Mọi người đều biết hoàng đế bệ hạ đã cho gọi Norton.
Không một ai biết chuyện gì sắp xảy ra.
Tất cả đều nín thở, không dám phát ra một tiếng động nhỏ nào, chỉ sợ rước họa vào thân.
Cuối cùng.
Thân vương Norton bị hai chiến binh hùng mạnh áp giải đến trước ngai vàng trong đại điện.
"Norton ra mắt phụ vương."
Hắn quỳ một chân xuống đất hành lễ, mặt mày nơm nớp lo sợ, ánh mắt liếc ngang liếc dọc.
Đây rõ ràng là sợ chết.
Rạng sáng năm giờ đã bị triệu vào cung, ai mà không sợ cơ chứ.
Lúc này Cửu Tướng đang đứng xem ở một bên, Thẩm Dạ cũng mất hết hứng thú trêu chọc hắn.
"Biết mình sai ở đâu chưa?"
Thẩm Dạ hỏi.
"Con không hề phái gián điệp đến Thành Vĩnh Dạ." Norton cúi đầu đáp.
"Không phải."
"...Xin phụ vương chỉ rõ."
"Chuyện của ngươi ta đã điều tra xong, tên gián điệp đó không phải người của ngươi." Thẩm Dạ nói.
Norton đột ngột ngẩng đầu, không thể tin nổi nhìn Thẩm Dạ.
Các đại thần cũng kinh ngạc nhìn nhau.
Chuyện này —
Chẳng phải chính hoàng đế bệ hạ đã nổi giận vì chuyện này sao?
"Chuyện này không phải lỗi của ngươi." Thẩm Dạ nói.
"Phụ vương!" Norton kích động thốt lên.
"Đừng vội, chuyện này vẫn chưa xong. Ta ra lệnh cho ngươi tập hợp người, tự mình dẫn đầu phái đoàn ngoại giao đến thăm Thành Vĩnh Dạ, đường đường chính chính đối chất với bọn chúng về tên gián điệp." Thẩm Dạ nói.
Norton thoáng chút do dự, nhưng rồi lập tức đáp: "Vâng."
Thẩm Dạ biết trong lòng hắn bất an, bèn ra lệnh cho người bên cạnh:
"Đi, loan tin ra ngoài, cứ nói thân vương bị oan. Giờ ta đã tra ra chân tướng, lệnh cho Norton tự mình đến Thành Vĩnh Dạ một chuyến."
"Sau đó —"
Hắn nói với giọng đầy cảm khái:
"Chuyện lần này đúng là đã làm thân vương chịu ấm ức rồi — Đế quốc Vong Linh bại trận cầu hòa mà còn dám ngông cuồng như vậy, thật to gan lớn mật!"
"Đúng rồi, thân vương ở tiền tuyến đánh thắng trận, đây không chỉ là vinh quang của hoàng thất chúng ta, mà còn là công lao của những người phụ tá dưới trướng."
"Thân vương à, ngươi cứ nêu ra vài cái tên, ta sẽ tự mình ban thưởng cho những công thần này!"
Các đại thần dần hiểu ra.
Đây không chỉ là rửa sạch vết nhơ cho thân vương, mà thậm chí còn muốn tiến thêm một bước, mạnh tay đề bạt những người phe thân vương.
Như vậy —
Những người đi theo thân vương nhận được phong thưởng sẽ càng thêm trung thành, đồng thời cũng sẽ thu hút thêm nhiều người có chí hướng gia nhập dưới trướng thân vương.
Hơn nữa, kiểu ban thưởng công khai thế này, không thể nào vừa ban xong đã lập tức chèn ép được.
Quốc vương bệ hạ chắc là đã thật sự nghĩ thông suốt rồi!
Norton suy nghĩ một lát rồi lên tiếng:
"Phụ vương, Đại pháp sư vương đình Udria dưới trướng con có công lao to lớn, đội Mục Sư năm người cũng cẩn trọng, tận tâm tận lực; ba thủ lĩnh của kỵ sĩ đoàn đều xông pha đi đầu, giết địch dũng mãnh, có số lượng đầu lâu vong linh làm chứng..." Hắn thao thao bất tuyệt kể ra.
Đầu lâu của Cửu Tướng lơ lửng giữa đại điện, vẻ mặt mơ màng tỏ vẻ không mấy hứng thú.
Thẩm Dạ lại híp mắt, chăm chú lắng nghe.
Norton à.
Giờ chỉ xem ngươi có lương tâm hay không thôi.
Nếu ngươi có lương tâm, chuyện của ta sẽ dễ dàng hơn, ngươi cũng có thể may mắn sống sót.
