Thị trấn quả thực không xa lắm. Chỉ có điều, khái niệm "không xa" của Trần Hi và đơn vị đo lường của Diệp Hoài Cẩn không nằm trên cùng một hệ quy chiếu. Diệp Hoài Cẩn nhớ rõ xe đã chạy khoảng hai mươi phút mới thấy thấp thoáng những công trình kiến trúc giống như thành phố hiện ra nơi đường chân trời. Nhưng khi nói về việc có xa hay không, Trần Hi thản nhiên bảo Diệp Hoài Cẩn rằng, khoảng cách này hồi nhỏ cô đi học toàn là đi bộ. Nghe vậy, Diệp Hoài Cẩn nghi hoặc liếc nhìn cô một cái. Hắn cứ cảm thấy đây là một cái cớ rất hay.
“Cho nên, có phải hồi đi học cô luôn lấy lý do đường xa để đi muộn một cách đường hoàng không?”
Nghe câu này, đôi gò má vốn đang bình thản của Trần Hi bỗng ửng hồng, trông có vẻ khá ngượng ngùng. Cô ra vẻ trấn tĩnh giải thích: “Hồi đó nhà ai có ô tô đâu, toàn phải chạy bộ thôi.”
“Thế còn xe đạp?”
Trần Hi khựng lại một chút, bối rối: “Không hiểu sao xe đạp của tôi cứ hay bị trộm mất bánh xe.” Nói xong, cô còn giả vờ tức giận: “Thật là quá đáng mà!”
Chứng kiến cảnh này, khóe môi Diệp Hoài Cẩn giật giật, hắn nắm chặt tay vịn bên cạnh. Người phụ nữ này quả là một "cao thủ". Bình thường hắn thật sự đã đánh giá thấp cô rồi.
“Đúng là quá đáng thật!” Hắn vừa nói vừa lén quan sát Trần Hi, thấy cô vẫn giữ vẻ mặt ảo não như thể bánh xe đạp của mình thực sự bị trộm mất vậy.
“Lát nữa lên thị trấn, nếu thấy loại kẹo đường to tròn màu vàng như bánh nướng thì phải mua ngay nhé.” Trần Hi dặn dò Diệp Hoài Cẩn. Chẳng đợi hắn kịp hỏi, cô đã tiếp lời: “Loại kẹo đó gọi là kẹo mạch nha (bếp đường), ngon lắm. Giờ không còn nhiều người bán nữa, khó tìm lắm. Nhưng hồi chúng tôi còn nhỏ, loại kẹo này bán khắp nơi, có người đạp xe đi bán rong. Đương nhiên không nhất thiết phải dùng tiền mua, có thể dùng những thứ khác để đổi... Ví dụ như...”
Nói đến đây, giọng Trần Hi đột ngột im bặt. Cô cảm thấy câu nói này nghe quen quen, như thể đã từng nói ở đâu đó rồi. Vấn đề chính không phải ở câu này, mà là câu tiếp theo mới là trọng điểm.
“Ví dụ như cái gì?”
“Không có gì.”
“Không đúng, chắc chắn là có gì đó.”
Diệp Hoài Cẩn linh cảm thấy vụ án trộm bánh xe đạp của Trần Hi sắp được phá. Hắn nhớ rõ trước khi về quê, trong một tờ tạp chí của Trần Hi có bài viết về kẹo mạch nha. Lúc đó Trần Hi còn kể với hắn chuyện này. Bài báo viết rằng kẹo mạch nha có thể dùng sắt vụn, cao su... để đổi. Chắc chắn Trần Hi nghĩ Diệp Hoài Cẩn đã quên rồi. Nhưng không, hắn nhớ rất kỹ. Quả nhiên, mặc cho Diệp Hoài Cẩn hỏi thế nào, Trần Hi vẫn ngậm miệng không nói. Cuối cùng, nhìn Trần Hi ra vẻ như chưa từng có chuyện gì xảy ra, Diệp Hoài Cẩn đảo mắt một vòng, rồi ghé sát tai cô, hạ thấp giọng, trên mặt mang theo nụ cười lạnh: “Ví dụ như bánh xe đạp?”
