Chuyện xảy ra trong thái miếu vào sáng sớm đã bị phong tỏa ngay lập tức, nhưng tin tức vốn không thể nào giấu được...
Ít nhất, đó không phải là chuyện một mình Mã Hùng có thể che giấu.
Chưa nói đến ai khác, chỉ riêng hắn, ở thành Lâm Truy này có biết bao người moi được tin tức từ miệng hắn, mà hắn lại không dám không nói.
Những người biết được đầu tiên, dĩ nhiên là những kẻ có thế lực trong phủ tuần kiểm đô thành.
Còn hạng như Trọng Huyền Thắng thì thuộc về nhóm người có quan hệ mật thiết với đương sự.
Thời điểm Lý gia nhận được tin tức không phải là sớm nhất, nhưng cũng không tính là muộn.
Khương Vọng rời đi chừng nửa canh giờ thì có người đến báo tin. Đối chiếu hai bên, tin tức hoàn toàn khớp với những gì Khương Vọng đã nói.
Lúc ấy, lão thái quân của Lý gia đang ngồi ở ghế chủ vị, thong thả uống trà.
Đương kim Tồi Thành Hầu Lý Chính Ngôn và Lý Chính Thư đang bàn luận về việc này.
Kể từ khi Lý Chính Ngôn ngồi vững vị trí gia chủ, lão thái thái cũng rất ít khi góp ý về chuyện trong gia tộc.
Ngoài việc uống trà, nghe hát, thỉnh thoảng bà lại cầm cây gậy đầu rồng đánh Lý Long Xuyên một trận.
Chỉ đến khi người hầu kể rằng, trước khi gặp biến cố ở linh từ của Cửu Phản Hầu, Khương Vọng đã từ linh từ của Tồi Thành Hầu đời đầu đi ra, vừa mới tế bái ngài xong...
Lão thái thái không kìm được mà nói một câu: “Đúng là một đứa trẻ ngoan.”
Lý Chính Ngôn và Lý Chính Thư nhìn nhau, đều mỉm cười.
. . .
. . .
Sau khi rời khỏi Lý phủ, Khương Vọng liền trở về Hà Sơn biệt phủ.
Không cần phải nói lúc này Lâm Truy phong ba biến ảo đến mức nào, bao nhiêu người đang lo lắng bất an. Tu vi của bản thân mới là gốc rễ để lập thân. Thành tích ở Hoàng Hà hội mới là bậc thang để tiến bước.
Khương Vọng trước nay luôn rất tỉnh táo. Hắn biết rõ mình muốn gì và luôn nỗ lực không ngừng vì mục tiêu đó.
Đóng cửa khóa phòng, hắn tự mình nghiên cứu Hỏa giới chi thuật.
Hắn buộc phải thừa nhận một điều.
Mặc dù hắn đã dễ dàng đánh bại Lôi Chiêm Càn, dường như chiếm thế áp đảo, nhưng trên thực tế, tiến độ tu hành hỏa nguyên đồ đằng của hắn còn kém xa lôi nguyên đồ đằng của Lôi Chiêm Càn.
Sức mạnh của hỏa nguyên đồ đằng không đủ để duy trì sự cân bằng với Tam Muội Chân Hỏa, cho dù Hỏa giới chi thuật đã thành hình dưới sự điều khiển của hắn, mà hắn cũng đã cố hết sức để áp chế Tam Muội Chân Hỏa.
Sự chênh lệch về chất cần phải dùng lượng để bù đắp.
Vì vậy, trong khoảng thời gian này, Khương Vọng không thể không dành nhiều thời gian hơn để tu luyện Hỏa Nguyên Đồ Điển. Đó dù sao cũng là một bộ công pháp cường đại của một phương thế giới, không dễ dàng nghiên cứu thấu triệt như vậy.
Cũng may, hỏa nguyên đồ đằng của hắn không phải là hỏa nguyên đồ đằng đơn thuần, mà đã sớm kết nối với bạch cốt hoa sen thành chích hỏa cốt liên.
Tinh lực không thuộc tính có thể chuyển hóa thành mọi loại sức mạnh, dĩ nhiên cũng bao gồm sức mạnh đồ đằng. Dưới sự gia trì của cả hai, hắn mới miễn cưỡng đạt được trạng thái cân bằng ban đầu.
Nhưng muốn nhanh chóng đạt tới yêu cầu của Hỏa giới chi thuật, nếu không bỏ ra nhiều công sức hơn cho Hỏa Nguyên Đồ Điển thì không thể nào làm được.
