Duỗi cánh tay vừa mọc lại, tâm trạng Tiêu Kiệt hiếm khi được vui vẻ nhẹ nhõm.
Đáng để uống một chén chúc mừng.
Hắn rời quân doanh, đến quán rượu quen thuộc. Nơi này chẳng bao giờ thiếu yêu nhân đi lính. Vì cuộc náo động ở Thương Lâm châu đã lắng xuống, phần lớn binh sĩ đều được giải ngũ về quê, chia ruộng đất.
Những người còn lại trong túi ít nhiều đều có chút tiền dư, bởi vậy việc kinh doanh của quán rượu cũng đặc biệt phát đạt.
"Tùy Phong giáo úy!"
"Ái chà! Là Tùy Phong đại ca!"
"Tùy Phong lão đệ, cùng uống một chén nào."
Đi dọc đường, các yêu nhân nhao nhao chào hỏi hắn đầy nhiệt tình. Tiêu Kiệt giờ đã hoàn toàn hòa nhập vào xã hội yêu nhân kỳ lạ này, và hắn cũng thản nhiên đón nhận sự cung kính của mọi người. Điều duy nhất không hoàn hảo vẫn là khuyết điểm không thể mở miệng nói chuyện này.
Tiêu Kiệt gọi một bầu rượu, gọi thêm ít thịt khô và hoa quả, tìm một góc khuất rồi ung dung thưởng thức.
Trong cơn say nhẹ, ánh mắt hắn lơ đãng liếc ra ngoài cửa sổ, nhưng sắc mặt lại đột nhiên biến sắc!
Bên ngoài cửa sổ, trên một bụi hoa lan đang nở rộ, mấy con bướm sặc sỡ đang lượn lờ bay múa, phản chiếu ánh sáng lung linh như mộng ảo dưới ánh mặt trời.
Bươm bướm... Hồ điệp... Trang Chu... Trang Chu.
Rốt cuộc ta là Tiêu Kiệt, hay là Ẩn Nguyệt Tùy Phong?
Tiêu Kiệt thầm niệm trong lòng, một cảm giác thê lương khó tả bỗng dâng lên. Bản thân đã ngoài năm mươi, ngẫm lại cả đời phiêu bạt khắp nơi, trải qua sinh tử, nhưng chưa từng nếm trải mùi vị tình yêu nam nữ, cũng chưa thật sự hưởng thụ một cuộc sống yên bình tốt đẹp.
Một lòng chỉ nghĩ đến việc vượt qua thử thách, hoàn thành nhiệm vụ.
Thế nhưng cái gọi là "hiện thực" trong ký ức giờ đã mơ hồ không rõ, thậm chí trở nên hư ảo mông lung. Hắn bây giờ còn không thể chắc chắn, liệu đó có thật chỉ là một giấc mộng dài đằng đẵng và hoang đường thời trẻ không? Nếu là giả thì sao? Nếu mình chết ở đây, liệu có thật sự tan biến hoàn toàn, căn bản không có khả năng "trở về hiện thực" không? Vậy thì cả đời này mình phí công giãy giụa, chẳng phải là không có chút ý nghĩa nào sao?
Sự hoang mang sâu sắc này giống như một con rắn độc lạnh lẽo, thỉnh thoảng lại quấn lấy tim hắn, khiến hắn lạnh sống lưng.
Giờ phút này, nhìn những con bướm tự do bay lượn ngoài cửa sổ, nỗi sợ hãi ấy lại một lần nữa ập đến dữ dội.
"Nghe nói gì chưa? Tiên nhân lại sắp giáng lâm đấy!"
"Thật hay giả? Chẳng lẽ lại có kẻ nói nhảm à?"
"Hê! Lần này là thật trăm phần trăm! Mấy thành lớn gần đây đều truyền tai nhau cả rồi! Nghe nói tiên nhân cố ý đến tìm người hữu duyên để độ hóa thành tiên! Năm đó vị Khai Dương tinh quân kia, nghe nói chính là được vị tiên nhân này điểm hóa, mới một bước lên trời, đứng vào hàng tiên ban! Hê hê, đáng tiếc thật, lại bị Khiếu Nguyệt đại vương nhà ta cho là 'bội tình bạc nghĩa'!"
"Suỵt! Nhỏ tiếng thôi! Không muốn sống nữa à? Phiên bản ta nghe được là Khai Dương đại vương tự mình ngộ đạo trong núi, tự động phi thăng đấy!"
"Thôi đi! Ai mà biết được? Nếu Khai Dương tinh quân thật sự được người ta điểm hóa mới thành tiên, mất mặt quá, nói là mình tự ngộ đạo cũng là chuyện thường tình! Ta thấy á, tám phần là giả!"
Tim Tiêu Kiệt chợt nảy lên một cái! Tiên nhân điểm hóa? Độ hóa thành tiên? Nếu cứ tiếp tục chờ đợi ở đây, đợi đến bảy tám mươi tuổi để hoàn thành cái "thí luyện" hư vô mờ mịt kia, nhưng lỡ như "hiện thực" đó vốn không tồn tại thì sao? Chẳng phải mình đã lãng phí cả cuộc đời này sao?
