơn vị khác… Nhưng kệ đi, chặt đầu hắn xuống, dùng cái áo choàng này gói lại, lát nữa đến thăm Yarpen cũng không phải đi tay không, đúng không? Nếu Yarpen không cần thì chúng ta mang về đổi chiến công. Tuy nhìn quân hàm chỉ là thượng úy, nhưng dù sao cũng là một chỉ huy — cậu bây giờ hình như còn chưa phải là kỵ sĩ?”

“Có lý — nhưng tôi chỉ muốn làm cận vệ cho Công tước đại nhân, kỵ sĩ hay không cũng không quan trọng.”

“Kệ đi. Nhanh tay lên, lát nữa không chừng còn có quân Nilfgaard đột phá ra được.”

Menno co giật vài cái, máu tràn vào phổi hắn.

✿ Dịch truyện bằng trái tim ✿ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 đồng hành cùng bạn

>

Chương 335: Người Dân Núi và Người Dân Rừng Đỏ (Chương cuối quyển)

Sau khi Tập đoàn quân Trung tâm bị tiêu diệt hoàn toàn tại thung lũng Manada của Cintra, cuộc xâm lược phương Bắc của Nilfgaard đã chính thức hạ màn.

Về cuộc chiến này, hậu thế ở phương Nam và phương Bắc đã có những đánh giá khác nhau.

…

Trong bộ sách sử đầu tiên được biên soạn sau chiến tranh, đế chế Nilfgaard đã ghi lại như sau:

【Cuộc chiến Viện trợ phương Bắc (1263-1265) nổ ra hoàn toàn là do lỗi của lực lượng đặc nhiệm Temeria.

Những tài liệu bị Cơ quan Tình báo Đế quốc chặn được đã chỉ rõ ý đồ chiếm đoạt Cintra của Temeria. Ngày nay, chúng ta đều biết Hoàng đế Emhyr var Emreis và Công chúa Cirilla Fiona Elen Riannon của Cintra khi đó có một mối quan hệ họ hàng sâu sắc. Lann Lannister Reanlon, người sau này được mệnh danh là “Sư tử phương Bắc”, cũng từng đến thăm Toussaint, một nước chư hầu của chúng ta, và tạo dựng một tình hữu nghị bền chặt.

Trong tình huống đó, Hoàng đế không thể làm ngơ trước hành vi tàn bạo của Temeria. Đồng thời, Đế quốc cũng tuyệt đối không cho phép sự mất cân bằng quyền lực như vậy xảy ra ở phương Bắc.

Vì vậy, Đế quốc đã điều động quân đội đến Cintra để thiết lập lại trật tự, nhờ đó mới có thể đảo ngược hành động hủy diệt của Temeria và duy trì hòa bình. Tiếc thay, những kẻ thống trị các vương quốc phương Bắc vẫn cố chấp và thiển cận như mọi khi. Họ đã chọn xung đột vũ trang thay vì thỏa hiệp một cách lý trí.

Trong cuộc xung đột này, quân đội phương Bắc đã phạm phải những tội ác không thể tha thứ, và quả báo đã đến ngay trong trận Manada lần thứ nhất cùng sự kiện Cintra. Bệ hạ Emhyr var Emreis vĩ đại của chúng ta sau đó đã viết thư cho triều đình Cintra để bày tỏ sự cảm thông, đồng thời hy vọng cơn ác mộng này sẽ không tái diễn.

Sau khi chiếm được Cintra, quân đội Nilfgaard cho rằng tình hình phương Bắc đã ổn định. Nhưng phương Bắc vẫn tiếp tục kháng cự, dẫn đến hai bên giao chiến gần Sodden. Người phương Bắc khoác lác rằng trận chiến này là bước ngoặt của cả cuộc chiến, nhưng thực chất nó chẳng có ý nghĩa chính trị nào cả. Cintra từ đó trở thành một lãnh địa của đế chế Nilfgaard.

Giai đoạn đầu của cuộc chiến Viện trợ phương Bắc (1263-1264) kết thúc tại đây.

Giai đoạn hai bắt đầu vào đầu năm 1265. Lúc này, các vị vua phương Bắc đã bí mật hội đàm, dùng tính mạng của công chúa Ciri nhỏ tuổi để uy hiếp, rồi thông qua một loạt hiệp ước để lừa gạt Lann Lannister Reanlon, khi đó vẫn còn là Bá tước của Cintra, nhằm kích động một cuộc nổi loạn.

Nilfgaard không thể khoanh tay đứng nhìn thêm nữa. Quân đội Đế quốc đã chiếm Lyria và Rivia với tốc độ sấm sét, gần như không gặp phải sự kháng cự nào. Ở mỗi nơi họ đến, họ đều được chào đón bởi đám đông hân hoan, khao khát hòa bình và văn minh.

Tiếp đó, chúng tôi tiến vào Aedirn. Vua Demavend đã cố gắng ngăn chặn bước tiến của Mặt Trời Vàng, nhưng không may thất bại.

Nữ hoàng Meve bắt đầu chiêu mộ bọn cướp và những kẻ ngoài vòng pháp luật vào quân đội của mình, bởi phương Bắc vốn chưa bao giờ thiếu những loại người này.

Vua Henselt đã thể hiện bản chất âm mưu điển hình của người phương Bắc khi phản bội đồng minh và xâm lược Aedirn. Chúng tôi lên án hành động này.

Tuy nhiên, mũi kiếm của người phương Bắc cũng hay thay đổi như tuyết tan trên chiến trường mùa xuân. Vua Foltest và Vizimir II sau đó đã can thiệp một cách vô nghĩa vào cuộc chiến, dẫn đến một loạt trận đánh đẫm máu khác ở bờ sông Yaruga, Rivia và Lyria.

Chứng kiến cảnh bạo lực tàn nhẫn và mất kiểm soát này, Hoàng đế Emhyr hy vọng có thể kịp thời ngăn chặn những trận chiến ngu ngốc đó. Ngài đã ra lệnh cho Thống chế Lục quân Menno Coehoorn khi đó dẫn quân tiến về phía đông để hòa giải.

Thật không may, lòng tham của các vị vua phương Bắc cuối cùng đã dẫn đến “trận chiến Lyria”. Quân đoàn anh hùng của chúng ta phải đối mặt với cuộc tấn công liên hợp của Temeria, Rivia, Lyria và cả những tên cướp biển tàn bạo từ Skellige. Ngay cả những người lùn Mahakam sống sâu trong núi cũng bị các vị vua phương Bắc thuyết phục gửi quân tham chiến.

Cho đến ngày nay, phương Bắc vẫn cho rằng trận chiến này là bước ngoặt của cả cuộc chiến. Việc tranh cãi về nhận định này cũng chẳng có ý nghĩa gì. Điều quan trọng là cuộc chiến này là xung đột giữa hai chiến lược: một là chiến lược chính trực của Hoàng đế, và hai là chiến thuật hiểm độc, trốn tránh của người phương Bắc.

Hoàng đế bệ hạ biết rõ kết cục của cuộc xung đột này. Quân đội phương Bắc không hề quan tâm đến những đau khổ mà họ gây ra cho người dân văn minh. Nhưng Nilfgaard khinh thường điều đó và từ chối tham gia vào những hành vi như vậy, nên đã rút quân về phương Nam.

Vậy mà hành động này lại bị người phương Bắc coi là một sự thừa nhận thất bại.

Cuối cùng, Lann Lannister Reanlon, lúc đó đã trưởng thành, đã phò tá công chúa Ciri nhỏ tuổi, đứng ra làm trung gian hòa giải giữa hai miền Nam Bắc. Hai bên cuối cùng cũng đạt được một thỏa thuận.

Cuộc chiến Viện trợ phương Bắc từ đó kết thúc.

Còn một điều phải nhắc đến: Thống chế Lục quân Menno Coehoorn đã mất tích sau cuộc chiến. Có người cho rằng ông đã bị người phương Bắc ám toán trong một cuộc xung đột trước đó và hy sinh cùng binh lính, thi thể không được nhận dạng của ông đang yên nghỉ trong một ngôi mộ tập thể nào đó. Một số khác lại cho rằng, vì danh dự của một người lính, thống chế đã không còn mặt mũi nào để trở về Đế quốc sau thất bại, nên đã từ bỏ vinh quang để trở thành một ẩn sĩ, sống ẩn dật trong hối hận nhiều năm cho đến khi qua đời.

Tuy nhiên, trong dân gian còn lưu truyền một câu chuyện khác: vào đêm trận chiến kết thúc, thống chế đã quay trở lại chiến trường cuối cùng. Ông đau đớn vì không thể dẹp yên sự hỗn loạn ở phương Bắc, không thể cứu giúp người dân nơi đây, không thể mang lại nền văn minh cho họ, và càng không thể tha thứ cho bản thân vì đã không hoàn thành mệnh lệnh của Hoàng đế. Thế là ông đã treo cổ tự vẫn trên một cây dương trên đỉnh đồi. Người ta nói rằng, mỗi đêm, linh hồn của thống chế lại lang thang trên chiến trường, than khóc và gào thét: “Mặt Trời Vàng trên cao, vì Hoàng đế bệ hạ!”

Hoàng đế Emhyr đã vô cùng đau khổ khi mất đi cánh tay đắc lực của mình. Ngài thẳng thắn nói rằng đây là tổn thất duy nhất và cũng là lớn nhất của Đế quốc trong cuộc chiến Viện trợ phương Bắc lần này.】

Trên đây là ghi chép của Nilfgaard về cuộc chiến.

…

Còn trong các tài liệu được các học giả phương Bắc lưu trữ tại Oxenfurt thì lại viết như sau:

【Cuộc chiến Kháng Nam bùng nổ lần đầu tiên vào năm 1263.

Nguyên nhân xung đột là do ý đồ xâm lược Cintra rõ ràng của Nilfgaard. Quân đội Đế quốc đã vượt qua dãy núi Amell, tấn công các đồn trú gần rừng Irenwald ở biên giới phía nam Cintra. Một số tin đồn chưa được xác thực cho rằng Emhyr var Emreis có một mối liên hệ đặc biệt với nơi này, nhưng không ai biết chi tiết. Điều chúng ta có thể chắc chắn là, từ rất lâu trước đó, y đã quyết tâm kiểm soát Cintra.

Trận chiến then chốt là trận Manada, nơi Nilfgaard đã bao vây và tiêu diệt quân đội Cintra. Nữ hoàng Calanthe Fiona Riannon của Cintra đã hy sinh trong trận chiến, còn Vua Eist Tuirseach được viện binh từ Skellige cứu thoát. Đội quân Áo Đen sau đó tiến đến thành Cintra, tàn sát toàn bộ người dân trong thành. Sự kiện này được lịch sử gọi là “cuộc thảm sát Cintra”.

Lann bệ hạ, người trước đó được cho là đã bị Nilfgaard ám sát tại Toussaint, đã xuất hiện một cách kỳ diệu và can thiệp vào cuộc chiến. Có lời đồn rằng ngài đã được sức mạnh của lá cờ ba sư tử Cintra triệu hồi từ cõi chết, nhưng giả thuyết này ngày nay không thể kiểm chứng.

Tuy nhiên, trên thực tế, Lann bệ hạ đã kịp thời ngăn chặn Nilfgaard mở rộng cuộc tàn sát ở Cintra. Sau đó, ngài đã bình tĩnh và khôn ngoan tập hợp tàn quân cùng dân tị nạn để giữ lại ngọn lửa hy vọng cho Cintra, hộ tống công chúa Ciri khi đó rút về Brokilon và bắt đầu lên kế hoạch phản công.

Khi Nilfgaard nhận ra sự bất khả chiến bại của Lann bệ hạ, chúng đã hèn hạ chuyển địa điểm chiến tranh đến khu vực Thượng Sodden. Trận chiến ở đó vô cùng khủng khiếp, man rợ và tàn khốc. Những hành động tàn bạo này khiến quân đội phương Bắc chỉ còn hai lựa chọn: chiến thắng, hoặc chết cùng gia đình. Sau đó, Huynh đệ hội Pháp sư đã tham chiến. Với quyết tâm liều chết, họ đã đánh bại đội quân Nilfgaard tưởng chừng như bất khả chiến bại.

Giai đoạn đầu của cuộc chiến Kháng Nam (1263-1264) kết thúc tại đây.

Cùng năm đó, các vị vua phương Bắc đã gặp nhau tại pháo đài Hagge để vạch ra chiến lược chống lại phương Nam. Lann bệ hạ, khi đó vẫn còn là Bá tước, đã dẫn quân lên phía bắc. Với tầm nhìn chiến lược đi trước thời đại và uy tín cá nhân to lớn, ngài đã lần đầu tiên hợp nhất các vương quốc phương Bắc, thiết lập nên mặt trận thống nhất “chống Nilfgaard” đầu tiên.

Lúc bấy giờ, thế lực phương Nam rất mạnh, và Lann bệ hạ cũng nhận ra rằng có kẻ thù ẩn náu trong bốn quốc gia lớn của phương Bắc. Để đảm bảo cuộc chiến diễn ra thuận lợi, sau khi trở về Cintra và được Ciri bệ hạ phong làm Công tước, ngài đã không ngừng nghỉ đi khắp nơi vận động, tìm kiếm thêm đồng minh. Ngài không chỉ giúp Vua Eist trở lại ngai vàng Skellige, mà còn chinh phục được vương quốc Người lùn Mahakam, vốn đã bế quan tỏa cảng nhiều năm.

Hoàng đế Emhyr đã lợi dụng lúc Lann bệ hạ đi vắng để thao túng một loạt sự kiện, khiến phương Bắc lộ ra sơ hở. Đế quốc ngay lập tức hành quân về phía bắc, mở đầu cho giai đoạn hai của cuộc chiến Kháng Nam.

Khi không có Lann bệ hạ, Quân đội Đế quốc đã nhanh chóng càn quét phương Bắc. Đầu tiên, chúng chiếm Rivia, sau một thời gian ngắn vây thành, Lyria cũng thất thủ. Liên quân của Nữ hoàng Meve và Vua Demavend liên tục phải rút lui.

Vua Henselt của Kaedwen đã nhân cơ hội này tấn công nước láng giềng, xé bỏ hiệp ước đã ký với Lann bệ hạ.

Bước ngoặt của cuộc chiến đến sau khi Lann bệ hạ trở về. Lúc này, ngài đã hợp nhất gần như toàn bộ lực lượng của phương Bắc và có một bước đi đột phá khi thu nhận nhiều thành viên thuộc các chủng tộc phi nhân vào quân đội.

Sau khi một mình tiến về phía đông để giúp Nữ hoàng Meve và Vua Demavend ổn định mặt trận, Lann bệ hạ đã lần đầu tiên thể hiện sức mạnh mà ngài đã kìm nén bấy lâu trên chiến trường. Ngài phát động “trận chiến Rivia”, đánh tan Tập đoàn quân Phương Đông của Nilfgaard, dù quân số của chúng đông gấp nhiều lần Liên quân. Đây là chiến thắng lớn đầu tiên trong giai đoạn hai của cuộc chiến Kháng Nam, và cũng là chiến thắng lớn nhất kể từ khi cuộc chiến bắt đầu.

Sau “trận chiến Rivia”, Lann bệ hạ không ngừng nghỉ mà lập tức quay về Cintra. Tại đây, ngài đã nhạy bén nhận ra sự bất ổn trong nội bộ Đế quốc. Một cuộc đấu đá nội bộ (được gọi là âm mưu của giới quý tộc) đã khiến Nilfgaard lộ ra điểm yếu, phá vỡ huyền thoại về sự bất khả chiến bại của chúng.

Lann bệ hạ đã nhân cơ hội này phát động “trận chiến tháp Osmund”, dễ dàng tiêu diệt Tập đoàn quân phía Tây của Nilfgaard. Đây là chiến thắng lớn thứ hai trong giai đoạn hai của cuộc chiến, và ảnh hưởng của nó còn lớn hơn cả “trận chiến Rivia”. Niềm tin của người dân phương Bắc vào việc chống lại Nilfgaard càng được củng cố, và mọi điều kiện tiên quyết để giành lại phương Bắc đã được hoàn tất.

Vua Henselt của Kaedwen kinh sợ trước uy thế của Lann bệ hạ nên đã rút quân khỏi Aedirn. Tuy nhiên, hành động hèn hạ của hắn đã bị cả phương Bắc biết đến, dẫn đến kết cục đáng buồn của hắn sau này.

Vua Foltest và Vizimir II, khi đó vẫn còn trong liên minh, đã hưởng ứng lời kêu gọi của Lann bệ hạ ở các mức độ khác nhau. Lann bệ hạ từ đó đã hợp nhất quân đội của Cintra, Skellige, Mahakam, Binh đoàn Tự do Kovir, và xứng đáng tiếp nhận quyền chỉ huy của Vương quốc Liên hiệp Lyria và Rivia, Aedirn, Temeria. Ngài đã một tay đạo diễn “trận chiến Lyria” nổ ra ngay bên ngoài kinh thành Lyria.

Tập đoàn quân Trung tâm của Nilfgaard đã hoàn toàn sụp đổ sau trận chiến này. “Trận chiến Lyria” là trận quyết chiến mang tính quyết định của giai đoạn hai, và cục diện chiến tranh từ đó hoàn toàn đảo ngược.

Sau “trận chiến Lyria”, quân đội Skellige do Vua Eist lãnh đạo đã thể hiện khả năng cơ động đáng kinh ngạc. Họ lái chiến thuyền xuôi dòng sông Yaruga, phối hợp với Đội du kích Biển do Lann bệ hạ thành lập từ trước, phục kích quân Nilfgaard đang rút lui tại thung lũng Manada.

“Trận chiến thung lũng Manada lần thứ hai” đã đáp lại “trận Manada lần thứ nhất”. Giai đoạn hai của cuộc chiến Kháng Nam kết thúc tại đây, và cuộc chiến cũng chính thức khép lại. Lann bệ hạ và Vua Eist đã hoàn thành cuộc báo thù đầu tiên cho việc Nilfgaard xâm lược Cintra, đập tan hoàn toàn tham vọng xâm lược phương Bắc của chúng, đồng thời đặt nền móng vững chắc cho việc Lann bệ hạ thống nhất phương Bắc sau này.】

—

“Đây là những mảnh ghép tương lai mà ngươi nhìn thấy sao, Ida?”

