Chương 371: Chương 371: Giấc mộng của Nam tước

Vyserad đội một chiếc mũ rộng vành lòe loẹt, trên đỉnh mũ còn gắn một chiếc lông vũ của yêu điểu Harpy to sụ. Vai gã khoác áo choàng lông chồn, áo sơ mi lụa thêu họa tiết tinh xảo, ngón cái và ngón trỏ hai tay đều đeo nhẫn mã não to vật vã.

Bộ dạng này của gã hoàn toàn trái ngược với sự cằn cỗi của lãnh địa Nam tước, nơi được mệnh danh là Tổ Quạ.

Nhìn qua là đủ biết gã thuộc loại người nào.

Giọng điệu và cách nói chuyện của Vyserad cũng phô trương y như trang phục của gã.

Đám vệ sĩ Nam tước mà gã dẫn theo đã bị Vệ binh Áo Xanh dễ dàng hạ gục, nhưng đội quân đặc nhiệm này lại không dám động tay động chân với một Nam tước.

Rõ ràng đây không phải lần đầu Vyserad làm vậy. Lần nào gã cũng có thể nghênh ngang đi lại giữa đám lính nhờ vào thân phận của mình.

Trong đội quân này, người duy nhất khiến gã phải hơi để tâm chỉ có Roche. Dù đối phương chỉ là một tên nhà quê, nhưng nói gì thì nói cũng là cận thần của nhà vua.

Thế nhưng lần này, vẻ mặt của đám Vệ binh Áo Xanh không còn khó xử như trước, ngược lại còn nở nụ cười chế giễu khi nhìn Vyserad xông vào lều của Roche.

“Vernon Roche, cút khỏi lãnh địa của ta cùng với đám người của ngươi!”

“Nghe nói ngươi còn dẫn theo một nữ pháp sư? Lũ quái thai chơi trò ma thuật đó đáng lẽ phải bị treo cổ cùng với bọn quái vật bẩn thỉu!”

Dù có thêm một nữ pháp sư cũng chẳng là gì đối với một Nam tước.

Nhưng ngoài dự đoán, khi gã vén rèm lều lên như mấy lần trước, người xuất hiện trước mặt lại không phải gã lang thang may mắn được vua sủng ái mà thăng tiến.

Cũng không phải nữ pháp sư xinh đẹp có tài điều khiển thảo dược và cơ thể con người trong lời đồn.

“Vyserad, Nam tước?” Lann quay người lại, đôi mắt sư tử màu vàng sẫm không chút cảm xúc.

Vyserad cứng đờ người.

Gã quá biết người trước mặt là ai, thậm chí gã còn sưu tầm một lá bài Gwent có hình người này. Mỗi khi có tụ tập, gã đều lôi lá bài quý đó ra khoe khoang với bạn bè.

Nhưng khi người thật đứng ngay trước mắt, Vyserad lại không nói nên lời.

“Lan… Công tước Lannister?”

…

Lann liếc Vyserad một cái, chẳng buồn nói thêm lời nào mà giơ tay kết ấn Pháp Ấn Axii.

Luồng năng lượng ether mờ ảo lập tức bao trùm lấy gương mặt Nam tước. Vẻ ngạo mạn của gã còn chưa kịp chuyển thành kinh ngạc đã hoàn toàn bị sự mơ hồ thay thế.

“Chúng ta cần một đội quân thông thạo địa hình để giúp dò xét Velen, hiểu chưa?”

“…Hiểu.” Vyserad mơ màng đáp.

“Chúng ta cũng cần ngươi ra cáo thị, yêu cầu tất cả dân làng trong vùng Velen phối hợp hành động, rõ không?”

“…Rõ.” Vyserad mơ màng đáp.

Đừng nói là Roche, ngay cả Keira cũng sững sờ khi thấy Lann dễ dàng khiến một Nam tước răm rắp nghe lời như vậy.

Thủ đoạn của các nữ pháp sư phần lớn là dụ dỗ, mê hoặc, chứ hiếm khi thôi miên được đến mức này.

“Ngươi còn chờ gì nữa?” Lann lạnh lùng hỏi.

Vyserad vẫn giữ vẻ mặt đờ đẫn, xoay người định rời đi.

Lann lắc đầu quay lại, vừa lúc đối diện với ánh mắt của Roche và Keira.

Chưa kịp tiếp tục bàn bạc kế hoạch, hắn đột nhiên nghĩ ra điều gì đó.

“Khoan đã… không đúng, chờ một chút.” Lann đột nhiên vẫy tay gọi gã lại.

“Ta còn một câu hỏi, cần ngươi trả lời cho tử tế.”

…

Không biết từ lúc nào, vẻ mặt của Roche và Keira bắt đầu trở nên giận dữ.

Họ nghe thấy tiếng Vyserad hô hào tập hợp quân lính bên ngoài, nghe thấy những tiếng kinh ngạc và nghi hoặc vang lên, nhưng trong đầu vẫn văng vẳng câu trả lời vừa rồi của gã.

“Thì ra là vậy, thì ra là vậy… Chẳng trách hắn biết rõ ta đang thực thi mệnh lệnh của nhà vua mà vẫn tìm mọi cách cản trở!” Roche lẩm bẩm. “Hắn không chỉ đơn thuần là tự cao và ngu ngốc…”

Viên chỉ huy của Vệ binh Áo Xanh hít một hơi thật sâu, cố nén trái tim đang đập thình thịch.

Nhưng nghĩ đến những chuyện sắp xảy ra, khóe miệng Roche lại nhếch lên một nụ cười hả hê.

“Đó chính là biểu hiện ngu xuẩn nhất, và sau này hắn sẽ không bao giờ có cơ hội đó nữa.” Lann xua tay, quay lại xem xét tấm bản đồ trên bàn.

Roche gật đầu: “Tôi nhất định sẽ bẩm báo chuyện này lên Bệ hạ, đến tước vị Nam tước cũng không giữ nổi cho gã đâu!”

Lann không hùa theo suy nghĩ của Roche mà chỉ cười khẩy: “Nếu mọi chuyện thuận lợi, có lẽ hắn còn không đợi được đến lúc Foltest phán xét đâu.”

Roche hơi sững lại, rồi lập tức phản bác theo bản năng: “Công tước Lannister, dù sao Vyserad cũng là Nam tước của Temeria!”

Ngụ ý là: Công tước Lannister ngài không có tư cách xét xử hắn. Nếu hành động hấp tấp sẽ gây ra rắc rối lớn cho cả Cintra và Temeria.

Dù trong mắt Roche vẫn còn sự ngưỡng mộ cá nhân dành cho Lann, nhưng lời nói của gã vẫn thể hiện sự bảo vệ đối với Vyserad, hay nói đúng hơn là đối với luật pháp của Temeria.

Lann lắc đầu, không giải thích chi tiết mà chuyển chủ đề.

“Cứ để người của anh về nghỉ ngơi một lát đi. Dân bản địa Velen thu thập tin tức cũng cần thời gian, tôi có cách tiện hơn, đi do thám một vòng trước đã.”

Ngược lại, Keira lại tỏ ra hứng thú với Lann, cơ hội để cô được ở riêng với hắn không nhiều.

“Công tước Lannister, vừa rồi ngài dùng kỹ năng ‘Pháp Ấn’ của thợ săn quỷ phải không? Hay đó là năng lực đặc biệt từ Dòng Máu Thượng Cổ của ngài? Liệu có thể…”

…

Pháp Ấn Axii của Lann duy trì rất lâu.

Mãi cho đến khi thư lại viết xong cáo thị, lính truyền tin phóng ngựa đi, mọi mệnh lệnh cho đội vệ binh dưới quyền Velen đều đã được ban bố đâu ra đấy…

Vyserad mới rùng mình một cái, ánh mắt dần trong trẻo trở lại.

Gã liếc nhìn đám thuộc hạ đang khúm núm chờ lệnh bên cạnh. Bọn họ không cần pháp ấn thôi miên cũng gần như chẳng có suy nghĩ riêng, lúc này vẫn đang răm rắp chờ Nam tước ra lệnh một cách đầy nịnh bợ.

Nam tước hét lên một tiếng “A”, vừa sợ hãi vừa tức giận đá văng tên thuộc hạ ra.

“Vừa rồi đã xảy ra chuyện gì? Ta đã nói gì với Lannister?”

Nam tước cảm thấy có gì đó khác thường, nhưng lại không có ký ức chi tiết về khoảng thời gian đó, chỉ thấy mơ màng như trong mộng.

“Ai nói cho ta biết đã xảy ra chuyện gì đi?!”

Tên lính bị đá ngã không kịp xoa vết thương, lồm cồm bò dậy một cách thành thục.

“Thưa đại nhân, ngài vừa ban bố pháp lệnh mới, kêu gọi tất cả thần dân dưới trướng phối hợp với hành động của Công tước Lannister, còn…”

“Đồ ngu, không phải mấy cái đó!” Vyserad lại tung một cú đá nữa. “Lúc đó Lannister có hỏi ta câu gì không, hắn hỏi ta cái gì? Ta đã nói gì?!”

Lần này tên lính không bò dậy nhanh như vậy nữa, hắn loay hoay một lúc mới lắp bắp trả lời:

“Thưa đại nhân, tôi… tôi không biết, tôi không dám nghe cuộc nói chuyện của ngài và Công tước Lannister…”

“Vậy thì ngươi còn có ích gì?!” Vyserad giận đến cực điểm.

“Lannister! Chết tiệt! Lannister! Lannister!” Nam tước lao vào đám thuộc hạ, đấm đá điên cuồng.

“Trước đây ta còn sưu tầm cả bài Gwent của ngươi, còn hết lời ca ngợi ngươi!”

“Nhưng bây giờ, ngươi lại dùng thứ ma thuật hèn hạ như lũ pháp sư, lại còn giao du với đám chân đất mắt toét, ngươi đã làm ô nhục danh tiếng của mình, ta muốn quyết đấu với ngươi! Ta muốn…”

“GÀOOOO!”

…

Tiếng gầm trời long đất lở át đi lời gào thét của Vyserad, con quái vật cổ đại to như pháo đài vỗ cánh bay thẳng lên trời cao.

Kelturis ngược gió giương rộng lớp vảy màu đỏ gạch, khẽ liếc xuống mặt đất một cái rồi vẫy đuôi, biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Người dân Velen trợn tròn mắt, có kẻ còn sợ đến mức nằm rạp xuống đất.

“Rồng, rồng đỏ… Truyền thuyết là thật, Công tước Lannister không chỉ là Đồ Long Giả, mà còn là Ngự Long Giả…”

Trong mắt tên thuộc hạ lóe lên một tia ngưỡng mộ, nhưng nhanh chóng bị dằn xuống. Hắn quay đầu tìm Nam tước của mình, lại thấy Vyserad đang chạy như điên về phía con ngựa, trên quần vẫn còn vệt đất bụi do lúc nãy ngã xuống chưa kịp phủi.

Nam tước mặc kệ tiếng gọi của thuộc hạ, vội vàng nhìn về hướng con rồng bay đi rồi phóng như bay.

“Con rồng bay sai hướng rồi… Đúng vậy, chắc chắn mình chưa nói ra những điều quan trọng đó với Lannister.”

Mồ hôi lạnh túa ra như tắm, gió tạt vào mặt cũng không làm khô được.

“Vẫn còn cơ hội, vẫn còn cơ hội…”

…

Khi con tuấn mã đã bắt đầu thở hồng hộc, trước mắt hiện ra một đầm lầy nhỏ.

Vòng qua đầm lầy, một ngôi làng hoang vắng xuất hiện.

Nói là làng cũng không đúng, nơi đây chỉ có bốn năm căn nhà gỗ xiêu vẹo, từ lâu đã không còn bóng người.

Nhưng giữa mấy căn nhà gỗ ọp ẹp đó lại có một tòa biệt thự trông như nhà thờ vô cùng sạch sẽ. Dây thường xuân, dây leo và các loài thực vật ký sinh khác bám chi chít trên bề mặt, trông như thể chúng vươn ra từ đó để hút cạn sinh khí của những ngôi nhà khác.

Vyserad hít một hơi thật sâu. Gã ngẩng đầu, mặt trời đã sắp lặn.

Suốt quãng đường, gã không gặp bất kỳ con ma vật nào hay lảng vảng ở Velen, từ thủy quỷ, thực thi quỷ cho đến phù thủy đầm lầy đều tránh xa gã.

Gã biết tại sao.

Lòng bàn tay truyền đến cảm giác bỏng rát, một ký hiệu cổ tự kỳ lạ lóe lên rồi biến mất.

“A, chết tiệt!” Vyserad đau đớn kêu lên. Giây tiếp theo, cánh cửa lớn vốn đang khóa chặt của nhà thờ gỗ từ từ mở ra dưới một lực lượng vô hình.

“Két…” một tiếng kéo dài, não nề vang lên.

Một nơi hẻo lánh như vậy, một khung cảnh đổ nát như thế, lại còn xuất hiện một “nhà thờ” nghe đã thấy không lành, chuyện sắp xảy ra dù là gì cũng rất thích hợp để viết vào truyện ma.

Nhưng trong mắt Vyserad lại lộ ra vẻ mê đắm.

Gã vẩy vẩy lòng bàn tay đau rát, nhanh chân bước vào nhà thờ. Vô số ngọn nến cháy dở bên trong lại bùng lên theo bước chân của gã. Ánh nến âm u chiếu sáng lờ mờ thánh đường, trong mỗi tia sáng mờ ảo dường như đều có những ánh mắt đang rình rập.

Vyserad lại chẳng thèm để ý đến khung cảnh mờ ảo trong đại sảnh, gã đi theo trí nhớ đến cuối sảnh, một bức tranh treo tường hiện ra trước mắt.

Nhìn bức tranh, vẻ mê đắm trong mắt Nam tước càng thêm cuồng nhiệt.

Trong tranh là ba người phụ nữ có dáng vẻ yêu kiều, khí chất ma mị, thân hình uyển chuyển, chỉ dùng lá cây và tóc để che đi những bộ phận nhạy cảm, những đường cong trần trụi phô bày từng mảng da trắng nõn.

Nếu Lann có mặt ở đây, hắn sẽ nhận ra ba chị em này chính là ba người hắn đã thấy trong mơ.

Trong tranh, họ ăn mặc thiếu vải nhưng lại không thiếu những trang sức như vòng hoa, dây chuyền, nhẫn. Người đứng giữa còn cầm một giỏ hoa đựng đầy hoa quả tượng trưng cho mùa màng bội thu, cùng hai người chị em còn lại chia nhau ăn.

Vyserad nhìn dòng nước quả rỉ ra từ khóe môi ba chị em trong tranh, mê mẩn ngắm nhìn thân hình của họ, chỉ hận không thể biến thành thứ mà đôi môi anh đào kia đang nhai nuốt.

Hơi thở của gã ngày càng nặng nề, thậm chí không kìm được mà đưa tay lên vuốt ve mái tóc của người phụ nữ trong tranh – chất liệu đó lại chính là tóc người thật.

“Ngươi lại đến rồi à?”

Một giọng nói thanh tao đột nhiên vang lên, tựa như vọng lại từ một hang động xa xôi.

“Chưa đến lúc hiến tế đâu, tiểu Nam tước.” Giọng nói này tuy du dương nhưng lời lẽ lại đầy cợt nhả. Ngay cả khóe môi của người phụ nữ trong tranh cũng khẽ nhếch lên, dường như đang nhìn Vyserad.

“Hay là, ngươi lại muốn phần thưởng gì khác rồi?”

Vyserad nuốt nước bọt ừng ực, lắc lắc đầu rồi đột nhiên kích động vung tay.

“Thưa các Phu nhân Rừng, quân của Foltest sắp tấn công tới nơi rồi!”

“Bọn ta biết rồi, ngươi đã nói với bọn ta rồi mà.” Một giọng nói khác vang lên, giọng này ngọt nhão hơn, tựa như mật hoa đã cạn kiệt nhưng vẫn cố vắt ra. “Chẳng phải đã bảo ngươi kéo dài thêm vài ngày sao? Chỉ cần bọn ta chuẩn bị xong, dù cả đội vệ binh của tỉnh Velen kéo đến cũng chỉ thành phân bón cho đầm lầy mà thôi…”

“Không, không, lần này khác.” Vyserad vội nói. “Lần này là Lannister! Lann Lannister Reanlon của Cintra! Hắn đã đến rồi!”

Ngọn lửa trên những cây nến trong đại sảnh đột ngột ngừng lay động.

Ánh sáng tức thì tối đi mấy phần.

“Reanlon?” Giọng thứ ba vang lên, giọng này khàn hơn, nhưng cũng ngứa ngáy hơn, giống như móng tay sắc nhọn cào vào rốn.

Giọng nói đó lặp lại một lần.

Sau đó, cả ba giọng nói cùng vang lên như một bản hợp xướng.

“Reanlon?!”

Vyserad vội vàng gật đầu.

“Vâng, thưa Quý Bà Rừng. Lann Lannister Reanlon! Sư tử của Cintra!”

Những ngọn nến vốn đã tối đi trong đại sảnh lại bùng cháy dữ dội hơn, nhanh chóng đốt hết sáp ong nhưng vẫn tiếp tục cháy lơ lửng trên những chân nến trống rỗng.

“Tốt lắm, ngươi làm tốt lắm, tiểu Nam tước.” Giọng nói ngọt nhão vang lên. “Tin tức này đến rất kịp thời.”

“Ngươi muốn phần thưởng gì? Vườn tược của ngươi bội thu? Gia súc béo tốt? Hay là… hửm?” Âm cuối hơi cao lên.

Hơi thở của Vyserad trở nên dồn dập.

“Tôi muốn, xin ba vị phu nhân ban cho tôi một giấc mộng nữa…” Quả nhiên, mặt gã lộ vẻ sùng kính, bất giác vuốt ve mái tóc trong tranh của ba chị em. “Thêm một lần nữa… một giấc mộng được bước vào trong tranh.”

Không khí vang lên những tiếng cười khoái trá, ba chị em dường như rất vui khi nghe yêu cầu này.

“Lại một lần nữa à? Tiểu Nam tước, ngươi tham lam thật đấy.” Giọng nói ngọt nhão cất lên.

“Nếu đã vậy, lần này, chúng ta quyết định sẽ cho giấc mộng của ngươi kéo dài hơn một chút.” Giọng nói khàn khàn tiếp lời.

“Hơn nữa, lần này… là cả ba chúng ta cùng nhau đấy, hê hê…” Giọng cuối cùng kết thúc bằng một tiếng cười trầm thấp.

Vyserad mừng rỡ ra mặt: “Cảm tạ lòng nhân từ của Quý Bà Rừng, cảm tạ…”

Lời của gã chưa dứt, mặt đất dưới chân đột nhiên vang lên tiếng cơ quan và ma pháp rồi bất ngờ sụp xuống.

Nam tước không chìm vào giấc mộng ngọt ngào như mọi khi, mà chỉ kịp hét lên một tiếng thảm thiết rồi lăn lông lốc xuống đường hầm, còn chưa chạm đất đã bị đá ven đường va đập đến bất tỉnh.

Nơi cuối đường hầm, ba bóng hình kẻ thì đồ sộ, kẻ thì gầy trơ xương, kẻ thì vặn vẹo đã chờ sẵn từ lâu, nước dãi không ngừng chảy ra từ khóe miệng.

✶ Fb.com/Damphuocmanh【.】 — ngôi nhà nhỏ của tâm hồn yêu truyện ✶

>

Chương 372: Tiểu Địa Linh

Trong hang động tối tăm dưới lòng đất, tầm nhìn mờ ảo không ngừng chao đảo.

Giữa màn đêm, nguồn sáng yếu ớt duy nhất phát ra từ một chiếc vạc lớn đang sôi sùng sục. Củi lửa cháy bừng bừng, truyền hơi nóng hầm hập vào nồi, đun cho canh thịt bên trong sôi lên sủi bọt.

Khi những bong bóng vỡ tung, một mùi hương kỳ quái lan tỏa, quẩn quanh trong không khí ngột ngạt của hang động, mãi không tan.

Ba chị em nhà Rừng Xanh vây quanh chiếc vạc, liên tục hít hà đầy thèm thuồng. Ánh mắt họ tham lam dán chặt vào những miếng thịt đang trồi sụt trong nồi, miệng không ngừng nuốt nước bọt.

Đối với người dân Velen, Các Phu nhân Rừng là nữ thần ba ngôi, giống như Melitele. Họ có khả năng ban cho người dân Velen mùa màng bội thu, con cháu đầy đàn, giúp họ vượt qua hoạn nạn.

Dù ân huệ của Các Phu nhân Rừng luôn đòi hỏi một cái giá, hay nói đúng hơn là “vật tế”.

Nhưng thờ phụng một vị “thần” cần vật tế vẫn khiến người ta an lòng hơn là phụng sự một lãnh chúa, phải không?

Chỉ có điều, không một người dân Velen nào biết rằng, ba mụ phù thủy trước mắt mới chính là bộ dạng thật của Các Phu nhân Rừng.

Các Phu nhân Rừng chỉ là “tôn danh” mà họ tự đặt cho mình. Tên thật của họ là Weavess, Brewess và Whispess.

Họ đã tồn tại từ trước cả khi loài người đặt chân lên Lục Địa. Khi phát hiện ra con người, họ vui mừng vì loài sinh vật mới này có thể giúp ích cho mình, thế là nhanh chóng truyền bá “tín ngưỡng”.

Những sinh vật còn già hơn cả loài người này dĩ nhiên chẳng thể nào hợp với thẩm mỹ của nhân loại. Bức tranh treo trong “nhà thờ” cũng chỉ là lớp vỏ mà ba chị em dùng để lừa gạt dân chúng Velen. Còn dung mạo thật của họ, chính là như thế này đây —

Vặn vẹo.

...

Whispess là người lớn tuổi nhất trong ba chị em. Mụ có cái cổ ngắn và dày, đầu tròn vo, nhưng thân hình lại gầy như que củi, còn đôi tay thì thô dài như tay vượn.

Mụ quanh năm đeo một cái túi chứa đầy những cánh tay, trông như thể có thêm một bàn tay mọc ra từ bụng. Chẳng ai biết bàn tay đó của ai, hay của sinh vật nào.

Lúc này, mụ đang lựa l lựa lọi trên thớt, vớ lấy một cái tai rồi thản nhiên áp vào đầu mình, nhắm mắt lắng nghe một lúc. Một lát sau, mụ mới ném nó vào miệng, nhai ngấu nghiến.

“Chẳng nghe thấy gì cả... Gã nam tước vẫn đề phòng chúng ta. Trong Tổ Quạ của hắn chẳng treo mấy vật tế.” Whispess lắc đầu. “Theo ta thấy, tất cả loài người ở Velen nên hiến tế một bên tai cho ta. Như vậy thì ta sẽ biết hết mọi chuyện. Cần gì phải đợi đến lúc gã nam tước bô bô ra miệng mới biết có Dòng Máu Thượng Cổ đến Velen chứ?”

...

Đứng trước thớt là Brewess. Mụ cao lớn, béo tốt, trông như một con lợn rừng đứng thẳng. Làn da trần trụi của mụ có màu hồng nhạt kỳ dị, bề mặt đầy những nếp gấp, mụn nhọt, trông như bùn lầy.

Đúng như tên gọi của mình, Brewess rất giỏi chế biến nguyên liệu, thậm chí còn có thể truyền ma pháp vào đó. Lúc này, mụ đang cầm một con dao phay to tướng, chặt “cốp cốp” đầy hứng khởi.