Từ ban ngày đến đêm tối, trong tu hành, thời gian trôi qua vội vã.
Tu luyện đương nhiên là vất vả.
Khi người khác áo gấm ngựa lồng, khi người khác chìm trong tửu sắc, hắn lại vĩnh viễn vùi đầu khổ luyện, vĩnh viễn bôn ba không ngừng.
Chịu đựng sự cô tịch, chống lại bản năng ham muốn an nhàn.
Thế nhưng, có thể an tâm tu hành, trong nhiều lúc, thực ra đã là một chuyện hạnh phúc.
Chuyện ở linh từ Cửu Phản Hầu đã âm thầm lan truyền khắp đô thành.
Đêm nay ở Lâm Truy, vô số người không ngủ!
. . .
. . .
Tề Đế hiện nay gần như mỗi ngày đều lâm triều.
Từ giờ Mão đến giờ Thìn, mỗi ngày hai canh giờ, dù mưa hay gió.
Một tuần chỉ nghỉ một ngày. Đến nay, ngài đã năm mươi lăm tuổi.
Không thể nói là không cần cù.
Dưới sự thống trị của ngài, nước Tề đã là bá chủ không thể nghi ngờ của Đông Vực, hùng cứ bốn phương, uy chấn hải ngoại.
Giờ Mão là thời gian bắt đầu buổi chầu sớm, nên thực ra từ giờ Dần, các đại thần tham dự buổi chầu đã đến gần đủ. Các đại phu trong Chính Sự Đường thậm chí đã bàn bạc trước chính sự của ngày hôm nay.
Dù là cuối tháng năm, giờ Dần trời vẫn chưa rạng sáng.
Thành Lâm Truy vĩ đại vẫn còn chìm trong màn đêm thăm thẳm.
Trên quảng trường hùng vĩ bên ngoài Tử Cực Điện, văn võ bá quan tựa như những con kiến di chuyển từ khắp nơi tới, chậm rãi tụ tập về một chỗ.
Sau đó, họ dựa theo tôn ti, cấp bậc của mình, lặng lẽ xếp thành hàng, chờ đợi tiếng chuông báo hiệu buổi chầu.
Trong những năm tháng đã qua, vô số quan viên đã đi qua quảng trường này, không biết bao nhiêu lần.
Nhưng hôm nay, lại khác.
Nếu nhìn từ trên cao, nếu ánh mắt có thể không bị màn đêm che khuất, sẽ thấy được.
Những “con kiến” tụ tập trên quảng trường đá trắng rộng lớn kia, bất kể tôn ti, đều cố tình đi vòng một vòng lớn, để lại một khoảng trống khổng lồ trên quảng trường.
Giữa khoảng trống ấy, là một chấm đen nhỏ.
Một con kiến nhỏ.
Khi ánh bình minh dần xé toạc màn đêm vô tận, thế gian này cũng đón chào những tia nắng đầu tiên.
Keng~
Trên Quan Tinh Lâu, tiếng chuông báo hiệu buổi chầu đã vang lên.
Tiếng chuông hùng hồn, ngân dài, vang khắp tòa cự thành ba trăm dặm của bậc bá chủ, khiến người nghe lòng thanh tịnh, tinh thần tỉnh táo, tâm tính sáng suốt.
Tòa thành Lâm Truy vĩ đại cũng theo đó mà thức tỉnh.
Hai võ sĩ đeo đao mỗi người giữ một bên, chậm rãi đẩy cánh cửa khổng lồ của Tử Cực Điện ra.
Bởi vì trời còn sớm, ánh nắng chưa đủ sáng, trên mái vòm Tử Cực Điện vẫn treo Xích Nhật châu, tỏa ra ánh sáng rực rỡ.
Đại điện rộng lớn liền hiện ra trước mắt mọi người.
Văn võ bá quan trầm mặc nối đuôi nhau đi vào, chấm đen cô độc trên quảng trường vẫn cứ cô độc.
Bây giờ, trời đã dần sáng.
Thế giới này đã trở nên rõ ràng hơn một chút.
Hãy để ánh mắt nhìn xuống thêm, hãy để ánh mắt rơi xuống thêm.
Liền có thể thấy được, bóng người đang quỳ trên quảng trường ngày một rõ nét.
Đó là một bóng người gầy yếu, mình trần.
Toàn thân trên dưới chỉ mặc một chiếc quần đơn, tóc dài xõa tung, lặng lẽ quỳ trên quảng trường bên ngoài Tử Cực Điện.