“Cả Francesca Findabair nữa.” Giọng người nói rất uyển chuyển. “Đây chỉ là cuộc chiến giữa loài người mà thôi. Nếu các ngươi muốn chúng ta giúp các Aen Seidhe giành lại quyền thống trị Sơn Nhạc Chi Địa, chúng ta không làm được.”

“Ngươi cũng biết đấy, chúng ta, những Aen Elle, cũng đã mất khả năng xuyên qua không gian. Dù cho đội Hồng Kỵ Binh thỉnh thoảng có thể đến được Sơn Nhạc Chi Địa của các ngươi, điều đó cũng chẳng giúp ích gì cho tình hình hiện tại.”

“Đó không phải mục đích của tôi, Auberon.” Francesca Findabair đáp.

Một màn sáng hư ảo ngăn cách hai thế giới, khiến hai bên trông như đang đối thoại từ hai chiều không gian khác nhau.

Và sự thật đúng là như vậy.

Những người đang nói chuyện đều có đôi tai nhọn và dài, đặc điểm của chủng tộc mà con người trên đại lục gọi là “tinh linh”.

Nhưng họ lại có một tên gọi riêng bằng ngôn ngữ cổ.

Các tinh linh cổ đại từng du hành giữa các thế giới. Tại ngã rẽ của định mệnh, họ đã chọn hai thế giới khác nhau.

Những người giáng xuống thế giới mà họ gọi là “Sơn Nhạc Chi Địa” – tức đại lục ngày nay – tự xưng là Aen Seidhe.

Những người chọn một thế giới khác, được gọi là “Xích Mộc Chi Địa”, tự xưng là Aen Elle.

Dù bị chia cắt ở hai thế giới, trong tộc tinh linh vẫn có một chức nghiệp vô cùng mạnh mẽ được gọi là “Hiền giả Tinh linh”. Ngoài việc có thể sử dụng phép thuật như các pháp sư thông thường, họ còn tinh thông y dược, nghệ thuật, thậm chí có thể xuyên qua các thế giới, các chiều không gian khác, và cả chính thời gian.

Sự tồn tại của họ cho phép các tinh linh ở hai thế giới có thể giao tiếp với nhau.

Từ xưa đến nay, tộc tinh linh có tổng cộng bốn vị Hiền giả, đó là:

Một, Auberon Muircetach, lãnh đạo của nhánh tinh linh giáng xuống Xích Mộc Chi Địa, hiệu là Xích Mộc Vương.

Hai, Avallac'h, tên đầy đủ là Crevan Espane aep Cormac. Một tinh linh giáng xuống Xích Mộc Chi Địa, từng tham gia chế tạo “Cánh cổng Không-Thời gian”, thứ đã từng cho phép các tinh linh khả năng du hành giữa các thế giới. Sau này, vì Sương Trắng mà Cánh cổng Không-Thời gian bị phá hủy, các tinh linh từ đó mất đi khả năng này.

Ba, Ida Emean aep Sivney, Hiền giả Tinh linh giáng xuống Sơn Nhạc Chi Địa. Sau khi vương triều tinh linh trên đại lục bị lật đổ, bà vẫn luôn ẩn cư trong dãy núi Lam Sơn, không màng thế sự.

Và cuối cùng là Lara Dorren, người mang Dòng Máu Cổ Xưa đời đầu.

Lúc này, ngoài Lara Dorren đã qua đời, ba vị Hiền giả còn lại đều đang trao đổi qua màn sáng.

Ngoài ba vị Hiền giả, phía Xích Mộc Chi Địa còn có một vị tướng mặc áo giáp hình đầu lâu đang đứng nghe. Còn ở phía Sơn Nhạc Chi Địa – tức đại lục – thì có thêm một nữ tinh linh.

Nữ tinh linh này tên là Francesca Findabair, được mệnh danh là người phụ nữ đẹp nhất thế giới, biệt danh “Cúc Dại Thung Lũng”, một trong năm thành viên của “Hiệp hội Tài năng và Nghệ thuật”, cơ quan đầu não của Huynh đệ hội Pháp sư phương Bắc, một pháp sư hàng đầu.

Thực lực này có vẻ kém hơn một bậc khi đứng trước ba vị Hiền giả. Nhưng vì Ida, Hiền giả Tinh linh duy nhất trên đại lục hiện nay không màng chính sự, nên các tinh linh ở đây đã tôn cô lên làm lãnh đạo, và cô quả thực có tài chính trị.

Hôm nay, chính Francesca Findabair đã khởi xướng cuộc họp xuyên thế giới này, và nhờ Hiền giả Ida cho những người đồng tộc ở thế giới khác xem những mảnh ghép tương lai mà cô nhìn thấy được.

Đối mặt với sự nghi ngờ của những người đồng tộc ở thế giới bên kia, Francesca Findabair khẽ nhướng cằm: “Hai bản ‘sử liệu tương lai’ này không chỉ đơn thuần mô tả một cuộc chiến của loài người đâu. Các người không thấy có một cá nhân quá đỗi phi thường trong đó sao?”

Xích Mộc Vương lắc đầu: “Ngươi đang nói đến ‘Lann bệ hạ’ trong bản báo cáo thứ hai ư? Đó có vẻ là cách viết tâng bốc của sử quan loài người để ca ngợi lãnh đạo của họ thôi. Hắn ta có vấn đề gì sao?”

Francesca Findabair nở một nụ cười tự tin: “Tất nhiên. ‘Lann bệ hạ’ này bây giờ mới chỉ là một Công tước. Nhưng tôi không tin ngài không chú ý đến họ của hắn – Reanlon.”

“Đúng vậy, hắn là hậu duệ của Lara Dorren, là đứa con của Dòng Máu Cổ Xưa mà các người vẫn luôn khổ công tìm kiếm!”

“Cuộc chiến được mô tả trong ‘sử liệu tương lai’ này vừa mới kết thúc cách đây không lâu. Tôi có thể khẳng định với các người rằng sử quan đó không hề tâng bốc, mà là đang ghi lại sự thật! Và sở dĩ hắn có thể đạt được chiến tích như vậy là vì Dòng Máu Cổ Xưa trong người Lann Lannister Reanlon đã thức tỉnh!”

“Hắn chính là chìa khóa để chúng ta giành lại sức mạnh không-thời gian!”

Hai vị Hiền giả ở Xích Mộc Chi Địa rơi vào im lặng.

“Dòng Máu Cổ Xưa… thức tỉnh trên một người đàn ông sao?”

“Đúng vậy.”

Thấy họ trầm ngâm, Francesca Findabair bồi thêm một câu: “Ngoài Lann Lannister Reanlon này ra, ở đây còn có một hậu duệ thứ hai của Dòng Máu Cổ Xưa – Cirilla Fiona Elen Riannon. Đối với các người, tác dụng của cô bé có lẽ còn quan trọng hơn cả Lann Lannister Reanlon, một người đàn ông.”

Đứng sau hai vị Hiền giả, vị tướng mặc áo giáp hình đầu lâu khẽ động.

Vị tướng này tên là Eredin Bréacc Glas, chỉ huy đội kỵ binh mạnh nhất của Xích Mộc Chi Địa hiện nay. Đội quân này có thể miễn cưỡng xuyên qua không gian nhờ sức mạnh của Sương Trắng, giúp các tinh linh ở Xích Mộc Chi Địa đến các thế giới khác để cướp đoạt tài nguyên cần thiết, nuôi sống những người đồng tộc bị mắc kẹt.

Đội quân này được các tinh linh gọi là “Kỵ sĩ Đỏ”.

Thế nhưng, sau vài lần hiếm hoi đội quân này giáng xuống đại lục, những người chứng kiến đã đặt cho họ một cái tên hung tợn hơn nhiều—

Wild Hunt.

❂ Một dòng chữ, ngàn cảm xúc ❂ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 nâng niu từng trang

>

Chương 336: Kiyan: Đã bảo Cintra là một nơi tuyệt vời rồi mà~

“Nhanh chân lên nào các cậu! Tất cả kéo hàng như ngựa thồ cho ta! Chúng ta phải đến được Cintra ngay trong đêm nay!”

Trên con đường lớn, một đoàn buôn cồng kềnh đang chậm chạp lăn bánh, để lại những vệt bánh xe hằn sâu trên nền đất bùn, nhọc nhằn tiến về phía trước.

Một gã thương nhân râu quai nón, đội chiếc mũ lưỡi trai màu xanh xám xịt, đang lớn tiếng hối thúc đám thuộc hạ.

“Nhanh lên cho ta, lũ ngu này! Vài ngày nữa là Lễ mừng chiến thắng của Cintra, sau đó còn có Lễ phục quốc nữa! Nơi đó sẽ cần vô số hoa tươi, rượu, thịt hun khói, hoa quả. Chúng ta phải chen chân vào bữa tiệc lớn này!”

“Sau đó, chúng ta phải quay về Novigrad nhanh nhất có thể. Rồi lại chở vật liệu xây dựng, lương thực, thậm chí cả mấy gã lang thang muốn đến đây làm thuê nữa, kiếm thêm một mớ tiền lộ phí!”

“Không phải ngày nào cũng có một cường quốc tái sinh ở phương Bắc, trăm bề cần dựng lại thế này đâu. Mà kẻ thống trị của họ lại còn giàu nứt đố đổ vách như thể vừa vớ được mỏ vàng vậy! Thương nhân khắp phương Bắc đang đổ xô về đây! Cứ đến muộn một phút là ta mất cả đống Crown!”

“Nói cho ta biết, lũ lười biếng kia!” Gã thương nhân mũ xanh hét vào mặt thuộc hạ. “Các ngươi muốn ta kiếm ít tiền đi, để rồi chính các ngươi cũng ít tiền đi à?”

“Không muốn! Thưa ông chủ!”

“Vậy thì tăng tốc lên cho ta!”

Bài diễn văn hùng hồn của gã thương nhân mũ xanh khiến không khí trong đoàn xe sôi sục hẳn lên, tốc độ lăn bánh cũng nhanh hơn vài phần.

Gã lau vội mồ hôi trên trán, định vớ lấy một túi rượu vang, nhưng rồi lại tiếc rẻ đổi sang một chai nước để thấm giọng.

“Cái xứ Redania chết tiệt, lại đi tăng thuế quan thương mại với Cintra cao đến thế, làm chúng ta không đi đường thủy được... Bọn họ không phải là đồng minh sao? Mấy chuyện của tai to mặt lớn đúng là chẳng hiểu nổi.”

*

Gã thương nhân biết rằng, con đường dài dằng dặc sẽ làm hao hụt hàng hóa, tốn kém thời gian, và quan trọng nhất là tăng thêm rủi ro trên đường.

Thuê vệ sĩ, lại thêm một khoản chi phí không nhỏ.

Nhưng dù đã cẩn thận đến thế, đoàn xe vẫn gặp phải rắc rối không ngờ.

Trong rừng sâu, một đôi mắt màu đồng cổ đang găm chặt vào đoàn xe.

Lũ người trước mắt trông có vẻ đông, nhưng với một kẻ săn mồi ở đẳng cấp của nó thì chẳng thành vấn đề.

Hơn nữa, nó đã đói lắm rồi.

“Xoẹt— Kétttt!”

Sâu trong rừng rậm vang lên một tiếng xé gió như bom nổ. Con quái vật lao ra từ chỗ ẩn nấp, thanh thế ngút trời, rõ ràng đã rình mò từ lâu.

Đó là một con ác thú thân mình xanh rờn như phủ đầy rêu, dáng điệu khom lưng, có cánh, trông tựa rồng mà không phải rồng. Trên đầu nó là một cái mào teo tóp như đá, cùng với một cái mỏ nhọn hoắt và xấu xí.

Tử Xà, thuộc loài á long. Tương truyền, ánh mắt của nó có thể hóa đá con người, nhưng lời đồn này không chính xác. Vũ khí chí mạng nhất của Tử Xà là axit và độc tố của nó. Chỉ một giọt độc cũng đủ để giết sạch cả một đội quân, người ngựa không trừ một ai.

Khả năng này đã mang lại cho nó mỹ danh ‘Vua của loài xà tích’.

Ngoài axit và độc tố được xem là đòn sát thủ, sức mạnh kinh người cùng nanh vuốt sắc bén đặc trưng của loài á long cũng không thể xem thường. Đây là một kẻ săn mồi đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn.

Mấy con ngựa ít ỏi trong đoàn vừa nghe tiếng gầm của quái vật đã lập tức hoảng loạn. Vài chiếc xe hàng lật nhào xuống đất. Tiếng đổ vỡ loảng xoảng bên trong khiến tim gã thương nhân mũ xanh quặn thắt.

Nhưng rất nhanh, đống hàng hóa vỡ nát đã không còn là vấn đề gã phải lo lắng nữa, bởi vì con quái vật đã lao thẳng về phía gã!

Phịch một tiếng, gã sợ hãi ngã lộn nhào khỏi lưng ngựa, choáng váng mặt mày. Sự nhát gan đã cứu mạng gã vào giây phút quyết định.

Nhưng gã thương nhân mũ xanh chẳng buồn để ý đến cái lưng đau như muốn gãy đôi của mình. Gã nghe thấy tiếng ngựa hí thảm thiết. Gã vội mở mắt ra, quả nhiên thấy hai móng sau của Tử Xà đã quắp chặt lấy cổ và hông con ngựa của gã. Nó đang ung dung vỗ cánh, chuẩn bị tha con mồi đi.

Đối với Tử Xà, thịt ngựa ngon hơn thịt người nhiều.

“Không, con ngựa đó đáng giá một trăm Crown!” Gã thương nhân mũ xanh hét lên còn thảm thiết hơn cả con ngựa. “Giết con quái vật đó đi! Nhanh lên, Witcher…”

*

Vút! Vút! Vút!

Ba mũi tên nỏ bất ngờ bay ra từ đoàn xe theo hình chữ ‘phẩm’, lần lượt nhắm vào cánh trái, cánh phải và cổ họng của Tử Xà.

Chỉ nghe ‘phập’, ‘phập’ hai tiếng. Mũi tên nhắm vào cổ họng bị lớp vảy dày bật ra, nhưng lớp màng trên đôi cánh của Tử Xà lại không có sức phòng ngự cao như vậy, thoáng chốc đã bị xuyên thủng.

Tử Xà rú lên một tiếng thảm thiết rồi rơi thẳng từ trên không xuống.

Mấy người khuân vác kinh hãi nhảy khỏi xe hàng. Giây tiếp theo, chiếc xe họ vừa ngồi đã bị tông thành từng mảnh. Mùi rượu nồng nặc và hoa quả nát văng tung tóe khắp nơi.

Gã thương nhân mũ xanh lại hét lên một tiếng ngắn.

Một bóng người nhanh nhẹn như mèo rừng đạp lên xác xe hàng, xông vào chiến trường. Hắn mặc áo giáp da tán đinh không tay, bên trong là áo lót trắng, sau lưng đeo một cặp kiếm thép và bạc.

Đôi mắt hắn đỏ rực như nhỏ máu. Tóc tai thưa thớt, như thể vừa cạo trọc chưa mọc lại được bao lâu. Một huy hiệu đầu mèo dữ tợn đang lúc lắc trước ngực hắn.

Kiyan đang lao tới bỗng hạ thấp người, mắt cá chân bẻ thành một góc kỳ dị, gần như xoay tròn sát mặt đất. Con quái vật vừa tiếp đất lướt qua bên cạnh hắn, bật nảy trên xe hàng như một quả bóng.

Nó vỗ cánh, nhảy vọt lên lần nữa, rít lên rồi há cái mỏ chim đáng sợ.

Nhưng Witcher đã chuẩn bị sẵn. Hắn chống khuỷu tay xuống đất, thân hình lướt đi sát sạt bên cạnh Tử Xà, dễ dàng né được đòn tấn công vụng về.

Cùng lúc đó, hai mũi tên nỏ nữa lại ‘vút, vút’ bay ra từ sâu trong đoàn xe.

Vẫn nhắm vào yết hầu, nhưng lần này chúng không bị bật ra nữa. Mũi tên cắm phập vào túi độc đang phập phồng trên cổ con quái vật.

Tử Xà hét lên một tiếng nghe như tiếng người, đâm sầm vào đống gỗ vỡ, vỗ cánh loạn xạ, miệng hộc máu, cái đuôi quất lung tung như roi da.

Kiyan chớp thời cơ đâm một nhát kiếm ngắn gọn mà uy lực, rồi nhanh chóng lùi lại. Hắn đã thành công. Hắn cảm nhận được lưỡi kiếm đã xuyên qua thân thể con quái vật.

Hai chiến binh vừa bắn tên chạy đến bên cạnh Kiyan, rồi tản ra thành hình tam giác, thận trọng vây lấy con quái vật. Cả hai đều đeo một thanh kiếm thép đầu mèo sau lưng, tay cầm kiếm bạc đầu mèo, huy hiệu đầu mèo dữ tợn trên ngực như đang gầm thét.

So với đôi mắt đỏ của Kiyan, mắt của họ là mắt mèo màu hổ phách tương đối ‘bình thường’.

Giáp trụ của họ trông cũng đơn sơ hơn Kiyan nhiều.

Sự thận trọng của các Witcher đã không thừa, con quái vật quả nhiên chưa chết.

Nó rít lên một tiếng chói tai, giương vuốt, ngậm chặt mỏ, rồi không ngoài dự đoán mà lao về phía Kiyan.

Kiyan nhảy lên, một lần nữa né được đòn tấn công của Tử Xà. Từ đầu đến cuối, hắn không để con quái vật chạm vào người dù chỉ một chút.

Cùng lúc đó, hắn đâm kiếm ra nhanh như chớp. Hai Witcher đồng đội cũng bắn thêm tên nỏ.

Tử Xà lại ngã xuống, máu đen hôi thối văng ra mặt đất thành những hình thù kỳ dị. Con quái vật lắc lư thân mình, liên tục gào thét, cào cấu vào cái cổ dài và yết hầu sưng tấy. Máu tươi tuôn xối xả từ vết thương, thấm đẫm vào lớp bụi đất dưới thân nó.

