## Chương 186: Hoàng Trưởng Tử Cassius
_“Các đời Augustus của Á Lan Đế Quốc chúng ta không ai không phải là những kẻ anh vũ thiện chiến, cho dù không có chiến công hiển hách thì cũng dốc sức làm lớn mạnh Đế quốc.”_
_“Hôm nay lại đến lượt hạng người như Cassius làm Chấp chính quan, trở thành người thừa kế thứ nhất.”_
_“Cũng khó trách hôm nay Đế quốc toàn là cảnh tượng mặt trời lặn, đừng nói là giống như Augustus Đệ Thất đốt thành diệt quốc, uy áp thiên hạ; ngay cả đám man di như Cự Ma Rừng Mưa Troll cũng dám mạo phạm cương thổ Đế quốc, xâm nhập Lục Dã hành tỉnh.”_
_“Ta thấy so với kẻ ngu phu vô năng nhưng lại tham luyến quyền vị này, Tam hoàng nữ ngược lại càng có khí tượng đế vương hơn.”_
Áo Thác không hề có chút kính trọng nào đối với Cassius, vị người thừa kế thứ nhất của Đế quốc này, trong giọng điệu cũng tràn đầy sự khinh miệt và mỉa mai.
Chỉ vì Cassius quả thực không phải là ứng cử viên Hoàng đế đáng được kính yêu.
Lý Sát nhanh chóng nhớ lại những thông tin về vị Điện hạ này.
Cassius. Augustus, Hoàng trưởng tử của Hoàng đế Á Lan Augustus Đệ Thập Lục.
Mà mẫu thân của hắn là Hoàng hậu của Augustus Đệ Thập Lục, cũng là thứ nữ của Công tước Caligula, là sợi dây liên kết giữa gia tộc Caligula và gia tộc Hoàng đế.
Gia tộc Caligula sở hữu thực lực khá mạnh mẽ.
Về mặt chính trị, họ bám rễ vào cấu trúc hành chính của Đế quốc, có sức ảnh hưởng không nhỏ ở các hành tỉnh trù phú miền trung, cựu Tổng đốc Lục Dã Caligula chính là hiện thân của sức ảnh hưởng này.
Về mặt thương mại, họ sở hữu một _"găng tay trắng"_ thương mại khổng lồ, lợi dụng năng lượng chính trị mạnh mẽ để kinh doanh các ngành độc quyền, hút lấy lượng của cải khổng lồ từ miền trung Đế quốc.
Cả về chính trị và kinh tế đều có sự tích lũy đáng kể.
Gia tộc Caligula ngay cả trong số nhiều gia tộc Công tước cũng có thực lực không tầm thường, chỉ kém cạnh một chút so với các Công tước quân sự thực quyền hùng cứ vài tỉnh như gia tộc Flavius.
Cassius thân là Hoàng trưởng tử, lại có mẫu tộc mạnh mẽ làm hậu thuẫn.
Thế là hắn tự nhiên hình thành ưu thế áp đảo đối với các Hoàng tử Hoàng nữ khác, vào năm mười lăm tuổi đã được xác lập là người thừa kế thứ nhất của Đế quốc.
Trong mười lăm năm này, Cassius vô cùng thông minh.
Mặc dù hắn không giỏi Đấu khí ma pháp, cũng không có chiến công, nhưng lại có thiên phú kinh người trong việc thu phục lòng người, mới mười lăm tuổi đã có danh tiếng không nhỏ trong giới quý tộc và dân chúng Đế đô.
Lúc này tuổi tác của Augustus Đệ Thập Lục đã rất cao.
Ông rất vui khi thấy Cassius trở thành một người thừa kế đủ tiêu chuẩn, thế là ngầm cho phép Cassius kết giao với trọng thần, thu phục lòng dân Đế đô.
Cassius trong thời kỳ này vô cùng đắc ý.
Việc trở thành Hoàng đế chí cao vô thượng dường như chỉ còn là vấn đề thời gian, đây là một điều tuyệt vời và phấn khích biết bao.
Tuy nhiên sự việc nhanh chóng có biến chuyển.
Đế quốc hòa bình nhiều năm lại bùng lên khói lửa chiến tranh, Viễn Đông hành tỉnh bùng nổ chiến dịch Hải tộc.
Hải tộc, kẻ thù truyền kiếp của nhân loại, đổ bộ tác chiến, các hành tỉnh gần bờ biển nhất gần như nát bét, vô số dân chúng buộc phải rời xa quê hương, trở thành những người tị nạn không nhà để về.
Khi làn sóng tị nạn này tràn qua bốn cõi Đế quốc, cảm xúc phẫn nộ và hoảng loạn đã tràn vào lòng dân chúng.
Những người dân vốn quen với câu chuyện cường quốc số một đại lục này, cảm thấy vô cùng phẫn nộ trước việc Hải tộc ngang nhiên xâm nhập Viễn Đông, và nhanh chóng có những hành động tràn đầy võ đức.
Dân chúng ở các hành tỉnh gần Viễn Đông tự phát thành lập lực lượng vũ trang, chạy đến Viễn Đông hành tỉnh chống lại Hải tộc.
Còn các quý tộc và dân chúng ở Đế đô không đủ sức chạy vạn dặm để tham chiến, họ đã tổ chức những cuộc diễu hành vũ trang hoành tráng ở Đế đô, yêu cầu Cassius, lúc bấy giờ là Chấp chính quan Đế quốc, điều động quân đoàn Giáp chủng tiến về Viễn Đông, dùng vũ lực để khôi phục cảm giác an toàn cho dân chúng.