Văn võ bá quan tham dự buổi chầu hôm nay, ai cũng thấy hắn, nhưng ai cũng như không thấy hắn.
Không ai nói với hắn một lời, không ai nhìn hắn thêm một cái.
Có người quan tâm, có người mong chờ, có người lo lắng, có người mừng thầm... nhưng tất cả đều im lặng.
Người đang quỳ ở đây, là Thập nhất hoàng tử của Đại Tề, cung chủ Trường Sinh cung, Khương Vô Khí.
Sau khi cởi bỏ chiếc áo lông chồn khoác trên người bấy lâu, người ta mới nhận ra hắn thật sự rất gầy.
Trên tấm lưng trần của hắn, từng đốt sống lưng gần như lộ rõ ra ngoài không khí, chỉ có thể khiến người ta nghĩ đến một từ: gầy trơ xương.
“Khụ khụ, khụ khụ.”
Quảng trường lớn như vậy, hôm nay lại yên tĩnh đến thế, không một ai thì thầm. Chỉ có tiếng ho khan thỉnh thoảng không kìm được của hắn, hòa cùng tiếng gió sớm có chút se lạnh.
Tiếng ho thật cô độc.
Trong Tử Cực Điện, mọi thứ dường như không có gì khác với thường ngày.
Việc cần tấu trình cứ tấu trình, việc cần tranh luận cứ tranh luận. Nhưng luôn luôn... thiếu một cái gì đó.
Buổi chầu sớm kéo dài hai canh giờ hôm nay, đối với rất nhiều người mà nói, đều là hai canh giờ vô cùng khó khăn.
Văn võ bá quan đang tấu trình sự việc trong Tử Cực Điện, ai nấy đều cố tỏ ra như không có chuyện gì, nhưng trong lòng ai có thể không nghĩ ngợi gì khác?
Cung chủ Trường Sinh cung dính vào án thích sát quân vương, chuyện này ở bất kỳ triều đại nào cũng gần như đồng nghĩa với... vô số máu tươi.
Cuộc tranh đoạt trữ vị sóng gió của Đại Tề, hôm nay dường như sắp có một người trong cuộc phải rời khỏi, đây là đại sự liên quan đến toàn bộ nước Tề. Không ai có thể thờ ơ.
Có lẽ chỉ có vị Thiên Tử ngự trên long ỷ cao vời vợi kia, vẫn như những năm tháng đã qua, không hề có nửa điểm gợn sóng.
Lòng đế vương khó dò.
Bất kể thế nào.
Dù là dày vò hay mong đợi.
Hai canh giờ dài đằng đẵng trôi qua, những việc cần tấu trình đều đã kết thúc.
Những kẻ ngày thường hăng hái nhất trong việc tranh luận với đối thủ chính trị, hôm nay không khỏi có chút thiếu sôi nổi. Quan viên biện luận thắng không thấy vui mừng, quan viên biện luận thua cũng chẳng thấy chán nản.
Đại hoạn quan của Tư Lễ Giám, Hàn Lệnh, đứng hầu trước thềm son, truyền lệnh: “Bãi triều!”
Từ góc nhìn của ông ta, văn võ bá quan như thủy triều rút lui, tuôn ra khỏi Tử Cực Điện, tản ra trên quảng trường rộng lớn, di chuyển về các hướng khác nhau.
Thứ duy nhất không thay đổi, chính là khoảng trống kia, và chấm đen bên trong khoảng trống ấy.
Hoàng đế Đại Tề không lên tiếng.
Hàn Lệnh cũng như biến thành một pho tượng.
Có lẽ không trôi qua bao lâu, nhưng cảm giác như đã rất lâu rồi.
Hoàng đế đứng dậy.
Hàn Lệnh vừa mở miệng định hô “Khởi giá”, nhưng Hoàng đế đã giơ tay ngăn lại.
Là đại hoạn quan thân cận nhất của Thiên Tử Đại Tề, Hàn Lệnh từ đầu đến cuối không hề quay đầu lại, nhưng đã nuốt lời định nói vào trong.
Hoàng đế rời khỏi long ỷ, bước xuống thềm son.
Lúc này đã là giờ Thìn, là giờ “hướng thực”. Dân chúng thường dùng điểm tâm vào giờ này.
Ánh mặt trời đã rạng rỡ.
Xích Nhật châu treo trong Tử Cực Điện đã sớm thu lại ánh sáng.
Hoàng đế chậm rãi bước ra ngoài, mỗi bước chân như giẫm lên ánh mặt trời.
Khi ngài cuối cùng cũng bước ra khỏi Tử Cực Điện, đứng trên bậc thềm cao vời vợi.
