Chiếc thuyền gỗ đầu quỷ chậm rãi cập vào bến tàu được xây bằng những khối đá đen khổng lồ. Thân thuyền va vào bờ đá, phát ra một tiếng động nặng nề, đặc biệt vang dội giữa không gian tĩnh mịch này. Tiêu Kiệt theo chân gã quỷ lại Lưu Thông bước xuống thuyền. Những du hồn ngơ ngác, mơ màng vừa được vớt lên từ Minh Hà đã có đám quỷ binh chờ sẵn trên bến tàu tiến đến tiếp nhận và áp giải đi.
Vừa đặt chân lên mặt phiến đá cứng rắn của bến tàu, một vị quỷ tướng thân mặc trọng giáp đen, eo đeo trường đao bằng minh thiết, vóc người cao lớn khôi ngô dị thường liền chặn đường. Ánh mắt hắn lướt qua mấy chục linh hồn mới thưa thớt sau lưng Lưu Thông, cau mày, giọng điệu mang vẻ thiếu kiên nhẫn rõ rệt: "Lưu tuần lại, hôm nay tuần tra lâu như vậy mà sao chỉ mang về được có bấy nhiêu du hồn? Tiền tuyến đang thiếu quân số, hiệu suất của ngươi thế này... Hửm? Người này là ai?" Ánh mắt hắn đột nhiên dừng lại trên người Tiêu Kiệt với khí chất khác thường bên cạnh Lưu Thông, tràn ngập vẻ dò xét và nghi ngờ.
Lưu Thông vội vàng tiến lên một bước, ghé sát vào tai vị quỷ tướng kia, hạ giọng thì thầm mấy câu, trong giọng nói đầy vẻ kính sợ và cấp bách. Vẻ thiếu kiên nhẫn trên mặt vị quỷ tướng lập tức biến mất, thay vào đó là sự kinh ngạc tột độ. Ánh mắt nhìn về phía Tiêu Kiệt tức thì trở nên khác hẳn, tràn ngập vẻ khó tin và sự kính sợ sâu sắc, thậm chí còn vô thức ưỡn thẳng lưng.
"Mạt... Mạt tướng không biết thượng tiên pháp giá quang lâm! Vừa rồi có nhiều điều mạo phạm, kính mong thượng tiên thứ tội! Tại hạ..." Hắn có vẻ hơi lắp bắp, dường như không biết nên biểu đạt sự kính trọng của mình như thế nào.
Tiêu Kiệt khoát tay, giọng điệu bình thản nhưng lại ẩn chứa một luồng uy nghiêm không cho phép nghi ngờ: "Không sao, người không biết không có tội. Dẫn đường phía trước là được."
"Vâng vâng vâng! Thượng tiên mời đi theo mạt tướng!" Vị quỷ tướng như được đại xá, lập tức xoay người, đích thân dẫn đường phía trước, chẳng thèm để ý đến đám du hồn và gã Lưu Thông đang vã mồ hôi hột nữa.
Tiêu Kiệt đi theo sau lưng quỷ tướng, chậm rãi tiến bước, ánh mắt lại sắc bén quét nhìn bốn phía. Nơi này hẳn là cái gọi là "Vong Xuyên Đài". Nó không phải một bến tàu thông thường, mà là một pháo đài quân sự khổng lồ được xây dựng men theo vách đá dựng đứng bên bờ Minh Hà, địa thế hiểm yếu, dễ thủ khó công.
Toàn bộ Vong Xuyên Đài được phòng bị nghiêm ngặt đến cực điểm! Tường thành bằng minh thiết cao chót vót lóe lên ánh sáng u lạnh, trên tường thành chi chít những nỏ máy và pháo thủ thành dữ tợn, họng pháo đen ngòm nhắm thẳng về phía Minh Hà và vùng hoang dã u tối xa xăm. Phía sau các lỗ châu mai trên tường thành, thấp thoáng bóng dáng những quỷ binh tinh nhuệ mặc giáp trụ kiên cố. Bọn chúng mặc đồng phục, tay cầm trường kích hoặc quỷ đầu đao theo tiêu chuẩn, đội ngũ chỉnh tề, lặng lẽ quan sát, hồn hỏa trong mắt bừng bừng, toát ra một luồng sát khí của những kẻ tinh nhuệ trăm trận.
Không khí tràn ngập một mùi vị băng lãnh, ngột ngạt hòa quyện giữa sắt thép và linh hồn, mỗi một hơi thở đều có thể cảm nhận được sự căng thẳng trước một trận đại chiến sắp sửa ập đến. Các đội tuần tra qua lại đan xen, bước chân vang lên rền rĩ, quỷ tướng dẫn đội có khí tức hung hãn, ánh mắt như điện, quét qua bất kỳ động tĩnh đáng ngờ nào.
Nhìn tư thế như lâm đại địch này, nơi đây không nghi ngờ gì chính là một trọng địa quân sự then chốt bảo vệ kinh thành. Nghĩ đến việc đi qua Vong Xuyên Đài là sẽ đến trung tâm thống trị của Diêm Quân – Sâm La Quỷ Thành, mà một nơi yết hầu trọng yếu gần kinh thành như thế này lại căng thẳng đến vậy, đủ thấy tình hình của vị Diêm Quân này hiện giờ không chỉ đơn giản là "không ổn", mà phải nói là vô cùng nguy cấp.
Dưới sự dẫn dắt của vị quỷ tướng kia, Tiêu Kiệt đi qua mấy lớp cửa thành và cổng kiểm soát nặng nề, chi chít phù văn cấm chế. Mỗi khi qua một ải, đám quỷ binh quỷ tướng canh gác đều sẽ hành lễ với vị quỷ tướng dẫn đường, đồng thời ném những ánh mắt tò mò và kính sợ về phía Tiêu Kiệt.