“Đừng ăn đồ sống, chị.” Brewess bất mãn nhắc nhở. “Không tốt cho sức khỏe đâu!”

Ném cái đầu của Vyserad sang một bên, Brewess quẳng miếng thịt vừa xử lý xong vào nồi. Thứ đang sôi sùng sục bên trong lại là máu tươi đỏ lòm.

Đúng là lấy canh gốc nấu đồ gốc!

...

Weavess, người nhỏ tuổi nhất, đứng bên cạnh vạc, nhìn những miếng thịt sôi sùng sục mà nuốt nước bọt ừng ực.

Mụ cũng là người có ngoại hình giống người nhất trong ba chị em. Nhìn bề ngoài, mụ trông như một bà lão gầy gò “bình thường”.

— Nếu bỏ qua đôi mắt giống như một tổ ong, không ngừng có ruồi bay ra.

“Mấy con vật nhỏ bay ra từ mặt em có vẻ thích món canh này đấy.” Brewess cười khoái trá với Weavess. “Đây chắc chắn sẽ là một nồi canh ngon!”

Whispess mút những giọt máu còn sót lại trên tay, gật đầu lia lịa.

“Máu của lãnh chúa Velen, máu của nam tước. Canh nấu bằng nguyên liệu này sẽ giúp chúng ta kết nối tốt hơn với rừng rậm và đất đai, để đối phó với Dòng Máu Thượng Cổ.”

“Khó khăn lắm mới nuôi nó lớn được thế này, vốn định giữ lại đến đêm hội phù thủy nào đó chia sẻ với Imlerith.” Weavess chửi một tiếng. “Kết quả bây giờ lại ăn sớm... Lãng phí quá.”

Brewess chẳng thèm để tâm: “Sắp có nguyên liệu tốt hơn rồi... Dòng Máu Thượng Cổ! Hê!”

Lời của Brewess khiến Whispess đang tiếc nuối cũng phải gật gù. Mụ nhìn chằm chằm vào chiếc vạc đang sôi, lẩm bẩm: “Dòng Máu Thượng Cổ thì không thể chia cho bọn Wild Hunt của Imlerith được, nó ngon lắm...”

Hai người chị đã bắt đầu mơ mộng, còn Weavess, người nãy giờ vẫn nuốt nước bọt, lại rời mắt khỏi nồi canh.

“Kể cả uống canh nấu từ gã nam tước, cũng không dễ đối phó với Dòng Máu Thượng Cổ đâu nhỉ?”

Whispess đăm chiêu gật đầu: “... Cũng đúng.”

Brewess nghe chị em nghi ngờ tài nấu nướng của mình thì không vui, nhưng sau một hồi cãi vã cũng đành phải thừa nhận.

Mụ dùng bàn tay chỉ có ba ngón tay to bè chỉ vào Whispess: “Theo những gì chị nghe ngóng được, Dòng Máu Thượng Cổ lần này lợi hại đến không ngờ. Sức mạnh từ một nồi ‘canh nam tước’ đúng là không đủ.”

Weavess gãi gãi tổ ong trên mặt, quả quyết nói: “Vậy thì nấu thêm vài nồi nữa, bắt hết mấy đứa nhóc ở Velen về đây! Đây là Dòng Máu Thượng Cổ đấy! Người ngoài đồn rằng hắn chỉ mất vài năm đã mạnh đến mức một mình đánh cả đội quân!”

“Nếu để hắn mạnh thêm nữa, ai biết sau này sẽ thế nào?” Weavess vỗ vỗ bụng. “Chúng ta đã nuôi dưỡng Velen lâu như vậy, giờ là lúc thu hoạch rồi.”

Dù Weavess nhỏ tuổi nhất, nhưng Brewess và Whispess lại rất công nhận trí tuệ của em gái.

“Hiếm có dịp Dòng Máu Thượng Cổ đến đây một mình, cơ hội ngàn vàng!”

“Ha ha ha — thứ cho vào bụng mới là tốt nhất!”

Ba chị em vừa nấu món ngon trong hang, vừa tưởng tượng đến một món ăn còn tuyệt vời hơn, rồi cùng nhau cất lên những tràng cười khoái trá, ghê rợn.

Thế nhưng, ngay lúc họ đang đắc ý nhất, một bóng đen nhỏ bé đột nhiên lóe lên trong góc tối của hang động, lao về phía một cái hố sâu hơn.

“Khoan đã!” Ngay trước khi bóng đen biến mất hoàn toàn, Whispess tai thính mắt tinh đột nhiên nhận ra có gì đó không ổn.

Mụ chỉ tay về phía sâu trong hang, giận dữ gầm lên: “Thằng lùn kia lại định phá rối!”

“Sao nó lại tìm được đến tận đây?”

Bóng đen đang định chuồn đi bỗng khựng lại. Hành động vốn rón rén giờ không còn che giấu nữa, tốc độ tăng lên gấp bội.

Weavess cũng phản ứng ngay tức khắc. Mụ vung tay, cơ thể liền tan rã tại chỗ. Vô số con quạ đen từ đâu túa ra, tiếng kêu của chúng náo loạn khắp hang động, khuấy lên một cơn gió âm u của bóng tối.

“Johnny, lần này không để mày lắm mồm nữa đâu!”

—

“Công tước Lannister, xin cho phép tôi được hỏi một câu.” Viên quản gia của lãnh chúa dè dặt xoa hai tay vào nhau. “Ngài có thấy nam tước của chúng tôi đâu không?”

Keira nhanh hơn Lann một bước, cười lạnh đáp: “Câu đó phải để chúng tôi hỏi ông mới đúng!”

Viên quản gia lập tức cứng họng, mặt đỏ bừng nhìn nữ pháp sư trước mặt và người đàn ông từ đầu đến cuối không thèm liếc mình một cái, rồi lủi thủi bỏ đi.

Lann đang làm gì ư?

Hắn đang quan sát đội quân đang tập hợp trước mặt.

Trên khoảng đất trống bên ngoài Tổ Quạ, đội vệ binh địa phương của Velen do nam tước hạ lệnh tập hợp cuối cùng đã có mặt đông đủ.

Chất lượng của họ dĩ nhiên không thể so sánh với Vệ binh Áo Xanh phía sau Lann. Nhưng là người bản địa Velen, họ lại có những lợi thế mà người ngoài không có khi ở trong rừng và đầm lầy.

Những lợi thế đó chính là thứ Lann cần.

Tuy nhiên, dù đã chuẩn bị tâm lý, đội quân trước mắt vẫn quá “ô hợp”.

Lann nhíu mày quan sát một lúc, rồi mắt hắn đột nhiên sáng lên: “Ngươi — đúng, chính là ngươi. Binh sĩ, ra khỏi hàng!”

Một người lính râu rậm toàn thân run lên, rồi ưỡn ngực bước ra.

“Philip Strenger, trung úy Vệ binh Velen, xin kính chào Công tước Lannister!”

Giọng nói sang sảng, rất có khí thế.

...

Lann quan sát người trước mặt một lúc, càng nhìn càng thấy quen, chắc chắn mình đã tìm đúng người.

Trong lịch sử ban đầu, Vyserad đã bỏ chạy khi Nilfgaard xâm lược, Velen vô chủ vì thế mà có một kẻ thống trị khác — chính là Philip Strenger đang đứng trước mặt hắn.

Gã có uy tín không nhỏ trong đám lính địa phương ở Velen, vì vậy đã chớp thời cơ nhanh chóng chiếm lấy Tổ Quạ, sau đó trở thành thổ hoàng đế của cả vùng.

Do phong cách nóng nảy và tính cách tàn bạo, Philip sau này bị người ta gọi là “Nam tước Khát máu”.

Nhưng người có biệt danh hoang dã này lại là một kẻ thực sự có năng lực. Sau khi chiếm Velen, Nam tước Khát máu nhanh chóng gánh vác trách nhiệm, sau vài lần thăm dò Nilfgaard đã nhanh chóng đàm phán, dập tắt ngọn lửa chiến tranh đe dọa dân thường.

Khi hòa bình tạm thời được lập lại, những người dân địa phương đang nơm nớp lo sợ nhanh chóng nhận ra: những người Velen từng trải qua chiến tranh lại sống sung túc hơn cả thời Vyserad!

Họ phát hiện ra rằng Nam tước Khát máu tuy sau khi lên ngôi đã nhanh chóng hưởng thụ cuộc sống, nhưng lại có một đặc điểm rất quan trọng: không gây chuyện.

Chỉ hưởng thụ, không làm gì thừa thãi — phong cách này của Nam tước Khát máu đã giúp gã vượt qua chín mươi chín phần trăm quý tộc trên Lục Địa.

Dĩ nhiên, so với Nam tước Khát máu thực sự trong ấn tượng của Lann, viên sĩ quan trước mặt trẻ hơn rất nhiều, ít nhất bộ râu của gã vẫn chưa bạc.

Và dù Vyserad có gặp chuyện gì, Velen hiện vẫn thuộc quyền cai trị của Temeria, sẽ không để một sĩ quan cấp thấp xuất thân bần nông lên làm thổ hoàng đế.

Philip này sẽ không thể trở thành “Nam tước Khát máu” được nữa, nhiều nhất chỉ có thể là “Trung úy Khát máu”.

Trừ khi gã có cơ duyên khác — ví dụ như ngay lúc này.

...

Sau khi gọi Philip ra, Lann lại nhíu mày quét mắt một vòng đám vệ binh Tổ Quạ.

Thật đáng tiếc, hắn không tìm ra được người lính nào khác có tinh thần khá hơn một chút.

“Được rồi, Trung úy Philip, tiếp theo chỉ có anh mới có thể gánh vác trọng trách này.”

Philip nghe vậy lập tức ưỡn ngực.

Là một người Temeria sống gần Cintra nhất, gã cũng đã nghe không ít truyền thuyết về Sư tử, và vô cùng ngưỡng mộ lá bài Gwent phiên bản đặc biệt mà Vyserad được đồn là đang sở hữu.

“Xin ngài cứ ra lệnh, Công tước Lannister!”

Lann gật đầu: “Anh hẳn biết mục đích Roche đến đây là gì — để tiêu diệt những con quái vật giả làm thần linh, tác oai tác quái sâu trong Velen.”

“Vốn dĩ tôi định để các anh đi thu thập thông tin về chúng, nhưng bây giờ không cần nữa.”

“Không lâu nữa, chúng ta sẽ có một trận đại chiến với chúng. Nhiệm vụ của các anh là sơ tán cư dân gần đó hết mức có thể, đưa người dân rời xa mọi đầm lầy, rừng rậm để tránh bị vạ lây.”

Philip nghe vậy liền sững sờ, vẻ mặt khó xử: “Nhưng thưa Công tước Lannister, Velen đâu đâu cũng là đầm lầy và rừng rậm ạ.”

“Vì vậy tôi mới tìm đến các anh để nghĩ cách.”

Lann chỉ vào đám Vệ binh Áo Xanh sau lưng, ngụ ý rằng vốn dĩ hắn không cần dùng đến đám lính quèn địa phương này.

“Các anh — không, anh có thể nhận lệnh này không, Trung úy Philip?”

Philip hít một hơi thật sâu: “Có thể! Thưa Công tước Lannister!”

Ngập ngừng một lúc, Philip lại do dự hỏi thêm:

“Công tước Lannister, tôi có thể biết ngài định huy động bao nhiêu binh lực để tiêu diệt... Các Phu nhân Rừng không ạ?”

“Vấn đề không nằm ở chúng ta, mà ở chúng.” Lann lắc đầu. “Là người bản địa Velen, chẳng lẽ anh không biết Các Phu nhân Rừng có thể hút sức mạnh từ đầm lầy và rừng rậm sao?”

Philip đỏ mặt: “Tôi không quan tâm lắm đến những chuyện thần thánh ma quỷ này... Dù có nghe, tôi cũng thấy không đáng tin.”

“Giờ thì anh có cơ hội tìm hiểu lại rồi đấy.” Lann lắc đầu. “Còn về binh lực của chúng ta, tôi chỉ có thể nói là —”

Lann chỉ lên trời: “Cô ấy chính là một trong những bên tham chiến.”

Philip nghi hoặc ngẩng đầu theo hướng tay Lann chỉ.

Trong tầm mắt, một pháo đài sinh học di động trên không trung xé tan mây, lao xuống chỗ họ như một ngôi sao băng.

“GÀO —!”

Có lẽ đã quen thói tác oai tác quái ở Mahakam, Kelturis rất để ý đến uy nghiêm của mình trước mặt người khác. Mỗi lần xuất hiện, nó đều phải gầm lên một tiếng đầy khí thế, chỉ khi thấy những con người nhỏ bé dưới đất lộ vẻ kinh hãi mới chịu thôi.

Saskia đã từng khuyên nhủ nó, nhưng lại bị con rồng đỏ dạy dỗ lại bằng một giọng đầy thâm ý: “Loài người phải sợ rồng, nếu không sẽ có thêm nhiều dũng sĩ diệt rồng lắm đấy.”

Đội vệ binh địa phương của Velen toán loạn chạy đi tìm chỗ nấp, chỉ có Philip dù tay chân run rẩy nhưng vẫn đứng vững bên cạnh Lann.

Ngược lại, Vệ binh Áo Xanh không làm mất mặt danh tiếng của lực lượng đặc nhiệm. Dù ai nấy đều căng thẳng đặt tay lên vũ khí, nhưng vẫn giữ nguyên đội hình tại chỗ.

“Vù —”

Đôi cánh khổng lồ quạt một luồng gió mạnh, thổi bay đất đá tung tóe.

“Kelturis, có thu hoạch gì không?”

Con rồng tỏ vẻ không hài lòng khi Lann coi mình như một trinh sát trên không, nhưng vẫn ngoan ngoãn ném ra một bóng đen nhỏ.

“Ta không tìm thấy ba mụ phù thủy ngươi cần... nhưng ta tìm thấy nó!”

Bóng đen nhỏ bé rơi xuống đất, lăn vài vòng rồi lấm lem đứng dậy.

Nó đau đến nhe răng trợn mắt, không ngừng nhảy cẫng lên, nhưng không nói một lời nào.

“Một đứa trẻ?” Roche nghi hoặc hỏi từ phía sau Lann. “Công tước Lannister, rồng của ngài bắt về một đứa trẻ? Lại còn là một đứa trẻ... câm?”

Giọng Roche nhỏ dần, đột nhiên cảm thấy đứa trẻ trước mặt trông có vẻ quá kỳ lạ.

Keira cười khẩy, mỉa mai kiến thức hạn hẹp của viên chỉ huy Áo Xanh: “Đây không phải là một đứa trẻ đâu, ngài Roche.”

“Tuổi của nó có khi còn lớn hơn cả ông nội của ngài đấy — đây là một Tiểu Địa Linh!”

✥ Đọc, nghe, và cảm ✥ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 luôn bên bạn

>

Chương 373: Thời này ai còn cộng điểm kỹ năng, khế ước tùy tùng mới là chân lý

Bóng đen bị con rồng đỏ ném ra có tứ chi và dáng vẻ giống hệt một đứa trẻ loài người, mái tóc màu hạt dẻ, trên trán đeo một chiếc vòng kết bằng dây leo.

Nhìn từ xa, nó trông chẳng khác nào một đứa trẻ hoang chạy lạc từ nhà nào đó.

Nghĩ đến tình hình an ninh ở Velen, những đứa trẻ lang thang thế này lại càng phổ biến.

Nhưng khi Roche nheo mắt nhìn kỹ, hắn mới phát hiện làn da của đứa trẻ này bóng loáng như tấm da thuộc đã ngâm qua dầu trẩu, thậm chí còn ánh lên màu xanh đen mờ ảo. Khi nó nhe răng cười toe toét, khuôn mặt nó để lộ những nếp nhăn hằn sâu hơn cả người trưởng thành, cùng với đôi mắt phi nhân loại nhất — đôi mắt màu hổ phách dị thường.

—Mà hình như miêu tả mắt hổ phách như vậy có hơi thiếu tôn trọng các thợ săn quỷ thì phải.

“Tiểu địa linh à?” Roche lẩm bẩm. “Ta chỉ từng nghe kể trong mấy truyện cổ tích hồi bé thôi.”

Keira bật cười khanh khách: “Ngươi cũng có tuổi thơ nghe truyện cổ tích sao? Ta cứ tưởng ngươi biết điều là đã bắt đầu sờ dao với hát mấy điệu tục tĩu rồi chứ.”

…

Tiểu địa linh cũng được xếp vào loại【Tàn vật】. Nhưng khác với Lộc thủ tinh hay ma cà rồng cao cấp, tiểu địa linh thiên về phe lương thiện giống như các tiên nữ hồ nước, cũng là khách quen trong đủ loại truyện cổ tích.

Trong truyện, tiểu địa linh đều rất thông minh, cần cù và sẵn lòng giúp đỡ những người mà chúng bảo vệ làm vài việc vặt. Phần thưởng chúng yêu cầu cũng chỉ là sự tôn trọng cùng một chút thức ăn hoặc vài món công cụ bỏ đi.

Tuy nhiên, bản tính của chúng rất nhút nhát, luôn cố gắng không để đối tượng được bảo vệ nhìn thấy mình.

Nhưng nếu bị đối xử thô lỗ, bị mắng mỏ vô ơn hay đối đãi vô lý, tiểu địa linh sẽ rất dễ cảm thấy bị xúc phạm và dùng những trò nghịch ngợm để trả thù.

Phần phổ cập kiến thức của Keira cho Roche thì mang tính lý thuyết hơn: “Tiểu địa linh có mối quan hệ vô cùng mật thiết với nơi chúng sinh sống, chúng còn chăm sóc và bảo vệ con người lẫn muông thú sống gần hang động của mình.”

“Tiểu địa linh cũng bị thu hút bởi niềm vui và sự ngây thơ, vì vậy tộc này rất thích chơi đùa với trẻ con. Thường thì chúng chỉ cho những đứa trẻ loài người nhìn thấy mình thôi.”

“Nhưng chúng rất coi trọng sự yên bình. Khi ngôi làng chúng bảo vệ trở nên quá đông đúc, hoặc khi cư dân quên đi những truyền thống cũ, chúng sẽ rời khỏi hang động mãi mãi để đến một nơi chốn vô định.” Keira nhún vai. “Cả Temeria này, e là chỉ còn tỉnh Velen mới có tiểu địa linh sinh sống được thôi.”

Roche lại bị khơi gợi sự tò mò: “Cô nói chúng sẽ đến một ‘nơi chốn vô định’, thường thì đó là đâu?”

Keira thẳng thừng phá tan ảo mộng của Roche: “Cái gì mà ‘nơi chốn vô định’, toàn là người lớn bịa ra để lừa con nít thôi. Mấy tiểu địa linh ‘bỏ đi’ đó phần lớn là đã chết rồi, có khi còn do chính tay người lớn làm nữa.”

Viên chỉ huy Vệ binh Áo Xanh vốn luôn lạnh lùng sắt đá bỗng chết sững như bị sét đánh.

Lann buồn cười vỗ vai Roche, an ủi: “Theo ta biết thì ở Novigrad cũng có một tiểu địa linh sinh sống — dù ta chưa tìm được cô bé đó. Nhưng qua đó cũng có thể thấy những sinh vật nhỏ bé này vẫn có bí quyết sinh tồn của riêng mình.”

“Nhưng so với trước kia, cuộc sống của chúng quả thực khó khăn hơn nhiều.” Lann lắc đầu. “Nhưng đó lại là cái giá tất yếu cho sự phát triển của loài người chúng ta — cổ tích lùi xa, hiện thực ập đến.”

Lann không biết Roche có được an ủi hay không, nhưng tiểu địa linh trước mắt sau khi nghe lời hắn nói lại càng kích động nhảy tưng tưng.

“Tiểu địa linh không biết nói à?” Roche đắn đo một lúc rồi quay sang hỏi Keira.

Nữ thuật sĩ nhíu mày: “Chắc là có… Khoan đã, là ma pháp, nó bị một pháp sư dùng ma pháp khóa miệng rồi!”

Nghe Keira nói vậy, Roche nổi giận đùng đùng: “Là ai! Là ai đã cướp đi giọng nói của tiểu địa linh!”

Lann giữ Roche lại, hất đầu về phía Kelturis đang duỗi cánh.

“Chuyện gì vậy? Ta bảo ngươi ẩn mình trên mây theo dõi nam tước đi tìm các phu nhân rừng, sao ngươi lại tha tiểu địa linh này về đây?”

Roche cũng tức giận hét lên: “Nó bị mất giọng như thế nào?!”

Con rồng đỏ cong môi một cách rất ra dáng con người, rồi trừng mắt.

Sau khi dập tắt được cơn giận của Roche bằng ánh mắt, nó mới đủng đỉnh trả lời Lann.

Giọng nói trầm đục vang vọng khắp nơi, tựa như tiếng chuông cổ ngân vang:

“Ta theo gã nam tước đó đến một nhà thờ trong đầm lầy, trông không giống nơi tốt lành gì.”

“Lann, ngươi bảo ta đừng hành động thiếu suy nghĩ, nên ta không động vào nhà thờ đó, chỉ tiếp tục lượn lờ quanh đấy để làm quen địa hình.”

Nói đến đây, con rồng dùng cánh chỉ vào tiểu địa linh đang nhảy cẫng dưới đất.

“Rồi thằng nhóc này đột nhiên chui ra từ một đường hầm, sau lưng còn có một đám ruồi với quạ đuổi theo. Ta nghe nó hét cái gì mà ‘cứu mạng’, ‘mụ phù thủy muốn tàn sát khu rừng’ nên thấy hứng thú, bèn tóm nó định mang đi.”

“Ai ngờ đám quạ với ruồi vốn đang đuổi theo nó lại quay sang tấn công ta.” Con rồng lộ vẻ khinh bỉ. “Ta phun một ngụm lửa thiêu rụi quá nửa, ai ngờ đám ruồi còn lại chui tọt vào miệng thằng nhóc này, thế là nó thành ra thế này đấy.”

…

Tiểu địa linh không nói nên lời chỉ biết chống nạnh, vẻ mặt giận dữ theo từng lời kể của con rồng.

Nó chẳng hề sợ Kelturis, cũng không chút e dè trước mặt Lann và những người khác, đúng là một đứa trẻ trời không sợ đất không sợ.

Qua lời kể của Kelturis, Lann gần như đã nắm được sự việc — xem ra con rồng đã tìm thấy nơi ẩn náu của ba chị em phù thủy, nhưng chúng lại ở dưới lòng đất khiến nó đành bó tay.

Tiểu địa linh này dường như thường xuyên đến gây rối cho ba chị em, hôm nay tình cờ nghe được âm mưu nguy hiểm nào đó nên bị truy sát, vừa hay Kelturis đi ngang qua nên đã cứu nó.

Còn ba chị em phù thủy, sau khi cảm nhận được sức mạnh không thể chống lại của rồng đỏ qua lũ quạ và ruồi, để ngăn tiểu địa linh tiết lộ thông tin, chúng đã dùng pháp thuật cướp đi giọng nói của nó.

…

Nghĩ đến phương thức thi triển phép thuật kỳ dị này, Lann lại thấy buồn nôn.

Roche cũng lặng lẽ lùi ra xa Keira một chút.

Keira tức đến đỏ mặt: “Đó không phải là cách dùng phép của thuật sĩ! Đó là của mụ phù thủy... không đúng, là của ma vật!”

“Cô có cách nào giải trừ câu thần chú này không?” Lann quay lại hỏi.

