Chương 96: Chương 96: Thử thách Witcher, bắt đầu

Jerome bình tĩnh và nhanh chóng lục tìm trong phòng thí nghiệm những nguyên liệu cần thiết cho quá trình đột biến.

Đột biến Witcher, hay còn gọi là Thử thách Witcher, bao gồm ba thử thách đột biến và một thử thách chiến đấu.

Thử thách chiến đấu được gọi là "Thử thách Vượt núi". Nói đơn giản, sau khi hoàn thành đột biến, Witcher sẽ phải tìm một con quái vật để giao đấu, xem thử có quên hết những gì đã học không. Đối với Lann hiện tại, điều này không quan trọng.

Trọng tâm nằm ở ba thử thách đột biến trước đó: Thử thách Lựa chọn, Thử thách Thảo dược và Thử thách Mộng cảnh.

Thử thách Lựa chọn là quá trình chuẩn bị, kết hợp các loại thực vật đặc biệt và rèn luyện thể chất để tăng cường cơ thể. Nó có thể giúp một đứa trẻ bảy, tám tuổi sở hữu sức mạnh ngang ngửa thanh niên, thậm chí là người trưởng thành. Quá trình này giúp trẻ em trở nên mạnh mẽ hơn mà không làm mất đi khả năng phát triển, để có thể đối mặt với các thử thách tiếp theo.

Dĩ nhiên bây giờ không phải là lúc để rèn luyện thể chất. Hơn nữa, sau khi kiểm tra, Jerome phát hiện cơ thể của gã thanh niên lạ mặt này cường tráng như một con troll non. Hắn thậm chí còn từng nghi ngờ đối phương không phải con người.

Vậy thì cứ bỏ qua giai đoạn đó và tiến thẳng đến thử thách thứ hai — Thử thách Thảo dược. Giai đoạn này sử dụng một loại thuốc sắc đặc chế để thay đổi cấu trúc sinh lý của cơ thể. Toàn bộ quá trình đòi hỏi sự tham gia của một pháp sư để dùng ma pháp giám sát tiến trình thí nghiệm.

Jerome vung tay. Những gì một pháp sư làm được, giờ hắn cũng có thể làm được.

Nước mắt Mẫu thân, nước lúa mạch đen dại, dịch cỏ tranh — ba loại nguyên liệu này được pha chế thành thuốc sắc Thảo dược, là phần đầu tiên của thử thách, hay nói đúng hơn là thuốc dẫn.

Ống truyền dịch được cắm vào mạch máu của Lann, từng giọt thuốc sắc đặc chế hòa vào huyết quản của hắn. Cơn đau dữ dội như trời sập ập đến.

“Aaaaaa!”

Tiếng hét thảm thiết tưởng chừng như xé toạc cả cổ họng!

Thử thách Thảo dược kéo dài bảy ngày. Các Witcher học việc thường hoàn thành quá trình này vào khoảng mười tuổi.

Jerome siết chặt thêm dây da để ngăn Lann giãy giụa thoát ra, rồi thản nhiên quay lại chuẩn bị phần thuốc sắc còn lại cho thử thách.

Tuyến độc Manticore, lưỡi Bruxa bạch tạng, củ khoai mỡ châu Âu, lá mã đề, rễ cà độc dược, dịch tủy Forktail…

Jerome nhíu mày. Dịch tủy Forktail hình như đã dùng hết cho bản thân hắn rồi. Xem ra phải đi săn tạm một con. Nơi nào có nhiều Forktail nhỉ, Skellige chăng?

Đúng lúc này, Jerome đột nhiên nghe thấy tiếng động nhỏ từ trong góc.

Hắc Phong, con ngựa đó vậy mà vẫn còn sống.

Khi ở trong lồng nuôi cấy, Jerome không hoàn toàn mất đi ý thức. Hắn lờ mờ cảm nhận được mình đã bị hất văng ra ngoài, nghĩa là con ngựa trước mắt mới chính là ân nhân cứu mạng thực sự của hắn.

Witcher nào cũng yêu ngựa. Jerome ngồi xổm xuống, vỗ về con vật đang bất an giữa tiếng hét chói tai:

“Nghe thì đáng sợ thật, nhưng ta đang cứu chủ của ngươi đấy.”

Jerome cụp mắt xuống, đột nhiên chỉ vào những ống truyền dịch duy trì sự sống đang nối sau lưng Hắc Phong rồi nói: “Vài ngày nữa, ta cần dùng những thứ này để cứu chủ của ngươi, ngươi hiểu không?”

Hắc Phong khịt mũi. Trong mắt nó phản chiếu hình ảnh của Jerome, bên tai là tiếng gào thét của Lann.

Nó chọn cách nhắm mắt lại. Đó chính là câu trả lời của nó.

Jerome xúc động nhìn Hắc Phong, rồi chợt nhớ ra điều gì đó và quay đầu lại. Vì đây là lần đầu tiên hắn chủ trì Thử thách Thảo dược nên đã không kiểm soát tốt liều lượng, thuốc sắc pha chế ra vẫn còn thừa rất nhiều.

Hắn lại nhớ đến những ghi chép trong quyển sổ tay, rằng trong các thí nghiệm của Thomas Morreau đúng là có không ít trường hợp động vật bị đột biến, nhưng chúng đều không sống được bao lâu.

Một ý tưởng táo bạo hình thành trong đầu hắn. Jerome trầm ngâm nói: “Tuy không thể đảm bảo ngươi sẽ sống được bao lâu, nhưng có ngươi bầu bạn, chủ của ngươi chắc chắn sẽ kiên trì hơn, phải không?”

Bảy ngày trôi qua nhanh chóng. Lann giờ đã không còn sức để gào thét. Hắn chỉ mơ hồ cảm thấy có người trói mình lại, rồi tiêm thứ gì đó vào cơ thể.

Hắn nghe thấy một giọng nói: “Nghe thấy không, kỵ sĩ? Ta đang cứu ngươi. Nhưng ta phải biến ngươi thành một Witcher, chỉ có vậy ngươi mới được cứu.”

Lann không mở nổi mắt, cũng chẳng còn sức để giãy giụa, nhưng bảng hệ thống thì không cần mở mắt cũng thấy được.

【HP: 52/770】

“Tôi... sắp chết... rồi.”

Giọng nói khàn đặc và thô ráp. Lann cảm thấy giọng nói này đáng lẽ chỉ có Thomas Morreau trước đây mới phát ra được.

“Thức... ăn...”

Lann cần kỹ năng 【Mỹ thực gia】 phát huy tác dụng!

“Ngươi bây giờ không ăn được gì cả, hiểu không?” Lann nghe giọng nói kia vang lên. “Ta sẽ truyền dịch để duy trì sự sống cơ bản cho ngươi. Việc ngươi cần làm bây giờ là kiên trì, phát huy toàn bộ ý chí sinh tồn của mình, tuyệt đối không được bỏ cuộc.”

Lann vẫn không ngừng giãy giụa. Người này hoàn toàn không hiểu ý hắn!

“Nếu không phải vì ngươi bắt buộc phải tỉnh táo để trải qua quá trình này, ta thật sự muốn tặng cho ngươi một dấu Axii.”

Lann nghe thấy giọng nói vừa tức giận vừa bất lực: “Thôi được rồi. Nếu việc này có thể khiến tâm trạng ngươi tốt hơn một chút, thì thức ăn lỏng chắc là được.”

Một lúc sau, Lann cảm thấy từng chút súp thịt loãng được đổ vào cổ họng mình. Từng giọt, từng giọt một, và tổng lượng rất ít, chỉ khoảng nửa ngụm.

Nhưng thanh máu của Lann cuối cùng cũng bắt đầu hồi phục một cách chậm rãi.

Hắn cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại, chỉ còn cơ thể co giật tiếp tục chịu đựng cơn đau vô tận.

Lại bảy ngày nữa trôi qua, Thử thách Thảo dược kết thúc. Jerome khẽ nhíu mày. Hắn cảm thấy cơ thể Lann dường như có những thay đổi ngoài dự kiến, nhưng lại không thể nói rõ là ở đâu.

Sự biến đổi cơ thể như thế này không phải là dấu hiệu tốt.

“Sẽ thất bại sao…”

Nhưng sự đã đến nước này, không còn đường lui nữa rồi.

Sau khi Thử thách Thảo dược kết thúc, chỉ còn lại giai đoạn cuối cùng của quá trình đột biến: Thử thách Mộng cảnh. Thử thách này sẽ thay đổi hormone và tủy xương của người đột biến, là sự thay đổi sâu sắc nhất và cũng tốn nhiều thời gian nhất, thường kéo dài vài tháng, thậm chí cả năm.

Hoàn thành bước này, về mặt sinh lý, Lann sẽ là một Witcher hoàn chỉnh.

Jerome cắm ống truyền dịch mà trước đây đã dùng cho mình vào cơ thể Lann.

Thử thách Mộng cảnh, bắt đầu!

Cũng từ bước này, Jerome sẽ kết hợp thành quả nghiên cứu của Thomas Morreau để thay đổi thử thách của Lann.

“Dựa trên nền tảng Thử thách Witcher của trường phái Gryphon, kết thúc bằng đột biến chứa protein rết khổng lồ bạch tạng. Có thể thêm một vài loại thuốc do các pháp sư cổ đại tạo ra để trung hòa. Ta nhớ có ghi chép rằng những thứ này bị các pháp sư đời đầu loại bỏ khỏi công thức thông thường vì nguyên liệu quá quý hiếm…”

“Để ta tìm xem, tốt lắm. Cha… phòng thí nghiệm của gã đó có đủ mọi thứ.”

“Mắt bọ ngựa Troll, có thể tăng cường cơ thể…”

“Dịch tiết của Dagon… ‘Thần’ của loài bán ngư nhân Dagon này thật sự tồn tại sao? Kết hợp với Hòn đá Hiền triết, ether, thủy ngân và chu sa, rất tốt…”

“Tim Arachas đột biến… Ta chỉ nghe nói về thứ này trong thần thoại và thơ ca, không lẽ trong người ta cũng có nó…”

“Còn cần cả da lông của Witcher trường phái Sói… Sao thứ này lại không có? Phải ra ngoài tìm thử xem…”

Đây sẽ là một quá trình đột biến vô cùng dài đằng đẵng.

*

Trong lúc Lann đang trải qua Thử thách Witcher kéo dài, thế giới vẫn không ngừng vận động.

Thủ đô Cintra.

Thời gian đã trôi qua vài tháng kể từ khi Lann bắt đầu đột biến.

Khi đội thám hiểm chỉ còn vài người trở về, Calanthe đã nổi trận lôi đình và tống giam tất cả. Suốt cả buổi sáng, đám thị vệ ngoài phòng khách của nữ hoàng chỉ nghe thấy tiếng cãi vã và đập phá. Thậm chí có lúc còn vọng ra tiếng gầm giận dữ “Xuất binh đến Toussaint!”.

Gia tộc Lannister suýt chút nữa đã bị xóa sổ. Nhờ nỗ lực của Ciri và cố vấn Mossack, tài sản của gia tộc Lannister tạm thời do hoàng tộc quản lý trên danh nghĩa, nhưng thực tế do Cirilla tạm thời trông coi, chứ không bị một nhánh phụ nào đó của hoàng tộc thừa kế.

Nữ hoàng Calanthe đồng ý việc này là để chuẩn bị của hồi môn cho Cirilla. Những người hầu của gia tộc Lannister bị tống giam cũng nhờ đó mà được thả.

Năm 1263. Đầu năm, nữ hoàng Calanthe tuyên bố Cirilla đính hôn với hoàng tử Radovid của Redania. Redania là vương quốc cổ xưa nhất của loài người và cũng là một trong tứ đại cường quốc phương Bắc.

Một tháng sau, hôn ước này lại bị quốc vương đương nhiệm của Redania, Vizimir II, hủy bỏ.

Xung đột giữa Nilfgaard và các Vương quốc phương Bắc ngày càng gay gắt, trong đó Cintra là nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất.

*

Quán rượu Ba Con Quạ.

Nơi đây thậm chí còn náo nhiệt hơn vài tháng trước. Những thương nhân liều mạng đổ xô đến vùng giao tranh để kiếm tiền, còn binh lính cũng chọn cách dành thời gian nghỉ ngơi trong quán rượu để giải tỏa căng thẳng.

Chỉ có bóng dáng của dân thường là ít đi rất nhiều, gần như không thấy họ trong quán. Thực tế đã chứng minh, thường dân mới là nạn nhân lớn nhất của chiến tranh.

Lúc này, các thương nhân và binh lính qua đường đang vây quanh một bàn bài được cố tình để trống ở trung tâm quán rượu.

Một người ở một bên bàn bài đắc ý ném ra một lá bài: “Xem lá 【Sương Giá】 của ta đây! Tất cả các lá bài cận chiến không phải thẻ vàng đều sẽ bị giảm sức tấn công xuống còn 1. Ngươi thua chắc rồi!”

Đám đông vây xem lập tức than vãn: “Ôi, trời đất ơi, tôi đặt cược nhầm rồi!”

“Chết tiệt, Mirei vậy mà lại giấu lá bài này đến tận lúc này.”

Bài Gwent có thể coi là thú tiêu khiển duy nhất của cư dân Lục Địa trong thời gian rảnh rỗi, và nó có một lịch sử lâu đời. Trong đó, những lá bài do người lùn vẽ là tinh xảo nhất. Sự tỉ mỉ của các nghệ nhân người lùn dành cho vũ khí cũng được thể hiện trên những lá bài. Giới quý tộc và thương nhân giàu có thường sưu tầm những tác phẩm nghệ thuật thu nhỏ này.

Dân thường thì ít khi có bài tốt. Hơn nữa, do vấn đề thời gian, các phe phái và loại bài lúc này còn lâu mới phong phú như đời sau. Hai người lính đang đối đầu đều dùng bộ bài cơ bản của Vương quốc phương Bắc.

Người lính ngồi đối diện thấy thương nhân kia đánh ra lá 【Sương Giá】, mặt mày liền sa sầm, gần như nghiến nát cả răng hàm.

“Kahn, đánh đi chứ, đằng nào cậu cũng chỉ còn một lá cuối cùng thôi!”

Người lính Cintra kia miễn cưỡng lật lá bài cuối cùng trong tay mình ra, không ngờ đó lại là…

【Hiệp sĩ Sư tử · Lann】

Không khí náo nhiệt quanh bàn bài bỗng chốc nguội lạnh. Đây là lá bài được những người lính Cintra coi như báu vật.

Gã thương nhân ngồi đối diện dường như muốn cười, nhưng nghĩ đến hoàn cảnh hiện tại nên đành cố nén lại, giả vờ bất đắc dĩ nói:

“Ờm… Thật ra nếu không có tai nạn khủng khiếp đó xảy ra, lá bài này sau này biết đâu lại thành thẻ vàng, lúc đó sẽ không bị 【Sương Giá】 ảnh hưởng nữa…”

>

Chương 97: Thế giới vẫn quay

Người lính mắt đỏ hoe, trừng trừng nhìn đối phương: “Câm mồm đi, ngươi thắng rồi. Ngoài lá bài này, tất cả bài của ta đều là của ngươi. Chỉ riêng lá này thì không được.”

Gã lái buôn nhìn quanh rồi bất đắc dĩ lắc đầu: “Thôi được, thôi được...”

Những người lính đã mất hết hứng thú, chẳng còn tâm trạng nào để phí thời gian vào bài Gwent nữa. Rượu ngấm, có kẻ tức giận đập bàn, gào lên.

“Lãnh chúa Lannister chắc chắn bị Nilfgaard đánh lén, Toussaint tuyệt đối là đồng lõa!”

Một người bạn ngồi cạnh vội giữ người đồng đội say khướt đang nói năng linh tinh lại, rồi lắc đầu gọi với về phía người hát rong ở góc quán rượu: “Này thi sĩ, hãy hát một khúc cho Bá tước Lannister của chúng ta đi.”

Tất cả mọi người lúc này cũng rất hợp tác, cùng giơ cao ly rượu: “Kính Lannister!”

Milo Grass gật đầu, bắt đầu gảy đàn: “Lannister nhân hậu, Lannister dũng cảm, Lannister hào phóng, Lannister giàu lòng trắc ẩn...”

Bên quầy bar, hai người đàn ông ăn vận như chiến binh đang uống rượu, xung quanh họ là một khoảng trống. Những người đi ngang qua chỉ cụng ly từ xa chứ không ai đến ngồi cùng.

Họ là Ace và House.

Chỉ có Milo Grass, sau khi hát xong, đã bước tới mời rượu hai vị thị vệ. Dù sao thì họ cũng có thể coi là từng gặp mặt một lần.

“Kính Bá tước Sư Tử, hai vị đại nhân.”

Ace nâng ly đáp lễ: “Chúng tôi không phải đại nhân gì cả.”

House cũng nâng ly: “Cảm ơn bài hát của anh, thi sĩ. Nhưng sao anh lại quay lại đây?”

Nhà thơ kiêm lái buôn gảy nhẹ dây đàn, cười nói: “Mọi người đều thích những bài hát về Bá tước Sư Tử, nơi này khơi dậy cảm hứng sáng tác của tôi nhất. Hơn nữa, tôi cũng hy vọng có thể may mắn gặp lại ngài Bá tước, dù sao tôi vẫn còn nợ ngài một chầu rượu.”

Ace cười cay đắng. Nếu Lãnh chúa Lannister còn sống, ngài sẽ rất ghét những kẻ không biết tự lượng sức mình cứ bu lại thế này. Bọn chúng là những kẻ tham lam, nhòm ngó gia tộc Lannister vốn đã ít người, lúc nào cũng muốn kiếm chác một chức quan quèn, hoặc liếm láp những đồng krone rớt ra từ kẽ tay của vị bá tước hào phóng.

Nhưng giờ đây Bá tước đã mất, hắn chỉ thấy xót xa cho người thi sĩ này:

“Bá tước mời rượu chưa bao giờ là để người khác trả ơn, ngài không giống những gã quý tộc keo kiệt mà anh từng gặp đâu. Hơn nữa, sau này anh cũng chẳng còn đề tài mới để sáng tác nữa rồi. Rời khỏi Cintra đi, thi sĩ, đừng học theo mấy tay thương nhân muốn phát tài nhờ chiến tranh mà không màng sống chết. Nếu anh thật sự muốn trả ơn rượu của Bá tước, hãy truyền bá những bài thơ về ngài đi. Một kỵ sĩ như ngài không đáng bị lãng quên.”

Milo Grass cười không để tâm: “Rượu đương nhiên phải trả, đối với tôi đó là quy tắc... Vả lại, tôi cũng không cho rằng mình sẽ không có đề tài mới để sáng tác.”

Sau cuộc trò chuyện ngắn, gã thi sĩ bướng bỉnh chào hai người thị vệ rồi rời đi. Hai người còn lại chìm vào im lặng.

Chủ quán rót rượu cho họ, và ngay giây sau, họ đã cầm ly lên uống cạn. Hồi lâu sau, Ace mới lên tiếng hỏi:

“Sword vẫn không đến à?”

House gật đầu: “Cậu ấy bây giờ không rời Công chúa nửa bước. Mấy hôm trước đứng gác đến ngất xỉu, may mà Hadi phát hiện kịp thời. Cậu ấy vẫn luôn cho rằng đó là lỗi của mình, vì trong ba chúng ta, cậu ấy là người duy nhất đi theo Bá tước.”

Ace thở dài: “Cậu có trách cậu ấy không?”

House liếc nhìn Ace: “Còn cậu thì sao?”

Chủ quán lại rót rượu, hai người cụng ly rồi uống cạn.

Ace đề nghị: “Sau này chúng ta vẫn nên thường xuyên tụ tập đi. Bây giờ tiếp xúc với đám sĩ quan kia càng lâu... tôi lại càng nhớ Bá tước.”

House lắc đầu: “Ai mà không thế chứ, đám quý tộc trong cung thật sự... Sẽ không bao giờ có một kỵ sĩ nào như Bá tước nữa. Nhưng thôi, chuyện tụ tập cứ để sau đi. Không phải cha cậu đã lo cho cậu chức tiểu đội trưởng đội tuần thành rồi sao? Mới nhậm chức đừng nên lơ là như vậy. Tôi bây giờ cũng đang học hỏi công việc quản gia từ Ens, sau này chắc sẽ trở thành nội thị trong cung điện.”

Ace cúi đầu, những người đồng đội từng kề vai sát cánh nay tan tác vì chủ nhân qua đời. Hắn cố gắng vực lại tinh thần, hỏi tiếp: “Bên cậu có tin tức gì của ngài Geralt không?”

“Nữ hoàng Calanthe suýt nữa đã không thả ông ấy ra khỏi ngục tối, cuối cùng nhờ công của cố vấn Mossack nên ông ấy mới giữ được mạng. Sau đó, Nữ hoàng Calanthe yêu cầu ông ấy không bao giờ được đặt chân vào Cintra nữa, nếu không sẽ chém đầu.”

Ace thở dài: “Vậy thì có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại ngài Geralt nữa rồi. Ông ấy cũng là một chiến binh đáng kinh ngạc.”

House đột nhiên nhớ ra điều gì đó, nói: “Nhưng hình như ngài Mossack có nhờ ông ấy làm việc gì đó, có lẽ là chuyện liên quan đến ma thuật, cụ thể thế nào thì không phải chuyện tôi nên biết.”

“Nói đến ma thuật... không phải Bá tước cũng có một người bạn pháp sư sao, tên là gì nhỉ?”

“Nghe nói là cố vấn của Temeria, còn tên gì thì ta quên rồi.”

...

“Triss!”

Triss đang đi giữa đám đông thì đột nhiên nghe có người gọi tên mình.

Quay đầu lại, cô thấy một nữ pháp sư mặc chiếc váy lộng lẫy pha hai màu đen trắng, tà váy kêu sột soạt. Nàng có đôi mắt màu tím violet, mái tóc đen nhánh gợn sóng dài, phản chiếu ánh sáng lấp lánh như lông công, toàn thân toát ra mùi hương tử đinh hương và quả lý chua quen thuộc.

“Yennefer? Tôi đã tìm chị suốt nhiều năm...”

Nữ pháp sư tên Yennefer khẽ xoay chiếc cổ trắng ngần thắt dải ruy băng nhung đen, bối rối nhìn mọi thứ xung quanh. Rất đông pháp sư đang đổ vào một phòng họp, và Triss vốn cũng là một trong số họ.

“Một pháp sư nói Tissaia cần tôi giúp, người đó tự xưng là Vilgefortz xứ Roggeveen.” Yennefer cau mày. “Mọi người đang làm gì vậy, có chuyện gì mà cần tập hợp nhiều pháp sư thế này?”

Nghe Yennefer trả lời, Triss mừng rỡ: “Có chị trở về, viện trưởng Tissaia đúng là có thể thở phào nhẹ nhõm rồi.”

Rồi cô giải thích: “Chúng tôi đang tổ chức một cuộc họp bí mật của các pháp sư Vương quốc phương Bắc. Nilfgaard đang tấn công như chẻ tre, họ đã chiếm được Marnadal, mục tiêu tiếp theo chính là Cintra!”

Mọi người lần lượt tiến vào phòng họp. Bên trong, một pháp sư trung niên trông khoảng năm mươi tuổi đang thao thao bất tuyệt. Ông ta trông đầy năng lượng, bộ râu nâu được cắt tỉa gọn gàng.

Nhưng cũng như thợ săn quỷ, không thể dùng ngoại hình để đoán tuổi của pháp sư. Đây thực chất là một pháp sư già đã mấy trăm tuổi, tên là Artorius Vigo. Ông là một bậc thầy về ảo thuật và pháp thuật, sức mạnh và thâm niên giúp ông có rất nhiều người ủng hộ trong Hội Huynh đệ Pháp sư. Uy tín của ông thậm chí còn vượt qua phần lớn thành viên của cả Hội đồng Pháp sư và Hội đồng Tối cao Pháp sư.

Lúc này, Artorius đang trình bày quan điểm của mình với các pháp sư có mặt: “Gây chiến với Nilfgaard là điên rồ, vì Cintra mà chống lại Nilfgaard lại càng ngu xuẩn! Mấy chục năm nay Cintra luôn từ chối pháp sư chúng ta, bài xích sự giúp đỡ của ma thuật, giờ thì cứ để họ toại nguyện đi.”

Các pháp sư trong phòng chia thành hai phe ngồi hai bên bàn dài. Phe của Artorius do ông và một pháp sư nam tóc bạc trắng mặc áo choàng dẫn đầu, rõ ràng họ thuộc phe phản đối việc chống lại Nilfgaard.

Đối diện họ, phe chủ trương chủ động chống lại Nilfgaard được đại diện bởi một nam một nữ pháp sư có ngoại hình trẻ trung.