Tuy nhiên Cassius không đủ sức đưa ra quyết định này.
Mười hai quân đoàn Giáp chủng của Đế quốc phần lớn không thể dễ dàng điều động, ít nhất Chấp chính quan Cassius tuyệt đối không làm được.
Cự Ma Rừng Mưa Troll ở phía tây nam Đế quốc có thực lực mạnh mẽ; phía tây Đế quốc thì đồng thời đối mặt với áp lực răn đe của Chư Vương Liên Hợp; còn vài quân đoàn Giáp chủng ở phía nam và Viễn Đông thì ngay từ đầu cuộc chiến đã lao vào chiến dịch Hải tộc.
Lực lượng quân sự duy nhất có cơ hội điều động là Cấm vệ quân bảo vệ Đế đô và vài quân đoàn ở miền trung.
Tuy nhiên lúc này Augustus Đệ Thập Lục mắc phải căn bệnh lạ, tính mạng đang trong tình trạng nguy kịch, các chỉ huy của những quân đội này đều lấy lý do chuyển giao quyền lực của Đế quốc để từ chối tham chiến ở Viễn Đông.
Lúc này Cassius mặc dù đã trở thành Chấp chính quan, nhưng quyền lực vẫn nằm trong tay vị Hoàng đế đang bất tỉnh nhân sự.
Nếu hắn sẵn sàng đích thân đến Viễn Đông tham chiến, có lẽ vẫn sẽ có một hai quân đoàn Giáp chủng sẵn sàng đi theo hắn, tuy nhiên Cassius, kẻ không thông thạo Đấu khí ma pháp, không hề có ý định này, hắn tuân theo quan niệm _"con nhà giàu không ngồi chỗ hiểm"_ mà chọn cách ở lại bảo vệ Đế đô.
Cuối cùng hắn chỉ vận chuyển một lượng lớn vật tư quân sự đến Viễn Đông hành tỉnh, và mở quyền cho Viễn Đông hành tỉnh tự phát tổ chức lực lượng vũ trang.
Hành động hèn nhát này tự nhiên đã chọc giận dân chúng Đế quốc tột độ, khiến danh tiếng của Cassius tụt dốc không phanh, danh tiếng trong dân gian tích lũy gần hai mươi năm gần như tan thành mây khói.
Phúc bất trùng lai, họa vô đơn chí.
Ngay khi Cassius chọn ở lại bảo vệ Đế đô, Tam hoàng nữ Y Lệ Toa Bạch, người trưởng thành ở Viễn Đông hành tỉnh, bắt đầu bộc lộ tài năng.
Nàng dẫn dắt ba quân đoàn Giáp chủng duy nhất của Viễn Đông hành tỉnh, cùng với lực lượng vũ trang nghĩa dũng do dân gian địa phương tổ chức, liên tục lập chiến công trong chiến dịch Hải tộc kéo dài ba năm, cuối cùng đã đánh tan hoàn toàn lực lượng Hải tộc đổ bộ.
Trong cuộc chiến tranh kéo dài ba năm, Y Lệ Toa Bạch với cái gáy phản trắc cũng không quên bồi dưỡng vây cánh.
Cuối cùng chiến dịch Hải tộc đã thắng lợi, toàn bộ Viễn Đông cũng trở thành hậu hoa viên của nàng, mệnh lệnh của Chấp chính quan Cassius gần như không thể thi hành ở Viễn Đông, các tỉnh Viễn Đông nghiễm nhiên trở thành quốc gia trong quốc gia.
Đồng thời Tam hoàng nữ Y Lệ Toa Bạch cũng nhận được danh tiếng khổng lồ từ chiến thắng của cuộc chiến, sau lễ khải hoàn ở Đế đô gần như vượt lên trên Hoàng trưởng tử Cassius.
Cassius cảm nhận được mối đe dọa to lớn, lần đầu tiên hắn cảm thấy mình có thể không làm được Hoàng đế.
Thông tin về nội loạn Đế quốc do sĩ quan Quân đoàn Azure mang đến trước đây, mầm mống tai họa chính là được gieo xuống trong chiến dịch Hải tộc, sau đó Cassius không ngừng công kích Y Lệ Toa Bạch và thế lực của phe Viễn Đông, thậm chí không tiếc làm tổn hại nghiêm trọng đến lợi ích của Đế quốc.
Cuộc đấu tranh giữa phe Viễn Đông và phe Thái tử ngày càng kịch liệt, cho đến hai năm gần đây mới hơi lắng xuống một chút.
Tuy nhiên từ tình hình mà Lý Sát quan sát được, dường như cuộc đấu tranh giữa hai phe vẫn đang tiếp diễn dưới mặt nước.
Áo Thác thông qua mình đã lên con thuyền của phe Viễn Đông, còn Cách Lôi Nhĩ thì nhận được sự giúp đỡ của Cassius.
Trên người hai người đều chảy dòng máu của Đại công tước Flavius, sở hữu tính chính đáng về mặt pháp lý để cạnh tranh ba tỉnh Bắc cảnh, xem ra họ đã trở thành công cụ để Tam hoàng nữ và Hoàng trưởng tử đọ sức, là người phát ngôn để họ tranh giành vựa lúa Bắc cảnh.
Lý Sát không kìm được thở dài trong lòng, sau đó nhìn về phía Hầu tước Áo Thác.
Vừa rồi khi hắn nhớ lại Cassius đã im lặng một hai giây, khiến bầu không khí trong sân chìm vào sự ngưng trệ ngắn ngủi.
Tuy nhiên lúc này trên mặt Áo Thác vẫn là vẻ không vui.