Keira tỏ vẻ khó xử: “Đây không phải là ma pháp cùng hệ thống. Ta không thể giải chú trực tiếp, nhưng có lẽ có thể dùng cách khác để phá vỡ một phần.”

“Khó lắm sao?”

“Có thể sẽ gây ra một chút tổn thương.” Keira ra hiệu bằng một cử chỉ tay rất nhỏ.

Tiểu địa linh lập tức nhảy dựng lên, chạy ngược chạy xuôi rồi trốn tịt sau cánh của con rồng đỏ.

Lann cười lắc đầu. Hắn vẫy tay, Kelturis liền ngoan ngoãn nhấc cánh lên, để lộ tiểu địa linh đang trốn phía sau.

“Yên tâm đi, ta có cách không thô bạo như vậy đâu.” Lann an ủi, rồi bước nhanh đến bên tiểu địa linh.

Hắn ngồi xổm xuống, chìa lòng bàn tay trái ra: “Ta có một năng lực có thể chữa lành mọi vết thương, giải trừ mọi lời nguyền. Nhưng với mỗi người, ta chỉ có thể dùng một lần duy nhất.”

“Nếu ngươi tin ta, lát nữa đừng chống cự, được không?”

Nếu là người khác, chắc chắn sẽ không tin những lời này trong hoàn cảnh như vậy. Dù cuối cùng có thuận theo, cũng phần nhiều là do bị ép buộc.

Nhưng tiểu địa linh thì khác. Chúng là những sinh vật tự nhiên bị thu hút bởi lòng tốt và sự ngây thơ của trẻ nhỏ, bẩm sinh đã có khả năng cảm nhận thiện ý.

Tiểu địa linh khịt mũi. Người đàn ông tóc vàng này cho nó cảm giác còn dễ chịu hơn cả người đàn ông quấn khăn xanh đằng kia.

Có thể tin được!

Bàn tay nhỏ bé do dự một chút rồi đặt vào lòng bàn tay Lann.

…

Số lượng nguyên thạch ma pháp và đạo cụ ma pháp có thể hấp thụ mà hắn vơ vét được từ đảo Thanedd là rất lớn. Sau khi trừ đi phần cần thiết cho thí nghiệm của Mossack và lượng dự trữ thường xuyên, phần còn lại đều bị Lann hấp thụ hết.

Tất cả được chuyển hóa thành điểm kỹ năng.

Nhưng Lann không vội vàng dùng hết chúng để cộng vào kỹ năng hệ thống. Sau khi đã có hai kỹ năng quan trọng là【Dẫn Ma】và【Nghiện Ngập】, những kỹ năng còn lại cũng không mang lại sự tăng trưởng sức mạnh đột phá nào cho hắn nữa.

Hắn muốn tích trữ số điểm kỹ năng này để xây dựng kỵ binh đoàn trường phái Gryphon sau này, hoặc là dùng để khế ước với lứa thợ săn quỷ mới được huấn luyện rồi phái họ đi khắp nơi, còn mình thì ngồi mát ăn bát vàng trong cung điện Cintra, hưởng kinh nghiệm từ【Hệ thống Tùy tùng】phản hồi về.

Ngoài ra, Lann còn lên kế hoạch cho một cách sử dụng khác, đó là khế ước với các loại phi nhân tộc và ma vật kỳ lạ trên khắp đại lục để chia sẻ thiên phú chủng tộc độc đáo của chúng.

Hắn không mong mở ra được thiên phú biến thái tột cùng như【Trường Sinh Chủng】của Regis, hay năng lực hiếm có khó tìm như【Ôn Thể】của Raymond. Chỉ cần có được thiên phú như【Thành Lũy】của nhà quỷ khổng lồ, giúp tăng thể chất theo phần trăm, thì khi cộng dồn vào cơ thể hiện tại của Lann cũng đã là một sự gia tăng khủng khiếp rồi.

Mạnh hơn cả mấy kỹ năng cộng lại!

Kể cả không mở ra được thiên phú nào, có thêm tùy tùng cũng có thể phái đi làm nhiệm vụ kiếm kinh nghiệm, kiểu gì cũng không lỗ.

Hiện tại, Cintra đã bắt đầu ngấm ngầm thu thập các loại ma vật và phi nhân tộc hiếm có. Lann cũng dự định sẽ đưa ra yêu cầu này tại hội nghị Cintra sắp tới, khi các quốc gia phương Bắc đều có mặt.

Dù sao thì Cintra bây giờ cũng đang xây dựng hình ảnh một quốc gia “bình đẳng chủng tộc”. Công dân bao gồm nhân loại, mộc tinh, tinh linh, người lùn, bán thân nhân, rồng và nhiều chủng tộc khác, nên tỏ ra bác ái một chút cũng rất hợp với hình tượng.

Và tiểu địa linh như hôm nay chính là một trong những mục tiêu khế ước trong kế hoạch ban đầu của Lann.

Đúng là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Mở hệ thống, một điểm kỹ năng được tiêu hao, mở ra một bảng tùy tùng mới.

【Tùy tùng】— Khế ước!

Điểm kinh nghiệm nhảy lên, tiêu hao đến con số hai chữ số thì dừng lại.

【Tùy tùng: Johnny

Chủng tộc: Tiểu địa linh

Cấp: 1

Thiên phú: Xu Lợi Tị Hại

Kinh nghiệm: 0/1000

Máu: 50/50

Năng lượng: 100/100

Trang bị: Vòng hoa dâm bụt, Quần đùi vải lanh

Kỹ năng: Lão làng rừng rậm, Trái tim tinh nghịch, Giao tiếp cao cấp, Thảo dược học trung cấp, Thần bí học trung cấp, Thông thạo sơ cấp

Nhiệm vụ: Không có】

【Đang chia sẻ thiên phú tùy tùng】

【Chia sẻ thiên phú: Xu Lợi Tị Hại】

【Xu Lợi Tị Hại: Người sở hữu thiên phú này có thể cảm nhận nhạy bén sắc thái cảm xúc và suy nghĩ của người khác, đặc biệt nhạy cảm với thiện ý và ác ý cực đoan.】

…

Bảng thuộc tính cơ bản không có gì đáng nói, đây là tùy tùng yếu nhất mà Lann từng khế ước.

Ngay cả Milva lúc mới gặp cũng không bằng, khi đó cô bé vẫn còn là một thợ săn lang thang bữa đói bữa no.

Nhưng thiên phú của tiểu địa linh lại rất thú vị.

【Xu Lợi Tị Hại】này tuy không phải là thiên phú chiến đấu, nhưng khi sống trong xã hội loài người, nó có thể biến một kẻ có EQ âm thành một bậc thầy giao tiếp. Đối với một người sẽ nắm quyền cai trị trong tương lai như Lann, đây cũng là một công cụ sắc bén để sàng lọc thuộc hạ và đối tác.

Suy cho cùng, sức mạnh dù lớn đến đâu cũng phiền phức khi bị lũ chuột bọ đục khoét sau lưng.

Ở phía bên kia, tiểu địa linh cảm nhận rõ ràng thiện ý tỏa ra từ người Lann càng thêm nồng đậm, đồng thời lòng tin của nó đối với người đàn ông đẹp trai này cũng càng thêm vững chắc.

Một luồng sức mạnh trang nghiêm, đường hoàng tràn vào cơ thể nó, với thế như chẻ tre phá hủy một luồng sức mạnh tà ác, mờ ám khác đang chiếm cứ bên trong.

Tiểu địa linh đột nhiên quỵ xuống đất, vừa ho vừa bắt đầu nôn khan đến xé lòng.

Một con quạ dính đầy nước dãi nhớp nháp và dịch thể xanh xanh đỏ đỏ đột nhiên văng ra từ miệng tiểu địa linh, theo sau là vô số ruồi nhặng và côn trùng bay.

Cảnh tượng kỳ dị này khiến mọi người đều phải lùi lại.

“Ghê quá!” Tiểu địa linh hét toáng lên. “Ghê quá đi mất… Ơ? Ta nói được rồi?”

Nó lập tức ngừng giẫm đạp côn trùng và đập con quạ, vui sướng tuôn ra một tràng như đọc rap.

“Whisky! Sâu bọ! Ong bắp cày! Cóc ghẻ! Rác rưởi! Sợ chết khiếp! Ha ha! Ta lại nói được rồi!”

Tiểu địa linh vừa nhảy múa vừa liến thoắng, thậm chí còn nhảy vòng quanh Lann.

Nó thì vui rồi, nhưng Lann lúc này chỉ cảm thấy đầu óc ong ong như thể vừa bị cả tổ ong vò vẽ đập vào.

“Được rồi, được rồi, nhóc con.” Lann lắc đầu. “Giờ thì vui rồi chứ?”

“A~ a~ Cảm ơn, cảm ơn người tốt bụng không biết tên.” Điệu nhảy của tiểu địa linh vẫn chưa dừng lại. “Ta tên là Johnny, thật sự cảm ơn ngươi rất nhiều. Ta cứ tưởng mình sẽ không bao giờ nói được nữa chứ!”

Lann xua tay: “Ta đã giúp ngươi, vậy chúng ta là bạn rồi, đúng không? Vậy ngươi có sẵn lòng giúp bạn mình một việc không?”

Tiểu địa linh Johnny đột nhiên trở nên tiu nghỉu, điệu nhảy cũng dừng lại: “Ồ không... một hành động thiện lương và vô tư đẹp đẽ nhường này, tại sao lại cứ phải biến thành trao đổi lợi ích chứ?”

Lann đưa tay ra xoa đầu Johnny, cảm giác không ngờ lại rất thích: “Mục đích của chúng ta chắc ngươi cũng vừa nghe rồi, chúng ta định đối phó với ba chị em trong rừng, ngươi biết bao nhiêu thông tin về họ?”

“Hả? Ba mụ phù thủy xấu xí đó á!” Tiểu địa linh lại nhảy cẫng lên. “Đúng rồi, đúng rồi, bọn họ định ra tay với cả khu rừng này!”

“Vậy thì ngươi càng nên dẫn chúng ta đi ngăn cản họ.” Lann cười nói.

—

Trong một cuốn sách lưu truyền trong dân gian Velen tên là《Nàng, người biết tuốt》, có một đoạn viết như sau —

【Từ rất lâu rất lâu về trước, người duy nhất cai trị toàn cõi Velen là Mẹ. Các con gái của bà sẽ chuyển lời thỉnh cầu của dân chúng đến cho bà, và thay bà lên tiếng. Mỗi mùa xuân, vào đêm lễ hội đặc biệt của các Phu nhân Rừng, dân làng sẽ dâng ngũ cốc, động vật và con người làm vật tế.】

Một số nhà nghiên cứu văn hóa dân gian bản địa ở Velen đã cố gắng nghiên cứu những truyền thuyết liên quan đến các Phu nhân Rừng.

Họ cho rằng trên mảnh đất Velen đã từng tồn tại — ít nhất là trong thần thoại — một vị Mẹ. Bà sống cô độc ở Velen, lắng nghe lời khẩn cầu của dân chúng, để họ dâng ngũ cốc, động vật và người sống làm vật tế để đổi lấy ân huệ vượt qua những năm tháng khó khăn.

Sau đó, bà dùng bùn đất tạo ra ba người con gái để giải tỏa nỗi cô đơn và giúp mình cai trị Velen. Nhưng không ngờ sự đòi hỏi không ngừng của người dân Velen cuối cùng đã khiến bà suy sụp, rơi vào tuyệt vọng và điên loạn, thậm chí bắt đầu tàn sát sinh linh ở Velen.

Cuối cùng, ba chị em không nỡ nhìn mảnh đất của mình bị sự điên loạn của mẹ giày xéo, nên đã hợp lực giết chết mẹ mình vào ngày Sabbath đầu xuân, chôn cất bà sâu trong đầm lầy Velen, và tiếp tục ban phước cho người dân Velen theo cách của riêng họ.

Trên đây là kết quả nghiên cứu của các nhà nghiên cứu văn hóa dân gian, cũng là truyền thuyết mà các tín đồ ở Velen công nhận và tin tưởng.

Nhưng hậu thế khi đọc lịch sử thường sẽ phát hiện ra một điều: các nhà nghiên cứu văn hóa dân gian đương thời khi nghiên cứu truyện truyền thuyết đều sẽ đưa ra những kết luận khác xa một trời một vực so với sự thật.

Lần này cũng không ngoại lệ.

Từng đám quạ và ruồi đen kịt như mây đen hạ xuống, bao trùm cả vùng đất trước mắt.

Ba chị em trong rừng đang quan sát cái cây khổng lồ trước mặt. Máu tươi kỳ dị chảy ra từ những kẽ nứt trên vỏ cây, tưới vào một khối u khổng lồ đang không ngừng phình to ở gốc cây.

Weavess liếm môi: “Phong ấn lâu như vậy rồi, chắc cũng đến lúc ăn được rồi nhỉ?”

Brewess buông tay, ném một cái đầu lâu to tướng của trường phái Sói ra trước khối u. Khối u lập tức co giật dữ dội, như thể có thứ gì đó sắp phá ra từ bên trong.

“Nếm thử là biết ngay thôi? Chúng ta cần tập hợp từng chút sức mạnh một để chống lại Thượng Cổ Chi Huyết!”

✿ Dịch truyện bằng trái tim ✿ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 đồng hành cùng bạn

>

Chương 374: Lần này giết sạch một hơi

Sự thật bị chôn vùi trong lịch sử về câu chuyện thần thoại của Velen là thế này:

“Mẹ” vốn là một Druid cổ đại bảo vệ khu rừng Velen, còn Ba Chị Em trong rừng là những sinh vật từ thế giới khác, được dịch chuyển đến đây cùng lúc với Wild Hunt từ thời thượng cổ.

Để chiếm quyền kiểm soát đầm lầy Velen, ba mụ phù thủy đã dùng sức mạnh tà ác để đánh bại vị Druid.

Nhưng đánh bại nàng trên chính lãnh địa của nàng thì dễ, chứ giết chết nàng lại không đơn giản như vậy.

Linh hồn của vạn vật trong rừng sâu đất rộng vẫn luôn nâng đỡ sinh mệnh của vị Druid, khiến Ba Chị Em mãi không thể tiêu diệt nàng hoàn toàn.

Vì vậy, ba chị em đã dùng vu thuật giam cầm tàn hồn và thân xác của vị Druid dưới gốc sồi. Chúng dùng đất đai để rút cạn, để dân làng cầu xin, dùng ma pháp để hấp thụ, và cuối cùng là để thời gian bào mòn.

Cứ thế, chúng từng bước làm suy yếu sinh mệnh, đoạt đi sức mạnh của vị Druid cho đến khi nàng có thể bị Brewess xơi tái.

Cho đến tận hôm nay.

Ba chị em vặn vẹo thân thể bước ra khỏi hang động. Gương mặt méo mó của chúng không để lộ biểu cảm gì, nhưng nhìn vào cử động cơ thể, có thể thấy chúng đang rất phấn khích.

“Hơi vội vàng, hơi đáng tiếc…” Weavess thành tâm cảm thán. “Nhưng mùi vị thật tuyệt.”

Nơi Ba Chị Em phong ấn vị Druid được gọi là Đồi Thì Thầm. Sở dĩ có tên này là vì tiếng kêu thảm thiết của vị Druid trong phong ấn bị dân làng lầm tưởng là lời thì thầm của ngọn đồi.

Lúc này, vị Druid đã bị Ba Chị Em tiêu diệt, “Đồi Thì Thầm” cũng không còn tiếng thì thầm nào nữa.

Cả ngọn đồi chìm trong sự tĩnh lặng chết chóc, ánh trăng chiếu xuống trông như một bãi tha ma.

Ba chị em lại rất hưởng thụ không khí này. Weavess nhắm mắt cảm nhận một lúc, rồi đột nhiên rùng mình kinh hãi!

“Không đúng!” Weavess hét lớn. “Kể cả ngọn đồi này cũng không thể yên tĩnh đến mức này, có gì đó không ổn!”

“Chị! Mau xem đã xảy ra chuyện gì!”

Whispess nghe em gái nhắc nhở cũng trừng lớn mắt. Mụ ta dùng hai tay vỗ mạnh vào tai mình, nhưng ngoài một trận choáng váng ra thì chẳng cảm nhận được gì.

“Em không nghe thấy gì cả! Ở đây không có vật tế, cũng không có tai! Em không nghe thấy gì hết!” Whispess hoảng đến mức bật khóc.

Đúng vậy, vì vị Druid bị phong ấn ở đây nên đất đai của Đồi Thì Thầm đã bị oán khí và năng lượng ma pháp của nàng ô nhiễm.

Khu rừng trên Đồi Thì Thầm là khu rừng duy nhất trong toàn bộ Velen thoát khỏi sự kiểm soát của Ba Chị Em, thậm chí còn là nơi áp chế, khiến sức mạnh của chúng yếu đi nhất!

Ba chị em nhìn nhau, không chút do dự quay người hóa thành một đám quạ và ruồi nhặng đen kịt như mây mù, định rời khỏi ngọn đồi.

Nhưng tất cả đã quá muộn.

Trên bầu trời, một đám mây đen thực sự từ lâu đã xoắn lại thành hình xoáy nước, tạo thành một luồng áp lực kinh hoàng như vòi rồng ập xuống ba chị em.

“Gàoooo!”

…

Kelturis cuộn mình trong làn sương mỏng, lớp vảy màu đỏ gạch của nó chuyển động như một ngọn núi lửa đang rơi xuống.

Ngay sau đó, lửa rồng từ trên trời giáng xuống, nướng chín từng tấc đất.

Ngọn lửa còn chưa kịp chạm tới, đám ruồi nhặng đã nổ lốp bốp như rang đậu, vỡ tan hơn một nửa. Tiếp đó là lông vũ cháy xém của lũ quạ, mùi thịt nướng khét lẹt lập tức lan tỏa nồng nặc.

Ba chị em làm sao chịu nổi, chỉ trong chớp mắt đã buộc phải ngưng tụ lại thành hình người giữa không trung rồi rơi thẳng xuống đất.

Chúng còn chưa kịp kêu đau, dây leo, đất đá, cỏ dại đã theo sự điều khiển của chúng ồ ạt kéo đến, hòa cùng năng lượng ma pháp tà ác tạo thành một tấm khiên bảo vệ.

“Ầm!” Ngọn lửa ập tới, tấm khiên rung chuyển dữ dội.

“Là con rồng đã đưa Johnny đi! Quả nhiên nó nhắm vào chúng ta!”

Whispess điên cuồng gào thét: “Huyết Thượng Cổ có một con rồng, chắc chắn là nó! Là Huyết Thượng Cổ phái nó đến!”

“Lại đúng vào lúc này, đúng ở nơi này!”

Ba chị em cố gắng hết sức để hút sức mạnh từ đất, nhưng mảnh đất mà kẻ thù của chúng đã vun trồng này lại giáng cho chúng một đòn đau điếng. Cơn choáng váng suýt nữa đã khiến lửa rồng của Kelturis phá vỡ lớp phòng thủ của chúng.

Cứ thế này không ổn!

Weavess nghiến răng: “Phân tán ra mà chạy! Chỉ cần rời khỏi ngọn đồi này, bất kỳ ai trong chúng ta cũng có thể một mình hạ gục con rồng đỏ này!”

“Lửa nó phun có nhiều đến đâu cũng không thể một hơi đốt sạch chúng ta được!”

Mấy nghìn năm rồi chưa từng đối mặt với tình thế nguy hiểm thế này, nhưng phản ứng của ba chị em cũng rất quyết đoán.

Whispess lôi ra bàn tay cụt vẫn luôn giấu trong túi xách, bị Brewess giật lấy nhét vào miệng nhai ngấu nghiến. Cùng với tiếng kêu thảm thiết, lớp thịt thối rữa trên người Brewess bắt đầu tan chảy như sáp ong, bắn về phía Kelturis như một vòi phun!

“Gào… Oẹ!!”

Dòng máu tanh hôi như có ý thức, lượn một vòng rồi xộc thẳng vào miệng Kelturis. Mùi hôi thối và độc tố cực mạnh lập tức lan ra như thuốc nhuộm.

Dù thể chất của Kelturis có thể chống lại chúng, nhưng cú này cũng khiến nó buồn nôn muốn chết. Ngọn lửa đang ngưng tụ trong cổ họng suýt nữa đã nổ tung ngay trong khí quản, khiến nó nhất thời không thể truy đuổi ba chị em.

Và ba chị em chỉ chờ cơ hội này.

Cơ thể to lớn như lợn rừng của Brewess giờ gần như chỉ còn lại bộ xương. Weavess và Whispess nắm lấy phần còn lại của mụ ta, quay người một lần nữa hóa thành đám ruồi nhặng và quạ đen bay tán loạn.

“Gào… Lũ phù thủy!!”

Kelturis nôn khan vài tiếng, trực tiếp cuộn lửa trong miệng. Dòng nhiệt độ cao như cột trụ cuối cùng cũng thiêu sạch mùi hôi thối và độc tố bên trong.

Lần này, con rồng đỏ đã hoàn toàn nổi giận. Cơn thịnh nộ hóa thành lửa rồng, càn quét khắp dãy núi Thì Thầm với sức mạnh còn dữ dội hơn trước.

Nhưng bây giờ ba chị em không còn ý định đối đầu nữa, chúng chỉ thuần túy muốn sống sót.

Dù ngọn lửa trải khắp mặt đất, bầy quạ phân tán vẫn thoát ra được phần lớn. Dưới tốc độ điên cuồng của đôi cánh, ranh giới của Đồi Thì Thầm đã hiện ra rõ ràng trước mắt!

Tuy nhiên…

“Bốp!”

Ngay tại tấc không gian cuối cùng trước khi rời khỏi ngọn đồi, một pháp trận màu tím đột nhiên trồi lên từ mặt đất.

Con quạ bay nhanh nhất lập tức đâm sầm vào một bức tường không khí, lông và máu văng ra như mưa.

Ngay sau đó, mấy biểu tượng hình đồng hồ cát hiện ra từ hư không, phóng ra những tia sét loằng ngoằng bao trùm lấy bầy quạ!

[Ấn Yrden - Bùng Nổ Ma Lực]

Đây là một đại pháp trận bao trùm toàn bộ Đồi Thì Thầm!

Đúng là đến một con ruồi cũng không bay ra được!

Hàng chục tia sét bắt đầu càn quét đám sinh vật ô uế này từ mọi góc độ, nhất thời ngay cả Kelturis cũng không chen tay vào được.

Chúng đâm ngang đâm dọc, cố gắng tìm một lối thoát, nhưng cuối cùng vẫn không thể chống lại sát thương liên tục.

Cuối cùng, cùng với vài tiếng kêu thảm thiết, ba chị em lại hiện hình giữa không trung. “Bịch”, “bịch” vài tiếng, chúng rơi xuống đất.

Brewess bị thương nặng nhất đã hoàn toàn bất động.

“Là ai? Là… Huyết Thượng Cổ!” Weavess lồm cồm bò dậy từ mặt đất, mặt mày xám xịt. “Tại sao lại tấn công chúng tôi? Chúng tôi là Các Phu nhân Rừng, là thần hộ mệnh của Velen!”

Mụ ta vẫn cố gắng lấp liếm: “Chúng tôi đến đây để tiêu diệt ác linh của Đồi Thì Thầm! Bất kỳ người dân Velen nào cũng biết điều đó!”

Whispess cũng hùa theo: “Bất kỳ người dân Velen nào cũng biết, Huyết Thượng Cổ!”