Nữ pháp sư tên là Tissaia de Vries, một đại pháp sư, một trong năm thành viên của Hội đồng Pháp sư, đồng thời là viện trưởng của học viện Aretuza – một trong hai học viện ma thuật duy nhất trên thế giới. Bà ăn mặc nghiêm trang, mái tóc đen được búi theo kiểu cổ điển, chiếc váy dài cổ trễ màu sắc trang nhã tôn lên vóc dáng đầy đặn, dù để lộ một khoảng ngực lớn nhưng không hề mất đi vẻ đoan trang, khí chất thanh lịch khiến người khác phải chú ý.

Bên cạnh bà là một nam pháp sư có tướng mạo vô cùng tuấn tú, thân hình khỏe khoắn, cách ăn mặc trông giống một kiếm khách quý tộc hơn là pháp sư. Anh chính là người đã gọi Yennefer trở về – Vilgefortz xứ Roggeveen.

Nghe quan điểm của Artorius, Vilgefortz phản bác: “Chúng ta đang bàn không chỉ riêng về Cintra. Nilfgaard chỉ thỏa mãn khi chiếm được toàn bộ lục địa.”

“Sao ngươi biết?”

Vilgefortz đáp: “Vì nếu là tôi, tôi cũng sẽ làm vậy. Ở đây chỉ có tôi từng cầm quân ra trận, tôi biết hoàng đế Nilfgaard đang nghĩ gì.”

Nghe anh nói, pháp sư râu bạc đối diện chế nhạo: “Chuyện đó bọn ta đều biết. Cứ có cơ hội là ngươi lại khoác lên mình bộ trang phục kịch cỡm đó để múa đao vung gậy, bao năm qua trông giống một tên lính quèn hơn là pháp sư!”

Pháp sư râu bạc tên là Stregobor, da dẻ trắng bệch, lưng còng, tay chống một cây pháp trượng dài, mặc chiếc áo choàng đen rộng thùng thình kéo lê trên đất, trông hệt như một pháp sư bước ra từ sách giáo khoa.

Lời của ông ta khiến một đám pháp sư cao ngạo bật cười. Vilgefortz là một pháp sư mạnh mẽ nổi lên trong vài thập kỷ gần đây, chưa đầy một trăm tuổi đã trở thành thành viên của Hội đồng Pháp sư, được xem là một trong mười pháp sư mạnh nhất thế gian. Nhưng “hành vi độc đáo của tuổi trẻ” của anh luôn bị các pháp sư lão làng chỉ trích.

Vilgefortz nghe đối phương nói vậy thì bất lực nghiến răng, đang định phản bác thì Tissaia bên cạnh anh đột nhiên lên tiếng, mặt không biểu cảm.

Giọng nói ấy lạnh lùng mà uy nghiêm. Không ít pháp sư trẻ có mặt ở đây từng là học trò của Tissaia, giờ phút này họ bất giác nhớ lại những ngày tháng học tập của mình.

“Vilgefortz có thế nào cũng tốt hơn kẻ thích tàn sát những đứa trẻ sinh ra vào thời khắc nhật thực. Lại còn bị một trong những đứa trẻ chưa bị giết dí cho phải trốn đông trốn tây bao năm nay. Danh tiếng của pháp sư đã bị ngươi làm cho ô nhục không ít đấy, Stregobor.”

Pháp sư bị mỉa mai lập tức đỏ mặt tía tai, nhưng đối mặt với Tissaia, ông ta không dám dùng giọng điệu bất kính nữa. Thực lực và uy tín của nữ pháp sư trước mặt không hề thua kém vẻ đẹp của bà, đều là đỉnh cao không thể tranh cãi trong giới pháp sư đương thời.

Tissaia cũng không hứng thú nhìn bộ dạng xấu hổ của đối phương nữa, bà nhìn quanh và kêu gọi: “Nếu chúng ta hành động ngay bây giờ, chúng ta vẫn có thể ngăn chặn Nilfgaard. Phương Nam là phương Nam, còn chúng ta, các Vương quốc phương Bắc, nên đoàn kết lại!”

Vilgefortz vung tay, một tấm bản đồ khổng lồ hiện ra trên mặt bàn. Ma thuật hỗn mang hội tụ trên đầu ngón tay anh, đánh dấu từng vị trí trên bản đồ. Anh nói:

“Nếu bây giờ chúng ta thuyết phục các vị vua của mình xuất binh thì vẫn còn kịp. Quân đội có thể đến Sodden trong vòng một tuần, sau đó cứu được Aedirn.”

Stregobor lại gay gắt: “Tại sao? Cintra diệt vong thì đã sao, ai quan tâm?”

“Tôi quan tâm!” Một pháp sư sau lưng Tissaia đột nhiên hét lên. “Nếu Cintra diệt vong, đất nước của tôi sẽ là mục tiêu tiếp theo!”

Đột nhiên, cửa lớn phòng họp bật mở, một nữ pháp sư dẫn theo một nhóm pháp sư xông vào. Nữ pháp sư này để mái tóc ngắn gọn gàng hiếm thấy, mặc một chiếc váy cung đình lộng lẫy được cắt khoét tinh xảo, làn da trắng như tuyết, xinh đẹp và thanh lịch.

Tương phản hoàn toàn với nàng là nhóm pháp sư đi theo sau. Họ đều mặc áo choàng đơn sắc, ăn mặc giản dị, thậm chí có chút gì đó mang phong cách quân đội tiêu chuẩn.

Nữ pháp sư dẫn đầu tên là Fringilla Vigo, sinh ra ở Beauclair thuộc Toussaint, hiện đang phục vụ cho Nilfgaard. Nàng dẫn các pháp sư vào, phá vỡ thế giằng co của hai phe, nhất thời tạo thành thế chân vạc.

Đây đúng là cuộc họp bí mật của các pháp sư Vương quốc phương Bắc, nhưng bản thân học viện pháp sư không có lập trường chính trị rõ ràng. Pháp sư từ các quốc gia khác nhau đều tốt nghiệp từ đây, và pháp sư từ các quốc gia khác nhau cũng đều được phép quay trở lại.

Và việc Fringilla có thể xông vào cuộc họp vào một thời điểm khéo léo như vậy, rõ ràng là có kẻ đã báo tin.

>

Chương 98: Buổi họp (không) bí mật của các pháp sư Vương quốc phương Bắc

Yarpen Zigrin, người vừa nãy còn ra sức cổ vũ cho Nilfgaard, khoanh tay lại. Ông ta là chú của Fringilla. Việc ông kêu gọi các pháp sư không chống cự Nilfgaard phần nào cũng là để ủng hộ cháu gái mình.

“Chúng ta đúng là đang giao chiến với Cintra, nhưng chúng ta cũng chỉ giao chiến với Cintra mà thôi,” Fringilla nhấn mạnh. “Tôi biết các vị có thành kiến sâu sắc với Nilfgaard, nhưng kể từ khi Hoàng đế Emhyr của chúng tôi lên ngôi, mọi thứ đã thay đổi.”

“Chúng tôi mở cửa giao thương, đầu tư vào nghiên cứu, và các vị ở những vương quốc phương Bắc cũng nhờ đó mà hưởng lợi không ít.”

Fringilla tự tin nhìn quanh. Các pháp sư đứng sau Artorius mỉm cười thân thiện với cô. Trong khi đó, vài người bên phe Tissaia lại cúi đầu. Hiển nhiên, tất cả bọn họ đều đã từng “hưởng lợi không ít”.

“Nilfgaard chúng tôi phá bỏ những bức tường,” Fringilla nhìn về phía các pháp sư phe Tissaia. “Còn Nữ hoàng Calanthe thì chỉ biết xây tường. Các vị muốn ủng hộ một quân chủ như vậy sao?”

Hoàng đế mới của Nilfgaard quả thực có thủ đoạn phi thường. Cái gọi là “hưởng lợi không ít” mà Fringilla nói không chỉ nhắm đến các pháp sư có mặt tại đây, mà còn cả những vị vua mà họ đang phò tá. Đây cũng là một trong những lý do vì sao cho đến nay Nilfgaard vẫn chưa vấp phải sự kháng cự quy mô lớn.

Tissaia đột nhiên hỏi: “Nếu Nilfgaard mà cô nói thân thiện đến vậy, tại sao các pháp sư sau lưng cô lại trông thảm hại thế kia?”

“Fringilla, em từng là một trong những học trò xuất sắc nhất của ta. Tại sao bây giờ lại giúp Nilfgaard đối xử với đồng môn của mình như nô lệ vậy?”

Ánh mắt của mọi người đổ dồn về phía các pháp sư sau lưng Fringilla. Họ răm rắp đi theo nữ pháp sư dẫn đầu, ăn mặc giản dị, tạo thành một sự tương phản rõ rệt với tất cả các pháp sư khác có mặt tại đây.

Nữ hiệu trưởng nhìn nhóm pháp sư sau lưng Fringilla rồi nói: “Chống lại Nilfgaard không chỉ vì Cintra, mà còn để bảo vệ lối sống của các pháp sư, bảo vệ học viện của chúng ta, và duy trì trật tự mà chúng ta đã mất hàng trăm năm khó khăn mới xây dựng được. Đó đều là những thứ mà Nilfgaard của em và chính em đang phá hủy.”

Fringilla lắc đầu: “Họ trông thảm hại chẳng qua là khi so với vẻ xa hoa của bà thôi, Tissaia ạ. Nilfgaard không phá vỡ trật tự, chỉ sửa đổi nó mà thôi. Từ trước đến nay, chỉ những pháp sư xuất sắc sau khi tốt nghiệp mới được bổ nhiệm làm cố vấn hoàng gia. Còn những người khác thì chẳng ai ngó ngàng tới, thậm chí sống rất chật vật. Bà nhìn họ xem, Tissaia, trong số họ cũng có học trò của bà đấy. Sau khi họ không thể trở thành cố vấn hoàng gia và rời khỏi học viện, bà có từng nhìn lại họ lấy một lần không?”

Cô dang rộng hai tay, lùi lại một bước để các pháp sư sau lưng mình thu hút sự chú ý của mọi người.

“Tất cả chúng ta đều đến từ hai học viện pháp thuật Aretuza và Ban Ard. Số lượng các vị ngồi đây vượt xa số cố vấn hoàng gia của các vương quốc phương Bắc, nên chắc chắn các vị hiểu lời tôi nói.”

“Nilfgaard chúng tôi chỉ mở ra một con đường khác mà thôi. Lời buộc tội về nô lệ thực sự quá khắt khe. Thực tế, chúng tôi được huấn luyện trong quân đội như những chiến binh. Chúng tôi đã mang lại cho nhiều pháp sư một sân khấu rộng lớn hơn.”

Đúng lúc này, Triss đột nhiên phản bác: “Các người còn vi phạm những quy tắc cấm kỵ. Các người nghiên cứu ma quỷ học, tử linh thuật và hỏa ma pháp.”

Fringilla lắc đầu: “Ma pháp cấm chỉ chỉ là mấy câu chuyện ma mà học viện này dạy cho chúng ta thôi. Các người căn bản không hề nghiên cứu chúng, chỉ xếp xó chúng trên giá cao.”

Thật ra, cô còn một điều chưa nói. Các pháp sư thế hệ trước ai cũng biết vài ngón ma pháp cấm, chỉ là đám pháp sư trẻ sau khi được học viện giáo dục thì không được học mà thôi. Vì vậy, lời buộc tội của Triss chẳng có chút sức sát thương nào với cô, chỉ có những pháp sư thế hệ mới như Triss mới để tâm đến chuyện này.

Chủ đề này nhanh chóng bị Fringilla lướt qua. Cô trao đổi ánh mắt với người chú, cảm thấy những lời mình nói đã đủ để tranh thủ sự ủng hộ của các pháp sư có mặt, phá tan buổi họp bí mật được lập ra để chống lại Nilfgaard này.

“Tôi biết có kẻ đã gieo rắc tin đồn, cho rằng Nilfgaard đang hủy diệt cả lục địa. Nhưng chỉ chúng ta mới biết, việc chúng ta chiếm Cintra chính là giải cứu nó khỏi ách thống trị ngu xuẩn của Calanthe.”

“Và sự hủy diệt của quốc gia không có ma pháp này cũng sẽ khiến các vị vua khác trên lục địa một lần nữa nhận ra tầm quan trọng của ma thuật!”

Các pháp sư trong phòng bắt đầu xì xào bàn tán. Những người ủng hộ Cintra đã dao động mạnh. Trong khi đó, các pháp sư trẻ không phải cố vấn hoàng gia thì nhìn đội pháp sư sau lưng Fringilla, trong lòng dường như đang cân nhắc điều gì đó.

“Cuộc tranh luận nhàm chán này tôi nghe đủ rồi,” Artorius hùa theo cháu gái. “Cintra cứ tự sinh tự diệt đi. Chúng ta hãy bỏ phiếu quyết định.”

“Những pháp sư quyết định để Cintra tiếp tục giữ lấy niềm kiêu hãnh sư tử cái tự bảo vệ mình, xin hãy giơ tay.”

…

Đêm xuống, trong phòng khách của Aretuza.

Trong cuộc bỏ phiếu ban ngày, Cintra bị các pháp sư bỏ rơi mà không có gì phải bàn cãi. Không chỉ những người ngay từ đầu đã từ chối giúp đỡ, mà ngay cả vài người trong phe liên minh do Tissaia dẫn đầu cũng bỏ phiếu phản đối viện trợ.

Lúc này, tâm trạng của Fringilla vô cùng tốt. Cô cho đội pháp sư mình mang theo trở về Cintra trước, còn mình thì ở lại phòng khách của Aretuza.

Bởi vì theo lệnh của Hoàng đế Emhyr, hôm nay cô cần liên lạc với một người.

“Bài diễn văn không tồi, Fringilla.”

Một giọng nói đột nhiên vang lên sau lưng cô. Trên chiếc ghế sofa vốn trống không, không khí bỗng gợn sóng, rồi một bóng người đàn ông hiện ra. Lúc này, chiếc ghế dường như mới nhớ ra có người ngồi trên đó, cuối cùng cũng lún xuống một chút vì sức nặng.

“Tự tiện xuất hiện trong phòng một quý cô không phải là hành vi lịch sự đâu. Tissaia sẽ buồn lắm đấy, Vilgefortz ạ.”

Người pháp sư ban ngày còn hùng hồn tranh luận vì Cintra trong phòng họp, giờ đây lại đang ngồi trong phòng của pháp sư Nilfgaard, ung dung rót trà rồi uống cạn. Hắn thở dài một hơi.

Lúc này, hắn chẳng còn chút dáng vẻ của một chiến binh một lòng cầu chiến bên cạnh Tissaia ban ngày nữa. Nếu có ai đó đoán tuổi của Vilgefortz dựa vào khí chất lúc này, chắc chắn sẽ đoán già hơn tuổi thật của hắn vài lần.

“Lời khen của tôi là thật lòng đấy, Fringilla. Không biết có bao nhiêu pháp sư đang sống chật vật sẽ bị những lời của cô kích động, kéo đến góp gạch xây nền cho đội pháp sư của Emhyr. Và khi họ thực sự trải qua cuộc sống ăn nhờ ở đậu, phải nhìn sắc mặt người khác mà sống, sẽ có bao nhiêu người hối hận đây?”

Fringilla lạnh lùng đáp: “Địa vị của ma pháp nên vượt lên trên mọi khác biệt. Chính vì vậy tôi mới chọn phục vụ Nilfgaard. Những pháp sư không chốn nương thân đó ít nhất cũng nhận được địa vị tương xứng với tài năng của họ ở Nilfgaard, chỉ là họ cũng cần phải trả một cái giá tương ứng.”

Vilgefortz lắc đầu. Hắn không phục vụ Hoàng đế Nilfgaard, mà là hợp tác. Hắn đã quen biết Emhyr từ khi ông ta còn là một hoàng tử bị lưu đày, từng bước nâng đỡ, dẫn dắt ông ta trở thành vị hoàng đế thống trị gần nửa lục địa ngày nay.

Nhờ đó, hắn cũng nhận được sự hỗ trợ về quyền lực và của cải từ cả một đế quốc. Đến nước này, mục tiêu của hắn đã ở rất gần, chỉ còn một bước nữa thôi.

Chỉ là, kể từ khi Emhyr lên ngôi hoàng đế, khí thế đế vương của ông ta cũng bắt đầu tỏa ra với cả hắn, không còn dễ bảo như vị hoàng tử sa cơ năm xưa nữa.

Fringilla hỏi: “Vậy, Emhyr lệnh cho tôi gặp ông, có tin tức gì không?”

Vilgefortz đưa cho cô một mảnh giấy: “Thời gian trước, vua của Cintra đã biến mất một thời gian. Qua người liên lạc của tôi, tôi biết được ông ta đã đến Skellige cầu viện. Dù sao ông ta cũng từng là vua của quần đảo Skellige, vị vua hiện tại lại là anh em của ông ta, nên ông ta đã thành công.”

“Bây giờ, quân tiếp viện của Skellige đã xuất phát. Mảnh giấy này ghi lại địa điểm mà hạm đội của họ chắc chắn sẽ đi qua. Tôi cần cô dẫn quân của mình đến đó chặn đánh họ.”

Vẻ mặt Fringilla trở nên nghiêm túc. Nếu Skellige và Cintra liên minh, không chừng thật sự có thể cản bước đại quân Nilfgaard.

“Nếu ông đã biết tin này, sao không tự mình giải quyết luôn đi?” Fringilla bất mãn. “Sức mạnh của đội pháp sư không đủ để phá hủy cả một hạm đội, nhiều nhất chỉ có thể tạo ra bão tố để cản trở họ thôi.”

Một nụ cười khinh miệt thoáng hiện trên môi Vilgefortz, nhưng nhanh chóng biến mất.

“Phá hủy một hạm đội có lẽ đúng là hơi quá sức, nhưng trì hoãn họ một chút thời gian là đủ rồi, phải không? Khoảng thời gian chênh lệch đó đủ để các người tiêu diệt toàn bộ quân đội Cintra và công phá kinh thành của họ.”

“Còn tôi, trong thời gian này phải cùng Tissaia và những người khác nghiên cứu cách chống lại cuộc xâm lược của Nilfgaard. Sau khi các người tiêu diệt Cintra và có ý định tiến quân xa hơn, Huynh đệ hội Pháp sư chắc chắn sẽ có biện pháp đối phó. Lúc đó, với tư cách là thành viên Hội đồng Phù thủy, tôi không thể vắng mặt được.”

Fringilla chế nhạo: “Hôm nay có mấy người của Hội đồng Phù thủy và Hội đồng Tối cao Pháp sư ở đây?”

Vilgefortz lại nhếch mép cười khinh miệt, nói: “Emhyr còn giao cho tôi một nhiệm vụ nữa. Sau khi cô bắt được công chúa Ciri của Cintra, cô tiếp tục dẫn quân chiếm toàn bộ lãnh thổ Cintra, còn tôi sẽ đưa con bé đến cho Emhyr.”

Fringilla cau mày, nhìn thẳng vào mắt Vilgefortz: “Không phải ông nói ông phải cùng Huynh đệ hội bàn đối sách sao?”

Vilgefortz thản nhiên giải thích: “Chỉ là lúc hạm đội đi qua địa điểm đó tôi không rảnh thôi. Hơn nữa, Emhyr muốn có được Ciri càng sớm càng tốt. Cổng dịch chuyển xa như vậy các người cũng không mở được, phải không?”

Fringilla nghi ngờ liếc hắn một cái, rồi miễn cưỡng gật đầu đồng ý.

Vilgefortz nói thêm: “Ngoài Ciri ra, Cintra còn một thành viên hoàng tộc tên Lann, Lann Lannister Reanlon. Cô cũng bắt luôn cậu ta về, coi như là yêu cầu riêng của tôi.”

Fringilla từ chối: “Emhyr không ra lệnh này cho tôi.”

Nói xong, cô bổ sung với thái độ kỳ quặc: “Tôi không biết ông có sở thích sưu tập quái dị với hoàng tộc Cintra để làm gì, nhưng dù tôi có đồng ý, cũng không thể bắt Lann của Cintra về cho ông được…”

Vilgefortz nhìn Fringilla với ánh mắt khó hiểu.

“Bởi vì Lann của Cintra đã chết rồi. Chết ở Beauclair.”

Gió đêm thổi qua, rèm cửa tung bay, một người lặng lẽ xuất hiện trong không gian trống trải.

Vilgefortz trở về phòng mình, nhìn thủy triều lên xuống ngoài bờ biển của học viện.

Vẻ phong độ, lịch thiệp dần biến mất khỏi gương mặt hắn. Sự tàn độc và dữ tợn trong mắt hắn bắt đầu bùng lên.

“…Thật lãng phí!”

“Dòng máu Thượng Cổ… Lẽ ra ta nên bắt ngươi về sớm hơn… nếu không phải vì thí nghiệm của ta chưa hoàn tất.”

“Nói cách khác… bây giờ chỉ còn lại Ciri…”

>

Chương 99: Nữ Sư Tử băng hà

Tháng 6 năm 1264, đại quân Nilfgaard chỉnh đốn quân bị tại Marnadal, vùng đất giáp ranh với Cintra, sẵn sàng xuất trận.

Tháng 7 năm 1264, Nilfgaard xuất phát từ Marnadal. Đại quân vượt qua dãy núi Amell, bất ngờ đột kích vào khu rừng Yelenwald ở cực nam Cintra.

Cintra, cửa ngõ của các Vương quốc phương Bắc, chính thức đối đầu với Đế quốc Nilfgaard phương Nam. Khu rừng Yelenwald nhỏ bé chẳng tạo nổi một gợn sóng trong cuộc đại chiến này, bị chiếm đóng chỉ trong một ngày.

Cùng tháng đó, Nữ hoàng Calanthe của Cintra nhận được tin và vội vã nghênh chiến. Kế hoạch tập hợp hai mươi nghìn quân, nhưng thực tế chỉ có chưa đến một vạn người trình diện.

Để chặn bước tiến của Nilfgaard, Nữ hoàng Calanthe và Vua Eist dẫn toàn bộ kỵ binh đi trước. Họ tập hợp các lãnh chúa và bộ binh trên đường đi. Đồng thời, bà ra lệnh cho Nguyên soái Vissegerd tiến về phương bắc để tập hợp số quân còn lại và chờ lệnh.

Khi Nữ hoàng Calanthe và Vua Eist đến thung lũng Manada, lực lượng của họ mới tập hợp được hơn một vạn hai nghìn người.

Đại quân Nilfgaard đã chiếm Irenwald từ trước và giăng sẵn thiên la địa võng tại đây. Khi Nữ hoàng Calanthe và Vua Eist tiến vào thung lũng, họ mới nhận ra mình đã bị kẻ địch đông gấp nhiều lần bao vây.

“Ta... lại bị mai phục ngay trên đất nước của mình,” Nữ hoàng Calanthe nghiến răng.

Eist không thể tin nổi: “Nơi này rốt cuộc có bao nhiêu người... Bốn vạn? Năm vạn? Hay là... mười vạn? Nilfgaard định làm gì đây...”

Những người lính mặc giáp đen tràn đến như thủy triều từ phía cuối tầm mắt. Đến lúc này, người Cintra mới nhận ra họ đang đối mặt với thứ gì. Đây không còn là những mâu thuẫn hay xung đột thông thường giữa các quốc gia nữa. Số lượng binh lính trước mắt đã vượt qua tổng dân số của không ít quốc gia tầm trung ở phương Bắc!

Phe Cintra gắng gượng dàn trận. Các kỵ sĩ chưa kịp tăng tốc xung phong đã va phải bộ binh. Tiếng gào thét rung trời vang vọng khắp thung lũng, khói bụi và máu tanh bốc lên ngút trời.

Nhà vua hét lớn: “Phá vây, tình yêu của ta, chúng ta phải phá vây!”

Calanthe gầm lên như một nữ sư tử, đích thân xông lên chém ngã một tên lính rồi hét lớn: “Phá vây đi đâu? Chúng ta phải đánh tan Nilfgaard tại đây, nếu không các thị trấn phía sau sẽ không thể cản nổi đám lính như thủy triều này! Nilfgaard muốn diệt quốc chúng ta! Lần cuối cùng ngài nhận được tin từ Skellige là khi nào? Không phải nói sẽ có năm mươi thuyền sao, thuyền đâu!”

Eist đáp lớn, giọng ngài vẫn vang dội giữa tiếng gào thét giết chóc ngập trời: “Họ gặp bão trên biển, đại quân không đến được nữa rồi. Chỉ có vài trăm người chúng ta tách ra theo đề nghị của Lann là cập bến được thôi, nhưng dù họ có đến cũng chẳng thay đổi được gì!”

