Ánh nắng chiều thu lại những tia sáng cuối cùng, trời đất dần chìm vào bóng tối. Màn đêm buông xuống, điểm xuyết trên nền trời xanh thẳm là vô số vì sao li ti.
Đỗ Thiếu Phủ về đến sân, vừa tắm rửa xong thì tổng quản hậu viện đã tìm tới, báo rằng gia chủ và nhị gia cho gọi hắn.
"Đại bá, Nhị bá, hai người tìm con à?"
Khi Đỗ Thiếu Phủ đến thư phòng của đại bá, đại bá Đỗ Chấn Vũ và nhị bá Đỗ Chí Hùng đã ngồi sẵn ở đó, đang thì thầm bàn chuyện gì đó, vẻ mặt có phần nghiêm nghị.
Thấy Đỗ Thiếu Phủ đến, Đỗ Chí Hùng ra hiệu cho hắn ngồi xuống rồi hỏi: “Thiếu Phủ, dạo này con cứ ở lì trong nhà, thường xuyên không thấy bóng dáng, là đang bận tu luyện sao? Trông thân thể này càng lúc càng rắn rỏi đấy.”
Đỗ Thiếu Phủ ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế cạnh Đỗ Chí Hùng, khẽ gật đầu đáp: “Dù sao cũng không có việc gì làm nên con lên hậu sơn tu luyện. Không biết đại bá và nhị bá gọi con đến có chuyện gì ạ?”
“Con lẽ nào đã quên, ba ngày nữa là đến kỳ đánh giá của lớp trẻ năm gia tộc rồi sao?” Đỗ Chấn Vũ nhìn Đỗ Thiếu Phủ, nụ cười hiện trên gương mặt nghiêm nghị, ông ôn tồn hỏi: “Con chuẩn bị đến đâu rồi?”
"Ba ngày nữa thôi sao."
Đỗ Thiếu Phủ quả thật đã quên mất. Gần đây hắn mải mê tu luyện đến quên ăn quên ngủ, đã ném chuyện đánh giá lớp trẻ của năm gia tộc ở Thạch Thành ra sau đầu. Nghĩ đến Lôi Trì của Diệp gia, một nụ cười thoáng qua trên mặt hắn: “Con vẫn luôn chuẩn bị.”
Đỗ Chấn Vũ nhìn vào mắt Đỗ Thiếu Phủ, trong ánh mắt sắc bén và sâu thẳm ấy không hề thấy chút căng thẳng nào, ngược lại còn lộ rõ vẻ mong chờ. Điều này khiến lòng ông dấy lên nghi hoặc, lẽ nào thằng nhóc này thật sự nắm chắc phần thắng trong tay?
Mày khẽ nhíu lại, Đỗ Chấn Vũ nói: “Ngạn Hổ của Ngạn gia, Bạch Thiên Minh của Bạch gia, Tần Tiểu Lộ của Tần gia đều không phải đối thủ của con, ta biết tu vi của con không kém. Nhưng lần này đã xảy ra một vài biến cố nhỏ, con phải chú ý một chút.”
Nghe vậy, Đỗ Thiếu Phủ liền hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì đặc biệt sao ạ?”
Đỗ Chí Hùng tiếp lời: “Đúng là có chút chuyện đặc biệt. Lần này, người dự thi của Đỗ gia chỉ có một mình con. Con sẽ một mình đại diện cho Đỗ gia.”
"Sao lại chỉ có mình con?"
Đỗ Thiếu Phủ thoáng vẻ hoang mang. Hắn cũng từng nghe nói về kỳ đánh giá lớp trẻ của năm gia tộc, mỗi gia tộc được cử tối đa mười lăm người, có thể ít hơn nhưng không được nhiều hơn. Lần nào các gia tộc cũng cử đủ mười lăm người, tuyệt đối không ít. Dù không có hy vọng giành chức quán quân thì cũng coi như một lần rèn luyện, rất có ích cho việc tu luyện sau này.
Đỗ Chấn Vũ bất đắc dĩ cười khổ với Đỗ Thiếu Phủ: “Con còn không biết xấu hổ mà hỏi à? Đỗ Duyên, Đỗ Hướng, Đỗ Hạo đều bị con đánh bị thương, đến giờ mới hồi phục được năm sáu phần, căn bản không thể tham gia. Đỗ Vũ và Đỗ Tuyết tuy có tiềm năng, nhưng nếu tham gia lần này thì sẽ không được tham gia kỳ đánh giá tiếp theo. Con cũng biết, mỗi người chỉ được tham gia một lần. Đỗ Vũ và Đỗ Tuyết là hy vọng tranh quán quân của Đỗ gia ở kỳ sau, để chúng tham gia lần này thực sự là một tổn thất. Vì vậy, sau khi bàn bạc, ta và nhị bá của con quyết định để một mình con đại diện cho Đỗ gia. Nhưng như vậy áp lực của con sẽ tăng lên rất nhiều. Với tình hình con đã đắc tội với Bạch gia, Ngạn gia, thậm chí cả Tần gia, rất có khả năng con sẽ bị người của các gia tộc khác vây công.”
