Suốt nửa ngày trời tìm kiếm, gã thợ săn vừa mệt vừa đói mà chẳng thu hoạch được gì. Hắn ngồi bệt xuống, vốc nước suối trong núi lên uống cho đỡ khát, vừa uống được vài ngụm thì bỗng ngẩn người.
Trong tầm mắt hắn, một căn nhà gỗ đơn sơ bất chợt hiện ra.
Gã không hề nhớ trên ngọn núi này có một căn nhà gỗ như vậy. Nơi đây tuy đã xa khu săn bắn quen thuộc, nhưng gã cũng từng lui tới, trước kia chưa từng thấy qua.
Lòng đầy tò mò, gã cất bước tiến về phía căn nhà gỗ, đến gần liền cất tiếng gọi: "Có ai ở trong không?"
Gọi mấy tiếng mà chẳng ai đáp lời, gã đành bất đắc dĩ lẩm bẩm một tiếng "Mạo phạm", rồi đẩy cửa bước vào.
Căn nhà gỗ này do Dương Khai vội vàng dựng lên, chỉ để Lão Tổ có chỗ che mưa chắn gió trong thời gian dưỡng thương, nên bên trong bài trí vô cùng đơn sơ, chỉ có độc một chiếc giường gỗ.
Thân thể nhỏ bé của Lão Tổ đang co ro trên chiếc giường ấy.
Gã thợ săn vừa vào cửa, liếc mắt đã thấy bóng người trên giường, khiến gã vừa kinh ngạc vừa cảnh giác.
Tuy gã chỉ là một người bình thường, chưa từng tu hành, nhưng ở Đại Lục Hư Không này, chuyện tu hành không phải là bí mật gì. Lũ trẻ trong thôn đứa nào cũng mong mỏi được gia nhập một môn phái tu hành nào đó.
Thuở thiếu thời, gã thợ săn cũng từng ôm mộng như vậy. Cách thôn chừng nghìn dặm có một tông môn tu hành tên là Thủy Nguyệt Phủ, cứ vài năm lại mở đại hội thu đồ một lần.
Gã thợ săn khi còn nhỏ đã từng trèo non lội suối, ôm ấp mộng tưởng đến Thủy Nguyệt Phủ tham dự kỳ thu nhận đệ tử, mơ mộng một ngày kia có thể gia nhập tông môn, trở thành cao nhân tung hoành ngang dọc. Chỉ tiếc, tư chất tu hành của gã quá kém, không lọt được vào mắt xanh của những vị cao nhân kia, bị loại ngay từ vòng đầu.
Mộng tưởng tan vỡ, gã thợ săn lang thang bên ngoài mấy năm, cuối cùng trở về thôn làng nơi mình sinh ra và lớn lên, cưới vợ sinh con, an phận sống qua ngày.
So với những thợ săn khác trong thôn, gã cũng được xem là người từng trải, chẳng những biết trên đời có người tu hành, mà còn biết đến một loại tồn tại kỳ lạ khác.
Yêu vật!
Nghe nói có những yêu vật tu hành đến trình độ nhất định sẽ có thể hóa thành hình người, người thường căn bản không thể nhận ra. Trong đó, hồ ly tinh là nổi tiếng nhất. Tương truyền, hồ ly tinh thích hóa thành những thiếu nữ xinh đẹp để quyến rũ những thanh niên trai tráng huyết khí phương cương.
Cho nên, khi nhìn thấy một căn nhà gỗ kỳ quái ở nơi này, mà trong nhà lại có một đứa trẻ, phản ứng đầu tiên của gã thợ săn là, chẳng lẽ mình gặp phải yêu quái?
Điều này khiến gã không khỏi rùng mình. Trong truyền thuyết, yêu vật có tốt có xấu, nhưng gã nào biết được yêu vật nào là thiện, yêu vật nào là ác.
Nhưng nhìn kỹ lại, thân ảnh nhỏ bé trên giường kia lại khiến người ta cảm thấy thật đáng thương. Dù có là yêu, thì e rằng cũng chỉ là một con tiểu yêu mà thôi!