Nghe đến mấy chữ “đề nghị của Lann”, ánh mắt Calanthe càng thêm hung tợn. Gương mặt diễm lệ của bà vấy đầy máu kẻ thù, trông càng thêm yêu kiều. Huy hiệu tam sư trên ngực bà cũng đang khát máu gầm gào.

“Lann! Anh ấy đã chết ở chính nơi của Nilfgaard, chết ở nơi treo lá cờ hắc nhật chết tiệt đó!”

“Không có viện quân thì chúng ta tự mình chiến đấu! Cintra quyết không đầu hàng!”

Một kỵ sĩ xung phong bị vây hãm, sau khi hất văng hai binh lính thì bị trường mâu đâm ngã ngựa dễ dàng. Ngay sau đó, vô số vũ khí khác nhau đâm xuyên qua khe hở của bộ giáp.

Một lính giáp đen vung rìu nặng bổ nát cả mũ trụ lẫn đầu của kẻ địch, nhưng chưa kịp rút vũ khí bị kẹt ra đã bị đâm thủng bụng từ phía sau.

Thanh trường kiếm của một người lính dưới cờ tam sư đã chém đến quằn lưỡi. Anh ta rút dao găm, vật lộn với một tên lính dưới cờ hắc nhật. Trường kiếm của đối phương đâm vào xương đòn, nhưng dao găm của anh cũng đã găm sâu vào hốc mắt kẻ thù.

Họ là đội quân mạnh nhất Cintra từng có kể từ ngày lập quốc. Họ là Bầy Sư Tử Cintra kiêu hãnh, vì thế họ tử chiến không lùi. Chính vì dẫn dắt một đội quân như vậy, Nữ Sư Tử Calanthe mới có thể dựa vào lãnh thổ không lớn của Cintra mà dùng sức mạnh quân sự để thách thức các cường quốc phương Bắc.

Trận chiến kéo dài từ sáng sớm đến hoàng hôn. Lúc này, quân đội Cintra đã chẳng còn lại bao nhiêu. Mỗi người lính của họ đều lập được chiến công, giết được số kẻ địch nhiều hơn bản thân, nhưng binh lính hắc nhật vẫn không ngừng tràn tới.

Viên sĩ quan của Nilfgaard cưỡi ngựa đứng trên cao trong thung lũng, phóng tầm mắt quan sát chiến trường bên dưới, nhìn chằm chằm vào nhà vua và nữ hoàng trong bộ giáp sư tử vàng nổi bật.

Dù cặp đôi thống trị đất nước này có chiến đấu đẫm máu đến đâu, đội cận vệ ít ỏi còn lại vẫn làm tròn chức trách, hộ tống họ ra đến rìa chiến trường.

“Không ngờ Nữ Sư Tử và Vua Eist lại thân chinh đến đây. Xem ra chiến lợi phẩm của trận này còn lớn hơn tưởng tượng.”

Viên chỉ huy dứt khoát ra lệnh: “Không được để chúng chạy thoát! Bá tước Cahir!”

Bên cạnh viên chỉ huy, một sĩ quan mặc giáp đen viền vàng cao cấp, đầu đội mũ có cánh chim dang rộng, nghe lệnh liền ngẩng đầu chờ đợi.

“Vua Eist sống chết không cần biết, nhưng Nữ Sư Tử phải bắt sống. Sau đó ngươi dẫn kỵ binh đột kích kinh đô Cintra. Ta biết Hoàng đế Bệ hạ có thể đã giao cho ngươi nhiệm vụ khác, hãy hoàn thành nó!”

Kỵ sĩ cánh đen nhận lệnh. Hắn giơ cây cung lớn dài hơn nửa thân trên của mình lên, nhắm vào Vua Eist một lúc rồi lắc đầu, từ bỏ ý định hấp dẫn là giải quyết gọn lẹ. Hắn đang định tập hợp thân vệ để tham chiến thì lại nghe thấy tiếng gầm giận dữ của viên chỉ huy:

“Nhanh lên, Bá tước Cahir! Tình hình thay đổi rồi!”

Kỵ sĩ cánh đen nhìn theo hướng viên chỉ huy chỉ, thấy một đội quân vài trăm người từ xa đang tạt ngang vào chiến trường.

Số lượng của họ không nhiều, nhưng ai nấy đều là tinh nhuệ. Họ mặc giáp xích, trang bị chủ yếu là rìu ngắn, kiếm ngắn cùng khiên tròn. Trông họ không giống kỵ sĩ xung trận mà giống những thủy thủ dày dạn sóng gió trên biển hơn.

Và sự thật đúng là như vậy.

“Thái Dương trên cao! Sao đám hải tặc chết tiệt đó lại đến đây được? Lũ pháp sư khốn kiếp không phải nên chặn chúng ngoài biển rồi sao?”

Một đội quân vài trăm người không thể nào thay đổi cục diện của một trận hỗn chiến quy mô hàng vạn người, trừ khi tất cả họ đều là pháp sư, mà còn phải là pháp sư chiến đấu chứ không phải loại hình nghiên cứu.

Nhưng quân Nilfgaard đã chiến đấu cả ngày, ai nấy đều mệt mỏi rã rời, phần lớn còn không cầm nổi kiếm. Đúng lúc này, một đội quân dũng mãnh khát máu xông vào, nhất thời thật sự đã xé toạc được một lỗ hổng.

“Thân vương Eist ở đâu!”

“Thân vương Eist ở đâu!”

Những người Skellige vừa chiến đấu vừa hét lớn. Họ gọi Eist là thân vương chứ không phải quốc vương, vì Eist là em trai của Vua Skellige, và những chiến binh trên biển thích gọi ngài theo cách của họ hơn.

“Ở đây!” Eist đỡ lấy Calanthe. Nữ hoàng đã bị thương rất nặng trong trận chiến vừa rồi, máu không ngừng rỉ ra từ người bà.

Ngay lúc đó, một mũi tên bay vút từ ngoài chiến trường tới, cắt ngang cuộc đối thoại, mục tiêu nhắm thẳng vào Eist!

“Cậu cẩn thận!” Người chỉ huy của nhóm thủy thủ luôn cảnh giác xung quanh. Hướng của anh ta vừa vặn có thể nhìn thấy quỹ đạo của mũi tên sắc bén trên không trung.

Khoảng cách gần nửa chiến trường đã làm tốc độ của mũi tên giảm đi đáng kể. Người thủy thủ đó đẩy Eist ra, dễ dàng dùng khiên tròn đỡ lấy. Lực của mũi tên thậm chí còn không đủ để làm cánh tay anh ta rung lên.

“Chết tiệt!” Kỵ sĩ cánh đen hạ cây cung dài xuống. “Là Crach an Craite, con ‘Lợn Rừng Biển Cả’ đó!”

Crach, người dùng khiên tròn đỡ tên, vừa nhìn đã biết là một mãnh tướng. Anh ta cao hơn hẳn những người lính xung quanh một cái đầu, thân hình cường tráng, vai rộng eo cũng rộng, lồng ngực rắn chắc như đá ngầm, tiếng gầm thét tựa sóng dữ gào thét.

“Lợn Rừng Biển Cả” là biệt danh mà người Nilfgaard sống ở bờ biển phía Nam đặt cho anh ta để dọa trẻ con hay khóc. Và Crach rất tự hào về nó.

Nhà vua thấy viện quân đến, vui mừng nhưng vẫn cố kìm nén: “Crach, chỉ có các cậu thôi sao?”

Crach vừa giúp đỡ Calanthe vừa nói: “Cậu, chỉ có thuyền của gia tộc Craite chúng cháu làm theo lời khuyên của cậu, tách khỏi đại đội nên mới tránh được bão. Chúng cháu là tất cả rồi.”

Calanthe lúc này đã hoàn toàn bất tỉnh, nhưng bà rõ ràng không bị thương nặng do đao kiếm. Tình trạng này rõ ràng không ổn. Eist lòng như lửa đốt, bế thốc Calanthe lên, hét lớn:

“Cận vệ, theo chân các thủy thủ Skellige, phá vây!”

Các thủy thủ Skellige từ khi sinh ra đã leo núi cao, vật lộn với sóng dữ. Nơi núi non hiểm trở, sông nước hung tàn ắt sinh ra binh lính thiện chiến, mà gia tộc Craite lại là gia tộc hàng đầu của quần đảo Skellige.

Thủy triều quân Nilfgaard sau một ngày chiến đấu kiệt sức, nhất thời chỉ có thể trơ mắt nhìn đội quân vài trăm người mang theo nhà vua và nữ hoàng nghênh ngang rời đi.

...

Đêm đó, bên đống lửa, quân đội Cintra gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, chỉ còn lại hơn mười cận vệ hoàng gia đưa vua và hoàng hậu trốn thoát.

Eist lo lắng đứng bên ngoài lều. Một Druid đi theo đội thuyền đang chữa trị cho Calanthe bên trong.

Một lúc lâu sau, vị Druid mới bước ra. Eist đang sốt ruột vội vàng tiến lên hỏi.

Vị Druid do dự một chút rồi nói: “Thân vương Eist, ngài... hãy vào trong nói chuyện với Nữ hoàng nhiều hơn đi...”

Eist lập tức đỏ hoe mắt, túm lấy cổ áo vị Druid hét lớn: “Ý gì đây? Tình yêu của ta rốt cuộc bị làm sao?”

Vị Druid không hề tức giận trước hành động của Eist, chỉ tiếc nuối nói: “Thân vương điện hạ, ngài có biết không? Nữ hoàng đã mang thai.”

Nghe vậy, Eist như bị sét đánh. Ngài lảo đảo lùi lại, dựa vào một gốc cây, không thể tin nổi mà nhìn chằm chằm vào vị Druid, rồi từ từ trượt người ngồi xuống đất.

“Ta... chúng ta bao nhiêu năm nay không có con, ta cũng chưa từng nghĩ sẽ có con với nàng, tại sao lại là lúc này, tại sao...”

Vị Druid liếc nhìn Crach cũng đang kinh ngạc không kém, rồi nói tiếp: “Chắc chính Nữ hoàng cũng không biết. Cưỡi ngựa, chiến đấu, bị thương vì đao kiếm, đây không phải là những gì một thai phụ nên chịu đựng. Bà ấy đã sảy thai rồi. Nữ hoàng rất khỏe mạnh, nếu không thì đã mất mạng vì xuất huyết từ lâu, nhưng dù bà ấy có mạnh mẽ đến đâu cũng không cầm cự được bao lâu nữa.”

Vị Druid thông cảm vỗ vai Eist: “Tôi rất tiếc, Thân vương điện hạ. Nhưng tôi không thể giúp được bà ấy. Có lẽ Mossack thì có thể, nhưng bây giờ nói gì cũng đã quá muộn. Xin ngài hãy vào trong đi.”

Eist bước vào lều với ánh mắt bi thương. Crach và các binh lính cùng nhau lặng lẽ tiễn ngài.

Đống lửa cháy rực rỡ, nhưng không thể xua tan được đêm dài.

Nửa đêm, Calanthe hồi quang phản chiếu, hôn biệt Eist lần cuối cùng. Trong khoảnh khắc cuối cùng, bà nói với người chồng mà mình yêu sâu sắc:

“Tình yêu của ta... em thấy Pavetta rồi... công chúa của em. Tình yêu của ta, hãy giúp em chăm sóc Cirilla.”

Đó là những lời cuối cùng của Calanthe.

Nữ Sư Tử đã băng hà.

>

Chương 100: Đôi Mắt Sư Tử

Truyện được làm bởi Phước Mạnh

Mua Truyện Inb Zalo: 0704730588

--------------------------

Khi Eist bước ra khỏi lều, các chiến binh Skellige như trông thấy một ngọn lửa đang bùng cháy dưới đáy đại dương.

Mọi người đều biết, vua của Cintra đã qua đời cùng hoàng hậu. Người đàn ông đứng trước mặt họ giờ đây đã trở lại là Eist Tuirseach, vị “Hiệp sĩ Biển khơi”, “Đứa con của quần đảo Skellige” từng được ca ngợi trong thi ca.

“Ta phải về Cintra, Cirilla vẫn còn ở đó.”

Các thủy thủ sôi trào nhiệt huyết, trong khi Crach lại lo lắng nhìn cậu mình: “Cậu mệt quá rồi, hôm nay đã xảy ra quá nhiều chuyện. Tôi sẽ nhờ Druid cho cậu một ít thuốc để ngủ một đêm cho yên giấc, ngày mai hãy về Cintra. Nilfgaard không nhanh đến vậy đâu, hơn nữa cậu cũng không muốn ngã khỏi lưng ngựa đâu nhỉ?”

Eist lắc đầu, đáp: “Chậm trễ một phút, Cirilla sẽ thêm một phần nguy hiểm. Con bé đối với ta cũng giống như Hjalmar đối với cậu vậy, ta không thể chờ thêm một khắc nào nữa.”

Giữa đám đông, một chàng trai trẻ mặt còn non nớt nhưng thân hình cường tráng hét lớn: “Cha, binh quý thần tốc, chúng ta đi cứu Cirilla đi!”

“Câm mồm, Hjalmar!” Crach gầm lên với con trai, rồi thở dài chịu thua trước Eist. “Nếu cậu đã kiên quyết như vậy, chúng ta sẽ lên đường ngay trong đêm.”

Eist gật đầu, quay lại nhìn vợ mình đầy thâm tình, dường như muốn mang theo nỗi nhớ này vào trận chiến sắp tới.

Một tiếng “bốp” vang lên. Crach tung một cú đấm từ phía sau, hạ gục Eist ngay tại chỗ. Vị Hiệp sĩ Biển khơi vừa mới tỉnh lại đã bất tỉnh trong ánh mắt kinh ngạc của binh lính Skellige, làm tung lên một đám lá khô.

“Cha, cha…” Hjalmar sững sờ nhìn cha mình, không nói nên lời.

Crach lườm đứa con trai non nớt của mình, gầm lên: “Câm mồm, thằng nhãi! Ở đây không có chỗ cho mày lên tiếng!

Ta đã thấy quá nhiều chiến binh như thế này. Lửa cháy trên đầu họ, lửa cháy trong mắt họ, và lửa cháy trong cả thân thể họ. Ngọn lửa đó sẽ thiêu chết kẻ thù, nhưng cũng sẽ thiêu chết chính mình. Đây là bài học mà biển cả đã dạy cho chúng ta, dù là Hiệp sĩ Biển khơi cũng không ngoại lệ.”

Sau khi ra lệnh cho người đặt Eist nằm xuống đất trong tư thế thoải mái hơn, Crach quay lại nói với các thủy thủ: “An toàn của cậu ta không thể xem nhẹ. Với vết thương nặng, cậu ấy cần được đưa về Skellige cùng thi thể của nữ hoàng Calanthe càng sớm càng tốt — Hjalmar!”

Chàng trai trẻ được gọi tên theo phản xạ ưỡn ngực: “Có!”

“Con dẫn một nửa thủy thủ, mang theo cậu và thi thể nữ hoàng lập tức trở về đảo Skellige Lớn, không được làm chuyện thừa thãi!”

Dặn dò xong, ông ta lại quay sang những thủy thủ còn lại, vẻ mặt nghiêm trọng: “Công chúa Pavetta và chồng nàng đã chết vì ta đánh giá sai cơn bão trên biển. Ta đã từng muốn lấy cái chết để tạ tội với nữ hoàng Calanthe, nhưng bà ấy đã tha thứ cho ta. Kể từ ngày đó, ta đã nhân danh gia tộc mà thề rằng — cả đời này sẽ dốc hết sức mình để giúp đỡ đứa con gái duy nhất của họ, công chúa Ciri. Bây giờ, ta phải đi thực hiện lời thề của mình. Các ngươi có nguyện đi theo ta không?”

Các thủy thủ đồng thanh hô vang: “Những đứa con của quần đảo Skellige không sợ bão giông!”

Crach hài lòng cất tiếng cười lớn.

“Cái đó… cha?” Hjalmar đột nhiên lên tiếng. “Con cũng muốn đi cứu Cirilla…”

Một tiếng động còn lớn hơn cả lúc Eist ngã xuống vang lên trong khu rừng.

*

Jerome đập nát chiếc bàn trước mặt. Những mảnh gỗ sắc nhọn găm vào lòng bàn tay nhưng hắn không hề hay biết.

Toussaint, bên dưới lâu đài Hạc Sơn, phòng thí nghiệm bí mật.

Trong khoang nuôi cấy đặt ở trung tâm là một chàng trai trẻ đang ngâm mình, vô số ống truyền dịch chằng chịt nối vào người hắn. Mỗi ống đều dẫn đến một thùng ma dược không rõ tên.

Chàng trai trong khoang thở rất yếu. Dù đeo máy thở, hắn vẫn cố gắng hớp từng ngụm dung dịch dinh dưỡng trong khoang, chỉ có điều đó mới cho thấy hắn còn sống. Jerome đã nhiều lần cố ngăn chặn hành vi gây nhiễu nghiêm trọng đến thí nghiệm này, nhưng chỉ cần đối phương còn một tia ý thức thì sẽ không bao giờ dừng lại. Cuối cùng, hắn đành mặc kệ, không hiểu tại sao gã này lại có sức sống mãnh liệt đến vậy.

Ban đầu, Jerome rất vui mừng, cho rằng sức sống mãnh liệt này đủ để chàng trai sống sót qua cuộc Thử thách của Witcher. Nhưng không ngờ, bây giờ hắn lại thật sự chỉ còn “sống” mà thôi.

Mái tóc của chàng trai giờ đây khô khốc, làn da trắng bệch như người chết. Vài nơi trên da còn có cảm giác tan chảy như bị bỏng, các ngón tay và khớp xương cũng dị dạng ở mức độ khác nhau.

Lann đáng lẽ đã chết trong quá trình biến dị từ lâu. Nhưng kỹ năng 【Thực Khách】 và ý chí sinh tồn mãnh liệt đã níu giữ mạng sống của hắn.

Thế nhưng, đột biến của Witcher không chỉ cần “sống sót” là đủ.

Ánh mắt Jerome lộ rõ vẻ tuyệt vọng, hắn bất lực ngã khuỵu xuống sàn: “Đột biến… thất bại rồi, trường phái Gryphon…”

Suốt thời gian qua, hắn đã chứng kiến tình trạng của Lann ngày một xấu đi, từ một hiệp sĩ tuấn tú trở thành bộ dạng như bây giờ.

Hắn đã lật tung mọi tài liệu thí nghiệm, đọc hết những điển tịch có thể tìm thấy, săn lùng không biết bao nhiêu ma vật để bào chế các loại ma dược, thuốc sắc, hòng đảo ngược quá trình này, nhưng tất cả đều thất bại.

Thử thách của Witcher phải được hoàn thành từ khi còn nhỏ, vì trẻ em có khả năng thích ứng cao hơn. Đây là quy luật do đại pháp sư Alzur, người tạo ra các Witcher, phát hiện ra. Ông từng dùng người trưởng thành để làm thí nghiệm đột biến, nhưng không một ai sống sót. Sau này, một tia linh cảm chợt lóe, ông chuyển sang dùng trẻ em và đã đạt được bước đột phá. Dù vậy, tỷ lệ thành công của Thử thách cũng chỉ vỏn vẹn ba phần mười.

Mà tỷ lệ thành công ba phần mười đó là kết quả có được sau khi pháp sư mạnh nhất lịch sử, Alzur, cùng đội ngũ hàng chục pháp sư khác, đã thí nghiệm trên hàng trăm, hàng ngàn, thậm chí hàng vạn đối tượng.

Ngược lại, thí nghiệm đột biến lần này của Jerome, dù pha trộn rất nhiều nguyên liệu huyền thoại nên rất mạnh mẽ, nhưng lại được áp dụng trực tiếp lên Lann mà không qua bất kỳ thử nghiệm nào. Kết quả cuối cùng vẫn lao thẳng về hướng mất kiểm soát. Jerome dựa vào kiến thức uyên bác của mình để đưa ra giả thuyết, Lann dựa vào ý chí mạnh mẽ và hệ thống khóa máu để cầm cự, nhưng có những việc không thể chỉ dựa vào nỗ lực là được. Vận mệnh cuối cùng vẫn không rẽ vào con đường nhỏ hẹp của một phần trăm may mắn.

Jerome biết rõ những điều này, nhưng khi đối mặt với Lann, hắn vẫn ôm một tia hy vọng hão huyền. Hiện thực đã giáng cho hắn một đòn nặng nề, phá vỡ niềm tin của hắn.

“Xin lỗi… hiệp sĩ, ta đã biến cậu thành bộ dạng này, khiến cậu thậm chí không thể có một tang lễ tử tế.”

Jerome lẩm bẩm, gào thét trên sàn nhà, rồi một cảm giác tội lỗi mãnh liệt ập đến.

“Chính sự ích kỷ của ta đã khiến cậu phải chịu đựng tất cả. Ta không nên áp đặt số phận của mình lên cậu. Đây không phải là đạo của hiệp sĩ.”

“Có lẽ, ta nên để cậu được giải thoát sớm hơn.”

Sau khi trấn tĩnh lại, Jerome nhìn quanh. Phòng thí nghiệm chật hẹp này chứa đựng cơn ác mộng trăm năm của hắn. Hắn thậm chí còn cảm thấy những thí nghiệm mình đã làm với Lann trong thời gian qua chính là lặp lại tội ác mà cha hắn đã gây ra cho mình, điều này càng khiến hắn thêm dằn vặt.

Đột biến đã thất bại, không còn lý do gì để ở lại đây nữa. Jerome vớt Lann ra khỏi khoang nuôi cấy, cõng hắn trên lưng rồi chui ra khỏi đường hầm.

Hắn không muốn Lann phải chết trong phòng thí nghiệm tăm tối này. Một hiệp sĩ xứng đáng có một cái kết của hiệp sĩ.

Họ đến lâu đài Hạc Sơn. Bọn cướp từng đóng quân ở đây đã bị Jerome dọn dẹp sạch sẽ từ lâu, chỉ còn lại vài dấu vết của trận chiến.

“Dùng một tòa lâu đài làm bia mộ cho cậu, chắc là đủ rồi nhỉ? Hiệp sĩ nên qua đời trong lâu đài.”

Jerome lẩm bẩm.

Ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống, rọi lên người Lann. Làn gió đêm thoảng qua, lần đầu tiên sau một thời gian dài, hắn cảm nhận được hơi thở của thế giới.

Thực ra, Lann vẫn luôn tiếp nhận được thông tin từ bên ngoài. Dù ngũ quan của hắn mơ hồ như bị ngăn cách bởi một lớp màng mỏng, thậm chí mí mắt cũng dính vào nhau không mở ra được, nhưng hắn biết chuyện gì đang xảy ra với mình.

Hắn cảm nhận được mình bị ngâm trong thuốc, biết mình bị tiêm không biết bao nhiêu mũi kim, và cũng cảm nhận được mình vừa được đưa ra khỏi phòng thí nghiệm.

Hắn nghe được những lời của Jeron Morvran, biết đối phương đang cứu mình, nhưng cũng biết cách cứu này quá dữ dội. Hắn luôn muốn trở thành một Witcher, nhưng vì không có phương án chắc chắn nên dù có trong tay công thức của Thử thách, hắn vẫn chưa bao giờ hành động.

Số phận trớ trêu, không ngờ lại bị định mệnh đùa một vố. Hắn bị ép phải tiến hành đột biến Witcher để giữ mạng, và rồi thất bại.

【Chỉ vậy thôi sao?】 Vô số lần, hắn bị cơn đau thấu xương hành hạ đến suy sụp tinh thần, nhưng vẫn cắn răng chịu đựng, dùng chính cơn đau đó để cắn mở máy thở, uống thứ chất lỏng đột biến bẩn thỉu để kích hoạt 【Thực Khách】. Hắn cảm thấy mình đã làm hết sức rồi.

【Sao có thể như vậy?】 Lann chỉ có thể gào thét trong lòng. Hắn đã nỗ lực lâu như vậy, quen biết bao nhiêu bạn bè, giành được bao nhiêu vinh dự, làm sao hắn có thể chấp nhận kết quả này?

【Ta, không, cam, tâm!】

Chàng trai không thể nói nên lời đang gầm thét trong tâm trí, mà không hề hay biết mọi thứ xung quanh đã âm thầm thay đổi.

Dường như vạn vật xung quanh đều mở ra một lối đi cho Lann. Hắn cảm thấy mình như có thêm một giác quan thần kỳ nào đó, lớp màng mỏng che phủ ngũ quan đã bị ai đó vén lên.

Hắn lại có thể nghe thấy tiếng gió, ngửi thấy hương hoa, cảm nhận được nóng lạnh. Không cần mở mắt, hắn vẫn có thể quan sát từng li từng tí xung quanh.

Không đúng, nói đúng hơn không phải là Lann “có thể” cảm nhận, mà là có ai đó “để” Lann cảm nhận.

