Sương sớm thấm ướt vạn vật, rồi lại theo ánh mặt trời bốc hơi, cuốn đi tất cả ồn ào náo nhiệt của đêm qua.
Gia đình Bàn Kim Ca dậy từ sớm, bắt đầu dọn dẹp lại căn homestay đã lâu không có người ở.
Đàm Văn Bân cũng dậy rất sớm, cùng Bàn Kim Ca thu dọn, tiện thể trò chuyện.
Dạo trước, cha vợ tương lai của Bàn Kim Ca bị bệnh phải nằm viện, bệnh viện còn ra thông báo bệnh tình nguy kịch. Bàn Kim Ca gác lại toàn bộ việc làm ăn, đưa cha mẹ mình đến bệnh viện thăm hỏi.
Tin tốt là, Bàn Kim Ca vừa đến thăm, bệnh tình của cha vợ lập tức chuyển biến tốt, coi như đã dạo một vòng trước quỷ môn quan rồi quay trở lại.
Đây vốn là chuyện tốt, nhưng đứa em vợ mười tuổi của Bàn Kim Ca, không biết nghe được phong tục hay câu chuyện ở đâu, thế mà một mình chạy vào trong núi để cầu phúc cho người cha đang bệnh nặng.
Tâm ý thì hiếu thảo đấy, nhưng người thì lại mất tích.
Sở dĩ Bàn Kim Ca lâu như vậy không về, chính là vì phải mang theo cha mẹ, đối tượng và họ hàng bên đó cùng nhau lên núi tìm người.
Nghe đến đây, Đàm Văn Bân nhìn qua cửa sổ phòng, hướng về phía Ngọc Long Tuyết Sơn xa xa.
Trẻ con ngày xưa chạy trong núi thì không cần quá lo, chơi chán rồi tự khắc mò về. Nhưng trẻ con bây giờ làm gì có bản lĩnh đó.
Tìm kiếm liên tục nhiều ngày, đã bao lần mọi người định bỏ cuộc, ngay cả mẹ vợ tương lai cũng đã gạt nước mắt định chấp nhận kết quả đau lòng này. Nhưng cứ mỗi lần định từ bỏ, họ lại tìm thấy một mảnh áo rách, hay cái khóa bình an của đứa bé.
Chính Bàn Kim Ca cũng không nghĩ ra, một đứa trẻ mười tuổi, không mang lương khô, làm sao có thể chạy xa và sâu vào trong núi đến thế.
Cuối cùng, trong một hang động, Bàn Kim Ca tìm thấy đứa bé đang hôn mê, cõng nó về hội họp với đội tìm kiếm rồi xuống núi.
Đàm Văn Bân để ý thấy khi kể đến đoạn này, Bàn Kim Ca nói chuyện có chút ngập ngừng, ánh mắt lảng tránh.
Dưới sự cố ý truy hỏi của Đàm Văn Bân, Bàn Kim Ca thực sự hết cách, đành phải buông công việc trong tay, dẫn Đàm Văn Bân ra đứng ở cửa thông gió tầng hai, mỗi người châm một điếu thuốc:
"Người anh em, đã cậu muốn nghe thì tôi kể cho cậu nghe. Cậu tin thì tin, không tin thì cứ coi như tôi kể một câu chuyện du lịch Lệ Giang vậy."
Hóa ra, ban đầu Bàn Kim Ca đi tìm cùng mọi người, nhưng tìm mãi, có một ngày, hắn nhìn thấy một bóng người cao lớn dắt tay một bé trai, đứng trên đỉnh núi đối diện nhìn mình. Bóng dáng bé trai kia cực giống em vợ hắn.
Bàn Kim Ca vừa hô hoán những người khác vừa vung tay chạy về phía trước. Chạy mãi, chạy mãi, hắn chợt phát hiện những người khác đã biến mất, mà bóng dáng một lớn một nhỏ kia cũng không thấy đâu nữa.
Là người đi tìm, Bàn Kim Ca không chỉ mất liên lạc mà còn lạc đường.
Đây là chuyện rất khó tưởng tượng. Hắn từ nhỏ đã chơi trong núi, sau này làm du lịch lại càng thường xuyên làm hướng dẫn viên, dẫn khách đi bộ đường núi. Vốn dĩ, trong gói du lịch của nhóm Đàm Văn Bân cũng có hạng mục này, hơn nữa không phải đi theo đường bậc thang đá cố định, mà là đi theo những con đường mòn do chính hướng dẫn viên tìm ra.
Bàn Kim Ca nói, lúc ấy hắn hoàn toàn mất phương hướng. Dù đứng trên sườn núi nhìn ra xa, cũng không phân biệt được đông tây nam bắc, chỉ cảm thấy trời và núi non bốn phía sao mà xa lạ đến thế.
Cũng may hắn mang đủ lương khô, lại có kinh nghiệm sinh tồn dã ngoại phong phú, nên dứt khoát vừa tìm em vợ vừa tìm đường ra cho mình.
Sau đó, hoặc là lúc tờ mờ sáng, hoặc là trong đêm tối, hắn luôn nhìn thấy bóng dáng một lớn một nhỏ đứng ở xa nhìn mình. Hắn bắt đầu sợ hãi, nhưng không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể nhiều lần đi theo hướng của bọn họ.
Cuối cùng, hắn tiến vào một thung lũng. Giữa thung lũng có một con đường bậc thang rộng lớn hướng lên trời, kéo dài mãi, phía trên hơi nước trắng xóa mịt mờ, không phân biệt được là tuyết hay là mây.
