Đường hầm? Đào tẩu?
Một khát vọng sống và thôi thúc cầu cứu mãnh liệt gần như muốn vọt ra khỏi cổ họng, nhưng Tiêu Kiệt vẫn nghiến chặt răng, cố nuốt ngược tiếng gào thét câm lặng ấy vào trong. Hắn không thể lên tiếng, cũng không dám dễ dàng tin tưởng.
"Haiz..."
Bên cạnh, một tiếng thở dài não nề vang vọng trong bóng tối, "Xem ra chết thật rồi. Đi thôi, gã này hết hy vọng rồi."
Tiếng bước chân lẹp xẹp vang lên, đám tù nhân lại tan đi như những bóng ma. Trong phòng giam trống rỗng, chỉ còn lại sự tĩnh mịch đến ngạt thở và tiếng hít thở yếu ớt của hắn.
Chỉ còn lại một mình mình thôi sao? Dù không nhìn thấy xung quanh, Tiêu Kiệt vẫn cảm nhận được, trong nhà giam chỉ còn lại hơi thở mong manh của hắn.
Cơ thể Tiêu Kiệt đã sớm tan nát sau những trận tra tấn, ngay cả tay cũng không cử động nổi. Hắn không thể đứng dậy bỏ trốn, cũng chẳng có cách nào kêu cứu.
Một cảm giác tuyệt vọng tột cùng dâng lên trong lòng.
Chẳng lẽ mình sẽ chết ở đây sao?
Không, chắc chắn không!
Hắn thầm nhủ, và rồi lại một lần nữa mất đi ý thức giữa thống khổ và tuyệt vọng.
Không biết đã hôn mê bao lâu, Tiêu Kiệt lại mở mắt ra, thứ đập vào mắt không còn là vách đá lạnh lẽo và tấm chiếu rơm bẩn thỉu, mà là mái nhà bằng gỗ tuy thô ráp nhưng sạch sẽ. Dưới thân là nệm giường mềm mại, trên người đắp một tấm chăn mỏng mang hương vị của nắng. Vết thương truyền đến cảm giác mát lạnh của thuốc mỡ, cơn đau tuy vẫn còn đó nhưng đã dịu đi rất nhiều.
"Ngươi tỉnh rồi?"
Một giọng nói ôn hòa vang lên.
Tiêu Kiệt khẽ nghiêng đầu, thấy một nam tử mày kiếm mắt sáng, khí phách hiên ngang đang ngồi bên giường, dùng bếp than nhỏ nấu một nồi thuốc. Mùi thuốc đắng nồng tỏa ra, khiến người ta bất giác cảm thấy an lòng.
Thanh niên kia quay đầu nhìn hắn với vẻ áy náy.
"Để huynh đài chịu khổ rồi. Tại hạ là ‘Hiệp Nghĩa Vô Song’. Kẻ hành sự lỗ mãng khiến huynh đài bị oan, ‘Tửu Kiếm Tiên’, chính là sư đệ của tại hạ. Hắn ngày thường làm việc hoang đường, gây ra mấy vụ án lớn, liên lụy huynh đệ phải chịu đại nạn này, thật vô cùng hổ thẹn."
Tiêu Kiệt lòng đã hiểu rõ, khẽ gật đầu cảm tạ.
Quả nhiên! Một thử thách đã kết thúc.
Logic của hệ thống vô cùng rõ ràng: chỉ cần hắn sống sót qua thử thách cực hạn và không bỏ cuộc, hắn sẽ mở khóa được giai đoạn tiếp theo. Chuyện này giống hệt chuỗi nhiệm vụ trong game, vòng này nối tiếp vòng kia. Hắn ngày càng hiểu rõ hơn về quy tắc vận hành của "Thái Hư Huyễn Cảnh" này.
"Ta cũng vì nghe tin sư đệ bị bắt nên mới vào ngục thăm dò, không ngờ lại vô tình gặp được lão huynh. Các hạ không cần lo lắng, nơi này tuyệt đối an toàn. Huynh cứ yên tâm dưỡng thương ở đây, đợi khi cơ thể hồi phục, ta sẽ tự mình đưa huynh rời đi."
