Thẩm Dạ men theo cầu thang không một bóng người, lẻn về phía tây nam.
"Có người đến." Minh Chủ nhắc nhở.
"Ừm."
Hắn tiện tay thả ra một mảnh băng, khi nó phản chiếu hình ảnh của Thẩm Dạ —
Hắn lập tức kích hoạt "Kính Trung Tồn Ngã" và ẩn mình vào trong.
Mảnh băng tan thành giọt nước, nhỏ xuống tấm thảm nhung đỏ.
Quả nhiên, ở khúc rẽ xuất hiện hai tên kỵ sĩ.
Bọn họ mặc chiến giáp sáng loáng, bên hông treo kiếm, đi ngang qua bậc thang nơi Thẩm Dạ đang đứng.
Chờ họ đi xa, Thẩm Dạ giải trừ "Kính Trung Tồn Ngã" và hiện ra trên bậc thang.
Hắn tiếp tục đi lên.
Không hiểu sao... hắn có một cảm giác kỳ quái khó tả.
Nếu Cửu Tướng là một con quái vật mạnh mẽ đến vậy —
"Sân thượng phía trước có vệ binh, vệ binh ở đây nhiều thật." Giọng Minh Chủ vang lên.
Tâm niệm của Thẩm Dạ không ngừng lóe lên, hắn vẫn tiếp tục tiến tới.
Sắp đến sân thượng.
Tiếng sáo du dương đột nhiên trở nên tràn ngập sát ý.
"Carla đang nhắc nhở ngươi, tuyệt đối đừng đến gần — có lẽ Cửu Tướng đang ở ngay cạnh cô ấy." Địa Mẫu nói.
Thẩm Dạ dừng bước.
Nếu Cửu Tướng ở cùng Carla, vậy thì chắc chắn mình không thể cứu được cô ấy.
Vậy thì đợi sau?
Sau này... lại là lúc nào?
"Lui đi, thời cơ này không tốt lắm." Minh Chủ cũng nói.
"...Thời gian càng kéo dài, biến số càng nhiều, ta không muốn trì hoãn nữa... Tuyệt đối không thể để Cửu Tướng có được Dao Đài."
Thẩm Dạ thầm đáp lại.
Hắn men theo cầu thang đi thẳng lên sân thượng.
Hai tên vệ binh đồng thời quay đầu lại và phát hiện ra hắn.
"Đứng lại!"
"Ngươi là ai!"
Cả hai cùng quát lên.
"Thông báo cho nữ hầu tước đại nhân đi, ta đến tìm bà ấy, ta tên là Baxter." Thẩm Dạ nói.
Một tên vệ binh giơ trường mâu lên, chỉ vào hắn, quát hỏi:
"Ngươi, kẻ đột nhập này—"
Một giọng nói từ xa vang lên, át cả tiếng của vệ binh:
"Không sao, là người quen cũ của ta — dẫn hắn tới gặp ta."
Là giọng nữ!
Là nữ hầu tước sao?
Hai tên vệ binh lập tức thu lại vũ khí, ánh mắt phức tạp nhìn Thẩm Dạ.
"Xin mời đi theo chúng tôi."
"Cảm ơn."
Thẩm Dạ đi theo họ qua mấy căn phòng, dọc theo hành lang dài dằng dặc, tiến thẳng vào quầy rượu của pháo đài.
Nơi này chỉ có hai người.
Nữ nhân mã Carla đã biến thành hình người, đang thổi sáo.
Một người phụ nữ với mái tóc dài màu bạch kim đứng sau quầy bar, tay nâng một ly rượu, đang thưởng thức tiếng sáo.
Hai tên vệ binh cúi chào rồi lui ra ngoài.
"Baxter, uống gì không?" Người phụ nữ hỏi.
"Nước trái cây, cảm ơn. Các hạ chính là nữ hầu tước Chatelet sao?" Thẩm Dạ hỏi.
Người phụ nữ mỉm cười.
"Chúng ta có nhiều nhân cách — người thường ngày giao thiệp với ngươi là Fernando, phụ trách bổ sung năng lượng cho cơ thể, còn ta mới là chiến đấu giả thực thụ, chuyên về chém giết, ta tên là Chatelet."
