Những Tiểu Thạch Tộc từ trong sơn động xông ra cũng chỉ cao chừng một thước, thân thể góc cạnh rõ ràng, sáng bóng, khác hẳn với những tộc nhân mới sinh phụ trách vận chuyển tảng đá.
Số lượng hai bên tương đương, phe Tiểu Thạch Tộc xâm nhập có hơn một nghìn, phe từ trong sơn động xông ra cũng xấp xỉ.
Hai bên dàn trận ở cửa sơn động, cách nhau khoảng trăm trượng.
Từng Tiểu Thạch Tộc xếp thành hàng ngũ chỉnh tề.
Trong trận doanh mỗi bên đều có một số tộc nhân cầm thạch chùy hoặc thạch côn, trông cao lớn uy mãnh hơn hẳn, nhe răng trợn mắt, răng nanh lấp lóe hàn quang lạnh lẽo.
Bên phe Tiểu Thạch Tộc từ trong sơn động xông ra, một tộc nhân cao lớn nhất bước ra trước đội ngũ, hai tay vác hai cây thạch chùy lớn gần bằng thân mình, vừa đi vừa tạo ra những âm thanh đầy tiết tấu.
Theo động tác của hắn, tất cả tộc nhân cùng nhau hò hét.
"Hống! Hát!" Tiếng hô vang không ngớt bên tai.
Dương Khai nét mặt cổ quái, khẽ hỏi Nguyệt Hà: "Đây là đang cổ vũ sĩ khí trước trận chiến sao?"
Nguyệt Hà gật đầu: "Chắc là vậy."
Không chỉ phe Tiểu Thạch Tộc bên sơn động như thế, mà phe Tiểu Thạch Tộc xâm lấn cũng tương tự, cử động không khác gì, như đúc từ một khuôn.
Chẳng bao lâu sau, sĩ khí đã được cổ vũ, hai bên bắt đầu có trật tự xông về phía nhau.
Khoảng cách trăm trượng, chẳng mấy chốc đã bị san bằng.
Hai chi Tiểu Thạch Tộc thuộc các tộc đàn khác nhau lao vào nhau, chẳng mấy chốc đã hỗn chiến làm một.
Dưới sự chú ý của Dương Khai và Nguyệt Hà, những Tiểu Thạch Tộc này tuy nhỏ bé, nhưng chiến đấu vô cùng hung hãn, không hề sợ chết. Kẻ có vũ khí thì xông đến bên địch, giơ cao vũ khí nện xuống, thường một chùy là có thể đập cho kẻ địch tan xương nát thịt; kẻ không có vũ khí thì lao vào cắn xé, mở miệng cắn xé những khối đá trên người đối phương.
Răng của chúng vô cùng sắc bén, mỗi chiếc đều có thể cắn được những mảng đá lớn.
Khi chiến đấu, chúng phát ra những tiếng "hống ha, hống ha" không ngừng.
Trong chốc lát, cảnh tượng trở nên thảm liệt vô cùng, từng Tiểu Thạch Tộc bị phanh thây, hóa thành đá vụn vương vãi khắp mặt đất.
Ban đầu mỗi bên có hơn hai nghìn, nhưng chỉ sau một chén trà, đã có khoảng hai ba trăm chết trận, qua một nén nhang thì chỉ còn lại một nửa.
Đột ngột, trận chiến bỗng ngừng lại, hai bên đang quyết tử bỗng dưng dừng tay nghị hòa.
Ngay sau đó, những Tiểu Thạch Tộc còn sống sót lại lục tục thu dọn thi thể đồng loại, ai về nhà nấy.
Nhiều Tiểu Thạch Tộc bị cụt tay gãy chân, gian nan di chuyển thân thể, cũng cố gắng trở về nơi xuất phát.
Dương Khai khó hiểu: "Bọn chúng đang làm gì vậy?"
Nguyệt Hà đáp: "Thiếu gia cứ xem tiếp sẽ rõ, chủng tộc này rất kỳ lạ, chiến đấu như vậy dường như là một phương thức sinh tồn của chúng, thường xuyên xảy ra."
"Linh trí của chúng thế nào? Các ngươi đã thử giao tiếp với chúng chưa?"
Nguyệt Hà đáp: "Đương nhiên là đã thử, nhưng linh trí của chúng không cao, thật sự không thể giao tiếp được."
Dương Khai gật đầu, không nói gì thêm.
Chiến trường nhanh chóng được dọn dẹp xong, hai bên đều tổn binh hao tướng. Tộc đàn xâm lấn chậm rãi rút lui, tộc đàn nghênh chiến trong sơn động cũng đâu vào đấy vận chuyển tộc nhân hoặc thi thể địch nhân về động.