Hiệp Nghĩa Vô Song nói với giọng chân thành.
Mấy ngày sau, dưới sự chăm sóc tỉ mỉ, cuối cùng Tiêu Kiệt cũng có thể miễn cưỡng xuống giường đi lại. Hắn đẩy cửa phòng trúc ra, trước mắt là một không gian quang đãng —
Đây là một sơn cốc bí ẩn được bao bọc bởi những dãy núi xanh biếc. Một dòng suối trong vắt thấy đáy róc rách chảy qua lòng cốc, tiếng nước róc rách như tiếng ngọc bội va vào nhau.
Mấy gian nhà trúc tinh xảo, trang nhã được dựng bên bờ suối, ẩn hiện sau những bóng trúc lả lướt.
Cách đó không xa, vài ngôi nhà tranh mộc mạc tắm mình trong nắng, hiện lên một màu vàng dịu nhẹ. Trên sườn dốc đón nắng của sơn cốc, người ta đã khai khẩn ra từng mảnh vườn hoa và vườn cây ăn quả sum suê, hoa nở như gấm, hương trái cây thoang thoảng bay tới. Phía bên kia là những luống vườn thảo dược được quy hoạch gọn gàng.
Vô số loại dược thảo quý hiếm đang được trồng, tỏa ra hương thơm thanh khiết đặc trưng của cỏ cây. Cả sơn cốc yên tĩnh và thanh bình, tựa như một chốn bồng lai tiên cảnh, quả thực là một nơi tuyệt hảo để tu tâm dưỡng tính.
Nằm trên giường nhiều ngày, cơ thể Tiêu Kiệt đã sớm cứng đờ. Hắn vận động gân cốt, thư giãn thân thể. May mắn nhờ có thuốc của Hiệp Nghĩa Vô Song, thân thể gần như bị hủy hoại của hắn giờ đã hồi phục được sáu bảy phần.
Ngay cả những vết thương sâu thấy cả xương giờ cũng đã khép miệng hơn phân nửa.
(Quả nhiên, thứ không giết được ta sẽ khiến ta mạnh mẽ hơn!)
Tiêu Kiệt thầm nghĩ. Đúng lúc này, một tiếng nổ trầm đục như sấm rền vang lên từ sâu trong thung lũng! Tiêu Kiệt nhìn theo hướng âm thanh, chỉ thấy ở thượng nguồn con suối, bên cạnh thác nước, một lão nhân đang đứng trên một tảng đá lớn, dường như đang luyện tập một loại công pháp nào đó.
Tiêu Kiệt men theo con đường nhỏ trên sườn núi đi lên, khi đến gần, cuối cùng hắn cũng nhìn rõ tướng mạo của lão nhân.
Lão nhân râu tóc bạc trắng, tinh thần quắc thước, mặc một bộ trường bào màu xanh nhạt, toát lên vẻ thoát tục. Chỉ thấy ông ngưng thần tụ khí, dường như đang vận chuyển nội lực, rồi đột nhiên đẩy một chưởng về phía thác nước đang đổ xuống ào ạt!
"Ầm ——!!!"
Nội lực hùng hậu vô song tuôn ra, vậy mà lại đánh bật dòng nước đang chảy xiết, tạo thành một cột nước khổng lồ! Bọt nước bắn tung tóe, rơi lả tả như mưa, thanh thế vô cùng kinh người!
Tiêu Kiệt thấy vậy thì trong lòng chấn động mạnh: Nội công thật đáng sợ! E rằng phải đạt đến cấp tông sư mới có được nội công thế này. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu hắn: Đây... chẳng lẽ là kịch bản bái sư mà hệ thống sắp đặt cho mình sao?
Quá hợp lý! Theo đúng mô-típ của game, sau khi vượt qua thử thách cấp địa ngục, chắc chắn sẽ có phần thưởng xịn sò để cường hóa nhân vật.