Ba Witcher phái Mèo im lặng một lúc lâu, nhìn Tử Xà co giật, máu phun không ngừng, rồi dần dần tắt thở.

“Chắc là chết rồi nhỉ?” một trong hai Witcher lạ mặt đột nhiên hỏi. Witcher này để đầu đinh, tóc chỉ rậm hơn Kiyan một chút. Kiểu tóc này rất tiện khi đi đường, dễ gội rửa mà không lo chấy rận.

“Quan tâm nhiều làm gì?” Kiyan thấy hai người kia vẫn còn dè dặt, sợ Tử Xà vùng dậy tấn công, liền rút cây nỏ sau lưng ra. “Bồi thêm vài phát là được chứ gì?”

Witcher thứ ba vội ngăn Kiyan lại: “Da Tử Xà đáng giá lắm đấy, mấy bà mấy cô toàn dùng nó làm giày da với túi xách thôi. Gaëtan và tôi không giàu như cậu đâu…”

Nghe vậy, Kiyan nhún vai: “Ồ, Aiden của tôi ơi. Cậu đúng là ‘biết điều’ thật đấy, thảo nào lại bảo có thể kết bạn với đám người của phái Sói.”

“Nhưng cậu không cần lo, giờ cậu và Gaëtan đã đi cùng tôi rồi. Đợi tôi giới thiệu hai người cho Lann, các cậu sẽ không bao giờ phải lo về tiền bạc nữa. Lúc nãy các cậu không nghe gã trùm thương nhân kia nói à, Lann bây giờ giàu lắm…”

Ba Witcher còn đang phân vân về tình trạng của Tử Xà thì gã thương nhân mũ xanh bỗng la hét rồi nhào tới.

Gã ngồi phịch xuống đầu con Tử Xà, che khuất tầm nhìn của ba Witcher.

Hành động này khiến cả ba người phái Mèo ngẩn ra.

“Ít ra thì cũng chứng minh được là con Tử Xà chết hẳn rồi.” Aiden nhún vai.

“Lũ Witcher chết tiệt, sao các người không ra tay sớm hơn? Con quái vật này phá hỏng hai xe hàng của ta, hai xe đấy!” gã thương nhân mũ xanh gào lên. “Nó còn giết một con ngựa của ta nữa!”

Các Witcher cảm nhận được mùi vị quen thuộc. Họ cau mày.

“Có lẽ ông nên biết ơn một chút, chúng tôi đã cứu mạng cả đoàn xe này đấy.” Aiden lạnh lùng nói. “Tử Xà rất xảo quyệt, chỉ khi móng vuốt nó vồ phải thứ gì đó, trở nên vụng về hơn, chúng tôi mới dễ ra tay. Làm vậy cũng là để tránh gây ra hỗn loạn lớn hơn…”

Aiden, một Witcher phái Mèo, lại có tính khí tốt đến bất ngờ. Còn Kiyan thì đến một lời cũng chẳng thèm nói với gã thương nhân.

Ánh mắt của Gaëtan thì đã như đang nhìn một con thực thi quỷ.

“Lý do lý trấu! Đừng hòng dùng cái đó để che đậy sự bất tài của các người!” gã mũ xanh hét lên. “Lẽ ra ta không nên nghe lời đồn điên rồ ở Novigrad rằng ‘có thể tin tưởng Witcher’. Lẽ ra ta nên bỏ thêm tiền thuê một đội lính đánh thuê chuyên nghiệp! Các người đã gây ra tổn thất cho ta, các người, các người phải bồi thường! Đúng, bồi thường!”

Ánh mắt của ba Witcher phái Mèo đã lạnh đi.

Là người của phái Mèo, họ đã quá quen với cảnh này.

Và họ cũng rất rành cách xử lý những chuyện tương tự.

“Ngược lại thì có. Săn quái vật không nằm trong phí hộ tống.” Tay của Gaëtan đã đặt lên chuôi kiếm thép. “Ngoài tiền công ban đầu, ông còn phải trả thêm.”

Gã thương nhân mũ xanh lúc này mới nhận ra ba người trước mặt đáng sợ đến mức nào, sắc mặt bắt đầu tái đi.

*

Bỗng nhiên, từ xa vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập.

Gaëtan và Aiden đồng thời rút kiếm thép sau lưng ra, rồi bắt đầu quan sát các hướng xung quanh.

Một đội kỵ binh hạng nhẹ đang phi tới. Người dẫn đầu trông như một sĩ quan cấp trung. Anh ta có mái tóc đen, trên tấm giáp ngực bên trái có khắc một đầu sư tử đang gầm.

Họ dừng lại cách đoàn xe không xa, viên sĩ quan tóc đen thúc ngựa tiến lên.

“Xin lỗi đã làm phiền, chào mừng đến Cintra.” Anh ta nói với giọng lạnh như băng. “Chúng tôi đang dọn dẹp quái vật ở khu vực lân cận để mở lại tuyến đường buôn bán an toàn.”

“Con đường dưới chân quý vị tuy gần Cintra nhất, nhưng vì nguy hiểm nên tạm thời chưa được mở cửa. Chuyện này lẽ ra phải được dặn dò kỹ ở cửa khẩu biên giới rồi.”

“Đi về phía tây khoảng một dặm là có thể đến con đường an toàn hơn, ở đó cứ cách một đoạn lại có trạm gác.”

Gã thương nhân đang ngồi trên đầu Tử Xà bỗng nhảy dựng lên: “Thưa ngài, chúng tôi đã giải quyết một con quái vật, chúng tôi đã giải quyết một con quái vật!”

Giọng nói ánh ách của gã thu hút ánh mắt của viên sĩ quan tóc đen. Sau đó, gã lải nhải không ngừng về việc họ đã phải trả giá đắt thế nào, tổn thất bao nhiêu người để săn con Tử Xà này.

Nhưng viên sĩ quan tóc đen không thèm liếc gã lấy một cái, mà hướng ánh mắt về phía ba Witcher.

Gaëtan và Aiden buông tay khỏi chuôi kiếm, nhưng đầu gối hơi chùng xuống, ánh mắt tiếp tục đảo quanh.

Tình hình đã thay đổi, nhưng không sao cả, phái Mèo cũng rất rành cách xử lý tình huống này.

Nhưng diễn biến tiếp theo lại nằm ngoài dự đoán của Gaëtan và Aiden.

Họ nhanh chóng thấy vẻ lạnh lùng trên mặt viên sĩ quan tóc đen tan biến trong nháy mắt. Anh ta xuống ngựa rồi bước đến trước mặt Kiyan.

“Ngài là Kiyan phải không ạ?” Họ nghe viên sĩ quan tóc đen hỏi như vậy.

Kiyan, người vẫn luôn ung dung từ đầu đến cuối, cũng ngớ người ra một lúc: “Cậu nhận ra tôi à?”

Viên sĩ quan tóc đen gật đầu: “Khi còn ở Novigrad, tôi là một trong những vệ sĩ của ngài Công tước. Ngài và mấy vị của phái Rắn đã gia nhập đội ngũ, kề vai chiến đấu cùng chúng tôi vào lúc đó. Nhưng sau này ngài ở lại Novigrad, còn chúng tôi và các đại sư phái Rắn tiếp tục đi lên phía bắc cùng ngài Công tước.”

Thái độ của viên sĩ quan tóc đen đối với Kiyan rất cung kính.

“Ồ—” Kiyan tỏ vẻ đã hiểu ra, nhìn bộ giáp trên người đối phương từ trên xuống dưới. “Tôi nhớ ra rồi! Không ngờ bây giờ cậu đã lên làm sĩ quan, lại còn đi làm cả việc của chúng tôi nữa!”

Viên sĩ quan tóc đen đấm nhẹ vào ngực trái: “Chúng tôi đã học hỏi được không ít kiến thức săn quỷ khi đi theo ngài Công tước và các vị. Bây giờ chính là lúc dùng đến. Vì vậy, ngài Công tước đã phái chúng tôi đến các nơi để tiêu diệt quái vật. Ngài cũng biết đấy, sau chiến tranh rất dễ thu hút thực thi quỷ, rồi những con quái vật nhỏ này lại dẫn dụ những kẻ săn mồi ở bậc cao hơn đến. Các đội quân thông thường lại không có kinh nghiệm xử lý chúng…”

Viên sĩ quan tóc đen và Kiyan cứ thế ôn chuyện cũ như chốn không người, khiến hai Witcher phái Mèo đứng sau lưng Kiyan ngây cả người.

Đừng nói là sĩ quan, đến một tên lính gác cổng quèn nào đã từng có thái độ tốt với Witcher bao giờ?

Gã thương nhân mũ xanh nuốt nước bọt, sắc mặt càng thêm trắng bệch.

Viên sĩ quan tóc đen nhanh chóng hiểu ra chuyện gì vừa xảy ra.

Dưới ánh mắt của mọi người, anh ta bước đến trước mặt gã mũ xanh, sắc mặt lại lạnh như băng.

“Tôi nghĩ ông nên gửi lời cảm ơn chân thành đến ba vị đại sư Witcher, cùng với một khoản thù lao hậu hĩnh, ông nói xem?”

“Vâng… vâng, thưa ngài…”

“Giá thuê một đại sư Witcher săn Tử Xà là hai trăm Crown.” Viên vệ sĩ từng theo Lann nam chinh bắc chiến này rất rành giá cả. “Vậy nên, ba vị đại sư Witcher phải nhận được tổng cộng sáu trăm Crown, đúng không?”

“Á!” Gã thương nhân mũ xanh hét toáng lên, nhưng rồi lại lí nhí. “Vâng, vâng ạ…”

Kiyan đắc ý nhướng mày với Aiden và Gaëtan: “Tôi đã nói rồi mà, Cintra khác hẳn, phải không?”

“Xem này! Các cậu còn chưa gặp Lann mà đã kiếm được một mớ tiền to~ rồi!”

♛ Fb.com/Damphuocmanh· ♛ nơi truyện ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 thắp sáng đam mê

>

Chương 337: Thợ Săn Quỷ Tề Tựu

Kiyan đắc ý tung hứng túi tiền nặng trĩu trong tay.

Bên trong không chỉ có thù lao săn thằn lằn hóa đá, mà còn cả chi phí hộ tống thương đội đã được thanh toán trước.

Gương mặt gã thương nhân Mũ Xanh giờ đã trắng bệch.

Ở một bên khác.

Viên sĩ quan tóc đen đặc biệt chuẩn bị bốn con ngựa, ba con cho các thợ săn quỷ.

Con còn lại dùng để chở xác con thằn lằn hóa đá, đó là chiến lợi phẩm của họ.

“Công tước đại nhân dạo trước đã triệu tập tất cả các đại sư thợ săn quỷ, dường như đang bàn bạc chuyện nội bộ gì đó. Ngài ấy đặc biệt dặn dò chúng tôi, sau khi gặp ngài phải nhanh chóng sắp xếp cho ngài vào thành,” viên sĩ quan tóc đen nói. “Cứ đi thẳng theo con đường này là sẽ đến kinh thành nhanh nhất. Trên người ngài chắc chắn có huy hiệu của Công tước, các trạm gác ven đường sẽ không cản ngài đâu.”

Vẻ mặt Kiyan lộ rõ sự hứng khởi.

Gaëtan và Aiden đứng sau lưng hắn cũng ngẩn ra một lúc, rồi ánh mắt họ ánh lên niềm mong đợi.

Nhớ lại những gì Kiyan từng kể về Lann, họ đoán ngay được rằng việc triệu tập toàn bộ thợ săn quỷ chắc chắn là một đại sự.

Nhưng Kiyan nhanh chóng kìm nén sự phấn khích, quay sang nói với viên sĩ quan: “E là ngài phải chuẩn bị thêm một con ngựa nữa.”

“Ồ?”

Viên sĩ quan tóc đen tỏ vẻ khó hiểu, nhìn Kiyan ra hiệu về phía đoàn thương nhân.

Một người trùm kín đầu bằng áo choàng bước ra.

Kiyan ghé sát viên sĩ quan, thì thầm: “Hắn liên lạc với tôi qua ‘Carlo Varese’ ở Novigrad — gã đó cũng có chút uy tín trong giới phi nhân tộc.”

“Người này là một tinh linh, còn là thủ lĩnh của Scoia'tael, tự xưng là ‘Iorveth’. Hắn có huy hiệu của Lann, nói là đã liên lạc được khi Lann họp ở Pontar.”

Kiyan hỏi: “Chuyện sau khi các anh rời Novigrad thì tôi không rõ lắm... Lann thật sự có liên hệ với Scoia'tael sao?”

*

Iorveth, một trong những thủ lĩnh của Scoia'tael, từng dẫn dắt đội quân của mình ám sát các vị vua phương Bắc trong thời gian diễn ra hội nghị.

Nhưng ngay trước khi thành công, hắn đã bị Lann chặn lại.

Lann không chỉ đơn giản ngăn cản hành động của Scoia'tael. Trong lúc giao chiến, hắn còn tranh thủ đặt một ấn ký Dịch Chuyển lên người Iorveth.

Sau đó, Lann xuất hiện tại nơi tụ tập của Scoia'tael và có một cuộc hội đàm thân mật với họ.

Trong cuộc nói chuyện đó, Lann đã tiết lộ thân phận Dòng Máu Thượng Cổ của mình, đồng thời phân tích, cải thiện chiến lược của Scoia'tael, vẽ ra một viễn cảnh tươi đẹp hơn. Cuối cùng, hắn bày tỏ mong muốn được tiếp xúc và đàm phán với tộc tinh linh đứng sau Scoia'tael.

Lần này, Iorveth chính là mang theo chỉ thị từ sâu trong dãy núi Lam trở về, thay mặt cho thủ lĩnh hiện tại của tộc tinh linh — Francesca Findabair, “Cúc Dại Thung Lũng” — để tiến hành cuộc gặp gỡ thứ hai với Lann.

Tuy nhiên, lúc đó Lann không để lại phương thức liên lạc cho Iorveth. Vì vậy, hắn chỉ có thể nhờ vào mối quan hệ của các phi nhân tộc ở Novigrad, rồi tình cờ nhập bọn cùng ba thành viên phái Mèo để đến Cintra.

“Xin hãy bỏ mũ trùm đầu ra.” Lính gác ngoài thành Cintra nói với Iorveth, kéo ý thức của vị thủ lĩnh Scoia'tael trở về thực tại.

Dù Iorveth cũng có tín vật huy hiệu của Lann, hắn vẫn phải trải qua quy trình kiểm tra cơ bản. Đây là sự nghiêm ngặt của Cintra, cũng là quy trình do một tay Lann xây dựng để ngăn chặn những kẻ không mời mà đến.

Iorveth nhíu mày, bất đắc dĩ bỏ mũ trùm xuống, để lộ đôi tai nhọn và thon dài.

Hắn cảm thấy rất không tự nhiên. Scoia'tael vốn có mối thù không đội trời chung với loài người, vậy mà giờ đây hắn lại phải lộ diện ngay tại cổng một kinh thành của con người.

Thế nhưng, ngoài dự đoán của hắn, những người Cintra qua lại không hề tỏ ra kỳ thị. Đừng nói là căm ghét Scoia'tael, ngay cả sự bài xích, xa lánh thông thường đối với tinh linh cũng không có.

Hắn thậm chí còn nghe được vài lời khen ngợi vẻ ngoài tuấn tú của mình.

“Cảm ơn sự hợp tác của ngài, cũng cảm ơn ngài đã phục vụ cho Công tước.” Người lính gác trả lại huy hiệu sư tử cho Iorveth và cúi đầu chào.

Sau đó, một người lính được cử riêng để dẫn họ đến hoàng cung Cintra. Một quản gia già tóc bạc trắng khác tiếp nhận và đưa họ đến một phòng họp.

“Thưa các ngài, các ngài có thể gọi tôi là Ensi.” Vị quản gia già tự giới thiệu với tinh linh và các thợ săn quỷ.

Hoàng cung Cintra trông có vẻ hư hại nhiều chỗ, rõ ràng đã bị Nilfgaard cướp phá.

Thời gian thu hồi lại chưa lâu nên cung điện vẫn chưa được sửa chữa kịp.

Nhưng nó rất sạch sẽ.

Quản gia đứng ngoài phòng họp thông báo vào trong, rồi quay lại nói với Iorveth một cách áy náy: “Công tước đại nhân đang nghị sự. Ba vị đại sư thợ săn quỷ này có liên quan đến chủ đề cuộc họp nên có thể vào trong. Còn ngài có lẽ phải đợi một lát.”

Cửa phòng họp mở ra, ba thành viên phái Mèo đang háo hức không chút do dự bước vào.

Iorveth thì hơi căng người.

Dù gì hắn cũng là một thủ lĩnh Scoia'tael, giờ lại đang ở sâu trong hoàng cung được canh phòng nghiêm ngặt của loài người.

Giữa lúc tâm trạng đang căng thẳng, hắn thấy vài người lùn và bán thân nhân vội vã đi qua trong cung điện, các thị vệ đều nhìn những phi nhân tộc này với ánh mắt kính trọng.

Rồi hắn nghe thấy một tiếng gọi.

“Này, tinh linh của Scoia'tael, anh cũng đến rồi à?”

Iorveth giật mình quay lại, bắt gặp nụ cười rạng rỡ của Saskia.

*

Cả căn phòng đầy những đôi mắt hổ phách với con ngươi dọc đang đổ dồn về ba thợ săn quỷ mới tới.

Nhìn căn phòng chật ních thợ săn quỷ, Kiyan, Aiden và Gaëtan cũng lộ vẻ kinh ngạc.

Trường phái Griffin có Lann, Jerome, Kaelda (Coën vẫn đang dưỡng thương trong rừng Dryad).

Trường phái Xà có Letho, Kogrim, Auckes, Serrit.

Trường phái Sói có Vesemir, Geralt, Eskel, Lambert.

Trường phái Gấu có Gerd.

Và còn có Cirilla, một nửa thợ săn quỷ đang ngồi ké với tư cách dự bị.

Kể từ sau thời kỳ hoàng kim, đại lục chưa bao giờ quy tụ nhiều thợ săn quỷ đến thế. Dù có vài lần tụ họp hiếm hoi, đa phần đều kết thúc trong bi kịch.