Nguyệt Hà ra hiệu một tiếng, cùng Dương Khai theo sau đám Tiểu Thạch Tộc, tiến vào sơn động.
Sơn động chỉ cao khoảng một người, nhiều chỗ còn thấp hơn, hai người đi trong đó thỉnh thoảng phải cúi người.
Đúng như lời Nguyệt Hà nói, hang ổ của Tiểu Thạch Tộc này rất giống tổ kiến, bên trong chín khúc mười tám quanh, đường đi lối lại ngang dọc lộn xộn, tạo thành một mạng lưới hang động khổng lồ dưới lòng đất.
Ven vách động, có không ít Tiểu Thạch Tộc đào những hang nhỏ để nghỉ ngơi, bị Dương Khai và Nguyệt Hà quấy rầy, đều nhao nhao thò đầu ra, trừng mắt nhìn quanh.
Càng đi sâu xuống dưới, Dương Khai tinh tế cảm nhận, âm thầm kinh hãi, lòng đất này gần như đã bị Tiểu Thạch Tộc đào rỗng.
Đi sâu xuống dưới hơn mười dặm, hai người bỗng đến một hang ổ khổng lồ.
Trong hang, có mấy đường hầm như cầu nối đến một bệ đá lớn ở trung tâm. Trên bệ đá, một thân ảnh to lớn hơn hẳn những Tiểu Thạch Tộc khác đập vào mắt Dương Khai.
"Đó là Thạch Vương của chi Tiểu Thạch Tộc này!" Nguyệt Hà khẽ nói.
Dương Khai khẽ gật đầu, ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy Thạch Vương kia thân hình cồng kềnh, nằm dài trên bệ đá, thân thể ước chừng ba trượng, trông như một gã béo khổng lồ, toàn thân trắng nõn như bạch ngọc.
Bên cạnh Thạch Vương, một nhóm Tiểu Thạch Tộc cao gần bằng người đang đi tuần tra, số lượng không nhiều, khoảng mười mấy tên, nhưng mỗi tên đều cao lớn dị thường so với tộc nhân khác, thân thể bằng đá tựa như khoác giáp đội mũ, trông vô cùng uy phong lẫm liệt.
"Đây là đội hộ vệ của Thạch Vương?" Dương Khai nhíu mày.
Nguyệt Hà gật đầu: "Chắc vậy!"
Lúc này, những Tiểu Thạch Tộc rút từ chiến trường về nhao nhao vận chuyển chiến lợi phẩm, từ các lối đi tiến về bệ đá trung tâm. Chiến lợi phẩm không nghi ngờ gì là những hòn đá còn sót lại sau khi tộc nhân hoặc địch nhân chết.
Đến trước mặt Thạch Vương, một Tiểu Thạch Tộc dẫn đầu giơ cao hòn đá trong tay. Thạch Vương thân thể mập mạp khẽ nhúc nhích, cúi đầu hít hà, rồi há cái miệng lớn hơn cả chậu rửa mặt, một ngụm nuốt chửng hòn đá.
Rắc rắc, rắc rắc...
Tiếng vang thanh thúy vọng lại trong hang động. Răng của Thạch Vương sắc bén vô cùng, nhai đá cứ như nhai sườn.
Chỉ vài ngụm, hòn đá đã bị Thạch Vương nuốt xuống.
Tiểu Thạch Tộc tiếp theo đã đến gần, đưa hòn đá đến miệng Thạch Vương, Thạch Vương tiếp tục há miệng.
Từng Tiểu Thạch Tộc dâng chiến lợi phẩm, Thạch Vương đều không từ chối ai.
Chốc lát sau, thân thể mập mạp của Thạch Vương bỗng run rẩy dữ dội, Dương Khai cảm giác rõ ràng nó đang kìm nén một cỗ khí lực.
Ngay sau đó, "phụt" một tiếng, từ vị trí phần mông của Thạch Vương, có thứ gì đó rơi xuống.
Thạch Vương nằm dài trên bệ đá, phần mông lơ lửng, nên vật kia rơi thẳng xuống dưới.
Dương Khai thấy rõ, thứ từ phần mông Thạch Vương rơi xuống là một viên thạch trứng hình bầu dục! Trông như một hòn đá cuội.
Lăn vài vòng trên mặt đất xốp, thạch trứng dừng lại. Một Tiểu Thạch Tộc đã chờ sẵn xông lên, ôm lấy thạch trứng, bước nhanh vào một thông đạo bên cạnh.
Dương Khai ngạc nhiên: "Tiểu Thạch Tộc lại sinh sản bằng trứng à?"
Nguyệt Hà gật đầu: "Vậy nên mới nói Tiểu Thạch Tộc này rất giống kiến, dù là cấu trúc hay phương thức sinh tồn đều vậy."