Gió đêm ngừng thổi, những cánh hoa rơi giữa không trung cũng ngừng lại. Lũ côn trùng vừa mới đập cánh hàng trăm lần mỗi giây bỗng chậm dần đến mức mắt thường có thể nhìn thấy, rồi đứng yên trong không khí như một mẫu vật.

Jerome vẫn giữ nguyên ánh mắt quay lại nhìn Lann, như thể đang chứng kiến tương lai của trường phái Gryphon lụi tàn. Mái tóc hắn bay lên giữa không trung, mãi không rơi xuống.

Cả thế giới như bị ai đó nhấn nút tạm dừng, tĩnh lặng đến vô thanh. Người duy nhất không bị ảnh hưởng là Lann, nhưng hắn cũng chỉ có thể thở một cách yếu ớt, ngoài ra không làm được gì.

Bỗng nhiên, Lann nghe thấy tiếng bước chân từ xa vọng lại. Cảm giác của hắn bị một bàn tay vô hình túm lấy, kéo đi, giống như một khán giả bị người ta ấn đầu bắt xem kịch.

Tiếng đàn luýt quen thuộc không biết từ đâu vang lên, theo sau là tiếng kèn túi đệm nhạc.

Trên bầu trời bỗng hiện ra từng khuôn mặt trong suốt, vừa giống quỷ hồn lại giống yêu linh, vô tận nhưng ngăn nắp. Chúng tụ tập trên không trung, cùng nhau cất lên tiếng hát du dương, vừa như ca ngợi, vừa như than thở:

【Ánh trăng lãng đãng bốn phương,

Sư tử trong lồng mắt vương mịt mờ.】

Tại nơi ánh trăng chiếu xuống, một bóng người đột nhiên xuất hiện.

Người đó chậm rãi bước xuống từ trên trời, hư không như trải ra một chiếc thang cho hắn. Mỗi bước chân của hắn đều vang lên tiếng vọng trống rỗng, dưới chân lóe lên một làn bụi lửa màu xanh lộng lẫy, để lại sau lưng một vệt sáng mãi không tan.

Theo bước chân của hắn, những linh hồn đang ca hát trên trời lại nâng lên một tông, giọng hát vượt qua cả tiếng hải yêu, vang vọng đến tận mây xanh:

【Đứa con của quỷ muôn trùng ghé sang,

Mang theo gương mặt khôi ngô tuấn tú.

Hắn sẽ giúp ngươi thỏa lòng mong ước,

Vàng bạc, ngân lượng, cả mật ngọt thơm.】

Vầng trăng đứng sau bóng người, như ánh đèn sân khấu chiếu rọi cho hắn. Gương mặt hắn dần trở nên rõ ràng hơn sau mỗi bước chân. Lann nhận ra tên của người đó.

Là hắn! Là hắn!

Nhà thơ lang thang Milo Grass (Mirror·Glass), người từng sáng tác thơ ca cho Lann ở Cintra, mỉm cười kiêu hãnh với hắn. Ngay sau đó, khuôn mặt ấy tan chảy, biến thành một dáng vẻ mà Lann dù lần đầu gặp nhưng lại quen thuộc đến lạ thường.

“Chúng ta lại gặp nhau rồi, ngài Lannister. Xin phép cho tôi được gọi ngài là Lann — vì tôi nghĩ chúng ta có thể trở thành bạn bè, và cách gọi này sẽ thân mật hơn. Cũng xin ngài tha thứ vì trước đây tôi đã không tiết lộ tên thật của mình, dù sao thì thương nhân tha hương nào cũng cần có vài thân phận.”

Người thương nhân khẽ cúi chào, như một diễn viên giới thiệu màn trình diễn với khán giả: “Xin phép cho tôi được tự giới thiệu lại, tôi tên là Gaunter O'Dimm, một thương nhân bán gương dạo chơi giữa các thế giới.

Ngài cũng có thể gọi tôi bằng biệt danh mà khách hàng đặt cho, họ thường gọi tôi là—”

Lúc này, những linh hồn trên trời run rẩy chuyển sang gào thét, đồng loạt quỳ lạy như thể thần linh giáng thế:

【Nhưng nếu ngày nào hắn đến đòi nợ,

Đôi mắt tức thì rực lửa cháy bùng.

Ngươi sẽ thành nô lệ của hắn,

Chịu đủ đọa đày đến tận thiên thu!】

“—Master Mirror.”

*

Về định nghĩa của từ “ác quỷ”, các nhà nghiên cứu pháp thuật và các nhà văn hóa dân gian có những quan điểm rất khác nhau. “Ác quỷ” trong miệng các nhà văn hóa dân gian phù hợp hơn với nhận thức phổ thông, hội tụ tất cả những đặc tính độc ác, kinh hoàng và tà ác mà các sinh vật có trí tuệ có thể tưởng tượng ra.

Trong mắt các nhà nghiên cứu pháp thuật, “ác quỷ” là một thuật ngữ chung để chỉ những sinh vật đến từ thế giới khác mà họ không thể hiểu, không thể xác định và không thể mô tả.

Thời đại này đã có các nhà khoa học và nhà thám hiểm nghiên cứu ra rằng lục địa dưới chân họ là một hình cầu. Và qua nghiên cứu của các pháp sư, bên ngoài hành tinh này còn có Cõi Nguyên Tố mà con người không thể đặt chân đến, nơi sinh sống của các tinh linh nguyên tố có thể bị pháp sư triệu hồi và nô dịch.

Và bên ngoài cõi nguyên tố đó, còn có nhiều tầng không gian, chiều không gian, hành tinh và thời không mà con người chưa từng đặt chân đến — những sinh vật đến từ những nơi này chính là “ác quỷ”.

Djinn (thần đèn), sinh vật có thể thực hiện ba điều ước của con người, cũng từng được coi là ác quỷ theo nghĩa rộng, nhưng sau này các pháp sư đã tạo ra một phân loại riêng cho nó là “giới linh”. Tình hình của các tinh linh nguyên tố cũng tương tự.

Và người đàn ông trước mặt Lann — Master Mirror, theo một nghĩa nào đó, hắn hội tụ cả định nghĩa về ác quỷ của các nhà văn hóa dân gian và các nhà nghiên cứu pháp thuật. Hắn là một vị khách từ thế giới khác, dạo chơi qua các chiều không gian và thời không khác nhau để tìm thú vui, sức mạnh vô song, là trần nhà sức mạnh không thể tranh cãi trong nguyên tác.

Có người từng dịch tên của hắn, Gaunter O'Dimm, thành “God Or Devil”, nghĩa là “Thần hay Quỷ”. Hắn từng là kẻ ăn mày, binh lính, thương nhân, sĩ quan. Trong tương lai, nhiều người khẳng định đã nhìn thấy bóng dáng của hắn trong các giai đoạn lịch sử khác nhau:

Có tin đồn Master Mirror đã bồi dưỡng một người thừa kế Dòng Máu Thượng Cổ là nam giới chưa từng có tiền lệ, với huyết mạch không thể truy nguyên. Hắn giúp người này xuyên qua thời không rồi lại dẫn dắt anh ta tự tay tạo ra bi kịch tuổi thơ của chính mình.

Cũng có tin đồn Master Mirror từng lang thang trong khu rừng Brokilon xinh đẹp, nhưng cuối cùng lại xúi giục vị vua gần đó thành lập đội “Thợ săn da đầu” khét tiếng, khiến khu rừng mộng mơ chìm trong biển máu, đóng lại cánh cửa hữu nghị giữa tộc Dryad và con người.

Thậm chí còn có tin đồn Master Mirror đã đạo diễn sự suy tàn và trỗi dậy của Nilfgaard, và trong tương lai sẽ lại lên kế hoạch lật đổ đế quốc khổng lồ này một lần nữa.

Nhưng giống như ý nghĩa mà người ta dịch tên hắn, Master Mirror “Thần hay Quỷ” không phải lúc nào cũng là ác quỷ. Không phải không có ai sau khi giao dịch với Master Mirror có thể sống một cuộc đời bình yên, an hưởng tuổi già, miễn là bạn tuân thủ quy tắc của hắn và kiềm chế lòng tham của mình. Còn những kẻ giở trò khôn vặt sẽ phải đối mặt với ác quỷ thực sự, trở thành một thành viên của dàn hợp xướng linh hồn trên bầu trời lúc này.

Trong nguyên tác, Master Mirror sẽ thuê người chơi làm đại diện cho mình để giải quyết những “khoản nợ xấu” không tuân thủ quy tắc giao dịch. Nếu lúc đó nhân vật chính vẫn chưa tìm thấy Cirilla, hắn sẽ dạy người chơi cách hòa hợp với Cirilla, từ đó giúp người chơi đạt được kết thúc hoàn hảo, tránh được kết cục tồi tệ nhất là Cirilla chết và trường phái Sói bị diệt vong.

Kiếp trước, nhiều người đã có những phỏng đoán vô căn cứ, cho rằng Master Mirror thực chất chính là hóa thân của người chơi. Bởi vì hình tượng “sức mạnh sâu không lường”, “tính cách khó đoán”, “thích tự đặt ra quy tắc cho mình”, “lúc tốt thì vung tiền như rác, lúc ác thì tàn sát không nương tay” của một “kẻ tìm vui” xấu tính này, thực sự quá giống với những người chơi cầm trong tay hack game.

Và nhân vật bí ẩn này, không ngờ đã xuất hiện bên cạnh Lann từ lâu.

Lann cảm thấy tri giác “được ban cho” của mình di chuyển theo Master Mirror, như một ống kính đang từ từ xoay.

“Ngài có thấy lạ vì sao tôi lại xuất hiện ở đây không?

Ngài có biết không Lann, lần đầu tiên nghe có người chủ động tìm tôi, tôi đã rất ngạc nhiên. Đến thế giới này lâu như vậy, đây là lần đầu tiên tôi gặp chuyện thú vị đến thế. Và tôi có thể chắc chắn rằng trước đây tôi chưa từng giao dịch với ngài hay bất kỳ ai mà ngài từng tiếp xúc. Vậy làm sao ngài biết về tôi?”

Master Mirror vừa đi vòng quanh cơ thể bất động của Lann vừa nói, như một nhà thơ đang ngâm thơ, lại như một thương nhân đang giới thiệu sản phẩm của mình:

“Tôi muốn biết lý do, nên tôi đã đến tìm ngài. Và ngay từ cái nhìn đầu tiên, tôi đã có câu trả lời — ngài không thuộc về nơi này, dù cho đến hôm nay vẫn vậy. Dù ngài đã cố gắng che giấu, cố gắng ngụy trang, nhưng cũng không thể thay đổi một sự thật rằng: ngài không phải người của thế giới này, Lann, ngài là một kẻ ngoại lai.”

Lann nhớ lại lúc mới xuyên không, quả thực có rất nhiều hành vi và thói quen ngôn ngữ của hắn không phù hợp với môi trường xung quanh, nhưng mọi người đều cho rằng đó là hiện tượng bình thường của một thiếu niên gặp biến cố gia đình.

Dù đã chủ động hòa nhập trong một thời gian dài, nhưng trong một số chi tiết, cách suy nghĩ vấn đề, cách xử lý hành vi, thậm chí cả sự thay đổi trong ánh mắt, Lann thực sự vẫn có những khác biệt nhỏ so với những người xung quanh.

Và những khác biệt nhỏ này, đối với một du khách xuyên không gian không biết bao nhiêu tuổi như Master Mirror, lại rõ ràng như một vết mực trên tờ giấy trắng.

“Ban đầu tôi tưởng ngài là một linh hồn bị pháp sư nào đó triệu hồi đến nhập xác, nhưng nhìn kỹ lại thì không phải. Ngài và cơ thể này hòa hợp một cách hoàn hảo, như thể cơ thể này vốn là của ngài, như thể ngài đến thế giới này với cả thể xác, giống như—”

Master Mirror khẽ nói bên tai Lann: “—giống như tôi vậy.”

Chiếc đàn luýt trên không trung bay về tay Master Mirror, hắn khẽ gảy dây đàn, trầm giọng hát: “Lann đặc biệt, Lann đáng thương, có phải là một kẻ tội nghiệp nào đó mải mê thám hiểm, để rồi quên mất đường về nhà không?”

Dường như đã nghiện việc giả làm thi sĩ, Master Mirror cất lên một khúc bi ai, những yêu linh trên không trung cũng kịp thời cất lên tiếng than khóc ai oán, thê lương, vang vọng mãi không dứt.

Một lúc lâu sau.

“Nói nhiều rồi, đến lúc vào việc chính thôi.”

Sau khi hát xong khúc ca bi thương, Master Mirror lại nở nụ cười kiêu hãnh và thờ ơ, nói: “Tôi đã giới thiệu với ngài rằng tôi là một thương nhân. Thương nhân thì luôn có người nợ nần, hiện tại tôi đang có một khoản nợ xấu muốn giải quyết — nhưng vì tôi đã tự đặt ra một số quy tắc cho mình, nên bây giờ tôi không thể tự mình đi làm, tôi phải tìm một người bạn giúp đỡ. Và tôi tình cờ nghe nói ngài rất thích giúp đỡ người khác.”

Master Mirror lấy ra một bản khế ước: “Ban đầu tôi định quan sát ngài một thời gian, đợi đến khi ngài gặp rắc rối thì sẽ ra tay giúp một phen. Như vậy tôi giúp ngài, ngài lại giúp tôi, vấn đề của mọi người đều được giải quyết.”

Nói đến đây, Master Mirror đột nhiên bật cười. Hắn vỗ tay một cái, bản khế ước hóa thành tia lửa tan biến trong không trung: “Nhưng ngài lại mời tôi một chầu rượu… một chầu rượu. Tôi đã gặp những con rồng sở hữu núi vàng, tiếp xúc với những vị vua nắm giữ đế quốc, nhưng chưa từng có ai chịu mời tôi một chầu rượu. Ngài lại ra tay trước tôi, ngài thật xảo quyệt. Vì vậy, bây giờ tôi phải tuân thủ quy tắc, tìm một cơ hội để trả lại chầu rượu này cho ngài.”

Hắn nhìn vào cơ thể đang dần mất đi sinh khí của Lann, nói: “Dù sao thì trong thơ cũng có viết: Lữ khách qua đường được mời rượu, đôi khi phải trả bằng cả mạng sống.”

Nói xong, Master Mirror vỗ tay, toàn bộ ánh sáng của màn đêm đều hội tụ lại.

Đó không phải là ánh sáng đơn thuần, mà là sự hiện hữu bên ngoài của một loại năng lượng không tên mà Lann không biết. Chúng đến từ bên ngoài lục địa, bên ngoài cõi nguyên tố, bên ngoài Tinh Giới.

Tất cả sức mạnh mà cơ thể Lann cần đều được bù đắp dưới ánh sáng này. Làn da của hắn trở lại như cũ, những tổn thương do đột biến gây ra trong chốc lát đã biến mất không dấu vết.

Không chỉ vậy, quá trình Thử thách của Witcher vốn đã đi chệch hướng cũng bị một bàn tay quyền năng không cho phép kháng cự bẻ lại. Tất cả các nguyên liệu cấp huyền thoại đều kết hợp và phát huy tác dụng một cách hoàn hảo nhất, lao thẳng đến mục tiêu an toàn nhất, hiệu quả nhất và hoàn mỹ nhất.

Thấy vậy, Master Mirror hài lòng gật đầu: “Ngài có thể coi đây là ‘dùng thử sản phẩm’ — có lẽ ngài chưa nghe qua từ này, nhưng chắc chắn ngài sẽ hiểu.”

“Ý định giao dịch với ngài của tôi vẫn còn đó, khoản nợ xấu kia thực sự khiến tôi khá đau đầu. Khi nào ngài nghĩ ra được một phần thưởng thích hợp, đó sẽ là lúc chúng ta gặp lại. Ngài cũng không cần phải tìm hiểu về tôi nữa, khi thời cơ đến, tôi sẽ lại đến tìm ngài.”

“Ồ, phải rồi.” Master Mirror đang định rời đi bỗng như nhớ ra điều gì đó, dừng bước. “Trước đó có một nàng tiên hồ thích chơi trò hiệp sĩ đang nhìn trộm ngài, hình như bị tôi dọa chạy mất rồi. Tôi cần phải xin lỗi ngài.”

Người đàn ông này nở một nụ cười đầy ẩn ý: “Ngài quá dễ thu hút ánh nhìn, Lann.”

Lời của Master Mirror vừa dứt, ngay khoảnh khắc đó, như thể một tấm vải vẽ bị giật mạnh khỏi khung tranh. Tấm vải vẽ có Master Mirror, ánh trăng, và những linh hồn đầy trời đều biến mất trong chớp mắt, như chưa từng xuất hiện.

Thế giới như bị nhấn nút tạm dừng cũng được giải phóng vào lúc này.

Gió đêm lại thổi lay động lá cây, những cánh hoa rơi giữa không trung nhẹ nhàng đáp xuống đất, côn trùng lại đập cánh với tốc độ mắt thường không thể nhìn thấy, trong nháy mắt đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Vẻ mặt đau buồn của Jerome đông cứng lại, rồi nỗi buồn đó chuyển thành kinh ngạc, sửng sốt, và cuối cùng là vui mừng khôn xiết.

Một giây trước, Lann còn đang hấp hối, thân thể tàn tạ vì Thử thách của Witcher, giờ đây đã trở lại thành một hiệp sĩ cường tráng, tuấn tú.

Chuyện gì đã xảy ra vậy, mình cũng đâu có chớp mắt?

Ngay sau đó, Jerome nghe thấy tiếng trống trầm ổn, mạnh mẽ vang lên từ trong cơ thể kia, đó là tiếng tim đập chậm rãi.

Đó là âm thanh của sự khỏe mạnh, âm thanh của sức mạnh, và cũng là âm thanh của sự sống.

Jerome bước nhanh tới, không tin nổi vào mắt mình khi nhìn Lann. Hắn quan sát cơ thể Lann từ trên xuống dưới, cuối cùng xác nhận: Thử thách của Witcher đã thành công.

Dù bằng một cách mà hắn không thể hiểu nổi, nhưng nó thực sự đã thành công. Trường phái Gryphon lại có thêm một Witcher!

Jerome mừng đến rơi nước mắt. Cùng lúc đó, bên tai Lann liên tục vang lên những tiếng thông báo của hệ thống như bị ô nhiễm tiếng ồn. Từng tiếng thánh ca vừa cất lên đã bị tiếng tiếp theo đè lên, lặp đi lặp lại khiến hắn đau đầu.

Đồng thời, bảng thuộc tính cũng nhấp nháy liên tục như bị ô nhiễm ánh sáng, các màu đỏ, xanh, lục thay nhau lóe lên:

【Tên: Lann Lannister Reanlon

Giới tính: Nam

Chủng tộc: Witcher

Cấp: 17

Thiên phú: Dòng Máu Thượng Cổ (thức tỉnh một phần)

Kinh nghiệm: 948/1500

Sinh mệnh: 1770/1770

Ma lực: 2000/2000

Hòm đồ: Quần đùi vải lanh

Thanh kỹ năng: Ký Ức Cơ Bắp (5/5), Đòn Đánh Chuẩn Xác (5/5), Rèn Luyện Cường Độ (5/5), Bất Động Như Sơn (5/5), Kiếm Vũ Xoay Vòng (1/5), Tăng Cường Sức Bền (5/5), Bản Năng Sinh Tồn, Kiểm Soát Trao Đổi Chất, Thực Khách, Kỹ thuật trường phái Gryphon, Cảm Quan Ma Pháp, Máu Độc, Đòn Chí Mạng, Thủy Triều Ma Pháp

Ô tùy tùng: (Trống)

Nhiệm vụ: Vệ Binh Thành Trì · Phần hai】

“Hiệp sĩ? Cậu có nghe tôi nói không?”

Lann đang dùng ý thức xem xét bảng thuộc tính thì bỗng nghe thấy một giọng nói vang lên bên tai. Đó là một giọng nói vừa lạ vừa quen. Lạ vì Lann không thể ghép giọng nói này với bất kỳ khuôn mặt nào mình biết, hắn chưa từng gặp người phát ra giọng nói này.

Quen vì trong lúc hôn mê, hắn đã nghe người này nói rất nhiều, rõ ràng đây chính là người đã chủ trì Thử thách của Witcher cho mình.

Hắn đã hiểu rõ tình trạng cơ thể mình lúc đó, đối phương tiến hành đột biến hoàn toàn là để cứu hắn, người này là bạn không phải thù. Nếu cũng là một Witcher, về vai vế, người này còn được coi là thầy của hắn.

Nghĩ đến đây, Lann mở mắt.

So với đôi mắt mèo màu hổ phách của Geralt, màu mắt của hắn tối hơn rất nhiều, không hẳn là vàng, cũng không hẳn là nâu, như có một lớp vàng cổ sẫm màu lắng đọng bên trong:

Tựa như mắt sư tử.

>

Chương 101: Sửa lỗi hệ thống và một vài cường hóa đền bù

Tròn ư?

Đôi đồng tử sư tử màu vàng sẫm khiến Jerome sững sờ. Hình dạng con ngươi bình thường thế này mà lại xuất hiện trên một thợ săn quỷ thì quả là chuyện lạ. Hắn không ngờ cuộc cải tạo đột biến đầy táo bạo của mình lại tạo ra một đôi mắt khác biệt đến vậy.

Nhưng đây chỉ là chuyện nhỏ. Đột biến của thợ săn quỷ có thể gây ra đủ loại đặc điểm sinh lý kỳ quái. Dù đôi mắt với hình dạng và màu sắc này chưa từng xuất hiện, nhưng cũng không phải là không thể chấp nhận được.

Lann cũng đã thấy Jerome. Hắn im lặng suy nghĩ một lúc rồi nhanh chóng hiểu ra tình hình.

“Nếu không nhầm thì chính ngài đã cứu tôi. Tôi là Lann của Cintra, Lann Lannister Reanlon. Vô cùng cảm tạ.”

Jerome lắc đầu: “Cậu cũng cứu tôi, không cần phải thế. Cậu đã xuất hiện trong phòng thí nghiệm của Thomas Morreau thì chắc cũng từng nghe tên tôi, tôi là Jeron Morvran. Cảm ơn cậu đã giải thoát tôi khỏi tay con quái vật đó.”

Nói xong, Jerome ngập ngừng một chút rồi nói tiếp: “Nhưng như cậu thấy đấy, bây giờ cậu cũng là một thợ săn quỷ giống tôi rồi.”

Jerome giải thích sơ qua cho Lann về tình hình trong phòng thí nghiệm lúc đó. Lann tỏ ra thấu hiểu và một lần nữa cảm ơn, đồng thời cũng bày tỏ sự kính trọng của mình đối với các thợ săn quỷ.

“Nếu không phải vì thế, tôi đã chẳng đến đây khám phá phòng thí nghiệm này.”

Jerome mỉm cười nhẹ nhõm. Điều hắn lo lắng nhất là Lann sau khi tỉnh lại sẽ bài xích thân phận thợ săn quỷ, thà chết không chịu khuất phục. Giờ đây, tảng đá trong lòng hắn cuối cùng cũng được đặt xuống.

Hắn liền quan tâm hỏi: “Thí nghiệm của cậu đã xảy ra một vài sự cố, tôi thậm chí đã nghĩ rằng đột biến thất bại rồi. Tuy bây giờ trông có vẻ ổn, nhưng tốt nhất vẫn nên kiểm tra lại. Cậu thử tự cảm nhận trước đi, lát nữa tôi sẽ dùng thiết bị thí nghiệm để phân tích chi tiết cho cậu.”

Lann gật đầu, nhắm mắt cảm nhận cơ thể, tâm trí đã chìm vào bảng hệ thống.

Điều đầu tiên đập vào mắt là chủng tộc đã thay đổi, từ 【Nhân loại】 biến thành 【Thợ săn quỷ】. Sinh mệnh tăng thẳng 1000 điểm, đây là sinh mệnh khởi đầu của thợ săn quỷ trong game. Năng lượng phép thuật cũng được mở khóa, kỹ năng thì nhiều vô số kể, ô tùy tùng cũng đã xuất hiện.

Quan trọng nhất là hậu tố của Thượng Cổ Chi Huyết đã biến thành 【(Thức tỉnh một phần)】!

Nhìn một loạt kỹ năng hoa cả mắt, Lann nảy ra một suy đoán, tâm trí lập tức chìm vào bảng kỹ năng.

Đầu tiên, tất cả các loại kỹ năng đều đã được mở khóa:

Mục 【Chiến đấu】 có nhánh 【Adrenaline】, có thể tạo ra adrenaline tăng sức tấn công trong chiến đấu. Sau này có thể học thêm kỹ năng để adrenaline cường hóa ma pháp, thậm chí miễn nhiễm sát thương tử vong tức thời.