Còn nếu ngươi không có lương tâm —
Chỉ nghe Norton nói tiếp:
"...Còn có Thánh Peppa của Hội Huynh Đệ Âm Ảnh, ngài ấy đã cứu mạng con, trên chiến trường tiêu diệt Thích Khách Chi Vương Frege của phe vong linh, khiến sĩ khí quân địch đại loạn, lập nên công lao hãn mã cho cuộc phản công của chúng ta."
Tốt!
Được lắm!
Thẩm Dạ mặt không đổi sắc, nhưng trong lòng lại thêm một phần chắc chắn.
Đợi Norton nói xong, Thẩm Dạ liền ra hiệu cho mấy vị đại thần soạn một danh sách phong thưởng.
Thẩm Dạ xem qua danh sách trước một lượt.
Từng dòng từng dòng đọc xuống.
Cho đến khi nhìn thấy —
"Thánh Peppa, phong làm Nam tước Tây Sơn, ban thưởng thôn Tây Tích làm đất phong."
Ánh mắt hắn không dừng lại, tiếp tục xem xuống dưới cho đến khi hết toàn bộ.
"Rất nhiều khoản phong thưởng không hợp lý, bàn lại đi."
Thẩm Dạ ném tờ danh sách xuống đất.
Mấy vị đại thần nhìn nhau, không biết phải làm sao.
Nhưng mọi người cũng hiểu chuyện phong thưởng vô cùng quan trọng, cần phải thận trọng.
Quốc phòng đại thần nhặt tờ danh sách lên, nói:
"Thần cho rằng có mấy người trong này được phong thưởng không hợp quy củ..."
"Không sai, đúng là có vài chỗ cần điều chỉnh, ví dụ như phần thưởng cho đại pháp sư cung đình, ngài cho quá cao rồi." Nghị trưởng Xu Mật Viện nói.
Quốc phòng đại thần lườm ông ta một cái, cất lời: "Ta là dựa theo điều 47 của quân công pháp, điều 47 có nói —"
Bỏ qua màn tranh luận của vị quốc phòng đại thần, Thẩm Dạ ngồi trên ngai vàng, lúc thì nhìn người này, lúc lại nhìn người kia.
Ai bị hắn nhìn tới cũng đều cảm thấy không tự nhiên.
— Bệ hạ đang chê ta lười biếng sao?
Thế là ai nấy đều tranh nhau phát biểu.
Cuộc nghị sự kéo dài hơn hai canh giờ, Thẩm Dạ lúc này mới đứng dậy, để họ tiếp tục thảo luận, còn mình thì vào hậu điện dùng bữa.
"Tại sao phải để họ thảo luận những chuyện này?"
Cửu Tướng hỏi.
"Phong thưởng là chuyện lớn, nhưng ta lại chẳng hiểu gì cả," Thẩm Dạ vừa ăn vừa nói, "Để họ thảo luận, ta có thể dần dần nghe hiểu một chút về cơ cấu của đế quốc, biết được cách thức phong thưởng, và nhìn rõ mối quan hệ giữa họ."
"Có cần phải làm vậy không?" Cửu Tướng thờ ơ.
"Phong cách làm việc của ta là vậy đó, đại nhân." Thẩm Dạ nói.
"Tùy ngươi, chuyện vặt vãnh nhàm chán mà cũng làm nghiêm túc như vậy, ta thì chịu không nổi." Cửu Tướng ngáp.
Thẩm Dạ vùi đầu ăn.
Khi hắn ăn gần xong, một bản danh sách phong thưởng đã được thảo luận lại được trình lên.
Thẩm Dạ lật xem một hồi, tìm ra mấy chỗ thay đổi, âm thầm ghi nhớ, rồi nói:
"Vẫn chưa đủ tốt, bảo họ sửa lại một bản khác cho ta, ghi rõ lý do sửa đổi."
"Vâng."
Tùy tùng hai tay dâng tờ danh sách rồi lui ra.
Thẩm Dạ tiếp tục dùng bữa sáng.
Sau đó ra vườn hoa hoạt động cơ thể, phơi nắng.
Chờ đến gần trưa.
Một bản danh sách phong thưởng mới lại được trình lên.
Lần này do chính Norton trình lên, đứng ở một bên chờ quốc vương phê duyệt.
Thẩm Dạ lật ra xem, thấy bản này đã ghi chú rất chi tiết lý do phong thưởng của mỗi người, trích dẫn các loại điều khoản, và cả ý kiến của từng vị đại thần cũng được viết vào.
Dày cộp mấy trang giấy.
Thẩm Dạ xem kỹ hết một lượt, lại so sánh với những gì mình đã ghi nhớ, sau đó khoanh tròn lại mấy cái tên mà hắn còn nghi vấn, những chỗ mà ý kiến của các đại thần chưa đủ chi tiết.
"Lần này sửa cũng không tệ, cho họ đi ăn cơm đi, ăn xong lại bàn bạc kỹ hơn về mấy người này."
"Vâng, phụ vương."
Norton thở phào nhẹ nhõm, cầm lấy danh sách phong thưởng lui xuống.