…

Chúng không nhận được câu trả lời, thay vào đó là những chấn động ngày càng nặng nề truyền đến từ dưới chân.

Bụi và đá vụn không ngừng nảy lên trên mặt đất, cùng với tiếng “ầm”, “ầm”, một trận bão tuyết đột nhiên nổi lên.

Trước là thiên hỏa, sau là bão tuyết, hôm nay Đồi Thì Thầm đúng là gặp nhiều tai ương.

Ba chị em ngây người ra, chúng từ từ quay đầu về phía phát ra chấn động, ở hướng đối diện với con rồng đỏ.

Dường như có một ngọn núi khác đang mọc lên từ mặt đất. Nó tỏa ra ánh sáng xanh băng, đổ ập về phía ba chị em.

“Thần của con!!”

Tai của ba chị em trong khoảnh khắc này phải chịu một cú sốc cực lớn, chúng rơi vào trạng thái điếc đặc giữa cơn choáng váng.

Trong cơn mơ hồ, chúng thấy một bóng người nhỏ bé khác đang ngồi trên vai người khổng lồ băng, tay chân múa may, vô cùng phấn khích.

“Ha ha ha, Thần của con, Thần của con!!” Johnny dang tay, hùa theo tiếng gầm của người khổng lồ băng. “Tuyệt quá đi mất!”

…

Một đốm sáng màu ngọc lục bảo lóe lên, Lann xuất hiện trên vai người khổng lồ băng. Gã khổng lồ hung bạo lập tức im lặng như một tảng băng thực sự.

“Lann, Lann, ngài oai phong quá!” Johnny nhảy dựng lên ôm lấy đùi hắn ngay khi Lann xuất hiện. “Sau này con có thể dắt Yoton đi dạo nữa không? Trong rừng có nhiều đứa hay bắt nạt con lắm, con có thể dắt Yoton đi dọa chúng nó không?”

Tiểu địa linh dường như lúc nào cũng ngây thơ và lạc quan như vậy.

“Chúng ta vẫn đang chiến đấu mà,” Lann cười nói.

“Sắp xong rồi mà!” Tiểu địa linh mở to mắt.

Cậu nhóc nói không sai.

Những người như Saskia, các nữ pháp sư và các thợ săn quỷ hiện tại đều đang bận rộn, người thì làm thí nghiệm ma pháp, người thì huấn luyện học trò, không thể phân thân. Vì vậy, Lann “chỉ” triệu hồi Yoton và Kelturis, hai con quái vật khổng lồ suốt ngày chỉ biết ngủ.

Trên chiến trường chính diện, chừng đó là quá đủ để đối phó với Ba Chị Em trong rừng.

Điều Lann lo ngại là những sinh vật đã sống hàng nghìn năm này sẽ có những thủ đoạn kỳ quái nào đó. Vì vậy, dựa vào thông tin của Johnny, hắn đặc biệt đợi đến khi chúng đến Đồi Thì Thầm mới ra tay.

Cũng giống như các nữ pháp sư: cho họ đủ thời gian chuẩn bị, họ có thể tạo ra thiên thạch để hủy diệt thành phố. Nhưng nếu là một trận chiến bất ngờ, chỉ cần vài quả bom dimeritium và một con dao găm là có thể gây ra một cuộc tàn sát giữa đám pháp sư.

Ba Chị Em trong rừng cũng vậy. Đưa chúng ra khỏi khu rừng Velen, giam chúng trên một mảnh đất không thể hút sức mạnh, rồi tung ra hai con quái vật có sức mạnh áp đảo…

Tiếp theo, thậm chí không cần Lann tự mình ra tay cũng đủ để xử lý chúng.

Lann vỗ nhẹ vào Johnny, rồi biến mất khỏi vai Yoton trong ánh sáng màu ngọc lục bảo, hoàn toàn giải phóng cho người khổng lồ.

Sau đó là ánh sáng của [Ấn Yrden] lóe lên, người khổng lồ và rồng khổng lồ cùng nhau tàn phá mảnh đất trên đồi.

Tiểu địa linh không biết mệt mỏi mà líu ríu bên tai Lann, hứng lên còn bắt đầu hát đồng dao. Lann cũng vui vẻ lắng nghe lịch sử của Velen qua góc nhìn của cậu nhóc này.

Johnny còn chưa kể đến câu chuyện của một trăm năm trước, những cơn địa chấn ầm ầm đã bắt đầu đến gần.

Trận chiến kết thúc.

Người khổng lồ băng nắm chặt tay, cung kính đưa đến trước mặt Lann. Khi bàn tay mở ra, nó ném Weavess ra ngoài như ném một con ruồi.

Mụ phù thủy với nửa thân thể đã cháy thành than lăn lông lốc vài vòng trên đất, bị Lann giẫm lên. Nhìn vào vết thương trên người mụ, có vẻ Yoton đã phải rất vất vả mới cướp được một kẻ còn sống sót này từ trong biển lửa của Kelturis.

Cục than đó lăn vài vòng trên đất, bắt đầu phát ra những tiếng kêu thảm thiết nhỏ và trầm.

“Chị, tất cả đều chết rồi…” Weavess lẩm bẩm. “Mấy nghìn năm rồi, Thiên Cầu Hội Tụ không giết được chúng ta, Druid cũng không, lũ leshen đó cũng không…”

“Nhưng Huyết Thượng Cổ đã làm được, không phải sao?” Lann cười khẩy. “Đây là sức mạnh mà các ngươi đã tốn bao công sức thèm muốn, nên nó mạnh như vậy cũng hợp lý thôi, đúng không?”

Cục than ngừng cử động, bắt đầu run rẩy.

“Huyết Thượng Cổ…” Weavess cười một cách âm hiểm. “Chúng ta đã đợi ngươi rất lâu, xem ra ngươi cũng vậy…”

“Ngươi giữ lại ta, ngươi có việc cần nhờ chúng ta!”

Nhìn bộ dạng hận thù khắc cốt ghi tâm của Weavess, Lann nhíu mày.

Hắn có thể khế ước đối phương làm tùy tùng để nghe được tin tức mình muốn, chỉ là…

Thứ này quá xấu, cũng quá đáng ghét, khế ước nó cảm giác như làm bẩn cả hệ thống.

“Ta hỏi thẳng đây,” Lann lắc đầu. “Trong [Đêm Phù Thủy] mà các ngươi tổ chức hàng năm đều có Wild Hunt tham dự. Ngươi đã liên lạc với chúng bằng cách nào, và làm thế nào để giao tiếp với thế giới của chúng?”

Weavess như nghe được chuyện gì đó vô cùng hoang đường: “Ha, mục tiêu của Huyết Thượng Cổ là Wild Hunt!”

“Chúng ta chưa bao giờ liên lạc với chúng, chỉ là khi chúng thỉnh thoảng đến thế giới này thì chúng ta đến mời!”

Tiếng cười khàn khàn và ngông cuồng vang vọng khắp Đồi Thì Thầm.

“Đó là Wild Hunt đấy! Ngươi đang nghĩ gì vậy, Huyết Thượng Cổ?”

“Chẳng lẽ ngươi còn muốn phản công Wild Hunt sao? Ha ha ha ha ha… khụ khụ…”

Lann lại nhíu mày.

Trong thâm tâm, thiên phú [Xu Lợi Tị Hại] vừa nhận được cho hắn một dự cảm — Weavess không nói dối.

Mối liên hệ giữa Các Phu nhân Rừng và Wild Hunt là đơn phương. Chúng chỉ thông qua các cơ duyên tình cờ mới gửi lời mời cho những kẻ cướp bóc từ thế giới khác này, sau đó là chờ đợi sự ghé thăm của chúng vào một thời điểm cố định hàng năm.

Họ quả thực đã củng cố mối liên hệ bằng cách này, nhưng phe Các Phu nhân Rừng luôn ở thế bị động.

Thế thì gay go rồi, chẳng lẽ đi một chuyến công cốc?

Đột nhiên, một tia sáng lóe lên trong đầu Lann, hắn nghĩ đến điều gì đó: “Địa điểm tổ chức đêm hội của các ngươi dường như luôn cố định? Tại sao các ngươi lại chọn địa điểm đó, chẳng lẽ nơi đó có mối liên hệ đặc biệt gì với Wild Hunt?”

Tiếng cười ngông cuồng của Weavess chợt tắt, mụ ta đột nhiên im bặt.

Ngay sau đó, mụ ta lại bắt đầu ho khan và cười, nói năng lộn xộn để che giấu điều gì đó, nhưng lại có cảm giác giấu đầu hở đuôi.

Một dự cảm mơ hồ lại kết nối với Lann, cho hắn biết: suy đoán không sai.

“Nếu nguyên nhân là do địa điểm,” Lann xòe tay về phía Weavess. “Vậy thì ngươi cũng hết tác dụng rồi.”

Không đợi Weavess biến sắc cầu xin tha mạng, ngọn lửa đủ sức làm tan chảy cả đá tảng đã phun ra từ lòng bàn tay hắn.

[Ấn Igni - Cuồng Hỏa - Bùng Nổ Ma Lực]!

Tiểu địa linh vẫn luôn đứng gần đó quan sát hành động của Lann.

Lúc này, cậu nhóc lùi lại hai bước để tránh sóng lửa, vỗ tay reo hò: “Hay, hay, lũ mụ phù thủy già cuối cùng cũng chết hết rồi!”

“Lann Lann, ngài định đến Núi Hói đúng không? Con biết chỗ đó ở đâu, con có thể dẫn ngài đi!”

✢ Fb.com/Damphuocmanh· ✢ nơi truyện ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 bay cao cùng ước mơ

>

Chương 375: Tir ná Lia

“Vù!” một tiếng, Kelturis vỗ cánh rẽ mây.

Sau khi cưỡi người khổng lồ băng, Johnny lại được ngồi lên vai rồng đỏ, một lần nữa hét lên oai oái vì phấn khích.

May mắn là cả rồng đỏ lẫn người khổng lồ đều rất bao dung với tiểu địa linh. Yoton thì nhờ có được trí tuệ của Druid, còn rồng đỏ dường như đã từng tiếp xúc với những sinh linh ngây thơ này trong suốt cuộc đời dài đằng đẵng của mình.

Thái độ của họ vốn đã thân thiện, lại thêm mệnh lệnh của Lann, thế là tiểu địa linh đã hoàn thành một kỳ tích mà suốt cuộc đời trước đây chưa từng làm được chỉ trong một ngày.

“Lann, Lann, đến rồi! Phía trước là núi Hói, nơi ba mụ phù thủy tổ chức Đêm Hội Phù Thủy đấy!”

Nghe tiểu địa linh chỉ đường, Kelturis lập tức quất đuôi, mang theo cơn gió lốc của trường phái Gấu đáp xuống.

Kèm theo một tiếng gầm “GÀO!”, khí tức của kẻ săn mồi đỉnh cao lập tức khiến cả núi Hói náo loạn. Lũ quỷ nước, thực thi quỷ, thậm chí cả quỷ khổng lồ lớn nhỏ đều hoảng loạn tháo chạy khỏi nơi này.

Sau đó sẽ không còn ai đến làm phiền họ nữa.

Lann bật cười, vỗ vỗ vào cổ Kelturis rồi lộn người nhảy xuống từ đầu rồng.

Hắn quan sát xung quanh một lúc rồi nhíu mày.

Nơi này dường như không có gì khác biệt. Lann không tìm thấy nguồn sức mạnh có thể đưa mình đi bất cứ lúc nào như ở Vòng Tròn Nguyên Tố tại Kaer Morhen.

Sau đó, Lann lại thử kích hoạt kỹ năng Xuyên Việt, nhưng phản hồi nhận được cũng chẳng khác gì mọi khi.

Chẳng lẽ thật sự phải về tay không?

Nhưng có câu nói rất hay — đã đến rồi thì cứ thử xem.

Thứ mình muốn tìm không hiện ra ngay trước mắt, cùng lắm thì cứ tìm kiếm một phen, biết đâu lại có thu hoạch bất ngờ?

Lann trầm ngâm một lúc, đôi đồng tử màu vàng sẫm co lại. Cảnh vật trên đỉnh núi Hói đột nhiên mất đi màu sắc, trước mắt hắn chỉ còn lại những đường nét đơn điệu.

Đó chính là Giác Quan Thợ Săn đã lâu không được hắn sử dụng!

Với thực lực hiện tại của Lann, đã rất lâu rồi không có chuyện gì cần hắn phải tìm kiếm tỉ mỉ. Sức mạnh của sư tử phương Bắc đã đủ để hắn càn quét hầu hết mọi tình huống.

Lần này, khi khởi động lại giác quan đã lâu không dùng, hắn quả nhiên phát hiện ra một vài điểm bất thường trên đỉnh núi.

Trên đỉnh núi hoang vu, có rất nhiều dấu vết cải tạo và sắp đặt của con người.

Lann gọi tiểu địa linh cùng tìm kiếm kỹ hơn, phát hiện phần lớn chỉ là dấu vết còn sót lại của việc đốt lửa nướng thịt, tiệc tùng thâu đêm, hoặc những hành vi không tiện nói khác.

Ngay khi hắn đang nhíu mày vì điều này, Johnny đột nhiên kinh ngạc kêu lên:

“Lann, Lann, chỗ này có cảm giác rất đặc biệt!”

…

Lann đi theo tiếng gọi. Chưa kịp hành động gì, sức mạnh vốn đang ngủ yên trong cơ thể hắn đột nhiên tự động sôi trào.

Cơ thể hắn bất giác được bao bọc bởi những đốm sáng màu ngọc bích. Lann trừng lớn mắt.

Đây là sức mạnh của Thượng Cổ Chi Huyết, một tình huống chưa từng xảy ra trước đây. Nó đã được đánh thức!

Lann vội vàng nhìn về phía Johnny chỉ. Đó là một mảnh đất cứng, nhưng bây giờ hắn biết mọi chuyện chắc chắn không đơn giản như vậy.

Hắn dứt khoát triệu hồi người khổng lồ băng. Bàn tay to như cánh cửa cắm phập vào lớp đất cứng, đất đá rơi lả tả, thứ vốn bị chôn sâu bên dưới lập tức lộ ra trước mắt Lann.

“Đây là cái gì?”

Một vật hình nón lăn ra. Thoạt nhìn, nó trông như được đúc bằng sắt tinh luyện, nhưng khi quan sát kỹ mới thấy đó là chất sừng của sinh vật, trên bề mặt còn có những đường vân xoắn ốc đều đặn.

Dù lúc này nó dính đầy cát bụi nhưng vẫn có thể thấy được đây từng là một vật đẹp đẽ tựa như tác phẩm nghệ thuật.

Lann thăm dò cầm nó lên tay, cảm giác mát lạnh như ngọc thạch thượng hạng.

Cùng lúc đó, Thượng Cổ Chi Huyết trong người hắn hoạt động mạnh đến mức gần như sôi trào. Những đốm sáng màu ngọc bích quanh người Lann hoàn toàn nối liền thành một dải lụa quấn quanh cơ thể hắn, như thể đang thúc giục điều gì đó.

Lann lật qua lật lại vật trong tay, một giả thuyết chợt nảy ra trong đầu hắn.

Hắn suy nghĩ một lát, rồi hai tay đột nhiên dùng sức. Dưới ánh mắt kinh ngạc của Johnny, hắn “rắc” một tiếng, bẻ gãy món đồ nghệ thuật vừa khó khăn tìm được thành hai nửa.

“Johnny, cầm lấy nó. Lát nữa ta có thể quay về từ bên ngoài hay không, quay về được nơi đó hay không, chìa khóa nằm cả ở thứ này.” Lann nói rồi ném nửa chiếc sừng xoắn ốc cho tiểu địa linh.

Những đốm sáng bên cạnh không tan đi, sức mạnh trong cơ thể cũng không chìm vào giấc ngủ lần nữa. Lann hài lòng gật đầu.

Hiện tại, hắn đã biết chiếc sừng xoắn ốc này chắc chắn có thể kết nối thế giới của mình với Tir ná Lia của tộc tiên Aen Elle, nhưng đi rồi làm sao để quay về lại là một vấn đề.

Hắn không chỉ cần một lối đi, mà còn cần một tọa độ để trở về. Nếu cứ thế xông vào đại bản doanh của kẻ địch, lỡ bị mắc kẹt thì phải làm sao?

Còn về việc bẻ gãy chiếc sừng này có làm nó mất tác dụng hay không — Lann chỉ có thể nói rằng thà không đi còn hơn đi mà không thể trở về. Hơn nữa, luôn có những cách khác.

“Cậu định đi đâu?” Johnny mơ màng nhận lấy nửa món đồ.

“Đi do thám trước cho chiến trường sau này.” Lann cười nói. “Chúc ta mọi việc thuận lợi nhé.”

Vừa dứt lời, dải lụa ngọc bích đang quấn quanh người hắn đột nhiên nối liền, tạo thành một cái kén khổng lồ bao bọc lấy hắn.

Sau một tia sáng chói lòa như mặt trời, hắn hoàn toàn biến mất.

[Xuyên Việt] — Kích hoạt!

…

Đây là lần đầu tiên Lann đến Tinh Giới. Hắn nhìn khoảng không hỗn độn xám xịt trước mắt, chỉ có những vì sao lấp lánh cung cấp chút ánh sáng le lói.

Nhưng khi Lann tập trung nhìn kỹ, hắn kinh ngạc phát hiện ra những vì sao đó lại chính là những thế giới độc lập!

Gần hắn nhất, gần như ngay sát thế giới mà hắn vừa rời khỏi, là bốn khối cầu khổng lồ, mỗi khối cầu được tạo thành từ một nguyên tố: đất, lửa, nước và gió.

Khi cảm nhận được khí tức của Lann, chúng có chút xao động. Nhưng khi nhận ra người đến là ai, chúng lại nhanh chóng di chuyển như những vệ tinh, xoay quanh thế giới của Lann rồi khuất khỏi tầm mắt hắn.

“Hึ.” Hắn cười lạnh. Đây hẳn là bốn Cõi Nguyên Tố đã từng nhòm ngó sức mạnh của hắn thông qua Vòng Tròn Nguyên Tố.

Ở phía xa, còn có vô số tinh cầu lấp lánh khác. Lann lờ mờ nhìn thấy vô số chấm đen đang chuyển động bên trong, cùng nhau dệt nên bản giao hưởng sự sống của một thế giới.

Chỉ tiếc là, khi Lann thử bước về phía những thế giới này, hắn chỉ cảm thấy trên lưng như đang gánh một vật nặng ngàn cân. Khi hắn vận sức chống lại gánh nặng đó, ma lực trong cơ thể lại tụt dốc không phanh.

Với tốc độ tiêu hao này, hắn chỉ đủ sức đi vài vòng quanh thế giới của mình để chơi trốn tìm với các Cõi Nguyên tố. Nếu cắn thuốc liều mạng, có lẽ hắn có thể tóm được hết bọn chúng.

Còn việc đến những tinh cầu xa hơn thì tạm thời không cần nghĩ tới.

— Khoan đã, có một tinh cầu khác biệt.

Lann như có cảm giác, giơ tay lên. Nửa chiếc sừng xoắn ốc trong lòng bàn tay hắn như một chiếc chìa khóa, kết nối hắn với một trong những tinh cầu đó.

Hắn chỉ cảm thấy gánh nặng trên lưng đột nhiên nhẹ bẫng. Ngay sau đó, ý niệm vừa động, cả người hắn đã rời khỏi vị trí ban đầu.

Đầu tiên là ánh sáng, sau đó là bóng tối.

—

Lann có chút mơ màng mở mắt, cố gắng thích nghi với cảm giác khó chịu sau lần xuyên việt đầu tiên. Tầm nhìn của hắn dần rõ lại.

Hắn bật dậy, quan sát xung quanh.

Đôi ủng sắt nặng trịch giẫm nát thứ gì đó. Lann cúi đầu nhìn, là xương cốt.

Xương sọ, xương ống chân, xương sườn, xương đùi, xương chậu. Hắn như đang đi trong một nhà chứa hài cốt khổng lồ, nơi đây dường như từng là một chiến trường thảm khốc.

Những bộ xương này hẳn là của phe thua trận — vì chỉ có kẻ bại trận mới không kịp thu dọn xác đồng đội. Quả thật, Lann không thấy bất kỳ kẻ địch nào của những xác chết này.

Đồng thời, những bộ xương này trông còn khá mới, chưa có dấu hiệu bị phong hóa. Có vẻ như họ đã chết được một thời gian, nhưng không quá lâu.

Lann lười quan tâm bọn họ chết bao lâu hay chết như thế nào, mục đích của hắn đã đạt được — hắn đã đến một thế giới khác, Tir ná Lia, nơi tộc Aen Elle cư ngụ.

Hắn nhắm mắt lại. Quả nhiên, dấu ấn Dịch Chuyển trên người Cirilla, Geralt và House đều bị một thế lực vô hình áp chế.

Nhưng trong vùng cảm nhận, một dấu ấn trước đây rất khó cảm nhận bỗng nhiên sáng lên.

Lann nhếch mép, đó là dấu ấn trên người Eredin, thủ lĩnh của Wild Hunt.

“Để ngươi sống thêm một thời gian nữa.” Lann khẽ nói.

Xác định được mình có thể kết nối với Tir ná Lia, mảnh ghép quan trọng đã có được, vậy thì mọi chuyện tiếp theo không cần phải vội.

Sau này chỉ cần từ từ đợi con của Adda ra đời, tập hợp đủ sáu người mang Thượng Cổ Chi Huyết — hắn, Cirilla và ba chị em mộc tinh — cùng nhau kích hoạt sức mạnh không thời gian là có thể mở ra một cánh cổng dịch chuyển xuyên giới quy mô lớn để đưa quân đội đến.

Còn về việc phát động một cuộc chiến quy mô lớn đến đâu thì cần phải bàn bạc kỹ hơn.

Rốt cuộc, ngay cả tộc tiên Aen Seidhe đang ở trong thế giới của Lann cũng không rõ quy mô của họ hàng mình ra sao, số lượng và sự phân bố thế nào.

Tốt nhất là có thể tiêu diệt kẻ đại địch này trong một đợt. Nếu không được, việc vừa bại lộ khả năng của mình để đánh rắn động cỏ, vừa chọc điên một đám kẻ xuyên giới khác chỉ tự rước thêm phiền phức.

Phải biết rằng hắn vẫn còn một kẻ thù lớn là Nilfgaard!

“Vậy thì về trước đã… Hửm?”

…

Mặt đất khẽ rung chuyển. Lann như cảm nhận được điều gì, cúi xuống chạm tay vào mặt đất.

Loại chấn động này hắn quá quen thuộc — kỵ binh!

Số lượng không nhiều, chỉ khoảng một trăm người, xem ra là đội tuần tra hoặc đội trinh sát.

Lann lại quan sát xung quanh, thay đổi ý định.

Vẫn là câu nói đó — đã đến rồi thì cứ thử xem.

Nếu đây là một chiến trường, vậy thì thiếu một hai người, vài chục, hay thậm chí cả trăm người cũng là chuyện bình thường nhỉ?

Bắt một hai tên để hỏi vài thông tin, sau này quay lại thế giới này cũng sẽ chủ động hơn.

Lann nhìn quanh một lượt, quay người nấp vào sau một bức tường đổ nát, nhớ lại những kỹ năng thích khách đã học được khi trao đổi với Letho và nín thở.

Rồi hắn phát hiện mình đã phán đoán sai.