Vesemir, Jerome và Kaelda, ba vị tông sư thế hệ trước, nãy giờ vẫn chưa hết cười.

Ngoài ra, trong phòng họp còn có Mossack, Yennefer và Triss, ba pháp sư tham dự. Họ sẽ là những pháp sư thường trú của Giáo đoàn Thợ Săn Quỷ sau này.

Họ cũng đang đánh giá nhóm của Kiyan.

Kiyan khá đặc biệt. Hắn được Lann giải cứu từ một phòng thí nghiệm dưới lòng đất ở Novigrad trên đường tham dự hội nghị phương Bắc, nói đúng ra thì hắn gia nhập còn sớm hơn cả nhóm trường phái Xà.

Nhưng vì bị Lann giữ lại ở Novigrad, nên hầu hết mọi người ở Cintra đều không biết hắn. Trong số các thợ săn quỷ có mặt, chỉ có vài người ở trường phái Xà từng kề vai chiến đấu là nhận ra hắn.

Các trường phái Griffin, Sói và Gấu đều không biết hắn là ai.

Mọi người đều nhìn ba con mèo với ánh mắt dò xét, bởi ai cũng biết phái Mèo chuyên sản sinh ra những kẻ điên — đặc biệt là trường phái Sói và phái Mèo còn có mối thâm thù đại hận.

Tuy nhiên, bầu không khí còn chưa kịp trở nên nghiêm trọng thì đã bị phá vỡ.

Đầu tiên, Lambert mừng rỡ reo lên “Aiden!” khi thấy người mới tới, rồi ôm chầm lấy người có mái tóc dài ngang vai trong bộ ba, chủ động phá vỡ bầu không khí ngượng ngùng giữa trường phái Sói và phái Mèo.

Tiếp đó, nhóm trường phái Xà cũng lên tiếng chào hỏi người bạn cũ Kiyan.

Cuối cùng, Lann với tư cách chủ nhà đã giới thiệu ba thành viên phái Mèo với mọi người, giúp họ có được sự tin tưởng.

...

Dù Kiyan bị bỏ lại bên ngoài, Lann vẫn thường xuyên trao đổi thư từ với hắn. Hắn biết rằng kể từ khi Kiyan tạo dựng được danh tiếng ở Novigrad, đã có những thợ săn quỷ cùng trường phái đến tìm.

Qua thư, Lann đã xác nhận danh tính của hai thành viên phái Mèo còn lại.

Gaëtan, một nhân vật đáng tiếc trong trò chơi ở kiếp trước, nhân vật chính của nhiệm vụ phụ “Mèo và Sói cùng vũ điệu”. Hắn từng nhận ủy thác của một ngôi làng để tiêu diệt Leshen, dựa vào thân thủ chuyên đối phó với con người mà đơn thương độc mã hạ gục con quái vật hùng mạnh. Nhưng sau đó, hắn bị dân làng muốn quỵt nợ lừa vào kho thóc và dùng chĩa đâm trọng thương. Trong cơn tức giận, hắn đã tàn sát cả làng, chỉ chừa lại một bé gái trông giống em gái mình.

Người chơi có thể lựa chọn công lý của riêng mình: giết Gaëtan để đền mạng cho dân làng, hoặc thông cảm và tha cho hắn một con đường sống.

Thợ săn quỷ còn lại tên là Aiden, một thành viên phái Mèo chỉ tồn tại trong mô tả nhiệm vụ, là bạn thân của Lambert trường phái Sói. Lambert từng miêu tả “tôi thích Aiden hơn cả Geralt”. Anh ta bị cuốn vào một âm mưu chính trị khi nhận nhiệm vụ giải lời nguyền cho con gái một công tước, sau đó bị sát thủ do quý tộc thuê giết hại.

Nhân tiện, sát thủ giết Aiden tên là Jard Caladin, cũng thuộc phái Mèo, và giờ đã chết.

Do Lann ra tay.

Điều quan trọng nhất đối với Lann là hai thợ săn quỷ này, giống như Kiyan, đều là những người lý trí hiếm hoi trong phái Mèo đầy rẫy kẻ điên, thuộc dạng có thể lôi kéo.

Vì vậy, ngay khi biết tin về họ, Lann đã chỉ thị cho Kiyan giữ họ lại, sau đó đưa về Cintra để cùng tham gia vào quá trình xây dựng Giáo đoàn Thợ Săn Quỷ.

...

“Tôi đã nghe tin về cậu, Kiyan.” Dưới sự bảo lãnh của Lann, Jerome cũng chủ động tỏ ra thân thiện với thành viên phái Mèo mà ông chưa từng gặp mặt.

Ngoài thư từ của Lann, Jerome còn biết về Kiyan qua các nguồn khác.

“Các đoàn thương nhân từ bên ngoài thường mang về một số bài hát và vở kịch nổi tiếng.” Jerome mỉm cười. “Vở ‘Người Hàng Xóm Tốt Bụng Của Novigrad’ đã lan truyền từ Novigrad đến các đoàn kịch khắp phương Bắc rồi.”

“Ngoài ‘Hùng Sư Lann’ và ‘Bạch Lang Geralt’, trong số các thợ săn quỷ phương Bắc, danh tiếng của cậu, ‘Lân Miêu Kiyan’, là lớn nhất đấy.”

Các thợ săn quỷ khác nghe vậy đều bật cười, đặc biệt là Gaëtan và Aiden đi cùng Kiyan, họ cười to nhất. Chính vì danh tiếng này mà họ đã bị thu hút đến Novigrad để thăm bạn cũ, và cũng đã tận mắt xem vở kịch đó.

Đây là một biện pháp quan trọng của Lann nhằm dùng dư luận để thay đổi hình ảnh của thợ săn quỷ trên toàn phương Bắc, và xem ra đã có hiệu quả rõ rệt.

Chỉ có Kiyan là tỏ ra khá lúng túng. Hắn không thích kiểu nổi tiếng này cho lắm, nếu không phải Lann nhờ vả thì hắn đã chẳng đời nào chịu hợp tác.

“Được rồi, trước hết hãy chào mừng người anh em cũ của chúng ta trở về và những người anh em mới gia nhập.” Lann nói rồi sắp xếp chỗ ngồi cho ba người.

Trên bàn hội nghị chính thức hình thành một cảnh tượng hoành tráng với năm trường phái cùng ngồi. Ngoại trừ trường phái Manticore xa xôi, đã bặt vô âm tín hàng trăm năm, tất cả các trường phái thợ săn quỷ hiện tại trên đại lục đều đã tề tựu tại Cintra.

Lann đảo mắt nhìn một vòng những đôi mắt đủ màu sắc.

“Ta đã sớm nói với chư vị rằng ta định tái lập Giáo đoàn Thợ Săn Quỷ ở Cintra, phục hưng sứ mệnh và tái hiện vinh quang của thợ săn quỷ.” Lann trịnh trọng nói. “Bây giờ là lúc ta thực hiện lời hứa của mình.”

Cirilla cũng gật đầu theo: “Sau này, Cintra sẽ trở thành đại bản doanh của Giáo đoàn Thợ Săn Quỷ, giống như Kaer Morhen đối với trường phái Sói, Kaer Seren đối với trường phái Griffin. Cintra sẽ là hậu phương vững chắc nhất cho chư vị!”

Vẻ mặt các thợ săn quỷ đều phấn chấn hẳn lên, ngay cả Lambert ngồi không yên nhất cũng bất giác ngồi thẳng người.

“Sau khi đại điển mừng Cintra phục quốc kết thúc, chúng ta sẽ gửi thông cáo chính thức đến phương Bắc, tuyên bố tái lập Giáo đoàn Thợ Săn Quỷ. Hy vọng qua đó có thể triệu tập lại những anh em thợ săn quỷ còn lưu lạc bên ngoài.”

“Hôm nay chỉ là buổi họp sơ bộ để thu thập ý kiến của mọi người: ví dụ như vị trí đặt trụ sở, cơ cấu tổ chức, khẩu hiệu của giáo đoàn sau này, cũng như yêu cầu của các trường phái.” Lann cười nói. “Dù sao thì ta cũng là người có thâm niên nông nhất trong giới thợ săn quỷ, về phương diện này vẫn muốn tham khảo ý kiến của các vị tiền bối.”

Lann nói chuyện rất khách sáo, rất nể mặt mọi người. Ai cũng biết đây chỉ là lời nói khiêm tốn của hắn, không thể coi là thật.

Chưa nói đến việc ngoài Jerome ra, có ai ở đây đánh lại Lann hay không, mà sau này dù giáo đoàn có thành lập, thì đất đai, tiền bạc, kỹ thuật cần thiết cũng gần như phụ thuộc hoàn toàn vào một mình Lann.

Huống hồ, các thợ săn quỷ ở đây cũng là vì Lann mới có lý do để tụ họp.

Tuy nhiên, họ cũng hiểu rằng, câu nói này của Lann thực chất là để các trường phái đưa ra ý kiến.

Bây giờ đưa ra yêu cầu của mỗi bên để cùng nhau thảo luận, cân bằng, tranh cãi cho ra ngô ra khoai, rồi định ra một khuôn khổ chung cho giáo đoàn sau này.

Lợi ích là một chuyện, quy tắc hành xử sau này lại là chuyện khác.

Giáo đoàn Thợ Săn Quỷ năm xưa tan rã cũng vì bất đồng quan điểm. Giờ đây giáo đoàn được tái lập, tự nhiên phải tránh lặp lại vết xe đổ.

“Còn vài ngày nữa mới đến đại điển phục quốc. Trước đây mọi người đều bận rộn chiến đấu cho Cintra, có lẽ chưa có thời gian suy nghĩ về những chuyện này. Bây giờ có thể về suy nghĩ kỹ lại.” Lann thấu hiểu nói. “Sau đó ta sẽ mở một cuộc họp thứ hai.”

“Còn hôm nay, ngoài mục đích đó ra, ta còn muốn thông báo cho mọi người một tin tốt — một tin thực sự tốt.” Nói rồi, Lann nhìn về phía Mossack.

Lão Druid cảm nhận được ánh mắt, gật đầu rồi bước ra.

“Thưa chư vị, tôi vô cùng vui mừng thông báo: Kỹ thuật đột biến của thợ săn quỷ đã có bước đột phá mang tính thử nghiệm. Nó... đã có thể kiểm soát được rồi!”

Vừa mở miệng, Mossack đã ném ra một quả bom tấn.

Các thợ săn quỷ trong phòng đều sáng rực con ngươi dù không uống dược chất “Mèo”.

Những thợ săn quỷ lớn tuổi nhất thậm chí còn bắt đầu run rẩy.

Từ khi bước vào thời đại mới, thế hệ cũ đã lần lượt từ bỏ thử nghiệm thợ săn quỷ vì tỷ lệ tử vong quá cao. Đó là sự thỏa hiệp với lòng nhân từ trong họ, thậm chí họ đã từng chấp nhận một tương lai bi thảm rằng trường phái sẽ lụi tàn trong tay mình.

Bây giờ, hy vọng đã xuất hiện.

“Trong vài ngày tới, tôi và hai vị nữ pháp sư đây —” Mossack nhìn Triss và Yennefer bên cạnh, “— sẽ tiến hành chuẩn bị cho Thử nghiệm Cỏ Xanh và Thử nghiệm Mộng Cảnh. Dự kiến sau đại điển phục quốc là có thể bắt đầu cuộc đột biến thợ săn quỷ đầu tiên của thời đại mới.”

“Đến lúc đó, chư vị có thể cùng tham quan thử nghiệm đột biến này. Dùng thợ săn quỷ đầu tiên của thời đại mới để chúc mừng sự thành lập của Giáo đoàn Thợ Săn Quỷ!”

✮ Fb.com/Damphuocmanh. ✮ truyện ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 chạm tới giấc mơ bạn

>

Chương 338: Lann: Từ nay, dưới Gương ta là vô địch

Truyện được làm bởi Phước Mạnh

Mua Truyện Inb Zalo: 0704730588

--------------------------

Lann buông bút, mệt mỏi xoa xoa đầu.

Bàn làm việc trước mặt hắn chất đống giấy tờ cao như núi. So với lượng công việc phải xử lý ở thị trấn Brokilon ngày trước, đúng là một trời một vực.

Nhưng đối với hắn lúc này, đây lại là một phiền muộn ngọt ngào.

Cintra vừa được khôi phục có quá nhiều việc cần giải quyết: Lên kế hoạch cho đại điển mừng công, ban thưởng cho các tướng lĩnh có công, tái thiết lập quan hệ ngoại giao với các nước láng giềng...

Trước đó, các thành viên hoàng tộc và gần như toàn bộ đại thần của Cintra đều đã tuẫn quốc khi thành bị phá. Chuyện này dẫn đến tình trạng thiếu hụt nhân tài trầm trọng. Thế hệ mới chưa kịp trưởng thành, trong khi thế hệ cũ vốn đã gánh vác nhiều trọng trách. Vì vậy, hầu hết mọi việc đều đến tay Lann.

Hắn không thể đếm xuể mấy ngày nay mình đã họp bao nhiêu cuộc, ký bao nhiêu văn kiện, và tiếp bao nhiêu người.

Không biết có phải Mossack cố tình chọn đúng thời điểm này để dẫn pháp sư đoàn đi nghiên cứu đột biến thợ săn quỷ hay không. Kể từ khi bồi dưỡng được năng lực chính vụ cho Lann, lão ta ung dung nhàn rỗi, hoàn toàn đắm mình vào các thí nghiệm ma pháp.

Nhưng nghĩ lại, những dự án Mossack đang làm đều do Lann tìm cho, nên hắn cũng chẳng phàn nàn được gì.

"Gọi Ensi đến đây cho ta!" Lann hét lớn ra ngoài cửa, quyết định phải tìm viện trợ.

Lính gác ngoài cửa vâng lệnh, tiếng bước chân vang lên rồi xa dần. Ensi giờ là tổng quản hoàng gia, cũng có rất nhiều việc phải lo, không thể túc trực hai tư trên hai tư như trước nữa.

...

Trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh Lann, Cirilla cũng bắt chước hắn ngả người ra sau ghế, vẻ mặt kiệt sức.

Cô bé không hề bỏ bê việc học trong thời gian ở thị trấn Brokilon. Là người thừa kế hàng đầu của hoàng tộc, Cirilla đã sớm tiếp xúc với chính sự dưới sự giúp đỡ của các đại thần.

Lúc này xem như là thực hành, giúp Lann san sẻ bớt một phần áp lực.

Nhưng phần áp lực này nhanh chóng đè bẹp cả vị công chúa nhỏ. Giờ đây, Cirilla cũng trong trạng thái nửa sống nửa chết y hệt Lann.

Hai người nhìn nhau bằng ánh mắt vô hồn.

Rồi đột nhiên bật cười.

Ban đầu chỉ là những tiếng khì khì nén lại, sau đó lớn dần thành tràng cười ha hả, lấp đầy cả thư phòng, vang vọng ra ngoài, khiến đám lính gác cũng phải bất giác cong môi.

Cirilla quệt đi giọt nước long lanh nơi khóe mắt, rồi sờ lên chiếc ghế, mặt bàn, thậm chí cả sàn nhà: "Chúng ta về thật rồi, Lann."

"Ta đã hứa với em rồi mà," Lann khẽ nói.

"Và lần nào chàng cũng giữ lời," Cirilla cũng nhẹ nhàng đáp.

Cirilla gạt đống giấy tờ trên bàn, vốn dĩ chẳng muốn nhìn đến chúng. Nhưng cô bé bỗng nảy ra một ý, liền cầm bút lên, bắt đầu soạn thảo nghị trình của riêng mình.

"Lann này."

"Ừm?"

"Việc chúng ta đang làm bây giờ, có phải là việc ông ngoại và bà ngoại từng làm không?"

"Chứ sao nữa?"

"Trong đại sảnh của cung điện, cũng có hai chiếc ngai vàng."

Lann gật gù, ánh mắt hướng về phía Cirilla.

Hắn lờ mờ đoán được cô bé sắp nói gì.

Hắn khẽ cười: "Đúng vậy."

"Nhưng sau đại điển, khi em lên ngôi nữ hoàng, em chỉ có thể ngồi một chiếc ghế thôi."

"Rõ ràng là vậy."

"...Vậy chiếc còn lại sẽ bị bỏ trống, trông không đẹp mắt chút nào!"

"Ồ?" Nụ cười trên mặt Lann trở nên trêu chọc. "Em thấy thế thật à? Thấy — không đẹp mắt?"

Tai Cirilla đã đỏ ửng lên, và sắc đỏ ấy còn có xu hướng lan rộng ra.

"Đúng vậy — không đẹp mắt!" Cirilla đỏ mặt nói. "Nên em nghĩ, bên cạnh em phải có thêm một người ngồi nữa, để lấp đầy chiếc ghế đó!"

"Cũng có lý. Vậy người đó sẽ là ai nhỉ?"

Vẻ mặt Lann ra chiều nghiêm túc, như thể đang thật sự phiền não.

"Rầm!" một tiếng, Cirilla đập mạnh xuống bàn.

Thể chất bán thợ săn quỷ được rèn luyện ở Kaer Morhen quả không phải dạng vừa. Lann dường như nghe thấy tiếng bàn kêu gào thảm thiết, e là sắp không trụ nổi nữa rồi.

"Đó là cái bàn dì và dượng từng dùng đấy," Lann tốt bụng nhắc nhở.

Cirilla lườm Lann một cái rồi thở hắt ra.

Sau đó, cô bé đột nhiên nhảy lên bàn để có thể nhìn xuống Lann từ trên cao.

Cô bé khẽ hất cằm, ra vẻ trang nghiêm.

"Công tước Lannister, ta nghĩ trước đây ta đã phạm một sai lầm," Ciri nghiêm túc nói.

"Ta đã thăng ngài từ Bá tước lên Công tước quá sớm — thậm chí còn bỏ qua cả cấp bậc Hầu tước."

"Mà nay ngài lại lập đại công khôi phục Cintra, trong tương lai gần chắc chắn sẽ còn tạo nên những huyền thoại huy hoàng hơn nữa."

