"... Cảnh này mà bị lộ ra, Marvel chắc chắn sẽ thành phim hạng ba mất." George lẩm bẩm một mình bằng thứ ngôn ngữ chẳng ai hiểu nổi.
Sau đó, hắn lặng lẽ kích hoạt chức năng chụp ảnh của Vòng Kimoyo.
Cảnh tượng trước mắt dù hơi "tàn nhẫn", nhưng lại cực kỳ đáng để đời. Dù sao, đâu phải ai cũng có cơ hội chiêm ngưỡng hình ảnh "khó đỡ" này của thần tượng đâu chứ.
"Nick Fury, xin hãy trả lời ngay lập tức, ông tốt nhất nên chú ý Quảng trường Quốc hội, quỷ thần ơi..." Một giọng nói lo âu vang lên từ điện thoại của Nick Fury, nhưng Nick hoàn toàn bị sốc, tai điếc mắt ngơ. Hắn đã tìm hiểu rất kỹ về sự kiện Dormammu, nhưng những tư liệu hình ảnh mờ ảo sao có thể sánh bằng cú sốc khi tận mắt chứng kiến chứ.
Người đàn ông điển trai trước mắt này là biểu tượng tinh thần của nước Mỹ, vậy mà giờ đây lại bị một người phụ nữ điên cuồng "cà khịa" trên mặt đất... Điều này biểu thị cái gì? Tinh thần nước Mỹ đã bị tư bản chinh phục rồi sao? Sụp đổ mất! Bị phụ nữ đánh bại ư?
"Lý, tại sao, tại sao lại đối xử với tôi như vậy?"
Trong khoảnh khắc bẽ bàng nhất đời, bị bạn bè và người quen vây xem, Steve nhắm mắt lại, chán đời không muốn sống. Nỗi tuyệt vọng tràn ngập trong lòng hắn gần bằng cái lúc kết hôn trên hành tinh Xandar vậy.
Giờ phút này, hắn đại khái đã hiểu vì sao Tiến sĩ Banner sau khi biến từ Hulk trở về Stark Tower lại sầu não uất ức đến thế.
"Nếu anh còn nhớ những gì đã xảy ra trước đó, thì nên hiểu, tôi đang cứu anh đấy." Lý Mộc một cú quét chân giải cứu Steve, tiện tay bắn ra một sợi chỉ phong, điểm huyệt vị của phu nhân kia, ngăn không cho cô ta la hét vì quá hưng phấn. Dù sao, cái kiểu "phô diễn vòng ba" đậm chất Mỹ này đâu phải ai cũng có cơ hội hưởng thụ đâu – phải có tiền mới được chứ.
Lướt qua ánh mắt lờ đờ, vẫn còn mê muội vì kích động của phu nhân, Lý Mộc tiếp tục nói: "Steve, anh đã bị Loki khống chế, suýt chút nữa gây ra sai lầm lớn. Chỉ có kích thích mạnh mẽ mới có thể giúp anh thoát khỏi Quyền trượng Tâm Trí. Rất xin lỗi, năng lực của tôi có hạn, chỉ nghĩ ra được mỗi cách này thôi."
Nói xạo! Rõ ràng gõ nhẹ đầu cũng có thể hồi phục, rõ ràng là cố ý mà! George liếc nhìn Lý Mộc, điên cuồng "nhả rãnh" trong lòng.
Nhưng hắn cũng chỉ dám nghĩ thầm trong bụng. Chuyện đã rồi, nói mấy lời này cũng vô ích, hắn phải đặt đại cục lên trên, dù sao Lý Mộc cuối cùng cũng sẽ chữa trị vết thương cho hắn...
Mặc dù không đồng tình với cách làm của Lý Mộc, nhưng George không hề nhận ra, tư tưởng của hắn đã vô tình dần dần nghiêng về phía Lý Mộc. Phải nói, Lý Mộc đúng là một người cực kỳ có mị lực, kiểu gì cũng sẽ vô tri vô giác ảnh hưởng đến những người xung quanh.
Natasha lặng lẽ dời ánh mắt đi. Steve rơi vào trầm mặc.
Một lát sau, hắn gật đầu với Lý Mộc, rồi nhìn sang Nick Fury, ánh mắt dừng lại một chút trên cục u đỏ ửng gần hai tấc Anh trên đỉnh đầu ông ta, rồi xoay người ngồi dậy: "Cục trưởng, là lỗi của tôi."
Nick Fury nhanh chóng cởi áo khoác, vội vàng phủ lên người Steve: "Steve, giờ không phải lúc truy cứu trách nhiệm. Stark, Hawkeye và Đại tá Rod đang chịu đựng tra tấn tương tự anh đấy. Phải nhanh chóng cứu họ ra, mấy tên đó đâu có năng lực hồi phục siêu cấp như anh đâu..."