Trước đó, lúc còn ở trong thôn, Tiêu Kiệt cũng từng thử khôi phục nội công, nhưng toàn bộ kỹ năng của hắn đều do game ban cho trực tiếp, tuy có thể sử dụng ngoài đời thực nhưng hắn lại hoàn toàn không hiểu nguyên lý. Đao pháp, ám khí thì còn có thể dựa vào ký ức cơ bắp để dần nắm vững, nhưng việc vận chuyển kinh mạch của nội công thì hắn hoàn toàn bó tay.
Bây giờ thấy nội lực cường đại của lão nhân, hắn lập tức nảy sinh ý định bái sư.
Nếu có thể luyện được nội công và khinh công, kết hợp với bộ đao pháp bá đạo sẵn có, nói không chừng hắn cũng có thể tung hoành trong thế giới Thái Hư Huyễn Cảnh này, ít nhất không cần phải lo lắng bị vài gã giang hồ quèn bắt đi tra tấn.
Nghĩ đến đây, Tiêu Kiệt cung kính bước về phía trước, cúi người hành lễ.
Lão nhân râu bạc trắng thấy Tiêu Kiệt, lập tức lộ vẻ hiền từ.
"Ta đã nghe Hiệp Nghĩa Vô Song kể chuyện của ngươi rồi. Đồ đệ Tửu Kiếm Tiên của ta hành sự hoang đường, lại khiến ngươi bị liên lụy. Lão phu Tuyền Cơ Tử cả đời không muốn nợ ai, ngươi có tâm nguyện gì, cứ nói ra, ta sẽ cố hết sức giúp ngươi hoàn thành."
Tiêu Kiệt không chút do dự. Nói thì chắc chắn không được, nhưng hành động thì vẫn có thể.
Hắn lê cơ thể còn chưa lành lặn, bước đi khập khiễng nhưng vô cùng kiên định đến trước mặt lão nhân, rồi khuỵu hai gối xuống, quỳ rạp trên mặt đất.
"Hửm?"
Tuyền Cơ Tử khẽ nhíu mày, "Ngươi làm vậy là có ý gì?"
Tiêu Kiệt ngẩng đầu, chắp tay trước ngực, làm một thủ thế bái sư vô cùng thành kính. Ánh mắt hắn rực sáng, tràn ngập sự khẩn cầu và kiên định. Hắn đã hiểu ra, trong thế giới này, bản thân ý niệm mãnh liệt cũng đủ để truyền tải thông điệp.
"Ngươi muốn... bái ta làm thầy?"
Lão nhân vuốt chòm râu dài, trong mắt lóe lên một tia thấu hiểu và dò xét.
Tiêu Kiệt gật đầu thật mạnh.
"Ha ha, đúng là một tiểu tử có mắt nhìn. Có điều, nghe nói trước khi bị bắt ngươi cũng từng chém giết mấy người, chắc hẳn cũng biết chút võ công. Để lão phu xem thử bản lĩnh của ngươi thế nào đã!"
Trong mắt lão nhân lóe lên tinh quang, tiện tay nhặt một cành trúc bình thường bên cạnh.
Lão nhân tùy ý đứng đó, nhưng khí thế lại vững chãi như núi Thái Sơn.
Tiêu Kiệt hít sâu một hơi, nén đau, rút đao ra khỏi vỏ! Thân hình hắn khẽ động, giành thế tấn công trước! Cương đao trong tay hóa thành một vầng ngân quang cuồng bạo, chính là "Cuồng Phong Đao Pháp" đã làm nên tên tuổi của hắn! Đao thế nhanh và mạnh, quét về phía lão nhân như vũ bão, mang theo tiếng xé gió sắc lẻm!
Trong game, đao pháp chỉ hữu dụng khi chém mấy con quái nhỏ hình người máu giấy, ngoài ra tác dụng không lớn.
Nhưng trong ‘thực tế’ thì lại khác, dù là cao thủ tuyệt thế hay đế vương tướng quân, trúng một đao là chết.
Vì vậy, khi giao đấu với cao thủ, tự nhiên đao pháp là trên hết.
