Dù đã chuẩn bị đâu vào đấy, Tiêu Kiệt vẫn không vội khởi hành. Trời đã tối, đương nhiên phải đợi đến sáng mai mới lên đường.
Nhân lúc trời chưa tối hẳn, hắn tranh thủ đi mua sắm những vật tư cần thiết.
Tiêu Kiệt đến phòng đấu giá trước tiên, thu tiền bán Rượu Hầu Nhi và cẩu lương bí chế hôm nay. Mấy ngày nay tuy tham gia ba trận hoạt động, đánh không ít quái, kiếm không ít điểm, nhưng vì dồn hết vào đổi trang bị nên thu nhập chẳng những không tăng mà còn thâm hụt đi một ít.
Nếu không có nghề nấu nướng kiếm thêm chút đỉnh, sợ là đã phải hít gió Tây Bắc mà sống. Tính toán lại số tiền dành dụm được mấy ngày nay cũng được hơn ba mươi hai lượng. Tiêu Kiệt bây giờ đã quen với cảm giác tiêu tiền chục lượng, chỉ giữ lại mười lượng bạc phòng thân, còn lại dốc hết vào mua vật tư: đồ ăn thức uống, phù chú, dược phẩm, cùng đủ loại đạo cụ đặc biệt.
Vì chuyến đi lần này, hắn xem như đã dốc toàn lực.
Tiếp đó, hắn lại kiểm kê trang bị và skill hiện tại của mình.
Một thân trang bị đủ màu lam, lục, tím trông cực kỳ xa hoa, riêng trang bị cấp Sử Thi đã có tới ba món. Đao pháp và nội công đều đầy đủ, lại thêm một thân đao pháp tuyệt thế cùng khinh công siêu việt, dù là núi đao biển lửa cũng dám xông vào.
Đương nhiên, quan trọng nhất vẫn là Phù Độn Quang, thần khí bảo mệnh. Chỉ cần có nó, nơi hiểm nguy đến đâu cũng không giữ chân được hắn.
Kiểm kê xong, Tiêu Kiệt hoàn toàn yên tâm. Nếu thế này mà vẫn không xong thì thật sự không phải do chuẩn bị không chu đáo nữa.
Đêm đó, Tiêu Kiệt đi ngủ sớm. Sáng hôm sau, hắn đăng nhập vào game, từ biệt mọi người rồi một mình lên đường.
—— —— —— ——
"Giá! Giá! Giá!" Trên thảo nguyên mênh mông, một kỵ sĩ áo bào đen cưỡi chiến mã đỏ thẫm phi nước đại. Phía sau, một Kỵ Sĩ Khủng Bố toàn thân bao phủ trong khói đen, với đôi mắt quỷ xanh lè dưới mũ giáp, đang bám riết không tha.
Bình nguyên Lạc Dương tuy quái vật bùng nổ, khắp nơi đều bị các thế lực quái vật chiếm cứ, nhưng so ra vẫn được xem là chốn phồn hoa.
Mãi đến khi Tiêu Kiệt đi một mạch về phía tây bắc, vượt qua dãy núi Hắc Phong, tiến vào thảo nguyên vô tận, hắn mới nhận ra bản đồ của game này rốt cuộc lớn đến mức nào, và quái vật mạnh đến đâu.
Trên đường đi hoang vu vô cùng, đâu đâu cũng là núi sâu vực thẳm, rừng thiêng nước độc.
Quái vật trên cấp hai mươi có ở khắp nơi, không chỉ có các loại dã thú bị yêu hóa mà còn có rất nhiều con người nhập ma, sinh linh thành tinh, thậm chí cả những sơn tinh dã quái, yêu ma quỷ mị không gọi nổi tên.
Tiêu Kiệt trên đường đi có thể tránh thì tránh, tuyệt đối không trêu chọc vào đám quái vật này.
May mà bản đồ này rộng lớn khoáng đạt, tốc độ của chiến mã công kích màu đỏ lại nhanh, chỉ cần cẩn thận một chút thì cũng không sợ bị chặn đường.
Chỉ có điều, chiều nay hắn gặp vận rủi, lỡ chọc phải một 'Du Đãng Minh Hồn Quỷ Tướng' cấp 34, bị nó dí chạy suốt mười mấy phút, dọa cho hắn một phen hú vía.