Mục 【Pháp Ấn】 được mở khóa toàn bộ. Năm loại pháp ấn cơ bản đều có thể thi triển, kèm theo đó là một loạt kỹ năng biến thể.

Mục 【Luyện kim】 có nhánh 【Đột biến】 và 【Thảo dược thí luyện】 được mở khóa, cho phép Lann chiết xuất đột biến vật từ quái vật để cường hóa bản thân, đồng thời phối hợp với ma dược để bộc phát sức mạnh gấp nhiều lần.

Trong các kỹ năng thông thường, sau khi hoàn thành thí luyện thợ săn quỷ, kỹ năng 【Kỹ năng trường phái Griffin】 đã tự động sáng lên.

【Kỹ năng trường phái Griffin】: Mỗi món giáp hạng trung trang bị sẽ tăng 25% cường độ Pháp Ấn và 5% tốc độ hồi phục năng lượng.

Giáp hạng trung tương đương với giáp của kỵ binh hạng nhẹ. So với bộ giáp toàn thân mà hắn từng mặc, nó giống như một thiết kế kết hợp giữa giáp tấm, giáp xích và giáp bông. So với giáp tấm đơn thuần, giáp hạng trung của trường phái Griffin vừa đảm bảo khả năng phòng ngự nhất định, vừa linh hoạt hơn để đối phó với nhiều môi trường chiến đấu khác nhau — ví dụ như đồ long.

Sau vài kỹ năng cơ bản này, Lann còn phát hiện bảng kỹ năng có thêm hai giao diện hoàn toàn mới.

Một giao diện ghi: 【Đột biến lần hai】.

Các kỹ năng đột biến lần hai bao gồm: 【Cảm ứng ma pháp】, 【Lạnh thấu xương】, 【Dẫn ma】; 【Máu độc】, 【Nghiện ngập】, 【Da dị thường】; 【Đòn chí tử】, 【Tắm máu】, 【Máu nóng】, 【Mắt mèo】; 【Biến hình】, 【Tái sinh】.

Tổng cộng mười hai kỹ năng, cũng được chia thành ba loại lớn là 【Chiến đấu】, 【Pháp Ấn】, 【Luyện kim】, nhưng một số kỹ năng lại bao gồm hiệu quả của nhiều loại. Mỗi kỹ năng đều là sự mở rộng dựa trên các kỹ năng cơ bản của ba loại trên, nâng cao đáng kể giới hạn sức mạnh của thợ săn quỷ.

Tuy nhiên, những kỹ năng này đòi hỏi số điểm kỹ năng nhiều hơn hẳn các kỹ năng cơ bản. Chúng có tổng cộng bốn cấp, cần lần lượt 2, 3, 5, 7 điểm để kích hoạt các cấp tương ứng. May mắn là chúng không cần nâng cấp, chỉ cần kích hoạt là có thể phát huy toàn bộ tác dụng, và sức mạnh của chúng hoàn toàn xứng đáng với cái giá đó.

Chỉ là Lann nhớ trong nguyên tác, những kỹ năng này đều cần tiêu tốn một lượng lớn đột biến vật màu đỏ, xanh lam, xanh lục mới có thể mở khóa, không hiểu sao bây giờ lại không cần nữa.

(Tại vô số nơi tập trung quái vật mà Jerome từng mở cổng dịch chuyển, rất nhiều sinh vật ăn xác thối đang chờ đợi bên cạnh hài cốt của những ma vật khổng lồ, hy vọng thức ăn lại từ trên trời rơi xuống.)

Trong số các kỹ năng đột biến lần hai này, bất ngờ là ba kỹ năng cấp một cũng đã được mở khóa, bao gồm:

【Cảm ứng ma pháp (loại Pháp Ấn)】: Pháp Ấn có thể chí mạng. Cường độ Pháp Ấn càng cao, tỷ lệ chí mạng càng lớn. Kẻ địch bị Pháp Ấn chí mạng tiêu diệt sẽ phát nổ.

【Máu độc (loại Luyện kim)】: Máu của thợ săn quỷ sẽ có độc tính.

【Đòn chí tử (loại Chiến đấu)】: Khi kẻ địch đỡ đòn tấn công cận chiến thất bại, sát thương phải chịu tăng 25%. Khi sinh mệnh của chúng dưới 25%, việc đỡ đòn sẽ dễ kích hoạt đòn kết liễu.

Nhưng điều khiến Lann vui mừng nhất là một loại kỹ năng chưa từng có trong game đã được mở ra — 【Thượng Cổ Chi Huyết】.

Chỉ là trên trang này hiện chỉ có duy nhất một kỹ năng được kích hoạt, các kỹ năng còn lại đều ở trong trạng thái phong ấn quen thuộc, thuộc loại muốn cộng điểm cũng không được.

Mà hiệu quả của kỹ năng 【Thượng Cổ Chi Huyết】 duy nhất đã thức tỉnh cũng rất đơn giản —

【Ma Triều】: Tổng năng lượng phép thuật tăng 100%, tất cả các kỹ năng liên quan đến ma pháp sau khi học được sẽ +1 cấp.

Hiệu quả của kỹ năng này thật đơn giản mà bá đạo. Nó có thể tiết kiệm cho Lann 20 điểm kỹ năng cho mục 【Pháp Ấn】. Nếu sau khi Pháp Ấn đạt cấp tối đa mà hiệu ứng “+1” này vẫn còn tác dụng, thì đây lại là một kỹ năng siêu việt phá vỡ giới hạn.

Hơn nữa, nếu sau này Lann dựa vào thiên phú ma pháp để tự học phép thuật, kỹ năng này có thể vẫn sẽ phát huy tác dụng.

Lann đoán rằng thiên phú ma pháp của mình hiện tại đã không thua kém gì những kẻ được gọi là “Pháp Nguyên” hay “Nguyên Thuật Sĩ”, thậm chí còn vượt trội hơn.

Nếu hắn thật sự bằng lòng dành cả trăm năm chuyên tâm tu luyện ma pháp, có lẽ cũng có thể tái hiện kỳ tích của Vilgefortz, chưa đầy trăm tuổi đã vào được cơ quan điều hành cao nhất của Hội đồng Pháp sư. Vài trăm năm sau, đạt được thành tựu như Alzure cũng không phải là không thể.

Giờ phút này, Lann cảm thấy mình tràn đầy ý chí chiến đấu và sức mạnh.

Ngoài ra, hệ thống còn giải phóng hai chức năng bổ sung, một là túi đồ, hai là hệ thống tùy tùng.

【Tùy tùng: (Trống)】: Một điểm kỹ năng mở một ô tùy tùng. Tiêu tốn điểm kinh nghiệm để ký khế ước với một tùy tùng cấp (1). Lượng kinh nghiệm tiêu tốn sẽ giảm theo độ trung thành của tùy tùng. Tùy tùng có thể cung cấp 20% kinh nghiệm nhận được và chia sẻ một phần năng lực.

Giao diện này đã có một trang trống, xem ra có thể ký khế ước với một tùy tùng.

Cuối cùng là túi đồ. Lann đưa tay nhấn một cái, một tảng đá bên cạnh liền biến mất, trong giao diện cũng kịp thời hiện lên thông báo: 【Đá】.

Tuyệt vời, thời buổi này không có không gian trữ vật thì còn mặt mũi nào tự nhận là người xuyên không nữa. Giờ thì đủ bộ rồi.

Jerome, người vẫn luôn chú ý đến bên này, thấy hành động thu vật vào không gian của Lann thì ngẩn ra, ngập ngừng hỏi: “Cậu… vẫn ổn chứ?”

Lann lại lấy tảng đá từ trong túi đồ ra, tung hứng vài cái rồi cười nói:

“Chưa bao giờ cảm thấy tốt hơn thế này.”

Nhắm mắt cảm nhận sâu sắc sức mạnh đang cuộn trào trong cơ thể, Lann đang định thử nghiệm một chút thì đột nhiên cảm thấy trống vắng, như thể thiếu mất thứ gì đó bên cạnh.

“Hắc Phong… Ngựa của tôi đâu? Xin hỏi ngài có thấy một con ngựa trong phòng thí nghiệm không?”

Jerome cụp mắt xuống, vẻ vui mừng vì vừa có được người kế thừa đã thu lại.

Một dự cảm chẳng lành dâng lên trong lòng Lann.

Lann theo Jerome trở lại phòng thí nghiệm dưới lòng đất, nhìn thấy một bể nuôi cấy cỡ lớn được chế tạo đặc biệt. Một con ngựa to lớn, mềm oặt đang ngâm mình bên trong.

Bộ lông đen tuyền giờ đây trở nên xám xịt, tối tăm như màu máu đã đông. Dung dịch đột biến không rõ tên trong bể nuôi cấy đã bị nhuộm thành màu đỏ. Dù vậy, cơ thể nó vẫn không ngừng rỉ máu ra ngoài.

Mỗi tấc da trên người nó đều chi chít lỗ kim, khó mà nói được trong cơ thể nó bây giờ máu nhiều hơn hay thuốc nhiều hơn.

Bốn chân nó mềm nhũn như sợi mì, rũ xuống đáy bể, không biết xương đã gãy thành bao nhiêu mảnh, thậm chí không chắc trong chân còn xương hay không. Toàn thân chỉ có phần đầu nhờ sức nổi của nước mà lơ lửng bên ngoài, lỗ mũi thỉnh thoảng phập phồng là nơi duy nhất trên người nó còn cử động.

Lann nhìn dáng vẻ hiện tại của người bạn già, đột nhiên cảm thấy lồng ngực tắc nghẽn. Hắn sải bước tiến lên rồi đột ngột dừng lại trước bể nuôi cấy, đưa tay ra muốn vuốt ve bờm ngựa như thường lệ, nhưng lại sợ thứ mình chạm vào sẽ là điều mình không thể chấp nhận nổi nên bàn tay cứ lơ lửng giữa không trung.

Khoan đã — Lann đột nhiên liếc nhìn lại phần giới thiệu của ô tùy tùng: Tiêu tốn điểm kinh nghiệm để ký khế ước với một tùy tùng cấp (1).

Nếu mỗi lần tùy tùng lên cấp cũng giống như mình, sẽ chữa lành mọi vết thương, vậy thì có phải là…

Giọng Jerome mang theo sự tiếc nuối, hắn chưa từng thấy một con chiến mã nào như vậy: “Từ lúc ta ngâm nó vào đây đến nay đã sáu tháng rồi. Từ lúc đó nó đã không nhìn thấy, không nghe thấy, không cử động được. Tuy vẫn còn các dấu hiệu sinh tồn cơ bản, nhưng ta nghĩ nó đã bị những loại thuốc đó biến thành một mẫu vật, không biết còn sống hay không…”

Jerome đột nhiên ngừng nói với giọng điệu không thể tin nổi. Hắn cảm thấy hôm nay mình đã chứng kiến quá nhiều chuyện khó tin.

Đối diện với bàn tay phải đang lơ lửng của Lann, Hắc Phong, con ngựa đã không nhìn, không nghe, đứng bất động như một mẫu vật trong bể nuôi cấy suốt sáu tháng, đột nhiên nhẹ nhàng vươn cổ về phía trước —

— đưa trán mình vào lòng bàn tay ấm áp ấy.

Lann khẽ nói, giọng quả quyết: “Nó vẫn còn sống.”

【Tùy tùng, ký khế ước】

Điểm kinh nghiệm khẽ nhảy một chút, từ 【948】 giảm xuống còn 【947】.

Ngay lập tức, một bảng thuộc tính mới hiện ra trong hệ thống:

【Tùy tùng: Hắc Phong

Giới tính: Đực

Chủng tộc: Thợ săn quỷ (Ngựa Cintra)

Cấp: 1

Thiên phú: Không có

Kinh nghiệm: 0/1000

Sinh mệnh: 1500/1500

Năng lượng: 100/100

Túi đồ: Không có

Kỹ năng: Béo tốt khỏe mạnh, Cuồng chiến, Kỹ năng trường phái Griffin

Nhiệm vụ: Không có】

Sau khi bảng thuộc tính báo hiệu ký khế ước tùy tùng thành công hiện ra, hệ thống lại liên tiếp gửi đến một loạt thông báo:

【Chia sẻ thiên phú tùy tùng thất bại】

【Đang chia sẻ kỹ năng tùy tùng】

【Nhận được kỹ năng: Kỹ năng trường phái Griffin】

【Kỹ năng đã tồn tại】

【Điểm kỹ năng +1】

Lann nhướng mày, đại khái đã hiểu được cơ chế của hệ thống tùy tùng. Có lẽ nó sẽ ưu tiên chia sẻ thiên phú, nếu thất bại sẽ ngẫu nhiên chọn một kỹ năng. Nếu kỹ năng đó lại là kỹ năng mình đã có, thì sẽ cộng thêm một điểm kỹ năng.

Tuyệt vời, tính ra cứ một điểm kỹ năng mở một ô tùy tùng thì thế nào cũng không lỗ. Chỉ là lần này tình cờ rút được kỹ năng đã có trong hệ thống, không biết nếu rút được kỹ năng ngoài hệ thống thì sẽ thế nào.

Trong lúc Lann đang suy nghĩ, Hắc Phong cũng duỗi chân đứng dậy từ trong bể nuôi cấy. Một lượng lớn dung dịch bị cơ thể nó đẩy ra, nhất thời tạo thành một thác nước nhỏ. Cơ thể yếu ớt mấy tháng không cử động giờ đây như được thổi phồng lên, từng khối cơ bắp đen kịt như nham thạch cuồn cuộn nổi lên.

Đôi mắt màu hổ phách to lớn, sáng ngời của Hắc Phong phản chiếu khuôn mặt Lann. Con ngươi vốn thuộc về dã thú giờ đây lại dịu dàng như ánh nắng đầu đông.

>

Chương 102: Kỹ năng này có Bug

Khế ước với Hắc Phong giúp hắn có thêm một điểm kỹ năng, và Lann đã sớm có kế hoạch cho nó. Dù bây giờ tất cả kỹ năng hệ thống đã được mở khóa, điều đó cũng không ngăn được ý định của hắn.

Lann háo hức mở bảng điều khiển: Cộng điểm — nhánh lớn [Chiến Đấu], nhánh nhỏ [Adrenaline], kỹ năng [Bất Tử Nhất Tộc]!

[Bất Tử Nhất Tộc]: Khi sinh lực giảm xuống 0, nếu vẫn còn điểm Adrenaline, có thể dùng Adrenaline để hồi phục sinh lực ngay lập tức. Lượng hồi phục tùy thuộc vào số Adrenaline đã dùng và cấp kỹ năng. (1/5)

Đây là một trong hai thần kỹ nổi danh ngang với [Bất Động Như Sơn] trong nhánh [Chiến Đấu]. Giờ đây, cả hai đều đã nằm trong tay Lann!

Chưa kịp để Lann cảm nhận kỹ những thay đổi trong cơ thể, giọng của Jerome đã vang lên từ phía sau.

Gã thợ săn quỷ nhìn con Hắc Phong đang tràn đầy sức sống quấn quýt bên Lann với vẻ không thể tin nổi, rồi hỏi:

“Lúc nãy cũng vậy, cậu được kéo về từ bờ vực đột biến thất bại chỉ trong chớp mắt. Bây giờ lại thế, phục hồi một con ngựa đã biến dị trở lại nguyên dạng... Ngay cả những thuật sĩ ta từng gặp cũng không ai làm được điều này. Đây là sức mạnh gì vậy?”

Câu hỏi đầy nghiêm túc vang lên từ sau lưng Lann. Hắn đã quá quen với những tình huống thế này.

Trước đây toàn phải bịa chuyện cho qua, nhưng bây giờ thì khác. Hắn đã là người thừa kế Dòng Máu Thượng Cổ, thân phận rõ ràng, lai lịch đàng hoàng, có cả truyền thừa lẫn sức mạnh!

“Không biết ngài đã từng nghe về lời tiên tri của hiền giả tộc tiên Ithlinne về ngày tận thế chưa?”

Jerome gật đầu. Trong kho sách của trường phái Gryphon quả thật có đề cập đến nội dung này: “Thế giới sẽ bị hủy diệt bởi Sương Trắng, và Dòng Máu Thượng Cổ sẽ mang đến mùa xuân cùng sự tái sinh...”

Vào thời điểm này, sự tồn tại của Dòng Máu Thượng Cổ không còn là bí mật trong giới siêu nhiên, thậm chí một số người thường nghiên cứu lịch sử cũng biết đến nó. Tuy nhiên, việc truy ngược huyết thống của Dòng Máu Thượng Cổ thì chỉ có vài thuật sĩ chuyên nghiên cứu gia phả mới nắm rõ.

Nói cách khác, những người biết các cái tên như “Cintra”, “Reanlon”, “Fiona” có liên quan đến Dòng Máu Thượng Cổ đều là những nhân vật tầm cỡ trùm cuối. Và họ cũng giữ bí mật cấp độ tận thế này rất kỹ.

Vì vậy, ngoài những người thân cận sớm tối như Mossack, chẳng có mấy ai chỉ dựa vào cái tên “Reanlon” mà Lann nói ra để đoán được hắn mang trong mình Dòng Máu Thượng Cổ.

Lann lúc này cũng không ngại tiết lộ cho Jerome. Chưa nói đến việc thợ săn quỷ vốn không có nhu cầu với Dòng Máu Thượng Cổ, mà trường phái Gryphon lại nổi tiếng với đạo đức hiệp sĩ. Hơn nữa, mối quan hệ giữa Jerome và Lann bây giờ đã có thể xem là thầy trò trực hệ.

Xét đến luật “Đứa trẻ bất ngờ”, hắn thậm chí gọi Jerome một tiếng “cha nuôi” cũng không thành vấn đề.

Jerome cũng là người có kiến thức uyên bác, nhưng ban đầu ông không hề nghĩ đến hướng đó. Sau khi được Lann gợi ý, ánh mắt ông cũng trở nên kỳ lạ.

Thợ săn quỷ đúng là không cần Dòng Máu Thượng Cổ, nhưng có thì càng tốt chứ sao. Đó là sức mạnh mà tộc tiên và nhiều chủng tộc khác đã bỏ ra hàng thế kỷ để mơ ước giành lại từ tay loài người. Sao giờ lại rơi vào tay trường phái Gryphon một cách mơ hồ như vậy?

Jerome cũng không thấy có gì bất thường về việc Dòng Máu Thượng Cổ đột nhiên thức tỉnh. Dù sao thì nguồn ma thuật của chính ông cũng vừa trải qua đột biến lần hai và thức tỉnh đó thôi.

Còn về việc Dòng Máu Thượng Cổ có thực sự làm được những gì Lann vừa thể hiện hay không, Jerome chỉ có thể chọn tin tưởng. Bởi trong các ghi chép, Dòng Máu Thượng Cổ luôn được mô tả bằng những từ ngữ mơ hồ như “cứu thế”, “diệt thế”, chẳng ai biết rõ nó có năng lực gì.

Vì vậy, Jerome vui vẻ chấp nhận sự thật này, đồng thời càng tin tưởng hơn vào sự dẫn lối của “định mệnh”, và một lần nữa có thêm niềm tin vào tương lai của trường phái Gryphon.

“Vậy thì tiếp theo, Lann à,” giọng điệu của Jerome trở nên thân thiết hơn, “cậu cần cùng ta trở về Kaer Seren, học hỏi rất nhiều kiến thức, trải qua huấn luyện của thợ săn quỷ, luyện tập pháp ấn...”

Lann mỉm cười lắng nghe, đợi đối phương nói xong mới đáp: “Nhưng trước đó, con cần về nhà một chuyến.”

Hắn chỉ vào mắt mình: “Dù sao thì trước khi con đi, không ai ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này. Tuy bản thân con rất vui với kết quả này, nhưng vẫn phải giải thích rõ ràng với người thân.”

Jerome không có lý do từ chối, nhưng nghe vậy cũng nhíu mày. Thợ săn quỷ không phải là cường đạo hay bọn buôn người. Các học viên thợ săn quỷ trước đây hoặc là được cha mẹ gửi đến qua “Luật Bất Ngờ”, hoặc là trẻ mồ côi, chưa từng có trường hợp nào như Lann.

*Gay go rồi, cậu nhóc của trường phái Gryphon này còn là một hiệp sĩ, gia đình có chịu để cậu ấy đi không đây...*

Jerome nhìn cơ thể Lann chỉ còn độc một chiếc quần bông do yêu cầu của thí nghiệm, rồi đột ngột quay người đi vào phòng thí nghiệm. Lát sau, ông mang ra một bộ giáp hạng trung màu bạc đen, một cặp kiếm thép bạc và một sợi dây chuyền của trường phái Gryphon.

Lann lộ vẻ mặt kỳ quái. Bộ giáp này trông cổ xưa, có cảm giác như đồ gia truyền cất kho. Chẳng lẽ là bộ Jerome từng mặc?

May mà vóc dáng của Lann và Jerome tương đương nhau. Bảng vật phẩm cũng kịp thời hiện lên thông báo: [Nhận được · Bộ trang bị Gryphon cực phẩm], [Nhận được · Huy hiệu thợ săn quỷ trường phái Gryphon].

Trong nguyên tác, Jerome có giữ bản vẽ trang bị thợ săn quỷ cấp Đại Sư, nhưng xem ra ông vẫn chưa kịp nâng cấp trang bị của mình.

Bộ giáp này rõ ràng đã được bảo dưỡng rất cẩn thận. Theo lời Jerome, nó được rèn từ hợp kim sắt thiên thạch và bạc, da ở các khớp nối là da rồng, còn cặp song kiếm thì được pha thêm cả kim loại kháng ma!

Đúng là thợ săn quỷ trường phái Gryphon thời hoàng kim, sở hữu cả một tòa thành cổ của tộc tiên có khác. Bộ giáp này có giá trị vượt xa một trang viên nhỏ.

Thợ săn quỷ phái Gryphon không chỉ có phẩm hạnh như hiệp sĩ, mà phong cách sống và hình tượng cá nhân cũng là tốt nhất. Lann quan sát thấy bộ giáp này không phải là kiểu dáng tiêu chuẩn trong game. Ví dụ, màu sắc đã được sơn thành bạc đen, miếng giáp lớn hình ức gà ở phần eo bụng cũng được điều chỉnh để ôm gọn hơn.

Có lẽ nó đã được cải tiến để phù hợp với nhu cầu chiến đấu trong nhiều môi trường khác nhau. Cũng hợp lý, nếu thiết kế theo kiểu giáp tấm hiệp sĩ trong game gốc thì có lẽ cúi người cũng khó. Thợ săn quỷ đâu giống hiệp sĩ thật, chỉ mặc giáp khi chiến đấu, họ mặc giáp như mặc quần áo hàng ngày.

Tưởng tượng một cách trực quan thì nó giống như bộ giáp Gryphon đã được cài thêm DLC làm đẹp trong kiếp trước.

Khoác bộ giáp lên người, khí chất của Lann trở nên vừa cổ điển vừa trang nghiêm, vừa hoa lệ lại không mất đi vẻ uy nghi, thật sự giống như một hiệp sĩ bước ra từ những bức tranh minh họa trong thơ ca.

Jerome nhìn Lann với ánh mắt hài lòng của một người cha, sau đó lại lấy ra một bộ sách bìa mềm, đưa một cuốn cho Lann và nói: “Đây là một vật phẩm ma thuật. Những gì viết vào trang trống của cuốn sách này sẽ xuất hiện trên trang tương ứng của cuốn còn lại, dùng để liên lạc với nhau.”

Đây là một trong những món đồ mà Jerome tìm được ở Kaer Seren. Trận tuyết lở kinh hoàng đã phá hủy mọi thứ, các thuật sĩ cũng không kịp mang theo những di sản đó. Dù phần lớn sách vở và đạo cụ ma thuật đã bị hủy hoại, nhưng nếu chịu khó tìm kiếm thì vẫn có thể đào được vài thứ.

“Lát nữa ta sẽ mở một cánh cổng dịch chuyển cho cậu về Cintra. Khi nào cậu giải quyết xong chuyện ở đó thì dùng thứ này liên lạc với ta.”

Lann ngẩn người: “Ngài không đi cùng con sao... Khoan đã, ngài mở được cổng dịch chuyển à?”

Jerome kiêu hãnh gật đầu, rồi giải thích: “Ta phải về Kaer Seren trước để chuẩn bị cho việc huấn luyện của cậu sau này. Đây là một công trình rất dài hơi.”

Nghe vậy, Lann có chút bất đắc dĩ. Hắn vốn định lừa một ông thầy thợ săn quỷ hai trăm tuổi về nhà, như vậy mức độ an toàn của hắn sẽ tăng thêm một bậc. Giờ thì đành phải nghĩ cách khác vậy.

Hắn vẫn chưa thấy Jerome thực sự ra tay thế nào. Nếu thấy rồi, có lẽ hắn đã nói gì cũng phải kéo ông về bằng được.