Nghe vậy, Đội trưởng Mỹ biến sắc, theo thói quen nhảy dựng lên, vết thương bị động chạm khiến hắn không tự chủ được run rẩy.
Nhưng Steve không hổ là Đội trưởng Mỹ với ý chí kiên cường nhất, mặt không đổi sắc che giấu nỗi đau thấu tim, gọn gàng linh hoạt dùng chiếc áo khoác da của Cục trưởng "Trứng Muối" che trước người, rồi vòng tay ra sau lưng thắt nút.
Hắn liếc nhìn Casillas, nhanh nhất tìm được tư thế đứng thẳng chuẩn xác nhất. Mượn thân thể che chắn, Steve gỡ Lưới Vibranium từ tay phu nhân đang bị điểm huyệt, nhét vào túi áo, nhặt chiếc khiên trắng rơi bên cạnh. Dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, hắn giả vờ nhẹ nhõm, bước đi cứng nhắc kiểu "chân chữ bát" lướt qua đám đông: "Đi thôi, chúng ta đi cứu Tony."
Kiên cường ghê! Lý Mộc thầm khen một tiếng, rồi lại đè nén phép thuật vừa định móc ra. Tập hợp đủ người rồi chữa thương cũng như nhau thôi!
...
"Lý, tôi sớm đã đoán được sẽ có một ngày như vậy, nhưng không ngờ nó lại đến nhanh đến thế!" Mặt nạ của Tony Stark từ đầu đến cuối không hề hé lộ. Hắn liếc nhìn Đội trưởng Mỹ đang duy trì tư thế đứng kỳ quặc, giọng nói bình ổn không chút gợn sóng: "Giáp bị hư hại vật lý mười phần trăm, hơn nữa, các cậu chỉ mất ba phút để tìm thấy tôi, Lưới Vibranium hiệu quả không tồi..."
Lưới Vibranium ư? Con mắt độc nhất của Nick Fury bỗng trừng về phía Lý Mộc, hơi thở có chút gấp gáp. Tên khốn kiếp chết tiệt này, vậy mà dùng Vibranium quý giá như vậy để chế tạo lưới tơ, quả thực không thể tha thứ! Wakanda, chắc chắn là Wakanda...
"Ngài Stark, ngài đang chảy máu..." Người Nhện nhí không biết tỉnh lại từ lúc nào, hoảng sợ kêu to.
Rầm! Một cú chặt cổ tay giáng xuống gáy Peter Parker, đầu cậu bé nghiêng đi, lại ngất lịm.
"Tôi cũng không ngờ Iron Man lừng danh lại bị Loki khống chế." Lý Mộc nhún vai nói, "Tony, đây là chuyện bất khả kháng mà..."
Một trận trầm mặc. Tony nhìn Lý Mộc, mãi nửa ngày: "Thôi được rồi! Hi vọng cổ phiếu của tập đoàn Stark sẽ không vì sự kiện lần này mà giảm mạnh..."
Dừng lại một lát, hắn cuối cùng không nhịn được mở mặt nạ ra, lộ vẻ mặt xoắn xuýt và đau khổ: "Lý, cậu không định chữa thương cho tôi sao?"
"Còn có Hawkeye và Đại tá Rod nữa." Natasha dời ánh mắt khỏi Iron Man tàn tạ, lạnh lùng nói, "Hắn đại khái muốn tập hợp tất cả các người lại rồi xử lý một thể luôn! Tony, có cần tìm cho anh một mảnh vải không?"
"..." Mặt nạ của Tony Stark một lần nữa hạ xuống. "Lý, cậu đúng là một tên khốn nạn mười phần mười. Câu này tôi muốn nói từ lâu rồi!"
"Rất vinh hạnh." Lý Mộc cười cợt, chẳng hề bận tâm.
...
Tiếng kêu thảm thiết của Clint Barton (Hawkeye) im bặt ngay khi mọi người xông tới.
"Natasha, đừng nhìn!" Hawkeye vừa thấy Natasha là muốn chết ngay lập tức. Hắn, người chưa trải qua "tẩy lễ" của Lý Mộc, nội tâm yếu ớt hơn Tony và những người khác nhiều.
"Hawkeye, anh không đơn độc đâu." Giọng Natasha bình tĩnh hơn bao giờ hết. "Steve, Tony, Đại tá Rod, và cả Hulk nữa, đều trải qua số phận tương tự anh. Chỉ có cách này mới giúp anh thoát khỏi sự khống chế của Loki. Nội tâm anh nên mạnh mẽ lên..."
