Khi Lý Tam Giang cõng Lý Truy Viễn về đến nhà, trời vừa hửng sáng.
Thôi Quế Anh đón lấy đứa trẻ, Lý Tam Giang lại nói chuyện với Lý Duy Hán một lúc rồi đi.
Lý Truy Viễn được đặt lên giường chiếu, mắt nhắm lại rồi lại mở ra.
Cậu không ngủ được, nhắm mắt lại là dường như lại thấy nhỏ Hoàng Oanh đang nhảy múa trong ao cá.
Thôi Quế Anh và Lý Duy Hán thì vẫn chưa vào buồng trong nghỉ ngơi, mà ngồi ở bếp.
Người phụ nữ không ngừng xoa ngón tay, xoa đến đỏ ửng; người đàn ông thì không ngừng hút điếu cày, hết điếu này đến điếu khác.
Nhìn trời đã sáng, Thôi Quế Anh đứng dậy nói: "Tôi đi nấu bữa sáng cho bọn trẻ đây."
Lý Duy Hán nhả ra một làn khói, nói: "Nổi lửa hơi sớm."
Thôi Quế Anh đành phải ngồi xuống lại, nhìn chồng mình: "Vậy phải đợi đến bao giờ?"
"Đợi người báo tin."
"Ai báo tin?"
Lý Duy Hán không trả lời, chỉ tiếp tục rít thuốc.
Ngồi thêm một lúc, tiếng gõ cửa truyền đến:
"Quế Anh Hầu, Quế Anh Hầu."
Là hàng xóm bên cạnh, Triệu Tứ Mỹ.
Lý Duy Hán gõ gõ điếu cày, nói: "Tin đến rồi."
Thôi Quế Anh đứng dậy, vừa ngáp vừa dụi mắt mở cửa, nghi ngờ nói: "Chuyện gì thế, Tứ Mỹ Hầu?"
Triệu Tứ Mỹ nắm lấy cánh tay Thôi Quế Anh, lắc mạnh:
"Nhà râu quai nón có người chết!"
"Cái gì?"
"Chết hai người, râu quai nón và thằng con út của ông ta, vừa bị người ta thấy nổi lềnh bềnh trong ao cá nhà họ, mọi người đều đi xem rồi, đi, tôi với bà cùng đi xem!"
"Đi!"
Trước khi ra cửa, Thôi Quế Anh gọi vào buồng trong: "Anh Hầu, gạo vo xong rồi, lát nữa con nấu bữa sáng nhé."
"Con biết rồi, bà."
Sau khi nhận được câu trả lời, Thôi Quế Anh liền cùng Triệu Tứ Mỹ đi ra ngoài.
Lý Duy Hán đợi một lúc, sờ vào bao thuốc lá đã mở trong túi, đặt điếu cày lên bàn, cũng ra cửa.
Tiếng gõ cửa của Triệu Tứ Mỹ lúc trước thực ra đã đánh thức bọn trẻ, biết có chuyện lớn xảy ra, bọn trẻ cũng nhao nhao đứng dậy ra ngoài xem náo nhiệt.
Mặc cho Anh Tử ở phía sau gọi "đánh răng rửa mặt" cũng không thể gọi chúng quay lại.
Lúc này, xung quanh ao cá nhà râu quai nón đã đông nghịt người, trên đường làng vẫn còn người dân không ngừng chạy đến, nam nữ già trẻ, cả nhà kéo đi.
Trên ao cá nổi hai xác chết, không ai dám động vào, dù bên bờ có một chiếc thuyền nhỏ.
Tuy nhà râu quai nón trong thôn tiếng tăm không tốt, nhưng dân làng cũng không đến mức lạnh lùng như vậy.
Sở dĩ không ai cùng nhau giúp vớt xác lên bờ, là vì hai xác chết đó giống như bánh quy ngâm nước lâu ngày, trương phình đến không còn hình dạng, bề ngoài lại có màu thịt trong suốt, giống như hai khối thạch da heo hình người khổng lồ.
Xác chết đuối ngâm lâu sẽ trương lên, điều này nhiều người đều biết, nhưng hai người hôm qua còn sống sờ sờ, sao chỉ sau một đêm lại như mộc nhĩ ngâm nở ra như vậy?
Chuyện này thật sự quá tà ma, khiến không ai dám xuống ao động vào xác chết.
Vợ của râu quai nón ngồi bệt bên bờ ao khóc lóc thảm thiết, nhưng bà ta chỉ biết khóc, không biết phải làm gì, có người đến khuyên, bà ta cũng không để ý, chỉ một mực than thân trách phận.
Cuối cùng, con trai cả của râu quai nón từ trên trấn chạy về, coi như có người chủ sự.
Chỉ có điều, người con trai cả này nhìn thấy cha và em trai mình trong ao, sợ đến mức mặt mày co rúm lại, anh ta cũng không dám xuống vớt người, đành phải nhờ người đi mời Lý Tam Giang.
Lý Tam Giang đẩy một chiếc xe ba gác đến, trên xe là đồ nghề của ông.
Đến nơi, Lý Tam Giang trước tiên nhìn tình hình trong ao, lập tức sợ hãi lùi lại:
"Mẹ kiếp, cái này tao cũng không dám vớt, vớt là tổn thọ, tổn thọ đấy! Tìm người khác đi, mau tìm người khác!"