Thân hình mình to lớn thế này, còn sợ nó sao?
Nghĩ vậy, nỗi kinh hoảng trong lòng gã thợ săn cũng tiêu tan đi ít nhiều.
Gã vốn định cứ thế lặng lẽ rút lui, dù sao cũng không thể xác định được thân ảnh nhỏ bé kia có phải là yêu hay không, nhưng ngay lúc chuẩn bị rời khỏi nhà gỗ, gã chợt khựng lại.
Gã nghe ra hơi thở của tiểu nhân nhi trên giường có chút không ổn.
Quanh năm đi săn đã giúp gã hiểu rất rõ về con mồi trên núi. Rất nhiều con mồi khi bị thương nặng, hấp hối gần chết đều có kiểu thở như vậy, đứt quãng và yếu ớt.
Gã thợ săn do dự...
Một lúc lâu sau, gã mới cắn răng, cất bước tiến lên, mấy bước đã đến bên giường.
"Vạn nhất đây không phải yêu vật, mà chỉ là một đứa trẻ bình thường thì sao? Ở chốn thâm sơn cùng cốc này, nếu không ai để ý tới, nói không chừng sẽ bị mãnh thú ăn thịt mất."
Cúi đầu nhìn lại, nằm trên giường là một bé gái trông chỉ khoảng ba, bốn tuổi. Dù đang ngủ say, gương mặt bé lại lộ rõ vẻ thống khổ tột cùng, phảng phất như đang gặp ác mộng, sắc mặt lại tái nhợt bất thường.
Gã đưa tay sờ trán bé gái, chỉ cảm thấy nóng bỏng tay.
"Bị bệnh rồi!"
Gã thợ săn gần như không do dự, một tay bế thốc bé gái lên, ôm vào lòng, rồi lao thẳng ra ngoài, chạy xuống núi.
Gã chẳng còn bận tâm bé gái này lai lịch ra sao, vì sao lại một mình ở trong căn nhà gỗ trên núi. Bệnh tình thế này, nếu không tranh thủ cứu chữa, chẳng bao lâu nữa sẽ mất mạng.
Gã thợ săn nghĩ rất đơn giản, chỉ cần tranh thủ thời gian mang bé xuống núi tìm thầy lang là được. Còn nếu thân nhân của đứa bé tìm tới thì phải làm sao, gã hoàn toàn không nghĩ tới, cùng lắm thì đến lúc đó trả lại đứa bé, giải thích rõ ràng mọi chuyện là xong.
Sau khi gã thợ săn vội vã rời đi, Dương Khai, người vẫn luôn âm thầm quan sát, mới hiện thân, nhìn theo bóng lưng gã, sờ cằm trầm ngâm.
"Lão Tổ lại bị người ta mang đi rồi..."
"Phải làm sao đây?"
Hắn vốn có thể thi pháp che giấu sự tồn tại của căn nhà gỗ, như vậy, một gã thợ săn phàm nhân không tu hành dù thế nào cũng không thể phát hiện ra tung tích của Lão Tổ. Nhưng vào thời khắc mấu chốt, Lão Tổ lại truyền cho hắn một luồng tin tức.
Điều này khiến hắn không rõ dụng ý của Lão Tổ là gì, hơn nữa tin tức kia mơ hồ không rõ, không thể phân biệt được ý tứ bên trong, cũng không giống như Lão Tổ cố ý làm, mà giống như một loại bản năng khi người đang mê man.
Dù đoán không ra ý tứ Lão Tổ muốn truyền đạt, nhưng người đã bản năng truyền tin cho hắn vào lúc đó, hiển nhiên là muốn ngăn cản hành động tiếp theo của hắn.
Cho nên Dương Khai mới thuận theo tự nhiên.
Kết quả là xảy ra cảnh tượng này. Bất quá Lão Tổ không tiếp tục truyền tin tức gì nữa, xem ra lựa chọn của mình là đúng.