Thẩm Dạ lại đi dạo một lúc, sau đó mới thong thả bước vào đại sảnh nghị sự, ngồi trên ngai vàng, say sưa lắng nghe các đại thần tranh luận.
Hắn thỉnh thoảng chen vào vài câu, thỉnh thoảng lại nêu ra một vài vấn đề —
Bây giờ hắn đã có thể nhìn ra một số vấn đề đơn giản, có hiểu biết sơ bộ về các bậc phong thưởng của đế quốc, không đến mức làm trò cười cho thiên hạ.
Buổi trưa trôi qua.
Đèn đuốc đã lên.
Cửu Tướng vậy mà không hề mất kiên nhẫn, vẫn luôn lặng lẽ đi theo.
Bảy giờ tối.
Sau khi thảo luận và cắt giảm nhiều lần, bản danh sách phong thưởng cuối cùng cũng đã đến tay Thẩm Dạ.
Thẩm Dạ cầm bút lên, gạch tên vài người, hoặc thăng hoặc giáng, rồi giải thích với mọi người.
Lần này không ai có ý kiến phản đối gì lớn.
Thỉnh thoảng có người khuyên can, Thẩm Dạ cũng khiêm tốn lắng nghe.
Cửu Tướng chứng kiến đến lúc này, cuối cùng cũng âm thầm gật đầu.
Baxter đã nắm được quyền lực của đế quốc trong tay, bắt đầu kiểm soát quốc gia khổng lồ này.
Thẳng thắn mà nói, người thường chẳng đáng để ăn.
Nhưng người thường lại có tác dụng rất lớn, có thể khai thác khoáng sản, tìm kiếm bảo vật, phát triển văn minh, bồi dưỡng nhân tài.
Nếu sau lưng mình có cả một thế giới như thế này làm kho hậu cần, lại có người chuyên nghiệp quản lý —
Thì đúng là rất thoải mái.
Bỗng nhiên.
Một cảm ứng xa xôi truyền đến từ hư không.
"Chết tiệt."
Cửu Tướng quát lên một tiếng.
"Đại nhân, sao vậy?" Thẩm Dạ ngơ ngác hỏi.
"Chân thân của ta đã tìm thấy Thái Yếm ở thế giới 'Ngũ Dục', nhưng không tìm thấy Thiên La." Cửu Tướng nói, giọng tràn đầy sát khí.
Nó chẳng thèm để ý đây là đâu, một chút âm thanh trong lời nói cũng đã rò rỉ ra ngoài.
Trên đại điện.
Tất cả mọi người đều mang vẻ mặt mờ mịt và sợ hãi.
"Đại nhân, chúng ta phải phân tích cẩn thận chuyện này!" Thẩm Dạ ho nhẹ một tiếng, từ trên ngai vàng đứng dậy, vội vàng cầm lấy danh sách phong thưởng, tùy ý sửa đổi vài người.
"Cứ quyết định vậy đi, mang đi đóng dấu, tuyên bố trực tiếp."
"Đây là ý chỉ của ta!"
"Được rồi, hôm nay không còn sớm nữa, tất cả lui ra đi!"
Mọi người thấy hoàng đế bệ hạ đột nhiên vội vã như vậy, trong lòng không khỏi kinh ngạc, nhưng nhớ lại âm thanh quỷ dị vừa rồi, cũng đành đồng thanh đáp:
"Vâng!"
Tất cả mọi người lui xuống.
Trong đại điện, chỉ còn lại Thẩm Dạ vẫn ngồi trên vương tọa.
Hư không mở ra.
Một kẻ kỳ dị xuất hiện trước mặt Thẩm Dạ.
Sau lưng hắn mọc ra mấy chục cái đầu lâu, toàn thân tỏa ra khí tức tà ác đến cực điểm, trong hư không xung quanh không ngừng hiện ra vô số đầu người lít nha lít nhít.
— Bản thể của Cửu Tướng!
Nó cuối cùng vẫn đích thân đến thế giới Ác Mộng!
Nhưng khác với trước đây, trước ngực Cửu Tướng xuất hiện một phù văn màu đen kỳ dị.
Phù văn này tựa như một cái xiên khổng lồ, kéo dài từ trước ngực ra sau lưng, rồi bung ra hai bên, hóa thành từng cây xương gai sắc bén.
Khí thế trên người Cửu Tướng mạnh hơn trước kia, hơn nữa còn mạnh hơn một cách rõ rệt!
"Đại nhân, ngài đây là?"
Thẩm Dạ kinh ngạc nói.
"Ta ăn Thái Yếm rồi." Cửu Tướng nhếch miệng cười, vẻ mặt đắc ý.
Thẩm Dạ chấn động trong lòng.
Kể từ giờ phút này.
Bốn vị cường giả của thế giới Ngũ Dục, chỉ còn lại ba vị