Dương Khai thả một sợi thần niệm, theo Tiểu Thạch Tộc ôm thạch trứng đi, nhanh chóng đến một hang động. Trong hang, đã có hơn trăm thạch trứng được đặt chỉnh tề cạnh nhau, mỗi quả đều ấp ủ một luồng sinh mệnh khí tức.
Trong hang, có Tiểu Thạch Tộc chuyên trách chăm sóc những thạch trứng này, như bảo mẫu tuần tra, thỉnh thoảng lại xem cái này, sờ cái kia.
Gần đó, những hang chứa thạch trứng như vậy còn có vài cái.
Dương Khai còn thấy cảnh Tiểu Thạch Tộc nở ra từ một số thạch trứng.
Chiến lợi phẩm mà đám Tiểu Thạch Tộc mang về lần này không ít, nhưng cũng không nhiều. Chỉ hơn một canh giờ, Thạch Vương đã ăn sạch. Sau đó, Thạch Vương cũng chỉ đẻ được hơn chục quả thạch trứng.
Sau những chiến lợi phẩm, những Tiểu Thạch Tộc cụt tay gãy chân vì tham gia chiến đấu cũng xếp hàng tiến về phía Thạch Vương.
Trên tay chúng không có chiến lợi phẩm. Khi Dương Khai đang nghi hoặc chúng muốn làm gì, thì thấy Thạch Vương há miệng ngoạm lấy một Tiểu Thạch Tộc cụt tay.
Hai ba miếng đã nuốt tộc nhân kia vào bụng. Những tộc nhân phía sau thấy vậy cũng không có phản ứng gì, vẫn đứng xếp hàng, đưa thân thể tàn tật của mình đến miệng Thạch Vương, từng tên không oán không hối, không hề sợ hãi.
"Ngay cả tộc nhân mình cũng ăn!" Dương Khai kinh ngạc, "Xem ra những Tiểu Thạch Tộc này quả nhiên không có bao nhiêu linh trí."
Nguyệt Hà khẽ thở dài: "Cũng là vì sự sinh sôi nảy nở của tộc quần thôi. Thạch Vương chỉ có sau khi ăn uống mới có thể đẻ trứng, bình thường thì không."
Dương Khai cau mày: "Nếu là vì sinh sôi nảy nở, vậy trận chiến trước đó là vì cái gì? Một trận chiến này tộc đàn tổn thất mấy trăm tộc nhân, nhưng cuối cùng đem tất cả chiến lợi phẩm cho Thạch Vương ăn, số thạch trứng đẻ ra cũng chỉ hơn trăm."
"Chúng ta đoán là để khống chế số lượng tộc quần. Sinh sôi là trách nhiệm của chúng, nhưng với chúng mà nói, vật tư trong Tiểu Thạch Giới vô cùng khan hiếm, nếu không khống chế số lượng, chúng có thể sẽ diệt vong. Với linh trí của chúng, chưa hẳn đã nhận thức được chuyện diệt vong, nhưng dù sao chúng cũng là sinh linh, việc chúng có một số bản năng và biện pháp ứng phó cũng là chuyện hợp tình hợp lý!"
"Khống chế số lượng..." Dương Khai sờ cằm trầm ngâm. Những gì đã thấy trước đây đều cho thấy suy đoán của Nguyệt Hà không sai. Dù sao họ đã quan sát tu hành ở đây hơn bốn mươi năm, hiểu rõ nơi này hơn nhiều.
"Thật ra toàn bộ Tiểu Thạch Giới này, ngoài môi trường tu hành đặc thù, chúng ta không tìm thấy bất kỳ vật tư có giá trị nào. Trước đây còn thấy kỳ lạ, nhưng sau khi phát hiện Tiểu Thạch Giới đầy rẫy những Tiểu Thạch Tộc này thì đã hiểu." Nguyệt Hà nhẹ nhàng nói: "Tiểu Thạch Giới trước kia có thể có vật tư, nhưng chắc chắn đều bị Tiểu Thạch Tộc ăn sạch. Bây giờ chúng chỉ có thể ăn khoáng thạch bình thường, nhưng khả năng sinh sôi của chúng quá mạnh, nên vẫn phải khống chế số lượng. Mà chiến đấu giữa các tộc quần khác nhau là biện pháp tốt nhất."
Dương Khai nghe vậy sờ cằm: "Vậy cũng giải thích được, thảo nào trước đó chúng đang chiến đấu hừng hực khí thế lại đột nhiên dừng tay nghị hòa, còn mang cả thi thể tộc nhân về."
✫ Giọng đọc ấm, chữ nghĩa bay ✫ Thiên Lôi Trúc đồng hành hôm nay