"Giá! Giá! Giá!" Tiêu Kiệt vừa hét lớn, vừa liếc mắt nhìn lại phía sau.
May quá, cuối cùng cũng cắt đuôi được tên Minh Hồn Quỷ Tướng kia. Gã này hẳn là quỷ tướng hoàn chỉnh, khí thế hoàn toàn khác con mà hắn từng giết ở Tân Thủ thôn.
May mà ngựa của lão tử chạy nhanh, chứ bị nó tóm được thì chắc toi đời rồi.
Ai, vì cái nhiệm vụ truyền thừa này mà mình cũng liều thật, cái bản đồ hiểm ác đến đường đi cũng không có này, người chơi bình thường chắc chắn sẽ không mò đến.
"Tôi nói này chủ nhân, thật ra ngài chỉ cần hô chạy là được rồi."
Con chiến mã màu đỏ đột nhiên phì phì mũi, cất tiếng nói.
"Thế thì còn gì là phong cách, cưỡi ngựa phải dùng thuật ngữ chuyên nghiệp chứ. Mà này, chúng ta đến đâu rồi?" Tiêu Kiệt nhìn thảo nguyên vô tận xung quanh, lòng còn hơi sợ hãi hỏi.
Bị tên Minh Hồn Quỷ Tướng kia truy đuổi đến hoảng loạn, hắn chỉ biết nhắm chỗ nào trống trải mà phi, giờ cũng chẳng biết mình đang ở đâu nữa.
"Ngài hỏi tôi thì tôi biết hỏi ai, ngài mới là chủ nhân mà."
"Chẳng phải người ta hay nói ngựa quen đường cũ sao? Ngươi cũng trưởng thành rồi, không thể giúp ta nhận đường à?" Tiêu Kiệt trêu chọc, xua đi nỗi bất an trong lòng.
Đây là ngày thứ hai trong hành trình của hắn. Sau khi xuyên qua bình nguyên Lạc Dương, vượt qua dãy núi Hắc Sơn, Tiêu Kiệt đã đến vùng hoang dã vô tận ở phía tây bắc Phong Ngâm châu, đúng như lời vị tiên nhân kia đã nói.
【Từ bình nguyên Lạc Dương đi về phía bắc ba trăm dặm, rồi lại về phía tây ba trăm dặm, có một ngọn núi kỳ lạ tên là Không Lão, dáng như mãnh thú quỳ rạp, đá lởm chởm kỳ dị, rừng thông tựa biển cả. Trong núi có một hang động, đi vào sẽ thấy một thung lũng tĩnh mịch, có dòng nước tựa thác trời đổ xuống, đó chính là nơi cổ tiên nhân tu hành luyện khí...】
Cái vế "bắc ba trăm dặm, tây ba trăm dặm" này dĩ nhiên không phải là phải đi đúng sáu trăm dặm mới tới. Bản đồ game này tuy cực lớn nhưng vẫn không thể so sánh với thế giới thực.
Dựa theo thiết lập, Cửu Châu có diện tích tương đương với bản đồ Trung Quốc, một bình nguyên Lạc Dương ít nhất cũng phải rộng vài vạn cây số vuông, nhưng trên thực tế được một phần mười đã là tốt lắm rồi.
Dựa vào tỉ lệ xích do Tiêu Kiệt quy đổi, cộng thêm tình báo do Long Tường kỵ sĩ đoàn cung cấp, Tiêu Kiệt phán đoán núi Không Lão hẳn là nằm trong dãy núi Côn Ngô ở phương bắc. Chạy lâu như vậy, chắc cũng sắp đến rồi.
Hắn mở bản đồ ra xem, một màu đen kịt, toàn bộ đều là khu vực chưa được khám phá.
Ai, chỉ có thể từ từ mò đường thôi.
Đường phía trước dần trở nên hiểm trở, thảo nguyên dần bị địa hình đồi núi thay thế, đường đi càng lúc càng khó.
May mà trong dãy núi hoang vu này dường như không có quái vật nào đặc biệt đáng sợ, khiến Tiêu Kiệt thở phào nhẹ nhõm. Chỉ là chạy trên bản đồ trống trải thực sự rất nhàm chán, may mà có Thuật Thú Ngữ, có thể trò chuyện với con ngựa dưới hông để giết thời gian.
