Thẩm Dạ giật mình.
Đúng là vừa rồi mình đã thấy một nam ca sĩ bị thiêu chết.
— Nhưng trên sân khấu còn nhiều người lắm mà.
Thế này mà cũng cho mình lên thay được à?
Quý bà Daisy nói tiếp:
"Thế này đi... Ta đi làm vài việc trước, trưa nay sẽ quay lại tìm cậu, ta sẽ dẫn cậu đi tham gia một buổi tụ họp."
Đáp lại ánh mắt nghi hoặc của Thẩm Dạ, bà giải thích: "Rất nhiều chuyện không chờ được ai, chúng ta phải lập tức triển khai công việc — chúng ta cần nhân lực."
Hiểu rồi.
Hiện tại đoàn ca múa vừa hay đang thiếu một người như mình.
Cho nên mình đã may mắn được chọn, trực tiếp vào vị trí và bắt đầu làm việc.
...Tộc Vong Linh chắc không có chế độ 996 đâu nhỉ.
"Vâng, thưa quý bà, tôi sẽ chờ tin của bà." Thẩm Dạ hơi thấp thỏm nói.
"Cái này cho cậu trước, dạo này trên phố không yên ổn, cậu phải đeo nó cùng với huy chương Sắc Vi ở trước ngực."
Daisy lấy ra một chiếc huy chương, trịnh trọng đặt vào tay Thẩm Dạ.
Huy chương này khác với huy chương Sắc Vi, nó trông như một chiếc răng nanh sắc nhọn, lại giống như sừng của một loài quái vật nào đó, tỏa ra ánh sáng u ám trong tay Thẩm Dạ.
Ánh sáng mờ ảo hiện lên, ngưng tụ thành dòng chữ nhỏ:
"Huy chương Thương Bạch Chi Ảnh."
"Chỉ người được thừa nhận mới có thể đeo huy chương này và tiến vào Trang viên Ma Ảnh mà không bị bất kỳ ngăn trở nào."
Thẩm Dạ đeo huy chương lên ngực, thành khẩn nói: "Cảm ơn ngài."
"Ừm, cậu đi làm việc của mình trước đi, cầm lấy cái này — ta cũng phải ra ngoài một chuyến — trưa nay chúng ta gặp nhau ở đây." Quý bà Daisy nói.
Bà đưa một túi tiền cho Thẩm Dạ.
"Cái này..."
"Cầm lấy! Đi mua hai bộ quần áo vừa vặn, ăn mặc cho bảnh bao một chút."
"Vâng, cảm ơn quý bà."
Thẩm Dạ rời khỏi nhà hát, đi về phía nơi ở của mình.
Bộ xương lớn bỗng nhiên lên tiếng:
"Họa tiết Sắc Vi trên túi tiền đại diện cho đoàn ca múa, tương đương với việc rất được coi trọng."
"Cái này thì có gì đáng nói." Thẩm Dạ không khỏi bật cười.
"Huy chương mới là thứ đáng nói — đó là huy chương Thương Bạch Chi Ảnh, nó là một trong ba thế lực lớn của Thành Vĩnh Dạ, kẻ ám sát Thân vương Frege của loài người chính là một nhân vật cấp cao của Thương Bạch Chi Ảnh."
"Frege cũng đâu phải do ta giết... Chắc sẽ không bị nhìn thấu đâu nhỉ." Thẩm Dạ nói.
"Dĩ nhiên là không."
"Nhưng Trang viên Ma Ảnh là nơi ở của bá tước, ông ta là nhân vật nắm thực quyền của đế quốc, một kẻ tàn nhẫn không dễ chọc vào. Lỡ như đụng phải ông ta, cậu tốt nhất nên cẩn thận một chút." Bộ xương lớn dặn dò.
"Hiểu rồi." Thẩm Dạ nói.
— Chắc cũng không đến mức đụng phải đại nhân vật cỡ đó đâu.
Dù sao mình cũng vừa mới gia nhập đoàn ca múa Ám Dạ Sắc Vi, chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt mà thôi.
Hơn nữa, bây giờ dường như có thể làm được nhiều việc hơn.
"Này, bây giờ tôi đã là thành viên của đoàn kịch, xem như đã có một thân phận trong sạch rồi."
Thẩm Dạ nói.
"Rồi sao nữa? Cậu muốn nói gì?" Bộ xương lớn hỏi.
"Chúng ta có thể mua nguyên liệu cho nghi thức đến Địa Ngục được chưa?"
"Không được! Thuật đó quá lợi hại, chắc chắn sẽ bị theo dõi sát sao. Nhưng... cậu còn nhớ ta đã nói, U Ám Đê Ngữ của cậu có thể tiến giai không?"
"Đúng, ngươi đã nói." Thẩm Dạ nói.
