Mấy ngày sau, Trần Hi và Diệp Hoài Cẩn vẫn đang ở trong khu vực không người, nhìn ngắm phong cảnh muôn thuở không đổi, lặp lại những công việc đơn điệu. Sắc màu tẻ nhạt này dường như đã mài mòn đi cảm giác mới mẻ của chuyến hành trình. Thay đổi duy nhất là số lượng giấy trắng đầy chữ trên bàn ngày một nhiều lên, còn thực phẩm trong tủ lạnh thì vơi đi trông thấy.
Dấn thân sâu vào trong nhiều ngày, tín hiệu định vị cũng không mấy ổn định. Hoàn cảnh xung quanh trở nên khắc nghiệt hơn, thỉnh thoảng những hạt cát sỏi theo gió đập vào thành xe phát ra những tiếng “keng keng” khô khốc. Vì vậy, cứ đi được một đoạn là phải dừng lại, dành một khoảng thời gian chờ đợi tọa độ 3D mới nhất được xác định. Chỉ sau khi nhận được thông tin vị trí địa lý mới nhất, họ mới có thể xác định được hướng đi tiếp theo.
Và không phải lúc nào vận khí cũng tốt như vậy. Rất nhiều lần họ đi nhầm đường, sau đó phải dựa vào phương pháp đi một cây số lại dừng một chút để xác định vị trí, cứ thế dây dưa mất mấy ngày trời.
“Quả nhiên, con đường này không dễ đi chút nào.” Trần Hi đã trải qua mấy ngày nay trong tâm trạng lo âu, thắc thỏm.
Diệp Hoài Cẩn cũng không còn ngồi bên chiếc bàn nhỏ của mình nữa, mà chuyển sang ngồi ở ghế phụ. Anh cần thông qua bản đồ và định vị để xác định phương hướng, đồng thời thao tác các thiết bị. Hai người cùng một chú chó đang trải nghiệm cuộc sống mạo hiểm giữa sa mạc, trong khi đó, tại chỗ Lưu Ôn Duyên, cuốn sách mẫu đã ra lò.
Hiệu suất của Viễn Ca luôn cao như vậy. Biết đây là sách của Diệp Hoài Cẩn, lại là chỉ thị gắt gao của lão Lưu, các biên tập viên của Viễn Ca đã dốc toàn lực làm việc. Thời gian tốn kém nhất vẫn là việc cân nhắc lựa chọn bìa sách. Tên sách là “Người Ngoài Cuộc”, vậy nên dùng loại bìa như thế nào mới có thể thể hiện được bầu không khí lạc lõng, không hòa nhập đó? Có người đề xuất dùng hình ảnh cơ thể người để biểu đạt, nhưng đã bị bác bỏ vì lão Lưu cảm thấy chiều sâu không đủ, không toát ra được cái “hương vị” đó.
Sau nhiều ngày thảo luận, cuối cùng họ quyết định dùng tông màu xám thuần, điểm xuyết thêm những hoa văn lồi lõm trên bìa. Không có bất kỳ hình vẽ nào, đập vào mắt chỉ toàn là sắc xám đó, và khi chạm vào, bề mặt nhăn nheo, không bằng phẳng. Đơn giản nhưng đầy ẩn ý. Sau khi chốt xong bìa, lão Lưu cho in gấp vài cuốn sách mẫu, rồi lại đưa vào quy trình soát lỗi lần hai. Sau đó, ông ôm một cuốn sách mẫu đã soát lỗi lần một đi đến nhà Triệu Chính Thành, rồi lại ghé qua nhà Hình Học Lâm.
Hình Học Lâm vừa nhận được cuốn sách mẫu liền đi thẳng tới nhà Chu Phượng Thanh. Dù mới chỉ là bản soát lỗi lần một, nhưng vấn đề không lớn, bản thảo anh đã xem qua, lỗi chính tả hầu như không có, bố cục các đoạn văn cũng rất dễ nhìn. Đến nhà Chu Phượng Thanh, anh rảo bước nhanh, lao đến trước mặt ông, rồi vừa thở hổn hển vừa đặt cuốn sách mẫu lên bàn.
“Đây là gì?”
“Sách mới của Diệp Hoài Cẩn ạ.”
Chu Phượng Thanh liếc nhìn Hình Học Lâm. Thấy vẻ mặt anh đầy biến động, dường như là vì cuốn sách này?
“Cuốn sách này, có lẽ...” Hình Học Lâm lại thở dốc một hơi, sau đó bổ sung nốt câu nói dở dang: “Cuốn sách này em không đưa ra được đánh giá, chỉ là em lờ mờ cảm nhận được, đây là một tác phẩm của chủ nghĩa tồn tại.”
“Chủ nghĩa tồn tại sao?” Nghe Hình Học Lâm nói vậy, Chu lão không khỏi chấn động. Ông đặt cuốn sách cổ đang cầm trên tay xuống, nheo mắt quan sát cuốn sách trên bàn.
“Đây là sách mẫu sao?” Ông thấy trên bìa có ghi “Soát lỗi lần một”.