Đá lởm chởm kỳ dị, rừng thông tựa biển cả... Mấy thứ này đâu có đâu.
Đừng nói rừng thông tựa biển cả, đến một cái cây cũng chẳng có mấy.
A, phía trước hình như có cây thông kìa.
Vòng qua một ngọn núi hiểm trở phía trước, một khu rừng thông hiện ra. Ban đầu còn thưa thớt, nhưng rất nhanh đã trở nên dày đặc, mênh mông vô tận. Sâu trong rừng thông có thể nhìn thấy những ngọn núi cao hiểm trở.
Tiêu Kiệt phi lên một đỉnh núi, nhìn ra xa, những dãy núi trập trùng kéo dài hàng trăm dặm, ngọn sau hiểm trở hơn ngọn trước. Giữa dãy núi đó, có một đỉnh núi với hình thù kỳ lạ, trông như một con cự thú thời hồng hoang đang nằm phủ phục.
"Tìm thấy rồi! Chính là chỗ này!" Tiêu Kiệt mừng rỡ trong lòng, không ngờ lại tìm thấy dễ dàng như vậy. Phải biết rằng nhiệm vụ trong game này hoàn toàn không có tọa độ chỉ dẫn, tất cả đều phải dựa vào việc lý giải văn bản nhiệm vụ để tìm kiếm, cộng thêm bản đồ lại lớn như vậy, muốn tìm được vị trí chính xác khó vô cùng.
Trước đó, hắn cũng phải nhờ đến sự trợ giúp của bộ phận tình báo Long Tường kỵ sĩ đoàn mới biết được dãy núi này nằm ở hướng tây bắc.
Không ngờ lại tìm thấy ngay lập tức.
Đây chính là cái gọi là tiên duyên chăng?
Hắn nhìn xuống biển thông dưới núi, muốn tìm một con đường dễ đi đến núi Không Lão, nhưng chỉ thấy một rừng thông bạt ngàn. Đứng trên núi nhìn xuống thì không vấn đề gì, nhưng một khi đã vào rừng, bốn phương tám hướng đều là cây thông, đến ánh nắng cũng khó lọt vào, rất dễ bị lạc đường.
Vì vậy, phải xác định rõ lộ trình trước đã.
Nào ngờ tìm kiếm một hồi, hắn lại lờ mờ thấy một làn khói xanh bốc lên từ trong rừng thông.
Hả, đó là gì? Tiêu Kiệt dí sát màn hình quan sát kỹ, mơ hồ có thể thấy mái của vài ngôi nhà tranh giữa rừng thông. Trông có vẻ như đó là một thôn trang nhỏ.
Tiêu Kiệt lập tức vui mừng. Chạy map sợ nhất là không có công trình mang tính biểu tượng để làm điểm mốc, như vậy rất dễ bị mất phương hướng.
Có thôn trang này thì dễ rồi, hơn nữa đến lúc đó không chừng còn có thể tìm NPC trong thôn để hỏi thăm tình báo.
Hay là cứ đến đó hỏi thăm tin tức trước đã. Nghĩ vậy, hắn liền men theo sườn núi phi như bay xuống.
Chạy chưa được bao xa, cảnh vật xung quanh đã dần tối lại.
Tiêu Kiệt cũng không chắc mình có đi đúng hướng không, chỉ nhắm đại khái hướng tây bắc mà phi nước đại. Vì địa thế không bằng phẳng, thỉnh thoảng còn phải đi đường vòng, vốn tưởng sẽ bị lạc, nào ngờ chạy hơn mười phút, rừng thông trước mắt bỗng trở nên quang đãng, lộ ra một khoảng đất trống lớn.
Giữa rừng thông, một thôn xóm nhỏ bé hiện ra.
Thôn này đặc biệt nhỏ, chỉ có chừng chục ngôi nhà gỗ đơn sơ.
Tiêu Kiệt không dám tùy tiện tiến lên. Trong game này, phần lớn các thôn làng đều là nơi bị quái vật chiếm đóng. Càng đến gần, lòng hắn càng thêm thấp thỏm.