"Muốn tiến giai U Ám Đê Ngữ, cần một vài Tinh Thể Ác Mộng đặc thù. Nguyên liệu để chế tạo những tinh thể này lại cực kỳ kín đáo, chỉ có ta biết. Bây giờ chúng ta đi mua những thứ này sẽ không bị nghi ngờ gì cả."
"Tại sao lại không bị nghi ngờ?"
"Bởi vì thiên phú ta nắm giữ là Vong Linh Phục Sinh, có lẽ chúng sẽ dựa vào một vài sự kiện lịch sử để biết được yêu cầu tiến giai của Vong Linh Phục Sinh, nhưng U Ám Đê Ngữ thì gần như chưa từng xuất hiện trong lịch sử, nên không ai biết cả."
"Cũng đúng."
"Đi, đi mua nguyên liệu trước, giúp cậu hoàn thành tiến giai cho U Ám Đê Ngữ!"
"Đi đâu?"
"Phố đấu giá hoàng gia!"
Vài phút sau.
Thẩm Dạ đã đến phố đấu giá hoàng gia.
Đây là một tòa kiến trúc Gothic bằng xương cốt, có phần giống với những nhà thờ lớn ở kiếp trước. Bên ngoài trông có vẻ âm u đáng sợ, nhưng bên trong lại lộng lẫy, người qua kẻ lại tấp nập.
Theo cái nhìn của Thẩm Dạ —
"Chẳng qua cũng chỉ là một trung tâm thương mại lớn thôi mà."
Thẩm Dạ quan sát một lát, hòa vào dòng người tiến vào cửa lớn của nhà đấu giá, lập tức có người hầu đến hỏi thăm.
Hắn vừa nói rõ mục đích, liền được mời vào một phòng riêng.
"Ngài chắc chắn cần những nguyên liệu này chứ?"
Vị người hầu cương thi kia hỏi.
"Đúng vậy." Thẩm Dạ nói.
"Được, xin ngài chờ một chút, tôi đi tra xem những nguyên liệu này có đủ không." Người hầu cương thi nói xong, đóng cửa lại rồi rời đi.
"Cảm giác có hơi thuận lợi quá." Thẩm Dạ nói.
"Không cần lo lắng, ta đã thêm vào rất nhiều nguyên liệu khác, không ai đoán được chúng ta định làm gì đâu, họ sẽ chỉ nghĩ rằng chúng ta định tổ chức một lễ tế triệu hồi hoành tráng." Bộ xương lớn nói.
"Lễ tế triệu hồi? Đó là làm gì?"
"Chính là việc cần làm trước khi phát động chiến tranh — chiêu đãi mọi người một chút, để họ nghe theo chỉ huy."
Hiểu rồi.
Trước khi tụ tập đánh nhau thì mời anh em một bữa cơm trước đã.
"Không tệ, đầu óc ngươi cũng lanh lợi hơn rồi đấy." Thẩm Dạ ngạc nhiên nói.
"Hừ," bộ xương lớn chậm rãi nói tiếp, "lần trước ta đến đây suýt nữa bị nhìn thấu, bây giờ đương nhiên phải rút kinh nghiệm."
"Lần trước? Lần trước xảy ra chuyện gì?"
"Ta đi mua nguyên liệu nâng cấp cho Vong Linh Phục Sinh, kết quả bị bại lộ thân phận, bị đánh trọng thương, suýt chút nữa thì không thoát được."
Nó còn chưa nói dứt lời, Thẩm Dạ đã thấy bất an.
Chỉ riêng việc che giấu thân phận này —
Bộ xương lớn càng tự tin bao nhiêu, mình càng phải cẩn thận bấy nhiêu.
Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.
"Mời vào." Thẩm Dạ nói.
Cửa mở ra.
Hai hàng binh sĩ khô lâu nối đuôi nhau đi vào.
Một hoạt thi người lùn mặc quân phục sĩ quan đi vào, theo sau là hai con Ma Xà Vực Sâu toàn thân mặc giáp.
"Bắt hắn lại cho ta — Ơ? Sao lại là ngài, thưa ngài Baxter!"
Hoạt thi dừng lại.
"Kevin? Sao cậu lại ở đây?" Thẩm Dạ đưa tay chào hắn.
Ánh mắt hoạt thi Kevin di chuyển nhanh chóng, dừng lại trên hai chiếc huy chương trên ngực Thẩm Dạ, sắc mặt hắn biến đổi, lập tức giơ tay ra một hiệu lệnh kín đáo.
Hiệu lệnh này vừa ra, hai con Ma Xà Vực Sâu đang định lao về phía trước lập tức dừng lại.
Những binh sĩ khô lâu đang giương trường mâu cũng lập tức thu mâu về.