Nhưng cũng không thể bỏ mặc, Dương Khai chỉ có thể ẩn nấp thân hình, đi theo sau lưng gã thợ săn.
Lên núi mất hơn nửa ngày, xuống núi chỉ tốn hơn một canh giờ. Gã thợ săn vừa mệt vừa đói, dọc đường còn bị ngã một cú, người đầy bụi đất, nhưng vẫn bảo vệ bé gái trong ngực rất cẩn thận.
Gã xông thẳng về ngôi thôn nhỏ, đá văng cửa sân nhà mình, hét lớn: "Bà nó ơi, có chuyện rồi!"
Nghe tiếng, từ trong bếp một tráng phụ cao lớn vạm vỡ bước ra, bên hông đeo tạp dề, trên tay cầm một cây chày cán bột to tướng, xem ra đang chuẩn bị nấu cơm.
Trời cũng sắp tối, đã đến giờ cơm.
Tráng phụ thân hình cường tráng, so với gã thợ săn gầy gò quả là một trời một vực. Hai người đứng cạnh nhau, e rằng tráng phụ phải to gấp đôi gã.
Dân quê ăn nói thô kệch, nghe chồng gào to như vậy, tráng phụ liền giận dữ quát: "Sao thế? Thằng Nhị Cẩu lại tranh con mồi với ông à?"
"Nếu đúng là vậy, bà đây đánh cho vỡ đầu nó ra!"
"Không phải, không phải!" Gã thợ săn vội lắc đầu, "Tôi nhặt được một món đồ nhỏ."
Nói rồi, gã như một cơn gió xông vào nhà.
Lướt qua người gã, tráng phụ kinh ngạc liếc nhìn, mơ hồ thấy cái gọi là "món đồ nhỏ" kia là gì, nhất thời ngây người tại chỗ.
Đợi đến khi chồng vào nhà, tráng phụ mới kêu lên một tiếng, quay người xông theo.
Một lát sau, trong phòng, trên chiếc giường đơn sơ, Lão Tổ đang an tĩnh nằm, trên người đắp mấy tấm da thú. Bên giường, gã thợ săn và tráng phụ cùng trân trối nhìn bé gái nhỏ nhắn, tựa hồ chỉ cần chạm vào là tan biến. Vẻ hung hãn trên mặt tráng phụ cũng không còn sót lại chút nào.
"Ông nhặt được ở đâu vậy?" Tráng phụ huých khuỷu tay vào chồng, không cẩn thận dùng hơi nhiều sức, suýt chút nữa làm gã ngã nhào.
"Trên núi!" Gã thợ săn kể lại vắn tắt những gì mình gặp phải ban ngày.
Sắc mặt tráng phụ biến đổi: "Nơi đó sao lại có một đứa bé như vậy? E rằng đây không phải là yêu vật đấy chứ?"
Quanh năm sống cùng gã thợ săn, đêm khuya trò chuyện, tráng phụ cũng từng nghe gã nói về chuyện yêu vật.
"Không thể nào." Gã thợ săn vén mấy tấm da thú lên, "Bà xem, nó không có đuôi."
Rồi vuốt vuốt đầu bé gái: "Cũng không có tai gì kỳ quái, chắc không phải yêu vật đâu."
Tráng phụ rất tán thành, không có đuôi và tai kỳ quái, hẳn là không phải yêu vật.
Gã thợ săn nói: "Nhìn quần áo của nha đầu này, dường như xuất thân từ gia đình giàu có. Hơn nữa lúc tôi phát hiện, nó đã hôn mê như vậy rồi. Tôi đoán chừng nó mắc phải bệnh nan y gì đó, bị người nhà vứt bỏ trên núi."
Tráng phụ nghe vậy liền rơi nước mắt: "Thật đáng thương... Đứa bé xinh xắn như vậy, cha mẹ nào lại nhẫn tâm vứt bỏ chứ."
"Bà nó ơi, bà mau đi mời thầy Thái lang đến xem đứa nhỏ bị bệnh gì. Dù sao cũng là một mạng người, chúng ta đã nhặt được rồi, không thể thấy chết không cứu."