*Bíp bíp!*
Vừa dứt lời, tiếng còi xe vang lên. Diệp Hoài Cẩn ngẩng đầu nhìn phía trước, chẳng có gì cả. Quay lại nhìn Trần Hi, cô liếc xéo hắn một cái: “Vừa rồi đâm chết một đám sâu.”
“...” Đúng là một người phụ nữ đáng sợ.
Diệp Hoài Cẩn thầm giơ ngón tay cái tán thưởng Trần Hi. Hắn thực sự chưa từng thấy ai trộm bánh xe của chính mình mang đi đổi kẹo ăn, rồi lại thản nhiên đi học muộn như cô. Phải nói rằng lần về quê này, hắn đã khám phá ra một Trần Hi rất khác, da mặt dày chẳng kém gì tường thành.
Thị trấn nói lớn không lớn, nhỏ không nhỏ. Ít nhất, lượng người ở đây không khiến Diệp Hoài Cẩn cảm thấy chán ghét. Sau khi xuống xe, không khí trong thị trấn phảng phất một vị ngọt ngào. Rất nhiều thứ trước đây hắn chỉ thấy trong sách vở chứ chưa từng thấy ở thành phố, giờ đây đang bày ra trước mắt. Trần Hi đảo mắt nhìn quanh, vẫn chưa thấy bóng dáng người bán kẹo mạch nha đâu. Cô thực sự không có chút sức kháng cự nào với món đó, nếu không đã chẳng trộm bánh xe của mình mang đi đổi. Không đúng, trộm đồ của mình thì không gọi là trộm. Nhưng dù sao vẫn có chút cảm giác chột dạ.
“Đây là bánh in (ấn bánh).” Trần Hi quay đầu lại, thấy Diệp Hoài Cẩn đang ngẩn người nhìn những khối vuông trong lồng hấp ở một sạp hàng đối diện.
“Bánh in sao?” Diệp Hoài Cẩn quan sát, trên mỗi khối vuông quả thực có in chữ. Sương mù hơi dày, hắn phải nhìn kỹ mới nhận ra bốn chữ: Phúc, Lộc, Thọ, Hỉ.
“Thứ này ăn lúc vừa lấy ra khỏi lồng hấp là ngon nhất.” Chủ quán nhìn dáng vẻ của Diệp Hoài Cẩn liền biết ngay là cậu ấm từ thành phố về. Ông cười khà khà lấy một miếng bánh ra, dùng lá lau lót bên dưới rồi đưa đến trước mặt hắn: “Nếm thử đi.”
Chủ quán đưa bánh tới trước một chút. Dân phong ở Giang Yến thuần phác đến vậy sao? Cứ thế là được ăn thử à? Hèn chi có người trộm bánh xe của mình rồi bảo nhà xa đi muộn mà vẫn có người tin. Hắn nghiêng đầu nhìn Trần Hi, thấy cô gật đầu mới nhận lấy miếng bánh. Suy nghĩ một lát, hắn vẫn móc tờ một trăm tệ trong túi ra đặt lên sạp. Hắn không muốn ăn không của ai cả. Dù đang là mùa đông, nhưng vì bánh vừa ra lò nên vẫn còn hơi nóng. Miếng bánh trắng tinh khôi, chắc hẳn làm từ gạo nếp, bên dưới lót lá lau như bánh chưng. Có lẽ là duyên số, miếng bánh trên tay hắn in chữ "Thọ".
Hắn nhẹ nhàng cắn một miếng, bánh cực kỳ mềm mịn, bên trong phảng phất vị ngọt. Ngay sau đó, lớp nhân đậu xanh nhuyễn mịn trào ra, hắn khẽ mút một ngụm, vị ngọt lịm lan tỏa khắp khoang miệng, thoang thoảng hương hoa quế. Trần Hi cười hì hì nhìn Diệp Hoài Cẩn. Ai cũng thấy rõ cậu chàng này rất thích món này. Diệp Hoài Cẩn nhanh chóng nhét nốt phần bánh còn lại vào miệng, rồi thở ra một hơi nóng hổi. Hắn lại móc thêm hai tờ tiền đỏ đặt lên sạp, nói với chủ quán: “Tôi lấy hết.”