"Tất cả ra ngoài, ta có chuyện muốn nói với ngài Baxter." Kevin trầm giọng nói.
"Vâng!"
Tất cả binh sĩ lui ra ngoài.
Bầu không khí căng thẳng lập tức dịu đi.
Kevin đi tới bên cạnh Thẩm Dạ, nhìn hắn rồi hỏi: "Thành viên đáng kính của đoàn ca múa Ám Dạ Sắc Vi, ngài Baxter thân mến của tôi, tại sao ngài lại muốn thu thập nhiều nguyên liệu như vậy? Chẳng lẽ ngài định tiến hành một lễ tế triệu hồi quy mô lớn?"
"Tôi mới đến Thành Vĩnh Dạ, vẫn chưa rõ tình hình ở đây — chẳng lẽ không được phép tổ chức lễ tế triệu hồi quy mô lớn sao?" Thẩm Dạ hỏi.
Hắn thản nhiên lấy ra một túi tiền nặng trịch, nhét vào tay Kevin.
Kevin không nhận, chỉ nhìn hắn và hỏi tiếp:
"Ngài Baxter, tại sao ngài lại có huy chương Thương Bạch Chi Ảnh?"
"Tôi nhận được lời mời, chiều nay phải đến trang viên một chuyến." Thẩm Dạ nói.
"Ngài có thể cho tôi xem huy chương một chút được không?"
"Dĩ nhiên."
Thẩm Dạ đưa huy chương cho hắn.
Kevin lật qua lật lại kiểm tra huy chương, rồi cất tiếng niệm một câu chú ngữ tối nghĩa.
Câu chú này dường như là một loại mật ngữ nào đó, Thẩm Dạ hoàn toàn không hiểu.
Trong tiếng chú ngữ khó hiểu, huy chương tỏa ra một luồng Bóng Tối U Ám hùng hậu hơn, vài giây sau mới trở lại bình thường.
Vẻ mặt Kevin càng thêm khó hiểu.
Hắn đưa huy chương lại cho Thẩm Dạ, hạ giọng nói:
"Bắt đầu từ hôm qua, Thành Vĩnh Dạ đã không cho phép tiến hành bất kỳ hoạt động lễ tế triệu hồi quy mô lớn nào, ngài Baxter, sao ngài lại không biết?"
Bộ xương chết tiệt!
...Không đúng, từ đầu đến cuối mình chưa từng nghe qua chuyện này.
Hội Lão Binh cũng không hề nhắc nhở.
Quý bà Daisy cũng chỉ nói "dạo này không yên ổn, phải cẩn thận".
Trên đường phố lại càng không có bất kỳ thông báo liên quan nào.
Chẳng lẽ...
Là có kẻ vẫn luôn theo dõi mình sao?
Thẩm Dạ thầm mắng trong lòng, nhưng trên mặt lại lộ vẻ thành khẩn:
"Kevin, chắc cậu cũng biết, tôi đi Tàu Hỏa U Linh đến Thành Vĩnh Dạ để kiếm việc làm, trước đó còn vừa bị đại pháo của Nhân tộc trên chiến trường bắn cho thành tro bụi — tôi thì biết được cái gì chứ?"
Hắn dùng sức đẩy túi tiền qua.
Lần này, Kevin đã nhận lấy.
"Ngài Baxter, tôi biết rõ lý lịch của ngài, nên tôi cũng biết ngài không thể nào là kẻ đang bị truy bắt kia."
Kevin ngồi xuống trước mặt hắn, nghiêm túc nói:
"Hơn nữa ngài sắp phải đến trang viên rồi! — Tuyệt đối đừng gây ra thêm rắc rối gì nữa, nếu không sẽ ảnh hưởng rất lớn đến tiền đồ của ngài."
Kevin cầm túi tiền, giọng điệu cũng trở nên chân thành hơn vài phần.
Thẩm Dạ thuận thế nói tiếp:
"Nhưng chúng tôi làm sáng tác nghệ thuật, đôi khi cần tìm cảm hứng qua những con đường tắt — chẳng lẽ không có cách giải quyết nào sao?"
Kevin nhìn hắn, có vẻ muốn nói lại thôi.
Thẩm Dạ vỗ vai hắn, thân thiết nói: "Anh bạn Kevin, cậu cũng biết nghề của chúng tôi là làm gì rồi đấy. Chờ tôi phất lên, cậu cứ đến đoàn ca múa Ám Dạ Sắc Vi tìm tôi bất cứ lúc nào, tôi sẽ giúp cậu tìm cảm hứng đột phá kỹ năng!"
"— Hoàn toàn miễn phí, cho đến khi cậu hài lòng mới thôi."
Kevin cảm động nói: "Sang năm tôi cũng sắp cần đột phá rồi, đến lúc đó thật sự phải làm phiền ngài."
