Mấy tháng trước, Lã Tư lên Vân Ẩn Phong, giao thư và ngọc bội của Dương Khai cho Tiêu Phù Sinh. Tiêu đại sư liền luyện chế ngay cho lão một viên huyền đan. Sau khi nuốt huyền đan, luyện hóa dược hiệu, Lã Tư đã thoát khỏi nỗi thống khổ giày vò bấy lâu, trở thành một vị Thần Du Chi Thượng thực thụ.
Trở về Lã gia, Lã Tư lập tức cho gọi Lã Tống, căn dặn một vài chuyện cơ mật.
Rốt cuộc Tư trưởng lão đã nói gì với gia chủ thì không ai biết. Nhưng các bậc trưởng bối trong gia tộc đều cảm nhận được, sau khi Lã Tư trở về, cách nhìn của Lã Tống đối với Dương Khai đã hoàn toàn thay đổi. Cũng chính vì vậy, lão mới hào phóng để Lã Tống mang không ít lễ vật đến Trung Đô đền tội với Dương Khai.
Uẩn khúc trong đó Lã Tống không rõ lắm, nên y vẫn không tài nào hiểu nổi lời nói của phụ thân mình.
- Nếu tên Dương Khai này bại trận, ta còn dâng ngần ấy lễ vật cho hắn làm gì nữa?
Lã Tống vừa nói vừa lắc đầu, nghĩ thế nào cũng không thông suốt được mấu chốt vấn đề, miệng lẩm bẩm không ngớt:
- Không dễ đâu, chẳng dễ chút nào!
Vị cao thủ bên cạnh hắn nghe vậy liền nói:
- Thiếu gia, chi bằng chúng ta cứ xem tên Dương Khai này thể hiện ra sao đã? Dù sao lão gia cũng chỉ bảo tặng lễ vật cho hắn, chứ không dặn lúc nào thì mang đến. Nếu hắn không qua nổi đêm nay, thì số lễ vật này dùng để làm gì, đều do thiếu gia quyết định. Nếu hắn thể hiện không tệ, chúng ta cứ làm theo lệnh lão gia.
- Phải, cứ làm vậy đi.
Lã Tống gật đầu tán thành.
- Nếu hắn thua ngay trong ngày đầu đoạt đích chiến, vậy sau này hắn chẳng còn địa vị gì ở Dương gia nữa. Kẻ như vậy, Lã gia ta không cần phải giao hảo.
- Thiếu gia nói chí phải.
Gã cao thủ kia gật gù.
*
Góc Tây Bắc Chiến Thành, phủ đệ của Dương Khai.
Trong một gian phòng, Dương Khai thần thái uể oải ngồi đó. Có tỳ nữ dâng trà, Dương Khai cầm lên nhấp một ngụm rồi phất tay ra hiệu cho nàng lui ra.
Trước khi đi, tỳ nữ nọ liếc nhìn Khúc Cao Nghĩa và Ảnh Cửu đầy sợ sệt.
Tình trạng của hai vị huyết thị càng ngày càng tệ đi. Nhất là sau cái đêm bị Dương Khai cử đi thu phục các thế lực nhỏ ở khu Bắc Thành của Trung Đô, thân thể họ ngày một suy yếu, thương thế không hề có dấu hiệu thuyên giảm. Dù đã uống không ít đan dược trị thương đặc chế của Dương gia, nhưng cũng không có tác dụng gì nhiều.
Đã bị thương đến tận căn cơ rồi!
Về điểm này, cả Dương Khai và chính bọn họ đều hiểu rõ. Nếu không phải bị thương đến căn cơ, thì với công lực và khí huyết cường đại của họ, bất cứ thương thế nào cũng phải có chút khởi sắc.
Lúc này, hai vị huyết thị sắc mặt trắng bệch, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm. Dường như có một cơn đau dữ dội đang càn quét trong cơ thể, vẻ mặt họ lúc thì ôn hòa, lúc lại dữ tợn, gân xanh trên trán nổi rõ, ngoằn ngoèo như giun đất, trông vô cùng đáng sợ.