May mà khi đến gần, hắn không phát hiện bóng dáng của quái vật nào.
Nhưng thôn trang nhỏ này rõ ràng không phải loại Tân Thủ thôn được hệ thống bảo vệ, mà là kiểu thôn xóm đổ nát thường thấy trong game.
Phần lớn các công trình đều đã mục nát sụp đổ, chỉ có một ngôi nhà tranh ở trung tâm thôn là còn tương đối nguyên vẹn. Một ông lão đang phơi rất nhiều nấm và hạt thông trước cửa, dường như hoàn toàn không để ý đến tiếng vó ngựa.
Tiêu Kiệt nhìn lên đầu ông lão.
Lão nhân thần bí (Trưởng thôn Thôn Ẩn Thế) - Cấp 28. HP 1200.
Vãi, quả nhiên không hổ là bản đồ cao cấp, ngay cả một trưởng thôn nhỏ cấp cũng cao như vậy.
Tiêu Kiệt thấy tên của ông lão, lập tức phấn chấn tinh thần, nhảy xuống ngựa từ xa.
"Xin hỏi lão trượng, ngọn núi phía trước có phải là núi Không Lão không?"
Ông lão nghe thấy tiếng, đột ngột quay lại, mặt đầy kinh ngạc nhìn Tiêu Kiệt.
"Ngươi... ngươi... ngươi!"
"Ta làm sao?"
"Ngươi từ đâu xuất hiện vậy? Chẳng lẽ chạy từ ngoài rừng vào sao?"
"Đúng vậy, có chuyện gì sao?" Tiêu Kiệt thầm lấy làm lạ, NPC này sao có vẻ điên điên khùng khùng thế.
"Ha ha ha ha, hu hu hu hu, a a a a." Ông lão kia đầu tiên là cười lớn một trận, sau đó lại khóc rống lên.
Tiếp đó lại là một trận cười lớn, nhưng tiếng cười đó lại là cười khổ, khiến Tiêu Kiệt ngơ ngác không hiểu gì.
"Núi Không Lão? Không sai, không sai, ngọn núi phía trước chính là núi Không Lão. Nơi này là Rừng Mê Tung, muốn đến núi Không Lão thì phải đi xuyên qua khu rừng này. Ngươi chắc hẳn cũng vì di bảo của tiên nhân mà đến đây nhỉ, ha ha ha, không ngờ qua mấy chục năm rồi mà vẫn có người tìm được."
Tiêu Kiệt nghe vậy có chút hưng phấn, quả nhiên tìm đúng chỗ rồi. Nhưng lời của ông lão này có ẩn ý.
"Trong thôn này chỉ có một mình lão trượng thôi sao?"
"Ha ha ha, chẳng phải chỉ có mình ta sao. Đã mấy chục năm rồi, những người khác đều chết sạch cả. Ta đã nhiều năm không được nói chuyện với ai, may quá, may quá, bây giờ ngươi đến đây, cuối cùng ta cũng có người để tâm sự rồi."
Tiêu Kiệt nghe mà ngẩn người, lờ mờ cảm thấy có vấn đề gì đó.
Ông lão lại tiếp tục nói.
"Truyền thuyết nói thời cổ có tiên nhân ở trên núi đó, theo ta thấy, toàn là nói bậy, làm gì có tiên nhân nào, cho dù có cũng là yêu quái."
"Vì sao lão trượng lại nói vậy?"
"Trên núi đó có thứ gì đó quái lạ. Tiểu huynh đệ, ta khuyên ngươi một câu, tốt nhất đừng nên xông vào."
Tiêu Kiệt càng lúc càng chắc chắn đó chính là nơi mà vị tiên nhân kia đã nói. Lúc này là ba giờ chiều, Tiêu Kiệt suy nghĩ một lát, quyết định vẫn nên nghe lời người ta khuyên, ăn no đã, nếu đi quá muộn sẽ dễ xảy ra chuyện.
"Không biết ta có thể ở lại nhà lão gia một đêm không? Chút ngân lượng này coi như tấm lòng."
"Cái nơi thâm sơn cùng cốc này cần bạc làm gì, nếu có đồ ăn thức uống thì tốt."