“Vì em không dám chắc, nên Lưu Ôn Duyên cần thầy đưa ra một lời giám định về phương diện này. Cuốn sách này là tác phẩm để Diệp Hoài Cẩn đánh vào cấp hiện tượng, vô cùng quan trọng đối với Lưu Ôn Duyên và Viễn Ca. Tất nhiên, em cảm thấy nếu cuốn sách này thực sự là một tác phẩm chủ nghĩa tồn tại theo đúng nghĩa, thì đối với chúng ta cũng vô cùng quan trọng.”
Hình Học Lâm cảm ơn sư nương đã đưa trà, nhấp một ngụm để làm dịu cảm giác bỏng rát nơi cổ họng, rồi lại lên tiếng: “Hiện nay rất nhiều người đang thử phục hưng, thử sáng tạo, nhưng thành công thì chẳng thấy đâu, từng người một đều ngã xuống. Hoặc là chết yểu giữa chừng, hoặc là tác phẩm tạo ra không xứng được gọi là văn học chân chính. Cho nên, ở lĩnh vực không ai có thể chạm tới này, nếu cậu ấy có thể...”
Câu tiếp theo Hình Học Lâm không nói thêm nữa, Chu Phượng Thanh tự nhiên hiểu rõ hơn ai hết, anh chỉ đơn giản là nhấn mạnh lại một lần nữa mà thôi.
Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, Chu Phượng Thanh đẩy gọng kính lão đang trễ xuống mũi, dùng ngón tay gầy guộc gõ nhẹ vào cuốn sách trước mặt.
“Vậy thì, hãy dùng hai ngày để đọc cuốn sách này. Hai ngày sau, đến văn phòng tìm ta, chúng ta sẽ cùng giám định. Nhớ mang theo tài liệu.”
Chu lão sau khi đưa ra quyết định cũng không hề do dự, trực tiếp gác lại mọi công việc, ôm cuốn sách mẫu “Người Ngoài Cuộc” soát lỗi lần một vào thư phòng. Hình Học Lâm cũng cáo từ, về nhà bắt đầu đọc đối chiếu. Đây được coi là một dự án vô cùng trọng đại, hẳn có thể gọi là tín hiệu của sự trỗi dậy chăng? Hình Học Lâm cơ bản đã đưa ra một định nghĩa khá mơ hồ cho dự án này.
Trong hai ngày này, ngoại trừ ăn và ngủ, toàn bộ thời gian còn lại anh đều dành để giải mã cuốn “Người Ngoài Cuộc”. Càng đọc lâu, sự chấn động mà cuốn sách mang lại cho anh càng lớn. Dường như, đây là một cuốn sách có ý nghĩa vượt thời đại. Không biết có phải trùng hợp hay không, Lưu Ôn Duyên muốn dùng cuốn sách này để giúp Diệp Hoài Cẩn đạt tới cấp hiện tượng, còn Hình Học Lâm lại muốn dùng nó để làm chấn động văn đàn trong và ngoài nước, báo hiệu đốm lửa đầu tiên đã xuất hiện tại Hoa Quốc.
Hai ngày sau, anh ôm một đống tài liệu đến văn phòng. Không lâu sau, Chu Phượng Thanh cũng mang theo một lượng lớn tài liệu bước vào phòng.
“Chủ nghĩa tồn tại, thật khó nói, dù sao lưu phái này xuất hiện quá ngắn ngủi.” Chu Phượng Thanh thần thái rạng ngời, dù lời nói mang chút bất đắc dĩ nhưng trong ánh mắt lại tràn đầy ý chí chiến đấu.
“Nhưng mà, cuốn sách này!” Ông nhẹ nhàng đặt cuốn sách lên bàn, động tác vô cùng nâng niu. “Trong hai ngày qua, ta đã suy nghĩ rất nhiều chuyện, đại khái đã có một ý tưởng. Nhưng trước đó, ta vẫn có một câu hỏi.”
“Câu hỏi gì ạ?”
Chu Phượng Thanh nhìn sâu vào Hình Học Lâm: “Cái cậu Diệp Hoài Cẩn này rốt cuộc là thần thánh phương nào?”
Hình Học Lâm nghe thầy mình hỏi vậy cũng ngẩn người. Một câu nói như thế lại có thể thốt ra từ miệng thầy mình sao. Tuy nhiên, không đợi anh kịp mở lời, Chu Phượng Thanh lại nói thêm một câu: “Ta muốn gặp cậu ấy. Nghe nói, cậu ấy tuổi đời còn rất trẻ?”
Hình Học Lâm vội vàng trả lời: “Vâng ạ, Lưu Ôn Duyên nói cậu ấy còn trẻ lắm, chỉ khoảng hai mươi tuổi thôi. Nhưng thời gian này cậu ấy đi du lịch rồi, không biết khi nào mới về.”
“Đi du lịch sao?”
“Nghe nói là đi tìm kiếm bản chất của sinh mệnh giữa chốn hồng trần...”