Thế giới Ác Mộng.
Ván cờ vẫn tiếp diễn.
"Điện hạ ơi, ta vẫn còn chút việc riêng chưa xử lý xong. Chờ ta giải quyết hết mọi chuyện, ta sẽ đến Học viện Quân sự Đế quốc học hành đàng hoàng. Đến lúc đó ngài muốn đuổi ta đi, ta cũng không đi đâu!"
"Điện hạ, ngài dạy cho ta Thuật Phi Hành đi."
"Điện hạ, ta chỉ trông vào mỗi việc này thôi, ngài rủ lòng thương đi mà."
"Điện hạ ngài nhìn ta xem, ta chính là Thánh Peppa do chính ngài sắc phong đó!"
Thân vương Norton bị làm phiền đến nhức cả óc, suy nghĩ một lát rồi đặt một phong mật thư lên bàn, đẩy tới trước mặt Thẩm Dạ.
Thẩm Dạ cầm lấy mật thư, mở ra, chỉ thấy bên trong là một tờ giấy chi chít chữ nhỏ:
"Nội bộ cấp cao của tộc Vong Linh xuất hiện biến cố và rung chuyển lớn."
"Vị thần từng được tộc Vong Linh tôn sùng là Mẫu Thần Hài Cốt Hắc Ám, Vua Lũ Quỷ Ăn Xác, Minh Chủ Mikte Tikashiva đã bị ruồng bỏ."
"Hiện tại tộc Vong Linh đang thiết lập một tín ngưỡng hoàn toàn mới, nhưng chỉ có tầng lớp cấp cao mới biết nội dung cụ thể."
"Chờ đến khi thời cơ chín muồi, tin rằng chúng sẽ tuyên bố thành lập giáo hội của vị thần mới."
"Việc này vô cùng hệ trọng."
"Xin thân vương định đoạt."
Thẩm Dạ xem xong, lên tiếng hỏi: "Ngài muốn ta điều tra về tín ngưỡng mới của tộc Vong Linh à?"
"Không sai," Thân vương Norton đáp, "tín ngưỡng là năng lượng của linh hồn, các vị thần cần nó để thi triển những cấm thuật uy lực lớn, chúng ta không thể không đề phòng."
"Để ta thử xem." Thẩm Dạ xoay người rời đi.
"Ngươi thật sự định đi điều tra à?" Thân vương Norton kinh ngạc hỏi.
Thẩm Dạ quay đầu nhìn hắn, lúc này mới hiểu ra.
Giọng của Đại Khô Lâu lặng lẽ vang lên bên tai hắn: "Trong lãnh thổ Nhân tộc, bất kỳ nhiệm vụ nào yêu cầu đặt chân vào phạm vi Đế quốc Vong Linh đều là cấp S."
"Bởi vì ở Đế quốc Vong Linh, con người chắc chắn sẽ bị đám vong linh nhận ra, không thể nào ẩn nấp được."
"Cho nên độ khó của nhiệm vụ này siêu cao, ước chừng là cấp SSS."
"Hắn đưa ra nhiệm vụ này chỉ để chặn họng cậu, để cậu không đòi bằng được Thuật Phi Hành, bí thuật của hoàng thất nữa."
Lần này Thẩm Dạ đã hiểu rõ.
Mẹ kiếp.
Dám chơi trò này với mình à?
Mặc kệ chứ! Ta nhất định phải có được Thuật Phi Hành!
"Ta cần suy nghĩ một chút." Thẩm Dạ giả ngốc.
Thân vương Norton im lặng, phất tay nói:
"Cút."
Mười phút sau.
Tại một khe núi vắng vẻ, Thẩm Dạ đang bàn bạc với Đại Khô Lâu.
"Thời gian chỉ có ba ngày, nhưng ta nhất định phải kế thừa nghề nghiệp đó. Ngươi giúp ta một tay, chúng ta đến tộc Vong Linh làm rõ mọi chuyện."
"Thật ra lần trước sau khi chia tay ngươi, ta cũng định quay về điều tra chân tướng." Đại Khô Lâu nói.