“Đúng rồi,” Lann như chợt nhớ ra điều gì, “cuộc đột biến của con kéo dài bao lâu vậy?”

Jerome đếm lại ngày tháng rồi trả lời: “Khoảng một năm.”

Nụ cười nhàn nhạt trên mặt Lann biến mất trong tích tắc. Một dự cảm chẳng lành dâng lên trong lòng hắn.

Nhìn thấy vẻ mặt đệ tử của mình đại biến, vội vã lao vào cổng dịch chuyển, Jerome đứng tại chỗ một lúc rồi vung tay mở ra một cánh cổng khác dẫn đến Kaer Seren.

Nhìn Kaer Seren phủ đầy tuyết trắng, khắp nơi là tường đổ vách xiêu trước mắt, lòng ông dù u ám nhưng đã có một tia nắng xuyên qua mây mù. Tảng đá đè nặng trong lòng ông bấy lâu đã được dỡ bỏ, tương lai của trường phái Gryphon không còn tăm tối nữa.

“Cứ để bọn trẻ ra ngoài tung hoành đi, mình phải dọn dẹp nhà cửa cho tươm tất đã...”

Jerome tự nói rồi bật cười, không ngờ có ngày mình lại gọi người khác là “bọn trẻ”.

Việc sửa sang lại tòa thành này là một công trình lớn, dù dùng ma thuật cũng có thể mất vài tháng, thậm chí vài năm, nhưng thứ mà Jerome không thiếu nhất bây giờ chính là thời gian.

“Mình cũng làm thầy rồi à... Những lời vừa nói, những thứ đã tặng, những sắp xếp đã làm, chắc là không có vấn đề gì chứ?”

Jerome thấp thỏm trong lòng, thầm cầu nguyện: “Thằng bé nhất định phải quay lại đấy...”

Bất chợt, ở nơi vốn nên tĩnh lặng không một bóng người, một giọng nói vang lên từ chân núi. Âm thanh bị những lớp tuyết dày hấp thụ và suy yếu dần, nhưng vẫn truyền đến tai người thợ săn quỷ một cách chính xác.

“Jerome?”

Jerome đột ngột quay đầu lại. Đó là một ông lão mặc bộ giáp tấm hạng trung màu vàng nâu. Ông đi từ tháp canh dưới chân núi lên, trên người đeo chéo một chiếc túi chứa đầy sách và cuộn giấy da, khí chất giống một học giả hơn là chiến binh. Khoảnh khắc nhìn thấy Jerome, vẻ già nua trên người ông lão dần tan biến, một luồng sinh khí khó tả từ từ thức tỉnh.

Một huy hiệu của trường phái Gryphon lấp lánh trên ngực ông.

“Kaelda?!”

…

Cintra, kinh đô.

Mossack bước nhanh trên hành lang, sắc mặt âm u.

Cứ mỗi năm bước lại có một cấm quân hoàng gia canh gác. Phía sau họ là các thành viên hoàng tộc đến lánh nạn. Tất cả các cánh cửa phòng đều mở toang, những người bên trong tha thiết không muốn bỏ lỡ bất kỳ tin tức nào từ bên ngoài.

Phía trước bên trái Mossack, giọng một thiếu nữ đang khẽ cầu nguyện vang lên:

“Xin Sư Tử dẫn dắt chúng con vào vòng tay an toàn của Người, dùng ánh sáng ôm chặt lấy chúng con, bảo vệ chúng con. Xin che chở linh hồn chúng con khỏi sự xâm thực của Đế quốc Mặt Trời Đen...”

Bên trong phòng, hai thiếu nữ đang đối mặt với lá cờ ba sư tử treo trên tường, khẽ cầu nguyện. Nghe thấy tiếng bước chân ngoài cửa, họ bất an quay đầu lại. Thấy người đến, họ liền cúi mình hành lễ:

“Cố vấn Mossack...”

Càng đi về phía trước, tiếng cầu nguyện càng nhiều, càng hỗn loạn.

“Nữ hoàng Calanthe nhất định sẽ đánh bại Nilfgaard, giúp chúng ta sớm ngày về nhà...”

“Sư tử của Cintra là bất khả chiến bại...”

Mỗi khi Mossack đi qua một cánh cửa, đều có người cúi chào ông, cho đến khi ông đến cuối hành lang.

Đó là căn phòng duy nhất có cửa đóng chặt, với số lượng cấm vệ canh gác nhiều gấp mấy lần những phòng khác. Bên trong mơ hồ vọng ra tiếng tranh cãi kịch liệt.

Mossack dùng sức đẩy cửa ra, tiếng hét của một thiếu nữ lập tức đâm vào màng nhĩ:

“Chỉ có mình ta bị nhốt ở đây, thật không công bằng!”

“Đây là lệnh của Quốc vương và Nữ hoàng, thưa Điện hạ.”

“Vậy tại sao ngươi không đi, tại sao ngươi lại ở đây!”

“Trách nhiệm của tôi là bảo vệ người, đó là vinh dự cả đời của tôi, thưa Điện hạ.”

“Ngươi bảo vệ được cái gì chứ, ngươi còn không bảo vệ được Lann! Ta đưa các ngươi ra khỏi nhà giam chỉ vì không muốn tài sản của Lann bị xâm phạm, không có nghĩa là ngươi có tư cách ở đây!”

Ngoài những người lính gác bên ngoài, trong phòng còn có rất nhiều cấm vệ và tổng quản hoàng gia. Thấy Mossack đột ngột đẩy cửa bước vào, tất cả mọi người đều quay lại cúi chào ông, cắt ngang tiếng la hét của Cirilla với Sword.

Mossack nói với vẻ mặt vô cảm: “Hắn có thể ở đây là do đề nghị của ta, và lý do ta đề nghị như vậy là vì hắn đã đánh bại tất cả cấm vệ hoàng gia.”

Cirilla mắt đỏ hoe, không nói một lời.

Mossack vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, nhưng trong lòng lại khẽ thở dài thương xót: *Con không thể mãi là một đứa trẻ được nữa, Cirilla, con phải nhanh chóng trưởng thành lên thôi.*

“Nilfgaard đã vào thành rồi.” Mossack quét mắt nhìn những người hộ vệ xung quanh. Nói xong, ông quay sang hỏi vị tổng quản hoàng gia, “Có bao nhiêu thường dân và quý tộc đã trốn vào trong thành rồi?”

Nghe lời Mossack, không khí trong phòng lập tức thay đổi.

❖ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 ❖ nơi hội tụ niềm đam mê truyện ᴢᴀʟᴏ: 0704730588

>

Chương 103: Cintra

“Khoảng ba trăm người,” viên tổng quản hoàng gia cúi đầu đáp. “Tất cả đều là gia quyến của vương thất và những vị khách chưa kịp rời đi. Các hiệp sĩ khác đều đã cầm vũ khí đứng bên ngoài, còn dân chúng chỉ gửi một phần phụ nữ và trẻ em vào thôi ạ.”

“Những con sư tử của Cintra…” Mossack thổn thức, rồi quay sang dặn dò viên tổng quản: “Đi kiểm tra lại xem đồ dự trữ có đủ không.”

Viên tổng quản gật đầu vâng dạ rồi quay người rời khỏi phòng.

Cirilla quay lại, không thể tin nổi nhìn Mossack, đôi mắt đã nhòe đi vì lệ: “Nilfgaard… vào thành rồi nghĩa là sao? Bà ngoại và ông ngoại đâu rồi?”

Mossack do dự một lúc rồi mới nói: “Lính trinh sát chạy về báo rằng có một đội thủy thủ Skellige đã can thiệp vào chiến trường, cứu được Quốc vương và Hoàng hậu rồi. Chỉ là không biết tại sao họ vẫn chưa quay lại.”

Ông an ủi cô bé: “Họ chắc chắn không rơi vào tay Nilfgaard đâu. Nếu không, Nilfgaard đã sớm dùng họ để uy hiếp chúng ta, chứ không chọn cách tấn công vũ bão thế này.”

Thân hình nhỏ bé của Cirilla không ngừng run rẩy. Cô bé định nói gì đó thì bỗng nghe một tiếng nổ long trời lở đất vang lên từ ngoài thành.

Mọi người trong phòng giật nảy mình, vội chạy ra cửa sổ xem xét tình hình. Một lỗ hổng kinh hoàng đã xuất hiện trên tường thành, binh lính Nilfgaard đang ồ ạt tràn vào như thủy triều.

“Sao nhanh thế!”

Mossack nghe thấy tiếng binh lính kinh hãi kêu lên, ánh mắt ông trở nên sắc lẹm. Vẻ ôn hòa tự tại của một Druid bỗng chốc biến mất.

Ông cầm cây pháp trượng gỗ sồi bằng tay trái, tay phải siết chặt thành hình hổ trảo. Trong khoảnh khắc, tất cả cây cối bao quanh tường thành dường như sống lại, chúng kết nối với nhau, bao bọc lấy lâu đài một cách vững chắc.

Binh lính Nilfgaard vẫn cố tràn vào qua lỗ hổng, nhưng khi bước qua đám cây cối, chúng bất ngờ đâm sầm vào một màn sáng màu lục rồi bị hất văng ra ngoài. Những tên lính đã vào được bên trong tường thành thì hoảng hốt muốn thoát ra, nhưng lại bị chặn cứng.

Vệ binh Cintra lập tức ùa lên.

Mọi người trong phòng thở phào nhẹ nhõm, nhưng Mossack biết mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.

“Sword!” Vệ binh tên Sword nghe Mossack gọi tên mình. “Geralt đang ở bên ngoài cổng bắc của lâu đài. Ensi và Hadi có lệnh của ta, bảo họ ra đón Geralt vào. Ta cần Bạch Lang để định vị cổng dịch chuyển đến Kaer Morhen!”

“Tổng quản, đi lấy áo choàng của Cirilla lại đây!”

Mossack nhìn quanh các vệ binh, nói: “Ta biết Nữ hoàng từng ra lệnh cho các ngươi phải chém đầu thợ săn quỷ ngay khi nhìn thấy, nhưng bây giờ hắn đến đây để bảo vệ công chúa. Ta tin các ngươi biết phân biệt nặng nhẹ.”

Các vệ binh gật đầu tuân lệnh. Một người có vẻ là đội trưởng cùng Sword rời khỏi phòng, dọc đường thông báo cho tất cả binh lính mở đường.

“Đợi đã, chú Mossack,” Cirilla đột nhiên hoảng hốt. “Cháu phải đi đâu? Không đợi bà ngoại và ông ngoại sao? Kaer Morhen là ở đâu?”

“Nghe chú nói này, Cirilla,” Mossack dịu dàng nói. “Chuyện này có lẽ rất khó để cháu hiểu. Dù cả đời cháu luôn chống lại định mệnh, nhưng giờ đây định mệnh vẫn đứng về phía chúng ta. Chúng ta đã phạm quá nhiều sai lầm, bây giờ phải dừng lại trước khi quá muộn.”

“Geralt sẽ đưa cháu đi trước. Chú sẽ ở lại đây tiếp tục đợi Quốc vương và Hoàng hậu, cố gắng giúp thêm nhiều người sơ tán nhất có thể. Sau đó chú sẽ đi tìm cháu, được không?”

Cirilla lắc đầu quầy quậy, nước mắt không kìm được nữa: “Mọi người đều nghĩ cháu không hiểu gì hết, đều lừa dối cháu. Lann lừa cháu, ông ngoại và bà ngoại cũng lừa cháu, bây giờ đến cả chú cũng lừa cháu sao?”

“Cirilla, cháu nghe chú nói…”

“Cháu cũng là một con sư tử của Cintra!” Cirilla đột nhiên hét lớn. “Cháu sẽ không đi đâu hết!”

Giọng cô bé cao một cách lạ thường, không phải tiếng thét cũng chẳng phải tiếng gầm, nhưng lại khiến màng nhĩ của mọi người đau nhói.

Ngay sau đó, một luồng sóng vô hình lấy Cirilla làm trung tâm lan tỏa ra xung quanh, làm vỡ nát tất cả cốc chén, bình hoa và gương trong phòng.

Luồng ma pháp trong tay Mossack chao đảo, ông phải khó khăn lắm mới ổn định lại được. Ông mở to mắt nhìn Cirilla, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

“Cirilla… tại sao lại là lúc này, tại sao chứ…”

Lúc này, phía sau đám lính đang tràn vào như thủy triều, một nhóm người ăn mặc khác hẳn binh lính đột nhiên xuất hiện. Dẫn đầu là một người phụ nữ tóc ngắn với phong cách độc đáo, theo sau là cả nam lẫn nữ đều mặc áo choàng che kín mặt. Vị Druid như cảm nhận được điều gì, lập tức quay đầu nhìn sang.

Dù chỉ có người phụ nữ dẫn đầu ăn mặc lộng lẫy, dù những người đi sau trông chỉ như tùy tùng, nhưng dao động ma pháp thì không thể sai được. Tất cả bọn họ đều là thuật sĩ!

Mossack nghiến răng, không ngờ lại đông đến thế!

Thấy pháp thuật phòng ngự có phạm vi đáng kinh ngạc của Mossack, Fringilla kinh ngạc thốt lên: “Thật đáng nể, Druid. Tuy không biết luồng sóng vừa rồi là chuyện gì, nhưng… tìm thấy rồi!”

Rồi cô ta nghiêng đầu ra hiệu. Các thuật sĩ phía sau đồng loạt bùng nổ năng lượng hỗn mang, hóa thành hơn mười luồng tấn công nguyên tố với đủ hình dạng khác nhau, bắn phá vào màn chắn màu lục giữa không trung.

Áp lực khổng lồ đè nặng lên người Mossack, năng lượng tự nhiên trong cơ thể ông tuôn ra như nước vỡ đê. Mossack vốn nghĩ có thể cầm cự đến rạng sáng, nhưng xem ra bây giờ khó mà qua nổi hoàng hôn.

Tệ hơn nữa, ma lực của ông đã bị hơn mười thuật sĩ kia ghì chặt, đến mức không rảnh tay để mở cổng dịch chuyển. Chỉ cần ông thu tay lại, hơn mười luồng ma pháp kia sẽ lập tức xuyên thủng lớp phòng ngự, giết chết tất cả mọi người trong phòng này.

“Không còn thời gian nữa! Vệ binh, đưa công chúa đi ngay!”

“Cirilla, đi về phía bắc, cùng Geralt đến Brokilon! Nơi đó là giao điểm của bốn quốc gia, có cả các mộc tinh, lại rất gần Temeria. Nilfgaard tuyệt đối sẽ không dám đến gần đó nếu không muốn khai chiến với toàn bộ phương Bắc cùng lúc!”

“Chú Mossack!” Cirilla khóc gọi trong khi bị vệ binh bế đi. Căn phòng lập tức chỉ còn lại Mossack và một hiệp sĩ hoàng gia.

Người hiệp sĩ nãy giờ vẫn im lặng, lúc này nhìn vẻ mặt dữ tợn và mồ hôi đầm đìa của Mossack, anh ta thở dài bước tới hỏi: “Cố vấn Mossack, đã đến lúc rồi phải không?”

Mossack im lặng. Ông không muốn thừa nhận câu hỏi này. Khi Calanthe hạ lệnh, ông đã kịch liệt phản đối. Nhưng mệnh lệnh đó lại được những người khác nhất trí thông qua.

Đây là một bầy sư tử thế nào chứ…

Im lặng tức là đồng ý. Người hiệp sĩ gật đầu, quay mặt về phía Mossack rồi lùi lại đến cửa.

“Thưa cố vấn, Bệ hạ từng dặn tôi chuyển lời đến ngài,” anh ta trịnh trọng nói. “Mossack, có được sự giúp đỡ của ngài là vinh hạnh của tất cả người dân Cintra.”

Người hiệp sĩ cúi gập người chào Mossack, rồi quay lưng biến mất trong hành lang.

Mossack im lặng một lúc, vẻ mặt dần trở nên đau buồn. Ông khẽ đáp lại về phía người hiệp sĩ đã rời đi: “Tôi cũng vậy, thưa Bệ hạ.”

Tấm khiên phòng ngự trước mắt ngày càng yếu đi. Fringilla Vigo dường như đã đợi được thời cơ mình muốn. Cô ta dang hai tay ra, một luồng ma pháp mạnh hơn rất nhiều so với những thuật sĩ phía sau sôi trào lên trong khoảnh khắc.

Mà bên trong lâu đài, khi tất cả mọi người trong phòng đã sơ tán hết, Mossack không còn gì phải lo ngại nữa. Ông thu hai tay lại, năng lượng tự nhiên ngưng tụ theo một cách khác.

“Ầm!”

Một tiếng nổ kinh hoàng xé toạc một góc lâu đài. Từng mảng tường thành lớn bị hất tung từ trong ra ngoài, vô số lính Nilfgaard bị đá đè chết tại chỗ. Những binh sĩ đang giao chiến đều phải dừng tay, đau đớn bịt chặt tai, máu tươi không ngừng rỉ ra qua kẽ ngón tay.

Toàn bộ chiến trường như bị nhấn nút tạm dừng bởi vụ va chạm ma pháp dữ dội này. Đám đông im lặng trong giây lát. Sau đó, cả phe mặt trời đen lẫn phe sư tử dường như đã tích đủ sức mạnh trong khoảng lặng đó, đồng loạt bùng nổ những tiếng gầm thét vang dội hơn!

Người hiệp sĩ truyền lời của Nữ hoàng cho Mossack sau khi rời khỏi phòng vẫn không dừng bước. Tiếng gào thét và tiếng nổ không làm anh ta phân tâm chút nào.

Anh ta đi đến cửa phòng gần nhất, gật đầu với hai vệ binh gác cửa. Hai người hiểu ý, rút kiếm dài rồi đi ra ngoài lâu đài. Nhiệm vụ của họ ở đây đã kết thúc.

“Phu nhân, tiểu thư.” Người hiệp sĩ nhìn những người trong gia quyến vương thất đang bị hành động của mình thu hút, rồi lấy ra một lọ nhỏ từ trong ngực. “Đã đến lúc rồi.”

Những người trong phòng hiểu ra điều gì đó. Người mẹ ôm chặt cô con gái đang run rẩy, nhẹ nhàng nhận lấy chiếc lọ từ tay hiệp sĩ. Bà cố tỏ ra bình tĩnh:

“Eskel… nếu ta nhớ không lầm, cậu là cháu họ của ta.”

Người phụ nữ trong phòng khẽ nói. Thấy hiệp sĩ gật đầu, bà cố nặn ra một nụ cười: “Vậy thì, cậu nhất định phải để Nilfgaard thấy được… uy phong của sư tử thịnh nộ.”

Ánh mắt của người hiệp sĩ khẽ dao động: “Tất nhiên rồi.”

Hiệp sĩ Eskel đi qua từng căn phòng. Các vệ binh gác cửa lần lượt rời đi. Bước chân của họ hòa cùng tiếng chai lọ vỡ tan và tiếng thân người ngã xuống.

Người hiệp sĩ đi một mạch đến tận cổng lớn của lâu đài. Trước mặt anh là binh lính mặt trời đen đông như thủy triều, cờ ba sư tử liên tục lùi bước.

Anh ta rút thanh kiếm trong tay, không chút do dự lao vào biển người.

…

Một tốp lính mặc giáp đen chạy ngang qua góc lâu đài. Sau khi tiếng bước chân xa dần, một cánh cửa bí mật của lâu đài mở ra. Hai vệ binh hoàng gia thò đầu ra dò xét tình hình trước, sau khi xác nhận an toàn, hai vệ binh khác vội vàng hộ tống Cirilla chạy ra.

Lúc này, công chúa đang khoác một chiếc áo choàng da của trường phái Gryphon màu nâu, trong lòng ôm một bọc vải màu đỏ nâu, bên trong có một vật dài.

Cánh cửa bí mật này ở ngay cạnh chuồng ngựa. Bên trong vẫn còn những con ngựa nhanh chưa kịp mang đi, hoặc là được cố ý để lại.

“Ngựa, thưa công chúa. Mau lên ngựa!”

Vệ binh dẫn đầu bế Cirilla lên, năm người cùng phi nước đại về phía cổng bắc, nhưng không ai phát hiện ra một đội lính giáp đen đã xuất hiện ở góc rẽ phía sau.

Cirilla sợ hãi nép vào tấm giáp lạnh lẽo của viên chỉ huy vệ binh. Cô bé đột nhiên cảm thấy có thứ gì đó tanh hôi phun ra trên đầu mình. Ngẩng lên nhìn, thì ra là máu từ cổ viên chỉ huy.

Một mũi tên đã xuyên qua cổ ông từ phía sau. Nhìn theo quỹ đạo của mũi tên, một hiệp sĩ mặc giáp đen viền vàng, đội mũ có cánh đang từ từ hạ cây cung xuống.

Viên chỉ huy ôm Cirilla đang la hét ngã khỏi lưng ngựa. Bằng chút sức lực cuối cùng, ông cố điều khiển trọng tâm để biến mình thành tấm đệm cho công chúa không bị thương, chỉ còn lại con ngựa không người phóng đi một quãng xa.

Ba vệ binh còn lại kinh hãi ghìm ngựa, vây quanh bảo vệ công chúa và cố gắng phản công, nhưng lại dễ dàng bị kẻ địch đông hơn gấp bội tiêu diệt.

“Bá tước Cahir, cô ta chính là công chúa Ciri, tôi từng gặp cô ta trong yến tiệc!”

Nghe vậy, người hiệp sĩ đội mũ có cánh bước tới nhấc bổng Cirilla đang choáng váng vì cú ngã lên. Giọng nói phát ra từ kẽ hở của bộ giáp tràn đầy vui mừng: “Cuối cùng cũng tìm thấy rồi!”

❂ Một dòng chữ, ngàn cảm xúc ❂ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 nâng niu từng trang

>

Chương 104: Hùng sư trở về

Cirilla ôm ghì bọc vải màu nâu đỏ trong lòng, không ngừng giãy giụa. Hành động này thu hút sự chú ý của Cahir, hắn lập tức đưa tay giật lấy cái bọc. Nhưng Cirilla liều mạng giữ lại, thậm chí còn cắn vào bàn tay bọc giáp của hắn như một con mèo điên.

“Tấm áo choàng này... là da của phái Gryphon sao? Đẹp thật đấy... Thứ trong lòng cô cũng vậy à? Quả không hổ danh là công chúa của Cintra.”

“Hừ. Công chúa điện hạ đừng cử động lung tung, cẩn thận bị thương...”

Cirilla suýt gãy cả răng, cô bé rên lên một tiếng rồi vùi mặt vào tấm áo choàng, giọng hằn học hét lên từ bên trong: “Buông ra...”

“Thả công chúa điện hạ ra!”

Một tiếng hét giận dữ vang lên từ phía cổng thành. Một đội vệ binh thành phố khoảng hai mươi người đang phi ngựa lao đến.

Dẫn đầu là ba người: Ace trong bộ giáp đội trưởng vệ binh thành phố, Sword mặc khôi giáp của thị vệ hoàng cung, và House vẫn vận bộ giáp nhà Lannister.

Cahir cười khẩy, ném Cirilla lên yên ngựa rồi lại giương cung, mũi tên chĩa thẳng vào Ace.

Cùng lúc đó, Ace cũng đã giương cung lắp tên ngay khi nhìn thấy kẻ địch, ánh mắt lóe lên tia sắc lạnh.

Hai cung thủ khóa chặt mục tiêu của mình cùng một lúc!

Mũi tên của Ace bay đi như sao băng, nhanh hơn cả gió, trong nháy mắt đã xuyên qua đầu chiến mã của đối phương.

Mục tiêu ban đầu của hắn là khe hở trên mũ giáp của Cahir. Dù biết giây tiếp theo mình có thể bị tên của địch bắn trúng, hắn vẫn tự tin có thể hạ gục tên sĩ quan quý tộc này.

Nhưng con ngựa của đối phương đột nhiên hí vang rồi chồm lên, che chắn cho chủ nhân mũi tên chí mạng. Cú bắn chắc thắng của Cahir cũng vì thế mà lệch đi đâu mất.

Cirilla và Cahir cùng lúc ngã lăn khỏi ngựa. Chỉ thấy trên mông con vật cắm một thanh kiếm mảnh tinh xảo, viên pha lê trang trí trên chuôi kiếm hình chim én đang lấp lánh.

Đó là Cirilla. Tấm áo choàng trong lòng cô bé từ đầu đến cuối vẫn luôn bọc thanh kiếm “Vũ Yến” của mình. Cô bé thông minh đã chờ đợi thời cơ. Cô không rành về giáp trụ nên không thể đâm chính xác vào khe hở, nhưng con ngựa họ đang cưỡi lại không có lớp bảo vệ xa xỉ đó.