Cùng với lời giải thích của nàng, mặt đất, trần nhà và các bức tường của cả quán rượu đều hiện lên những thân rắn đang vặn vẹo.
Trên lớp vảy rắn màu đen, từng ảo ảnh đầu người thoáng hiện rồi nhanh chóng biến mất.
Tất cả đầu lâu của Cửu Tướng đã ngưng tụ thành pháp tướng thân rắn kinh hoàng này!
"Đại nhân, hóa ra là ngài!"
Thẩm Dạ kinh ngạc nói.
Nữ hầu tước Chatelet — hay nói đúng hơn là nhân cách biến ảo của Cửu Tướng, lên tiếng:
"Baxter, phần tự giới thiệu đến đây thôi, ngươi đến đây để tìm manh mối về Địa Mẫu cho Hầu tước Ma Già à?"
Thẩm Dạ lắc đầu: "Không phải."
"Vậy thì ta thật sự không biết ngươi có lý do gì để tự tiện xông vào địa bàn của ta." Vẻ mặt Chatelet thoáng hiện một tia sát ý.
"Đại nhân, ngài bảo tôi phải nói thế nào đây—"
Thẩm Dạ cúi đầu xuống, rồi lại ngẩng lên, ánh mắt nhìn sang một bên, vẻ mặt rối rắm bất an: "Tôi cảm thấy — tôi thật lòng không muốn phục vụ cho Hầu tước Ma Già nữa."
Chatelet ngẩn ra.
"Đúng vậy, thưa Cửu Tướng đại nhân," Thẩm Dạ tiếp tục, "tôi sẽ mãi mãi ghi nhớ ơn ngài đã giúp tôi giết một con Băng Sương Cự Long, nhưng khi đi theo Hầu tước Ma Già, hắn chẳng cho tôi chút thù lao nào cả."
" — Tôi chẳng khác gì trâu ngựa cho hắn sai khiến."
"Không chỉ vậy, hắn còn vô cùng đa nghi. Tôi đi gặp bạn gái mà hắn cũng cử người đến theo dõi."
"Thưa đại nhân, tôi sắp không chịu nổi nữa rồi."
"Tôi không nhịn được phải đến tìm ngài."
Thẩm Dạ nói một hơi.
Sát khí trên người Chatelet đã tan đi.
— Thuộc hạ đắc lực của mình, dù bị chính mình bán đi, vẫn chạy về tìm mình.
Chuyện này tự nhiên mang lại một cảm giác thành tựu đặc biệt, khó nói thành lời.
"Nhưng mà, ta đã nhận ba bộ cổ thi... không dễ nuốt lời đâu, Baxter."
Chatelet trầm ngâm nói.
"Chỉ là ba bộ cổ thi thôi mà, thưa đại nhân, tôi đi kiếm cho ngài ba bộ — không, sáu bộ! Ngài trả lại cổ thi cho Hầu tước Ma Già, rồi đòi tôi về, được không?" Thẩm Dạ nói.
"Đúng rồi, ta có việc muốn hỏi ngươi." Chatelet vẫn đang nghĩ đến một chuyện khác.
"Thưa đại nhân, ngài cứ hỏi."
"Ngươi có tra được, sâu trong Vực Kuminga của Địa Ngục, rốt cuộc có thứ gì không?" Chatelet hỏi.
Thẩm Dạ lập tức nói: "À, chuyện này ạ, tôi tra được rồi, đó là một Địa Ngục khác, bên trong toàn là Thần Linh."
"Thật không?"
"Không thể giả được." Tiếng sáo trở nên thư thái.
Carla cúi đầu, chỉ mải miết thổi sáo, không hề để tâm đến chuyện xảy ra ở quầy bar.
Chatelet nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, rồi đưa tay đặt một ly nước trái cây lên quầy bar, đẩy về phía Thẩm Dạ.
"Baxter, ngươi làm việc quả thật rất đắc lực, nhưng Hầu tước Ma Già chưa chắc đã chịu thả người."
"Đại nhân!"