Người thường mà nhìn thấy, chắc chắn sẽ sợ đến khiếp vía.
Dù vậy, hai người họ vẫn đứng vững tại chỗ, thân hình thẳng tắp như ngọn thương, không hề nhúc nhích.
Dương Khai đưa mắt nhìn họ, ánh mắt tràn đầy vẻ khâm phục.
Bản thân hắn cũng là người có định lực rất mạnh, tâm tính cũng vô cùng cương nghị. Nhưng nếu đặt mình vào hoàn cảnh của họ, lâm vào tình cảnh như hai vị huyết thị này, e rằng khó mà làm được như họ.
Tối thiểu thì, vị công tử mà họ phụng sự dường như không hề xem họ là người, mà chỉ muốn vắt kiệt chút giá trị cuối cùng trước khi sinh mạng họ hoàn toàn lụi tàn. Riêng về điều này, Dương Khai không cách nào chấp nhận được.
Nhưng lòng trung thành với Dương gia đã khiến hai vị huyết thị này không một lời oán thán. Chẳng những không oán thán, mà thậm chí còn không tỏ thái độ gì, càng thêm trung thành tận tâm với Dương Khai, bảo gì làm nấy, không hề có nửa lời thừa thãi.
Cảm nhận được ánh mắt của Dương Khai, thần sắc Khúc Cao Nghĩa và Ảnh Cửu càng thêm nghiêm nghị.
Thật lâu sau, Dương Khai mới khẽ cười một tiếng:
- Trong hai ngươi, ai là Khúc Cao Nghĩa?
Thật ra thì Dương Khai vẫn chưa biết ai là ai. Vì từ hôm trở về từ Huyết Thị Đường đến nay, đôi bên còn chưa nói với nhau lời nào.
Hai vị huyết thị nghe vậy, sắc mặt cũng chẳng mảy may thay đổi. Người có thân hình hơi cao, vóc dáng khá vạm vỡ vội vàng chắp tay:
- Thuộc hạ là Khúc Cao Nghĩa!
- Vậy ngươi chính là Ảnh Cửu?
Dương Khai nhìn người còn lại.
Ảnh Cửu nhẹ nhàng gật đầu. So với Khúc Cao Nghĩa, Ảnh Cửu có phần đặc biệt hơn, vì tuy là nam nhân nhưng tầm vóc lại nhỏ nhắn, thân hình gầy gò, khóe miệng có hai hàng ria mép, trông có vẻ lanh lợi. Hơn nữa, y cũng ít nói hơn. Tính cách của y có lẽ tương tự Dương Uy, đều là kẻ độc hành.
Qua vài lời của Dương tứ gia và Đổng Tố Trúc, Dương Khai cũng đã biết được sở trường của hai vị huyết thị này.
Sở trường của Khúc Cao Nghĩa là bộc phát trong chớp nhoáng. Y có thể bộc phát triệt để tất cả thần thức và chân nguyên toàn thân trong thời gian một nén hương. Một khi đã thi triển đòn đánh là liên miên bất tuyệt, không cho đối thủ một giây nào để thở. Trong khoảng thời gian một nén hương này, giữa những võ giả cùng cảnh giới, y gần như là vô địch.
Y là người liều mạng nhất cả Huyết Thị Đường! Tuy chỉ là Thần Du Cảnh bát tầng, nhưng qua bao năm cũng đã đánh thắng không ít cao thủ Thần Du Cảnh đỉnh phong.
Kể cả trong toàn bộ Huyết Thị Đường, sức mạnh của y cũng được xếp vào hàng mạnh nhất.
Còn Ảnh Cửu thì lại khác. Sở trường của Ảnh Cửu chính là tốc độ. Đến vô ảnh, đi vô tung, công phu ẩn nấp vô cùng xuất sắc. Khi y xuất thủ tấn công, kẻ địch đừng hòng có thời gian để phản ứng.