"Nghe ông!" Tráng phụ lau nước mắt, buông cây chày cán bột xuống, cởi tạp dề ra, quay người ra khỏi nhà.
Trong thôn không có thầy lang, ở một thôn khác cách đó hai mươi dặm mới có một vị thầy lang họ Thái. Y thuật của ông ta tuy không cao minh, nhưng cũng là danh y hiếm có trong vòng mấy trăm dặm này.
Khi tráng phụ ra khỏi nhà, trời đã tối, đường xa tăm tối, thầy Thái lang tự nhiên không muốn đến khám bệnh tại nhà.
Nhưng tráng phụ nào có để ý, một tay xách thầy Thái lang gầy yếu lên, đi đi về về bốn mươi dặm đường, chỉ hơn nửa canh giờ đã trở về.
Mời được thầy đến nhà, vợ chồng gã thợ săn vội vàng xin lỗi, lúc này mới dập tắt được lửa giận của thầy Thái lang, để ông ta bắt mạch chẩn trị.
Vợ chồng gã thợ săn lo lắng quan sát.
Mãi mới chờ đến khi thầy Thái lang xem mạch xong, tráng phụ liền không kịp chờ đợi hỏi: "Thầy Thái, tiểu nha đầu bị bệnh gì?"
Thầy Thái lang dù y thuật không giỏi, nhưng hành nghề y nhiều năm, ít nhiều cũng có chút kinh nghiệm và nhãn lực, nghe vậy liền hồ nghi nói: "Không giống như bị bệnh."
Tráng phụ liền trợn mắt: "Thầy nói gì vậy? Thầy nhìn sắc mặt của nha đầu này xem, sao có thể không giống bị bệnh được?"
Thầy Thái lang khoát tay nói: "Chỉ nhìn từ mạch tượng thì không giống bị bệnh. Mạch tượng bình ổn, thậm chí còn vững vàng hơn trẻ con bình thường một chút. Nhưng đứa nhỏ này quả thực có chút bất thường, lão hủ cũng không rõ ngọn nguồn."
Ông thở dài: "Có lẽ là y thuật của lão hủ không tinh thông. Bệnh của đứa bé này, xin thứ lỗi cho lão hủ bất lực."
Nói rồi, ông ta định đứng dậy rời đi.
Tráng phụ chắn ngang người lại, cười làm lành nói: "Thầy Thái ơi, trong vòng trăm dặm này chỉ có mình thầy là thầy thuốc, nếu thầy không cứu, đứa nhỏ này nhất định sẽ chết."
Thầy Thái lang cũng lộ vẻ bất đắc dĩ: "Không phải lão hủ không cứu, mà ngay cả nguyên nhân bệnh của đứa nhỏ này lão hủ còn không xác định được, thì làm sao mà cứu?"
Tráng phụ nói: "Dù thế nào, cũng cứ coi như ngựa chết làm ngựa sống, thầy kê cho một thang thuốc, ít nhiều gì cũng nên có chút tác dụng."
Gã thợ săn cũng ở bên cạnh gật đầu lia lịa.
Thầy Thái lang lắc đầu nói: "Thuốc có ba phần độc, phương thuốc há có thể tùy tiện kê. Uống bậy thuốc, không có bệnh cũng thành có bệnh."
Tráng phụ lại cầu xin mấy lần, thầy Thái lang từ đầu đến cuối không hé răng.
Tráng phụ mất kiên nhẫn, túm lấy cây chày cán bột đặt ở bên cạnh: "Thầy Thái ơi, bọn nhà quê chúng tôi ăn nói thô kệch, trước đó có gì đắc tội, xin thầy bỏ qua cho. Nhưng đứa nhỏ này dù sao cũng là một mạng người, xin thầy Thái y đức nhân tâm, ra tay cứu giúp."
Nhìn cây chày cán bột còn lớn hơn cả chân mình, khóe mắt thầy Thái lang giật giật.