“Hồi còn trẻ, tôi cứ nghĩ mình sẽ lái xe đi du lịch, đi khắp nửa cái đất nước này. Sau đó tìm một nơi mình thích nhất để định cư.” Giọng nói của ông chủ tràn đầy vẻ hoài niệm về những ngày xưa cũ.
“Vậy sau đó thì sao ạ? Bác đã đi qua những thành phố nào rồi?” Trần Hi tiếp lời ông chủ.
“Sau đó à.” Ông chủ nhìn sâu vào nồi vịt xào bia đang nấu, rồi thở dài một tiếng. “Sau đó tôi chẳng đi đâu cả. Ở cái tuổi đáng lẽ phải đi du lịch nhất, tôi lại theo gia đình học làm vịt. Giờ chớp mắt một cái đã làm vịt được mấy chục năm rồi. Tay nghề thì thành thục, nhưng cái tâm này thì cũng chỉ còn lớn chừng này thôi.”
Nếu là một người trẻ tuổi nói những lời này, phần lớn sẽ bị coi là đang than mây khóc gió, có vẻ hơi làm bộ và già đời. Nhưng ông chủ đã ở cái tuổi hoa giáp, không có nhiều sự thổn thức về năm tháng, chỉ cảm thấy như đang nói một chuyện đơn giản nhất trần đời. Nỗi muộn phiền về thời gian trôi đi theo ánh mặt trời, chậm rãi bò vào làn hơi nước bốc lên, rồi hòa quyện vào nồi vịt xào bia này.
“Cho nên, tôi rất thích trò chuyện với người từ nơi khác đến. Đặc biệt là những người trẻ tuổi như các cháu, chắc chắn đã đi qua rất nhiều con đường, ngắm nhìn rất nhiều ngọn núi rồi nhỉ. Tuổi trẻ rốt cuộc vẫn là vốn liếng quý giá nhất.”
Ông chủ vừa nói vừa lấy một chiếc đĩa lớn, một tay cầm nồi, dùng sức khéo léo nhấc nhẹ lên, chiếc muôi chặn lấy vành nồi. Cả nồi nước xốt cùng toàn bộ thịt vịt theo tiếng nước xôn xao đổ vào đĩa. Mùi thơm của mạch nha bia hòa quyện với mùi thịt vịt phảng phất quanh vành đĩa. Lúc này ánh sáng vô cùng đầy đủ, lớp da vịt thấm đẫm nước xốt bia dưới ánh sáng tỏa ra vẻ bóng loáng như mặt gương. Thịt vịt rất mềm, khi ăn vào, miếng thịt mang lại cảm giác mềm mại như một loại bánh ngọt. Kết hợp với nước xốt đậm đà, miếng thịt nhẹ nhàng tan chảy trong khoang miệng. Một minh chứng hoàn hảo cho cái gọi là hương vị “tan ngay trong miệng”. Cuối cùng, khi húp một ngụm nước xốt cùng miếng thịt mềm mại ấy, một tiếng tán thưởng phát ra từ tận đáy lòng.
A~ Cả cơ thể như đang reo hò sung sướng. Nếu phải dùng một hình ảnh so sánh, thì đó chắc chắn là cảm giác mát lạnh khi nhảy xuống bể bơi vào một buổi trưa hè nóng nực, sau khi vừa uống một lon trà đá đóng băng để giải tỏa cơn khát.
“Thế nào?” Ông chủ lúc này mới lên tiếng hỏi.
“Tuyệt vời lắm ạ!” Trần Hi không hề tiếc lời khen ngợi, giơ ngón tay cái lên. Còn Diệp Hoài Cẩn cũng đưa ra một chữ “Hảo” để đánh giá. Sự khen ngợi dành cho món ăn cùng với việc dùng bữa liên tục không ngừng nghỉ chính là sự cổ vũ lớn nhất đối với một người đầu bếp.
Trần Hi nhìn thực đơn rồi gọi thêm vài món nữa. Lúc này họ cũng vừa hay chưa ăn gì, hơn nữa lại chưa từng được thưởng thức món ăn Hán Trình chính tông như thế này. Ông chủ cười hắc hắc, thấy đôi tình nhân này thích thú và trò chuyện hợp ý, liền vung tay tặng thêm một món xào nhỏ. Vốn dĩ ông định tặng đồ uống, chỉ tiếc là họ không uống, đặc biệt là chàng trai kia, bên người luôn mang theo một chiếc bình giữ ấm. Trong lúc trò chuyện, cậu ta cũng không nói gì nhiều, thỉnh thoảng lại nhấp vài ngụm trà nóng. Ông chủ luôn cảm thấy so với cô gái, chàng trai này sống giống người già hơn.