Cahir gầm lên, rút trường kiếm ra. Ai mà ngờ được một nàng công chúa mười tuổi mỏng manh lại giấu thứ này trong lòng?

Mũi tên của Ace chính là hiệu lệnh tấn công. Ngay khi nó rời dây cung, đội vệ binh thành phố đã đồng loạt xông lên. Sword và House dẫn đầu.

“Keng!” một tiếng, Sword vung kiếm đỡ đòn của Cahir, còn House chớp thời cơ ôm lấy Cirilla rồi bỏ chạy. Các chiến binh phòng thủ thành phố ăn ý rẽ đường rồi khép lại, bảo vệ công chúa vững chắc phía sau.

“Kiếm của ta! Cả áo choàng nữa!” Cirilla hét lên.

“House, Ace, hai người đưa công chúa đi trước đi! Đến tìm Hadi và quản gia Ensi, ngài Geralt cũng ở đó!” Sword hét lớn, rồi dịu giọng nói tiếp: “Công chúa đi trước đi ạ, thần sẽ mang kiếm và áo choàng của người đến sau.”

“Không!” Cirilla khóc nấc. “Cả ngươi cũng lừa ta!”

Cahir gầm lên, liên tục tấn công Sword. Kiếm của hai người va vào nhau hàng chục lần chỉ trong vài hơi thở.

Sword cảm thấy mỗi đòn của đối phương đều mạnh đến bất ngờ. Chẳng mấy chốc, lòng bàn tay hắn đã tê rần, thanh trường kiếm cấm vệ quân trong tay xoay tít rồi văng ra xa.

Hắn vội rút thanh kiếm dài khác bên hông, vừa lùi vừa đẩy lùi kẻ địch. Hai phe giao chiến chớp nhoáng rồi lập tức tách ra, giằng co trong con hẻm nhỏ.

Sword thở hổn hển, mắt không rời khỏi đôi mắt rực lửa của Cahir, nhưng miệng lại ra hiệu cho đồng đội: “Bọn chúng đang chờ viện binh Nilfgaard, hai người còn không chạy thì đợi gì nữa?”

“Bọn tôi đi rồi, cậu thì sao?” Ace nghiến răng kéo dây cung, mắt liếc về phía thanh ngân kiếm đầu sư tử trên tay Sword.

“Với địa hình con hẻm này, nhiều người hay ít người cũng không khác biệt mấy,” Sword nói. “Cậu là đội trưởng vệ binh thành phố, binh lính cần cậu chỉ huy để bảo vệ công chúa. Công chúa bôn tẩu cần người chăm sóc, mấy gã đàn ông thô kệch chúng ta không được, House có thể giúp một tay cho cậu bé Hadi và lão gia Ensi. Còn tôi là chiến binh, đây chính là định mệnh của tôi.”

House nghe vậy liền nghiến răng, trong lòng thấy có lý và muốn rút lui, nhưng vì đồng đội nên chân vẫn không hề lay chuyển.

“Lũ ngốc này! Công chúa cần các người, Cintra cần các người!” Thị vệ kiếm đột nhiên cao giọng. “Còn tôi thì khác, tôi là kẻ bội thệ. Tôi từng thề sẽ luôn đi theo đại nhân, tôi đã không làm được. Tôi từng thề sẽ đưa đại nhân trở về, tôi cũng không làm được. Tôi từng thề trước khi chết sẽ không để quái vật lại gần đại nhân một bước, tôi vẫn không làm được.

Khi cố vấn Mossack đưa tôi ra khỏi ngục, tôi đã thề sẽ chết vì công chúa. Đó là lời thề cuối cùng của tôi. Xin hãy để tôi hoàn thành lời thề của mình!”

Ace nhìn hắn một lúc, rồi đột nhiên cười khẽ: “Thôi được, dù sao lát nữa chúng ta cũng sẽ gặp lại thôi, đến lúc đó tôi sẽ cho cậu một trận ra trò...”

“Đi!”

Mũi tên đang giương sẵn rời khỏi dây cung. Ace quay người, không cần nhìn cũng biết nó chắc chắn sẽ găm vào cổ một kẻ nào đó. Tiếng vó ngựa của đội vệ binh thành phố vang lên rền rĩ, chẳng mấy chốc đã đưa Cirilla đi xa.

“Đừng để chúng chạy!” Cahir gầm lên, cướp lấy chiến mã của một tên lính rồi xông lên.

Sword và những người khác cũng không chịu thua kém. Họ vung kiếm đâm mạnh vào mông ngựa, thúc chúng lao lên mà không còn nghĩ đến tổn thất. Họ dùng đầu ngựa đâm thẳng vào ngựa của đối phương. Tất cả chiến mã đều vỡ sọ, kêu la thảm thiết rồi ngã lăn ra đất. Tất cả kỵ sĩ đều ngã nhào một cách thảm hại.

Con hẻm nhỏ nhanh chóng bị xác ngựa chặn gần hết.

“Tôi ở lại vì lời thề của mình, còn các người thì đã thề khi nào? Những người sống sót trở về từ Toussaint không còn lại bao nhiêu đâu.”

Bốn người của đội vệ binh thành phố cũng ở lại, cùng Sword chặn đường kẻ địch. Thị vệ kiếm quay đầu nhìn, toàn là những gương mặt quen thuộc.

“Im đi, đồ bội thệ!” một binh lính vệ binh thành phố đáp lại. “Chúng ta đã cùng bá tước đại nhân chiến đấu bao nhiêu trận, tôi còn không biết bản lĩnh của cậu sao? Một mình cậu chặn được chúng chắc?”

Một binh lính khác cười lớn: “Bá tước đại nhân đi sớm quá, tôi không thể để một thằng nhóc như cậu bị Nilfgaard bắt nạt được.”

“Vậy thì đám lính Cintra các người có thể chuẩn bị di ngôn được rồi đấy!”

Cahir giận dữ gầm lên, chém toang lồng ngực một người lính. Người lính ngã lăn ra đất, miệng không ngừng trào ra bọt máu.

“Tôi... đúng là có di ngôn...”

Người lính ngã gục co giật liên hồi. Hắn đột nhiên tóm lấy một tên lính Nilfgaard đang giẫm lên người mình, kéo ngã hắn xuống đất, mặc cho bản thân lại bị đâm thêm vài nhát dao.

Khi thấy đồng đội chớp lấy cơ hội mình tạo ra để chặt đầu kẻ địch, hắn mãn nguyện ngửa mặt nằm xuống, rồi như chợt nhớ ra điều gì, mắt hắn trợn trừng:

“Di ngôn... House, nhất định phải bảo vệ tốt... ‘Kỵ Sĩ Sư Tử’ của tao, bài Gwent... nếu không tao biến thành yêu linh cũng không...”

Đôi mắt mở to của hắn không bao giờ khép lại nữa.

Tiếng chém giết vang vọng trong con hẻm một lúc lâu, cho đến khi thu hút một lượng lớn binh lính Nilfgaard kéo đến mới dần tắt ngấm.

Sword thở dốc. Đồng đội của hắn đều đã chết hết, giờ trong con hẻm chỉ còn lại một mình hắn.

“Não chúng mày bị dịch bệnh hết rồi à! Cùng xông lên! Hắn chỉ còn một mình, cùng xông lên thì dù là trâu cũng húc ngã được, nhất định phải giết hắn hay sao!”

Một sĩ quan Nilfgaard đi cùng hét lớn, thúc giục binh lính tràn lên.

“Im mồm, hắn phải chết!” Mắt Cahir đỏ ngầu, rõ ràng đã mất bình tĩnh. “Hắn là của tao!”

Nhưng thuộc hạ của một sĩ quan khác không thèm để ý đến Cahir, họ ùa lên định chém Sword thành trăm mảnh. Cahir tức giận gầm lên, nhưng cũng chỉ có thể xông lên cùng những người lính khác.

Gay go rồi, không cản nổi nữa.

Sword cười khổ trong lòng, nhưng nét mặt vẫn giữ vẻ lạnh lùng kiên định.

Từng hình ảnh lướt qua trong đầu hắn: ngày hắn lần đầu gặp Lann, ngày hắn bị đẩy vào cổng dịch chuyển ở Toussaint bỏ lại Lann, ngày hắn cùng thị vệ Geralt và Lann ở Vườn Hồng...

Và cả ngày hắn xem Lann và Geralt tỷ võ trên sân đấu...

Binh lính giáp đen ập đến từ bốn phương tám hướng như màn đêm tăm tối. Sword đột nhiên như được khai sáng, hắn xoay người lao vào đám đông, trọng tâm liên tục điều chỉnh theo vòng xoay của cơ thể, động tác nhẹ nhàng linh hoạt như một con mèo trên cành cây.

“Keng keng keng keng!” Vũ khí của Sword liên tục va chạm với mũi đao của kẻ địch. Lực của hắn rất nhỏ, chỉ đủ để gạt đòn tấn công của chúng và tạo ra khoảng trống cho mình. Hắn di chuyển một cách lạ lẫm mà linh hoạt giữa đám đông, nhanh như một bóng ma áp sát Cahir.

Cahir kinh hãi, thế kiếm của hắn hoàn toàn chưa kịp chuyển sang phòng ngự. Hắn vội vã vung kiếm, liền bị Sword chém vào cổ tay bọc giáp khiến vũ khí rơi xuống.

Nhát chém rất yếu, không phá được giáp, nhưng mình biết rõ khe hở của giáp trụ. Tên này mặc giáp sĩ quan cao cấp, ít nhất cũng phải hạ gục hắn...

Một luồng sức mạnh vô hình đột nhiên tác động lên thanh ngân kiếm đầu sư tử, như thể có vô số bàn tay đang giằng lấy vũ khí. Sword nhất thời không chống cự nổi luồng sức mạnh khổng lồ đó, bất ngờ tuột tay.

Cahir phản ứng cũng rất nhanh, hắn chộp lấy thanh trường kiếm đầu sư tử, dao động ma pháp trên đó cũng kịp thời tan biến. Mũi kiếm xoay một vòng rồi đâm xuyên qua tim Sword.

“A!” Cahir gầm lên, trong lòng vừa sợ hãi vừa tức giận.

Chết tiệt, ồn ào quá. Sword bất lực nghĩ, chỉ thiếu một chút nữa thôi...

Trong đầu hắn lại hiện lên hình ảnh cánh cổng dịch chuyển ở Toussaint. Thật sự chỉ thiếu một chút nữa thôi, bá tước đại nhân...

Kỵ sĩ cánh đen không giảm lực, đẩy Sword lùi lại rồi ghim hắn lên tường. Hắn còn định lấy lại trường kiếm của mình để chém đầu Sword, nhưng chân lại mềm nhũn suýt không đứng vững, nếu không vịn vào tường thì đã quỳ xuống đất.

Phía sau đám đông, một pháp sư của đội pháp sư từ từ làm tan biến dao động ma pháp trong tay, mặt không cảm xúc hỏi: “Công chúa Ciri đâu, chạy rồi à? Nhiều người như vậy mà không bắt được?”

Cahir thở hổn hển, cười lạnh: “Ngươi là cái thá gì mà dám nói chuyện với ta như vậy? Kêu Fringilla Vigo ra đây!”

Tên pháp sư kia tức đến đỏ mặt.

Fringilla Vigo chậm rãi bước ra từ vòng vây của các pháp sư: “Nên nói chuyện lịch sự một chút với người đã cứu mạng mình chứ, bá tước. Nếu không phải Ashleigh đặc biệt nhờ vả, ngài nghĩ các pháp sư sẽ quan tâm đến sống chết của ngài sao?”

Nói xong, cô ta lại quay sang hỏi tên pháp sư đã cứu Cahir: “Ai cho phép ngươi tự ý hành động một mình chạy đến đây, hả?”

Đối phương lí nhí do dự: “Tiểu thư Ashleigh từng...”

Chưa đợi hắn nói xong, một luồng xung kích từ người Fringilla bùng nổ. Nó lướt qua những người khác như gió thoảng, nhưng tên pháp sư tự ý hành động kia lại bị đánh bay như bị sét đánh.

Fringilla quay lại mỉa mai Cahir: “Nghe thấy chưa? Có lẽ thật sự nên để chiến binh kia đâm xuyên qua ngài, đó là một kiếm sĩ đáng kính. Đối với ngài mà nói, đó cũng là một kết cục không tồi.”

Cahir còn muốn tức giận đáp trả, nhưng đã bị viên chỉ huy ngắt lời, hắn hét lớn: “Đủ rồi, ai có thể cho tôi biết công chúa đi đâu rồi không?”

Một lát sau, một trinh sát quay về báo cáo: “Bá tước đại nhân, công chúa và những người khác đã đi về phía bắc.”

Fringilla suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên lên tiếng: “Là Brokilon sao? Nghe nói công chúa Ciri đã nhận di sản của nhà Lannister, trong đó có Brokilon của Cintra. Hơn nữa, nghe đồn họ có quan hệ thân thiết với các mộc tinh ở Brokilon.”

“Vậy thì tiến quân đến rừng Brokilon!”

“Im mồm, bệ hạ không hạ lệnh như vậy. Cahir, đây là nhiệm vụ của riêng ngươi, tự mình giải quyết đi!”

“Ngu ngốc!” Fringilla cũng mắng. “Brokilon không phải là nơi có thể dùng quân đội đánh chiếm được đâu, các người không biết gì về nơi đó cả!”

Pháp sư và tướng lĩnh bắt đầu tranh cãi kịch liệt.

Thi thể của Sword bị ghim trên tường, khóe miệng khẽ nhếch lên, nở một nụ cười.

...

【Nhiệm vụ: Thiết vệ thành phòng ngự · Phần hai - Đã hoàn thành】

【Nhân vật tăng cấp +1】

【Phát hiện nhiệm vụ mới】

【Thiết vệ thành phòng ngự · Phần ba】:

【Sau khi được tôi luyện bằng máu, quân đội của bạn lại có được những thứ mà binh lính khác không có: sự gắn kết, trách nhiệm và tín ngưỡng. Họ nguyện khắc ghi những điều đó trong tim và sẵn sàng hy sinh vì nó. Hãy dùng những điều này để đoàn kết họ lại, dẫn dắt họ đến với chiến thắng.】

Cảm giác choáng váng dữ dội ập đến. Lann và Hắc Phong cùng cúi đầu nôn khan. Cổng dịch chuyển sau lưng họ biến mất, cuốn theo một trận gió cát.

Tiếng thông báo của hệ thống giúp Lann nén lại sự khó chịu trong người. Hắn biết đã có chuyện xảy ra.

Ngẩng đầu nhìn lên, trước mắt hắn là một ngôi làng bên ngoài tường thành kinh đô Cintra. Nơi đây đâu đâu cũng là tường đổ vách xiêu, lửa cháy lan từ nhà này sang nhà khác. Trên mặt đất vương vãi những mũi tên gãy và mảnh vỡ áo giáp.

Trận chiến ở đây dường như đã kết thúc. Những binh lính chiến thắng đang mặc sức vơ vét chiến lợi phẩm. Ngoài quân công, đây là mục đích lớn nhất trong chuyến đi này của chúng.

Ngay trước mắt hắn, một đội lính mặc giáp mặt trời đen đang xé quần áo của một thiếu nữ. Hai binh lính Cintra đã ngã gục trên đất. Gần đó, lá cờ ba sư tử bị vứt trong đống đất, trên đó còn có hai dấu chân.

“Ha ha, đến lúc cho mày biết thế nào là đàn ông đích thực rồi!” Lann nghe thấy tên lính mặt trời đen đang xé quần áo kia hét lên.

Mấy tên lính đang đứng chờ bên cạnh, tiện thể canh gác, nhìn thấy một người một ngựa đột nhiên xuất hiện. Bộ giáp cổ xưa mà trang nghiêm trên người Lann không phải là chiến giáp của Nilfgaard, rõ ràng là kẻ địch.

Một tên lính phản ứng nhanh nhất giương cung bắn ngay. Mũi tên bay rất ổn định, tốc độ cực nhanh, chỉ trong một cái chớp mắt là có thể vượt qua khoảng cách ngắn ngủi này.

“Rắc!” một tiếng. Đại não của Lann thực ra vẫn chưa kịp phản ứng, nhưng tay phải của hắn như một phản xạ có điều kiện, rút thanh thép kiếm sau lưng ra. Một vệt sáng lóe lên, chém đứt mũi tên đang lao tới.

“Thái Dương ở trên...” Tên lính Nilfgaard cầm cung rên rỉ. “Hắn... hắn chém đứt mũi tên đang bay...”

Tên lính đang vùi đầu vào ngực thiếu nữ nghe thấy động tĩnh, tát cô một cái rồi vừa ngẩng đầu lên, thanh thép kiếm đã bị chủ nhân của nó ném ra như một chiếc rìu tay, xoay tròn rồi găm thẳng vào đầu hắn, kéo cả thân người ngửa ra sau, ngã vật xuống đất.

Thép kiếm trừng phạt kẻ ác. Đầu tượng phái Gryphon ở chuôi kiếm, đã hơn một thế kỷ rưỡi không chiến đấu, nay nhuốm máu tươi, đôi mắt sáng lên lấp lánh.

“Địch tấn công!”

Tiếng hét thất thanh vang lên. Từ các ngõ hẻm, binh lính mặc giáp đen túa ra. Ngôi làng nhỏ này không có nhiều của cải, nên số người ở lại không đông, nhưng cũng đủ để bao vây Lann.

Lann chậm rãi rút thanh ngân kiếm phái Gryphon sau lưng ra, đôi mắt sư tử vàng kim phản chiếu ánh lửa.

“Để xem thế nào là đàn ông đích thực nhé... Nilfgaard!”

ღ Từng câu chữ, một giấc mơ ღ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 gửi đến bạn nghe

>

Chương 105: Igni! Igni! Igni! Igni! Igni!!

Một đội, hai đội, rồi ba đội. Dù đám lính Nilfgaard này chỉ là bộ binh, nhưng quân số đó cũng đủ để san bằng một thị trấn nhỏ. Chúng xuất hiện cùng lúc ở đây chỉ vì ngôi làng này nằm gần kinh đô, lại vừa có đại quân đi qua nên mới được cắt cử thêm người ở lại.

Nói là dọn dẹp chiến trường, chi bằng là nhân cơ hội nghỉ ngơi tìm thú vui.

Lúc này, đám lính đang lười biếng tản mác khắp nơi. Tiếng hô "có địch" khiến chúng tập hợp lại, nhưng rồi phát hiện kẻ địch chỉ có một người. Chúng vẫn chưa giải tán, đơn giản vì muốn hóng chuyện.

Dù sao thì Lann cũng đang mặc một bộ giáp trông không hề tầm thường, rõ ràng là một kỵ sĩ.

Khi chiếm ưu thế về số đông, đám lính rất thích đối phó với những kẻ như vậy.

"Gã này ở đâu ra thế? Đôi mắt của hắn trông khó chịu thật, đúng là một thằng quái thai."

"Ai mà biết, hình như vừa mới ‘bụp’ một tiếng xuất hiện ở đây."

"Không lẽ là thuật sĩ? Nhưng làm gì có thuật sĩ nào ăn mặc thế này..."

"Hắn giết một người của chúng ta bằng một thanh kiếm phi đi, sức lực không nhỏ đâu."

"Thanh kiếm đó trông cũng đáng giá đấy..."

Chỉ có năm tên lính đã chứng kiến thân thủ của Lann, giờ đây chúng đang nghiêm chỉnh chuẩn bị, sự xuất hiện của đại đội đồng minh đã tiếp thêm cho chúng dũng khí.

Kẻ đi đầu là một gã to con cầm rìu. Hắn gầm lên để lấy khí thế rồi xông lên trước, vung vũ khí xoay tít như chong chóng.

Một đòn tấn công không có bài bản, không chừa đường lui, chỉ có sức mạnh là tạm coi được. Lann bước chân trái lên trước để chiếm vị trí, rồi vung kiếm chém một đường từ vai trái xuống hông trái, bổ sâu vào nửa người đối phương. Lực chém cực mạnh khiến gã lính xoay một vòng tại chỗ.

Người thứ nhất. Lann thầm đếm.

Gã lính chết ngay lập tức, đầu gối mềm nhũn khuỵu xuống. Trước khi hắn hoàn toàn ngã gục, độ cao này vừa đẹp.

Lann không thèm nhìn, đâm mạnh về phía gã lính đang quỳ. Lưỡi kiếm xuyên từ miệng qua sau gáy, nhẹ nhàng như xiên một con cá chết.

Giữ nguyên tư thế đó, Lann dùng đôi mắt sư tử vô cảm quét qua đám lính đang vây xem, lạnh lùng hỏi: "Các ngươi chắc chắn chỉ đứng nhìn thôi sao?"

Sắc mặt đám lính biến đổi. Chúng là quân Nilfgaard, vậy mà tên kỵ sĩ vô danh này lại dám giết người của chúng ngay trước mặt!

Một tên lính khác xông tới, thanh kiếm bản rộng trong tay múa vun vút. Lann giữ yên mũi kiếm, tay nắm chuôi kiếm giật mạnh lên như kéo cần gạt, chém đầu "con cá chết" làm đôi. Ngay sau đó, hắn dùng thanh kiếm dính đầy máu đỡ đòn của đối phương, xoay người một cách nhẹ nhàng, mượn lực lao tới của kẻ địch để đâm thanh ngân kiếm vào ngực hắn.

Lann không ngoảnh lại mà sải bước tiến lên, tay cầm ngược kiếm khẽ cứa một đường.

Người thứ hai.

Lúc này, hắn cảm thấy tim mình đập thình thịch. Dường như có một chất gì đó trong cơ thể đang liên tục được tạo ra vì trận chiến, lan tỏa khắp người theo dòng máu. Giao tranh càng ác liệt, chất đó càng khiến sức mạnh mỗi cú vung kiếm của hắn tăng lên.

[Độc tố Adrenaline]: Một loại hormone đặc thù trong cơ thể thợ săn quỷ. Độc tố Adrenaline sản sinh trong chiến đấu có thể tăng cường đáng kể sức tấn công cận chiến, đồng thời là nền tảng để phát huy các kỹ năng thuộc dòng Adrenaline.

Tên lính tiếp theo đã không kịp dừng bước. Hắn muốn quay đầu bỏ chạy nhưng khoảng cách với Lann chỉ còn chưa đầy năm bước. Hắn đành phải phòng thủ phản kích, hy vọng câu giờ chờ đồng đội đến hỗ trợ. Không ngờ hắn lại đỡ được nhát chém đầu tiên của Lann.

Nhưng ngay sau đó là nhát chém thứ hai, thứ ba, rồi thứ tư. Mỗi nhát chém lại mạnh hơn, mỗi cú bổ lại nặng hơn, cho đến khi gã lính bị đánh quỵ xuống đất, đến khi chính thanh kiếm của hắn bị một lực cực lớn đóng vào cơ thể như đóng cọc.

Người thứ ba. Lann thầm đếm.

Hắn giật lấy thanh kiếm từ tay cái xác đang quỳ, ném đi như một ngọn lao, xuyên thủng tên cung thủ vừa bắn lén. Gã lính ngã vật ra đất, mũi tên thứ hai đang lắp trên dây cung cũng bay đi đâu mất.

Người thứ tư.

Đám lính nhìn Lann như đi dạo mà đã giết bốn đồng đội của chúng trong chớp mắt, cuối cùng cũng nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề.

Dù sao cũng là đội quân thiện chiến từ nam chí bắc, chúng nhanh chóng lập thành phương trận. Điều này một lần nữa cho chúng sự tự tin, khiến chúng hét lên câu thoại kinh điển:

"Đừng sợ, hắn chỉ có một mình thôi!"

Xem ra chúng đã nhận thức được vấn đề, nhưng vẫn chưa đủ sâu sắc.

Lann giơ tay trái không cầm kiếm lên. Hắn chẳng cần cố ý điều khiển bàn tay, chỉ cần nghĩ đến hiệu quả mong muốn, các ngón tay như có trí nhớ cơ bắp mà tự kết thành một thủ ấn huyền ảo:

[Ấn Aard]!

Là Ấn Aard của trường phái Griffin, là Ấn Aard đã thức tỉnh ma nguyên từ Thượng Cổ Chi Huyết!

Thanh ma lực chỉ nhích nhẹ hai con số. Mấy "trò vặt" như pháp ấn dường như chẳng tiêu hao bao nhiêu ma lực từ ma nguyên cả.

Một luồng sóng xung kích không hề thua kém bom giả kim thuật, lấy tay Lann làm tâm điểm, khuếch tán ra theo hình quạt. Nó đánh bay bảy, tám tên lính ở vòng ngoài, khiến chục tên phía sau cũng phải lùi lại hai bước, may mà được đồng đội đỡ kịp.

Phương trận bộ binh nghiêm ngặt bị phá vỡ ngay lập tức.