Tiêu Kiệt thứ khác không nhiều, nhưng đồ tiếp tế thì vô số. Vì chuyến đi này, hắn đã chuẩn bị cực kỳ đầy đủ, các loại đồ ăn thức uống, dược phẩm, phù chú, cái gì cần đều có, toàn bộ tiền đều đã tiêu hết.
Tiêu Kiệt có ý định làm thân, liền trực tiếp tặng quà để tăng độ thiện cảm.
Đầu tiên là mười cái bánh bao, tiếp theo là hai con gà nướng, một tảng thịt muối, một bình rượu ngon.
Tiêu Kiệt vừa tặng quà vừa theo dõi độ thiện cảm, mãi đến khi tăng lên 80 và không tăng nữa mới dừng lại.
Hắn có cảm giác, ông lão thần bí này tuyệt đối là một NPC then chốt.
"Ây da da, tặng nhiều thứ như vậy, đều cho ta hết sao? Thế này thì ngại quá." Miệng nói ngại, tay lại cầm bầu rượu lên tu ừng ực.
"Ha ha ha, rượu ngon, rượu ngon, hu hu hu, cuối cùng ta cũng được nếm lại hương vị đã xa cách từ lâu này." Ông lão khóc lóc thảm thiết, như thể phải chịu đựng nỗi oan ức tày trời.
Tiêu Kiệt nhìn mà khó hiểu, "Lão tiên sinh, ngài có điều gì muốn nói với ta sao?"
"Có chứ, nhiều lắm, nhiều lắm. Nhưng không cần vội, sau này chúng ta có khối thời gian để từ từ trò chuyện. Ây da, trời sắp tối rồi, vào nhà, vào nhà nói chuyện."
Thấy trời bắt đầu tối, Tiêu Kiệt vẫn không offline. Có một số tình tiết, có lẽ chỉ có thể kích hoạt vào ban đêm.
Huống hồ bây giờ hắn không sợ dạ quỷ. Có Mặt Nạ Quỷ Tu La giúp nhìn thấy quỷ hồn, có Kiếm Huyền Minh chém giết linh thể, bây giờ gặp lại dạ quỷ, không những không cần sợ mà còn có thể tiện tay chém vài nhát để luyện cấp.
Hắn vừa đi theo ông lão vào một ngôi nhà tranh, vừa âm thầm cảm thấy có gì đó không ổn.
Khu rừng này rất bất thường, vậy mà không có quái vật.
Điểm này nếu ở ngoài đời thực thì không có vấn đề gì, nhưng trong game, không có quái vật ngược lại mới là bất thường.
Mà biểu hiện của ông lão lại càng có vấn đề. Chẳng lẽ từ bây giờ mình đã tiến vào bản đồ nhiệm vụ rồi sao?
Các nhà thiết kế game khi thiết kế trò chơi, để tránh các nhiệm vụ khác nhau gây nhiễu lẫn nhau, thường sẽ thiết kế bản đồ nhiệm vụ rất 'sạch sẽ', chỉ có các yếu tố liên quan đến nhiệm vụ.
Nhưng nơi này cách ngọn núi kia còn cả chục dặm mà? Chẳng lẽ bản đồ nhiệm vụ lại lớn đến vậy.
Trong lúc nói chuyện, hai người đã vào trong nhà tranh.
Ông lão lấy ra một ngọn đèn dầu thông thắp lên. Tiêu Kiệt nhìn bài trí trong phòng, càng lúc càng cảm thấy có vấn đề. Mọi thứ đều vô cùng đơn sơ, bàn ghế đều làm bằng gỗ thô, đến nồi niêu xoong chảo cũng không thấy, chỉ có bát gỗ, chậu gỗ.
"Lão gia, cuộc sống của ngài có vẻ rất vất vả. Vì sao không rời đi?"
"Ha ha, rời đi? Nếu có thể rời đi, ngươi nghĩ ta không đi sao? Một khi đã vào khu rừng này thì không bao giờ ra được nữa. Ngươi cứ nhìn cho kỹ đi, sau này chờ ta chết, những thứ này đều là của ngươi cả."
Tiêu Kiệt lập tức kinh hãi, lại nghe ông lão kể ra một câu chuyện kinh người.