"Giường 15, nhớ đi đóng viện phí nhé."
"Bao nhiêu?"
"Khoảng hơn 200."
"Mắc như vậy!"
"...Thuốc đều là loại rẻ nhất rồi, ông ạ."
"Nhưng mà cũng đắt quá, thà cô giết tôi đi còn hơn."
Tiếng cãi vã ồn ào không dứt, thật khiến người ta phiền lòng.
Hắn nhíu mày, mở mắt tỉnh dậy từ cơn mê.
Mùi nước khử trùng quen thuộc, ánh đèn huỳnh quang, phòng bệnh sáu người.
Đây là sao?
Lão đại gia ở giường 15 đối diện mặt đỏ bừng, giọng ngày một lớn, cãi nhau không ngớt với cô y tá.
Giọng của họ càng khiến lòng người thêm phiền muộn, chẳng thể suy nghĩ được gì cả.
"Đừng ồn nữa!"
Hắn lên tiếng.
Cô y tá và lão đại gia cùng nhìn sang.
Lão đại gia ăn mặc rách rưới, gương mặt hằn sâu nếp nhăn sương gió, làn da ngăm đen, đôi giày đặt cạnh giường bệnh cũng đầy bùn đất, còn rách một lỗ.
Gương mặt cô y tá lộ vẻ vừa tức giận vừa bất đắc dĩ.
Lúc này đêm đã khuya. Bên ngoài cửa sổ kính, trên cánh cửa phòng dán hai chữ to "Cấp Cứu".
Đây là phòng cấp cứu của bệnh viện? Có chuyện gì vậy? Đầu óc trống rỗng.
Thôi được, cứ xử lý chuyện trước mắt đã.
200 tệ thôi mà.
"Tiền của ông ấy tôi trả," Thẩm Dạ nói với cô y tá.
Cô y tá thở phào nhẹ nhõm: "Vậy thì tốt quá... À đúng rồi, anh cũng thiếu phí đấy, nhớ đóng nhé." Nói xong liền vội vã rời khỏi phòng bệnh.
Tôi cũng thiếu phí à?
Thẩm Dạ ngẩn người, sờ soạng khắp người rồi mở điện thoại lên.
Số dư còn lại: 2.5.
Mai mới có lương mà! Phải rồi, nhớ ra rồi.
Tôi ngất xỉu lúc đang tăng ca ở công ty... Chắc là đồng nghiệp đưa tôi tới.
Thẩm Dạ nhìn quanh, quả nhiên thấy một mảnh giấy trên bàn:
"Bác sĩ nói anh bị hạ huyết áp, nghỉ ngơi cho tốt, không cần lo chuyện công ty đâu, nó phá sản rồi."
Công ty phá sản?
"Này cậu kia, cậu trả tiền cho tôi thật đấy à? Đầu óc cậu không sao chứ?" Lão đại gia đối diện thấp thỏm hỏi.
"Vâng, ông cứ nghỉ ngơi đi, lát nữa cháu nói chuyện với ông sau," Thẩm Dạ nói.
"Ha ha ha, được! Cậu đúng là người tốt mà!" Lão đại gia nhìn Thẩm Dạ từ trên xuống dưới, cẩn thận quan sát ánh mắt của hắn.
Thẩm Dạ không để tâm đến ông ta, cầm điện thoại lên bấm số.
Giọng của đồng nghiệp vang lên từ loa điện thoại: "Alo, Thẩm Dạ, cậu đỡ hơn chưa? Nhớ trả tiền thuốc men đấy nhé."
"Đúng vậy, công ty phá sản, cũng thật đúng lúc..."
"Không có bồi thường."
"Tại sao ư? Vì sếp chạy mất rồi."
"Bây giờ tất cả mọi người đều không lấy được lương tháng này..."
"Được rồi, giữ liên lạc."
Điện thoại ngắt máy, Thẩm Dạ thấy đau đầu.
Ngày mai không có lương.
Thật chết tiệt, chẳng lẽ mình lại phải dùng "app cho vay" sao?
Khoan đã... tại sao mình lại nói "lại"?
Một cơn đau dữ dội nổ tung trong đầu, khiến hắn vừa ngồi dậy đã ngã vật lại giường, phát ra một tiếng "cạch".
Lúc này trong phòng bệnh chỉ còn hai người.
Thẩm Dạ vừa trở mình, lão đầu ở giường 15 đối diện lập tức nhìn thấy.
Vẻ mặt đau khổ thâm thù trên mặt ông ta biến mất, ông ta lặng lẽ xuống giường, đi đóng cửa phòng bệnh lại rồi quay trở lại trước mặt Thẩm Dạ.
Lão đầu dường như biến thành một người khác, toàn thân toát ra vẻ tang thương và uy nghiêm, giọng nói cũng trở nên phiêu diêu bất định:
"Nghĩ đi, mau nhớ lại tất cả mọi thứ của ngươi trong hư không."
