Âm Manh lại ra giếng múc ít nước rửa tay, rửa mặt.
Cái nhà này, người trong cái nhà này, toát ra một vẻ cổ quái.
Đáng tiếc không tìm thấy Tiểu Viễn ca, những manh mối này trước mắt không có cách nào báo cáo.
Hai người quay lại lầu hai, khi đến khúc quanh cầu thang, Âm Manh chỉ tay lên cầu thang dẫn tiếp lên trên.
"Manh Manh, trên đó là gác xép, tớ cũng chưa lên bao giờ."
"Vậy lên xem thử đi."
Âm Manh đi lên. Gọi là gác xép nhưng không hề chật chội, hơn nữa có vẻ được quét dọn thường xuyên nên không bẩn thỉu.
Một cỗ quan tài cũ màu đỏ đặt ở đó.
Trịnh Giai Di giật mình vì cỗ quan tài, nấp sau lưng Âm Manh.
"Không sao đâu, trước kia tớ bán quan tài mà."
Âm Manh đi đến bên quan tài. Cỗ quan tài này dùng vật liệu không quá cầu kỳ, tay nghề sơn cũng rất bình thường, người già có chút điều kiện cũng sẽ không chọn nó làm quan tài cho mình.
"Giai Di, ông bà nội cậu đều mất rồi đúng không?"
"Đúng, lần trước ba mẹ tớ về chính là để tảo mộ cho ông bà."
Ông bà đều mất rồi, vậy trong nhà này sao còn quàn quan tài?
Tuy chưa gặp bác cả của Trịnh Giai Di, nhưng nhìn tuổi tác bác gái thì hai vợ chồng hẳn còn lâu mới đến lúc chuẩn bị quan tài sớm.
Đang lúc Âm Manh đặt tay lên cạnh quan tài, suy tư xem có nên mở ra xem không thì bóng dáng bác gái xuất hiện ở cửa.
"Các cháu chạy lên đây làm gì."
Trịnh Giai Di đáp lời: "Bọn cháu đi dạo lung tung thôi ạ."
"Đây là nhà họ hàng sửa nhà, đem quan tài cũ chuẩn bị cho người già gửi tạm nhà ta."
Âm Manh thu tay lại, nói: "À, ra là vậy."
"Trong nhà nhiều chuột lắm, đừng chạy lung tung kẻo bị chuột dọa đấy, ha ha."
"Vâng, bọn cháu biết rồi."
Âm Manh và Trịnh Giai Di về phòng ở lầu hai. Trịnh Giai Di ngồi bên giường, Âm Manh đứng ở cửa.
"Manh Manh, chúng ta ra ngoài ăn đi."
"Không cần, ăn tạm chút gì đi." Âm Manh lấy bánh quy từ ba lô đưa cho Trịnh Giai Di, sau đó lại quay về đứng cạnh cửa.
"Manh Manh, tiếp theo chúng ta bắt đầu tìm từ đâu?" Trịnh Giai Di hỏi.
"Bắt đầu tìm từ ngôi nhà này."
"A, tớ hỏi là tìm người bạn họ Tiết của cậu ấy."
"Cũng vậy thôi, tìm được nhà cậu ấy thì sẽ dễ tìm ra nguyên nhân bệnh của cha mẹ cậu hơn."
"À, ra vậy, thì ra là thế." Trịnh Giai Di gật đầu, cô tin tưởng.
"Giai Di, cậu không thấy gia đình bác cả cậu rất kỳ quái sao?"
"Tối qua tớ nói rồi mà, tính cách nhà bác ấy xưa nay vẫn luôn lạnh lùng như vậy. Hơn nữa, thật ra tớ và nhà bác ấy cũng không qua lại nhiều."
"Ăn xong chưa?"
"Xong rồi."
"Vậy chúng ta ra ngoài."
Âm Manh dẫn Trịnh Giai Di rời khỏi nhà họ Trịnh, bắt đầu đi thăm hỏi hàng xóm, tìm những bà thím, bà cụ trông có vẻ thích buôn chuyện để bắt chuyện.