Thẩm Dạ ghé sát lại gần Chatelet, hạ giọng nói: "Không giấu gì đại nhân, từ trước đến giờ tôi chưa bao giờ nói cho Hầu tước Ma Già biết, rằng tất cả các Baxter thực ra đều là tôi."
" — Bí mật về thân phận của tôi, bây giờ chỉ có ngài biết."
Chatelet nghe những lời khoe khoang lòng trung thành của hắn, lại nghĩ đến truyền thuyết về mấy anh em nhà Baxter trong Địa Ngục, không khỏi bật cười.
Đúng là chuyện nực cười.
Nhưng một chuyện nực cười như vậy —
"Thật sao? Hầu tước Ma Già ngay cả chuyện này cũng không biết?" Nàng hứng thú hỏi.
"Tôi vốn không định nói cho hắn biết, thưa đại nhân." Thẩm Dạ nói.
"Baxter à... ngươi đúng là một gã phiền phức đấy..."
"Đại nhân, cho tôi một cơ hội, để tôi quay về làm việc cho ngài!"
Trong tiếng sáo bỗng có thêm một tia sức sống căng tràn.
Chatelet lắng nghe tiếng sáo du dương, nhớ lại đám thuộc hạ vô dụng mà mình vừa xử lý, rồi lại nhìn tên Hấp Huyết Quỷ Baxter trước mặt.
Nàng lắc ly rượu đỏ, khẽ thở dài: "Sáu bộ cổ thi... thật sự làm được sao? Đó là cổ thi cấp "Thâm Hải" đấy."
"Cứ giao cho tôi, thưa đại nhân." Thẩm Dạ nói.
— Thuật Linh Phong Ấn của đại mộ đang ở trên người mình, để nàng ta đi thu thập vài bộ cổ thi, chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay sao?
Hoặc cứ trực tiếp ném chúng như "đồ hộp" cho Cửu Tướng, để hắn tự xử lý!
Chatelet nghe đến đây, lại nhìn vẻ tự tin của Thẩm Dạ, cuối cùng cũng động lòng.
Không chỉ động lòng vì sáu bộ cổ thi.
Mà còn vì Baxter.
Trước kia đã biết hắn tài giỏi.
Nhưng không biết hắn lại tài giỏi đến thế.
Sau khi so sánh, giờ phút này hắn quay về tìm mình, một mặt thể hiện lòng trung thành, mặt khác lại lần nữa cho thấy tài năng của hắn.
— Vậy thì đi gặp Hầu tước Ma Già một chuyến.
"Ngươi đợi ta một lát, ta đi một chuyến rồi về ngay." Chatelet nói.
"Vâng, thưa đại nhân." Thẩm Dạ nói.
Chatelet liếc nhìn Thẩm Dạ, rồi lại nhìn về phía Carla.
Ừm...
Thực ra cũng không có vấn đề gì.
Nhưng để phòng bất trắc, vẫn nên —
Nàng giơ tay lên, cách không ấn một cái về phía Carla.
Một cái lồng hoàn toàn tạo bởi huyết quang lập tức xuất hiện, nhốt Carla vào trong.
"Đây là một con mồi của ta, ngươi không được động đến nó."
"Tuân lệnh — nhưng thưa đại nhân, ngài định dùng cô ta để làm gì? Thuộc hạ cũng có thể giúp một tay."
"...Ta muốn moi từ miệng nó ra tung tích của Địa Mẫu, nó là sứ giả của Địa Mẫu, chắc chắn biết chuyện này."
Nói rồi, thân hình Chatelet lóe lên và biến mất vào hư không.
Thẩm Dạ nhìn về phía Carla.
Chỉ thấy Carla cũng đang nhìn hắn.
Cùng lúc đó.
Tại hoàng cung.
Hầu tước Ma Già ngồi trên bảo tọa, nghe thuộc hạ báo cáo tình hình.
"Các nhiệm vụ đều đang bị đình trệ."
"Thưa đại nhân, hay là giao việc cho tôi làm đi, gã Baxter đó thật sự không ra gì, đến giờ này vẫn chưa thấy đến chủ trì công việc."