"Tử Câm, trời mới sáng, lại còn mưa. Con nghỉ ngơi một lát đi, coi chừng bị cảm lạnh." Diệp Bảo Lâm nhẹ nhàng bước tới, gương mặt anh tuấn nở nụ cười hiền từ, xen lẫn một thoáng cảm khái.
Diệp Tử Câm ngẩng đầu, trìu mến nắm lấy tay cha, đôi mắt đen láy long lanh chớp nhẹ, nũng nịu hỏi: “Cha, cha đang cảm khái chuyện gì vậy?”
"Ha ha."
Diệp Bảo Lâm cười khẽ, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua sống mũi thanh tú của nàng, cười nói: "Cha cảm khái vì cuối cùng cũng nuôi được con gái lớn rồi, lại còn trổ mã xinh đẹp, duyên dáng thế này. Chỉ là mỗi lần nhìn con, cha lại thấy hơi đau lòng, nghĩ đến sớm muộn gì cũng có ngày đứa con gái bảo bối của cha bị tên nhóc vô liêm sỉ nào đó lừa mất, trong lòng lại thấy không dễ chịu chút nào."
"Cha, cha nói gì vậy chứ! Con sẽ không bao giờ lấy chồng, con muốn ở với cha cả đời." Diệp Tử Câm đỏ bừng mặt, vừa hờn dỗi nói, vừa nhẹ nhàng tựa vào cánh tay cha, lặng lẽ ngắm màn mưa phùn giăng kín màn đêm.
"Không lấy chồng sao được. Cha không nuôi con cả đời nổi đâu. Lúc mẹ con đi có dặn, đàn ông đều là đồ khốn, nhưng sau này phải tìm cho con một tên khốn tốt một chút để gả đi, như vậy bà ấy mới yên lòng nhắm mắt." Diệp Bảo Lâm khẽ nói.
"Phụt..."
Diệp Tử Câm bị lời của cha chọc cho bật cười, gương mặt xinh xắn nở nụ cười, nhưng rồi lại quay đi, chau mày, ánh mắt đượm buồn, nói: "Cha, cha lại nhớ mẹ rồi phải không?"
"Ừ, nhớ bà ấy."
Diệp Bảo Lâm hơi thất thần, khẽ thở dài, rồi nhìn gương mặt thanh tú trước mắt, nói: "Con càng lớn càng giống mẹ con, cũng xinh đẹp, cũng thông minh như vậy. Nếu mẹ con biết được, chắc chắn sẽ rất vui."
"Điều khiến mẹ vui nhất, có lẽ là kiếp này được gả cho cha."
Diệp Tử Câm nhẹ nhàng tựa vào cánh tay cha. Nàng biết cha thường xuyên nhớ về mẹ, chỉ tiếc rằng đời người có hợp có tan, cũng như trăng có khi tròn khi khuyết, không thể nào ngăn cản.
"Thôi được rồi, không nói chuyện này nữa. Gần đây có phát hiện gì không?" Diệp Bảo Lâm vỗ nhẹ tay con gái yêu, gương mặt lại nở nụ cười. Có được một cô con gái như vậy ở bên cạnh đã đủ để an ủi ông rồi.
"Theo những gì con quan sát được trong thời gian này, Ngạn gia, Tần gia và Bạch gia đều có ý đồ nhúng tay vào, chỉ là không biết bọn họ đã chuẩn bị đến đâu. Lẽ nào bọn họ thật sự nghĩ rằng mình có đủ sức để đối phó với Diệp gia chúng ta sao?" Diệp Tử Câm nói.
Nụ cười trên mặt Diệp Bảo Lâm dần tắt, ông đáp: "Bao nhiêu năm nay, bọn họ chưa bao giờ từ bỏ. Đến bây giờ, e là bọn họ đã chuẩn bị không biết bao nhiêu năm rồi, sao có thể dễ dàng buông tay được."
"Chẳng lẽ bọn họ thật sự cho rằng Diệp gia chúng ta dễ đối phó đến vậy sao." Giọng Diệp Tử Câm trầm xuống, nàng lặng lẽ nhìn màn mưa đêm, không nói thêm lời nào.