Thứ xuất hiện trước mắt không phải kỵ binh.

…

Những con tuấn mã phi nước đại đến, sát khí đằng đằng.

Dáng vẻ chúng hiên ngang, hoang dã. Mỗi con nếu ở phương Bắc đều là bảo mã có thể gây tranh giành trong các buổi đấu giá, là tác phẩm nghệ thuật đủ để khiến các kỵ sĩ phải say mê.

Nhưng nếu các thuật sĩ và học giả nhìn thấy chúng, e rằng họ sẽ còn phát cuồng hơn nữa.

Bởi vì trên đầu mỗi con đều có một chiếc sừng dài hình xoắn ốc.

Lann nhìn nửa chiếc sừng trong tay mình, thứ “chìa khóa” kết nối hai thế giới, và chợt hiểu ra.

Thảo nào.

Kỳ lân, sinh vật thần thánh mang tất cả những mỹ từ tốt đẹp nhất trong thần thoại. Chúng căm ghét cái ác, luôn tượng trưng cho hòa bình. Truyền thuyết kể rằng chỉ những trinh nữ trong trắng nhất mới có thể đến gần chúng. Chỉ là thế gian ô uế này không xứng với chúng, nên trong lịch sử nhân loại hiếm khi thấy bóng dáng kỳ lân.

Dĩ nhiên, những người thực tế đều biết phần lớn truyền thuyết chỉ là chuyện nhảm nhí.

Lann biết, kỳ lân là chủng tộc thông thái đối địch với tộc Aen Elle ở Tir ná Lia. Chúng cũng có sức mạnh xuyên qua các thế giới khác nhau, chỉ là sức mạnh này phát triển chậm hơn, điều kiện kích hoạt khắc nghiệt hơn và cái giá phải trả cũng nặng nề hơn, không thể kiểm soát tự do như tộc Aen Elle trước đây và những người mang Thượng Cổ Chi Huyết bây giờ.

Và những con kỳ lân mà con người từng thấy trong lịch sử chỉ là những con non không kiểm soát được năng lực mà vô tình xuyên việt qua.

Lann cũng biết, sau khi mất đi Thượng Cổ Chi Huyết, tộc Aen Elle đã bắt đầu săn lùng và tàn sát tộc kỳ lân. Chúng cũng là một trong những công cụ quan trọng giúp Wild Hunt có thể vượt qua các thế giới.

Kẻ thù của kẻ thù là bạn.

Lann xoa cằm, có lẽ đột phá khẩu để đối phó với Tir ná Lia nằm ở chính đám kỳ lân này.

…

Đàn kỳ lân phi nước đại đến đây như một vệt sáng trăng lướt qua mặt đất. Nếu có một nhà thơ chứng kiến cảnh này, chắc chắn sẽ được khơi nguồn cảm hứng để viết nên một tác phẩm bất hủ.

Chúng không hề giao tiếp với nhau, nhưng tất cả kỳ lân đều đồng loạt giảm tốc độ rồi dừng lại.

Chúng lặng lẽ quan sát xung quanh, thỉnh thoảng dùng sừng chạm vào nhau như đang cảm nhận điều gì đó.

“Xin lỗi, các vị đang tìm thứ này sao?”

Một đốm sáng màu ngọc bích đột nhiên xuất hiện cách con kỳ lân đầu đàn khoảng hai mươi bước, khiến tất cả chúng giật nảy mình.

Chúng nhanh chóng vây thành một vòng tròn, cảnh giác nhìn đốm sáng ngọc bích từ từ tắt đi.

Những hàng sừng xoắn ốc sắc nhọn chĩa thẳng vào Lann đang mỉm cười. Những sinh vật xinh đẹp này cũng là những vũ khí hiếm có trên đời, đủ sức xuyên thủng mọi sắt đá.

Lann quan sát những sinh vật thần thoại này ở cự ly gần, phát hiện ra chúng không phải lúc nào cũng có màu bạc sáng như ánh trăng. Đỏ thẫm, xám xanh, ngọc bích cũng có thể là màu lông của chúng, và điểm chung duy nhất là tất cả đều đẹp như tác phẩm nghệ thuật.

Lann đặt nửa chiếc sừng xuống đất, nhìn nó thu hút ánh mắt của tất cả kỳ lân, rồi từ từ lùi lại mười bước.

Đột nhiên, hắn cảm nhận được một loại năng lượng nguyên tố ether tương tự như Pháp Ấn Axii đang cố gắng xâm nhập vào tâm trí mình. Những lời thì thầm, tiếng nói, tiếng hét và tiếng hí đột nhiên hòa thành một mớ hỗn độn.

Những âm thanh hỗn loạn này khó có thể diễn tả thành lời.

Ánh mắt Lann hơi lạnh đi. Ngay khi hắn định vận sức mạnh hỗn mang để xua đuổi tất cả, những tạp âm đó nhanh chóng lắng xuống, và những ý niệm rõ ràng, dễ hiểu bắt đầu chảy vào tâm trí hắn như một dòng suối.

“Ngươi có thể hiểu được ngôn ngữ này không?”

Con kỳ lân đầu đàn không hề mở miệng, nhưng đôi mắt ươn ướt của nó đã tự truyền tải ý nghĩ đó.

“Được, cứ dùng nó đi.” Lann gật đầu. “Nói chuyện một chút chứ?”

✫ Giọng đọc ấm, chữ nghĩa bay ✫ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 đồng hành hôm nay

>

Chương 376: Nhiệm vụ của Fringilla Vigo

Thủ lĩnh kỳ lân buồn bã cúi đầu, chiếc sừng nhọn trên trán nhẹ nhàng chạm vào nửa vòng xoắn ốc mà Lann đặt trên mặt đất.

— Ngươi không phải lũ tai dài kia, cũng không phải nô lệ của chúng. Thậm chí, ngươi không thuộc về thế giới này.

“Giác quan nhạy bén thật.” Lann khen một câu, rồi chỉ vào nửa vòng xoắn ốc dưới đất. “Ta đến thế giới này thông qua nó, và kẻ đặt nó ở thế giới của ta chính là lũ tai dài mà các ngươi nói đến.”

— Chúng ta sẽ giúp ngươi trở về thế giới của mình để tỏ lòng biết ơn.

“Không, ngươi hiểu lầm rồi. Ta không phải bị động đến đây.” Lann xòe tay. “Ta đến đây chính là vì lũ tai dài đó.”

Nói rồi, Lann chỉ vào những bộ xương vẫn còn mới phía sau, chỗ chí mạng của chúng đều có vết đâm hoặc vết giẫm đạp cực kỳ sắc bén. Ban đầu Lann không hiểu vũ khí nào đã gây ra những vết thương này, nhưng bây giờ thì hắn đã biết.

“Những thứ này là do các ngươi để lại phải không? Xem ra chúng ta có chung kẻ thù rồi.”

Mấy con kỳ lân đang vây quanh Lann cúi đầu cào cào đất, thủ lĩnh của chúng có vẻ mất kiên nhẫn, khịt mũi một tiếng.

— Ta biết ngươi là ai rồi. Lũ tai dài gọi những sinh vật như ngươi là ‘Thượng Cổ Huyết’. Chính vì mất đi ngươi mà chúng mới bắt đầu tàn sát chúng ta.

“Rất tiếc khi nghe tin này. Nhưng chẳng phải điều đó đã cho chúng ta nền tảng để cùng nhau chống lại chúng sao? Chúng ta đều là đối tượng bị lũ tai dài săn đuổi, và đều khao khát báo thù.”

Thủ lĩnh kỳ lân im lặng một lúc lâu, mãi sau mới truyền đến thông điệp.

— Chúng ta không tin ngươi.

“Lòng tin cần thời gian để vun đắp, đối với tình hình hiện tại của chúng ta thì đúng là hơi xa xỉ.”

Lann cười khẽ, chỉ vào bầy đàn phía sau thủ lĩnh kỳ lân.

Hầu hết chúng đều nhìn Lann như thể đối mặt với kẻ thù lớn, nhưng vẫn có vài con ngựa con nhỏ bé chưa hiểu rõ tình hình, chỉ ngơ ngác mở to đôi mắt ướt át nhìn hắn.

“Các ngươi có khả năng xuyên qua các thế giới, nhưng vẫn ở lại đây chiến đấu với lũ tai dài suốt nhiều năm. Tại sao? Không muốn rời đi sao?”

“Kể cả khi các ngươi vì mối thù truyền kiếp với tộc tiên Aen Elle mà không muốn đi, thì còn những đứa trẻ này thì sao?”

Lann chỉ vào mấy con kỳ lân nhỏ, rồi đặt tay lên ngực mình: “Còn ta, Thượng Cổ Huyết — nếu ngươi có mối thù đủ sâu với tộc Aen Elle, ngươi sẽ biết sức mạnh ẩn chứa trong mấy chữ này có thể giải cứu các ngươi.”

“Giúp các ngươi rời khỏi thế giới bị áp bức này, thậm chí là thoát khỏi Băng Trắng sắp đến — những việc này ta đều có thể làm được, và cũng chỉ có ta làm được.”

Thấy thủ lĩnh kỳ lân dần cúi đầu trầm tư, Lann biết lời nói của mình đã có tác dụng.

“Ngươi thấy đấy, con người chúng ta đôi khi đặt ‘lợi ích’ và ‘sinh tồn’ lên hàng đầu. Và đối với ‘sinh tồn’, kỳ lân các ngươi chắc chắn còn coi trọng hơn cả con người chúng ta.”

“Ta có thể đáp ứng nhu cầu cấp bách nhất của các ngươi, giải quyết vấn đề ‘sinh tồn’.” Lann mỉm cười. “Ngươi thấy sao? Như vậy đã đủ để chúng ta xây dựng lòng tin chưa?”

Đầu của thủ lĩnh kỳ lân cúi càng thấp hơn.

…

Gần đây, tộc kỳ lân sống không hề dễ dàng.

Đầu tiên, đúng như lời thủ lĩnh của chúng nói: sau khi tộc Aen Elle mất đi Thượng Cổ Huyết, lũ tiên này bắt đầu điên cuồng săn giết kỳ lân.

Đến gần đây, tộc Aen Elle sau khi mất gần như toàn bộ đội quân Wild Hunt lại càng quá đáng hơn. Cơn khát của chúng đối với khả năng xuyên không của kỳ lân đã lên đến đỉnh điểm.

Nghĩ lại thì, cả hai lần thay đổi của tộc Aen Elle đều liên quan đến Thượng Cổ Huyết sao?

…

Lann suy nghĩ một lát rồi hùng hồn tuyên bố: “Tội ác của chúng thật đáng căm phẫn. Đừng lo, ta sẽ giúp các ngươi.”

Giọng hắn đầy thành khẩn: “Ở thế giới kia ta có một đội quân. Nhưng trước khi phát động phản công, ta cần hiểu rõ sự phân bố lực lượng của chúng. Ta cần ngươi nói cho ta biết tất cả những gì ngươi biết.”

Tộc kỳ lân không chỉ có trí tuệ gần bằng con người mà logic và sự mạch lạc cũng rất rõ ràng.

Sau khi suy nghĩ một lúc, thủ lĩnh kỳ lân “nói” với Lann thông tin quan trọng nhất.

— Chúng đã không rời khỏi thế giới này từ rất lâu rồi.

…

Câu nói này ẩn chứa rất nhiều ý nghĩa.

Khi tộc tiên cổ đại chia tách, họ không cùng đến một thế giới, mà chia làm hai, và điều này có lý do của nó.

Hai thế giới có sự khác biệt rất lớn.

Thế giới của Lann rộng lớn hơn, tài nguyên phong phú hơn, vì vậy khó chinh phục hơn, nhưng lại thích hợp để phát triển lâu dài, như một “ngôi nhà mới”.

Còn thế giới của tộc Aen Elle lại có ít thổ dân hơn, dễ chinh phục hơn, nhưng diện tích tương đối nhỏ hơn, thích hợp làm một “trạm trung chuyển”.

Thực chất thì, vùng đất dưới chân Lann và bầy kỳ lân cũng chỉ lớn bằng phương Bắc cộng với phương Nam của thế giới Lann mà thôi.

Ban đầu, tộc Aen Elle không nghĩ nhiều, vẫn tuần tự phát triển bộ tộc, nô dịch thổ dân, chỉ chờ khai thác cạn kiệt tài nguyên của thế giới này rồi sẽ tìm kiếm thế giới tiếp theo.

Đó luôn là phong cách của chúng.

Nhưng khi tộc Aen Elle mất đi cánh cổng không gian, và sau đó là mất đi Thượng Cổ Huyết — mọi thứ bắt đầu vượt khỏi tầm kiểm soát.

…

Trong thần giao cách cảm của thủ lĩnh kỳ lân, một tia chế giễu rất giống con người xuất hiện.

— Chúng bị kẹt lại ở đây rồi.

…

Tộc tiên Aen Elle có tuổi thọ dài lâu, mỗi thành viên ở đây đều đã vài trăm tuổi.

Phép thuật của chúng điêu luyện, đã hoàn toàn quân sự hóa các trang bị phép thuật cơ bản, sức mạnh cá nhân đáng kinh ngạc.

Cuộc sống của chúng an nhàn, có một lượng lớn nô lệ, giúp cho các tiên nhân hoàn toàn thoát khỏi lao động để theo đuổi phép thuật hoặc nghệ thuật.

Nhưng — chúng đã bị mắc kẹt trong thế giới này.

Chúng giống như một bầy hoàng yến sống trong mơ màng, bị chủ nhân bỏ rơi. Chúng có vẻ ngoài lộng lẫy và giọng hót du dương, nhưng thức ăn và nước uống trong lồng lại cạn dần từng ngày.

Trong quá khứ, nguồn tài nguyên bổ sung duy nhất của chúng là Wild Hunt, đội quân tác chiến xuyên không gian này gần như cung cấp hơn một nửa nhu cầu phát triển của cả tộc.

Ngay cả như vậy cũng không đủ, khiến quy mô của tộc tiên Aen Elle liên tục bị thu hẹp, thậm chí chúng còn chủ động phân luồng một bộ phận các nhà nghiên cứu phép thuật chuyển sang nghiên cứu nghệ thuật và các sở thích ít tốn kém khác.

Ngay cả cuộc chiến triền miên với tộc kỳ lân, ngoài việc săn lùng vật liệu, cũng mang một phần mục đích tiêu hao dân số.

Nhưng bây giờ, Wild Hunt đã bị Lann tiêu diệt.

Lann lộ vẻ khó tin: “Vậy chẳng phải là, dù chúng ta không làm gì cả, lũ tai dài đó cũng sẽ tự nhốt mình đến chết ở đây sao?”

Thủ lĩnh kỳ lân khá chán nản lắc đầu.

— Vì vậy nên gần đây chúng mới điên cuồng săn giết chúng ta, cấp bách muốn tái lập một đội cướp bóc mới.

— Chúng còn có hai tiên nhân mạnh mẽ được gọi là ‘Hiền Giả’. Nếu ‘Hiền Giả’ và đội quân kỵ sĩ cùng xuất động, chúng ta tuyệt đối không có sức chống cự.

Lann suy nghĩ một chút, thăm dò hỏi: “Vậy nếu ta đưa tất cả các ngươi đến thế giới của ta thì sao? Không có các ngươi, tộc tiên Aen Elle sẽ bị nhốt chết ở đây, đúng không?”

Thủ lĩnh kỳ lân cúi đầu, bắt đầu trầm tư.

Rồi đôi mắt nó ngày càng sáng lên.

— Ngươi có thể làm được không?

…

Tộc kỳ lân không thể rời khỏi thế giới này.

Hay nói đúng hơn, phần lớn không thể rời đi.

Chúng có khả năng xuyên qua không gian, nhưng thiên phú chủng tộc này không phải con kỳ lân nào cũng có thể tự thức tỉnh và sử dụng thành thạo.

Kể cả khi đã thức tỉnh, sức mạnh chứa trong cơ thể chúng cũng không đủ để đưa cả tộc rời khỏi Tir ná Lia và đến thế giới gần nhất của Lann.

Cuối cùng, số lượng có thể hoàn thành việc xuyên không chỉ có hơn mười con — với số lượng ít ỏi như vậy mà đến một thế giới xa lạ chẳng khác nào tự tìm cái chết, và thủ lĩnh kỳ lân cũng chưa bao giờ nỡ lòng bỏ lại những thành viên còn lại.

Hơn nữa, đến thế giới mới chẳng phải vẫn phải đối mặt với mối đe dọa từ Băng Trắng sao? Đến lúc đó vẫn không thoát được.

Ban đầu chúng đến đây cũng là nhờ sức mạnh của tộc tiên Aen Elle để cố gắng thoát khỏi Băng Trắng. Khi đó, tộc tiên Aen Elle vẫn rất thân thiện với tộc kỳ lân có sức mạnh tương tự.

Cho đến khi tộc tiên Aen Elle mất đi sức mạnh không gian; cho đến khi tộc tiên Aen Elle phát hiện ra rằng dù không phải con kỳ lân nào cũng có thể xuyên không, nhưng vật liệu trên cơ thể mỗi con đều chứa đựng sức mạnh không gian.

Lúc này, đôi mắt của thủ lĩnh kỳ lân nhìn Lann ngày càng sáng rực.

Lann lại một lần nữa chìm vào suy tư, dường như hắn lại phủ quyết đề nghị vừa rồi của mình.

Khi ánh mắt của thủ lĩnh kỳ lân bắt đầu trở nên sốt ruột, Lann cuối cùng cũng lên tiếng.

“Ngươi nói xem, bây giờ tuy tộc Aen Elle không thể di dời toàn bộ, nhưng một vài cá nhân — ví dụ như Hiền Giả, hoặc thủ lĩnh Wild Hunt trước đây, họ vẫn có thể đến được thế giới của ta, đúng không?”

— Chắc là được.

“Vậy nên vẫn không thể trông chờ chúng tự diệt vong hoàn toàn được. Phải dùng một tia hy vọng để nhử chúng, để chúng tự suy yếu dần trong quá trình theo đuổi ánh bình minh, và khi đến một đỉnh điểm nhất định —”

Lann đấm tay phải vào lòng bàn tay trái: “Rồi dùng thế sét đánh tiêu diệt chúng hoàn toàn.”

Thủ lĩnh kỳ lân lộ vẻ bối rối. Cuộc nói chuyện vừa rồi nó còn có thể tham gia, nhưng khi liên quan đến bày binh bố trận, những sinh vật của tự nhiên này hoàn toàn không hiểu gì.

— Vậy quân đội của ngươi bây giờ không qua đây?

Lann lại trầm tư một lúc, rồi trên mặt nở một nụ cười rạng rỡ hơn: “Không qua nữa, và ta phát hiện ra dường như không cần quân đội của mình để thực hiện ‘thế sét đánh’ này rồi. Ta có cách dễ dàng hơn để giải quyết chúng. Mà thu hoạch của ta sau khi hoàn thành tất cả còn lớn hơn cả tổn thất.”

“Bây giờ ta chỉ có một câu hỏi: Ta đã dùng sừng của đồng bạn các ngươi để định vị thế giới này — cầu cho nó được yên nghỉ — vậy các ngươi có thể thay đổi tọa độ của cánh cổng dịch chuyển này không? Chuyển nó từ đỉnh núi đến một nơi nào đó… náo nhiệt hơn?”

Lần này thủ lĩnh kỳ lân đã hiểu.

— Chúng ta có thể trực tiếp tạo ra một tọa độ không gian mới.

Câu trả lời của nó đầy tự tin.

— Ngươi muốn một cánh cổng lớn cỡ nào?

—

Gió tuyết gào thét, núi non trùng điệp.

Một đám trẻ con choai choai đang vung vẩy thanh kiếm gỗ tập luyện dưới sự la hét của Coën và các thợ săn quái vật khác. Chúng đứng như làm xiếc trên những chỗ đặt chân chỉ vừa đủ bàn chân, lặp đi lặp lại các động tác mà người hướng dẫn hô.

Trên bầu trời, thỉnh thoảng có vài con mãnh thú oai vệ nửa chim ưng nửa sư tử lướt qua. Chúng tinh nghịch quấy nhiễu việc huấn luyện của đám trẻ, suýt nữa khiến các thợ săn quái vật phải rút kiếm.

May mà chúng không thực sự làm hại các học viên.

Đây là Kaer Seren, trại huấn luyện học viên thợ săn quái vật.

Một con Gryphon thuộc trường phái Hoàng Gia với bộ lông màu nâu vàng đang bay lượn trên bầu trời nhìn xuống mặt đất. Đột nhiên mắt nó sáng lên, thấy một đốm sáng màu ngọc bích rực lên trên đỉnh núi tuyết.

Bóng dáng Lann xuất hiện bên cạnh Coën. Chưa kịp nói gì, con Gryphon đã lao thẳng vào người hắn không chút do dự.

Coën nhìn vị Đại sư phụ của giáo đoàn Thợ Săn Quái Vật trước mặt dễ dàng hóa giải lực xung kích của một con quái thú khổng lồ, mặt không đổi sắc chơi đùa với nó, khóe miệng không khỏi giật giật.

“Lâu rồi không gặp, Lann…”

Lambert lảo đảo đi từ xa tới: “Công tước Lannister của tôi ơi, hôm nay ngài hạ cố đến trại huấn luyện Kaer Seren có chỉ giáo gì không ạ? Hay ngài lại muốn mở rộng thành viên cho Trường phái Sư Tử của mình… Khoan đã, bên cạnh ngươi là tiểu địa linh à? Sao ngươi lại mang về một đứa kỳ quặc nữa vậy?”

Johnny mặc áo bông dày cộm, nắm chặt tay: “Tên mắt mèo kỳ quặc kia, cẩn thận ta dạy dỗ ngươi! Ta có bạn bè lợi hại lắm đấy!”

Lann lắc đầu, lười để ý đến Lambert, quay sang vỗ vai Coën dặn dò: “Ta đến dùng thiết bị liên lạc ở đây một chút, cậu trông chừng Johnny giúp ta.”

Coën gật đầu đồng ý. Lann đi thẳng vào lâu đài của trường phái Gryphon dưới ánh mắt sùng kính của các học viên, tiến vào phòng thí nghiệm ma pháp.

“Chú Mossack, cháu dùng máy liên lạc của chú một chút!”

“Dùng đi!” Giọng của lão Druid vang lên sau hai giây từ sau một cánh cửa phòng đóng kín, thậm chí còn chẳng thèm ra nhìn Lann một cái.

Lann quen đường quen lối đi vào một gian phòng khác. Bốn viên pha lê to bằng nắm tay được khảm trên đỉnh bốn cây cột, bên dưới là những đế kim loại làm bằng kim loại dẫn ma thuật, nối kết chằng chịt với nhau, khắc đầy minh văn.

Lann đặt tay lên một viên pha lê, từ từ truyền ma lực vào.

Ngay sau đó, một màn sáng lơ lửng hiện ra trước mắt, bên trong mơ hồ truyền đến tiếng nói chuyện, một người là phụ nữ trẻ, người còn lại là một ông lão.

Sự xuất hiện của màn sáng rõ ràng khiến giọng nói vốn trôi chảy của người phụ nữ trẻ đột ngột khựng lại. Cô ta nhận ra điều gì đó, rồi lập tức nói nhanh hơn.

Cô ta vội vàng kết thúc cuộc đối thoại, và sau một loạt tiếng bước chân, dường như đã đến một nơi yên tĩnh.

Cùng với tiếng lạch cạch thao tác, khuôn mặt của một người phụ nữ hiện ra từ màn sáng.