Trên quảng trường đá trắng rộng lớn, đã không còn thấy bóng người nào khác, trừ Khương Vô Khí.
Người con trai mình trần, quỳ trên mặt đất, tóc tai bù xù của ngài.
“Kẻ này giống ta!”
Thiên Tử chợt nhớ lại câu nói ngài từng nói.
Thế là ánh mắt ngài rũ xuống.
Đầu tiên nhìn những tấm đá trắng khổng lồ lát trên quảng trường trước mắt, rồi đến đôi đầu gối áp sát mặt đất, rồi đến thân trên trần trụi, gầy gò, rồi đến gương mặt anh tuấn kia, nếu không mang theo vẻ bệnh tật không thể xua tan, gương mặt này hẳn còn xuất sắc hơn nữa.
Khương Vô Khí mình trần tóc dài, quỳ trên mặt đất, toát lên vẻ ung dung khó tả.
Thiên Tử nhìn vào mắt hắn, rồi nhìn vào miệng hắn, nơi đang ngậm một miếng bạch ngọc.
Miệng ngậm ngọc báu, là nghi lễ mai táng của quý tộc.
Khương Vô Khí làm vậy là để cho thấy, hắn đã là một người chết.
Khương Vô Khí từ rất lâu trước đây, đã nên là một người chết.
Sớm đến mức... còn ở trong bụng mẹ.
Đó là một đêm đông năm Nguyên Phượng thứ ba mươi tám, Tề Đế đích thân dẫn binh ra ngoài, chinh phạt những kẻ không tuân theo quy tắc.
Mà mẫu thân của Khương Vô Khí, Lôi quý phi, khi còn đang mang thai hắn, đã bị người ám sát ngay trong hoàng cung Đại Tề. Trước khi chết, bà đã dùng hết tất cả sức lực để bảo vệ bụng mình.
Khi cường giả trong cung chạy đến, thích khách đã tự hủy.
Đến nay vẫn chưa điều tra ra hung thủ đứng sau là ai.
Đợi đến khi Tề Đế vội vã trở về, thứ ngài nhìn thấy chỉ có thi thể của Lôi quý phi, và đứa trẻ được mổ ra từ bụng mẹ.
Tề Đế rơi lệ viết rằng: “Ái phi dù bỏ ta, nhưng không bỏ con ta!”
Bèn đặt tên là Vô Khí.
Khương Vô Khí khi còn là thai nhi đã chịu tổn thương chí mạng, vị cường giả trong cung trực đêm đó đã liều mình cứu giúp, mới giữ lại được một tia hy vọng sống.
Nhưng cũng chỉ là một tia hy vọng sống.
Dù Tề Đế có năng lực thông thiên triệt địa, một hài nhi tiên thiên bất túc, vừa được mổ ra, cũng không thể chịu đựng bất kỳ thủ đoạn nào của ngài.
Từ đó sương độc nhập mệnh, không phải thuốc thang có thể chữa khỏi. Càng lớn lên, sương độc càng nặng, nhập mệnh càng sâu. Viện trưởng Thái Y Viện lúc bấy giờ đã kết luận rằng đứa trẻ này sống không quá mười tuổi.
Năm Khương Vô Khí chín tuổi, Tề Đế định thay máu đổi cốt cho hắn, tái tạo thân thể mới, từ đó dùng bí pháp hoàng thất để trừ đi sương độc nhập mệnh.
Lúc ấy, hắn mới chín tuổi, chỉ hỏi một câu: “Sau khi thay máu đổi cốt, ta vẫn là hoàng tử Đại Tề chứ?”
Đáp án dĩ nhiên là không.
Tề Đế dù yêu thương hắn đến đâu, cũng không thể lấy cốt nhục của những đứa con khác để đổi cho hắn.
Thế là Khương Vô Khí đã chọn từ chối.
Hắn thà chết, cũng không muốn một đời tầm thường. Hắn, Khương Vô Khí, dù có chết, cũng phải chết với thân phận thiên hoàng quý tộc.
Nếu không, người phụ nữ ấy, mẹ của hắn, đã giãy giụa trong đêm đông giá rét lâu như vậy, là vì cái gì?
Trước chín tuổi, hắn tập võ rèn luyện, điều dưỡng thân thể.
Sau chín tuổi, hắn khai mạch tu hành.
Hắn bị sương độc nhập mệnh, sương độc sẽ cùng tu vi của hắn lớn lên, càng mạnh ngược lại càng chết nhanh. Nhưng chỉ có mạnh lên, hắn mới có cơ hội thay đổi vận mệnh.
