“Món quà của trí tưởng tượng có ý nghĩa với tôi nhiều hơn tài năng tiếp thu kiến thức tích cực.”
― Albert Einstein.
Tưởng tượng không phải là giấc mơ. Chúng ta có chúng khi chúng ta đang thức. Đối với hầu hết chúng ta, trong phần lớn thời gian, cốt truyện nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta. Đôi khi có vẻ như không phải vậy. Những suy nghĩ cụ thể có thể có vẻ hấp dẫn đến mức chúng ta không thể cưỡng lại việc nghĩ về chúng. Nhưng trừ khi chúng ta đang mắc một loại rối loạn thần kinh nào đó, chúng ta hoàn toàn kiểm soát được. Chúng ta chủ ý quyết định rằng chúng ta sẽ tưởng tượng và tưởng tượng về cái gì.
Một khi chúng ta khởi động sự tưởng tượng, chúng ta có thể dừng hành động, tua lại, thay đổi hướng, mặc quần áo và cởi quần áo cho những người tham gia trong tưởng tượng và khiến họ hành động theo bất kỳ cách nào chúng ta muốn. Chúng ta làm tất cả những điều này dựa trên phần thưởng của những cảnh nhất định và mức độ kích thích của chúng đối với tâm lý của chúng ta.
Tưởng tượng là một phần của con người đến mức bạn có thể ví nó như khả năng bẩm sinh của chúng ta để hát, chơi nhạc hoặc nhảy múa. Đó là một bản năng khác. Tất cả chúng ta đều đã sống qua những tuổi thơ sôi động với việc giả vờ và tưởng tượng hoang dã đến mức nó thường quan trọng hơn đối với chúng ta và tiêu tốn nhiều năng lượng tâm lý hơn thực tế. Nhưng khi chúng ta lớn lên, ba điều đã xảy ra với những tưởng tượng của chúng ta:
1) chúng chuyển từ những chủ đề xa vời như làm cướp biển hay công chúa sang những sự kiện có xác suất cao hơn, gần gũi hơn với những trải nghiệm thực tế của chúng ta,
2) chúng ngày càng trở nên riêng tư; chúng ta thôi diễn những tưởng tượng của mình cho bất kỳ ai xem, và
3) chúng ngày càng tập trung vào tình dục.
Điểm sau cùng là động lực cho tất cả những gì chúng ta quan tâm ở đây. Đôi khi những tưởng tượng của người lớn là về việc đánh người khác, hoặc thực hiện một kỳ tích tuyệt vời, hoặc thắng tiền, hoặc những sự kiện ước muốn và phi thực tế khác; nhưng những tưởng tượng lớn nhất và bổ ích nhất của người lớn đều liên quan đến tình dục. Những gì tôi đang nói nhất quán đến mức nếu bạn hỏi một người lớn về tưởng tượng thời thơ ấu yêu thích của họ, họ sẽ nói về các siêu anh hùng, chiến tranh, vua và hoàng hậu. Hỏi họ về tưởng tượng yêu thích của họ khi trưởng thành và họ sẽ ngay lập tức cho rằng bạn đang nói về tình dục.
Tương tự như trẻ em chọn tưởng tượng về việc bay hoặc có sức mạnh siêu phàm, khi nói đến việc tưởng tượng về tình dục, chúng ta gợi lên những hành động và cảnh tượng khiến chúng ta quan tâm nhất. Nhưng khi trưởng thành, những tưởng tượng đánh thức một lực lượng bên trong chúng ta kích thích những khao khát và những mong muốn tình dục thầm kín, nhen nhóm bản năng ham muốn.