Lại một buổi sáng sau cơn mưa, mặt đất như được gột rửa, không khí trong lành lạ thường, phảng phất hương đất ẩm thoang thoảng khắp nơi.
Trên một tảng đá ở ngọn núi sau nhà họ Đỗ, một thiếu niên áo bào tím đang khoanh chân ngồi, hai tay kết ấn tu luyện, mắt nhắm hờ. Toàn thân cậu được bao bọc bởi một vầng sáng màu vàng nhạt, khiến cho tảng đá bên dưới hoàn toàn khô ráo, không hề bị cơn mưa đêm qua làm ướt. Một luồng năng lượng màu vàng cổ xưa như vô số con rắn nhỏ luồn lách ra vào trong cơ thể, tất cả trông vô cùng huyền ảo và thần kỳ.
Trên tảng đá, lồng ngực thiếu niên áo bào tím khẽ phập phồng, hơi thở dài và đều đặn. Thời gian dần trôi, giữa đất trời có một loại dao động mà mắt thường khó có thể nhìn thấy đang gợn sóng. Dường như một loại năng lượng nào đó trong thiên địa đang theo hơi thở của thiếu niên mà chui vào cơ thể, khiến làn da cậu tỏa ra một lớp quang hoa màu vàng nhàn nhạt, bí văn ẩn hiện trên da.
"Biến thái, tên nhóc này đúng là một tên biến thái!"
Cách đó không xa, bên cạnh Vương Lân Yêu Hổ, Chân Thanh Thuần trong trạng thái hư ảo nhìn chằm chằm bóng người áo tím đang ngồi trên tảng đá, miệng không ngừng lẩm bẩm.
Hơn nửa tháng trôi qua, mọi chuyện đều nằm ngoài dự đoán của lão. Lão thật không ngờ tên nhóc biến thái kia lại có thể tiến bộ vượt bậc trong việc luyện đan như vậy. Căn bản không cần lão giảng giải nhiều, tên nhóc biến thái đó đã có thể suy một ra ba, lĩnh ngộ vô cùng thấu đáo. Mà trên phương diện tu luyện võ đạo, cũng tiến bộ vượt bậc không kém.
"Hù!"
Khi mặt trời lên đến đỉnh đầu, thiếu niên áo bào tím trên tảng đá cuối cùng cũng ngừng tu luyện. Ánh kim quang quanh thân đều thu hết vào trong cơ thể, rồi cậu thở ra một ngụm trọc khí cuối cùng. Hàng mi khẽ rung, đôi mắt trong veo đột nhiên mở ra, trong mắt có ánh kim quang lóe lên, ánh nhìn sắc bén mà sâu thẳm.
"Đan dược anh Thanh Thuần luyện chế quả nhiên không tệ. Cứ theo tiến độ này, e là chẳng bao lâu nữa mình có thể đột phá đến cảnh giới Bỉ Ngạn rồi."
Cảm nhận được huyền khí tràn trề trong Thần Khuyết, Đỗ Thiếu Phủ mỉm cười. Hiệu quả của đan dược do Chân Thanh Thuần luyện chế thật sự quá tốt, mỗi lần dùng xong tu luyện đều làm ít công to, tiến bộ thần tốc. Điều này khiến Đỗ Thiếu Phủ càng thêm bội phục anh Thanh Thuần.
"Tiếp tục cố gắng, tranh thủ đột phá sớm hơn." Đỗ Thiếu Phủ lẩm bẩm, vươn vai một cái rồi nhảy khỏi tảng đá.
"Tên khốn này, đúng là biến thái mà!"
Hai ngày sau, khi Chân Thanh Thuần thấy Đỗ Thiếu Phủ sau khi dùng không ít linh dược, đang dùng cả người lao thẳng vào vách đá, khiến những tảng đá cứng rắn vỡ vụn thành bột mịn, lão chỉ biết chết lặng.