Vào Thái Hư huyễn cảnh này, mục tiêu cuối cùng chẳng phải là để đắc đạo thành tiên sao? Nếu có thể đắc đạo thành tiên ngay tại thế giới này, siêu thoát khỏi phàm tục, có lẽ sẽ có thể nhìn thấu mọi hư ảo, phân rõ thật giả bản nguyên!
Hắn cúi đầu, nhìn bóng mình chao đảo trong chén gốm thô ráp.
Trong chén rượu phản chiếu một gương mặt dạn dày sương gió. Dù mới năm mươi tuổi, hai bên thái dương đã điểm sương trắng rõ rệt, tựa như cỏ hoang mùa thu. Những nếp nhăn hằn sâu như dao khắc búa đục, lan dần từ khóe mắt và vầng trán, ghi lại vô số lần tranh đấu liều mạng và những năm tháng gian khổ nơi hoang dã.
Làn da màu đồng cổ thô ráp, rắn rỏi, lưu lại vài vết sẹo cũ khó phai. Bộ râu quai nón rậm rạp trên cằm đã hoa râm, càng thêm vài phần tang thương. Chỉ có đôi mắt ấy, sâu thẳm như đầm lạnh, sắc bén như chim ưng, thỉnh thoảng lóe lên một tia lục mang yêu dị khó nhận ra, trong vẻ trầm tĩnh lại toát ra một sự cứng cỏi và thấu suốt sau bao phen tôi luyện, phảng phất có thể xuyên thấu bề ngoài, nhìn thẳng vào lòng người. Đây là một gương mặt của chiến binh, của hoang dã, và cũng là của thời gian lắng đọng.
Ở kiếp này, hắn không thể học được thuật luyện khí kéo dài tuổi thọ. Dù học được một thân yêu thuật võ nghệ cường hãn, nhưng cuối cùng vẫn bị giới hạn bởi thân xác yêu nhân phàm tục. Pháp tắc của thế giới này thật tàn khốc, cho dù không bệnh không tai, e rằng chỉ hai ba mươi năm nữa cũng khó thoát khỏi số mệnh già chết.
Nỗi sợ hãi trong lòng Tiêu Kiệt ngày càng sâu sắc, thậm chí một cảm giác bi thương dâng lên, đã từng có lúc, mình cũng là một thiếu hiệp anh tuấn, một thanh niên trai tráng kia mà.
Đêm đó, Tiêu Kiệt có một giấc mơ kỳ lạ. Trong mơ, hắn lại theo đại quân Thương Lâm xuất chinh, nhưng gặp phải kẻ địch mạnh chưa từng có. Đại quân đổ rạp như sóng lúa, thây chất đầy đồng, ngay cả chính hắn cũng tan xương nát thịt dưới yêu pháp kinh hoàng của kẻ địch! Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc ý thức tan biến, hắn không cảm thấy bóng tối, mà ngược lại "tỉnh lại" — phát hiện mình bị nhốt trong một cái kén chật hẹp, sền sệt, không thể động đậy!
Hóa ra ta không phải Ẩn Nguyệt Tùy Phong, cũng không phải Tiêu Kiệt... Ta chỉ là một con bướm sắp phá kén chui ra? Giữa cảm giác hoang đường tột độ, lại xen lẫn một tia vui sướng như được giải thoát!
Hắn vùng vẫy, muốn thoát khỏi cái kén đang trói buộc mình, trong lòng tràn ngập niềm vui sắp được tự do.
Thế nhưng, niềm vui chưa kịp lan tỏa, một con chim trắng khổng lồ che khuất bầu trời đã gào thét lao xuống! Mỏ chim sắc nhọn dễ dàng mổ rách kén, ngoạm lấy con "bướm" là hắn rồi nuốt chửng vào bụng!
"Á!"
Tiêu Kiệt đột ngột tỉnh giấc sau cơn ác mộng, toàn thân mồ hôi lạnh đầm đìa! Hắn vô thức há to miệng, nhưng lại không thể phát ra một tiếng hét nào — dấu ấn "không nói" suốt mấy chục năm đã khắc sâu vào xương tủy, trở thành bản năng.
Cảm giác bị nuốt chửng trong mơ vô cùng chân thực, khiến tim hắn run rẩy, không còn buồn ngủ nữa.
Nhìn lên nóc nhà bằng gỗ thô ráp của doanh trại, Tiêu Kiệt đã hạ quyết tâm.
Sáng sớm hôm sau, Tiêu Kiệt tìm đến hai tên yêu binh hôm qua đã bàn tán về tiên nhân trong quán rượu.
Hắn đặt mạnh tờ giấy đã viết sẵn lên bàn trước mặt hai người, trên đó là một dòng chữ lớn: "Kể cho ta nghe chuyện về vị tiên nhân đó!"