"Không vấn đề, cứ đến tìm tôi thẳng." Thẩm Dạ vỗ ngực nói chắc như đinh đóng cột.
Hắn vừa vỗ ngực, vừa hồi tưởng lại từng câu nói của Kevin trước đó.
Khoan đã —
Kevin nhắc đến trang viên, lại nhắc đến tiền đồ, có vẻ hắn rất quen thuộc với chuyện ở đây?
Vậy thì thử nói thêm một câu xem sao.
"Anh bạn Kevin, chiều nay tôi đến trang viên, cậu có muốn đi cùng không?" Thẩm Dạ nói.
"Tôi đúng là phải đi."
"Ồ?"
"Tôi phụ trách hộ tống sứ giả nước ngoài và công tác an ninh buổi chiều, đến lúc đó không chừng chúng ta sẽ gặp mặt."
"Có chỗ nào tôi có thể giúp được không?" Thẩm Dạ hỏi.
"Cái đó thì không... nhưng vào thời điểm thích hợp, nếu ngài có thể nói tốt giúp tôi vài câu, khen ngợi tình hình an ninh của Thành Vĩnh Dạ một chút..."
"Nếu có cơ hội, tôi nhất định sẽ khen."
"Tốt, ngài Baxter, ngài là một Hấp Huyết Quỷ không tệ, tôi kết giao với người bạn này."
Kevin nói rồi lấy đơn hàng của Thẩm Dạ ra, xé làm đôi, trải lên bàn.
"Nguyên liệu chia làm hai phần, một phần mua ở đây, phần còn lại thì đến cửa hàng nguyên liệu mà mua — như vậy sẽ không quá gây chú ý, mặt khác tôi sẽ đi chào hỏi một tiếng."
"Cảm ơn cậu nhiều lắm, Kevin."
"Không cần khách khí, tôi cũng chỉ làm việc theo lẽ công bằng — trên thực tế, ngài tuyệt đối không thể nào là bộ xương kia, mà tôi biết bộ xương kia muốn mua thực ra là—"
Kevin đột nhiên im bặt.
Thẩm Dạ lại cười nói: "Khô lâu không phải đều là binh chủng cấp thấp sao, với thân phận của cậu và tôi, còn cần phải dính dáng đến loại hàng hạ đẳng đó à?"
Kevin cụp mắt xuống, lắc đầu nói: "Ngài Baxter, không phải tất cả khô lâu đều là binh chủng cấp thấp đâu, ngài chắc hẳn đã đọc Pháp điển Vĩnh Dạ, hoặc là Thần sách Vong Linh, ngài nên biết—"
"Xin lỗi, tôi ít đọc sách," Thẩm Dạ ngắt lời hắn, "Gia tộc Baxter của chúng tôi mà vẫn còn tiền cho tôi ăn học thì tôi đã chẳng phải ra chiến trường."
Kevin không nói gì.
Lời này của đối phương ngược lại là thật.
Gã Baxter này đúng là nghèo rớt mồng tơi, mới phải ra chiến trường chỉ để kiếm chút quân lương ít ỏi.
— Kết quả điều tra của mình cũng là như vậy.
Còn về tại sao bây giờ lại có tiền —
Hắn đã được chọn vào đoàn ca múa Ám Dạ Sắc Vi!
Hơn nữa còn sắp đến trang viên biểu diễn!
Nghệ thuật gia như thế sao lại không có tiền được?
Túi tiền vừa rồi còn thêu cả biểu tượng của đoàn ca múa Ám Dạ Sắc Vi!
Kevin kết thúc thăm dò, ngẩng đầu lên lần nữa, vừa hay thấy Thẩm Dạ đang nghiêm túc gài chiếc huy chương Thương Bạch Chi Ảnh bên cạnh huy chương Sắc Vi.
Hai chiếc huy chương lấp lánh tỏa sáng.
Chúng đại diện cho tương lai tươi sáng của gã Hấp Huyết Quỷ trẻ tuổi này.
Kevin liếc nhìn, đứng dậy nói: "Thời gian không còn sớm, tôi còn phải đi báo cáo công việc, ngài Baxter, chúng ta gặp lại vào buổi chiều."
Thẩm Dạ lập tức đứng dậy, bắt tay hắn và nói: "Anh bạn, chiều gặp."
Kevin mỉm cười, quay người rời khỏi phòng.
Hắn thân mật đóng cửa phòng lại, dẫn theo hai đội binh sĩ khô lâu và Ma Xà, đi thẳng ra khỏi nhà đấu giá.
Kevin hạ giọng nói với một bên:
"Tìm hai cao thủ trong số thích khách Ám Ảnh, theo dõi vị ca sĩ này cẩn thận, đừng để hắn chạy mất."
Một giọng nói vang lên từ hư không: "Tuân lệnh."