Thế nhưng, đối mặt với thế công mãnh liệt của Tiêu Kiệt, ông lão chỉ mỉm cười. Cành trúc trong tay ông như sống lại, nhẹ nhàng điểm, gạt, dẫn dắt. Động tác tưởng chừng chậm rãi, tùy tiện, nhưng luôn có thể điểm đúng vào chỗ yếu nhất trong đao thế của Tiêu Kiệt. Những lưỡi đao cuồng bạo như bị một lực vô hình dẫn dắt, tan biến đi mất, ngay cả một vạt áo của ông lão cũng không chạm tới! Tiêu Kiệt cảm giác như thanh đao của hắn bị lún vào một vũng bùn vô hình, sức mạnh bị hóa giải dễ dàng, hoàn toàn không phát huy được ưu thế tốc độ của Cuồng Phong Đao Pháp.
Ánh mắt Tiêu Kiệt ngưng lại, đao thế đột ngột thay đổi! Ánh đao cuồng bạo ban đầu bỗng trở nên phiêu dật khó lường, hư thực khó phân, quỹ đạo của lưỡi đao như linh dương móc sừng, không để lại dấu vết — chính là bộ "Tiêu Tan Đao Pháp" mà hắn tự sáng tạo ra!
"Ồ?"
Lão nhân lần đầu tiên lộ ra vẻ nghiêm túc, khẽ kêu lên một tiếng. Cành trúc trong tay ông cũng theo đó biến hóa, không còn chỉ hóa giải mà chủ động nghênh đón như một con rắn linh, lúc thì điểm, lúc thì quấn, lúc thì xoắn! Dưới chân cũng bắt đầu di chuyển không ngừng.
Cành trúc va chạm với cương đao, vậy mà lại phát ra tiếng kim loại va vào nhau giòn tan! Đao pháp của Tiêu Kiệt dù ảo diệu, chiêu nào chiêu nấy đều nhắm vào yếu hại, ẩn chứa những biến hóa kỳ quái, nhưng lão nhân luôn có thể phát sau mà đến trước, dùng nhãn lực cao minh hơn và chiêu thức tinh diệu hơn để hóa giải thế công của hắn thành vô hình.
Hơn mười chiêu trôi qua, thanh đao của Tiêu Kiệt lại bị cành trúc nhẹ nhàng điểm vào cổ tay, "keng" một tiếng rơi xuống đất.
"Đao pháp hay!"
Lão nhân thu thế đứng lại, nhìn Tiêu Kiệt đang thở hổn hển nhưng ánh mắt vẫn sáng ngời, không hề che giấu sự tán thưởng, "Nhất là mấy chiêu sau đó, ý cảnh sâu xa, biến hóa khôn lường! Không biết ngươi học được từ đâu?"
Tiêu Kiệt không thể trả lời, chỉ có thể chỉ tay vào chính mình.
"Tự ngươi lĩnh ngộ ra à? Quả là một kỳ tài võ học. Tuổi tác tuy có hơi lớn một chút..."
Lão nhân nhìn Tiêu Kiệt từ trên xuống dưới, "Có điều căn cốt vẫn chưa hoàn toàn định hình, chính là thời cơ tốt để Trúc Cơ luyện võ!"
Ông nhìn ánh mắt tràn đầy khao khát của Tiêu Kiệt, cuối cùng cất tiếng cười lớn: "Thôi được! Lão phu phiêu bạt nửa đời người, rất ít khi nhận đồ đệ, nhưng ngươi đã mở lời, hôm nay ta sẽ phá lệ, nhận ngươi làm quan môn đệ tử!"
Kể từ đó, Tiêu Kiệt đã có sư môn. Đại sư huynh chính là Hiệp Nghĩa Vô Song, người đã cứu hắn khỏi nhà lao. Nhị sư huynh là Tửu Kiếm Tiên, kẻ tai tiếng đã hại hắn vào tù. Còn hắn, Tiêu Kiệt, chính là đệ tử thân truyền thứ ba của Tuyền Cơ Tử — Ẩn Nguyệt Tùy Phong.