Thời gian dần trôi, khách khứa trong quán ông chủ cũng dần đông lên. Nhìn qua đều là khách quen, có người vừa vào đã chẳng cần gọi món, chỉ cười với ông chủ một cái: “Cứ như cũ nhé.”
“Được rồi!” Ông chủ cũng gật đầu, tay vươn về phía giá để nguyên liệu bên cạnh. Dầu nóng vừa đủ, ông nhanh tay cho nguyên liệu đã cắt sẵn vào nồi.
Xèo xèo~ Sau vài lần xào nhanh, ông lần lượt cho thêm ớt, hoa tiêu và các gia vị khác. Vài lần hất chảo điêu luyện, rắc thêm chút muối. Chiếc muôi múc một ít nước bên cạnh đổ vào nồi. Vài phút sau nước xốt cạn bớt, một món ăn thuận lợi ra lò. Thủ pháp trôi chảy như mây trôi nước chảy, nhìn thôi cũng thấy có một loại mỹ cảm.
“Nhìn thích mắt thật đấy.” Trần Hi tán thưởng một câu. Cô cũng biết nấu ăn, nhưng hoàn toàn không dám so bì với ông chủ. Khi nghiêng đầu qua, cô lại thấy Diệp Hoài Cẩn đang viết viết vẽ vẽ trên cuốn sổ của mình.
“Đây là gì vậy?”
“Văn chương bắt nguồn từ cuộc sống.” Diệp Hoài Cẩn dùng ngòi bút chỉ về phía ông chủ đang nấu ăn, sau đó lại chỉ về phía mấy bàn khách bên cạnh.
Có một bàn là công nhân xây dựng, bên cạnh đặt những chiếc mũ bảo hộ. Trên ống quần có những vết bẩn màu trắng của xi măng, cổ áo và tay áo cũng lấm lem bụi bặm. Họ mồ hôi đầy đầu, nhìn qua có vẻ như vừa mới tan làm từ công trường. Họ nói chuyện rất to, nhưng khi thấy Trần Hi và Diệp Hoài Cẩn nhìn mình, họ liền cười ngượng ngùng.
“Xin lỗi nhé, làm phiền hai cháu rồi. Chúng tôi ở công trường quen nói to tiếng rồi.”
“Không sao đâu ạ.” Trần Hi thấy vậy vội vàng xua tay, ra hiệu rằng họ không hề có ý trách cứ. Những người công nhân lại ái ngại gật đầu chào họ, nhưng từ lúc đó, tiếng nói chuyện của họ đã hạ thấp xuống rất nhiều.
Lại có một bàn là hai người đàn ông trẻ tuổi mặc sơ mi trắng. Túi công văn được đặt bên cạnh bàn, ống tay áo xắn quá khuỷu tay. Khi trao đổi, họ cúi đầu rất thấp, giọng nói rất nhỏ, như sợ người khác nghe thấy nội dung câu chuyện. Ngay cả khi ông chủ lên món, họ cũng giữ khoảng cách, ngừng trao đổi và gật đầu chào ông chủ. Đợi ông chủ rời đi, họ mới rót trà cho nhau và tiếp tục trò chuyện, thức ăn trên bàn dường như chẳng mấy khi động tới.
Phía sau bàn của Trần Hi, tức là góc trong cùng của quán, có một bàn những người trẻ tuổi. Họ cũng đang nói chuyện, nhưng vừa nói vừa khua tay múa chân, nghe qua có vẻ như đang bàn luận về trò chơi điện tử. Nói được vài câu lại giục ông chủ lên món nhanh lên, kẻo lỡ mất giờ tự học buổi chiều ở trường.
“Mỗi người một vẻ.” Diệp Hoài Cẩn mãn nguyện nhấp một ngụm trà, rồi thốt ra một câu như vậy.
Trong không khí lan tỏa những mùi vị khác nhau. Ngay tại một cửa hàng không mấy bắt mắt như thế này. Bàn của những công nhân xây dựng là màu đỏ rực nóng bỏng cộng với vị mặn đậm đà, họ còn phải làm việc nên vị cay giúp tỉnh táo tinh thần, chỉ là thịt thà không nhiều, rất tiết kiệm. Bàn của những nhân viên văn phòng gọi rất nhiều loại món, so với công nhân họ ăn thanh đạm hơn, nhưng so với thức ăn trên bàn, họ dường như hứng thú với việc trò chuyện hơn.