Khi những tên lính đi đầu lồm cồm bò dậy, chúng phát hiện tên kỵ sĩ tóc vàng vô danh kia đã xông vào giữa đội hình của mình.

Ngu à? Một chọi nhiều mà lại chủ động lao vào vòng vây?

Lann lẩm bẩm với vẻ mặt vô cảm: "Ta không muốn đếm nữa."

Đám lính ngơ ngác nhìn hắn, ý gì đây?

Giây tiếp theo, một cơn bão tạo nên từ lưỡi kiếm và máu thịt bắt đầu cuồng vũ giữa đám đông.

[Vũ điệu Xoay tròn]!

Người đàn ông tóc vàng xoay tròn không ngừng, vung kiếm không nghỉ. Ánh kiếm lóe lên với tốc độ mắt thường không thể bắt kịp. Đám lính cố giơ kiếm lên đỡ.

Có kẻ may mắn chặn được một nhát, nhưng ngay sau đó là nhát thứ hai, thứ ba. Vô số ánh kiếm khác khéo léo lách qua thế phòng thủ, dễ dàng xuyên vào những yếu huyệt trên cơ thể.

Giờ phút này, Lann như hóa thành một cỗ máy gặt đập. Hắn đi đến đâu, đám lính Nilfgaard ngã rạp đến đó như lúa bị cắt.

Lann khẽ thở dốc điều chỉnh lại nhịp thở. Hắn vừa dùng thể lực để thi triển kỹ năng này, cảm giác như một người bình thường chạy nước rút 80 mét.

Mức tiêu hao này chẳng đáng là gì so với trước khi trở thành thợ săn quỷ. Theo giới thiệu kỹ năng, dường như còn có thể dùng Adrenaline và ma lực để thi triển. Hay là thử cả hai cùng lúc?

Trong khi đó, đám lính Nilfgaard đã mất hơn mười đồng đội trong nháy mắt, sợ đến vỡ mật. Chúng điên cuồng lùi lại, không để ý thấy một con mãnh thú lông đen nhánh đang lao về phía mình.

Đôi mắt màu hổ phách của Hắc Phong lóe lên tia hưng phấn. Con ngựa ăn cỏ này giờ đây lại lộ ra ánh mắt của loài mèo khi săn mồi.

Đây đâu phải là ngựa, đây chính là một cỗ chiến xa! Nó lướt qua đâu, binh lính bay ra đến đó, như những bao tải rách nát xoay tròn trên không trung rồi rơi xuống đất, không gãy xương thì cũng dập gân.

Hắc Phong chồm người lên, hai vó trước tung ra một chuỗi quyền giữa không trung. Tiếng hí vang dội làm màng nhĩ của đám lính gần đó đau nhói.

"Đó không phải ngựa, là quái vật! Mau qua đây xử lý nó trước!" Tên lính bị Hắc Phong quẹt trúng, văng ngang ra đất, hét lên thảm thiết.

Lann chém đứt cánh tay cầm vũ khí của một tên lính, tay trái áp sát ngực kẻ địch ở cự ly gần — [Ấn Aard]!

"Ầm" một tiếng, tên lính bay ngược ra sau như một tờ giấy, máu tươi từ mọi lỗ chân lông bắn ra tung tóe.

"Đó không phải người, là một con quái vật, một thuật sĩ! Mau qua đây xử lý hắn trước!"

Đám lính hoảng loạn, tiến thoái lưỡng nan. Một bên là con mãnh thú khổng lồ như chiến xa, một bên là cỗ máy xay thịt hình người dùng ma pháp. Chúng thậm chí không biết nên chạy về hướng nào.

Cuối cùng, một tên lính gào lên a thảm thiết: "Kéo dãn khoảng cách, dùng cung tên!"

Đám lính như vớ được cọng rơm cứu mạng, bừng tỉnh ngộ. Dù không phải tất cả đều là cung thủ, nhưng những người đàn ông trưởng thành biết võ đều có thể giương cung.

"Hắc Phong, tránh ra!"

Mưa tên dày đặc là thứ mà hầu hết ma vật loại dã thú đều không thể miễn nhiễm. Chẳng cần Lann nhắc, con thú có bản năng tìm lợi tránh hại đã sớm chạy sang một bên.

Mưa tên liên tục từ hơn hai mươi người chắc chắn sẽ tìm ra được kẽ hở của [Bất Động Như Sơn]. Dùng phản xạ siêu phàm cũng có rủi ro, hay là dùng điểm kỹ năng vừa nâng cấp để học ngay kỹ năng [Lệch Tên]?

Không, Lann bây giờ có lựa chọn tốt hơn.

Kỹ năng của hệ thống không hề cứng nhắc. Giống như [Bất Động Như Sơn], khoảng cách và góc độ mỗi lần lăn không hoàn toàn giống nhau, Lann có thể tự do điều chỉnh uy lực của kỹ năng trong phạm vi năng lực của mình.

Thanh ma lực tụt xuống một đoạn, tiêu hao hết ba con số. Tay Lann lại kết thành thủ ấn [Aard].

Ngay sau đó, một trận cuồng phong quét qua!

Mũi tên trên không trung bị thổi bay tứ tán. Luồng gió mạnh như roi quất khiến đám lính không thể mở mắt. Đến khi chúng vừa lùi vừa nhìn lại được, thì đã thấy con quái vật tóc vàng kia lại áp sát trong gang tấc.

"Vừa hay các ngươi đều tụ tập ở đây cả." Lann khẽ nhếch mép, nhìn hơn mười người trước mặt.

Dùng ma lực để thi triển pháp ấn hiệu quả hơn hắn tưởng. Một ý tưởng hay chợt nảy ra trong đầu Lann.

Hắn khẽ xuống tấn, tay trái đưa ra trước, trong lòng bàn tay lóe lên ánh lửa. Ngay sau đó, thanh ma lực của hắn bắt đầu liên tục nhảy số —

[Igni]! [Igni]! [Igni]! [Igni]! [Igni]! [Igni]! [Igni]!

Lann hóa thành một khẩu súng phun lửa vô tình. Mỗi lần vung tay, một hoặc hai người lại biến thành quả cầu lửa. Đây không phải là game, xác suất thiêu đốt 20% hay 10% của Igni khi rơi vào ngọn đuốc đều là 100%. Xác suất thiêu đốt chỉ áp dụng cho những sinh vật có khả năng kháng lửa hoặc ma pháp, và con người rõ ràng không nằm trong số đó!

Những tên lính bị đốt cháy giờ đây như những ngọn đuốc sống, gào thét lăn lộn trên đất. Đám lính Nilfgaard ở phía sau chưa bị bén lửa đã sợ vỡ mật, vội vứt vũ khí quay đầu bỏ chạy.

Lann sẽ cho chúng cơ hội đó sao?

Sau khi thanh ma lực nhảy lên xuống vài lần, dường như một đòn kết liễu sắp xuất hiện. Nó đột ngột tụt xuống một đoạn dài. Lann cũng hít một hơi thật sâu, bắt đầu tụ lực —

[Ma Lực Bộc Phát - Ấn Igni]!

Ngọn lửa lập tức bao trùm toàn bộ không gian phía trước Lann, cuốn phăng hơn mười tên lính còn lại vào trong. Ngay sau đó, ngọn lửa cuộn ngược lại, lao về phía cả Lann.

Khoan đã, hình như mình quên dùng [Ấn Quen]?

Thôi, lần sau vậy.

"Vù" một tiếng, ngọn lửa xoáy tròn tại chỗ, tạo thành một cơn lốc lửa nhỏ. Lann "phịch" một tiếng, nhảy bổ ra khỏi đó, sức bật được cường hóa nhờ đột biến giúp hắn vượt qua một khoảng cách đáng kinh ngạc. Hắn phải lăn mấy vòng trên đất mới triệt tiêu được lực.

Hắn thản nhiên phủi bụi trên đầu và trên áo giáp, thầm nghĩ trong tất cả các kỹ năng, [Bất Động Như Sơn] vẫn là đáng tin cậy nhất.

Lann quay đầu nhìn cơn lốc lửa, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng gào thét. So sánh uy lực của pháp ấn có và không có ma lực quán chú, hắn nhận ra chỉ có quy mô của pháp thuật là thay đổi.

Tức là từ một quả cầu lửa biến thành một biển lửa, từ đốt vài người thành đốt cả một đám. Nhưng nhiệt độ cốt lõi của ngọn lửa không thay đổi, không thể như Jerome, giơ tay là đốt ra dung nham. Ngọn lửa của Lann ngược lại, là loại "sẽ bị dung nham đốt cháy".

Muốn nâng cao uy lực thực sự của pháp ấn, cuối cùng vẫn phải nâng cấp kỹ năng.

Một tên lính vẫn chưa chết hẳn, nằm trên đất rên rỉ yếu ớt. Đây là tên lính Nilfgaard cuối cùng.

Hắc Phong vểnh tai, bước tới. Nó liếc nhìn cơn lốc lửa và cảnh tượng chiến trường như vừa bị cuồng phong càn quét, vẻ mặt đăm chiêu.

"Vút" một tiếng, Hắc Phong giơ vó trái lên trước mặt tên lính.

Tên lính sợ hãi nhắm mắt lại.

Cơn lốc lửa vẫn cháy tí tách. Lann quay lại nhìn con chiến mã của mình một cách kỳ lạ.

"Hắc Phong, mày làm gì đấy?"

Cả con ngựa và tên lính sợ hãi đều bất động.

Lann lắc đầu. Hắn để ý thấy cô gái bị xé áo lúc đầu, giờ đang ôm chân co ro một góc, người không ngừng run rẩy, nhưng ánh mắt nhìn những tên lính đang gào thét trong lửa lại ánh lên vẻ hả hê khó tả.

Lann nhìn quanh, thấy lá cờ thêu ba con sư tử của Cintra trên mặt đất. Hắn bước tới, giũ mạnh bụi bặm trên đó rồi đưa cho cô gái.

"Ầm! Ầm!" thêm vài tiếng nữa, những tên lính bị Igni giết chết đã phát nổ dưới tác dụng của [Cảm ứng Ma pháp]. Sóng xung kích hất văng những tên lính bị đốt cháy khác ra khỏi ngọn lửa như pháo hoa.

Cuối cùng, cơn lốc lửa "vù" một tiếng rồi tan biến. Luồng khí nóng hổi quét ra bốn phía, cơn gió nóng thổi qua, làm lá cờ ba sư tử của Cintra trong tay Lann tung bay phấp phới.

Cô gái mở to mắt, nhìn mái tóc vàng như nắng của người đàn ông trước mặt bị gió thổi tung. Máu và cát bụi vương trên khuôn mặt tuấn tú và bộ giáp cổ xưa uy nghiêm. Lá cờ ba sư tử theo gió cuốn lấy, che chở cho hắn, kêu phần phật.

Quan trọng nhất là đôi mắt màu vàng sẫm kia, giống hệt đôi mắt sư tử được thêu trên huy hiệu.

Mặt cô gái bị lửa hun nóng ửng: "Ngài là... Lãnh chúa Lannister? Ngài bước ra từ huy hiệu để cứu chúng tôi sao?"

Lann nghe mà ngơ ngác, khoan đã: "Cô biết tôi à?"

"Cộp" một tiếng. Tên lính Nilfgaard nhắm mắt nằm trên đất nãy giờ dường như định bỏ chạy, nhưng Hắc Phong đã mất kiên nhẫn, cuối cùng cũng hạ vó xuống, kết liễu mạng sống của tên lính Nilfgaard cuối cùng.

Nó cào cào đất để chùi vết máu trên móng, khinh khỉnh phì mũi.

❂ Một dòng chữ, ngàn cảm xúc ❂ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 nâng niu từng trang

>

Chương 106: Theo bước Sư tử, tiến về Brokilon!

Cô gái phớt lờ Hắc Phong. Nàng chạy sang một bên, cẩn thận rút thanh kiếm thép của trường phái Gryphon mà Lann đã ném ra, rồi quệt mạnh lên áo tên lính Nilfgaard để lau sạch vết máu.

Hành động thuần thục này khiến Lann khẽ nhướng mày.

Cô gái hai tay dâng kiếm cho Lann, kính cẩn nói: “Hai năm trước, ngài đã ra tay nghĩa hiệp ở kinh đô. Khi đó, cha tôi muốn tôi đến ‘Vườn Hồng’ hát thánh ca và làm công để phụ giúp gia đình, nhưng tôi lại muốn trở thành giáo viên.

Ngài đã nghe được hoàn cảnh của tôi trong quán rượu và giúp tôi nói chuyện phải trái với cha. Ngài không những không lấy một đồng nào, mà còn nhờ một thầy giáo văn học uy tín nhận tôi làm học trò.”

Lann nghĩ lại, đúng là có chuyện như vậy. Đó là một nhiệm vụ phụ hắn làm không lâu sau khi xuyên không. Việc giúp người không chỉ mang lại kinh nghiệm mà còn đem đến sự thỏa mãn lớn về mặt tinh thần. Trước khi gặp phải những kẻ gây rối, hắn thậm chí còn có chút đắm chìm trong cảm giác đó.

Giọng cô gái càng lúc càng nhanh: “Chính nhờ sự giúp đỡ của ngài mà hôm nay tôi mới có thể ở đây truyền thụ kiến thức cho lũ trẻ. Bây giờ tôi dạy chúng hát thánh ca, gần đây còn dạy cả ‘Nghi lễ và Tôn giáo của người phương Bắc’ và ‘Tuyển tập Trí tuệ của nhà tiên tri Rebioda’…”

Nàng trông như một đứa trẻ đang báo cáo công việc với lãnh đạo, mong mỏi được khen ngợi: “Còn rất nhiều người giống như tôi. Người dân Cintra đều ghi nhớ ân tình của ngài. Khi nữ hoàng Calanthe thông báo tin ngài qua đời, chúng tôi đã tụ tập lại cùng khóc thương, cùng cầu nguyện, cùng xướng danh ngài. Không ngờ ngài thật sự đã trở về, ngay trong thời khắc nguy nan này…”

Lann nghe cô gái nói ngày càng hoang đường, trong lòng lại đang lo cho người thân và bạn bè nên ngắt lời: “Nilfgaard đến đây từ khi nào? Cô có thấy Ciri hay cố vấn Mossack không?”

Lann tin rằng sau khi mình “chết”, Cirilla và Mossack sẽ không bỏ mặc gia tộc Lannister. Tìm được họ chắc chắn cũng sẽ tìm được các thị tùng và quản gia của mình.

“À. Ngài trở về để cứu công chúa sao? Vì sự tồn vong của huyết mạch Cintra ư?” Cô gái như hiểu ra điều gì đó, đáp:

“Nilfgaard đến từ hôm qua. Chiều nay chúng đã công phá thành trì. Tôi nghe thấy một tiếng nổ lớn từ phía lâu đài, có lẽ là sức mạnh của cố vấn Mossack. Còn công chúa đi đâu thì tôi không biết…”

Giọng cô gái nhỏ dần, rồi nàng đột nhiên hỏi: “Bây giờ… ngài là Sư tử phải không?”

Nghe cô gái nói, lòng Lann nóng như lửa đốt. Từ góc của hắn có thể nhìn thấy những bức tường đổ nát của lâu đài. Mossack đã phải dùng đến sức mạnh như vậy, chứng tỏ đã xảy ra nguy hiểm cực lớn.

Dù trong nguyên tác, cả ông và Cirilla đều sống sót, nhưng lỡ có bất trắc gì thì sao? Hơn nữa, những người khác trong gia tộc Lannister bây giờ thật sự sống chết không rõ.

Đối mặt với câu hỏi của cô gái, hắn gật đầu qua loa rồi nói: “Cô mau trốn đi. Nhân lúc khu này chưa có lính Nilfgaard, hãy đưa gia đình hoặc bạn bè của cô đi ngay, kẻo chúng quay lại.”

Nghĩ một lát, Lann lại dặn dò: “Nếu cô gặp những người tị nạn khác, hãy bảo họ chạy về phương Bắc, vì Nilfgaard đến từ phương Nam. Ở phía Bắc vẫn còn lực lượng còn sót lại của chúng ta, có lẽ cả Nguyên soái Vissegerd nữa, họ sẽ bảo vệ các người.”

Thấy Lann gật đầu, mắt cô gái bừng lên ánh sáng rực rỡ. Nàng như được chấp thuận, như được chỉ lối: “Tôi sẽ đi tìm những người tị nạn khác đang khổ sở vì chiến tranh và dẫn họ đi về phương Bắc.”

Lann hài lòng gật đầu lần nữa. Hắn sợ nhất là những người tị nạn không chịu hợp tác, cô gái này đã giúp hắn tiết kiệm không ít công sức. Hắn nói tiếp: “Đúng vậy. Nếu các người không gặp được binh lính của chúng ta trên đường, hãy đến Brokilon. Đó là lãnh địa của ta, cứ báo tên ta thì họ sẽ bảo vệ các người. Hơn nữa, nơi đó là cực bắc của Cintra, cũng là nơi an toàn nhất. Xin lỗi vì bây giờ ta không thể đích thân hộ tống các người, ta còn có việc quan trọng hơn phải làm.”

Đôi mắt cô gái càng sáng hơn: “Đến cực bắc Cintra, tôi sẽ cùng những người tị nạn xướng danh ngài, và người ở đó sẽ bảo vệ chúng tôi. Tôi hiểu rồi, ngài cứ đi đi. Ngài có sứ mệnh vĩ đại hơn, không cần bận tâm đến chúng tôi đâu.”

Lann gật đầu với cô gái, giật dây cương rồi phi ngựa về phía kinh đô, nhanh như một cơn gió.

Cô gái ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng Lann, không chớp mắt.

Những tên lính Nilfgaard cháy bùng trên mặt đất kêu lách tách. Khi ngọn lửa trên người chúng dần lụi tàn, một vài dân làng đã tụ tập lại.

Bây giờ, gọi họ là “người tị nạn” thì đúng hơn, vì làng của họ đã không còn. Trong đám đông hiếm thấy bóng dáng thanh niên trai tráng, bởi họ đều đã cầm vũ khí lên đường chống lại Nilfgaard. Ở đây phần lớn là những người gầy yếu bị quân xâm lược giữ lại để đánh đập mua vui, những phụ nữ bị lăng nhục, và những đứa trẻ được giấu đi vì vóc người nhỏ bé.

Họ nhìn về hướng Lann vừa rời đi, lòng đầy kinh ngạc và hoài nghi.

Có người thắc mắc: “Vị đó… là Lãnh chúa Lannister phải không? Nữ hoàng Calanthe chẳng phải đã nói ngài bị Nilfgaard… ở Toussaint rồi sao…”

Cũng có người lẩm bẩm: “Đúng là Lãnh chúa Lannister rồi. Tôi từng nhận ơn của ngài, cả đời này cũng không quên được dáng vẻ của ngài.”

“Giống hệt như trên lá bài Gwent…”

“Đôi mắt kia là sao? Sao Lãnh chúa Lannister lại thành ra thế này? Cả ngọn lửa và cơn gió vừa rồi nữa…”

Những người tị nạn bàng hoàng nhìn ngôi làng tan hoang bị Nilfgaard tàn phá. Nhà của họ đã mất, nếu cứ ở lại đây, không biết lúc nào lính Nilfgaard sẽ quay lại và lấy mạng họ.

“Chúng ta phải đi đâu? Chúng ta phải làm gì đây?”

Có người bất lực quỳ sụp xuống đất, có người ngửa mặt lên trời khóc lóc cầu nguyện.

Nghe thấy tiếng than khóc, cô gái đột nhiên thu lại ánh mắt, quả quyết nói: “Chúng ta đi về phương Bắc, đến Brokilon. Lãnh chúa Lannister đã hóa thành Sư tử của Cintra đến cứu chúng ta, chúng ta phải theo bước chân của ngài.”

Đám đông bỗng im bặt. Họ nhìn cô gái đang lẩm bẩm, kinh ngạc hỏi: “Sư tử gì chứ? Phương Bắc nào? Fenns nhỏ, cô đang nói gì vậy?”

Cô gái tên Fenns đột nhiên mỉm cười, rạng rỡ như ánh nắng. Nàng nói: “Mọi người không thấy sao? Lãnh chúa Lannister có đôi mắt sư tử vàng, mái tóc cũng màu vàng, giống hệt quốc huy của chúng ta.”

Fenns xoay một vòng, để mọi người thấy huy hiệu ba con sư tử trên lá cờ nàng đang khoác, như thể đang khoe một tấm áo choàng thần thánh.

“Nhìn những tên lính Nilfgaard trên đất kia đi! Nếu không phải là Sư tử, ai có thể một mình đối phó với nhiều binh lính như vậy? Hơn nữa, đôi mắt sư tử kia chính là bằng chứng! Ngọn lửa và cơn gió này cũng vậy!

Lãnh chúa Lannister đã qua đời một năm trước, nhưng ngài là kỵ sĩ cao thượng nhất trong lịch sử Cintra. Vì vậy, khi đất nước lâm nguy, ngài đã trở về, thoát khỏi cái chết nhờ sức mạnh được ban cho bởi lá cờ tam sư!”

Fenns cao giọng tuyên bố. Theo lời nàng, đôi mắt của những người tị nạn cũng ngày một sáng lên. Người đang khóc nín bặt, người đang hoang mang thì ánh mắt trở nên trong trẻo, người đang cầu nguyện cũng dần hướng về phía Lann đã rời đi.

“Khi tôi làm gia sư ở kinh đô, tôi thường nghe người hầu, thậm chí cả các cậu ấm cô chiêu trong nhà quý tộc cầu nguyện rằng—”

Fenns nhẹ nhàng quỳ xuống, hai tay đan vào nhau đặt trước ngực, nhắm mắt cầu nguyện: “Nguyện Sư tử dẫn dắt chúng con vào vòng tay an toàn của Người, dùng ánh sáng ôm chặt lấy chúng con, bảo vệ chúng con khỏi sự xâm thực linh hồn của Đế quốc Mặt Trời Đen.”

Fenns nói: “Đó là lời cầu nguyện của hoàng tộc, lẽ nào đức tin của họ lại sai?”

Những người tị nạn gật đầu, dường như đã thông suốt mọi chuyện: “Đúng, đúng là như vậy!”

Fenns nói tiếp: “Sư tử đã nghe thấy lời cầu nguyện của hoàng tộc. Ngài đã ban sức mạnh cho vị kỵ sĩ cao thượng nhất trong số các anh linh đã khuất — đó chính là Lãnh chúa Lannister. Ngài sở hữu sức mạnh của Sư tử. Không, ngài chính là Sư tử!”

Những người tị nạn lẩm bẩm: “Lãnh chúa Lannister chính là Sư tử…”

Thậm chí có người đã bắt đầu cầu nguyện: “Nguyện Sư tử dẫn dắt chúng con vào vòng tay an toàn của Người, ôm lấy chúng con, bảo vệ chúng con…”

Một người nhanh trí hỏi Fenns, họ bắt đầu cảm thấy mọi vấn đề Fenns đều có thể giải đáp: “Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì? Cứ đi về phương Bắc sao? Đến Brokilon ư? Làm sao chúng ta tránh được lính Nilfgaard?”

Fenns nói như thể trách họ không hiểu chuyện: “Sư tử chẳng phải đã chỉ đường cho chúng ta rồi sao? Chúng ta cứ đi theo ngài là được!”

Nàng chỉ về hướng Lann rời đi, rồi lại chỉ xuống những cái xác cháy đen và mảnh thi thể trên đất.

Nếu là ngày thường, cảnh tượng máu me này sẽ khiến dân chúng sợ hãi. Nhưng sau một ngày bị cướp bóc, dân làng nhìn cảnh này chỉ thấy hả hê trong lòng.

Cô gái dang rộng hai tay, cao giọng hô: “Cứ như thế này. Sư tử đi đến đâu, sẽ dùng lửa và gió mang đến cái chết cho Nilfgaard! Cứ theo bước chân của Sư tử, chúng ta sẽ đến được phương Bắc!”

“Tại Brokilon, chúng ta sẽ cùng nhau xướng danh Sư tử, và người ở đó sẽ bảo vệ chúng ta. Chúng ta sẽ xây dựng quê hương mới của mình ở đó!”

Ngày càng nhiều người hô theo Fenns. Họ nhanh chóng thu dọn hành lý, nhặt vũ khí của lính Nilfgaard rồi lên đường. Mỗi khi gặp những người tị nạn mới, họ đều kể lại những gì đã thấy ở làng mình và nói với họ:

“Hãy theo bước chân của Sư tử.”

“Tiến về Brokilon!”

✩ Truyện ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 hay, giọng đọc mê ✩ 𝓟𝓱𝓾̛𝓸̛́𝓬 𝓜𝓪̣𝓷𝓱 gửi tặng bạn bè