Và vâng, khi chúng ta nói về ham muốn và tưởng tượng, chúng ta đang nói về bản năng. Kích thích tình dục là một bản năng ngang hàng với chiến-hay-chạy (flight-or-fight) và không thua kém bao nhiêu so với ý chí sinh tồn. Tất cả các loài động vật đều làm điều tương tự khi chúng bị kích thích tình dục: chúng có tầm nhìn đường hầm với mục tiêu đặt vào sự thỏa mãn tình dục. Chúng ta có thể không cực đoan như, chẳng hạn, một con chó hay một con ngựa, nhưng dù sao cũng hữu ích khi hiểu ham muốn cơ bản đến mức nào: nó giống như giấc ngủ, 99,99 phần trăm các sinh vật của Chúa được tạo thành từ nhiều hơn một tế bào đơn lẻ đều làm điều đó.
Khi một người bị kích thích tình dục, một sự biến đổi xảy ra. Đó là một sự biến đổi cực đoan như say rượu hoặc dùng thuốc. Nó không chỉ là tâm lý. Những thay đổi về thể chất xảy ra. Các nhà tình dục học gọi đó là Chu kỳ Phản hồi (Response Cycle), và nó có bốn giai đoạn (xem Bảng 1),
1) Ham muốn (Desire)
2) Kích thích (Arousal)
3) Cực khoái (Orgasm)
4) Phục hồi (Resolution)
Những thay đổi về thể chất không phải là bất di bất dịch. Có sự biến đổi. Đàn ông có thể bị kích thích và dương vật của họ vẫn mềm. Một số đàn ông có khả năng đạt cực khoái nhiều hơn và/hoặc có chúng gần nhau hơn những người đàn ông khác. Nhưng điều quan trọng nhất đối với chúng ta là những gì đang xảy ra trong tâm trí. Bộ não bị kích thích tình dục tràn ngập dopamine gây hưng phấn. Quá trình này liên kết trực tiếp với sự tưởng tượng.
Tưởng tượng thiết yếu đối với tình dục và hiệu quả trong việc quản lý ham muốn đến mức cũng có rất nhiều bằng chứng cho thấy, đối với hầu hết người lớn, tưởng tượng là một phần cần thiết để đạt cực khoái. Ngay cả khi chúng ta đang quan hệ tình dục với bạn tình, chúng ta thường không tập trung quá nhiều vào người kia mà tập trung vào những gì chúng ta muốn tưởng tượng. Khi chúng ta đến gần cực khoái, suy nghĩ của chúng ta chuyển sang tập trung vào một cảnh, hành động hoặc động lực mối quan hệ thường không phải là một phần trực tiếp của thực tế tại thời điểm đó mà là một sự tưởng tượng, chẳng hạn như quan hệ tình dục qua đường hậu môn, đánh đòn, hoặc hôn và mút chân bạn tình. Chính sự tưởng tượng thường mang chúng ta qua cầu vồng một cách kỳ diệu. Ở cực điểm của phổ, mười phần trăm phụ nữ và năm phần trăm đàn ông đã đạt cực khoái chỉ bằng cách tưởng tượng, không cần người khác và không cần thủ dâm.
Tưởng tượng là một phần lớn trong đời sống tình dục của chúng ta đến mức hầu hết chúng ta quan hệ tình dục với chính mình nhiều hơn là với người khác. Nhiều hơn rất nhiều. Cặp vợ chồng trung bình quan hệ tình dục cùng nhau 4,8 lần mỗi tháng; mức trung bình cho các cặp đôi sống thử là 6,4 lần mỗi tháng. Nhưng trung bình, chúng ta thủ dâm (một mình) 12 lần mỗi tháng. Con số đó gấp đôi số lần chúng ta quan hệ tình dục với bạn tình. Đàn ông, tất nhiên, cực đoan hơn. Phụ nữ thủ dâm trung bình 7,8 lần mỗi tháng; đàn ông thủ dâm gấp đôi, trung bình 15 lần mỗi tháng. Con số đó gấp khoảng ba lần số lần họ quan hệ tình dục với bạn tình. Chúng ta cũng biết rằng đàn ông tưởng tượng về tình dục 19 lần mỗi ngày so với 10 lần mỗi ngày đối với phụ nữ.