Cảnh vật xung quanh dần trở nên rõ ràng.
Những bức tường trắng loang lổ vết bẩn đen xám, nhà cửa thì rách nát tả tơi, có nơi thậm chí còn chẳng có lấy một mảnh ngói.
Trời vừa mới mưa cách đây không lâu, chân vừa đặt xuống khoảng sân lầy lội đã dính đầy bùn đất.
Trong sân viện tiêu điều, một tấm biển gỗ rất lớn nghiêng ngả dựa vào tường, trên đó viết hai chữ:
"Chiêu mộ."
Một gã đàn ông tai to mặt lớn ngồi sau bàn, mình mặc quan phục, đầu đầy mồ hôi.
"Tất cả mau lẹ lên cho ta!"
Hắn mất kiên nhẫn quát lên, tiện tay ném một que gỗ cho người đàn ông gầy gò đối diện, phất tay ra hiệu cho đối phương lui ra.
Trên que gỗ đó viết hai chữ:
"Khổ dịch."
Người đàn ông gầy gò cầm que gỗ, khóc rống vài tiếng nhưng cũng đành bất lực, quay người rời đi.
Gã đàn ông béo ú sửa lại mũ quan của mình, trừng mắt quát:
"Từng người một lên đây cho ta xem, tốc độ nhanh lên, đừng làm lỡ thời gian của bản quan!"
Mọi người đưa mắt nhìn nhau.
Thế nhưng chẳng đợi có người bước ra, gã quan viên béo ú kia bỗng đổi giọng, cười hì hì nói:
"Vị tiểu nương tử kia, sao cô cũng bị đưa tới đây thế này?"
"Đến đây, để bản quan xem cho kỹ, biết đâu bản quan nhất thời nổi lòng từ bi, miễn cho cô việc phải làm."
Đám đông dõi theo ánh mắt của hắn.
— Lại là Tiêu Mộng Ngư.
Cũng phải thôi, một thiếu nữ như nàng đang ở độ tuổi xuân sắc rực rỡ nhất, lại sở hữu dung mạo tuyệt thế, đứng giữa đám đông mà nổi bật như một vị Trích Tiên hạ phàm, vô cùng chói mắt.
Khóe miệng Tiêu Mộng Ngư khẽ nhếch, quả nhiên bước lên phía trước, đứng trước chiếc bàn cao đó.
"Tên họ?"
"Tiêu Mộng Ngư."
"Có tài năng gì khác không?"
"Có."
"Đến, vào phòng với ta, bản quan sẽ đích thân kiểm tra tài năng của ngươi."
Keng!
Ánh kiếm lóe lên, quan phục trên người gã đàn ông cùng với quần áo lập tức bị chém làm đôi, để lộ lồng ngực.
Mũi kiếm đang kề sát tim hắn.
Gã đàn ông định lên tiếng kêu cứu, nhưng đã bị Tiêu Mộng Ngư cắt ngang:
"Không cần gọi — ngươi chỉ cần kêu lên một tiếng, ta sẽ nhẹ nhàng đẩy kiếm tới, đâm thẳng vào tim, và ngươi sẽ chết."
Mồ hôi trên mặt gã đàn ông nhỏ xuống từng giọt, mặt mày tái mét vì sợ hãi, gật đầu lia lịa.
"Ngươi thấy ta có nên đi làm khổ dịch không?"
Tiêu Mộng Ngư hỏi.
Gã đàn ông vội vàng lắc đầu.
"Còn muốn kiểm tra tài năng của ta nữa không?" Giọng Tiêu Mộng Ngư càng thêm dịu dàng.
Thân thể gã đàn ông không dám động đậy, nhưng đầu lại lắc lia lịa.
Hắn cầm lấy một bó que gỗ khác trên bàn, rút ra một que rồi ném cho Tiêu Mộng Ngư.
Đám đông chăm chú nhìn lại, chỉ thấy trên que gỗ đó viết hai chữ:
"Quân tốt."
Trên bàn tổng cộng chỉ có hai loại que gỗ, một là "Khổ dịch", loại còn lại là "Quân tốt".
— Tóm lại, Tiêu Mộng Ngư đã thoát khỏi thân phận khổ dịch.