Sau khi ra khỏi pháo đài Vong Xuyên Đài, trước mắt là một con đường rộng lớn lát bằng phiến đá đen, gọi là "Hoàng Tuyền Lộ", thẳng tắp dẫn đến tòa thành khổng lồ ẩn hiện trong làn quỷ khí mông lung ở phía xa.
Hai bên đường không còn là đồng bằng hoang vu, mà xuất hiện rất nhiều phế tích của các công trình kiến trúc đổ nát, những đoạn tường thành gãy vụn, và xác của những khí giới công thành to lớn, dữ tợn! Mảnh đất cháy đen, những lưỡi đao vỡ nát vương vãi, cùng với sát khí nồng đậm chưa hoàn toàn tan biến, tất cả đều cho thấy nơi này cách đây không lâu vừa trải qua một trận công phòng chiến thảm khốc, thậm chí chiến hỏa đã từng lan đến tận chân thành!
Càng đến gần Sâm La Quỷ Thành, những dấu vết chiến tranh tàn khốc đó lại càng rõ ràng hơn. Mặc dù thi thể đã được dọn dẹp, nhưng luồng khí tức thê thảm và tuyệt vọng vẫn lẩn quất không tan.
"Thượng tiên, đến rồi, phía trước chính là Sâm La Quỷ Thành. Xin ngài vui lòng chờ ở đây một lát, để tiểu nhân phái người vào thông báo một tiếng." Quỷ tướng dẫn đường dừng bước trước một cánh cổng sắt đen khổng lồ, dường như nối liền trời đất, rồi quay người cung kính nói với Tiêu Kiệt. Phía trên cánh cổng này điêu khắc vô số đồ án quỷ quái dữ tợn và những phù văn huyền ảo, tỏa ra một luồng uy áp nặng nề khiến người ta kinh hãi.
Tiêu Kiệt đang định gật đầu đồng ý thì lại nghe thấy từ bên trong cánh cổng cực kỳ nặng nề kia đột nhiên truyền đến một trận âm thanh cơ quan chuyển động cực lớn – "Rầm rầm rào rào..."
Ngay sau đó, trong tiếng gầm rú ngột ngạt, hai cánh cổng tưởng chừng như từ ngàn xưa chưa từng mở ra lại chậm rãi hé một khe hở vào trong, rồi dần dần mở rộng! Bên trong cổng, hai hàng quỷ lại mặc quan bào chỉnh tề, tay cầm hốt bản đã sớm cúi đầu cung kính đứng hai bên.
Cùng lúc đó, một giọng nói hùng hồn, uy nghiêm nhưng lại xen lẫn vài phần vội vã và nhiệt thành, tựa như sấm dậy, từ trong cánh cổng thành sâu thẳm, từ nơi sâu nhất của Sâm La Quỷ Thành truyền ra, mang theo tiếng vọng kỳ dị, tầng tầng lớp lớp, vang vọng giữa đất trời: "Cung thỉnh thượng tiên giá lâm Sâm La Quỷ Thành... Mời thượng tiên giá lâm... Thượng tiên giá lâm... Giá lâm..."
Thanh âm này dường như ẩn chứa một loại sức mạnh pháp tắc nào đó, xuyên thấu cả linh hồn. Tiếng nói chưa dứt, lại có tiếng chiêng đồng, trống da, kèn lệnh, thậm chí cả một loại kèn của Minh giới được làm từ xương của loài thú không rõ tên, âm sắc tuy thê lương nhưng lại hùng vĩ, đồng loạt vang lên, thổi đánh liên hồi, tấu lên một khúc nhạc đón khách sôi nổi, vui mừng nhưng không tránh khỏi mang theo vài phần âm u quỷ quyệt. Bản nhạc này vốn dĩ để thể hiện sự hoành tráng và long trọng tột bậc, nhưng khi vang lên ở chốn U Minh địa phủ, bên trong Sâm La Quỷ Thành, cuối cùng lại mang một màu sắc "âm phủ" đến lạ thường.
Tuy nói vậy, nhưng thế trận nghênh đón và thành ý mà vị Diêm Quân này bày ra, Tiêu Kiệt lại cảm nhận được rất rõ ràng.
"Màn chào hỏi này... hơi bị hoành tráng đấy." Tiêu Kiệt thầm nghĩ trong lòng.
Chỉ thấy từ trong cánh cổng thành sâu thẳm, rộng mở, một bóng người đang bước ra với dáng điệu oai phong lẫm liệt, được một đám văn thần võ tướng có khí tức cường đại vây quanh. Người dẫn đầu mặc một bộ đế bào màu đen thêu chín con Hắc long dữ tợn, đầu đội huyền miện mười hai dải tua ngọc. Những dải ngọc châu rủ xuống che khuất khuôn mặt, tăng thêm vẻ uy nghiêm thần bí. Lưng đeo một thanh thần kiếm có vỏ ngoài cổ xưa, tỏa ra khí tức có thể chặt đứt nhân quả, phán quyết sinh tử – thần kiếm 【Đoạn Nghiệt Long Lang】. Thân hình người này cao lớn khôi ngô, khuôn mặt dù bị ngọc châu che khuất không nhìn rõ, nhưng luồng đế uy và khí chất vương giả bàng bạc của một kẻ đã ở ngôi cao từ lâu, nắm giữ sinh tử luân hồi của cả một cõi, lại ập thẳng vào mặt, khiến người ta bất giác nảy sinh lòng kính sợ, gần như muốn cúi đầu xưng thần.
✶ Truyện dịch AI tại Thiên Lôi Trúc ✶