Ông ta vừa nói vậy, dân làng xung quanh càng xôn xao, nhao nhao bắt đầu bàn tán xem nhà râu quai nón này đã tạo nghiệp gì, rước phải tà ma nào.
Rất nhanh, có người nhắc đến chuyện nhỏ Hoàng Oanh hôm qua, dù sao người của gánh hát cũng suýt nữa đánh nhau ở nhà râu quai nón, trong thôn, vốn dĩ rất khó giấu được bí mật gì.
Lý Duy Hán lúc này cũng mở miệng, kể cho người bên cạnh nghe chuyện hôm qua ông mang các cháu đi thuyền trên sông, nói cháu trai mình rơi xuống nước, gặp ác mộng nói thấy một người phụ nữ đi dưới nước, sợ đến mức bất tỉnh, Trịnh Đại Đồng đến xem cũng vô dụng, may mà có Lưu mù lòa đến xử lý.
Lúc này, không ít người cố ý lại gần nghe Lý Duy Hán kể, cũng không ngừng đưa ra ý kiến của mình.
Thôi Quế Anh đứng bên cạnh Lý Duy Hán, vẻ mặt rất căng thẳng, ngày thường, nếu không phải nấu cơm giặt giũ, bà có thể cùng các bà cô trong thôn ngồi trên sân buôn chuyện ba ngày ba đêm, nhưng hôm nay, bà lại ngây ngô không dám mở miệng.
Trong đầu bà, vừa chột dạ vừa hoảng sợ, giống như kẻ trộm la làng bắt trộm, mèo giả vờ khóc chuột.
Phan Tử, Lôi Tử, Hổ Tử và Thạch Đầu bọn họ, cũng bắt đầu kể, nói hôm qua gặp một nữ quỷ nước, suýt nữa kéo Tiểu Viễn Hầu nhà mình xuống làm kẻ chết thay, đó là đến báo thù!
Trong phút chốc, xung quanh giống như mở một buổi trà đàm lớn ngoài trời, sau khi chuyện nhỏ Hoàng Oanh được bàn tán đến nát, dân làng còn chưa thỏa mãn lại lôi ra những chuyện xưa cũ của nhà râu quai nón để tiếp tục xào nấu.
Không bao lâu, con trai thứ hai của râu quai nón cùng vợ, hai con gái cùng con rể cũng chạy về, hai con gái ôm mẹ bắt đầu cùng nhau khóc, hai con trai và hai con rể thì đứng cùng nhau mặc cả với Lý Tam Giang.
Lý Tam Giang hét một giá cắt cổ, lấy cớ một lần vớt hai xác, lại thêm thi thể tà ma như vậy, trực tiếp đòi giá gấp mười lần bình thường.
Sau khi thỏa thuận xong giá cả, Lý Tam Giang bày bàn thờ, cúng lễ, thắp nến, đốt vàng mã, còn tặng thêm nửa giờ "hô thần gọi bạn" lẩm bẩm, thu hút ánh mắt của toàn bộ mọi người.
Tuy màn biểu diễn này không hoành tráng như của gánh hát, nhưng mọi người đều biết gánh hát đó chỉ là hàng mã, vị này mới là chuyên gia thật sự.
Trong lúc đó, hai chiếc xe Santana chạy đến, trên nóc đều có đèn hiệu, là người của đồn công an trên trấn.
Ngày thường nhà ai chết đuối thì cũng thôi, không phải chuyện lớn; nhưng lần này một lúc chết hai người, lại là cha con, lại ở ngay trước cửa nhà, tính chất sự việc đã khác.
Cảnh sát đến xem tình hình, cũng không khỏi sững sờ, xác chết trương phình họ không phải chưa từng thấy, nhưng chưa từng thấy trương đến mức tinh xảo như vậy.
Thấy thế, họ cũng đành phải đợi vớt xác lên rồi nói, không làm gián đoạn nghi lễ của Lý Tam Giang, nhưng cũng không lại gần, mà quay lại bên đường cạnh xe hút thuốc chờ đợi.
Cuối cùng, Lý Tam Giang làm xong, giết một con gà trống, lại múc một bát không biết có phải là máu chó đen thật không, lúc này mới xuống ao chèo chiếc thuyền đó ra giữa.
Trước tiên dùng "Câu Dẫn Lối" móc xác chết lại gần thuyền, rồi dùng "Giỏ Hồi Hồn" cố định và kéo xác lên thuyền, tiếp theo lại lấy "Lưới Về Nhà" trùm lên xác, chèo thuyền vào bờ, sau đó, quay người, cúi đầu, dùng một thủ pháp đặc biệt đưa xác lên lưng mình, rồi lên bờ.
Đây là một quy tắc rất quan trọng trong nghề vớt xác, người vớt xác phải tự mình lên bờ trước rồi mới đặt xác xuống, vì đây mới là "đưa", "cõng" về nhà.
Cuối cùng, dưới tiếng gọi của người nhà, mới có thể đặt xác xuống, đây coi như là có qua có lại, xong việc, để cho xác chết ngược biết mình đã thật sự về nhà, không đến mức biến thành cô hồn dã quỷ theo mình.
Sau hai lần như vậy, hai cha con râu quai nón cuối cùng cũng kết thúc kiếp trôi nổi, được đặt lên hai chiếc chiếu rơm.
Xong việc, Lý Tam Giang có chút sợ hãi nhìn về phía trung tâm ao cá, ông lúc trước chỉ làm theo quy củ vớt xác, không dám thật sự đi sâu vào thăm dò...