Lann phối hợp vô cùng, khẽ đặt tay lên ngực trái: "Người không cần bận tâm đâu, thưa Công chúa điện hạ."

"Không, ta buộc phải cân nhắc những ảnh hưởng mà việc này có thể gây ra trong tương lai." Vẻ mặt Ciri đầy lo cho nước cho dân. "Nếu một công thần như ngài mà không nhận được phần thưởng xứng đáng, e rằng Cintra vừa mới khôi phục sẽ lại rơi vào hỗn loạn, mọi viễn cảnh tốt đẹp đều sẽ tan thành mây khói."

Lann tỏ vẻ nặng nề: "Chúng ta không thể để chuyện đó xảy ra được, thưa Công chúa điện hạ."

"Đúng vậy, Công tước Lannister." Công chúa điện hạ gật đầu, tỏ ra rất hài lòng với lời góp ý của vị công tước.

"Vì vậy, Công tước Lannister. Ta dự định sẽ lên ngôi Nữ hoàng trong đại điển mừng công sắp tới. Và khi đó, ta sẽ, ừm... tuyên bố." Nói đến đây, giọng Cirilla không kìm được mà bắt đầu run rẩy.

"Ta sẽ... tuyên bố với toàn thể Cintra, và cả phương Bắc." Cổ họng Cirilla nghẹn lại. "Tuyên bố ngài sẽ trở thành Quốc vương của Cintra, cùng ta tiếp tục dẫn dắt thần dân tiến lên, tìm lại vinh quang xưa của đất nước."

"Vì tương lai của Cintra, ngài có bằng lòng gánh vác trọng trách này không?"

Lann làm ra vẻ mặt vừa mừng vừa lo: "Công chúa điện hạ..."

"Đây là vì sự ổn định và phát triển của Cintra." Công chúa điện hạ nghiêm mặt, lời lẽ bắt đầu đi chệch khỏi sự tao nhã được dạy dỗ trong cung đình. "Công tước Lannister, ngài đừng có không biết điều!"

Lann thở dài một hơi: "Vì Cintra, xem ra chỉ đành làm vậy thôi."

Công chúa gật đầu hài lòng.

Ngay giây tiếp theo, vẻ mặt cô bé sụp đổ, trong nháy mắt đỏ bừng như một quả táo chín. Cô bé giơ nanh múa vuốt nhảy từ trên bàn xuống phía Lann, cây bút lông trong tay vung lên trông có vài phần phong thái của điệu múa kiếm thợ săn quỷ.

"Sao chàng nghe có vẻ không tình nguyện chút nào thế hả? Hả!"

Cả căn phòng như bị gió lốc quét qua, tất cả giấy tờ bay lên tán loạn.

Đám lính gác bên ngoài không nhịn được cười nữa, may mà có mũ giáp và mặt nạ che đi biểu cảm. Nhưng cơ thể họ lại bắt đầu run lên không kiểm soát.

...

"Cậu chủ, điện hạ, tôi đến rồi."

Tiếng gõ cửa từ bên ngoài vọng vào, giọng nói sang sảng đầy nội lực.

Không cần nhận ra giọng cũng biết là lão quản gia. Hiện giờ, cả Cintra chỉ còn mình ông giữ cách xưng hô "cậu chủ" với Lann.

"...Vào đi."

Vừa đẩy cửa vào, lão quản gia đã thấy giấy tờ vương vãi khắp sàn, cùng với công tước và công chúa đang nghiêm mặt thu dọn.

Lão quản gia thở dài.

"Cậu chủ, điện hạ — Cintra trăm việc còn dang dở. Tôi biết gần đây công việc bận rộn khiến hai vị phiền lòng, nhưng xin hãy cố gắng thêm một thời gian nữa."

Hai người gật đầu, đón nhận lời động viên và khuyên bảo của lão quản gia.

Chỉ là vẻ mặt Lann nhanh chóng sụp đổ, vì hắn thấy trên tay lão quản gia cũng đang cầm một xấp tài liệu.

Cái thế cao như núi của đống giấy tờ trên bàn chính là do lão quản gia từng chút một chất lên lúc trước.

"Tôi biết cậu chủ cho lính gác đến tìm tôi là có việc gì, vừa hay tôi cũng phải mang những thứ này qua cho cậu." Ensi nắm tay ho khẽ bên miệng. "Xin lỗi vì tạm thời tôi không thể san sẻ công việc cho cậu được. Hiện tại, vị trí nào cũng đang quá tải cả..."

Lann mấp máy môi rồi thở dài.

Xem ra việc nhờ lão quản gia giúp đỡ là không thể rồi.

Hắn cũng nhận ra, tuy lão quản gia nói năng sang sảng nhưng thực chất là đang gồng mình nhờ vào sự phấn chấn sau khi phục quốc. Cả người ông đang ở trong trạng thái mâu thuẫn giữa cực kỳ hưng phấn và vô cùng mệt mỏi.

Nếu có thể, Lann thậm chí còn muốn xin các pháp sư một ít ma dược an thần để bỏ vào bữa ăn của Ensi, nếu không hắn thật sự lo cơ thể ông lão sẽ không trụ nổi.

Ngay cả House cũng bị hắn điều sang phụ giúp lão quản gia.

"Tôi hiểu rồi." Lann xoa xoa thái dương. "Việc tái thiết lập trật tự trong cung điện và sắp xếp cho ngoại khách còn phải nhờ ông để mắt nhiều hơn. Đống giấy tờ này cứ giao cho tôi."

Ensi mỉm cười, đặt thêm một tầng nữa lên đỉnh núi giấy.

Lann lại vỗ vỗ mặt để lấy lại tinh thần: "Nhắc tôi lịch trình quan trọng gần đây đi, có gì cần tôi nhớ không?"

Lão quản gia cẩn thận lấy sổ tay từ trong áo ra: "Phái đoàn của Temeria và Redania đều đã đến Cintra. Với tư cách là đại quốc và cũng là đồng minh quan trọng trong cuộc chiến phục quốc, họ cần được coi trọng đúng mức."

Lann thở ra một hơi: "Tôi nhớ chuyện này. Hình như họ đến thủ đô vào buổi sáng đúng không?"

"Vâng."

"Hai nước họ đến cùng nhau à?" Nếu vậy thì có nhiều điều đáng để suy ngẫm đây.

Lão quản gia lắc đầu phủ nhận: "Chỉ là trùng hợp thôi. Phái đoàn Temeria xuất phát từ cảng Vizima, còn Redania thì từ Novigrad, đều đi theo Đại Vận Lộ. Tuy Redania ở xa hơn nhưng họ khởi hành sớm hơn, nên tình cờ gặp phái đoàn Temeria."

"Sau khi đến nơi, họ đều đang nghỉ ngơi và hy vọng có thể sớm bái kiến Công chúa điện hạ và cậu chủ."

Lann gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, rồi hỏi tiếp: "Những người đến là ai vậy?"

"Phái đoàn Temeria do cố vấn hoàng gia, pháp sư Keira Metz, dẫn đầu. Bà ấy hiện đang đến gặp quý cô Merigold, hai người trò chuyện rất vui vẻ," Ensi đáp. "Còn Redania do cố vấn hoàng gia Philippa Eilhart dẫn đầu, Radovid cũng có mặt trong phái đoàn."

Lann cười khẩy: "Bây giờ phái đoàn lại có thể do pháp sư dẫn đầu rồi sao? Ta còn tưởng giới pháp sư đã mất hết lòng tin của các vị vua phương Bắc rồi chứ."

Lão quản gia khẽ lắc đầu: "Tình hình bây giờ rõ ràng đã thay đổi."

Ngón trỏ khẽ gõ lên mặt bàn, Lann nhìn sang Cirilla. Cô bé tỏ thái độ thờ ơ với cả hai phái đoàn.

Nếu nói về mối quan hệ giữa ba nước Cintra, Temeria và Redania, thì Cintra trước đây thân thiết với Redania hơn. Dù sao thì tại hội nghị phương Bắc, vua Vizimir II đã thể hiện rõ sự ủng hộ đối với Lann. Mặc dù Vizimir II cũng có mưu đồ riêng, nhưng so với Temeria luôn đối đầu với Lann thì vẫn tốt hơn nhiều.

Tuy nhiên, trong trận chiến ở Lyria, Temeria lại gửi viện binh thật sự, thậm chí vua Foltest còn thân chinh. Dù không rõ điều gì đã khiến Foltest thay đổi như vậy, nhưng sự hỗ trợ này rõ ràng quý giá hơn của Redania nhiều.

Chỉ không biết sự giúp đỡ của Temeria sẽ đòi hỏi Cintra phải trả cái giá gì đây?

"Họ đều yêu cầu gặp riêng à?"

"Vâng, thưa cậu chủ."

Vậy thì mời họ dùng bữa tối chung là không thực tế rồi, lại phải tốn thêm thời gian.

"Vậy gặp người Temeria trước đi, xếp Redania ra sau một chút," Lann quyết định. "Vừa hay đường đến Redania xa hơn, cứ để họ nghỉ ngơi thêm."

Lão quản gia vâng lời, chuẩn bị lát nữa sẽ thông báo cho hai phái đoàn.

"Có cần chuẩn bị tắm rửa cho cậu không ạ?"

Lann lắc đầu: "Không cần."

Giờ hắn chẳng có hơi sức đâu mà thực hiện cả quy trình tắm gội, thay đồ, xông hương chỉ vì hai phái đoàn này. Bình thường hắn đâu phải người không chú ý vệ sinh cá nhân.

Cintra vốn là một quốc gia quân sự, không có nhiều quy tắc rườm rà. Calanthe thậm chí còn từng mặc bộ giáp dính đầy máu me dự tiệc và tiếp khách ngay sau khi trận chiến kết thúc, điều đó ngược lại còn khiến danh tiếng của bà vang xa hơn.

Lão quản gia gật đầu vâng lệnh.

Sau khi xem sổ tay một lúc, ông đột nhiên nhắc: "Cậu chủ, còn một việc nữa."

"Trước đây cậu có dặn tôi cứ một thời gian lại nhắc cậu kiểm tra, ờm..." Ensi ngập ngừng. "...【Điểm kinh nghiệm】? Chuyện này có vẻ khá quan trọng với cậu."

Lann vỗ đầu một cái, vội vàng mở bảng hệ thống mà chỉ mình hắn thấy được.

【Điểm kinh nghiệm: 1919/2000】

May quá, suýt chút nữa là lên cấp rồi.

Khoảng thời gian này, hắn cứ lặp đi lặp lại mô hình "phê duyệt văn kiện nhận nhiệm vụ rồi giao cho cấp dưới hoàn thành", điểm kinh nghiệm tăng rất nhanh.

Không phải lên cấp là không tốt. Việc tăng cấp giúp nâng cao thuộc tính cơ bản và nhận điểm kỹ năng, thực sự rất hữu ích. Nhưng ở giai đoạn này, số điểm kinh nghiệm đó lại có công dụng quan trọng hơn.

Nhưng dù có tiêu hết điểm kinh nghiệm của cấp này, Lann vẫn tự tin có thể tích lũy đủ để lên cấp trong vòng một tuần tới — dù sao thì một Cintra trăm việc còn dang dở có thể nói là đâu đâu cũng có nhiệm vụ.

"Sắp xếp đi," Lann phấn chấn nói. "Ta chuẩn bị đến địa lao."

...

Hai lính gác mở cánh cổng sắt, cung kính hành lễ với Lann.

Một người giơ đuốc dẫn đường cho Lann, đi thẳng xuống tầng sâu nhất của địa lao.

Nghe thấy tiếng bước chân, hai người trong một phòng giam đột nhiên lao ra, chửi bới Lann không ngớt.

Tên lính gác dẫn đường lập tức cau mày. Dám sỉ nhục Sư Tử trước mặt quân nhân Cintra, gan to bằng trời thật.

Nhưng Lann lại xua tay: "Tạm thời mặc kệ họ."

Hắn đi thẳng đến cuối hành lang, tới một căn phòng sạch sẽ lạ thường.

Bên trong được đục thành một cái hồ tắm, chứa đầy thứ chất lỏng màu đỏ có mùi tanh ngọt.

Hai thân thể trông như khúc gỗ cháy đen đang nổi lềnh bềnh bên trong. Vẫn có thể thấy rõ những chiếc răng nanh trên mặt và móng vuốt dị dạng mọc dài ra từ ngón tay.

Lann quan sát một lúc rồi chuyển tầm mắt sang bảng hệ thống của mình.

✮ Fb.com/Damphuocmanh. ✮ truyện ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 chạm tới giấc mơ bạn

>

Chương 339: Một tiêu đề vốn có thể bị cấm

Thứ ở trước mặt là Regis, một ma cà rồng bậc cao.

Hoặc nói cho vui thì là... các mảnh của Regis.

Sau khi khống chế được Vilgefortz và dọn dẹp chiến trường bên ngoài trấn Brokilon, mọi người đã dễ dàng tìm thấy Regis và thu gom lại đầy đủ các phần cơ thể của hắn.

Lúc đầu, Mossack còn tưởng đó là nguyên liệu cao cấp của ma vật nào đó, suýt nữa đã tự mình mang đi nghiên cứu.

Còn Lann, sau khi nghe Cirilla giải thích, đã dứt khoát giữ lại “các mảnh của Regis” không thiếu một mẩu. Vì hắn biết ma cà rồng bậc cao có một năng lực cốt lõi và quan trọng nhất.

— Bất tử.

Đừng nói là bị xé xác rồi thiêu đến gần thành than như bây giờ, cho dù có bị đốt thành tro, thậm chí là nung chảy thành thủy tinh cùng với cột nhà, chỉ cần cho ma cà rồng bậc cao đủ thời gian, hắn vẫn có thể hồi phục như cũ.

Chỉ là thời gian hồi phục có thể sẽ hơi lâu một chút.

Mossack tỏ ra vô cùng hứng thú với điều này. Lão cho người xây một cái hồ ngâm nhỏ ở nơi sâu nhất trong hầm ngục, đổ vào đủ loại máu ma vật quý giá, thuốc hồi phục, thậm chí cả máu của tử tù và những tù binh vô giá trị.

Lý do không đưa Regis về phòng thí nghiệm của các Druid là vì sợ sau khi hắn tỉnh lại sẽ hiểu lầm điều gì đó rồi nổi điên. Ấn tượng ban đầu vẫn rất quan trọng.

Đáng tiếc, dù trong những mảnh thân thể còn sót lại của Regis vẫn giữ được một đặc tính “sống” nào đó, nhưng sau bao nhiêu ngày và tiêu tốn ngần ấy tài nguyên, hắn vẫn không có chút dấu hiệu hồi phục nào.

Điều này khiến Mossack và một loạt các nhà nghiên cứu ma pháp đang hừng hực khí thế phải nản lòng, vì họ biết không thể tiếp tục nghiên cứu được nữa.

Lann chuẩn bị ra tay.

Một chiến lực cao cấp như vậy, tốt nhất nên đánh thức càng sớm càng tốt.

…

Hắn mở bảng hệ thống.

Lần cuối cùng Lann thao tác điểm kỹ năng là khi ký khế ước với rồng đỏ ở Mahakam. Lúc đó, Lann đã hấp thụ viên nguyên thạch ma pháp hệ hỏa mà rồng đỏ đặc biệt thu thập để ấp trứng, nhận được bốn điểm kỹ năng.

Vốn dĩ hắn đã dư một điểm, cộng thêm bốn điểm này là tổng cộng năm điểm.

Hắn dùng một điểm để ký khế ước với một quả trứng rồng, chia sẻ thiên phú [Sinh Linh Hỗn Độn]. Sau đó, hắn lại tiêu hao một điểm nữa để ký khế ước với rồng đỏ, tương thích với kỹ năng thợ săn ma [Tăng Cường Trao Đổi Chất] của hệ thống.

Còn những quả trứng rồng còn lại, vì thiên phú đều là [Sinh Linh Hỗn Độn] và chúng cũng không có kỹ năng, nên số điểm kỹ năng dùng để ký khế ước đều được hoàn trả.

Vậy nên Lann bây giờ còn lại ba điểm kỹ năng.

Gần đây Lann bận rộn với việc khôi phục Cintra nên không thu thập thêm vật phẩm ma pháp nào. Đồng thời hắn cũng đang ém cấp để tích lũy điểm kinh nghiệm nên chưa thăng cấp. Vì vậy, số điểm kỹ năng của hắn vẫn chỉ có ba điểm.

Một trong số đó vừa hay có thể dùng ở đây.

…

“Regis, tôi là Lann Lannister Reanlon, hậu duệ của Thượng Cổ Huyết.”

Mặc kệ Regis đang trong tình trạng gần như hóa than có nghe được hay không, Lann vẫn hít một hơi thật sâu và cất lời.

Chẳng ai biết ma cà rồng bậc cao đang ở trạng thái nào. Lỡ như hắn vẫn còn ý thức trong tình trạng nửa sống nửa chết này rồi kháng cự lại thao tác của Lann, thì sẽ lãng phí không ít điểm kinh nghiệm.

Tiết kiệm được chút nào hay chút đó.

“Nanomi và Cirilla chắc đã kể với ông về tôi. Bây giờ, tôi sẽ sử dụng ‘năng lực Thượng Cổ Huyết’ đặc biệt của mình để chữa lành vết thương cho ông.”

Hắn mở mục [Tùy Tùng], dùng một điểm kỹ năng để tạo một ô tùy tùng trống.

“Lát nữa, năng lượng của Thượng Cổ Huyết sẽ thấm vào cơ thể ông và chữa lành cho ông. Tôi cần ông cố gắng phối hợp hết sức có thể.”

Lann nắm lấy nửa thân trên có cả đầu của Regis, tâm trí hắn chìm xuống.

Tùy tùng, ký khế ước.

Điểm kinh nghiệm bắt đầu nhảy số.

Hàng đơn vị, hàng chục.

Cuối cùng dừng lại ở con số hơn một trăm.

Không biết là Regis thật sự nghe được lời hắn nói, hay là bản năng sinh tồn đã thúc đẩy ma cà rồng trọng thương này phối hợp với mọi biện pháp cứu chữa, tóm lại quá trình ký khế ước diễn ra thuận lợi hơn Lann tưởng tượng.