Từ miệng hàng xóm biết được, nhà lão Trịnh tính tình quái gở có tiếng, ngày thường cũng chẳng mấy khi qua lại với người ngoài, thậm chí có lần đến nhà họ hàng hàng xóm muốn làm việc gì đó cũng không mời họ, chỉ có hai anh em nhà kia một năm về một hai lần.
Ở nông thôn, người tính tình quái gở không thích giao tiếp cũng không dám đến mức chuyện hiếu hỉ trong thôn đều không tham gia.
Bởi vì mọi người đều hiểu, loại chuyện này sớm muộn gì cũng đến lượt nhà mình, anh không đi nhà người ta thì đến lúc đó người ta cũng chẳng đến giúp anh.
Hàng xóm ở đây cũng không cung cấp được thông tin cụ thể gì. Âm Manh đành quay lại nhà họ Trịnh, ngồi trong sân.
Không liên lạc được với Tiểu Viễn, cô có chút mờ mịt.
Trước mắt dường như chỉ có thể theo mô thức cố định, tiếp tục đi tới đích.
Ví dụ như, trong điều kiện cố gắng không trở mặt, tìm kiếm bí mật thực sự của nhà lão Trịnh.
Cả buổi chiều, Âm Manh đều ngồi trong sân.
Cuối cùng cô cũng thấy bác cả của Trịnh Giai Di. Ông ta vác một cái bao tải dứa về, trong bao có thứ gì đó đang động đậy.
Trịnh Giai Di tiến lên chào: "Bác cả."
"Ừ, Giai Di."
"Anh Đại Cường đâu ạ, sao không về cùng bác?"
"Nó ở phía sau, bác lên cất đồ trước."
Bác cả đi vào. Ban đầu Âm Manh tưởng ông ta sẽ vào bếp, nhưng ông ta vác bao tải đi thẳng lên lầu.
Sau đó, lên rồi thì không thấy xuống nữa.
Một lát sau, Đại Cường về, hắn cũng vác một bao tải dứa, đồ vật bên trong cũng đang động đậy, mơ hồ truyền ra tiếng "chi chi chi".
Vẫn là chào hỏi đơn giản xong, hắn cũng lên lầu.
Đợi đến hoàng hôn, bác gái từ trên lầu đi xuống, hỏi: "Tối nay các cháu cũng ăn ở ngoài đúng không?"
Trịnh Giai Di: "Vâng ạ, bác gái."
"Vậy ta không nấu cơm cho các cháu nữa."
"Bác gái, bác gọi bác trai và anh Đại Cường xuống, chúng ta cùng ra ngoài ăn đi ạ."
"Không ra ngoài ăn đâu, tốn kém lắm."
Bác gái nói xong liền quay người lên lầu.
Âm Manh phát hiện một vấn đề, đó là gia đình ba người này... chưa bao giờ xuất hiện cùng lúc, vĩnh viễn là từng người một.
Trước khi trời tối hẳn, Âm Manh và Trịnh Giai Di ra ngoài mua ít đồ ăn.
Xách túi đồ về, khi lên lầu hai, Âm Manh mơ hồ nghe thấy một số tiếng động đặc thù.
Nhưng khi cô vừa bước lên bậc thang cuối cùng của lầu hai, tiếng động liền đồng loạt im bặt.
Cô và Trịnh Giai Di về phòng mình.
"Manh Manh, chúng ta cùng ăn đi."
"Cậu ăn trước đi."
Âm Manh vẫn đứng ở cửa phòng, áp tai vào cửa.
"Két... két... két..."
Cô lại nghe thấy tiếng động tần số cao, tuy rất nhỏ nhưng xác thực tồn tại.
Âm Manh ra hiệu "suỵt" với Trịnh Giai Di. Trịnh Giai Di gật đầu, ngay cả động tác ăn cũng dừng lại.
Lập tức, Âm Manh rón rén mở cửa, cố gắng không phát ra tiếng động. Đợi khe hở đủ để mình nghiêng người lách ra, cô giơ tay bám lấy mép trên khung cửa, treo người "đưa" ra ngoài.