"Muộn nữa là không kịp đâu!"
Lão đầu đột nhiên nhìn lên trần nhà.
Đèn huỳnh quang chớp nháy, ngoài cửa sổ có tiếng gió lạnh hiu hắt thổi vào.
Một con mèo đen nhảy lên bệ cửa sổ, đôi mắt nó gắt gao nhìn chằm chằm Thẩm Dạ trên giường bệnh.
"Hừ." Lão đầu đưa tay chỉ một cái, liền có một luồng khí trắng bắn ra ngoài cửa sổ như một mũi tên.
Con mèo đen linh hoạt né khỏi luồng khí trắng đó, nhìn sâu vào lão đầu một cái, rồi mới nhảy vào bụi cây biến mất.
"Ông là ai?" Giọng Thẩm Dạ vang lên.
Lão đầu không đáp ngay, mà bước nhanh đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài vài lần rồi mới đưa tay bấm một thuật quyết.
Thẩm Dạ lập tức có cảm ứng.
— Hiến tế.
Đối phương đang mong muốn mình cử hành một nghi thức hiến tế!
"Ông là đại lão Chân Lý cấp 17?" Thẩm Dạ kinh ngạc nói.
Lão đầu cười lên, mặt mày mừng rỡ: "Là ta, rất vui vì ngươi có thể nhớ lại mọi thứ."
"Tiện thể nói một câu, cảm ơn ngươi lúc đó đã luôn muốn cứu ta... đây cũng là nguyên nhân Hỗn Độn Chi Chu quyết định toàn lực ra tay cứu ta."
Thẩm Dạ xoa trán, chịu đựng cơn đau còn sót lại trong đầu, thấp giọng nói: "Có gì đó không đúng, tại sao tôi lại trở về thế giới hiện thực?"
"Chẳng lẽ vũ trụ nơi 'Vĩnh Hằng Chi Não' tọa lạc đã bị hủy diệt, chính là Tạo Vật Chi Phần sao?"
Lão đầu nói: "Điều ngươi nói, chính là bí mật không ai hay biết. Nếu bây giờ ngươi có thể làm rõ mọi chuyện, ta sẽ bảo vệ xung quanh giúp ngươi."
"Nơi này rất nguy hiểm sao?" Thẩm Dạ hỏi.
"Là ngươi rất nguy hiểm — thời khắc này, linh hồn ngươi vừa trở về thân thể ban đầu, sẽ có một giai đoạn suy yếu — ta cũng phải rất vất vả mới hiểu ra, vốn dĩ ngươi đến từ Tạo Vật Chi Phần," lão đầu nói.
"Vậy ông bảo vệ giúp tôi một lát, tôi muốn biết chân tướng ngay bây giờ," Thẩm Dạ nói.
"Được."
Lão đầu đóng cửa sổ lại, lần nữa đưa tay bấm một thuật quyết.
Trong hư không truyền đến tiếng rung động rất nhỏ.
Ngay sau đó, cả căn phòng chìm vào một sự yên tĩnh đặc biệt.
Hắn trực tiếp thiết lập chướng ngại vật là "khoảng cách ngăn mình nhìn thấy Tiêu Ngọc Dung". Như vậy, chỉ cần cửa mở ra là có thể thấy nàng đứng ở phía đối diện.
Một cánh Thông Linh Chi Môn mở ra.
Bên kia cánh cửa, chính là thế giới của Vĩnh Hằng Chi Não!
Tiêu Ngọc Dung quả nhiên đang đứng giữa một vùng phế tích, có vẻ đang đi tuần tra, xem xét tình hình thiệt hại.
Nàng nhận ra cánh cửa ngay lập tức.
"Ta có thể qua chỗ ngươi không?" Tiêu Ngọc Dung hỏi.
Trong lúc nói, nàng đã cất bước đi về phía Thẩm Dạ.
Nhưng không được.
Cánh cửa tuy mở rộng, nhưng chỉ có mục tiêu được Thẩm Dạ cho phép mới có thể đi qua.
Tiêu Ngọc Dung bị một bức tường hư vô chặn lại.
"Ta có chuyện muốn hỏi cô... tại sao ta đi qua chỗ cô, mọi thứ lại hiện ra chân thực như vậy? Ngay cả chuyện tôi đi làm, cô cũng có thể mô phỏng rõ rành rành như thế?"
Thẩm Dạ lên tiếng.
"Chuyện này có gì khó đâu?" Tiêu Ngọc Dung đáp lời.
Nàng dang hai tay ra, trong hư vô phía sau lưng hiện lên vô số chip sinh học chi chít.