Nàng cầm lấy que gỗ "Quân tốt" trên bàn, cười hì hì nói: "Nếu ta còn thấy ngươi làm khó bất kỳ nữ tử nào, ta chắc chắn sẽ giết ngươi, bất kể ngươi là quan lớn cỡ nào, nghe rõ chưa?"
Gã đàn ông lại gật đầu.
Lúc này Tiêu Mộng Ngư mới thu lại que gỗ, quay người đi ra khỏi sân.
Cho đến lúc này, gã đàn ông kia mới hét lên một tiếng, lộn nhào chạy vào căn nhà phía sau.
Các bạn học xôn xao bàn tán.
Nam Cung Tư Duệ lại nhìn Thẩm Dạ một cái, hỏi: "Lát nữa cậu cũng định qua ải như vậy à?"
"Chưa biết nữa," Thẩm Dạ nói.
"Hừ, nếu là ta, ta sẽ giết thẳng gã kia, như vậy thân phận sẽ biến thành hải tặc, cũng là một niềm vui," Nam Cung Tư Duệ nói.
— Yêu cầu của thầy Đổng là thoát khỏi thân phận khổ dịch, giết quan thì đương nhiên không phải làm khổ dịch nữa.
"Cậu giết thử xem," Thẩm Dạ chỉ về phía trước.
Nam Cung Tư Duệ nhìn lại, chỉ thấy một quan viên khác từ trong phòng đi ra, ngồi xuống trước bàn.
"Được rồi, chúng ta tiếp tục, người kế tiếp lên đi."
Quan viên nói với vẻ mặt âm trầm.
Trương Tiểu Nghĩa tiến lên một bước.
"Khổ dịch, đi xuống." Quan viên trực tiếp ném một que gỗ ra.
"Ngài xem cho kỹ, ta không nên là khổ dịch đâu nhỉ." Trương Tiểu Nghĩa cười tủm tỉm đặt một thứ lên bàn.
Đám đông nhìn lại, thì ra là một thỏi bạc.
Chỉ có trời mới biết hắn lấy đâu ra thỏi bạc này!
Quan viên lập tức nở nụ cười, gật đầu lia lịa: "Đúng là một kẻ thức thời, đến, đổi cái này, đi đi!"
Hắn thu lại thẻ "Khổ dịch", thay vào đó nhẹ nhàng đặt thẻ "Binh sĩ" lên bàn.
"Cảm tạ!"
Trương Tiểu Nghĩa cầm que gỗ, xoay người rời đi.
"Này, sao cậu lại đi đút lót thế." Quách Vân Dã giữ hắn lại, tức giận nói.
Trương Tiểu Nghĩa ghé vào tai cậu ta nói một câu, lúc này mới đi ra khỏi sân.
Quách Vân Dã sững sờ, không còn tức giận nữa, trên mặt còn thoáng nét cười.
Có người hỏi, cậu ta liền nhỏ giọng nói:
"Mấy thỏi bạc đó vốn ở trên người gã quan viên, A Nghĩa lấy bạc của gã, rồi quay lại đút lót cho chính gã."
Bên kia, quan viên lại hô:
"Người kế tiếp!"
Lần này đến lượt Thẩm Dạ.
Thẩm Dạ bước lên, đứng sau bàn, hỏi thẳng:
"Dùng tiền là có thể được chọn làm binh sĩ sao?"
"Nói bậy!" Quan viên lườm hắn một cái, "Thằng nhóc kia trông đã gian manh xảo quyệt, sao ngươi có thể so với nó được?"
Một que gỗ được ném qua.
Thẻ binh sĩ.
"Ta thấy ngươi lưng đeo trường kiếm, khí vũ hiên ngang, chắc chắn là một hảo thủ ra trận giết giặc — đi đi!" Quan viên nói.
Mọi người đều đưa mắt nhìn nhau. Thẩm Dạ cũng có chút ngơ ngác.
Nhưng nếu đã qua ải —
Hắn cầm lấy thẻ binh sĩ, cúi chào quan viên rồi quay người đi ra ngoài sân.