Đó là một nữ thuật sĩ tóc ngắn, mặc chiếc váy dài màu đen hở ngực, trong mắt luôn ánh lên vẻ tự tin và kiêu ngạo, sẵn sàng coi thường mọi thứ xung quanh.

Chỉ có điều, hai cảm xúc này nhanh chóng tan biến như băng tuyết khi nhìn thấy Lann, thay vào đó là sự kính sợ.

“Công tước Lannister.” Fringilla Vigo ngước lên nhìn Lann một thoáng rồi vội cúi đầu. “Xin lỗi đã để ngài đợi lâu, tôi vừa đang bàn chuyện với chú của mình… Ông ấy vẫn chưa biết chuyện của chúng ta, tôi chưa tìm được thời điểm thích hợp.”

“Vậy thì cô phải nhanh lên, Artorius Vigo cũng là một mắt xích rất quan trọng trong kế hoạch.”

Nói chuyện với Fringilla, Lann chẳng hề có chút ôn hòa nào.

“Vâng…” Fringilla cúi đầu thấp hơn.

Nếu có người ngoài bước vào, họ sẽ thấy thứ trước mặt Fringilla không phải là một thiết bị liên lạc cồng kềnh của thuật sĩ, mà là một chiếc hộp sắt nhỏ gọn.

Đây là thành quả cải tiến của Mossack sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng thiết bị liên lạc của Vilgefortz.

“Ta đến để kiểm tra tiến độ nhiệm vụ mới nhất của cô.” Lann lạnh nhạt nói.

Fringilla nhìn con sư tử hùng dũng trong màn sáng. Dù hình ảnh có chút biến dạng qua phép thuật, đôi mắt sư tử màu vàng sẫm ấy vẫn uy nghiêm không thể nhìn thẳng.

“Ngoài ra, ta còn có một nhiệm vụ mới cho cô.”

❂ Một dòng chữ, ngàn cảm xúc ❂ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 nâng niu từng trang

>

Chương 377: Hãy cùng liên minh!

Giọng nói của Fringilla Vigo chậm rãi vang lên từ màn sáng trước mặt.

Tình hình của Nilfgaard gần đây không được tốt cho lắm — hay nói đúng hơn, tình hình của Emhyr var Emreis không được tốt cho lắm.

Đúng, ông ta là hoàng đế tối cao của Đế quốc Mặt Trời Đen. Chính tay ông ta đã mở rộng Nilfgaard từ một vùng đất chỉ bằng một tỉnh thành trở thành một quốc gia thống trị toàn bộ phương Nam, đưa hệ thống quân bị của đế quốc bành trướng đến mức độ đáng sợ nhất trong lịch sử nhân loại.

Một con quái vật theo chủ nghĩa quân phiệt có thể khiến tất cả các vương quốc lớn nhỏ trong thời đại này phải khiếp sợ, bởi nó sẽ không ngừng nuốt chửng các thế lực xung quanh để lớn mạnh, và vĩnh viễn không bao giờ biết no.

Thế nhưng, khi đà bành trướng của một quốc gia như vậy bị chặn đứng — mọi thứ trông sẽ không còn tốt đẹp nữa.

“Hiện tại trong đế quốc có rất nhiều luồng ý kiến,” Fringilla báo cáo. “Các quý tộc đã sớm chán ngấy chiến tranh. Họ không thể chấp nhận một hoạt động liên tục nâng cao uy thế cho Emhyr, trong khi bản thân họ lại chẳng thu được bao nhiêu lợi lộc. Trong số đó, người có ảnh hưởng lớn nhất chính là Công tước Joachim de Wett, người mà ngài đã cố tình thả ra từ chiến trường.”

“Binh lính cấp thấp đã nếm được vị ngọt của việc chinh chiến lập công, nên họ đã ủng hộ Emhyr một thời gian. Nhưng khi nhận ra đế quốc không có ý định phát động chiến tranh trong tương lai gần, họ cũng bắt đầu oán trách Emhyr.”

“Còn những vương quốc mới bị chinh phục trong những năm gần đây cũng đang rục rịch, các cuộc nổi loạn liên tục nổ ra.”

“Quan trọng nhất là — Nguyên soái Menno cũng đã tử trận, điều này làm suy giảm đáng kể khả năng kiểm soát quân đội của Emhyr, đồng thời khiến các thế lực lớn nhỏ vốn phụ thuộc vào ông ta nảy sinh những ý đồ khác.”

Fringilla ngẩng đầu, tổng kết: “Emhyr đã sứt đầu mẻ trán rồi.”

Lann ngả người vào lưng ghế, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn, suy nghĩ một lúc.

Đúng như hắn dự liệu.

Năng lực cá nhân của Emhyr quả thực hiếm thấy trong lịch sử. Ông ta trỗi dậy quá nhanh, uy thế cá nhân quá mạnh. Nhưng cũng chính vì thế mà ông ta có một sự tự tin thái quá vào bản thân, tin rằng chỉ cần mình liên tục chiến thắng là có thể dùng uy thế để đè bẹp tất cả.

Có lẽ vì hồi trẻ phải mang lời nguyền lang bạt bên ngoài quá lâu nên thiếu đi sự giáo dục cần thiết. Trong đầu Emhyr chỉ toàn là cách đánh trận với người khác, chứ chưa bao giờ nghiêm túc nghĩ xem nên làm thế nào để giữ mối quan hệ tốt đẹp với các quý tộc lâu đời trong nước.

Trong lịch sử ban đầu, ông ta đã đi ngược lại truyền thống hoàng gia, từ chối liên hôn với các gia tộc quý tộc lâu đời, thay vào đó lại muốn cưới Cirilla, một “cô gái quê mùa từ phương Bắc”, làm vợ, suýt chút nữa đã gây ra một cuộc nổi loạn trong giới thượng lưu của đế quốc.

Trong cốt truyện của game vài năm sau, nếu người chơi giúp Radovid V hoặc Dijkstra thống nhất phương Bắc, Emhyr sẽ lại một lần nữa bị chặn đứng trên chiến trường. Thậm chí, ông ta còn chết trong một cuộc chính biến do phe đối lập trong nước phát động.

Khá giống một vị hoàng đế La Mã nào đó ở kiếp trước của Lann — khiến fan cuồng La Mã cũng phải rơi lệ.

Lann suy nghĩ một lát rồi hỏi Fringilla: “Cô đã đóng vai trò gì trong đó?”

“Tôi cũng trở về sau thất bại. Giờ đây, những người như tôi và Công tước Vattier đã lập thành một phe riêng để đề phòng bị Emhyr thanh trừng sau chiến tranh.”

Lann bật cười: “Vậy cô cũng được xem là một trong những người đứng đầu phe chống đối Emhyr rồi?”

Fringilla gật đầu: “Chú tôi cũng đã góp không ít công sức.”

Gia tộc Vigo của Fringilla là một trong số ít những gia tộc pháp sư kế thừa theo hình thức gia tộc. Chú của cô, Artorius Vigo, còn là một pháp sư hàng đầu có thể sánh ngang với Tissaia của phương Bắc.

Ở trong đế quốc, họ vẫn có tiếng nói nhất định.

“Tiếp theo tôi nên làm gì, Công tước Lannister?” Fringilla cúi đầu.

Lann suy nghĩ rồi hỏi: “Cô nói binh lính cấp thấp đều khao khát chiến tranh?”

Fringilla gật đầu: “Nhưng vì Quân đoàn Ba và Trung đoàn Kỵ binh số 4 bị tiêu diệt hoàn toàn, khiến cho lực lượng tinh nhuệ của đế quốc không còn lại dù chỉ là mầm mống. Vì vậy Emhyr vẫn luôn do dự, tôi cũng đã nhiều lần can gián để ngăn ông ta phát động chiến tranh…”

“Tại sao phải ngăn cản?”

Fringilla sững người.

“Trong nước bất ổn, vậy thì dùng chiến tranh để chuyển dời mâu thuẫn nội bộ, như vậy không tốt sao?” Lann ôn hòa cười.

Fringilla nghiền ngẫm câu nói này, cảm thấy có lý.

Nhưng đây không phải là lý lẽ nên được thốt ra từ miệng một công tước phương Bắc!

Ngài là công tước của phương Bắc cơ mà! Khuyến khích hoàng đế phương Nam phát động chiến tranh là có ý gì?

Trừ khi…

“Đúng vậy.” Lann dường như đã đọc được suy nghĩ của Fringilla, nói trước một bước: “Ta cũng cần một cuộc chiến, một cuộc đại chiến với người phương Nam.”

Fringilla thăm dò: “Để… chuyển dời mâu thuẫn nội bộ?”

Lann không trả lời câu hỏi đó mà tiếp tục: “Vậy nên, tiếp theo ta muốn cô thúc đẩy chuyện này, tốt nhất là có thể bắt đầu cuộc chiến vào năm sau hoặc năm sau nữa.”

Fringilla nhận ra mình đã nói nhiều lời, vội vàng cúi đầu: “Vâng.”

Lann lại bắt đầu gõ nhẹ lên tay vịn, trong đầu nhanh chóng tính toán các nguồn lực mình đang có trong tay.

Các học trò thợ săn quỷ còn bao lâu nữa mới có thể tiến hành Thử nghiệm Cỏ, trường phái Griffin cần bao nhiêu thời gian để lớn mạnh, việc sáp nhập vương quốc độc lập của Saskia, kỳ lân từ dị giới…

Hắn đột nhiên hỏi: “Lực lượng pháp thuật của Nilfgaard được bồi dưỡng đến đâu rồi?”

Fringilla ngẩn ra. May mà những thông tin này cô đã thuộc nằm lòng, thậm chí bản thân cô giờ đây cũng là một trong những người lãnh đạo phe pháp thuật của đế quốc.

“Hiện tại, một vài pháp sư cao cấp đang nghiên cứu phương pháp tác chiến mới cho đội pháp sư và phương hướng bồi dưỡng binh lính, phát triển chiến thuật mới.”

Giọng Fringilla có chút dao động: “Chỉ là hiện nay pháp sư cao cấp của đế quốc không còn nhiều, mà dù có thì họ cũng đã chạy đến những vùng hẻo lánh, không muốn trở thành người lãnh đạo…”

Lann cười nói: “Không cần để ý đến những pháp sư cao cấp đó, hãy cố gắng bồi dưỡng càng nhiều binh lính pháp sư cao cấp càng tốt, làm được không?”

Fringilla lại sững sờ.

Vị công tước phương Bắc này lúc thì muốn phương Nam tái phát động cuộc chiến xâm lược phương Bắc, lúc lại muốn mình củng cố lực lượng pháp thuật dự bị cho đế quốc, rốt cuộc hắn đang nghĩ gì vậy?

Nhưng cô chỉ có thể đáp: “Vâng.”

Lann gật đầu hài lòng: “Ngoài ra, ta có vài lá thư cần giao cho các chủ ngân hàng người lùn bên đó. Lát nữa ta sẽ dùng phép dịch chuyển gửi qua cho cô, nhớ chuyển giao giúp ta.”

“Vâng.”

*

Nội bộ Đế quốc phương Nam sóng ngầm cuộn trào.

Mà phương Bắc trong khoảng thời gian này cũng không hề yên bình.

Cintra, kinh đô.

Bên cạnh pháp trận dịch chuyển.

Hơn một trăm vệ binh hoàng gia do đích thân House, đội trưởng đội vệ binh Sư Tử, dẫn đầu đã tạo thành một hàng rào thép vững chắc, ngăn cách khu vực này với bên ngoài.

Nhưng điều đó vẫn không thể ngăn được sự tò mò của người dân Cintra. Từng vòng người vây quanh pháp trận dịch chuyển, nhìn những người đàn ông, phụ nữ ăn mặc sang trọng, quý phái lần lượt bước ra, bàn tán xôn xao.

“Nhìn kìa, nhìn kìa, lại một người nữa!” Có người kinh ngạc kêu lên, trông trang phục thì là một thi sĩ. “Ta nhận ra huy hiệu này! Cây thánh giá trên đồng cỏ — là Brugge! Vương quốc ở phía bên kia của rừng Brokilon!”

Có người cảm thán: “Đây là vị vua thứ mấy trong mấy ngày nay rồi? Chắc cũng phải hai mươi người rồi nhỉ?”

Một người khác phụ họa: “Số vua mà tôi thấy bây giờ còn nhiều hơn cả nam tước. Cả phương Bắc này chắc chỉ có Công tước Lannister mới có thể tập hợp tất cả bọn họ lại với nhau thôi.”

Lời nói của người này nhận được sự tán đồng, lập tức có nhiều người hưởng ứng.

“Chỉ có Công tước Lannister!”

“Vinh danh Sư Tử của Cintra!”

Họ tự mình reo hò, hoàn toàn không để ý đến sắc mặt sa sầm của vị vua vừa bước ra khỏi pháp trận.

Họ vẫn tiếp tục thảo luận: “Cuối cùng sẽ có bao nhiêu vị vua đến đây? Có được năm mươi người không?”

“Đầu óc có vấn đề à? Phương Bắc làm gì có nhiều vương quốc thế? Tôi thấy nhiều nhất cũng chỉ ba mươi thôi!”

“Ba mươi… cũng nhiều lắm rồi, nhiều vương quốc như vậy…”

*

Đúng vậy, quá nhiều vương quốc.

House nhìn vị vua bước ra từ pháp trận dịch chuyển, tay sửa lại thanh trường kiếm có chuôi hình đầu sư tử bên hông.

Nhiều quá rồi, những vương quốc này.

Anh sải bước tiến lên, cúi đầu hành lễ với vị vua mới đến: “Bệ hạ Venzlav, tôi là House của Cintra. Xin hãy đi theo tôi, binh lính của tôi sẽ cùng với quân của ngài hộ tống ngài đến tham dự hội nghị.”

Vua Venzlav liếc nhìn huy hiệu trên người House, vẻ mặt không vui.

“Một hiệp sĩ à… cũng có tư cách hộ vệ ta. Nhưng người Cintra các ngươi — đều như vậy cả sao?”

Ông ta nhìn những người Cintra cách đó không xa, ánh mắt bất mãn gần như trào ra.

“Đó là dân chúng đang chào đón các bệ hạ từ phương xa đến.” House đội mũ giáp nên không thấy được biểu cảm, nhưng khóe miệng bị che khuất vẫn theo thói quen nhếch lên một nụ cười.

Nếu Ace nhìn thấy, chắc chắn sẽ kinh ngạc vì nụ cười này giống Công tước Lannister đến bảy, tám phần.

“Hơn nữa, bệ hạ Foltest đã đến từ lâu rồi. Ngài ấy rất nhớ ngài, đã đặc biệt dặn tôi mau chóng đưa ngài qua đó.”

Vua Venzlav lập tức im bặt, Brugge vốn là nước chư hầu của Temeria.

Ông ta vội vã rời đi. Sau ông ta, vẫn có những vị vua khác lần lượt được đưa về phía hoàng cung.

Ensi bận đến tối tăm mặt mũi, cùng lúc phục vụ tất cả các vị vua của phương Bắc, đây là thử thách lớn nhất trong cuộc đời của lão quản gia.

Còn Lann thì đang đứng trong sảnh phụ đã được cải tạo thành phòng họp, nhìn những người đang ngồi ngay ngắn quanh chiếc bàn tròn với ánh mắt dò xét.

Người ngồi gần hắn nhất dĩ nhiên là Eist của Skellige. Vị vua của quần đảo Skellige đã đi dạo trong cung điện Cintra một lúc lâu, vừa mới ngồi lại, ánh mắt đầy vẻ hoài niệm.

Ngồi cạnh Eist là Radovid V, vị vua mới kế vị của Redania. Vị vua trẻ không mấy thân thiết với Lann hay Eist, nhưng đứng sau lưng cậu là vị thầy hiện tại của cậu — Chấp chính quan của Novigrad, Shapette.

Tiếp theo là Nữ hoàng Meve của Vương quốc Liên hiệp Lyria và Rivia, ngồi cạnh bà là Demavend của Aedirn.

Foltest chọn một vị trí không gần cũng không xa Lann. Xung quanh ông ta là một nhóm đông các vị vua khác, bao gồm vương quốc Brugge, công quốc Ellander, thân vương quốc Maribor, Hạ Sodden, v.v…

Chỉ có trưởng lão Brouver Hoog của Mahakam là ngồi ở một vị trí tương đối gần Lann. Nhưng dù vậy, xét về số lượng, phe của Foltest vẫn là thế lực lớn nhất quanh bàn tròn lúc này.

Temeria có nhiều nước chư hầu nhất.

Ngoài ra, còn có những vị vua khác mà Lann thường ngày ít tiếp xúc.

Lớn thì có Kovir và Poviss, nhỏ thì có công quốc Attre, vương quốc Cidaris, Liên minh Hengfors…

Lúc này, họ đều đang nhìn về phía Lann với những ánh mắt hoặc tò mò, hoặc thân thiện, hoặc bài xích, hoặc cảnh giác.

Thế nhưng, người thu hút sự chú ý nhất trong đại sảnh lúc này lại không phải là Lann, mà là hai người phụ nữ đang nhắm mắt dưỡng thần ở đầu kia của căn phòng.

Nữ hoàng tộc Dryad Eithné, và “Thánh nữ” Saskia của Kaedwen, lần đầu tiên xuất hiện trước mặt các nhà cầm quyền của các quốc gia phương Bắc.

*

Khi vị vua cuối cùng vào chỗ, Cirilla căng mặt nhìn Lann.

Lann khẽ gật đầu tỏ ý đồng ý, thế là Sư Tử cái của Cintra đứng dậy, nâng ly rượu trước mặt.

“Thưa các vị bệ hạ, các vị đại nhân, trước hết Cintra rất vinh dự được mời mọi người tề tựu tại đây hôm nay. Có người có thể biết tôi, có người có thể không — tôi là Cirilla Fiona Elen Riannon.”

“Bất kể chủ đề hôm nay có bao nhiêu người chấp nhận, bao nhiêu người từ chối, những người bước ra khỏi đây có bao nhiêu vui mừng hay bao nhiêu sầu muộn; trước khi tất cả bắt đầu —” Cirilla giơ tay lên, “xin hãy cùng cạn ly này!”

Eist mỉm cười đứng dậy đầu tiên, sau đó là Shapette và Radovid V, Nữ hoàng Meve, Vua Demavend, Nữ hoàng Ace, Saskia, và trưởng lão người lùn Brouver.

Ánh mắt của các vị vua kín đáo nhìn về phía Foltest, không ngờ người đàn ông vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị từ lúc bước vào phòng họp này cũng đã hưởng ứng giơ cao ly rượu.

Thế là, lời chúc tụng vang vọng khắp phòng.

Hai má Cirilla ửng hồng, cô ngồi xuống, nghiêng đầu nhìn Lann.

Tối nay, với tư cách là nữ hoàng, cô chỉ chịu trách nhiệm mở đầu, những gì cần nói đã nói xong, phần còn lại là thời gian của Sư Tử đực.

Lann cũng đặt ly rượu xuống, tiến lên một bước, đón nhận mọi ánh nhìn đang đổ dồn về phía Cirilla.

“Tôi biết cách Cintra mời các vị có nhiều điều mạo phạm, ở đây tôi xin được tạ lỗi trước.”

Vẻ mặt Lann nghiêm nghị: “Sở dĩ tôi phải làm một việc thiếu khôn ngoan như vậy, chỉ có một lý do duy nhất — Nilfgaard!”

“Đế quốc đang chiếm cứ phương Nam này đã gây ra một cuộc thảm sát tàn khốc chưa từng có đối với Cintra hai năm trước. Sau đó còn suýt nữa khiến vương quốc của Nữ hoàng Meve và bệ hạ Demavend phải chịu nguy hiểm như chúng tôi.”

“Dưới sự liên minh của nhiều bên, chúng ta đã đuổi được Đế quốc Mặt Trời Đen ra ngoài, nhưng không ngờ dã tâm của chúng đối với phương Bắc vẫn chưa chết.”

Lann chỉ tay về phía Foltest: “Cách đây không lâu, chúng đã mua chuộc pháp sư nổi tiếng của phương Bắc chúng ta là Vilgefortz, dẫn theo một đội quân lớn xâm chiếm đảo Thanedd của Temeria, làm tan rã Huynh đệ hội Pháp sư của chúng ta.”

“Cùng ngày, chúng còn cử thích khách ám sát bệ hạ Vizimir II của Redania — nguyện cho ngài ấy được yên nghỉ.”

Radovid V bị Lann chỉ vào liền ngẩn người, vẻ mặt mờ mịt.

Vị vua trẻ mới kế vị dường như không nghe Lann nói, thế là Shapette ôn hòa đặt tay lên vai cậu.

*

Các vị vua xôn xao bàn tán theo lời kể của Lann. Dĩ nhiên họ đều biết những tin tức kinh động này.

Lúc đầu khi đế quốc xâm lược, không ai trong số họ quan tâm. Vì Cintra là người đứng mũi chịu sào, nếu không được thì vẫn còn vài đại quốc khác.

Nhưng khi đế quốc bắt đầu thường xuyên cử thích khách, họ đều hoảng sợ, nhận ra vấn đề phải được giải quyết.

Dù sao thì ngay cả Vizimir II cũng có thể chết dưới lưỡi dao găm, vậy thì ngoài Cintra ra, còn có nhà lãnh đạo nào ở phương Bắc mà Nilfgaard không thể ám sát được?

“Chuyện này còn lâu mới kết thúc.”

Lann nhìn đám vua chúa hỗn loạn, không đợi họ ngừng nói mà đột nhiên cao giọng.

“Cách đây không lâu! Gián điệp của tôi ở Nilfgaard đã truyền về tin tức!” Giọng nói của Lann trong khoảnh khắc trấn áp tất cả, như tiếng sư tử gầm. “Nilfgaard, đang lên kế hoạch tái phát động cuộc chiến tranh xâm lược phương Bắc!”

“Đi cùng với đó, còn có một lượng lớn thích khách, gián điệp, và binh lính pháp thuật!”

Các vị vua im lặng trong giây lát, rồi như một quả bom bị ném vào, cả phòng họp nổ tung.

Không ít vị vua ném thẳng ly rượu trong tay. Có người tức giận lên án hành vi của đế quốc, có người không muốn tin, có người lại sợ hãi đến mức ngồi phịch xuống ghế.

Trong đó, người có phản ứng mạnh nhất là vua của Hạ Sodden, vương quốc giờ chỉ còn lại một nửa. Ông ta lập tức nhìn Foltest bằng ánh mắt cầu cứu, gần đây họ đang thương lượng về việc trở thành nước chư hầu để nhận được sự che chở.

Tuy nhiên, ông ta phát hiện ra rằng tất cả các nhà lãnh đạo của các đại quốc từ đầu đến cuối đều đang nhìn Công tước Lannister.

Thế là, tiếng bàn tán của các vị vua dần lắng xuống. Lần thứ hai kể từ khi hội nghị bắt đầu, tất cả ánh mắt đều tập trung vào Lann, không chớp mắt.

“Công tước Lannister, Cintra sẽ làm gì, ngài sẽ làm gì, và chúng tôi… nên làm gì?”

Lann khẽ mỉm cười.

Hắn giơ cao hai tay.

“Hãy cùng liên minh!”

✿ Dịch truyện bằng trái tim ✿ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 đồng hành cùng bạn

>

Chương 378: Ba năm sau

Trong ba năm qua, Redania đã trải qua một cuộc biến động lớn.