Một bảng thông tin hoàn toàn mới hiện ra trước mắt hắn —

[Tùy tùng: Emiel Regis Rohellec Terzieff-Godefroy]

Giới tính: Đực

Chủng tộc: Ma cà rồng bậc cao

Cấp độ: 1

Thiên phú: Trường Sinh Chủng

Sinh mệnh: 1/10000

Năng lượng: 1/5000

Túi đồ: Không có

Kỹ năng: Huyết Mạch Hiệu Lệnh, Ma pháp hệ Ám Ảnh (Trung cấp), Thần Bí Học (Cao cấp), Luyện Kim Thuật (Cao cấp), Thực Vật Học (Cao cấp), Sinh Vật Học (Cao cấp), Dược Học (Cao cấp), Địa Lý Học (Cao cấp), Ngôn Ngữ Học (Cao cấp), Lịch Sử Học (Cao cấp), Thông Thức (Cao cấp), Giám Định Nghệ Thuật (Cao cấp)

Nhiệm vụ: Không có

[Đang chia sẻ thiên phú tùy tùng]

[Chia sẻ thiên phú: Trường Sinh Chủng]

[Trường Sinh Chủng: Trong điều kiện tự nhiên, người sở hữu thiên phú này sẽ không chết. Trong điều kiện khắc nghiệt, người sở hữu sẽ giữ lại mức sinh mệnh tối thiểu và hồi phục chậm rãi. Chỉ có những điều kiện cực đoan không thể đảo ngược mới có thể giết chết người sở hữu thiên phú này.]

Ngay khoảnh khắc nhận được thiên phú, Lann cảm nhận một luồng sức mạnh khó tả bắt đầu luân chuyển trong cơ thể mình. Nó dung hợp, rồi từ từ cải tạo và nâng cao bản chất sinh mệnh của hắn.

Sinh mệnh của hắn không tăng, các chỉ số khác cũng không thay đổi, nhưng một cảm giác tràn đầy sức mạnh lại trào dâng từ mọi ngóc ngách trong cơ thể.

Khoảnh khắc đó, trong đầu Lann nảy ra một ý nghĩ: Ta vô địch rồi.

May mà ý nghĩ ngông cuồng này chỉ kéo dài trong chốc lát.

Lann nhanh chóng bình tĩnh lại và bắt đầu phân tích thiên phú này.

Đầu tiên, “vô địch” chắc chắn chỉ là nói đùa. Ai cũng biết đây là một debuff, tất cả những kẻ tự xưng “vô địch” cuối cùng đều không có kết cục tốt đẹp.

Trong số những tồn tại đã biết, ma cà rồng bậc cao có một thủ lĩnh mà họ gọi là “Trưởng lão Bóng tối”. Người này nắm giữ phương pháp giết chết ma cà rồng bậc cao — tức là Trường Sinh Chủng.

Thứ hai, Lann chắc chắn rằng một thương nhân lang thang giấu tên nào đó trong đa vũ trụ cũng có thể dễ dàng giết chết ma cà rồng bậc cao.

Thứ ba, dù không giết được, nhưng không có nghĩa là không thể đánh bại hay khống chế. Bộ dạng hiện tại của Regis đã nói lên tất cả.

Lann cố gắng trấn tĩnh lại, để lý trí quay về.

Nếu thiên phú “Trường Sinh Chủng” thật sự vô địch như vậy, thế giới đã sớm bị ma cà rồng bậc cao thống trị rồi. Bọn họ cũng sẽ không phải mang danh ma vật mà ẩn mình trong lịch sử, không dám dễ dàng lộ diện.

Nhưng thiên phú này nằm trên người hắn, vậy thì có rất nhiều đất diễn.

Ít nhất thì sau này, trong mọi hành động, hắn có thể liều lĩnh hơn một chút.

Chỉ một chút thôi.

Nói từ nay “vô địch” thì hơi quá.

Thôi thì cứ coi như, dưới Kính Giả ta là vô địch.

…

Hắn rút lại ý thức đang cảm nhận sự thay đổi trong cơ thể.

Vừa mở mắt, Lann đã thấy một người đàn ông trung niên tóc xám trần truồng đứng dậy từ trong cái hồ chứa đầy máu ma vật và thuốc chữa trị.

Ánh mắt của người đó thật phức tạp.

“Lần đầu gặp mặt, hỡi hậu duệ của Thượng Cổ Huyết.” Cử chỉ của Regis rất phóng khoáng, “Thật xin lỗi vì đã bắt đầu cuộc trò chuyện đầu tiên của chúng ta trong bộ dạng thất lễ này, hy vọng không để lại ấn tượng xấu cho ngài.”

“Và còn, cảm ơn ngài đã dùng sức mạnh thần kỳ để chữa lành cho tôi…”

Lann lắc đầu, nghiêm túc nói: “Tôi còn chưa cảm ơn ông vì đã bảo vệ Cirilla, ngài Regis.”

Regis mỉm cười hiền hòa. Ánh mắt ông ta đầu tiên là biết ơn, sau đó lại trở nên có chút kỳ lạ.

“Xin hãy tha thứ cho cách dùng từ của tôi, chính tôi cũng không tin mình sắp nói ra điều này.”

“Nhưng mà,” Regis đắn đo nói, “tại sao cảm giác của tôi đối với ngài lại… thân thiết đến vậy?”

Đây chẳng phải là chuyện tốt sao?

Tất nhiên Lann không thể nói thẳng ra như vậy. Hắn dùng một cách nói uyển chuyển hơn để trò chuyện với Regis.

Nhìn từ bảng thông tin, chỉ số của Regis kém xa rồng đỏ Kelturis hay người khổng lồ băng giá.

Nhưng năng lực chiến đấu trực diện không thể chỉ tính bằng chỉ số trên bảng. Sức mạnh trên giấy tờ của một thợ săn ma còn chưa bằng một phần mười, thậm chí một phần hai mươi của một con rồng.

Với thiên phú chủng tộc đặc biệt, Regis có thể không ngán bất kỳ con quái vật số liệu nào.

Lann cũng hy vọng qua cuộc trò chuyện có thể tìm hiểu xem Regis vận dụng thiên phú của mình và kết hợp nó vào lối chiến đấu ra sao.

Trong nhất thời, không khí vô cùng hòa hợp.

…

Nhưng chẳng bao lâu sau, một tiếng quát không thể ngăn được đã phá vỡ sự yên tĩnh.

“Lannister!!!”

Ngay sau đó là tiếng chửi rủa của lính canh ngục.

Regis mỉm cười: “Xem ra ngài còn có chuyện khác chưa giải quyết xong?”

Lann nghiêng đầu nhìn ra cửa: “Tuy ông ngủ không lâu, nhưng gần đây cũng xảy ra khá nhiều chuyện…”

“Xin lỗi, có lẽ tôi phải đi một lát.”

Regis rất thông cảm: “Ngài cứ tự nhiên.”

Đây là nơi sâu nhất của hầm ngục, giam giữ toàn những kẻ cùng hung cực ác, hoặc những tù binh có giá trị chiến lược quan trọng.

Nữ pháp sư tóc đen ngắn ngồi xổm trong góc lồng giam. Còn nữ pháp sư tóc dài màu lanh thì bám vào song sắt, bắt đầu gào thét ngay khi thấy Lann đi tuần tra nhà ngục, thu hút sự chú ý của hắn.

Họ là các nữ pháp sư của Đế quốc, Fringilla Vigo và Assire var Anahid.

Kể từ khi bị Jerome bắt làm tù binh bên ngoài thành Rivia, họ đã bị còng tay bằng vàng cản ma và bị giam giữ ở đây.

Theo lời dặn của Lann, lính canh không làm khó họ, nhưng cũng chẳng có ưu đãi gì. Mới qua vài ngày, vẻ ngoài của họ đã khác một trời một vực so với trước.

Bẩn thỉu, tiều tụy, khắp người còn thoang thoảng mùi chua hôi, không còn chút dáng vẻ đoan trang, thanh lịch của một pháp sư cao cấp.

“Lannister!!” Assire lại gầm lên.

Họ chính là mục đích thứ hai khi Lann xuống hầm ngục.

Lann bước ra từ căn phòng tối cuối hành lang, ánh lửa chiếu rọi bóng hắn.

Tiếng giáp ống chân bằng thép va vào mặt đất vang lên lanh lảnh, từng tiếng một vọng lại trong hành lang nhà ngục trống trải.

Assire đang gào thét bỗng dưng im bặt, rụt cổ lại.

Sự nhục nhã vì bị bắt làm tù binh đã âm ỉ suốt thời gian qua. Nhưng khi đối tượng của cơn giận đột nhiên xuất hiện chân thực và rõ ràng đến thế ngay trước mặt, trong vòng năm bước chân, Assire bỗng dưng tắt đài.

Dường như lúc này cô ta mới nhớ ra người trước mặt có quyền ra lệnh xử tử cả hai người. Và cho dù không ở trong lồng giam, đối phương cũng có thực lực tuyệt đối.

Trong khoảnh khắc này, lồng giam dường như đã trở thành một lớp bảo vệ.

“Công tước… Lannister.” Assire im lặng, nhưng Fringilla Vigo lại lên tiếng vào lúc này.

Cô ta còn dùng cả kính ngữ.

Assire lập tức trừng mắt nhìn đồng bạn của mình.

Họ là hai pháp sư duy nhất bị bắt trên chiến trường, điều đó cho thấy Cintra có mục đích với họ, có thể thương lượng, và mạng sống có thể giữ được.

Đối với những pháp sư có tuổi thọ dài, điều này quan trọng hơn bất cứ thứ gì.

“Ngài định xử trí chúng tôi thế nào?”

Nhìn Fringilla đang cẩn thận hỏi han, và Assire bên cạnh với vẻ mặt sợ hãi nhưng vẫn cố ưỡn cổ, Lann nheo mắt lại.

“Không cần lo lắng, tôi định thả các cô — ít nhất là một trong hai người.”

…

Dù tạm thời đẩy lùi được Nilfgaard, nhưng Lann biết sự yên ổn trước mắt chỉ là tạm thời.

Thực lực của phương Bắc và phương Nam chênh lệch quá lớn. Nilfgaard dù sao cũng là một đế quốc quân phiệt tập quyền cao độ với quân đội chuyên nghiệp hóa, quân thường trực của họ còn đông hơn mấy lần quân trưng binh tạm thời của phương Bắc.

Dù trận này Lann đã tiêu diệt hơn mười vạn quân địch, bao gồm cả quân đoàn kỵ binh hạng nặng, nhưng Nilfgaard vẫn còn đủ lực lượng tinh nhuệ.

Trong lịch sử ban đầu, phương Bắc đã phải trả giá bằng Cintra trong cuộc chiến tranh Bắc-Nam lần thứ nhất để đẩy lùi Nilfgaard. Nhưng chỉ trong năm năm ngắn ngủi, Nilfgaard đã quay trở lại, và thế tấn công còn mạnh hơn trước.

Trong cuộc chiến tranh Bắc-Nam lần thứ hai, Đế quốc đã dễ dàng nuốt chửng Lyria, Rivia, Aedirn và Temeria. Sau đó, bước tiến của họ bị cản trở bởi một trận mưa đá khắc nghiệt.

Cuối cùng, chỉ có Radovid V của Redania, nhân trận mưa đá lớn đó, đã sáp nhập Kaedwen, hợp nhất sức mạnh còn lại của phương Bắc, miễn cưỡng xây dựng được tuyến phòng thủ chống lại Hắc Y Quân.

Nilfgaard có nền tảng vững chắc, có thể thua nhiều lần. Nhưng phương Bắc lại không có nhiều cơ hội để thử và sai như vậy.

— Đó chính là sự chênh lệch giữa phương Bắc và phương Nam.

Cintra trăm bề cần dựng lại đang cần một giai đoạn phát triển tương đối ổn định, hiện tại không có hơi sức đâu mà tiếp tục gánh vác trách nhiệm “cánh cổng phương Bắc”.

Và nếu muốn đối đầu với phương Nam trong tương lai, Lann nhất định phải tiến hành một cuộc hợp nhất thực sự ở phương Bắc trước.

Trong quá trình hợp nhất và tập trung sức mạnh này, Lann cần Nilfgaard phải giữ im lặng, đừng đến gây rối.

Thế là hai nữ pháp sư phương Nam, những người trong tương lai sẽ gia nhập Hội Pháp sư phương Bắc, đã lọt vào mắt xanh của Lann.

Thu phục họ, rồi thả về phương Nam. Sau này dù là để khuấy đảo tình hình ở phương Nam, hay chỉ đơn giản là làm gián điệp truyền tin, họ đều có giá trị không nhỏ.

Chỉ là hiện tại, dù Lann có hai điểm kỹ năng, nhưng hắn cần giữ lại một điểm để phòng những bất trắc có thể xảy ra trong cuộc Thử thách Thợ săn ma sắp tới.

Vì vậy, tạm thời hắn chỉ có thể ký khế ước với một nữ pháp sư.

Và nhìn thái độ của hai người trước mắt, để tiết kiệm điểm kinh nghiệm, hắn cũng chỉ có thể ký với một người.

“Quý cô Fringilla Vigo.” Lann gọi tên nữ pháp sư, khiến bóng người đang ôm gối ngồi trong góc khẽ run lên.

“Có lẽ chúng ta có thể nói chuyện trước.”

Còn ký khế ước thế nào ư?

Quý cô Vigo, cô cũng không muốn…

Ồ không, đối phương giờ là tù binh của mình rồi, dùng lời nói đe dọa cũng thấy thừa.

“Ngươi muốn làm gì?!” Fringilla nuốt nước bọt, còn Assire đã kinh hãi hét lên.

Ngọn đuốc trong nhà ngục chập chờn, ánh lửa hắt bóng của Lann lên tường, khiến nó méo mó vặn vẹo theo những đốm lửa bập bùng.

❀ Lời văn ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 nhẹ trôi — 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 cùng ta rong chơi ❀

>

Chương 340: Tham vọng của Philippa

“Công tước đã đợi hai vị từ lâu.”

Ensi đứng ở cửa, khẽ cúi chào hai người trước mặt, hoàn thành nhiệm vụ dẫn đường của mình.

Khi tiếp khách ngoại quốc, anh luôn dùng danh xưng chính thức để gọi Lann.

Philippa hất cằm, khẽ gật đầu với Ensi.

Bên cạnh cô là Radovid của Redania.

Vị hoàng tử trông có vẻ không muốn ở gần nữ thuật sĩ hoàng gia của mình cho lắm. Cậu cố hết sức giữ khoảng cách với Philippa ngay tại ngưỡng cửa vốn chẳng rộng rãi gì.

Bỗng nhiên, hoàng tử như phát hiện ra điều gì đó và lớn tiếng quát.

“Cintra các người có ý gì? Vệ sĩ của các người đối xử với người Redania như vậy sao?”

Mọi người nhìn theo hướng tiếng nói của cậu ta. Ở phía xa hành lang, một người ăn mặc như vệ sĩ đang đặt tay lên chuôi thanh trường kiếm đầu sư tử bên hông, đôi mắt dán chặt về phía Redania.

Dù không phải người tinh thông võ nghệ, cũng có thể cảm nhận được địch ý phả vào mặt từ tư thế này.

Nhưng Radovid chẳng hề sợ hãi, cậu ta chỉ cảm thấy bị xúc phạm.

Cậu ta còn định la lối thêm, nhưng Philippa đã đặt tay lên vai cậu.

Hoàng tử lập tức cứng người, không nói thêm được lời nào.

“Điện hạ, Cintra vừa mới thoát khỏi vũng lầy chiến tranh, khắp nơi đều là những kỵ sĩ dũng mãnh.” Philippa cười đầy ẩn ý.

Cô ta rõ ràng đang nói chuyện với hoàng tử, nhưng ánh mắt lại hướng về phía người vệ sĩ: “Đây là chuyện đáng khen ngợi, phải không?”

Radovid cúi đầu, gồng cứng bên vai đang có bàn tay của nữ thuật sĩ đặt lên.

“Chúng ta vào thôi. Nhiệm vụ Bệ hạ giao phó phải luôn được đặt lên hàng đầu.”

Cánh cửa lớn mở ra rồi đóng lại, hoàng tử và cố vấn của Redania biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Ensi khẽ thở dài, vỗ vỗ vào bàn tay của House vẫn đang ghì chặt trên chuôi kiếm.

“Không phải tôi đã dặn cậu phải tránh xa phái đoàn Redania một chút sao?”

House hít sâu một hơi: “Xin lỗi, Ens. Tôi vốn định tìm Công tước để báo cáo tình hình...”

“Không ngờ lại đụng phải nữ thuật sĩ đó...”

*

Lann vừa từ địa lao trở về không lâu, đang nhắm mắt dưỡng thần.

Trong đầu hắn đang suy nghĩ về cuộc nói chuyện với Fringilla Vigo.

Sau khi được hệ thống 【Tùy Tùng】 đóng dấu xác nhận, thiện cảm của Fringilla dành cho Lann lập tức tăng kịch kim.

Nhưng có lẽ trong lòng cô ta chỉ nghĩ rằng mình bị thuyết phục bởi tương lai mà Lann vẽ ra và những lợi ích hắn đã hứa hẹn.

Tóm lại, cuối cùng đã đạt đến trạng thái biết gì nói nấy, không giấu giếm điều gì.

Và trong cuộc trò chuyện này, Lann cũng kinh ngạc phát hiện ra, Fringilla vậy mà đã sớm liên lạc với Philippa.

Họ thậm chí còn từng thảo luận về thân phận Thượng Cổ Chi Huyết của hắn.

Fringilla cũng là một người khá nổi loạn trong giới thuật sĩ Phương Nam: một mặt, cô có một người chú cực kỳ quyền lực là Artorius Vigo; mặt khác, cô còn là em họ của nữ công tước Toussaint, nếu truy ngược huyết thống thì thậm chí còn là họ hàng xa của Hoàng đế Emhyr.

Điều này đã mang lại cho Fringilla một sự đảm bảo chính trị nhất định cho tính cách khác người của mình. Miễn không phải là hành vi phản quốc, về cơ bản hoàng đế đều khá khoan dung với cô.