Kết cấu gỗ, sàn nhà rất khó tránh phát ra tiếng, nhưng xà nhà phía trên vẫn chắc chắn.
Trịnh Giai Di nhìn thấy cảnh này há hốc mồm: Hóa ra học Đông y đều phải luyện công phu sao?
Âm Manh "đến" hành lang lầu hai, âm thanh nghe rõ ràng hơn.
Tiếng động truyền ra từ hai căn phòng kia, lại có ba nguồn tần số, hơn nữa toàn bộ đều dán sát cửa phòng.
Âm Manh vận lực ở eo, nâng hai chân lên để tránh việc đứng ở cửa có thể bị nhìn thấy qua khe hở dưới chân.
"Chi chi! Rộp rộp! Chi chi! Rộp rộp!"
Đều là tiếng kêu thét thống khổ dồn dập lúc đầu, sau đó là tiếng cắn xé nhai nuốt, tiếng thét lập tức ngừng lại, ngay sau đó là vòng tiếp theo.
Liên tưởng đến hai bao tải dứa mà bác cả và Đại Cường vác về, cùng lũ chuột cô phát hiện trong phích nước tối qua.
Trong đầu Âm Manh hiện lên một hình ảnh:
Sau cánh cửa một căn phòng là Đại Cường đang đứng, sau cánh cửa phòng kia là bác cả và bác gái đứng song song;
Bọn họ không ngừng đưa tay bắt từng con chuột sống từ trong bao tải, đưa lên miệng gặm ăn.
Đột nhiên, âm thanh đồng loạt biến mất.
Bữa ăn kết thúc.
...
Sáng sớm, Lý Truy Viễn xuống lầu, cha mẹ Tiết nhiệt tình chiêu đãi cậu ăn sáng.
Họ thực sự rất nhiệt tình, món chính bữa sáng lại là cơm, còn xào ba món nóng.
Chỉ là hình thức ăn hương thay cơm của Nhuận Sinh khiến họ cảm thấy hơi kỳ lạ.
Lý Truy Viễn giải thích là hồi nhỏ Nhuận Sinh hay ốm đau, có vị đạo sĩ vân du nói cậu ấy mỗi năm phải dành ra một tháng, mỗi bữa đến giờ cơm phải ăn hương thì mới bảo đảm vô bệnh vô tai.
Cha mẹ Tiết tấm tắc lấy làm lạ, đều khen ngợi đạo sĩ kia thật lợi hại.
Dù sao nhìn tạng người Nhuận Sinh lù lù ở đó, đâu còn nửa điểm ốm yếu bệnh tật.
Sau bữa ăn, Lý Truy Viễn bảo Nhuận Sinh ra ngoài hỏi thăm người, trọng điểm là quanh các tiệm tạp hóa.
Bản thân cậu thì ngồi trong sân trò chuyện với cha Tiết, còn mẹ Tiết thì giặt quần áo, bà còn nhiệt tình lấy quần áo thay ra của Lý Truy Viễn và Nhuận Sinh đi giặt giúp.
Cha Tiết trò chuyện rất vui vẻ, giờ khắc này, dù gạt bỏ quan hệ con trai mình sang một bên, ông cũng rất thích thiếu niên này.
Mà Lý Truy Viễn quả thực có bản lĩnh chọc người ta vui vẻ.
Cậu từ nhỏ đã học loại bản lĩnh này, chỉ là về sau, nhất là sau khi nhận cuộc điện thoại của Lý Lan, cậu không muốn tiếp tục ngụy trang diễn kịch nữa, ít nhất là không muốn làm con trai hiếu thảo với người lạ.
Rời khỏi nhà thái gia lên đại học, đối với người ngoài, cậu chỉ càng thêm lạnh lùng.
Không phải cố ý, mà là lười diễn tiếp.
Nhưng cái nghề "từ trong bụng mẹ" này cũng không bị mai một.
Mười giờ sáng, Nhuận Sinh trở về, không tìm được người.