Nghe đồn, trong Huyết Thị Đường của Dương gia, người khó đối phó nhất không phải Đường chủ Phong Thắng, cũng không phải Phó đường chủ Chu Phong, mà chính là kẻ như một cái bóng, Ảnh Cửu.
Ai bị y nhắm tới, dù có chạy đến chân trời góc bể, cũng không thoát khỏi vòng truy sát của y.
Hai người này phối hợp lại, sức mạnh càng tăng thêm, là một cặp bài trùng mà chỉ nghe danh thôi đã khiến người ta sợ vỡ mật.
Lần trước khi họ hộ tống lão tứ Dương gia, Dương Tân Võ về gia tộc, đã bị rất nhiều cao thủ Thần Du Cảnh bao vây. Lực lượng địch nhân đó còn mạnh hơn những kẻ mà Dương Khai gặp phải.
Khúc Cao Nghĩa và Ảnh Cửu đều liều mạng bảo vệ, tiếc là bản thân Dương Tân Võ công lực quá yếu, không thể thoát khỏi vận rủi.
Dương Khai đột nhiên mở lời nói chuyện, Khúc Cao Nghĩa và Ảnh Cửu đều chẳng hiểu ra sao, không biết hắn định hạ chỉ thị gì, liền nhìn hắn đầy nghi hoặc.
- Có oán giận ta không?
Khác hẳn dự đoán của họ, Dương Khai lại hỏi một câu như thế.
Vừa nói, Dương Khai vừa mỉm cười, nhìn họ đầy thâm ý.
Khúc Cao Nghĩa vội đáp:
- Thuộc hạ không dám.
- Một chút cũng không ư?
Dương Khai khẽ hừ một tiếng.
- Ta muốn nghe lời thật lòng.
Khúc Cao Nghĩa không khỏi khó xử, liếc nhìn Ảnh Cửu, không biết nên nói thế nào.
Lúc ở Huyết Thị Đường, hai người đã nghe Đồ Phong và Đường Vũ Tiên kể vị công tử này ôn hòa đến đâu, tốt với huyết thị đến nhường nào. Sau này, Dương Khai lại còn chọn họ làm tùy tùng trong lúc họ đang nản lòng thoái chí nhất.
Có những lời mào đầu của Đồ Phong và Đường Vũ Tiên, lại thêm nghĩa cử của Dương Khai sau đó, Khúc Cao Nghĩa và Ảnh Cửu đều cảm kích vô cùng, thầm quyết định phải phò trợ Dương Khai tạo nên thành tựu, dù có mất mạng cũng không hối tiếc.
Nhưng đi theo hắn mấy ngày nay, hắn không thèm nhìn họ lấy một lần, thái độ vô cùng lãnh đạm, lại còn không cho họ thời gian để trị thương, nghỉ ngơi.
Huyết thị bọn họ tuy trung thành với Dương gia, nhưng nói cho cùng cũng là con người! Có câu kẻ sĩ có thể bỏ mạng vì tri kỷ, chủ nhân như Dương Khai lại không quan tâm đến thuộc hạ, trong lòng họ khó tránh khỏi cảm thấy khó chịu.
- Nói đi.
Dương Khai nhấc chén trà lên hớp một ngụm, nghiêm túc nhìn họ.
Lúc này, Khúc Cao Nghĩa mới mấp máy đôi môi khô khốc, nói:
- Thuộc hạ và Ảnh Cửu vốn đã cùng đường bí lối. Chính công tử đã giúp đỡ bọn thuộc hạ trong lúc nguy nan! Ơn gửi than giữa trời rét, bọn thuộc hạ xin ghi lòng tạc dạ. Vì lẽ đó, bất luận thế nào, bọn thuộc hạ cũng tuyệt đối không dám có nửa lời oán thán tiểu công tử. Chỉ là... có hơi thất vọng!
Lời nói khẩn thiết, thần thái nghiêm nghị, hiển nhiên là lời thật lòng.