Ở góc dưới cùng của bậc thang có một ngôi miếu đá. Cửa miếu rất nhỏ, chỉ đủ cho một người ngồi xổm đi vào, nhưng bên trong lại rất cao, sừng sững một bức tượng đá dáng người đàn ông cao gầy, râu rất dài, nhưng phía sau lại có một cái đuôi.
Và em vợ của hắn đang nằm mê man dưới chân tượng đá.
Hắn cõng đứa bé lên, mang nó rời đi. Trên đường về, thỉnh thoảng vẫn thấy bóng người cao gầy đứng ở xa, hắn cứ theo hướng đó mà đi, rất nhanh đã thoát ra, trở về vùng núi quen thuộc.
Lần cuối cùng bóng người ấy xuất hiện, hắn dắt em vợ quỳ xuống bái lạy về phía đó.
Em vợ nói mình đã có một giấc mơ rất dài. Trong mơ, Mộc Vương gia đưa nó đi rất nhiều nơi, đói thì cho ăn, buồn ngủ thì tìm giường cho ngủ, không phải chịu khổ chút nào.
Chờ Bàn Kim Ca kể xong, Đàm Văn Bân cười hỏi:
"Bình thường sau những câu chuyện thế này, hẳn là sẽ còn được tặng chút quà mọn gì đó chứ, ví dụ như rìu vàng rìu bạc chẳng hạn?"
Bàn Kim Ca vội xua tay: "Làm gì có, tìm được người an toàn trở về là đã cảm tạ trời đất, mang ơn lắm rồi."
Đàm Văn Bân biết hắn nói dối. Hẳn là được cho thứ gì đó, hoặc hắn nhặt được thứ gì đó. Người ta không muốn nói thì cũng dễ hiểu thôi.
Kết thúc cuộc trò chuyện với Bàn Kim Ca, Đàm Văn Bân lập tức đi tìm Tiểu Viễn ca báo cáo.
Trước mắt xem ra, việc kiên trì ở lại homestay không rời đi đúng là một nước cờ cực kỳ chính xác. Sau khi vòng tranh đoạt ngọc vỡ thứ nhất kết thúc, Bàn Kim Ca quả nhiên mang về manh mối mới.
Bậc thang kéo dài lên trời, bất kể là kiến trúc thật hay ảo ảnh, đó đều là nơi nhóm bọn họ phải đến trong giai đoạn tiếp theo.
Trong phòng, Lý Truy Viễn đang ăn trứng gà chần đường đỏ.
Giờ điều kiện tốt rồi, chứ đặt vào mấy năm trước, đây là món thuốc bổ cao cấp chỉ phụ nữ lúc sinh nở mới được ăn.
Từ lúc Lý Truy Viễn dung nhập mảnh sứ vỡ màu đỏ vào lòng bàn tay, mỗi khi thi pháp khống trận, luôn có chút huyết vụ bay ra. Chi tiết này bị Nhuận Sinh để ý. Cho nên, mỗi lần Nhuận Sinh làm cho mình một chậu mì lớn, cậu cũng làm cho Tiểu Viễn món trứng gà đường đỏ này, cậu cảm thấy món này bổ nhất.
Triệu Nghị ngồi trên sàn nhà, trên trán quấn băng dày cộp. Lúc này hắn đang tự dùng kim chỉ khâu lại lồng ngực của mình.
Từng mũi kim đường chỉ không ngừng xuyên qua, giống như đang đan một tấm màn cho trái tim nhỏ bé đã chuyển sang màu đen và tổn thương kia, thỉnh thoảng còn phải cầm kéo cắt bỏ những phần thịt nát đã hoại tử.
Đàm Văn Bân bước vào, vừa vặn bắt gặp cảnh này, trong lòng cảm thán: Chỉ có Tiểu Viễn ca nhà mình mới có thể bình thản ăn cơm trước cảnh tượng này.
Triệu Nghị kéo đầu chỉ lên, đưa vào miệng, dùng răng cắn đứt, hỏi:
"Hỏi ra rồi?"
"Ừm." Đàm Văn Bân thấy Tiểu Viễn ca gật đầu, liền thuật lại câu chuyện nghe được từ Bàn Kim Ca.
Triệu Nghị đứng dậy, thấy Lý Truy Viễn đang vẻ mặt ngưng trọng nhìn quả trứng gà cuối cùng. Hắn bưng bát lên, giúp Lý Truy Viễn ăn nốt, tiện thể uống một hơi cạn sạch nước đường đỏ trong bát, lau miệng rồi nói:
"Mộc Vương gia hẳn là một loại tôn xưng dân gian đối với sơn tinh dã mị hoặc thần sông hồ, quan hệ với Mộc Vương phủ ở đây không lớn lắm, cũng giống như cách gọi Đại Tiên ở Đông Bắc vậy."
Lý Truy Viễn: "Ừm."
Triệu Nghị tiếp tục: "Cảnh tượng hắn miêu tả hẳn là thật, nhưng do lập trường nên khó tránh khỏi có chút mỹ hóa. Nghe giống Thiên Cung, nhưng cổng Thiên Cung nào lại có tượng đá có đuôi được thờ phụng chứ. Nhưng hẳn là nơi đó. Phải thuyết phục hắn dẫn chúng ta đi. Chỉ đưa tiền thì tác dụng không lớn, dù sao cũng dính dáng đến chuyện thần thần quỷ quỷ. Thế này đi, vẽ lại ấn ký trong lòng bàn tay hai chúng ta ra giấy cho hắn xem. Nếu không đoán sai, vật hắn có được hẳn cũng có ấn ký tương tự..."