Đây là một nghịch lý. Dường như bất kể lựa chọn con đường nào, kết cục cuối cùng cũng đều là cái chết.
Tất cả mọi người đều không nghĩ rằng hắn có thể sống sót, nhưng hắn đã sống sót.
Không chỉ sống qua kiếp nạn mười tuổi, mà còn sống đến ngày hôm nay.
Không chỉ sống đến ngày hôm nay, mà còn khiến Hoàng đế đích thân cho xây dựng Trường Sinh cung vì hắn, trở thành một trong những người có hy vọng nhất tranh đoạt vị trí kế vị của Đại Tề!
Hắn đã giãy giụa từ khi ra đời cho đến bây giờ.
Hắn trông như ngọn đèn trước gió, tưởng chừng có thể lụi tàn bất cứ lúc nào, nhưng ngọn nến ấy đã chập chờn suốt bao năm mà vẫn chưa tắt, ánh sáng lại ngày một rực rỡ.
Hôm nay Khương Vô Khí quỳ ở đây, cho thấy hắn đã là một người chết.
Trái tim thiên tử của Hoàng đế Đại Tề, làm sao có thể không có chút gợn sóng nào?
Thiên Tử thừa mệnh trời, thống ngự vạn dân, trời sinh đã nên là kẻ cô độc.
Nhưng ngài thật sự có thể không có chút tình cảm nào sao?
Lần xuất chinh năm Nguyên Phượng thứ ba mươi tám, là lần cuối cùng Tề Thiên Tử ngự giá thân chinh cho đến nay.
Sau đó, ngài chưa từng rời khỏi thành Lâm Truy.
Trái tim khó dò của Thiên Tử, liệu có từng nghĩ đến đêm lạnh năm ấy?
Trên quảng trường trước Tử Cực Điện, không một vị triều thần nào dám ở lại.
Chưởng ấn đại hoạn quan của Tư Lễ Giám, lặng im đứng bên cửa lớn Tử Cực Điện, ngay cả tiếng thở cũng chôn vùi, không để lộ bất kỳ cảm giác tồn tại nào.
Hoàng đế Đại Tề bệ hạ, bước xuống bậc thềm cao, đi đến trước mặt Khương Vô Khí, đưa tay, lấy đi miếng bạch ngọc hắn đang ngậm trong miệng.
Khương Vô Khí từ nhỏ đã ngâm mình trong dược trì để lớn lên, sợ lạnh vô cùng. Hôm nay hắn mình trần, quỳ gối bên ngoài Tử Cực Điện chờ xử trí.
Mỗi một cơn gió lạnh, đối với người bị sương độc nhập mệnh như hắn mà nói, còn đau hơn cả dao cắt vào da thịt.
Nhưng tiếng ho của hắn đã ngừng lại từ trước khi Hoàng đế bước ra.
Hắn cố nén để không ho một tiếng nào trước mặt Hoàng đế.
Dù cho những năm gần đây, những tiếng ho không kìm được ấy đã trở thành cách duy nhất để hắn giảm bớt nỗi đau.
Hắn là một người kiên cường.
Giờ này khắc này, hắn mím môi không nói một lời, nhưng khóe mắt lại có lệ tuôn rơi.
Giọt lệ này, nóng hổi.
Hoàng đế Đại Tề cầm miếng bạch ngọc trong tay, lặng lẽ nhìn hắn.
Cứ im lặng như vậy một lúc, rồi ngài hỏi: “Khương Vô Khí, có phải ngươi sai người ám sát trẫm? Có phải ngươi phái người đến linh từ Cửu Phản Hầu, dùng máu vấy bẩn tên của trẫm?”
Khương Vô Khí lệ tuôn rơi, nói: “Tuy không phải do nhi thần làm, nhưng... nhi thần có tội thất sát!”
Hoàng đế thản nhiên nói: “Nước có quốc pháp, nhà có gia quy. Tội thất sát không đáng phải chết.”
Khương Vô Khí hai tay chống xuống đất, cúi đầu, nghẹn ngào khó tả: “Phụ hoàng...”
Đại Tề Hoàng Đế lật tay, “Miếng ngọc này, trẫm nhận.”
Sau đó ngài phất tay áo, quay người sải bước rời đi.
Hàn Lệnh vội vàng bước nhanh theo sau.
Hô lớn: “Khởi ~ giá!”
Tiếng hô ấy vang vọng trên quảng trường rộng lớn, truyền đi rất xa...