Để an ủi Hawkeye, Natasha nói dối trái lương tâm.
"Thật sao?" Hawkeye mở mắt, thấy ngay Đội trưởng Mỹ đang quấn ngược chiếc áo khoác da quanh hông, và Iron Man đang quấn ga trải giường màu hồng phấn. Lập tức, trong lòng hắn dễ chịu hơn hẳn. Nhưng khi hắn nhìn thấy Cục trưởng "Trứng Muối" đang giơ máy quay phim lên, một ngụm máu suýt nữa phun ra ngoài: "Nick Fury, ông đang làm cái quái gì vậy?"
"Rất xin lỗi, Đặc vụ Hawkeye, tôi cần lưu lại một ít tư liệu hình ảnh để báo cáo cấp trên." Giọng Nick Fury đầy vẻ áy náy. "Anh cũng biết đấy, lần này các anh gây ra động tĩnh quá lớn, không đưa ra lời giải thích cho giới tinh hoa thì chuyện này không thể qua được đâu..."
"Tất cả mọi người đều bị ghi hình sao?" Hawkeye run giọng hỏi.
"Steve là biểu tượng của nước Mỹ, Tony là người điều hành tập đoàn Stark, Đại tá Rod là người của quân đội..." Nick Fury thản nhiên giải thích.
Phụt! Đặc vụ Hawkeye thấy cổ họng ngọt lịm, ngụm máu tươi nhịn nãy giờ cuối cùng cũng phun ra. Nhưng đúng lúc mấy bà phú bà đang vui vẻ, hắn thậm chí còn không thể ngất đi.
Lý Mộc kinh ngạc liếc nhìn Nick Fury, thầm nghĩ, cái lão "Trứng Muối" này làm sao mà leo lên được ghế cục trưởng vậy, ngay cả một câu an ủi cũng không biết nói...
...
Đại tá Rod là người cuối cùng được cứu ra, có lẽ vì bị trì hoãn quá lâu. Hắn không hề phàn nàn gì, chỉ là ngay khoảnh khắc lấy lại tự do, hắn nhanh chóng giơ pháo năng lượng lòng bàn tay lên nhắm vào đầu mình...
Lúc ấy, tất cả mọi người không kịp phản ứng.
May nhờ Lý Mộc một lần nữa ném ra Quả cầu Sung Sướng, cứu vớt mạng sống của hắn.
Khi Đại tá Rod lần thứ hai bị đánh ngã, sự kinh ngạc tột độ gần như hiện rõ trong mắt Tony Stark và những người khác. Sau đó, họ lặng lẽ lùi xa Lý Mộc một chút.
"Không ai có thể ngăn cản cái chết của tôi!" Đại tá Rod chịu đựng nỗi đau tột cùng, gào thét cuồng loạn. "Tôi không cho phép mình trở thành nỗi sỉ nhục của quân nhân!"
"Đại tá, còn sống không phải sỉ nhục, tự sát mới là." Lý Mộc chăm chú nhìn hắn. "Cái chết của anh, sẽ khiến Steve, Tony, Hawkeye – những người có cùng trải nghiệm với anh – phải làm sao đây? Anh muốn ép họ chết hết sao?"
"..." Đội trưởng Mỹ, Iron Man, Hawkeye đồng loạt trợn mắt nhìn Lý Mộc. Tên này thật sự đang khuyên người sao?
"..." Đại tá Rod.
"Tôi đoán không sai, cuộc điện thoại vừa rồi của Nick Fury chắc hẳn là cuộc gọi cầu cứu từ Washington." Lý Mộc thản nhiên liếc nhìn Nick Fury. "Loki chắc đã lấy được Khối Tesseract rồi, đang bắt đầu bước đầu tiên để thống trị Trái Đất. Ông, với tư cách là Iron Patriot, không nghĩ đến việc cứu quốc gia mình, lại cam chịu ở đây..."
"Khốn kiếp!" Đây đâu phải lời an ủi, sắc mặt Nick Fury đột biến, bừng tỉnh. Ông ta vội vàng lục lọi lấy điện thoại ra, ấn nút gọi lại, nhưng đầu dây bên kia chỉ truyền đến từng hồi tín hiệu bận.
"Cục trưởng, không cần gọi đâu, chỗ tôi có phát trực tiếp đây." Lý Mộc liếc nhìn ông ta, mở màn hình ảo trên Vòng Kimoyo, điều chỉnh vài kênh.