"Ta biết rồi," Nam Cung Tư Duệ nhỏ giọng nói, "Bên hông cậu có kiếm, ở thời đại này người thường làm gì mua được thanh kiếm như vậy, trước đó Tiêu Mộng Ngư lại ra tay một lần, nên gã quan viên sợ cậu có thân phận khác, gây chuyện thì chính hắn chịu thiệt."
Mọi người đều giật mình.
Chỉ có Thẩm Dạ cúi đầu, lặng lẽ bước về phía trước.
Ánh sáng mờ ảo hiện lên, tụ lại thành dòng chữ nhỏ:
"Phần "Cơm chùa" hôm nay đã dùng hết."
" — Không cần trả bất cứ giá nào, ngươi đã trở thành một binh sĩ chính thức."
Thôi được rồi.
... Thật ra thế này cũng tốt.
Bên ngoài sân.
Tiêu Mộng Ngư và Trương Tiểu Nghĩa đang đợi.
"Hả? Theo yêu cầu của thầy Đổng, các cậu đã thoát khỏi thân phận khổ dịch, đáng lẽ có thể tan học rồi chứ," Thẩm Dạ hỏi.
Hai người nghe vậy, cùng chỉ xuống đất.
Thẩm Dạ cúi đầu nhìn, chỉ thấy trên mặt đất hiện lên một hàng chữ:
"Thoát khỏi khổ dịch chỉ là yêu cầu tối thiểu, vừa vặn đạt 60 điểm yêu cầu của lớp học, các ngươi phải tiếp tục tìm cách để có được thân phận cao hơn."
... Thôi được, vậy thì đợi một chút.
"Cậu trộm bạc của gã quan viên kia lúc nào thế?" Thẩm Dạ tò mò hỏi.
"Lúc các cậu đang xếp hàng ở đó, tớ chạy ra khỏi phòng, đi dạo một vòng xung quanh, vừa hay thấy có người đang đút lót cho gã quan viên kia ở cửa sau, nhân lúc hắn vào nhà uống trà, tớ liền thuận tay chôm luôn một thỏi," Trương Tiểu Nghĩa nói.
"Vừa đến đã thu thập tình báo, không tệ!" Thẩm Dạ giơ ngón tay cái với cậu ta.
Một lúc sau.
Các bạn học lần lượt qua ải.
Chỉ có vài bạn học là không thành công, trong đó có Quách Vân Dã.
Trương Tiểu Nghĩa sốt ruột, tiến lên túm lấy vạt áo Quách Vân Dã, quát:
"Này, cậu làm sao thế, thật sự không được thì đánh cho hắn một trận đi chứ."
Quách Vân Dã có chút xấu hổ, cúi đầu nói:
"Phát huy không tốt."
Thẩm Dạ cũng cảm thấy kỳ lạ, chợt thấy Chu Hành từ trong sân đi ra —
Cậu ta hình như xếp sau Quách Vân Dã.
"Chu Hành, tớ hỏi chút, sao Vân Dã lại không qua ải được vậy?" Thẩm Dạ lên tiếng.
Chu Hành lắc đầu nói: "Cậu ta nghe nói làm khổ dịch thì được ăn cơm không giới hạn, muốn ăn bao nhiêu cũng được, thế là do dự, chẳng thèm thể hiện gì cả."
Đám đông nhìn về phía Quách Vân Dã.
"Không có, không phải, tớ thật sự phát huy không tốt mà." Quách Vân Dã vội vàng xua tay.
Nam Cung Tư Duệ phe phẩy cây quạt, ung dung nói:
"Khổ dịch không có thịt ăn, binh sĩ có thịt."
Quách Vân Dã "A" một tiếng ngẩng đầu, mặt mày đầy vẻ hối hận.
— Thì ra cậu chỉ muốn ăn cơm thôi à!
Mọi người thầm nghĩ trong lòng.
Rất nhanh, những người làm khổ dịch bị giữ lại, những người khác thì được yêu cầu đi lên núi.
Mọi người lục tục khởi hành.
Đi khoảng một khắc sau.
"Này, các ngươi là đám tân binh mới đến lần này phải không?"
Có người lớn tiếng nói.