Câu nói đậm chất "đại gia" này khiến chủ quán giật mình. Chưa từng thấy ai khẩu khí lớn như vậy, đòi mua hết cả sạp. Vấn đề không phải là mua hay không, mà là thứ này không nên ăn nhiều, dễ bị đầy bụng. Chủ quán quay sang nhìn Trần Hi. Cô ngượng ngùng thu lại ba trăm tệ trên sạp, rồi rút tờ hai mươi tệ trong túi mình ra đặt xuống: “Chín tệ thôi ạ, tính cả miếng cậu ấy vừa ăn nữa.”
Thấy Diệp Hoài Cẩn định phản kháng, cô vội vàng lấy thêm một miếng bánh nhét vào miệng hắn. Nhận lấy tám miếng bánh từ tay chủ quán, cô nhanh chóng kéo hắn rời khỏi sạp. Thật là mất mặt quá đi mất. Chưa bao giờ cô thấy xấu hổ như vậy.
“Cậu có biết cái điệu bộ 'đại gia' vừa rồi của cậu trông ngốc nghếch lắm không?”
“Nhưng mà nó thực sự rất ngon.” Diệp Hoài Cẩn vừa nhai bánh vừa lúng búng nói.
“Ngon đến mấy cũng không ai đòi mua hết cả sạp như thế. Vả lại còn phải để bụng mà ăn món khác chứ!” Thấy Diệp Hoài Cẩn định ăn tiếp, Trần Hi giấu túi bánh ra sau lưng, trừng mắt: “Không được ăn nữa!”
“Tôi đi tìm kẹo mạch nha đây, cậu cứ quanh quẩn ở đây thôi, đừng đi lung tung nhé. Còn nữa, đừng có hở chút là lôi tờ một trăm tệ ra, đồ ở đây không đắt như trên thành phố đâu! Để dành bụng mà đi dạo chỗ khác, còn nhiều món ngon lắm!” Trần Hi dặn dò Diệp Hoài Cẩn vài câu, rồi nhét một chiếc điện thoại vào túi hắn, hướng về phía con ngõ nhỏ trong ký ức mà đi. Nơi đó đông người, cô nghĩ Diệp Hoài Cẩn sẽ không thích.
Sau khi Trần Hi đi, Diệp Hoài Cẩn lại quay lại sạp bánh in. Lần này hắn không mua nhiều mà học theo Trần Hi mua thêm mười miếng. Hắn vừa ăn vừa đi dạo xung quanh.
“Nhuận Thổ?” Đang lúc hắn mải mê nhét bánh vào miệng, một giọng nói vang lên từ phía sau.
Nhuận Thổ? Cái tên này nghe quen quen. Giọng nói này cũng quen thuộc vô cùng. Khi hắn quay người lại, đó chính là cô gái hắn đã gặp ở Gió Cát Độ. Cô buộc tóc đuôi ngựa, tay đẩy một chiếc xe, trên xe bày mấy cái bánh nướng lớn màu vàng. Từ Nhưng Hạ vẻ mặt nghi hoặc nhìn kẻ đang điên cuồng nhét bánh in vào miệng trước mặt. Hắn chẳng phải đang ở Thiên Đô sao? Sao lại xuất hiện ở Giang Yến này? Rồi cô chợt nhớ ra, lúc đó hỏi hắn làm nghề gì, hắn bảo...
“Tôi hiểu rồi, cậu đến đây để săn chồn ăn dưa đúng không!” Cô tò mò nhìn quanh phía sau hắn, chẳng thấy gì ngoài túi bánh in trên tay. “Thế con chồn của cậu đâu rồi?”
Câu hỏi này khiến mí mắt Diệp Hoài Cẩn giật liên hồi. Dân phong ở Giang Yến quả thực thuần phác quá mức, lời nói dối trẻ con như vậy mà người lớn cũng tin sái cổ.
“Cô chẳng phải đang ở đại học Thiên Đô sao...?”
“Quê tôi ở Giang Yến mà.”