"Ta sở hữu hàng vạn tỷ mẫu sóng não tư duy của nhân loại, có thể hấp thu những biểu cảm rất nhỏ và các mảnh suy nghĩ của ngươi, từ đó không ngừng xây dựng nên một thế giới đan xen giữa thực và ảo."
"Hơn nữa, vốn dĩ ngươi là một di dân."
"Hồi ức của ngươi, ta có thể lập tức biến nó thành sự thật."
"Khát vọng của ngươi, ta có thể lập tức thực hiện cho ngươi."
Giọng nàng trở nên dịu dàng và đầy quyến rũ:
"Tiền tài, quyền lực, mỹ nhân... thậm chí là vĩnh sinh, chỉ cần ngươi nguyện ý thần phục ta, ta sẽ cho ngươi tất cả."
Rầm! Cánh cửa đóng sập lại.
Chết tiệt! Hóa ra mọi thứ mình tiếp xúc ở bên đó đều do trí tuệ nhân tạo tạo ra tạm thời bằng cách mô phỏng và đan xen với thực tại.
Nhưng bên đó đúng là "thế giới hiện thực" mà.
Chẳng phải mình là "người gác cổng của Ác Mộng và Hiện Thực" sao?
"Đại lão, ông có biết tại sao một thế giới lại được gọi là 'hiện thực' không?" Thẩm Dạ hỏi.
Lão đầu ho nhẹ một tiếng rồi nói: "Bởi vì trong hư không Chân Lý, có 'Tạo Vật Chi Phần' — nó là nơi chôn cất tất cả, ngay cả chân lý cũng tiêu vong ở đó, cho nên được gọi là hiện thực."
Thẩm Dạ ngẩn người.
Vậy là mình đã sai? "Người gác cổng của Ác Mộng và Hiện Thực"... hư không Chân Lý mới là "hiện thực" trong đó.
Còn về thế giới Ác Mộng, nó chỉ là một thế giới thuật linh được sinh ra từ Hồn Thiên Thuật, hoàn toàn không thể sánh với "hiện thực".
Vậy thì ác mộng rốt cuộc là gì?
"'Ác mộng' đại diện cho nơi như thế nào?" Thẩm Dạ lại hỏi.
"Ác mộng à, tự nhiên là những không gian vô tận đã bị hủy diệt hoàn toàn..."
"Tất cả mọi thứ của nó đều đã diệt vong, không còn bất kỳ sinh linh nào có thể tồn tại, đó mới là 'ác mộng' thực sự của chúng sinh."
Lão đầu trả lời.
Thẩm Dạ đưa tay che trán, thở dài, hồi lâu không nói nên lời.
Giờ khắc này, hắn thậm chí có cảm giác "tạo hóa trêu ngươi".
"Tạo Vật Chi Phần rốt cuộc là chuyện gì? Ông nói tôi đến từ nơi này?" Hắn lại hỏi.
Lão đầu nói: "Tạo Vật Chi Phần là một câu chuyện rất xa xưa, ngươi có hỏi bất kỳ ai cũng chẳng thể có được đáp án."
"Nhưng ta đã sống đủ lâu, năm đó từng tận mắt chứng kiến tất cả, biết được chuyện này — mọi thứ ở phía bên kia của bình chướng đều đã bị hủy diệt hoàn toàn."
"Một vài hài cốt của tạo vật đã phá vỡ bình chướng, đi đến hư không Chân Lý, tạo thành một ngôi mộ."
"Trong mộ chôn giấu những tạo vật đã bị hủy diệt triệt để, những di dân còn sót lại trên các tạo vật đó, tự xưng ngôi mộ này là 'Địa Cầu'."
"Tiện thể nói một câu," lão đầu nói tiếp, "phía bên kia của bình chướng, giờ phút này cũng đã là Thời Đại Ác Mộng — bên đó chỉ có hủy diệt, tuyệt không có bất kỳ vật sống nào."
Thẩm Dạ chìm vào im lặng.
Hay cho một cái ác mộng và hiện thực, hóa ra là vậy.
Hắn đột nhiên lòng có cảm ứng, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Chỉ thấy trên lan can ngoài cửa sổ có một con mèo đen đang ngồi xổm, còn trên cành cây thì có một hàng quạ đen đang đậu.
Cả mèo và quạ đen đều đang lạnh lùng nhìn chằm chằm vào hắn.
Lão đầu lớn tiếng nói: "Không cần để ý đến bọn chúng, chúng cảm nhận được khí tức chân lý trong linh hồn ngươi, muốn xử lý ngươi để hấp thu sức mạnh của ngươi!"
Lão đầu lại bấm một cái quyết, hư không bên ngoài đột nhiên chấn động, phát ra tiếng vang như sấm sét.
Lũ quạ đen hoảng loạn bay đi, con mèo cũng lập tức chạy trốn mất dạng.
Rầm...