"Anh Nhuận Sinh, ra tiệm tạp hóa gọi điện thoại, gọi cho anh Bân Bân, sau đó gọi về cửa hàng, hỏi xem có ai gọi đến cửa hàng không."
"Được."
Nhuận Sinh đi ra. Lý Truy Viễn bắt đầu thử dẫn dắt cha Tiết nói về câu chuyện "đội thám hiểm trẻ tuổi".
Có thể thấy cha Tiết không muốn nói về chuyện này lắm, nhưng tóm lại vẫn bị moi ra.
Một lát sau, Nhuận Sinh quay lại, mang theo một tin tức:
"Tiểu Viễn, không gọi được. Đài nhắn tin không gọi được, tất cả các số tôi nhớ đều gọi rồi nhưng vẫn không được. Điện thoại là tốt, bà chủ tiệm tạp hóa ngay trước mặt tôi gọi điện cho đại lý bán buôn trong huyện nhập một lô hàng."
"Anh Nhuận Sinh, ra các cửa hàng trên đường lớn hỏi thăm, nhờ các ông bà chủ lưu ý giúp. Lại ra chỗ đông người trên trấn... chính là chỗ hành lang ven sông hôm qua cha Tiết dẫn chúng ta đi qua ấy, gần cổng chào lớn, coi như là vị trí dễ thấy."
"Được."
Nhuận Sinh lại đi ra ngoài.
Lý Truy Viễn tiếp tục ở lại.
Cậu không phải lười biếng, một là để tiếp tục moi tin từ cha Tiết, hai là cậu phải ở lại đây đợi Âm Manh và Bân Bân tìm đến.
"Bác Tiết, nhà bác ở trên trấn chắc nổi tiếng lắm nhỉ?"
"Chứ còn gì nữa." Cha Tiết kiêu ngạo ưỡn ngực, "Ai bảo bác có đứa con trai giỏi giang chứ. Trên trấn làm đường sửa cầu hay tu sửa cái gì, nhà bác lần nào cũng đóng góp phần lớn."
Thực ra Lý Truy Viễn cũng hỏi thừa, bởi vì cậu vào trấn, tìm bà chủ tiệm tạp hóa hỏi thăm, bà chủ ngay cả cửa hàng cũng không trông, nhiệt tình dẫn thẳng bọn họ đến nhà họ Tiết.
Điều này không chỉ có nghĩa là nhà họ Tiết rất nổi tiếng trên trấn, mà còn có nghĩa là nhân duyên cũng rất tốt.
Nhuận Sinh trở về: "Tiểu Viễn, đều hỏi thăm chào hỏi rồi. Ông lão kể chuyện ở hành lang, tôi cũng nhờ ông ấy lưu ý giúp."
"Có đưa tiền không?"
"A... tiền của tôi để trong ba lô, tôi ra ngoài không mang ba lô, giờ tôi lấy tiền ra đưa nhé?"
"Thôi, có đưa hay không cũng chẳng có ý nghĩa gì."
Nhuận Sinh hỏi: "Tiểu Viễn, chúng ta gặp chuyện gì rồi à?"
Dù sao điện thoại không gọi được, hơn nữa dường như nhắm vào chính mình.
Chỉ là Nhuận Sinh thiếu một mảnh ghép, đó là tìm người nhà nơi Đàm Văn Bân và Âm Manh đang ở, bởi vì hai tuyến này khi mọi người xuất phát cũng không nói rõ.
Không trực diện... không tìm thấy trải nghiệm của gia đình này, mức độ nhận thức về tình thế sẽ không sâu sắc như vậy.
Nhưng Lý Truy Viễn có thể hoán đổi góc nhìn, bởi vì cậu ngồi đây lâu như vậy mà Âm Manh và Bân Bân đều không tìm đến cửa, vậy nghĩa là có một khả năng khác.
Nhuận Sinh: "Tiểu Viễn, Bân Bân và Manh Manh có phải trên đường có việc chậm trễ, không đến được không?"
Lý Truy Viễn lắc đầu:
"Em cảm thấy, bọn họ đã ở trên cái trấn này rồi."
-