Dương Khai chậm rãi nhếch miệng:
- Có phải cảm thấy ta không giống với những gì Đồ Phong kể cho các ngươi?
Khúc Cao Nghĩa khẽ gật đầu, lúc này cả Ảnh Cửu cũng đáp lời.
- Dĩ nhiên là không giống rồi. Vì vốn ta đâu có định chọn các ngươi!
Dương Khai đứng dậy.
- Người ta muốn chọn là Đồ Phong và Vũ Tiên. Dù gì thì bọn ta cũng đã quen thuộc với nhau rồi.
Hai vị huyết thị chợt âu sầu nét mặt.
- Có điều, trước lạ sau quen. Ta cảm thấy hiện tại, chúng ta cũng coi như đã quen nhau rồi.
Dương Khai mỉm cười nhìn họ:
- Ít ra thì, ta biết suy nghĩ thật sự trong lòng các ngươi.
Khúc Cao Nghĩa và Ảnh Cửu đều sáng rực hai mắt, lặng lẽ nhìn hắn. Dương Khai nói vậy, tức là đang bảo rằng hắn muốn làm quen với họ, đó cũng là điều mà hai người họ mong đợi.
- Lòng trung thành của các ngươi với Dương gia, ta không nghi ngờ. Lòng cảm kích đối với ta, ta cũng không hề hoài nghi!
Dương Khai nhướn mày, mỉm cười.
- Nhưng nếu một ngày nào đó, giữa ta và Dương gia xảy ra xung đột, các ngươi sẽ lựa chọn thế nào? Đứng về phía ta, hay là Dương gia?
Hai người nghe thế chợt biến sắc, kinh hãi nhìn Dương Khai.
- Tiểu công tử nói đùa phải không ạ?
Khúc Cao Nghĩa nhíu mày hỏi.
- Ta nói thật.
Dương Khai nhìn họ không chớp mắt.
Khúc Cao Nghĩa hít sâu một hơi:
- Tuy thuộc hạ không hy vọng sẽ xảy ra chuyện như vậy, nhưng nếu thật sự có ngày đó, thuộc hạ và Ảnh Cửu vẫn sẽ kề vai sát cánh cùng tiểu công tử!
Ảnh Cửu hiếm khi lại lên tiếng, thần sắc lạnh lùng:
- Nếu không có tiểu công tử, e là giờ này hai thuộc hạ đã tự phế tu vi, quy ẩn sơn lâm rồi. Bởi vậy, tu vi của bọn thuộc hạ đều là của tiểu công tử. Tiểu công tử muốn dùng thế nào cũng được.
Nghe hai người nói vậy, Dương Khai cuối cùng cũng nhếch miệng cười.
Sở dĩ họ nói vậy, một là vì Dương Khai cũng là người của Dương gia, họ không nghĩ chuyện đó sẽ xảy ra thật, hai cũng là vì họ tự thấy mình không còn nhiều thời gian, dù chuyện đó có thật sự xảy đến, họ cũng không chờ được tới ngày ấy.
Nhưng bất luận thế nào, Dương Khai cũng đã có được câu trả lời mình cần.
- Ta từng nói với Vũ Tiên, người biết bí mật của ta, một là phải làm người của ta, hai là phải chết!
Nụ cười của Dương Khai trở nên quỷ quyệt, ngập tràn tà khí.
- Giờ thì các ngươi đã có tư cách được biết chút bí mật của ta rồi.
Khúc Cao Nghĩa và Ảnh Cửu đều sững sờ, kinh ngạc nhìn Dương Khai, không hiểu rốt cuộc hắn đang nói gì.
- Hai viên đan này, mỗi người một viên, cầm lấy mà uống.
Dương Khai vung tay lên, hai viên đan dược bay ra.
Khúc Cao Nghĩa và Ảnh Cửu giơ tay nhận lấy, ngoài miệng nói lời cảm tạ, nhưng trong lòng lại đầy nghi hoặc.