"Sau đó thì bị hủy diệt?"
"Đúng vậy."
"Vậy còn chờ gì nữa," Thẩm Dạ mừng rỡ, "chúng ta xông về đó ngay thôi!"
"Không được. Muốn quay lại Vương quốc Vong Linh cần phải chuẩn bị rất nhiều thứ. Chỉ riêng việc một nhân loại như ngươi muốn tiến vào lãnh thổ của chúng ta đã là chuyện không thể." Đại Khô Lâu nói.
"Còn vấn đề khó khăn nào nữa?" Thẩm Dạ hỏi.
"Tộc vong linh chúng ta cũng rất coi trọng xuất thân, thế lực, của cải và thực lực. Với bộ dạng hiện tại của ta, không ít kẻ muốn giết ta, mà có quay về cũng chẳng điều tra được gì. Chúng ta ít nhất phải tích lũy một chút của cải, thay đổi diện mạo rồi mới tính tiếp được." Đại Khô Lâu nói.
"Còn cần gì nữa?" Thẩm Dạ hỏi.
"Ngươi cần một vài phương pháp đặc biệt để che giấu khí tức người sống, như vậy mới có thể tiến vào đế quốc của chúng ta."
"Còn gì không?"
"Chúng ta cần thế lực, không có thế lực thì kẻ khác sẽ chẳng thèm để ý đến ngươi. Thật ra đây mới là điều khó nhất."
"Sao ngươi không nói sớm!" Thẩm Dạ nói.
"Hả? Ngươi có cách rồi sao?" Đại Khô Lâu ngạc nhiên hỏi.
"Nghe này, lát nữa chúng ta sẽ nói như vầy... Cứ nói ngươi vốn là quý tộc trong tộc Vong Linh, lưu lạc bên ngoài, lần này cùng ta quay về. Chỉ cần có tiền bạc chống lưng, lại tìm cách ngụy trang cho ta một chút, chúng ta đảm bảo sẽ hoàn thành nhiệm vụ." Thẩm Dạ nói.
Đại Khô Lâu không trả lời.
"Sao thế? Chẳng phải ngươi muốn quay về sao? Chúng ta đi tìm thân vương tài trợ một ít vốn liếng, còn có vấn đề gì nữa à?" Thẩm Dạ kỳ quái hỏi.
"Dựa vào một nhân loại... để giải quyết chuyện của tộc Vong Linh... Hình như hơi xúc phạm đến lòng tự tôn của ta thì phải." Đại Khô Lâu do dự nói.
"Chẳng lẽ những lần ta giúp ngươi trước đây đều là giả à?" Thẩm Dạ hỏi.
"Ngươi không phải người!"
"Hả?"
"Không, ý ta là, ngươi không phải người của thế giới Ác Mộng chúng ta, không tính!"
"...Vậy thì ta về đổ hết nước trong bể cá, vứt cái lọ đi, đôi ta đường ai nấy đi." Thẩm Dạ lạnh lùng nói.
Bộ xương này tuy đã khôi phục được thân thể, nhưng cũng chỉ có một cái đầu lâu gắn trên cột sống, cộng thêm lồng ngực, thế thôi.
Nửa người dưới không có.
Hơn nữa thân hình còn teo tóp đi rất nhiều.
Canh xương sườn tuy tốt, nhưng dù sao cũng không đủ để nó khôi phục thời kỳ đỉnh cao!
Với trạng thái này mà còn dám bàn chuyện xúc phạm với ta?
— Chờ về rồi, có giỏi thì đừng ăn con rùa ta mua!
"Đi! Đi tìm thân vương!"
Đại Khô Lâu lập tức thay đổi thái độ.
Mười phút sau.
Trong lều của thân vương.
"Lại sao nữa đây, Peppa?"
Thân vương Norton nhìn thiếu niên trước mặt mà thấy đau đầu.
"Lần này là đến chính thức cáo biệt ngài, thân vương điện hạ. Nhiệm vụ ta nhận, tiện thể xin một chút kinh phí." Thẩm Dạ nói.