Trong môi trường đó, Fringilla đã hình thành lý niệm “ma pháp là trên hết”, và cũng vì thế mà liên lạc với Philippa.

Vậy Philippa với tư cách cá nhân liên lạc với thuật sĩ Phương Nam, rốt cuộc có âm mưu gì?

Lann cảm thấy hôm nay sẽ biết được câu trả lời.

Nếu hắn đoán không lầm, có lẽ hắn sắp đợi được cơ hội mà hắn mong chờ từ lâu — cơ hội thống nhất phương Bắc.

Tiếng cửa lớn mở ra vang lên.

Lann vừa ngẩng đầu lên đã thấy Philippa và Radovid nối gót nhau tiến vào.

Có tin đồn rằng Vizimir II đã chỉ định Philippa làm giáo viên chuyên trách cho hoàng tử.

“Xin gửi lời chào đến ngài, Công tước Lannister.”

“Chúc Bệ hạ Vizimir II dồi dào sức khỏe.” Lann cũng đáp lễ.

Bất kể trong lòng hai bên nghĩ gì, nhưng những màn kịch xã giao lúc này vẫn phải diễn cho đủ.

Điều khiến Lann ngạc nhiên là người mở lời trước không phải Philippa, mà là Radovid.

Xem ra Redania có ý định rèn luyện vị hoàng tử sau này được mệnh danh là “Radovid Tàn Bạo” trong chuyến ngoại giao lần này.

“Ta đến đây mang theo lời chúc mừng của phụ thân. Về chiến công của Công tước Lannister, ngày nay cả phương Bắc không ai không biết, và Redania cũng hy vọng có thể đạt được mối quan hệ hợp tác chặt chẽ và thân thiết hơn với Cintra.”

Vị tiểu hoàng tử này tuổi còn nhỏ hơn Cirilla một chút, nhưng nói chuyện quan phương lại đâu ra đấy.

Tương lai sau khi lên ngôi, cậu ta sẽ trở thành một vị vua tàn bạo ngoài sức tưởng tượng của bất kỳ ai, nhưng bây giờ xem ra vẫn chưa đến lúc “bung lụa” — ít nhất thì nền giáo dục cung đình mà cậu nhận được vẫn khá tốt.

Dù có cảm giác cứng nhắc như đang đọc thuộc lòng kịch bản.

Nhưng Lann lại chẳng tỏ vẻ niềm nở gì với Radovid.

“Ta rất cảm kích lời chúc của hoàng tử điện hạ và Bệ hạ Vizimir, nhưng tại sao bây giờ Cintra lại không cảm nhận được chút thân thiện nào từ Redania?”

“Theo ta biết, tất cả các thành phố cảng của Redania đều đã tăng thuế thương mại đối với Cintra, đồng thời phong tỏa các kênh đào chính.” Lann lạnh lùng nói, “Đây lẽ nào là biểu hiện cho sự ‘thân thiết’ của các người?”

Lời chỉ trích của Lann không phải không có cơ sở, Redania hiện tại đúng là đang gây ra không ít phiền phức cho Cintra.

Về cơ bản, ngoài Novigrad do Giáo phái Lửa Vĩnh Cửu kiểm soát, toàn bộ chính quyền Redania đều thể hiện thái độ bài xích Cintra.

Dù cho các thương nhân Redania đổ xô đến Cintra đang trong giai đoạn tái thiết, nhưng đều bị những yếu tố khách quan này cản trở. Tốc độ vận chuyển vật tư và các hoạt động thương mại bị trì trệ đáng kể, làm chậm quá trình phục hồi của Cintra.

Lann lờ mờ đoán được nguyên nhân.

Hắn biết sau khi Nilfgaard bị đánh đuổi, thái độ của Tứ Đại Quốc phương Bắc đối với Cintra chắc chắn sẽ có thay đổi mới.

Liên minh vốn dĩ đã mong manh.

Chỉ là không ngờ nước đầu tiên có sự thay đổi lại là Redania, mà còn thay đổi nhanh và lớn đến vậy.

Lúc này Radovid không đọc kịch bản nữa, mặt cậu ta bắt đầu tỏ vẻ khó chịu: “Công tước Lannister, chúng tôi chẳng qua chỉ khôi phục chính sách về trạng thái trước đây thôi. Thời Nữ hoàng Calanthe, quan hệ giữa hai nước vẫn như vậy, tôi nghĩ ngài phải vì lời chỉ trích của mình mà xin...”

Philippa ho nhẹ một tiếng sau lưng hoàng tử, ngăn cậu ta nói ra những lời lỗ mãng theo bản tính.

Vẻ khó chịu trên mặt Radovid lập tức biến thành sự uất ức còn khó coi hơn.

Vì cậu ta quay lưng về phía Philippa, Lann còn thấy rõ ngọn lửa giận bị đè nén trong mắt vị hoàng tử trẻ tuổi.

Điều thú vị hơn là, hoàng tử vì cảm xúc của mình mà khựng lại, nhưng cố vấn hoàng gia Philippa lại không có ý định tiếp lời để tiếp tục cuộc nói chuyện với Công tước Cintra.

Nữ thuật sĩ thậm chí còn khẽ nhếch môi, lộ ra vẻ mặt thỏa mãn, dường như rất thích thú khi thấy hoàng tử rơi vào tình thế khó xử này.

Thế là Lann cũng ung dung thưởng thức một lúc, một lúc lâu sau mới chủ động lên tiếng: “Nếu đã vậy, không biết lần này hoàng tử điện hạ mang đến ý kiến gì của Bệ hạ Vizimir?”

Câu trả lời này chắc cũng đã được đội ngũ cố vấn dạy trước cho Radovid, thế là tiểu hoàng tử lại bắt đầu đọc thuộc lòng một cách cứng nhắc.

“Không biết Công tước Lannister có còn nhớ cuộc hội đàm tại Pontar với phụ thân ta và các vị bệ hạ khác không?”

“Quả nhiên.” Lann thầm nghĩ.

Hắn sa sầm mặt.

“Ý của ngươi là?”

Radovid dõng dạc nói: “Khi trước, phụ thân, Bệ hạ Foltest, Henselt, Bệ hạ Demavend đã đồng ý ra tay tương trợ công cuộc khôi phục Cintra, và Công chúa Ciri tương lai sẽ đính hôn với một trong các vương thất của Tứ Đại Quốc.”

“Và trong Tứ Đại Quốc hiện nay, chỉ có ta của Redania — là có đủ thân phận và độ tuổi phù hợp để kết đôi với Công chúa Ciri.”

“Cintra cũng đang cần một đồng minh hùng mạnh để chống lưng, cùng tiến cùng lui.”

Radovid lộ ra vẻ mặt trịnh trọng.

“Không biết Công tước Lannister có biết không: Nữ hoàng Calanthe đã từng hứa hôn giữa ta và Công chúa Ciri, giữa chúng ta vốn đã có duyên phận hơn người.”

“Phụ thân hy vọng lần này ta có thể hóa giải những hiểu lầm trước đây với Cintra, và tái lập hôn ước với Công chúa Ciri.”

“Đây chính là tình hữu nghị ‘chặt chẽ và thân thiết hơn’ mà chúng ta đã nói. Và điều này chắc chắn sẽ giúp Redania và Cintra thiết lập một liên minh ở phương Bắc mà không ai có thể dòm ngó!”

Lann nhớ rằng, trước khi Nilfgaard xâm lược, Nữ hoàng Calanthe đúng là đã từng hứa gả Cirilla cho Radovid. Nhưng lúc đó Vizimir II không muốn can dự vào cuộc chiến giữa Cintra và Nilfgaard, nên đã hủy hôn.

Sau đó, Nữ hoàng Calanthe lại hứa gả Cirilla cho hoàng tử vương quốc Verden, và chính điều này đã dẫn đến sự việc Cirilla bỏ trốn khỏi hôn lễ, chạy vào rừng Brokilon của các nữ mộc tinh.

Bây giờ Redania lại muốn nhắc lại chuyện cũ?

Sắc mặt Lann lạnh đi.

Tốt lắm, bước chân thống nhất phương Bắc có thể nhanh hơn rồi.

*

Ban đêm, Lann ngâm mình trong bồn tắm, thư giãn cơ thể mệt mỏi.

Nhưng đầu óc hắn lại đang vận động với tốc độ chóng mặt.

Hắn đã sớm biết cái gọi là “liên minh” giữa Cintra và các quốc gia phương Bắc đầy rẫy lỗ hổng, cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc Tứ Đại Quốc sẽ nhân cơ hội gây khó dễ.

Trong lòng hắn cũng đã có sẵn kế hoạch đối phó với từng nước.

“Chỉ là không ngờ Redania lại là nước đầu tiên.” Lann lẩm bẩm, “Vốn tưởng kẻ đứng mũi chịu sào sẽ là Temeria, ta còn chuẩn bị sẵn sàng để đưa Adda lên ngôi rồi...”

“Không biết ngày mai phái đoàn của Temeria sẽ đưa ra yêu cầu gì...”

Cửa sổ mở ra, gió đêm lạnh lẽo lùa vào phòng ngủ của Lann.

Với thể chất của Lann hiện giờ, nhiệt độ cỡ này gần như không có cảm giác gì.

Nhưng Lann cũng không có sở thích vừa ngâm mình vừa hóng gió lạnh.

Hắn đang đợi một người.

“Phành phạch—”

Không để Lann thất vọng chờ lâu, tiếng vỗ cánh quả nhiên nhanh chóng vang lên trên ban công.

Một con cú mèo to lớn đang đối mặt với Lann.

Cùng với một luồng năng lượng hỗn loạn vặn vẹo, cơ thể con chim săn mồi bắt đầu phình to, hiện ra đường nét, cuối cùng biến thành hình dạng của một nữ thuật sĩ.

Đó chính là vị cố vấn hoàng gia của Redania vừa mới cùng Radovid diện kiến Lann lúc nãy, nữ thuật sĩ cao cấp nằm trong top mười của phương Bắc — Philippa Eilhart.

“Lâu rồi không gặp, Lann.”

Philippa chậm rãi tiến lên, đảo mắt nhìn quanh phòng ngủ của Lann.

Một lát sau, cô ta dừng ánh mắt trên phần thân trên của Lann đang lộ ra khỏi mặt nước, dùng ánh mắt thưởng thức đánh giá những đường cơ bắp rõ nét của hắn.

“Lần trước chúng ta gặp nhau không vui vẻ gì.” Lann không tỏ vẻ niềm nở, “Và cô nên gọi ta là ‘Công tước Lannister’ như ban ngày.”

Lần gặp trước là ở Oxenfurt, lúc đó Philippa đã để lại ấn tượng sâu sắc cho cả đội của Lann.

Sắc mặt Philippa lạnh đi.

Nhưng rất nhanh cô ta lại nặn ra một nụ cười, vì thân phận của hai người bây giờ đã thực sự đảo ngược.

Nếu không, cô ta đã chẳng cần chuẩn bị nhiều như vậy cho cuộc gặp hôm nay.

“Người có sức mạnh và địa vị cao siêu xứng đáng nhận được sự tôn trọng tương xứng.” Cô ta hành lễ với Lann, “Xin hãy tha thứ cho chuyến viếng thăm đường đột của tôi, Công tước Lannister.”

“Xem ra ngài đã đoán được tôi sẽ đến?”

“Radovid là một đứa trẻ chẳng biết trời cao đất dày.” Lann cười nhạt, “Nhưng cô dường như đang cố tình dạy dỗ cậu ta thành một thằng ngốc nóng nảy.”

“Một giáo viên hoàng gia bình thường thì ban ngày đã sớm tiếp lời, còn cô lại mặc kệ cậu ta dẫn dắt cuộc nói chuyện đến bờ vực mất kiểm soát.”

“Cô cố tình để hoàng tử gây ác cảm với ta, mục đích là để lợi dụng sự ác cảm của ta đối với cậu ta để đạt được mục đích của mình.” Lann nhích người lên một chút cho thoải mái, “Vì vậy, cô chắc chắn sẽ tìm ta nói chuyện riêng một lần nữa.”

“Chỉ là ta rất tò mò, sao cô lại chắc chắn lần này ta sẽ không chém chết cô bằng một nhát kiếm?”

Philippa khẽ hất cằm.

“Tôi biết ngài vẫn canh cánh trong lòng chuyện không vui lần trước. Nhưng bây giờ ngài đã là người nắm quyền thực sự của Cintra, vậy nên tôi tin ngài sẽ đặt lợi ích của Cintra lên hàng đầu.” Nữ thuật sĩ nói, “Lợi ích mà tôi mang đến cho ngài đủ để xóa bỏ mọi chuyện không vui.”

Lann không nói gì.

Philippa cắn răng. So với lần gặp trước, sức mạnh tăng vọt của Lann khiến cô ta không tìm được cách đối phó thích hợp. Thái độ dửng dưng này của hắn lại càng khiến cô ta khó nắm quyền chủ động trong cuộc nói chuyện.

Sau một hồi im lặng, cô ta chủ động lên tiếng:

“Tôi sẽ mang đến cho ngài sự giúp đỡ của Redania, sự giúp đỡ toàn tâm toàn ý. Redania sẽ trở thành đồng minh kiên định nhất của Cintra, giống như Mahakam hay thậm chí là Skellige hiện tại.”

“Và cái giá là...” Philippa nhìn Lann vẫn không đổi sắc mặt, cắn răng dồn nén cảm xúc.

“Tôi muốn ngài giúp tôi — đoạt lấy đại quyền của Redania!”

Đây là những lời đại nghịch bất đạo, đủ để làm chấn động luật lệ của cả đại lục.

Dù giữa các vương thất có quá nhiều hiện tượng “cha hiền con hiếu”, “anh em hòa thuận”, “gia đình êm ấm”, nhưng người ngồi trên ngai vàng vẫn luôn là thành viên của vương thất, mang trong mình huyết mạch hoàng gia.

Nhiều nhất cũng chỉ là vương thất nước này soán ngôi vương thất nước khác, chung quy vẫn là cuộc chơi của tầng lớp thượng lưu, chưa bao giờ có chuyện tầng lớp bình dân lên nắm quyền.

Cũng chưa từng có thuật sĩ nào.

Ánh mắt Lann trở nên khó dò: “Cô muốn làm nữ hoàng? Một... nữ hoàng thuật sĩ?”

“Không, Lann... Công tước Lannister.” Philippa lắc đầu, “Tôi chưa từng nghĩ sẽ đi một bước lớn như vậy.”

Cô ta từ từ nói ra kế hoạch của mình: “Công tước Lannister, màn trình diễn của ngài trên chiến trường chống lại Nilfgaard quá kinh ngạc. Ở một mức độ nào đó, điều này đã thay đổi cục diện của đại lục, cũng khiến các vị vua và các thuật sĩ có những suy nghĩ mới.”

Nói đến đây, Philippa không kìm được sự kích động.

“Tôi là thành viên của 【Hội đồng Pháp sư】 trong Huynh đệ hội Pháp sư, nên biết một vài tin tức nội bộ. Không lâu trước đây, các vị vua phương Bắc đều đã thông qua cố vấn hoàng gia của mình để truyền đạt thiện chí đến Hội Huynh Đệ, muốn tái cấu trúc hệ thống pháp sư trong nước.”

“Chúng tôi đang lên kế hoạch tổ chức một hội nghị trên đảo Thanedd để thảo luận về vấn đề này.”

“Và mấu chốt để tôi nắm quyền kiểm soát Redania cũng nằm ở hội nghị trên đảo Thanedd lần này — trong đó cũng cần sự ủng hộ của ngài, Công tước Lannister.”

♛ Fb.com/Damphuocmanh· ♛ nơi truyện ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 thắp sáng đam mê

>

Chương 341: Đúng là một kế hoạch tuyệt vời

Philippa là một thuật sĩ rất thú vị.

Trước hết, thực lực của nàng là điều không cần bàn cãi.

Về sau trong tiểu thuyết, chính tác giả đã dùng lời dẫn để đích thân trao cho nàng danh hiệu “Thuật sĩ đệ nhất phương Bắc”. Sau khi Hội Huynh Đệ tan rã, nàng cũng đã đứng ra với tư cách lãnh đạo để thành lập một tổ chức pháp sư mới.

Thế nhưng, dù sở hữu sức mạnh đáng gờm, trí thông minh chính trị của Philippa lại dở khóc dở cười.

Khách quan mà nói, nàng ta rất có thủ đoạn. Trong thời gian làm cố vấn — tức là hiện tại — nàng thực sự sở hữu uy tín chính trị không nhỏ ở Redania.

Tuy nhiên, khi vua Vizimir II, người vẫn luôn kìm kẹp Philippa, bị ám sát, nữ thuật sĩ này liền bắt đầu “bung lụa” sau khi lên nhiếp chính.

Kết quả là sau một loạt những pha xử lý ngạt thở, nàng không những chẳng đạt được mục tiêu chính trị nào, mà còn bị Radovid, người nàng đã kìm hãm bấy lâu, dễ dàng lật đổ và giam cầm. Từ đó khai sinh ra bức tranh trứ danh thế giới — [Philippa bị giam cầm].

Dù sau đó may mắn trốn thoát, Philippa đã phải trả một cái giá đắt: bị khoét đi đôi mắt và mù lòa vĩnh viễn.

Đúng là một câu chuyện thầy nghiêm trò hiếu cảm động lòng người.

Ngay cả như vậy, nàng vẫn tin rằng mình có thể làm nên chuyện lớn trên chính trường phương Bắc. Thế nên, ở phần cuối trong tiểu sử chính thức của Philippa, nàng đã bị thiêu sống trên giàn hỏa sau khi thất bại trong cuộc đấu tranh chính trị.

Nhưng những chuyện tương lai này, Philippa của hiện tại hoàn toàn không hay biết. Giờ đây, nàng đang hừng hực tham vọng, chuẩn bị vung tay một trận lớn.

Philippa luôn tôn sùng ma pháp, cho rằng chỉ những thuật sĩ nắm giữ ma thuật mới xứng đáng thuộc về giai cấp thống trị.

Tham vọng này vốn nên được kìm nén thêm vài năm nữa, nhưng giờ đây, Lann đã khiến Philippa nhìn thấy một hy vọng mới.