Vẻ mặt Đỗ Thiếu Phủ hơi trầm tư. Hắn cũng biết đôi chút về quy tắc của kỳ đánh giá. Ngoài việc không được cố ý giết người và sử dụng sức mạnh hay thủ đoạn không thuộc về bản thân, thì không còn quy tắc nào khác. Hoàn toàn là một trận hỗn chiến, ai có thể đứng vững trên đài cuối cùng thì người đó là người chiến thắng, và chỉ người chiến thắng cuối cùng mới được vào Lôi Trì tu luyện.
Với quy tắc này, việc những người dự thi trong cùng một gia tộc liên thủ với nhau là cực kỳ quan trọng. Cái gọi là hai đấm khó địch bốn tay, rượu ngon cũng sợ ngõ sâu, thực lực có mạnh đến đâu mà gặp phải vây công thì cũng sẽ gặp xui xẻo.
“Sao thế, con không tự tin à? Nếu thật sự không được thì cứ để Đỗ Vũ và Đỗ Tuyết cùng tham gia, ít nhất cũng có thể đỡ đần cho con một phần áp lực.” Đỗ Chí Hùng thấy Đỗ Thiếu Phủ trầm ngâm, tưởng rằng hắn không nắm chắc. Ông biết rất rõ, một khi bị vây công, hậu quả sẽ khó mà lường được.
"Không cần đâu ạ, một mình con tham gia cũng được, có khi lại thoải mái hơn."
Đỗ Thiếu Phủ ngẩng đầu, gương mặt nở nụ cười, dường như không hề lo lắng nhiều.
“Thiếu Phủ, chuyện này không thể đùa được. Kể cả Diệp gia có giúp con cản được một gia tộc thì vẫn còn lại hai gia tộc kia, ta tin rằng bọn họ đều sẽ vây công con.” Đỗ Chấn Vũ nhắc nhở.
“Đại bá, con sẽ cố hết sức. Muốn vây công con ư, còn phải xem họ có bản lĩnh đó không đã.” Đỗ Thiếu Phủ thản nhiên cười.
“Được rồi, nếu con đã cảm thấy tự tin thì đại bá đây đương nhiên cũng tin tưởng con.”
Đỗ Chấn Vũ nhìn vào đôi mắt sắc bén, sâu thẳm mà trong trẻo ấy rồi gật đầu, nói tiếp: “Ngoài ra, con phải chú ý Tào Khải Thái của Tần gia. Tào Khải Thái này có thể sẽ là đối thủ mạnh nhất của con.”
"Tần gia sao lại có người họ Tào ạ?" Đỗ Thiếu Phủ khó hiểu.
“Tào Khải Thái này là vị hôn phu của Tần Tiểu Lộ nhà Tần gia, xem như nửa người Tần gia, tuổi cũng không lớn nên cũng có tư cách tham gia. Con không chỉ phải chú ý thực lực của người này, mà còn phải để tâm đến thân phận của hắn.”
Đỗ Chí Hùng giải thích: “Chúng ta nhận được tin tức, Tào Khải Thái này tuổi còn trẻ nhưng thực lực rất mạnh. Hơn nữa, người này còn là con trai của quận chủ Lưu Vân Quận, Tào Thiên Mãng.”
“Lưu Vân Quận.” Ánh mắt Đỗ Thiếu Phủ khẽ động. Lưu Vân Quận là một quận bên ngoài Thạch Thành, bao gồm hơn mười thành thị còn lớn hơn cả Thạch Thành.
Trong đế quốc, trên thành là quận, trên quận là phủ, còn trên phủ thì trực tiếp chịu sự quản lý của hoàng gia.
Theo ấn tượng của Đỗ Thiếu Phủ, Thạch Thành dường như luôn là một sự tồn tại đặc biệt. Nghe nói từ khi đế quốc khai quốc, Thạch Thành tuy chỉ là một thành nhỏ biên thùy nhưng lại không chịu sự quản thúc của quận hay phủ nào. Lâu dần, cũng không ai biết nguyên nhân là gì, chỉ biết rằng Thạch Thành tuy là một thành của đế quốc nhưng không ai có thể kiểm soát, chỉ có năm gia tộc lớn sừng sững tồn tại.
“Đế quốc của chúng ta tên là Thạch Long Đế Quốc. Lưu Vân Quận nằm sát Thạch Thành, những năm gần đây vẫn luôn có ý đồ thôn tính Thạch Thành, nhưng vì e ngại Lôi Đình Yêu Sư của Diệp gia nên còn kiêng dè. Lần này Lưu Vân Quận nhúng tay vào kỳ đánh giá của năm gia tộc, lại còn liên hôn với Tần gia, ta nghi rằng bọn họ có mục đích khác. Lôi Đình Yêu Sư của Diệp gia xảy ra biến cố, không chỉ các gia tộc khác rục rịch, mà các thế lực khác cũng không chịu ngồi yên…” Giọng Đỗ Chấn Vũ nhỏ dần, ông không kìm được mà thở dài.
Sau khi trò chuyện xong với đại bá và nhị bá, Đỗ Thiếu Phủ mới rời thư phòng trở về. Về đến sân, hiếm hoi lắm hắn mới thấy lão cha nghiện rượu ở nhà. Nhưng cũng như mọi khi, ông say khướt ôm bầu rượu cũ kỹ nằm trên ghế mây, ngáy đều đều.
Đỗ Thiếu Phủ vào phòng lấy ra một chiếc chăn mỏng đắp lên người cha, rồi lại dùng khăn nóng nhẹ nhàng lau mặt cho ông, sau đó mới trở về phòng mình.