"Kinh phí?" Thân vương ngạc nhiên.
"Không sai, ra đi! Người liên lạc của ta." Thẩm Dạ hô lên.
Một cái đầu lâu hiện ra bên cạnh Thẩm Dạ.
Trong nháy mắt —
Bên cạnh thân vương Norton xuất hiện hơn mười người cận vệ, vây quanh bảo vệ hắn, lại có bảy, tám cao thủ khác bao vây lấy Thẩm Dạ và bộ xương.
"Không cần căng thẳng, đó là người liên lạc của hắn, ta biết chuyện này." Thân vương Norton nói.
Hắn vừa dứt lời, những người kia thân hình khẽ chuyển, rồi toàn bộ biến mất.
Thẩm Dạ giật mình, nhanh chóng hiểu ra.
Những người hắn từng thấy trước đây đều biến mất rồi.
Thân vương đã đổi một nhóm tùy tùng mới! Hắn ngày càng cẩn thận và cảnh giác hơn!
Thẩm Dạ chậm rãi nói:
"Faerun là hậu duệ của một gia tộc quý tộc cổ xưa trong tộc Vong Linh, chỉ là mấy năm nay gia đạo sa sút, phiêu bạt bên ngoài, lúc sắp chết thì gặp được ta."
"Bây giờ, ta định giúp đỡ hắn quay trở lại giới thượng lưu của Vương quốc Vong Linh."
"Chỉ cần thân vương ngài chịu tài trợ cho chúng tôi, có lẽ chúng tôi ngay cả chuyện Vong Linh Quân Chủ ban đêm hẹn hò với ai cũng có thể moi ra được."
Thân vương Norton trầm ngâm một lát rồi hỏi:
"Faerun, ngươi có biết giới thượng lưu của Đế quốc Vong Linh có mấy gia tộc lớn không?"
"Ba đại gia tộc, lần lượt là Thương Bạch Chi Ảnh, Chú Hồn Thánh Cốt và U Ám Sắc Vi." Đại Khô Lâu đáp.
"Hoạt động thịnh hành nhất là gì?"
"Đấu thú."
"Ngươi cho rằng lần này vong linh bại trận, gia tộc nào sẽ thành vật tế thần?"
"Gia tộc Thương Bạch Chi Ảnh. Bọn chúng chủ đạo chiến dịch lần này, lại liên tiếp tổn thất quá nhiều tướng lĩnh cấp cao, ngay cả gia tộc Frege, một trong những người chủ sự, cũng chết trận. Uy tín của bọn chúng đã bị đả kích nặng nề."
Thân vương Norton kinh ngạc nhìn Thẩm Dạ, rồi lại nhìn Đại Khô Lâu.
Thẩm Dạ cũng liếc nhìn Đại Khô Lâu.
Nó thật sự là quý tộc sao?
"Một câu hỏi cuối cùng," Thân vương Norton nói tiếp, "bên trong cỗ xe ngựa tôn quý nhất của vong linh trông như thế nào?"
"Tuy bên ngoài rất lộng lẫy, nhưng thật ra ai cũng biết, trong xe trống rỗng, không có gì cả." Đại Khô Lâu đáp.
"Tại sao?" Thân vương Norton hỏi.
"Cỗ xe vong linh tôn quý nhất bắt buộc phải được làm từ xương cốt của những con ngựa vừa bị giết tươi. Như vậy, linh hồn của chúng sẽ không tan đi mà bám lại trên bộ xương."
Đại Khô Lâu bình tĩnh nói tiếp:
"Làm vậy là để các đại nhân vật vừa lên xe đã có thể vừa nghỉ ngơi, vừa hấp thu sức mạnh của hồn hỏa."
"Cho nên loại xe ngựa này được gọi là:"
"Linh Hồn Bi Minh Chi Xa."
"Chỉ có hoàng thất và đại quý tộc mới có tư cách ngồi, những vong linh khác chỉ cần dám ngồi lên, chắc chắn sẽ tan nhà nát cửa."