Vua Vizimir II bị ám sát. Sự ra đi của vị minh quân xứng đáng được ghi vào sử sách này đã khiến những bậc hiền tài trong nước tự nguyện tiếc thương cho ngài.

Thế nhưng họa vô đơn chí, tiểu vương Radovid V dường như bị cú sốc tâm lý nặng sau khi tận mắt chứng kiến phụ hoàng bị ám sát, tính cách cũng vì thế mà thay đổi hẳn. Nghe đồn, cậu thường xuyên hà khắc với thị nữ và vệ sĩ trong cung, hở ra là đánh mắng, thậm chí còn nhiều lần hạ lệnh xử tử những quý tộc dám mạo phạm mình.

Một vài biệt danh không hay về cậu đã bắt đầu lan truyền.

May mắn thay, quan chấp chính Shapette của Ngọn Lửa Vĩnh Hằng đã nhận lời mời của hoàng hậu để trở thành thầy dạy của tiểu vương. Ông nhiều lần can gián và giúp tiểu vương xử lý quốc sự, nhờ đó mọi chuyện mới dần tốt lên.

Cộng thêm những đơn hàng thương mại khổng lồ và sự trợ giúp chính trị từ công tước Lannister của Cintra, Redania đang trên đà hỗn loạn cuối cùng cũng ổn định trở lại.

Một người là quan chấp chính của quốc giáo kiêm thầy dạy của vua, một người là sư tử đực nổi danh khắp phương Bắc, dân chúng Redania vô cùng biết ơn hai người họ.

…

Novigrad, được mệnh danh là “thủ đô của phương Bắc”, là thành phố cảng thương mại lớn nhất phương Bắc.

Ba năm trôi qua, nơi đây vẫn là nơi phồn hoa và tự do nhất toàn cõi phương Bắc.

Một con tàu vận chuyển khổng lồ từ từ cập bến trong tiếng gió biển rít gào. Cánh buồm được thu lại, ba người dẫn đầu đoàn buôn bước xuống từ trên tàu.

Điều đáng ngạc nhiên là họ đều không phải con người.

Dẫn đầu là một người lùn, cờ hiệu của đoàn buôn là hình sư tử ngẩng đầu gầm rống. Theo sau là một tinh linh và một mộc tinh. Cờ hiệu của đoàn tinh linh là đầu rồng xanh trên nền trời vàng, còn biểu tượng của đoàn mộc tinh là cây sồi ba nhánh trên nền đất xanh.

Ngay cả ở Novigrad, nơi có tư tưởng cởi mở nhất, cảnh tượng ba đoàn buôn của các chủng tộc phi nhân đi cùng nhau cũng hiếm thấy. Nhưng các thương nhân và thủy thủ qua lại trên bến cảng không hề ngạc nhiên, ngược lại còn nhìn họ với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

“Zoltan, lần này ngài có mánh khóe phát tài nào không?” một thủy thủ bạo dạn hét lên. “Đoàn buôn của ngài còn tuyển người không?”

Tinh linh và mộc tinh có chút cau mày trước hành động của người thủy thủ, nhưng Zoltan tính tình hào sảng lại phá lên cười.

“Giờ ta là người của đoàn buôn hoàng gia Cintra, không tuyển người ngoài nữa đâu!”

Trước đây, khi còn buôn bán ở Novigrad, Zoltan đã là một người nổi tiếng. Từ khi dẫn dắt đoàn buôn hoàng gia của Cintra, danh tiếng của ông càng vang xa hơn. Những cuộc đối thoại như thế này đã không còn lạ lẫm ở bến cảng.

Người thủy thủ bị từ chối cũng không phàn nàn, rõ ràng chỉ là nói đùa.

Những người đàn ông vừa làm xong việc uể oải ngồi xuống những bao tải bên bờ biển, cùng đồng bạn dõi theo bóng ba người dẫn đầu khuất dần với vẻ mặt đầy ngưỡng mộ.

“Không biết công tước Lannister nghĩ gì mà để tiền cho bọn phi nhân tộc kiếm hết…”

“Không chỉ thế đâu, phải biết là ba năm trước, quốc gia phi nhân duy nhất ở phương Bắc là Mahakam của người lùn đấy.” Một thủy thủ khác lắc đầu ra vẻ hiểu biết. “Kết quả là sau cái ‘Hội nghị Cintra’ đó, đột nhiên lại mọc thêm ‘vương quốc độc lập Brokilon’ và ‘vương quốc độc lập Sass’… Chậc! Phương Bắc bỗng dưng có thêm hai nữ hoàng, một người là mộc tinh, người kia lại mang một phần tư dòng máu tinh linh!”

Tin tức ở Novigrad lan truyền nhanh nhất phương Bắc, các thủy thủ cũng có thể coi là người từng trải, chủ đề tán gẫu hàng ngày của họ chẳng khác gì sinh viên chuyên ngành chính trị trong học viện.

Lời của người thủy thủ này vừa dứt, lập tức có người phá lên cười.

Người thủy thủ lên tiếng đầu tiên sau khi cười xong lại chỉ về hướng ba người dẫn đầu vừa rời đi: “Nhưng tôi thấy nhé, chẳng bao lâu nữa hai cái ‘vương quốc độc lập’ kia sẽ lại biến thành ‘tỉnh Brokilon’ và ‘tỉnh Sass’ của Cintra thôi, hai vị nữ hoàng kia chắc cũng phải đến Cintra cả rồi.”

Một thủy thủ khác chép miệng: “Không biết Temeria có nhanh chân hơn không, sớm cho phương Bắc đủ bộ ba nữ hoàng, thế thì chúng ta cũng coi như được chứng kiến lịch sử rồi.”

Lời của anh ta lập tức thu hút sự chú ý của những người khác: “Anh từ Temeria đến đúng không… Foltest quyết định rồi à? Lập Adda làm trữ quân rồi sao?”

Thấy người thủy thủ kia kín đáo gật đầu, những người còn lại hít một hơi khí lạnh.

“Foltest nghĩ gì vậy trời, vương quốc độc lập thì thôi đi, một nước lớn như Temeria mà cũng để công chúa kế vị…”

“Không chỉ vậy đâu.” Người thủy thủ nói với vẻ bí ẩn. “Cái tin đồn về Adda ấy, tám phần là thật rồi.”

“Ý anh là… con ngoài giá thú?” Có người kinh ngạc kêu lên. “Vậy thì càng không thể! Một công chúa như vậy sao có thể kế vị? Foltest không sinh được con nữa à?”

“Nếu đứa con ngoài giá thú đó là một bé cưng tóc vàng thì sao?” Người thủy thủ thản nhiên nói, giọng điệu đầy vẻ tự phụ khó hiểu.

Câu nói này vừa thốt ra, đám thủy thủ vây quanh lại hít một hơi khí lạnh.

Lần này không ai còn thắc mắc về quyết định của Foltest nữa, chỉ có người chép miệng với giọng chua lè: “Vì công tước Lannister sao… Adda mới là người phụ nữ tính toán giỏi nhất phương Bắc!”

“Đừng gọi là công tước nữa, ngài ấy sắp thành vua Lannister rồi!” Người thủy thủ cười sửa lại.

“Chẳng phải ngài ấy đã là ‘Vua của phương Bắc’ từ lâu rồi sao?” Một thủy thủ khác cười còn to hơn.

—

“Cậu nghĩ sao về biệt danh mới của mình, Lann?”

Geralt ngồi ở phía bên kia bàn tròn cười hỏi Lann, khiến đám thợ săn quái vật xung quanh cười ồ lên.

Lann xua tay: “Tuy bây giờ chỉ là biệt danh dân gian truyền miệng, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ thành tước hiệu thật thôi, để mọi người làm quen trước cũng tốt.”

Tiếng cười của các thợ săn quái vật càng lớn hơn, nhưng không có nhiều ý trêu chọc.

Tại Hội nghị Cintra ba năm trước, các vị vua phương Bắc cuối cùng đã thống nhất thành lập Liên minh Thống nhất Quân sự Phương Bắc để đối phó với Nilfgaard đang lăm le xâm lược.

Công tước Lannister, người có tài quân sự vượt trội nhất phương Bắc lúc bấy giờ, đã được các vị vua của những nước lớn đề cử làm người đứng đầu liên minh, chủ trì mọi công việc chống lại Nilfgaard, và được trao chức vụ Tổng nguyên soái Lục quân phương Bắc.

Một năm sau, cuộc xâm lược lần thứ hai của Nilfgaard diễn ra đúng như dự đoán, mọi thứ đều giống như những gì Lann đã mô tả trong thông tin tình báo gửi cho các quốc gia phương Bắc.

Với sự chuẩn bị từ trước, tất cả các quốc gia lớn nhỏ ở phương Bắc đã hoàn thành một cuộc tập hợp chưa từng có. Dưới sự lãnh đạo tiên phong của Lannister, họ đã xây dựng một bức tường thép ở cửa ngõ phương Bắc.

Nilfgaard chưa bao giờ nghĩ rằng cuộc chiến lần thứ hai lại khác biệt lớn đến vậy so với lần đầu. Hơn nữa, Lann còn kêu gọi toàn bộ Huynh đệ hội Pháp sư tham chiến, mang theo các đơn vị chiến đấu cao cấp mà hắn đã ký khế ước như rồng khổng lồ, người khổng lồ, tất bật ngược xuôi, trực tiếp mở một cuộc tổng tấn công quy mô lớn nhằm vào quân đoàn Mặt Trời Đen vừa đặt chân đến phương Bắc.

Nilfgaard bị đánh choáng váng.

Trận chiến đó gần như làm tắc nghẽn dòng sông Yaruga, sau trận chiến, nước sông ở hạ lưu vẫn còn nhuốm màu máu trong suốt một tuần.

Phương Bắc cũng giành được một chiến thắng vang dội chưa từng có.

Tuy nhiên, Nilfgaard dù sao cũng có nền tảng vững chắc, dù thua một trận lớn vẫn cố gắng cầm cự và bước vào giai đoạn đối đầu chiến lược, hai bên bắt đầu triển khai quân đội dựa trên thực lực.

Số liệu thương vong bắt đầu tăng lên, và các vị vua của một số tiểu quốc ở phương Bắc dần nhận ra rằng họ gần như không thể duy trì quân đội của mình nữa.

Họ đều là những quốc gia đã không kịp thời ngả về phía Cintra trong Hội nghị Cintra năm đó.

Thế là một số vương quốc độc lập ở phương Bắc dần suy yếu, trở thành nước phụ thuộc, thậm chí là một tỉnh của các nước lớn.

Những vị vua còn lại cũng không dám rút lui, cuộc chiến đã đến giai đoạn này, kẻ đào ngũ sẽ bị cả đám xúm vào tấn công. Mặt khác, họ thực sự đã được chia sẻ lợi ích từ cuộc chiến.

Họ đều là những vương quốc đã sớm ủng hộ Cintra trong Hội nghị Cintra.

Vì vậy, cùng với tiến trình của cuộc chiến, uy tín của Lann, người như một vị chiến thần ở tiền tuyến, đã tăng vọt trong lòng dân chúng toàn phương Bắc. Còn các vị vua vẫn còn tiếng nói ở phương Bắc, vì nhận thấy chiến tranh càng đánh càng giàu, cũng ngày càng nghe theo lời Lann.

Sau khi danh hiệu “Nguyên soái phương Bắc” lan rộng, dần dần cũng xuất hiện những tiếng nói gọi hắn là “Vua của phương Bắc”.

…

Tiếng cười của các thợ săn quái vật dần tắt, họ cũng cảm thấy tình hình hiện tại như một giấc mơ.

Ban đầu chỉ nghĩ có một cường quốc như Cintra làm chỗ dựa là đủ rồi, ai ngờ bây giờ sắp có cả phương Bắc chống lưng cho giáo đoàn?

Lann chưa bao giờ che giấu ý định thống nhất phương Bắc trước mặt những người của mình.

“Được rồi, được rồi, Vua của phương Bắc tương lai.” Vesemir lắc đầu, ông đấm nhẹ vào vai Lambert một cái rồi chuyển chủ đề. “Nhưng bây giờ, với tư cách là Đại sư phụ của giáo đoàn Thợ Săn Quái Vật, xin ngài hãy chủ trì cuộc họp hôm nay đi.”

Lann gật đầu. Hắn đảo mắt nhìn quanh, lúc này quanh bàn tròn vẫn là những thợ săn quái vật đã có mặt trong cuộc họp thành lập giáo đoàn lần đầu tiên.

Trường phái Gryphon, trường phái Sói, trường phái Rắn, phái Mèo, trường phái Gấu, cộng thêm trường phái Sư tử do hắn đại diện, thành phần chính của giáo đoàn vẫn là những trường phái này.

Bên Zerrikania vẫn chưa có tin tức gì về trường phái Manticore, trong thời gian này cũng không có thợ săn quái vật của trường phái nào khác đến đầu quân, quanh bàn tròn vẫn chỉ có mười mấy người này.

Nhưng thực lực của họ so với lúc ban đầu đã tăng lên không chỉ một chút. Lúc này, tất cả mọi người đều đã trải qua thí luyện lần hai và được trang bị bộ giáp thợ săn quái vật được chế tạo riêng.

Sau khi bàn bạc, những thợ săn quái vật có mặt từ những ngày đầu thành lập giáo đoàn sau này sẽ trở thành thành viên của Hội đồng Thợ săn quái vật. Ngay cả khi các thợ săn quái vật mới liên tục được đào tạo, họ vẫn phải chấp nhận sự lãnh đạo của Hội đồng.

Và chủ đề mà các thợ săn quái vật sẽ thảo luận hôm nay liên quan đến những “thợ săn quái vật mới” sắp xuất hiện.

Các thợ săn quái vật ngồi ngay ngắn, dù đã được thông báo về chủ đề của cuộc họp từ trước, lúc này họ vẫn nghiêm túc đọc hết bản đề án trước mặt.

“Lann, có quá nhanh không?” Người đầu tiên đưa ra ý kiến vẫn là Vesemir.

Lão thợ săn trường phái Sói luôn có thể nhanh chóng cân nhắc lợi hại và đưa ra ý kiến chuyên nghiệp, chính xác: “Bọn trẻ mới chỉ huấn luyện được ba năm thôi. Hồi đó Leo có thể nhanh chóng trải qua Thí luyện Cỏ là vì Kaelda và Jerome đã dốc hết tâm sức bồi dưỡng, không tiếc chi phí, còn việc huấn luyện của lứa học viên này còn chưa được như Leo… Ta lo chúng không qua nổi.”

Letho cũng hiếm khi đồng tình: “Cho dù có vượt qua được thí luyện cỏ và thí luyện giấc mơ, việc huấn luyện của chúng cũng không đủ để chúng một mình đối mặt với ma vật — tỷ lệ tổn thất sẽ rất cao.”

Tất cả những thợ săn quái vật thường ngày phụ trách huấn luyện học viên như Eskel, Lambert, thậm chí cả Coën lúc này đều gật đầu đồng tình, ít nhiều khuyên can Lann.

Chủ đề của cuộc họp lần này, không ngờ lại là Lann muốn cho những học viên mới huấn luyện hơn ba năm này tiến hành Thí luyện Cỏ và ra ngoài săn quỷ!

“Lann, có phải gần đây chiến sự ở tiền tuyến căng thẳng, cậu muốn để bọn trẻ ra chiến trường không?” Jerome lo lắng hỏi. “Nếu vậy thì chúng ta có thể đi giúp cậu trước, để lại một hai người phụ trách huấn luyện bọn trẻ là được.”

Lann lắc đầu ra hiệu cho thầy mình đừng nóng vội.

“Các vị, tôi biết các vị lo lắng điều gì, cũng biết các vị đang thắc mắc điều gì, tôi sẽ giải đáp từng việc một.”

Hắn đứng dậy, mấy thợ săn quái vật còn định mở miệng lập tức im lặng.

“Đầu tiên, chiến sự ở tiền tuyến không có vấn đề gì, nơi các học viên đến cũng không phải là chiến trường.” Lann chỉ ra ngoài cửa sổ. “Mà là các khu vực khác nhau của phương Bắc.”

“Ngay từ ba năm trước, các pháp sư cao cấp của Huynh đệ hội Pháp sư đã quan sát thấy dấu hiệu của sự giao thoa thiên cầu, ma vật hoạt động thường xuyên hơn, thậm chí còn có ma vật mới xuất hiện.”

“Và mấy năm nay, sự tàn phá của ma vật ngày càng nghiêm trọng, các vị cũng thường xuyên phải đi xử lý những ủy thác này.” Lann nhìn các thợ săn quái vật. “Vì vậy, bây giờ là lúc phương Bắc cần chúng ta cứu giúp, dân thường cần chúng ta bảo vệ, giáo đoàn cần chúng ta thực hiện chức trách của mình — chúng ta vẫn luôn chờ đợi ngày này, không phải sao?”

Tất cả các thợ săn quái vật trong ba năm qua đều bận rộn huấn luyện học viên, cố gắng hết sức để truyền thừa trường phái. Nhưng giữa chừng cũng có lúc ra ngoài tham gia săn quỷ theo thông báo của Lann, ít nhiều cũng biết về tình hình giao thoa thiên cầu.

Lúc này, họ đều khẽ gật đầu tỏ vẻ đồng tình, nét mặt nghiêm túc.

“Vì vậy, tại Hội nghị Cintra ba năm trước, tôi đã đề xuất với các vị vua về việc thành lập các ‘văn phòng đại diện khu vực’ của giáo đoàn Thợ Săn Quái Vật để thuận tiện cho hoạt động của thợ săn quái vật, giống như chế độ ‘trạm dịch thợ săn quái vật’ mà tôi đã thực hiện ở Cintra, tất cả đều là để chờ đợi ngày hôm nay.”

“Tôi biết Vesemir và các vị đang lo lắng điều gì — trước đây, thợ săn quái vật phải mất hàng chục năm mới có thể xuất sư, một mình đảm đương công việc, bây giờ chỉ mới qua ba năm huấn luyện, lo rằng chúng ngay cả thủy quỷ cũng không đánh lại được?”

“Đúng vậy.” Vesemir gật đầu. “Mặc dù bây giờ chúng ta có nguồn tài nguyên và ma dược dồi dào hơn, có thể rút ngắn đáng kể quá trình huấn luyện ‘Lựa chọn’, có lẽ chúng có thể vượt qua Thí luyện Cỏ và Thí luyện Giấc mơ sau đó, nhưng đó cũng chỉ là miễn cưỡng có được một cơ thể cấp bậc thợ săn quái vật mà thôi.”

Lão thợ săn trường phái Sói nghiêm túc nói: “Những kiến thức như học ma vật đồ giám, điều chế ma dược… chúng đều chưa kịp học, và cái này không phải cứ có đủ tài nguyên là có thể đẩy nhanh được. Chúng còn lâu mới được coi là thợ săn quái vật, thậm chí còn chưa đủ tư cách làm học viên.”

Các thợ săn quái vật khác cũng đồng loạt gật đầu.

Lann tỏ vẻ đã hiểu: “Tôi vẫn sẽ giải đáp từng vấn đề của ngài. Về tỷ lệ sống sót, tôi dự định sẽ loại bỏ mô hình thợ săn quái vật đơn độc truyền thống, thay vào đó là hành động theo hình thức ‘tiểu đội thợ săn quái vật’.”

Câu đầu tiên của Lann đã gây kinh ngạc: “Trong thời gian này, mọi người cũng đã sàng lọc học viên, dựa vào đặc điểm cá nhân để truyền thụ võ kỹ dao găm, nỏ, kiếm đâm, kiếm một tay rưỡi đúng không?”

“Tôi dự định sẽ sắp xếp theo tổ hợp học viên của các trường phái Sói, Mèo, Rắn, Gryphon, Gấu, để họ trở thành một đội phối hợp với nhau, ứng phó với các tình huống khác nhau.”

“Đồng thời, trong mỗi ‘tiểu đội thợ săn quái vật’ sẽ bố trí một học viên pháp sư làm cố vấn kiến thức, để các thợ săn quái vật mới học hỏi kiến thức trong quá trình thực hiện ủy thác — họ đều là những học viên đã học hành chăm chỉ ở Aretuza hoặc Ban Ard mười mấy, thậm chí mấy chục năm, lượng kiến thức đủ để đối phó với hầu hết các tình huống.”

“Các vị ngồi đây cũng sẽ làm đội trưởng, mỗi người dẫn dắt một tiểu đội, trong quá trình đó giúp đỡ họ thực hiện ủy thác ở các quốc gia khác…”

Các thợ săn quái vật nghe đến đây dần hiểu ra.

Kaelda cảm thán: “Cậu định biến quá trình này thành một ‘Thí luyện Đỉnh núi’ quy mô lớn à?”

Lann gật đầu: “Đúng vậy, dưới sự giám sát của các thợ săn quái vật trưởng thành, tình hình hoàn thành ủy thác của các học viên ở các quốc gia sẽ trở thành nội dung khảo hạch, từ đó quyết định xem họ có nhận được huy hiệu thợ săn quái vật của riêng mình hay không!”

“Nếu các vị vẫn cảm thấy chưa đủ an toàn, thì khi các học viên tiến hành Thí luyện Cỏ, tôi sẽ truyền sức mạnh của Huyết mạch Cổ đại cho mỗi học viên. Đảm bảo họ vượt qua thí luyện một trăm phần trăm, đồng thời cũng có thể nâng cao thực lực của họ đến mức tối đa.”

Nói rồi, Lann nhìn Jerome: “Đồng thời cũng có thể sàng lọc ra một lứa học viên có tiềm năng của trường phái Gryphon.”

Jerome khẽ gật đầu. Trường phái Gryphon khác với các trường phái khác, ví dụ như phái Mèo và trường phái Rắn có thể chọn trước những học viên nhỏ con, lanh lợi, còn Gerd của trường phái Gấu lại đặc biệt ưa thích những chàng trai vạm vỡ.

Nhưng trước khi trải qua Thí luyện Cỏ, các học viên không thể sử dụng pháp ấn, hoàn toàn không biết ai có tiềm chất gia nhập trường phái Gryphon. Có Lann thông qua Huyết mạch Cổ đại (bảng hệ thống) để sàng lọc sẽ tiện lợi hơn nhiều.

Mà mục đích của Lann còn đơn giản hơn, hắn muốn ký khế ước với toàn bộ lứa học viên này thành “Tùy tùng”, sau đó thả họ đến khắp các ngóc ngách của phương Bắc để kiếm kinh nghiệm cho mình, lên cấp!

Trước đây, hắn toàn hấp thụ điểm kỹ năng, mở kỹ năng để tăng thực lực. Còn bây giờ, Lann muốn thông qua việc lên cấp để tích lũy chỉ số, từng cấp một nâng cao thể chất và dự trữ ma lực một cách ổn định.

Sau khi lên cấp, lại được các kỹ năng bị động và thiên phú tăng thuộc tính theo phần trăm gia trì, hắn sẽ bắt đầu bước vào giai đoạn bùng nổ thực lực thực sự!

Ba năm rồi, hắn cảm thấy đã đến lúc.

✥ Đọc, nghe, và cảm ✥ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 luôn bên bạn

>

Chương 379: Tôi xin tuyên bố: Cirilla là vợ của tôi

Học viên các phái sẽ lập thành đội, có học viên pháp sư tham gia với tư cách ngoại biên, và do một thợ săn quỷ chính thức dẫn dắt. Hệ thống này đã hoàn toàn dẹp tan những lo ngại mà Vesemir và mọi người từng nêu ra.