Nhìn theo tiếng gọi —
Bên sườn núi, mấy tên binh sĩ đang vây quanh một người đàn ông mặc trang phục sĩ quan, nhìn về phía này.
Đám đông đưa mắt nhìn nhau.
"Ái da! Ai đá tôi!"
Trương Tiểu Nghĩa kêu lên một tiếng, loạng choạng bước ra khỏi hàng.
Những người kia lập tức nhìn về phía Trương Tiểu Nghĩa.
Trương Tiểu Nghĩa không còn cách nào khác, đành phải tiến lên phía trước nói:
"Đúng vậy, chúng tôi là nhóm tân binh lần này."
Viên sĩ quan nhìn cậu ta một cái, gật đầu nói: "Trông chịu khó đấy, vậy làm công binh đi. Nào, phát công cụ luôn, lên núi đào khoáng báo danh đi."
Trương Tiểu Nghĩa mặt mày đắng chát.
Sớm biết thế này —
Việc quái gì mình phải xung phong làm gì cơ chứ.
"Đi mau, không thì xử theo quân pháp!"
Một binh sĩ bên cạnh viên sĩ quan quát.
Trương Tiểu Nghĩa đành phải đi.
"Từng người một tiến lên, ta phải dựa vào năng lực của các ngươi để sắp xếp công việc," viên sĩ quan lại nói.
Nam Cung Tư Duệ vượt qua đám đông, là người đầu tiên bước ra.
Hắn ném một miếng ngọc bội cho đối phương.
Viên sĩ quan xem xét, gật đầu nói: "Đệ tử Nam Cung gia? Nếu ta bắt ngươi đi đào khoáng, ngày mai ta cũng không cần làm việc nữa — ngươi qua đình bên kia chờ đi."
Tất cả mọi người đều hít vào một ngụm khí lạnh.
Đây là mấy ngàn năm trước!
Nói cách khác, tại mấy ngàn năm trước, Nam Cung gia đã là một vọng tộc của thời đại này!
Nam Cung Tư Duệ cũng không nói gì, chắp tay với viên sĩ quan, thản nhiên đi đến đình đối diện, vừa phe phẩy quạt, vừa bưng một ly trà lên uống.
"Người kế tiếp!"
Viên sĩ quan hô.
Các bạn học đều đổ dồn ánh mắt về phía Thẩm Dạ và Tiêu Mộng Ngư.
Đây là top 3 của kỳ thi!
Tiêu Mộng Ngư đi đầu tiến lên một bước, chắp tay chào:
"Bẩm đại nhân, tiểu nữ tử giỏi kiếm thuật."
"Ồ?" Viên sĩ quan tỏ ra hứng thú, "Đấu thử một chiêu với thân binh của ta xem."
Một binh sĩ cầm trường mâu trong tay bước tới.
Tiêu Mộng Ngư cầm kiếm nghênh đón.
"Bắt đầu!"
Trường mâu đâm tới.
Tiêu Mộng Ngư vung kiếm đỡ đòn, tiến lên một bước, nhẹ nhàng đưa kiếm, kề vào cổ đối phương.
Vô cùng dễ dàng.
"Đã nhường," Tiêu Mộng Ngư thu kiếm. Viên sĩ quan vỗ tay tán thưởng: "Hóa phức tạp thành đơn giản? Kiếm thuật đã nhập lưu, cầm lệnh bài này, qua đình bên kia chờ đi!"
"Vâng!" Tiêu Mộng Ngư nhận lệnh bài, lững thững định đi.
Nàng liếc trộm Thẩm Dạ.
Thẩm Dạ đành phải tiến lên một bước, chắp tay nói:
"Đại nhân — "
Không đợi hắn nói hết câu, viên sĩ quan đã cắt lời:
"Ừm, ta thấy ngươi phong thái phi phàm, khí chất bất phàm, tài hoa kinh diễm, tuấn tú như ngọc, phong hoa tuyệt đại... Thôi ngươi tự đi đi." Viên sĩ quan khoát tay nói.
Tĩnh lặng như tờ.
Các bạn học đưa mắt nhìn nhau, nhất thời đều kinh ngạc.
Cái này —
Thế này mà cũng được á???