Với nhãn lực của Chân Thanh Thuần, làm sao lão không biết thân thể của Đỗ Thiếu Phủ lúc này đã cường hãn đến mức nào, quả thực chẳng khác gì một con Đại Bằng hình người thời niên thiếu.
Thân thể cường hãn như vậy tuyệt đối không thể tồn tại ở người bình thường. Ngay cả những thế lực cổ xưa và các Cổ Tộc có truyền thừa trong Nhân tộc cũng không thể có phương pháp luyện thể biến thái đến mức này.
"Tên khốn biến thái, đúng là một tên biến thái chết tiệt!"
Ba ngày sau, khi Chân Thanh Thuần nhìn thấy trong Linh Lô Phù Đỉnh do Đỗ Thiếu Phủ ngưng tụ ra đang lơ lửng một khối linh dịch được luyện hóa từ linh dược, ánh mắt kinh ngạc của lão đờ đẫn hồi lâu không thể hoàn hồn. Nhớ năm đó, lão muốn dùng Linh Lô Phù Đỉnh luyện hóa linh dược thành công, đã phải mất mấy tháng trời lĩnh ngộ và tu luyện. Vậy mà tên khốn biến thái này chỉ mất hơn mười ngày đã làm được.
Đặc biệt là trong mười mấy ngày này, hắn còn phải tu luyện võ đạo và phương pháp luyện thể của tộc Kim Sí Đại Bằng Điểu, quả thực là một lòng nhiều việc. Thế mà kết quả là tên khốn biến thái này vẫn dễ dàng thành công, giữa chừng chỉ thất bại hai lần, làm hỏng mất dược liệu trị giá mấy ngàn Huyền Tệ mà thôi. Trong khi đó, lúc lão mới bắt đầu, lần đầu luyện đan đã thất bại năm lần, làm hỏng mất linh dược trị giá mấy vạn Huyền Tệ.
Thời gian dần trôi, ngày đánh giá thế hệ trẻ của Ngũ đại gia tộc ở Thạch Thành ngày càng đến gần, cả Thạch Thành cũng càng thêm náo nhiệt. Trong các quán trà quán rượu, đầu đường cuối ngõ, chủ đề bàn tán dần dần đều xoay quanh cuộc đánh giá lần này.
Ngũ đại gia tộc so kè với nhau, theo lệ thường hàng năm, cũng không thể thiếu màn đặt cược của toàn dân.
Những người trẻ tuổi có biểu hiện xuất sắc trong Ngũ đại gia tộc tự nhiên đều là những cái tên nóng được mọi người đặt cược.
Dĩ nhiên, lần nào cũng có hắc mã xuất hiện. Người đặt cược hứng thú nhất vẫn là những hắc mã này, bởi vì tỷ lệ cược của hắc mã là cao nhất, nếu đặt đúng thì thật sự phát tài.
Trong Thạch Thành có rất nhiều điểm cá cược. Người ta đồn rằng sau lưng không ít điểm cá cược đều do người của Ngũ đại gia tộc tự mình thao túng, năm nào cũng có thể hốt bạc đầy bồn đầy bát.
Trong các điểm cá cược, gần như đều có thông tin về tất cả những người trẻ tuổi của các đại gia tộc.
Bởi vì danh sách những người trẻ tuổi tham gia đánh giá của Ngũ đại gia tộc sẽ được nộp trước bảy ngày, nên những thông tin này không phải là bí mật gì, các điểm cá cược rất dễ dàng có được, như vậy cũng thuận tiện cho người chơi đặt cược.
Lần này, những cái tên nóng để đặt cược có không ít, như Diệp Tử Câm của Diệp gia, Ngạn Long và Ngạn Hổ của Ngạn gia, Tần Tiểu Lộ của Tần gia, Bạch Thiên Minh và Bạch Thải Y của Bạch gia, đều là những cái tên hấp dẫn nhất đối với người đặt cược.
Tuy nhiên, càng hấp dẫn thì tỷ lệ cược tự nhiên cũng không cao, nhưng lượng người đặt cược vẫn cực kỳ sôi động.