Trên bầu trời Quảng trường Quốc gia Washington, một cánh cổng dịch chuyển màu đen lơ lửng. Các loại quái vật máy móc và người ngoài hành tinh lái phi thuyền không ngừng chui ra từ đó, laser bắn tứ tung, tấn công dân thường trên đường phố.
Hàng chục chiếc máy bay chiến đấu hạng nhẹ đang đối kháng với chúng, đạn pháo bay tứ tung, nhưng rõ ràng đang ở thế yếu...
"... Vụ bắt cóc ở Phố Wall New York còn chưa kết thúc, Washington lại một lần nữa hứng chịu cuộc tấn công của người ngoài hành tinh. Nước Mỹ đang trải qua thử thách nghiêm trọng nhất từ trước đến nay..."
Phóng viên bất chấp mưa bom bão đạn, líu lo không ngừng than phiền về tình hình hiện tại.
Nhìn hình ảnh trực tiếp được chiếu lên, tất cả mọi người trong phòng đều rơi vào trầm mặc ngắn ngủi.
Nick Fury mặt đen lại pha chút đỏ, tức tối phàn nàn: "Sao cậu không nhắc tôi sớm hơn một chút?"
"Cục trưởng, lúc Loki xuất hiện, tôi đã nhắc nhở ông rồi mà." Lý Mộc kỳ quái liếc nhìn ông ta, nói. "Lúc đó, nếu ông đưa Khối Tesseract cho tôi, những tai nạn sau này đã không xảy ra. Loki tuyệt đối không dám cướp Khối Tesseract từ tay tôi. Kẻ vô tội mang ngọc quý sẽ chuốc họa vào thân, Đá Vô Cực trong tay các ông, chẳng khác nào trẻ con ôm vàng đi giữa chợ đông, sớm muộn gì cũng sẽ mang tai họa đến cho Trái Đất thôi..."
Đội trưởng Mỹ và những người khác, những người đã trải qua sự kiện hành tinh Xandar, đồng loạt quay sang Lý Mộc, mặt lộ vẻ oán trách. Nếu không có Kakarot bại lộ vị trí của Đá Vô Cực, làm sao Trái Đất lại gặp tai nạn được? Giờ cậu lại đến "cà khịa" người khác, đúng là không biết xấu hổ!
Nick Fury hít sâu một hơi, trấn tĩnh lại. Ông ta nhìn những người ngoài hành tinh không ngừng xuất hiện từ cổng dịch chuyển, trầm giọng nói: "Lý, tôi cầu xin cậu giúp Trái Đất đánh bại Loki. Tôi sẽ dốc toàn lực thỉnh cầu hội đồng quản trị trao Khối Tesseract cho cậu, hơn nữa, tôi cam đoan chiến công anh hùng của cậu sẽ được thông báo toàn cầu, cậu sẽ nhận được tình hữu nghị của toàn bộ Trái Đất..."
Thủ hộ thần Trái Đất, Cổ Nhất, đã chết! Loki là người Asgard, ông ta không thể trông cậy vào Thần Sấm đến đánh anh em của mình. Rất có thể Loki chính là do Thần Sấm phái tới để chinh phục Trái Đất...
Máy nhắn tin có thể liên hệ Captain Marvel thì lại bị Lý Mộc cướp mất; Trong thời gian ngắn, Nick Fury đã không còn ai có thể cầu cứu. Sự thật "sắt đá" đã chứng minh, The Avengers không phải đối thủ của Loki.
"Khối Tesseract đã không còn là của các ông nữa rồi." Lý Mộc nhìn Nick Fury với ánh mắt như thể ông ta là một kẻ ngốc.
"Tôi biết, nhưng nếu cậu không ra tay, Trái Đất sẽ xong đời." Nick Fury uể oải nói. "Tôi xin lỗi vì đã không tin tưởng cậu trước đây, nhưng xin cậu nhất định phải giúp Trái Đất, dù sao, cậu từng đánh đuổi Dormammu mà..."
"Thả tôi ra, tôi có thể đi chiến đấu!" Đại tá Rod kêu lớn.
Tất cả mọi người đều chuyển sự chú ý sang cuộc xâm lược Washington của người ngoài hành tinh. Hắn không thể không phát ra chút âm thanh để nhắc nhở rằng mình đang bị lãng quên. Nếu cứ "mài" thêm nữa, hắn chỉ có thể đi phẫu thuật tái tạo chi thôi!
"Lý, giúp chúng tôi một tay đi." Đội trưởng Mỹ cau mày. "Giống như Kakarot đã giải cứu hành tinh Xandar vậy, tôi biết các cậu đều là người tốt!"