Thân vương Norton nghe đến đây thì nín thở, bỗng nhiên đứng dậy, vỗ tay nói:
"Ta sẽ toàn lực ủng hộ nhiệm vụ lần này của các ngươi, theo ta!"
Hắn dẫn Thẩm Dạ và Đại Khô Lâu đi xuyên qua lều vải, một mạch tiến vào nhà kho chiến địa được canh phòng nghiêm ngặt, mở ra 12 lớp pháp trận không gian cấm chế, rồi vào một căn mật thất.
"Tiền tệ của vong linh là 'Cốt tệ', chỉ lưu thông trong Vương quốc Vong Linh."
"Trong chiến dịch lần này chúng ta đã giết 300.000 vong linh, trong đó có khoảng 207 tướng lĩnh lớn nhỏ, toàn bộ cốt tệ tịch thu được đều nằm trong chiếc nhẫn này, các ngươi cứ mang đi hết."
Một chiếc nhẫn được đặt vào tay Thẩm Dạ.
Thẩm Dạ dùng tinh thần lực dò xét, chỉ thấy không gian bên trong chiếc nhẫn rộng bằng khoảng hai nhà kho lớn, chất đầy cốt tệ lít nha lít nhít.
Đây là một loại tiền tệ hình thoi được luyện từ xương trắng, trên đó khắc những phù văn đặc thù khiến cho hồn hỏa ẩn chứa trong xương cốt luôn được duy trì, phong ấn, không bị tiêu tán.
"Sức mua của cốt tệ thế nào?" Thẩm Dạ hỏi.
— Đừng nói với ta mua một cái bánh mì cần 100 triệu cốt tệ, vậy thì vô nghĩa.
"Ba đồng cốt tệ có thể ăn một bữa hồn hỏa cấp thấp." Đại Khô Lâu nói.
"Còn gì nữa không? Giá nhà cửa thì sao?"
"Nhà ở thủ đô giá khoảng 2.000 cốt tệ một mét vuông." Đại Khô Lâu nói.
Hít —
Thẩm Dạ hít vào một ngụm khí lạnh, rồi lại sờ vào chiếc nhẫn.
Trong không gian của chiếc nhẫn có một tờ giấy, viết "Tổng cộng 38.916.529 đồng".
Vốn liếng đã quá đủ!
"Ta nghe nói thứ quý giá nhất trong tộc Vong Linh chính là chiến giáp. Vong Linh Chiến Giáp chế tạo cực kỳ phức tạp, bởi vì vật liệu có thể chịu được tử linh phù chú vô cùng hiếm."
Thân vương Norton nói rồi vỗ tay.
Một dãy tủ dài ở góc tường mở ra.
Từng bộ Vong Linh Chiến Giáp được trưng bày trong tủ, tỏa ra quỷ hỏa âm u.
"Cầm đi hết đi! Để trang trí!"
Thân vương Norton nói.
Nói xong, hắn sải bước đến đầu kia của mật thất, giật một tấm vải xuống.
Chỉ thấy bên trong là một chiếc áo choàng màu tái nhợt.
"Khả năng ngụy trang của chúng ta còn mạnh hơn tộc Vong Linh nhiều!"
"Đây chính là Tử Vong Ngụy Trang Phi Phong, chỉ cần mặc vào nó sẽ tự động hóa thành một lớp da dán chặt vào người, triệt để xóa bỏ dao động sinh mệnh lực, đồng thời không ngừng tỏa ra dao động tà tính chỉ có ở Hấp Huyết Quỷ —"
"Cả Đế quốc Nhân loại, vô số thợ thủ công, cũng chỉ chế tạo thành công được một chiếc!"
"Peppa, ngươi cầm lấy mà dùng đi!"
Thân vương Norton nói.
Thẩm Dạ ngẩn người, không ngờ hôm nay thân vương Norton lại hào phóng như vậy.
Quá hào phóng.
Lẽ nào tên nhóc này đang có âm mưu gì đây?..