“Ngài là người nắm quyền đầu tiên trong lịch sử nhân loại học ma pháp trước rồi mới lãnh đạo quốc gia.” Ánh mắt Philippa rực lên.

Lann nhướng mày.

*Sao nào, chẳng lẽ cô định nói tham vọng của cô là do ta kích phát à?*

“Nhưng, việc này rất nguy hiểm,” Philippa ngay lập tức nói với vẻ nghiêm túc. “Ngài vẫn là một kẻ dị loại, Công tước Lannister ạ. Các vị vua phương Bắc đều có tâm lý bài xích và đề phòng ngài, đó cũng là một trong những lý do họ muốn liên hôn với Cintra — người thống trị vương quốc không thể là một ‘kẻ dị loại ma pháp’ trong mắt họ.”

“Ta từng nói ở Oxenfurt rằng ngài nắm giữ một sức mạnh to lớn, chắc hẳn bây giờ ngài đã phát triển nó rồi,” Philippa từ từ dẫn dắt. “Dòng Máu Thượng Cổ — đó là tên sức mạnh của ngài, là cội nguồn cho tất cả những gì ngài có hôm nay.”

Lann lại nhướng mày.

*Chuyện này mà cũng cần cô nói cho ta biết sao?*

“Ngài và những vị vua đó đã định sẵn không phải cùng một loại người. Chúng ta mới là bạn, Công tước Lannister,” Philippa nói đầy chân thành và tự tin. “Lúc ở Oxenfurt ta đã nói với ngài về ‘sự nghiệp vĩ đại’ của ta. Vốn dĩ ta định đợi sức mạnh của ngài thức tỉnh thêm một chút nữa rồi mới mời ngài tham gia.”

“Nhưng biểu hiện của ngài đã vượt xa dự đoán của mọi người, sức mạnh của Dòng Máu Thượng Cổ quả thực đáng kinh ngạc. Điều này cho phép chúng ta trực tiếp bước sang giai đoạn tiếp theo.”

Khóe miệng Lann giật giật. Nếu không nhờ khả năng quản lý biểu cảm phi thường, hắn đã bật cười thành tiếng.

Để kiềm chế cảm xúc, cuối cùng hắn cũng lên tiếng ngắt lời Philippa.

“Lúc trước cô nói các vị vua sẽ mở hội nghị ở đảo Thanedd và cho rằng đó là cơ hội của cô. Ý cô là sao?”

Bị cắt ngang mạch suy nghĩ, Philippa khựng lại một nhịp thở.

Sau đó, nàng giải thích: “Trận chiến của ngài ở tiền tuyến đã dọa tất cả mọi người sợ chết khiếp.”

“Ngài xuất quỷ nhập thần, cùng lúc tác chiến chớp nhoáng trên cả ba mặt trận đông, trung, tây, thậm chí còn một mình tiêu diệt cả một quân đoàn.”

“Ngay cả trong những trận đối đầu trực diện, quân đội do ngài chỉ huy cũng đã tiêu diệt số quân địch đông hơn gấp bội, trong khi thương vong của phe mình gần như không đáng kể.”

Philippa cảm thán: “Ngài đã đảo lộn hoàn toàn quan niệm chiến tranh của tất cả mọi người ở phương Bắc, khiến họ phải đánh giá lại vai trò của ma pháp, thậm chí là của các tộc phi nhân.”

“Bộ binh hạng nặng của Mahakam đã gây chấn động thế giới. Vizimir II hiện đã cho phép các tộc phi nhân nhập ngũ với hy vọng mở rộng quân đội thường trực của vương quốc. Foltest nghe nói cũng bắt đầu có chính sách mềm mỏng với người lùn trong lãnh thổ, thậm chí còn tiếp xúc với một số tộc tiên đang an cư để chiêu mộ.”

Lúc này, Philippa đã không còn dùng kính ngữ với quốc vương của mình nữa mà gọi thẳng tên Vizimir.

“Chỉ có Henselt của Kaedwen là tỏ ra hoảng sợ, lấy danh nghĩa tiêu diệt Scoia'tael để tăng cường đàn áp các tộc phi nhân trong nước.”

*Đúng là Henselt, cũng phải thôi.*

“Cũng vì lẽ đó mà mới có hội nghị ở đảo Thanedd lần này. Các quốc gia sẽ cử cố vấn và trọng thần trong vương quốc của mình đến tham dự, để thảo luận về khả năng cho các học viên tốt nghiệp từ học viện Aretuza và học viện Ma thuật Ban Ard nhập ngũ, cũng như mở rộng đoàn cố vấn thuật sĩ trong nước.”

Vẻ mặt Philippa có chút kiêu hãnh: “Cuối cùng thì họ cũng bắt đầu coi trọng ma pháp trở lại.”

Lann cười khẩy: “Chỉ cử đại diện thôi sao? Các vị vua không tự mình đi à?”

“Coi trọng và tin tưởng vẫn có sự khác biệt,” Philippa lắc đầu. “Nhiều thuật sĩ tụ tập cùng một chỗ như vậy quá nguy hiểm đối với các vị vua.”

“Tại sao ta vẫn chưa biết tin này?”

“Ngài có Triss và Yennefer, sớm muộn gì Hội Huynh Đệ cũng sẽ liên lạc với ngài qua họ,” Philippa giải thích, rồi lại hất cằm lên. “Nhưng ta là thành viên của Hội đồng Pháp sư, nên tin tức nhanh hơn một chút.”

“Cô nói hội nghị này là cơ hội của cô, cô định làm gì?”

Thấy Lann đã hứng thú, Philippa mỉm cười.

“Redania có cơ quan tình báo tốt nhất phương Bắc, và gần đây chúng tôi nhận được một tin mật — trong Hội Huynh Đệ có gián điệp của Nilfgaard!”

Biểu cảm của Lann hơi cứng lại.

Hắn im lặng.

Philippa hít một hơi thật sâu rồi nói tiếp: “Hắn là Vilgefortz, một thuật sĩ cực kỳ trẻ tuổi nhưng vô cùng mạnh mẽ, là thành viên của Hội đồng Tối cao, cấp trên của Hội đồng Pháp sư. Hắn từng dẫn dắt Hội Huynh Đệ và Liên quân phương Bắc đánh lui Nilfgaard trong trận đồi Sodden lần thứ hai, nên có uy tín cực cao trong Hội Huynh Đệ!”

“Có lẽ ngài không biết hắn là ai, Lann,” Philippa bất giác thay đổi cách xưng hô. “Nhưng ta phải nói cho ngài biết, hắn là một kẻ địch cực kỳ khó đối phó!”

“Hồi ở Oxenfurt, kẻ chủ mưu đứng sau sai Rieves ám sát ngài chính là hắn. Ta ngăn cản ngài là vì lúc đó chưa phải thời điểm khai chiến với hắn, và một ngài yếu ớt khi đó cũng không phải là đối thủ của hắn.”

Lann nghiến chặt răng, dường như đang tức giận vì nghe được một tin động trời như vậy, bởi đây là một “anh hùng” đã từng lãnh đạo phương Bắc chống lại Nilfgaard.

“Ta… rất sốc, Philippa,” Lann chậm rãi nói.

“Lần đầu nghe tin này ta cũng vậy.”

“Nhưng Vilgefortz này thì có liên quan gì đến kế hoạch của cô?”

Philippa nở nụ cười như thể đã nắm chắc phần thắng.

“Ta đã báo tin này cho Vizimir II. Sau khi xác minh, ông ta đã vô cùng kinh hãi khi biết phương Bắc lại ẩn giấu một kẻ địch đáng sợ như vậy. Ông ta thậm chí còn lo Vilgefortz sẽ trở thành một phiên bản thứ hai của ngài, nên xem hắn là đại địch. Nhưng tung tích của Vilgefortz rất khó nắm bắt, chỉ có hội nghị lần này hắn mới có mặt đúng giờ.”

“Thế là ta đã dùng sức mạnh của các thuật sĩ phương Bắc để dụ dỗ Vizimir, khiến ông ta ủy quyền cho ta dẫn một đội quân đến tham dự hội nghị ở đảo Thanedd,” Philippa nói. “Đến lúc đó, ta sẽ nhân cơ hội này để tiêu diệt Vilgefortz — và cả ‘đồng đảng’ của hắn.”

Lann nhướng mày: “Cô muốn nhân cơ hội gây khó dễ, thực chất là để giúp Vizimir II khống chế Hội Huynh Đệ?”

“Không phải Vizimir,” Philippa sửa lại. “Là ta.”

“Để đảm bảo kế hoạch không có sai sót, Vizimir sẽ cử đội Cấm vệ Hoàng gia đi cùng ta đến đảo Thanedd để khống chế Hội Huynh Đệ, đó là đội quân tinh nhuệ nhất của Redania. Việc này sẽ khiến lực lượng bảo vệ bên cạnh ông ta trở nên mỏng manh, mà ta lại là người hiểu rõ ông ta nhất.”

“Bây giờ cả phương Bắc đều biết Scoia'tael được Nilfgaard chống lưng. Ta đã sắp xếp vài tên tiên tộc giả dạng thành Scoia'tael để ám sát Vizimir II vào thời điểm đó.”

Kế hoạch giết vua cứ thế được nói ra toàn bộ.

Nữ thuật sĩ nắm trong tay sức mạnh to lớn nói với vẻ mặt thản nhiên, như thể chỉ đang kể một chuyện nhỏ nhặt.

Lann trầm ngâm một lúc: “Nói cách khác, nếu mọi chuyện thuận lợi, cô sẽ trừ khử được gián điệp của phương Nam để giành lấy uy tín chưa từng có, đồng thời trở thành người lãnh đạo của Hội Huynh Đệ.”

“Các đại diện của những quốc gia khác chứng kiến tất cả tại đảo Thanedd cũng sẽ kính trọng cô, giúp cô có được sự tôn trọng về mặt chính trị ở các nước phương Bắc.”

“Khi tất cả hoàn tất, Redania sẽ rơi vào khoảng trống quyền lực, Radovid sẽ lên ngôi. Nhưng hoàng tử còn nhỏ tuổi, nên cô sẽ nhiếp chính, trở thành người nắm thực quyền ở Redania.”

Đúng là một kế hoạch lớn lao, khâu nào cũng ăn khớp với nhau.

Ván cờ này, Philippa muốn thắng cả ba lần!

“Đúng vậy,” kế hoạch được giải mã hoàn hảo, Philippa nhìn Lann với ánh mắt tán thưởng. “Và phương Bắc cũng sẽ vì thế mà căm ghét Nilfgaard đến tột độ, từ đó đoàn kết lại — dù sao thì cũng đã có một vị vua của Tứ Đại Quốc bị giết.”

“Kể từ đó, một trong những quốc gia lớn nhất phương Bắc sẽ rơi vào tay thuật sĩ. Cintra của ngài lúc đó lại gia nhập cùng chúng ta, thì ở phương Bắc sẽ không còn kẻ địch nào của chúng ta nữa!”

Gió từ khung cửa sổ mở rộng thổi vào, làm tà váy của Philippa bay lên.

Trong khoảnh khắc ấy, một khí thế đáng kinh ngạc tỏa ra từ người nữ thuật sĩ.

Lann cúi đầu, lại chìm vào im lặng.

Theo một nghĩa nào đó, đây quả thực là một kế hoạch rất hay.

Chỉ là nó thiếu rất nhiều chi tiết.

Nhưng đối với Lann, đây lại là một chuyện tốt. Hắn vẫn luôn chờ đợi một cơ hội như thế này, và bây giờ nó đã xuất hiện.

Kế hoạch này càng thiếu chi tiết càng tốt, như vậy hắn mới có thể tùy ý lấp đầy những phần thuộc về mình.

Nhưng trước khi đồng ý, hắn vẫn phải thăm dò một chút: “Cô cứ thế nói hết kế hoạch cho ta, không sợ ta đi báo cho Vizimir sao? Nên biết là con trai ông ta vẫn đang ngủ trong lâu đài của ta đấy.”

Philippa lại nở nụ cười tự tin như đã nhìn thấu tất cả, cô ta đã thấy được sự dè dặt bề ngoài của Lann: “Ngài không có lý do gì để từ chối ta.”

“Như ta đã nói, thân phận thợ săn quỷ kiêm pháp sư của ngài đã định sẵn là không thể hòa nhập với các vị vua phương Bắc, Cintra sẽ liên tục bị nhắm đến.”

“Sự thèm muốn đối với Ciri chỉ là khởi đầu, mà ngài đã tức giận đến thế rồi,” Philippa cười. “Cảnh ngài đuổi Radovid ra khỏi phòng họp ban ngày, đến giờ ta vẫn còn thấy thú vị.”

“Ủng hộ ta, ngài sẽ có được một người bạn thực sự, Redania sẽ trở thành hậu thuẫn của ngài. Và những người bạn như vậy sau này sẽ ngày càng nhiều hơn.”

“Với tầm nhìn chiến lược của ngài, ta không tin ngài không nhận ra những điều này.”

Philippa tự tin nhấn mạnh một lần nữa: “Ngài không có lý do gì để từ chối ta. Ta biết ngài vẫn canh cánh trong lòng chuyện xảy ra ở Oxenfurt, nhưng bây giờ ngài hẳn đã nhận ra hành động lần đó may mắn cho ngài đến nhường nào.”

“Một tương lai tốt đẹp hơn đang chờ đợi chúng ta.”

Khả năng quản lý biểu cảm phi thường của Lann lại một lần nữa phát huy tác dụng, hắn gắng sức điều chỉnh khóe miệng đang muốn nhếch lên.

Thế là hắn chỉ thở dài một tiếng với Philippa.

“Xem ra… là vậy rồi.”

*

“Công tước đại nhân?”

Nghe thấy tiếng gọi của chủ nhân, House đang tận tụy đứng gác ngoài cửa liền đẩy cửa bước vào.

Người thị vệ đeo thanh ngân kiếm đầu sư tử có một niềm tin cố chấp vào việc “bảo vệ Lann”.

Dù ban ngày đã bị điều sang phụ giúp lão quản gia làm việc nội vụ cả ngày, tối đến anh vẫn phải đứng gác vài tiếng đồng hồ.

Cứ như bị nghiện vậy.

Chỉ là lúc này, anh có chút thắc mắc về tiếng gọi của Công tước.

Trong phòng ngủ, cửa sổ mở toang, gió đêm lùa vào làm tấm rèm voan mỏng bay phấp phới.

Nửa người Công tước ngâm trong bồn tắm, để lộ những múi cơ rõ rệt, đôi mắt sư tử màu vàng sẫm đăm chiêu nhìn ra màn đêm ngoài cửa sổ.

*Ý gì đây, Công tước muốn mình hầu hạ ngài ấy tắm rửa thay đồ sao? Việc này không phải nên gọi Milva vào làm à?*

“House.” Lời của Lann cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của người thị vệ.

“Ta nghe nói ban ngày cậu đã chạm mặt người của phái đoàn Redania, và có vẻ không được thân thiện lắm với cố vấn hoàng gia của họ, Philippa?”

Người thị vệ vội cúi đầu nhận tội.

Hồi ở Oxenfurt, Philippa vì cái gọi là “kế hoạch vĩ đại” của mình, đồng thời cũng để dằn mặt Dòng Máu Thượng Cổ chưa trưởng thành, đã nhân cơ hội Lann đến thăm Vizimir II để hạ thuốc cả đội hộ vệ của hắn.

Việc này khiến tất cả hộ vệ, bao gồm cả House, đều mất khả năng hành động, đừng nói là bảo vệ Lann, suýt chút nữa còn trở thành gánh nặng.

Khi đó, sức mạnh của Philippa vượt xa Lann, mà Cintra lại có việc cần nhờ Redania nên không thể làm to chuyện, vì vậy Lann đã chọn cách nuốt cục tức này.

House lại càng không thể nào quên. Vì vậy hôm nay khi gặp lại Philippa, anh không khỏi mất kiểm soát.

Chỉ là bây giờ Redania đang đến thăm Cintra, trong lúc lãnh đạo chưa tỏ thái độ rõ ràng mà một thị vệ lại đi tỏ thái độ thù địch với đoàn ngoại giao của một đại quốc trước, House có thể nói là đã thất trách.

“Ngay vừa rồi,” Lann chỉ ra ngoài cửa sổ, “nữ thuật sĩ đó lại lẻn vào phòng ta.”

Tay House đang đặt trên thanh trường kiếm đầu sư tử đột nhiên siết chặt.

“Ta không có ý trách cậu thất trách. Cách ẩn mình của bà ta có một không hai trên khắp đại lục, không nơi nào cản được.”

“Ta chỉ muốn nói với cậu, House, sắp tới cậu sẽ có cơ hội để bù đắp cho sự thất trách trước đây của mình.”

“Hãy học thêm cách sử dụng dimeritium, và tiếp tục mài giũa thanh kiếm của cậu. Trong tương lai không xa, cậu có thể sẽ phải đối phó với rất nhiều thuật sĩ, bao gồm cả Philippa.”

Lann bước ra khỏi bồn tắm, quấn chiếc khăn tắm bên cạnh quanh hông rồi đi ra ban công.

Hắn nhìn xuống dưới, trước mắt là màn đêm đặc quánh không tan.

“Cậu phải mau chóng mạnh lên, House à. Cậu là một trong những thị vệ đầu tiên của ta, cảnh tượng cậu nhận lấy thanh ‘Kiếm Sư Tử’ từ tay ta ngày đó ta vẫn còn nhớ như in.”

“Ta đặt nhiều kỳ vọng vào cậu.”

House lập tức quỳ một gối xuống, mặt đỏ bừng vì kích động.

Anh lớn tiếng thề với chủ nhân, đảm bảo sẽ không phụ lòng tin của Hùng Sư.

Giọng nói của anh khiến Lann hơi đau đầu. House lúc nào cũng như được tiêm máu gà vào những dịp thế này.

“Được rồi, được rồi... Lại đây giúp ta thắp đèn lên, rồi dọn dẹp bàn viết một chút. Ta phải viết vài thứ để lên kế hoạch.”

Lann vặn vặn cổ: “Lại sắp bận rộn rồi đây.”

❀ Lời văn ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 nhẹ trôi — 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 cùng ta rong chơi ❀