"Steve, không ngờ tôi ẩn mình sâu đến thế mà vẫn bị anh nhìn thấu." Lý Mộc liếc nhìn Đội trưởng Mỹ, nói với vẻ đạo mạo: "Không sai, tôi chính là người tốt!"
"..." Khóe miệng Đội trưởng Mỹ giật giật, đổi tay cầm khiên, che đi chiếc nhẫn trên ngón áp út. "Đúng như Kakarot đã nói, dù hành vi của các cậu có ác liệt đến đâu, nhưng kết quả cuối cùng là cứu vớt vô số sinh mạng. Nếu cậu giúp Trái Đất, tôi sẽ không còn giới hạn việc đáp ứng Kakarot ba chuyện nữa. Trong cuộc sống sau này, tôi sẽ tùy ý cậu phân công, gọi là có mặt."
"Tôi cũng vậy." Tony nói.
Mặc dù không muốn nói thế, nhưng hắn rõ ràng hơn, một khi đã bị Lý Mộc "quấn" vào, muốn thoát ra e rằng sẽ phải chịu đựng nhiều khổ sở hơn. Chi bằng dứt khoát một chút, chủ động đầu hàng, còn có thể bớt tội.
"Tôi cũng được." Natasha nhún vai.
Hawkeye đảo mắt nhìn đám người, không hiểu vì sao mọi người lại đặt hết hy vọng vào Lý Mộc. Hắn không nhìn ra Lý Mộc mạnh mẽ đến mức nào. Tuy nhiên, nhớ lại nỗi sợ hãi khi bị Lưới Vibranium khống chế, hắn cũng phụ họa gật đầu nhẹ.
"Lý, nếu cậu trả lại máy nhắn tin cho tôi, tôi có thể thay cậu thuyết phục Captain Marvel, để cô ấy trở thành bạn của cậu. Cậu hẳn phải biết, sức mạnh của Carol cực kỳ cường đại..." Nick Fury trầm ngâm một lát, nói.
Cái lão "Trứng Muối" này đúng là muốn ăn đòn! Lý Mộc nhìn cục u trên đỉnh đầu Nick Fury, cười nói: "Được thôi, tôi có thể đi Washington đối phó Loki. Dù sao, tôi cũng cần Khối Tesseract mà."
Hú hồn! Đám người đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, cứ như thể mọi chuyện đã được giải quyết xong xuôi. Phải nói, Lý Mộc đúng là có khả năng vô hình khiến người ta tăng thêm lòng tin.
"Tuy nhiên, các ông đừng vội mừng quá sớm. Loki đang giữ hai viên Đá Vô Cực. Nếu hắn không xuất hiện, tôi chưa chắc đã đối phó được hắn." Lý Mộc cười cười. "Hơn nữa, nếu chúng ta đánh bại Loki, tôi cần tất cả mọi người giúp tôi làm một chuyện."
"Chuyện gì?" Nick Fury hỏi.
"Tôi rất có thể sẽ phải viễn chinh Asgard." Lý Mộc đảo mắt nhìn đám người, nói. "Đến lúc đó, cần tất cả các ông hiệp trợ."
Đá Vô Cực đang ở Asgard. Không thể thông qua Loki để dẫn Thor đến, hắn chắc chắn phải đến Asgard một chuyến. Dù sao, Thor bây giờ thế nào, hắn cũng không biết, không thể không cẩn thận đề phòng. Mang theo mấy "thiên mệnh chi tử" bên người thì an toàn hơn một chút.
Những kỹ năng hắn và George mang theo lần này, thực ra không quá phù hợp cho tác chiến quân đoàn quy mô lớn.
"Không thành vấn đề." Nick Fury là người đầu tiên đồng ý. Asgard dù đã giúp đỡ họ vài lần, nhưng cũng phong tỏa tin tức nghiêm ngặt đối với Trái Đất. Ông ta cũng không biết mối quan hệ giữa Loki và Thor. Khi Loki cướp Khối Tesseract và dẫn người ngoài hành tinh đến, ông ta đã coi Asgard là kẻ địch rồi, ước gì Lý Mộc đi Asgard "quậy" một phen cho bõ ghét!
"Mấy cậu ơi, nếu các cậu thương lượng xong rồi thì có thể thả tôi ra không..."
Đại tá Rod yếu ớt nói.
Giờ khắc này, tâm thái của Đại tá Rod đã vô cùng bình tĩnh. Bị "mài" lâu đến vậy, chắc đã cạn kiệt rồi. Có lẽ, đã đến lúc hắn cân nhắc tu luyện công pháp tốc thành của S.H.I.E.L.D – « Quỳ Hoa Bảo Điển »...
✺ Thiên Lôi Trúc ✺ AI dịch cộng đồng