Nếu người khác đề xuất một hệ thống khác biệt với truyền thống như vậy, các thợ săn quỷ có lẽ sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng. Nhưng vì người đưa ra là Lann, nên không ai có ý kiến gì.

Kogrim còn có hứng đùa cợt:

“Không biết đội nào sẽ được phân cho học viên nữ nhỉ... Mà này, làm vậy không làm tăng yếu tố bất ổn trong đội sao?”

Lann liếc hắn một cái:

“Vậy sắp xếp cho các người học viên nam của Ban Ard nhé?”

“Thôi khỏi.”

“Tôi thấy ông là muốn giám sát để tự mình ra tay thì có!”

Học viên từ học viện pháp sư tuy được gọi là “học viên”, nhưng họ không giống những học viên thợ săn quỷ mới mười mấy tuổi này. Các học viên pháp sư đều đã học ở học viện mười mấy, thậm chí mấy chục năm. Chẳng qua là nhờ tác dụng của ma pháp mà họ vẫn giữ được vẻ ngoài trẻ trung thôi.

Xét về tuổi tác, không ít người đã đủ tuổi làm bà của các học viên thợ săn quỷ rồi.

Nhân tiện cũng phải nói thêm, hiện nay ở Cintra, các học viên pháp sư nam thường có tuổi đời trẻ hơn. Đó là vì Aretuza trước đây tuyển sinh thì dễ nhưng tốt nghiệp lại khó, sát hạch vô cùng nghiêm ngặt. Trong khi đó, Ban Ard lại có rất nhiều học viên tốt nghiệp qua loa, thậm chí là bỏ học giữa chừng.

Lann cười khẽ:

“Đợt học viên này được phái đi rèn luyện một cách vội vã là để ‘ổn định tình hình phương Bắc’. Sau khi chúng trưởng thành, tôi cũng dự định tiếp tục theo mô hình này, để các học viên lập đội đóng quân tại các khu vực thuộc nhiều quốc gia khác nhau, thực hiện các hợp đồng thợ săn quỷ trong một năm, coi như bài sát hạch cho Thử thách Vùng cao.”

Các thợ săn quỷ đều gật đầu:

“Nếu lần này hiệu quả tốt thì sau này cứ theo mô hình này cũng không vấn đề gì.”

Lambert đột nhiên hỏi:

“Bây giờ thái độ của các quốc gia phương Bắc đối với thợ săn quỷ thế nào rồi?”

Các thợ săn quỷ được đối đãi tử tế ở Cintra, nên những năm gần đây cũng ít khi ra ngoài. Nhưng ai trong số những người ngồi đây mà chưa từng lang bạt ở phương Bắc, chưa từng bị gây khó dễ?

“Tôi đã bàn bạc xong với họ trong Hội nghị Cintra rồi.” Lann đương nhiên sẽ không để xảy ra sơ suất ở mặt này. “Các thợ săn quỷ ra ngoài hoạt động là những đội ngũ độc lập với Cintra, không có thân phận chính trị.”

“Tuy nhiên, các quốc gia phải dành cho thợ săn quỷ lễ nghi và đãi ngộ ngang hàng ‘hiệp sĩ’. Nếu tình trạng như trước đây tái diễn, Cintra sẽ ra mặt, và tôi cũng sẽ ra mặt. Đồng thời, sẽ không bao giờ có thợ săn quỷ nào đặt chân đến lãnh thổ của họ nữa.”

“Lúc đầu, nhìn vẻ mặt thì có vài vị vua tỏ ra chẳng thèm để tâm. Nhưng ba năm sau...” Lann cười khẽ. “Nhiều quốc gia đang hối thúc chúng ta mau chóng cử người đến hỗ trợ, thậm chí còn chủ động xây dựng Trạm dịch Thợ săn quỷ ở nhiều thành phố thứ cấp. Họ còn tưởng tôi cố tình giữ chân đám học viên này không cho đi đấy.”

Vesemir lắc đầu:

“Bọn họ làm sao biết huấn luyện một thợ săn quỷ khó khăn đến mức nào? Mới có ba năm thôi mà.”

Geralt mỉm cười:

“Nhưng mà, sau này cuộc sống của đám học viên này sẽ dễ thở hơn chúng ta ngày xưa nhiều.”

“Bọn trẻ có lẽ sẽ khó có được sự rèn luyện như chúng ta ngày trước,” Kaelda ngẩng đầu cảm thán, “nhưng đó chẳng phải là mục đích mà chúng ta đã nỗ lực để phục hưng học phái, tái lập giáo đoàn hay sao?”

Các thợ săn quỷ đều mỉm cười. Họ xem lại bản đề án trước mặt một lần nữa rồi cùng biểu quyết thông qua.

Sau đó, mỗi người bắt đầu sắp xếp công việc cuối cùng cho đợt huấn luyện, xây dựng kế hoạch, đồng thời còn phải tổng hợp danh sách để kết nối với nhóm pháp sư về việc sắp xếp cho Thử thách Thảo dược và Thử thách Mộng cảnh sau này.

“Phải rồi Lann, đám học viên phái Sư tử mà cậu giấu đi giờ huấn luyện thế nào rồi?” Letho đột nhiên hỏi. “Năm ngoái chúng đã bắt đầu thử điều khiển Griffin rồi nhỉ, giờ đã có thể tác chiến trên không chưa?”

“Gì mà ‘giấu đi’ chứ.” Lann cười lắc đầu. “Nhưng đúng là năm ngoái chúng đã bắt đầu thử cưỡi Griffin rồi...”

Cứ thế một lúc lâu trôi qua.

Công việc đã bàn xong, các thợ săn quỷ hiếm khi tụ tập đông đủ thế này nên tự nhiên bắt đầu trò chuyện về cuộc sống gần đây.

Chủ đề câu chuyện từ những chuyện vui trong lúc huấn luyện thường ngày, lan sang cả những loài ma vật mới xuất hiện trong đợt Thiên cầu giao hội gần đây.

Kiyan thì khoe khoang về vở kịch mới nhất ở Novigrad lấy hắn làm nhân vật chính, còn Lambert thì lại bẻ lái một cách đầy gian xảo từ câu chuyện của Eskel và nữ dạ ma sang bài đánh giá các tụ điểm giải trí mới mở ở Cintra...

Bình rượu trên bàn nhanh chóng cạn sạch.

Ngay lúc Kogrim đang vỗ ngực rủ Auckes và Serrit đi khuân thêm một thùng rượu nữa thì bên ngoài phòng họp đột nhiên vang lên tiếng “cốc cốc” giòn giã.

Cánh cửa đột ngột bị đẩy mạnh ra, một bóng hình thon thả, anh khí và đầy hoạt bát lao vào như một cơn gió.

Cirilla mỉm cười chào hỏi từng người, nhưng rồi nụ cười trên mặt cô nhạt dần. Đến khi ánh mắt dời đến Lann, khuôn mặt cô đã hoàn toàn sa sầm.

Lambert cười gian một tiếng, đứng dậy định mở miệng...

“Nếu ông dám gọi một tiếng ‘Nữ hoàng Bệ hạ’ nào, tôi về sẽ ra lệnh cho tất cả quán rượu ở Cintra cấm cửa ông.” Cirilla chặn họng.

Lambert cứng đờ nụ cười, quay đầu nhìn Geralt.

Sói Trắng giang hai tay, tỏ vẻ bất lực kiểu “tôi cũng chịu thua nó thôi”.

...

Cirilla chống hông, phô bày vóc dáng sau ba năm đã hoàn toàn trưởng thành như trong ký ức của Lann.

Giờ đây, cô đã cao hơn Yennefer và Triss nửa bàn tay, tứ chi cân đối, mảnh mai nhưng khỏe khoắn. Cô vẫn không thích mặc váy, thường khoác lên mình bộ giáp da ôm sát, tôn lên những đường cong quyến rũ, đương nhiên cũng không thiếu những phụ kiện trang trí do lão quản gia sắp đặt.

Cô sống trong cung điện đã nhiều năm. Dù không hề lơ là việc luyện kiếm, thỉnh thoảng còn ra ngoài thực chiến, nhưng các quản gia và pháp sư vẫn kiên trì dùng đủ loại vật phẩm bổ dưỡng, thậm chí cả ma dược để dưỡng da cho cô. Điều này khiến làn da lộ ra bên ngoài của Cirilla trông mịn màng như lụa.

Mỗi lần Yennefer và Ensi ngắm nhìn Cirilla, họ đều hài lòng như đang chiêm ngưỡng một tác phẩm nghệ thuật.

Trên ngực cô vẫn đeo huy hiệu đầu Sói, khí chất riêng tư của cô so với một con sư tử cái uy nghiêm thì càng giống một con sói cái nhỏ bé tự do hơn.

Và giờ đây, cô đang dùng đôi mắt màu xanh ngọc bích ấy, với khí thế của một con sói, nhìn chằm chằm vào Lann.

“Ờm... tôi...” Ngay cả Lann cũng có chút lắp bắp, “Tôi... lại bỏ lỡ chuyện gì à?”

Cirilla nghiêng đầu, ra hiệu cho Lann cầm cuốn sổ ghi nhớ của mình lên.

Sắc mặt Lann lập tức thay đổi chóng mặt, đỏ bừng như một con tôm luộc.

“Chết tiệt!” Lann kêu lên.

“Đúng vậy.” Cirilla lạnh mặt. “Một tiếng trước anh đã phải đi thử lễ phục cưới rồi.”

—

Ngày 1 tháng 5 năm 1269, là một ngày trọng đại đối với Cintra.

Hàng năm, ngày này là lễ hội tháng Năm truyền thống. Mọi người sẽ bắt đầu đốt lửa trại bằng thân cây linh sam từ đêm 30 tháng 4, và khuyến khích những người trẻ tuổi nhảy múa quanh đống lửa để cầu may, cũng như ăn mừng chu kỳ tái sinh cổ xưa của tự nhiên. Cuộc vui sẽ kéo dài đến tận rạng sáng hôm sau.

Đồng thời, đây cũng là sinh nhật của Nữ hoàng Cintra, Cirilla Fiona Elen Riannon.

Thế nhưng, lễ hội tháng Năm năm nay, người dân Cintra không hề trẩy hội, mà đang hừng hực khí thế chuẩn bị cho một buổi lễ mới.

Kể từ hôm nay, ngày 1 tháng 5 sẽ mang thêm một ý nghĩa mới đối với người dân Cintra.

“Hồi hộp không?” Eist giúp Lann chỉnh lại cúc áo choàng, sửa lại món đồ trang trí nhỏ hình sư tử vàng cho ngay ngắn.

“Cháu khó mà nói là không hồi hộp được, dượng yêu quý ạ.” Lann nhìn mình trong gương, vẻ mặt cứng đờ.

Chàng trai trong gương cao hơn vị vua của quần đảo Skellige bên cạnh cả một cái đầu, thân hình cao lớn thẳng tắp. Những đường cơ bắp rắn chắc và mượt mà làm căng bộ lễ phục nền đỏ viền đen, trông như một con sư tử trầm mặc.

Mái tóc vàng dài ngang vai của hắn được chải chuốt gọn gàng ra sau. Lão quản gia ban đầu định lấy một dải ruy băng vàng nạm hồng mã não ra, nhưng ướm thử một lúc rồi lại lắc đầu lẩm bẩm “rườm rà quá” và bỏ cuộc. Lão quay lại gọi cháu trai Hadi mang hương liệu và dầu thơm đến, chuẩn bị trang điểm cho mái tóc.

Công việc diễn ra vô cùng tất bật.

“Hồi hộp là đúng rồi.” Eist gật đầu ra vẻ nghiêm trọng. “Dù sao thì từ hôm nay, cậu sẽ trở thành Vua của Cintra rồi.”

Lann nheo mắt liếc Eist trong gương, khiến đối phương phá lên cười ha hả.

“Thôi được rồi, không trêu cậu nữa. Dù sao thì bộ dạng này của cậu cũng hiếm thấy thật.” Cựu vương của Cintra lắc đầu.

Lann hít một hơi thật sâu. Bị Eist trêu một lúc, hắn quả thực đã thả lỏng hơn một chút.

“Người thực sự không cân nhắc việc đứng sau lưng cháu lúc tuyên thệ sao?” Suy nghĩ một lát, Lann lại hỏi. “Cháu muốn chính người trao cho cháu chiếc áo choàng cho cô dâu.”

Eist cười lắc đầu: “Geralt sẽ rất thích vai trò trưởng bối này. Các thi nhân cũng thích ngâm vịnh những câu chuyện về định mệnh gắn kết hơn.”

Thấy vẻ mặt Lann lại cứng đờ, Eist cảm thán: “Hơn nữa, giờ ta là vua của Skellige rồi, không thích hợp xuất hiện trong những dịp thế này... Nhưng quả thực ta cũng thích đứng dưới quan sát với tư cách là người chứng kiến hơn.”

Nói rồi, Eist mân mê chiếc nhẫn chưa bao giờ tháo trên ngón áp út, ánh mắt nhìn Lann lại thêm một phần cảm khái.

Các quản gia và quan chức nghi lễ vẫn đang chuẩn bị một cách có trật tự.

“Boong... Boong... Boong... Boong...”

Bên ngoài vọng đến tiếng chuông đầu tiên vang dội và trang nghiêm, kéo dài đến tiếng thứ mười một. Dân chúng quanh hoàng cung ngày một đông, tiếng huyên náo nhiệt liệt đến mức Lann ở trong phòng cũng có thể nghe thấy.

Lann biết, đã đến lúc rồi.

Ensi lùi sang một bên, để Eist kiểm tra trang phục của Lann lần cuối.

“Đi đi, ta và người thương của ta sẽ cùng dõi theo hai đứa, chúc phúc cho hai đứa.”

Quan nghi lễ đứng hầu bên cạnh Lann, cẩn thận đi theo hắn đến cổng chính của hoàng cung.

Không khí trong lành, nồng nhiệt cùng tiếng hoan hô sôi sục ùa vào. Đám đông hơi im lặng một chút khi thấy Lann xuất hiện, rồi lại bùng lên như dầu sôi gặp nước lạnh.

“Công tước Lannister!”

“Sư tử của Cintra!”

“Chúng tôi xin gửi đến ngài lời chúc phúc chân thành nhất! Chúc ngài và Bệ hạ Ciri mãi mãi hạnh phúc!”

Lann không mỉm cười thân thiện với người dân như thường lệ, mà giữ vẻ mặt nghiêm trang. Phía trước hắn, hàng trăm binh sĩ đứng đối diện nhau, tạo thành một con đường.

Họ mặc những bộ áo giáp mới toanh, sáng bóng, tất cả đều là lễ giáp vừa được tráng men một tháng trước. Bên ngoài áo giáp, họ khoác thêm một chiếc áo choàng lụa đỏ vắt qua một bên vai. Giờ phút này, khi thấy Lann tiến đến, tất cả đồng loạt rút thanh bội kiếm được buộc dải lụa ở bên hông, giơ cao qua đầu, bắt chéo vào nhau.

Phía trước Lann, một cổng vòm bằng thép dài hơn trăm mét được hình thành.

Tiếng hoan hô của dân chúng càng thêm nhiệt liệt. Lann hít một hơi thật sâu rồi bước vào con đường này. Mỗi bước hắn đi qua, những người lính sau lưng lại hạ kiếm xuống, dải lụa trên lưỡi kiếm theo đó trải dài trên mặt đất.

Đi đến cuối con đường, hắn vừa vặn đến quảng trường trước hoàng cung. Dưới chân bắt đầu xuất hiện tấm thảm đỏ. Mossack và Geralt đang đứng ở cuối con đường, cười tủm tỉm nhìn Lann, sau lưng mỗi người là một quan nghi lễ.

Geralt thấy Lann đi tới gần, bèn cười toe toét, để lộ hai hàm răng còn trắng hơn cả mái tóc của mình.

“Hôm nay ta là trưởng bối của cậu.” Geralt vô cùng cảm khái.

“Im đi.” Lann giật giật khóe môi. “Chỉ hôm nay thôi.”

“Hai người các cậu.” Mossack lắc đầu, nhưng cũng không giấu được nụ cười nơi khóe miệng. “Để ý chút đi, họ đến rồi kìa.”

Tiếng hoan hô của đám đông lại dâng lên một tầm cao mới, tưởng chừng như sắp xuyên thủng cả mây trời.

...

“Ta đã gọi mấy người bạn Druid đến rồi.” Mossack nhìn động tác ngẩng đầu của Lann, khẽ nói. “Yên tâm đi, hôm nay trên trời sẽ không có một gợn mây nào đâu.”

...

So với việc Lann một mình đi qua “cổng vòm”, nơi Cirilla đi qua lại dấy lên cả một biển hoa. Hàng chục hoa đồng vây quanh cô, miệng cùng hát những giai điệu đơn giản mà vui tươi.

Hoa tươi trải dài đến tận thảm đỏ, các hoa đồng tản ra, để lộ Cirilla đang được Yennefer dắt tay.

“Nàng thật đẹp.” Geralt cảm thán sau lưng Lann.

...

Đầu óc Lann trống rỗng một lúc.

Mãi cho đến khi Cirilla bước đến gần, trong đầu Lann mới chậm rãi nảy ra một ý nghĩ: cuối cùng nàng cũng chịu mặc váy rồi.

Lann tạm thời mất khả năng suy nghĩ, nhưng những người khác thì không.

Mossack đã chờ ngày này không biết bao lâu. Ông đứng gần đó, thưởng thức vẻ mặt ngây ngẩn của Lann và gò má, vành tai, cổ của Cirilla đang dần ửng hồng.

Geralt cũng đang làm điều tương tự. Mãi một lúc sau, ông mới bắt đầu thực hiện nhiệm vụ của mình hôm nay, chậm rãi cất tiếng: “Người đến là ai?”

Người đáp lại là Yennefer. Hôm nay cô cũng hiếm khi mặc một chiếc lễ phục trắng khoét rỗng, khó mà nói lời khen vừa rồi của Geralt là dành cho Cirilla hay cho cô.

“Ciri của Cintra đến đây để thành hôn. Nàng là con gái của Pavetta, người thừa kế hoàng gia Cintra, và là Nữ hoàng Cintra hiện tại. Ai sẽ là người cưới nàng?”

“Tôi, Lann của Cintra, con trai của Lannister. Tôi sẽ cưới nàng.” Lann nghe thấy chính mình nói vậy.

Đôi môi hơi khô của hắn tự động mấp máy, cổ họng tự phát ra tiếng: “Ai sẽ là người trao nàng đi?”

“Yennefer, người mẹ nuôi gắn kết với nàng bởi định mệnh.” Giọng Yennefer cũng bất chợt trở nên khô khàn trong giây lát.

Tim Yennefer cũng đập thình thịch. Cô hít một hơi thật sâu, quay người lại: “Tiểu thư Ciri, người có đồng ý chấp nhận người đàn ông này không?”

“Tôi đồng ý.” Lann nghe thấy Cirilla khẽ nói, giọng cô trong như tiếng suối róc rách vừa tan băng ở Kaer Morhen.

Dân chúng Cintra đã im lặng từ lâu, mắt tròn xoe nhìn cảnh tượng này. Lúc này, dù chỉ một con ruồi bay qua cũng sẽ bị đập chết không một tiếng động.

Một quan nghi lễ nhẹ bước lên, Geralt nhận lấy chiếc áo choàng từ tay người đó, trao cho Lann; Yennefer cũng nhận một chiếc, trao cho Cirilla.

Cirilla hơi cúi đầu, để Lann nhẹ nhàng và trân trọng khoác chiếc áo choàng lên vai cô.

“Em đã thêu lại đường kim mũi chỉ à? Trông nó tinh xảo hơn nhiều.” Lann nhìn những viên hồng ngọc điểm xuyết trên bờm Griffin trên áo choàng, đột nhiên nói.

“Im đi, đừng nói nhiều.” Cirilla dịu dàng khoác chiếc áo choàng Griffin lớn lên cho Lann, những chiếc lông vũ màu nâu đỏ trên đó bay phấp phới trong gió.

“Được rồi, xin lỗi.”

Mossack hắng giọng. Ông đã dùng phép thuật để khuếch đại giọng nói của mình, khiến mọi người dân Cintra và các vị khách ngoại quốc đều có thể nghe thấy.

“Tại đây, dưới sự chứng giám của lá cờ Tam Sư của Cintra, của các vị tổ tiên Cintra, và của toàn thể thế gian, chú rể và cô dâu kết thành vợ chồng.”

Lão Druid khẽ ra hiệu bằng mắt, Lann lập tức hiểu ý. Hắn nắm lấy tay Cirilla, mười ngón tay đan vào nhau, một cảm giác mát lạnh nhưng ấm áp truyền đến.

Sau đó, Druid nhận dải lụa từ khay của quan nghi lễ, quấn quanh đôi tay đang nắm chặt của hai người.

“Từ nay về sau, họ sẽ hợp nhất về thể xác, tâm trí và linh hồn — cho đến vĩnh cửu.” Dải lụa được buộc rất lỏng, nhưng Lann cảm thấy tay Cirilla nắm rất chặt.

Mossack lùi lại một bước: “Xin hai vị hãy nhìn nhau và đọc lời thề.”

Đây là lời thề đã được luyện tập vô số lần. Lann hơi cúi đầu, nhìn vào đôi mắt xanh biếc ươn ướt gần trong gang tấc, khẽ nói.

Giọng Cirilla cũng vang lên cùng lúc.

“Qua nụ hôn này, dâng hiến tình yêu của chúng ta; qua lời thề này, dâng hiến trái tim của chúng ta.”

“Ta sẽ thuộc về chàng (nàng), và chàng (nàng) sẽ thuộc về ta.”

“Từ hôm nay, cho đến khi cái chết chia lìa.”

...

Nhìn hai gương mặt trẻ trung kề sát bên nhau, đám đông vỡ òa trong tiếng reo hò cuồng nhiệt chưa từng có, ngay cả đại lễ phục quốc năm xưa cũng không thể nào sánh được với sự nồng nhiệt dường như muốn lật tung cả bầu trời này.

Geralt và Yennefer lùi sang một bên, ánh mắt đầy cảm xúc.

Ông đột nhiên cúi đầu, bắt gặp đôi mắt màu tím violet của Yennefer.

Ông bỗng cảm thấy mình có điều muốn nói.

“Em thơm thật đấy.”

Yennefer khẽ nhíu mày: “Geralt, chúng ta đang ở trong đám cưới của Cirilla và Lann đấy.”

“Được rồi, em ở trong đám cưới cũng thơm thật.”

Nữ pháp sư vẫn nhíu mày, nhưng khóe miệng lại không kìm được mà nhếch lên.

...

Gương mặt đầy râu của Mossack cũng bắt đầu giãn ra, nhưng ông vẫn còn một bước cuối cùng.

Ông nhận lấy một chiếc vương miện từ tay quan nghi lễ, nó lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Ngay cả đám đông đang hoan hô cũng một lần nữa im bặt.

Ông nhẹ nhàng nhấc chiếc vương miện đang thu hút hàng vạn ánh nhìn ấy lên, đưa đến giữa không trung, và cuối cùng đội lên đầu Lann.

Ông quay người, dang rộng hai tay, để giọng nói của mình nhờ phép thuật mà truyền đến tai mọi người.

“Bây giờ, hãy thỏa sức hoan hô đi!”

“Vì Nữ hoàng Ciri của chúng ta, và vì Vua Lann!”

☾ Bước vào thế giới chữ nghĩa — 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 kể chuyện diệu kỳ ☽